Бесплатный фрагмент - Мир сновидений

Пролог

Очередное осеннее утро напомнило мне о событиях далекого прошлого. Я проснулся в удивительном настроении, словно вернулся в молодость, когда был влюблен. Этой ночью я понял, как решить главную загадку своей жизни. Она не давала мне покоя последние десять лет, и вот решение было найдено. Я больше не хотел тратить времени на пустое, слишком долго я ждал этой встречи, чтобы ее оттягивать, и начал собираться в путь.

Выход из бездны последних десятилетий нашелся неожиданно. Один из участников тех давний событий отыскал меня перед смертью. Он пытался исправить преступление, в котором участвовал.

Я удивился, когда меня пригласили к постели умирающего художника, известного на весь мир. Его картины стоили целое состояние, а созданные по его проектам локации Дрима приносили огромную прибыль своим владельцам. Но таким художником он стал чтобы написать одну единственную в своей жизни картину, которая должна была стать правдоподобнее фотографии.

— Всю жизнь меня мучила совесть за то, в чем я участвовал, — сказал он мне тогда при встрече.

Я не держал на него зла, да он и не был виновен. Тот, кто совершил преступление давно уже лежит в земле. Да и я винил во всем лишь себя. Если бы мной не овладел тогда гнев, все решилось бы гораздо быстрее.

— Возьми, — умирающий старик указал на картину, — найди ее там.

Я благодарно кивнул и ушел. Тогда я торопился домой, чтобы быстрее оказаться в Дриме и наконец найти ее. С тех пор прошло почти десять лет, и только этой ночью мне встретился один бывалый путешественник по Дриму, который дал совет. Сегодня я намерен его опробовать, и либо у меня получится, либо я навсегда останусь там.

Такси в оздоровительный центр ехало слишком медленно. Мне хотелось, чтобы водитель выжал педаль и не стоял на светофорах, но я понимал, что это только я сгораю от нетерпения перед встречей с любимой женщиной. Таксисту я оставил свой бумажник со всем содержимым, он мне больше не понадобится. Когда удивленный водитель заговорил о сдаче, я уже бежал к главному корпусу. Директор центра ждал меня. Он, не мешкая, проводил меня к ней.

Я смотрел через окошко в капсуле и любовался чертами ее лица. Она давно постарела и превратилась в спящую мумию, но я видел в ней ту, какой она была тогда, в день нашей первой встречи. Я долго стоял и смотрел на нее, вспоминая как все было.

— Добрый день, — в палату вошла молодая девушка и отвлекла меня от мыслей. Она приветливо улыбалась.

— Здравствуй, — ответил я и засмотрелся. В чертах ее лица было что-то знакомое, но давно забытое.

— Мне сказали, что вас нужно подготовить к погружению, — девушка начала раскладывать на столике принесенные с собой препараты и инструменты. — Процедура не сложная, поэтому волноваться не стоит.

— Спасибо, — ответил я и начал снимать лишнюю одежду.

— Расскажите мне кто она? — попросила медсестра.

Я на миг задумался, а потом решил, что эту историю нельзя уносить с собой, пусть хоть кто-то знает. Я начал рассказывать, а девушка проводила обследование, готовила капсулу и делала инъекции. Она внимательно слушала и даже задавала вопросы, когда чего-то не понимала. Когда я закончил историю наступила ночь. Медсестра Алина, так звали девушку, сидела в слезах и хлюпала носом. Я уже давно был готов к погружению и больше не стал медлить.

— Не плачь, — успокоил я девушку. — Теперь я знаю где ее искать. Уверен, она еще ждет меня.

— Я не забуду эту историю, — ответила Алина со слезами на глазах. — Мой муж — писатель, я расскажу ему, и он напишет о вас книгу.

Я молча кивнул, выражая свое согласие, и лег. Терпения больше не осталось, я хотел поскорее встретиться с той, встречи с которой так долго ждал.

Глава 1

Тео смотрел на пропасть впереди и не мог найти прохода на ту сторону. Может творцы накосячили при создании тропы, и ее здесь нет? Для этого он и тестирует новые квесты Корпорации, чтобы у людей, которые платят деньги за эти развлечения, не было проблем с прохождением квеста. Путь не должен быть слишком сложным, но и слишком легко тоже не интересно. Чтобы соблюдать баланс всех тонкостей, авторам и нужны тестировщики.

Звезды сверкали над головой необыкновенно ярко, и Тео снова сверился с подсказкой: «Вечные слезы неба направят слепого на путь, который не найти зрячему ясным днем». Снова задрал голову к небу. Никакого пути не было видно. Он сел на обрыве и прикинул расстояние. До соседней скалы было метров тридцать, столько не перепрыгнуть с разбегу. Можно попробовать сверху вниз, но на той стороне проход очень маленький, и шанс попасть будет слишком низким.

Проход должен где-то быть, ну не могли творцы явно ошибиться в таком месте. Нужно просто хорошо обдумать подсказку. Хотя, если ничего не придет в голову, можно как обычно понадеяться на удачу.

Днем тропу не найти даже зрячему, а ночью ее можно найти с помощью звезд. Вечные слезы неба — это точно звезды. Вечные и слезы они потому, что падают, но их количество на небе не уменьшается, ибо падают не звезды, а метеоры с орбиты земли. Итак, тропа наверное… Тео покрутил головой по сторонам и в двух метрах справа от себя увидел блики. Точно, тропа прозрачная и потому бликует от падающих «слез неба». Он подошел ближе, наступил на прозрачную невидимую тропу и убедился в ее существовании. Осторожно, шаг за шагом он шел по тропе, ширина которой оказалась не больше десяти сантиметров. На финише Тео пригнулся, чтобы уместиться в маленьком проходе. Несколько метров невысокого хода в теле скалы привели его в главный зал.

Зрелище, которое предстало перед глазами, завораживало. Луна освещала через отверстие в потолке отполированную до блеска тарелку из металла, и по всей пещере расходился тусклый свет. При этом свете стены пещеры, украшенные черными опалами, переливались разными цветами и создавали ощущение, будто ты находишься в калейдоскопе. В центре пещеры на таком же опаловом постаменте лежала цель этого приключения — маска из огромного черного опала.

Сразу забирать артефакт нельзя, ибо здесь точно есть защита от воров, как и во всех предыдущих случаях. Сначала нужно понаблюдать, вдруг защита себя проявит. Тео сел на пол прямо у входа в пещеру. Он достал из кармана блокнот, чтобы свериться с записями и подумать.

Физическая часть квеста уже была закончена, когда ему выдали эту работу, а над легендами и подсказками будут ломать голову другие тестировщики. Сам квест рассчитан минимум на двенадцать месяцев. Чтобы раз в месяц человек мог найти одну маску. Но дабы ускорить время теста творцы ставят локацию поиска в подходящие временные рамки и отправляют тестировщика. Если бы ему пришлось полностью проходить квест со всеми легендами и подсказками, это заняло бы слишком много времени. Корпорация так долго ждать не может, а потому квесты разбирают на физические и логические элементы. Физиков запускают в нужные условия и таким образом двенадцать месяцев превращаются в несколько дней. Только загадки, которые касаются не нахождения сокровищ, а их непосредственного изъятия приходится решать физикам.

Тео открыл блокнот на нужной странице и пробежал глазами по списку:

Китайские церемониальные маски зодиакального круга «Шенсяо» XI век династия Сун:

1. Крыса — Цзы-шу — Январь — мужская маска небесной энергии Ян — Платина

2. Бык — Чоу-ню — Февраль — женская маска энергии земли Инь — Умнини

3. Тигр — Инь-ху — Март — мужская маска небесной энергии Ян — Золото

4. Кролик — Мао-ту — Апрель — женская маска энергии земли Инь — Сандал

5. Дракон — Чэнь-лун — Май — мужская маска небесной энергии Ян — Палладий

6. Змея — Сы-шэ — Июнь — женская маска энергии земли Инь — Амарант

7. Конь — У-ма — Июль — мужская маска небесной энергии Ян — Черный опал

8. Баран — Вэй-ян — Август — женская маска энергии земли Инь — Гуанако

9. Обезьяна — Шэнь-хоу — Сентябрь — мужская маска небесной энергии Ян — Нефрит

10. Петух — Ю-цзы — Октябрь — женская маска энергии земли Инь — Шахтуш

11. Собака — Сюй-гоу — Ноябрь — мужская маска небесной энергии Ян — Александрит

12. Свинья — Хай-чжу — Декабрь — женская маска энергии земли Инь — Шелк

Шесть пунктов были выделены сильнее. Квест поделили на две части, чтобы завершить его за одну неделю. Тео взял первую часть, а вторую кто-то из других тестировщиков. Это сделали для ускорения запуска квеста.

Бык, тигр, дракон и петух уже найдены, конь — в этой пещере. Найти еще одну маску и контракт можно сдавать. Тео перевернул страницу блокнота и начал изучать записи. Он пытался выявить систему охранных ловушек, но пока не получалось.

Чоу-ню — женскую маску из розовой древесины — он нашел в джунглях на острове. Посреди джунглей на заросшей зеленью поляне она хранилась в дупле огромного старого дерева, и там было много змей. Ничего сложного, но для тех, кто змей боится, испытание покажется неприятным. Когда он подошел к дереву, внутри увидел змеиные глаза. Огромная анаконда сожрала маску и бросилась на него, чтобы закусить чем-то более мясным. В итоге, после неудачи первого раза, второй попыткой пришлось выманивать змеюку на стадо быков, которых перед этим надо было как-то пригнать на ту поляну. И пока она гоняется за этой говядиной, надо быстро достать из дупла маску и бежать. Это потом уже подсказка стала понятной: «Пожиратель быков потребует плату за то, что ты ищешь». Сначала Тео думал, что речь идет о человеке, оказалось, что нет.

Инь-ху — мужскую золотую маску — он нашел в подземной пещере храма Белого Тигра. Ее охраняла стая пещерных обезьян. Как только Тео оказался в хранилище и взял маску в руки, не меньше сотни обезьян появились в пещере, выхватили маску и начали передавать ее друг другу. Как они делали это с тяжелой золотой маской оставалось непонятным. Пришлось долго за ними гоняться пока воришки сами не запутались в своем гвалте, и маска не оказалась рядом с Тео. Подсказка, говорящая о ловушке, тоже звучала туманно, как и положено все подсказкам: «Тот, кто берет чужое может потерять свое».

Чэнь-лун — мужская маска из палладия — была главным призом в турнире по покеру. Этот турнир проходит раз в году в казино «Золотой Дракон». Тео пришлось срочно повышать свои навыки в этой игре и учиться просчитывать комбинации. Но в рамках теста играли работники этого заведения и маску отдали почти сразу, что немного удивило, но потом все встало на свои места. Когда он вышел из казино с этим сокровищем, на него спустили стаю голодных собак, пришлось убегать от них два квартала. Подсказку придумали, и на этот случай: «победителей не судят, их пожирают проигравшие».

Ю-зцы — женскую тканевую маску из пуха тибетской антилопы — вообще не охраняли. Тео пришел в музей, взял маску и ушел, его даже никто не остановил. Подсказок тоже не оказалось. Он отметил, что эта часть квеста не доработана, и отправился дальше.

За следующим артефактом Тео полез на скалы среди огромного леса. Внизу заброшенный храм Белой Лошади, а вокруг насколько хватает взгляда одни деревья. И вот перед ним У-ма — мужская маска из черного опала. Подсказка говорит, что коня охраняет тот, кто может быть и врагом, и другом. Похоже, что это собака. Тогда почему его еще не учуяли, и в пещере не слышно никакого движения?

Тео спрятал блокнот в карман, пора идти за маской. Для этого охранника Тео взял кусок мяса, чтобы подружиться. Он сделал несколько шагов в зал, ничего, тишина. Еще пару шагов и Тео услышал в темноте какое-то шуршание, а потом оттуда выбежал щенок, неуклюже тявкая на вора. Щенок? Тео удивился. Мило, конечно, но в чем опасность этого испытания, снова недоработка? Он присел чтобы подозвать к себе этого милого охранника и погладить его, как вдруг услышал за спиной грозное рычание. Тео медленно повернул голову и увидел выходящую из прохода огромную черную псину. Она заняла собой весь проход, и убежать уже не получилось бы. Да и смысл испытания не в бегстве.

— А вот и наша мама, — нервно прошептал Тео, поглядывая то на собаку, то на щенка.

Псина вошла в пещеру и вдоль стены направилась туда, откуда выскочили другие щенки. На Тео она пока не нападала. Он посмотрел на выход, но понял, что быстро убежать с маской не получится. Проход сюда слишком маленький и длинный, чтобы проворно выскочить на волю.

Тео осмотрел пещеру внимательным взглядом, стараясь не упускать из виду собаку. На одной стене он заметил веревочную лестницу. Она была закреплена вдоль неровной стены и выходила в отверстие на потолке, куда светила луна. Этот выход словно из бутылки не внушал доверия, но другого не было. «Допрыгнуть до лестницы можно, а дальше по ситуации» — решил Тео. Он снова вернулся взглядом к охраннику. Собака что-то учуяла. Она угрожающе зарычала на вора. Тогда Тео бросил ей припасенный кусок мяса и рванул к маске. Он схватил артефакт, бросил его в специальный карман куртки и, уже чувствуя за собой погоню, запетлял к лестнице.

Тео заметил большой камень, по которому можно было забраться повыше, чтобы прыгнуть на лестницу, и повернул к нему. Он уже прыгнул к стене, когда ему в край куртки вцепились зубы охранника и дернули вниз. Он упал на пол пещеры прямо на собаку. Та недовольно взвизгнула, взбрыкнула и царапая камень когтями отбежала от него. Тео быстро поднялся и прыгнул на стену. Два шага по вертикали, и вот рука дотянулась до перекладины. Резкий рывок сорвал ненадежные крепления, веревочная лестница оторвалась от стены, и Тео закачался на ней, словно маятник. Собака забегала бегать из стороны в сторону следом за ним.

Тео стал подниматься на одних руках, пока не нащупал ногой нижнюю перекладину. Дальше подниматься было проще. Ближе к отверстию он остановился и посмотрел вниз. Собака спокойно сидела прямо под ним и смотрела на убегающего вора.

Когда вылез наверх, Тео сбросил порванную куртку, забрал из нее маску и достал из рюкзака костюм крыло. Он надел его на себя и встал на краю скалы. Дыхательными упражнениями он успокоил сердце, которое еще колотилось после побега, и прыгнул вниз.

Он летел на крыле над густым лесом и любовался видом. Уже на земле Тео пожалел, что время пролетело так быстро. Ему нравилось ощущать себя птицей в этом полете, но этот квест совсем о другом. Для таких же экстремальных удовольствий создают другие площадки, и там полет может продлиться намного дольше.

Маска в рюкзаке, квест можно считать успешным, а значит пора возвращаться. На краю леса оказалась заброшенная деревенька в несколько домов. Тео подошел к ближайшим руинам — одна почти разрушенная стена и старая трухлявая дверь в покосившейся коробке. Он открыл эту дверь и вошел в свою комнату. Все, мой дом — моя крепость, пора просыпаться. Тео поставил маску на полку рядом с другими и лег на кровать. Сон заканчивался, в реальности наступало утро и впереди был целый день, чтобы заняться чем-то полезным.

Глава 2

— Сегодня великий день, король Теодор посетил нас своей милостью! — Мужчина возрастом лет за пятьдесят вскинул руки к небу и сделал вид, что пытается встать на колени.

— Петрович, я тебя расстрою, но сегодня обычный рабочий день, — улыбаясь, ответил Тео и пожал руку коллеге. Он нажал кнопку на брелке, автомобиль щелкнул центральным замком, и Тео спрятал ключи в карман. — Сейчас придет тот, кто выше короля Теодора — наш начальник охраны, и будешь ему кричать про великий день.

— Не Федор, Игорь Алексеевич не подходит к таким дифирамбам.

— Ну, как знаешь, — не стал настаивать Тео. — Идем в банк, меняем ночную смену и заступаем дежурить.

— Ага, — согласился Петрович, и они направились ко входу в здание. — Сегодня будешь мне рассказывать, как эта ваша шайтан-станция работает. Жене вчера подарили одну такую, так она всю ночь спала как убитая, а утром сказала, что выспалась и видела интересный сон.

— Гипностанцию что ли? — переспросил Тео. — Хорошее дело, расскажу конечно.

Спустя час после пересмены и рабочей суеты, когда Тео и его напарник уже спокойно сидели перед мониторами и следили за клиентами, разговор продолжили.

— Я вот плохо сплю по ночам, чутко очень, — жаловался Петрович своему напарнику. — Может мне тоже эту станцию купить, чтобы спать нормально? Правда она так помогает?

— Да, помогает, — ответил Тео. — Ее изначально и создавали для людей с нарушениями сна. Там как на будильнике выставляешь время пробуждения, включаешь ее и ложишься спать. Гипностанция излучает определенной частоты гипноволны, и ты легко засыпаешь. Первый час сна твой организм просто отдыхает. Подсознание занимается своими делами, сортирует информацию, усваивает ее, а потом тебе начинают сниться сновидения.

— Ну это тебе молодому в тридцать лет сновидения нужны, — лукаво проговорил Петрович, — а мне бы спать хорошо.

— Почему бы и нет если есть возможность? — спросил Тео. — И спать хорошо и гулять по миру сновидений. Это самый натуральный мир мечты. Кто из нас не хотел оказаться в таком и делать что хочешь?

— Вот здесь давай поподробней, — попросил Петрович, удобнее устраиваясь в кресле перед монитором. — Я слышал, что сон там, по сути, не сон, а реальность.

— Ну вот как слышал, так и есть, — ответил Тео. Он взял чашку с горячим чаем и продолжил свой рассказ. — Вообще, засыпая с гипностанцией, человеку достаточно двух часов сна, чтобы организм полностью восстановился. Некоторые особо активные люди так и делают, когда им не хватает времени на все дела. Они спят эти два часа без всяких сновидений и снова начинают работать все двадцать с лишним часов. А вот сновидения, похожие на реальность, оказались неожиданным бонусом этой разработки.

— Давай уже к сути, — нетерпеливо попросил Петрович и заерзал в кресле.

— Да я смотрю тебе не просто хорошо спать надо, а еще и интересно, — усмехнулся Тео. — Ну ладно, слушай. После того как за час подсознание справится со своей работой, оно просыпается, но только не в реальности, а в сновидении. В этом мире ты себя полностью осознаешь и можешь управлять собой во сне. Первые разы, конечно, не привычно будет, а потом вообще перестанешь отличать сон от реальности. Затем утром перед пробуждением подсознание засыпает в том мире и какое-то время загружает всю новую информацию из сновидения в сознание. И вот уже утром ты просыпаешься бодрый и довольный.

— Подожди, давай вернемся к сновидениям, — не унимался Петрович и требовал больше деталей. — Как там все это внутри происходит, расскажи.

— Ну, как привыкнешь, а это быстро происходит, — уточнил Тео, — начинаешь ощущать сновидение как реальность. Только там у тебя ничего не болит и работать не надо. — Он усмехнулся и увеличил одну из камер. Клиент что-то эмоционально доказывал работнице банка, но девушка пока спокойно его слушала.

— Не отвлекайся, — попросил Петрович и махнул рукой на камеры, — поругается и успокоится.

— Когда все это изучили и провели опыты, оказалось, что пространство сновидений для всех людей общее. — Тео вернул общий вид камер и повернулся к напарнику. — Решили, причина в том, что гипноволны исходят на стандартной частоте. Явление малоизученное, но весьма интересное. Люди начали учиться взаимодействию со сновидением. Они научились изменять пространство одним своим желанием. Появились творцы, которые силой мысли строят здания и создают целые миры. За пару лет с момента открытия этого мира его развили очень хорошо. Сейчас этот мир намного больше нашего.

— А как научиться его менять под себя? — заинтересовался Петрович.

— Это надо получать лицензию от Корпорации. Тебе выдают личную частоту, на которой ты будешь тренировать свои способности, и только потом, если результаты будут хорошими, тебя могут взять даже на работу в Корпорацию и пустить на общую частоту воплощать свои мысли в Дриме.

— В Риме? — переспросил Петрович.

— В Дриме, — повторил Тео, — так мы называем мир сновидений.

— Давай дальше, — потребовал напарник.

— Не многие люди могут творить достаточно качественные вещи. — продолжил Тео. — Большинство желает не творить, а получать удовольствие, участвовать в приключениях, заниматься экстримом. Я вот работаю тестировщиком соло квестов. Люди хорошо покупают такие или же командные квесты, чтобы окунуться в мир приключений, а не просто шататься по Дриму. Им хочется активно участвовать в событиях. По сути, этот мир чем-то похож на виртуальную реальность, но в нем другие правила.

— Корпорация, наверное, зарабатывает большие деньги на этом? — спросил Петрович.

— Огромные, — ответил Тео, — я так понимаю, что миллиарды. Они ничего не тратят из ресурсов, а квесты продают за реальные деньги, хотя и небольшие. Получается, что это сфера услуг. Тратятся они только на зарплату работникам, но зарплата хорошая и работа поэтому качественная.

— Так если там и экстрим есть, — опять резко сменил тему напарник, — то получается, что человек там может и погибнуть?

— Может, — согласился Тео, — и выглядит это как резкое пробуждение, когда тебе снятся кошмары. За мгновение до смерти в Дриме человек резко просыпается. Такое состояние нельзя назвать благодатным, но от этого никуда не убежать, если ходить по краю.

— А как там время суток сменяется? — задумался Петрович. — Или все время ночь, или день?

— Ни то и ни другое, — добродушно ответил Тео на еще один вопрос. — Ну во-первых человек всегда просыпается в том помещении, в котором уснул. В помещении всегда есть дверь, и она ведет в пространство сновидения. Подсознание, которое действует в сновидении всегда знает в какое время суток и в какую локацию оно хочет попасть. Ты открываешь дверь и выходишь туда куда нужно. Мир сновидений сам по себе разделен на множество локаций, переход по которым осуществляется через любые двери. В Дриме существует три разных вида локаций. Первая — это квестовая. В ней проходят квесты разработанные творцами, поэтому время суток здесь всегда определяется условиями квеста. Если квесты многодневные, то действует правило другого вида локации — общей открытой, в ней время течет согласно субъективным ощущениям человека.

— Например, — перебил Петрович.

— Например, ты захотел встретить рассвет на Тибете. Просыпаешься в своей комнате, выходишь в дверь с четким осознанием того, чего ты хочешь, и оказываешься на Тибете ранним утром.

— А в каком месте я могу там оказаться? — снова перебил Петрович.

— Подожди, — ответил Тео, — и это тоже расскажу. — Оказался ты, значит, на Тибете утром, и это утро у тебя может продлиться всю сессию пока ты спишь и находишься в сновидении. Если ты хочешь, чтобы время с этой точки шло как в реальности, то оно пойдет, пока ты его не остановишь. Привычного времени там нет, но мы его всегда ощущаем.

— Понятно. — не очень уверенно ответил напарник. — А если я там кого-то встречу?

— Это еще одно условие открытой локации, — продолжил Тео, — если ты хочешь кайфовать на Тибете все утро, а я приду туда же и мы встретимся, заметим друг друга, но я хочу провести там ночь и смотреть на звезды, то наше внутреннее время незаметно синхронизируется и мы оба получим предрассветные сумерки, когда уже светло, но звезды тоже видно. Это условие никто не прописывал, оно было изначально.

— То есть если встречается группа людей, и все хотят разного времени, то сновидение выдаст нечто среднеарифметическое? — уточнил Петрович.

— Не совсем, — ответил Тео, — такое возможно если встречаются несколько человек с близкими по времени суток ощущениями. Если в группе людей эти ощущения будут разными, то сработает запуск привычного нам суточного круга, который начнется с того ощущения времени, которое будет самым сильным и ярким.

— Сложная какая система, — хмыкнул напарник. — Надо ж было придумать такое. И как такая система согласуется с твоим ощущением времени?

— Ничего сложного, — не согласился Тео, — тем более, что большинство законов обнаружили в мире сновидений вместе с тем, что это пространство может быть общим. Свои правила удалось установить только для закрытых локаций. А такое «насильное» изменение времени проходит фоном и почти не заметно. Мы же в обычном сне не удивляемся резкой перемене мест или событий. Мы просто видим, что это произошло и все.

— Ну да, — согласился Петрович, — есть такое.

— Так вот, — продолжил рассказ Тео, — про квестовую и открытую локации я тебе рассказал. Третья — закрытая. Это общая локация, в которую может попасть любой человек, но в ней условия определенного времени суток. Здесь уже все входящие…

— Бесплатно? — пошутил Петрович и заулыбался своей шутке.

— Неа, — тоже улыбнулся Тео, хотя его и перебили. Да, шутка, да, плоская, но все же они ведут диалог, это не выступление одного актера. Да и некоторым друзьям позволено чуть больше, чем простым знакомым. — Все входящие подстраиваются под время закрытой локации. Это время устанавливает либо творец, либо ее владелец, если он купил ее у Корпорации. Например, есть локация «Болдинская осень», там собираются поэты и пишут стихи. Так вот как не зайдешь к ним, у них всегда осень и всегда около восьми утра. Такое окружение вдохновляет их на поэзию. Был я там несколько раз, когда хотел отдохнуть. Место действительно красивое, и стоит его посетить. С другой стороны, есть закрытая локация для астротуристов, называется «Млечный путь». Вот где творцы постарались воплотить все наше исследованное звездное небо. В этой локации всегда ночь, и толпы любителей астротуризма смотрят на звезды. Я туда почти каждый раз заглядываю чтобы вспомнить, насколько огромна вселенная.

— Это же сон, причем тут вселенная? — не понял Петрович.

— При том, — задумчиво вздохнул Тео. — Хотя это и сновидение, но звездное небо в точности, как наше реальное. Я же говорю, творцы проделали огромную работу над локацией. Такого неба сейчас в реальности почти не увидеть.

— А если хозяина локации нет на месте, тогда как? — задал очередной вопрос Петрович.

— Да без разницы, — отмахнулся Тео. — Если владелец локации сказал: «хочу все время ночь», значит так и будет. Еще есть локации-шаблоны, но туда входит только творец, ну и покупатель, если он есть. Эти локации закрыты для всех, пока их не внесут в общий реестр.

Тео заметил, что к банку подъехал автомобиль инкассации, и разговор пришлось прервать. После этого к Петровичу пристала с вопросами какая-то старушка, а Тео заговорился с сотрудницей кредитного отдела.

— Пойдем обедать, пацан, — подошел к нему напарник и своей широкой ладонью взлохматил волосы друга.

— Иду, — ответил Тео, поправил рукой прическу и попрощался с Оксаной. Разговор о мире сновидений решили продолжить уже после обеда.

— На чем мы там остановились? — вопросил Петрович, удобнее устраиваясь в кресле с литровой кружкой послеобеденного чая.

— О времени суток я вроде бы все сказал, — задумался Тео. — Ты, кстати, перед сном, надеюсь, столько чая не пьешь? Спать-то будешь крепко, а подсознанию в сновидении будет очень некомфортно. — широко заулыбался Тео, намекая на некоторые обстоятельства.

Коллега задумчиво посмотрел в кружку, отставил ее на стол и недовольно посмотрел на напарника.

— Теперь вернемся к ориентации в пространстве, — продолжил Тео, наблюдая как Петрович автоматически тянется к кружке с чаем. В итоге напарник мысленно плюнул на последствия и, уже уверенно отхлебывая горячий напиток, принялся слушать.

— Изначально создатели гипностанции, когда попали в Дрим, оказались в пустом пространстве с четким осознанием своих действий. Они начали создавать мир, по которому мы можем путешествовать. На общей частоте ты попадаешь в этот мир и выходишь через дверь в то место, какое представляет подсознание. Но для этого тебе как минимум надо изучить географию мира сновидений. Если хочешь большего, изучай все локации, которые там созданы. Ну а если ты попал туда первый раз и у тебя есть какие-то знания о нашем реальном мире, а кто-то воплотил место из реальности в своей локации, ты можешь выйти туда. Мир сновидений сам по себе очень огромен. Он включает и реальные, и фантастические места. Сколько в мире творцов и писателей, столько же, но в тысячи раз больше, локаций.

Петрович закашлялся, поперхнувшись чаем. Видимо, представил объем географии мира сновидений, которую предстоит изучить. Тео пришлось вставать, чтобы постучать напарнику по спине.

— Не переживай, все не так, как в школе на уроках географии, — подбодрил Петровича Тео, — здесь ты изучаешь географию на практике, а это интереснее в разы.

Напарник продолжил кряхтеть. Еще откашливаясь, он отставил кружку и кивком поблагодарил друга.

— А все эти сборники локаций, они как выглядят? — спросил Петрович хриплым голосом и кашлянул в кулак.

— В мире сновидений в первый раз ты оказываешься на большой площади. Ее выстроили специально для новичков. Там стоит множество палаток с работниками Корпорации. Одни предлагают путеводители по закрытым локациям и квестам, другие — сборники локаций. Они выглядят как привычные нам туристические журналы или буклеты. Там же тебе могут предложить стать творцом или автором. Если согласишься, тебе выделят наставника и на специальной ученической частоте, в пустом мире, ты будешь учиться творить мир сновидений таким, каким его видишь.

— Я так понял, что когда общий мир станет слишком большим, — неуверенно предположил Петрович, — то можно организовать еще один такой, но на другой частоте?

— Теоретически да, — задумался Тео над этими словами, — но на практике зачем это делать? Корпорация является монополистом в этой сфере, а учебные частоты чистят опытные конструкторы, и они не накапливаются.

— Ладно, — согласился сам с собой напарник, — надо будет и себе такую шайтан-машину купить и посмотреть, что у вас там за Дрим.

— Обязательно посмотри, — посоветовал Тео. — Потом расскажешь, когда вернусь из отпуска.

— У тебя отпуск? — удивился напарник.

— Я же говорил тебе, — задумчиво ответил Тео. — Сегодня отработаю и на месяц отдыхать.

— Да? — удивился Петрович, — наверное прослушал. Ну лады, расскажу потом.

Рабочий день продолжился, но разговоры о мире сновидений больше не заходили. Болтали о том о сем. Вечером, когда все ушли домой, банк закрыли и Тео с напарником остались вдвоем.

— Петрович, у меня там работа есть, — показал Тео на гипностанцию, которую взял с собой. — Ты не против если я эту ночь посплю?

— Ладно, — не слишком довольно согласился напарник, — только это, как тебя будить если что?

— Там кнопка есть, красная, она как тот же будильник, — ответил Тео, — только нажимать ее лучше в самом крайнем случае, например если пожар будет.

— Разберемся, — проворчал Петрович, — иди уже.

Тео обошел отделение банка, проверил сигнализацию и лег спать. Чем раньше ляжешь, тем больше времени для сновидения будет, особенно если запланировал много событий. А когда сновидение — это еще и работа, которую нужно выполнять в срок, то ранний отбой просто обязателен.

Глава 3

Тео встал с кровати и подошел к двери, пора забирать последнюю маску и завершить контракт. Он потянул на себя дверь, отмахнулся от змеиной морды, что мгновенно свесилась в проем с той стороны, и вышел в джунгли. Снова джунгли! Похоже, эта тема пользуется популярностью. Романтика джунглей, поиск артефактов и разных тайн всегда волновали умы искателей приключений.

— Надеюсь, это не Амазония, — проворчал Тео, — не хотелось бы встретить местную анаконду. Хорошо еще что здесь день, а не ночь.

Словно в ответ, с дерево спустилась ярко-зеленая куфия. Она маскировалась под лиану, но это не сработало.

— Да отстань ты, — снова отмахнулся Тео и сдернул змею на землю. — Ползи уже отсюда, королева местная.

Не успел еще хвост куфии скрыться в густых зарослях, как по штанине уже полз черный тарантул.

— Мда, — нахмурился Тео, — веселенький круиз по джунглям намечается.

Он стряхнул насекомое с брюк, пнул его подальше от себя, и тарантул налетел на черно-желтый метровый жезл гаишника. Жезл зашипел и превратился в очередную змею. Тео не стал досматривать местные разборки, подобрал на земле палку, убедился ударом по дереву, что это не очередная змея, и пошел вперед.

Ноги постоянно цеплялись за какие-то корни. Тео с трудом продирался вперед и не мог найти какую-либо тропу. Куда идти было непонятно. Первая подсказка коротко сообщала: «Иди вперед и найдешь то, что ищешь», и Тео продолжал идти, постоянно отмахиваясь палкой от всякой живности.

Под ногами периодически что-то хрустело, но смотреть туда не хотелось. Треск насекомых и птичьи трели озвучивали дорогу, и Тео все больше начинал хмуриться, не понимая, куда идти. Он уже перестал следить за тем, куда наступает, и продвигался на автомате, а потому не успел заметить склон и, завалившись вперед на очередном шаге, покатился вниз. В лицо били какие-то ветви, камни отбивали ребра, мелкие насекомые размазывались по одежде плохо пахнущей жижей, и все это падение наконец завершилось ударом.

Тео медленно встал и отряхнулся. Правая рука не слушалась, видимо, был сломана. Царапины и ссадины на лице неприятно пощипывали.

«Надо было взять аптечку», — подумал Тео и тут же опомнился. Снова забыл, где он находится, и спокойно выпрямился. Перелом руки исчез, как его и не было, все порезы и ссадины мгновенно сошли с его тела.

«Вот теперь хорошо», — довольно подумал Тео и сделал три шага назад. Он принялся осматривать место, в которое попал.

Прямо перед ним возвышалась арка входа, как и все прочие здания сложенная из крупных каменных блоков. Это было похоже на древний город каких-нибудь индейцев майя. Почти не разрушенные здания были покрыты мхом и выглядели заброшенными. Тео поднялся на две высокие ступени и прошел входную арку. Вокруг ничего не изменилось, и он пошел дальше. Город был настолько пуст, что в нем не было ни змей, ни насекомых, да и вообще никакой другой живности. Но если этот город стоит посреди джунглей, почему здесь так пусто? В голову приходил только один логичный ответ: здесь кто-то живет, и этот кто-то не терпит чужаков на своей территории. Мгновенно появилось ощущение опасности, но вокруг все так же было тихо и пусто.

Тео дошел до центральной площади, посреди которой стоял каменный памятник огромной горилле. Местное божество или тотем, охраняющий город? Неважно, лишь бы это существо здесь не жило. На краю площади находилось высокое здание. К его входу вела длинная лестница ступеней, наверное, под сотню.

— Ну, а где еще могли спрятать артефакт, как ни здесь, — усмехнулся замыслу творцов Тео и зашагал к лестнице.

Восемьдесят восемь ступеней и внизу, если обернуться на город, открывается волшебный пейзаж. Тео полюбовался открывшимся видом и нехотя повернулся ко входу в храм или чем это здание является. Внутри чувствовалась высокая влажность, и стоял стойкий запах грязной шерсти. На границе света и внутреннего мрака показалось какое-то движение. Тео напрягся в готовности или бежать, или драться. Через мгновение на свет вышла на задних лапах забавная мартышка. В руке малыш держал банан и протягивал его гостю.

— Это мне? — удивился Тео, даже не пытаясь взять предложенную пищу. — Ты очень гостеприимен. А кроме тебя здесь еще кто-то есть? — Тео покрутил пальцем в воздухе, осматриваясь, но и не выпуская обезьяну из вида.

Мартышка издала крик, бросила в незваного гостя бананом и скрылась в темноте.

— Снова обезьяны, — поморщился Тео и подобрал угощение. — Банан как банан, может пригодиться. — Он положил его в карман и осторожным шагом направился вглубь здания.

— Маску обезьяны охраняют обезьяны. У авторов либо закончился креатив, либо они поленились придумать что-то другое. Ненавижу обезьян!

В глубине помещения началось активное шевеление, и появились звуки взволнованных мартышек. Тео шел вперед, и глаза уже начали привыкать к полумраку, когда слева он заметил боковым зрением какой-то блеск.

От самого входа и вглубь здания, по обе стены стояли различные статуи обезьян. Тео подошел к одной из них и увидел нефритовую маску, надетую на морду животного. Отлично, то, что нужно. Еще раз оглянувшись, он закинул ногу на колено статуи, оттолкнулся второй от пола и придерживаясь за изваяние, в прыжке сорвал маску. Как оказалось, морды у статуи не было. Возможно раньше она и была, но теперь словно сбита молотком. Не по этой ли причине на нее надели нефритовую маску? «Оригинальная задумка», — все же похвалил Тео авторов локации. Он вспомнил легенду о нефритовой обезьяне, которую услышал в одной из локаций, хотя даже не помнил в какой. Может быть они связаны? Хотя это сейчас не важно. Тео оглянулся в поисках какой-нибудь двери, но вместо этого увидел два красных глаза на высоте трех метров. Эти огоньки недовольно смотрели на него, а вокруг них виднелся контур трехметровой гориллы.

— Вот те раз, — удивился Тео и размерам животного, и тому, как незаметно оно к нему подошло. — Я, конечно, не маугли, а ты не король бандерлогов… — Тео запнулся, увидев количество окружающих вожака обезьян, — или король, — прошептал он и сделал один шаг назад. Он медленно начал прятать маску в карман, но тут его оглушил громкий рев гориллы, а из оскаленной пасти вырвалась удушающая вонь. Тео машинально прикрылся маской, а когда убрал ее от лица, единственное, что успел заметить — это огромные клыки над своей головой. Резкое пробуждение вырвало его из мира сновидений, а значит обезьяна им хорошенько перекусила.

— А вот те два, — выдохнул Тео. Сердце колотилось от всплеска адреналина, и он встал чтобы походить по комнате и успокоиться.

— Чего подорвался? — спросил Петрович отрываясь от телека. — Страшный сон приснился?

— Съели меня, — признался Тео. — Сейчас успокоюсь и пойду обратно.

— Ну-ну, — промычал напарник и вернулся к созерцанию зомбоящика.

Глава 4

Тео ходил по комнате, пока нервы не успокоились. Выпить воды и можно снова ложиться спать. Он настроил гипностанцию, чтобы сразу войти в мир сновидений, и лег на кровать. Конечно, когда ложишься спать, производитель не советует ставить такие настройки, но это важно после долгого дня, когда подсознанию нужно выполнить свою работу, и резкий вход в мир сновидений нежелателен. Сейчас другая ситуация, после резкого пробуждения достаточно успокоиться, и можно снова входить туда сразу после засыпания.

Тео встал с кровати и подошел к двери.

— Куда пойдем, — спросил он сам себя? — Точно, я уже дня три не ходил посмотреть на звезды.

Он открыл дверь и вышел на каменистое плато высоко в горах. Вечная ночь вокруг освещалась миллионами звезд. Небо сегодня казалось особенно красивым. Вокруг на плато лежали тысячи любителей звезд, не было ни шума, ни посторонних разговоров. Каждый из них наслаждался редким в реальности зрелищем и размышлял о своем в полной тишине. Тео любил эту локацию за уважение ее ценителей к другим. Тех, кто приходил сюда поболтать, раньше выгоняли, а потом здесь появились свои правила, и посторонние люди перестали сюда заходить.

Тео лег на землю, подложил под голову руки и долго смотрел в небо, не отрывая взгляда. Внутреннее ощущение времени он синхронизировал с реальностью, чтобы не провести здесь всю ночь. Иногда он забывал, что находится в мире сновидений, и мог любоваться звездами до пробуждения.

Творец локации сильно постарался создать такое звездное небо, чтобы уходить отсюда не хотелось, а мысли о вселенной накрывали с головой. А ведь изначально, когда корпорация выделяет участок для закрытой локации, ее пространство состоит из пустоты. Творцы делают свои творения на основании фантазий, а те берутся не на пустом месте. Они основаны на реальной жизни, даже самые фантастические представления не взяты из пустоты, а всего лишь измененная реальность.

Вдруг в голову пришла неожиданная, но закономерная мысль. Если этот мир создавался в рамках таких вот правил, то что с реальностью? Тео задумался. Глядя на окружающее пространство, созданное человеком, сложно было представить, что реальный мир возник сам по себе во всей своей гармонии и красоте. Почему-то некоторые люди, даже создавая что-то прекрасное, считают, что вселенную не мог сотворить такой же, но более Всемогущий Творец. Неужели наш реальный мир не является отражением всего космического бытия? «Является», — подтвердил свои мысли Тео. Так в нашем мире снежинки никогда не сложатся в снеговика сами по себе, даже за миллион лет. Фотокамеры тоже не сами собой появились на заводе, в который сложились кирпичи, и ведь тоже не сами. Миллиарды людей делают невообразимое количество фото на свои гаджеты, пересматривают их и показывают другим. Они воспринимают эту красоту своими глазами, но некоторые из них считают, что эти глаза, во много раз качественнее сделанные чем самый крутой фотоаппарат, образовались сами собой в процессе эволюции! Но эволюции просто не могло быть для человека и этого мира, настолько тонко он устроен. Весь мир словно на лезвии бритвы посреди океана лавы. Небольшой перекос в одну или другую сторону, и мир будет непригоден для жизни, а человек не сможет существовать. Где здесь место для эволюции, которая слепо складывает молекулы в случайном порядке, пока не получится что-то жизнеспособное? Еще ни одна мелочь в этом мире не возникла из ниоткуда по воле случая. Никто не появился из хаоса и не стал порядком. Наоборот, весь мир движется от порядка к хаосу, это его основное направление. Даже день движется от рассвета к своему закату. «И пусть со мной спорят те, кто не желает менять свое мнение», — подумал Тео, — «Они будут спорить не со мной, а с самим мироустройством». В мире всегда будут люди, готовые белое признавать черным, плохое — хорошим. В мире, где все горбаты, стройность становится уродством.

Он полежал еще какое-то время во внутренней тишине, просто любуясь яркой полосой рукава Ориона. Тео почувствовал, что пришел в полное умиротворение. Состояние гармонии и единения во вселенной переполняло его, и хотелось еще чего-то спокойного и прекрасного, как это небо. Он поднялся и подошел к двери. Чтобы не занимать место зданиями и прочей бутафорией, автор локации просто поставил здесь одну дверь. Ни стен, ни развалин, просто дверь. Тео взялся за ручку и понял, что хочет чего-то нового. Он достал из кармана небольшой путеводитель по новым локациям двухмесячной давности. «Императорский Китай», «Древний Рим», «Греция времен Сократа». Пропустив несколько страниц, он принялся изучать дальше. «Гусарская баллада», «Мушкетеры против кардинала», снова не то. Тео искал по внутренним ощущениям. Он не хотел чего-то конкретного, он ждал, когда внутри прозвенит колокольчик. «Динь-динь, вот это то, что нужно», — оповестит он хозяина.

Пропустив еще пару страниц Тео, продолжил чтение. «Бандитский Лондон», «Черно-белый Нью-Йорк индастриал», «Чикаго 30-х гг.». «Динь-динь», — прозвенел колокольчик, и Тео спрятал путеводитель в карман. Ну, значит в Чикаго. Он открыл дверь и вышел в ночной город.

Глава 5

Великая депрессия этого времени осталась в истории. Творец локации создал ее с классическими элементами Чикаго тех годов. Яркие вывески казино, автомобили Ford Model A, гангстеры на улицах города в костюмах из полосатой или однотонной ткани и в фетровых шляпах, красивые стройные девушки эпохи до появления макдаков и прочих псевдонедоресторанов. Из многочисленных баров доносился энергичный джаз либо спокойный женский блюз.

Тео прошел по улицам города, впитывая в себя новую атмосферу. Слишком шумно после предыдущей локации, но внутреннему колокольчику он привык доверять. Его путь сопровождали легкий шум, веселье на улицах и хорошая музыка. Он прислушался к своим внутренним ощущениям и выбрал одно из заведений. «Да, именно то, что нужно», — решил Тео, когда оказался внутри. Энергичный танцевальный джаз задавал настроение для всей публики. Между круглых столиков бегали миниатюрные официантки, а бармен жонглировал чистыми бокалами, привлекая клиентов.

Тео занял место у барной стойки. Не успел он удобно устроиться, как бармен поставил перед ним широкий стакан с янтарной жидкостью и весело подмигнул. Тео благодарно кивнул и взял напиток.

Он повернулся на круглом вращающемся стуле в сторону сцены. Там бодро играла джазовая команда. От быстрого танцевального ритма ноги сами пускались в пляс. Тео сидел, потягивая напиток и слегка подергивал ногами в ритм. Он наблюдал, как в центре зала танцуют люди.

Неважно, что наливал бармен, в стакане всегда было то, что ты хочешь. Вино, чай, лимонад, внешний вид не всегда соответствовал вкусу напитка, но это было не важно.

Энергичный джаз создавал уютную обстановку, приятный женский вокал игриво ласкал слух, и Тео понял, что хотел провести этот вечер здесь. Он больше не вернется сегодня за маской, с гигантской обезьяной разберется уже в следующий раз, а сегодня душа требует отдыха. Когда музыка закончилась, он повернулся на стуле к бармену, чтобы поболтать. В этот момент на сцену вышел распорядитель.

— Дамы и господа, а теперь встречайте на сцене звезду нашей вечерней программы, лучшую исполнительницу джаза в этом городе — Ева Чайковски!

Тео поморщился от того насколько коряво была произнесена известная фамилия, явно взятая как сценический псевдоним, но все же развернулся к сцене. Свет в зале погас, и только сцену освещали легким белым светом два боковых софита. Они создавали островок света вокруг микрофона в этом царстве тьмы. Конечно, создатели локации смешали здесь все на свой вкус. Основной антураж принадлежал к тридцатым годам Чикаго, но все остальное было явным ассорти. Джазовые песни, которые успел услышать Тео, были намешаны из разных десятилетий. Девушки здесь одеты тоже по моде разных годов, единственным объединяющим фактором здесь был джаз, мафия и стиль одежды в рамках 30-х — 60-х годов.

На сцену никто не выходил, кулисы даже не шевелились от движения. Зрители уже начали волноваться от ожидания, и тут, дождавшись пика напряжения, кто-то невидимый дал отмашку, и в зале зазвучал саксофон. Песня обещала быть медленной и романтичной, и все ждали появления певицы. Но оказалось, что все ждали не оттуда. Девушка спустилась с потолка на качелях, стилизованных под полумесяц. В зале раздался дружный вздох изумления.

— Это первый показ новой программы, — послышался за спиной довольный голос бармена. — Сейчас она еще запоет, и…

И девушка запела. Ее томный мягкий голос обволакивал, словно она делала это лично своими тонкими руками. Она пела, сидя на качелях, и слегка покачивалась. Завороженный голосом и появлением девушки Тео пропустил момент, когда на сцене появились музыканты. Барабаны, контрабас, саксофон и фортепиано звучали мелодичной музыкой под управлением незаметных парней в темных костюмах и фетровых шляпах. В свете софитов стало заметно, что на сцену пустили легкий дым, и образ певицы стал еще более волшебным.

Только сейчас, когда девушка перестала качаться и спрыгнула с качели, а полумесяц втянулся обратно наверх, Тео заметил микрофон у нее за ухом. Ева сделала легкое движение рукой, словно поправила прическу и микрофон исчез. Ее пышные слегка завитые волосы цвета блонд спускались на голые плечи и контрастировали с ярко красным вечерним платьем. Никаких вырезов, только открытые плечи и ноги чуть ниже колена.

Певица подошла к стойке посреди сцены и продолжила петь в хромированный джазовый микрофон. Софиты медленно начали двигаться по сцене в ритм музыки, и их количество добавилось. Весь бар слушал эту песню, затаив дыхание, а когда музыка завершилась, раздались оглушительные аплодисменты. Девушка заулыбалась и слегка поклонилась в зал. Музыканты начали играть следующую песню, и Тео просидел без движения все выступление, боясь упустить хоть мгновение.

Ева спела восемь песен, программа закончилась, и певица уходила со сцены вместе с музыкантами под длительные овации.

— Она просто Богиня, — протянул кто-то из соседей за барной стойкой, и Тео ревниво посмотрел на говорившего.

Теперь эта локация, именно с этим заведением, названия которого Тео даже не прочитал на входе, вошла в личный список для постоянного посещения. Нужно только узнать в какое время проходят выступления это дивы.

Заряженный и распираемый эмоциями, Тео понял, что ему просто необходимо совершить какой-нибудь подвиг. Сейчас даже трехметровая горилла казалась ему мелкой мартышкой, которую легко обвести вокруг пальца. Он решительно хлопнул по стойке ладонью, кивнул бармену и вылетел из бара. Тео даже забыл, что через дверь можно было выйти сразу же в локацию города обезьян. Найдя ближайшую, он открыл ее и вышел в ночные джунгли.

Глава 6

Почему в джунглях ночь? Когда Тео покинул локацию, не по своей воле, день был в самом разгаре. Чикаго! Тео пришел сюда после двух локаций, в которых была ночь. С этим ощущением времени он ворвался в джунгли, и здесь оказалось тоже темно. «Ну ладно, будем прорываться в таких условиях», — решил он, — «Может король обезьян спит, и в этот раз удастся уйти с маской».

Тео, не задумываясь о дороге, побежал вперед. Его разум был переполнен впечатлениями, и Тео бездумно пер вперед, пока не покатился по склону. В этот раз Тео вскочил без всяких переломов и царапин и легким шагом побежал по городу к месту обитания обезьян.

Темно было настолько, что практически ничего не было видно, только боковое зрение выхватывало из тьмы смутные силуэты зданий. В такой тьме Тео понял, что не найдет не то, что маску, но даже здания, в котором она хранилась, а после того, как на бегу он влетел в почти невидимую стену, он ощупал ее рукой и сел рядом.

Несколько минут он просидел с закрытыми глазами в медитации и открыл глаза. «Так-то лучше!». Вокруг были предрассветные сумерки и уже можно было что-то разглядеть. Тео встал и уверенно направился к видневшемуся вдали храму. Он поднялся по ступеням, остановился у входа и вслушался в тишину. Внутри никто не шумел. Почти на цыпочках Тео вошел в храм и медленно, прощупывая каждый шаг, двинулся вперед. Он постоянно крутил головой и смотрел по сторонам. Было темно, но Тео примерно сравнил пройденный путь с прошлым разом и сдвинулся к левой стене. Он шел вдоль стены и проводил рукой по статуям. На четвертой по счету статуе он заметил легкие зеленые переливы. Маска снова была надета на морду статуи.

Как и в прошлый раз, Тео подпрыгнул и сорвал маску. В этот же момент раздался уже знакомый оглушительный рев и Тео мгновенно рванул к выходу. Не оборачиваясь, он выбежал из храма и побежал вниз, перепрыгивая одну–две ступеньки. За спиной начался невообразимый обезьяний гвалт. Казалось, что если оглянуться, то ему снова не уйти от этой своры.

Рассвет уже вступал в свои права, и город начали освещать ярко-оранжевые проблески света. Тео добежал до центральной площади. Он запыхался и остановился у каменной статуи, по размеру подходящей той громадине что гналась за ним. Горилла почти не отставала, и Тео решил, что дальше бежать нет смысла, квест надо проходить как-то по-другому.

Горилла остановилась на краю площади и заинтересованно начала разглядывать статую своего собрата.

— Тебя что ли вытесали? — спросил Тео у примата.

Горилла проигнорировала его вопрос и, казалось, позабыла о беглеце. Ее интерес полностью переключился на статую. У Тео появилось время разглядеть животное на свету, и картина оказалась просто фантастической, хотя какой еще она может быть в мире сновидений? Шкура огромного примата с белой шерстью казалась чешуей от облепившей ее грязи. Спина и плечи заросли мхом, а лицо обезьяны была ужасно старым.

Горилла обошла статую, всмотрелась ей в лицо и вдруг гневно, с какой-то болью в голосе зарычала. Она забила себя в грудь и повернулась к Тео. Красные глаза горели злобой, и горилла снова застучала себя в грудь, устрашая противника. Тео сделал шаг назад, у него не было никаких средств против этой твари. Встав на четыре лапы, примат изготовился к прыжку, но тут на него упал первый луч солнца, и обезьяна недовольно поморщилась. Она задергала головой, и солнце стало слепить ей глаза, а мартышки вокруг нее нервно закричали и принялись бегать по кругу.

С появлением солнца горилла стала какой-то ленивой и неагрессивной, а спустя еще мгновение, Тео заметил, что она медленно превращается в камень. Через минуту на площади уже стояли две почти одинаковых статуи. Мартышки продолжали кричать, но уже возвращались к себе во тьму храма.

Тео достал блокнот с подсказками и глубоко выдохнул. Эту локацию можно считать успешной и интересной. «Творцам ставим плюсик», — решил он и нарисовал перекрестие в блокноте. Он пробежал глазами подсказку и коротко усмехнулся.

— И почему я сразу бросаюсь в пекло, не пытаясь решить эти загадки? — спросил Тео у свежей статуи. — Тут же понятно написано: «Не двенадцать ли часов во дне? Кто ходит днем, тот не спотыкается, ибо видит свет мира».

Он спрятал маску в карман и начал обходить ближайшие здания. Вскоре Тео нашел дверь. Он уже чувствовал скорое пробуждение, а значит пора засыпать. Он открыл дверь и вошел в комнату. Маску Тео поставил на полку рядом с остальными.

Завтра можно идти в Корпорацию. Сдать контракт и взять новый можно на специальном портале, но вчера Тео получил письмо с просьбой подойти в офис и подписать новое трудовое соглашение, ибо срок действия прежнего заканчивался.

Глава 7

Утро выдалось прохладным, и Тео после работы оделся на пробежку чуть теплее, чем обычно. Лето в Подмосковье редко когда радовало теплом, а уж когда оно заканчивалось тут и говорить нечего о жарких днях. Конец августа выдался и вовсе по-осеннему холодным. Свои неизменные пять километров Тео бежал дольше, чем обычно. Бежать было тяжело, и организм долго сопротивлялся нагрузке. Сказывалось резкое пробуждение среди ночи и мощный эмоциональный всплеск, но сдаваться было не в его правилах, и он добежал установленную для себя дистанцию за долгих тридцать минут, после чего вернулся домой.

Город медленно просыпался, а Тео был уже бодрым и свежим после пробежки и душа. Теперь легкий полезный завтрак, и можно идти на электричку.

Всю дорогу мысли Тео были заняты Евой. Он не отпускал от себя ее прекрасный образ. Ему хотелось, чтобы скорей наступила следующая ночь, тогда можно будет вновь встретиться с ней и послушать волшебное пение.

«Нужно найти ее после выступления», — решил для себя Тео. Конечно, разум сразу же начал сопротивляться, и наружу из берлог повылезали внутренние драконы.

— Ты ее не достоин, — прошипел один из них. — Кто ты, и кто она?!

— У нее и без тебя тысячи поклонников, — шептал другой, — ты просто затеряешься в этой толпе.

— У тебя нет шансов, — снова влез в разговор первый. — Она явно принадлежит кому-то очень влиятельному.