Бесплатный фрагмент - Мир фантастических звёзд

МИР ФАНТАСТИЧЕСКИХ ЗВЁЗД 
Том2

Часть 6
ЗЕРКАЛЬНАЯ ВСЕЛЕННАЯ

Плащ вневремения

После того, как на Касю было надето новое изобретение Портного, плащ вневремения, прошло всего несколько секунд. Но эти секунды девушка запомнила навсегда!

Прыжок в огромную космическую воронку Белой Дыры оказался стремительным, Кася даже не успела проститься с друзьями.

Вихрь вибрирующих и звенящих звуков заполнил её сознание. Под плащом уменьшенная тигрица Тайга вцепилась в одежду девушки всеми четырьмя лапами, как клещ. Острые коготки вонзились в человеческую кожу. Но всё это было малой толикой странных ощущений и переживаний.

Кася открыла глаза и решила их больше не закрывать! По сверкающей спирали ярко-белым сиянием неслись мельчайшие частицы космической пыли. Да! Это был Великий Предел! В вихре снежинок пульсировала иная жизнь. Каждая снежинка состояла из скопления нарождающихся созвездий, звёзд и планет. Однотонный высокий звук выбивал искры, струился по непроницаемой броне машины вневремения, змейками огибал и стягивал одновременно. Незнакомый предмет, выброшенный в Белую Дыру летел в неизвестность. Волшебная материя Портного плотным коконом обвила бесстрашную девушку, не давая её телу сжаться в точку!

Осколочно-разрывная, пузырчатая боль ворвалась в тело девушки. Боль вскипала и пенилась горящими бульками-искрами глубоко в голове, разбрызгивая остатки ангельского терпения в разные стороны. Боль ввинчивалась в виски холодными струями, страстно кусала острейшими зубами- иглами каждый нерв, каждую клеточку!

Держать глаза открытыми становилось всё труднее и труднее. Кася не выдержала, зажмурилась и заплакала.

В памяти пронеслось всё! Что было. Что будет. Она увидела себя младенцем, молодой взрослой женщиной, незнакомое лицо мужчины склонилось над ней и озарилось нежной улыбкой. Образы множества людей проносились и исчезали… Звёздная Ведьма рассыпала чёрные локоны над горящим стеклянным шаром. Знакомые незнакомцы, детский плачь, восторг, разлука, встречи, страх, взгляды, лица… Вот она читает внуками сказки. Вот она только что родилась сама и плачет оттого, что туда, куда она попала так непривычно светло и холодно…

Кася собрала в комок остатки сил в область солнечного сплетения и выплеснула их мощным толчком по радиусу в разные стороны! Боль смилостивилась и превратилась в вибрации безудержной радости. Чуть позже восторг стих, оставляя за собой уверенное спокойствие, абсолютное знание правильности выбранного пути.

Странные видения продолжались.

Щелчок! Большой кованый ключ вошёл в замочную скважину, и тяжело провернул замок, заржавевший от пыли веков. Ещё щелчок! Запертая дверь заскрипела, распахнулась, выбрасывая в другое, чужое пространство машину вневремения.

«Та-Дах»! — разнеслось на другой стороне Белой Дыры.

Сверкающая сверхновая частица космоса вырвалась из воронки. Она пронеслась в чернильной пустоте абсолюта и ввинтилась в атмосферу незнакомой элипсообразной планеты. Кокон вневремения раскалился так, что начал дымиться. Еще чуть-чуть и он начнет гореть!

«Нет! Это не честно», — сознание девушки билось растерзанной птицей. — «Я, няня Бонна. Бонна пожелала! Бонна требует! Приземление должно быть мягким, как пух».

«Бух», — ответило ударом сердца одна из жемчужных бусин. Это дракониха Манюня проснулась в миниатюрном яйце и помогла девушке в самую последнюю минуту. Ещё бы немного и ткань Портного не выдержала. Материя не успела вспыхнуть ярким пламенем взрывающейся сверхновой.

Кася открыла глаза. Плащ Портного превратился в огромное перо и парил в лазоревой атмосфере. Волшебное перо опускало драгоценную ношу ниже и ниже, качая на воздушных качелях космическую богиню.

«Я исполнила твоЁ первое желание», — предупредила Манюня. — «Благодарю тебя. Ты спасла жизнь не только себе, но и нам».

«Благодарю. Путешествие было недолгим и совсем не страшным. Правда, Манюня?» — подала голос вторая жемчужинка. — «А теперь, Кася, поспи. Пусть сон твой будет светлым, чистым и спокойным. Мы не дадим тебя в обиду».

— Про меня забыли? Что я девочку свою не покараулю? Тигрица я или нет? Отдыхай, родная. Хотя… Если честно, мне бы тоже отдых не помешал. Я легла животом на ожерелье и взяла часть удара при переходе в другое измерение на себя. Значит так, лапушки, — миниатюрная тигрица зевнула, потянулась и свернулась калачиком. — Вы караулите, а мы спим. Сейчас ваш черёд.

«Ишь, раскомандовалась! Спи», — засмеялись колокольчики в голове у Каси.

Девушка уткнулась в мягкую материю вневремения, сгребла в охапку любимую кошку и сладко уснула.

*

…Огромный яблоневый сад и золотые одуванчики на зелёной траве…

Она плыла в ярком белом Свете. И не было в мире счастливей существа! Кася увидела во сне мужскую фигуру. Юноша бежал ей навстречу. Морские волны лизали янтарные камушки побережья, рассыпаясь отраженными искрами в лучах восходящего солнца. Кася протянула руки навстречу любимому, коснулась его крепкой ладони… «Я люблю тебя. Я буду рядом всегда, где бы ты ни была. Помни об этом».

…Вместо морского пейзажа вновь появился цветущий сад. Сильные руки подняли девушку, она положила голову на чье-то плечо, любуясь золотым лугом…

«Динь-дилень! Динь-дилень»! — щебетали птицы в густой листве. Глаза в глаза и нет ничего вокруг! Но как только губы коснулись губ…

Сон растаял, как дым.

*

— Динь-дилень! Динь-дилень! — пели птицы из недавнего сна.

Кася сидела на огромной шершавой ветке раскидистого дерева. От нереальности происходящего она потёрла глаза кулачками! Сон не исчезал. Внизу светилась золотая трава. Только Принца рядом не было. Благоухающий нежно-розовый цветок с семью лепестками смотрел на незнакомку оранжевыми тычинками. На конце каждой тычинки красовалось по тёмно-вишневому глазу с пушистыми ресницами.

«Хлоп, хлоп», — удивились цветы.

Один из огромных бутонов раскрылся, лизнул Касю длинным языком, обвил её за талию и перенёс к себе в центр соцветия. Плащ Портного тут же превратился в платье из воздушной материи. На ощупь ткань напоминала шёлк лепестков. Длинная юбка ярус за ярусом струилась розовыми оттенками, сливаясь с бутоном в единое целое.

…Гигантский бутон закрылся, сорвался от тяжести и покатился вниз. Чтобы падение-полёт был безопасным, цветок окружил себя полупрозрачной дымкой сверкающего воздушного шара. Шар, как мыльный пузырь соскальзывал с ветки на ветку, пока не коснулся золотой травы.

Волшебник Аркубо и его сад

Прозрачная сфера с человеком внутри цветка подпрыгнула пару раз и, остановилась. Шар исчез, как будто его и не было. Бутон нехотя распустился. Семь лепестков плавно раскрылись, оттуда вышла девушка небывалой красоты в пепельно-розовом платье. На её шее красовалось крупное жемчужное ожерелье. А на поясе из небольшой сумочки выглядывала пушистая мордочка белого котёнка.

— Странно. Сегодня благословенное дерево одарило меня не созревшим плодом, а цветущим бутоном с удивительным сюрпризом внутри. Ты кто? Плод моей фантазии?

Кася обернулась и натолкнулась на жёсткий взгляд высокого мужчины в белом ниспадающем балахоне. На его перевязи из зелёных шнуров красовался небольшой заточенный меч, с дорогой инкрустацией на рукояти.

— КуулБайк? — удивилась девушка. — Откуда ты здесь? Зачем ты сбрил бороду? Как ты попал сюда? Как я рада встрече! Неужели я не прошла сквозь Белую Дыру? Скажи, где мы?

Человек, очень похожий на КуулБайка удивлённо вскинул бровь, наклонил голову чуть набок и рассмеялся во весь голос!

— Ха! Ха! Ха! Ты меня рассмешила. Мы знакомы? Что это за имя КуулБайк? Давай с тобой играть. Я знаю старую детскую считалку. Кто выходит, тот и будет первым говорить свое имя. Значит так! «Я садовником родился. Не на шутку рассердился. Все цветы мне надоели, кроме… Как тебя зовут, дитя?

— Бонна, — вырвалось у Каси совершенно естественно. Как будто она родилась с ним… Девушка даже не удивилась, насколько она свыклась с мыслью, что она няня Бонна. Ведь именно так называла её невидимая для чужих глаз Манюня-дракониха.

— Кроме Бон-н-н-ны! — бархатно пропел загадочный незнакомец конец считалки. Его рука нервно теребила шёлковую тесьму свободного одеяния. — О, простите. Кажется, это я должен был сказать первым свое имя. Позвольте представиться Аркубо. С древнего языка оно переводится, как горы. Жительницы нашей Вселенной мечтают увидеть меня рядом с собою. Но я неприступен, как горы и не обращаю на них никакого внимания.

— Я не заметила, — улыбнулась Кася и требовательно подала руку. Удивительно, но мужчина послушался странного взгляда незнакомки и помог выбраться из волшебного бутона.

— Смею заметить, ваш наряд меня немного удивил. Я только что закончил эскиз нового платья для фаворитки нашего Повелителя. На вас одета точная копия! Вы читаете чужие мысли и воплощаете их в жизнь? Бон-н-на.

— Я не умею читать мысли, — смущённо призналась девушка. — Я прибыла в вашу Вселенную только что. Извините, но вы очень похожи на моего друга. Более того, я уверенна, вы тоже волшебник.

— Естественно, волшебник. А вы, великая фантазерка, если утверждаете, что имеете в друзьях волшебников. Мы скрытны. Или это шутка? Впрочем, какие шутки. Давайте говорить серьёзно. Хорошо?

Девушка кивнула в знак согласия.

— Как называется эта Планета? — волшебник скрестил руки на груди.

— Интересно. А как?

— Как вы смогли пробить мою защиту Сада Чудес?

— А она была?

— Какая дерзость! Так как вас зовут?

— Вы забыли? Бонна.

— Бон-н-н-на. Я постараюсь вам поверить. Прошу, пройдёмте в дом. Вы, вероятно, устали с дороги.

— Нет. Я выспалась на облаке. Извините, я очень тороплюсь и не знаю как поступить дальше, чтобы… Чтобы…

— Чтобы что? С таким наследством, вам даже Повелитель предложит руку помощи. — Аркубо указал пальцем на жемчужное ожерелье гостьи. — Благо, я не корыстен. Вам, повезло.

Девушка отступила на шаг, остановила волшебника ледяным взглядом и прикрыла рукой шею.

— А вот и моя летняя резиденция. Прошу. Мы уже пришли.

В глубине цветущего сада стоял белый шатер с золотыми кистями. Шпиль шатра украшало золотое знамя. На знамени красовался вышитый шёлком серебряный крылатый дракон.

Бонна удивилась, узнав знакомые очертания эмблемы. Она зарделась от нахлынувших вдруг воспоминаний о планете Амазонок.

— Принц, ты где? Принц? — Кася-Бонна подняла полог шатра, ища любимого.

Далёкая планета Амазонок реально проявилась навыдуманными деталями на другом конце Вселенной! Ведь именно такой шатёр когда-то стал для неё временным убежищем от злого Куруша.

— Принц? Какой еще принц? Вы меня опять с кем-то путаете! Милая леди, это мой дом. Резиденция королевского садовника Аркубо, — произнёс вслух мужчина. А сам подумал. «Странная нынче встреча произошла. Моё сердце впервые вздрогнуло!» — Вы прекрасны! Позвольте, я помогу вам. Бон-н-н-на! Поверьте, я честный воин.

«Он мне понравился», — прозвенело в голове у девушки голосом Манюни. — « В этом мире нам нужны настоящие друзья. Принимай его предложение».

«Я тоже согласна. Прелестное местечко! Бонна, мне не терпится вылезти из яйца. Я, кажется, расту», — взмолилась куколка-муравьиха.

Бонна молчала.

— Хорошо, таинственная особа, — заинтриговано продолжил монолог садовник. — Коль в детской считалке я выбыл первым, то и рассказывать о себе тоже буду первым. А как хозяин здешних мест, прошу к столу. И ещё. Давай, перейдем на «ты».

Большой спелый плод упал с ветки в густую траву.

Мужчина положил подарок, посланный сверху, на плоский камень и одним взмахом меча разрубил его пополам.

— Смотри, — улыбнулся он. — Жёсткая скорлупа. Внутри благоухающая сладкая мякоть. И несколько семечек от благословенного плода, как дар. Можно разделить всё на три части. Из скорлупы получаются чаши для питья. Из мякоти легко приготовить щедрый пир для гостей. Держи половинку. Угощайся! А из косточек я выжимаю масло для благовоний.

Аркубо сжал в кулаке несколько семян, и поднес крепкую руку к раскрытой ладони девушки, на которой неожиданно появился небольшой стеклянный сосуд. Янтарные капли просочилось сквозь пальцы. Густое светящееся масло волшебных семян заполнило прозрачный флакон.

— Замечательно! — Бонна согрела его ладонями, вдохнула аромат и закрыла глаза от удовольствия. — Ты и вправду, волшебник. Чудесный запах! Он такой нежный и тонкий, как шелест ветерка в густых ветвях твоего сада. Он пахнет сказкой, мечтой и свежим морским бризом в лучах утренней зари. Спасибо тебе, за подарок.

— Хм, — недовольно отреагировал на ее слова Аркубо. — За один миг здесь, в моем саду, многие красавицы отдали бы честь, и согласились быть рабынями наслаждения. Другие за каплю моих благовоний готовы неделями биться на поле брани! И всё это лишь за возможность прикоснуться к великому чуду. Я впервые вижу такую скромную благодарность за мой царский подарок. Не кажется ли тебе, что ты берёшь слишком много за одно спасибо. Но я прощаю тебя. Бо-н-н-н-а! Твоя характеристика запаха настолько точна и созвучна моему сердцу, что…

Аркубо отодвинул от девушки чашу с десертом, забрал драгоценный флакон с благовониями, обошёл гостью, пытаясь прочесть ее мысли. Но наткнулся на невидимое поле, которое раньше не встречал. Нигде и никогда! Он нетерпеливо повернул к себе девушку за плечи, приподнял её и тихо прошептал:

— Ну?! Признавайся, кто ты? Кто? Ледяная Фея? Почему ты не падаешь в обморок от радости и не стонешь от счастья, как любая другая? Тебе мало? — заводился мужчина от странного непокорного молчания. — Тогда я приглашаю тебя на танец! Хочешь? Ещё никто не удостаивался такой чести!

— Это уже было. Не люблю повторений, — засмеялась Кася-Бонна. Она вспомнила, как однажды нечто похожее уже происходило с ней.

Девушка никогда не забывала событий далёкого детства и Скалу Счастья в Волшебной Стране, как урок. Она вспомнила белобородого Куула, потерявшего яйцо Звёздного Дракона. Вспомнила чудесный вальс и холодный, расчетливый обман…

Аркубо сильнее сжал плечи Бонны, требуя взглядом немедленного и беспрекословного послушания.

Глаза гостьи засверкали холодными искрами гнева. Аркубо пошатнулся, отпустил незнакомку и нечаянно коснулся её жемчужного ожерелья. Сильнейший электрический удар отшвырнул мужчину от хрупкой девушки метра на три! А в его голове пронесся чей-то чужой голос: «Не трогай! Щекотно».

Волшебник выхватил меч из ножен. Он был уверен, загадочная фея ответит ему боем.

Но в руках Бонны ничего не было!

— Ты кто? — переспросил вторично Аркубо уже не так властно. Спросил, как равную себе, с должным уважением. — Ты воин?

Легенда о волшебном дереве

— На мне нет оружия, — скромно улыбнулась Бонна. — Лучше расскажи какую-нибудь легенду о твоем саде. Обещаю, потом и я поделюсь своей историей.

Резкий переход от сопротивления к светской беседе Аркубо никак не ожидал. Он с интересом разглядывал хрупкое создание с ног до головы, ища подвох.

«Вот эта малявка способна откидывать здорового мужчину от себя на три метра без оружия? Даже не прикасаясь?» — волшебник представил, как будет захватывающе и интересно, побороться с неизвестной феей-воином! — «Только что она имела в виду, когда говорила, „это уже было“? Когда, простите, успело быть? Здесь, в моем саду, она впервые. Ладно. Пока не пойму в чём причина, но приму её правила игры».

— Сударыня Бон-н-н-на. Я расскажу вам правдивую историю, которая произошла с моим предком. На тот момент, он недавно женился, и суженая обрадовала его, что ждёт ребёнка. Нужен был крепкий, добротный дом. Именно в поисках хорошей древесины для строительства и рыскал он по округе. Дед моего деда бродил по заросшему лесу и нашел раскидистое дерево, (с которого вы сегодня изволили спуститься). Он был поражён благородством и размерами незнакомого гиганта, поэтому решил его срубить. Но тут на ветку сели семь голубых птиц счастья. Просто увидеть одну из них — великая удача. А тут целая стая! Редчайший случай. Одна из птиц счастья заговорила человеческим голосом:

— Если ты срубишь это дерево, то, конечно, построишь из его древесины замечательный дом, — пророчила она. — Но только дом. Прошу тебя, перед тем, как брать в руки топор, посади косточку от его плода в землю. Затем жди появления нежного ростка. Поливай росток только живой водой и ухаживай за ним с любовью. Дождись, когда новое дерево, посаженное тобой, принесёт первые плоды, и только тогда сруби старое. Если сможешь. Но ты не сможешь! Потому, что не только ты, но твои внуки и правнуки веками будут наслаждаться мякотью его плодов. Они смогут пить божественный нектар из скорлупы, выжимать благовония из семян, и восхвалять предка, который нашёл первое дерево. Они будут жить в благословенном саду, с благодарностью вспоминая тот день и час, когда было посажено дерево благополучия и волшебства.

Мой предок не стал рубить дерево. Он всё сделал так, как говорила Птица Счастья. Для себя же он только вырубил другие тонкие деревца в округе, и построил из них сначала простой шалаш. Оказалось, масло из семян благословенного дерева — ценнейшее из благовоний Вселенной, а мякоть плодов — вожделенный нектар для царских особ. Из скорлупы мы научились делать резные чаши для застолий. Так вырос этот сад. Мой предок, прадед, дед, отец, а теперь и я охраняем благословенную землю. Охраняем, сажаем, выращиваем волшебные плоды и рассылаем их по всему свету.

Я рассказал тебе легенду моего рода. А теперь твоя очередь. Говори, откуда прибыла и что здесь потеряла?

— Красиво ты рассказываешь, — похвалила Бонна. — Там, откуда я прибыла, есть похожая Волшебная Страна. Есть даже свой Волшебный Лес. В нём живёт Принц. Когда-то, ещё в далеком детстве мы с ним тоже посадили много новых деревьев. А ещё помогли птенцу дракона, который родился на той земле подняться на крыло и стать настоящим Звёздным Драконом. Драконом Радомиром! Я знаю, в вашей Вселенной живёт его невеста, Белая Дракониха. На твоем знамени её образ? Понимаешь, я прибыла сюда с ответственной миссией. Мне нужен дракон Рю. Портной сказал, что он поможет найти суженую для моего звёздного молочного брата. Знаешь ли ты дракона Рю? А ещё я очень хочу найти в твоем мире пропавшую Мать Дракониху. Она отважно бросилась в Чёрную Дыру вслед за своим яйцом… И пропала.

— Как? Как ты, слабая девчонка, можешь быть молочной сестрой Звёздного Дракона? Ври, да не завирайся! Иначе я не оставлю от тебя даже пыли! Секрет млечного напитка молодых драконов утерян в веках. Не слишком ли много ты хочешь? Попасть к самому Рю? Единственно, в чем я могу помочь, так это показать, где закончила свой жизненный путь Мать Дракониха. А об остальном, поговорим позже. Позже, я сказал! Такая наглость с рук никому не сходила.

— Закончила жизненный путь? Веди меня туда немедленно! Я беру на себя ровно столько, сколько смогу унести. Не больше, но и не меньше. Веди, коль обещал. Действительно, об остальном, следует поговорить позже.

Аркубо зло ухмыльнулся, и повёл дерзкую девчонку вглубь сада.

Давайте меняться! Если не страшно!

На просторной поляне, недалеко от шатра возвышался огромный муравейник. На самом верху сложного строения Бонна увидела потерянную булавку Портного и уменьшенную в тысячу раз копию Матери Драконихи на ней. Из сумочки Бонны выпрыгнула миниатюрная тигрица Тайга и радостно зарычала.

— Ого! Да это не котёнок, а целый тигр, — засмеялся Аркубо. — Вот что осталось от величественной некогда Драконихи, посмевшей пересечь границу Чёрной Дыры. Она не умерла. Нет. Я кормлю её утренней росой, добавляя туда цветочную пыльцу. Мой напиток прибавляет сил. Странные стечения обстоятельств соединили Дракониху в единое целое с металлической вещицей из другого мира.

— Ура! Мать Дракониха, мы нашли тебя, — запрыгала девушка от радости. — Мы даже нашли булавку Портного!

— Рано радуешься. Попробуй, вытащи заколдованную штуковину из муравейника. Загрызут! Загрызут и не подавятся.

— Кто? Муравьи? Не смеши меня. Эй! Кто в муравейнике живет? Выходи. Давайте меняться! Если не страшно!

Что тут началось?! В мгновение ока поляну наводнили тысячи шестиногих чудовищ. Они подняли бронированные забрала и с негодованием буравили взглядами странную фею, назвавшую их трусами. Это их то? Самых суровых воинов Вселенной? Да что она о себе думает?

Аркубо сделал несколько шагов назад, обнажил меч. Но как защитить глупую девчонку, одним мечом против тысячи тысяч наточенных саблевидных челюстей?

— Аркубо, пожалуйста, дай один из твоих волшебных плодов. У нас сейчас начнутся переговоры. Нужно накрыть стол, соответствующий самому высокому рангу.

Волшебник послушно разрубил на части огромный сочный плод и положил его на траву для трапезы перемирия. Сладостный волшебный аромат лишь на время отвлёк внимание муравьёв. Но они были не настолько глупы, чтобы соблазниться одним плодом. К тому же, оскорбление, нанесенное незнакомкой, было слишком серьёзным, чтобы всё забыть так сразу. Кольцо вокруг Бонны сжималось. А из муравейника ползли и ползли новые тысячи жутких, крупных членистоногих. Ещё немного и они набросятся на девушку. Все разом! Набросятся и разорвут на части.

— Изысканная вежливость, скажу я вам, — откровенно обиделась Бонна. — Возможно ли так приветствовать вашу будущую королеву-матку? Смотрите же, бесстрашные воины. Смотрите и запомните этот день и час на долгие годы. Я, Бонна, прибыла из Зазеркальной Вселенной через Белую Дыру с целью передать вам бесценное королевское яйцо. Я — посланница Мира Фантастических Звёзд из страны Муравьев! Я ответ на ваши молитвы! В вашем мире не осталось ни одной самки, способной принести новое поколение себе подобных!

Бонна осторожно положила на ладонь красивейшую золотую жемчужину, висевшую отдельной каплей на её ожерелье. Жемчужина неожиданно раскрылась, как капсула. Няня достала миниатюрную куколку муравьихи. Куколка стала расти на глазах! Она набухала, как большая цветочная почка.

— За то, что я помогла вашей новой королеве пройти сквозь космические терни, я хочу взять любую вещь, принадлежащую её будущему муравейнику. Я выбираю вон ту булавку и миниатюрную Дракониху на ней.

«Ну, наконец-то! Расту», — раздалось в голове у Бонны. — «Нянюшка, спасибо. Но почему ты хочешь только одну из вещей, принадлежащую моему муравейнику? Ты вправе рассчитывать на любую поддержку и защиту моих верных воинов навечно! А сейчас, положи меня на свящённую золотую траву у входа в новый дом».

Оказалось, слова-мысли куколки слышала не только Бонна, но и все муравьи!

Шестилапые разделились на две плотные шеренги. Нянюшка аккуратно несла на двух ладонях гиганское яйцо. Оно росло, шевелилось и даже попискивало! Ещё несколько шагов… Вот он — муравейник! Новый дом для молодой королевы-матки!

— Прими дар небес, священная земля, — торжественно произнесла Бонна, и поклала яйцо в траву.

Тысячи воинов окружили муравейник плотным кольцом, не веря своим фасеточным глазам! Наконец, яйцо лопнуло, и на свет вылезла гигантская молодая королева-амазонка! На её спине росли и набирали силу два крыла!

Девушка взяла в руки небольшой кусочек волшебного плода и угостила им ещё неокрепшую королеву.

— Ура! Ура! Свершилось пророчество дракона Рю. Свершилось! Слабое существо о двух ногах спасло будущие поколения шестиногих муравьёв от вымирания, — звучали вокруг голоса, сливаясь в многотысячном рокоте бронированных челюстей!

— Бери. Бери всё, что пожелаешь! Королева права, мы твои вечные должники, друзья и верные защитники. Везде и всегда ты теперь можешь положиться на нашу коллективную мудрость, на силу челюстей любого муравейника в любой точке нашей Вселенной. Только позови, и мы будем рядом. Клянемся! Клянемся!

На колышущихся волнах из спин муравьев медленно плыла к спасительнице булавка Портного. Наконец, один из воинов осторожно взял в передние лапы бывшую святыню муравейника и положил её в ладони Бонны.

Девушка взяла в руки Мать Дракониху, нежно поцеловала её.

— Теперь мы вместе! Манюня, почувствуй, твоя мама рядом. Правда она стала совсем маленькой, но это дело поправимое. Тигрица Тайга обязательно приготовит Млечный напиток. Всё, что нам теперь нужно, это бочонок мёда диких пчёл и дракон Рю.

— Приветствую тебя, Мать Дракониха! Не переживай, я тебе помогу освободиться. Дай только время. Кстати, как тебе удалось выжить в Чёрной Дыре и не превратиться в невидимую точку? — разговорилась обычно молчаливая тигрица. — Посмотри, я тоже стала маленькой, как киска.

— Приветствую тебя, тигрица Тайга! Я не превратилась в космическую пыль благодаря булавке Портного. Она оказалась первым экземпляром его машины вневремения. Портной все- таки добился своего. Я рада, что вы здесь. Кстати, тигрица, а почему ты стала маленькой?

— Так надо было для дела. Я думаю, мы с тобой потерпим такое положение вещей?

— Конечно! Аркубо, приготовь мне в дорогу кувшинчик с цветочной росой, — приказала Дракониха. — Нам пора в путь. Безотлагательно.

— Будет исполнено, — поклонился волшебник Аркубо.

Он с удивлением наблюдал, как обыкновенная девушка по-хозяйски просто застегнула священную булавку с Матерью Драконихой себе на платье. Волшебник подошёл к Бонне ближе, с интересом тронул лопнувшую, как почку, капсулу-жемчужину.

— Твое ожерелье, оказывается, не имеет цены? Что ещё здесь спрятано? Расскажи мне обо всём. Я помогу, буду рядом. Кто такая Манюня? Теперь я твой помощник и верный друг. Бонна, ты фея или воин?

— Сейчас я няня. Остальное не моя тайна. Придёт время, узнаешь, — скромно улыбнулась Бонна и защёлкнула контейнер-жемчужину, в которой когда-то лежала царица муравьёв.

Аркубо недовольно вздернул бровь.

«Мне не доверяют? Однако. Дерзкая девчонка! Что ж, поменяю тактику», — подумал волшебник.

«Мама! Мамуля!» — звенело в голове нянюшки весёлая болтовня Манюни. — «Мамочка! Я тут, рядом. Ты меня слышишь?»

«Слышу. Значит, Звёздная Ведьма меня обманула? Слава Великому Тэнгри! Деточка, моя! Ты жива».

— Госпожа, скажите, куда теперь вас проводить? — вежливо спросил Аркубо.

— Мы пойдём сами. Вернее, нянюшка пойдёт сама. Хотя, Первое время ты будешь нужен. — ответила миниатюрная Дракониха. — Ладно, разрешаю проводить нас до подземелья, где хранятся Свитки Судеб. А дальше Кася продолжит путь одна. Без меня, без тебя и даже без тигрицы.

— Но это же так далеко! Хранилище Свитков — опасный путь. Он проходит через судьбы поколений, через предназначение пространства на момент времени, и теряется на одной из далёких планет. Точка Перехода в хранилище всегда разная.

— Я знаю. Но разве на твоем флаге не мой образ? Или ты не волшебник и разучился передвигаться сквозь пространство?

— Я то? Я, нет! А няня Бонна, справится? Как она будет передвигаться от планеты к планете? И кто такая Кася?

— Кася? Впервые слышу, — улыбнулась Бонна-Кася и ответила сама, вместо Матери Драконихи на вопросы Аркубо. — Не переживайте, милый волшебник. На мне надет Венец Времени и ещё кое-что.

— Не девушка, а вечная загадка, — удивился Аркубо, с уважением показывая жестом дорогу в другую часть сада.

Там, сквозь заросли деревьев виднелись кроваво-красные каменные стены неизвестного сооружения.

— Куда мы идем? — спросила тигрица.

— Навстречу удивительным приключениям, — прочил волшебник. — Здесь территория преломления. Или проще говоря, Переход.

Легры, моя слабость!

— Ничего себе занесло! Разве это подземелье Свитков? — удивленно спросила Бонна растерянного волшебника. — Аркубо, ты, куда меня завёл?

Заросшую травой каменную брусчатку окружал плотной стеной высокий лес. Солнечные блики с трудом продирались сквозь густую листву.

Аркубо то светился от радости, то потухал и злился, как будто его что-то очень расстраивало. Но что?

— Понимаешь, Бонна. Дорога в подземелье не так проста, и найти её сразу, даже мне не под силу. Всякий раз тропа петляет сквозь закоулки Вселенной, их нельзя предугадать. Подожди немного, кажется я, догадываюсь, куда мы попали на этот раз. Точно! Здесь поблизости должен находиться замок самого богатого из Собирателей. Собиратель, генерал Кэш, живёт в Нескромном Дворце.

— Нескромный Дворец? Ничего себе сочетание. А так бывает?

— После захода солнца крепость запирается на все засовы. Необходимо дойти к воротам великого скромника немного раньше. Здесь в реках водятся ужасные создания, плавающие драконы. Они выползают по ночам на берег и пугают жуткими воплями плакальщиц богатого Кэша. Каждая их слезинка, падая на чешую гигантского Змея, превращается в драгоценную жемчужину. Только такой жемчуг принято надевать на балах. Цена драгоценности на чёрном рынке баснословная! Каждая тёмная жемчужина равна шкуре одного убитого легра.

— Здесь тоже водятся легры?

— Что значит тоже? — не понял Аркубо.

Девушка и волшебник почти дошли к воротам огромного замка. Витиеватые, закрученные в серпантин острые шпили били в глаза обилием узоров из зелёного и жёлтого золота. Можно было разглядеть вырезанные вручную барельефы на сторожевых башнях. Как вдруг, раздался жуткий, леденящий душу рык!

— Опоздали, — запинаясь, промолвил мужчина. — Я постараюсь его отвлечь, а ты беги к воротам и не оглядывайся. Одному из нас придётся пожертвовать собой ради жизни другого. Беги, Бонна, сбереги Мать Дракониху! Я остановлю легра.

— Вт еще, придумал, — рыкнула маленькая кошечка и спрыгнула с рук Бонны. В ту же минуту она превратилась в огромную хищницу. — Сейчас знакомиться будем!

Аркубо отпрянул от гигантской белой тигрицы и вопросительно посмотрел Бонне в глаза. Ничего себе ситуация! Стоять между тигром и легром!

— Понимаешь, волшебник Аркубо. Легры, моя слабость! Люблю я их. Они такие славные, даже лирические.

— Лири… Лирические? Да вот же он. Беги, глупая девчонка!

Аркубо выхватил из ножен меч и осторожно подошёл к рыжему гиганту с чёрной гривой. Легр грозно зарычал, обнажив два ряда наточенных клыков. Зверь присел, чуть покачивая хвостом из стороны в сторону. Он приготовился к прыжку.

В эту минуту между мужчиной и хищником возникла белая тигрица, мягко рыкнув в знак приветствия. От удивления Легр, чуть поджал под себя хвост. Но самое удивительное, няня Бонна совсем не испугалась жуткого чудовища. Она спокойно подошла к белой тигрице, погладила её за ушком, как обыкновенную кошку, шепнула что-то, улыбнулась! Девушка достала последнюю мармеладную конфету похожую на белого кота и подала лакомство самому грозному из существ Зеркальной Вселенной!

— Угощайся. У меня осталась последняя мармеладка со вкусом яблока. Мой друг, Легр, который живёт во дворце Её Величества Вечности, очень любит сладости. На, возьми! Мне ничуть не жалко!

Удивлённый Легр лизнул с маленькой ладони мармелад.

— Вкусно. Уверен, с таких рук яд не подают. Уважаю честность. Моя жизнь последнее время стала цениться на вес жемчужины. Как будем драться? Выбирай оружие. На тебе, я смотрю, целое ожерелье побежденных Легров. Воительница, ты кто?

— Я? Обыкновенная девушка. Няня, если так можно сказать. А моё ожерелье — это мои слёзы, которые падали на поле битвы между Драконом и Змеем. Я не убила ни одного легра, поверь!

— Значит, это не сказка? Неужели действительно существует Та Которая Помогла Победить Змея из Чёрной Дыры? Я о тебе наслышан. И склоняю гриву пред тобой, девушка-воин! Проси, что хочешь.

— Пропусти нас, пожалуйста, к дворцу. Поздно уже. Солнце садится. Извини, если я буду столь нахальна… Познакомься, это моя любимица, белая тигрица Тайга. Понимаешь, нам нужна помощь. Не смог бы ты показать, где у вас тут поблизости живут дикие пчёлы? Очень нужно.

— Пчелы? В ночное время я иногда лакомлюсь мёдом, по секрету от всех… Ладно. Помогу тигрице. Я согласен сопровождать вас, о белоснежная. Но сначала проводим воительницу.

На горизонте солнце садилось за верхушки деревьев. По старой брусчатке шли: волшебник Аркубо, невысокая девушка в прекрасном розовом платье и два хищника. Справа от людей мягко переступала лапами белая тигрица. Слева царственно вышагивал, страх Зеркальной Вселенной — великолепный Легр!

Охрана дворца прилипла к смотровым биноклям и не сводила взгляды с дороги. Такого ещё никто не видел!

Легр сам ударил лапой несколько раз в запертые ворота, подождал, когда тяжёлые створки приоткроются. К удивлению наблюдающих, он пропустил людей во дворец живыми!

Чуть позже две крупные фигуры хищников скрылись в сумерках, будто растаяли.

Тигрица Тайга пошла, искать мёд диких пчёл. Легр решил помочь в этом трудном деле.

Во дворце генерала Кэша

Дворец Главного Собирателя бурлил и полнился невероятными слухами. Всему виной прибывшие, так неожиданно, гости.

Генерал Кэш принял возмутителей спокойствия в домашнем халате, вышитым золотом и отороченным мехом дикого легра. Хозяин гордо восседал в огромном кресле. Форма напоминала разжатый на половину кулак, или наоборот, готовый сжаться с любую минуту.

— Сегодня выдался хлопотный день, — уважительно поклонился Аркубо.

Генерал Кэш ответил лёгким наклоном головы. Вьющиеся волосы выбились из-под шапочки, украшенной мелким жемчугом стального цвета. Взгляд холодных карих глаз оценивающе скользнул по фигуре незнакомой девушки и жадно загорелся, остановившись на её украшении. Хищная улыбка сверкнула и тут же погасла.

— Не сомневаюсь. Появляетесь у стен крепости без предупреждения, после захода солнца. Моя охрана несёт какую-то чушь о том, что хрупкая девица ехала верхом на легре, как на приученной лошади. А волшебник Аркубо, шёл по булыжной мостовой пешком. Как простой смертный! Браво, вы меня заинтриговали. Получилось с первой попытки. Но обмануть не получится. Уверен, вы мечтаете заполучить самую большую жемчужину Вселенной. Вернее, попробовать украсть её. Или всё не так? Или я ошибаюсь?

— Жемчуг? Меньше всего меня интересует ваш кошелёк, его толщина и размер вашего жемчуга. — Съехидничала зло Бонна.

Она с достоинством провела по своему розовому ожерелью. Этот жест откровенно сравнивал качество её богатства с серой мелочью на шапочке хозяина Нескромного Дворца. Сравнение было явно не в пользу Кэша.

Взгляды мужчин схлестнулись. Каждый ждал следующей фразы, как выпада шпаги на дуэли.

Но вдруг земная девушка с удивлением обнаружила внешнее сходство сидящего напротив Кэша с Принцем из Волшебного Леса! Она тут же растаяла, одарила знакомого незнакомца приветливой улыбкой.

— Принц, неужели ты меня не узнаешь? Хватит дурачиться. Тебе не идёт.

— Тогда что же, если не жемчуг! Звёздную золотую пыль? Млечный напиток? Деньги? Серебро? И кто такой Принц? Деточка, ты меня с кем-то путаешь.

— Я, великий Аркубо, намерен вести с тобой переговоры, — с вызовом улыбнулся Аркубо и недовольно поглядел на дерзкую спутницу. Как она посмела вставить слово первой? — Выбирай! Разговор за бокалом вина, или бой на мечах? Я слышал, генерал, любитель экзотических вариантов беседы. Жёсткие развлечения в твоем вкусе. Хочешь, померимся силой волшебства. А хочешь, быстротой клинка. Дружеская беседа или дуэль?

— Не плохо для начала, — сквозь зубы процедил Кэш. — Побеседуем. Эй! Торопыга, с чего вдруг такая горячность? Уж не влюблён ли ты в эту странную девицу, которая смеет без спроса поперёк хозяина первой слово молвить? Она кто? Дрессировщица избалованных вниманием мужчин? Ведьма? Воин? Или невинная фея?

— Вероятнее всего, ты тоже недооцениваешь Бонну.

— Бонна? Бо-н-н-н-а! Я могу недооценить только покупаемый мною жемчуг. И то, ради будущей выгоды. Кстати, дорогуша, позвольте-ка мне посмотреть вашу скромную ниточку поддельного ожерелья. Нет? Даже в руках подержать не дадите? Такого цвета жемчуг может быть только искусственным. Вы, сударыня фальшивомонетчица! Я вас арестую.

— Только попробуй, — вспылил Аркубо. — Эта девушка редкостная, настоящая. И ожерелье у неё настоящее, не искусственное. Я проверял. Она гостья. Прибыла к нам сквозь пространство Белой Дыры.

— Ха! Сюда пожаловали хитрецы? Даже забавно. Давно меня не держали за дурака! Получается, что ты, Аркубо, привёл ко мне во дворец инопланетянку? Или того лучше — иновселенку?! Ты сошел с ума?

И вновь на грубые слова хозяина дворца, Бонна ответила первой.

— Ты угадал, Кэш. Я, как ты говоришь, иновселенка. У тебя в гостях жительница планеты Земля и прибыла она из другого Мира. Мне необходим дракон Рю и вход в Подземелье Свитков.

— Я, генерал Кэш! Ты с кем шутишь? Рассказывай сказки на ночь кому угодно, но не мне. Деточка, позвольте полюбопытствовать? На чём прибыли, не на Легре ли?

— Я, леди Бонна, — топнула ножкой девушка. — Взяла и прыгнула в пространство Белой Дыры. Легко! Хочешь считать меня ведьмой? Феей? Воительницей? Твоё право. Главное — покажи дорогу в Подземелье Свитков! Ты пропустишь нас?

Аркубо отступил на два шага и обнажил клинок, приглашая Кэша к поединку.

Кэш же напротив, взял сверкающий кубок, наполнил его вином и сделал один глоток, явно растягивая время и удовольствие. Он игриво подмигнул Бонне. И не замечая соперника, продолжил знакомство с заинтриговавшей его особой.

— Ха! Ха! Ха! Хорошо. Не злитесь, фея-ведьма. Моя дорогая, как это вам удалось так вымуштровать самого неисправимого ловеласа нашей Вселенной? Да, да! Это я про тебя, Аркубо. Как он смог переступить порог дома извечного соперника? Что вы ему пообещали? Я не верю. Аркубо не способен защищать честь почти незнакомой девицы!

— Защищайся, мерзавец!

— Дуэль? Подожди. Сударыня, откуда и куда путь держите? Только честно. Я вранья не люблю. Будете врать, отправлю в комнату ужаса. К плакальщицам. Жемчуг добывать.

— Слушай, Кэш, не слишком ли ты много на себя берёшь? — вскипел Аркубо. — Я с детства знал, что ты мне завидуешь и готов на любую хитрость, ради собственной выгоды. Защищайся, я сказал!

Главный Собиратель нехотя поставил кубок на столик с яствами, лениво скинул халат. Под, вышитым вручную атласом был надет костюм воина, не сковывающий движений. В ножнах сверкнул меч.

— Не много! В самый раз, мой друг, — обнажить клинок для Кэша было делом одной минуты! — Уговорили, пойдём. Я провожу вас в Подземелье. Заодно и силой померяемся! Нападай! Торопыга! Неплохо для начала. О! Хороший удар. Только не так резко. Мягче. Расслабься, Аркубо. И чему тебя только учили? Давай вспомним наши поединки в юношеские годы, — сопровождал нападение ответными ударами ловкий, как уж Кэш! — Ведьма Бонна, продолжаем разговор. Признавайтесь, чем одурманили лучшего из волшебников? Расскажите мне всё по прядку. Всё равно другой дороги в Подземелье Священных Свитков у вас нет. И не будет!

Драться, только драться!

Бонна немного растерялась, горячности мужчин. Было видно, в бой вступили два опытных воина. Кэш вёл гостей по коридору. Отступал. Заманивал, одновременно отбивая выпады Аркубо. Игра в кошки-мышки затягивалась. Поэтому, девушка решила, что они так забавляются. Ведь каждый уже не раз мог нанести решающий удар, но не делал этого. Воины играли в свои непонятные мужские игры! Кэш искусно уводил их куда-то вниз, как обещал, пусть и несколько странным образом.

— Ну, же! Леди! Отвечайте на вопрос. Я не люблю ждать, — требовал Кэш в перерыве между ударами клинка.

— Хорошо, — разозлилась няня Бонна и присела на небольшой стульчик. — В ногах правды нет. Мне надоело за вами бегать! Хочешь узнать больше? Стой и слушай!

Возмущению дуэлянтов не было предела! Это непонятное существо осмелилось, оборвать их бой на самом интересном месте!? Теперь приходилось выбирать мужчинам. Продолжать поединок, либо начать слушать рассказ леди Бонны. Каждый оставался при своих амбициях. Бонна не дала им возможности долго думать. Она просто начала говорить.

Девушка вкратце поведала, стоящим на изготовку двум взъерошенным дуэлянтам, зачем и прочему она прибыла из другого Мира, совершив рискованный прыжок через Белую Дыру. Цель её путешествия чиста. Помочь Звёздному Дракону Радомиру, её молочному брату, найти невесту. Разыскать его маму Дракониху, потерянную в Чёрной Дыре. О волшебном яйце няня разумно умолчала. Дракониху она уже нашла. Осталось сделать млечный напиток, встретиться с Хранителями Свитков и найти Дракона Рю. Он и поможет в остальном!

Рассказ Бонны был недолгим и очень лаконичным.

— И это всё? — укоризненно посмотрел на Аркубо хозяин замка. — Ах, хитрецы! И почему я всегда считал вас, сударь, волшебником честным и не способным на глупые авантюры? Ведь истина на поверхности. Даже искать не надо! Так бы и сказали, что пришли отбить у меня гигантскую жемчужину, которую все называют Яйцом Дракона! Ну что ж, Аркубо! Теперь я всерьёз вызываю тебя на бой. Только, чур, драться будем в другой зале и на новых условиях.

— Драться, только драться, — вырвалось у Аркубо.

— Нет! Зачем кровопролитие? Ведь я была с вами откровенна. И всё сказанное, правда!

— Кровопролитие? Деточка, я не изверг. Твоя болтовня самое возмутительное, что можно было придумать. Нашла правду! Хорошо. Даю ещё шанс, тебе, фея- ведьма! И тебе, одурманенный Аркубо. Пойдём, Бонна! Поможешь советом — пропущу в Подземелье. Нет? Заточу обоих в темницу. И всё по закону, заметьте. Я здесь генерал.

— Бонна, я не нуждаюсь в вашей защите. Не вы, а я сопровождаю вас. Не много ли слабая девушка на себя берет? Я всё равно буду драться с этим нахалом. Он оскорбил меня. Вас. И вообще, куда ты нас привел, Кэш?

— Я? Как куда? Дорога в Подземелье проходит через залы плакальщиц. Туда и двигались. Хочу похвастаться, Бонна. Некоторое время назад ко мне, почти без чувств, приполз огромнейший из змеев. Он прошипел, что был побежден в бою драконом, у которого на поле боя выросли настоящие крылья! Чтобы восстановить силы Змей сбросил в моём секретном подземелии старую изодранную шкуру и уполз «зализывать раны» в Чёрную Дыру. Но перед этим он еще рассказал, что видел девушку, сидящую перед боем на крылатом драконе. Она плакала! Плакала, а её слезы падали в песок и превращались в жемчуг. И меня осенило! Я выстелил шкурой, оставленной мне Змеем, полы в секретных комнатах, и запер в них самых прекрасных девственниц Вселенной. По ночам я пугаю их жуткими историями и страшными видениями. Они рыдают и плачут. Плачут и рыдают! Слезы льются рекой, превращаясь в жемчужины необыкновенной красоты!

Раньше я покупал жемчуг, собранный из раковин со дна рек и морей. Но почти все раковины уже подняты и вскрыты. Появился дефицит в украшениях. Теперь же, девичьи слёзы страха соприкасаясь с волшебным песком созвездия Змееносца и шкурой Змея превращаются в мое богатство. Я богат! Чертовски! Смотрите все на меня! Я самый богатый. Но вот беда… Модницам нашей Вселенной надоел цвет моих жемчужин. От страха жемчуг становится чёрным. От злости, зелёным. От горя, серым. А мне нужен розовый оттенок! Отдай! Отдай, Бонна своё ожерелье и я пропущу тебя в Подземелье. Обещаю. А ещё лучше, скажи, что нужно делать, чтобы жемчуг стал белым или розовым, как у тебя?

— Так вот зачем ты привел нас сюда? Ты мечтаешь отобрать у девушки бесценное ожерелье? И превратить её в одну из рабынь-плакальщиц? Сражайся! Бой! Только бой! Ты бесчестный человек. Ты, ты…

— Да! Моё богатство не пахнет. Оно сверкает на солнце и приносит бешеную прибыль, как и твое масло с плодов волшебных деревьев. Уступи дерзкую девицу. И я отпущу тебя с миром. Я не хочу боя. Если ты проиграешь, то все будут говорить… Хотя, кто будет говорить? Никто и не узнает. Я запру тебя в Подземелье Свитков. А Бонна будет моей самой драгоценной находкой. Не правда ли, дорогая?

— Надеюсь, ты шутишь, — грозно остановил его Аркубо. — Или ты забыл, где прошло наше детство, и кто тебя воспитывал столько лет? Ты не простой смертный. Ты достойный представитель элиты нашей Вселенной.

— Я помню, помню. Значит так. Леди Бонна остаётся вот в той комнате и через десять минут приносит мне десять бело-розовых жемчужин, если соберёт их сама с волшебной шкуры Змея. А мы с тобой, пока поиграем в кошки-мышки на мечах! Рядышком. Всё! Моё решение, обсуждению не подлежит. Десять новых жемчужин за десять минут дороги в Подземелье Священных Свитков. А теперь, Аркубо, защищайся. Я не шучу.

…В ту же минуту что-то огромное и настойчиво-упругое, втянуло Бонну вовнутрь в одну из открытых комнат. Тяжёлая дверь захлопнулась, невидимая сила бросила в середину пустого пространства новую узницу.

Секрет светлого жемчуга плакальщицы Велины

— Почему ты не плачешь? Тебе не страшно? Когда наступает моя ночь плакать и собирать жемчуг для нашего хозяина, я с ума схожу и дрожу, как осенний лист, на ветру. Вот, смотри. Смотри! Разве ты не видишь острых зубов и не чувствуешь тяжёлого жуткого дыхания за спиной?

Бонна обернулась на испуганный, почти детский голос. Она с удивлением увидела рядом с собою ангела с золотыми локонами.

— Тебя как зовут, дитя?

— Дома звали Веселиной. А здесь Велиной. Знаешь, как я умела смеяться? До слез! Но теперь я умею только плакать от страха и разочарования… Слуги Кэша пришли к моему отцу с приглашением участвовать его дочери в конкурсе на самые красивые слезинки. Папа поверил и отпустил. Это большая честь жить в замке Кэша! Это огромное горе, плакать в его застенках. Ах, — и кудрявый ангел вновь заплакал.

Крупные слёзы катились по щечкам. Они падали на старую шершавую шкуру змея, превращаясь в чёрный жемчуг.

— Да, вот тебе и человек, похожий на Принца. Как обманчива внешность, — разочарованно сказала Бонна. — Я плакать не стану и не буду. А хочешь, ты с завтрашнего дня будешь только радоваться? Здесь есть ещё такие же девушки, как ты?

— Есть, — подтвердила Велина. Она встала на колени и начала собирать окаменевшие слезинки. — Странный у них оттенок, как будто окунули в белую краску и забыли смыть… Смотри! Неужели от твоего присутствия меняется оттенок жемчуга?

Впервые за многие дни, проведённые в подземелье плакальщиц, Велина улыбнулась и заплакала от радости! Ей подарили надежду. Конец разочарованиям! Самое удивительное, что слёзы Велины капали на волшебный пол и превращались в настоящий розовый жемчуг.

— Такого не может быть! Раз. Два. Три. Вот ещё одна закатилась, — Велина показала молчаливой и задумчивой Бонне десять жемчужин нежно-розового оттенка! Оттенка светлой надежды на чудо. — Да это же целое состояние! Они красивые, почти такие же, как и твоё ожерелье. Только мельче. Неужели, ты та самая девушка-видение, которую я иногда вижу, сидящей на спине огромного крылатого дракона?

— Ты меня видела? Когда? — удивилась Бонна. Но продолжить разговор у них не получилось.

Дверь незаметно открылась. На пороге стоял взъерошенный Кэш с обнажённым мечом.

За его спиной ждал, когда обернется противник, такой же разгорячённый Аркубо.

— Ну, как? Самая воинственная Бонна? Где десять жемчужин?

— Вот! Вот они, мой господин, — протянула ладошки с драгоценностью ангелоподобная Велина.

— Леди!? Ты плакала? — разочарованно спросил Аркубо и опустил меч.

— Она рыдала, — веселился генерал Кэш, считывая с рук Велины новую партию драгоценного товара. — Бонна рыдала как обыкновенная плакальщица! А ты её защищал?! Девять. Десять! Ура! Розовые.

— Это была я. Это мой жемчуг, — счастливо улыбнулась Велина и опустила долу огромные голубые глаза.

— Так радовалась твоя плакальщица Веселина. А с меня тебе и слезинки не перепадёт, — спокойно ответила леди Бонна. — Аркубо, генерал Кэш показал тебе дорогу в Подземелье? Нам пора.

— Э, нет! Мне мало. Только десять? Я хочу больше! Дай много, — требовал Кэш.

— Договаривался на десять? Десять и получи, — отрезал Аркубо.

Он снял с головы Кэша шапочку и высыпал с ладони Велины розовый жемчуг на матерчатое дно.

От изумления Кэш еле сдерживал себя! Он впервые держал в руках шапку, требовательно пересчитывая желаемую прибыль, как милостыню на паперти.

Бонна чуть не прыснула от смеха. Аркубо сдержанно улыбнулся и в очередной раз с восхищением посмотрел на девушку, спустившуюся к нему с небес. Кэш зло вздохнул. Он, молча, показал на один из проходов, ведущих куда-то вниз.

— Вам туда. Только я не знаю, как вы пройдёте, расстояние в десять световых лет за десять минут. Не пройдёте — останетесь в темноте Перехода навсегда. И всё же, напоследок, поделись секретом, леди Бонна. А ещё лучше, оставайся. Ты будешь самой любимой плакальщицей. Я осыплю тебя золотом! Ни один луч солнца не коснется твоих ланит! Мне не выгодно тебя терять. Жаль, что я так продешевил. Ты — драгоценность!

— Давай меняться, — предложила Бонна. — Я тебе секрет светлого жемчуга. А ты, Кэш, отдаёшь мне единственную и самую большую жемчужину, упавшую к тебе с неба. Как ты её назвал? Яйцо Дракона? Одно Яйцо Дракона на множество, на россыпи розового жемчуга.

Кэш помолчал с минуту, подумал и согласился.

— Хорошо, яйцо ты получишь. Когда вернёшься из Подземелья Священных Свитков. А я же, за это время получу долгожданную компенсацию. Идет?

Если честно, то Кэш очень боялся, что Бонна передумает меняться. Ведь странная девушка, зная секрет выращивания светлого жемчуга, могла оставить его при себе! А она даже не требует причитающуюся долю с будущей прибыли? Кэш, именно так и поступил бы. Хотя, нет, не в его правилах вообще делиться. Но что можно взять со слабой женщины, не от мира сего? Может в её Мире так принято? Тем лучше.

— Ладно. Я сдержу обещание. Радуйся, Веселина, ты больше никогда не будешь плакать от страха. Я раскрою секрет в обмен на Яйцо Дракона. Генерал, запоминай! Не пугай больше девушек. Никогда их не обижай. Постарайся лучше развеселить, обрадовать! Сделай так, чтобы они были счастливы. Только тогда слёзы радости, упавшие на высохшую шкуру Змея превратятся в розовый жемчуг. Или в другой светлый перламутровый оттенок. Выпусти несчастных из темниц. Они должны увидеть солнце и небо. Только тогда каждая заплачет от радости. И ещё. Ты сейчас же напишешь указ, по которому легры с этой минуты перестают быть мерой при расчёте стоимости жемчуга. Придумай другую единицу измерения за свой жемчуг. А то скоро нечем будет считать!

— Так просто? Да ты волшебница. Фея! Я попробую, — обрадовался Кэш. Он потирал руки от предвкушения нового богатства. — Хорошо! Я отпускаю вас. Вот ключ от двери в Подземелье Свитков. Я надеюсь, вы вернётесь. Но туда ещё надо дойти. Вернетесь? Встречу по-царски. С почестями. Не вернётесь? Ну и шут с вами! А предложение, то дельное. Мудрая Бонна, может, останешься? Озолочу! Хочешь, сделаю компаньоном? Впрочем, зачем тебе мое золото? У тебя на груди ожерелье, ценой в два-три созвездия! Это ты можешь меня купить, а не я. Буду вас ждать. Идите, — попрощался генерал Кэш и положил в раскрытую ладонь Аркубо большой кованый ключ. — Бонна права. Я и сам подумывал изменить меру жемчугу. Легры? Их всё меньше и меньше. А жемчуга у меня скоро будет много.

— Ну что же. Мы уходим. Но учти, дуэль я не отменял. Приду, еще сразимся!

— Обязательно сразимся. Ты только вернись, — ехидно улыбнулся Кэш и скрылся за поворотом.

Эхо голоса хозяина Нескромного Дворца ещё долго блуждало под гулкими сводами. Генерал радостно созывал плакальщиц:

— Девочки, красавицы! Я приготовил для вас сюрприз. Не хотите ли, прогуляться под луной с богатейшим из мужчин? О, какие наряды вы будете носить! О, как будут сверкать бриллианты на ваших платьях! Вы заплачете от удовольствия. Вы зарыдаете от счастья! Обещаю, я встречу с вами зарю.

Перед тем как последовать за Главным Собирателем, Велина коснулась плеча Бонны и остановила её на минутку.

— Спасибо, тебе добрая душа. Там, за вторым поворотом ты найдёшь то, что поможет пройти путь в десять световых лет за десять минут. Передай моему отцу привет от самой счастливой из Веселин! Возьми и чёрную жемчужину. Это последняя слеза страха.

— Благодарю. До встречи! Знаешь, ты похожа на ангела.

— Знаю. Только ОН этого еще не видит, — Скромно улыбнулась Веселина и побежала вслед за уходящим хозяином. — Господин, подождите меня!

Вырастить сад, не убирая с дороги камней

Вход в подземелье оказался жутким местом.

Бонна будто заползла в пасть длинного, огромного крокодила. По обе стороны светящегося пространства поднимались голые, острые пики, превышающие рост человека раза в четыре. Их верхняя часть утопала во тьме. Фосфорическое мерцание ночных бабочек на земле вспыхивало, медленно поднимаясь вверх при каждом шаге путников. Странные, трехлапые существа свисали с потолка на толстых кроваво-бурых верёвках, скрученных пополам с паутиной.

Это был первый поворот Перехода.

За вторым поворотом обстановка резко изменилась. Как будто кто-то перевернул страничку в книге с картинками.

Мужчина, крепкого телосложения, в вязанных высоких носках, в туфлях с золотыми бляшками и плотном, тёплом костюме тащил тележку полную камней. Он ссыпал камни горкой на край поля.

— Зачем? — спросил Аркубо.

— А что я ещё могу? — сокрушенно вздохнул незнакомец. — Хотите посмотреть, что я тут натворил?

Дорожка, укатанная колёсами тележки и утоптанная ногами человека, мягко пружинила, петляя среди высоких фиолетово-оранжевых кустов. Когда-то это было руслом реки, а сейчас больше напоминало забытую неухоженную клумбу.

— Вот. Мне нужно вырастить сад. Так написано в Священных Свитках. Но здесь много камней. Поэтому я и решил очистить сначала старое дно реки от булыжников, а потом сажать сад. Я обещал дочери показать, на что способен её отец. Скажите, вы не видели во дворце господина Кэша мою Веселину?

— Видели, — призналась Бонна. — Она передавала вам привет и велела сказать, что она самая счастливая, на свете.

— А ещё она сказала, что вы подскажете, как пройти путь в десять световых лет за десять минут. — Добавил Аркубо.

— Это не сложно. Нужно только захотеть. Но сначала, вы должны мне помочь. Скажите, как, не убирая камней с дороги привести в порядок мой участок земли. Как вырастить красивый сад?

— Я подумаю, — ушёл от прямого ответа волшебник. Он не решился вот так сразу раскрывать собственные секреты садоводства.

— А что скажет прекрасная леди?

— Я бы выложила камнями мягкую тропинку. Тогда ваша тележка не будет застревать, и вы быстрее посадите сад. А ещё можно аккуратно выкладывать камнями те места, где вы посадите новые деревья. В ямки, где были огромные булыжники, можно засыпать речного песка и пересадить туда цветы. Так делает моя мама.

— А ведь верно, — обрадовался отец Веселины. Он стал выкладывать из тележки большие камни себе под ноги. — Замечательная дорога получится! Дельное предложение. Вот теперь и я вам помогу. Я вижу, над твоей головой, девочка, горит Венец! Где и как ты его получила, я не ведаю. Но знаю, именно его сила приведёт вас в Подземелье Священных Свитков. Возьмите план. Вот здесь находимся мы с вами. А вот здесь Хранилище Свитков. Если леди поставит пальчик на карту и прикажет Венцу, то перенёстся в точку назначения. Но учтите, пройти невидимую дорогу без силы любви или воображения невозможно. Нужно представить, что вы уже там! Ой! Совсем забыл последнее условие. Нужно, чтобы мужчина взял на руки девушку, владеющую Венцом Времени.

— Спасибо тебе, Человек Сажающий Сад! Это я мигом, — обрадовался Аркубо. Он легко поднял девушку на руки. — Бонна, ты представила, как мы с тобой проявимся в Подземелье Священных Свитков?

— Да, — сосредоточенно и серьёзно ответила няня Бонна. Она впервые за долгое время общего путешествия посмотрела так близко в глаза волшебнику.

— Подождите, Не исчезайте! Принесите мне семян Дерева Жизни. Долг платежом красен, — раздалось вдогонку.

Путешественники исчезли в вихре спирали Времени.

Подземелье Священных Свитков

Как двое путников оказались внутри подземелья Священных Свитков? Очень просто. Сила фантазии и точно указанное место на карте сделали своё дело. А Венец Времени перенёс их в мгновение ока.

Вот оно, Хранилище Священных Свитков! Огромное пространство было облеплено сотами-полками, как в пчелином улье. Тысячи Переходов, миллионы тайн прошлого и будущего хранилось здесь. Пыль веков в таком месте не образ — действительность, факт.

— Проходите, мы ждали вас. Да поставьте фею на место, ученик Аркубо, — прогудело с правой стороны в воздухе.

— Хи! Хи! Неприступный Аркубо попал в сети, — засмеялся кто-то с левой стороны писклявым высоким голосом. — Апчхи! Извините. У нас пыльно.

Акрубо нежно поставил на каменный пол драгоценную ношу, ничуть не смущаясь издёвок, и поклонился в правую сторону.

— Учитель, я так давно вас не видел, приветствую. Примите с любовью посланницу небес. Помните, я однажды без вашего разрешения вытащил свой Свиток будущего и прочёл, что я пронесу на руках ту, которая…

— Помню. Я всё помню. Знание будущего не всегда благо. Это тяжёлая ответственность. А теперь прими урок, ученик. В течение двух световых дней ты не должен подходить и заговаривать с той, «которую пронёс на руках». Я найду тебе занятие, требующее тщательности, особой концентрации и внимания. В дальнем две тысячи двадцать седьмом проходе скопилось много пыли. Наведёшь порядок, как я учил! Прошу, не лезь в Свитки. В той стороне история камней. Очень важная тема будет веков через двести.

— Учитель, я не первокурсник, даже не не выпускник. Вы забыли?

— Что-о-о-о? Вон в две тысячи двадцать седьмой проход! Смотри-ка, не выпускник. Ты пока из ученических пелёнок не вылез. Вон, я сказал! Ведро с тряпкой не забудь, лентяй.

— Слушаюсь, — тито согласился Аркубо и скрылся в одном из многочисленных проходов, заваленных древними Свитками.

В подземелье стало пусто, рядом с Бонной проявилась огромного роста атлетически стройная человеческая фигура с крупной головой быка. Гора мышц бугрилась под его свободным одеянием.

Человеко-бык внимательно посмотрел на хрупкую фигурку в розово-пепельном платье и, довольный увиденным, пригласил девушку жестом к массивному широкому столу.

— Давайте знакомится. Балет. Хранитель Священных Свитков.

— А я, Сага, — пропел нежный женский голосок за спиной.

Няня обернулась. Она с удивлением обнаружила полупрозрачное летящее существо, похожее на женщину.

— Няня Бонна, — скромно представилась девушка. — Скажите, что конкретно мне нужно прочесть у вас в Свитках? Дело в том, что я ограничена во времени. Меня ждёт дракон Рю. И к тому же Белая Дыра скоро превратится в Чёрную. Нужно торопиться.

— Надо же! Действительно такая, как описано в Свитках, — удивилась полупрозрачная Сага и окутала девушку разряженным сиянием благоухающего плаща.

— Будьте так любезны, Сага! Принесите из библиотеки историю Вселенной. Том первый. А я пока Приложение поищу. Устраивайся поудобней, няня Бонна. Вот кресло. Вот стол. Как ты сама говоришь, времени у тебя действительно мало. А ты ещё и половины дороги не прошла.

Балет аккуратно расправил складки широкого белого одеяния и подошёл к полкам в глубине огромной залы. В это время в воздухе появилась толстая квадратная книга в позолоченном переплёте. Она торжественно подплыла к девушке. Бонна поймала её двумя руками и с трудом положила книгу лицевой стороной к себе. Тяжесть загадочного тома была неимоверной! Девушка открыла первую страницу. Внутри переплёта в сиянии онвертае из тончайшей слюды лежала зелёная шёлковая ленточка.

— Возьми её, — прошептала почти детским голоском Сага. — Тебя веками дожидалось. Завяжи лентой волосы. Когда надо — пригодится.

— А теперь мы удаляемся. Читайте, — приказал громогласный Балет. — Данную информацию нужно прочесть исключительно самой.

— Я не знаю вашей письменности, — ужаснулась Бонна. — Здесь какие-то птичьи следы на песке, а не буквы.

— А приложение зачем? Посмотрите внимательней. Там в конверте порошок имеется. Не бойтесь, это концентрат напитка знаний. Высыпайте содержимое в бокал, что стоит рядом. Так! Правильно. А теперь сделайте пару глотков.

— Вкусно! Как лимонный сок, пополам с родниковой водой, — распробовала напиток Бонна.

— Теперь читайте, — вновь приказал Балет.

— Я же сказала, я не знаю такого алфавита. И буквы… Ой! Знаю. Здорово! Полезная штука, это ваше приложение, — засмеялась няня.

Книга оказалась очень интересной. Вот некоторые отрывки, которые особенно запомнились и врезались в память девушки:

«В истории никогда не существует подлинной правды. Живые редко пишут о мире, их интересуют смутные времена. Позже, история переписывается в угоду и в интересах новых правителей. Идут века, меняются поколения. Меняются и описания их деяний. Не переписывается только Книга Судеб… Правда? Где она? Чья она?…»

Время текло незаметно. Глаза девушки впитывали птичьи следы странной письменности страница за страницей. Тяжёлые листы сами перелистывались, как только последний знак считывался няней Бонной.

Так был прочитан первый том.

— А дальше? Давай ещё, — потребовала Бонна. От волнения она взъерошила кистями рук тщательно уложенные волосы.

— Дальше? Дальше для вас… Всё. Информация закрыта, — гулко прозвучал бестелесный низкий голос Балета. — Мои решения не обсуждаются. Нельзя пройти путь, не натерев мозолей и не выпив вместо воды собственный пот. Работать надо, сударыня. И тогда второй, а затем и третий том напишется вами или вашими детьми.

— Но тогда, что там? А там? — взмолилась Бонна, показывая на горы Свитков, на ровные ряды тысячи других книг. — Дайте ещё что-нибудь прочесть. Мне мало!

Человек-бык проявился рядом со столом и взмахом руки убрал тяжеленный фолиант.

— Нет, — чуть мягче произнёс Балет. — Эти тома лишь варианты судеб многих поколений иных существ. Здесь описаны тысячи Вселенных в сотнях вариантов их измерений. Сущность знания — в знании, и в понимании себя в нём! А теперь, уходи. Найдёшь моего ученика Аркубо в две тысячи двадцать седьмом. Вам пора возвращаться.

Дракониды. Тайна Божества

Бонна встала из-за стола и наугад прошла три пролёта стеллажей, плотно набитыми тугими Свитками, и повернула, наугад, в одно из ответвлений сотообразной библиотеки Судеб. Она долго бродила, бродила, пока ей на глаза не бросилась небольшая книжка. Тончайший серебряный чеканный переплёт светился в полумраке. Руки сами потянулись к запретному плоду…

«Нет. Всё. Информация закрыта», — вспомнила девушка слова строгого учителя и…

И прочитала витиеватую клинопись на переплёте.

Книга называлась «Дракониды. Тайна Божества». Бонна тронула изображение летящего дракона. Книга раскрылась сама! Страницы напоминали бутон из лепестков роз, собранных по спирали. Тексты были написаны от руки соком редкого растения. Не прочесть их означало бы для няни Бонны — почти умереть!

«Нужно воспользоваться случаем, оказавшись в святая-святых многих Вселенных, и взять оттуда все знания и ещЁ немножко! Ну что он сможет со мной сделать, этот Балет?» — подумала Бонна и присела на небольшой приступочек с раскрытой книгой.

Она забыла, зачем и куда шла…

«Белая Дракониха свяжет себя со знатным родом из другого Мира одной из множества Вселенных. Появится мощный союз. И возродится правление древнего рода, как это было при сотворении двух Зеркальных Вселенных».

«Ангелоподобное божество Дракона Летящего существует вне мира людей, но власть человека над космическими Драконами будет вечна и незыблема…»

«Тот из рода людей, кто станет братом или сестрой царственному роду драконов получит власть и силу его… Тот кто взрастит дитя Дракона, сам научится парить меж звёзд, не касаясь земли…»

Земная девушка Кася испуганно закрыла книгу, положила её себе на колени.

«Зачем я сюда пришла? — трепетало сердечко. — Неужели всё это ради власти? Получается, что я в прямом смысле отняла у Драконов право самим растить своих детей? Зачем я — няня? Спрятав в непроницаемый панцирь жемчуга яйцо космического божественного ангела в Скале Счастья на планете Земля, я не искала власти. Я хотела помочь! Неужели во всём, что мы делаем хорошего, можно найти обратную сторону? Получить власть и силу дракона как плату за чистые помыслы? Укрепить свою власть? Над чем? Зачем?»

Кася заплакала…

— Ты всё же умеешь плакать? Леди Бонна, — вдруг прошептал рядом голос волшебника Аркубо. — Не плачь. Что тебя так растревожило? Книга?

Аркубо взял с колен девушки серебряный переплёт и раскрыл тайнопись на одной из страниц.

— Так. Надо же? Вот послушай! «Появление на свет дитя древнейшего рода Звёздных Драконов во Вселенной — великое чудо. Драконы живут долго, взрослеют рано. Но дело в том, что Драконы Летающие могут вылупиться из яйца живыми только в том случае…»

— В каком? — Няня вытерла слёзы кулачком и притихла.

— « В том случае», — продолжал читать Аркубо, — «если вокруг них будет находиться огромное скопление самой чистой энергии, энергии Любви, энергии Света, энергии Жизни! Лишь у немногих детёнышей Драконов вырастают крылья. Крылья — знак божественного провидения. Именно поэтому энергия рождения таких драконов охраняется мощью человеческой фантазии в самом потаённом месте Вселенной — в сердце человеческом, не ведающем корысти!»

Вдруг в голове у Бонны зазвенели колокольчики. Это отозвалась на прочитанные слова маленькая дракониха Манюня:

«Ура! Я буду летать! Ты такая добрая, няня Бонна. Прошу, не пугайся. Не плачь. Смотри, сколько жемчуга под ногами разбросала. Найди дракона Рю.»

— Найди, девочка. Ты сильная! Ты нам так нужна, — тихо прошептала Мать Дракониха, спаянная с булавкой Портного в Чёрной Дыре. Дракониха была приколота к платью Бонны, как брошь. Но на самом деле душа Драконихи дышала и жила душой человеческой, ощущая биение чужого сердца, как своё.

— О, госпожа, я о вас забыл. Простите меня! Вы голодны. Вот, немного пыльцы и цветочной росы. Отведайте, — встрепенулся Аркубо. Он подал миниатюрной Матери Драконихе несколько капель драгоценной жидкости. — А тебе, Бонна, подарок. Прими. У меня осталось в хрустальном флаконе немного капель благоухающего масла волшебного плода. Я хочу, чтобы ты появилась во дворце Кэша самой, самой, самой!

Бонна всхлипнула ещё раз и улыбнулась. На этот раз она приняла подарок Аркубо. Этот дар был от души.

— Что такое? Вот так, ты фея, исполняешь мои приказы? Как ты посмела прочесть ещё одну книгу? Я тебе разрешал? — грозно загрохотало над головами. Это был разъярённый Балет. Он, наконец, нашёл потерявшихся в огромной библиотеке леди Бонну и волшебника Аркубо, — Всё! Засиделись вы в подземелье Священных Свитков. Хватит. Возвращайтесь, пока я добрый.

— Будет исполнено, учитель, — вскочил послушный ученик.

Не дожидаясь праведного гнева хранителя Балета, Аркубо схватил в охапку испуганную Бонну и скрылся с ней в спиральной дымке Перехода. Только божественный по красоте запах волшебного масла остался витать в огромной библиотеке.

*

— Она прочла! — улыбнулась полупрозрачная сущность Сага, убирая на место упавшую, на каменный пол раскрытую книгу о Летающих Драконах.

Загадочная Сага благодарно обняла светящимся плащом широкие плечи человека-быка.

— Как ты и просила. Хотя это и против моих правил.

— Спасибо, милый. Я чувствую, так было нужно.

— Поживём, увидим, — облегчённо вздохнул Балет.-– А теперь давай проверим, как убрал пыль веков мой ученик в две тысячи двадцать седьмом секторе.

— Полетели, — согласилась нежнейшим голоском воздушная Сага. — О, нет! Погоди! Я забыла положить в карман Бонне конверт с оставшимся Приложением. Чтобы выйти из подземелья им понадобятся семена Дерева Жизни. Готово! Вот, теперь можно и соревнование устроить. Балет, почему ты такой тяжёлый на подъем?

— Я тяжелый? — засмеялся гигант. — Ну, держись. Давай кто быстрей. Догоняй!

Атлетического вида фигура божественного Балета исчезла из одного места и тут же проявилась в две тысячи двадцать седьмом секторе.

— Где ты? Сага! Вот видишь, я первый!

— Ты замечательный, — мурлыкнула видение, мягко расположившись на самой верхней точке подземелья Священных Свитков. Она созерцала его сверху.

— Значит, я всё же немного опоздал. Тогда прими приз, — Балет разжал огромную ладонь. Брызги чистого света озарили две тысячи двадцать седьмой сектор.

— Что это? — удивилась Сага и спустилась вниз. Она тронула необыкновенные по красоте шарики.

— Собрал вот. Перламутровое золото! Земной жемчуг. Бонна плакала…

Пропуск в большой мир

— Я буду носить тебя на руках, — шепнул на ухо присмиревшей леди Бонне волшебник Аркубо.

— Тогда я разучусь ходить. Когда тебя носят на руках, это конечно приятно и лестно. Но я не буду ношей даже тебе…

— Помолчи. Слышишь, никогда! У тебя никогда не будет проблем. Я их всё решу! Дорогая…

— Давай договоримся. Ты сможешь носить меня на руках, ты сможешь решать мои задачи, ты сможешь помогать — потому, что ты действительно силён. Но! Но только тогда, когда я сама этого захочу и позволю. Да, ты несёшь сейчас меня на руках сквозь пространство десяти световых лет. Но Венец Времени, что несёт нас, всё же мой.

— Ты так считаешь? Я подумаю. Теперь мне есть что терять. Я боюсь потерять тебя, боюсь потерять любовь! И я не привык проигрывать!

— А ты не бойся. Ты просто люби. Если ты даже проиграешь, скажи, разве твоя любовь станет меньше?

— Ты жестокая, леди Бонна!

*

Ноги Аркубо коснулись тверди. Дымка тайны Перехода, окутывающая двоих путешественников, рассеялась. Путники оказались посреди цветущего и благоухающего цветника.

— Кх! Кх! Извините, за вторжение, но не смогли бы вы, Аркубо, поставить драгоценную ношу на вот тот камешек. Под вашим каблуком сейчас редчайший экземпляр. Понимаете, я боюсь, что вы его раздавите. Кстати, а вы ничего не забыли?

— Извините, я не хотел топтать ваших цветов. Бонна, будь осторожней, камень довольно скользкий. Давай я тебя поддержу.

— Боже, какая забота! Сударыня, он меняется на глазах. Что вы с ним сделали? Позвольте напомнить. Я просил вас об одной услуге… Скажите, видение Сага не передавала мне конверта с семенами? Это очень важно для нас всех.

— Семена? Какие семена? — озабоченно проговорил Аркубо.- Мы нарушили приказ грозного Балета, и учитель нас выгнал. Я не успел попросить семян. Вернее сказать, я о них даже не вспомнил. Извините.

— Очень жаль. Вам придётся вернуться в Подземелье Свитков ещё раз. Заминочка вышла. Я не выпущу из Перехода без дозволения небесной сущности. Если Сага не дала вам семян то, значит, и не разрешила выйти наверх. А я в отличие от некоторых, приказы не нарушаю. Посему, прошу, к моему шалашу. Времени у вас теперь предостаточно. Пока туда, пока назад… Пока хранитель Балет выслушает нерадивого ученика, пока даст новый урок, пока ты, Аркубо, его будешь выполнять… Много воды утечёт.

— Но я не могу ждать! Там, в подземелье я узнала такое, что не терпит отлагательств. Мне необходимо как можно быстрее оказаться на поверхности, — возмутилась девушка. Она спрыгнула с камня на уложенную булыжниками тропинку.

Аркубо остался стоять на месте как вкопанный. Разве мог он представить, что он, волшебник, что-то забыл или не учёл?! Но о семенах, обещанных отцу Веселины, он реально забыл напрочь!

— Пойдём, моя девочка, я тебя медком угощу. Пусть молодой человек подумает наедине с собой, что ему дальше делать, как решать твои задачки. Проблем не бывает. Бывают задания, уроки и задачи. Их надо решить. Обещал? Пусть исполняет, — спокойно продолжал Садовник Перехода. — Посмотри, какая замечательная дорожка получилась. Камешек к камешку уложено.

— Дорогой, Садовник, это я во всем виновата. Всё из-за меня! Я нарушила приказ хранителя Балета. А Аркубо, меня спас, чтобы мы не остались навсегда в Подземелье. Ну, пожалуйста, возьмите, что хотите. Хотите, я отдам своё жемчужное ожерелье. Только одну жемчужинку с собой заберу и всё. Понимаете, меня ждёт дракон Рю! Я нужна там, наверху именно сейчас!

— Зачем мне твой жемчуг? Солить его, что ли? У меня брильянты, вместо росы на траве сияют. Ко мне легры за мёдом захаживают. А недавно сама белая тигрица в гостях была. Напиток здесь тайный пыталась сделать. Но мёда маловато оказалось. Пришлось ей дать семью пчёл. Она выпустит пчёлок наверху, в долину известную только леграм…

— Тигрица? Здесь? Как она сюда попала? — удивилась Кася. — Садовник, покажи, куда она пошла?

— Показать, то покажу. Вот по той тропинке, через Реку БезДна, через Долину Тысячи Пирамид. Только что проку от этого? Сказал же. Не пущу! Захочешь уйти — не уйдёшь. А уйдёшь — будешь плутать в тумане, но не выйдешь из заколдованной спирали. Спираль станет замкнутой сферой, шаром. Где семена Дерева Жизни? Нет? А на нет и дороги нет.

— Тогда давай меняться. Я тебе — чёерную жемчужину, последнюю слезинку Велины. А ты нам тайно открываешь дорогу, по которой ушла белая тигрица. Она мне необходима!

— Велина? Веселина плакала от горя? И ты молчала? Ты солгала отцу, ради его спокойствия? Да, я так и знал… Но почему? Неужели она не хороша собой? Неужели не весела? Эти цветы, для неё. Я ведь жду ту минуту, когда исполнится предсказание и моя дочь сорвёт плод с Дерева Жизни, которое я должен посадить и вырастить сам. Сорвёт и станет супругой собирателю Кэшу. Что же мне делать? Зачем это всё? Для чего?

— Она больше не будет плакать. Я научила Кэша, как сделать так, чтобы слёзы девушек превращались с розовый жемчуг. Теперь она будет всегда весела и радостна. Вот! Сейчас, я её достану… Возьмите просто так. Последняя тёмная жемчужина вашей дочери. Возьмите! Мне от вас больше ничего не нужно, — расстроено проговорила Бонна и опустила руку в небольшой карман у пояса. — Но что это? Конверт? Откуда? Это же Приложение к книге знаний! Неужели я его нечаянно забрала?

— Ого, — обрадовался Аркубо, молчавший всё это время и что-то думавший про себя. — Приложение без разрешения хозяйки из подземелья Священных Свитков унести невозможно. Ура! Нашёлся наш пропуск в большой мир! Открой его ещё раз. Там точно есть семена!

Аркубо быстро подошёл к Бонне и нетерпеливо протянул руку за волшебным конвертом.

— Я сама, — отрезала няня. Она осторожно открыла Приложение. — Так. Что-то есть! Знаете, Садовник, я, кажется, нашла то, что вы хотели бы посадить. Подставляйте руки.

На широкую, мозолистую ладонь мужчины легли три светящиеся былинки.

— Ах! Они! Это то, что надо. Такие маленькие а, сколько в них силищи. Это семена Дерева Жизни. Видение Сага сдержала слово. Она прислала мне через любящее создание самую великую драгоценность. Спасибо, тебе, фея! Я не буду вас больше задерживать. Вот два пути. Первый легкий, но долгий. По нему вы уже шли. Осталось вернуться назад. Один поворот и вы будете в гостях у Кэша. Второй сложнее, но короче. Петля на петле! По тропе, нехоженой, по-над Рекой БезДна, через Долину Тысячи Пирамид.

— У Кэша мы уже были, — рассудительно сказал Аркубо. — Я бы предпочёл второй путь. Что скажешь, дорогая?

— Я тоже. По второму пути ушла тигрица Тайга с волшебными пчёлами. Значит, скоро будет готов млечный напиток. Как пройти по второй дороге я знаю, прочла подсказки в Свитках библиотеки. Забери, чёрную жемчужину, милый Садовник. Она будет напоминать тебе о твоей дочери.

— Зачем мне слеза страха Веселины, когда я скоро дождусь слез её радости!? Оставь себе. Она скоро пригодится. Только не жалей.

— Кого? Чего? — удивилась Бонна.

— Просто не жалей, И всё тут. Счастливого пути, — напутствовал довольный Садовник.

По Закону Буравчика

Каменистая тропа петляла, погружаясь глубоко вниз. Аркубо шёл впереди. Бонна следом. Она положила руки на плечи мужчине, чтобы спуск не казался ей столь крутым. Герои всё шли и шли, и не было дороги конца…

Вдруг Аркубо повернулся и серьёзно спросил:

— Хватит ли у тебя сил? Понимаешь ли ты, что в случае успешного выполнения сложной задачи, ты подвергаешь себя ещё более серьезным испытаниям?

— С чего вдруг?

— Не вдруг! На тебе сокровище, за которым охотится вся тёмная сила Вселенной. Яйцо Драконихи! Это огромная ответственность. Яйцо способно изменить ход истории. Значит, и ты обладаешь силой, способной перевернуть всё! Ты даже сможешь Чёрную Дыру вновь превратить в Белую!

Бонна немного смутилась, но ответила.

— Вот напугал! Я выдержу эти испытания. Белая Дыра Абсолюта на моём пути уже была. Остальное ерунда. Не так ли?

На самом деле Бонна сказала волшебнику не всю правду. Она вдруг в полной мере почувствовала, что живёт сейчас в ином мире. Мурашки пробежали по всему телу! Девушка поняла, насколько она сейчас недосягаема для реального мира! Хватит ли у неё сил? Но долго думать об этом было нельзя!

Вдруг в её голове прозвучал серебристый холодок легкого ветерка, как ответ на заданный мысленный вопрос!

*

«Мир такой, каким ты его видишь», — пронеслось в голове голосом великого жреца КажиБаба.

*

«Хочу на свет. Здесь темно и скучно», — капризничал голос Манюни.

— Ну, раз скучно, тогда выводи нас из лабиринта к солнышку, Манюня, — потребовала няня Бонна.

«Хорошо. Это будет твое второе желание?»

— Нет! Приберегу для другого случая твою силу. Я передумала. Отдыхай, — решительно отказалась девушка. — Хватит петлять. Выведу сама.

— С кем ты разговариваешь? — Аркубо испугался странной речи спутницы. — Ты устала? Давай отдохнём. Ты меня пугаешь.

— Некогда отдыхать. Даже поболтать с собой нельзя. Мой внутренний голос говорит, что нам надо попасть в середину светящейся большой спирали. И идти по ней от центра вниз по световому следу до тех пор, пока спираль не приведёт вверх. Сейчас мы не правильно идём.

— Как это? Не понял.

— Как, как? По Закону Буравчика! Ты никогда не открывал штопором бутылки с вином? Винт вкручивается вниз в пробку. Пробка поднимается вверх. Останется резко потянуть её на себя и бутылка сама откупорится. Бух! И мы на свободе.

— Хорошо. Эта спираль пусть будет буравчик-винт. Пробка, наш бесконечный путь в никуда. А кто потянет вверх, чтобы мы вышли на свет?

— Какая разница кто? Найдётся! Случай, например. Зачем над этим задумываться и раскладывать всё по полочкам? Главное, действовать. Пошли!

— Куда? Где ты видишь ещё одну спираль, кроме нашей дороги?

— Сейчас появится. Я чувствую.

В центре бархатного чёрного пространства, куда уходила крутая дорога, началось какое-то движение. Островок света взмыл крыльями миллионов мотыльков! Бабочки нарисовали в полёте уходящую вглубь спираль. В центре светового пятна в дымке фиолетово-жёлтого туманного полумрака появилась манящая пульсирующая точка. Подвижная лёгкая стайка боялась сесть туда, они лишь кружили! Кружили вокруг! Один из мотыльков устал летать, присел на точку отдохнуть и… исчез!

Аркубо и Бонна бесстрашно прыгнули следом в центр светящейся спирали. Глубокая воронка замедлила падение людей. Путешественники падали вверх! Поток воздуха осторожно поставил их на пружинистое, зыбкое. Аркубо поднял голову и решил, что они попали в западню! Эта тропа напоминала серпантин, проложенный по внутренней поверхности шара, у которого не было начала и конца. Шар менял форму. Удлинялся, превращаясь в туннель без конца и края. Казалось, люди шли и стояли на месте одновременно. Ничто не указывало на то, что они выберутся отсюда! Шаг за шагом! Шаг за шагом! Движения казались тупыми и монотонными. В глазах рябило от плавных линий изумрудного люминесцентного сияния, очерченными глубокими сине-чёрными полосками.

Аркубо раздражало все!

А Бонне хоть бы хны! Ей как будто нравилась путешествие по пёстрой спирали!

Через несколько минут, на удивление, под ногами стали попадаться мелкие камешки. Затем обрывки высохших водорослей. В нос ударил стойкий запах рыбы, а на голову посыпались мелкие капельки, соленые на вкус!

Наконец, путники выбрались. Они оказались на небольшой гладкой поверхности. Каменистое ровное плато торчало, как гигантский гвоздь с широкой шляпкой, вокруг огромного пространства водной глади. Далеко, у самой кромки горизонта, в белёсой дымке, виднелись рваные очертания пирамид! Но как до них было далеко!

«Хорошо. Свежо. Солнышко», — обрадовались колокольчики в голове у няни Бонны.

— Завела тропа волшебная, за моря, за океяны, — процитировал Аркубо слова какой-то незнакомой песни. — И что теперь? Может, вернёмся и пройдём по первому пути?

— Сейчас! Тебе надо, ты и возвращайся. А я здесь ждать буду.

— Чуда?

— Точно, чуда о двух крыльях! Вон оно летит. Посмотри! Я знала, что белая Дракониха услышит мой зов.

Необузданные чудовища бездонной реки

И точно, в небе быстро увеличивалась какая-то белая точка. Аркубо и дальше бы смотрел вверх, но вдруг почувствовал реальную опасность. Что то жуткое ощутимо дышало в спину. Он развернулся, опустил глаза вниз и обомлел от страха!

Вокруг каменного столба кишели гигантскими клубками спины водоплавающих чудовищ с усатыми мордами. Высокие плавники меняли цвет от нежно-розового до кроваво-красного. Крупная чешуя сверкала, отливая зелёным золотом в глубокой воде.

— Река БезДна! Ее нужно перелететь, — прошептала девушка.

«Второе желание?» — не очень весело спросили колокольчики в её голове.

*

«Реальность — это твоя фантазия. И ты вправе её изменять, как сон», — вдруг проявился рядом другой голос. Это был далекий шёпот-ветерок великого жреца Кажи Баба, (а может и когда-то сказанные во время лекции слова земного преподавателя по астрономии).

*

— Берегись, — крикнул Аркубо.

Он сбил Бонну с ног и прикрыл её своим телом. Над их головами хлёстко чмокнул длинный раздвоенный алый язык. Зловонный запах окатил несчастных вместе с солёной водой с ног до головы.

— Налево! — скомандовал Аркубо.

Крепкий мужчина схватил девушку в охапку и перевернулся с ней влево. Второй удар, теперь уже зелёного языка щёлкнул рядом. Удар оторвал часть длинного подола платья Бонны. Резкая боль обожгла ей ногу.

— Направо! — шепнул Аркубо, стараясь хоть голосом успокоить дрожащее от страха тело любимой.

Он вновь ловко перевернулся вправо и получил вслед третий удар фиолетовым языком по спине! Ткань рубашки лопнула. На месте разрыва появился кровоточащий рваный шрам. Аркубо не чувствовал боли! Он защищал собой девушку из другой Вселенной, ставшей ему дороже собственной жизни.

— Направо! Налево! Направо! Налево, — резко звучали приказы. Мокрые волосы Бонны липли к лицу. Лишь вкус солёной воды, смешанный с кровью Аркубо немного отрезвлял. Губы Бонны повторяли в слившийся, воедино четкий речитатив: «ле-во-пра-во-ле-во-пра-во». Девушка уже не сопротивлялась! Она устала от борьбы, и превратилась в тряпичную, послушную куклу.

*

«Сон? Сон! Да, я могу изменить свой сон. Жестокие твари в моем сне устали! Они безмерно устали. Новой атаки не будет! Не будет, я сказала», — кричало сознание няни Бонны. — Нам необходима передышка. Дракониха Берегиня скоро прилетит и заберёт нас! Нужно немного времени. Я так хочу!»

*

Вдруг на секунду все стихло! Ни шлепков ядовитых языков о каменные плиты, ни хищного шипения из бездонных глубин.

— Всё? Странно. Они, кажется, устали, — вздохнул Аркубо и помог подняться девушке.

Тело волшебника покрылось кровавыми шрамами. На лице горел ожёг от языка чудовища. Красивое платье леди Бонны превратилось в оборванные лоскутки. На ноге вздулся шрам. Капли морской воды пополам с кровью от ран защитника, стекали на каменную поверхность с мокрых остатков юбки, скрученными сосульками, сверкая на солнце рубиновыми искрами…

— Спасибо. Ты меня спас, — поблагодарила Бонна. Она осторожно провела пальцем по ядовитым линиям ожога на лице воина.

— Рано благодарить. Спускаемся вниз, пока чудовища готовятся к новой атаке. Мигом!

— Нет! — заорала истошно няня. — Вот она, Берегиня! Летит! Уже совсем близко, она спасёт. Она заберёт нас с этого каменного пальца. Мне нужно как можно быстрее добраться до Долины Тысячи Пирамид.

— Дорогая! Твоя Берегиня не успеет. Я должен уберечь тебя и Мать Дракониху, на твоей булавке! Смотри, хищные твари готовы напасть! Время дорого. Уходим.

Река БезДна закипала от многотысячного количества диких, необузданных чудовищ! Они подняли головы из воды. Видимо, теперь стая хищников решила перейти в коллективное нападение, чтобы сразу покончить с обеими жертвами.

И тогда Бонна тронула жемчужное ожерелье. Она обманным жестом показала, что готова сорвать розовый жемчуг и бросить его, как выкуп в клокочущие пасти чудищ.

Шипение вокруг людей затихло. Усатые кровожадные головы жадно следили за каждым движением девушки.

«Ах, вот, что вам нужно! Ну, теперь я найду время. Поиграем? Я вам сейчас устрою соревнования по поиску драгоценностей», — обрадовалась Бонна.

— Что вам от нас надо, достойные жители Реки БезДна? — закричала она.

— Выкуп! — блестели огромные зубы.

— Яйцо-жемчужину! Отдай яйцо!

Хлестали брызгами подвижные хвосты.

— Мы чуем! Отдай. Мы сами воспитаем звёздное дитя, — шипело со всех сторон.

Смрадное дыхание чудовищ наполняло воздух.

— Она будет нашей королевой. Мы научим её плавать! Зачем драконам летать? Они должны плавать.

— Отдай! И тогда мы, дадим тебе шанс уйти отсюда живой, — тебовала кишащая в воде стая монстров.

— Правда? — удивился Аркубо. — Вы лжете! Вы жестокие и дикие хладнокровные.

*

«Правда лежит посередине. Подумай! Ты не веришь? Слова — ложь? Тогда это просто не твоя правда. Это правда чужая!» — взорвалось сознание Бонны голосом великого жреца Кажи Баба, как подсказка.

*

«Я не хочу плавать. Мне необходимо летать», — прозвенело тревожными колокольчиками в голове няни Бонны.

— Хорошо, я отдам вам волшебное яйцо. Но смотрите осторожно! Ваша река действительно без дна? Помните, жемчуг нужно держать на солнце, над поверхностью воды. Дитя дракона должна сама разорвать крепкую скорлупу и вздохнуть воздухом, а не водой! Если Яйцо Дракона упадёт в бездну, то вы никогда не достанете его оттуда!

Няня Бонна незаметно опустила руку в карман у пояса и достала чёрную жемчужину, последнюю жемчужину страха плакальщицы Веселины. Подарок. Она положила на ладонь жемчужину страха и стала вдыхать в неё волшебную силу фантазии, которой научил Портной.

Жемчужина росла быстро! Пока не превратилась в большое чёрное яйцо!

— Скажите, разве ожерелье мелкого жемчуга может сравниться с красотой этого волшебного яйца? Яйца Дракона? — спросила Бонна.

— Нет! — разнеслось над водой. — Отдай его нам.

— Ловите, — закричала няня и бросила со всей силы огромную жемчужину страха в бездонную пучину. — Смотрите, не утопите свою будущую королеву!

Лжеяйцо тяжело булькнуло и под своей тяжестью быстро пошло вниз, в бездну!

— Держите! Держите её. Королева погибнет без света, — закричали речные чудовища.

Они перекидывали поддельное яйцо-жемчужину от одного спинного плавника к другому, стараясь держать круглый и скользкий предмет поближе над поверхностью воды.

В эту минуту Аркубо и Бонну накрыла большая тень. Цепкие лапы Драконихи Берегини вовремя схватили людей с каменного жертвенника.

«Ура! Она успела. Успела», — запели колокольчики Манюни.

— Зачем ты отдала им Яйцо Дрвконов? Зачем ты звала меня? Только для того, чтобы спасти себя? — раздался гневный голос Драконихи.

— Я их обманула! Манюня со мной. Она в безопасности, — крикнула няня Бонна.

— Да! Это так, — подтвердил Аркубо.

«Я здесь, Берегиня! Здравствуй. Со мной все в порядке. Это я, Манюня! Здорово, что у меня есть такая хитрая нянюшка, правда?» — прозвенело весёлыми колокольчиками с высоком небе. — «Ура! Я не плаваю. Я летаю!»

— Тогда летим в Долину Тысячи Пирамид. Там моё гнездо. Там и поговорим, — чуть мягче сказала Дракониха Берегиня. Она взмахнула крыльями, уходя резко вверх, подальше от Реки БезДна.

Внизу, в солёной воде купалась последняя слезинка страха Веселины. А огромные, чудовища, пытаясь спасти поддельное яйцо, играли с ним в водное поло.

Чудища были уверены, когда-нибудь они дождутся, яйцо лопнет и маленькая дракониха больше никогда не будет летать в космических далях. Правильные драконы — рептилии, а рептилии должны плавать.

*

«Вот, она, игра! Пределов нет. Есть только правила этой игры. И главное, чтобы правила всегда были тебе на пользу», — прозвучал в голове Бонны довольный голос Великого Жреца.

Долина Тысячи Пирамид

Дракониха Берегиня осторожно положила бездыханное тело Аркубо в большое мягкое гнездо. Рядом оказалась и Бонна. Гнездо было устлано бело-жёлтыми отмершими чешуйками разной величины. Оно напоминало широкую чашу неимоверных размеров.

Вокруг высились тысячи пирамид. Их грани сверкали в лучах заходящего сиренево-лилового солнца. Свет отражался, множился и распадался на миллионы искр. Восхитительное зрелище! Но любоваться невероятными красотами не было, ни сил, ни времени.

— Еще раз, здравствуй, — поклонилась Берегиня. — Так вот ты какая, слабая и беззащитная… Но настолько сильная, что способна пронести на себе и согреть будущее дитя космических скитальцев? Скажи, как всё это может сочетаться в одном человеке?

— Я не задумывалась. Давай, позже поговорим о высоком. Посмотри, Аркубо истекает кровью. Он закрыл меня собой от хищных тварей, не раздумывая. Теперь и мне пора ему помочь. Найди и принеси сюда мою тигрицу Тайгу. Белая тигрица ушла с Легром искать мед диких пчёл. Ушла и пропала! Мне нужен этот мёд! Немедленно. Ещё нужна живая вода. Много воды, — спокойно потребовала Бонна.

— Тигрица далеко. Я не успею. Ты владеешь тайной приготовления млечного напитка? Зачем тебе мёд?

— Тайной владеет тигрица. Найди её, — попросила девушка. — Ты не ответила, где я могу найти воду? Бесстрашный волшебник умирает!

— Здесь нет живой воды, — вздохнула Дракониха. — Посмотри, за твоей спиной бьёт родник. Но там мёртвая вода. Она сможет заживить раны, но не даст энергии жизни. Её нельзя пить. За живой водой я летаю на соседнюю планету к мудрому Халааду. Он слеп, но всё видит. Он мудр, но никогда не помогает. Он даёт, но не одаривает. Он лечит, но его лекарства могут быть и ядом. Он слышит чувства, видит мысли. Его советы помогают в пути, но он позволяет каждому выбирать и идти своей дорогой.

— Потом, пожалуйста, всё потом, -взмолилась Бонна.

Девушка подбежала к небольшому роднику. Набрала в ладошки серебристую влагу из глубокой чаши, быстро плеснула ею в лицо Аркубо. Она огляделась, выбрала одну из белых чешуй, свернула её кулёчком и начала обливать окровавленное тело волшебника.

— Почему ты мне не помогаешь? — рассердилась няня Бонна. — Не можешь? Устала?

Берегиня молча подняла бездыханного героя, положила его рядом с источником, чтобы няня не тратила время на лишние движения.

Бонна быстро смыла оторванными остатками юбки, соль и грязь с умирающего защитника. Глубокие раны заживали на глазах! Аркубо ещё дышал. Но каждый вдох был реже, чем выдох…

— Мне необходима живая вода, — не унималась Бонна.

И тогда Дракониха заговорила:

— Если ты та, которая прилетела из другой галактики сквозь Белую Дыру, то воспользуйся своей силой. Сама преврати мёртвую воду в живую.

— Но как? Скажи как? — заплакала Бонна.

Слезинки падали в кубок, свернутый из старой чешуи Драконихи, смешивались с мёртвой водой, превращаясь в светящиеся льдинки.

— Я не имею права разглашать тайну. Если можешь. Прочти мои мысли.

*

— Проведи над чашей силой света с севера на юг. — ответ пришёл сам в голову девушки. Стоило только посмотреть в глаза Драконихи. — И в перекрёстке линий запада с востоком пройди по кругу против часовой стрелки. Теперь вернись, откуда начала свой путь. Оставь воде крест в круге. Поцелуй священную влагу и возблагодари Всесильного!

А теперь дай напиться тому, кто спас тебя. Отдай всё, до последней капли. Смотри! Не пророни дар силы. Испил? Хорошо.

*

Бонна повторяла всё в точности, что диктовала Берегиня. Живая вода коснулась губ Аркубо. Он вздохнул всей грудью свободно и легко, как только последняя капля влаги была выпита. Волшебник открыл глаза, посмотрел на девушку, счастливо улыбнулся и спокойно заснул.

Бонна поняла, Аркубо больше ничего не угрожает. Она занялась собой. Девушка встала под водопад в остатках оборванного бального платья, полностью искупалась в прозрачных струях.

— Только не пей её, — предупредила Дракониха.

Ожёг на ноге, зажил моментально, будто и не было вовсе! Затем девушка повторила то, что только что делала над родником. Мёртвая вода превратилась в живой источник. Бонна испила благодатную влагу и искупалась ещё раз в ручье, который вытекал из каменной чаши небольшим водопадом. Боль и стах уносила прочь вода, шурша по камням, убегая в долину Тысячи Пирамид. Волосы засверкали чистотой и свежестью! Глаза загорелись решительностью, желанием немедленно продолжить начатую дорогу.

«Вот это да! — запели колокольчики жемчужинки Манюни. — «Сколько силы! Няня Бонна, я расту. Пожалуйста, поторопись!»

— Пора? Да, да, пора! Но как же Аркубо? — беспокоилась няня Бонна. — И в чём я теперь пойду?

Девушка знала, останавливаться нельзя ни на минуту. Отдыхать некогда! Она решительно провела рукой по драгоценному ожерелью. Вокруг неё вновь заструился плащ вневремения! Теперь Бонна была одета в мужской, удобный дорожный костюм. Волосы аккуратно собраны на затылке и спрятаны под плотной шапочкой, украшенной двумя сверкающими чешуйками Драконихи Берегини.

— Благодарю тебя, за источник живой воды! Теперь Долина Тысячи Пирамид сможет напитаться силой жизни. За Аркубо не беспокойся. Он проспит в моём гнезде несколько дней. Дорогу домой найдёт сам. Разбудить его сейчас не получится. Сон у волшебников богатырский. Нам же, пора. Если Манюня начнёт расти, её уже не остановить! Я покажу тебе путь среди звёзд к планете мудреца Халаада. Именно там, рядом с его владениями на огромной горе и живёт дракон Рю.

— Тогда в путь. Вот только погоди немного, — попросила Бонна.

Она подошла к спящему, как младенец Аркубо, поцеловала его на прощанье и нежно убрала прядь его мокрых волос со лба.

Няня Бонна достала из кармана на поясе небольшую стеклянную бутылочку. Девушка капнула несколько капель драгоценного благоухающего масла, подаренного ей Аркубо, себе за мочки ушей и на запястья.

«О! Как я благоухаю, — воскликнули колокольчики в голове у няни. — Дракониха Берегиня! Нам пора. До свидания, Долина Тысячи Пирамид! Оживай быстрей. Ты скоро нам понадобишься. Кстати, няня Бонна, я не забыла, за мной ещё два твоих желания».

Встреча с кентаврами

— Стой! Кто идет? — грозное эхо рассыпалось по каменистому ущелью.

— Это я, няня Бонна. Мне нужна встреча с мудрым Халаадом.

— Ишь, чего захотела, малявочка, — засмеялся выходящий из-за скалы огромный кентавр. — Тебе назначено? Ты годами ждала приглашения? Или решила пожаловать по собственной воле? Как ты здесь оказалась?

Красивейший из представителей волшебного мира предстал перед земной девушкой. Четвероногий красавец, человеко-конь взбил копытом мелкие камешки и нервно фыркнул! Его курчавые длинные волосы переходили в гнедую гриву и развивались на ветру, как флаг!

— Я прилетела. Прилетела на спине Драконихи Берегини. Мы с ней друзья.

— На спине Берегини? И где же она сама? — начал допрос второй кентавр с пепельной шевелюрой.

— Улетела. Сказала, что я сама должна найти нужные слова, войти в покои Халаада и выйти победителем. Дракониха будет ждать меня на границе владений вашего властелина.

— А ты сама откуда будешь? — не унимался первый кентавр, тот что помоложе.

— Я прибыла из далёкой планеты Земля, из Волшебного Леса, из замка госпожи Времени, из созвездия Змееносца, что находится в другой Зазеркальной Вселенной.

Два кентавра переглянулись, хитро улыбнулись.

— Ну что ж. Поверим, пока. Проверим ещё. Пойдём. По дороге к повелителю Халааду я покажу тебе кое-что интересное. Скажи, а ты ведаешь о нашей силе?

— Нет. Но я вижу, вы существа достойные уважения.

— Существа? Ха! Мы воины! Владеем рукопашным боем, прекрасно стреляем из лука. Ты умеешь стрелять из лука?

— Нет, — призналась Бонна.

Гнедой кентавр цокал копытами справа. Слева возвышался кентавр с седой гривой. Посередине спокойно и уверенно шла невысокая девушка. Она ничуть не смущалась присутствия рядом двух четвероногих гигантов играющих накачанными мышцами. За спинами каждого красовались тугие луки с полными колчанами стрел.

— Почему ты одета в мужской костюм для верховой езды? Так выглядят представители высшего света нашей Вселенной? Няни в одежде воина не ходят. Ты кто? — продолжил допрос Гнедой.

— Не ходят? — удивленно отозвалась Бонна. — Извините, я не знала. Костюм хорош. И мне в нём удобно.

— Ха, ха! Всего ничего, удобно ей. На тебе надет костюм волшебника Аркубо. Я узнаю, — Седой указал пальцем на спину девушки и встал ближе к Гнедому, — с его эмблемой летящей Драконихи ты тоже не знакома?

— Да что вы?! — сделала огромные глаза Бонна. — Ну, тогда не удивительно, что такое одеяние получилось! Аркубо защищал меня, как мог на каменном одиночном столбе посередине Реки БезДна от хищных чудовищ. Он потерял много крови от укусов и ожогов. Но остался жив.

— Аркубо остался жив после укусов диких тварей? Кто его вылечил? Кто вас оттуда вытащил?

— Берегиня, конечно. Она вовремя прилетела и оставила нас в своём гнезде. А вылечила волшебника сначала мёртвая, а потом живая вода.

— И где волшебник сейчас? — подошёл ещё ближе Гнедой, почти зажав Бонну между собой и Седым. — Ты лжешь! У Драконихи в Долине Тысячи Пирамид нет живой воды. Это её мечта! Она не раз просила узнать секрет живой воды. Но повелитель Халаад рассказал ей лишь половину тайны. Поэтому Берегиня до сих пор прилетает сюда, чтобы напиться. Мёртвую воду пить нельзя.

— Аркубо спит в гнезде Драконихи и видит сны. Он жив! В Долине теперь есть живая вода! Значит, не зря она сюда летала.

— Для этого ей понадобилась бы помощь тайных знаний Основного Свитка и сила непревзойдённого воина! Воин, по твоим словам был только один. И тот без сознания. Кто ей помог? — сделал ещё шаг в сторону Гнедого, Седой кентавр.

— Я, — скромно призналась девушка.

— Ты лжёшь! Слабая девчонка, — взбесился Седой. — Берегись!

Впереди Бонна увидела огромную арку и поняла, стража всё же привела её к мудрецу. Дойти последние метры пешком она уже не могла. Дорога сужалась с каждым шагом! Пройти по ней можно было только по одному. Кентавры плотно зажали гостью с двух сторон и не хотели уступать.

И девушка решила рискнуть! Она отступила назад, подпрыгнула, схватила оба лука, что были за спинами кентавров, сорвала колчан Седого и взлетела верхом на Гнедого.

Она схватила Гнедого за волосы-гриву! Бонна дёрнула густые кудри вверх!

Какое нахальство! Гнедой от боли сорвался с места, понёс вперед, пытаясь сбросить девицу в костюме волшебника Аркубо со своей спины.

Седой успел вырвать из рук человека лук, но понял, что стрел нет! Он был ужасно зол. «Какая-то няня обманула двух воинов? Она что думает, что ей сойдет с рук внезапное нападение на стражу Халаада?» — Седой помчался следом.

Гнедой с шумом заскочил в покои мудреца и встал, как вкопанный, почувствовав всевидящий взгляда слепого повелителя Халаада.

Придворная челядь еле сдерживала смех. Вот это цирк! Ещё никто и никогда не лицезрел наездника на кентавре!

В покоях великого Халаада

Так Бона добралась до покоев великого мудреца Халаада. Верхом на кентавре. Ни больше, но и не меньше.

Она ловко спрыгнула с крупа, бросила кентавру колчан со стрелами и отбежала на безопасное расстояние. Спастись от гнева Гнедого можно было только в толпе приближённых великого мудреца. Так она и сделала! Разодетая в шелка живая стена придворных нехотя расступилась, с трудом поддавшись натиску незнакомки.

К Гнедому подскочил Седой. Неподдельный гнев сверкал в их взглядах. Ух, попадись! Кентавры рыли землю от злости! Луки в мгновение ока были натянуты и две стрелы искали нахальную девицу!

Люди, окружающие няню Бонну со страхом расступались от незнакомки!

— Подойди ближе, дитя. Я хочу почувствовать аромат твоих духов, — голос сухопарого старика в белом балахоне остановил неминуемую расплату. — Давай знакомиться. Меня зовут мудрец Халаад. Я живу здесь миллионы лет. И кто как не я знаю, что нет на свете большей радости, чем наслаждаться секундой жизни. О, какой запах! Так пахнет счастья миг!

— Няня Бонна, о мудрейший, — смущённо представилась девушка и подошла ближе к человеку, сидевшему в простом деревянном кресле. Она уверенно прошла сквозь ряд стройных красавиц, окруживших старца плотным кольцом.

Кентавры нехотя ослабили тетиву грозных луков.

— Зачем ей подходить ближе? Эта нахалка внесла смуту в ваши покои, — ревниво встала на пути Бонны одна злобная особа. — Разве запах моих духов хуже? Или он не так стоек? Если вы не можете видеть, то обоняние у вас отличное! Не так ли?

— Твои духи? Глупая, я вижу дальше вас всех. Я почувствовал тебя за версту ещё неделю назад, пока ты шла сюда по нижней дороге. Это же ты, новенькая? Тебя прислали в мои покои ученицей жрицы жители далёкой планеты Ко Ту Трон? Пойми, ты не благоухаешь. Тебя просто искупали в благовониях. А это уже перебор.

Бонна смешно фыркнула на замечание мудреца, смело отодвинула от себя обиженную преграду и мысленно поблагодарила Аркубо за благоухающий подарок.

— Да, Бонна, ты фея-воин! От тебя пахнет полем, зеленой травой, быстрым ручьём живой воды и цветком распустившегося бутона яблони, что вплетен в твои пепельно-русые волосы. Я вижу его даже под мужской шапочкой. Этого достаточно, чтобы поверить тебе. Поверить тому рассказу, который няня Бонна поведала моей охране кентавров на узкой дороге. Я всё слышал. Ты не обманула и была скромна. Скромна без меры. Ты берёшь в путь только то, что тебе нужно. Накорми сейчас же миниатюрную Мать Дракониху на своей булавке. Она молчит, но она голодна! Странно, но ты действительно сильна духом, слабое земное существо.

Бонна благодарно приняла с рук мудреца Халаада светящуюся баночку с золотым медом и накормила одной каплей Мать Дракониху. Та вздохнула, и тут же оторвалась от булавки Портного. Какое радостное событие! Свобода! И всё же Мать Дракониха не выросла, а осталась такой же маленькой. Значит, тигрице Тайге ещё придётся делать дополнительную порцию млечного напитка. Дракониха благодарно села на плечо девушки. Бонна погладила одной рукой её шершавую кожу. На другую ладонь она положила волшебное семечко, которое неожиданно нащупала в кармане костюма волшебника Аркубо.

— Возьми и ты, Халаад, в благодарность самое дорогое, что есть у меня. Это семя волшебного дерева. Посади его. И тогда через несколько лет ты будешь внимать ароматы цветов всю весну. А по осени чудесные сладкие плоды с его веток будут радовать тебя. Из семян можно будет делать масляные духи, они так понравились мудрецу. Свобода Матери Драконихи стоит царского подарка.

— Новенькая, из планеты Ко Ту Трон, принеси-ка мне лопату и кувшин с водой. Немедля!

Красавица зло скривилась, но исполнила приказ старца.

— Прошу тебя, Бонна, полей будущее дерево. Ведь ты давно хотела именно этого. А я пока подготовлю почву.

Старец сам взял в руки обыкновенную, лопату. Её подала с великим почтением и робостью пристыженная будущая жрица. Он ловко вырыл в мягкой земле лунку, положил туда семечко и осторожно засыпал лунку руками.

Бонна перед тем, как вылить воду из кувшина посмотрела в черные злые глаза коварной дочери планеты Ко Ту Трон. Няня поняла, завистница подала кувшин с мертвой водой! Мало того, вода была отравлена злобой!

«Глупый, слепой крот. Мне нужны новые духи сейчас», — пронеслись в голове Бонны мысли жестокой красавицы. Будущей жрице очень хотелось немедля благовоний, выжатых из волшебного семени! — « Зачем мне какое-то дерево, которое зацветет, когда я буду старой?»

Полей Бонна такой водой волшебное семечко, то проросла бы злоба, зависть! Не радость!

И тогда няня вспомнила, как её учила лечить воду Дракониха Берегиня. Бонна особым образом провела несколько раз ладонью над кувшином, поцеловала воду со словами благодарности и лишь потом вылила драгоценную влагу в мягкую подготовленную почву.

Прозрачная струйка коснулась земли и будущего дерева. Семя задрожало от радости, набухло! Лопнуло! На глазах у всех из лунки появился нежный росток.

— Спасибо тебе, дитя. Спасибо за безценный подарок! Я буду молиться за тебя. Иди с миром. На моей земле тебя никто не обидит. Слышите, вы все!? Никто! — пригрозил слепой мудрец Халаад приближённым, свите, страже кентавров и кому-то далекому. Я надеваю на тебя, Бонна, незримый кулон-оберег! Он отразит атаки чужой злости. Он поддержит тебя в минуты слабости.

Что-то лёгкое легло на грудь девушки, обожгло холодом металла и тут же прижилось на теле, согревшись человеческим теплом…

Халаад требовательно хлопнул в ладони.

Прислуга послушно расступилась.

Воинственные кентавры мстительно преградили дорогу Бонне.

— Проводите с почётом гостью до границы, — приказал мудрец Халаад. — Я всё вижу! Седой, пусть моя гостья не знает пешей дороги.

— Будет исполнено, повелитель, — покорно склонил голову Седой кентавр. — Подойди ко мне, фея-воин. Для меня честь нести гостью самого мудрого из повелителей Вселенной!

Бонна улыбнулась и без страха подошла к Седому.

Через минуту кентавр скрылся, унося прочь из покоев мудреца Халаада загадочное земное существо.

— Спасибо, добрые люди, — донесло эхо звонкий голос няни Бонны.

— Добрые!? То-то! Слышите, вы? Добрые, — улыбнулся великий мудрец.

На молодом ростке волшебного дерева в это самое время появился ещё один зелёный липкий листочек!

Только на границе владений мудреца Халаада кентавры остановились.

— Нам дальше нельзя. Ты куда путь держишь, бесстрашное дитя? — спросил Гнедой.

— Мне необходим дракон Рю. Скажите, вы знаете самую короткую дорогу? — попросила помощи Бонна.

— Знаем. Через пустынную землю бывшей Долины Радости. Потом по каменистым, сыпучим осыпям все вверх и только вверх! — ответил Седой. — Вот она, гора дракона Рю. Там, на вершине вечно окутанной облаками, живёт в высокогорном озере красивейший из волшебных драконов.

— Но учти, в Долине Радости который век пробует свои силы недоучка волшебник. Он добрый и злой. Мягкий и жестокий одновременно. Он мечтает возродить в высохшей долине рощу Радости. Беда в том, что он разучился разговаривать. Он молчит. Лишь атласная лента в его руках, меняет цвет в зависимости от его настроения. Берегись её фальшивого атласа! Лента обманчива. Она превращается то в посох, то в ядовитых змей! Недоучка волшебник не может справиться со змеями-лентами самостоятельно. И никто ему не хочет помочь, — предупредил Гнедой кентавр.

— Если даже ты пройдёшь Долину Радости, то в горах встретишься с новым препятствием, дикими леграми. Я не знаю, как ты справишься с такой сложной задачей. Оставайся с нами. Мы научим тебя стрелять из лука, а мудрец Халаад будет рад увидеть тебя вновь. Волшебник Аркубо скоро проснётся. Что мы ему скажем? Что отпустили беспомощную девушку одну в лапы хищных горных тварей?

— Спасибо за заботу, друзья. У меня осталось очень мало времени. Манюня растет! Понимаете, я — няня! И к тому же я не одна. Со мной Мать Дракониха. Скоро здесь будет и Дракониха Берегиня. Не волнуйтесь. Легры, мои давние знакомые. Я найду с ними общий язык. Они меня не тронут.

— Да. Ты удивительная девушка! Удачной охоты, воительница. Среди легров, говорят, появилась белая тигрица. Сколько капканов на нее было ставлено! Сколько стрел выпущено! Уходит, как заговоренная. Будь осторожна!

— Белая? Это замечательно. Наконец-то, — обрадовалась Бонна.

Она в последний раз подала на прощание кентаврам мягкую теплую ладошку. Крепкое рукопожатие стало ей ответом.

На высохшей земле Долины Радости

Под ногами Бонны хрустела рассыпающаяся в пыль глиняная корочка. Невыносимая жара изнуряла. Миниатюрная Мать Дракониха села на плечо девушки и неустанно обмахивала её плотными крыльями, как веером. Долгий путь не кончался. Казалось, либо Бонна стоит на месте, либо гора, где живет дракон Рю всё время уходит дальше и дальше.

Вдруг, в зыбком раскалённом воздухе, как мираж появилась незнакомая фигура человека в зелёном свободном балахоне. В руках, как живая постоянно двигалась широкая атласная лента. Большой глубокий капюшон закрывал лицо полностью. Фигура незнакомца была довольно хрупкой, тонкие пальцы нервно перебирали меняющейся цвет атласа.

— Здравствуй. Скажи, я правильно иду? Это самая короткая дорога к вершине дракона Рю?

Руки волшебника недоучки показали направление, а лента ответила движением. Каждый изгиб плавных линий атласа отливал белым мягким светом. Что означало: «Все правильно». Незнакомец кивнул головой, соглашаясь с лентой.

— Спасибо. А это Долина Радости?

Капюшон качнулся в знак подтверждения. Лента заиграла золотом, подчёркивая чувства радости и блаженства.

— Почему пустыню назвали Долиной Радости? — Бонна обвела взглядом иссохшую глинистую почву. — Здесь жарко, нет ничего живого вокруг.

Человек пожал плечами в ответ, развёл руки в стороны.

А лента гневно свернулась в спираль и превратилась в тончайшую змейку. Змейка открыла маленькую пасть, грозно показав два острых зуба!

— Неужели здесь никогда не росли деревья? — продолжала беседу с молчуном Бонна.

Из широкого рукава волшебника недоучки появилась тонкая человеческая рука и повела пальчиком в разные стороны. Через мгновение указательный палец указал на небо.

Бонна подняла глаза вверх. В воздухе она увидела летящий силуэт Драконихи Берегини.

Няня быстро почувствовала, что-то неладное. Она тут же перевела взгляд на человека в зелёном. И вовремя!

Атласная лента спустилась с руки недоучки волшебника и превратилась в деревянный посох! Сучковатая поверхность палки источала запах хвои и лаванды с оттенками цветов апельсина… Странная смесь ароматов била в мозг старыми чужими воспоминаниями о благоденствии высохшей Долины.

— Покажи мне Долину Радости в цвету, — зачем-то попросила Бонна.

Хозяин пустыни вонзил посох в сухую землю. Корни тут же проросли в глинистую почву. Из высохших сучков проявились на свет мягкие зелёные почки. Посох стал расти: ввысь, вширь! Новые ветки, листья, цветы, плоды!

Куполообразные плоды оранжевого яркого цвета лопнули и из каждого, серпантином посыпались вниз тысячи новых атласных лент: белых, синих, золотых!

Лишь коснувшись земли, разноцветные ленты тут же превращалась в тонких опасных змеек!

Миниатюрная Мать Дракониха облетела вокруг Бонны. Невидимая защитная стена окружила девушку. Змеи подползали к прозрачной защите, кусали её, брызгая на поверхность едкими струйками сильнейшего яда!

Достать с первого раза Бонну не удалось! Атласная лента в руках молчаливого волшебника вновь приняла образ посоха. Удар о земь! Ещё! Ещё! Множество раз! И превратились тысячи лент-змеек в лес новых посохов.

Каждый из посохов прорастал корнями, тянулся вверх сказочно прекрасными деревьями. Деревья зеленели, цвели, давали плоды. Спелые плоды раскрывались, выпуская на свободу миллионы разноцветных атласных лент. Круг замкнулся! Бесчисленное множество змеек набросилось на невидимую защиту вокруг Бонны с чувством остервенения и безудержной злобы!

А что же недоучка волшебник?

Одинокая фигура в зелёном балахоне безучастно стояла и глядела на то, как в очередной раз ядовитая армия набрасывается на человека, посмевшего наступить на высохшую землю Долины Радости!

Защита Матери Драконихи стала медленно таять! Было ясно, Бонне сможет помочь только чудо! Третьей волны атласных ядовитых змей изъеденная ослабевшая броня не выдержит!

И вот тогда нянюшка подняла глаза к небу. Она увидела, как в крутом пике вниз несётся Дракониха Берегиня! Сильные крепкие когти удивительно нежно схватили девушку и вырвали из кишащего злобного клубка в самый последний момент.

Полёт над бушующей долиной, шипящей от возмущения оказался довольно коротким. Берегиня осторожно поставила Бонну на каменную скалу, у самого подножия горы, где жил дракон Рю.

Второе желание няни Бонны

— Уф! — вздохнула няня Бонна и сняла с головы мужскую шапочку.