Бесплатный фрагмент - Мир через призму фиолетовых глаз. Пробуждение

От Автора

Посвящается светлой памяти Ворониной (Андреевой) Натальи Анатольевны 30.10.1970 — 21.01.2019 гг.

Для меня (уверена, что и для многих других) Наталья была своего рода духовной наставницей, которая поддерживала меня в моем творчестве и всегда говорила, что у меня есть талант к писательству.

Этот светлый человечек поверил в меня тогда, когда не верил никто… и заставил меня поверить в саму себя.

В трудные моменты, когда совсем опускались руки и одолевали тревоги: «а может я не туда лезу?», Наталья умела дать «волшебного пенделя», который был так необходим, чтоб я снова начинала двигаться в нужном направлении. Она настолько умела замотивировать и заразить своей энергией, что все сомнения убегали прочь, и я окрыленная шла творить.

Благодаря Наталье я смогла побороть страх, который уверена, мучает многих начинающих писателей: «А что если моя писанина не понравится?»

И как следствие была опубликована первая книга трилогии «Мир через призму фиолетовых глаз».

К сожалению, в начале 2019 года Натальи не стало. И вместе с ней как будто умерла частичка меня. Мне до сих пор ее не хватает…

В благодарность за веру в меня и огромную поддержку я посвящаю вторую книгу этому светлому человеку.

Предисловие

— Хи́тэрэ лиаки́ко джэ́ин…

— Ви́трэс шинту́и гунэ́гэ!

— Найди книгу знаний…

— Изучи язык мудрости!

Мишель соскочила ни свет, ни заря. Открыв глаза, девушка беглым взглядом окинула комнату. У нее было такое чувство, будто она не сделала что-то очень важное. Посмотрев на часы, молодая особа удивилась — всего лишь семь утра. Барышня задумчиво пожала плечами, ведь раньше с ней такого не случалось — она всегда вставала с ревом будильника, но не раньше. Однако, несмотря на ранее пробуждение, «гроза монстров» решила не ложиться опять спать, а пойти и принять бодрящий душ.

Находясь под струями холодной воды, избранница старалась не вспоминать плохие моменты последних дней ее жизни. Вместо этого Мишель думала о том прекрасном месте, куда водил ее Алекс: о бархатной траве, теплом озере, о мощном потоке влаги ниспадающей со скальной породы. Чем больше девушка погружалась в воспоминания, тем реалистичней они становились. Юная леди прямо ощутила кожей те же ледяные руки водопада, которые обнимали ее со всех сторон в тот день. По телу пробежала дрожь.

Вдруг в кране закончилась вода.

Гостья подняла веки и удивилась: вокруг была зима — повсюду летал снег. Она просто не могла поверить в происходящее, поэтому закрыла глаза, потерла их и тут же открыла, но ничего не изменилось. Внутри стало нарастать волнение. В голове не укладывалось как такое вообще возможно. Барышня выключила душ, хотя из него уже не текла вода и вышла из ванны. Конечно, все снежинки сразу же растаяли, стоило им прикоснуться к теплой поверхности кафеля. Через пару минут все признаки глобального похолодания испарились. Избранница была не из пугливых, в виду этого она не стала бить тревогу раньше времени и решила вначале во всем разобраться самостоятельно. Девушка спокойно собралась и поплелась на улицу. До завтрака оставалось минут двадцать. В здании все еще царила тишина. А значит, ей выдалась уникальная возможность побыть на улице в гордом одиночестве.

Мишель решила прогуляться по полю. Сделав пару кругов, та ушла в дальний угол и села помедитировать. Это помогало отстраниться от бренного мира, слиться с природой и привести свои мысли в порядок.

— Доброе утро красавица! — через некоторое время донеслось до ее перепонок.

Гостья открыла глаза и увидела улыбающегося Алекса, приближающегося к ней. Несмотря на улыбку, было видно, что он уставший.

— Доброе, — протянула барышня.

— Ты что здесь всю ночь просидела? — попытался пошутить парень.

— Нет, просто рано проснулась…

— Мне сегодня тоже не спалось, — честно признался кавалер и плюхнулся рядом.

Теперь стало понятно, почему у него такой помятый вид.

— А тебе-то что не спалось? Вроде в твоей жизни почти ничего не изменилось…

— Я переживаю за тебя! Во-первых, слишком многое на тебя свалилось. Представляю, как тебе тяжело. Во-вторых, уверен, что это не последний визит лысых недругов.

Молодая дама оторопела. Спортсмен знает ее всего пару дней, а уже так беспокоится и переживает.

«Не уж-то и правда существует „любовь с первого взгляда“, и он действительно испытывает ко мне симпатию…» — подумала избранница, а вслух произнесла, — спасибо, мне очень приятно, что хоть кому-то не все равно относительно моего душевного состояния.

— Я думаю, что многим не все равно. Просто каждый по-своему переживает за тебя.

Подруга только улыбнулась, но никак не стала комментировать его реплику. Повисла тишина. Алекс что-то чертил на траве, устремив свой взгляд на рисунок. Девушка украдкой посмотрела на него и заметила странную оболочку вокруг его тела. Она была ярко синего цвета. Это очень заинтриговало ее, ведь раньше Мишель совсем не замечала подобного.

— Привет влюбленной парочке, — послышался веселый голосок Сони.

Они с Мартином направлялись в их сторону. Спортсменка как всегда пребывала в хорошем настроении. А вот ее парень был слегка угрюм.

— Что вы тут делаете так рано? — защебетала та.

— Разговариваем, — ответил Эл, — а вы?

— А мы на завтрак собираемся.

— Ну, значит уже не так рано!

— Вы идете? Или любовью сыты? — не унималась Соня, оголяя свои белые зубки.

— О чем ты? Конечно, идем! — затараторила гостья. Ее бросило в жар, на щеках выступил румянец. Почувствовав это, девушка опустила голову, чтоб ребята не заметили изменений в лице и не начали шутить.

— Ха, ну да! Одной любовью сыт не будешь.

— Соня, что ты к ним пристала? — грозно спросила подбежавшая Эшли, а потом, подмигнув, добавила, — оставь в покое наших голубков.

У избранницы просто перехватило дух от возмущения. Барышня хотела им ответить, но потом передумала, ведь это было совершенно бесполезно. Они с Алексом поднялись, и все дружно пошли в столовую.

Сегодня завтрак проходил достаточно шумно — все обсуждали вчерашний вечер. Страх уже не сковывал в свои стальные цепи, и многим казалось, что это была игра, поэтому они весело хихикали, вспоминая смешные моменты прошедшей битвы. И лишь единицы осознавали, как им крупно повезло остаться в живых. Мишель сидела молча и размышляла о том, что ждет ее впереди, совсем не замечая гул вокруг. В голове крутились вопросы, которые не давали ей покоя.

— Ты сегодня пасмурная…

Юная леди оторвала голову от тарелки и увидела встревоженное лицо Брайана. Они с Кэти сегодня пришли позже обычного.

— Все нормально. Просто анализировала вчерашнюю ситуацию и предстоящее будущее.

— Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на меня! Расскажи, тебя что-то тревожит?

— Да… тревожат те твари, которые хотят меня сожрать, а так все прекрасно, — саркастично улыбнулась сестрица.

— Они меня тоже беспокоят! — братец побарабанил пальцами по столу. — Но я уверен, мы найдем решение данной проблеме. А пока я всегда рядом и в твоем распоряжении. Мы с ребятами не дадим тебя в обиду!

— Вам с ребятами себя бы вначале защитить, а потом уже о спасении других думать…

— Ты сомневаешься в наших способностях? — искренне удивился Алекс, вмешиваясь в разговор. Его брови поползли вверх.

— Нет, конечно. Что ты! Просто я переживаю, что из-за меня может кто-то пострадать…

— Почему сразу из-за тебя? Если ты не забыла мы все добровольно пришли сюда и наша главная задача — защищать людей. Ну и найти способ навсегда избавиться от этих тварей. Так что, защищая тебя, мы выполняем свои прямые обязанности!

— Возможно, ты прав, — выдохнула подруга. Она перевела свой печальный взгляд на тарелку и отодвинула ее подальше от себя. Аппетит отсутствовал — ни один кусок не лез в горло.

— Конечно, я прав! — засмеялся кавалер. — Ты еще сомневаешься?!

— Алекс все верно говорит, — поддержал его Брайан. — А с данной минуты у нас с ним особое задание — блюдить за твоей сохранностью. И никаких сопротивлений!

— Ладно, ладно сдаюсь, — барышня, смеясь, подняла руки вверх, — я теперь в ваших руках.

— Вот и славненько! — парни восторженно ударили по рукам.

После утренней трапезы все ребята собрались на разминочном поле, так как летник был полностью разгромлен. Развалившись на траве, часть досматривала сны, другая вела светские беседы. Через какое-то время к ним подошла Мириам и сообщила о том, что у них будут тренировки на мечах, поэтому попросила никого не уходить с поля после отдыха.

— Ну, что ж, повеселимся! — радостно потер руки Стив. Его глаза заблестели, ведь он был лучшим в этом деле.

Убедившись, что информация дошла до всех, тренер подошла к Мишель и что-то шепнула ей на ухо. Та в свою очередь извинилась перед друзьями и направилась в корпус. Ребята только молча проводили ее взглядом.

Воспользовавшись моментом, приставучая Габриэль подошла к Алексу и предложила прогуляться. Однако тот ответил отрицательно, объяснив отказ тем, что ему нужно решить очень важный вопрос с Джейком и в подтверждение своих слов он откланялся и ушел.

Глава 1 Кто твой враг?

Избранница постучалась к Джейку. Дверь распахнулась. Девушка вошла и увидела расхаживающего по комнате «босса» с задумчивым выражением лица. Его брови, сдвинутые к переносице, создавали жутко строгий вид. Юная леди молча закрыла дверь и встала в ожидающей позе. Отвлекать наставника, когда тот находился в состоянии раздумий, она не решилась. Через пару минут «шеф» положительно кивнул сам себе, положил ручку с бумагой на стол и повернулся к гостье.

— Привет. Проходи, присаживайся. Как ты? — в его голосе читалась забота.

— Физически — могу свернуть горы, психологически — в шоке, морально — подавлена. Слишком много вопросов без ответа.

— Я понимаю тебе очень тяжело. Но мы с тобой во всем постепенно разберемся. Просто нужно время.

— Надеюсь, — тяжело выдохнула барышня.

— Мишель, ты же понимаешь, что они теперь не оставят тебя в покое?! — Джейк сел напротив нее.

— Да, понимаю.

— Значит, ты осознаешь, что нам необходимо подготовиться к их следующему визиту…

— Безусловно!

— Тогда тебе надо тренироваться вместе с ребятами.

— Согласна!

— Но, если потребуется на что-то больше обратить внимание, будешь отрабатывать дополнительно уже отдельно. Конечно, тяжело вот так сразу влиться в работу, но ты уж постарайся. Нагрузка в первые дни будет поменьше, чем у ребят, но недельки через три-четыре ты должна быть на их уровне.

И он вкратце рассказал, что ее ждет.

— Но это примерный план, он будет корректироваться исходя из твоих способностей и от того, что твой организм может выкинуть…

— Да, уж. Надеюсь, мой организм будет меня как-то предупреждать обо всем заранее, а то свихнусь чего доброго, — засмеялась новая ученица.

— Ладно, иди, отдыхай. А то скажешь потом, заставил тренироваться, так еще и личное время отнимает. Кстати у нас с утра твое любимое занятие!

Лицо Мишель тут же изменилось. Девушка нахмурила брови и выпятила вперед нижнюю губу, как это делают дети, когда их кто-то обидел. Затем она посмотрела печальными глазками на Джейка и протянула:

— Может мне лучше заняться чем-то более полезным?

— Более полезным для кого? — переуточнил тренер.

— Для окружающих разумеется! Или вернее сказать более безопасным…

— Мишель послушай…

— Нет! — отрезала избранница, скрестив руки на груди.

Наставник оторопел, не ожидая такого поворота событий. Тот стоял с открытым ртом и хлопал ресницами. Потом придя в себя, он прокашлялся, потер подбородок и поинтересовался:

— Нет — ты меня не хочешь слушать? Или?

— Нет — я не буду тренироваться на мечах! Увольте! — категорично заявила юная нахалка.

— Так ты хочешь научиться защищаться или может мне сразу отнести тебя к ним на блюдечке?

— Ага, из золота со стразиками.

— Прекрати паясничать, — разозлился «босс», подперев бока руками.

Гостья, понимая, что перегнула палку, опять сделала печальное лицо и захныкала:

— Я еще не готова! Мне… я… я боюсь… кого-нибудь покалечить.

Барышня виновато потупила взгляд, продолжая выпячивать нижнюю губу. Опустив руки со сложенными в замок кистями, та стала поворачивать верхнюю часть тела то влево, то вправо.

Это выглядело достаточно забавно. Джейк сразу же вспомнил, как он делал то же самое, будучи еще мальчишкой, когда хотел, чтобы мама купила ему чего-нибудь сладенького. Его уста невольно расплылись в улыбке.

— Что ж, думаю тебе пока лучше заниматься этим отдельно от ребят, — сдался «шеф». — Под моим присмотром. А как почувствуешь уверенность, так можно будет присоединиться к остальным.

Ученица довольно улыбнулась. Глаза засверкали. Казалось еще мгновение, и она как маленькая девочка запрыгает и захлопает в ладоши от радости.

— Но, — тут же осадил ее наставник. — Это не значит, что ты сегодня будешь филонить.

Мишель слегка прищурила глаза в ожидании приговора. Девушка скрестила пальцы на руках за спиной и уставилась на тренера. Тот подошел к своему тайнику и извлек оттуда пару книг в кожаных переплетах. Протянув их избраннице, он вынес свой вердикт:

— Возьми, почитай про наших дружков. Будет полезно. Знание — это тоже оружие!

Гостья молча кивнула. Схватив книги, молодая особа быстренько направилась к выходу, пока Джейк не передумал. Когда за спиной захлопнулась дверь, та облегченно выдохнула и уже бодрой походкой направилась к себе в комнату. Но стоило ей появиться в холе, как тут же ее кто-то схватил и уволок на диван. Все произошло так быстро, что барышня не успела сообразить, что происходит. Когда Мишель оказалась на софе, то увидела, кто над ней так пошутил.

— Алекс, ты с ума сошел?! Так же заикой можно остаться! — адреналин просто зашкаливал в ее крови. — Я думала, только Брайан на такое способен!

Парень в ответ как обычно состряпал чудную гримасу. Подруга весело засмеялась. Кавалер, вальяжно развалившись на диване и подобрав одну ногу под себя, наблюдал за дамой сердца с улыбкой на устах. Он так любил смотреть на нее такую веселую и жизнерадостную.

— Я так с вами когда-нибудь поседею, — девушка, наконец, вышла из состояния легкого шока.

— А если бы это были они?

— В дневное время? Что-то я сомневаюсь…

— С чего ты взяла, что они не могут напасть днем?

— Я умею складывать два плюс два…

Повисло молчание.

— Ну, а вдруг?! — хитро улыбаясь, Эл гнул свое.

— Тогда, я была бы уже трупом… ну или сначала они уволокли бы меня в свою конуру и стали бы там надо мной издеваться. А потом мой бедненький труп принесли бы сюда и распяли, дабы заставить вас бросить затею с их уничтожением… — с нотками ужаса в голосе ответила избранница, и в конце специально рассмеялась жутким смехом, — ха-ха-ха!

— Тааак, а вот это уже больше смахивает на Брайана! — резюмировал обалдевший собеседник, смотря на нее большими от удивления глазами. — Может вы и правда брат с сестрой?

— Конечно, у нас с ним один и тот же духовный наставник — брат троюродной сестры бабушки по папиной линии…

— Что? — растерялся друг.

Гостья весело засмеялась:

— И даже истории сочинять научилась у него.

— Лучше бы хорошему училась… — поморщился тот.

— А где твоя прилипала? — вдруг резко сменила тему юная дама.

— Где-то на улице тусуется… — пробурчал он, понимая о ком, сейчас идет речь.

— Что же ты ее там одну оставил? Вдруг ненароком упадет, ножку подвернет… ли ноготь сломает…

— Да мне все равно, я ей не нянька!

— А мне получается нянька?

— Почему? — удивился молодой человек.

— Ну, раз ты в данный момент со мной сидишь…

— Что за глупости? — ошарашенно спросил тот. — С тобой я просто провожу время, потому что мне нравится. И вообще причем тут она?

— Просто интересно. Ведь у вас такая любовь в эти дни была… — протянула барышня.

— Какая любовь? О чем ты? Она совершенно не в моем вкусе! — Алекс не очень хотел разговаривать на эту тему сейчас.

— Зато ты в ее! И она пытается добиться тебя всеми возможными путями. Разве ты этого не видишь? — не успокаивалась та.

— Вижу. Но, а я что могу сделать? — парень начал злиться. И злился он вовсе не на Мишель, а на себя и свое воспитание. — Я не знаю, как поделикатней сказать ей «отвали!». Не хочу, чтоб повторилась история с Гвен…

— В первую очередь, перестань потакать ее капризам. Защищать тоже, она ведь не маленькая девочка! — как можно спокойней говорила Мишель. — Габриэль манипулирует тобой!

— Ммм, я тогда ее защитил, потому что все устали, переволновались. Еще не хватало переругаться всем. А мы должны быть командой! — друг соскочил с дивана и подошел к балкону. — Тем более Стива иногда правда заносит на поворотах…

— Слюнтяйство ни к чему хорошему не приводит. В следующий раз может никого не оказаться рядом и тогда она не отделается простым укусом на ноге…

— Да ладно! — резко повернулся ее собеседник и, прищурив глаза, уточнил, — ты о ней беспокоишься? А я думал это ревность…

— Ревность?! — наигранно удивилась подруга.

— Ну да, знаешь это такое чувство, — кавалер сел рядом, — когда человек, который нравится, в данном случае я, общается с другими девушками, в данном случае Габриэль, и уделяет им чуть больше внимания, чем следовало бы друзьям или знакомым, а тебя это раздражает и бесит.

У избранницы от этой речи просто вытянулось лицо. Барышня не знала, как отреагировать и что сказать. А что тут скажешь — тот просто обезоружил ее. Сказать, что она не ревнует — это будет не правдой, ведь ее действительно выворачивает наизнанку при виде этой куклы, а уж когда она начинает заигрывать с Алексом со своим писклявым голоском… а во всем признаться — считай, что проиграла свой же бой.

Спортсмен сидел в ожидающей позе. Но, к счастью или, к сожалению, на второй этаж поднялась та, о ком они говорили и, увидев объект своего обожания рядом с соперницей, просто взбесилась.

— Это ты так с Джейком разговариваешь? Как у нас сильно изменился Джейк! Юбки стал носить…

— Я не понял, что за истерики? Ты совсем обалдела? — молодой человек недоумевал.

— Габриэль мы только что с ним столкнулись, — юная особа зачем-то попыталась успокоить этот кипящий самовар. — Он…

— А ты вообще молчи, тебя не спрашивали!

Вот тут уже обалдела гостья. Ей так хотелось сказать пару «ласковых» слов этой нахалке, но взяла себя в руки.

— Мне кажется, тебе надо с ней поговорить… наедине, — стальным голосом резюмировала Мишель, поднимаясь с дивана. Девушка взяла книги и с невозмутимым выражением лица пошла в комнату.

Чем закончился их разговор, ей было вовсе не интересно, но в ней кипел вулкан эмоций.

«Да кто она такая, чтобы указывать общаться нам с Алексом или нет? Эта наглая мадам ему вообще никто, а ведет себя словно его девушка, у которой уводят парня. Я, конечно, все понимаю, но это уже беспредел. Надо бы ей объяснить, что к чему!»

На этой ноте избранница с шумом закрыла входную дверь.

Через полчаса не дожидаясь наставников, ребята принялись разогревать мышцы. Буквально через пару минут к полю подошли оба тренера и одобрительно хмыкнули — нечасто молодые бойцы брали инициативу в свои руки и начинали тренировки без приказа… Джейк окинул всех взглядом и обратился к Мириам:

— Удивительно! Может они, наконец, осознали, что мы сюда не играть пришли?..

— Видимо, вчерашняя встряска пошла им на пользу, — заметила коллега.

— Если это поможет им ответственно относиться к занятиям, я лично отправлю зверушкам письмо с просьбой появляться здесь почаще… с целью профилактики, — оголил свои зубы «босс».

Вдруг мимо него промчался Алекс. Боец бежал с общежития на поле с очень серьезным выражением лица. Было видно, что парень чем-то озадачен. Его явно что-то беспокоило, а возможно даже злило.

— Опаздываешь! — сделал ему замечание тренер, скрестив руки на груди.

— Прошу прощения, — буркнул спортсмен в ответ и пошел разминаться.

— Что-то я не вижу Мишель. Я думала, она теперь будет тренироваться вместе с нами, — прошептала Кэти Брайану, сцепляя руки в замок за спиной.

— Я тоже так думал, — честно признался тот, поднимаясь с земли. Немного отдышавшись, он сделал свое предположение, — либо Мишель струсила, узнав, что ее ждет… либо Джейк сделал ей другой график тренировок.

— Мишель струсила?! — искренне удивилась его любовь, на секунду оторвавшись от своего занятия. — Что-то не похоже на ту Мишель, о которой ты мне рассказывал… Да, я и сама вижу, что она очень сильная личность. Думаю, тебе не стоит напоминать о вчерашнем?

Ее лицо выражало недоумение. Девушка не могла поверить, что Брайан такое говорит про свою лучшую подругу.

— Я сам если, честно говоря, ничего не понимаю, — развел парень руками. — Я вообще последнее время не узнаю ее. Она стала подвержена сантиментам. Появились перепады настроения: то она маленькая слабая девочка, то мужик со стальными яйцами.

— Ну, здесь все очень просто. Любовь делает нас женщин более мягкими, ранимыми, эмоциональными. Однако новость о том, что она та, от кого зависит исход войны, держит ее в напряжении и ей приходится вести себя как мужик — стойко, решительно, властно. Но в то же время обстановка в лагере оказывает свое давление…

— Это ты, о чем? — спортсмен поднял брови кверху.

— Когда ты приходишь в новое общество, глупо ожидать, что тебя все примут с распростертыми руками… Но все же, надеешься на лучший исход. А теперь представь на секунду, что ты — Мишель…

Брайан тут же вошел в образ. Он приподнялся на носочки, отвел правую руку в сторону, согнув ее в локте и опустив кисть вниз. Затем стал расхаживать по полю, виляя бедрами, собрав при этом губы в трубочку и часто хлопая ресницами.

Подруга не удержалась и рассмеялась, увидев его в новом обличие. Но вспомнив, что они на тренировке и за ними блюдят два цепных пса, которые в любую минуту готовы их облаять и покусать за отлынивание, тут же закрыла рот ладошкой. А затем стала с серьезным видом разминать ноги, чтобы никто ничего не заподозрил.

Убедившись, что на них не смотрят четыре зорких глаза, девушка в шутку отругала своего бойфренда:

— Прекрати. Больше так не делай! И вообще у нас с тобой серьезная тема разговора, а ты дурачишься.

— Сер, есть сер! — шепотом отдал честь кавалер.

— Брайан! — возмутилась Кэти.

Тот провел пальцами по губам, как бы закрывая рот на замок и выбросил воображаемый ключ.

— Так вот, ты — Мишель.

Спортсмен молча кивнул.

— И ты появляешься в нашей компании, где много незнакомых ребят. Большая часть из них рада с тобой познакомиться, общаться, проводить вместе время. За тобой ухаживает один из самых симпатичных парней, — барышня сделала паузу. — Ты не в счет, так как являешься родственной душой. Так вот… Ну, ты сам понимаешь, молодая красивая девушка воспринимается другими дамами в первую очередь как потенциальная соперница…

— Дааа?! — ее собеседник бросил удивленный взгляд.

— Да, милый, женщины именно так воспринимают новых девочек.

— И ты тоже?

— Ты меня заранее просветил о природе ваших отношений, — она прищурила глаза. — Но относительно других я всегда начеку!

— Интересно… буду иметь в виду.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что появись здесь некий молодой сексуальный паренек, ты бы не начал метить территорию?

— Что? Метить территорию? — во весь голос рассмеялся Брайан. — Ты дома энимал плэнет насмотрелась?

— Я фигурально выражалась!

— Метят территорию самцы львов после того, как завалят самку. Мне что надо было обоссать здесь каждый кустик? — еле сдерживаясь, поинтересовался он.

— Да иди ты… — надулась подруга.

Она собиралась пойти размять мышцы спины, но ее парень подскочил к ней сзади, обнял и, поцеловав в щеку, промурлыкал:

— Ну, прости меня поганца! За тебя, я бы не только кусты обоссал, но и в ботинки ему нагадил.

Кэти начала истерично смеяться.

— Так значит, ты меня прощаешь?

Но та ничего не могла ответить — она просто закатывалась со смеху.

— Это что за веселье? — грозно поинтересовался Джейк, поднимаясь со скамейки.

— Ой, цербер проснулся, — Брайан отскочил от своей дамы сердца.

А девушка все никак не могла успокоиться.

— Кэти, смешинка в рот попала? — грозно спросил тренер.

— Кхм, простите, — с трудом произнесла хохотушка.

— Пятьдесят приседаний, да простят тебя ноги!

Виновница не сдержалась и опять начала смеяться, но все же пошла, выполнять приговор.

Кавалер тем временем пробежал два круга по полю и вновь присоединился к любимой.

— Так на чем мы с тобой остановились? — развалился он рядом на поле, пока подруга приседала.

— Уйди отсюда! — фыркнула Кэти. — Это все из-за тебя. А ты — трус, взял и сбежал.

— Сама виновата. Что же ты так громко ржешь?!

— Ржут кони, а я смеюсь, — барышня возмущенно толкнула его в плечо.

— Тише, тише. А то заставят отжиматься, «да простят тебя руки!», — полушепотом пробасил молодой человек.

Его любовь снова чуть ли не засмеялась, но закрыв ладошкой рот, вовремя остановилась.

— Ну, так в чем был смысл твоей поэзии?

Спортсменка закатила глаза.

— Ты не способен вести нормальный разговор. Ты неадекватный.

— Я?

— Ну не я же! Ты вроде так переживал за Мишель, был таким серьезным и вдруг начал юморить ни с того, ни с сего. Резкая смена настроения… с тобой все в порядке? Может у тебя начались красные дни календаря? — с обеспокоенным выражением лица поинтересовалась дама сердца.

Тут уже засмеялся Брайан.

Вновь услышав смех, Джейк выглянул из-за перил летника и увидел воркующих голубков.

— Похоже, это заразно! — нарочито громко сделал вывод «шеф».

Сидящая рядом Мириам поднялась и посмотрела, кто на этот раз решил разозлить коллегу. Обнаружив, что это был ее оболтус, она спокойным голосом заявила:

— Брайан, сто отжиманий в другом углу поля, остальные мечи в руки и отработка ударов!

Услышав это, Кэти довольно улыбнулась:

— Справедливость восторжествовала!

Парень состряпал моську и пошел отжиматься. Остальные как им и было велено, разбились на пары и стали отрабатывать технику ударов.

Пока ребята занимались, Мишель изучала хроники. Одна книга рассказывала историю монопатов, другая раскрывала тайны избранных. Решив, что лучше сначала ознакомиться с теми, с кем ей предстоит вести войну, девушка легла на кровать, открыла обложку в тёмно-коричневом кожаном переплете и погрузилась в текст.

Прочитав первые две страницы, она поняла, что не помнит, о чем шла речь. Тогда юная леди перевернула их обратно и начала изучать все заново. Сначала гостья старалась вникнуть в текст, но потом все опять пошло на автомате. Поймав себя на том, что совершенно не вникает в суть написанного, избранница захлопнула книгу и зарычала.

Повернувшись на спину, барышня уставилась в потолок. После пятиминутного бесполезного осмотра штукатурки, ученица зажмурила глаза, схватила руками голову и раздраженным голосом завопила:

— Ааа, что со мной происходит? Я не могу сосредоточиться! Сколько это будет продолжаться?! Эта коза и ее истерики не выходят из моей головы!

Мишель соскочила с кровати и стала расхаживать по комнате, бурча себе под нос и корча гримасы. После кратковременного самолечения девушка остановилась, глубоко вздохнула и абсолютно серьезно произнесла:

— Так все хватит! Возьми себя в руки. Не время распускать сопли. Меня акулы посерьезней не могли выбить из колеи, а этой напыщенной барышне и подавно не удастся!

Молодая особа твердо решила, что пора поставить Габриэль на место, но чуть позже, а сейчас надо бы почитать. Избранница вновь погрузилась в чтиво. Изучая потертые страницы книги, она смогла узнать много интересных фактов о новых друзьях.

Как выяснилось, у них было три ступени эволюции. В самых первых особях больше преобладала звериная часть. Они ходили на четырех лапах, умели лазить по деревьям, передвигались только ночью. Впоследствии многочисленных изучений путем проб и ошибок стало ясно, что этих тварей можно было убить всего тремя способами: порубить в фарш, сжечь или воткнуть нож из латуни прямо в сердце. Во всех случаях они превращались в желеобразную массу.

Чем больше гостья вникала в суть написанного, тем четче вырисовывались картинки в ее мозгу.

«Также нам удалось выяснить некоторые нюансы их строения. Например, из заметок охотника Марли стало известно, что представители данной расы были обладателями токсичных слюней. Люди, на которых попадали их ротовые выделения, получали жуткие ожоги. Многие из них умирали от болевого шока, другие от обширности раны, так как кислота, содержащаяся в секрете, прожигала плоть до костей, что в итоге приводило к летальному исходу…»

Дочитав строчку до конца, ученица поежилась. В голове сразу же всплыл момент, который та видела в своих видениях, когда мегера припечатала ее к полу своими лапищами и дышала ей прямо в лицо. Ее жуткий запах изо рта, тягучая липкая масса, свисающая с пасти… и потом эта жуткая боль на щеке, которую облизала генеральша. Воспоминания казались настолько реальными, что Мишель стало не по себе — ее всю передернуло.

— Теперь мне понятна причина того жжения… И, если бы это случилось со мной в действительности, могло быть два исхода данной ситуации… в лучшем случае я осталась бы с жутким шрамом на лице, в худшем — я лежала бы с оголенным черепом и оплавленной кожей… Весело…

Девушка шумно сглотнула. Сердце бешено стучало. Но она постаралась успокоиться и продолжила чтение.

«Именно из-за присутствия кислотных токсинов в слюне, как позже обнаружилось, у тварей отсутствует обоняние. Хотя не исключено, что причина может быть еще в чем-то другом. Но то, что они не различают запахов, дает нам преимущество — нас невозможно выследить таким образом.

Благодаря записям Генри, мы узнали одну особенность строения ушей монопатов. Они улавливают каждый шорох, вздох, писк и даже слышат биение сердца всех живых существ. Это огромный плюс для них в вопросе выживания и истребления человечества. А также всплыл еще нюанс, который помогает хищникам в охоте на нас — способность видеть в темноте. Если мы ночью ощущаем себя как слепые котята, то они с легкостью ориентируются на местности и спокойно передвигаются по территории. За счет чего они могут это делать, нам еще предстоит выяснить».

Образы, возникающие в голове избранницы стали двигаться. Юная дама представляла себе описанное как черно-белое кино, в котором та была невидимым наблюдателем.

«По сведениям других охотников звери имели очень острые когти на передних и задних лапах, которые с легкостью разрезали тела людей, как нож масло.

На некоторых трупах замечены проникающие отверстия по пять сантиметров. Это недостаточно глубокие раны, которые могли бы привести к гибели, но при множественном нанесении таких порезов жертва может умереть от потери крови. Вдобавок были найдены выпотрошенные тела… Останки представляли собой по большей части лишь оболочку — почти все внутренние органы отсутствовали… Подняв вопрос о способах питания монопатов, мы пришли к выводу, что именно так они и кормятся. А в случаях исчезновения людей, можно предположить, что хоть они и звероподобные, однако запасливые. Есть вероятность, что похищенные являются их запасом еды в период неудачных охот».

Написанные в книге слова стали приобретать цвет и запах. Все становилось таким настоящим, будто это происходило в данный момент.

«Более того, нам приоткрылась завеса о других способностях организма существ. По словам одного из очевидцев хищники могут отращивать отрубленный хвост. Если учитывать тот факт, что при потере любой конечности, монопат в конце концов умирал, превращаясь в бесформенную массу, то это просто нелогично, невозможно. Однако если предположить, что в хвосте нет того, что заставляет организм так реагировать на рану в теле, то это объясняет лишь, почему тварь не умирает. Но, что дает ему силу восстановить эту конечность? Как хвост может вырасти заново? Возможно, в организме присутствует нечто, что помогает клеткам организма регенерироваться, вследствие чего потерянная часть тела отрастает…»

— Да у них хвост как у ящерицы. Это же очевидно! — гостья бросила книгу на кровать. — Неужели в те времена все так плохо было с научными исследованиями в области строения организма живых существ?!

Ученица задумчиво прошлась по комнате, выставляя хронологический порядок всех произошедших событий и сделанных открытий в строении монопатов и их способностей. Брови ее были угрюмо сдвинуты к переносице, отчего взгляд делался очень серьезным.

— Скорей всего органы слуха у них работают как у летучих мышей. Но если они так четко различают шорохи, то они схожи в этом и со слонами… — размышляла Мишель вслух. — Значит, куда бы ты ни прятался, тебе не удастся убежать — они все равно тебя найдут! Только если не дышать и заставить свое сердце не стучать… а зрение видимо у них как у кошек… хотя есть вероятность, что они видят инфракрасные пятна, то есть тепло тела. Кажется, я фильмов насмотрелась…

Барышня улыбнулась сама себе и пошла в ванную умыться холодной водой. Ее мозг просто закипал от обилия информации. Освежив себя и вернув ясность ума, она продолжила анализировать прочитанное.

— Получается, у них хитро устроен организм: столько плюсов, столько способностей и только три способа их убить! Четвертовать, сжечь и вырвать сердце… Здорово!

Перед глазами начали появляться разные нелицеприятные картинки.

«Эм, пожалуй, мне надо прогуляться!»

С этими мыслями избранница покинула свою комнату.

— Давай Тим! Где ж твоя сноровка? — вопрошал Кристофер.

— Мне не хочется ранить твое достоинство! — ответил тот, делая выпад.

— Все еще надеешься на ничью? — заблокировал его меч Брайан.

— Не дождетесь! — хмыкнул Алекс и нанес удар.

Брайан увернулся. Тим высвободил свое оружие и нанес еще один удар Брайану, но стоявший в двух шагах Кристофер отбил его, чтоб защитить напарника. Тем временем Алекс подошел сзади и опять попытался напасть на Брайана. Все это напоминало танец с пируэтами, выпадами и па. Он длился уже двадцать минут и мог продолжаться, наверное, бесконечность, но Джейк решил, что с них хватит:

— Молодцы ребята. Можете отдохнуть.

Бой был остановлен, и парни могли облегченно вздохнуть.

— Том, Дольф, Артур, Мартин. Ваша очередь.

— А вы все гоняете ребят? — послышалось из-за спины.

Наставники обернулись и увидели Мишель.

— Скоро и тебя так буду гонять, — спокойно ответил тренер.

— Хм, вам только дай волю…

— А ты уже все прочитала?

— Нет.

— Тогда что тут делаешь? Или ты все-таки решила присоединиться?

— Нет. Просто я…

«Босс» вопросительно уставился на нее.

— Не смотрите так на меня! — возмутилась допрашиваемая. — Мне нужен тайм-аут, чтобы все переварить. Я вам не полиглот!

— До какого момента дочитала?

— Про то, как у них отрастали хвосты…

— Пф, это всего лишь одна четвертая часть марлезонского балета.

— Ну, знаете ли, я никуда не тороплюсь! Мне бы это сначала осознать. Все эти кровавые истории… трупы… желе… Сорок пять страниц резни и бойни! — избранница состряпала гримасу.

«Шеф» улыбнулся.

— А скоро обед? Есть как-то хочется…

— Я вижу, чтение вызвало у тебя аппетит.

— Не то слово! Боюсь, что к концу второй книги я поправлюсь на семь килограмм.

Сидящая рядом Мириам засмеялась. Джейк в растерянности переводил взгляд от одной к другой.

— Еще двадцать минут и тренировка закончена. Можешь пока посидеть и понаблюдать, как ребята оттачивают свое мастерство. Думаю, это будет полезно.

Гостья не стала спорить, так как тоже считала, что это в некотором роде подготовит ее к предстоящему обучению — ведь рано или поздно тренер настоит на своем и ей придется вновь взять в руки меч. Поэтому она села на траву и стала наблюдать за девчонками, так как они были ближе по структуре и выносливости.

В это время на поле «вальсировали» Элис, Габриэль, Мэлоди и Анжела. Ученица старалась запомнить, кто как наносил удары, кто как отбивался и как при этом двигались ноги, тело, куда переносился вес…

Потом молодая леди стала замечать немного странное поведение Габриэль — сначала та остро реагировала, если кто-то пытался застать ее врасплох или с легкостью отражал наносимые ею удары. Затем она начала выражать недовольство в сторону своей напарницы Элис, когда девушка хотела ей помочь или спасти от атаки противника. В заключении Гэби со злостью нанесла удар по спортсменке, пока та сражалась с Анжелой. Спасла ее лишь своевременная реакция Мэлоди, которая заблокировала атаку разъяренной особы.

— Ты что творишь? — ошарашено спросила Элис. — Я же твоя напарница!

— Не нужен мне никто! Я сама с ними справлюсь. Ты только мешаешь!

— Ты совсем сдурела?! — вступилась Мэли. — Ты чуть ее не убила. Мы работаем в паре. У нас такая отработка.

— А мне плевать! Я вас троих могу уложить! — злобно прошипела барышня.

— Что-то не видно было такого рвения, когда один из шайки схватил тебя! — сделала ей замечание Анжела. — Только скулила как маленький щенок.

— Ах ты, гадина! — вышла из себя бунтарка и понеслась на нее с мечом.

Девчонки пытались ее остановить. Мишель соскочила и подбежала к наставникам, которые что-то тихо обсуждали.

— Джейк, на поле творится что-то не ладное! — она указала в сторону, где девочки дрались уже по-настоящему.

Тренер перевел взгляд и увидел агрессивную Габриэль. Он тут же направился в их сторону. Парни остановили бой. Все в ужасе смотрели на происходящее. Сойер и Мартин поспешили на помощь.

После долгих попыток им удалось расцепить взбешенных особ. Мартин кое-как уволок Габриэль подальше, но та не хотела сдаваться. Она не раз предпринимала попытки вырваться, однако парень держал ее крепко. Спортсменка рычала и махала руками с желанием вцепиться в Анжелу. Тем временем Сойер помог Энджи встать.

— С тобой все в порядке?

— Да, все нормально, спасибо.

— Какая муха вас укусила? — грозно поинтересовался примчавшийся Джейк. — Что тут вообще происходит?

Все молчали. Только Гэби скалила зубы.

— Я в последний раз спрашиваю, что все это значит?

Девочки переглядывались.

— Хорошо, будь, по-вашему! Всем отжаться пятьдесят раз.

Ученики начали возмущаться:

— А мы-то тут при чем?

— Наказывай виновных!

«Шеф» молча обвел толпу взглядом, а потом добавил:

— Анжела и Габриэль отжимаются сто раз. Остальные пятьдесят.

Гэби с психом оттолкнула Мартина и пошла в дальний угол — подальше от всех.

После того как все понесли наказание, «босс» объявил об окончании тренировок. Бойцы, уставшие и в жутком настроении, стали расходиться по комнатам.

На обеде царила тишина. Ребята старались не поднимать тему разборок девочек, не желая будить вулкан эмоций вновь.

— Мишель, а что это ты сегодня отлынивала? — поинтересовалась Соня. — Разве теперь ты не с нами в команде.

— Мне дали другое задание с утра…

— Начищать меч к следующей битве? — засмеялся Мартин.

— Узнать больше о монопатах, — не реагируя на провокации, ответила барышня.

— И что тебе удалось выяснить? — включился в разговор Брайан.

— Очень много интересных нюансов о строении этих тварей и их способностях.

— Например?

— У них нет нюха, отчетливо слышат, видят в темноте… слюни токсичные, хвост как у ящерицы… интересно они плеваться умеют?

— Насколько известно — нет, — отреагировал Алекс.

— Я представляю, если б они умели плеваться, это, наверное, выглядело бы так, — Тим изобразил весь процесс в подробностях.

— Фууу, — поежилась Эшли. — Как это мерзко!

Избранница улыбнулась:

— А слюни у них тягучие. Представь, вся эта масса медленно течет по твоему лицу вниз, оплавляя кожу.

— Ой, ужас, — передернулась Соня.

— Ага, а ты берешь и все облизываешь, — Брайан облизал языком рот.

— В конце причмокнув, ммм-а, — добавила гостья.

— Прекратите! — заголосили сестры.

Ребята засмеялись.

— А еще я узнала, что они потрошили людей. Выедали внутренности, — продолжила девушка.

— Серьезно? — наигранно удивился ее братец.

— Да, были найдены трупы и все, что от них осталось — лишь скелет с мясом. А внутри пустота.

— Меня сейчас стошнит, — с бледно-зеленным лицом прошептала Соня и убежала в туалет.

— Интересно, почему они питаются нами? Вернее, нашими внутренними органами, — задумчиво уточнил молчавший до этого Сойер. — Неужели это так вкусно?

— Может, чтобы их органы лучше работали… Почки, сердце, печень…

— Мишель, тебе хорошо прожаренный кусочек? — вдруг спросил Алекс, взяв чашку с окорочками.

— Нет. Мне, пожалуйста, с кровью! И побольше, побольше!

— Мяса? — ошарашенно уточнил Эл.

— Крови! — совершенно серьезно ответила юная леди.

Все переглянулись.

— Хочу попробовать. Может, понравится, и тоже перейду на внутренности, чтоб залатать дыры, где есть. Говорят, мозг очень полезен! Вот приду к кому-нибудь ночью и высосу его через ухо… ммм деликатес! — облизала она пальцы.

Эшли бросила вилку, прикрыла рот рукой, чтоб ее не вывернуло наизнанку тут же за столом, и помчалась в туалет вслед за Соней. Сестры вовсе не боялись вида крови или открытых ран — они были не из ранимых, но воображение иногда играло с ними в злые шутки…

— На счет мозга тут надо подумать, чей лучше… — начал рассуждать Брайан. Взрослый — много будешь знать, но вдруг маразм тоже передастся. Молодой — свежатина, но глупый…

— Нужна золотая середина. Возраст тридцать-тридцать пять.

— Но здесь таких нет.

— Придется в город возвращаться, — развела сестрица руками.

— А я бы попробовал сердце. Представь, ты держишь теплое еще бьющееся сердце в руках. Кровь медленно стекает по твоим пальцам, ладошке… и ты вонзаешь в него свои острые зубы…

Все в ужасе слушали диалог Брайана и Мишель. Ребята еще не знали, что те запросто могут шутить на такие темы.

— Алекс, у тебя проблем с сердцем нет? — неожиданно поинтересовалась Миш.

Парень застыл с открытым ртом, держа вилку с куском мяса в паре сантиметров от лица. Он медленно опустил столовый прибор и совершенно серьезно заявил:

— На счет сердца не уверен, а вот одной почкой могу поделиться. Но только не бесплатно…

— Неее, это не то!

— Кэти, как ты относишься к почкам? — повернулся к ней Брайан.

— Предпочитаю печень.

— Ребята расхватывайте, еще есть селезенка, поджелудочная, желудок.

— У нас сегодня урок анатомии? — хмыкнул Сойер. — Тогда не забудьте про кишки…

— Все хватит! — резко сказала Анжела, стукнув по столу. — Это уже не смешно! Каннибализмом попахивает…

— Ладно, поговорим на эту тему позже — не за столом, — встала избранница. — Пойду дальше изучать лысотелых…

— На тренировках увидимся? — спросил ее кавалер.

— Да, конечно, — кивнула та и направилась в комнату.

«Мы почти вплотную подобрались к секретам строения тела монопатов и к возможностям их организма… но нам сложней стало бороться с нечистью. Старые методы уже не работают. Вернее сказать, не всегда, и мы не понимаем почему.

Нам с трудом удается их догнать, они стали быстрее. Быстрее бегать, двигаться, уворачиваться от ударов. Из-за этого мы почти не можем вести борьбу с ними. У них явное превосходство. Тех немногих, которых нам посчастливилось поймать, мы только ранили ножом… раньше такого не случалось. По всей видимости, у них произошел скачок развития…

После долгих изучений, которые не обошлись без жертв, нам удалось выяснить, что кожа монопатов стала прочней. Поэтому ножи из латуни уже не могут так легко проникать в их тело. Необходимо приложить немало усилий, чтобы убить тварь таким способом. Но при этом радует одно — мечи и сабли до сих пор действенный метод в этом деле».

«Ряд исследований показал, что токсичная кровь врагов разъедает их самих же, превращая тело в желеобразную массу. Вот оно слабое место! Теперь нам понятна причина эволюции монстров. Организм пытается себя защитить. Он понимает, что так мы можем истребить исчадие ада, использовав их „Ахиллесову пяту“ в наших целях. Поэтому кожа зверя стала прочней, чтобы человек не смог уничтожить их расу. И, по всей видимости, это не предел…»

— Так получается, монстры поумнели, — стала рассуждать ученица. — Они научились быстро бегать, чтоб мы не могли их поймать и убить. Так хорошо, мы все чему-то учимся… но то, что их организм пытается выжить и кожа становится непробиваемой ножом… Сам зверь и его тело — это два разных существа? Как такое возможно? Это же смешно! Что за бред?! Просто они нашли способ сделать кожу более прочной…

В голове гостьи эта информация никак не могла уложиться. Ведь всему есть логичное объяснение.

— А что, если они для этого и едят наши органы? — барышня соскочила с кровати вся взбудораженная, словно открыла тайну.

— Может это как-то способствует упрочнению кожи?.. — слегка неуверенно пробурчала молодая дама, щелкая пальцами.

— Нет, нет, нет! — качала девушка головой, расхаживая по комнате. — Что за бред я несу? Скорей всего они нашли нечто, что изменило структуру их кожи. Например, морская соль — волосы и ногти становятся прочней. Кальций укрепляет кости… видимо есть какой-то элемент в природе, который помог им добиться такого эффекта!

Решив, что так оно и есть, она продолжила чтение.

«Позже нам удалось выяснить, что с эволюцией зверь не только поумнел и стал носить одежду, которая скрывала их особое строение тела и помогала затеряться среди людей в темное время суток, но и способности организма стали куда серьезнее…

Охотник Стенли рассказал, что ему и его ребятам после долгих дней слежки и бессонных ночей, наконец, удалось поймать в сети одного из монопатов. Долгие расспросы, желание узнать правду, найти их берлогу, подобраться к ним поближе закончились отнюдь не чаепитием. В течение нескольких часов они вели допрос, выливали гнев за все жертвы, понесенные человечеством в этой борьбе за выживание. Им не хотелось просто так убить эту тварь. Они желали заставить почувствовать ее тоже, что чувствовали люди, попадая в их беспощадные лапы. И как итог: отрезанные пальцы, оторванные уши, распоротое брюхо…

На следующее утро, когда охотники вернулись для того, чтобы запаковать тело или вернее то, что осталось, они были очень удивлены, увидев тварь живой и невредимой… почти невредимой. Пальцы и уши, конечно же, не отрасли и остались лежать на столе, но вот живот был цел, словно никто и не делал ему харакири».

— Вот это да… однозначно поедание органов человека не прошло даром… — ошарашено промямлила Мишель.

«Естественно мы не могли упустить такой шанс и решили использовать эту особь как подопытного кролика. Понятное дело, что тварь была не в восторге от этого и всячески пыталась освободить себя, но мы подготовились.

В ходе исследований открылись новые нюансы. Все ужаснулись от того, что узнали. Кровь, которая когда-то являлась ключом к истреблению монстров, больше не была токсичной. То есть теперь они не превращались в желе при потере конечности или получении пореза. Фиолетовая жидкость, текшая в их венах, лишь оплавляла рану, тут же зарубцовывая ее. Это, несомненно, причиняло им боль, но итог был не такой как прежде. Что изменило состав крови? Как им удалось лишить нас единственной надежды?

Также нам удалось выяснить, что чужаки научились восстанавливать внутренности. Нанесенные раны на различные органы исчезали по истечению семи часов. И все, что напоминало о произошедшем — лишь шрам и недовольное рычание зверя. Как им удалось достичь такого? За счет чего клетки и ткани регенерируются, да еще так быстро? Как тогда убить этих тварей? Выясняя ответ на последний вопрос, мы добились результата… но, увы, нежелательным путем…

В один из дней очередных опытов, монстру удалось бежать. Бедный Эндрю пытался ему помешать, но чужак был серьезно настроен и просто размозжил его по стене… Вырвавшись из-под контроля, тот направился к выходу, однако к тому времени наши ребята уже были готовы к встрече с ним. Понимая, что его никто просто так не отпустит, зверь решил предпринять крайние меры… он выбрался в комнату с дневным светом и просто стал ждать. Через пару минут диких криков, рычания и визгов, его тело разлетелось на сотни мелких кусков. Монопат просто взорвался. И так мы поняли, почему они не появлялись в дневное время. А после нескольких сложных тестов мы разгадали состав крови. Это было неустойчивое вещество, которое взрывается при нагревании».

— Нитроглицерин?! — опешила избранница. — Их кровь взрывается? Да они же ходячая бомба! И это всего лишь первая ступень эволюции…

«Теперь мы понимали, как можно их убить, но не знали, как выманить зверей из берлог днем. Они стали слишком умны, чтобы легко попадаться нам в сети. А оружие, которое способно оказать такое же действие, как солнечной свет, пока еще не создано. Но наши ученые предпринимают попытки. Мы не теряем надежду. По крайней мере, принято решение выливать пули из латуни. Это значительно облегчит нам задачу по истреблению нечисти. Они быстры, но не столько…»

— Отличная идея! — воскликнула ученица. — Так им!

«После долгих лет охоты на этих тварей мы узнали, что они понимают нас и умеют разговаривать по-человечески. И не просто разговаривать — монопаты владеют почти всеми языками мира. Как такое возможно? Кто научил их этому? Как оказалось, враги не так глупы, как нам казалось. И есть вероятность, что это не единственная особенность их мозга, и противники знают куда больше, чем мы предполагали…

Опять возникает ряд вопросов. А что если монстры умнее нас? Если чужаки знают то, чего не знаем мы? Может звери вообще не с нашей планеты? Кто они? Зачем они здесь? Как попали сюда? Теперь перед нами была поставлена новая задача — выяснить, о чем знают наши враги, что твари хотят от нас, что им здесь нужно, какая их конечная цель…

Но из всех заданных вопросов мы получили ответ лишь на один — похищенные люди были вовсе не провиантом. Они забирали только здоровых особей… для увеличения клана. Монстры превращали их в себе подобных. Чужаки делали себя из нас!»

— Что? — барышня не ожидала такого поворота событий. — Они — это некогда чей-то близкий человек или друг?! О Боже!

Тут гостья осознала всю серьезность положения. В голове сразу пробежали картинки с ничего неподозревающими членами ее семьи: смеющаяся мама, задумчивый папа и вечно деловитый младший брат.

Юную леди бросило в жар. Голова закружилась. К горлу подкатила тошнота. Ей трудно было дышать, словно на грудь положили огромный булыжник. В ушах отдавалось биение сердца. С трудом поднявшись с кровати, девушка еле добралась до ванной. Но, не успев открыть кран, упала на пол без сознания.

Когда Мишель очнулась, то обнаружила себя на кровати. В помещении горел тусклый свет, который едва освещал пространство. Барышня попыталась подняться, но у нее это не получилось — в черепной коробке летали вертолеты, вынужденные совершить аварийную посадку. Поэтому ее голова вновь оказалась на подушке.

Пролежав минут пять не шевелясь, молодая особа почувствовала улучшения: вертолеты улетели, дышать стало легче, исчез шум в ушах. «Гроза монстров» села.

Оглядевшись по сторонам, гостья не могла поверить в происходящее — она была дома. Не в Нью-Йорке, нет. Дома у своих родителей, в своей комнате. Совершенно ничего не понимая, девушка соскочила с кровати и выбежала в коридор.

— Мам? Пап?

В ответ была тишина.

— Саша?

Избранница пошла искать своих родных.

— Кто-нибудь дома?

В квартире было темно. Лишь любопытная луна, заглядывающая в окна, освещала пространство комнат. Едва различимая мебель оказалась такой же — ничего не изменилось с момента ее отъезда. В доме стояла пронзительная тишина и только стрелка часов послушно тикала, громко отбивая привычный ритм.

— Ау! Вы где все? — юная дама нажала кнопку выключателя, но он не сработал.

«Лампа перегорела…» — подумала будущая охотница и направилась на кухню.

Вдруг скользнула тень. Ученица вздрогнула от неожиданности.

— Саша, это ты?

Послышался детский смех. Мишель вошла на кухню и включила свет. Все ее родные сидели за столом. А рядом какая-то маленькая девочка с двумя забавными хвостиками.

— Почему вы сидите в темноте? Я вас звала, но вы не отвечали…

Никто не проронил ни слова. Они молча сидели и смотрели в одну точку.

— Что происходит? Мне кто-нибудь может объяснить?

— А разве ты не видишь? — вдруг ответила маленькая девочка, и посмотрела на ее ярко синими, как море глазами.

Барышня от неожиданности сделала шаг назад:

— Кто ты? Что ты здесь делаешь? Мама? Папа? Что вы молчите?

— Посмотри внимательней. Разве ты ничего не замечаешь?

— Что я должна заметить? Кто ты такая? — начала злиться молодая особа.

Маленькая гостья перевела свой взгляд на лампу. Та потухла. И в темноте «гроза монстров» увидела светящуюся оболочку вокруг тел ее близких. У папы она была голубой с отливами синевы, у мамы почти такого же цвета, только периодически проскальзывали желтые блики, а у брата — ярко-зеленая. Медленно, но верно энергетические нити меняли расцветку. Сначала те стали насыщенно желтыми, а через минуту уже оранжевыми. Девушка переводила взгляд от мамы к папе, а от того к брату. И у всех троих аура постепенно приобрела красный цвет, который с каждой секундой становился темнее. Пульсирующее алое пятно в районе груди потемнело и стало черным, равно как и энергетические потоки вокруг тела. И вместе с тем звуки биения сердца стихли. Избранница замерла, пытаясь понять, что происходит. Через секунду появились три пары кровавых глаз. Та сразу же вспомнила генеральшу и безумно жуткий взгляд ее очей. И тут юная дама все поняла.

— Нет! Этого просто быть не может! — в ужасе прошептала она.

— Отчего же? — весело засмеялась кроха. — И во всем виновата ты!

— Я? Нет… — будущая охотница в растерянности пыталась оправдаться. — Я не знала, что они придут за ними… я не думала, что они узнают про них…

Ученица попыталась включить свет, дабы убедиться, что близкие ей люди стали теми, кого она так дико боялась. Но ничего не вышло. Тогда Мишель достала телефон и включила фонарик. Осветив кухню, барышня увидела тех жутких тварей со скалящейся пастью. Слюни медленно капали на стол, оплавляя скатерть.

— Но почему? — со слезами на глазах вопрошала молодая особа. — Я не могу в это поверить! Они не могли стать этими монстрами.

Те зарычали, оголяя свои белые острые зубы.

— Не зли их. Они больше не твоя родня… — подметила девчушка, — и убьют тебя, не задумываясь… хладнокровно и без жалости!

Избранница опустилась на колени. Она не могла поверить в происходящее. Ее всю трясло. Слезы хлынули из глаз, и юная леди не стала сопротивляться своим чувствам.

— У тебя все еще есть выбор, — шепнула ей на ухо синеглазка и, протянув шип, добавила, — либо ты их, либо они тебя. Решай.

— Нет, я не могу…

— Тогда у этого мира нет будущего… — саркастично произнесла малютка и, положив шип рядом с будущей охотницей, пошла прочь.

— Как же так? Мама… папа… Саша… почему вы? Неужели ничего нельзя изменить? — всхлипывая, вопрошала девушка. Внутри росла злоба и гнев. Боль вырывалась наружу. Грудь разрывало на части. Ей хотелось кричать.

— Все еще слабо? — веселилась незнакомка. — Жаль, но с тобой мир точно обречен…

— Что тебе от меня надо? — заорала ученица, схватив шип, и направилась в сторону маленькой гостьи.

— Мне? Ничего. А тебе — ответы… — не шелохнувшись, ответила кроха.

— Кто ты такая? И зачем надо мной издеваешься? — Мишель продолжала кричать.

— Я блик в окне, я свет во тьме.

Гладь на воде, тень на стене.

Я это ты, а ты во мне.

Я отраженье, только где?

— Что? — опешила барышня. — Что ты хочешь этим сказать? Я ничего не поняла!

Немного успокоившись, собеседница прошептала:

— Подожди… у тебя синие глаза как у меня когда-то в детстве. Ты такая же, как и я? Я не единственная избранная?

— Холодно… — засмеялась та.

— Нас таких много?

— Я уже замерзла…

— Хватит говорить загадками, маленькая засранка!

— Фас песики, — зазвенел тонкий голосок. И тут же монопаты сорвались с места.

«Гроза монстров» со всех ног пустилась наутек, добежала до своей комнаты и закрылась там. Забаррикадировав вход всем, чем только можно было, молодая особа спряталась в дальнем углу комнаты и старалась не дышать. Звери пытались ворваться в помещение, ломая дверь. Они снесли ручку, вырвали кусок доски, сорвали петли. В конце концов, хищники разнесли всю мебель, превратив ее в щепки. После пяти минут грохота наступила тишина.

Девушка зажала рот ладонью и стала прислушиваться. Пару секунд спустя до перепонок избранницы донеслось цоканье — это явно когти на лапах скребли о паркет. Постепенно звук приближался, становясь отчетливей и громче. Вдруг один из чужаков остановился прямо около нее. Сердце бешено стучало. Будущая охотница пыталась успокоиться, но ей никак это не удавалось.

— Нашла, — весело засмеялась маленькая гостья, поднимая занавеску на столе. Ее необычайно синие глаза светились радостью. — Я люблю играть в прятки, как и ты… не так ли?

— Что? — недоумевая, переспросила ошеломленная юная дама.

— Ты же постоянно играешь в эту игру. Сама с собой… Постоянно прячешься от себя. Никак не можешь найти… найти себя… найти ответы…

— Какие ответы? — все еще находясь в шоке переуточнила ученица.

— Как?

— Как? Что?.. Что ты вообще мелишь?!

— Времени осталось мало… а ты все продолжаешь задавать не те вопросы! Сейчас родные, а скоро друзья. Ну, или почти друзья. Скорей всего коллеги по оружию…

Мишель только хлопала ресницами. Голова гудела от обилия мыслей. Надо было взять себя в руки. Она постаралась успокоиться, выровнять дыхание и сосредоточиться на произошедшем. Закрыв глаза, барышня попыталась вспомнить все с самого начала.

«Кухня. Родные. Девочка с синими глазами. Малютка сказала: я это ты, а ты во мне… отражение… Значит это я. Она — это маленькая я. Я пытаюсь найти ответ в самой себе? Так хорошо. Кроха сказала: „Неужели ты не видишь?“ Это значит… значит, я могу видеть. Но что? Изменение цвета ауры. У Алекса была аура синего цвета. У моих родных она поменялась» — молодая особа пыталась найти хоть какую-то связь. — «Их аура стала красной. Потом черное небьющееся сердце. А в финале — красные глаза… Почему? Вернее, как?»

— Как? — собеседница тут же задала вопрос.

Синеглазка радостно захлопала в ладоши.

— Семь мальчишек, семь девчонок.

Семицветики нашли.

Семь ночей и семь денечков

После этого прошли.

Семь листочков, семь цветов

Полетели вдаль юга.

Семь зверей в одном собрались

И теперь уж навсегда.

— Опять загадка? — уже иронично поинтересовалась «гроза монстров».

— Но ведь это твоя вторая любимая игра… — защебетала малютка и ее маленькие глазки засверкали. — Тебе пора!

Она взяла в руки шип и поспешила прочь.

Девушка вылезла из-под стола. В квартире царила могильная тишина.

«Куда она делась?» — пронеслось в голове. — «Почему так тихо? Где эти твари? Бред какой-то. Нет, это все не правда!»

Избранница не желала верить в реальность происходящего. Юная леди надеялась, что это был лишь трюк крохи. И дабы убедиться в том, что ее семья в полном порядке, будущая охотница отправилась на поиски доказательств. Ступая как можно тише, гостья вышла из комнаты и почти на ощупь пошла к кухне. Пройдя коридор и повернув в сторону общепита, та навострила уши. Не обнаружив следов присутствия чужаков, ученица бодро зашагала вперед. Но, не успев преодолеть и метра по направлению к столовой, увидела пару горящих глаз прямо перед собой. А затем послышался тихий рык.

Мишель замерла и старалась не дышать. Мозг сразу начал искать пути отступления. Тихо уйти назад в надежде, что он ее не заметил? Попробовать заговорить и улизнуть через входную дверь? С каждой мыслью хищник приближался к ней на шаг. Времени на раздумья совсем не оставалось. Барышня отступила назад, резко развернулась и побежала в зал. Зверь не заставил себя ждать и помчался следом за ней. Забежав в комнату, та захлопнула дверь, которую тут же снес красноглазый. «Гроза монстров» выскочила на балкон и поняла, что ей некуда деваться: впереди была десятиметровая высота, сзади слюнявая морда, желающая ее сожрать. Молодая особа не намеревалась отдаваться врагу на растерзание. Поэтому недолго думая, избранница забралась на перила, и прыгнула… Лапам монстра достался лишь воздух.

Двухсекундное падение, удар…

— Мишель. Мишель ты тут? — в дверь отчаянно тарабанили.

Девушка разлепила веки и обнаружила себя на кафельном полу. Голова дико раскалывалась. Яркий свет лампы бил в глаза, отчего боль казалась еще невыносимей.

«Я жива? А где земля?» — мысли тянулись словно каучук.

Кое-как сев на пятую точку, юная дама сообразила, что находится в ванной на базе и все, что она видела несколько минут назад был просто сон. Но ужасно реалистичный сон… Будущая охотница помнила все до последней детали: слова, запахи, цвета и, конечно же, всех участников.

— Мишель, ты слышишь?

Ученица встала и поспешила открыть дверь, все еще находясь под впечатлением жуткого видения.

Дверь отворилась. Из-за нее выглянуло помятое лицо барышни:

— Что случилось?

— Что случилось? Это ты нас спрашиваешь? — негодующе вопрошала Соня.

«Гроза монстров» ничего не понимая, пялилась на ребят.

— Мы уже полчаса тебя ищем… ты, где была?

— Здесь… у себя.

— Мы три раза к тебе заходили! Ты не отвечала! — возмутилась Анжела.

— Видимо я не слышала, — пожала плечами допрашиваемая. — Спала…

— Не слышала?! Да мы тут тебе чуть ли дверь не вынесли. От такого шума даже мертвый проснется! — саркастично отреагировала Эшли.

— Давайте ближе к делу… — состряпала та гримасу.

— Все уже давно на тренировках. Джейк попросил найти тебя и притащить за шиворот, — прошипела Анжела.

— Что ж пойду, надену майку для этого поудобней, — бросила молодая особа и захлопнула дверь.

Подруги остались по ту сторону двери, хлопая ресницами. Девушки переглянулись, но не стали это комментировать. Однако по лицам было видно, что они явно недовольны ее поведением.

Через пять минут избранница вышла из комнаты. Не говоря ни слова, все отправились на место тренировок.

Добравшись до локации, где тренер натаскивал будущих охотников за головами, юная дама осмотрела местность. Посреди дремучего леса возвышалась отвесная скала. На глаз в ней было метров пятьдесят. Ее поделили на пять маршрутов разной сложности. Зеленый самый простой — для новичков, желтый — посложней, красный — считался третьей категории и требовал определенных навыков, синий подходил уже для опытных ходоков, а вот черный покоряли только профи.

Оценив размеры каменного монстра, ученица стала наблюдать за теми ребятами, которые уже взбирались наверх. Слаженность пары в этом деле была крайне важна. Тот, кто страховал — держал жизнь напарника в своих руках. Ключевым моментом являлось доверие друг другу.

Джейк, заметив провинившуюся особу, дал указание Тиму и пошел с ней поговорить.

— И где же была наша потеряшка?

— У себя в комнате, — недовольно буркнула Анжела и пошла разминаться.

— И что же ты там такого делала, что сочла это важнее тренировки?

— Изучала записи…

— Ты же сказала, что спала! — возмутилась Соня.

— В конце уснула…

Фыркнув, спортсменка поспешила присоединиться к Анжеле. Только Эшли ничего не стала говорить, а молча и без эмоций направилась к ребятам.

Тренер стоял в ожидающей позе.

— Что? — Мишель заметила вопрошающее выражение лица «босса».

— Жду объяснений.

— Проспала, — грубо ответила провинившаяся и пошла, разогревать мышцы подальше от всех.

Она не знала, что, когда потеряла сознание в ванной, пролежала там так долго. Но ничего говорить не стала. Просто не видела необходимости что-либо объяснять — все равно девочки уже отреагировали так, а не иначе. И у них сложилось свое мнение относительно этой ситуации.

Барышня собрала волосы в хвостик и принялась за упражнения. Через какое-то время ее сознание абстрагировалось от реальности, и та стала размышлять о недавнем сне. «Гроза монстров» никак не могла понять, к чему ей приснилась эта маленькая девочка и ее загадки. Молодая особа снова и снова прокручивала сон в голове.

«Нет, это явно не будущее. Здесь что-то другое. Предупреждение? Послание? Она сказала любимые игры: прятки и загадки. Любишь прятаться от себя… может кроха имела в виду, что я не до конца понимаю себя, не раскрываю свой потенциал. Но как мне это сделать? Лишь поверит голосу разума своего…» — мысли бежали от одного к другому. — «Нельзя было все проще написать или сказать, так как есть. Кругом одни загадки…»

— Видишь? Что я вижу? — избранница бубнила себе под нос.

— Что ты видишь? — вдруг послышалось из-за спины.

Юная дама подскочила на месте.

— Что ты совершенно не уважаешь мое личное пространство! — повернулась девушка к Алексу.

— Да не может быть такого! — он состряпал свое любимое выражение лица.

Подруга только улыбнулась, но ничего не ответила.

— Опять мысли вслух?

— Ммм, так пытаюсь кое-что понять, но пока не получается, — отмахнулась дама сердца, тем самым придавая незначительность делу, но ее задумчивый взгляд и прикусанная нижняя губа говорили о другом.

— Ага, понятно… — протянул собеседник и немного помолчав, спросил, — ты еще ни с кем не в паре?

— В паре? — переспросила будущая охотница.

— Да, на скалу.

— Ах, это. Пока нет. Думаю, Джейк мне скажет, кто будет держать мою жизнь в своих руках… — задумчиво произнесла ученица. Она смотрела на спортсмена, но создавалось ощущение, что ее взгляд проходил сквозь него, словно его здесь и не было вовсе.

Парень скрестил руки на груди и молча наблюдал за ней. Мишель стояла и жевала нижнюю губу, периодически прищуривая глаза. Потом отпускала губу и выпучивала глаза, будто что-то увидела или нашла. Но через некоторое время ее брови спускались к переносице, придавая лицу хмурое выражение, а нижняя губа выпячивалась вперед. Вся мимика лица была настолько забавна, что через минуты пять молодой человек просто рассмеялся в голос.

Тут барышня словно очнулась. Увидев перед собой веселого друга, та уточнила:

— Что с тобой?

— Ты всегда так забавно думаешь?

— Забавно? Я.. я не знаю. Это как?

Кавалер изобразил весь ее мыслительный процесс как мог.

— Нет. Я не так думаю! — слегка смутившись, оправдывалась собеседница.

— Нет, именно так все и было.

— Не может быть! Я не корчу мордочки…

— Да-да. Поверь. Я лично это видел.

— Тебе показалось, — «гроза монстров» состряпала гримасу.

— Вот опять! — засмеялся ухажер.

Избранница посмотрела на него печальными глазками, и хотела было что-то сказать, но тот подошел к ней, запустил руки в волосы и нежно поцеловал.

— Ау-ау, — застонала подруга.

Парень отпрянул в сторону.

— Что случилось? Я сделал тебе больно?

Молодая особа схватила голову руками. Пронизывающая боль прошла как электрошок. Будто сотни иголок одновременно вонзились в череп. И только сейчас Алекс увидел кровь на своей руке.

— Откуда? Что за…? — недоумевал он. Но прокрутив последние минуты в уме, все понял. — А ну-ка подойди сюда.

Юная леди уставилась на него как кролик на удава. Друг взял ее за руку и притянул к себе. Затем осторожно распустил волосы и осмотрел правую часть головы. Рана, которую увидел спортсмен, была достаточно большой. Кровь уже успела свернуться и образовать тонкую корочку. Но видимо, когда молодой человек запустил руки в волосы, задел ее и рана снова начала кровоточить.

— Ничего не хочешь мне объяснить?

— Например?

— У тебя голова вся в крови! Откуда?

— Я не знаю, — растерялась девушка.

— Тебя кто-то ударил? — начал волноваться кавалер.

— Нет, что ты!

— Тогда откуда? — не унимался воздыхатель.

— Я.. я не имею понятия… — пробубнила будущая охотница, но, кажется, она уже догадалась, каким образом рана могла появиться.

— Мишель, посмотри на меня.

Та подняла глаза и виновато посмотрела на ухажера.

— Скажи мне правду.

— Ммм да это пустяки, — собеседница попыталась его успокоить.

— Пустяки?! — ошарашено повторил парень. — Посмотри на это!

— Тише, тише. Просто, когда я сидела в комнате и изучала «хроники», мне стало нехорошо. Я пошла в ванную, чтоб умыться, но потеряла сознание… видимо тогда неудачно упала…

— Потеряла сознание? И долго ты была в отключке?

— Без понятия. Но очнулась я, когда девчонки ломились в дверь.

— Почему ты сразу ничего не сказала?

— Я не знала, что у меня кровь… они так злились на меня, что я быстро собралась и пошла на тренировку.

— Какая может быть тренировка с пробитой головой? Тебе надо отлежаться, только в первую очередь обработать все…

— Алекс, все нормально. Я себя хорошо чувствую. Я буду тренироваться.

— Нет.

— Алекс, пожалуйста, только никому ничего не говори. На меня и так все косо смотрят. Пожалуйста!

Спортсмен пыхтел, ходил из стороны в сторону.

— Я, правда, себя нормально чувствую!

Молодой человек серьезно посмотрел на даму сердца, шумно выдохнул и, покачав головой, добавил:

— Ладно, сейчас промоем рану. Но если тебе станет плохо…

— Ты узнаешь об этом первый, — перебила его ученица.

Кавалер ушел за водой и салфетками. Вернувшись через пару минут, воздыхатель помог подруге убрать следы преступления и смыть кровь с раны. Затем неодобрительно покачав головой, поцеловал ее и прошептал:

— Ну, что же ты так не аккуратно?!

— В следующий раз буду падать в обморок осторожней, — пообещала Мишель, улыбаясь. — Заранее приготовив подушечку.

Ухажер пытался быть серьезным, но у него это так и не получилось. Он не удержался и рассмеялся.

— Давай без следующего раза.

— Я постараюсь.

— Эй, хватит ворковать голубки! — подошел Брайан. — Алекс нам пора.

— Все бегу, — ответил тот, свернув салфетку.

— Что это? — друг заметил кровь.

Парень посмотрел на свою любовь, но увидев умоляющий взгляд, утаил правду:

— Да так, поцарапался о ветку. Пустяки. Идем, а то Джейк цербера спустит…

И они пошли на скалы. Спортсмен еще раз глянул в сторону подруги.

— Спасибо! — прошептала барышня.

Кавалер улыбнулся и поспешил за Брайаном.

Пока ребята висели на скалах как орангутанги на ветвях, «гроза монстров» пыталась найти ответ на загадку из сна. Но все было тщетно. Через десять минут мозгового штурма молодая особа сдалась.

— Чушь какая-то, — совершенно обессилев, избранница плюхнулась на землю. — И вообще кто сказал, что загадки — моя любимая игра?!

— Отгадай, кто следующий по натиранию мозолей на ладонях и пальцах? — подошла к ней Кэти.

Юная леди истерично закатила глаза, но подруга приняла этот взгляд за немой вопрос и поспешила ответить:

— Правильно, ты и я…

— Точно! Я так и знала! — саркастично пробубнила собеседница и пошла надевать снаряжение.

Одновременно на скалах работали три пары: Алекс с Брайаном на синем маршруте, Ирэн с Корнелией на красном и теперь Кэти с Мишель готовились к покорению высот.

Первые двадцать минут совместной работы прошли удачно. Каждая из них успела подняться на вершину зеленого и желтого маршрутов и благополучно спуститься. Работа была слаженной. Все четко и без ошибок. Но потом у будущей охотницы появилась рассеянность. В голове раздавались странные голоса, перед глазами то и дело мелькали картинки. Сначала девушка подумала, что это из-за перепада давления и жары, плюс удар головой о кафель и «вуаля»! Но потом она стала отключаться больше чем на минуту.

— Мишель. Мишель?

— А, да Кэти.

— Я говорю, что попробую пройти красный маршрут. Девчонки его уже освободили, — подруга указала на скалы.

— Да, хорошо, — кивнула ученица головой.

— Ты в порядке? — переуточнила напарница.

— Да, да. Я подстрахую.

Кэти начала свое восхождение. Мишель удобно встала, сжав покрепче страховочный трос и внимательно следила, как ее коллега взбирается на каменную глыбу.

Пройдя полпути, спортсменка посмотрела вниз. Довольно улыбнувшись самой себе, она продолжила путь. «Гроза монстров» тем временем старалась сконцентрироваться на подруге, но ее опять начали одолевать шумы: скрежет, падение камней, щелчок пробки от шампанского.

Затем послышались голоса:

— Я тебе помогу…

— Не слушай ее…

— Кристииин!!!

— Неееет!

— О Боже!

Барышня встряхнула головой.

«Так соберись!» — та пыталась привести себя в чувства.

Вдруг перед глазами появились картинки: желтые пятна, выступ, трос трется о камень. Темнота. Еще один всплеск: Гвен злорадно ухмыляется, чьи-то ноги отскочили от скалы.

С каждой вспышкой видения становились более четкими: что-то катится вниз, тело на земле, длинные волосы, лужа крови.

От последней галлюцинации молодую особу пошатнуло. Ноги вдруг стали ватными, руки непослушными. Ее тело пробирала дрожь. Избранница пыталась понять, что происходит.

— Срыв! — вдруг послышалось сквозь шум и голоса в голове.

Юная леди стояла и смотрела, как веревка в ее руках быстро исчезает.

— Мишель!

— Ааааа.

— Держи! — вдруг резко врезалось в ухо.

Неожиданно кто-то оказался рядом. Толчок. Девушка упала. Звон в ушах. Кругом кипиш и неразбериха. Перед глазами появилось лицо Алекса. Будущая охотница почувствовала, как ее трясут за плечи. Все было как в тумане. Ее подняли на ноги, но ученица еле стояла. Кто-то что-то кричал, но Мишель не могла ничего разобрать. Через пять минут барышня оказалась сидящей на камне. Ребята бегали из стороны в сторону. Резкая пощечина.

— Ау, — молодая особа почувствовала жгучую боль на коже.

— Как ты могла?

«Гроза монстров» растеряно подняла голову и увидела злобный взгляд Анжелы.

— Что не выспалась? Так иди еще поспи, но не смей больше с нами тренироваться!

Юная дама не понимала, что происходит и почему Энджи так на нее злится. Через пару минут к ним подошел тренер. Он что-то тихо сказал спортсменке, и та ушла. Джейк присел на корточки и посмотрел на подопечную.

— Что случилось? — еле вымолвила девушка.

— Мне тоже хотелось бы это понять…

Вдруг мимо прошла Кэти вся в слезах. Рядом шли девчата и пытались ее успокоить. Чуть дальше сидел Брайан, а Сойер и Том помогали ему перебинтовать ладони. Будущая охотница уставилась в пол.

— Я что-то натворила? — ученица спросила, но даже не у наставника, а у себя самой.

— Ты не помнишь? — переуточнил «шеф».

Мишель попыталась воспроизвести в голове последние пять минут, но ничего не получалось — там была сплошная каша. Барышня отрицательно покачала головой. И тренер ей все рассказал. Что Кэти сорвалась и летела вниз, а та стояла и смотрела, как веревка скользит по ее рукам. Что Брайан успел в последнюю минуту схватить страховочный трос и задержать падение девушки. Теперь у той шок и несколько синяков от ударов о скалу, а Брайан заработал ожоги, пока пытался удержать веревку в руках.

Молодая особа сидела и молча слушала, а по щекам текли слезы. «Гроза монстров» не могла поверить в то, что чуть не убила подругу, а лучший друг повредил руки, спасая свою любимую. Тело пробирал озноб. Ее всю трясло. Слова застряли в горле как ком. Подкатывала истерика. Ей захотелось рыдать, но она закрыла рот руками и уткнулась в колени. Юная леди не любила показывать свои чувства на глазах у всех. Но сейчас ей было тяжело сдерживать эмоции.

«Босс» не знал, что сказать. Он просто не мог найти оправдание случившемуся.

Вдруг Мишель успокоилась. Резко выпрямилась.

— Я больше так не могу, — прошептала девушка. — Сколько еще людей должно пострадать, пока я стану той, кем должна быть?! Это от меня надо всех защищать!

Будущая охотница соскочила с камня и побежала прочь, куда глаза глядят. Ученица бежала долго, пока ноги не перестали слушаться. Упав на колени, та зарыдала. Пальцы, вонзаясь в землю, сжимали ее до белых костяшек, пытаясь перенести всю боль и отчаяние, которые не покидали сердце. Молодая спортсменка уткнулась в колени и закричала. Слезы хлынули с новой силой. Обессилев, барышня легла на землю и свернулась калачиком.

— Почему я? Почему я? — всхлипывая, повторяла молодая особа. — Я не хочу! Я не готова! Я так не могу…

Ее взгляд бессмысленно блуждал от дерева к камню, от камня к траве — словно пытаясь найти ответ на очередной вопрос. Постепенно боль начала утихать. Истерика отступила. Лишь плечи периодически вздрагивали от всхлипов.

Пролежав на земле некоторое время в отчуждении от самой себя, «гроза монстров» почувствовала дикую усталость. От перенесенного стресса у избранницы стали закрываться глаза, и она уснула. Среди темноты вновь появились вспышки и послышались голоса:

— Я последний раз. Хочу попробовать…

Красные пятна расплывались по поверхности. Скрежет.

— Гвен внимательней!

— Да, да, да…

Тело на земле. Щелчок пробки от шампанского.

— Кристин, я не думаю, что это хорошая идея…

— Верно, подметила! Не твое дело!

Злорадная ухмылка Гвен.

— Слазь вниз!

Прыжок от скалы.

— Кристииин!

Длинные огненные волосы. Лужа багровой крови.

— Неееет.

Юная дама соскочила. Ее сердце бешено стучало. Осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что все еще находилась где-то в лесу.

Недавние картинки беспорядочно роились в голове. Это были паззлы одного сюжета, но будущая охотница никак не могла собрать их вместе и выстроить в нужной последовательности. Ученица понимала, что нужно срочно вернуться к скале. Внутри все так и кричало, что может произойти непоправимое. Но ей так не хотелось идти туда и смотреть в глаза людям, которых подвела.

— Ну, сколько можно? Я устала! Я совершенно не понимаю все эти загадки! — злилась Мишель. — Я не пойду назад!!!

Барышня встала, отряхнулась и уже собиралась идти на базу, но поняла, что заблудилась. Молодая особа совершенно не знала, где находится и куда топать. Покрутившись из стороны в сторону, «гроза монстров» пыталась вспомнить уроки выживания в лесу: с какой стороны растет мох, где находится север и прочие умные штучки — но ей это не особо помогало.

«Прекрасно! Что дальше?» — хмыкнула юная леди, разведя руки в стороны. — «Мишель, ты уникум!»

Подперев бока, она попыталась вспомнить, откуда принесли ее ноги, хотя бы примерно.

— Кажется, я пришла с той части леса… — неуверенно прошептала девушка, указывая пальцем на запад.

— Или с этой? — как бы спрашивая себя, промямлила будущая охотница, поворачиваясь к югу.

— Ооо этот топографический кретинизм совсем не вовремя включился! — в конец разозлилась та и бросив взгляд на запад, решила, — пойду туда и будь, что будет!

Ученица поняла, что ей придется в любом случае вернуться к скалам, чтобы окончательно не потеряться.

— Теперь бы найти, эти каменные громадины… — агрессивно выдохнула барышня, перешагивая через упавший ствол дерева.

После пятнадцати минут плутаний по лесу, послышались чьи-то голоса. «Гроза монстров» вышла из-за деревьев и увидела девочек: Ирэн, Корнелию и Элис, обсуждающих произошедший случай. Молодая особа обошла их стороной, чтоб они ее не заметили. Ей сейчас меньше всего хотелось встретить укоряющие взгляды. Избранница безумно обрадовалась тому, что, наконец, выбралась из этой чащи. Теперь она могла спокойно пойти на базу, не причинив никому вреда. Дойдя до поляны, юная леди заметила, что большая часть ребят сидела, и ждала, когда, остальные закончат тренировки. Анжела и Эшли расположились отдельно на дальних камнях и что-то эмоционально выясняли. Сойер, Тим, Мартин и Алекс пристроились неподалеку от них и тоже о чем-то разговаривали. Чуть дальше девушка увидела Брайана, который до сих пор успокаивал Кэти. Ее сердце вновь сжалось от боли. Слезы навернулись на глазах. Ей так хотелось подбежать к ним, обнять их и попросить прощение, но будущая охотница понимала, что этого будет просто недостаточно. Более того ученица боялась, что они ее оттолкнут. И уж совсем большим для нее страхом было смотреть в глаза Брайану и понимать, что потеряла лучшего друга.

Мишель еще раз окинула всех взглядом:

«Мне здесь не место! Я не могу допустить, чтобы кто-то пострадал из-за меня. И это был знак, что мне лучше уйти!»

Барышня приняла твердое решение уехать подальше отсюда: в горы, в пустыню, в другую часть планеты, куда угодно лишь бы больше никому не навредить. «Гроза монстров» повернулась в сторону базы и уже собиралась уходить, как до ее барабанных перепонок донеслось:

— Гвен, я пошла. Страхуй!

В груди что-то екнуло. Под ложечкой засосало. Молодая особа резко развернулась и побежала к скалам. Выбравшись из кустов, та увидела Кристин в обвязке. Гвен была на страховке. Тут же всплыли ранние картинки, реплики, шумы и звуки. А через секунду избранница оказалась внутри своих видений.

Юная дама висела на скале, пытаясь забраться на удобный выступ. Покорив это холодное чудовище, девушка посмотрела вниз. Сейчас она находилась примерно в тридцати метрах от земли. Проверив свою страховку, будущая охотница бросила взгляд вправо и заметила в паре метров от себя трос, который усердно терся о скалу. Ученица глянула ниже и увидела рыжеволосую спортсменку.

— Я последний раз. Хочу попробовать…

Кристин решила улучшить свои достижения и пройти маршрут третьей категории. Красные пятна, расплывающиеся по поверхности скал, говорили о сложности трассы.

— Гвен повнимательней!

— Да, да, да…

По всей видимости, напарница, которая ее страховала, вовремя не натянула трос до конца, и тот застрял в прощелине. Теперь девушке пришлось высвобождать его, но у нее ничего не получалось. Тогда она взобралась чуть выше, чтоб веревка слегка ослабла и стала вытаскивать ее из тисков камней, но та лишь терлась о твердую породу.

— Ты оттолкнись от скалы ногами как при спуске и перепрыгни правее, — предложила Гвен.

Восходительница решила попробовать, в надежде, что это действительно поможет. Ей не очень хотелось проторчать здесь до ночи.

— Послушай Кристин, я не думаю, что это хорошая идея, — вдруг сказала Мишель.

Рыжеволосая спортсменка подняла голову и вопросительно уставилась на нее.

— Возможно это не мое дело…

— Вот именно! — прошипела Гвинет. — Верно подметила — не твое дело!

«Гроза монстров» сделала вид, что не услышала реплику «занозы» и продолжила:

— У тебя трос долго терся о камни. Я, конечно, не совсем разбираюсь во всей атрибутике, но от натяжения он может лопнуть… давай я тебе помогу, и мы вместе вытащим его из щели?

— Ага, как ты помогла Кэти?! Крис, не слушай ее! Слазь вниз, в следующий раз пройдешь маршрут!

Скалолазка все-таки решила воспользоваться советом напарницы. Она встала напротив прощелины, и что есть мочи оттолкнулась от каменной глыбы, перенося свой вес вправо. Веревка с трудом, но все же вылезла из ловушки. Однако зацепившись об острый край породы, та надорвалась. Когда восходительница достигла ногами нужной точки, трос резко ударился о скалу. Вес девушки и хорошее натяжение сыграли злую шутку — веревка лопнула и спортсменка, потеряв под ногами почву, резко полетела вниз.

Гвен обезумев от страха, стояла как вкопанная.

— Кристииин!!! — закричали девчонки.

— Крис! — подскочил Стивен.

Дальше все было как в замедленной съемке. Сначала юная охотница беспомощно барахталась в воздухе, преодолевая расстояние до земли, затем ее начало бить о скалы, переворачивать и снова бросать на острые камни. Последние три метра она кубарем летела вниз. В конце концов, окровавленное, переломанное тело девушки упало на землю. Ветер растрепал ее длинные огненные волосы. По земле растеклась лужа багровой крови.

— Нееет! — закричал Стив.

— О Боже! — прошептала избранница.

— Нии́си нираува́! — врезалось в ухо, и следом будущая охотница почувствовала мощный толчок в плечо.

— Что? — переспросила ученица, находясь еще по ту сторону реальности.

— Спаси жизнь! — раздалось словно гром в небе.

Мишель тут же очнулась. Барышня повернулась в сторону скал и увидела, что Кристин уже начала свой подъем.

— О нет, я опоздала! — в ужасе прошептала молодая особа. — Что же делать? Как ее остановить?

«Гроза монстров» не решалась выйти из леса, все еще боясь осуждающих взглядов. Но мозгом она прекрасно понимала, что не может просто стоять и смотреть… как тогда, когда падала Кэти.

— Что же делать? Что же делать? — девушка в панике металась из стороны в сторону. Из-за страха, который начал ею овладевать, избранница не могла придумать выход из сложившейся ситуации. Паника проникала в каждую щель ее здравого смысла и укутывала собой, парализуя мыслительный процесс. Чтобы хоть как-то себя успокоить, юная леди схватила свою голову руками и сжала, но тут же с рычанием отпустила. Совершенно забыв про рану на голове, та задела ее и боль, будто ток прошла по всему телу. В глазах потемнело.

— Ха-ха-ха… Прятки твоя любимая игра! — донеслось до перепонок.

— Я снова прячусь от всех… от себя…

Перед глазами появилось мертвое тело спортсменки в огромной луже крови.

— Я должна! — взяла себя в руки будущая охотница. — Иначе я себя не прощу.

Ученица подбежала к скале и закричала:

— Кристин, пожалуйста, остановись!

Ребята, которые разбрелись по всей поляне, перевели взгляд в сторону Мишель.

— Кристин, ты меня слышишь?

— Ну, что тебе надо? — зашипела Гвен. — Отвали!

Барышня пропустила это мимо ушей.

— Я знаю, что мы с тобой не в дружеских отношениях, но я тебя очень прошу, не продолжай этот подъем.

Спортсменка на секунду остановилась, но сделав вид, что не услышала, продолжила лезть вверх.

«Гроза монстров» рассерженно топнула ногой.

— Пф, — она выпустила пар. — Ну, конечно! Все должно быть очень сложно! Просто — будет уже скучно!

«Ммм как остановить эту упрямицу?» — взгляд молодой особы блуждал в поисках ответа.

И тут девушка наткнулась на Соню и Мэлоди. Они только что закончили свою тренировку и снимали экипировку. Избранница тут же подскочила к ним, схватила обвязку, быстро надела ее на себя и побежала на скалы. Те остались стоять с открытым ртом.

Понимая, что после сложившейся ситуации с Кэти никто не захочет работать с ней в паре, да и времени на уговоры у нее совершенно не было, юная дама решила, что ее спасет самостраховка.

Соня, будучи ответственной, подбежала к тренеру и сообщила о том, что Мишель полезла на скалы без подстраховки. Парни неодобрительно покачали головой, Корнелия с сарказмом прокомментировала ее поступок. Джейк сразу же подошел к старту и попытался остановить самоуверенную бунтарку:

— Мишель, ну-ка слазь. Сейчас же!

Но та его даже слушать не хотела.

— Слазь оттуда, кому говорят?!

Брайан, услышав слова наставника, тут же подскочил и направился к скалам. Вместе с ним подошла Кэти. Следом Алекс и все остальные. Многие не понимали, зачем подруга вообще туда полезла.

— Кому и что она хочет доказать? — надменно бросила Габриэль.

Забравшись до уровня скалолазки, буквально за считанные минуты, будущая охотница попыталась вновь образумить упрямицу:

— Кристин, не делай вид, что ты меня не слышишь! Остановись, я тебя прошу.

— Я последний раз. Хочу попробовать… — ответила экстремалка и полезла дальше, но оступилась и почувствовала, что веревка не была в достаточном натяжении.

— Гвен, повнимательней!

— Да, да, да…

— Давай в другой раз, но только не сегодня! — настаивала девушка.

Ученица посмотрела на рыжеволосую спортсменку такими глазами, что той стало аж не по себе. Вспомнив о способностях Мишель предвидеть будущее, юная охотница оказалась на распутье: ей так хотелось закончить подъем, ведь она прошла уже больше половины пути, но в то же время ее одолевали сомнения, может действительно не стоит рисковать. Восходительница все же решила отложить покорение каменного монстра и собралась спускаться, но не тут-то было — трос застрял в прощелине.

Барышня не могла поверить глазам. Все стало происходить как в видениях.

«Серьезно?» — молодая особа истерично закатила глаза.

Пока спасительница придумывала план безопасного спуска, спортсменка пыталась высвободить веревку, но у нее ничего не получалось — та лишь терлась о скальную породу.

— Ты оттолкнись от скалы ногами как при спуске и перепрыгни правее, — предложила Гвен.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — тут же отреагировала «гроза монстров». Она понимала, что сейчас нужно срочно изменить ход событий, иначе быть беде, поэтому опустила все прелюдии и перешла к делу:

— Если ты сделаешь то, что сказала Гвинет, веревка действительно вылезет из щели, но надорвется. А после прыжка вправо, лопнет от натяжения и тяжести твоего веса.

— Кристин, не слушай ее. Слазь вниз!

Скалолазка перемещала растерянный взгляд от подруги к Мишель и обратно. Она не знала, кого слушать.

— Я могу тебе помочь, — юная леди протянула ей руку.

Экстремалка повернулась к ней.

— Если ты хочешь остаться живой — доверься мне! — будущая охотница не сводила с нее глаз, медленно перемещаясь в ее сторону.

— Ага, как Кэти доверилась тебе? — вновь влезла Гвен. — И чем все это закончилось? Бедняжка чуть не убилась насмерть…

Восходительница переключилась на подругу. В голове всплыла картина, произошедшая с Кэти. Та поежилась и приняла решение все же последовать совету напарницы.

«Нет, нет, нет! Ну, кто тебя просил влезать?!» — ученица не могла поверить, что из-за слов этой вредины, все произойдет именно так, как было в ее видениях.

«Надо что-то срочно придумать!» — мысли в голове беспорядочно крутились.

Мишель стала искать глазами что-нибудь, что помогло бы ей предотвратить эту ситуацию, но кроме обвязки и страховочного троса ничего больше не было.

Времени почти не оставалось — спортсменка уже встала напротив веревки, собираясь сделать «неверный» прыжок.

Взгляд барышни скользнул вниз по скалам. Затем она мельком глянула на Гвен, которая не могла уже дождаться спуска подруги. А потом краем глаза заметила, как Стив балуется с карабином, цепляя его за петлю веревки и высвобождая обратно. И тут молодую особу осенило. «Гроза монстров» схватила страховочный трос, отмерила длину, сделала петлю и, прикрепив к карабину на своей обвязке, спрыгнула со скалы.

К этому моменту юная охотница уже успела оттолкнуться от скал и перенести вес вправо. Надорванная веревка, ударившись об острый камень, лопнула под весом скалолазки… и та рухнула вниз.

Все только ахнули. Сердце ушло в пятки. Пульс отдавался в барабанных перепонках. Те, кто оставался равнодушным до сей минуты, соскочили с мест. Парни взволновано перешептывались, переглядывались, разведя руки в стороны. Девчонки нервно грызли ногти. И все что им оставалось — лишь наблюдать, как обе падают вниз. Понять бы только из-за чего сильнее перехватило дух… из-за того, что Кристин сорвалась и летела навстречу гибели или то, что Мишель сама спрыгнула со скалы…

Гвен обезумев от страха, стояла как вкопанная. Кэти зажмурилась, уткнувшись в плечо Брайану. А тот стоял с глазами полными ужаса.

— Кристиин! — закричал Стивен и побежал к каменному монстру.

— Мишеель! — Алекс помчался следом.

— О Боже! — прошептал тренер, готовясь к худшему.

Находясь в свободном падении, в секунде от смерти и, правда, видишь всю жизнь перед глазами. За столь короткое время рыжеволосая спортсменка успела пересмотреть лучшие моменты своей недолгой жизни и понять, что совершила большую ошибку, не поверив избраннице. Она уже мысленно попрощалась со всеми и, видя приближающиеся камни, закрыла глаза, готовясь к дикой боли… но этого не произошло…

Будущая охотница, которая прыгнула со скалы в надежде вовремя поймать выпавшего птенца из гнезда, все-таки правильно рассчитала дистанцию и скорость падения обоих тел и успешно, буквально в последний момент, схватила непослушницу.

Страховочный трос натянулся и немного отпружинил вверх по инерции. Кристин открыла глаза и увидела, как камень, который находился в нескольких сантиметрах от ее лица, стал отдаляться. Затем она почувствовала, как чьи-то руки крепко держат ее за талию. Дойдя до пиковой точки, тело вновь начало падать вниз, но уже не так стремительно. Скорость угасла, и теперь веревка раскачивались из стороны в сторону. Девушка не могла поверить в это везение. Обернувшись, та увидела Мишель.

Ученица не знала, сколько еще сможет держать Крис на вытянутых руках и поэтому из последних сил попросила:

— Постарайся встать на какой-нибудь выступ…

«Покорительница воздуха» без лишних вопросов отыскала взглядом наиболее подходящее место и к моменту, когда веревка это позволила сделать, взобралась туда. Барышня отпустила рыжеволосую спортсменку и облегченно выдохнула. Теперь осталось придумать, как слезть самой. «Гроза монстров» болталась на тросе как беспомощный котенок. Силы иссякли. Все тело болело. Особенно левая часть. Когда та спасала скалолазку, совсем не обратила внимания на то, что успела посчитать все камни левым боком. Для нее было важней поймать непослушницу и осторожно приземлить, без тяжелых последствий. Меньше всего в этот момент молодая особа думала о себе.

Когда, наконец, все закончилось, ребята смогли вновь спокойно дышать… Стив тут же подбежал к Кристин и помог аккуратно слезть со скалы. Девушка выполняла его указания, не проронив ни слова, все еще находясь в состоянии шока от случившегося.

Избранница в итоге благополучно приземлилась на небольшом выступе, после того как трос перестал качать ее из стороны в сторону. Юная леди попыталась отстегнуть карабин, но руки ее совершенно не слушались… будто последний час будущая охотница таскала пятидесятикилограммовые гири. Через несколько минут к ней на помощь пришел Брайан.

— Давай я тебе помогу, — предложил он и принялся высвобождать ее от веревок.

— Не надо, спасибо, — ученица отодвинула его забинтованные руки, — я сама.

— Что ты сама? У тебя руки трясутся! Будешь торчать здесь еще час, пока отстегнёшь. Мне на сегодня хватило приключений! — немного резко ответил тот.

Тон, с которым произнес слова ее друг, оказались лезвием, перерезавшим струны души. В голове невольно всплыла картина с Кэти. К горлу подкатил ком. Эмоции вновь накрыли волной. Кое-как удержав поток слез, подруга вдруг резко со злобой в голосе выплеснула:

— Да хоть два! Я сказала — я сама справлюсь! Не надо со мной возиться как с маленькой! Я в состоянии себе помочь!

— Ладно, как хочешь… — отреагировал братец. — Ты уже взрослая, сама справишься!

Больше не проронив ни слова, приятель спустился вниз.

Ребята потихоньку готовились к возвращению на базу: девчата складывали обвязку, парни сворачивали тросы.

— А где Мишель? — подошел тренер после осмотра Кристин.

Брайан молча, показал на скалы.

— Что она там делает?

— Отстегивает карабин…

— А почему не помогли ей?

— Я пытался, но она меня прогнала.

— Почему? — пробормотала Соня.

— Все сама. Не будем забирать у нее отличный шанс стать чуточку самостоятельней.

— Брайан?! — одернула его Кэти.

Бойфренд перевел на нее взгляд. Та вопросительно смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что происходит. Но парень ничего не ответил. Спортсмен молча отвернулся и продолжил заниматься своим делом.

Мишель все еще сидела на выступе, пытаясь успокоить свои трясущиеся руки. Карабин никак не хотел отстегиваться, веревка не желала развязываться — ничто ее не слушалось. В голове постоянно крутились последние события: падение Кэти, злость в глазах ребят, недоверие Кристин, слова Брайана. Вновь нахлынули эмоции. Слезы без спроса вырвались наружу.

Через десять минут барышня, наконец, успокоилась и взяла себя в руки. Вытерев мокроту на щеках и с горем пополам отстегнув карабин, молодая особа начала свой спуск. Добравшись до земли, «гроза монстров» избавилась от обвязки.

— Мишель, я хотела поблагодарить тебя, — подошла к ней Кристин.

— Всегда, пожалуйста, — совершенно без эмоционально ответила та.

— Ты прости, что я тебе не поверила… про веревку…

— Забудь, — бросила девушка и собиралась отнести снаряжение, но спортсменка поймала ее за руку.

— Правда, извини. Если бы я тебя тогда послушала… ничего этого бы не случилось! Большое спасибо, что спасла мне жизнь. Я твоя должница.

И тут юная дама заметила свечение вокруг рыжеволосой охотницы. Оно было зеленного цвета с оттенком голубого — не то бирюза, не то цвет морской волны. Кое-как высвободив себя из плена, избранница пробубнила:

— Да брось, это моя работа… Только одних спасаю, других гублю сама…

— Мне очень жаль, что так получилось с Кэти.

— Угу.

— Я не знаю, почему так все произошло, но я уверена — ты этого не хотела!

— Но не все об этом знают, — иронично отреагировала будущая охотница.

— Кэти знает, поверь!

Ученица, бросив грустную улыбку в ответ, направилась к мешкам со снаряжением. Положив обвязку, она подошла к Джейку:

— Мне нужно с вами поговорить. Это очень важно.

— Хорошо, — ответил тренер, — вернемся на базу и там обо всем спокойно поговорим.

Наставник сейчас был занят проверкой какой-то системы и не придал особого значения просьбе подопечной. Мишель постояла минуту, а потом выдала:

— Тогда я в лагерь.

— Ты хочешь пойти одна? Нет, в твоем состоянии это недопустимо. Пусть тебе кто-нибудь составит компанию.

— В моем состоянии? — переспросила барышня. — Я себя прекрасно чувствую! Да и кому, какое вообще дело, что со мной творится? Это никого не касается!

— Вот именно в этом ты состоянии, — спокойно ответил «босс». — Ты злишься на всех и на себя, потому что думаешь, что все злятся на тебя…

— Что? — непонимающе уставилась «гроза монстров». — Хватит загадок! Я устала от них! Кто вообще сказал, что я их люблю?!

Молодая особа резко развернулась и направилась в сторону базы. Избранница совсем не понимала, что с ней происходит и откуда взялся весь этот гнев. Хотя Джейк был абсолютно прав — она злилась. Злилась на себя за то, что подвела лучшего друга, за то, что не уберегла Кэти от падения. Внутри смешалось столько чувств, что та напоминала неустойчивую смесь в ядерной боеголовке, готовую взорваться от любого дуновения ветерка.

Девушка совершенно запуталась в себе и не понимала, как справиться со всем, с чем она столкнулась. Как обуздать свои видения, чтоб не причинить никому вреда? Как стать той, от кого ждут защиты, а не разрушений? Как не навредить близким? Пытаясь найти ответ на все эти вопросы, юная леди не заметила, как вернулась в лагерь.

Будущая охотница знала, что Мириам находилась там и не хотела с ней столкнуться, поэтому проскользнув в здание как мышь, на цыпочках прокралась в свою комнату. Быстро собрав все свои вещи, ученица поспешила на стоянку. Отворив засов гаража, Мишель увидела мотоциклы.

— Как раз то, что надо! Никогда не поздно научиться…

Подойдя поближе к металлическому коню, барышня попыталась найти ключи. Обыскав все места, куда бы тренер мог их положить, молодая особа нигде не нашла искомое.

— Это потеряла? — вдруг раздался мужской голос.

«Гроза монстров» выглянула из-под мотоцикла и увидела Алекса, держащего в руках обе связки ключей. Девушка медленно встала и как можно уверенней попросила:

— Отдай мне их.

— Зачем? Куда собралась ехать?

— Мне надо срочно вернуться в город…

— Прямо сейчас? Так поздно? Для чего?

— Хотела позвонить домой и убедиться, что мои родные в порядке. Здесь нигде не ловит связь…

— Ага! На ночь глядя?..

— Они живут в другой стране. У нас большая разница во времени.

— А вещи зачем? — парень состряпал недоверчивое лицо.

— Ключи! — повторила подруга.

— На, бери, — протянул он руку.

Избранница поправила рюкзак и направилась к спортсмену. Дойдя до него, юная дама хотела взять связку, но тот убрал руку.

— Алекс, мне не до игр!

— Мне тоже, жду правду.

— Я уже сказала.

— Это вранье.

— Мне все равно, — начала злиться дама сердца. — Отдай, эти чертовы ключи!

— Нет, пока не услышу внятного ответа!

— Что ты хочешь услышать? — с нотками истерики вопрошала будущая охотница. — Что тебе от меня надо?

— Правду, — проникновенно ответил кавалер. — Я хочу услышать правду. Почему ты бежишь? От чего?

Ученица опустила голову и бесцельно смотрела на землю. Молодой человек взял ее за плечи и тихо повторил свой вопрос:

— Почему?

— Так будет лучше, — сдалась та.

— Лучше для кого? — он не мог поверить, что Джейк оказался прав.

— Для тебя, для меня, для ребят — для всех!

— Это не правда! Это не будет лучше ни для кого. Ты просто пытаешься убежать от проблем. Но от них не бегут — их решают!

— Я всегда решала проблемы и никогда не бежала от них! — Мишель вырвалась из рук. — И сейчас я пытаюсь их решить. Решить по-своему, как могу! Чем дальше я от вас, тем меньше вреда вам причиню!

— Тогда получается, что все могут пострадать от тебя… И что ты убежишь от всех людей в мире? Закроешься под семью замками и будешь сидеть в гордом одиночестве?

— Если таким образом я спасу мир от себя? Да, я так и сделаю! — выпалила подруга.

— Это не решение! Так нельзя! Таким образом, ты точно никого не спасешь! — Алекс пытался остановить ее. — Послушай Мишель…

— Нет! — барышня не хотела продолжать этот бессмысленный разговор. — Я уже все решила! Это не ты был причиной того, что Кэти чуть не погибла. Это не ты стоял там внизу со страховочным тросом в руках.

— Я знаю, что ты сейчас коришь себя за ту ситуацию… за то, что не помогла ей… но я уверен, что всему есть свое объяснение!

Парень подошел к подруге, чтобы обнять ее, но та отстранилась.

— Вот именно! Я не помогла ей! И каков результат? Она чуть не разбилась. А Брайан? — ее глаза наполнились слезами. — Он обжег свои руки, спасая Кэт. Он никогда меня не простит… они оба меня не простят!

Плечи девушки затряслись. Она опустила голову, закрыла руками глаза и дала волю чувствам. Спортсмен прижал ее к себе.

— Все будет хорошо, надо только разобраться во всей этой ситуации. Я уверен, они не злятся на тебя.

— Это не так! — сквозь слезы прошептала «гроза монстров». — Я видела, как укорительно они на меня смотрели. Я видела осуждающие взгляды других ребят. Анжела была готова разорвать меня в клочья!

— Анжела та еще горячая штучка… Но если бы она знала причину, то не стала бы себя так вести.

— А ты? — юная дама посмотрела на него. — Ты, наверное, разочаровался во мне?!

— С ума сошла? — его брови поползли наверх.

— Но…

— Не смей даже думать об этом, поняла!

— Ты ее нашел, — облегченно выдохнул Брайан.

Ребята посмотрели в его сторону. Следом за ним на стоянку вошли наставник и Кэтрин.

— Ты был прав Джейк, — молодой человек протянул ключи тренеру. — Она пыталась улизнуть, но я вовремя успел.

Избранница насупила брови. Вытерев соленые дорожки с щек, будущая охотница поправила рюкзак и шагнула назад.

— Мишель, о чем ты только думала? — обеспокоенно спросил братец.

Сестрица ничего не ответила и отступила вновь.

— Пойдемте в комнату и спокойно поговорим, — предложил гуру и направился в общежитие.

— Хорошая идея, — согласилась Кэти.

Но у бунтарки был свой план. Ученица сделала третий шаг назад, развернулась и собиралась бежать ко второй двери гаража, однако наткнулась на широкую грудь ухажера.

— Далеко собралась?

— Пфф, — подруга закатила глаза.

Тот повернул ее на сто восемьдесят градусов и подтолкнул вперед. Беглянка сопротивлялась.

— Это твой шанс все им объяснить, — шепнул парень на ухо. — Ты же хочешь, чтобы они тебя поняли и простили?!

Дама сердца повторила попытку бегства, но тут же была остановлена.

— Я думаю нам лучше пойти в комнату Мишель, — предложил Алекс, направляя девушку вперед. — Она заодно вещи разложит по полкам…

— Согласен, — поддержал его Брайан и поспешил вслед за остальными.

Барышня тяжело дышала. Сердце билось сто ударов в минуту. Молодая особа боялась этого разговора и ни в какую не хотела идти. Кавалер взял ее за руку, притянул к себе и нежно поцеловав, прошептал:

— Я не дам тебя в обиду, обещаю!

«Гроза монстров» крепко сжала его руку и переборов себя, пошла в корпус.

Войдя в комнату, юная леди ожидала увидеть только троих палачей, но оказалось, что к ним присоединились почти все ребята. Та встала в дверях как вкопанная. Избранница начала паниковать и уже собиралась развернуться и дать деру, но почувствовала, как Алекс обнял ее и тихо, чтоб услышала только она, сказал:

— Я рядом!

Девушка выдохнула и переступила через порог. Пройдя через всю комнату, сопровождаемая взглядами, будущая охотница положила рюкзак на кровать. Затем встав в дальний угол, словно ее кто-то наказал, развернулась к суду присяжных.

— Ну что ж, все в сборе, — начал тренер. — Кэтрин, ты хотела что-то сказать…

— Да, спасибо Джейк, — спортсменка прокашлялась. А затем развернувшись к новой подруге начала свой монолог. — Мишель, мы познакомились друг с другом недавно, и я многое еще о тебе не знаю.… Но, когда первый раз тебя увидела, ты мне сразу понравилась. Я разглядела в тебе добрую, отзывчивую, но при этом сильную личность. Подумала, что мы отлично будем ладить, и стала полностью тебе доверять. Я не знаю, что произошло на скалах и почему все так получилось… но я хочу, чтоб ты знала — я не держу на тебя зла! Уверена, всему есть разумное объяснение.

— Да, она просто не выспалась, — буркнула Анжела.

— Кхм, — недовольно посмотрел на нее Алекс.

— А что? — искренне удивилась та, но увидев взгляд Кэти, замолчала.

— За эти несколько дней тебе удалось перевернуть мой привычный мир. Когда я узнала, что ты та самая, которую Джейк искал столько лет, та кто поможет нам разобраться с монстрами, я была уверена — ты защитишь нас всех. Так оно и было! Спасла жизнь Алексу, предотвратила бойню и не дала нам оказаться в лапах этих кровожадных тварей. Заставила их сбежать! И нам всем, включая меня, казалось, что так оно и должно быть. Но мы не учли одного — ты такая же, как мы. Ты человек. Юная девушка, которая до недавнего момента вовсе не знала о существовании монстров и понятия не имела что является оружием против них. Конечно, ты пока еще не умеешь правильно использовать свои способности, не умеешь ими управлять… Как мы когда-то не умели держать оружие в руках, бегать по несколько часов в лесу в тяжелом снаряжении или лазить по скалам… Мы забыли о том, что когда-то сами всему этому учились. Были поражения и победы. Слезы от усталости и радость от успеха. Но в трудную минуту мы все поддерживали друг друга, потому что знали ради чего это все. Ради нас самих, наших родных и близких, друзей и любимых.

Однако мы лишь приняли сей факт, что ты избранная, но не подумали, что тебе тоже нужна наша поддержка. Словно с известием о своем предназначении, ты узнала, как и что делать. И мы ошиблись. Ошиблись тогда, когда сняли ответственность за свои же жизни, будто надеясь, что ты придешь и спасешь нас в любой момент, любой ценой. При этом взвалив на тебя еще больше обязанностей, заставив принимать тяжелые решения за нас и нести ответственность за сделанный выбор, был ли он правильным или нет. Мы начали судить тебя за свои же ошибки и их последствия, вместо того чтобы помочь тебе во всем разобраться. А ведь мы — команда. И поэтому должны действовать как команда, думать, как команда. Тогда и только тогда мы добьёмся результата.

Будущая охотница стояла и тихо плакала. Она старалась незаметно вытирать слезы, но с каждым словом подруги их становилось еще больше.

— Мне очень стыдно за себя. Я надеюсь, ты сможешь простить меня. Простить за то, что я заставила тебя винить себя за произошедшее… Итог? Ты хотела бросить все и уйти, потому что боялась причинить нам боль. Потому что думала, что из-за тебя кто-то может пострадать. Но это не так! Ты не виновата! Мы страдаем из-за нашей собственной безалаберности. Поэтому я хочу, чтоб ты знала — я доверяла тебе и буду доверять. И я вовсе не сержусь на тебя, не виню и не осуждаю.

Ребята тихо сидели, уткнувшись глазами в пол. Слова юной охотницы пристыдили всех. Они поняли, что действительно были не правы. Даже стальной Энджи стало не по себе.

Спортсменка подошла к Мишель и обняла ее. Ученица не ожидала такого поворота событий и не удержалась: эмоции вырвались наружу, и та зарыдала.

— Прости, я не хотела, чтобы так все произошло. Все эти бесчисленные запутанные картинки и звуки. Я ничего не понимала. Мне очень жаль, что я не услышала тебя и не смогла помочь, когда ты так нуждалась во мне. Прости…

— Это ты меня прости, — Кэтрин обняла ее еще сильней.

Соня заплакала и подбежала к ним.

— Мишель прости нас. Не уходи! Как же мы без тебя?! — защебетала девушка и крепко их обняла.

— Ой, — барышня почувствовала дикую боль. Голова закружилась. Пульс забился в висках. Ноги подкосились.

— Что с тобой? — подруги испугались и отпрянули от нее.

Но молодая особа не могла произнести ни слова. Грудь сдавило. Воздуха не хватало. Перед глазами поплыло. Еще чуть-чуть и «гроза монстров» упала бы в обморок, рухнув на пол, однако стоявший рядом кавалер успел придержать ее.

— Принесите мокрое полотенце, — скомандовал парень. Он подхватил даму сердца на руки и аккуратно положил на кровать.

Соня сразу же побежала в ванную. Намочив полотенце холодной водой, она передала его Алексу. Тот в свою очередь обтер им лицо подруги и положил на лоб. Избранница стала потихоньку приходить в себя.

— Мили, как ты? — тревожным голосом спросил Брайан, когда сестрица окончательно очнулась.

— Нормально, — протянула юная дама.

— Что случилось?

— Неожиданная боль слева, — та показала рукой на бок, — но сейчас все хорошо. Видимо слегка ушиблась на скалах.

— Мишель, подними руки вверх, — попросил наставник.

Подопечная попыталась выполнить просьбу, но подняв левую руку до середины, она опять почувствовала острую боль и со стоном опустила ее.

Ухажер с серьезным выражением лица тут же приказал:

— Снимай кофту!

— Что? — опешила будущая охотница. — Я не буду!

— Я сказал, снимай!

— Я не могу — здесь много народа, — возмутилась дама сердца.

Молодой человек недолго думая разорвал майку по шву прямо на подруге, хоть та и сопротивлялась:

— Это моя любимая майка! Была…

Справившись с бунтаркой, он снял остатки кофты, и все просто ахнули. Пол спины и весь левый бок были темно-синего, почти черного цвета.

— Слегка ушиблась?! — ошарашено спросил кавалер.

Мишель только грустно улыбнулась.

Брайан помчался искать Мириам с ее аптечкой. Девчонки беспокойно забегали по комнате. Парни пытались их успокоить. Алекс с Джейком думали, насколько все серьезно. И только ученица беззаботно сидела и смотрела в одну точку.

— Это когда я… Там?.. — Кристин понимала, что это все случилось из-за ее безрассудства.

— Нам надо отвезти ее в больницу! — сказал Алекс тренеру.

— Боюсь, нам придется подождать до завтра, — кивнул тот в сторону окна. За ним была уже темень.

— А если все серьезно и за ночь станет еще хуже?

— Мы не можем рисковать…

— Ммм, ладно, — неохотно согласился парень. — Но ты хоть что говори, сегодня я останусь у нее!

Наставник возмущенно уставился на него, но увидев встревоженный и в тоже время серьезный взгляд спортсмена, сдался:

— Хорошо, но только блюди дистанцию…

— Издеваешься?! — собеседник неодобрительно покачал головой.

Вскоре примчалась Мириам с аптечкой. Она открыла рот от увиденного, но взяв себя в руки, полезла за медикаментами. Выудив какую-то мазь, гуру обработала синяк, затем дала обезболивающее и сказала:

— Через часика четыре, если начнутся боли, выпей еще таблетку.

— Ты ей еще рану на правом виске обработай, — вспомнил молодой человек.

— Какую рану? — тут же уточнил Брайан.

— Алекс! — напомнила о себе подруга. — Ты же обещал!

Тот нахмурил брови.

— Эээээл? — не отставал его друг.

— На правом виске, — ответил парень и собрался заскочить к себе на пять минут, но товарищ его остановил.

— Что за рана? Откуда она взялась?

Ухажер глянул в сторону дамы сердца. Та смирно сидела, так как Мириам шаманила над ее раной. Он совершенно забыл, что обещал ей ничего не говорить Брайану.

— Алекс?! — настойчиво вопрошал тот.

Спортсмен тяжело вздохнул:

— Она потеряла сознание в ванной перед тренировками и ударилась головой.

— И как давно ты об этом знаешь?

— Узнал за пять минут до того, как мы пошли с тобой на скалы…

— И ты никому ничего не сказал? — возмутился друг.

— Кхм, я дал обещание…

— Какое обещание? — бушевал ураган. — Ты понимаешь, что могло произойти? А если бы она потеряла сознание на скалах? Она сорвалась бы! А может это и послужило причиной того, что произошло с Кэти?! Как ты мог?

— Брайан успокойся! — осадила его сестрица. — Он тут совсем не при чем! Я его попросила никому не рассказывать. Алекс просто сдержал данное мне слово.

— Зачем ты хотела скрыть это? — начал ругаться он на нее.

— Это уже не важно, — огрызнулась девушка.

— Ты поступаешь безответственно! — отчитывал ее Брайан.

— Хватит включать старшего брата! — возмутилась подруга.

— Тогда почему не сказала?

— Да потому что девчонки не могли долго до меня достучаться. Когда я очнулась и открыла им дверь, они были очень… — барышня пыталась подобрать нужное слово, — раздражены. И, если бы я не пошла на тренировку… Кхм, я просто не хотела, чтобы кому-то влетело из-за меня!

Анжела, услышав слова избранницы, подошла к ним.

— Ты прости меня, сегодня я вела себя как дура! Мы не знали, что ты все это время была без сознания. Ты сказала, что спала… ну меня и понесло. И тогда на скалах…

— Это сейчас не важно. Ты же не знала, что Кэти упала… в смысле я ее не удержала… из-за видений. Все эти картинки. Я так долго не могла в них разобраться. Смерть Кристин… это было ужасно!

«Гроза монстров» зажмурилась. Ее всю трясло.

— Так все, оставьте ее в покое! — рявкнул Эл и, посмотрев на друга, добавил, — твоя забота или как ты там это называешь, совершенно не уместна сейчас. Тем более в такой форме.

В комнате стоял шум и гам.

— Все пошли вон отсюда! Выметайтесь! — повысил голос спортсмен. — Хватит допросов и судов. Правильно Кэти сказала — вы все осуждаете Мишель за свои промахи. Единственное в чем она виновата — так это в том, что посадила вас себе на шею и совершенно не думает о себе. Все свободны!

Ребята, что-то бурча, стали расходиться.

— Мили прости! Я не хотел… — пытался извиниться братец.

— Иди уже! — друг вытолкнул его из комнаты. — Ей надо отдохнуть!

В комнате остались Мишель, ее кавалер и тренеры.

— Ну как ты? — поинтересовалась Мириам.

— Как будто танком переехали… болит все. Я только сейчас это поняла.

— Ранее у тебя был стресс и шок — это нормально. Отдыхай, обезболивающее должно скоро подействовать.

— Спасибо.

— А завтра мы отвезем тебя в больницу. Надо проверить есть ли внутренние повреждения, — добавил Джейк. — Спокойной ночи.

Бунтарка не стала спорить. Она так сильно устала эмоционально и физически, что ей было уже все равно.

Наставники ушли из комнаты. Молодой человек разобрал постель.

— Давай я тебе помогу снять спортивки.

— Не надо, я сама!

— Что сама? Прекрати это! — вдруг строго заявил ухажер. — Я тебе не Брайан!

Юная леди совсем не ожидала такого властного тона от него, аж опешила.

— Тебе сейчас надо меньше напрягать мышцы, если хочешь, чтобы твой синяк начал заживать… — продолжил воздыхатель, как ни в чем не бывало.

— Заживет, никуда не денется, — слегка огрызнулась та, но увидев стальной взгляд парня, прикусила язык. А потом, заканючив, добавила, — Я просто хотела в душ сходить…

— Мириам тебе мазь нанесла, какой душ?

— Ммм… но я же не могу спать грязной, потной и вонючей.

— Ничего одну ночь переживешь. Завтра с утра отряхнешься.

— Что? — не могла поверить своим ушам девушка.

— Грязь сама отвалится.

— Алекс!

— Давай не спорь.

Будущая охотница посмотрела на него печальными глазками.

— Меня этим не проймешь! — улыбнулся мачо.

— Но мне стоило попробовать, — хитро ответила дама сердца.

Видимо обезболивающее начало действовать, и ученица немного расслабилась.

— Дуй в постель, — кавалер указал пальцем на приготовленную ко сну кровать.

— Пф, ладно, — сдалась подруга и аккуратно улеглась на спину.

Молодой человек помог ей освободиться от штанов и надеть пижаму. После он укрыл ее одеялом и сев на край кровати, погладил по волосам:

— Любишь ты найти приключения на свою пятую точку.

— Нет, это не я, — зевая, прошептала Мишель. — Они сами меня находят.

День был настолько насыщенным, что стоило барышне коснуться головой подушки, как уже через пару секунд она оказалась в объятиях Морфея.

— Спокойной ночи, — спортсмен нежно поцеловал свою любовь.

Затем выключил свет в комнате и лег на соседнюю кровать. Воздыхатель лежал и смотрел в потолок, а в голове прокручивались вечерние события.

Многие ребята, жутко уставшие и эмоционально подкошенные из-за всего этого сыр-бора, предпочли пораньше лечь спать, нежели идти на ужин. Кто-то засел у телевизора в гостиной. Другие решили провести время на скамейках под открытым небом. Сойер и Том, которые не могли отказаться от пары лишних калорий, зашли за Алексом. Но тот не мог бросить даму сердца в таком состоянии одну, поэтому отправил их ужинать без себя.

Ночью «гроза монстров» очень плохо спала: ворочалась, стонала, плакала. Парень просыпался, подходил к ней, чтобы успокоить, а потом возвращался на свою кровать. Но уже раз на седьмой решил, что больше так не может и лег рядом с ней. Молодая особа сама того не осознавая обняла его, уткнувшись лицом в грудь. Ухажер чмокнул ее в лоб, прижал к себе, и они крепко заснули.

Глава 2 Попытка бегства

— Ты еще не разгадала загадку… я думала, ты справишься быстрее, — послышался детский голосок в темноте.

Избранница резко открыла глаза. Сначала та очутилась в полной темноте, но чуть позже, когда глаза привыкли к тому количеству света, что присутствовало в помещении, поняла, что находится в своей комнате на базе. Рядом спал Алекс. Напротив кровати стояла ее новая подружка из прошлого сна.

— Что ты тут делаешь?! — не могла поверить своим глазам юная леди.

— Опять неверные вопросы, — грустно пролепетала малютка.

— Прекрати эти игры! — грозно прошептала девушка, боясь разбудить друга.

— Но ведь…

— Нет, — тут же оборвала ее будущая охотница. — Я не люблю загадки! Если есть что сказать — говори, как есть!

— Прости, но я не могу открыть все секреты, иначе они рассердятся, — синеглазка печально посмотрела на нее, подойдя поближе.

— Кто? — собеседница не могла понять о ком идет речь.

— Тсс, — девчушка прижала указательный палец к губам, как будто боясь, что их кто-то услышит.

Ученица на автомате осмотрелась вокруг, но, конечно же, никого не увидела.

— Кто на тебя рассердится? — уточнила Мишель, уставившись на маленькую гостью.

— Я не могу это сказать, они наблюдают за нами. Я только могу тебе помочь думать в нужном направлении, чтобы ты увидела ответ, который и так знаешь… глубоко внутри…

Барышня тяжело выдохнула. Побарабанив пальцами по одеялу, молодая особа согласилась:

— Хорошо, загадки — так загадки…

— Ура! — новая подружка запрыгала от счастья, хлопая в ладоши и заливаясь тоненьким смехом, словно звучал колокольчик.

— Тише, тише, — попыталась успокоить ее «гроза монстров». — Разбудишь Алекса.

— Не беспокойся, он нас не слышит, — мило улыбнулась хохотушка.

Юная дама удивленно приподняла бровь кверху.

— Ты помнишь нашу последнюю встречу? — спросила синеглазка, присаживаясь на край кровати.

— Такое вряд ли забудешь…

— А помнишь, что ты видела?

Избранница быстро прокрутила все в своей голове и положительно кивнула.

— Замечательно, тогда ты знаешь ответ на вопрос!

— На какой вопрос? — удивилась та.

— Пф, это же так просто!

— Неужели в детстве я была такой вредной?! — девушка поморщила нос.

— Неужели повзрослев, я стала такой глупой?! — передразнила ее малютка.

— Не умничай!

— Не хочешь, чтобы я помогала? Тогда, я пошла! — девчушка соскочила с кровати и уже собиралась исчезнуть.

— Точно вредина! Ладно, погоди… — остановила ее будущая охотница.

Маленькая гостья повернулась и встала в ожидающей позе.

— Ммм хорошо… прости — я погорячилась… — выдавила из себя собеседница.

— Так-то лучше, — улыбаясь, новая подружка прыгнула на кровать.

— Ты, что?! — хотела возмутиться ученица, однако вспомнив слова маленькой копии об Алексе, успокоилась. — Мы остановились на вопросе…

— Это ты остановилась на вопросе, а я уже на ответе.

— Ох, ну, сколько можно?.. эти глупые загадки… — бухтела себе под нос Мишель.

— Видимо с возрастом мозги усыхают, и память становится короче, — с грустью выдохнула хохотушка.

Барышня разозлилась: «Вот же заноза!» и еле сдерживая себя, ответила:

— С памятью у меня все в порядке…

Малютка с сомнением прищурила глаза и таращилась так на взрослую версию себя до тех пор, пока та не вышла из себя. Соскочив с кровати, барышня стала расхаживать по комнате от стенки до стенки, вновь и вновь прокручивая тот сон. Молодая особа пыталась восстановить в голове каждую мелочь, которая могла помочь ей. Когда все паззлы были собраны, «гроза монстров» остановилась и, ухмыляясь, сказала:

— Как?

— Ну, наконец! Я уж думала, год пройдет, пока до тебя дойдет…

Девушка сжала руки в кулаки, но промолчала.

— Теперь скажи ответ, — болтая ногами, непринужденно выдохнула синеглазка.

— Ну да, секундочку, все же элементарно просто!

— Так и есть!..

— Ты… — избранница пригрозила ей пальцем, собираясь сказать все, что о ней думает, но взяв себя в руки, постаралась успокоиться. — «Надо мыслить на холодную голову».

После пятиминутного молчания к юной леди пришла отличная идея. Довольно улыбнувшись самой себе, будущая охотница предложила:

— Я знаю, что ты любишь играть… Давай, сыграем в одну очень интересную игру.

Девчушка тут же оживилась, ее глазки заблестели, и она вся превратилась вслух.

— Я буду выдвигать свои предположения, а ты будешь хлопать. Если я права, то хлопаешь в ладоши один раз. Если нет — два раза.

— Мне нравится такая игра, я согласна.

— Тогда начнем с самого начала, ты не против?

— Нет, — кроха хлопнула два раза.

— А ты все схватываешь на лету, — саркастично хмыкнула ученица.

Та лишь улыбнулась и поудобней устроилась на кровати.

— Так на всякий случай, ты — это я.

«Хлоп».

— Отлично. На кухне. Мои родные… то, что с ними тогда случилось — это произошло в реальности.

«Хлоп, хлоп».

— Фух, слава Богу. Это было просто видение, — Мишель облегченно выдохнула. — Получается, на их месте мог быть кто угодно, но чтоб до меня лучше дошло… ты спроецировала именно близких мне людей.

«Хлоп».

— Что ж, у тебя реалистично получилось… откуда знаешь, как они выглядят?

Маленькая гостья молчала.

— Ладно, давай дальше. Они во сне были людьми, но стали монстрами.

«Хлоп».

— Но почему?

Новая подружка отрицательно покачала головой.

— Ах, да. Это не по правилам, согласна. Хорошо. Ты хотела показать, что каждый может стать ими…

«Хлоп, хлоп».

— Ммм, все верно. В книге писалось, что монстры выбирали только здоровых особей…

— А что тогда? Это мысли вслух! — тут же отреагировала барышня. — Ок, давай подумаем. Ты мне сказала, что я все вижу, но я ничего не замечала и тогда ты выключила свет. И я разглядела ауру. Ты выключила свет, чтобы я увидела их ауру.

«Хлоп».

— Ну конечно! — с восторгом воскликнула молодая особа, соскочив с кровати. — Я и раньше видела ее. У Алекса и Кристин!

Врединка улыбнулась. Она была довольна игрой.

— Ну и что дальше? — поумерила свой восторг «гроза монстров». — То, что у людей есть аура — это давно известный факт! Как это связано со мной, монопатами и со всеми вопросами, на которые я ищу ответ?

Собеседница стояла в растерянности, разведя руки в стороны. Уголки ее губ поползи вниз. Брови нахмурились.

Кроха разочаровано ударила себя ладонью по лбу и начала отбивать барабанную дробь пальцами по спинке кровати.

Девушка бросила серьезный взгляд в ее сторону, шумно выдохнула и постаралась расслабиться.

— Так, хорошо. Если верить интернету аура есть у каждого питекантропа… — она стала рассуждать вслух. — От внутренних качеств человека и его душевного состояния зависит цвет энергетического потока. У Алекса оболочка была синяя, у Кристин что-то вроде бирюзы… они, что с одинаковым мироощущением?

«Хлоп, хлоп».

— Похожий характер!

«Хлоп, хлоп».

— Братья по разуму…

Хохотушка закатила глаза:

— Тяжелый случай!

Услышав реплику своей маленькой копии, избранница возмутилась:

— Что опять не так? Я, правда, не вижу связь!

— А думать не пробовала? Сама же спросила, как это связано с тобой?!

— Иии?

— Мозги включи! — нахмурилась девчушка, сложив руки на груди. — Создается впечатление, что с возрастом их у тебя не стало!

Будущая охотница начала метаться по комнате, нервно сжимая руки в кулаках. Челюсть была стиснута, ноздри раздувались как у быка.

«Мозги включи!» — передразнивала ее про себя юная дама. — «С возрастом их у тебя не стало!.. Вот же маленькая зараза!»

— Мне скучно, — синеглазка вернула ее из мира мыслей. — Времени совсем мало. Думай быстрей!

Ученица начала бродить по комнате. Постояла у окна — посмотрела на луну, подошла к шкафу — подергала за ручку, затем пошла ванну, умыться холодной водой, чтоб легче было думать. Взглянув на себя в зеркало, та ахнула. Вокруг нее тоже была оболочка — искрящаяся серебряно-фиолетовая. Но стоило ей вспомнить слова «чересчур умной» козявки, что, несомненно, разозлило Мишель, аура неожиданно стала ярко-желтой. Забыв про воду, барышня выскочила и затараторила:

— Мы разные! Разные мысли, чувства, слова, поступки… от этого зависит цвет нашей ауры! От отношения к людям!

Малютка прищурилась, как бы задавая немой вопрос: «Точно? Ты уверена?»

— От отношения ко мне?! — не то вопросительно, не то утвердительно произнесла собеседница.

«Хлоп», — новая подружка радостно заликовала.

Молодая особа подскочила к маленькой гостье и обняла ее.

— Спасибо. Спасибо. Я поняла. Если я вижу ауру, то я могу увидеть изменения в ней. А если я изучу что означает цвет каждой, смогу определить, что за человек передо мной и чего ждать от него? Но… мне кажется, я что-то упускаю.

Хохотушка сделала хитрый взгляд, который дал понять, что именно так и есть.

— Ты выключила свет, чтоб я увидела энергетический поток. Так, так, так. Но у родных оболочка меняла цвет. То один, то другой, — «гроза монстров» жестикулировала руками пытаясь найти нить. — Потом она стала красной. Да, точно! Темно-красной… я это отчетливо помню. И в тот же миг их сердце перестало биться. Оно стало черным. А глаза…

Вдруг в комнате громко пошли часы. Секундная стрелка отчетливо отбивала каждый свой шаг. Девушка вновь восстановила сюжет и вместе с очередным ударом стрелки перематывала слайд за слайдом.

— Подожди. Неужели… Как? Да, однозначно. Ты хотела мне показать, как они превратились из людей в монопата!

«Хлоп».

— Красный… огонь, ад, боль. Если аура красного цвета… человек скоро станет одним из них! — при каждом слове глаза избранницы становились шире.

«Хлоп».

— Да! Теперь все понятно, — юная леди довольная собой начала приплясывать.

— Мне было интересно с тобой играть! — вернула ее на землю девчушка. — Но мне пора бежать!

— Постой, — тут же среагировала будущая охотница. — Я еще не на все вопросы нашла ответ!

— На какие же?..

— Как? — уста собеседницы расплылись в улыбке.

— Как что? — задала вопрос малютка, поднимаясь с кровати.

— Как нам победить их? Как люди превращаются в них? Сколько времени занимает процесс изменения человека в монстра?

— На вопрос твой первый ведь

Скоро будет дан ответ.

Нужно только потерпеть,

То ли да, то ли нет.

Синеглазка подошла к тумбочке:

— На второй сама найдешь —

Коли книгу ты прочтешь…

Ее палец проскользнул по кожаному переплету дневников, которые тренер дал Мишель для изучения.

— Ну а с третьим просто все —

Вспомни стих, ответ меж строк!

— Стих? Это тот, который ты мне в прошлый раз читала?

— Семь мальчишек, семь девчонок

Семицветики нашли.

Семь ночей и семь денечков

После этого прошли.

Семь листочков, семь цветов

Полетели вдаль юга.

Семь зверей в одном собрались

И теперь уж навсегда.

— Так ладно я с этим позже разберусь. Но для чего ты мне помогаешь? Зачем тебе это все?

Кроха засмеялась:

— Я ли тебе помогаю? А не ты ли себе помогаешь? Открой дверь в свой внутренний мир. Ведь ты знаешь все ответы! Найди их! Времени мало.

И она направилась к двери.

— Постой! Если здесь все началось, то здесь мне и нужно искать ответы… но… я не смогу это сделать — завтра меня увезут отсюда.

Гостья загадочно улыбнулась, открыла дверь и в последнюю секунду обернулась:

— То ли явь, а то ли сон.

Был ли, в самом деле, он.

Сегодня черный, завтра нет.

Утром будет всем ответ!

И тут же исчезла.

— Как всегда игры да загадки, — зевая, прошептала ученица, уже ничему не удивляясь.

Барышня почувствовала дикую усталость. Она забралась под одеяло, улеглась на грудь Алексу и как только голова коснулась «подушки», молодая особа провалилась в сон.

Утренние лучи солнца уже давно ворвались в комнату, наполняя ее светом и теплом. Вальсируя в своем привычном ритме, они проворно забрались на кровать и уверенно двинулись к изголовью. Минут через пять два самых шустрых из них прыгнули на лицо Мишель, и будто играя в прятки, прокрались от подбородка к носу, затем скользнули щеки, а потом чуть выше наперегонки к левому глазу. «Гроза монстров» поморщилась, что-то недовольно пробурчала и развернулась.

Алекс в это время лежал рядом и наблюдал за тем, как его любовь сладко спит. Пряди ее волос вились, переплетаясь друг с другом. Бархатная кожа лица сияла на утреннем солнце как бриллиант, источая приятный аромат. Губы словно лепестки роз манили своей красотой. Парень не мог визуально насладиться этим совершенством. Он не удержался и поцеловал даму сердца.

Вдруг юная леди нахмурила брови. Уголки ее губ поползли вниз. Она стала похожа на маленькую беззащитную девочку, которую так сильно захотелось прижать к себе и не отпускать. Что в принципе тот и сделал. А потом еще со смаком чмокнул в лоб и удовлетворенно улыбнулся.

Избранница начала просыпаться.

— Ну, нет! Я хочу еще поспать, — пробурчала та и повернулась на другой бок.

В глаза тут же ударил яркий свет. Девушка резко зажмурилась и снова перевернулась, и неожиданно наткнулась на что-то большое, мягкое и теплое.

— Что за?.. — ничего не понимая, будущая охотница открыла глаза. Перед ее лицом оказалась обнаженная мужская грудь.

Она подняла глаза немного выше и увидела улыбку, затем еще выше и тут показались глаза ее кавалера.

— Алекс?

Его уста еще сильней расплылись в улыбке:

— Доброе утро, красавица! Как спалось?

— Как? — иронично переспросила подруга. — Как в сказке — чем дальше, тем запутанней!

— А-ха-ха, — засмеялся молодой человек и тут же поцеловал ее в губы.

Находясь еще во власти морфея, ученица не стала сопротивляться и даже ответила. Спортсмену это очень понравилось, и он продолжил целовать даму сердца. Сначала парень нежно, но страстно покрывал поцелуями ее лицо, потом перешел на шею и вот уже уста опустились в зону декольте. Через секунду его рука скользнула под одеяло в сторону бедер. Кавалер резко прижал Мишель к себе. Барышня поддалась вперед. Мгновенье и его кисть оказалась на внутренней стороне ее бедра. Кончики пальцев медленно, но уверено двинулись вверх, повторяя очертания превосходного тела красавицы. Пульс участился, дыхание стало прерывистым, и тут молодая особа окончательно проснулась.

— Алекс? — подскочила та. — Что? Что ты тут делаешь?

— Лежу…

— Я это вижу! Что ты делаешь в моей комнате? В моей постели?..

Ухажер только улыбался, подперев голову рукой.

— Что ты молчишь? О, нет! Нет, нет! Ты… ты здесь ночевал?

Его улыбка стала шире.

— Как? Что? Но! Пф… — «гроза монстров» тут же посмотрела под одеяло. Ее тело было в пижаме. Друг тоже был в спортивках. Девушка с облегчением выдохнула.

— Ты, правда, думала, что я воспользуюсь твоим состоянием?! — искренне удивился тот.

Избранница насупила брови, немного подумала и слегка виновато ответила:

— Нет, прости я… Но почему ты?..

— Да, я остался ночевать с тобой. Я очень переживал за тебя и твое состояние. И даже сначала спал на соседней кровати, — спортсмен указал на нее пальцем. — Но ты полночи плохо спала: вошкалась, плакала, и мне приходилось каждый раз вставать, чтоб успокоить тебя…

С каждым его словом юную леди накрывало теплой волной, словно кто-то заботливо кутал ее в плед. Это ощущение было таким приятным, что она невольно прикрыла глаза от удовольствия.

— В общем, в конце концов, я решил лечь рядом. Ну, знаешь, чтоб не бегать туда-сюда. И вроде бы это помогло… оставшуюся часть ночи ты спала как младенец.

Будущая охотница тут же вспомнила про сон.

«Так вот почему во сне ты оказался со мной рядом на одной кровати! Мой мозг ощущал реальность и все интерпретировал в воображении».

Ученица улыбнулась:

— Спасибо за заботу и терпение. Спасибо, что остался со мной на ночь.

— Не чувствую, — Алекс потянул даму сердца к себе.

Мишель упала к нему в объятия. И они снова стали целоваться. Но тут постучали в дверь.

— Ммм кого там еще принесло? — расстроенно подумал кавалер вслух.

Встав с кровати, он натянул майку и подошел к двери.

— Кто?

— Это Джейк.

Парень открыл дверь.

— Как спалось? — тренер вошел в комнату, словно пытаясь что-то вынюхать. В его вопросе читался подтекст.

— Как в сказке… — загадочно протянул спортсмен, подмигнув своей половинке.

Та лишь улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь? — наставник обратился к подопечной.

— Прекрасно себя чувствую. Бок уже не болит… спина тоже. Совсем. Думаю, могу остаться на базе и не ехать в больницу, — барышня вспомнила о наказании малютки найти ответ как можно скорее.

— Оу, попридержи коней! Ты видела свою спину?

Молодая особа язвительно посмотрела на гуру.

— Ну, да… спину ты не видела… — «шеф» поутих, но уже через секунду продолжил в том же тоне, — Ты видела свой бок? Он весь черный! Это синяком тяжело-то назвать.

«Гроза монстров» молчала.

— И хорошо если у тебя повреждены только верхние мягкие ткани… — «босс» жестикулировал руками, пытаясь вспомнить уроки медицины, — а если у тебя разрыв мышц, ушиб внутренностей?

— Не думаю. Но если вдруг… я могу съесть чьи-нибудь внутренности, и они восстановятся! — мило улыбаясь, ответила собеседница.

Тот с ужасом посмотрел на нее.

— А что я такого сказала? Видимо красноглазые так и делают… а для чего еще они едят наши органы? Идея, в общем-то, не плохая… надо попробовать!

— Так, видимо ты перечитала книги… пожалуй, я их заберу, — тренер подошел к тумбочке.

— Нет, не надо! — юная леди, вспомнив стих синеглазки, тут же схватила их и прижала к груди. — Я просто пошутила…

Наставник некоторое время стоял в раздумье, но потом сдался:

— Ладно, не сильно увлекайся…

Избранница молча кивнула головой в знак согласия.

Тут в комнату вошла Мириам.

— Доброе утро. Не разбудила?

— Нет, — хором ответили все, даже «шеф».

— Давай посмотрим, как обстоят дела с твоими синяками, если их так можно назвать, — лекарша поставила аптечку на стол и подошла к «больной». — Мальчиков просим удалиться…

Джейк с Алексом переглянулись. «Босс» махнул ему головой в сторону двери. У того брови вопросительно поползли вверх. Он отрицательно покачал головой и указал ему рукой на дверь. Тренер возмущенно подпер бока руками. Молодой человек демонстративно отвернулся от него и стал смотреть на даму сердца. Гуру закатил глаза и повернувшись к коллеге, сообщил:

— Пожалуй, мы тоже поприсутствуем, чтобы более адекватно оценить физическое состояние Мишель.

— Ох уж эти мужчины. Конечно, куда же без вас?! — процедила наставница, помогая девушке вылезти из верхней части пижамы.

Как только майка была снята и спина с боком стали видны, у всех присутствующих отвисла челюсть. Наступила тишина. Будущую охотницу удивила такая реакция. Она посмотрела вниз и абсолютно ничего не увидела, кроме пары царапин. Ученица соскочила с кровати, подбежала к шкафу и взглянула в зеркало. Синяк исчез, словно его там никогда и не было.

— Тааак, а вот это уже интересно, — протянула задумчиво Мириам.

— У меня все прошло! Значит, в больницу можно не ехать, — заликовала барышня и тут же вспомнила слова малютки: «Сегодня черный, завтра нет…».

«Так вот что она имела в виду!» — пронеслось в ее голове.

— Рано радуешься! А если у тебя повреждены внутренние органы? Надо все равно съездить и сделать УЗИ, рентген и прочие процедуры, — не отступал Джейк.

— Я себя прекрасно чувствую. Могу спокойно поднимать руки — боли совсем нет! — молодая особа продемонстрировала свои способности.

— Погоди, погоди. Что-то я тебя не пойму! Вчера ты хотела бросить все и уйти, а сегодня тебя и за шиворот не выгнать…

— Ох, ну если вам так не терпится от меня избавиться… — «гроза монстров» наигранно закатила глаза, натягивая пижаму. — Сразу тогда везите в вашу лабораторию для подопытных крыс.

Ее кавалер неодобрительно посмотрел на тренера.

— Я не это имел в виду, — тут же отреагировал «шеф». — Я просто беспокоюсь за тебя и хочу быть уверенным, что ты действительно в порядке. Лаборатория и подопытные крысы тут не при чем!

— Да в порядке я! От усов до хвоста. В смысле, с головы до пят! — пыталась переубедить его юная дама. — Кроме того, пара упущенных дней в тренировке никак не научат меня борьбе против нечисти.

Гуру ни в какую не соглашался.

Тогда избранница решила сменить тактику. Подскочив к другу и спрятавшись за его спиной, та сделала печальные глазки и почти загробным голосом выдавила:

— Минимум два дня одной в больнице среди простых непросвещённых смертных. Только идиот упустит такой шанс. Зато вам будет отличный подарок на Рождество в виде моей головы.

Собеседница вдруг замолчала.

Все догадались о ком шла речь.

— А ведь она права! — парень поддержал свою половинку. — Оставлять ее там одну не вариант. Ведь мы не знаем…

— Я понял, — «босс» скрестил руки на груди и стал расхаживать по комнате.

— Если предположить, что это одна из твоих способностей, — вступила в разговор до сих пор молчавшая Мириам, — то есть вероятность, что твои органы и мягкие ткани регенерировались и ты действительно в порядке. Можно просто понаблюдать за тобой пару дней. Если ухудшений не будет, значит…

— Да, я согласна, — тут же выпалила «больная».

Все перевели взгляд на Джейка.

— Что? — непонимающе уставился он на них.

Их пристальные взгляды могли бы просверлить огромную дыру у него на лбу.

— Ох, я вижу, вы и без меня уже все решили… — развел тот руками.

Девушка запрыгала и захлопала в ладоши. Она вспомнила, как ее маленькая копия делала тоже самое во сне и тут же улыбнулась.

— Раз все благополучно закончилось, я, пожалуй, пойду, — лекарша взяла свою аптечку и покинула комнату.

— Мне тоже пора, — наставник поторопился к выходу. К этому моменту в коридорах уже было шумно. Ребята выходили на завтрак.

— Спасибо Джейк, — поблагодарила его подопечная.

— А ты не задерживайся, — бросил тренер спортсмену и ушел.

Алекс передразнил «шефа» и смеясь подскочил к любимой.

— Вот какая ты оказывается!

— Какая? — поинтересовалась будущая охотница.

— Сказочно загадочная! — молодой человек подхватил ее на руки и, прижав к себе, покрыл всю поцелуями.

— Алекс, мне надо в душ, — отбивалась от него дама сердца.

— Ну, еще пару минут, — канючил тот.

— И тебе пора! Поздно придем на завтрак, Джейк спустит собак.

— Ох, ты права, но… Вот возьму и уволюсь! Заберу тебя на необитаемый остров и катись все к черту.

— А как же родные и близкие? Друзья?

Кавалер вдруг стал серьезным. Он поставил ее на пол и, прокашлявшись, сказал:

— Да, мне и правда, пора. В душ и на завтрак.

Заметив эти резкие изменения, подруга попыталась остановить его.

— Я что-то не то сказала?

— Все в точку, — парень поцеловал ее в лоб.

— Алекс!?

— Встретимся за завтраком! — бросил напоследок друг и закрыл дверь.

Ученица осталась одна в комнате в полной растерянности.

В течение всего завтрака Мишель убеждала всех, что она в полном порядке и ни в какую больницу вовсе не собирается. Более того, поведала, что в ее планы входит утренняя тренировка наравне со всеми. На все возмущения со стороны новых друзей, барышня отвечала, что отлынивание от тренировок не поможет ей научиться охоте на монстров. В итоге Алекс помог ей убедить особо буйных в этом вопросе, в частности Брайана, что та действительно здорова, поскольку утром собственными глазами увидел отсутствие вчерашних повреждений на теле. Когда приятели, наконец, успокоились, удостоверившись в правдивости сказанных слов, заставив подругу оголить бок, молодая особа смогла спокойно дожевать свой завтрак и отправиться к себе.