Бесплатный фрагмент - Мир через призму фиолетовых глаз

Мишель — молодая, креативная, амбициозная девушка, стремящаяся достичь больших успехов в карьере в один прекрасный день понимает, что перспектив на будущее в ее, казалось бы, большом городе нет. Она принимает решение кардинально поменять свою жизнь. Поэтому оставив семью и друзей, отправляется в другую страну навстречу несбывшимся мечтам.

Благодаря своему покладистому характеру, неординарности мышления и умению видеть в людях хорошее, молодая особа добивается огромных успехов на новом месте. Заводит много знакомых и друзей. Устраивается на работу в одну из самых крупных компаний города по туризму. За полтора года усердных трудов выходит на позицию ведущего менеджера…

Мечты начинают воплощаться в реальность. Шаг за шагом девушка движется к своей цели. Будущее кажется безоблачным и не предвещающим никаких непредвиденных поворотов. И все бы ничего, если бы не череда странных событий, в которых фигурирует таинственный незнакомец в черном деловом костюме.

Мишель замечает необъяснимую закономерность его присутствия в самые важные моменты ее жизни. Порой ей кажется, что она кукла в большом театре, а «черная лошадка» тот самый кукловод. В голове постоянно роятся мысли: «Может я вовсе не хозяйка своей жизни и это хорошо спланированный кем-то сценарий?»

Юная леди решает выяснить, кто он такой и почему преследует ее как фантом. И вновь судьба оказывается на ее стороне и преподносит ей отличную возможность приоткрыть завесу тайны. Но то, что выясняет девушка… ее роль в жизни человечества, миссия и предназначение… заставляет посмотреть на мир по-новому — через призму фиолетовых глаз.

1759 год. Горы Аппалачи.

Солнце уже зашло за горизонт, и на землю опустилась тьма. Ящерицы боязливо спрятались под камни. Грифы замолкли на деревьях, спрятав клювы под крылья. Даже грызуны притихли, будто чуя неладное.

— Значит, мне одному все достанется, — Брюс зажег факел, входя в пещеру.

Огонь осветил пространство. Вокруг были громадные каменные стены, а впереди темная бездна. Скальная порода кое-где была покрыта паутиной, тут и там торчали корни.

— Трусы поганые, — не успокаивался искатель приключений, уходя дальше вглубь. — Верят в сказки.

Брюс остановился, еще раз взглянул на карту и, убедившись, что движется в нужном направлении, тут же спрятал ее в карман. Поправив шляпу на голове, он уверено зашагал вперед. Под ногами хрустели камни. Попадавшаяся на пути живность тут же разбегалась в разные стороны.

Вдруг за спиной послышался шум, будто кто-то вошел в пещеру. Золотоискатель обернулся и решил немного подождать, на тот случай если кто-то из ребят все же надумал его догнать. Но поняв в итоге, что это не так, двинулся дальше. Пройдя еще несколько метров, он снова услышал шорох. Ему показалось, что некто крадется за ним. Оглядевшись по сторонам, всматриваясь в непроглядную темноту и не найдя никого, тот уже собрался идти дальше, как вдруг на него налетела стая летучих мышей. Они секунду кружили над ним, а потом с писком покинули пещеру. Брюс поежился, но не отступил. Сжав сильней факел в руке, он продолжил свой поход.

Дорога петляла, то сужаясь до непроходимых щелей, то раздвигая свои каменные бока, образовывая целые комнаты. В одной из таких комнат послышалось капание. Это собравшийся конденсат на потолке падал в образовавшуюся лужу на полу. Стены были покрыты влагой. Сразу же повеяло сыростью.

«Как тут могут жить летучие мыши?!» — удивился авантюрист, присаживаясь на каменный выступ.

Выпив воды и передохнув пару минут, он отправился в путь.

После долгих спусков и подъемов, искатель приключений встал перед выбором — впереди виднелись два тоннеля. Брюс в очередной раз сверился с картой. До заветной цели оставалось пару метров. На его лице появилась радостная улыбка. Свернув в тоннель с левой стороны, он спустился по своеобразной лестнице и вышел на открытую местность.

Это была огромная комната с высоченными потолками. У стены напротив расположился небольшой полу островок, обнесенный рвом, в котором бурлила жидкость ярко фиолетового цвета. А прямо в стене была высечена плита с надписями на каком-то древнем языке. Золотоискатель взял камушек с пола и бросил в непонятную субстанцию. Как только скальная порода соприкоснулась с жидкостью, тут же произошел небольшой взрыв. От этого мелкие осколки камня разлетелись в разные стороны, остальная же часть пошла на дно, медленно плавясь.

— Ага, понятно, — ухмыльнулся Брюс.

Установив факел так, чтобы освещалось все пространство, он выудил из рюкзака крюк с веревкой. Забросив его на полуостров и зацепив о торчащие камни на стене, он перелетел через ров, оказавшись в шаге от заветной мечты. Жидкость слегка оплавила подошву ботинка, но это уже было пустяком. Сняв рюкзак с плеч, авантюрист достал камнелом.

— Что ж придется поработать руками, — сказал он сам себе и начал ломать стену.

Через минут тридцать скальная порода сдалась и рухнула на пол. В открывшемся пространстве стоял сундук, сделанный из прочного дерева. По кругу были вырезаны непонятные символы, залитые чистым золотом. Сундук был закрыт на замок с изумрудными вкраплениями. Глаза искателя приключений загорелись. В надежде найти несметные богатства, он достал из рюкзака гвоздодер, сломал замок и открыл дверцу. Яркий свет ударил в глаза. Он завораживал и не отпускал. Брюс не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Через несколько секунд из ящика вырвалось облако фиолетового дыма и овладело телом бедняги, проникнув в самое сердце…

Глава 1 Начало

Мишель была одним из ведущих менеджеров крупной компании, которая занимала первую нишу на рынке туристских услуг.

«Компания „Dreams“ осуществит любые ваши мечты» — гласили заголовки многочисленных щитов и баннеров по всему городу. Красочные фотографии и перечень предлагаемых услуг пестрели на обложках журналов и первых страниц газет. Это была компания монстр — одна единственная компания, которая могла исполнить любой каприз клиента, в пределах разумного конечно.

— Мы отправим вас даже на луну, если пожелаете! — улыбаясь белоснежными зубами, говорила офис-менеджер компании Лаура — худощавая блондинка с длинными ногами. Ее белокурые локоны падали крупными кудрями на плечи. Ярко розовый ободок отделял коротко подстриженную залакированную челку. Он был в том ее розовой блузке, которая плотно облегала ее стройное тело, открывая глубокое декольте. Черная узкая юбка- карандаш вытягивала и без того длинные ноги, а на узеньких стопах красовались черные лаковые туфельки. Заключительной нотой в ее чересчур слащавой внешности был яркий макияж. Он окончательно превращал ее в куклу «Барби» с пустой резиновой головой. Единственная вещь, которая оставалась неизменно тусклой во всей ее рисованной красоте — это бледно серые глаза. Но даже они часто имели свойство блестеть, когда она задумывала очередную пакость.

Мишель посмотрела на нее с отвращением и пошла в свой кабинет. Она недолюбливала ее, потому что Лаура была той еще стервой и лицемеркой. Эта кукла могла смотреть на тебя преданными щенячьими глазками, щебетать своим звонким голоском во всем тебе поддакивая, но стоило повернуться к ней спиной, как она тут же начинала строить козни и шипеть как змея.

Преодолев несколько этажей и пройдя пару десятков пока еще пустых метров, девушка устало положила свою сумочку на стол и плюхнулась на стоящий рядом диван. Ее личный кабинет был не хуже любого кабинета директора. Все было оборудовано по последнему писку моды — изящно и со вкусом. Стены были покрашены дорогой качественной краской цвета топленого молока. На полу был постелен паркет в тон стенам. Мебель, которая заполняла офис, была сделана из настоящего кедрового дерева, выкрашенного в шоколадный цвет.

Новинкой в интерьере, которую в последнее время использовали дизайнеры в своих гениальных архитектурных идеях, были стены, представляющие собой одно сплошное окно. Из них открывался завораживающий вид на шумные улицы города, впуская в кабинет много солнца, от чего в нем становилось очень светло и уютно. Ну и, конечно же, как и в любом офисе, связанном с деятельностью туризма, присутствовала соответствующая атрибутика: специальная полочка с сувенирами из разных стран мира, каталоги с фотографиями и описаниями достопримечательностей, отелей и прочего. Даже финиковые пальмы вносили в кабинет своеобразный колорит живой природы и запах свежего тропического леса. Единственное, что не гармонировало с общей тематикой — это огромная картина неизвестного художника. Никто даже толком сказать не мог, каким веком она датирована и откуда вообще взялась — возможно, осталась в наследство от прошлого хозяина этого офисного здания.

Сюжет картины был достаточно странный и не совсем понятный с первого взгляда. Но стоило присмотреться, можно было разглядеть толпу людей внизу полотна. Они спешили кто куда, забыв о ценности жизни. Их угрюмые лица были похожи на безликие макси. Над городом висела темно-серая туча, готовая вот-вот вылить ушат воды в виде ливня. Цвета красок говорили о том, что радости в этом месте уже давно нет. В верхней части картины над тучей, по обеим сторонам на отвесных скалах стояли другие существа и наблюдали за этой толпой. Одни смотрели на них с сожалением как на слепых котят, которые вошкаются и ничего вокруг не замечают. Вторые — с откровенной насмешкой на лице.

Эти существа по внешнему облику представляли две разные расы. Одни были похожи на людей, но более мощного телосложения, напоминая древнегреческих атлантов. Их умиротворенные лица внушали спокойствие и заботу. Они выглядели как ангелы-хранители, всем видом показывая, что защищают человечество.

Другие походили на демонов-псов с мертвенно бледной кожей. Они стояли на задних лапах в полусогнутом состоянии, оскалив пасть и обнажив острые когти. Их предводитель, находился чуть дальше в черном плаще, закрывавшем его всего с головой. В этом черном пятне не было видно ничего кроме двух ярко красных точек под капюшоном. Здесь и без слов было понятно, что они олицетворяли Зло.

Именно под этой картиной находился тот самый диван, на котором пристроилась Мишель. После плохо проведенной ночи, она выглядела уставшей и не выспавшейся. День не задался еще с прошлого вечера. Сначала выяснилось, что в ее доме выключили электричество, и ей пришлось потратить много времени на вытирание луж с холодильника, после ее ждал холодный ужин и душ в темноте. Надеясь закончить этот день побыстрее, она легла в кровать и постаралась уснуть, но не тут-то было. Ее соседи всю ночь гуляли и музыка орала так, что даже подушка не помогала заглушить эти дикие вопли. Потом, когда, наконец, все стихло и ей удалось задремать — раздался тихий, но настойчивый писк будильника.

Наскоро собравшись, девушка села в свой темно-синий «Пежо», включила расслабляющую музыку и двинулась к центральной дороге. И все бы ничего, если бы не взявшийся из неоткуда черный джип «Ленд Крузер», который чуть было не превратил ее автомобиль в груду металлолома. Он несся с бешеной скоростью в противоположном направлении, но наскочив на открытый люк, который явно не ожидал встретить, не справился с управлением. С диким визгом сработали его тормоза, и он остановился буквально в пару сантиметрах от передней двери со стороны водителя. Еще секунда и пришлось бы вызывать скорую помощь. Слава Богу, все обошлось. К счастью оставшаяся часть пути до работы оказалась спокойной, и Мишель приехала на работу без происшествий.

Просидев некоторое время на диване в прострации, девушка вернулась в реальность. Глубоко вздохнув и спрятав подальше неприятные воспоминания об утреннем недоразумении, та решила взяться за работу и направилась к своему письменному столу.

Первая половина рабочего дня тянулась ужасно долго. Ей нужно было решить много вопросов: сделать сотню важных звонков, разобрать целую кипу бумаг, решить головоломку с производством очередных каталогов фирмы, ответить на бесконечное количество писем и многое другое. В такие минуты она предпочитала, чтобы ее не беспокоили, однако в таком огромном офисном помещении, где работало, по меньшей мере, пятьсот человек это было просто невозможно. Через каждые десять минут то и дело влетали сотрудники компании — коллеги по работе и начинали молить о помощи, втолковывая о своих проблемах, и что, если они не успеют сдать свой проект вовремя, начальство с радостью попрет их с работы. Мишель не была из числа тех людей, которые, выбившись в люди за какие-то полтора года, задирают нос и никого не замечают. Наоборот она охотно помогала всем, кто нуждался в ее помощи. Давала советы, помогала найти ответы даже на элементарные вопросы, будь то цветовая гамма для рекламы или задача, где достать лобстеров в два часа ночи. Даже могла подсказать, что ответить клиенту в той или иной ситуации или, что лучше предложить туристу, который побывал почти в каждом уголке земли. Иногда казалось, что ее мозг — это кладовая, в которой таились уникальные ответы на все вопросы вселенной.

Многие просто удивлялись, откуда у нее берутся безумные, но очень интересные и вполне реальные идеи и проекты. Ее уважало большинство менеджеров, и даже директоры прислушивались к ее мнению. Но, как и везде существовали завистливые люди, которые желали, чтобы Мишель однажды с треском провалилась, и ее вышвырнули с работы как использованный рулон бумаги. К счастью таких людей было не много. К их числу относилась Лаура, та самая блондинка, которая с утра улыбалась одному из важных клиентов компании.

Наконец к двенадцати часам бесконечный поток менеджеров, дико нуждавшихся в совете босса, закончился, и она смогла спокойно вздохнуть и вплотную заняться своей работой. Именно в это время большая часть сотрудников начинает удаляться на обед. Но это не относилось к Мишель, так как ее обеденный перерыв имел свойство перемещаться во времени, как только ему вздумается. Иногда девушка могла пойти на обед в четыре часа, а иногда и вообще не пообедать. Но все, же отсутствие обеда было не частое явление благодаря ее лучшему другу Брайану, который работал с ней в одной компании с ее первого рабочего дня, когда та только начинала как помощник менеджера.

Как и всегда Мишель быстро и легко сделала всю наиболее важную часть запланированной работы на сегодня и уже к двум часам дня была более или менее свободна. Оставив наименее важные вопросы на потом, девушка решила передохнуть. Повернувшись к окну, она только сейчас заметила какая на улице стояла жара.

«Лето как всегда беспощадно!» — подумала та, открыв большое окно. Тут же теплый поток воздуха ворвался вовнутрь и растрепал ее светлые волосы.

Мишель была небольшого роста, около ста шестидесяти сантиметров. Имела спортивное телосложение. Не девяносто — шестьдесят — девяносто, что считалось стандартом красоты, но была достаточно стройна и близка к идеальной фигуре. По крайней мере, с ее ростом и телосложением выглядела миниатюрной Афродитой — богиней красоты. Она всегда держала мышцы в тонусе и старалась одеваться так, чтобы подчеркнуть свою красивую фигуру. Ко всему прочему у нее были стройные длинные ноги, узенькая талия и изящные ручки — о чем мечтают многие женщины. Ее пепельные с оттенком желтого солнца волосы были чуть ниже плеч и рассыпались в стильном беспорядке. Но больше всего привлекали всеобщее внимание, ее ярко голубые глаза, которые становились на солнце настолько яркими и голубыми, что казалось, будто они нарисованы.

— Мда, на улице неимоверное пекло, — еле слышно произнесла Мишель, закрывая глаза.

В уши тут же врезался шум городских улиц: рев моторов, сигналы плафона, мелодия звонка, смех молодых людей на лавочке.

— Нет, все же мне надо выйти на улицу иначе я завою как волк в этих четырех стенах.

Не успела она договорить, как в кабинет ворвался Брайан и быстро затараторил:

— Слушай Мишель, я тут нашел отличное местечко, где мы могли бы пообедать. Это просто райский уголок. Я уверен, тебе понравится! Так что хватай свою сумочку, и помчались.

Ошеломленная девушка в растерянности уставилась на Брайана. Она уже давно привыкла к его такого рода выходкам, но все, же сейчас находилась в замешательстве и смотрела на него непонимающим взглядом. Иногда такое с ней происходило, когда кто-то резко врывался в мирок ее мыслей.

Этот кто-то был высоким парнем — сто восемьдесят сантиметров стройного тела. Когда Мишель и Брайан шли рядом многие улыбались, потому что по сравнению с Брайаном Мишель выглядела дюймовочкой. Его широкие плечи и накачанная грудь, облаченные в майку, заставляли молоденьких девочек визжать. Завидев такую гору мышц, они толпами вещались на шею. Но на работу естественно он надевал костюмы, которые ему очень шли и придавали важный и серьезный вид. Пол офиса сходила по нему с ума, но тот был не преступен как стена. Его темно-русые вьющиеся волосы средней длины падали с головы как им вздумается, что отнюдь не портило стиль и элегантность. Еще одной примечательной частью его внешности были невероятно красивые зеленные глаза. Это большая редкость увидеть парня с такими дьявольскими глазами. Его даже в шутку называли «Ведьмак».

В свои двадцать шесть Брайан уже многого достиг. Когда они познакомились с Мишель, он проявил галантность, и как истинный мужчина поддержал ее, подставив свое крепкое плечо. Он помог влиться в коллектив и разобраться что к чему. И хотя многие не верили, но они всегда были лишь друзьями и ничего более.

Будто вернувшись из своего внутреннего мира, Мишель тряхнула головой и медленно попросила:

— Не мог бы повторить все заново и помедленней?

— Ты опять витала в облаках?! — скорей всего утвердил, чем спросил Брайан.

Подруга виновато улыбнулась.

— Ну что за напасть? Ты все время о чем-то думаешь. Твоя голова скоро лопнет как воздушный шарик от перенакачки!

— Ничего подобного, — поспешила она его заверить. — Мыслительный процесс еще никому не мешал.

— Не будь так уверена! — засмеялся Брайан. — Кое-кого это очень напрягает. Уверен, что для нее думать — задача не из легких!

Девушка прекрасно понимала, кого он имеет в виду.

— Так что ты там говорил про райское местечко? — напомнила она другу, пытаясь перевести разговор в нужное русло. Она совсем не хотела говорить о белобрысой кукле Барби, которая раздражала ее своей тупостью.

«Птица „Говорун“ отличается умом и сообразительностью», — пронеслось у нее в голове. Тем временем Брайан уже вовсю рассказывал про то самое место, где он надеялся плотно пообедать сегодня.

— …там стоит огромный фонтан, от которого веет прохладой. А самое главное у них огромный выбор блюд… — чуть ли не пуская слюни, с восторгом повествовал парень.

— Ну да… Брайан, ты неисправимый романтик, особенно по части кухни! — подколола его подруга. Она взяла свою сумочку и направилась к входной двери кабинета.

— Я просто знаю толк в кулинарии! Это тебе нет разницы, что совать в свой живот. Тебе лишь бы подавить чувство голода и опять пахать как лошадь. С такими темпами ты скоро окажешься на больничной койке с язвой желудка, острой болью кишечника или что-то в этом роде… — торжествовал он, подняв указательный палец правой руки вверх подобно ученому, который сделал очень важное открытие в науке. В этот момент его брови были сдвинуты к переносице, от чего его вид был достаточно забавным. Не удержавшись, засмеялась девушка.

— Эйнштейн!

Она уже почти закрыла дверь своего кабинета, как вдруг раздался телефонный звонок. Коллега нерешительно глянула на Брайана, но тот отрицательно покачал головой и, причмокнув, добавил:

— Ты уже на обеде!

— Но вдруг это важный звонок?! — попыталась, было коллега убедить друга в необходимости снять трубку. Однако друг решительно захлопнул дверь.

— Если это действительно важно, они позвонят тебе на сотовый. Мишель, ты не робот, и тебе, как и любому нормальному человеку, нужно обедать — иначе твой мотор от бессилия перестанет работать.

— Я знаю, но…

— Никаких «Но»! Хватит строить из себя мать-героиню. Стоит решить одни проблемы, тут же появятся другие — всех дел на свете не переделаешь! Тем более за день. Знаешь одну поговорку? Война — войной, а обед по расписанию!

— Если бы все было так просто…

— Да и есть все так просто. Это ты любишь все усложнять. Тебе надо научиться иногда, говорить: «НЕТ»!

— Это ты сейчас о чем? — спросила та с удивлением.

— Ты пытаешься быть хорошей для всех. Кто бы к тебе не пришел, ты всегда соглашаешься помочь, окунаясь в омут с головой. Так нельзя! Иногда люди начинают пользоваться твоей безотказностью… и садятся на шею.

— И ты тоже? — неожиданно спросила она.

Он на мгновение остановился и посмотрел на нее, пытаясь понять: это была шутка или она всерьез включила его в список этих лоботрясов, но, заметив на ее лице задорную ухмылку, тут же затараторил:

— Я вел разговор к тому, что тебе следует пару раз сказать «нет» этим лентяям. Я, конечно, понимаю, что ты не хочешь портить отношения, но ты же не можешь всю жизнь за них выполнять их работу! Ты и так загружена по уши… — распалялся товарищ.

— О, Брайан, ты такой душка! — умилилась Мишель. — Ты всегда заботишься обо мне. Не знай, я тебя так хорошо, подумала бы, что ты пытаешься мне понравиться и завоевать мое сердце.

Пока они шли и обсуждали ее безотказность, она даже не заметила, как пришли к тому самому райскому уголочку, в который так усердно тащил ее Брайан. Солнце беспощадно пекло, воздух казался ужасно горячий и тяжелый, что даже порой было трудно дышать. Температура явно достигала тридцати пяти градусов по Цельсию, если не больше. Умирая от жажды, приятель поторопился занять последний свободный столик у фонтана и позвал официантку. Удобно расположившись в теньке, они заказали обед.

Дожидаясь своего заказа, молодая особа задумчиво смотрела в одну точку. Мыслями она явно находилась не здесь.

— Мишель, ты сегодня сама не своя! Какая-то грустная что ли… — коллега поспешил вернуть ее в реальность.

— Просто я жутко устала. Вечером отключили электричество — пришлось ужинать холодными спагетти. Всю ночь не спала из-за соседей. Утром меня чуть ли не переехал какой-то идиот на джипе. Еще нужно было решить много важных вопросов, но как всегда мне не дали это спокойно сделать… — начала исповедоваться та, но вспомнив недавний разговор про безотказность, тут же решила быстренько замять тему. — В общем, все, как всегда. А у тебя какие новости? Как продвигается твой проект?

— О, все отлично! Думаю, что скоро его закончу. Я тут как-то вечером листал газетку… — тут же начал делиться Брайан.

Он с вдохновением рассказывал о своих планах, буйно размахивая руками. В начале Мишель его внимательно слушала и пыталась вникнуть в суть, но постепенно его слова становились тише, а потом и вовсе утихли потому, что она опять задумалась. Нет, это произошло совсем не из-за того, что ей было не интересно, а потому что это была своего рода защитная реакция организма — у нее выдался ужасный день и ее мозг просто отказывался воспринимать какую-либо информацию.

Девушка сидела, смотрела другу в глаза, а сама тем временем пребывала очень далеко. Она словно перенеслась через временное пространство: вспомнила свое беззаботное детство, буйный подростковый период и учебу в школе, студенческие годы… и как будучи выпускницей престижного университета, мечтала с друзьями о будущем. Еще тогда Мишель точно знала, чего хочет от жизни — уехать в Америку, устроиться в крупную компанию менеджером и идти вверх по карьерной лестнице до генерального директора.

В то время она еще жила в совершенно другой стране, в достаточно большом городе, но не таком как Нью-Йорк. Получив высшее образование и красный диплом об окончании, выпускница надеялась найти приличную работу. Но стоило немного проработать в компании и показать свой ум, сообразительность и желание работать, как обязательно начинались проблемы. И эти проблемы исходили то от завистливых коллег, то от руководства, а бывало и от тех, и от других сразу. Первые ставили палки в колеса, очерняли и даже пытались уличить в воровстве, чтобы избавиться от сильной конкурентки. Вторые постепенно начинали наглеть и вешали каждый раз все новые и новые обязанности — одним словом хотели, чтобы за среднюю зарплату менеджера она выполняла обязанности чуть ли не директора.

Конечно, Мишель с радостью бралась за новые направления и с легкостью притворяла их в жизнь. Она была очень способной и без всяких проблем могла обучиться чему-то новому. Но чаша терпения у всех рано или поздно переполняется… В таких ситуациях та просто увольнялась, так как не собиралась батрачить всю жизнь на тех, кто даже, в конце концов, не ценил ее помощь и рвение к продвижению компании, принимая это как должное.

И вот однажды, придя домой с работы и, проанализировав последние два года своей жизни, девушка поняла, что нужно срочно все менять и, причем кардинально. В голове пока еще не укладывалось, что же сделать, дабы изменить свою судьбу и не идти по протоптанной дороге в никуда. Но перебирая красочные буклеты, которые она частенько брала для работы на дом, вдруг наткнулась на рекламу «США — страна, где сбываются желания!». И тут Мишель вспомнила про свою мечту об Америке и, подумав, что это неплохая идея для начала новой жизни, решила сделать все, чтобы осуществить задуманное.

В течение полугода ей пришлось работать в поте лица и откладывать деньги. Она пошагово расписала свои действия и придерживалась плана. Периодически у нее в голове крутились разные мысли: о родителях и брате, о друзьях, о том, что уедет в совершенно незнакомый для нее мир.

«Куда мне лететь? Лос-Анджелес, Майами, Бостон, Нью-Йорк? Где начинать новую жизнь? А может взять карту и просто ткнуть пальцем? Бросить монетку?» — юная дама морщила нос от возникающих в голове идей.

Наконец собрав необходимую сумму, она уладила все вопросы на работе и уволилась за одним числом, устроив прощальную встречу с друзьями. На то, чтобы выполнить последние пункты ее грандиозного плана: открыть визу и купить билет в один конец, ушло буквально пару дней. На удивление судьба благоволила Мишель. Наверное, та тоже решила, что девушке пора изменить жизнь и после нескольких дней безумной нервотрепки, все было готово для долгожданной поездки, за исключением одного — ей предстоял тяжелый разговор с родителями.

Этим утром будущая путешественница проснулась на удивление рано. Она открыла глаза и тут же зажмурилась от того, что солнце светило ей прямо в лицо. Мишель не хотелось вставать — спешить было не куда, и поэтому решила еще немного понежиться под теплыми яркими лучиками, которые играли на ее теле.

«Ммм сегодня уже суббота», — пронеслось у нее в голове. — «Как быстро летит время! Боже что мне делать? Надо как-то помягче сказать родителям о том, что в понедельник я улечу в другую страну навсегда… Если конечно случайно не разобьется самолет или еще что-нибудь не случиться, чтобы остановить меня».

Девушка улыбнулась своим мыслям.

«Поймут ли они меня? Как отреагируют? В данной ситуации у меня есть два варианта. Первый — сказать им обо всем сегодня и тогда они станут капать мне на мозги в течение двух дней, пытаясь отговорить от этой безумной идеи. Мама начнет плакать, устраивать истерики, выкрикивая какая она, была дура, когда родила меня, потом опять плакать. Отец — задумчиво расхаживать по всей квартире, иногда мотая головой, а братец просто уйдет в свою комнату и закроется там, надув губы от обиды. Второй вариант — сказать в понедельник утром, что у меня осталось пару часов на сборы, я улетаю, все будет хорошо, как обустроюсь — позвоню. Тогда они прикуют меня к батарее, вернут билет и разорвут мой паспорт…»

— Час от часу не легче! — тяжело вздохнув, подытожила Мишель и села.

Она осматривала комнату, будто что-то искала. Ее задумчивый взгляд перебегал с одного предмета на другой. Возможно, ей хотелось найти третий компромиссный вариант, так сказать золотую середину, чтобы не слишком ранить близких и самой не пострадать.

— Сегодня похожу хорошей девочкой: помогу маме убраться, приготовлю обед… нет… нет… она что-нибудь заподозрит и начнет свои не нужные расспросы, — бурчала себе под нос юная леди, выбираясь из пижамы. — Лучше вести себя как обычно: немного приберусь, посмотрю телик, прогуляюсь с мамой по магазинам, подовожу брата, а вечером соберу всех и… будь, что будет.

День пролетел незаметно. Вроде бы никто ничего не заподозрил. Маленькая стрелка часов неумолимо подбиралась к цифре «Шесть». Все собрались за ужином. Отец читал газету, брат слушал музыку, мама накладывала кушать. Молча жуя, девушка думала о том, как начать разговор. Все идеи, которые приходили в голову, тут же отметались — сюжет этих историй заканчивался печально.

«Так все, надо рассказать сегодня. Перед смертью не надышишься!» — ухмыльнулась она последней мысли и, собравшись с духом, начала каяться:

— Эээ… мам… пап… мне нужно с вами серьезно поговорить…

Джон — отец Мишель, оторвался от газеты и посмотрел на нее. На самом деле его звали Евгений — Женя, но еще в юношестве друзья называли его Джонни, Джон и это новое звучание имени прицепилось к нему до сегодняшних дней. В ее семье все носили двоякие имена, в которых присутствовало иностранное произношение: отец — Женя — Джон, мать — Наташа — Натали, даже брат Александр был Алексом. Поэтому она никогда не удивлялась, что родители назвали ее не стандартным именем. Оно ей нравилось. А как оно нравилось ее маме, которая дала его ей.

Кстати о маме. Натали, после объявления дочери о серьезном разговоре, уставилась на нее сканирующим взглядом. Порой в такие моменты казалось, что она все уже знает и тебе не удастся увильнуть от наказания… Дочь посмотрела на них невинными глазками, как котик из мультика «Шрек».

— Вы же знаете, что у меня все как-то не ладилось с работой… — начала та, — Так вот…

И она вкратце рассказала о своих планах на будущее.

После того как ее рассказ закончился, все продолжали молча смотреть на нее — видимо переваривая сказанное. Первой тишину прервала мама:

— Ты сошла с ума?! — она не спрашивала, она орала, нервно разведя руки в стороны. Это напомнило недавнюю реакцию ее подруги Лизы, когда та услышала о переезде в Америку.

— Мам, я уже все решила! — настаивала Мишель.

— Никуда ты не поедешь! Я тебя не отпускала! — отрезала Натали.

— Я уже сделала визу и купила билет, помнишь?

— Да мне все равно! Билет вернешь, а виза… пропадет.

— Билет невозвратный…

— Значит, ты потратила деньги зря.

— Мне уже двадцать два — я совершеннолетняя во всех странах мира! И я вполне могу принять решение относительно моего будущего, — разозлилась юная особа.

Так они могли спорить до бесконечности, но тут вмешался отец:

— Мишель, пойми, мама очень переживает. И тому есть причина. Никто не спорит, что ты уже взрослая и можешь позаботиться о себе, но тебе следовало обсудить все с нами прежде, чем что-то предпринимать.

— Вы бы начали меня отговаривать, будто я вас не знаю, — надула губы та.

— Конечно, потому что это безумие! — начала снова распаляться маман.

— Я долго думала. Взвесила все «за» и «против» прежде, чем принять это решение, — постаралась снять напряжение их дочь.

— Мили (так папа называл ее ласково), ты поедешь одна в чужую страну. Там не будет никого, кто сможет помочь тебе в трудную минуту. Там не будет нас!

— Па, ты хочешь сказать, что я не умею общаться с людьми и не смогу завести себе друзей?

— Я не это имел в виду, ты же знаешь! Первое время самое тяжелое: пока найдешь квартиру, пока устроишься на работу… Я знаю, что ты очень общительная и найти друзей тебе не сложно, но… будут ли они верны и помогут ли в трудную минуту? В наше время так трудно отыскать искренних людей.

— Я все это прекрасно осознаю! Но я хочу попробовать, хочу пожить самостоятельно.

— Но при этом не обязательно так далеко ехать, — уже более спокойно сказала Натали.

— Ма, я же не собираюсь уехать и все — ни ответа, ни привета. Естественно, как только прилечу — позвоню. Я уже нашла, где можно снять квартиру в аренду, так что по прилету сразу туда. Резюме написала… На первое время денег мне хватит. Ну, а если понадобится помощь — я обращусь к вам, — заулыбалась Мишель.

Наступила тишина. Мама тяжело вздохнула — она явно не хотела с этим мириться. Отец барабанил пальцами по столу. Один брат продолжал слушать музыку, как ни в чем не бывало. Виновница события знала, что именно сейчас ей нужно настоять на своем.

— Тем более, завтра у нас есть целый день! Мы могли бы поехать на природу, и как следует отдохнуть. Целый день вместе — это же здорово! Я вам так надоем, что вы сами меня попросите уехать, ха-ха.

— Ну что ж, — отец сдался первым, хотя он особо не был против. — Если ты решила и не собираешься отступать назад…

— Нет, не собираюсь, — тут же среагировала она.

— А я все еще против, — произнесла Натали, надувшись как ребенок.

— Ну, мам!

Тут закончив свой ужин, Алекс снял наушники и безразличным тоном поинтересовался:

— И что вы тут так орали?

— Мили, собирается в Америку, — сказал Джон.

— Здорово, привези мне оттуда джинсы, майку и СД плеер.

— Она собирается переезжать туда… насовсем, — выдавила мать.

— Вау, круто! А меня с собой возьмешь?

— Эл, тебе еще нет восемнадцати, — улыбнулась сестрица тому, что хотя бы брат не видит в этом ничего плохого и не устраивает истерики.

— Нууу… тогда через год! — подытожил тот и отправился в свою спальню.

Натали закатив глаза, прошептала:

— И этот туда же!

Кажется, она теперь более спокойно воспринимала эту новость.

В воскресенье они провели целый день на природе, как и планировала Мишель. А в понедельник с утра она упаковала два больших чемодана с вещами. Кое-как закрыв второй, девушка вытерла лоб и села отдохнуть.

— Как хорошо, что сейчас лето. Если была осень или зима, мне пришлось бы собирать еще как минимум два чемодана.

— Ха, хотел бы посмотреть на тебя в аэропорту с такими сумищами! — подхватил Алекс, входя в комнату.

— Ты что умеешь читать мои мысли? — удивилась сестра.

— Нет, ты это сказала вслух. Если бы я умел читать твои мысли, думаю, ты стала бы моей рабой на всю жизнь! Уверен, я узнал бы много того, что не следовало знать маме, и тогда… ты выполняла бы все мои капризы, лишь бы мама оставалась в неведении, — восторженно воскликнул брат.

— Если бы! Ах ты, маленький негодник, теперь я знаю, о чем ты думаешь! — засмеялась та, и бросилась на него.

Они, шутя, начали драться и бороться, кувыркаясь на кровати. В комнате звенел тоненький смех Мишель и уже басистый хохот Алекса — у мальчишки начал ломаться голос — одна из причуд подросткового периода.

— Пора ехать в аэропорт, — появился в дверях отец. — Если ты не хочешь опоздать на свой рейс.

— Нет. Конечно, нет! — будущая путешественница соскочила и, прищурившись, обратилась к братцу, — На этот раз тебе повезло!

На стоянке аэропорта машин оказалось не много, поэтому Джон занял свободное место поближе к центральному входу. Выйдя из машины, он направился к багажнику. Мишель и Алекс выскочили следом за ним, и все еще шутя друг над другом, поспешили помочь отцу. Когда чемоданы были успешно добыты, вышла Натали.

Девушка чувствовала, что мама все еще была против, но старалась этого не показывать, хотя волнение ее выдавало. Мужчины несли багаж, обсуждая что-то свое, а мама шла с ней позади и молчала. Когда они добрались до места регистрации, настало время прощаться. Но юная дама не хотела начинать диалог первой, так как знала, что женщина, давшая ей жизнь, сочтет это за нетерпение избавиться от надоевшей семейки. Повисло неловкое молчание.

— Что ж, Мили, — выдохнул отец, — думаю тебе пора. Как прилетишь — обязательно позвони, чтобы мы не волновались.

— Конечно, па! — Мишель крепко обняла его, и слезы чуть ли не хлынули из глаз, но она сдержала их.

— Ладно, сестренка, удачи тебе! Покори Америку! — деловито сказал Алекс и хитро улыбнувшись, добавил, — ну и не забудь нам подарочки пересылать почаще. Я тебе скину на электронную почту список необходимых мне вещей…

Та громко засмеялась в ответ.

— Обязательно! И каждый год я буду дарить тебе по одной вещи из твоего списка.

— Всего по одной?! — притворно огорчился он. — А ведь праздников в году очень много…

— А какой для тебя самый важный?

— Все!

— Хитрец! Будешь получать подарки на новый год, — потрепала она его по голове, хотя с трудом достала до нее, так как Алекс был выше примерно на голову и по внешним параметрам никак не выглядел на семнадцатилетнего парня.

— Ты, кажется, немного подрос?!

— Мда! — улыбаясь, кивнул тот.

— Куда ты растешь? Скоро дома в потолке дыру сделаешь своей тыковкой!

Они опять начали смеяться. Но потом девушка заметила грустный взгляд матери, который прямо вопил — «Обо мне совсем забыли!» и тут же произнесла:

— Ладно, Эл, будь хорошим мальчиком! Помогай родителям и не расстраивай их. Будем держать связь.

Затем подошла к маме и обняла ее.

— Все будет хорошо, не переживай. Ты у меня самая лучшая! Я люблю тебя. Я вас всех люблю!

— Я тоже тебя люблю. Будь осторожна… — все, что смогла ответить Натали, и слезы потекли по щекам.

Мишель не стала ее успокаивать, так как знала, что это только все усугубит. Она поцеловала всех на прощание и направилась к стойке регистрации. Сдав багаж и получив посадочный талон, путешественница помахала рукой.

— Пока! — прошептали ее губы. Послав воздушный поцелуй, молодая леди пошла в зал ожидания.

Чуть больше чем через час, она сидела в самолете и смотрела в окно.

«Вот и все! Я скоро покину свои края и полечу в неизвестность».

Минут через десять пилот поприветствовал всех пассажиров, произнес выученную наизусть речь о технике безопасности, о правилах поведения на борту и направился к взлетной полосе. Еще через десять минут самолет взмыл в воздух. Мишель отстегнула ремень безопасности и села поудобней в кресло. Веки начали тяжелеть. От нервов ей жутко захотелось спать, и она не стала сопротивляться. Весь полет девушка проспала и проснулась только, когда пилот заговорил в микрофон, извещая об удачной посадке. Путешественница с трудом открыла глаза и глянула в иллюминатор — самолет прибыл в аэропорт Нью-Йорка.

Пройдя регистрацию и забрав свой багаж, она вышла из аэропорта и с облегчением вздохнула. Возле центрального входа был припаркован целый ряд такси. Дойдя до первого попавшегося желтого извозчика, Мишель попросила отвезти ее в отель, который находился в самом центре Нью-Йорка. Загрузив чемоданы в багажник, они направились в город.

Гостья откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. Голова немного гудела, уши закладывало — видимо из-за долгого перелета и кардинальной смены часовых поясов. Она открыла окно. Тут же ворвался легкий прохладный ветерок, обдувая лицо, и ей заметно полегчало. Через полчаса девушка окончательно пришла в себя и стала рассматривать мегаполис, в котором оказалась. По улицам, обнявшись, гуляли парочки. Кое-где на скамейках сидели молодые ребята, и что-то буйно обсуждая, смеялись. Лица прохожих были улыбчивые и искрились радостью. Казалось, если подойдешь к ним и просто поздороваешься, они тут же обнимут тебя и расцелуют — такая жизненная энергетика исходила от них.

Несмотря на то, что уже был вечер, и солнце медленно шло за горизонт, в городе было много машин. Вдоль дорог загорались высокие фонари, освещая причудливое переплетение трасс. По правую и левую сторону от дороги возвышались огромные бизнес — центры, сменяясь домиками, магазинами, салонами красоты. Постепенно магазины и высотки начинали включать подсветку и огоньки разного цвета. От этого город становился ярким и красочным. Казалось, что он никогда не засыпает.

Доехав до отеля, водитель помог донести чемоданы до ресепшена. Получив, свой честно заработанный стольник, он вежливо пожелал приятного вечера и удалился.

Разместившись в заранее забронированном номере, путешественница поспешила ванную. Смыв усталость, и плотно поужинав, она глянула на часы.

— Ого, уже одиннадцать. Надо позвонить домой и предупредить, что со мной все в порядке, а то маман устроит истерику.

Миш посмотрела в брошюрку, лежавшую на прикроватной тумбочке как надо звонить за рубеж, и набрала номер. Хотя применение слова «за рубеж» здесь очень спорно.

Она поговорила с родными и, убедив всех, что обязательно позвонит, как устроиться на работу, положила трубку и тяжело вздохнула. Едва девушка забралась под одеяло, как тут же ее окутали объятия Морфея, и она провалилась в бездну.

Последующие полгода Мишель обустраивалась в Нью-Йорке. Она нашла уютную квартирку в тихом районе за приемлемую цену. Правда ей пришлось работать на двух работах, чтобы выплачивать аренду и покрывать свои ежедневные расходы, однако та не отчаивалась. Юная дама не была из тех, кто быстро сдается при первых же трудностях, и всегда пыталась в любой ситуации найти положительные стороны.

За это время она завела много знакомых и друзей, как на работе, так и в районе, котором жила. Все они были приятные, доброжелательные люди, готовые помочь в трудную минуту. Если учитывать то, что Мишель как магнит притягивала к себе людей, благодаря общительности и многим другим положительным качествам, это было не удивительно, что по истечению нескольких месяцев ее знало чуть ли не полгорода.

Девушка старалась успевать все: работать, следить за порядком в квартире и даже отдыхать с друзьями, то выбираясь на природу, то пропадая в клубах. Периодически она звонила домой, узнавала, как у них дела. Но никогда не жаловалась на свою жизнь, чтобы не расстраивать родителей. Да и жизнь у нее была нормальная — текла в привычном русле, изо дня в день почти все одно и то же, как и у всех: дом, работа, друзья, дом. Но Мишель знала и надеялась, что когда-нибудь и на ее улице будет праздник. Поэтому два раза в неделю она ходила в интернет-кафе искала вакансии и рассылала свое резюме по электронным адресам крупных фирм, надеясь, что кто-нибудь ее да заметит.

Но по воле судьбы сложилось так, что вовсе не интернет помог ей начать свою карьеру, а случай в ночном клубе. Как-то вечером после тяжелой трудовой недели молодая особа уже собиралась лечь в кровать и выспаться, как следует, однако раздался телефонный звонок. На том конце провода оказалась подруга, с которой они частенько пропадали в знаменитых клубах города. По ее голосу стало понятно, что произошло что-то невероятное и та, еле сдерживая свои эмоции, пыталась ей об этом поведать. В течение пятнадцати минут она слушала историю о том, как френдесса познакомилась с парнем, а тот познакомил ее с еще одним парнем, который имел связи в каком-то найт клабе и он вроде может договориться с начальством, чтобы та выступила на публике и показала свое мастерство.

— И ты представляешь? Они меня пригласили! Вот буквально сейчас он мне позвонил и сказал, что я в теме!

— Би, я очень рада за тебя, — уставшим голосом произнесла Мишель. — Это самая отличная новость за эту неделю. Ты обязательно должна воспользоваться этим шансом. И ни в коем случае не упусти его. Когда выступление?

— Сегодня в двенадцать.

— Здорово, потом расскажешь, как все прошло? Дашь послушать запись?

— Какая к черту запись?

Би слыла очень талантливой девушкой. Если она чем-то занималась, то отдавалась этому на все двести: самбо, паркур, ролики, все виды танцев… но музыка была ее жизнью. Ее дом поражал количеством дисков, пластинок и различной техники. Каждый день она слушала новинки, находящиеся в тренде. Девушка не могла и дня прожить без музыки. А создание новых треков и хитов — это был смысл ее бытия. Наверное, именно поэтому она считалась одной из лучших ди-джеев Нью-Йорка.

И вот теперь ей посчастливилось выступить на публике в самом элитном ночном клубе, в который не каждый может попасть. Вход туда только по приглашению. Строгий дресс-код и никаких кроссовок. В этом клубе собиралась элита города. Они приходили посмотреть на других и показать себя.

— Ты думаешь, я звоню тебе, чтобы сообщить о том, что я молодец?

— Ну да, — протянула подруга.

— Да как же. У тебя есть два часа, чтобы привести себя в порядок и притащить свою жопу ко мне. У меня приглашение на двоих.

— Но я…

— Никаких но! Мне нужна твоя поддержка детка! — достаточно серьезно сообщила та и отключилась.

Би не умела принимать отказов, да и не хотела. Если она сказала, что ты должна быть у нее через два часа, то лучше это сделать.

Мишель поморщила нос, представляя, что ей придется находиться среди этих клоун. Она не любила пафос и панты. Туда приходили вовсе не танцевать и даже не слушать музыку, туда приходили показать кто кого круче. В голове так и возникали картинки, где все эти выряженные курицы, стоят с коктейлями и пытаются подороже продать себя очередному папенькиному сынку. А павлины, вальяжно сидящие на диванах и потягивающие виски в окружении гламурных телочек, делятся новыми приобретениями. Хотя вовсе из себя ничего не представляют, так как в свои двадцать пять катаются на тачках, заработанных отцами.

Конечно, среди толпы неудачников в таких местах можно встретить действительно стоящих личностей. Но все же это была большая редкость.

Девушка тяжело вздохнула. Будь ее воля, она зарылась бы в одеяло целиком и не вставала часов до двенадцати следующего дня. Однако подруга не могла так поступить с Би. Поднявшись с кровати, она направилась к гардеробу. Понимая, что у нее нет особо крутых платьев для такого случая, Мили выудила наиболее подходящее и решила, что вовсе не обязана соответствовать всем присутствующим. Кудри, смоки айз, коротенькое черное платье и каблучки вполне должны пройти по дресс-коду.

Ровно через два часа она стояла на пороге Би. А еще через полчаса они уже проходили фейс контроль. Громилы у входа посмотрели пригласительные, сверили их с документами и попросили показать сумочки. Всю аппаратуру, которую привезла Би для выступления, пропустили через сканер. Убедившись, что все чисто, охранники велели им пройти через ворота металлоискателя. Когда, наконец, процедура была завершена, их запустили в здание.

Войдя во внутрь, они оказались в подвальном помещении. Длинный коридор с голыми бетонными стенами и трубами под потолком напоминали здание психбольницы из фильмов ужасов. Даже лампочка также дребезжала, периодически потухая и загораясь вновь. Где-то наверху глухо раздавалась музыка.

— Грег сказал гримерка — третья дверь справа, — нарушила молчание Би.

— Гримерка? — удивилась Мишель.

— Да, комната где я могу подготовиться к выступлению, — решила просветить ее подруга.

— Ха-ха, — скорчила гримасу та. — К вашему сведению, я родилась не в каменном веке и знаю, что такое гримерка. Меня просто очень удивило ее наличие здесь.

— Ну, каким бы притоном ты не считала это заведение, — френдесса прекрасно знала о нелюбви Мишель к лоску, — а все же здесь отдыхает…

— Элита города, — закончила за нее Миш. — Я тоже это знаю.

— Тогда наличие гримерки тебя не должно удивлять.

— Давай мы просто найдем эту комнату. Ты соберешь свою аппаратуру, достанешь пластинки и морально подготовишься к старту.

— Если ты рассчитываешь провести все время здесь… — Би подошла к нужной двери и дернула ручку, — знай ничего у тебя не выйдет. Ты пойдешь в зал и как следует оттянешься под мои хиты.

Закончив нравоучения, ее подруга недовольно хмыкнула — дверь оказалась заперта. Но девушки даже не успели возмутиться, как послышался топот на лестнице. И через несколько секунд появился молодой рыжий парень с улыбкой во все тридцать два зуба.

— Би? — переуточнил он.

Она кивнула головой.

— И? — повернулся тот к ее спутнице.

— Мишель.

— Очень приятно. Давайте я открою вашу гримерку, — «рыжик» достал ключ из кармана. — У вас есть еще полчаса. От меня какая-нибудь помощь потребуется?

— Да, зайти через двадцать минут и отнести мои драгоценности на сцену.

— Понял, — коротко ответил тот, взглянув на часы. — Двадцать минут.

— И где у вас вход в основной зал?

— По лестнице наверх и налево, — он отдал ключ и удалился.

Зайдя в комнату, «группа поддержки» плюхнулась на диван. Ее подруга занесла свой баул и стала его разбирать.

— Тебе помочь? — уточнила Миш.

— Да… иди в зал и развлекайся.

— Я, по всей видимости, как-то по-другому понимаю слово «поддержка»…

— Угу, в буквальном смысле. А я хочу, чтоб ты пошла и раскачала публику до моего выступления эмоционально.

— Ты думаешь это возможно? — хмыкнула девушка, надменно приподняв бровь.

— У тебя все получится. Я в тебя верю! Ты как никто другой сможешь это сделать — у тебя талант.

— Ну, все, все. Начала мне петь хвалебные песни. Я сразу догадалась, для чего я тебе нужна здесь.

— Вот и молодец, раскрыла мой коварный план. А теперь дуй и выясни обстановку.

— Опять под танки бросаешь!

— Ну, пожалуйста. Ты же знаешь, что это за публика. Я не хочу испортить свое выступление… — начала хнюкать Би. — Это очень важно для меня.

— Хорошо, я попробую. Но ничего не обещаю, — тяжело вздохнула та.

Мишель вышла из гримерки, поднялась по лестнице и свернула налево, как и сказал тот парнишка. Толкнув дверь, она оказалась в закулисье. Напротив была уборная, а справа открывался танцпол, бар, сцена и весь народ, который там отдыхал. Музыка громко отбивала бит, даже стены жужжали от звука. В зале царила интимная обстановка. Как и во всех клубах — свет был приглушен, а светомузыка дополняла общую картину нирваны, бросая блики в такт трекам.

Набрав в легкие побольше воздуха, Мишель пошла в сторону бара. Заказав себе безалкогольный коктейль, она решила ознакомиться с публикой. Тут и там на глаза попадались разряженные куклы лет двадцати — двадцати семи, иногда встречались те, кому уже явно превышало тридцать. Все они были одеты в откровенные наряды. Некоторые совершенно не стесняясь, приходили в «нижнем белье». В основном сие одеяние встречалось на юных девицах. Чем моложе была барышня, тем больше открытых частей тела наблюдалось. Ну и, конечно же, по традициям инкубаторских красоток все они периодически доставали свои мобильники для селфи в излюбленном стиле «дакфейс». В этот самый момент чересчур накачанные ботексом губы выглядели просто отвратительно. А их обладательницы походили на однотипных роботов, обтянутых кожей.

Наблюдая за этими сценами, Мишель еле сдерживала смех. Ей так и хотелось «крякнуть», но каждый раз сдерживалась, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания.

Возрастной диапазон парней был шире — от двадцати до тридцати пяти. Но при этом почти все старались оказаться в кругу полуодетых девиц. Развалившись на диванах, они потягивали кто бренди, кто виски, а по обеим сторонам от них извивались по две-три цыпочки. Лишь несколько представителей мужского пола отдыхали в одиночестве. Им нравилось смотреть, как отрываются другие. А в самом дальнем углу, почти в полумраке, девушка заметила достаточно взрослого мужчину — редкость для таких заведений. Ему было за сорок. Одетый в дорогой костюм, он сидел в кресле и наблюдал за новой гостьей.

Осмотрев весь зал, она еще раз убедилась, что в этот клуб приходят совсем не танцевать и музыка здесь была лишь фоном. Развернувшись к бармену, юная особа пыталась придумать план действий, крутя в руке трубочку для коктейля.

«И как вы прикажете расшевелить эти безэмоциональные мраморные статуи?» — размышляла она. — «Мужчины ищут секс, девушкам нужны их деньги. Они вцепились друг в друга клешнями, боясь упустить свою возможность…»

Мишель барабанила пальцами по столу, находясь глубоко в своих мыслях. А потом ей в голову пришла хорошая мысль. Она, кажется, нашла нужный подход к этой инфантильной толпе.

Улыбнувшись своей идее, «группа поддержки» уже собиралась допить свой напиток, но обнаружила в нем лед, а трубочка застряла где-то посередине. Девушка удивленно хмыкнула, пожав плечами, отставила стакан в сторону и направилась к ди-джею. Попросив его поставить какую-нибудь сексуально-зажигательную музыку, Мили встала в центре пустого танцпола и приготовилась поражать публику.

Как только она начала двигаться под песню Дэбби Гибсон «You better stop», парни тут же отвлеклись от своих самок и уставились на нее, жадно осматривая фигуру и пуская слюни. Они наблюдали за тем, как искусно она владела своим телом: как изгибалась ее талия, как двигались бедра и попа. Девушки же косились и недовольно фыркали. Им не очень понравилось, что появилась новая кровь и начинает вытворять такие финты. Они не могли допустить, чтобы кто-то увел их самцов, а вместе с ними и толстый кошелек «наличных». Это был вызов для них. Несколько девиц тут же встало и поспешило к Мишель, дабы доказать, что и они умеют красиво танцевать и тем самым завоевать внимание своих парней вновь.

Через минут пять к ним присоединилась другая партия девочек. А еще через десять зал был полностью забит женским полом, к которому стали подходить их парни. Они прижимались друг к другу, обнимались и целовались, растворяясь в музыке. К этому времени на сцену вышла ее подруга и включила свои драйвовые треки. И народ ушел в нирвану.

Дело было сделано, и молодая леди могла спокойно покинуть поле битвы. Она подошла к бармену и попросила еще один коктейль. Усевшись в свободное кресло, та просто стала наблюдать как некогда пафосные мальчики и девочки отдались чувству ритма.

— Сколько сюда прихожу, впервые вижу, что кому-то удалось их расшевелить…

Мишель повернула голову и увидела молодого человека, одетого достаточно солидно. На внешность ему было около двадцати пяти. На руке красовался Ролекс, на мизинце перстень с камнем, на шее висела толстая золотая цепь, и пахло от него парфюмом Пако Робано.

— Я думала, что это будет не реально, однако…

— А мне показалось, что тебе не составило особого труда завести эту толпу. Ты так сексуально танцевала!

— Спасибо.

— А ты не хочешь уединиться и станцевать мне приватный танец? — на его лице появилась улыбка мартовского кота.

— Боюсь, вы не по адресу.

— Да ладно тебе капризничать, мы весело проведем время, — приблизился он к ней.

— Я не из тех девушек, которая ведется на весь этот лоск… — обвела она пальцем его всего.

— Подумай, прежде чем сказать нет.

— А тут и думать нечего. Я уже сказала, нет!

— Да ты же ничем не отличаешься от них… ты посмотри на себя, на свой прикид!

— Если чешется в одном месте, стоит присмотреть к одной из этих цыпочек. Уверена, она с радостью поможет скоротать вечерок, да и ноги раздвинет при первой же возможности, — с сарказмом ответила собеседница.

— Послушай сюда детка, — парень схватил ее за руку, — я не принимаю отказов!

Сначала девушка испугалась, но потом ее обуяла злость.

«Да кто ты такой, чтобы так ко мне относиться?» — пронеслось у нее в голове, а вслух она прошипела, — Лучше тебе меня отпустить.

— Иначе что? — злорадно засмеялся тот.

Внутри стала нарастать эмоциональная буря — все просто кипело. Перед глазами всплывал его белый оскал и злорадная ухмылка. Мишель сжала руки в кулаки, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось. Злость только усиливалась. Вдруг моргнул свет, еще раз. Неожиданно по всему залу заискрились розетки одна за другой. И в ту же секунду они вспыхнули огнем, оплавляя все вокруг. Свет тут же погас, музыка затихла. Стены загорелись, образовывая черный дым. Весь персонал побежал за огнетушителями.

Девушки завизжали. Администратор попросил не паниковать и спокойно пройти к выходу. Би схватила свое оборудование и помчалась собирать вещи.

Когда гостья вечеринки пришла в себя, стены уже не дымились — по ним стекла бело-серая пена, но стоял отвратительный запах. Весь зал освещался тремя мощными фонарями, которые владельцы клуба держали для экстренных ситуаций. Помещение к тому моменту опустело — все гости покинули его. Вокруг бегали официантки и собирали уцелевший инвентарь. Только тот мужчина в дальнем углу не торопился покидать притон. Он продолжал наблюдать за Мишель, потягивая бурбон. Она бросила взгляд в его сторону и поспешила в гримерку за Би.

Выйдя на улицу, они с подругой погрузили аппаратуру в багажник и уже собирались ехать домой, как к ним не спеша подошел тот самый мужчина из клуба. Он протянул юной даме визитку и низким голосом сказал:

— Отправьте ваше резюме в эту компанию, они ищут менеджера.

А затем также медленно исчез за поворотом.

Та смотрела ему в след, не понимая, что происходит.

Би просигналив, окликнула ее. Приятельница встрепенулась и села в машину. Осторожно объезжая всю толпу, которая теперь стояла на улице, пожарную машину, карету скорой помощи и патруль, девушки выехали на главную улицу и отправились домой.

— Что это было? — нарушила тишину Би, проехав пару километров.

— Я понятия не имею, — прошептала Миш и откинулась на спинку кресла.

— Тот еще вечерок выдался…

— Да, не то слово.

— А ты молодец, так завела публику, — улыбаясь, похвалила ее музыкантша.

— По-моему, даже чересчур…

— Давай сегодня останешься у меня. Выспишься, как следует, а потом обсудим, что же произошло в клубе.

Подруга молча кивнула головой и уставилась в окно.

На следующее утро Мишель еле встала. Сладко потянувшись, она почувствовала запах кофе. Ее приятельница всегда делала вкусный кофе. Девушка поднялась с кровати, умылась и поплелась на кухню.

Би была уже вся в делах.

— Доброе утро, засоня, — улыбаясь, поприветствовала хозяйка дома. — Как спалось?

— Доброе, — ответила та, присаживаясь за стол. — Отлично спала, но меня разбудили восхитительные запахи на твоей кухне.

— Лопать будешь?

— Спрашиваешь?!

Би налила ей кофе, поставила перед ней сливочный пирог и села напротив.

— Ну, давай рассказывай, что же вчера произошло…

— Рассказывать то особо нечего, — Мишель сразу вспомнила злорадную ухмылку того наглеца, а потом искрящиеся розетки и пламя на стенах.

— Что это за мужчина? Ты с ним познакомилась в клубе? Он к тебе подкатывал? Это он вчера тебе свой телефончик оставил? — жуя пирог, подруга просто завалила ее вопросами.

— Да он был в клубе. Но я с ним даже не разговаривала. Он весь вечер сидел и пялился на меня. А потом передал визитку и сказал, что эта компания ищет сотрудников. Странный какой-то… — задумчиво ответила та, попивая кофе.

— Может компания про которую он говорил… может он там работает? — предположила хозяйка дома.

— Не знаю, — девушка пожала плечами.

— Я надеюсь, ты отправишь им резюме?

Мили вопросительно уставилась на подругу.

— Ты же не собираешься упустить такой шанс?!

— О чем ты вообще говоришь? Он сильно стар для меня!

— Даже если у тебя с ним ничего не выйдет, то хотя бы найдешь приличную работу, — Би хитро улыбнулась.

Та лишь закатила глаза.

Весь день Мишель ходила в раздумьях. Она пыталась понять, что же там произошло, кто этот мужчина и что ей делать дальше.

«У Би опять разыгралась фантазия. Да это же глупо так подкатывать. Тем более он взрослый солидный мужчина, чтоб так себя вести! Но почему он дал мне эту визитку? У меня, что на лбу написано, что я в поисках работы? И по каким параметрам он определил, что я подхожу на должность менеджера? По вилянию задом? Откуда он вообще взялся?.. Но Би определенно права — это отличная возможность устроиться на нормальную работу».

В ее голове как всегда накопилось много вопросов и не нашлось ни одного ответа. Единственным вариантом выяснить все это — было отправить резюме и ждать. Что молодая особа и сделала.

Через неделю, ей позвонили рано утром. Монотонный женский голос поинтересовался:

— Это Мишель Лайковская?

— Да.

— Вас беспокоят с фирмы «Dreams» corporation».

— Я слушаю.

— Мы получили по электронной почте ваше резюме и хотели бы встретиться с вами, чтобы обсудить некоторые детали. Вы не могли бы приехать сегодня к двенадцати?

— Да, конечно!

— Записывайте адрес…

И девушка продиктовала адрес компании, которая находилась в самом центре элитного района.

«Значит, вакансии все же были?!», — подумала Мишель, положив трубку, и тут же начала перебирать гардероб.

Выбрав строгий деловой костюм, который хранила как раз для такого случая, она отправилась на встречу. Когда девушка зашла в здание, сердце бешено застучало. Ее бросило в жар, а лицо от волнения приобрело розовый оттенок. Да и было от чего — двадцатиэтажное здание, в котором она находилась, полностью принадлежало компании. Это говорило о многом. Попасть сюда в качестве сотрудника весьма не так-то просто! А какой здесь сделали ремонт — дорогой и со вкусом. На первом этаже расположился просторнейший холл. У дальней стены от входа красовалась стойка ресепшн, за которой стояли красивые девушки в униформе и мило улыбались. По правую и левую сторону от ресепшн висели табло со списком отделов компании. Каждый отдел работал на своем этаже. Трудно было представить общее количество сотрудников данной фирмы. Вдоль двух других стен стояли дорогие кожаные диваны, столики с информационными буклетами, питьевая вода для клиентов и море зелени: начиная от маленьких цветочков, заканчивая деревьями и пальмами.

Весь персонал ходил в форме: директоры, менеджеры, секретари, бухгалтеры и даже охранники с уборщицами. Кто-то в спец форме, кто-то в дорогих костюмах и платьях, но все гармонировало и создавало деловую атмосферу. Сразу было ясно, что это серьезная компания и здесь работают только тщательно подобранные люди — профессионалы.

Подойдя к ресепшн, Мишель запнулась на полуслове. Но девушка, к которой она хотела обратиться, не растерялась в отличие от юной леди и, обнажив ряд прямых красивых зубов поинтересовалась:

— Я могу чем-нибудь Вам помочь?

— Да… я Мишель Лайковская. У меня назначена встреча на двенадцать — собеседование, — прошептала она и тут же покраснела.

— Секундочку… — протянула Тиффани (данное имя красовалось на бейджике). — Да, вот. Вам необходимо подняться на седьмой этаж, офис семьсот три. Вас ожидают мистер Роберт Смит и мисс Кортни Уинд.

— Благодарю.

Потенциальная сотрудница повернулась и направилась к лифту. Ей повезло, он как раз остановился на первом этаже и из него посыпался народ как килька из консервной банки. Подождав, пока вся толпа покинет металлический подъемник, она поспешила к нему, но тут же споткнулась и, чуть было не упала, но ее успел подхватить парень, который выходил из лифта самым последним.

— Вау, аккуратней! Так и убиться недолго.

— Извините… Спасибо…

— Да, пустяки. Вы в порядке?

— Да… да… в полном… благодарю!

— Я вижу вы у нас в первый раз.

— С чего вы это взяли? Вы тут всех в лицо знаете?

— Нет, конечно! И половины не знаю. Просто все, кто здесь впервые, спотыкаются об этот ковер, — заулыбался парень.

— Ооо… ясно! — засмеялась Мишель в ответ.

— Брайан, — протянул он руку.

— Мишель, — пожала она его руку в знак приветствия.

— Красивое имя! — восхитился тот.

— Спасибо.

— Вам на какой этаж?

— Седьмой.

— Ммм… к руководству…

— На собеседование.

— И кем же вы у нас будете?

— Ну, еще не факт, что меня вообще возьмут на работу… Возможно, я не подойду на должность менеджера по туризму, — задумчиво ответила собеседница.

— Так мы коллеги!

— Наверное…

— Что-то вы пессимистично настроены…

— Просто волнуюсь!

— Что ж не буду задерживать, а то опоздаете. Удачи!

— Спасибо, не помешает.

Брайан улыбнулся на прощание и умчался, словно его здесь и не было несколько секунд назад. Мишель глянула на часы и ужаснулась — без пяти двенадцать. Она влетела в лифт и нажала нужную кнопку. Через мгновение ока он остановился на нужном этаже и распахнул свои двери. Когда молодая дама вышла, ее челюсть чуть не отвисла от увиденного. Интерьер здесь не шел ни в какое сравнение с тем, что в холле. Хотя понятно, ведь на данном этаже восседало начальство.

Напротив дверей лифта примерно в шести метрах стоял стол из натурального дерева, за которым сидела девушка — явно секретарь. Позади нее была стена из темного стекла. В углах красовались огромные пальмы под самый потолок. По обе стороны от стола разместились кресла из дорогой кожи, а в центре резной столик с журналами и газетами. На полу лежал ковер ручной работы из Персии. На стенах висели картины Сальвадора Дали. А потолок венчала люстра из хрусталя. По левую и правую сторону от своеобразного холла шел коридор с красными дорожками и множеством дверей. Вся мебель была явно очень дорогой и эксклюзивной.

«Я представляю, что у них в кабинетах: столы из мрамора, раковины из золота…» — пронеслось в голове у кандидатки на должность.

Подойдя к девушке, она представилась:

— Мишель Лайковская, на собеседование.

— Присядьте, пожалуйста.

Та расположилась в одном из кресел и отметила, что они были не только красивым интерьером, но и очень удобным атрибутом мебели. Переговорив с кем-то по телефону, Джулия, так звали секретаря «боссов», повернулась к посетительнице и сообщила:

— Проходите направо, кабинет семьсот три. Вас уже ждут. Вам принести чай, кофе, содовую?

— Нет, спасибо, — поблагодарила ее Мишель и направилась в указанную сторону.

Отыскав нужный кабинет, она постучала и приоткрыла дверь:

— Здравствуйте, разрешите?!

— Да, конечно, проходите, — указал на стул мужчина лет пятидесяти, поднявшись со своего места в знак приветствия. Он был одет в черный костюм и белую рубашку с полосатым галстуком. Его черные как смоль волосы, с сединой вперемешку, были аккуратно зачесаны на бок.

— Мишель Лайковская? — уточнила, сидящая рядом женщина, которой было слегка за тридцать. На ней красовалось строгое коричневое платье. На шее висел красивый кулон на тонкой цепочке, а запястье украшал изящный браслет. Ее светло-русые волосы были уложены в причудливую прическу.

— Да, — коротко ответила девушка.

— Очень приятно познакомиться. Кортни Уинд — главная по подбору персонала. И наш директор международного туризма — Роберт Смит.

— Очень приятно! — улыбнулась она в ответ, присаживаясь на стул.

Собеседование заняло чуть больше часа. Они коротко рассказали Мишель о компании: когда создалась, чем занимается, какие у них планы на будущее. А также кого они ищут и что от него требуется. Потом очень долго спрашивали о ней: где училась, где работала, какой опыт имеет, что она может дать компании, какими качествами обладает и так далее.

После того, как все нюансы были оговорены, мистер Смит подытожил встречу:

— Что ж мисс Лайковская было приятно с Вами познакомиться.

— Взаимно, — отреагировала юная особа.

— Мы вам позвоним.

— Хорошо, спасибо. До свидания.

Они пожали друг другу руки на прощание, и она вышла из кабинета. Затем, попрощавшись с секретаршей Джулией, поспешила прочь. Оказавшись на первом этаже, Мишель опять чуть ли не споткнулась о ковер, выходя из лифта, но, вовремя вспомнив про него, аккуратно перешагнула и тут же наткнулась на широкую грудь Брайана.

— Ой, простите…

— Вы еще здесь? — удивился он.

— Да, я просидела там больше часа, — тяжело вздохнула она.

— Ого! Значит, вы их явно заинтересовали.

— Почему вы так решили? — полюбопытствовала девушка.

— Ну, обычно, если потенциальный работник их не заинтересовал, он не находится в кабинете более получаса.

— А я смотрю, вы хорошо осведомлены о принципах компании.

— Только если совсем чуть-чуть, — засмеялся тот. — За три года кое-что можно узнать…

— Ого! Вы здесь уже три года работаете. Наверное, высокую должность занимаете… — ляпнула собеседница, а потом думала, почему же у нее такой длинный язык.

— Начальник отдела по внутреннему туризму.

— Здорово!

— Что ж, было приятно встретить вас вновь и пообщаться, но, к сожалению, мне пора бежать.

— Конечно, конечно.

— Они вам позвонят, вот увидите.

— Буду надеяться.

— До скорой встречи!

— До свидания.

Парень забежал в лифт и уехал, помахав рукой на прощание. Молодая дама улыбнулась и поплелась к выходу.

На следующее утро, когда Мишель еще спала и видела яркий красочный сон, вдруг заиграла мелодия. Примерно полминуты она не могла сообразить, что это такое. И только на десятый гудок, та поняла, что это был ее сотовый.

«Хм, номер незнакомый. Кто это может звонить? Я что-то натворила вчера?» — подумала владелица телефона и сняла трубку.

— Слушаю.

— Вас беспокоят с компании «Dreams» corporation».

— Здравствуйте.

— С Вами желает поговорить мистер Смит. Роберт Смит.

— Хорошо, — поднимаясь с кровати, ответила Мишель.

— Соединяю.

— Уважаемая мисс Лайковская, доброе утро!

— Доброе утро, мистер Смит, — она постаралась сделать бодрый голос.

— Извините за ранний звонок, но мне необходимо уточнить у вас… — загадочно протянул он, — не согласитесь ли вы сегодня со мной отобедать и заодно подписать трудовой договор с нашей компанией. Ваш ответ чрезвычайно важен, поскольку мне нужно составить распорядок дня…

— Кхм… что ж, думаю, я могла бы обсудить с вами условия работы и ознакомиться с трудовым договором… — как можно спокойней ответила та.

— Замечательно! Тогда я могу рассчитывать на встречу с вами в час дня в кафе «Фламинго» на Уолк стрит?!

— Безусловно.

— Тогда до встречи.

— До скорого свидания.

В трубке послышались короткие гудки. Полминуты Мишель сидела как вкопанная.

— Аааааааааа, — завопила она неожиданно. — Не может быть! Они хотят подписать со мной договор.

Юная особа соскочила с кровати и начала прыгать как ребенок, танцевать и носиться по всей квартире. Выплеснув свои эмоции, она повалилась на диван, головой вниз. В ее воображении мелькали картинки, в которых она видела себя бизнес леди, такой элегантной и серьезной. Улыбнувшись своим мыслям, девушка помчалась в душ, думая о том, что ей следует надеть на встречу: костюм или строгое платье?

Ровно в час дня Мишель стояла у входа в кафе «Фламинго», в котором она согласилась встретиться со своим будущим начальником. Зайдя вовнутрь, та увидела, что мистер Смит был уже там — сидел за столиком и пил кофе. Заметив ее, он помахал ей рукой, приглашая присоединиться. Гостья, стараясь придать своей походке уверенность, направилась к нему.

— Добрый день, — улыбнулась девушка.

— Добрый. Присаживайтесь, — отреагировал он в ответ, — вам что-нибудь заказать?

— Черный чай с лимоном, пожалуйста, — попросила она. — Сегодня необычайно прохладно…

Он подозвал официантку и сделал заказ, после чего посмотрел на молодую леди и поинтересовался:

— Может, что-нибудь перекусите?

— Нет, спасибо, я не голодна.

— Ну, что ж… тогда все, — обратился он к официантке, закрывая меню.

Приняв заказ, девушка удалилась.

— Мишель… я могу вас так называть? — уточнил у нее мистер Смит.

— Как вам будет удобно!

— Мишель, вы знаете, у меня расписано все по минутам… поэтому, если вы не возражаете, перейдем сразу к делу.

— Да, конечно.

Около часа они обсуждали нюансы ее работы: чем она должна заниматься, за что отвечать, какие права и обязанности у нее будут. Оговорили ее оклад, рабочий график и многое другое. Затем собеседница ознакомилась с договором, который почти не вызвал никаких вопросов. Все звучало очень просто: шаг влево, шаг вправо — расстрел. Однако она всегда искала такую серьезную фирму. Когда все вопросы были заданы, а ответы получены, мистер Смит подытожил разговор:

— Вижу, вас устраивают условия нашей компании, а вы отвечаете нашим требованиям. Остается подписать договор и приступить к работе. Было бы отлично, если в понедельник вы смогли принести все необходимые документы для нашей базы.

— Да, я постараюсь, — немного подумав, ответила юная дама.

— Что же касается начала работы… Если вам нужно время, чтобы уладить другие дела, мы конечно же пойдем вам на встречу…

— Мне нужна неделя, если вы не против…?

— Вот и отлично. Тогда увидимся через неделю. Поздравляю с новой должностью.

— Благодарю.

Распрощавшись с новым сотрудником компании, Смит поспешил на очередную встречу. Мишель же допила вторую чашку чая и призадумалась:

«Что же мне не нравится во всей этой ситуации? Отличное место в такой крупной компании… это настоящая удача и я вроде должна радоваться, но меня все же что-то смущает… Как так получилось, что всего неделю спустя после того случая меня пригласили на собеседование? Как так получилось, что раз и я понравилась им? Все как-то слишком быстро и просто… и самое главное, с каких это пор всеми бумажными вопросами занимается сам директор отдела? Разве это не обязанности кадровика? Откуда столько чести для меня? Почему мне все это не дает покоя?»

Пока она сидела и думала, внутри нарастала тревога. Такое волнение обычно появлялось, когда должно было произойти что-то серьезное. Девушка уже совсем потеряла связь с реальностью, зарывшись в свои мысли, как вдруг перед глазами вспыхнуло что-то яркое. Она вернулась из думок и увидела, как мангал, где повар готовил коктал из рыбы, был объят огнем. Он пытался его потушить, но создавалось такое впечатление, что пламя разгоралось еще сильней.

Посетители находились в легкой панике. У кого-то заплакал маленький ребенок. Бедная мамаша пыталась его успокоить, но как назло с другой стороны запричитал малыш постарше. Молодая пара за соседним столиком попросила быстрее принести счет, так как они ждали его уже пятнадцать минут. Еще дальше кто-то стал возмущаться, что суп был совершенно холодный. Старая леди, сидевшая напротив мангала начала ругаться и требовала погасить огонь сию же секунду, потому что по всему кафе распространялся запах горелого. Начался шум и гам. Официантки пытались всех успокоить. И тут Мишель сквозь весь этот хаос через несколько столиков увидела того самого мужчину из клуба. Только в этот раз он сидел в затемненных очках и читал газету.

— Мы приносим свои извинения, — прямо перед ней появился белый передник.

Юная особа подняла глаза и увидела официантку, которая их обслуживала.

— Что? — растеряно переспросила она.

— За эти все неудобства, — девушка развернулась и указала в сторону мангала, но к этому моменту огонь уже потух.

Мили наклонилась и посмотрела в сторону того столика, за которым сидел таинственный гость, но его и след простыл. Задумчиво хмыкнув, она встала из-за стола и, бросив официантке фразу «ничего страшного», направилась к выходу.

Приехав в книжный магазин, где работала во второй половине дня, мадмуазель первым делом решила поговорить с Дженнифер — директором магазина. Дженни помогла ей, когда она была в сложной ситуации и взяла к себе на работу. Та в свою очередь старалась быть хорошим работником: оплачивала счета, решала вопросы с поставкой новых книг, курировала доставку необходимой литературы клиентам и занималась прочими вопросами. Дженнифер была старше Мишель на семь лет, но это абсолютно не мешало им общаться и стать хорошими друзьями. У них всегда находились темы для разговора. Они были очень похожи характерами и потому быстро нашли общий язык, многим делились и не таили секретов друг от друга. Именно поэтому девушка решила, что Дженни должна первой узнать о новой работе.

Подруга знала, что ее сотрудница ищет другую работу и рано или поздно уйдет. Поэтому она отреагировала совершенно адекватно, когда та сообщила хорошую новость. Она лишь пожелала ей удачи и попросила не теряться. Молодая леди обещала приезжать к ней в гости как минимум раз в неделю, ведь она была очень ей благодарна за оказанную поддержку и помощь.

Вопрос с работой был решен, жизнь потихоньку налаживалась, осталось только влиться в новый коллектив.

В понедельник утром задребезжал будильник, дав понять хозяйке, что пора вставать на работу. Боясь опоздать на новое рабочее место в первый же день, Мишель поставила будильник на шесть утра и после его пиликанья тут же соскочила с постели.

Приехав за двадцать минут до начала трудового дня, девушка приятно удивилась, что здание было уже не заперто. Завидев ее у входа, охранники приветливо улыбнулись и открыли дверь:

— Чем можем помочь?

— Доброе утро! — улыбнулась она им в ответ. — Я, Мишель Лайковская, новый сотрудник компании. Мистер Смит у себя?

— Доброе утро, мисс Лайковская. Проходите! — тут же среагировал высокий загорелый парень, у которого на груди красовалась табличка с именем «Кристофер».

— Благодарю, Кристофер! — кивнула та, и зашла вовнутрь. Она автоматически отметила для себя, что на первом этаже вовсю трудились уборщицы. Им помогали разнорабочие, отодвигая и задвигая обратно кожаные диваны. Тут же поливалась зелень, менялась вода — одним словом все готовилось к принятию клиентов.

Юная леди аккуратно прошла на ресепшн, чтобы не запачкать только что вымытые полы, желая уточнить уже у знакомой девушки, у себя ли мистер Смит и может ли она с ним поговорить. Тиффани быстренько глянула в монитор, пару раз щелкнула мышкой и, убедившись в искомой информации, положительно махнула головой:

— Да, мистер Смит у себя…

— Седьмой этаж, семьсот третий кабинет, — закончила за нее Мишель и направилась к лифту.

Добравшись до нужного этажа в считанные секунды, она сразу же подошла к секретарю и попросила связаться с ее новым боссом, сообщив ему, что его ожидают. Джулия ни капли не удивившись, набрала нужный номер и передала необходимую информацию.

Новая сотрудница предполагала, что ей сейчас скажут пройти в кабинет, но этого не произошло. Вместо этого она услышала короткое «присядьте» и интерес секретарши сразу же к ней пропал — та уткнулась в свой компьютер.

Через несколько минут послышался легкий хлопок двери и в холле появился, как всегда одетый с иголочки, мистер Смит. Он поправил галстук и улыбнулся во все тридцать два зуба:

— Доброе утро, мисс Лайковская.

— Доброе утро, мистер Смит. Можно просто Мишель.

— Вы так рано приехали…

— Я предположила, что опаздывать не прилично, тем более в первый же день, — не растерялась девушка.

— Предусмотрительно. Что ж это даже к лучшему. У нас есть десять минут… — протянул он, взглянув на часы. — Я хотел бы потратить их с умом и показать нашу компанию изнутри.

— Отличная идея!

За это время директор постарался как можно больше рассказать о жизненном укладе компании и показать наиболее важные этажи здания. После короткой экскурсии, они поднялись на пятнадцатый этаж, где уже собралось много народа в деловых костюмах и строгих платьях — по всей видимости, сотрудники отдела международного туризма и ее новые коллеги.

Молодая дама тут же почувствовала себя не уютно, потому что сотни глаз уставились на нее, осматривая с ног до головы, чуть ли не раздевая взглядом. По толпе прошелся ропот, они все начали что-то бурно обсуждать, перешептываясь и жестикулируя руками. Она сразу же вспомнила свои выступления в школе перед одноклассниками, что ее ввергало в дикий ужас, потому что с самого детства жутко не любила такие мероприятия — у нее была паническая боязнь сцены и всяческих выступлений перед большими аудиториями. От этих воспоминаний ее бросило в жар, участилось сердцебиение, и как назло застрял ком в горле.

— Всем, доброе утро! — нарочито громко поздоровался со всеми мистер Смит.

— Доброе, — пробубнили сотрудники в ответ.

— Познакомьтесь, это Мишель Лайковская, наш новый сотрудник. Будет занимать пока должность помощника менеджера. А дальше как себя проявит… Прошу любить и жаловать! — спокойным, хорошо поставленным голосом представил ее шеф.

— Очень приятно! — отчеканила Мишель, а сама подумала: «Боже, это все менеджеры по туризму?! Да, здесь человек пятьдесят не меньше!»

Она пробежала быстрым взглядом по лицам собравшихся, и вдруг заметила знакомые черты. Девушка пригляделась и узнала в них Брайана. Он поймал на себе ее взгляд и приветственно помахал рукой. Юная особа в ответ лишь кивнула головой.

После окончания «линейки» все начали расходиться по рабочим местам, продолжая искоса глядеть на новенькую. А директор продолжил объяснять структуру их работы.

— Вы будете работать здесь на пятнадцатом этаже. Надеюсь, боязни высоты у вас нет.

— Нет, — тут же отреагировала Мишель.

— В вашем отделе работает двадцать человек, включая вас…

«Двадцать человек?» — она шокировано повторила про себя. — «Сколько же здесь всего отделов? Отделы, подотделы… Прям целый муравейник!»

Заметив Брайана, направлявшегося в их сторону, мистер Смит взглянул на часы и быстренько добавил:

— Познакомьтесь — это Мистер Купер. Брайан Купер. Он является начальником одного из отделов внутреннего туризма, но он хорошо осведомлен о работе международного отдела. Думаю, мистер Купер, мог бы на первом этапе помочь вам освоиться: познакомить с коллегами, показать ваше рабочее место. Если конечно он не занят… — перевел он свой взгляд на Брайана, дав понять, что ему нужно срочно бежать.

— Конечно, я не занят, особенно для таких красивых леди как мисс Лайковская, — протянул тот на просьбу Роберта и, повернувшись к новой коллеге, совершая причудливый пируэт, а затем поклон, добавил:

— Я весь к вашим услугам, мадмуазель!

— Спасибо, сэр! Вы так любезны, — захихикала девушка, присаживаясь, как это делали придворные дамы в девятнадцатом веке.

— Ну, вот и ладненько! Вижу, вы быстро подружились и проблем не должно быть, — сделал свои умозаключения шеф и, собираясь уходить, добавил полушепотом, обращаясь к Брайану, — я на тебя надеюсь, объясни, что к чему.

— Все будет сделано в лучшем виде! — тот подмигнул ему в ответ.

— Спасибо, я твой должник! — похлопал Роберт его по плечу и был таков.

— Поздравляю! — протянул руку Брайан, — Все-таки ты устроилась сюда на работу. Не возражаешь, если мы перейдем на «ты»?

— Нет, не возражаю. Благодарю за поздравления! — пожала ему руку Мишель, — Однако меня интересует, как начальник отдела внутреннего туризма оказался у нас в гостях?

— Слухи о новых сотрудниках, знаете ли, быстро облетает наше гнездо, несмотря на огромные размеры… поэтому я решил сам лично прийти и поздравить новую кровь с началом карьеры.

— Хм, даже так?

— Именно и раз ты теперь находишься под моим руководством, временно… пойдем, я тебя познакомлю с твоими коллегами…

Молодая дама кивнула в знак согласия, и они направились в сторону их отдела. Проходя мимо окон, которые выходили на центральные двери здания, она увидела мистера Смита, стоящего около черного джипа. Остановившись, новая сотрудница стала наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Роберт пожал кому-то руку через открытое окно автомобиля и пошел к зданию. Перед тем как уехать, джип поравнялся с Робертом, тот оглянулся и положительно кивнул головой. Машина тронулась с места, и девушка увидела в ней своего таинственного «друга».

— Мишель… Мишель! — Брайан щелкнул пальцами перед ее лицом. — Ты опять меня не слушаешь! Да, что с тобой сегодня твориться?

Та резко вышла из ступора, соображая, где она сейчас находится. Оглядевшись по сторонам, поняла, что опять задумалась, вспоминая прошлое…

— Ты опять витала в облаках! — обиженно протянул друг.

— Да? Извини… о чем мы с тобой разговаривали?

— Я тебе рассказывал о своем проекте. Как я собираюсь вселить в него жизнь… А ты, редиска, меня совершенно не слушала… — надул он губы.

— Кажется, ты начинаешь использовать мои выражения… — захихикала она, на что коллега совершенно никак не отреагировал.

— Ну, прости. Я и правда сегодня сама не своя… какая-то растерянная, — попыталась оправдаться подруга, но тот и ухом не вел.

— Ну не дуйся! — повторила та попытку вымолить у него прощение. — Хорошо, я признаю свою ошибку. Как я могу искупить свою вину?

— Не знаю, — буркнул ее верный друг.

— Ладно, я сдаюсь тебе в рабство на один день…

Брайан тут же оторвал свой взгляд от тарелки и, прищурив глаза, поинтересовался:

— Ты уверена?

— А как еще я могу загладить свою оплошность?

— Только так! — причмокнул с удовольствием приятель и для приличия спросил, — и я могу делать с тобой все что захочу?

— Только в пределах разумного! — пригрозила ему Мишель.

— Ну, что ж… — довольно ухмыльнулся он, явно прокручивая в голове список того, что будет делать для него «новоиспеченная раба». — Во-первых, сегодня твой рабочий день до шести и ни минутой больше! Во-вторых, ты перестанешь быть матерью Терезой, и будешь выпроваживать всех, кто хочет воспользоваться твоей головой. В-третьих, мне сегодня нужно будет зайти в свой тренажерный зал, и ты составишь мне компанию!

— Это весь список твоих «хочу» на сегодня?

— Пока, да! А дальше будем действовать по обстоятельствам.

«Вот влипла!» — подумала про себя девушка, а вслух произнесла, — если ты хочешь, чтобы «во-первых» воплотилось в реальность, давай дожевывай свой обед и пошли работать!

— Не злись, ты сама сдала себя в рабство, — напомнил ей Брайан, со смаком пережевывая картофель.

Молодая леди только тяжело вздохнула.

Расправившись с обедом и опустошив за раз стакан с лимонадом, коллега подозвал официантку для расчета. Заплатив за двоих, несмотря на то, что подруга совала ему деньги за свой обед, он как истинный джентльмен помог даме выйти из-за стола, и они поспешили вернуться на работу.

Оставшиеся полдня пролетели как ни странно очень быстро. Мишель старалась честно выполнить два первых обещания «хозяину»: заканчивала свои ранее запланированные дела на сегодня до шести часов, периодически отправляя, куда подальше всех, кто заходил к ней за помощью. На все скуления, мольбы и объяснения причин, по которым она должна была проявить благосклонность и оказать помощь, начальница придумывала разные отговорки, типа: «Увы, все идеи уже разобрали до тебя» или «Я совершено занята! Через пять минут, сюда ворвется полчище партнеров — надо подготовиться». Получив от ворот поворот, коллеги уходили ни с чем.

Ровно в шесть в кабинет постучали. Вначале появилась голова Брайана, потом плечи, а затем и все туловище. Когда он весь оказался в кабинете, он постучал указательным пальцем по часам и деловито произнес:

— Сейчас шесть часов вечера. Рабочий день закончился. Тебе пять минут на сборы.

Коллега оттопырила нижнюю губу:

— Я не успела доделать одно очень важное дело…

— Доделаешь в понедельник.

— Но, это очень важно — вопрос жизни и смерти! — умоляюще взглянула она на него.

«Хозяин» замялся:

— Ну не знаю! Это против моих «хочу» … А ты можешь решить этот вопрос в машине, пока мы будем ехать по моим делам?

— Если будет ноут…

— Я тебе одолжу свой на пару минут.

— А как же я поведу машину? — вдруг спросила девушка не то себя, не то «босса».

— Поедем на моей.

— А моя останется здесь? На все выходные? Так нельзя!

— Ха! Ну, знаешь ли! Тебе придется выбирать меньшее из зол. Либо ты едешь со мной, тогда у тебя будет возможность решить все мирным путем и сделать свои неотложные дела. Либо ты едешь на своей и оставляешь все на понедельник, тем самым, подписывает себе смертный приговор. Выбирай! — Брайан придал своему голосу нотки ужасы.

— Вот ты редиска! — простонала Мишель.

— Нет, ты ошибаешься, я редисище! — смеясь, заиграл он своими мускулами.

— Ладно, едем на твоей, — сдалась она. — Но завтра ты поедешь со мной по магазинам!

— Я подумаю над твоим предложением, — хмыкнул друг и, собираясь уходить, напомнил, — три минуты на сборы.

— Хей, хей, хей! Так нечестно!

— Две…

— Ммм, редиска!

Тот положительно кивнул головой, и довольный собой вышел прочь. Юная особа быстренько сохранила необходимую информацию на флешку, затем еще раз проверила, всем ли отправила письма и отключила компьютер. Оставив на столе все как есть, она схватила свою сумочку и направилась к выходу. Добежав в считанные секунды до лифта, та спустилась на автостоянку, где ее уже ждал приятель на своем новеньком Chevrolet Camaro. Сев на переднее сиденье и пристегнувшись, девушка настойчиво поинтересовалась:

— Где обещанный ноут?

— Мда, ты неисправимый романтик! — друг неодобрительно покачал головой и передал ей ноутбук. — На! У тебя есть ровно пять минут. Время пошло!

— Опять пять минут? — возмутилась Мишель.

— Уже четыре.

— Ууу прекрати. Мне этого времени мало!

— А ты меньше болтай!

Та только зарычала в ответ.

Приятель засмеялся:

— Не рычи, это не поможет!

— Давай уже рули к своему спортзалу, — огрызнулась подруга и принялась быстро набирать текст письма.

Через пять минут положенного времени, кнопка «Enter» была нажата, и письмо ушло к своему адресату.

«Кажется, все правильно написала», — подумала девушка и откинулась на спинку сиденья.

— Вижу, вижу, как сложно тебе следовать правилам, — улыбнулся «хозяин», — но ничего не поделаешь!

Мишель промолчала. Ей надоело пререкаться, да и смысла в этом не было. Она закрыла глаза и решила отвлечься от внешнего мира хотя бы на несколько минут. Ни о чем не думать у нее как всегда не получалось, тогда юная леди решила просто слушать музыку, которая тихо играла в машине, чтобы хотя бы как-то заглушить свои мысли.

— Что-то ты сегодня не очень разговорчивая… — заметил Брайан. Та опять ничего не ответила, что было крайне не похоже на нее.

— У тебя все в порядке? Может что-то случилось? — с тревогой в голосе спросил он, уставаясь на нее. Почувствовав его настойчивый взгляд на себе, она открыла глаза и тут же вскрикнула:

— Смотри на дорогу! Ты хочешь, чтобы нас размазал по асфальту какой-нибудь грузовик?

— Тише, не кричи! Я все держу под контролем, — спокойно ответил друг, отметив про себя: «Что-то ее беспокоит, но вот что?»

Приятель действительно переживал за Мишель. За полтора года, что они проработали вместе под одной крышей, он очень привязался к ней. Она была для него не просто коллега, а хорошей подругой, почти сестрой. Помимо общего места работы, их связывали совместные поездки на отдых. У них имелись общие друзья вне работы, с которыми часто выезжали на природу. Иногда окружающим казалось, что у них любовные отношения. Но им было все равно, какие сплетни распускают их коллеги и совершенно посторонние люди. Они понимали друг друга с полуслова, выручали в трудную минуту, зачастую чувствовали настроение друг друга. Вот и сейчас «брат» пытался понять, что с ней не так, так как чувствовал ее тревогу.

— Я вот тут подумал… — спокойным голосом начал выкладывать свои мысли Брайан. — Может тебе стоит взять отпуск? Съездишь куда-нибудь отдохнешь!

— Куда? — устало поинтересовалась юная дама.

— Ну, не знаю. На море, например.

— Не хочу.

— Тогда в горы. Новые впечатления.

— Интересно, кто меня отпустил?

— Я тебя отпускаю.

— Да, я Робу так и скажу: «Брайан меня отпустил».

— Поверь, сработает на все сто. А если нет, припугни что уйдешь к конкурентам.

— Пф, ну ты тоже скажешь. Этим его не возьмешь. Лучше так. Я приду к нему в кабинет. Сяду в кресло, закину ноги на стол, брошу ему заяву и так по-деловому скажу: «Слушай Роб, старина… не в службу, а в дружбу организуй-ка отпуск с месяцок — поеду на Багамы загорать… топлес»

— Аха-ха — засмеялся приятель. — Можешь и так. Только не забудь прихватить с собой успокаивающие таблеточки — вдруг схватится за сердечко, услышав такое от тебя.

И они вместе рассмеялись в голос.

Пока ребята обсуждали план по раскрутке начальника на отпуск, даже не заметили, как добрались до нужного места. Припарковавшись на стоянке, которая находилась в пяти метрах от здания спортзала, Брайан и Мишель вышли из машины и направились к нему.

Глава 2 Первое знакомство

Помещение, в котором они оказались, было на удивление очень большим. С левой стороны расположилась барная стойка, где можно было взять различные напитки, шоколадные батончики и витамины. Дальше шли раздевалки для мужчин и для женщин. С правой стороны находился полноценный тренажерный зал с новейшим оборудованием на все случаи жизни. А в центре — несколько секций. Одна секция была предназначена для отработки ударов. Здесь висели груши и специальные блоки. Парни и девушки истязали их, как только могли. Вторая сделана для выполнения всякого рода упражнений: приседания, пресс, бег. Вот и сейчас, по всей видимости, проходили мини соревнования по отжиманию. Ребята, принявшие стойку «упор лежа», отжимались на время. Третья секция представляла собой ринг, на котором в данный момент шли спарринги. Участники очень бурно выражали свои эмоции, перекидывая друг друга через плечо и делая различные виды захватов. А четвертая была выделена для борьбы на мечах. Парни, выряженные в древних самураев сражались, не жалея противника. Металл обеих сабель оглашали все помещение своим лязганьем и скрежетом. От этого звука по коже бежали мурашки.

«Кто-то не пожалел средств на этот зал», — Мишель впечатлилась размахом, с которым здесь все обустроили.

Почти сразу у входа в углу на табурете, облокотившись о стену, сидел мужчина. Короткие черные как уголь волосы торчали в разные стороны. Его черные глаза улыбались, образовывая морщинки по краям. Они-то и выдавали истинный возраст их обладателя, которому явно было хорошо за сорок. Одетый в спортивную одежду темно синего цвета, он вовсе не походил на спортсмена, хоть фигура и была в тонусе. Мужчина читал книгу, периодически поглядывая на занимающихся серьезным взглядом.

«Наверное, тренер» — пронеслось в голове девушки.

— Стив, ты с ума сошел! — вдруг донеслось из зала.

— Так ты следи за оружием.

— Мы же на отработке, а не на поле битвы.

— А ты всегда должен быть готов к такому повороту событий, — язвительно отметил парень.

— Не думай, что ты самый лучший в этом деле. И на тебя найдется управа, — попытался тот спустить его с небес на землю.

Молодая особа с интересом наблюдала за ними. Ее очень привлекали боевые искусства, а тем более ей нравилось смотреть, как это делают профессионалы.

Тренер заметил ее увлеченность и отложил книгу в сторону.

— Хочешь попробовать? — спросил он у гостьи.

Та повернулась в сторону говорящего и, немного опешив от такого предложения, отрицательно покачала головой:

— Я не умею. Да и не смогу.

— Так ты еще не пробовала, а уже утверждаешь.

— А что это за вид борьбы? — уточнила она у него. — Я что-то не видела такого раньше…

— История возникновения данного искусства своими корнями уходит в далекое прошлое, — начал свою историю тренер. — Как-то раз встретились два великих воина: один владеющий техникой восточного единоборства — потомок японских ниндзя, другой — обладатель силы и мастерства западного рукопашного боя — ученик византийских и македонских воинов-рыцарей. Они решили объединить и увековечить два разных направления, создав уникальный стиль борьбы…

Чем дольше он вел свой монолог, тем больше Мишель погружалась в его рассказ, сама того не осознавая. Она не заметила, как начала воспроизводить все эти картинки у себя в мозгу: поле битвы, воины в кольчуге с оружием в руках… Девушка очень любила смотреть исторические фильмы, где показывали сражения и читать книги о подвигах рыцарей и королей. И даже иногда думала, почему она не жила в те времена и не сражалась как храбрые женщины тех времен, например, Жанна Д’Арк. Ее глаза загорелись.

— Я вижу, тебе нравятся такие виды искусств… с применением холодного оружия, — заметил рассказчик.

— Угу, — протянула юная леди, поняв, что ее поймали на месте преступления — в момент, когда она фантазировала.

— Стив, покажи даме, как надо правильно управляться с холодным оружием, — обратился он к парню, который только что чуть не покалечил своего напарника.

Гостья громко сглотнула слюну, хоть была не из пугливых.

Парень по имени Стив, поправил шнурок на кроссовке и направился в их сторону. Увидев его в полный рост, Мишель просто обалдела — она крайне редко встречала такие экземпляры. Рост около ста восьмидесяти, красиво накачанное тело: широкие плечи, упругая грудь, подтянутый живот, сильные руки. Борцовка, надетая на верхнюю часть тела, сидела как вторая кожа. Казалось, напряги он свои мышцы, и майка треснет по швам. А короткие шорты открывали загорелые бедра и икры. Спортсмен был обладателем длинных волос цвета «Блонд», собранных в хвост. Его серые глаза блестели, а на устах играла легкая улыбка. На первый взгляд ему не дашь больше двадцати пяти, но, присмотревшись можно легко разглядеть мужчину, лет так тридцати.

«Интересно, сколько ему на самом деле?» — пронеслось в голове молодой особы.

Он подошел к ней достаточно близко, стоял буквально в двух шагах. От него вкусно пахло, несмотря на то, что он, наверное, уже пару часиков тренируется. Девушка еле сдерживала себя, а так хотелось прыгнуть на него, обвить ногами и целовать до потери пульса, но она отогнала свои животные инстинкты и мило улыбнулась.

— Привет! Меня зовут Стивен, можно просто Стив, — представился ее герой.

— Мишель, — тая на глазах, выдохнула она.

— Пойдем, я покажу, как пользоваться этой острой штукой.

— Хорошо, — махнула она головой и поплелась за ним на «поле битвы», где как раз сражались здоровенные парни, такие же, как он или даже больше.

Ее учитель подошел к ребятам, и попросил сабли, что-то тихо сказав напоследок. Парни оголили свои белые зубы, протянули ему «холодный металл» и отошли в сторону.

— Держать нужно вот так, — показал Стив. Затем, протянув ей вторую саблю, предложил, — Попробуй.

«Ученица» взяла аккуратно в руки оружие, почувствовав весь немаленький его вес, с лязгом опустила на пол.

— Тяжеленькая…

— Рукоять нельзя сжимать очень сильно в ладонях, иначе при ударе соперник запросто выбьет ее из твоих рук. Нужно держать нежно… как… — прервался тот.

— … женщину?! — предположила она.

— Хм.

По залу пронесся тихий смешок. Но юная леди не заметила его, так как была полностью поглощена уроками Аполлона. Не обращая внимания на перешептывания, Стивен продолжил свои занятия. Он подошел к ней сзади и обхватил шашку обеими руками поверх рук Мишель.

— Она должна быть пружиной в твоих руках. Продолжением твоей руки. Почувствуй это когда двигаешь из стороны в сторону.

Девушка чуть ли не выронила сталь из рук от такого приближения. По телу пробежала волна возбуждения.

«Хей, хей, Мишель остынь!» — успокаивала она себя мысленно, сглатывая слюну.

— Наносить удары можно по-разному… методы борьбы имеют сотни комбинаций, — немного заигрывая, нашептывал Стив, заметив напряжение в теле «ученицы».

— Самый простой удар — сверху вниз под углом в сорок пять градусов, — продемонстрировал ее учитель. — Теперь ты.

Молодая дама повторила удар. С одной стороны, с другой. Она довольно хмыкнула — ей понравилось и даже на секунду показалось, что у нее немного получилось.

— Отбивать удары задача не из простых… пропустишь — лишишься чего-нибудь. Здесь техника от противного. Если удар наносился сверху вниз, то отбивать нужно снизу-вверх — все очень просто. Атакуй!

Мишель вспомнила недавний урок и нанесла удар, который тут же был отбит Стивеном. От столкновения двух лезвий, неплохого удара «ученицы» и не менее мощного ответа «противника», саблю со звоном откинуло назад, и девушку закрутило, но та устояла на ногах и даже не выронила шашку из рук.

— Ого! — ошеломленно произнесла гостья.

По залу опять прокатился смех. Непонятно было только, кто больше смеялся. Парни, которые не понимали, что неподготовленному человеку в принципе тяжело держать такое оружие, тем более с весом как у Мишель, или девушки, которые, будучи девушками, совсем забыли, что когда-то они выглядели точно так же, и что для хороших результатов нужно много тренироваться и многому учиться.

— Кхм, давай попробуем немного посражаться. Будем по очереди в пол силы наносить удары и нейтрализовать их. Тогда процесс сражения будет более понятен. Я атакую. Защищайся! — произнес «учитель» и нанес удар.

Юная особа, которая всегда все схватывала на лету, почти с легкостью отразила наступление, по крайней мере, техника была безупречна. Затем настала ее очередь нападать. Теперь после горького опыта, она знала, какое последствие ее ждет, поэтому, сконцентрировав все внимание на ответе противника, постаралась использовать знания физики на практике и тут же после отдачи от первого удара нанесла второй. Стив явно этого не ожидал, однако не растерялся и нейтрализовал атаку. Мишель стала чувствовать себя более уверенно: немного раскрепостилась и отдалась внутреннему голосу. После парочки таких приемов вес сабли казался уже не таким большим. Откуда-то в руках появилась сила, ноги крепко стояли на земле. Техника борьбы удавалась почти сразу, и это стало завлекать ее большое и больше. Она почувствовала какой-то кураж.

И тут с ней произошла невероятная вещь — юная леди как — будто перенеслась в далекое прошлое, ее «учитель» превратился во врага. В ней закипело желание биться, ее задачей было уничтожить противника, во что бы то ни стало. Создалось ощущение, что она всегда знала этот стиль борьбы и участвовала в боях каждый день, просто какая-то ее часть забыла это. Девушка начала выдавать такие выкрутасы, что у присутствующих помаленьку начинала отвисать челюсть. Она сражалась как истинный борец, нанося свои удары и с легкостью отбивая удары противника. И каждый раз методы борьбы менялись, хоть никто ей их не показывал. Атака усилилась. Теперь «ученица» почти не отбивала, а перешла в наступление. Она нанесла один удар, следом другой, уклонилась от противника, поворот, еще удар. Периодически вырывалось рычание. Теперь Стив дрался с ней отнюдь не в пол силы. Мишель ухмыльнулась и сделала обманный маневр — заставляя противника поверить, что она собирается напасть справа, резко повернулась и атаковала слева. «Учитель» не ожидал такого от новичка и пропустил ее коварный удар и чуть не лишился головы, но молодая особа вовремя остановилась, резко вернувшись в реальность. Та уставилась на него большими от испуга глазами. Дикий ужас читался на ее лице. Девушка как можно спокойней убрала холодное оружие от его шеи. Ее руки тряслись. Теперь шашка казалась ей очень тяжелой, и она выронила ее.

— Я… Простите… — все, что смогла вымолвить Мишель, осознавая, что она чуть ли не натворила.

По залу пронеся ропот. Только сейчас «ученица» заметила, что за ней наблюдают все присутствующие в зале.

«Вот черт! Кажется, я крупно облажалась», — завопила та про себя. — «Я чуть не убила человека. Что со мной произошло? Что это было?»

Юная леди опустилась на колени. Ее всю трясло. К ней подошел Стив и сев на корточки, обнял за плечи.

— Все нормально! Ты молодец. Видела бы себя со стороны — дралась как настоящий мужик!

— Что ты такое говоришь? Я тебя чуть не убила!

— Расслабься!

Тут подошел тренер и, поставив Мишель на ноги, попросил:

— Дайте ей немного воды. Анжела, Эшли.

Затем он отвел ее на лавочку.

— А ты раньше этим не занималась?

— Нет… нет, — та отрицательно помотала головой.

Тут к ним подошли две девушки с водой. Обе спортивного телосложения и достаточно симпатичные. У одной были средней длины волосы каштанового цвета. Они торчали в разные стороны, создавая так сказать стильный беспорядок. Она имела очень приятные, милые черты лица: большие серые глаза, аккуратный носик, красивый изгиб губ и родинка над верхней губой, как у многих знаменитых актрис.

Вторая — чуть пониже на пару сантиметров, но такая же стройная и изящная. Ее длинные русые волосы крупными кудрями струились по спине. Голубые глаза поражали глубиной, а пухлые губки делали ее очень сексуальной.

— На, попей воды, — протянула ей бокал обладательница забавного каштанового ежика.

— Спасибо… — промямлила девушка, взяв стакан все еще трясущейся рукой.

— А ты клево дралась! — подскочила еще одна спортсменка. Она явно была моложе остальных. Среднего роста брюнеточка с двумя хвостиками. Ее безумно зеленные глаза горели жизнерадостью и задором.

«Маленький чертенок, это случаем не сестра Брайана?» — отметила про себя «ученица».

— Соня… замолчи! — одернула ее «Кудряшка Сью».

— А что я такого сказала?! — надула губки чертенок Соня. От этого она стала выглядеть еще моложе.

Выпив воды, Мишель немного стало легче. Дрожь в теле почти пропала, но в голове продолжали роиться мысли: «Я чуть не убила человека!»

— Не переживай! — словно прочитав мысли, поддержал ее тренер. — Управлять данным оружием не каждый может, тем более с первого раза. На самом деле это очень трудно! А ты умничка, такое с ней делала…

— Надеюсь, я тебя не поранила? — обратилась она к сидящему рядом красавцу.

— Нет. Все в порядке, — обнял он ее за плечи.

Вдруг из толпы кто-то фыркнул. Затем послышался быстро удаляющийся топот ног, и в завершении хлопок двери в раздевалку. Гостья огляделась по сторонам, не понимая, что происходит. Но, решила не забивать себе этим голову.

— Думаю, что ее следует отвезти домой, — предложил тренер Брайану.

— Конечно Джейк, это я и собираюсь сделать! — заверил тот книголюба и протянул руку подруге, чтоб помочь ей встать.

Она поднялась с лавочки и направилась к выходу, но вдруг резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, обратилась к Стиву:

— Извини Стив, я…

— Топай уже домой, — озарил он ее своей улыбкой.

Та кивнула головой и поплелась к двери.

У самого выхода их догнал тренер и протянул девушке какую-то бумажку и в полтона сказал:

— Вот мой номер телефона. Позвони мне завтра с утра как проснешься — есть к тебе предложение.

— Предложение? Разве я могу быть вам чем-то полезна… — неуверенно переспросила Мишель.

Но Джейк посмотрел на нее каким-то особенным взглядом, что та не стала больше спорить и пообещала позвонить. Она в последний раз извинилась перед Стивом и вышла из зала. Брайан шел рядом. Дойдя до машины, Мишель плюхнулась на сидение и закрыла глаза. Друг сел за руль, но не торопился заводить мотор — он знал, что ей нужно дать время успокоиться и прийти окончательно в себя. Просидев молча, минут пять, молодая дама открыла глаза и попросила:

— Расскажи, что ты видел…

— Эм, не слишком много… но достаточно, дабы убедиться, что ты прирожденный воин, — попытался он немного разрядить обстановку.

— Пф воин… Шутишь? Я впервые держала оружие в руках, но уже чуть не убила человека!

— Но ведь не убила.

— Я не знаю, что на меня нашло… как будто это была не я… как будто в тот момент мной кто-то управлял…

— Может, в тебе проснулась темная Мили? — засмеялся Брайан.

— Не смешно, я серьезно! Во мне было столько негатива: злость, жажда крови и желание разорвать на части. Мне казалось, что я — это не я, а кто-то другой, — девушка посмотрела в глаза приятеля так, словно она была беззащитным ребенком. Ее взгляд проникал в самую душу. От этого он почувствовал то, что чувствовала его подруга, словно это передалось как электрический ток.

Друг отвел взгляд и почти прошептал:

— Знаешь, на какие-то доли секунды мне тоже так показалось…

— Что… что ты видел?

— Нуу… я подошел, когда вы со Стивом уже сражались. Сначала удары были однотипные. Для первого раза у тебя неплохо получалось. Потом атака стала более четкой и сильной. Ты держала саблю так, словно она весила не два килограмма, а грамм двести. Затем я заметил, что у тебя появилась уверенность — ты перешла в наступление. Но самое интересное, что техника каждый раз менялась. Иногда наносила удары, которые могут сделать, проверь, не многие из нас. Создавалось ощущение, что борьба для тебя привычное дело, и ты этим занимаешься все время изо дня в день. А какие финты выкручивала… у всех присутствующих челюсть так и отвисла! В общем, мне показалось, что в тебе и впрямь проснулся древний воин. А потом… этот коварный удар… ты застала Стива врасплох. Это еще никому не удавалось — он считается одним из самых опытных и лучших в этом деле. Я, честно говоря, испугался, когда ты… Эээ. Но ты вовремя остановилась. Вот.

— Я… я, правда, не знаю, что на меня нашло.

— Не переживай, все хорошо закончилось. Никто не пострадал, — похлопал он ее по плечу и завел машину. — Давай отвезу тебя домой, сходишь в душ, выспишься, и все придет в норму. Но прежде предлагаю поужинать. Может, заедим куда-нибудь?

— Совсем не хочется…

— Я знаю, что вся эта ситуация сгрызает тебя изнутри, но тебе надо поесть. У тебя был большой выброс адреналина, а после такого хочется не просто есть, а жрать!

— А ты откуда знаешь?

— Поверь моему опыту.

Мишель посмотрела на него прищурив глаза. Потом, приподняв одну бровь кверху, поинтересовалась:

— И часто ты бываешь в таких ситуациях?

— Не то, чтобы часто, но бываю.

— Как много я о тебе еще не знаю?

— Почти все.

Та вопросительно уставилась на Брайана.

— В смысле… почти все знаешь.

— Угу, как же!

— Честно, честно!

— Ладно, поехали, поужинаем. Я и правда кушать захотела. Да и время почти восемь, — посмотрела она на часы.

Приятель выехал со стоянки и направился в кафе, где они с коллегой иногда сидели в свободное от работы время. Поужинав и поговорив на отстраненные темы, друг повез ее домой. Проводив до двери дома и еще раз убедившись в том, что подруга более не нуждается в его компании, Брайан пожелал спокойной ночи и уехал восвояси.

Девушка зашла в дом, сбросила туфли и, заперев дверь на замок, устало поплелась в комнату. Раздевшись на автомате и забросив вещи в стирку, она приняла прохладный душ, а после развалилась на кровать и уснула «без задних ног».

Юная особа проснулась от падающего прямо в глаза луча солнца. Поежившись от ослепительно яркого света, она села. Находясь все еще в полудреме, Миш сладко зевнула, потянулась и посмотрела на часы:

— Ааа уже одиннадцать часов! Вот это я поспала. Ммм я сегодня же хотела сделать генеральную уборку. Не хочууу! Надо выпить кофе…

Девушка накинула легкий шелковый халат цвета спелой сливы и пошла на кухню. По пути к пункту назначения, она осмотрела весь дом и тихо прошипела:

— Ну, кто придумал уборку? Зачем эта гадкая пыль садится на все что только не лень? Тихий ужас!

Потом молодая дама зашла на кухню, приготовила себе горячий кофе и с кайфом села на стул. Вытянув ноги, она мелкими глотками стала поглощать любимый «Капучино». Мысли плавно перетекали от одной к другой. В результате, начав думать о планах на предстоящий день, та закончила образом вчерашнего красавчика.

— О Боже, я забыла! — с ужасом вскрикнула Мишель. — Мне же надо было позвонить Джейку. Так, а где визитка? Куда я ее засунула?

Она чуть ли не бросила чашку с кофе на стол и молнией помчалась к себе в комнату. Перевернув все вверх дном, юная леди разочарованно села на пол, сдувая упавшие на глаза волосы.

— Куда же я ее дела? Так восстановим вчерашние события. Красавчик по имени Стив решил дать мне пару уроков… затем я его чуть не убила, — поежилась та, восстанавливая животрепещущую картину в своем мозгу. Тряхнув головой, она сосредоточилась. — Потом Джейк отвел меня на лавочку. Девушки принесли воды. Меня обнял «почти труп» … потом послышался нервный топот. Кстати, что это было? Ладно, неважно… потом Брайан решил отвезти меня домой. Тут подошел Джейк с визиткой и попросил позвонить ему сегодня. Мы попрощались…

Девушка замолчала, прокручивая все снова в голове.

— Так, а куда я ее положила? В чем я вчера была одета? В моем любимом брючном костюме. Точно! Она же в кармане!!! Брюки… где эти чертовы брюки? — не унималась она, перерывая свой гардероб. — Ммм… они же в стирке. Ну конечно, они в стирке!

Молодая особа тут же соскочила с места и рванула в ванную комнату. Чуть ли не сбив косяк по пути, Мишель подлетела к стиральной машине и начала вытаскивать вещи. Отыскав брюки, она проверила карманы.

— Есть, нашла! Как же я забыла проверить свои карманы перед стиркой? Ладно, сейчас не об этом! Надо срочно позвонить Джейку, раз я обещала.

Засунув быстро вещи обратно в стиральную машину, девушка двинулась в комнату за телефоном, одновременно изучая то, что было написано на визитной карточке.

— Главный тренер, — прочитала та вслух. — Я так и знала.

Конечно, про кофе она уже совсем забыла, а уборка дома не казалась глобальной проблемой. Взяв телефон, юная дама, не спеша, набрала нужный номер и с чувством выполненного долга плюхнулась на кровать. В трубке раздавались длинные мерные гудки.

— Странно, никто не отвечает… может, я не тот номер набрала? Или я не вовремя…

Мишель положила трубку. Потом, немного подумав, набрала номер еще раз. После пятого гудка все еще никто не отвечал. Она решила отбросить все рамки приличия, и продолжала настойчиво звонить. Наконец на двадцатый гудок, когда та уже собиралась отключить телефон, на том конце провода послышался запыханный мужской голос:

— Алло!

— Здравствуйте, могу ли я поговорить с Джейком? — милым голоском попросила девушка.

— Это Джейк, — бегло ответил тренер.

— Здравствуйте, это Мишель. Вчера мы беседовали у вас в тренажерном зале. Вы дали мне визитку и попросили позвонить сегодня. Помните?

— Ох, Мишель. Да, да, конечно! Я думал, что ты уже не позвонишь!

— Я просто сегодня поздно встала… Всю ночь плохо спала, наверное, после вчерашнего. Не каждый день пытаешься убить человека.

— Да уж представляю. Я рад, что ты все-таки позвонила. У меня есть к тебе предложение!

— И какое же?

— Мы с моей группой на следующей неделе в воскресенье собираемся на спец базу на пару недель, где будут проходить тренировки.

— Тренировки на спец базе? — удивилась собеседница.

— Да. И я подумал, что ты могла бы поехать вместе с нами. Посмотришь, что к чему. Может, и сама попробуешь…

— Издеваетесь да? Вы вчера прекрасно видели, что я…

— Я вчера прекрасно видел, как ты хорошо управляешься с оружием! — перебил ее Джейк. — Но речь сейчас не об этом, ты можешь попробовать себя кое в чем другом!

— И в чем же? Носки им теплые вязать? — съязвила та.

— Шарфики на осень… Но, если серьезно, давай так — вечером я тебе позвоню, и ты скажешь свое решение: да или нет.

— Но, я даже не знаю куда, с кем и, в конце концов, зачем? Что является ключевым моментом для принятия решения!

— База находится в четырех часах езды от города. Едут почти все ребята, которых ты видела вчера в спортзале. Ну а зачем, я скажу позже, если согласишься…

— Что за интриги? Я не понимаю, зачем я вам нужна. У вас столько ребят, которые… а чем вы там вообще занимаетесь? — она резко села, осознавая, что совершенно ничего не знает об этом месте, об этом тренере и его ребятах.

Только сейчас в ее голову закрались нехорошие мысли о том, что ее друг вляпался во что-то непонятное, о чем она даже не подозревала, думая, что это простые тренировки.

— В общем, ты подумай, а мне пора бежать. Вечером жди моего звонка, — коротко ответил Джейк и положил трубку.

— Но… — девушка сидела с открытым ртом и смотрела на телефонную трубку, из которой доносились короткие гудки. У нее было столько вопросов, на которые, по всей видимости, ей пока не удастся найти ответы.

— Что… что это сейчас такое было? Тренировки на спец базе на две недели? Две недели! Какие такие тренировки? Кого они там готовят? Спецназ?! Чем занимается Брайан? Куда он вообще ходит? Может это секта?! О нет! — воскликнула юная особа. — Может его завербовали, а теперь пытаются сделать то же самое со мной?

Сейчас она была похожа на типичную женщину, у которой в голове крутилось очень много домыслов и еще большее количество страшных исходов каждой из возможных ситуаций. Но благо Мишель крайне редко впадала в такие истерики и, когда это с ней происходило, минут через пять она все же брала себя в руки и старалась мыслить логично.

— Так ладно, успокойся. Надо просто поговорить с Брайаном и выяснить все подробности.

Девушка набрала номер друга и стала ждать, но даже после десятого гудка никто не спешил сказать: «Алло». Она повторила свою попытку еще два раза и все без результатов.

— Хм, на Брайана это не похоже. Что ж, видимо сегодня не мой день — кругом одни тайны и загадки. Надо просто набраться терпения.

Молодая леди еще некоторое время сидела на кровати, прокручивая предложение Джейка в голове, нервно покусывая нижнюю губу. В итоге ни к чему не придя, та вдруг вспомнила о недопитом кофе и поспешила вернуться на кухню. Выпив чашку остывшего «Капучино», Миш решила все-таки прибраться дома, а после позвонить Брайану еще раз.

Генеральная уборка заняла чуть больше двух часов. Вылизав все до блеска, вымыв в каждом углу, хозяйка удовлетворенно хмыкнула — теперь дом был идеально чист. Довольная собой она уже собралась в душ, как вдруг раздалось предательское урчание в животе. Осознав, что ужасно проголодалась, девушка поплелась на кухню и заглянула в холодильник. И тут-то она вспомнила, что собиралась позвонить Брайану, дабы тот отвез ее в магазин, где та могла, как бы невзначай выведать все про их тайную базу.

Благополучно отыскав свой мобильный и уже придумав целую речь для того, чтобы ее верный друг не смог отказать ей в такой маленькой услуге, юная особа набрала нужный номер. Однако ее ждал сюрприз — на этот раз телефон друга был отключен. Мишель очень удивилась такому повороту событий. Брайан всегда перезванивал, видя пропущенные звонки от нее, а вместо этого он вовсе вырубил сотовый.

— Что ж сегодня определенно не мой день! — саркастично заметила та.

Промотавшись почти три часа по магазинам, девушка ввалилась домой с большущими сумками, набитыми доверху различной продукцией растительного и животного происхождения. Разобрав все котомки, она решила, что на сегодня ее рабочий день закончился, и поплелась в зал. Развалившись на диване, хозяйка дома включила телевизор и тут же наткнулась на рекламу какого-то фильма, что-то вроде комедийного боевика.

«Надо сходить. Хочу отвлечься, а то в голове бардак. Позову-ка я Би — давно не виделись» — подумала юная дама, набирая выученный наизусть номер телефона.

Но не успела та нажать последнюю цифру, как телефон сам зазвонил. Мишель вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив трубку из рук.

«Что за день?» — пронеслось в голове.

Она посмотрела номер и удивилась — на проводе был не кто иной, как ее верная подруга. С опаской нажав на зеленую кнопку, девушка неуверенно спросила:

— Би?

— Собственной персоны! А почему шепотом?

— Не поверишь, только что набирала тебя и тут ты сама звонишь. Слегка удивлена происходящим…

— Ты еще не привыкла к таким совпадениям? Мы же как «зеленые человечки»! — засмеялась та, — наши антенны настроены на одну волну.

— «Зеленый человечек» — я, а ты — полосатая пчелка, — улыбнулась собеседница.

— Тогда ты зеленый шершень! Бз-бз. Прием!

— Как твои выступления?

— Все отлично. Только грустно без тебя! Вся такая занятая. Хоть бы позвонила. Я же скучаю.

— На работе завал. Согласна, уже три недели не выхожу на связь. Прости. Но я честно собиралась позвонить, только ты меня опередила!

— Ладно, у меня есть отличное предложение. Давай сходим в кино! Хочу развеяться. Сейчас идет какой-то классный боевик…

— Это уже выходит за все рамки приличия! — в шутку возмутилась подруга. — Я ведь тебе звонила именно для этого.

— Вот видишь, как здорово. Значит идем?

— Через полтора часа на мейн стрит.

— Договорились, до встречи!

Пока Мишель собиралась на гулянки, в голове роились мысли:

«Хм, даже не знаю, принять ли приглашение Джейка или нет. Все как-то странно. Две недели непонятно где, с кем, а самое главное зачем? Что мне там делать? Я там вообще никого не знаю. Нет, я, конечно, хотела брать отпуск. Но для того, чтобы поехать купаться, валяться на горячем песочке под огненным шаром и стать обладательницей бронзового загара… причем подальше от назойливых людишек! С другой стороны, можно попробовать что-то новенькое. Заведу себе новых друзей — мускулистых джимеров… Но все же никак не могу себе представить, что я там буду делать? Вот незадача. У меня отличный выбор: либо ехать на море как всегда, либо в неизвестность. Интересная перспективка…»

Она старалась рассмотреть все плюсы и минусы каждого варианта, но так и не могла принять окончательное решение. Собравшись буквально за двадцать минут, девушка понимала, что у нее в запасе есть еще полчаса и теперь думала, чем забить свою голову, чтобы не думать больше об этом разговоре с тренером. Молодая леди открыла ноутбук, зашла на сайт компании, в которой работала и стала рассматривать фотографии. Пиарщики любили выкладывать памятные фото, чтоб клиенты видели достижения компании. Вот стоит Грейс с грамотой от главного управляющего компании за организацию самого лучшего фамтрипа по Нью-Йорку. Далее Питер с наградой за самое большое количество проданных номеров в отеле «Marriott». Следующая картинка напомнила о тяжелой, но в тоже время веселой неделе, когда они организовывали деловую встречу для партнеров. За столом сидят Гарри, Лаура, Мишель и директор международного туризма Роберт. Далее посол Новой Зеландии, делегация с Бора бора, какой-то мужчина в черном костюме и партнеры с Австралии. Одни вручают Робу презент в виде именной статуэтки, другие — подарок Мишель за отличную работу в данном направлении. Все мило улыбаются — встреча удалась. И вдруг ответ на волнующий ее вопрос пришел сам собой:

«Да о чем я вообще думаю?! Куда ехать отдыхать? О каком отдыхе летом я думаю? Реальность состоит в том, что Роб меня никуда не отпустит ни за какие коврижки. В разгар сезона то!» — та захлопнула крышку ноутбука.

Все было решено. Исчезли терзания и необходимость срочного выбора меньшего из зол. Поэтому девушка безо всяких угрызений совести взяла джинсовую куртку и поспешила на встречу.

Перед просмотром фильма они с Би решили перекусить.

— О Боже, как долго мы с тобой не виделись! — кинулась обниматься ее эмоциональная подруга. Она прыгала от счастья и не скрывала своих чувств.

— Целых три недели. Что нового? Давай рассказывай последние сплетни шоу бизнеса, — смеясь, потребовала юная дама.

За час они обсудили все новости мира: личную жизнь, работу, выходные дни, моду, шоу-бизнес, даже политику (хотя это была одна из не любимых тем обеих). Би рассказала о концертах и тусовках в клубах. О новых контактах и предстоящих выступлениях. Мишель поведала о своем недавнем походе в спортзал, и что после всего этого тренер Джейк сделал интригующее предложение.

— Сегодня целый день гадала, что ему ответить.

— Я надеюсь, ты выбрала новых друзей-качков?! — не то спросила, не то утвердила приятельница. — С одной стороны пляж — это здорово, но… все время ездить на пляж — это скучно! Мне кажется, тебе надо принять предложение. Уверена, там будет весело и интересно. Активно проведешь время, познакомишься с новыми людьми, найдешь себе молодого человека…

— Найти молодого человека можно и на пляже!

— Можно, но очень сложно! И я права, ты это знаешь! Там большая часть женатиков, еще часть папиков с силиконовыми куклами и небольшой процент холостых. Однако кто входит в этот процент? Молодые глупые мальчики, ищущие развлечения на ночь и не более того. Все что ты получишь, при хорошем раскладе — бурный роман на пару недель. А после — ауфидерзейн!

— Ну не все так плохо…

— Не все, но девяносто девять процентов, что именно так и будет. А здесь? Сама говорила один лучше другого! Красивые, фигуристые. Мне аж самой захотелось.

— Но это же не значит, что они более серьезные, чем те, которые на пляже… может они тоже ветреные… я же их не знаю…

— Вот и узнаешь! Или ты пытаешься найти отговорку? А ну ка прекрати! Ты любишь спорт и активный образ жизни. По фигуре точно прокатишь за свою. Смотришь всякие боевые искусства — будет о чем поговорить. И вообще я считаю отдых надо разнообразить. Тем более ты любишь экстремально отдохнуть… Но решать все же тебе!

— Да решать то собственно нечего! Работа все решила за меня!

— В смысле? — искренне удивилась ее подруга.

— Ты думаешь, Роб меня отпустит летом в отпуск? Не смеши мои коленки!

— Но ты даже с ним не говорила. Может он не будет против…

— Боюсь, что специфика нашего бизнеса не позволяет брать отпуск летом, — печально ответила та.

Тут к ним подошла официантка и уточнила, не желают ли они еще что-нибудь. Би решила заказать еще коктейль, а Мишель отрицательно покачав головой, повернулась к окну.

Солнце давно село за горизонт. Улицы освещали сотни ярких лампочек. По аллеям проходили молодые парочки. Одни держась за руки, другие нежно прижимаясь друг к другу. Мимо медленно проезжали машины, которые никуда не торопились в субботний вечер. Правда, изредка проносились мотоциклисты с характерным ревом мотора. Молодежь любила здесь погонять, когда на улицах уже было не так оживленно. Из дверей соседнего кабака вывалился в хламину пьяный мужик с бутылкой пива, а следом за ним еще несколько ребят. Они были навеселе и громко пели какую-то песню. Едва держась на ногах, дружная компания отправилась дальше на поиски приключений. Один из них чуть не наступил на проходящего мимо кота. Получив пинок под хост за то, что ходит вальяжно, где ему вздумается, тот недовольно мяукнул и убежал прочь, скрывшись в подворотне. Чуть дальше из проулка, который освещался одним единственным фонарем, вышел мужчина в темном спортивном костюме и направился к входу того самого бара, из которого минуту назад вышла шумная компашка. Словно боясь слежки, он осмотрелся по сторонам и скрылся за дверью. Буквально через считанные секунды подъехал черный джип с тонированными стеклами. Из него показался высокий парень в черном костюме. Он поправил брюки, одернул рукава пиджака и уверенной походкой направился в увеселительное заведение.

«Кого только не занесет в сии хоромы…» — подумала девушка.

— И что же, ты откажешься от его предложения? — задала очередной вопрос приятельница.

— По всей видимости, так! — повернулась она к Би.

— А если тебе все же переговорить с начальством. За спрос не бьют в глаз!

— В нос!

— Да и фиг с ним! Суть от этого не меняется…

— И что же мне такого ему сказать, дабы тот меня отпустил летом, да еще на такой срок.

— Скажи, что решила пойти искать себя!

— А я потерялась? — улыбаясь, поинтересовалась юная особа.

— Да, раз ты хочешь упустить такой шанс.

— Шанс? Так сказала, будто в лотерейку играем, — засмеялась та.

— Да, может это твой выигрышный билет! Хватит уже просиживать свою жопу, скоро будут дыры…

— Сделаю заплатки.

— Хочу на это посмотреть, — состряпала гримасу Би.

— Давай поговорим на другую тему!

— Ну, уж нет! — не унималась подруга. — Где твоя хваленая стойкость и умение отвоевать свое? Ты даже не попыталась, а уже сдаешься!

— Огось тебя понесло! Переключись на первую с четвертой! Все складывается так, как должно быть, и я хочу просто плыть по течению…

— Как говно?

— Биии!!!

Та не удержалась и засмеялась.

— Ну, получается так. Ладно, мне все равно… делай, как знаешь! — ее приятельница сделала безразличное лицо, уткнувшись взглядом в стол.

Повисла тишина.

— Может, все же поедешь? — не удержалась та.

— Именно… — задумчиво протянула Мишель и замолчала.

— Да?! Ты согласна.

Но девушка молчала, пялясь куда-то через стекло окна.

— Миш? Миш!

— Тише, тише, — замахала она ей рукой.

— Что ты машешь на меня? Мне не жарко!

— Тише я тебе говорю. Посмотри вон на того мужчину в костюме.

— Иии?

— Мне кажется или он похож на того из клуба?.. Ну, помнишь который дал мне визитку на улице и сказал позвонить в «Dreams»?

— Такой высокий, брутальный и молчаливый наблюдатель.

— Тот самый.

— Эээ ну вроде бы похож… а может и нет. Столько времени прошло. Да при чем тут вообще он?! — воскликнула Би.

— Потому что если я права, то складывается очень странная картина.

— Стоят два мужика, общаются и в чем же странность?

— Это не просто два мужика! Один из них тот самый тренер, о котором я тебе только что рассказывала.

— Так это он тебя позвал с собой.

— В точку, а ты соображаешь на лету…

Би передразнила ее, но молодая дама это не увидела, так как продолжала смотреть в сторону «пойманных на месте преступления».

— А второй?

— А второй — тот самый мужик из клуба, — выдохнула та.

— Иии?

— Ладно, забудь. Пожалуй, ты права, и я все же схожу к Робу. Может и правда повезет, и он подпишет отпуск…

— Ну вот видишь, а то знаю — не знаю, поеду — не поеду… устроила тут ромашку!

— Пошли на сеанс, а то мы засиделись.

Они посмотрели фильм, который длился почти два часа, и вдоволь насмеялись. Потом прогулялись по парку, выпили по бутылочке пива, натерли ноги до мозолей, но довольные собой разошлись по домам. Мишель зашла в двери своего гнездышка лишь в начале первого и только сейчас она увидела пропущенные звонки от Джейка. Перезванивать было уже поздно, поэтому решила сделать это с утра.

Девушка сходила по обыкновению в душ и легла на кровать в надежде сладко уснуть, но в голове всплыла недавняя картина у бара, которая не давала ей покоя. Казалось бы, ну что в этом такого: два друга встретились на выходных в баре отдохнуть, пообщаться… Но что-то было не так во всей этой простоте. Юная леди очень долго ворочалась, пытаясь понять, что ее беспокоило. В комнате было душно, даже жарко. Не спасало ни открытое окно, ни откинутый плед. Но через некоторое время усталость взяла свое, и та провалилась в объятия Морфея.

На улице разбушевалась непогода. Сильный ветер терзал занавески. Мишель проснулась от стука в окно. Этот невыносимый скрежет ветвей о стекло мешал ей спать.

«Странно, когда они успели так отрасти?» — подумала она, поднимаясь с постели.

Подойдя к окну, девушка хотела закрыть створку, однако ее внимание привлек конь, стоявший на тротуаре около фонаря. Он был черный как уголь с ног до головы: шерсть, грива, хвост и даже копыта. Животное стояло боком, опустив вниз голову и фыркало.

«Интересно как он здесь оказался? Кто мог его здесь оставить без присмотра?» — пронеслось в голове. Однако решив, что это не ее дело, молодая особа собиралась уже идти обратно в кровать, как скакун начал отчаянно бить копытом и мотать головой.

Ей показалось, что тот был чем-то недоволен — словно его кто-то беспокоит или причиняет ему боль. Вдруг по улице стали гаснуть фонари один за другим. И чем ближе подступала темень, тем беспокойнее становилось животное. Оно металось из стороны в сторону, пытаясь освободиться, но поводья были надежно привязаны к столбу. Глаза коня все больше наполнялись страхом, будто тот видел нечто, и это «нечто» шло из темноты.

Мишель больше не могла смотреть на муки животного. Она накинула халат и поспешила во двор. Выйдя на крыльцо, девушка увидела, что горел лишь один фонарь на том самом месте, где стоял нежданный гость. Даже в доме погас свет. По коже пробежали мурашки.

Юная дама направилась в сторону четвероногого друга, чтобы отвязать его от столба. Неожиданно лампа в фонаре начала моргать и потрескивать. Жеребец резко поднялся на дыбы и начал громко ржать, пытаясь вырваться из плена с удвоенной силой. Лампа издала последнее «бзз» и потухла. Опустилась мгла. Храбрая спасительница стала вглядываться в сторону, где находился конь в надежде обнаружить хотя бы его очертания, но все тщетно. Серые тучи, затянувшие небо, не пропускали ни света луны, ни звезд. На улице было темно и тихо как в могиле. Телефон остался дома, спичек под рукой не было.

«Что дальше?» — отдалось эхом в голове.

И тут же в полном мраке загорелись два красных пятна. Раздалось тихое фырчанье и в воздухе появились два клуба дыма. Это был пар, шедший из ноздрей животного. На улице заметно похолодало. Девушка ощутила это на своей коже.

Послышалось, как жеребец нервно бьет копытом. По звуку стало понятно, что это вовсе недружелюбное приветствие. Скакун издал оглушительный ржач и рванул с места, снося столб, к которому когда-то был привязан.