Бесплатный фрагмент - Мелодия паровых сердец

Глава 1 — Возвращение блудного телохранителя

Нет ничего лучше, чем возвращаться туда,

где ничего не изменилось, чтобы понять

как изменился ты сам.

Нельсон Мандела

Вспышка. Ослепленный фотоаппаратом я долго не могу прийти в себя. Все-таки не часто приходится фотографироваться. Наконец, после долгого протирания глаз, мир снова открывается моим глазам. Величественные городские стены; куча народа на повозках, проходящая через пропускной пункт; истуканы военные, проверяющие повозки и опрашивающие гостей города, с какой целью те прибыли в столицу; и конечно же огромная статуя первого короля Риверсайда, возле которой мы фотографировались.

— Реджинальд, пришлешь мне две копии. Одну мне, а другую моему другу Роберту, — Матиас похлопал меня по плечу.

— Конечно, сэр, все будет в лучшем виде! — бросил фотограф с улыбкой на лице, и через пару секунд уже высматривал в потоке людей новых клиентов.

— Ну что, Роберт, приезд мы твой на фотокарточке запечатлели, теперь это дело надо отметить! Наш любимый паб всё ещё работает, даже лучше стал пока тебя не было! — в своих мыслях он уже представлял, как пьет свое любимое темное пиво.

— Многое я, наверное, пропустил… — я уставился на новый китель своего друга, недавно всем военным в стране сменили форму. Мне, находившемуся в долгой командировке, да ещё и так далеко от родины, такой роскоши не видать.

— Конечно, ездил там по своим заграницам. Ты же знаешь в «Красном лисе», что не вечер, то приключение!

— Поверь, мне и в командировке приключений хватало…

В голове моментально вспыхнули воспоминания. Моя дипломатическая миссия была полна сложных моментов. После нашей победы в войне с Штаффельштайном, нужно было навести там новый порядок.

Я сильно удивился, когда король внезапно заявил, что направляет меня вместе с группой высокопоставленных дипломатов. Я ведь всего навсего телохранитель принцессы. Знал бы я тогда, что не из-за высокого доверия король выбрал именно меня.

— Да хорош, заливать, не знаю, какие там пабы, но до наших им точно далеко. Много пить не будем, я же все-таки на службе, но пару кружек пива мы точно с тобой опрокинет!

— Конечно, но не сейчас. Вечером устроим попойку. А пока мне надо в замок, — лицо Матиаса мгновенно отреагировало на это недовольной гримасой.

— Ты же сказал, что никому не говорил о приезде, а значит и спешить некуда. Неужели нельзя уделить старому другу парочку другую минут? А, точно… — Матиас мгновенно преобразился, ухмылка поселилась на его лице — Принцесса. С ней не терпится встретиться? Ясно все с тобой, нынче юбка дороже дружбы? — сказав это, Матиас махнул рукой и бросил язвительный взгляд. И как в старые добрые скрестил руки на груди и отвернулся в сторону. Он не изменился с армейской учебки. Думаю и в детстве таким был.

— Нет, конечно, дружище. С тобой мы ещё успеем пообщаться. Ведь я не планирую пока куда-то уезжать. А пока проводи меня до замка, заодно расскажешь, что изменилось в городе.

— Ну, пойдем. Провожу уж тебя, женишок. Ото гляди заблудишься, уж и дорогу до замка наверное позабыл. Я ж знаю, какая у тебя память девичья.

Фалун — политический, промышленный и торговый центр страны. Город представляет собой огромное образование вокруг озера, от которого город и получил свое название, прямо в центре озера стоит замок, соединенный с берегом с помощью 4 перпендикулярных мостов. А вокруг озера расположен сам город, разделенный на 4 части: жилой район, промышленный, торговый и аристократический.

Идеально ровные дороги, выложенные из белого камня, высокие белокирпичные здания, обилие зелени на улицах, длинные простирающиеся на всю длину улицы клумбы, фруктовые деревья и море уличных артистов — все это центральная улица Фалуна в торговой части, самое прекрасное место в городе. Все первые этажи заняты магазинами, ресторанами, пабами. Здесь всегда море народу и океан веселья.

Мой взгляд зацепился за шпиль городского собора. Меня сложно назвать религиозным человеком, но не чувствовать восхищения, при взгляде на такие величественные строения, я не могу. Главный собор Фатумизма — религиозного учения о судьбе, одно из тех мест, что привлекает в столицу людей со всего континента.

Фатумизм — это вера в то, что мир создал всемогущий Создатель, он же написал «Книгу судьбы», в которой записана вся история нашего мира. А после он погрузился в великий сон и доверил следить за ходом истории своим дочерям — Хранительницам времени.

Я не могу нарадоваться тому, что вижу вокруг, тому, что вернулся на родину, ведь в краях, где я был на протяжении целого года не принято, так открыто показывать эмоции. По сравнению с жителями Фалуна люди, окружавшие меня в течение последнего года, казались сродни бездушными машинам. Рассматривая улицы и местных жителей, я даже не заметил, как мы дошли до замка. Увлекся я на столько, что не слушал, что говорил мне Маттиас.

— Роберт, ты вообще слушаешь, что я говорю?! Роберт!

— Да, да. Конечно, слушаю… — ответил я будто скороговоркой.

— И о чем же я сейчас рассказывал? — на лице Матиаса ещё пару секунд назад, увлеченно рассказывающего о новостях города, опять вернулось недовольное выражение. Он поставил руки на пояс, всем своим видом показывая обиду на моё поведение.

— Кажется, ты, что-то говорил про паб…

— Про него я ещё около городских ворот тебе рассказывал. Эх, Роберт, Роберт… — кажется, я окончательно разочаровал друга.

— Я просто давно не видел жизнерадостных людей. Мне этого так не хватало. В Штаффеле с их политическим кризисом, и постоянными городскими беспорядками им такое умиротворение только во снах снится. Ощущение такое, что весь этот год мне не давали дышать, и вот я, наконец, вдохнул свежий воздух.

— Каждый день это наблюдаю, поэтому, наверное, ничего особенного в этом не вижу. Ничего, привыкнешь. Жду не дождусь, когда перестану видеть такую глупую физиономию на твоём лице. Ты сейчас выглядел как деревенщина, впервые увидевший город, — Матиас глубоко вдохнул.

Стены города по сравнению со стенами замка кажутся невысоким забором, здесь они в раза полтора выше и как минимум в половину шире. Величественные золотые ворота уже давно не закрывались. Риверсайд благодаря храбрости своей нации, никогда не давал врагам даже близко подойти к своей столице. Поэтому здесь сохранилось так много памятников и знаний, которые возводили еще пра-пра-прадеды основатели города. Внутри замка стражников было, наверное, больше чем во всем городе. Все таки здесь живёт вся королевская династия де Монфор. Династия правит страной уже не один век. Стратегии рода менялись от короля к королю. Нынешний король предпочитает дипломатию и подковерные игры, а вот прошлый король был суровым диктатором, за что и поплатился в конце концов своей головой.

Замок представляет собой настоящий лабиринт. Строили и достраивали его многие столетия. В переплетениях коридоров и лестниц легко запутаться, потеряв множество времени. Местные уже привыкли, что не раз на дню их просят показать дорогу то до библиотеки, то до сада.

Кстати сад это место, куда жители замка обязательно водят всех гостей. И верно, где ещё можно увидеть такое количество цветов всех разновидностей, которые только встречаются на континенте. Чаще всего именно там, свободное от государственных дел время, проводила королевская семья. Читая книги, общаясь, обсуждая какие-то вопросы и просто прекрасно проводя время за чашкой чая, наслаждаясь благоуханием местных роз.

— Ладно, Роберт. Передай привет от меня королевской семье.

— А ты разве не составишь мне компанию?

— У меня ещё полно дел. К нам же недавно новобранцев завезли, чуть ли не целую роту. Пойду их, что ли помурштрую. Ты там смотри не засиживайся, я конечно понимаю, что целый год не виделись, но пиво само себя не выпьет. Так что в шесть вечера жду тебя у паба! И смотри у меня, без опозданий!

— Хорошо! Снова будем соревноваться?

— А смысл? Я же все равно тебя выиграю! — такой широкой улыбки я ещё не видел на его лице.

— Это мы ещё посмотрим! — говоря это, я пытался показать энтузиазм, хотя вряд ли я перепью этого алкаша. Это я про него так, по дружески говорю. Матиас мой лучший друг, боевой товарищ, и просто один из тех немногих кто смог вырвать меня из бездны, в которой я когда то был… Но это все равно не отменяет того факта, что он тот ещё алкаш.

Достоинство каменных строений в том, что они отлично подходят под здешний климат. Как только я вошёл в коридоры замка, то ощутил тот легкий, приятный, бодрящий холодок. Стены показались мне настолько родными, что хотелось их обнять. Не было бы здесь столько стражников и прислуги, непременно бы прильнул к ним.

Наконец, я все же дошёл до сада. Прямо на входе я повстречался с королевской семьей. От изумления королева даже выронила из рук бокал с вином, который разбился о мощеную дорожку, попутно окрасив платье в розовый оттенок.

— Роберт! — удивленно вскрикнула королева.

Несмотря на свой статус, с приближенными она всегда вела себя по-простому, без лишних церемоний. Поэтому сразу подбежала ко мне. Платье не было предназначено для таких резких движений, поэтому королева слегка запнулась, и объятия превратились в падение. К счастью мне удалось ее подхватить.

— Вам нужно быть осторожнее, Ваше величество. Постарайтесь дожить хотя бы до коронации Адель.

— Не беспокойся, мой мальчик. Мы с Франциском ещё всех вас переживем. Нам доложили, что ты должен прибыть только в день коронации, не ожидала, что ты приедешь так скоро.

— Какая приятная неожиданность… — не особо приветливо бросил подошедший король.

— Я надеюсь, ваше величество не станет меня наказывать за столь скорый приезд.

— Ничего страшного. Я более, чем уверена, что ты справился с поставленной тебе Франциском задачей. Ведь так?

— Так точно. Я подробно все изложил в отчете.

— Как прекрасно! Расскажешь о своих успехах на сегодняшнем ужине! Я знала, что Франциск не зря тебе доверился! Дорогой, ты же не против? — королева взяла мужа под руку.

— Конечно, нет. С радостью выслушаю доклад Роберта в мельчайших подробностях, — правда произнес это король весьма нерадостно.

— А как обрадуется Адель твоему приезду! — на лице королевы было радости больше, чем во всех встреченных мной за сегодня людях.

— Ваше величество, не подскажите где бы я мог её найти?

— Она в саду около пруда. Так, Франциск, пойдем, не будем мешать молодым. Роберт потом обязательно поужинаешь с нами, нам многое надо обсудить.

— Моя Королева, есть проблема с этим, просто я уже пообещал этот вечер Матиасу.

— Снова этот солдафон тебя до белого каления напоит? Ну, ничего, день я еще потерплю. Тогда жду тебя на завтрашнем обеде!

— Слушаюсь, моя королева!

Отдав взаимный поклон, королевская семья направилась внутрь замка. А меня ждала долгожданная встреча с принцессой.

Издали послышались выстрелы. Кто-то пробрался в замок? Или стража решила потренироваться? Нет, это принцесса занимается любимым делом, на которое ее подсадил в свое время я — стреляет из револьверов по мишеням. Чем ближе, тем громче становились выстрелы.

Адель была необычной принцессой. Вместо кукол она больше интересовалась оружием и военным делом. Когда ее сверстницы играли в «дочки-матери» она сбегала от нянек и наблюдала, как тренируются солдаты или сидела рядом с отцом на военных собраниях. А когда ее телохранителем стал я, то многому её научил, поэтому принцесса может за себя постоять, и обезвредить в состоянии и голову прострелить с приличного расстояния.

Ну это так, мелочи, перед ее обаянием и красотой. Её огненно рыжие локоны до плеч, которые она предпочитала держать распущенными, в купе с изящной фигурой и голубыми глазами, делали его неотразимой. В отличие от матери она любила платья посвободнее, но и в них она выглядела не менее по-королевски. Несмотря на свой бойких характер, внешний вид и манеры у нее были под стать принцессе, поэтому мать закрывала глаза на ее увлечения.

Я подошёл из-за спины, мое появление ни принцесса, ни ее нынешний телохранитель не заметили. Выстрелы скрыли мое приближение. Стрельба у Адель не задалась. Каждый третий выстрел мимо. По привычке я считал выстрелы, и вот на последней ячейке барабана она долго прицеливается, но снова мимо цели. Тогда она решает со злости выстрелить в воздух. Но патроны не бесконечные, и вместо выстрела револьвер лишь выдал глухой щелчок, после которого, она ещё пару раз нажала на курок, но тщетно.

— Придется дать тебе парочку уроков стрельбы, без меня уже и стрелять разучилась.

То, что было на лице у Адель довольно сложно описать словами. Удивление, радость и небольшая щепотка стыда за такую плохую стрельбу смешались на ее лице. Пару секунд она не могла понять, кто перед ней стоит. А вот телохранитель сразу понял, что он здесь явно лишний. Кивнув головой, он удалился.

— Робееееерт! — визжащим, по-детски радостным голосом, прокричала принцесса. И на всех парах побежала в мои объятия, она как и королева немного перестаралась, да так, что я от неожиданности и резко свалившейся на меня принцессы упал на газон. Она так сильно прижала меня к себе, что сложно стало дышать.

— Я думал ты будешь рада меня видеть, а ты меня задушить решила.

— Конечно рада, дурачок! Безумно рада. Мне сказали, что тебе долго добираться до нас. Ты мне сюрприз решил сделать?

— Да, приятную неожиданность. Надеюсь, новый телохранитель тебя в обиду не давал?

— Я и без него могу за себя постоять. Он так уж для вида. Сэм хороший. Но по правде он такой скучный, — по её самодовольной мордашке я вспомнил, какой она была в детстве. Точно такое же выражение у нее было, когда я ей что нибудь запрещал или ругал.

— Может быть и можешь, но стреляешь ты заметно хуже!

— Я просто не в настроение была… — лицо принцессы покраснело, а в голове уже зрели планы, как оправдаться в моих глазах.

— То есть сейчас ты будешь стрелять лучше?

— Да!

— Давай проверим.

Пока принцесса аккуратно заряжала барабан патрон за патроном, я взял парочку тарелок. Сегодня день воспоминаний не иначе. К чему не прикоснись, всюду воспоминания минувших дней. Чувствую себя стариком, вспоминающем былые времена. Когда трава была зеленее, а тарелки летали выше. Помню как Адель своими изящными ручками впервые взяла револьвер. Помню сколько воодушевления было на его лице, когда она впервые попала. По тарелкам попасть куда сложнее, чем по статичной мишени. Так что, если дело действительно в настроение, у неё есть шанс мне это доказать.

— Готова?

— Да!

Взмах рукой — тарелка в полёте, выстрел — попадание, взмах рукой, выстрел, попадание. Похоже дело действительно было в настроение. Хотя лучше сказать в мотивации. Еще тарелка — попадание.

— Я же говорила! — ох уж эта самодовольная мордашка.

— Молодец! Убедила. Я уж боялся, что разучилась.

— У меня же был хороший учитель! Кстати за это время я ещё и в магии заметно преуспела.

— Да? И чему же ты научилась?

— Сейчас увидишь. Смотри внимательно.

Адель, прикрыв глаза, слегка провела по воздуху рукой, и листья начали кружиться в небольшом вихре. Сначала медленно, потом все сильнее.

— Интересно…

— Ещё не всё! — Адель еще сильнее зажмурилась и напрягла лицо.

Она выставила руку вперед, будто ладонью хотела кого-то оттолкнуть. Листья, которые секунду назад кружились, встали стеной перед ней, полностью закрыв все за собой. Она взяла револьвер и кинула мне.

— Попробуй прострелить.

Адель я, конечно, доверял, но всё же замешкался, не решаясь испытать на прочность её листовой щит.

— Доверься мне.

Она не из тех кто бросает слова на ветер. Я выставил револьвер, и все же выстрелил. Когда легкий пороховой дымок рассеялся, я увидел как пуля застряла в ряду листьев и не пробила щит. Адель опустила руки и листья опали на траву.

— Удивительно! Не думал, что листья могут быть преградой для пуль.

— Хитрость в том, чтобы заставить противника выстрелить в надежде на слабую технику. Ты ведь тоже не верил, что листья могут защитить от пуль. Они на деле и не смогли бы это сделать, сколько бы рядов я не выставила. Пуля не прошла, из-за магического барьера. В боевой вариации, эта техника нужна, чтобы после выстрелов противника оттолкнуть пули обратно.

— Хорошо, что ты обучаешься защитным техникам. Для будущей королевы это не лишняя подстраховка. Сколько бы стражи мы не выставляли, угроза есть всегда…

В свое время мне понадобилось немало времени, чтобы втолковать это королевской семье. Не просто так я обучал Адель умению постоять за себя. Только человек способный защитить в первую очередь себя, может защитить всю страну.

— Это ещё малая часть из того что я умею. Недавно мы начали изучать телекинез.

Адель подбросила револьвер в воздух. Скрестив руки ладонями наружу, она что-то тихо прошептала. Перед самой землёй револьвер замер, а затем медленно полетел обратно в руки принцессы. Я начал хлопать в ладоши в знак одобрения, словно ребёнок увидевший фокус.

— А кто обучал тебя?

— Руаль. Он же лучший маг во всем Риверсайде. Он очень хороший учитель. Правдо я не как не уломаю его на уроки боевой магии. Всё твердит, что мне ещё рано.

— И Фалун не один год строился, всему свое время. А Эдмунд все также ненавидит магию?

— Он себе не изменяет. Он недавно вновь поссорился с отцом. Ещё в последнее время постоянно где-то пропадает. Всё не могу с ним нормально поговорить. Если бы он не был таким упрямым, то наверняка смог бы и с отцом наладить отношения, и в магии преуспел. Руаль мне не раз говорил, что чувствует в нём большой потенциал. А ведь в детстве Эдмунд любил фокусы Руаля…

— Вот дела… А я вижу, сад разросся за время моего отсутствия.

— Конечно, мама не хочет, чтобы кто-то забрал у её сада статус лучшего в королевстве. Роберт, пойдём мне нужно тебе кое-что показать.

Принцесса взяла меня за руку и повела внутрь замка. После нескольких минут блуждания по коридорам замка, поднявшись по винтовой лестнице, мы оказались в покоях принцессы. В комнате мало что изменилось. Приглушенный свет, большая кровать в темно красном цвете, золоченый туалетный столик, картины на стенах, коллекция платьев на все случаи жизни. Между одной парой картин висели золотые револьверы, их я подарил ей на шестнадцатилетние. Адель усадила меня на кровать.

— Мы так долго не виделись…

Адель прикоснулась к моей рубашке, ослабляя галстук. Она смотрела на меня как кошка на мышку. Не долго думая она прыгнула на меня, повалив на кровать.

— Похоже, мне теперь придется отдуваться за весь год…

— Прямо мысли мои читаешь…

******

На улице уже стемнело. В объятиях возлюбленной я потерял счёт времени. Не было желания вставать с постели, но подводить друга я тоже не хотел. Своё слово нужно держать.

— Мне нужно встретиться с Матиасом, я обещал сходить с ним в паб, — прошептал я Адель на ушко.

— Только не напивайся, пожалуйста, ото я знаю твоего друга.

— Постараюсь… — сказал я, и начал вставать с кровати.

— Постарается он, — Адель бросила неодобрительный взгляд — это не просьба, считай это приказом твой будущей королевы.

— Прошу прощения, Моя королева, — с доброй ухмылкой, слегка поклонившись, сказал я — разве я могу вас ослушаться.

— Конечно нет, иначе будешь наказан…

******

Шум с паба был слышен на всю округу. «Красный лис» — самый известный паб в городе, здесь отдыхали в основном стражники, солдаты и торговцы. Поэтому главными развлечениями помимо алкоголя здесь был армрестлинг, ставки и различные игры на деньги. Матиас уже ждал меня у паба.

— Что-то долго ты был в замке. Я уже успел свое месячное жалование проиграть и обратно отыграться. Пошли, бахнем по стаканчику.

— И не по одному.

В баре было оживленно, официантки еле успевали носить напитки. Мы сели за заранее забронированный столик и заказали по стакану пива.

— Ну рассказывай, как там обстановка в Загребе.

— Я бы сказал, что стало поспокойнее… Основное количество банд, которые орудовали на улицах были посажены за решетку, либо уничтожены, однако по-прежнему в столице Штаффельштайна не утихают всякого рода протесты.

— До сих пор не могут ничего решить?

— Ты же сам знаком с жителями Штаффеля, сам же знаешь, что упертость у них в крови. Однако в последнее время там набирает популярность одна радикальная партия, мне она не очень нравится…

— А что с ней не так?

— У нее слишком резкие высказывания, постоянно про свою уникальность треплются и про особый путь, я с ними общий язык так и не смог найти…

— Да и пошли они! Давай ещё по одной! За твой приезд!

— За нашу встречу!

Краем глаза я заметил знакомую фигуру. Огромного роста мужчина с двумя механизированными протезами рук, весь в шрамах и старым ожогом на пол лица. Это был Хеннинг — участник битвы при Мариборе. Я считал его погибшим.

— Хеннинг — старый волк, ты ли это?!

— Он самый. Роберт? Как я знаю, твоя рыцарская жопа должна сейчас налаживать дела в Штаффельштайне, какого лешего ты здесь делаешь?!

— Решил приехать пораньше. Хеннинг откуда у тебя эти руки?

— Великий Штаффельштайн мне их подарил, я как проклятый служил Риверсайду и все что я получил это ампутацию обеих рук, калека сразу перестал быть нужным кому либо, но теперь у меня есть предназначение.

— Ты про что вообще?

— А-ха-ха, это ты скоро узнаешь, а пока наслаждайся мирным небом, ибо скоро оно станет кроваво-красным.

— Что ты несёшь?!

Но Хеннинг уже не слушал меня, направившись к выходу.

— Стой! Я приказываю тебе остановиться! — но Матиас взял меня за плечо и не дал встать.

— Да, нафиг его, пусть идёт, — промолвил Матиас — старик совсем с ума сошел.

— Хорошо, пускай идёт. Я все равно сейчас не в состоянии…

— Что уже напился?

— Нет, устал просто за сегодня…

Я осмотрел паб. В углу за столиком сидело с десяток наемников с Диких земель. Маски и капюшоны, в которых они ходили постоянно, их отличительная черта.

— Ты тоже это видишь?

— Что именно, Роберт?

— За дальним столиком, наемники сидят, они же с Диких земель…

— И что с этого?

— Наемники обычно не собираются группами, максимум по 2—3 человека. Они же одиночки по природе…

— Может, нанял кто группу, какая разница?

— Не нравиться мне это…

— Да тебе сегодня все не нравится!

— Не правда, пиво вот мне нравится, — из-за алкоголя я не мог сконцентрироваться на одной мысли.

— Эй, барышня, нам еще по одному!

Лишь когда мы заметили, что гравитация стала сильнее и наши головы все норовили уложится на стол, мы направились к выходу.

— Думаю, на сегодня нам хватит…

— Тут я с тобой согласен, — икнув, сказал Матиас, — меня уже жена видимо вспоминает.

Мы вызвали карету и направились домой. Я высадил Матиаса у его дома, проследил, чтобы он зашёл домой и отправился в замок. Несмотря на сколько я был пьян, мне всегда удавалось сохранить ясность ума, правда, тело двигалось часто на свое усмотрение.

Во дворе замка я заметил принца. Принц явно был в плохом настроение, на лице явно читалось уныние смешанное со злостью. Рядом сидела девушка в военной форме, его телохранитель, она явно пыталась его успокоить. Я её знал. На языке вертелось имя. Как же её там… Точно! Катерин… Нет-нет-нет, Катрин, Катрин Брав.

Я посчитал, что в моем состоянии не лучший момент встречаться с принцем и направился в свои покои. Самым сложным было подняться по лестнице. Открыв дверь, я увидел, что принцесса сладко спит на моей кровати. Видимо хотела меня дождаться, но уснула. Оказалось, что лестница была лишь первым испытанием на моем пути, ведь пока раздевался, не раз оказался на грани падения. Я старался быть аккуратным, но все же задел комод, с которого упала ваза и со звоном разбилась об пол, нарушив тишину в комнате.

— Что? Роберт? Ты вернулся? — сквозь сон промолвила Адель.

Я лег рядом с ней. Адель мгновенно обняла меня. Спать с ней в одной кровати, то еще испытание: она словно змея, обвивающая жертву. Теперь вновь придётся к этому привыкать. Приятная неприятность.

— Почему так долго? Я тебя ждала.

— Многое надо было обсудить…

— И видимо многое надо было выпить, — Адель сморщила нос, почувствовав запах алкоголя.

— Спите, моя королева, завтра сложный день…

Глава 2 — Призраки прошлого

Каждый человек, подобно Луне,

имеет свою обратную сторону,

которую никогда никому не

показывает.

Марк Твен

— Рооообеееерт… — я слышу чей-то голос, он словно звучит из под толщи воды, — Роберт… — на этот раз мое имя произнесли куда отчетливее. Я перевалился на другой бок.

— Сынок, вставай, нужно помочь отцу, — чья-то рука коснулась моих плеч, — вставай, я уже напекла твоих любимых блинчиков.

— Блинчики… — произнес я сквозь сон. Стоп. Какой ещё сынок? Я как ужаленный резко вскочил.

— Не пугай меня так, мать у тебя уже не в тех годах, и сердце может не выдержать, — у неё такой знакомый голос. Лишь проморгавшись, я узнал в этой женщине свою маму.

Я огляделся. Самый обычный дом в меру зажиточного крестьянина. Деревянные стены, окрашенные в тёплые оттенки. Красивые вырезанные детали интерьера. Это не произведения искусства, но от атмосферы царящей внутри веяло любовью.

— Я дома…

— А где же ты ещё можешь быть? Небось сон приснился как ты бравый путешественник. Ночуешь в горах, борешься с дикими животными. Лёг там, а проснулся здесь? — мама улыбнулась и потрепала меня за волосы.

— Что-то вроде того…

— Давай вставай, завтракай, умывайся. Папа чинит повозку. Скоро ярмарка, а у неё как назло колесо отвалилось. Нужно ему помочь, — сказав это мама ушла хлопотать на кухне.

Как я оказался дома? Сон? Мысли витали в голове, но что-то не давало собрать их в кучу. Я понимаю, что это сон, понимаю, что все не взаправду, но когда я еще смогу оказаться здесь снова.

Отец был во дворе, пытался приспособить новое колесо для повозки.

— Роберт, припредержи здесь.

— Конечно, пап, — сказал я, улыбаясь во все лицо. Как же мне вас не хватает…

— Как дела с алфавитом сынок? На следующий год тебе в школу.

— Почти все выучил, сестра каждый вечер со мной занимается! — для меня это было как театральное представление, я все чувствую словно реальное, но повлиять на происходящее не как не могу.

— Твоя сестра прилежно учится, бери с нее пример, чтобы твоими успехами я тоже мог гордиться.

— Я постараюсь, пап.

— Не говори «постараюсь». Ты же мужчина! Скажи «сделаю».

— Я сделаю, пап.

— Вот так-то! — отец погладил меня по голове. Он с детства делал из меня ответственного человека, с пелёнок растил во мне мужественность. Когда однажды на ужине папа от меня услышал, что я боюсь темноты, он взял меня за руку и повёл на улицу. Мы прошлись по округе, кругом была кромешная темнота. Сначала я впивался в папину руку, но вскоре я понял, что здесь нечего бояться. И так было всегда, папа помогал мне все преодолеть.

Вдалеке послышались выстрелы и смех. Кто-то очень быстро приближался. Это был дворянин Фердинанд де Мирнуа со своей свитой. Охота на лис была его главными увлечением. Не потому что он хотел получить ценных мех, просто любил убивать, особенно если жертва не сильно сопротивляется…

Свита двигалась к нам. Наш пес начал не истого кричать на их лошадей.

— Сти-и-и-и-и-в-е-е-е-н! — протяжно произнёс Дворянин, лошади его спутников все никак не могли успокоиться, из-за криков нашего пса — Годы идут, а ты всё не меняешься! Видит Бог, прячешь от меня где-нибудь, молодильные яблочки!

— Что вы, господин, какие яблочки. Всего лишь физический труд на свежем воздухе.

— Ну-ну. Угостишь дорогих гостей обедом? Дорогих в прямом смысле, ха-ха, смотри, купил вчера кольцо себе. Красивое, правда? Дороже твоего поместья раз в десять, — Фердинанд был не из скромных людей. Абсолютно все в округе его ненавидели. В прошлом году он пьяным застрелил человека. Однако наказания не получил. Откупился как от полиции, так и от родных бедолаги. Но осадок у всех остался.

— А как же не угостить. Роберт, скажи маме, чтобы накрыла на стол.

Мама накрыла на стол. Папа, я и Фердинанд сели с одной стороны стола, его свита из 4 человек по другую. Мама и сестра накрывали на стол.

Все время пока сестра ходила наливать то суп, то чай дворянин постоянно смотрел на нее.

— Стивен, а сколько твоей дочери лет?

— Шестнадцать, на следующий год уже поступает в колледж в Фалуне.

— Значит хорошо учится… Интересно. Учеба это конечно хорошо. А молодой человек у нее уже есть?

— Розетта больше занята учебой, какие там мальчики. Пусть отучиться, потом и о мальчиках думать будет, она у меня девочка целеустремленная. Хочет стать…

— Стивен, — Фердинанд прервал папу, и выдержав паузу продолжил, — У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— И какое же? — В воздухе витало недоумение. Никто не понимал, чего хочет дворянин, и только я знал, ведь мне известен исход этой пьесы.

— Я хочу взять твою дочь в жены.

Все были в шоке. Я закрыл лицо руками, чтобы этого всего не видеть. Этот день разделит мою жизнь на до и после, оставив шрам на моем сердце.

Фердинанд и папа долго спорили, ругались, дворянин предлагал ему особняки, деньги, но папа понимал, что его дочь не будет счастлива с этим человеком. В какой-то момент дворянин замолчал и пару секунд задумчиво смотрел в никуда. Лицо его покраснело. Наконец, он снял с руки перчатку и бросил в лицо отца. Он вызвал его на дуэль. Мама и свита дворянина отговаривали их, но их было не остановить.

Они бросили кости, чтобы определить, кто первым стреляет. Дворянин выбил 10, папа — 7. Пока удача была на стороне Фердинанда.

Дворянин старался казаться уверенным. Но она была напускной. Может на охоте у него и были успехи. Но когда попытка одна, а шанс получить пулю от моего отца, старого военного огромны, хочешь не хочешь, а волнение придет без спроса.

Он долго прицеливался, да так, что рука устала держать револьвер. Дворянин опустил руку. Неужели передумал. Он бросил взгляд на сестру, потом на отца, потом на свою свиту. Все его подчинённые, всем своим видом словно говорили — «хватит, остановись. Ничем хорошим это не закончится». Дворянин и сам словно понимал, что погорячился, и даже кажется передумал идти на подобный риск. Не так уж и нужна была ему жена, доставшаяся таким путём. Если бы он просто ушёл, об этом недоразумении даже никто бы не узнал. Мы бы не стали рисковать, рассказывая об этом инциденте. Но дворянин поднял руку.

Выстрел. Грохот разнесся по всей округе. Все уставились на отца. На несколько секунд мир будто замер. Словно само время решило передохнуть, отложив развязку на потом. Отец поднес левую руку к голове, и пальцем нащупал кровь на кончике уха. Промазал. Даже та капля уверенности, остававшаяся у дворянина, испарилась.

Фердинанд побледнел. Если бы не страх сковавший его тело, он словно готов был бежать, бежать как можно быстрее, как можно дальше от нашего поместья, и никогда более не вспоминать о нашей семье.

Я хотел бы сейчас проснуться. Но не знал как это сделать. Я хотел бы закричать «Остановись! Не стреляй!». Но не мог. В этой истории я не писатель, я даже не актер, и импровизация мне не доступна. Я всего лишь зритель, и то в цепях.

Раз. Рука поднята. Два. Мушка и целик сошлись. Три. Выстрел. Четыре. Фердинанд падает на землю. Отец не стал стрелять ему в голову, он попал лишь в плечо. Отец бросил револьвер на землю. Дуэль закончена. Мать с сестрой выдохнули. Лишь я знал, что это не конец.

— Убить его! Стреляйте! Убить-убить-убить!

Мы и оглянуться не успели как нас оглушило канонадой выстрелов, а отец камнем упал на землю, и из его тела начали вытекать красные ручейки.

— Привести девчонку ко мне! — услышал я сквозь звон в ушах.

Мы с сестрой прижались к маме. Ударом приклада один из ублюдком Фердинанда повалил ее на землю. Другой схватил меня и, слегка подбросив, откинул меня в сторону. Третий повел сестру к дворянину.

— Ты все равно будешь моей!

Они связали ее и уложили на лошадь, словно охотничий трофей. Мама побежала к отцу, в надежде успеть ему помочь. Она служила вместе с отцом, была боевым магом-медиком. На долю секунду я поверил, что все кончится лучше, чем в моих воспоминаниях. Но прошлое нельзя изменить. Всего в метре от него её тоже подстрелили. Мама упала, из ее рта пошла кровь. Слезы выступили на моих глазах. От страха я не мог сдвинуться. Мама сделала попытку подтянуться к отцу, но прозвучал второй выстрел.

— Беги, Роберт… — прозвучало у меня в голове. Мама успела воспользоваться магией в последний раз.

Из под земли очень быстро выросли вьющиеся деревья и опутали людей дворянина.

— Беги, Роберт, останься жить ради всех нас…

Я и не представлял, что могу так быстро бежать. Очень скоро я добежал до леса. Я перебирал ветки, перепрыгивал через упавшие деревья, падал, снова вставал и снова бежал. Сердце колотилось как бешеное, ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди и побежит впереди меня. Я потратил столько сил, что даже на плач их перестало хватать.

Кажется я вижу границу леса. Я перестарался и не заметил как впереди оказался овраг. Споткнувшись, я кубарем покатился вниз. Сначало по траве, потом по грязи. Когда моё тело уже утеряло всякую ориентацию, я приземлился на дно.

Тело резиновое, не поддается. Не хочет вставать. Пересилив себя, я поднимаю голову, убираю с лица грязь, открываю глаза. Всё вокруг размытое, словно через разбитую линзу. Но вскоре зрение прояснилось, и я снова замер.

Я не ожидал увидеть то, что увидел. Теперь мне точно некуда бежать. Прямо передо мной поле, но не поле пшеницы, а поле битвы. Вместо посевов здесь — смерть и отчаяние. Битва при Мариборе. Решающее сражение со Штаффельштайном. Здесь мы посеяли свою победу над ним. Вместо шума выстрелов, я слышал лишь звон. Странно, что я только сейчас его заметил. Тут на моё плечо уложилась чья-то рука.

— Эй, рядовой! Рядовой! — голос был словно через толстое стекло, — взрывом, что ли оглушило?

Удар ладони в черной кожаной перчатке привел меня в чувства.

— Хватит спать рядовой, враг бодрствует! — с глаз спала пелена, я вгляделся в лицо.

— Матиас…

— Сержант Отэнглаз для тебя рядовой, за мной солдат! — он указал на танк.

Свистящий звук убил все звуки в округе. На нас летел снаряд. Матиас прыгнул на меня прикрывая своим телом. Взрыв откинул нас в сторону и оглушил. Снова темнота в глазах и чертов гул в ушах.

Постепенно гул начал стихать и через него я начал слышать какие-то слова. Словно эхо в пещере. Еще пару секунд и я отчетливо слышу голоса жителей Фалуна. Они приветствуют нас, солдат возвращающихся на поезде с победой. Наконец кошмар закончен, подумал я на мгновение.

Я протискиваясь через толпу, выхожу на перрон. Солнце ослепляет меня, в мгновение ока оказываясь у почтового ящика. Там всего одно письмо. Оно в моих руках, но нет ни малейшего желания его открывать. Я знаю его содержание наизусть. Не хочу читать его вновь! Не хочу! Мои руки словно чужие, мне не подчиняются. Легким движением они вскрывают письмо и расправляют листок. Короткое письмо. Я не вижу его содержания, всё размыто. Будто вместо глаз у меня две камеры, потерявшие фокус. Не сразу понял, что из-за моих слез я так плохо вижу. Вытерев слезы, я начинаю читать и с каждой строчкой мне всё тяжелее стоять на ногах. В этом письме говорится о моей сестре — она покончила с собой. Фердинанд довел её.

Я не знаю кто написал это письмо, но тут есть обратный адрес. Для меня он как призыв к действию. Окружающий мир плывет, зрение становится туннельным. Я беру свою штатную винтовку. Мой сон проматывает события. И вот я уже стою над ублюдком. Он молит о пощаде. Я бью его прикладом по лицу. Он извиняется. Я бью его прикладом. Он предлагает мне забрать все, что у него есть. Я не даю ему договорить. Ублюдок потерял уже половину своих зубов. Он жалок. Но мне его не жаль. Даже на войне я не мог так легко убивать. К солдатам Штаффеля, я не чувствовал столько злобы, сколько к этому ублюдку. Я даже не могу назвать его человеком. Лучше прикушу язык, чем позволю себе такое произнести.

Ничтожество уже не знает, что ему говорить и скулит как псина. Рука не дрогнет. Закрываю глаза. Выстрел. Облегчение? Наврядли. Родных уже не вернуть. Месть ничего не исправляет, а порой лишь усугубляет ситуацию.

И вот я уже на скамье подсудимых. Меня хотели лишить всех наград и отправить гнить в тюрьме на 20 лет. Но иногда чудеса случаются. Все те, кого ублюдок терроризировал годами, пришли, чтобы дать свои показания, в том числе его слуги. Суд шел мучительно долго. Родные ублюдка пытались замять дело. Но в результате, прокурору я перестал быть интересен, благодаря людям решивших в этот раз не оставаться в стороне, вскрылось такое количество преступлений, что меня отпустили, при условии 5 летней службы в страже Фалуна. Даже награды оставили. Кажется черная полоса моей жизни заканчивается. Я закрываю глаза.

Открываю — оказываюсь на соревнованиях по стрельбе из лука. Я в числе многочисленной стражи. Тогда я не понимал, почему король и королева так переживаю за одного из участников, чье лицо было спрятано за маской. Мое безразличное лицо смотрело на все словно через туман. Выстрел. Аплодисменты. Выстрел. Еще выстрел. Мысли были, где то далеко от этого места.

Неожиданно ружейный выстрел со стороны трибуны. Стреляли в короля с королевой. Но они промахнулись. Стража укрыла королевскую семью своими телами. Короля и королеву уводит стража, они бросают волнительные взгляды, но их через волю уводят. Выстрел, еще выстрел. Вокруг хаос, все бегут на выход, люди давят друг друга, со всех сторон выстрелы. Половина охраны на земле. Кто-то в суматохе толкает того самого участника в маске, он падает. За маской находилась принцесса. Где же её телохранитель? Молниеносно подбегаю к принцессе. Выстрел, выстрел, еще выстрел. Враги ранены, один убит. Но и меня задело выстрелом. Из раны хлещет кровь. Плевать. Хватаю принцессу и бегу к выходу. Открываю дверь ударом ноги.

Яркий свет ослепляет меня. Я в большом зале королевского дворца. Король говорит хвалебную речь, сама королева прикалывает мне на мундир орден, а принцесса просит к ней наклониться. Она целует меня в щеку. Поцелуй чувствуется таким реальным, как будто это происходит наяву. Наверно именно тогда рухнула стена, что я выстроил за годы между собой и остальным миром.

— Встава-а-а-й, Робе-е-е-рт.

Я открываю глаза. Я в своей постели, а рядом Адель. Кошмар закончен.

— Роберт, ты весь в поту. Что-то нехорошее приснилось?

— Да так, ничего необычного, просто сон… Просто призраки прошлого…

Глава 3 — Сложное утро

Жизнь была бы чудесной,

если бы мы только знали,

что с ней делать.

Грета Гарбо

Сегодня будет день полный хлопот. Весь замок гудит — идет подготовка к коронации. Завтра принцесса станет полноправной правительницей Риверсайда.

Гудит не только замок, но и моя бедная голова. И зачем спрашивается я так много пил. Не назвал бы себя любителем алкоголя. Но с Матиасом, слово за слово, и не замечаешь как пустеют стаканы.

Пока я мутным взглядом глядел в потолок, пытаясь успокоить волну утренних мыслей, Адель уже сидела за туалетным столиком, припудривая носик. У меня никогда не было правильного режима дня. Ложился всегда поздно, недосыпал, а потом ходил полдня сонный. Наверно только во время службы в армии, в моем дне был хоть какой-то порядок.

— Роберт, хватить лежать, поскорее одевайся и иди в столовую, я думаю, все уже собрались. Я пойду, а ты не задерживайся.

— Хорошо, ваше величество, — сказал я с ухмылкой.

— И да, постарайся перебить запах алкоголя, он тебя не красит, — Адель надела свое любимое зеленое платье с золотой окантовкой. Меня удивила её интонация, она повзрослела за этот год.

— Постараюсь… — сказал я устало, делая глубокий утренний зевок..

Как же я не люблю утреннее время. Порой мне казалось, что у меня какая-то хроническая усталость. Еще пару минут я смотрел в потолок и витал в своих мыслях. Но уже пора вставать. Наскоро умывшись и одевшись, я от души побрызгался парфюмом и отправился на обед.

Столовая находилось в другом крыле. По всему замку хлопотали слуги. Это мне напомнила вечера в Загребе, на широких улицах которого, нам подолгу приходилось добираться до гостиницы из-за большого количества машин. Тут же мне приходилось лавировать между людьми. Так много раз «Доброе утро» я давненько не слышал. С каждым приветствием у меня все сильнее поднималась настроение. Словно каждое наполняло во мне сосуд хорошего настроения. И это грело меня изнутри.

У входа стояла телохранительница принца — Катрин. На ней синий мундир, с золотыми эполетами. Оперевшись о стену, она смотрела в пустоту, и задумчиво теребила локоны своих лазурных волос. Она до последнего делала вид, что не замечает моего приближение. Но я знаю, что она определила меня задолго до моего появления из-за угла. У Катрин необычайно чуткий слух, поэтому специфичность моей быстрой походки и цоканья ботинок меня сразу выдали.

— Доброе утро, — постарался сказать я как можно энергичнее. Вышло не очень.

— Доброе, — у неё это вышло ещё хуже.

Порой мне казалась, что Катрин не совсем человек. Она скорее сродни автоматону. Ее движения какие-то странные… механические. Внимание, уделенное мне, было мимолетным, она автоматическим движением достала из нагрудного кармана часы на цепочке и уставилась в циферблат. «Никак не может дождаться момента, когда я исчезну» — пронеслось у меня в голове.

Перед входом я в очередной раз посмотрелся в зеркало. Улыбнувшись своему отражению, я вошел в столовую. За столом сидела уже вся семья. Принц Эдмунд горячо о чём-то спорил с отцом. Их разговор я слышал ещё в коридоре.

— Еще раз тебе повторяю: не время сейчас для таких поездок. Обязательно туда съездишь, но сейчас там слишком опасно.

— Я уже слишком много времени жду! Почему ты до сих пор видишь во мне лишь ребенка! Я давно взрослый!

— Тогда и веди себя подобающе! Если я сказал нет, это значит нет! — Король закончил свои слова ударом по столу.

Эдмунд хотел что-то сказать наперекор отцу, но лишь покраснел от злости, отодвинул стул и направился к выходу.

— Эдмунд! — крикнула Фредерика.

— Я не хочу сейчас не с кем разговаривать.

Принц, заметив меня в дверях, слегка замедлился.

— С возвращением…

Он бросил это приветствие и пошел дальше по коридору. Я даже не успел, что-либо ему ответить.

— Роберт присаживайся, — сказала королева — не обращай внимание. У Эдмунда сейчас видимо такой возраст, постоянно на всех срывается.

— Никакой у него не возраст, просто мы слишком много ему позволяем. Адель же себя так не ведет.

— У Адель был хороший наставник, — королева подмигнула мне, я ответил улыбкой.

— У него мог бы быть наставник, если бы не его дрянной характер. Помнишь, мы приставили к нему Кондрата? Бывший военной, начитанный, манерный, уважаемый человек! Хороший был бы наставник, а этот негодник так его обидел своими словами, что бедняга и двух дней с ним не вытерпел.

— Давайте как нибудь, потом это обсудим, — прервала их Адель.

— Да, давайте, — согласилась Фредерика — Роберт как так ситуация в Загребе, и в Штаффельштайне в общем?

— Хотел бы сказать, что мы держим ситуацию под контролем, но положение дел имеет больше оттенков. Разоружение прошло успешно. Однако большое количество оружия попала на черный рынок. Когда основные части начали хаотично отступать многие из солдат дезертировали, бросали или продавали свое оружие. Многие ушли в партизаны. Но к счастью нашлись те, кто согласился строить в Штаффеле новую государственность. Мы сформировали из них отряды, которые хорошо себя показали в поддержании порядка на улицах.

— Значит всё идёт по плану?

— За исключением некоторых эксцессов. Недавно там появилась новая партия, довольно радикальная. На удивление они не используют физическое насилие, но с ними очень сложно вести переговоры. Постоянно говорят об уникальном пути, о своей исключительности, об особом предназначении нации. С каждым днём у них всё больше и больше последователей.

— И что они хотят?

— Независимости в первую очередь.

— Ну, уж нет! — король вновь ударил по столу — Мы помним, что этот независимый Штаффельштайн сделал в прошлый раз! Сначала наведем порядок в их проклятой стране, а уж потом подумаем об их автономии. Свободу нужно ещё заслужить!

— Франциск, не переживай. Я думаю со временем мы сможешь с этим справиться. Чтобы не было в прошлом между нашими народами, мы все в первую очередь люди, и не так уж сильно мы друг от друга отличаемся. Будем надеяться на лучшее, — улыбнувшись, промолвила королева и принялась наливая себе вторую чашку чая.

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — поправил её король — несмотря на это нам стоит укрепить западное направление. Хоть мы и разоружили Штаффельштайн, на территории страны до сих пор есть много всяких банд, которые не согласны с мирным договором и хотят отомстить.

— Семья я должна покинуть вас, мне нужно ещё примерить платье для коронации, — сказав это, принцесса быстро покинула столовую, оставив меня наедине с королевской четой. Как только Адель скрылась из виду ко мне обратилась королева.

— Роберт, а ты уже подготовил обручальное кольцо?

Я чуть чаем не поперхнулся. Король удивился не меньше моего.

— Кольцо? — сказали мы синхронно.

— Ну да. Я думаю, что после коронации, когда мы будем пускать салюты, будет отличный момент, чтобы сделать Адель предложение. Это будет так романтично, — в голове она видимо уже представляла себе эту картинку.

Я не ожидал такого поворота событий. Я конечно люблю Адель, но думал что еще не настал момент для свадьбы. Да и как отнесуться подданные к такому выбору своей новой королевы. Я все же не голубых кровей. На самом деле Фредерика уже говорила со мной об этом. Как раз перед моим отъездов в Штаффель. За год я и позабыл о своём обещании.

— Роберт, что-то случилось?

— Нет, ваше величество. Просто…

— Просто что? — королева сделала свой голос куда серьезнее, моя нерешительность волновала ее больше, чем угроза Штаффельских экстремистов, — Моя дочь вступает на престол и ей будет необходима поддержка. Ей будет необходим человек, который всегда будет рядом. Твоя роль как телохранителя помогала тебе всегда быть рядом. Но ты же понимаешь, что королева не может существовать без короля, как король без королевы. Это священный союз. И как только она взойдет на престол, у нашего замка дворянских сынков, будет больше, чем бандитов в Штаффеле. А я не позволю, чтобы около моей девочки был незнакомый мне человек.

— Фредерика, но он же не дворянских кровей! Как к этому отнесуться другие дворянские роды, и наши подданные?

— А я и не думала, что будет все просто. Я это всё понимаю. Конечно, будут те, кто скажет, что это не по традициям. Но не возможно же жить по ним веками. Мир меняется, и мы должны меняться вместе с ним. Люди становятся всё более образованными, и хотят свободы. Мало кто уже смотрит на то, кем был рожден человек. Дворянских ли он кровей теперь не играет большой роли в обществе. И мы, как правители, не может окукливаться и не меняться вместе с гражданами. Ты сам знаешь, что бывает с такими правителями? — после этих слов Франциск опустил взгляд, — Я думаю, что нашим подданным даже понравиться, что страной будет править человек из народа.

— Я думаю, что это будет большой скандал, — король нахмурил брови, и не на шутку задумался.

Королева намекала на прошлого правителя Риверсайда, он приходился братом нынешнему королю. Его брат был очень тираническим правителем, и сильно держался за традиции, жестоко наказывая за любую попытку реформации. Свою жизнь он закончил на дуэли с Франциском, после того как оскорбил Фредерику.

Король всегда относился ко мне по-снобски. Всегда недолюбливал. У меня были подозрения, что и в Штаффель он меня отправил не потому, что так сильно доверял, а просто хотел от меня избавится. Такой вывод, на самом деле, не сложно сделать. Он прекрасно понимал, что там опасно. На меня не раз устраивали покушения. Спасла меня лишь моя военная сноровка. Король явно меня недооценил.

Фредерика взяла супруга за руку. Франциск понял ее без слов. Как бы ему моя персона не нравилась, я выбор его дочери, меня поддерживает королева, я прошел его испытание в опасной миссии. Он тяжело выдохнул — безмолвное согласие.

— Салюты значит… Значит надо идти за кольцом!

Королева расплылась в улыбке. Вот оно лицо счастливой матери, подумал я. Действительно, хватит откладывать, пора брать всё в свои руки. С этими мыслями я резко встал из-за стола.

— Я сейчас же отправляюсь за кольцом! — произнес я будто полководец, вдохновляющий солдат на атаку, — я найду кольцо достойное королевы Риверсайда!

— Мы можем об этом позаботиться, у меня есть знакомый ювели…

— Нет, ваше величество, я сам найду для Адель лучшее кольцо! — решил я вдруг перебить королеву.

— Смотрите-ка, ещё на престол не взошел, а уже королеву перебивает, — по-доброму возмутилась королева.

— Извиняюсь, Ваше величество, с вашего позволения я сейчас же отправлюсь.

Они кивнули головой, и я стремительно вышел из столовой.

*****

Я иду по длинному коридору. Кажется, я снова пропустил нужный поворот. Уже и позабыл немного устройство замка. Наконец-то дверь. Но она вела во внутренний двор, где находился сад. Пусть так, через сад тоже можно выйти из замка.

В голове витало огромное количество мыслей. Мне нужно найти подходящее кольцо, мне нужно придумать предложение для Адель. А какое кольцо должно быть? Я полный профан в этих делах. Мне определенно нужна будет помощь. К кому же я могу обратиться…

Мои мысли прервал голос в глубине сада. Кто-то осыпал собеседника такими лестными словами, что от этого уши складывались в трубочку. Во мне взыграл интерес. Пройдя немного вперед, я увидел молодого человека и девушку, сидевших за столиком. Молодой человек осыпал её комплиментами и о чём-то навязчиво просил. Прислушавшись, мне стало ясно, что он либо изменил ей, либо произошло недоразумение. Девушка молчала. Но слов и не требовалось, все мысли уместились в эмоциях на ее лице, в ее презрительном взгляде. Казалось ещё чуть-чуть и она плюнет ему в лицо, либо ее вырвет от всей любезной лапши, что вешал ей на уши кавалер. В окончание молодой человек задал ей какой-то вопрос. Девушка пару секунд молчала. А потом просто размахнулась и дала ему пощёчину. Коротко и ясно. Кавалер не ожидал такого ответа, и держась за щеку, сидел обомлевши. Девушка встала и просто молча ушла. А парень остался на месте, смотря в пустоту.

Присмотревшись, я узнал этого невезучего кавалера. Это был Эдуард Монсе, заместитель министра культуры. Тот еще дамский угодник, меняет девушек как перчатки. У него специфическая манера говорить. Вся его речь приторно сладкая, будто сиром. Его голос предназначен только для легкомысленных девушек, поэтому кроме них, никто общаться с ним особого желания и не имеет.

По началу я хотел побыстрее ретироваться подальше от Эдуарда, но в мою голову пришла мысль. Кто если не он, сможет помочь мне найти кольцо, которое понравится молодой девушке? Хотя идея казалась слабо проработанной, но я всё же шагнул вперед. Эдди всё сидел, держась за щеку. Только когда я сел за столик, Эдуард, наконец, отошёл от инцидента.

— Привет, Эдуард. Неудачный день? За что это она тебя?

— Роберт? Сколько лет сколько зим, дорогой Роберт!

Эдуард резко встал, чтобы обнять меня, и мне пришлось ответить взаимностью.

— Как дела? Адель уже видел?

— Потихоньку. Видел. Я еще вчера приехал.

— Какой красавицей стала, а осанка, а талия! Скоро коронация, я уверен, что она станет лучшей королевой за все время существования Риверсайда! Так жаль, что не удается с ней поговорить. Она постоянно занята… А ты вижу, похорошел не меньше Адель. Даже копоть Штаффельштайна не сказалась на твоем великолепном теле. Мне кажется или ты подкачался? Покажи мускулы…

— Эдуард… — это нужно было остановить. Иначе разговор может затянуться до бесконечности, — Мне нужна твоя помощь.

— Всё что угодно, для тебя, я готов на всё!

Сказав это, Эдуард подмигнул мне, я в недоумение продолжил.

— Завтра коронация, потом я хочу сделать Адель предложение…

— Как замечательно! Наконец-то, у королевской семьи будут достойные приемники, которые поведут нашу страну в светлое будущее, продолжат дело…

— Да, да. В общем, мне нужно чтобы ты помог мне выбрать кольцо для Адель. Не знаешь ювелира, у которого бы нашлось кольцо достойное королевы?

— Конечно же, знаю, дорогой мой друг. Я тебе помогу. Идем сейчас же! Сейчас же!

Эдуард взял меня за руку и повел в сторону выхода, отчего мне стало как-то не по себе. Я мягко оттянул руку, и мы пошли нормально.

Мы долго шли по городским улицам, по дороге мы прошли не одну ювелирную мастерскую. На вопрос, почему бы не посмотреть кольцо в этих мастерских, Эдуард лишь открещивался, мол, он знает, где достать кольцо достойное Адель. Ещё на середине пути меня начало подташнивать от речей собеседника.

Вскоре мы ушли далеко от основной торговой части города. Теперь уже начинаются жилые кварталы, где находились многоэтажные дома. Пройдя два квартал, мы пошли в сторону «красной улицы». Она называлась так из-за банального факта. Здесь, в отличие от остального города, вместо обычных стояли только красные лампы в фонарях. Эта улица была рассадником проституции. Недоумению моему небыло придела. А что если меня здесь увидят? Узнают? Как потом объясняться? Мысли бомбардировали мою голову.

— Мы почти пришли! — радостно воскликнул Эдди.

— Ты точно ведешь меня к ювелиру? Я по-моему четко дал понять, что мне нужно кольцо, а не мальчишник…

— Не просто к ювелиру, а к лучшему ювелиру Фалуна, да и всего Риверсайда!

— Очень на это надеюсь…

Мы повернули в тупик. Три двери, две из которых заколочены. Эдуард постучал, но никто не ответил. Он достал из внутреннего кармана связку ключей и долго копался в замке. Лишь с четвертой попытки ему всё же удалось подобрать нужный ключ.

Внутри всё освещали такие же красные лампы. Из дальней комнаты доносились женские стоны. Когда мы приблизились, стало понятно, что девушек там несколько. Эдуард показал рукой на комнату справа, в ней освещение было нормальным.

— Посиди пока на кухне, я сейчас его позову.

Я сел за стол. Эдуард пошёл к двери, от которой доносились стоны. Несколько раз постучал. Никто не ответил. После нескольких попыток все же кто-то отозвался за дверью. Стоны прекратились и дверь открылась.

— Кого там нелегкая принесла, в такую рань?! Эдди, мать твою блудливую, умеешь ты вовремя прийти. Я же сказал, что я ищу вдохновение! Сложно оставить меня в покое на несколько недель?!

— Да, да я помню. Но у нас тут срочное дело.

Он показал в мою сторону.

— Роберту Розенталю срочно необходимо обручальное кольцо для принцессы.

Мужик выглянул из комнаты, посмотрел на меня.

— Секунду, штаны надену…

Эдуард улыбнулся и направился ко мне. Через минуту к нам подошел и сам ювелир. Теперь при нормальном свете его можно было рассмотреть. На вид около пятидесяти лет. Довольно низко роста, большой пивной живот и густая черная щетина. Крайне неухоженный вид, синяки под глазами. Лишь дорогая одежда выдавала в нём зажиточного человека.

— Роберт, — я протянул руку.

— Кандерис. Ко мне редко заходят гости, — мужчина бросил недобрый взгляд на Эдуарда — Эдди, разве я не говорил, чтобы ты никого сюда не приводил?

— Говорил, я помню. Но это можно посчитать за исключение. Коронация Адель де Монфор уже завтра, времени мало. Роберту нужно кольцо достойное королевы. У кого если не у тебя найдется подобное?

Мужчина ухмыльнулся.

— Конечно, у меня найдётся такое, но и цена будет соответствующая.

— Это точно не проблема, — вставил я, — цена не имеет значения.

Мужчина буквально расплылся в улыбке.

— Подождите минутку, господин Роберт, — сказав это, ювелир ушёл в соседнюю комнату. Пришёл он с небольшим сейфом. Пару вращений механизма и сейф открыт.

— Так посмотрим… — мужчина одну за другой выкладывал на стол ювелирные украшения. Я конечно не профессионал в таком, но даже я понимал, что они не совсем обычные. Камни, вкрапленные в изделия, испускали свечение разных цветов. Ничего подобного я ещё не видел.

— Вот оно, помню, как за него дрались две дворянки. Две подружки, которые пару минут назад мило выбирали друг другу колечки, были готовы убить друг друга за него. Но тогда они ушли ни с чем. Я посчитал их не достойными носить такую красоту.

В отличие от остальных это кольцо не просто светилось, оно словно струилось радугой. Большой камень посередине и с десяток крошечных по кругу. Смотря на него, я с каждой минутой погружался, будто на дно океана. Завороженный красотой кольца, я выпал из реальности.

— Роберт мне кажется это точно достойно Адель! Оно настолько прекрасно, что я не могу от него оторваться!

— Да, я его беру, — сказал я не отрывая прилипшего взгляда — Сколько вы за него хотите?

— Хм, знаете, господин Роберт, поначалу я хотел назвать вам цену в деньгах, но подумал, что такого человека как вы будет лучше попросить об услуге.

— И какой же? — мне не сильно понравилось такое предложение. Сразу было ясно, что он хочет втянуть меня в какую нибудь авантюру. Уж лучше переплатить, чем оказывать услугу человеку, которого я вижу впервые в жизнь. Пусть это и знакомый Эдди. Нет, особенно потому что это знакомый Эдди.

— Всё довольно просто, господин Роберт. Эти радужные камни мне было очень сложно достать. Они очень, очень редкие. Добываются лишь в одном месте, вдобавок крайне опасном. Добыча находиться на границе Штаффельштайна и Риверсайда. Сейчас большие проблемы на этой границе, пересечь её без веской причины сложно. Законным путем так точно. Нужно, чтобы кто-то поручился за моего человека и выписал ему разрешение пересечь границу. Желательно, чтобы его не досматривали. Я думаю для главного дипломата Риверсайда это посильная задача.

— Если у него будут только камни…

— Могу вас уверить, господин Роберт. Будут только камни. Готов поставить душу своей дорогой матушки, что будут только камни. Я просто беспокоюсь, что солдаты на пограничном контроле, увидев насколько ценный груз у моего человека, будут требовать у него взятку или ещё что похуже. Я конечно верю в непогрешимость нашей благородной армии, поймите меня правильно, господин Роберт. Но мерзавцы есть везде.

— Роберт, я тоже могу поручится. Кандерис — человек слова!

— Если будут только камни…

Не сильно мне хотелось соглашаться на подобную сделку, но с другой стороны, мне не придётся идти в замок и выпрашивать заоблачную сумму у королевы, моих личных накоплений явно на такое кольцо не хватит. Я надеюсь, что я об этом не пожалею.

— Хорошо, думаю я смогу поговорить с таможней. Но имейте ввиду, что если вы меня обманите, это закончется крайне плачебно.

— Я вас не подведу, господин Роберт. Секунду, схожу за коробочкой для кольца.

Мужчина поспешно ушёл в соседнюю комнату.

— Эдуард, кто этот человек?

— Я же говорил, самый лучший ювелир Риверсайда!

— Почему он живёт в таком месте?

— Он здесь и не живёт. У него хорошая квартира в центре города с видом на главную площадь. А это так сказать место для вдохновения. По крайне мере он сам его так называет, у него таких много…

— А как ты с ним познакомился?

— Я знаком с ним с малых лет… Ведь он мой приемный отец.

— Правда? Ты никогда не рассказывал об этом.

— Ну ты собственно и не спрашивал, — улыбнувшись сказал Эдди — он может показаться странным, но я хорошо его знаю. Он один из самых добрых и талантливых людей, что я встречал. Просто со своими причудами…

— В его таланте я нисколько не сомневаюсь.

Вскоре ювелир принес коробочку, аккуратно положил в него кольцо и передал мне. Поблагодарив его, мы вышли из дома.

И вот мы снова здесь. Нужно как можно быстрее уходить из этой части города. Не хочу, чтобы меня здесь кто нибудь увидел. По дороге Эдди все не затыкался. Я кивал головой на все его слова. Какое же сегодня сложное утро!

Глава 4 — Предвестники бури

Лишь час опасности — проверка для мужчины.

Ф. Шиллер

Мы с Эдуардом уже в шаге от выхода с пресловутой «красной улицы». От этого мне становится легче. Самая сложная задача на сегодня решена — кольцо у меня. Я достал коробочку из кармана и еще раз посмотрел на него. Как только радужное свечение вновь начало меня поглощать, мой спутник меня отвлек.

— Роберт, думаю я смогу помочь и с сочинением предложения. У меня был подобный опыт, полгода назад я ведь чуть не женился. Эх, какое волшебное было времечко…

— Спасибо, Эдди, с этим я думаю, справлюсь. Ты и так уже меня выручил. Такое кольцо я точно не смог бы нигде найти. Не зря я тебе доверился.

— Да не стоит. Что не сделаешь для счастья влюбленных. Это ведь так прекрасно, когда два любящих человека…

Хорошо, что я не очень внимательно слушаю Эдуарда, иначе бы не заметил, как кто-то с крыши соседнего здания заряжает арбалет. У меня было всего пару секунд, чтобы понять это и отскочить в сторону, прихватив с собой Эдди. В следующую секунду в паре десятков сантиметров от нас пролетело пара арбалетных болтов. Эдуард моментально заткнулся и вжался руками в мою форму.

— Роберт, это в нас стреляли что ли?

Из двери напротив нас вышел человек. Недолго думая, я толкнул Эдди в дверной проем, в котором он вместе с незнакомцем исчез. Там он будет в безопасности. Сам я достал револьвер и начал выцеливать противника.

Узкая улочка, на которой мы находились, не самая удобная для подобных боёв. Как только услышал шаги по черепице, я выстрелил в эту сторону. Противник перепрыгнул на другую крышу. В ответ я получил еще один болт, который попал мне в руку, но к счастью, лишь поцарапала её.

Наконец, противники решили показаться. Спрыгнув с крыши, они меня окружили. Пути к отступлению перекрыты.

Мои предположения сбылись — это были наемники с диких земель. Довольно низкие, полтора метра в высоту в черных легких плащах, под которыми они скрывали оружие, а на лицах белые круглые маски.

Я перешел на оружие ближнего боя и достал кинжал. Мои противники последовали моему примеру. Рано я радовался, что меня лишь ранило стрелой. Похоже, что наконечник был смазан ядом. У меня слегка закружилась голова, и заныли мышцы. Ситуация не из лёгких.

Пока я старался сконцентрироваться на противнике и не потерять равновесие, готовясь к нападению, прозвучал выстрел. Наемник упал на колени, держась за рану в груди, из которой бурно пошла кровь. Пуля пробило его насквозь, чудом не задев меня. Я обернулся на второго наемника. Прошло мгновение, перед тем как он словно пепел растворился в воздухе. Тогда я обернулся на раненного наемника. Бедняга лежал на земле. Из последних сил он достал что-то из кармана. В туже секунду он, как и его напарник, растворился в воздухе.

Что за чертовщина? С каких пор они еще и магией пользуются? Мне частенько приходилось иметь с ними дело во время войны, но не разу не видел, чтобы они были способны на что-то подобное. Кто же их нанял?

Солнце светило как раз со стороны прозвучавшего ранее выстрела, поэтому я не как не мог разглядеть лицо моего спасителя.

— Роберт, ты в порядке? — по голоса я узнал Эдди, он аккуратно приоткрыл дверь.

— Да. Можешь выходить.

— Надеюсь я вас не задела, господин Роберт, — знакомый женский голос. Настолько монотонно-равнодушный есть только у одной женщины. Это была Катрин Брав, а рядом стоял принц. Белый пиджак, белые брюки, и такие же белоснежные волосы.

— Спасибо за помощь, даже не знаю, чтобы было, не окажись вы здесь в столь удачный момент.

Катрин ответила на благодарность кивком головы.

— Роберт, какая интересная встреча! — Эдмунд протянул мне руку, которую я незамедлительно пожал. Эдди тоже протянул руку, но принц этого не заметил, — Кому это ты так не угодил?

— Ума не приложу… Хотя список может быть длинным, если подумать…

— Странно видеть вас в таком месте, если я не ошибаюсь то, в той стороне…

— Мы ходили к ювелиру! — вмешался Эдди.

— К ювелиру?

— Да… Завтра коронация и я собираюсь сделать Адель предложение.

— Этого следовало ожидать… Ну удачи тебе, Роберт. Я думаю с этим у тебя не возникнет проблем. Интересно какое кольцо ты выбрал для моей дорогой сестры.

Я достал из кармана коробочку с кольцом и показал принцу.

— Красивое… — свечение быстро поглотило Эдмунда.

— Мой господин, думаю нам уже пора. Нам не стоит опаздывать.

— Да, ты права. Роберт, приятно было тебя вновь увидеть. Поболтаем еще как-нибудь.

— Конечно. Буду рад.

Принц как-то через силу улыбнулся, и они вместе с Катрин ушли. Лишь когда они скрылись за углом, я вспомнил о ранении. Я напрягал все силы, пока шёл разговор, чтобы устоять на ногах. Но яд дал о себе знать, ноги подкосились. Я уперся рукой о стену, чтобы не упасть.

— Роберт, с тобой всё в порядке?

— Похоже, что арбалетный болт был смазан ядом. Меня лишь слегка поцарапало…

— Я сейчас позову кого нибудь на подмогу.

— Нет, нет. Всё в порядке, дай мне пару минут. Я смогу добраться до замка самостоятельно.

— Хорошо, если ты так считаешь.

Не самое разумное решение надеяться, что всё пройдет само собой. Но на этот раз мне повезло. Пару минут действительно хватило, чтобы прийти в чувства. Когда мысли снова могли складываться в стройную картину, до меня дошла мысль, что я могу быть вовсе не главной целью покушения. Сердце ёкнуло и мы поспешно пошли к замку.

*****

Рядом со входом я остановился. Вряд ли возможно, что наемники проникнут в замок. Как бы умелы они не были, в замке на каждом шагу стража.

— Эдуард, навести пожалуйста Адель. Удостоверься, что с ней всё хорошо.

— А ты?

— Мне нужно поговорить с Матиасом.

*****

Сейчас Матиас скорее всего в главном штабе Министерства общественного спокойствия. На входе меня встретили два памятника. Это основатели МОСа: прадед Матиаса Август Отэнглаз и Серж Дэгтер. Раньше за порядком следила городская стража, которая по сути состояла наполовину из бывших военных, на половину из добровольцев. Никто их обучением не занимался. В результате бывшие военные перегибали палку пытаясь установить везде армейские порядки. Главная цель создания министерства: обучить стражу следить за порядком, не мешая горожанам вести привычный образ жизни, и решать возникающие между гражданами конфликты. Бороться с противниками извне и внутри это две совершенно разные задачи.

Матиас сидел в своем кабинете. Закинут ноги на стол, задвинув фуражку на лицо, и удобно усевшись в кресле, он сладко дремал. То, что дверь открылась, он даже не услышал. Я резко с шумом закрыл дверь, да так, что Матиас чуть не упал с кресла.

— Что за… а это ты Роберт. Что так пугаешь, я только уснул, — Матиас с недовольным лицом рассматривал время на часах, стоявших на его столе.

— Я тут с утреца прогулялся до ювелира, присмотрел обручальное кольцо, а по дороге на меня напали наемники с диких земель.

— Я рад, что ты наконец решился сделать Адель предложение, — Матиас смачно зевнул, — поступок настоящего мужчины…

— Матиас! — сказал я, повысив голос — ты видимо плохо расслышал. На меня, черт побери, напали наемники!

— Напали? Всмысле хотели убить?

— Нет, в салочки поиграть. Понятное дело хотели убить. Двое наемников у каждого по арбалеты и кинжалу. Плюс ко всему этому они использовали магию перемещения, а ты лучше меня знаешь, что магию они отрицают.

— Твою ж… Я и так за месяц до коронации усилил контроль на всех входах в город. Каждого досматривают, каждую повозку. Сам же это видел. Чуть ли не до трусов людей осматриваем.

— Мы же с тобой вчера видели наемников в пабе.

— Насчет них я ещё с утра навел справки. Они были наняты Министерством авиации. По их словам для борьбы с воздушными пиратами на юге страны. Они ранним утром улетели на дирижабле. Я прикажу прочесать весь город, время ещё есть.

Теперь я еще больше обеспокоился. Значит наемники либо уже давно в городе, либо у них есть способ попасть в город в обход стражи. Как же я надеялся, что с приездом получу хотя бы парочку скучных дней. Но похоже шлейф проблем приехал из Штаффеля вместе со мной.

Неожиданно по всему зданию пронеслась волна, от которой все закачалось, затряслось и задребезжало. Матиас упал со своего кресла, а я от неожиданности схватился за его стол, чтобы устоять на ногах. Это продлилось буквально пару секунд. Это что землетрясение было? Бред. В этой местности не бывает землетрясений. Переглянувшись с Матиасом, мы без лишних разговоров выбежали на улицу. Вместе с нами высыпались и другие служивые.

— Похоже на входе в город что-то случилось, смотри, — Матиас указывал пальцем на городские ворота, откуда валил густой черный дым.

— Не удивлюсь, если это связано с наёмниками… — произнес я с некоторой тревогой в голосе, и глубоко вдохнул, ведь с момента волны кажется, я вовсе перестал дышать.

— Эй, вы чего вылупились?! — грозно бросил Матиас своим подчиненным, — все к городским воротам! Сообщите пожарным! Быстро, быстро! И патрульным по городу сообщите! Всем быть на чеку! Оружие привести в боевую готовность!

Мы быстрым шагов пошли к воротам. Вскоре мы поняли, что это был взрыв. Арка ворот была разрушена. Вход завален обломками. Крыша здания пропускного поста, накренилось из-за того, что взрывом снесло одну стены. Вокруг валялись обломки стены. Люди бегали взад вперед. Кто-то пытался откопать завал, кто-то плакал от испуга, кто-то оглушенный взрывом смотрел на всё это пустыми глазами и просто наблюдал. К нам подбежал сержант, быстро отдал приветствие и загоготал.

— Товарищ стар… старший лейте… лейтенант, — он никак не мог отдышаться, — мы обыскивали торг… торговца и тут как рванет! — солдат раскинул руки в стороны, изображая взрыв, — я отошел его документы сверить, только в здание зашел, а тут «бабах», меня даже взрывом к стене напротив откинуло.

— Много людей рядом было? Сколько там под завалом?

— Там двое наших, товар проверяли. Еще рядом пару повозок ждали своей очереди. Они не жильцы уже, наверное… — солдат опустил голову.

— Начинайте разбирать завалы.

Пока Матиас раздавал команды, к нам подбежал ещё один солдат.

— Товарищ Старший лейтенант, звонили из замка. Охрана сообщает, что необходимо усилить патрули на всех выходах из города и по всему периметру.

— Что случилось? — спросил я с тревогой. А что если они…

— Мне сообщили, что одна из служанок напала на принцессу.

— На Адель? Что с ней?! — сердце бешено заколотилось, а воздух стал таким тяжелым, словно я дышу не воздухов, а едким черным дымом.

— Её ранили, господин. Но вроде бы всё обошлось. Служанка напавшая на принцессу сбежала. Мне также сообщили, что…

Солдат хотел продолжить, но для меня этой информации было достаточно, чтобы начать действовать. Мои глаза забегали, высматривая транспорт, чтобы побыстрее добраться до замка. И они остановились на механическом скакуне, который смирно ждал своего наездника рядом со зданием стражи. Запрыгнув на него, я дернул рычаг и механический конь помчал меня к замку. Матиас сказал что-то мне в след, но я уже не слышал. Я думал, только об Адель.

Когда стражники увидели несущегося на всех порах наездника, то напряглись и выставили вперед ружья со штыками. Но когда я приблизился и они узнали в наезднике меня, то почтительно отступили в стороны. Стражники едва успели открыть предо мной двери замка. Я буквально вылетел с коня и помчался внутрь. Спотыкаясь, сталкиваясь со встречными я несся вперед.

Когда я влетел в комнату Адель, чуть не выбив дверь, то ее там не обнаружил. Внутри была лишь горничная, которая тряпкой вытирала кровь со стены.

— Адель, где она?! — я буквально кричал, тратя последний кислород в легких.

— Господин, не беспокойтесь, всё в порядке, она в лазарете, — пыталась успокоить меня служанка, но это не в ее силах. Я успокоюсь только тогда, когда увижу Адель и пойму, что ей ничего не угрожает.

Теперь я уже шёл просто быстрым шагом. Всё-таки я немножко успокоился, благодаря её интонации. Хотя потом в голове пронеслась картина, как служанка вытирает со стены свежую кровь. Двигатель в моей груди снова набрал обороты.

Рядом с входом стояли два стражника. Увидев, с каким видом я направляюсь в их сторону, они буквально отпрыгнули от двери. Перед дверью я постарался пересилить себя и слегка притормозил, иначе бы я просто снес дверь в лазарет. Открыв её, я увидел Адель, сидящую на койке. Медсестра перевязывала ей рану в области бедра, а врач готовилась что-то вколоть ей маленьким шприцом.

— Адель!

— Роберт, — слегка вскочила Адель, подняв на меня глаза. И мгновенно пискнула, так как игла впилась в её тело. Врач использовала момент отвлечения и быстренько вколола ей раствор.

— С тобой всё в порядке? Мне сказали, что на тебя напали. Я добрался до замка так быстро, как только смог.

— Отдышись, Роберт. Со мной всё в порядке. Так небольшая царапина…

— Небольшая царапина?! Я видел пятна крови в твоей комнате! Кто это был? И где твой телохранитель?

— Я.. Я его отпустила. Дала ему выходной.

— Выходной?!

Медсестра закончила её перевязывать. А доктор отошел в соседнюю комнату. Взяв остатки бинтов, медсестра последовала его примеру, поняв, что здесь она явна лишняя. Гляди ещё попадёт под горячую руку.

— Я.. Здесь же безопасно, Роберт. Точнее.. я думала, что безопасно. — видимо она не ожидала, что я буду так реагировать на произошедшее.

Если честно я сам не ожидал, что могу так вспылить. Хотя! Повод довольно веский! На принцессу, нет, на мою Адель, прямо посреди замка с кучей охраны, в столице страны, прямо посреди дня нападают. К тому на меня самого чуть больше часа назад было совершено покушение. Да ещё и этот взрыв. Что вообще происходит?

Я настолько возбудился, что буквально искал глазами в комнате какой-нибудь объект, чтобы выместить на нем свою злобу. Но зачем я выбрал для этого Адель? Боже правый. Я присел рядом с ней и опустил голову, словно хотел раскаяться за такое свое поведение, но не находил для этого слов. Взглянув на ее забинтованную ногу, я осторожно прикоснулся к ней.

— Больно было?

— Как комарик укусил, — улыбнулась Адель, подняв рукой мою опущенную голову на уровень своих глаз.

— Я так боялся, что… — от слов, что возникли у меня в голове, мне стало тошно.

— Я же говорила, что могу за себя постоять, — и я вспомнил наш разговор в саду.

Мы наклонились к друг другу и соприкоснулись лбами. Я обнял Адель, а она обняла меня. От неё веяло теплом. Словно я сидел у тёплого камина. И от понимания, что мои опасения развеялись, и от ее оптимизма мне стало спокойно на душе.

— Хорошо, что Руаль обучал меня преимущественно оборонительным техникам. Эта чертовка так и не пробила мой энергетический щит. Меня задело осколками чайника стоявшего на столике.

— На меня днем тоже напали.

— Так же как на меня?

— На меня напали наемники с диких земель. Самое странное было, что они пользовались магией, это на них не похоже. Их учение отрицает использование магии, они должны полагаться лишь на оружие и свои умения. Они слишком фанатичны по этому поводу, чтобы можно было так просто уговорить их изменить своим принципам. А потом прозвучал взрыв на центральных воротах. Похоже, кто-то взорвал собственную повозку. Взрыв даже обрушил арку входа. Адель, что-то нехорошее происходит в Фалуне. Когда напали на меня, я не очень сильно беспокоился. Такое пару раз происходило, когда я был в Штаффельштайне. Обычное дело.

— Ты об этом не рассказывал.

— Просто не хотел, чтобы ты беспокоилась. Но это сейчас не важно, — я выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями, — важно то, что это всё говорит о том, что завтрашнее мероприятие необходимо перенести.

— Коронацию? Роберт, вряд ли мы можем это сделать. Дворянские семьи уже съехались в город.

— Адель, пока враги могут проникать даже в замок, не время устраивать коронацию. По крайне мере можно обойтись просто формальностями, без пышной коронации, приглашением гостей и праздничным обедом. Среди гостей легко может спрятаться враг. А я не могу такого допустить.

— Но это же традиции…

— К черту их. Я сейчас же пойду, поговорю с королем и королевой. Думаю, они меня поддержат. Так же считаю, что стоит на некоторое время перевести королевскую семью в подземную крепость…

— В королевский бункер? Роберт, это бред.

— Но если этот бред сможет сохранить твою и вообще жизнь королевской семьи, я считаю своим долгом сделать все необходимое для вашей защиты! — похоже, я слегка переборщил с пафосом.

— Роберт…

Она явно хотела меня переубедить, но теперь меня было уже не остановить. Своими речами я не пытался убедить принцессу. Нет. Мне кажется, я хотел поставить сам себе задачу. Задачу, во чтобы то не встало защитить тех, кого я люблю, тех, кому дал присягу много лет назад, тех, кто… единственный остался у меня в жизни. Ещё один раз подобной потери я не переживу. На мгновение я вспомнил прошлое. Воспоминания были расплывчатые, я уже плохо помнил своих родных. Но отчетливо помнил боль в груди. От этого мне стало плохо. «Не за что! Не позволю! Уничтожу всех, всех до единого, всех кто посмеет им навредить!» Эти лозунги словно скоростной паровоз промчались в моей голове.

Адель что-то сказала, я не слышал её, я поглощен задачей. Задачей защитить то, что мне дорого. Я крепко обнял её, поцеловал в лоб, и молниеносно выскочил из лазарета. Устремил свои взгляды на стражников.

— Ты, — указал я на одного стражника — срочно сообщи телохранителю принцессы Адель, чтобы он незамедлительно проследовал сюда и сопровождал ее везде, куда бы она ни направилась. Чтобы не отходил от неё ни на шаг. А, ты, до этого момента не смей выпускать её из вида. Всех кто ослушается приказа, лично расстреляю на месте. — Для пущего эффекта я прикоснулся к револьверу на поясе.

— Есть! Будет выполнено! — одновременно произнесли стражники. Один через секунду уже бежал по коридору, чуть ли не роняя обмундирование. Второй сжал винтовку до красных пальцев.

А я так же стремительно, как локомотив уже мчался к королю с королевой. По пути я узнал у слуг, что они в совещательной комнате. Я направился туда. Когда я прошел поворот к кабинету, то увидел, как стражники на входе стояли напряженно, словно ожидая, что из-за поворота выскочит враг. Но узнав меня расступились.

Я вошёл примерно, так же как и в лазарет. Войдя я обнаружил, что в комнате помимо короля и королевы были так же все министры, которые уселись перед длинным столом. Все взгляды устремились на меня.

— А, Роберт. Хорошо, что ты пришёл. Присаживайся — произнесла королева, прервав неловкую паузу.

Осмотрев комнату, я увидел пустующее кресло. Не было министра культуры. Я сел на его место. И обсуждение продолжалось.

— Так, на чём мы остановились… — король провёл взглядом по собравшимся, надеясь на подсказку.

— Мы хотели обсудить ответные действия на недавний инцидент с подрывом главных ворот и нападением на мисс Адель, ваше величество, — напомнил собравшимся мужчина средних лет с длинными светлыми волосами, собранными в пучок на макушке. Это был министр экономики.

— Точно, точно — вспомнил король и слегка привстал, чтобы поправится в кресле.

— Я, взяв на себя смелость, уже ввел в городе усиленный режим патрулирования, перед заседанием я приказал также привлечь из соседних городов дополнительные силы для охраны замка, — это был глава Фалунского отделения МОСа.

— Отлично, отлично, а что это всё таки был за взрыв? Что вам удалось выяснить?

— По словам очевидцев, — глава говорил басистым, ровным голосом, выговаривая каждое слово. В другой ситуации мне кажется, я даже бы улыбнулся, услышав его манеру говорить, но сейчас мне было как-то не до смеха, — этот смертник сразу показался им подозрительным, одет был злоумышленник в чёрный плащ, закрывающий все лицо. Но тогда окружающие оставили это без должного внимания. Также мне доложили, что нашли под обломками останки только жертв взрыва. Никаких останков смертника не удалось обнаружить, хотя есть основание полагать, что взрыв был настолько сильным, что он буквально сгорел. Также нам известно…

Доклад этот было так скучно и невыносимо слушать, что я половину пропустил мимо ушей. Но одна деталь запала мне в голову — останков смертника не нашли. И картинка сошлась. Я вдруг встал, отодвинув со скрипом стул, да так резко, что отвлек на себя всех в комнате. Я простоял так пару секунд и начал.

— Сегодня в городе на меня напали наёмники с диких земель. Они тоже были одеты в длинные черные плащи. Я справился с ними благодаря помощи телохранительницы принца. Наемники сбежали, используя магию перемещения. Мне кажется, что за взрывом стоят тоже они, а останков не нашли, потому что это вовсе не смертники, просто прямо перед взрывом он переместился с помощью магии.

Зал застыл в раздутии. Все переваривали полученную информацию. Я окинул взглядом комнату. Почему-то мне казалось, что кого-то здесь не хватает…

— Здравая мысль! — голос прозвучал позади меня.

Я обернулся. В тёмном углу комнаты сидел молодой человек. Если не присматриваться, то из темноты было видно лишь его зелёные, слегка светящиеся глаза. Это Руаль — верховный маг Риверсайда. Когда он вышел на свет я смог увидеть и его зеленый балахон.

Когда не знакомый с Руалем человек слышит, что он верховный маг, то очень сильно удивляется тому факту, что в столь молодом возрасте можно занимать такой высокий пост. Всё довольно просто. Внешность обманчива. Он просто выглядит в несколько раз моложе своего истинного возраста. Сколько точно ему лет не знает никто. Кто-то говорит 100, кто-то 200, были и такие кто-то считал его ещё старше. Когда же ему самому задавали вопрос о возрасте, он всегда отшучивался: слегка старше, чем вы видите.

— Да я тоже так думаю, — поддержал мою мысль король — значит, и на Адель напали подобные наемники?

— Навряд ли, — Руаль подошел ко мне и оперся рукой о кресло, — служанка, напавшая на принцессу, давно работала в замке. Я знаю её уже пару лет.

— Совершенно всё запутанно, получается, — подметил кто-то на фоне всеобщей задумчивости.

— Ваше величество, — обратился я к королю — мне кажется, в сложившейся ситуации нам придется отменить коронацию.

— Не в коем случай!

— Это невозможно!

— Традиции нельзя нарушать!

— Вздор!

Возмущения пронеслись волной по залу. Я огляделся и не заметил ни одного одобрительного взгляда, или хоть капельку поддержки моей точки зрения. Неужели они не боятся за королевскую семью? Король с королевой были в замешательстве. Выбор действительно был для них сложным. Они, конечно с утра мне говорили, что традиции устаревают. Но когда вокруг собралось столько хранителей скреп, сложно им противостоять. Я сел на свое место, огорченно думая, что сказать в защиту своей позиции.

— Мои лучшие следователи разыщут виновников, ваше величество, будьте уверены, я привлеку лучших своих подчинённых — сказал, приставив руку к сердцу, глава МОСа.

— Франциск, может нам действительно стоит перенести коронацию на лучшие времена? Ведь мир от этого не перевернется, — хотя бы королева поддержала меня. Мы с ней переглянулись. Она знала, как для меня дорога Адель и как я предан короне. Мне порой кажется, что она воспринимает меня как сына.

— Думаю я смогу решить эту проблему, — начал Руаль и положил руку мне на плечо — Как я понимаю, господин Роберт, беспокоится за принцессу и в целом за королевскую семью во время церемонии коронации. И это вполне оправдано. На церемонии будет множество людей и неизвестно, с какими они намерениями пришли на праздник. Эту проблему я возьму на себя. Я наложу на замок купол намерений. Это довольно сложное заклинание, поэтому дольше восьми часов я не смогу его удерживать, как бы не старался. Объясню вам принцип действия. Я буду знать намерения каждого, кто переступает границу купола. В случае опасности мы немедленно можем закончить коронацию, отвести королевскую семью в безопасное место, и сделать все, чтобы схватить преступников.

— Не зря вы верховный маг! — подметил сухим голосом один из министров, что даже закашлял.

И вслед за ним кто-то начал одобрительно хлопать. Кто-то кивать. Всем идея понравилась. Я считавший, что мое рвение защитить корону будет поддержано, не хотел соглашаться на такой вариант. Тем не менее, вряд ли имело смысл уже, что-то говорить. По лицу короля я понял, что решение уже принято. Компромисс, если его можно так назвать был найден.

— Ваше величество, разрешите откланяться. Я хочу проверить, как себя чувствует принцесса Адель, — сказал я, так же по привычке резко встав.

— Ступай. Я думаю, мы уже пришли к решению проблемы. Поступим, так как предложил Руаль.

Я повернулся к Руалю. Его лицо было полно самолюбия и уверенности. Сначала это мне не понравилось. Он всё-таки победил в этой схватке. Но потом я подумал, что возможно это и к лучшему. Я выдвинул руку вперед, желая пожать ему руку. Он ответил взаимностью.

— Рассчитываю на вас.

— Я не подведу, будьте спокойны, — если до рукопожатия сомнения заполняли мою голову, то как только наши руки соприкоснулись, внутри меня что-то екнуло. Ему можно доверять, с защитой верховного мага, я смогу защитить Адель.

— Да, я… я вам доверяю… — какое-то странное чувство. Я поспешил выйти из зала.

Как только покинул переговорную я понял, что проиграл. Или выиграл. Мысли перемешались. Сложно сосредоточиться. Кажется я куда-то собирался… К Адель! Точно. Я тряхнул головой, словно надеясь, что это поможет. Не помогло.

На улице темнело. Солнце медленно опускалось вниз. Я остановился у окна и наблюдал, как город медленно начинает наполняться огоньками окон. Под влиянием этой картины я и позабыл, что чуть не умер сегодня. Потом вспомнил, то чувство которое я испытал, когда услышал о том, что на Адель напали. От этого стало даже больно в груди. Я приложил к ней руку..

Я не могу после сегодняшнего быть уверенным в завтрашнем дне, мир снова стал непредсказуем… Знаю лишь одно: я сделаю все, все, чтобы защитить то, что мне дорого. Даже если придется положить на кон все остальное.

Глава 5 — Коронация

Никто не понимает, что некоторые

люди тратят колоссальную энергию

просто на то, чтобы быть нормальными.

Альбер Камю

Когда Адель, обвив меня, сладко заснула, я ещё долгое время смотрел в потолок. Что-то не давало мне уснуть. Когда это стало не выносимо, я осторожно стащил её с себя и медленно вылез из кровати. Если уж не можешь заснуть стоит пройтись. Когда я вышел, то стражники были полусонные. Я ударил их в бок, чтобы отбить желание дремать и взглядом пригрозил им расправой.

Замок спал. Я медленно двигался по коридорам. Прогулка не только не помогла ощутить усталость, чтобы отправиться спать, а как мне кажется, лишь окончательно развеяла крупицы сонливости. Ну и пусть, спасть надо тогда, когда хочется. Оправдав сам себя, я продолжил прогулку.

Когда я уже решил, что пора бы отправиться обратно в постель, то заметил, что на балконе кто-то стоит. Я подошел к стеклянной двери, подогретый любопытством кому еще не спится в столь позднее время. В белой одежде, которая хорошо выделялась на фоне темного окружения, я быстро узнал принца. Сначала мне показалась, что он стоит там один, однако приглядевшись, я понял, что это не так. Принц обнимал девушку, стоящую к нему спиной. Конечно, же это была Катерин. Кто же ещё может быть так близок к Эдмунду.

Принц обнимал ее, полностью к ней прижавшись. Руки обвивали её талию, а его голова лежала на её правом плече. Они о чём-то тихо разговаривали. Ничего расслышать я не смог. Да и подслушивать было не в моей привычке. Я улыбнулся. Хорошо, что у него тоже есть любимый человек. Проведя параллели между нами с Адель, стало даже как-то тепло на душе. Со спокойной душой я пошёл обратно в комнату. Хочу так же обнять Адель.

*****

Как же я не люблю большое скопление людей. Но сделать ничего с тем фактом, что огромное количество незнакомцев, теперь наводнило замок я не мог. Оставалось лишь смириться.

Скоро пройдёт церемония. А пока все ждали в большом зале. Гости разделились на маленькие кучки и что-то между собой обсуждали. Время от времени доносился смех и звон бокалов. По залу курсировали официанты с напитками и закусками, а по краям зала стояли столы с фуршетом.

Среди всех этих высших особ я, одетый в свою старую форму телохранителя, чувствовал себя неуютно. Адель, конечно, настаивала на другой одежде, но в ней я бы не смог незаметно спрятать оружие. С собой у меня было два револьвера, парочка паровых бомб, складной листовой щит, два кинжала, парочка метательных ножей, складной стилет, а ещё жгут и перевязочный материал. Был тут и бронежилет. В случае если придётся укрывать Адель от пуль, я хотя бы буду иметь шанс остаться в живых. Хотя конечно я надеялся, что ничего из того, что я, взял мне сегодня не понадобится. Я надеялся, что мои опасения преувеличены.

Рассматривая зал, мои глаза разбегались. Столько незнакомых людей. Пока я не в недоумении думал куда мне идти, кто-то положил мне руку на плечо.

— Добрый день, Роберт! — это оказался Эдди.

— Добрый день, — я даже улыбнулся, хоть какое никакое знакомое лицо.

— Сколько народу собралось на церемонию, а сколько тут девушек! — Эдди отвлекся от меня и тоже начал разглядывать зал.

Официант предложил мне шампанское, и я не стал отказывать. Глотнув всего раз, я к нему больше не притронулся. Кислятина. Все вокруг говорили о своём. Весь этот разговорный шум словно погружал меня в сон. К счастью это не продолжалось долго. Вскоре в зал вошел один из слуг и объявил, что сейчас начнётся коронация. Голоса затихли и все медленно направились в соседний зал.

Это помещение было в разы больше. Здесь находилось что-то похожее на сцену, где уже стояли король с королевой.

— Добрый день, дамы и господа. Рад видеть вас всех на столь важном для страны событии. Я пятнадцатый король Риверсайда Франциск де Монфор объявляю начало церемонии восхождения на престол.

Все начали хлопать. Заиграла музыка. Слуги начали медленно открывать двери слева от сцены. Адель в красивом зелёном платье с золотыми нашивками начала подниматься на сцену. Все следили за каждым ее шагом. Когда принцесса поднялась, в ту же секунду из-за кулис появились двое слуг, которые несли корону. Адель церемониально поприветствовала зал и родителей. И наконец, король начал:

— Принцесса Риверсайда Адель де Монфор, готова ли ты принять на себя все тяготы правления страной, разделять все проблемы её граждан и делать все на благо страны?

— Да, мой король.

— Готова ли ты вести свою страну в светлое будущее, чтобы для этого не потребовалось?

— Да, мой король.

— Я пятнадцатый король Риверсайда Франциск де Монфор объявляю Адель де Монфор шестнадцатой правительницей Риверсайда!

Все неистово начали хлопать не жалея ладоней. Музыка заиграла громче. Слуги сняли с Адель диадему принцессы, а король с королевой надели на неё корону. Наконец за всю церемонию мы с Адель встретились взглядами. Какая она красивая, пронеслось у меня в голове. На некоторое время я даже позабыл о своих переживаниях.

Дверь справа от сцены открылась. Сразу после королевской семьи в неё устремились и все остальные. В этом зале находилась специальная столовая для подобных мероприятий. Посреди зала стоял огромного размера стол в виде буквы «П». В зале было очень светло, из-за огромного размера окон, открывающих красивый вид на сад. Напротив окон — красивый камин с лепниной, а над ним большой балкон, на котором расположились музыканты.

Я обошёл гостей и присел рядом с Адель. С другой стороны сели король с королевой. Позади нас в углу зала стоял телохранитель Адель.

Я оглядел гостей. Мало кто показался мне знакомым. Среди гостей я не увидел Руаля. Где он интересно? Кстати нигде не было видно и принца Эдмунда. Тут я почувствовал руку Адель.

— Что-то не так, Роберт?

— Я… Да нет, а общем-то ничего. Просто я нигде не вижу Эдмунда, и Руаля нет. Я не ожидал, что они пропустят коронацию.

— Ну, Руаль, скорее всего у себя в кабинете, на верхних уровнях замка. Для барьера требуется много концентрации. Там ему легче все контролировать. А Эдмунд… Он… В последнее время он ещё больше отстранился от всех нас. А самое печальное, я не могу понять причину… Он увиливает от расспросов. Я сильно за него переживаю.

— К сожалению мы не можем узнать, что у него на душе. Если он не хочет помощи, ему придется справится с этим самому.

Я взглянул на Франциска с Фредерикой, к счастью они не слышали, о чём мы разговариваем. Они были заняты разговором с каким-то дворянином.

— Чем старше мы становились, тем больше становилось расстояние между нами. Иногда мне кажется, что мы и не родные вовсе. Глупо, правда? — Адель, наконец, подняла голову и с надеждой посмотрела мне в глаза, будто искала поддержки. Её глаза словно говорили мне «развей мои опасения».

— Просто все люди разные. В этом нет ничего удивительного. Просто у вас разные интересы и…

— Да ты прав, — Адель как-то резко обняла меня, — Роберт, как я рада, что ты у меня есть.

— Я тоже, — от её объятий стало тепло и спокойно на душе, казалось ничего не сможет испортить мне настроение, — Адель, сегодня замечательный день. И я обещаю, что теперь таким будет каждый. И… Сегодня вечером тебя ждёт сюрприз.

— Правда? — у Адель по-детским загорелись глаза, — что за сюрприз? Ты приготовил мне подарок?

— Ну сказать я тебе не могу. Это же все таки сюрприз, — отличный прием подумал я. Внимание я отвлек. Настроение поднял. Миссия выполнена. Лицо Адель снова начало сиять улыбкой.

Тут в глаза мне ударил солнечный зайчик. Ещё пару секунд мне потребовалось, чтобы понять, что все не так просто. Во время войны я хорошо научился определять, когда оптические линзы винтовки направлены в мою сторону. У меня было всего мгновение, чтобы начать валится на пол, прихватив с собой Адель. Это было крайне рисковано, ведь мне могло просто показаться, что в нас целятся. Я мог по-крупному опозорится. Но лучше так, чем рисковать ее жизнью.

Прозвучал выстрел. Пуля со звоном пробила окно. Король упал головой на стол, буквально через секунду прозвучал второй выстрел, но я успел стянуть на пол и королеву. Если бы только я был проворнее, успел бы спасти и Франциска. Нужно было отменить коронацию! Я знал! Я же говорил! Так и знал, что так будет. Руаль… Знал я, что нельзя полагаться на тебя. Черт. И почему я вчера так быстро сдался.

— Франциск! Не-е-е-е-т! — Фредерика громко зарыдала.

Она хотела было подойти к нему, но я не позволил, схватив её за край платья. Нужно как можно скорее выбираться отсюда. Чтобы вызволить королевскую семью мне необходимо сохранять хладнокровие.

Зал зарыдал, завизжал, крики пронеслись по всему залу отскакивая от стен, осколков стекла, лепнины на камине троекратно усиливаясь. Прозвучало ещё несколько выстрелов. Шум мешал сконцентрироваться, сбивал с толку, дезориентировала толпу, которая не понимала, что ей делать. Кто-то побежал к выходу, кто-то спрятался под стол, кто-то прибился под окна. Пока я обдумывал куда лучше отступать, заметил, что телохранитель Адель уже обнюхивает пол в луже собственной крови. Точный выстрел в голову. Вижу почерк мастера, всего раз промазал.

Похоже, что музыканты с балкона успели унести ноги. А вместо них уже материализовались вчерашние наемники. Восемь арбалетов целились в нашу сторону. Счет шел буквально на секунды. Как прикажете выбираться из такой передряги?

Я был готов своим телом прикрыть Адель и Фредерику, если потребуется, но неожиданно Адель резко встала. Я хотел отдернуть ее обратно, но не успел. Она была настроена решительно. Адель напрягла лицо, выставила в стороны руки, и словно мокрая кошка, встряхнулась. Ни капли сомнения, ни капли страха. Я давно не видел её такой.

— Глациус, — произнесла она едва слышно.

Слегка видимая, легкая, полупрозрачная волна энергии прошла по залу, поглощая все на своей пути. Затихли крики, шум моментально превратился в звенящую тишину. Мне потребовалось время, чтобы понять, что я не могу пошевелиться. Замерла казалось каждая мышца. Намного быстрее я понял, что не могу дышать. Всё вокруг замерло, погрузилось в густой кисель. Даже мысли словно замедлились.

Не отрывая взгляда я смотрел на Адель. Да и не мог оторвать при всём желании, тело совершенно не слушалось. Адель тяжело дышала, и еле стояла на ногах. Хромая она подошла ко мне и схватила за руку. Мышцы моментально расслабились. Я упал на пол и начал жадно глотать воздух. В следующую секунду на пол упала и Фредерика. Кашляя, задыхаясь и плача одновременно, она окончательно вернула звуки этому залу.

— Адель… хэ..Фреди… эгхэ… ка — пытаясь выговорить слова вперемешку с кашлем, я поднял голову и увидел растерянное лицо Адель.

— Роберт… — она тяжело дышала, — извини, вас с мамой тоже задело. Я раньше не пробовала использовать это заклинание

— Нужно уходить. Нужно уходить в королевский бункер.

— Франциск! — крикнула Фредерика.

Мы с Адель моментально повернулись к королеве. Она сидела обняв короля. Его безжизненное тело лежало на её коленях. Кровь окрасила платье Фредерики в бледно красный оттенок. По лицу Адель полились слёзы. Только сейчас к ней пришло понимание, что отца убили. Адель медленно подошла к родителям.

— Пап, пап… — но он не отвечал ей. Посреди лба Франциска была красная точка.

— Адель, Фредерика, я понимаю вашу чувства, но нам нужно уходить немедленно! Адель сколько продлится твое заклинание?

— Оно может закончится в любой момент…

И действительно, кисель вокруг нас начал медленно испаряться. Люди постепенно начинают двигаться.

— Адель нам нужно уходить. Твое заклинание уже спадает. Ваше величество нам нужно уходить!

— Франциск… я… я ведь думала, что у нас еще много времени… — королева поцеловала короля в лоб и осторожно закрыла ему глаза, — дорогой, отдохни, а мне нужно позаботиться о детях…

Королева осторожно положила мужа на пол. Она встала и направилась к камину. На камине стояли две фигурки изображающие танцоров. Фредерика повернула левую вокруг оси в противоположную сторону. А вторую вытянула вверх. Заработал механизм. Стенка съехала в сторону и открыла проход в секретный тоннель.

— Не думала, что это может когда нибудь пригодится… Я выведу вас в безопасное место, — Фредерика повернулась к нам, и сколько было сил улыбнулась, — вам ещё рано умирать…

— Мам…

— Адель, пойдем, — я взял её за руку и повёл внутрь.

Как только мы оказались внутри дверь вернулась на своё место. Щелкнул рубильник и туннель осветили газовые фонари. Они довольно редко расставлены, поэтому здесь была крайне неприятная атмосфера. Я даже не думал, что в замке есть подобные секретные туннели. Похоже о них знает только королевская семья. Увидев удивленный взгляд Адель, я понял, что и она здесь впервые. Судя по узости и петляющей структуре, было очевидно, что туннель встроен в стены замка. По дороге нам повсюду попадалась паутина. Петляющий туннель быстро перешёл в винтовую лестницу, а потом снова в туннель. Наконец, в конце туннеля мы увидели выход в просторный зал. Фредерика неслась впереди нас как локомотив.

— Эдмунд, сынок! — воскликнула вдруг королева.

И действительно в зале нам уже ждали принц с телохранительницей и Руаль. Королева заключила Эдмунда в свои объятия.

— Как я рада, что ты в порядке, — королева взяла сына руками за лицо, словно рассматривая не поранился ли он пока сюда добирался, — Руаль это вы привели его сюда? Я знала, что на вас можно положится!

Королева снова обняла сына.

— В этом я не уверен! Руаль, почему не сработало твоё заклинание?! Какого черта наемники смогли пробраться в замок?!

— Роберт, успокойся, — Адель попыталась вмешаться, — я уверена на это есть причины. Правда, господин Руаль?

Руаль улыбнулся. Этим он меня лишь больше разозлил. Почему-то мне резко захотелось ему врезать.

— Почему же, господин Роберт? Всё сработало…

Вдруг послышались звуки взрывов, от которых казалось затряслись даже стены.

— Слышите? Все идет строго по плану. Они уже в городе…

— Кто «они»? О чем ты говоришь?

— Войска Штаффельштайна. Думаю скоро город падёт. А потом и вся страна. Хотя на это понадобится некоторое время.

— Так это твоих рук дело?! — я не знал, что можно от него ожидать, поэтому рукой оттеснил Адель за свою спину.

— Роберт, не стоит перенапрягаться. Все уже кончено. Прежние правители мертвы. А вам с Адель уже некуда бежать.

«Прежние правители мертвы» — пронеслось у меня в голове. Но убили только короля. Стоп. Я бросил взгляд на Фредерику и Эдмунда. И сразу понял почему Руаль говорил во множественном числе. По красивому платью Фредерики текли алые ручейки, а из спины торчал кончик кинжала. Королева держала сына за плечи.

— Эдмунд… прости меня… — сказав последние слова, Фредерика безжизненно рухнула на пол.

— Не-е-е-е-е-т! — Адель хотела побежать к матери, но я отдернул её, — Эдмунд! Что ты наделал!?

Слезы потекли из глаз Адель. Эдмунд немигающим взглядом смотрел на кинжал. Он словно статуя замер в одной позе. Катрин взяла кинжал у принца, достала платок и начала стирать с него кровь.

Я выхватил свои револьверы. Один направил на Руаля, другой на Катрин.

— Стойте на месте или я вас пристрелю!

— Роберт-Роберт, я же тебе говорю. Не надо сопротивляться. Всё уже кончено. Убери оружие, — Руаль шагнул в нашу сторону.

Я напряг руки с готовностью стрелять. Ещё шаг. Я зажал спусковой крючок, небольшое усилие и он труп. В следующие мгновение Руаль взмахом руки выбил у меня оба револьвера. Я держал их очень плотно, поэтому удар по рукам был крайне болезненным. Ещё шаг. Что же делать? Я окинул взглядом комнату и обнаружил выход из зала, слева за спиной Руаля.

«Время паровых процедур» — подумал я. Я выхватил две паровые бомбы: одну для Руаля, другую для Катрин с Эдмундом. Раз — зажал крючок, два — они в полёте, три — врагов окутало плотное облако горячего пара. Очень неприятная процедура, скажу я вам. А это ещё гранаты гражданского применения, от военных у них бы кожа слезла. Я схватил Адель за руку и побежал к двери.

Отлично. Теперь нужно лишь выбраться из туннелей, а потом заручиться поддержкой стражи. Главное доставить Адель в безопасное место, а потом будем разбираться с остальным. Мне кажется, что Руаль блефовал на счёт войск Штаффельштайна. Где возможно скрывать армию, когда мы контролировали почти всё в их стране? Бред. Не смогли бы они спрятать большую армию.

Когда до двери оставалось всего два метра, в воздухе раздался громкий щелчок. Мгновенно тело замерло. Я снова погрузился в кисель. Но на этот раз я мог дышать.

— Вы думали, что сможете сбежать от меня? Я же сказал: всё кончено, — откашливаясь произнес Руаль.

Его шаги становились всё громче, он не спеша приближался к нам. Ещё бы чуть чуть и получилось бы. Неужели вот так всё закончится.

— Роберт… — голос был тихим, едва уловимым, словно из под толщи воды. Это были чужие мысли, пробравшиеся в мою голову, — будь готов меня ловить…

Руаль уже близко. Но вдруг шаги прекратились. А в следующую секунду окаменение спало с моих мышц и я рухнул на пол. Почти сразу я оглянулся назад, и в следующую секунду Адель плюхнулась на меня. Она потеряла сознание.

Я взглянул на Руаля и сразу понял, что случилась. Адель смогла снять заклятье Руаля, и заключила всех кроме нас в кисель. Эдмунд, скрючился и закрыл лицо руками, Катрина, направив на нас револьвер, неподвижно стояла в постепенно спадающем клубу пара. А вот Руаль почти сразу начал понемногу двигаться. На него заклинание не подействовало должным образом. Нельзя было терять ни секунду. Я взял Адель на руки и побежал к двери.