Бесплатный фрагмент - Маша, Соня и Волшебное дерево

МАША, СОНЯ И ВОЛШЕБНОЕ ДЕРЕВО

Предисловие или Сказка для настоящих индейцев

Здравствуйте, дорогие читатели. Позвольте представиться: Автор. Некоторым ребятам кажется, что Авторы — это дяденьки в очках, которые сидят за большими письменными столами и сочиняют разные интересные истории. Но люди не могут быть одинаковыми. Вот я, например, тоже в очках. И стол у меня есть. Но я не дяденька. Я — мама.

Когда мои дочки совсем заморочили мне голову («Мама, нам скучно… И в песочнице скучно, и в беседке… И вообще на улице… И дома… Ну придумай, что нам еще поделать?»), я налила им по большому стакану кефира, а сама полезла в дальний ящик стола, где давно пылилась тетрадка с незаконченной сказкой. С обложки на меня укоризненно смотрел Шишкус, и мне стало стыдно, что я почти забыла про своих лесных друзей. Тогда я взяла ручку и все дописала. Теперь мы все вместе читаем Мамину сказку, и нам не скучно.

Да, ведь вы еще не знаете, кто такой Шишкус! И Зайка. И Маша с Соней. Давайте, я вас познакомлю.

Маша и Соня Добролюбовы — сестренки. Каждое лето они живут в большом доме на краю леса с папой по прозвищу Быстрый Ветер и мамой по прозвищу Золотая Сковородка. Правда, папа почти все время на охоте… ой, на работе! — но что поделаешь, Великий вождь не отпускает Быстрого Ветра надолго, очень ценит. Так что обычно индейская мама справляется с хозяйством и дочками одна. Как любит повторять один мой хороший знакомый: «Это дело житейское!»

Пока Маша и Соня были маленькие, они в лес не ходили. Или ходили, но редко, только когда у Быстрого Ветра был выходной. А что можно увидеть, когда тебя в прямом смысле несет Ветер? Правильно, ничего интересного. Деревья, еще деревья и… еще деревья. Но вот, наконец, родители решили, что девочки уже достаточно подросли и вполне могут сами найти себе развлечение. И на торжественном семейном совете им официально разрешили ходить в лес. Но только недалеко. И ненадолго. Все-таки они еще не взрослые индейцы.

Нельзя сказать, что девочки очень обрадовались. Вернее, Маша совсем не обрадовалась, она боялась, что в лесу ее новое платье обязательно испачкается, коленки исцарапаются, а волосы запутаются. А Соня решила, что недалеко — понятие растяжимое и сгонять на недельку в Америку будет в самый раз. И я даже не представляю, что бы случилось, если бы однажды возле самого дома им не встретился… Но давайте все по порядку.

Глава первая

в которой девочки ищут шишки для поделок, а находят новых друзей.

Шишкус проснулся как всегда рано, вместе с солнышком. Он потянулся с тоненьким скрипом, вскочил с постели и распахнул окно. Роса на траве еще не просохла, и влажный душистый воздух наполнил комнату. Шишкус вдохнул полной грудью и прислушался к себе. Настроение было просто отличное! Шишкус всегда просыпался с отличным настроением, но уже к обеду оно незаметно, на цыпочках, его покидало. Ни разу Шишкус не смог его поймать, остановить, заставить остаться. Настроение — такая неуловимая вещь! Но пока оно еще не сбежало, нужно было переделать кучу дел! Шишкус сделал зарядку, поскрипывая коленками, быстро позавтракал и вышел в огород, который считал своей гордостью. Чего здесь только не было! Ровные грядочки ромашки, ноготков, валерианы и других полезных трав выстроились, как солдаты на параде, по веревочкам вились горошек и хмель, и целые гирлянды душистых шишек посыпали голову золотистой пыльцой. Шишкус деловито прошелся между грядок, вырвал несколько сорняков, полил из лейки самые нежные растения, сорвал шишку хмеля и растер ее шершавыми пальцами. «Хм-м, пора собирать», — пробормотал он себе под нос и посмотрел на небо. Было еще рановато, и Шишкус решил прогуляться по лесу, а потом заглянуть к Зайке — может быть, он согласится помочь с уборкой. «Если не поленится, — добавил Шишкус про себя. — Ему бы все скакать, а как другу помочь — так ищи его». Настроение приподнялось на носочки и тихонько стало пробираться к выходу. Шишкус это заметил и насупился. И вот так всегда!

***

Маша стояла на дорожке перед калиткой в новом платье в горошек. Короткая косичка была аккуратно заплетена и завязана шелковым бантиком. Ножкой в красивой тапочке Маша качала калитку, калитка жалобно скрипела, но девочке ее совсем не было жалко. Вот уже десять минут Маша пыталась решить вопрос: стоит идти в лес, как сказала мама, или ничего хорошего из этого не выйдет. Если бы Соня была рядом, можно было бы посоветоваться, но Сонино платье мелькало уже между деревьями на опушке леса.

— Маша, иди сюда! Тут большой муравейник! — закричала Соня. Маша нерешительно оглянулась на дом, но потом все-таки открыла калитку и побежала к сестре. Скажите, разве кто-то может устоять перед таким чудом, как Большой Муравейник?

— Очень большой? Где, покажи! — Маша запыхалась от быстрого бега. Младшая сестренка показала пальцем на большую кучу сухих травинок, иголок и прочего мусора. Муравейник был Соне почти по пояс. Но Маша с сомнением покачала головой.

— А по-моему, это просто куча мусора.

— Да ты погляди! Вон они, муравьи, карабкаются.

Девочки присели на корточки, и Маша увидела, что по куче бегают сотни муравьев: маленьких и больших, группами и поодиночке. Некоторые мурашки выстроились в цепочки и деловито куда-то спешили, а остальные просто бестолково кружились на месте. Маше быстро надоело на них смотреть, и она поднялась.

— Все-таки они очень глупые. Бегают по кругу, как дурачки. Пойдем отсюда.

Соня сразу согласилась.

— Пойдем шишки собирать.

Девочки взялись за руки и зашагали к лесу. Но сколько они ни искали, не нашли ни одной шишки. Ни на опушке, ни дальше. Вокруг стояли совсем незнакомые деревья. Наконец Соня остановилась и плюхнулась на траву около небольшой рябинки.

— Фу, устала, — сказала она.- Ищем, ищем… Нету здесь ни одной шишки.

Маша иронически улыбнулась.

— Шишки растут на сосне, глупая. Знаешь, такие, с иголками. А здесь их нет, видишь?

— Вижу. А это какое дерево? — Соня показала на рябину, под которой сидела.

— Это? М-м-м… Ясень. Кажется, — ответила Маша. Конечно, ягоды рябины еще не поспели, и поэтому она могла ошибаться. Но Соня всегда верила сестре. Поэтому она спросила:

— А на ясене что растет — желуди или шишки?

— Ни то, ни другое. А желуди на дубе растут.

— А почему?

— Соня, чего ты глупые вопросы задаешь? — маминым голосом возмутилась Маша. — Надо так и все!

Но Соня все хотела знать точно. Она показала пальчиком на кочку, которую освещало утреннее солнышко, и хитрым голосом сказала:

— Вон там лежит большая шишка. Откуда она здесь взялась?

— Где? Там? Это не шишка.

— Нет, шишка.

— Нет, не шишка.

Соня поднялась и решительно подошла к кочке.

— Смотри, вот она. Большая шишка.

Маша так же решительно догнала сестру и встала рядом.

— Где ты видела шишку в трусах?

— Это не трусы… — начала спорить упрямая Соня, но тут обе девочки вдруг поняли: то, что они обсуждают — точно не шишка.

Больше всего «это» походило на маленькую деревянную куклу с жесткой бородой, торчащей в разные стороны. Пожалуй, голова куклы и была похожа на шишку. Но тельце было гладкое, как деревяшка, с тоненькими ручками и ножками. И что самое странное — существо действительно было одето в веселенькие шортики.

Пока девочки спорили, деревянный человечек тихонько приоткрыл глаза. Увидев склонившихся над ним огромных Людей, он испуганно закричал и скатился с пригорка. Но сестры, увидев, что бывшая шишка открыла глаза и шевелится, закричали еще громче. Первой замолчала Соня. Дело в том, что она вдруг заметила, что на пригорке остались стоять смешные желтые ботиночки очень маленького размера. Девочка протянула руку и двумя пальцами осторожно подняла находку. Маша перестала вопить и тоже уставилась на диковинную обувь. А потом прошептала:

— Соня, что это? Это его, да?

— Да, наверно, — тоже шепотом ответила Соня. — Он нас испугался. Убежал и спрятался.

— Надо его позвать, — сказала Маша. — Только тихонько.

Девочки аккуратно поставили ботинки на траву, чуть-чуть отошли в сторону и шепотом позвали:

— Эй! Э-эй… человечек! Не бойся, иди, забери свои ботинки.

Сначала ничего не случилось. Маша вдруг подумала, что человечек мог совсем убежать, и от этой мысли ей стало грустно. Но тут из-за коряги показалась смешная шишечная голова. Человечек недоверчиво следил за девочками круглыми зелеными глазами.

Когда он получше их рассмотрел, то понял, что это не взрослые Люди, а маленькие, называются — Дети. Опыта общения с детьми у человечка было немного, но они были меньше и выглядели дружелюбнее, чем взрослые. Решившись, человечек вылез на пригорок, смущенно отряхнул коленки, взял свои ботинки и прижал к груди. Девочки смотрели на него, как на чудо. Соня восхищенно вздохнула и сказала:

— Привет. Ты кто?

Человечек пожал острыми плечиками, смущенно хихикнул и тоненьким скрипучим голоском сказал:

— Я-то? Я Шишкус, — он слегка поклонился и добавил. — Здравствуйте.

— Здравствуй, Шишкус, — ответила Маша и присела, чтобы было удобнее разговаривать.

— Я — Маша. А это — Соня, моя сестра. Младшая.

— Очень приятно познакомиться, — вежливо ответил Шишкус.

— Мы тебя напугали? Ты спал? — спросила Соня.

Шишкус снова хихикнул.

— Нет-нет, не спал. Так, лежал просто. Загорал.

— Так ведь еще рано! Солнце только встало.

Шишкус поднял указательный палец и поучительно сказал:

— Самое полезное солнце — утречком. А днем загорать вредно — очень жарко. Так и обгореть недолго.

— И ты всегда по утрам загораешь? — спросила Маша.

Шишкус был ровного коричневого цвета, и по нему никак нельзя было понять — загорел он или нет.

— Вообще-то нет. Просто сегодня я слишком рано встал, вот и пришлось ждать.

— Чего? Кого? — в один голос спросили девочки. Шишкус начал загибать пальцы.

— Во-первых, пока роса высохнет. Во-вторых, пока Зайка проснется. Он всегда долго спит.

Девочки ничего не поняли из его объяснения. Только Соня спросила:

— Заяц? Ты про зайца говорил?

Шишкус кивнул.

— Ну да, заяц. Зовут — Зайка. Такое имя.

— Ух, ты! Здорово! Это твой друг?

— Да. Зайка мой друг, — Шишкус хотел добавить про то, какой Зайка лентяй и врунишка, но передумал. Он почувствовал, что нехорошо ругать старого друга перед новыми знакомыми. Да и ворчать ему что-то расхотелось.

Маша нерешительно протянула руку Шишкусу и тихонько спросила:

— Шишкус… Можно, мы тоже будем твоими друзьями?

Человечек выронил ботинки, протянул девочкам руки и взволнованно ответил:

— Конечно! Я буду очень, очень рад!

А потом они сидели вместе на пригорке и хохотали, вспоминая, как испугались друг друга. И девочки поделились с Шишкусом бутербродами, которые дала мама, а тот показал им, где можно набрать вкусной воды. Перекусив, они еще немножко поболтали, а потом Шишкус спросил, отряхивая с бороды крошки:

— Пойдете со мной к Зайке? Я вас познакомлю.

— Ура! — закричали Маша и Соня. — Конечно, пойдем.

— Это далеко? — спросила Маша, вставая и отбрасывая в сторону кулек от бутербродов.

— Нет, не очень, — ответил Шишкус и тактично добавил: — Маша, ты кулек лучше в карман положи. А то в лесу беспорядок получается.

— Прости, — совсем не обиделась на замечание Маша и тут же подняла кулек. — Мы совсем не знаем, как вести себя в лесу. Научишь нас?

Шишкус порозовел от смущения, но ему было приятно, что девочки так уважительно к нему относятся.

— Конечно! Я научу, — воскликнул он радостно.- Ну что, пошли?

До Зайкиного дома оказалось действительно недалеко. Друзья прошли через заросли дикой малины, перепрыгнули через ручеек и вышли на небольшую светлую полянку, заросшую клевером. А под деревьями росли такие огромные лопухи, что девочки могли бы укрыться одним листом, как одеялом! Под лопухами и прятался маленький домик Зайки. Сестренки остались на поляне, а Шишкус бодро зашагал по тропинке, которая для девочек была совсем незаметна.

Домик Зайки выглядел тихим и сонным, но Шишкус заглянул на всякий случай в окно. Изнутри не доносилось ни звука. «Еще спит, — подумал Шишкус.- Разбужу его, да приберусь немного в комнате, там наверняка беспорядок. Нехорошо приводить гостей в неубранный дом». Он толкнул дверь и вошел. В комнате был настоящий кавардак. На столе громоздилась гора немытой посуды, стулья были сдвинуты так, что трудно было пройти. Вещи валялись, где попало, один носок Шишкус даже вытащил из пустой кастрюли. В углу комнаты, за пестрой занавесочкой, стояла кровать, заваленная одеялами, из-под которых раздавалось довольно громкое сопение. Шишкус покачал головой. Как можно жить в таком беспорядке! Он подошел к кровати и потянул за одеяло.

— Вставай, Зайка! Солнце уже высоко.

Куча одеял вздохнула и зашевелилась. Потом оттуда показались заячьи уши и заспанный глаз. Потом пятки. Потом недовольный голос пробурчал:

— Не может быть. Я только недавно лег.

— Зайка, ты пропустишь все новости, если будешь так долго спать, — убежденно сказал Шишкус.

Зайка сразу проснулся и сел в кровати.

— А какие новости?

— У нас появились новые друзья.

— Что? Кто? Какие друзья? — Зайка выскочил из-под одеяла и стал озираться по сторонам.

Шишкус протянул ему носок.

— Ты это ищешь?

— Спасибо. И где же они? Эти друзья?

— Ждут на поляне, — Шишкус протянул ему морковку.- Завтракай, а я пока приберу немного. Здесь ужасная грязь.

Но Зайка разволновался и не мог думать ни о чем другом. Он машинально взял морковку и хрупнул.

— Нет, скажи, скажи! Кто это? Я их знаю?

— Наверное, не знаешь. Они не из леса, — уклончиво ответил Шишкус.

— Нет? А откуда?

Шишкус протер последнюю тарелку и аккуратно поставил ее на полку.

— Они живут на опушке.

— На опушке? — Зайка беспокойно повел носом. — Рядом с Людьми?

— Ну… — Шишкус, помедлил, расправляя полотенце на вешалке, и поглядел на друга. — Они и есть Люди.

Зайка ошеломленно уставился на него.

— Люди?! Как…

— Маленькие Люди! Дети, — успокоил Шишкус. — Они ничего.

— Да? — засомневался Зайка. — Ты уверен?

— Конечно! Пойдем, — Шишкус открыл дверь. — Они тебе понравятся, вот увидишь.

Хотя Шишкус обещал скоро вернуться, девочки устали его ждать, сидя без дела. Маша походила по полянке и нашла несколько запоздалых земляничек, слегка подсохших и сладких-сладких. А Соня заглянула под лопухи и увидела на краю полянки, под кочкой, дыру в земле. Дыра как дыра, только она была прикрыта куском коры, а перед ней лежал аккуратный кусочек мха. «Прямо как коврик перед дверью!» — подумала Соня. Еще она подумала, что в гости к Зайке они зайти вряд ли смогут — дыра была очень узкая. Только Соня собралась сообщить о своем открытии сестре, как закачались лопухи, и появились их новые друзья: радостно улыбавшийся Шишкус, рядом с которым стоял… настоящий, живой и довольно крупный заяц. Заяц смешно дергал носом, и его усики дрожали от волнения. Шишкус помахал рукой.

— Вот, знакомьтесь. Девочки — это Зайка. Зайка — это Маша и Соня.

— Очень приятно, — тихо сказала Маша. Честно говоря, ей не очень верилось, что Зайка ей ответит. Выглядел он как обыкновенный заяц, совсем не волшебный.

— Будешь с нами дружить? — спросила Соня. Заяц приподнялся на задние лапки и произнес ломким, хрипловатым голосом:

— Конечно. Мне тоже очень приятно, — он кивнул Маше, и его уши закачались. — А вы правда живете в том большом доме на опушке? Много вас там? Ну, таких, как вы?

— Людей? — спросила Маша.

— Детей? — уточнила Соня.

— Девочек? — добавили они вместе.

— А это не одно и то же? — растерялся Зайка. Девочки переглянулись и пожали плечами.

— Понимаете, — вежливо сказал Шишкус. — Мы ведь ничего не знаем про Людей.

Зайка подпрыгнул на месте и весело тряхнул ушами.

— Значит, нам есть, о чем поболтать! Айда за мной! Я покажу вам самое интересное!

Глава вторая

в которой выясняются обстоятельства и принимаются решения.

Маша шагала по еле заметной тропинке следом за сестрой, и ей казалось, что она вдруг попала в сказку. Даже деревья вокруг стали какие-то таинственные: вон та елка, например, прямо как на картинке в сказке про Бабу-ягу, а в зарослях папоротника вполне мог спрятаться домик гномов. Но главное — прямо перед Соней по тропинке скакал ушастый заяц, болтавший на ходу без умолку:

— А что вы едите? Я признаю только овощи. Знаю, некоторые зайцы едят грибы, кору, зерно, траву… Но я — нет. Грибы пробовал, правда, но — не понравилось. Морковь — вот это настоящая еда! Зимой тяжеловато, но есть один секрет… сейчас увидите.

Соня улыбнулась.

— Морковку мы тоже любим, особенно сырую, она хрустит. А вареную — не очень. Зайка, скажи: почему говорят «зайка серенький», а ты рыжий какой-то, почти коричневый?

— А я русак, мы летом все такие.

— А зимой — серые?

— Не-а. Зимой — белые, как снег. Так прятаться легче.

Шишкус шел позади Сони по траве. Он ловко пробирался между длинных стеблей, которые были иногда выше его роста. Маша старалась смотреть под ноги, чтобы не споткнуться (дорожка была неровная), и одновременно разговаривала с Шишкусом.

— Скажи, Шишкус, а ты кто? Лесовик?

Человечек пожал плечами.

— Я-то? Да просто Шишкус. Я же говорил.

— Нет, я про другое, — не унималась Маша. — Ну, вот я — Маша. Это имя. А еще я человек. А ты?

Шишкус замахал ручками.

— Нет, я не человек! Я совершенно уверен!

— Да и я уверена, что ты не человек, — улыбнулась Маша. — Но ведь кто-то же ты есть?

— Да: Шишкус. И все.

— Странно… Может, ты просто не знаешь?

— Может, и не знаю, — согласился он. — А мне другое странно, Маша. Вот ты говоришь, что ты не только Маша, но одновременно и человек, и девочка. Как так может быть?

Маша рассмеялась.

— Это еще не все! Еще я сестра для Сони, дочка — для родителей, внучка — для бабушки и ученица для школьных учителей.

— Еще целых четыре! Как можно так жить? Ты не путаешься?

— Так я же всего одна.

— Ну да! Ты мне сейчас про шесть или семь себя сказала.

— Да нет же, как ты не поймешь! Это все — я, Маша. Просто мы живем с другими людьми, делаем много дел, поэтому и называемся по-разному.

— Как же вы каждый раз узнаете, как называться?

Маша сдалась.

— Не могу объяснить. Спрошу у мамы, а потом скажу тебе.

— Пришли! — закричал Зайка. — Смотрите, как здесь хорошо!

Девочки отвели в стороны ветки черемухи и вышли на чудесную поляну. Она поросла невысокой травой, мягкой и шелковистой. Три больших валуна лежали на краю полянки, их осеняли тонкие веселые рябины.

— Как красиво!

— Это что! Вот здесь — смотрите! — Зайка поскакал вперед.

Шишкус махнул рукой.

— Опять хвастать будет…

Но девочки его уже не слышали, они бежали через поляну туда, где мелькал заячий хвост. Там, рядом с валунами, трава росла как-то странно — рядами, и была она повыше. Пушистые хвостики торчали из земли рядом с гладкими листьями, а рядом, как зеленые мячи, улеглись кочаны.

— Вот это да! — воскликнула Соня. — Капуста, морковка!

— И свекла! — указала Маша на гладкие красноватые листья. — Как это все здесь выросло? Само?

Шишкус подошел к ним и прислонился к камню.

— Скажешь тоже — само. Мы постарались, — скромно сказал он.

Зайка погладил морковные верхушки и ласково сказал:

— Сами, все сами! Семена раздобыли, посадили, поливали. Это наш огород. Запасы на зиму делаем.

— Здорово! — восхитилась Соня. — И зимой все зайцы в лесу кушают морковку!

Зайка и Шишкус переглянулись. Маша заметила это и подозрительно спросила:

— Вы что же, ни с кем не делитесь? Все для себя?

Новые друзья молчали. Маша рассердилась.

— Значит, вы такие молодцы, запасли себе овощи на зиму, а остальные — голодайте?! Ешьте осиновую кору, потому что зимой больше есть нечего?!

— Кора горькая, — со слезой в голосе сказала Соня.

— А ты пробовала? — крикнула на нее сестра.

Зайка подошел к Маше и погладил ее по коленке. Лапка у него была мягкая.

— Маша, для зайцев кора вкусная. Я ее ел раньше. Дело не в этом.

— А в чем? — не сдавалась Маша.

В разговор вмешался Шишкус.

— А дело в том, что мы с Зайкой — друзья. С тех пор, как мы встретились, он и перестал есть кору зимой. Принципиально.

— Ты-то здесь при чем? — удивилась Маша.

— Как же: я ведь Шишкус, я весь из коры, из древесины, как шишка, — он похлопал себя по животу. Звук получился деревянный. Соня ахнула и закрыла ладошкой рот. Шишкус посмотрел на нее и кивнул.

— Вот видишь. Зайка думает, что это нехорошо…

— Как людоедство… — шепотом закончила Соня.

— Ну да, — будничным тоном подтвердил Шишкус. — Кроме того, я за всю свою жизнь не видел в лесу ни одного зайца, кроме этого, — и он указал на своего русого друга. — А птицы морковь не едят.

Зайка посмотрел на Машу и спросил нерешительно:

— Ты больше не сердишься?

Маша погладила его по голове:

— Прости меня, Зайка.

— Да чего там! — обрадовался тот.

Все уселись на теплых камнях и весело хрустели морковкой, не очень чистой, конечно, зато прямо с грядки. Маша сидела рядом с Зайкой.

— А что, в этом лесу правда не водятся зайцы? — помолчав, спросила она. Зайка вздохнул и покачал головой. Шишкус всплеснул руками.

— А как ты хочешь! Это с вашей стороны леса людей почти нет, а с другой стороны — большая деревня, и дачников на лето приезжает целая куча. И все норовят в лес забраться — за грибами, ягодами, травами всякими. Вон, года два назад, набрели на мой огородик — я там лекарственные травы развожу — все ободрали! Такой ужас! — Шишкус содрогнулся. — Пришлось место менять.

— Бедненький! — пожалела Соня.

— А еще охотники! — вступил в разговор Зайка. — Они, конечно, безобидные, только шумят сильно. И зачем приходят, если зверей в лесу почти нет?

— А вдруг они тебя убьют? — испугалась Соня.

— Охотники? Нет, куда им, — рассмеялся Зайка. — Они дальше своего носа в лесу ничего не видят. Если без собак, то вообще хорошо. А с собаками приходят — я прячусь. У меня запасная нора есть, секретная.

Соне очень хотелось посмотреть на секретную нору, но она постеснялась просить Зайку. А Машины мысли были уже о другом. Она поглядела на друзей и спросила:

— Скажите, а все зайцы умеют говорить?

— Нет, — сразу ответил Шишкус. — Я знаю, я давно на свете живу. Где только я не бывал! Даже в Сосновом лесу, что за большой рекой. Много я видел зайцев, но таких, как наш Зайка, не встречал.

— И я не встречал, — согласился Зайка. — Мама моя умерла, когда я был совсем маленьким, несмышленым. Я ее почти не помню… Вроде, бабушка у меня тоже была здешняя, но где наша настоящая родина — не знаю. Не этот же лесок…

— Может, ты просто сказочный?

— Да нет, настоящий, — погрустнел Зайка. — Одинокий говорящий заяц.

Шишкус встрепенулся.

— А я? Я тоже одинокий. Может, таких, как я, вообще нигде нет. Я даже маму не помню, может, ее у меня и не было. Но я — твой друг!

— Мы тоже! И мы попробуем помочь тебе! — воскликнули вместе Маша и Соня.

— Спасибо, друзья, — Зайка поднялся на задние лапы и прижал передние к груди. — Я так благодарен! А пойдемте дальше! Шишкус, покажем девочкам лесные чудеса?

— Давай! Вы такого никогда не видели!

— Ура! Вперед! — закричал неунывающий Зайка.

Он не умел долго грустить и огорчаться, его неуемная энергия требовала новых подвигов и приключений, желательно очень сложных и опасных, с неожиданными трудностями и чудесными спасениями, и обязательно с хорошим концом…

Взявшись за руки, девочки неторопливо шли по дорожке, ведущей из леса к дому. Маша задумчиво молчала и жевала травинку, а Соня поминутно оглядывалась назад, хотя со своими новыми друзьями они попрощались еще на опушке, и отсюда их уже нельзя было разглядеть. Лесным чудесам и приключениям было тесно в голове, ноги устали и ныли, и дом, приветливо распахнувший синие ставни, казался еще уютнее и милее. Тем более, что вкусные обеденные запахи так и витали в воздухе.

— Может, после обеда снова сходим в лес? — спросила Соня сестру.

— Давай! Если отпустят.

Но после обеда мама попросила девочек помыть посуду, а потом позаниматься: конец каникул, уже пора было готовиться к школе. Переделав все домашние дела, Маша и Соня увидели, что за окном сгущаются сумерки.

— Ладно, сходим завтра с утра, — решила Маша. — А сегодня поговорим о наших приключениях, когда спать ляжем.

— Да, нам многое надо обсудить, — серьезно кивнула Соня. Но когда она, наконец, добралась до кровати, оказалось, что сил на разговоры совсем не осталось. Девочки легли и хотели дождаться, пока мама уснет, но уже через пару минут из их комнаты доносилось только ровное сопение.

Конечно, наутро Соня проснулась первой (вообще непонятно, почему ее назвали Соней — ведь она всегда просыпалась с первыми лучами солнца). Сразу припомнились все вчерашние приключения, но сегодня они казались уже чуточку нереальными, будто увиденными во сне. Соня поскорее разбудила сестру.

— Маша, бегом завтракать, в лес пойдем! Вставай же!

Маша приоткрыла глаза.

— Ты что, рано же еще!

— Ничего не рано, солнце уже высоко. Шишкус сказал, что просыпается на рассвете.

Маша резко открыла глаза и села в кровати. Она неожиданно вспомнила все, что приключилось с ними вчера.

— Так это мне не приснилось? — удивленно прошептала она.

— Нет, нет, не приснилось! Это все правда! — сияла Соня. — У нас появились новые друзья, совершенно чудесные! Это похоже на сказку, да?

— Да… похоже. — Маша вскочила, путаясь в длинной ночной рубашке. — Скорее завтракать!

— Ну, а я что говорю? — пожала плечами сестра. — Я — на кухню.

Мама приятно удивилась аппетиту своих дочерей. Они быстро съели приготовленную Соней овсянку, мамин омлет с помидорами и запили все чаем с молоком и печеньем. Маме даже показалось, что часть печенья из вазочки переместилась в карманы платьев. Но она рассудила, что запас карман не тянет, и сунула в руки девочкам бутылку с компотом. Не в сухомятку же печенье жевать.

— Спасибо, мамочка! Вернемся к обеду. — Соня чмокнула маму в правую щеку, а Маша — в левую, и добавила:

— Не волнуйся за нас. Мы же индейцы!

— Вы еще не взрослые индейцы, — заметила мама.

— Взрослым быть скучно, — ответила Соня и шагнула за порог. Мама смотрела им вслед и улыбалась.

— А ребенком быть хлопотно, — проговорила она как бы про себя и пошла в дом.

Вроде бы та же тропинка, та же опушка вдалеке… Но Маша чувствовала разницу: вчера это была просто тропинка, и лес был самый обычный, немножко чужой, немножко скучный. А сегодня все было по-другому! Теперь эта тропинка была дорогой к друзьям, и лес приветливо махал ветвями, приглашая прогуляться по тенистым уголкам и солнечным полянкам. Маша глубоко и счастливо вздохнула: вот уж приключение, так приключение! Чудесное! Удивительное!

Соня торопилась. В ее голове кружился целый вихрь вопросов, которые надо было задать Шишкусу, дел, которые надо закончить, мест, которые обязательно нужно посетить. И кстати, насчет Зайки…

— Маш, а чего ты вчера так быстро уснула? Я поговорить хотела, — обернувшись к сестре, сказала она.

— Давай сейчас поговорим, пока идем. О чем ты хотела?

Соня помолчала. Потом вздохнула:

— Мне Зайку очень жалко. Он совсем один…

— А Шишкус? А теперь еще с нами будет дружить.

— Ты не понимаешь! Вот мы с тобой. Мы люди. Людей на Земле много.

Маша рассмеялась.

— Зайцев на земле тоже много! Может, даже больше, чем людей.

— Да, но они неговорящие! Они звери. А наш Зайка как бы и не зверь… Даже не знаю, как сказать…

Маша вдруг остановилась и схватила сестру за рукав.

— Стой, Соня, стой! Помнишь книжку, которую нам мама читала? — взволнованно спросила она. — Про Нарнию? А вдруг наш Зайка… оттуда?

Соня открыла от удивления рот.

— Ух ты, точно! — она задумалась и помрачнела. — Тогда все еще хуже.

— Почему?

— А ты помнишь, чем все закончилось? Нарнии больше нет. И вообще — это же сказка… — печально закончила она.

Маша тоже погрустнела. Потом посмотрела на дальнюю кромку леса и решительно сказала:

— Надо Зайке помочь. Узнаем, все, что сможем, и будем искать таких, как он. Подключим друзей и родственников, в крайнем случае. Человек не должен быть один, без семьи.

— И заяц не должен.

— Ну да, я это и имела в виду.

Соня кивнула и взяла сестру за руку.

— Молодец, Маша, так и сделаем. Пойдем скорее! А то Шишкус уже заждался.

И сестры побежали к лесу по тропинке, нет, не просто по тропинке, а по дороге, ведущей к приключениям.

Глава третья

в которой спор должен привести к ссоре, а приводит в очень странное место.

Шишкус уже ждал их на опушке. Он приветливо помахал девочкам рукой, забравшись на пенек, и радостно заулыбался, когда они подбежали.

— Здравствуй, Шишкус! Ты давно нас ждешь?

— Здравствуй, Соня. Здравствуй, Маша. Нет, я только подошел. Сегодня будет хороший день.

— Это ты по небу определил? — спросила Соня. — А как?

Шишкус почесал деревянную бороду.

— Гм… Тут навык нужен. Пойдемте к Зайке, а по дороге я расскажу.

И они зашагали по влажной от росы траве вглубь леса. Шишкус рассказывал о погоде, широко размахивая руками.

— Погоду еще с вечера можно узнать. Посмотри, как солнышко садится, и сразу ясно станет. Если оно красное, большое — жди завтра ветра. А ветер может и тучи нагнать, это уж так всегда бывает. Если в облака садится, как в перину — ясно будет.

— Как же так? Если в облака — значит, облака и будут!

— Ну, уж так, замечено, — Шишкус назидательно поднял палец. — Редко когда по-другому бывает.

— Хорошо, рассказывай дальше, дальше! — нетерпеливо согласилась Соня.

Маша заметила рядом с тропинкой куст малины с мелкими душистыми ягодками и кинулась к нему. Друзья остановились, но ждали недолго. Отфыркиваясь, Маша вернулась на тропинку, стряхивая с платья и лица липкие нити паутины. Ягод ей досталось немного, но она честно поделила их на троих.

— Вот гадость! Ненавижу паутину! — воскликнула Маша, проводя по лицу ладошкой. — Вся запуталась в ней. И ягоды какие-то противные попались…

Шишкус весело хмыкнул.

— Это от клопов — они тоже малину любят. Видно, лакомились здесь, вот и навоняли. Не повезло тебе.

— Да уж… Но ничего, Шишкус, ты дальше про погоду расскажи, а то я прослушала.

— Да вот, например, паутина, — начал Шишкус. — Тоже погоду предсказывает.

— Паутина? Как?

— А если в воздухе кружится — значит, будет ясно.

— Ну, надо же! Даже паутина… — удивились девочки.

— Да-а… В лесу все связано, все для чего-то нужно. Даже ядовитые грибы, мухоморы, не зря растут. Их лоси едят, когда заболеют.

Соня вдруг спросила, с тревогой глядя на Шишкуса:

— А как же вы с Зайкой лечитесь? Тоже мухоморами?

— Ты что! Нам их нельзя — отравимся. И вам тоже. Это звериное лекарство. А мы травки всякие целебные собираем.

— Это, наверное, трудно? — посочувствовала Маша. — Их различать надо, и приготовить надо уметь.

— Я умею, — сказал Шишкус. — Маша, я же всю жизнь в лесу живу, знаю, где какая трава растет. А некоторые в огороде выращиваю. Нам с Зайкой хватает.

— А нас научишь? — спросила Соня.

— Конечно!

Маша тоже обрадовалась.

— А у нашей мамы есть книжка, где все-все травы нарисованы. И в ней написано, как их готовить. Только сложно, я ничего не поняла. Я тебе принесу эту книжку, хочешь?

Шишкус смутился.

— Спасибо, Маша, только мне эта книжка вряд ли поможет.

— Почему? Ты и так все знаешь?

— Не все, конечно. Мне… Я… Просто… я читать не умею совсем, — наконец признался он. Соня широко раскрыла глаза от удивления.

— Совсем-совсем?

Шишкус виновато развел руками. Помолчали. Маша осторожно спросила:

— А ты хотел бы научиться?

— Не знаю. Может быть. А это сложно?

— Нет! Да! — одновременно ответили девочки, переглянулись, и Маша добавила. — Не очень. Зато ты сможешь читать книжки.

— Можно попробовать, — сказал Шишкус, пожав плечами, и сменил тему. — А вот и Зайкина поляна. Пришли!

Все трое полезли под лопухи. Для Шишкуса здесь было очень просторно, а девочкам пришлось ползти на четвереньках. Широкие мягкие листья посыпали их сверху капельками росы, и коленки измазались в земле, но им очень хотелось посмотреть на Зайкин домик, хотя бы снаружи. Но увидели они только холмик земли, поросший короткой нежной травкой. Кусок коры, который вчера заметила Соня, оказался настоящей дверью, она поворачивалась на петлях из прутьев, и плотно закрывала вход. Сбоку в холме была еще одна дыра, повыше первой и поменьше. «Наверное, это окно», — решила Маша и оказалась права. Шишкус вошел в домик, аккуратно прикрыв дверь, и спустя мгновение выглянул из окошка.

— Маша! Соня! Идите сюда!

Девочки подползли поближе и по очереди заглянули в оконную дыру. Домик внутри оказался не таким уж и маленьким, видимо, нора уходила в глубину холма. Комната в доме была всего одна. В углу висела занавеска, сплетенная из травы, а за ней была видна часть маленькой кроватки с толстой пуховой периной. В другом углу, поближе ко входу, стояла колода с чистой водой. Посреди комнаты девочки увидели стол, за которым сидели Зайка и Шишкус. Зайка вежливо помолчал, давая девочкам возможность разглядеть свое жилище. Потом развел лапами и сказал:

— Вот так и живем! Без особых удобств, конечно, но мне хватает.

— Здравствуй, Зайка, — улыбнулась Маша. — Очень уютно у тебя. Но ты выходи наружу, а то не очень удобно на тебя по очереди смотреть.

Все вместе друзья весело зашагали и запрыгали по тропинке. На Тайной поляне снова присели на камушек под сенью рябин, напились компота и перекусили. А потом стали думать, что дальше делать. Шишкус предлагал продолжить рассказ о лесных премудростях, и Маша была с ним согласна. Зайка ни минутки не мог усидеть на месте, поэтому звал исследовать новые уголки леса, а Соня подпрыгивала на месте от нетерпения. Казалось, что спор вот-вот перерастет в ссору — первую ссору, между прочим.

— Да посмотри, сколько вокруг интересного! — горячилась Маша. — На одной этой поляне можно неделю сидеть и все время новые чудеса находить!

— Представляешь, сколько этих чудес на других полянах! — кричала в ответ Соня.

— На других такого нет! — не соглашался Шишкус. — Здесь все очень хорошо растет, а почему? Потому что полив и уход. Понимать надо.

— Чепуха! — подпрыгнул Зайка. — Я на днях такое место нашел… Безо всякого полива трава — Соне по пояс.

Шишкус покачал головой.

— Без полива не может. У нас лето очень жаркое.

— А я говорю — растет!

— Значит, грунтовая вода рядом, — не сдавался Шишкус.

Маша заинтересовалась.

— Какая вода?

Шишкус повернулся к ней и объяснил почти спокойно:

— Грунтовая вода — это значит, подземная. Она бывает очень глубоко, а бывает — не очень.

— Подземная река, что ли?

— Ну, почти. Там, под землей, лежат пласты глины, а они воду сквозь себя никак не пропускают. Вот она и течет по глине, но под землей.

Соню, видимо, картина подземных рек впечатлила. Она восхищенно вздохнула:

— Вот это да… Река течет под землей… А откуда там вообще вода берется?

— Ну как же! — оживился Шишкус. — С поверхности протекает, когда дождь идет. Когда лето дождливое — грунтовая вода высоко поднимается. В позапрошлом году мой домик чуть не смыло, он же в овражке стоит.

— Ой, а эта вода наружу выходит? — спросила Маша тревожно, подумав о своем доме.

— А родники видела?

Маша и Соня дружно кивнули.

— Вот это и есть выход грунтовой воды на поверхность.

Зайка, про которого за разговорами как-то забыли, решил вернуться к первоначальной теме спора:

— Так вот в том месте, что я нашел, воды нет и в помине. А трава — во! И деревья толстенные. А земляника — я сам видел — как крупная вишня. Сладкая…

Шишкус почесал в затылке.

— Сейчас-то земляники нет уже… Но место посмотреть интересно.

— Пойдемте, пойдемте, — заторопила Соня. — А то идти далеко, наверно.

— Ну и что! — махнул ушами Зайка. — Так даже интереснее!

И дружная компания, придя, наконец, к общему решению, зашагала вслед за ушастым проводником.

Зайка на ходу успевал подпрыгивать и тараторить:

— Я и сам удивился, когда туда вдруг вышел: вроде бы уже весь лес вдоль и поперек исходил, а куда я не успел — туда Шишкус добрался. А тут такая удивительная вещь!

— Может, ты эту поляну зимой видел? А теперь не узнал? — спросила рассудительная Маша. — Я вот вообще плохо места запоминаю, мне всегда мама на листочке путь рисует.

— Да ты что! Я же заяц! Зверь лесной! Я никогда дорогу не путаю.

Шишкус вполголоса подтвердил:

— Как же! Забыл бы он ее, если там такая трава. Да еще земляника!

— Долго еще идти? — нетерпеливо крикнула Соня, которая шла последней.

— Нет! Уже пришли! Вот сейчас под эту елку — и мы на месте! — отозвался Зайка.

Друзья, пригнувшись, прошли под разлапистыми ветками старой ели (вернее, пригнулись только девочки) и огляделись вокруг. Полянка была совсем маленькая и не такая красивая, как Тайное место. Деревья окружали ее сплошной стеной, и были они — как на подбор — толстые и ровные. А трава, которой заросла середина полянки, была не Соне по пояс, а Маше по грудь. Сочная яркая зелень радовала глаз, но выглядела немножко неестественной. Соня погладила узкий листок мятлика.

— Как пластмассовый…

— Странно… — сказал Шишкус, удивленно оглядываясь по сторонам.- Вроде знакомое место, но чтоб такая трава росла — первый раз вижу. И в чем тут дело?

— Здорово, да? — веселился Зайка. — А ты здесь уже был?

— Вроде был по осени, но, может, это и не здесь было…

Шишкус ненадолго задумался, а потом торопливо стал пробираться сквозь чудовищную траву. На ходу он оглянулся и крикнул:

— Если это — то место, где я был, то на том краю должны быть заросли дикого укропа!

Девочки и Зайка поспешили за ним. Пересечь полянку оказалось непросто, трава была сочной и толстой, она почти не гнулась и больно хлестала девочек по бокам. Зайке тоже приходилось несладко. Наконец, они все собрались на другом конце поляны. Зайка повалился на землю, Маша и Соня тяжело дышали, держась за стволы молодых деревьев. Шишкус растерянно оглядывался.

— Нет, наверно, я здесь не был. Поросль какая-то, а там молодых деревьев вообще не было. Зато укропа было много. Он по осени должен был семенами обсыпаться, а сейчас я ни одного кустика не вижу.

Маша тоже огляделась.

— Да, укропа здесь нет. Значит, это другое место.

Соне было все равно — есть укроп или нет. Ей даже интереснее было попасть в такое место, где никто до нее никогда не был. Поэтому Соня, похлопав рукой по стволу деревца, бодро начала исследование:

— А что это за дерево?

Шишкус тоже потрогал ствол.

— Гладкий, но какой-то… ребристый. Что-то я такого дерева не припомню…

— А пахнет как, чувствуете? — спросила Маша, прижавшись к стволу носом.

Друзья переглянулись, снова посмотрели на гладкие пахучие стволы, дружно подняли головы вверх и открыли рты от изумления. Молчание длилось довольно долго. Потом Шишкус задумчиво проговорил:

— Такого я точно никогда не видел…

И правда: на высоте метров в пять гладкие полосатые стволы неизвестных науке деревьев раскрывались гигантскими зонтиками. Каждый зонтик был размером с парашют, никак не меньше. И хотя поверить своим глазам было трудно, но друзьям пришлось это сделать. Загадочные деревья оказались невероятных размеров укропом. Или укроп превратился в молодую древесную поросль. Тут уж с какой стороны посмотреть.

— Ничего себе укропчик! — восхитилась Соня.

— Шишкус, а чего это он такой… огромный? — испуганно спросила Маша.

Шишкус медленно огляделся вокруг.

— Место, что ли, особенное? Может, в земле что-то такое есть…

— Вода?

— Да какая уж тут вода… — он покосился на укропный ствол. Соня вдруг ахнула.

— Знаю! Наверное, тут метеорит упал! Камень такой с неба. Инопланетный. Я в кино видела.

— Ну, не знаю… — засомневался Шишкус. — Вообще, странная поляна. Будто я ее знаю давным-давно… Но не помню…

Соня закричала:

— Чего же мы стоим! Давайте его искать!

— Здесь? На этой поляне? — оглянулась Маша.

— Конечно! Он сюда и упал. Точно!

Шишкус поглядел на гигантскую траву и кивнул.

— Если что-то когда-то и упало — то только сюда. Давайте попробуем поискать.

— Ура! — хором закричали Зайка и Соня.

— Ну, давайте, — согласилась Маша.

Искать неизвестно что среди травы высотой почти в метр было совсем непросто. Девочки разошлись в разные стороны и стали осматривать землю, раздвигая стебли руками. Шишкусу и Зайке приходилось пробираться между травинами, которые росли довольно густо, и вскоре они совсем выбились из сил. Шишкус присел на камень, торчавший из земли в низинке посреди поляны, Зайка улегся рядом.

— Отдохнем немножко, — будто оправдываясь, сказал Шишкус. — А потом еще поищем.

— Угу, — отозвался Зайка, закрывая глаза.

Тут с другого конца поляны послышался Машин голос:

— Шишкус! Зайка! Ищите воронку или ямку, а в ней — куски камней.

Соня добавила:

— Или один большой камень в ямке. Я видела по телевизору. У него иногда одна макушка видна.

— Тогда крикните, что нашли! — с трудом продираясь сквозь заросли, пропыхтела Маша.

Шишкус погладил сухой ладошкой камень, на котором сидел, прокашлялся и крикнул:

— Нашли!

Девочки кинулись к нему. Маша присела на камень рядом с Шишкусом, чтобы перевести дух. Соня была очень расстроена, что не она нашла метеорит. Она села прямо на землю и стала внимательно разглядывать, ковырять, обнюхивать таинственный камень. Маша поглядела на нее с укоризной.

— В рот не бери.

— Не буду, — отозвалась сестра. — А он не очень прочный, вот, смотрите, куски отламываются.

— Это он от удара такой стал, — авторитетно заявил Зайка. — Представляете, с такой высоты шарахнуться!

— Да уж… — сказал Шишкус. — Интересно, откуда он прилетел?

— Надо взять образец и отдать ученым для исследований, — ответила Маша. — Они его изучат и узнают. Сонь, кусочек отломи.

Соня как раз этим и занималась. Она нашла небольшую трещину в камне, вставила в нее щепку и теперь раскачивала ее, расширяя разлом. Наконец ей это удалось. От камня отвалился кусок размером с ботинок. Маша завернула его в лист гигантской незабудки.

— Ну что, пойдемте назад? Соня, что ты делаешь?!

Соня продолжала ковырять камень. В том месте, где от него отломился образец, метеорит был совсем не однородный: он будто состоял из крупных и мелких камушков, спаянных вместе высокой температурой. Один из этих камушков Соню очень заинтересовал. Она раскачивала его и карябала щепкой, пока не вытащила. Все склонились над ней, разглядывая необычный камушек. Когда Соня смахнула с него пыль, он оказался ярко-полосатым, радужным. Полосочки были ровные, тонкие, как нарисованные. Друзья долго любовались находкой.

— Возьму себе в коллекцию, — сказала Соня. — Такой красивый, ровный.

— Да, красивый, — ответил Шишкус. — И форма необычная.

— На семечку похож, — заметил Зайка. — Подсолнечную. Только огромную.

Соня повертела камень в руках.

— Правда, похож. Может, посадить, вдруг что вырастет?

— Вряд ли, — покачала головой Маша. — Только представь, сколько ему пришлось лететь. Космический холод, космическая жара…

Шишкус погладил загадочный то ли камень, то ли семечку.

— Давайте попробуем. Вырастет — вырастет. Нет — так нет.

Зайка махнул лапой.

— Ну, так скорее идем! У тебя на огороде место есть?

Но Шишкус покачал головой.

— Место-то есть, только я думаю, сажать здесь нужно. Смотри, как быстро здесь все растет! Да и ему привычней…

— Кому? — не поняла Соня.

— Семечку, — объяснил Шишкус. — Надо стараться, чтобы растению было уютно, как дома. Оно тогда лучше расти будет.

— Хорошо, — сказал Зайка. — Только придется поливать, воды здесь что-то не видно. Будем ходить по очереди.

— Мы точно заблудимся, — уверенно заявила Соня. — Надо метки поставить на деревьях.

На том и порешили. Шишкус выкопал аккуратную ямку рядом с метеоритом, Соня положила в нее космическую семечку и засыпала землей. Зайка обежал вокруг поляны, нашел небольшую лужу в овражке, и девочки полили лунку. Потом все двинулись в обратный путь, а по дороге Маша оставляла на деревьях метки восковым карандашом, который нашелся у нее в кармане.

Договорившись насчет полива, утомленные друзья попрощались и разошлись по домам. Подходя к своей калитке, Соня подумала, что событий и открытий на сегодня ей уже хватит. А завтра ее ждут новые приключения…

Глава четвертая

в которой происходит долгожданное событие и приносит неожиданные плоды.

Ранним утром две недели спустя Шишкус пробирался уже знакомой тропой к удивительной поляне. В руках он держал ведерко с водой, которую набрал в ручье возле дома. Каждый день друзья по очереди ходили на поляну и поливали ямку возле большого камня, но никаких изменений заметно не было. Каждый внимательно вглядывался в землю, искал признаки того, что космическая семечка начала расти, каждый хотел первым сообщить эту новость остальным. Но увы… На десятый день Зайка предложил раскопать лунку и посмотреть, не собирается ли семечка давать росток. Но Шишкус был категорически против: уж он-то знал, что нетерпение может разрушить самые замечательные планы, что живому ростку такие «раскопки» только повредят. Друзья согласились с Шишкусом. В конце концов, он единственный из них был огородником.

Вчера была очередь девочек поливать семечку, и они с утра сходили туда с бутылками, полными чистой колодезной воды. А вечером Шишкусу вдруг пришла в голову мысль сходить на поляну вне очереди, просто так, посмотреть. Потому что, что бы он ни говорил о терпении, его все-таки не всем и не всегда хватает.

Дойдя до старой ели, Шишкус оглянулся по сторонам. Стояла особенная вечерняя тишина. Иногда всхлипывала какая-нибудь маленькая птичка, укладываясь спать в своем гнезде. Сонно стрекотали кузнечики. Шишкус шагнул на поляну и стал пробираться сквозь траву к макушке космического булыжника, торчавшей из земли посреди зарослей. Добравшись до цели, он привычно обшарил глазами землю возле камня, ища место, где Соня закопала полосатую семечку. И вдруг сердце у него екнуло: из земли торчал росток. Сразу было понятно, что это не лопух, не укроп и вообще не обычное земное растение. Росток был толстый, упругий, блестящий, с усиком-завитушкой на кончике, он слегка изгибался, и был покрыт ровными разноцветными полосками, будто нарисованными детской гуашью. Он торчал из земли сантиметров на двадцать, и за то время, пока лесовик молча на него таращился, вырос еще на два сантиметра. Лесовик осторожно протянул руку и дотронулся пальцем до ростка. Завитушка вдруг развернулась и снова свернулась в спираль, слегка подрагивая, как часовая пружинка. Шишкус испугался. Ведь девочки говорили, что еще утром здесь совсем ничего не было! Совсем-совсем ничего! И вот теперь из земли пробился упрямый инопланетный сорняк. Может, он ядовитый. Или вообще — хищник… Шишкус попятился, споткнулся о свое ведерко, опрокинул его и упал прямо в лужу. Холодная вода привела его в чувство. Он поднялся, схватил ведро (вещь-то ценная, чего ее бросать!) и быстренько стал пробираться обратно. Оказавшись снова в обычном лесу, Шишкус побежал так быстро, как только мог, подпрыгивая от волнения на каждом шагу. Скоро он стал уставать. На развилке двух тропинок лесовик остановился: надо было решить, куда бежать сначала — к себе или к Зайке. К этому моменту Шишкус уже немного успокоился, и решил заглянуть сначала к себе домой, ведро оставить. Добравшись до дома и выпив чаю, он подумал, что уже поздно, и ничего страшного не случится, если Зайка узнает обо всем завтра. Хотя неизвестно, что будет завтра… Может, за ночь росток вообще превратится в дерево… Шишкус постепенно погрузился в тревожный сон, в котором из земли вырастали фантастические деревья и тянули к нему свои усики, а он звал на помощь, но никто к нему не спешил…

Проснулся Шишкус очень рано и понял, что не выспался. Он повернулся на другой бок и тут вдруг сразу вспомнил все, что случилось вчера на поляне. А еще он вспомнил, что сегодня — его очередь поливать космического пришельца. Шишкус прислушался к своему настроению. Настроение было настроено решительно и никуда идти не советовало. Шишкус попробовал его уговорить, но это ему еще никогда не удавалось. «Но мне нужно идти!» — воскликнул лесовичок. «Пусть кто-нибудь другой сходит», — возразило настроение. «Некому! Некому идти! — возмутился Шишкус.- Девочки вчера вечером уехали в город, вернутся завтра, а Зайка лапу наколол, хромает». Настроение не сдавалось: «Ну и что. Подумаешь, какой-то сорняк. Мне что, больше всех надо?». Шишкус задумался. Ведь никто не узнает, что он не ходил поливать росток. А завтра приедут Маша и Соня и польют его в два раза больше. Ничего с ним не случится за один день… «Не помрет», — подтвердило настроение. «А вдруг? — подумал Шишкус.- Вдруг этот росток нужно поливать каждый день? А иначе он погибнет?». «Ну и что?» — вяло отозвалось настроение, но Шишкус уже понял, что этот спор он выиграл. Он откинул одеяло и вскочил с кровати. Настроение было так себе. После зарядки и чашечки горячего крепкого чая с душицей Шишкус окончательно взбодрился. Когда он, выходя за калитку с ведерком чистой воды, прислушался к себе, то понял, что впервые в жизни одержал победу: настроение было просто чудесное.

Соня никак не могла усидеть на месте, крутилась, выглядывала в окно машины. Ей хотелось самой первой увидеть большой белый дом с синими ставнями — вот он стоит по пояс в зелени и цветах, приветливо распахнув калитку: «Привет, Соня! Входи скорее! Давно не виделись…»

— Соня, не раскачивай машину.

— Ну когда мы уже приедем!

— Уже скоро, потерпи.

— Не могу терпеть! Я сто лет уже там не была. Я соскучилась!

— Нас не было всего два дня!

— Целых два дня!

Мама удивленно подняла брови.

— То тебя не вытащишь из дома, а то ты просто рвешься на дачу. Здесь же даже нет телевизора!

— Зато здесь есть… — начала Соня и осеклась. — Лес здесь есть, озеро, и еще много чего!

— Никуда твой лес не денется, — сказал папа, не отрывая взгляда от дороги. — Нам еще в деревню нужно заехать за молоком.

— Какое молоко! Какая деревня! — простонала Соня и прижалась лбом к стеклу.

Маша наклонилась к ней и тихонько спросила:

— Ты думаешь, росток мог уже проклюнуться? Мы его всю неделю поливали — и без толку.

Соня прикрыла глаза и многозначительно прошептала:

— Целых два дня! Все, что угодно, могло случиться…

Автомобиль поднял пыль на деревенской улочке и остановился перед опрятным домиком с зеленым деревянным забором. Папа и мама вошли в калитку, оставив детей в машине. Соне быстро надоело дуться, она открыла дверь и выпрыгнула прямо в пыль. Маша возмутилась:

— Куда ты собралась?

— Осмотрюсь тут, — небрежно бросила сестра. Останавливать ее было бессмысленно, Маша вздохнула и стала наблюдать за ней в окошко.