Бесплатный фрагмент - Марсианское Наследие. Артефакт Богов. Коварство и Предательство. Книга II

…Кайра, ты, пилот, будь готова к эвакуации. Джулиан, ты — ключ к Замку. Ты знаешь инфраструктуру Титана лучше всех. Мы с тобой туда идём».

Серебристые глаза Джулиана слегка расширились, в них мелькнуло искреннее удивление. «Ты доверяешь мне войти вместе с тобой в самое сердце командования Титанов?»

«Я тебе не доверяю, Джулиан», — поправил Стив, надевая шлем. «Но мне нужны твои знания, и у меня есть Замок. Если попытаешься предать нас, я превращу тебя в безжизненную статую прежде, чем ты сделаешь хотя бы шаг. Собирай снаряжение. Мы заканчиваем эту войну».

Две самые противоборствующие Божественные линии — Сила и Контроль — собирались проникнуть в последний оплот цивилизации титанов в отчаянной, последней попытке спасти Землю.

Глава XV: Змей и Молот

Шлюз «Молота» с шипением открылся, открыв внизу ужасающие обсидиановые просторы дредноута «Арес». В вакууме космоса царила тишина, но визуальный шум был оглушительным — тысячи автоматических турелей вращались по корпусу корабля Титанов, выискивая угрозу.

«Текущий уровень целостности маскировочного слоя — 12%», — прохрипел голос Кайры в напряженном от напряжения ухе Стива. «У вас есть тридцать секунд, прежде чем «Молот» станет видимой целью. Прыгай по моей команде.

Стив проверил магнитные замки на ботинках. Рядом с ним небрежно стоял Джулиан, поправляя ошейник-ингибитор нейронных импульсов, мягко светившийся на шее.

«„Ты понимаешь“, — сказал Джулиан ровным голосом, несмотря на герметичность связи, — что прыжок на корпус, защищённый Главным Оружием, статистически неотличим от самоубийства. Одно только перемещение энергии должно разжижить твои органы».

«Вот почему у меня есть Сердце», — проворчал Стив, постукивая по Артефакту, прикреплённому к его груди.

«И вот почему у тебя есть я. Не отставай!» — крикнула Кайра.

Стив не медлил. Он схватил Джулиана за ремни скафандра и запустил их обоих в пустоту. Они стремительно летели к боевому кораблю размером с город. Когда они пересекли мерцающий барьер атмосферного щита дредноута, Стив взревел, перенаправляя силу Артефакта не в силу, а в плотность. Он сделал себя и Джулиана достаточно тяжелыми, чтобы пробить энергетическое поле, словно подкалиберный снаряд из обеднённого урана. ХРУСТ. Они врезались в спинной хребет дредноута «Арес», от удара прогнув толстые чёрные металлические пластины. Магнитные ботинки Стива мгновенно заблокировались.

«Хитро», — протянул Джулиан, подтягиваясь и стряхивая космическую пыль со скафандра. «Ты позвонил в дверь. Теперь весь дом знает, что мы здесь».

«Шевелись», — приказал Стив, таща Джулиана к огромному вентиляционному отверстию.

«Вход в пятьсот метров вперёд».

Они спустились внутрь корабля. Это был лабиринт пульсирующего зелёного света и биомеханической архитектуры. Внезапно коридор впереди сдвинулся. Пол расплавился, а стены покрылись острыми как бритва шипами.

«Это протокол безопасности», — крикнул Стив, поднимая кулаки, чтобы разбить стены.

«Стой, идиот», — рявкнул Джулиан. Он шагнул вперёд, его серебристые глаза сверкали. «Это локализованное поле искажения сенсорных сигналов. Грубая психологическая война титанов. Они пытаются нас загнать в стойло, как стадо».

«Ты можешь его разорвать?»

«С этим поводком?» Джулиан постучал по ошейнику-ингибитору, который соорудила Кайра. «Я могу только подтолкнуть его. Ты нужен мне как таран, но я должен целиться. Закрой глаза».

«Что?»

«Закрой их! Доверься Контролю, а не зрению!»

Стив зажмурился.

«Шаг влево. Теперь бей прямо вперёд.»

Стив повиновался, вонзая кулак, полный божественной силы, в то, что он считал пустотой. Его рука ударилась о сплошной металл. На них посыпались искры, когда взорвался скрытый генератор, и иллюзия шипастых стен замерцала и исчезла.

«Эффективно», — заметил Джулиан, перешагивая через обломки. — «Из нас получается ужасающе эффективная команда, кузен. Грубая сила, ведомая превосходящим интеллектом».

«Заткнись», — прорычал Стив, но продолжал двигаться.

«Мы близко».

Они ворвались в пещероподобное помещение. В центре ритмично пульсировал столб ослепляющей, раскаленной добела энергии — Первичный Энергетический Канал, питающий Аннигилятор. Но между ними и каналом стоял не солдат, а существо. Это был Титан Преторианец — четырёхрукий, высокий, с двумя энергетическими посохами, которые потрескивали с той же силой, что и Аннигилятор.

«Незваные гости», — прогремел голос Преторианца, пронзая до самых костей. «Расчёт вашего прибытия был… невероятным».

«Раксис был логистом», — прошептал Джулиан, подходя к Стиву сзади. «Эта штука… это Мясник. Чисто боевая модель».

Преторианец прыгнул, двигаясь быстрее, чем всё, что Стив когда-либо видел. Энергетический посох врезался в грудь Стива, отбросив его назад, на переборку с такой силой, что на ней образовалась вмятина. Стив ахнул, у него перехватило дыхание. Артефакт отчаянно пульсировал, пытаясь залечить синяк.

«Стив!» — раздался голос Кайры. «Датчики показывают, что Аннигилятор заряжается! Стрельба через две минуты!»

Стив вскочил, уклоняясь от второго смертельного удара. Он схватил кусок стены и бросил его, но Преторианец отмахнулся от него, как от мухи.

«Я не могу его ударить!» — закричал Стив. «Он считывает напряжение моих мышц, прежде чем я двинусь!»

«Он обрабатывает твои кинетические векторы!» — крикнул Джулиан из тени. «Он боевой компьютер! Ты не сможешь победить его предсказуемой агрессией!»

«Тогда помоги мне!»

«Не могу!» — крикнул Джулиан в ответ, указывая на свой воротник. «Этот ингибитор ограничивает мой вывод пассивными знаниями! Я не могу проецировать Стазис-блокировку на существо такой сложности без полного доступа к гену контроля!»

Преторианец поднял оба посоха для смертельного удара. Стив был загнан в угол. Стив посмотрел на Джулиана. Предатель. Шпион. Человек, который издевался над ними, манипулировал ими и чуть не уничтожил их.

«Кайра, я отключаю защиту!» — закричал Стив в рацию.

«Стив, не надо! Он на тебя нападёт!» — предупредила Кайра.

«Зои сказала, что вероятность равна нулю, если мы не используем все линии», — прорычал Стив. «Ставлю на Пятого!»

Стив не атаковал Титана. Он повернулся и бросил Сердце Пантеона — не во врага, а в Джулиана. Диск попал Джулиану в грудь. Стив активировал командную последовательность, которую Анджали вырвал из разума пилота Титана. «Авторизация: Альфа! Снять ингибитор!»

Ошейник на шее Джулиана заискрился и разлетелся на куски. Джулиан поймал артефакт. На секунду комната замерла. Преторианец остановился, его логические процессоры были сбиты с толку переключением источника энергии.

Джулиан стоял, выпрямившись, Сердце Пантеона светилось не красным, а ослепительным, мерцающим серебром. Сила линии контроля, высвобожденная и усиленная Артефактом, затопила комнату. Он посмотрел на Преторианца, затем на Стива. Медленно, высокомерно, улыбка расплылась по его лицу. «Наконец-то», — выдохнул Джулиан.

Преторианец взревел и бросился на Джулиана. Джулиан не двинулся с места. Он не поднял щит. Он просто посмотрел на нападавшего монстра и прошептал одно слово: «Повинуйся».

Воздух в комнате содрогнулся. Преторианец замер на полушаге, его конечности напряглись. Он задрожал, внутренние сервоприводы протестующе завыли.

«Ты считаешь себя воином», — произнёс Джулиан, и в его голосе эхом отдавалось ужасающее бремя абсолютной власти. «Но это ложь. Ты — металлолом. Ты — ржавчина. Ты — ничто». Джулиан спроецировал Наложение Реальности такой силы, что у Стива подогнулись колени. Он не просто обманывал сенсоры титана; он переписывал его операционную систему, закладывая в неё новую истину.

Преторианец выронил оружие. Он посмотрел на свои руки. «Я… металлолом», — прохрипел Титан. С скрежетом рвущегося металла Преторианец поднял руку и оторвал свою сенсорную голову от плеч, превратив её в груду безжизненных обломков.

Стив смотрел на него с ужасом и благоговением. «Ты заставил его покончить с собой».

Джулиан бросил Сердце Пантеона обратно Стиву. Серебристое сияние померкло, и Джулиан выглядел бледным, но при этом удивительно живым. «Я же говорил, кузен», — сказал Джулиан, поправляя костюм. «Я контролирую повествование. А теперь разбей этот канал, пока я снова не решил перейти на другую сторону».

Стив поймал диск. Он не стал тратить время на сомнения в преданности Джулиана. Он повернулся к пульсирующему белому столбу Первичного Энергопровода. Он направил Силу. Он не просто хотел его сломать; ему нужно было разрушить сам поток энергии. Он сфокусировал плотность коллапсирующей звезды в правом кулаке.

«За Землю!» Стив ударил по трубопроводу. КРА-КУМ! Удар не просто разбил стекло; он послал ударную волну по всему дредноуту «Арес». Белый свет сменился фиолетовым, затем чёрным. Гул Аннигилятора мгновенно стих, сменившись воплями перегрузки.

«Трубопровод разрушен!» — крикнул Стив. «Кайра, вытащи нас отсюда!»

«Эвакуация невозможна!» — крикнула Кайра в ответ, её голос был едва слышен сквозь помехи. «Разрушение трубопровода дестабилизировало ядро корабля! „Арес“ достигает критического состояния! Жертвенная волна прорывается!»

«Мы должны прыгать!» Джулиан понял это, глядя на структурные показания на соседнем пульте. «Взрыв ядра уничтожит этот сектор».

«Куда? „Молот“ нас не довезёт!» — возразил Стив.

«Не на корабль», — сказал Джулиан, его глаза горели безумием. «Мы прыгаем на Дредноут».

«Ты хочешь телепортировать вражеский флагман?»

«К-образный двигателю на этом корабле всё ещё активен», — быстро объяснил Джулиан, его пальцы порхали по панели управления титаном. «Если я подключу Артефакт к их флотскому компьютеру, я смогу совершить слепой прыжок. Мы отведём взрыв от Земли!»

«Давай!» Стив с силой швырнул Артефакт на пульт.

Джулиан схватил Стива за плечо. «Держись, Молот. Будет больно».

Джулиан вложил свою волю в компьютер титана. «„Ты не взрываешься“, — сказал он машине. — Ты путешествуешь».

Вселенная вывернулась наизнанку.

Глава XVI: Кладбище гигантов

Сознание медленно возвращалось к Стиву, сопровождаемое вкусом крови и запахом озона. Он оттолкнулся ногами от обломков переборки и сел. Гравитация была неправильной — слишком слабой. «Джулиан?»»

Жив», — раздался стон рядом из кучи кабелей. «К сожалению».

Стив добрался до иллюминатора. Он был разбит, но силовое поле удерживало воздух. Снаружи он не видел Земли. Он видел ржаво-красную пыль и чёрное небо. «Марс», — прошептал Стив.

«Не совсем», — поправил Джулиан, хромая к нему. — «Фобос. Одна из лун. Мы посадили „Арес“ здесь, и он погиб».

Стив выглянул. Дредноут «Арес» лежал в руинах, совершив аварийную посадку на каменистую поверхность.

Но они были не одни. На орбите над Марсом дрейфовал оставшийся флот титанов с погасшими огнями.

«Почему они не атакуют?» — спросил Стив.

«Потому что ты отрубил голову змее», — ответил Джулиан, указывая на руины башни связи. «Арес» был центральным командным узлом. Без него беспилотные корабли дезориентированы. Бездействуют».

Треск помех, затем голос. «Стив? Стив, ответь!» «Кайра!»

Стив схватился за коммуникатор в шлеме. «Мы на Фобосе. Статус?»

«Мы отследили смещение энергии», — с облегчением произнесла Кайра, её голос дрожал. «„Молот“ приближается. Мы… мы видели, как исчез „Арес“. Земля в безопасности. „Аннигилятор“ исчез».

Стив прислонился к стене, сползая вниз, пока не ударился об пол. Он посмотрел на Джулиана. Предатель прислонился к пульту управления, глядя на Сердце Пантеона, лежащее на полу между ними.

«Ты мог бы забрать его», — сказал Стив. «Когда у тебя была сила. Ты мог бы запереть меня в стазисе и захватить корабль».

Джулиан посмотрел на Артефакт, затем на Стива. «Я рассчитал шансы, Стивен. Если бы я принял командование, мне пришлось бы командовать разбитым флотом Титанов против враждебной Земли. Скучно. Дорого». Джулиан ухмыльнулся, серебристый блеск в его глазах был тусклым, но всё же присутствовал. «Но, если я останусь с тобой… я стану одним из основателей Нового Пантеона. Я напишу историю. А если честно?» Джулиан подтолкнул Артефакт ботинком к Стиву. «Наблюдать, как ты крушишь всё подряд, — это, как ни странно, доставляет удовольствие».

Эвакуация прошла быстро. «Молот» приземлился в тени упавшего дредноута. Элара и Анджали выбежали, обнимая Стива. Элара тут же начала лечить ему рёбра, пока Анджали плакала. Психическое давление угрозы титанов наконец спало. Кайра стояла у шлюза, скрестив руки, и смотрела на Джулиана.

«Он спас нас», — сказал Стив, стоя рядом с агентом контроля. «Он сломал ингибитор, но не повернулся».

«Пока», — поправила Кайра, коротко кивнув Джулиану. «Нам нужно многое обсудить относительно твоего… испытательного срока».

«С нетерпением жду переговоров», — спокойно ответил Джулиан.

Они поднялись на борт «Молота» и взлетели, оставив позади искореженный остов боевой машины Титанов. Когда они взяли курс на Землю, Стив посмотрел на свою команду: «Молот», «Щит», «Целитель», «Эмпат» и «Лжец». Они были в ужасном состоянии. Они были измотаны. Но они были Богами.

«Итак», — сказал Стив, занимая место пилота. «Что нам теперь делать?»

Анджали смотрела на звёзды, её индиговые глаза впервые за несколько недель прояснились.

«Я слышу… тишину», — прошептала она. «Но также и шёпот. С Земли».

«Шёпот?» — спросила Элара.

«Надежду», — улыбнулась Анджали. «И любопытство. Весь мир видел битву. Они знают о нашем существовании».

Стив крепко сжал рычаги управления, Сердце Пантеона мерно пульсировало у него на груди. «Тогда давайте представимся», — сказал Стив.

Титаны исчезли. Но работа Пантеона только началась…

Глава XVII — Сломанный Челнок

Прошло шесть лет…

Столкновение было скорее звуковым шлепком, чем жестоким ударом. Стив, подпитываемый чистой, необработанной яростью своей божественной линии Силы, обрушился на Веспер и органическую стену с силой тарана, но божественная линия Тени его нового противника приняла удар с неестественной грацией. Вместо того чтобы быть раздавленной, Веспер словно растворилась в стене пульсирующих кабелей, её бронированная фигура превратилась в мимолетный силуэт на фоне фиолетового света.

«Грубиян», — сухой, синтетический голос Веспер прозвучал через модулятор шлема, лишённый каких-либо различимых эмоций. Она вытекла из стены, словно чернила из флакона, и изогнутый тёмный клинок, описав дугу, метнулся в нежный шов брони на шее Стива. Стив откинулся назад, а клинок пролетел у его шеи буквально в миллиметре, воздух зашипел там, где клинок прошёл. Он споткнулся, используя инерцию, чтобы развернуться и опустить свой виброклинок, заставив Веспер подпрыгнуть.

«Ты быстра, признаю», — хмыкнул Стив, твёрдо упираясь ботинками в металлическую палубу. Искусственная гравитация здесь казалась тяжёлой, тошнотворно стабильной. «Но Тени нужно где-то прятаться. А я только что нажал на выключатель». Он имел в виду короткий скачок напряжения, из-за которого сгорел ближайший биокабель.

Фиолетовое освещение в углу комнаты теперь мерцало, отбрасывая длинные, искажённые тени, которыми Веспер тут же воспользовалась. Она двигалась не бегом, а перепрыгивая от одной тени к другой, и её тёмная броня становилась почти невидимой на фоне массивной, возвышающейся архитектуры дредноута Титана.

Джулиан тем временем пришёл в себя. Он стоял у трона Элары, его грудь тяжело вздымалась от потери энергии, но его серебряные глаза горели расчетливым ликованием. «Прекрасное проявление примитивной агрессии, Стив», — крикнул Джулиан сквозь хаотичный шум боя. «Но, сражаясь с противником, ты игнорируешь цель. Типичный недостаток Божественной линии Силы — ты путаешь силу с победой». Он больше не держал Замок. Вместо этого он положил обе руки на пульсирующие подлокотники трона Элары. Серебристый свет из его рук начал змеиться по креслу, сливаясь с кабелями, питающими бесчувственное тело Элары.

«Джулиан! Не смей трогать эту матрицу!»

«О, но я должен. Творение Элары слишком изящно, слишком дико. Для завершения параметров цели требуется Контроль. Видишь, она сопротивляется, даже в стазисе». Лицо Джулиана исказилось от напряжения, пока он пытался навязать свою волю её силе.

«Квантовый Аннигилятор готов, капитан. Мне нужно только указать ему, куда целиться. У меня есть три секунды, прежде чем он наведётся».

Стив выругался грубым, гортанным звуком. Он бросился от Веспер к Джулиану, но Веспер перехватила его в воздухе, внезапно появившись из тени прямо на его пути.

«Стой», — скомандовала Веспер, её голос, словно монотонное зубило, сбивал Стива с толку. Она вонзила тёмный клинок в его нагрудник. Броня из титановой ткани выдержала, но сила удара прогнула металл внутрь, лишив его дыхания.

«Нет, Тень», — выдохнул Стив, роняя виброклинок и хватая её за запястье обеими бронированными руками. Он не пытался вырваться, а пытался сломать ей всё предплечье.

Веспер резко и удивлённо вздохнула — человеческая реакция, выдававшая хладнокровие и профессионализм её костюма. «Такой уровень грубой силы… излишен».

«Нет», — выплюнул Стив, сокрушительно ударив её локтем в бок, заставив её отпрянуть. «Это называется перебором. Вы, наёмники, всегда забываете о человеческом факторе. Мы сражаемся нечестно. Мы сражаемся грязно». Затем он швырнул её не в стену, а в Джулиана. Теневая сила Веспер мгновенно компенсировала это, образовав локальную гравитацию под её ногами, которая остановила её полёт прямо у трона. Это был изящный, техничный контрприём.

Джулиан даже не поднял глаз. «Веспер, ты меня отвлекаешь. Разберись с вредителем, или я передам обещанный тобой сектор Смотрителю Титанов».

«Моя компенсация не подлежит обсуждению, Джулиан», — ответила Веспер, и в её голосе послышалась холодная угроза. Конфликт интересов уже был очевиден — она была наёмницей, а не фанатичкой. «Однако я согласилась обеспечить захват цели, и я не могу этого сделать, если он меня коснётся».

Мрачный юмор ситуации был почти удушающим. Миллиарды жизней висели на волоске, а Джулиан грозил урезать зарплату наёмнику, по причине жалобы на прикосновения.