Бесплатный фрагмент - Марсианское Наследие. Артефакт Богов

Пролог

Задолго до того, как Марс превратился в пустынную красную оболочку, известную сегодня, планета была колыбелью великолепной космической цивилизации. Это была эпоха Марсианского Пантеона, изначальных Архитекторов Порядка в галактике. Марсианским обществом правили не короли или императоры, а Шесть Основных Концепций, воплощенных существами чистой силы, известными как Старшие Линии. К ним относились:

• Сила (сила кинетической силы и воли).

• Стратегия (сила идеального расчета и исполнения).

• Восстановление (способность возвращать молекулярные состояния в прежнее состояние и исцелять).

• Предвидение (способность предсказывать все вероятные причинно-следственные связи).

• Эмпатия (сила коллективного сознания и эмоциональной стабильности).

• Контроль (сила абсолютного покоя и логического принуждения).

Марсиане верили в сложный, гармоничный баланс этих концептуальных сил, посвящая свои жизни и технологии их философскому воплощению среди звезд.

Этот мир был разрушен с появлением Линии Тирании, олицетворяемой Кроносом. Кронос утверждал, что баланс шести Линий неэффективен, нестабилен и подвержен ошибкам. Он проповедовал высшую, тотальную форму абсолютного порядка, подкреплённого военной мощью. Кронос отрёкся от основных марсианских принципов, используя продвинутые генетические манипуляции для создания огромной, сверхэффективной и безжалостной армии бронированных слуг: Империи Титанов. Последовавший конфликт, известный просто как Война Концепций, был не борьбой за территорию, а философской битвой за структуру реальности. Марсианский Пантеон сражался доблестно, но явная, объединённая агрессия Кроноса и его опора на современное оружие оказались непреодолимыми. Перед лицом полного уничтожения Старшие Линии реализовали свою последнюю, самую глубокую стратегию: Великое Запечатывание. Они объединили всё своё коллективное сознание и глубочайшую сущность сил Божественного Гена в единый, особый реликт: Артефакт Богов (серебряную сферу). Они заточили этот артефакт и отправили его в одном отчаянно безмолвном судне к единственной цивилизации, которую они считали достаточно стабильной, чтобы унаследовать их наследие — молодому, многообещающему миру под названием Земля. Они надеялись, что шесть Линий, пробуждённые в новой, сбалансированной расе, обретут единство и мудрость, которых не хватало первоначальным марсианам, что наконец победит Кроноса и восстановит порядок в галактике.

Марс был уничтожен в последней битве, планета-мученица, чьё наследие было намеренно посеяно в человечестве, тысячелетиями ожидая открытия в пустыне Гоби, чтобы активировать следующее поколение Наследников…

Активация Саркофага

Пылающее солнце обрушилось на археологический памятник в пустыне Гоби. Шесть месяцев доктор Елена Ростова и её команда прочесывали невероятные породы, отслеживая радарные аномалии, не поддающиеся геологическому объяснению. Сегодня они наткнулись на настоящую жилу. «Осторожнее с кисточкой, Маркус», — скомандовала Елена напряженным от предвкушения голосом. «Она мерцает. Не отражает, а мерцает».

Маркус, аспирант, обладавший даром тонкой работы, осторожно обнажил объект. Это была сфера, идеально гладкая, размером с шар для боулинга. Её поверхность не была металлом, известным человеку; она была матового, тёмно-серебристого цвета, который, казалось, поглощал свет, а затем испускал его слабыми, переливающимися волнами.

«Никаких соединений, никаких заклёпок, доктор», — выдохнул Маркус, вытирая пот со лба. «Она выросла, а не построена».

Елена протянула руку, дрожащими пальцами в перчатке коснувшись прохладной, чуждой поверхности. Под её прикосновением на мгновение вспыхнул узор из еле заметных, углублённых линий, словно спящие схемы. «Возьми портативный сканер, но не двигай его», — приказала она.

Маркус возился с оборудованием. Когда он поднёс головку сканера к сфере, устройство издало резкий, пронзительный вой, пронзивший тишину пустыни. Сфера запульсировала, и центральная панель, невидимая мгновения назад, отодвинулась с шипением древнего, вырывающегося воздуха. Луч багрового света, невероятно сфокусированного и горячего, взмыл в небо, пронзив атмосферу безмолвным столбом. «Что мы натворили?» — прошептала Елена, прикрывая глаза от ослепляющего света. Много миль вверху, в безмолвной пустоте космоса, колоссальное, невидимое сооружение — саркофаг титанов из другого измерения — начало рушиться. Багровый свет был ключом, импульсом, перегрузившим тысячелетние силовые поля. Последовавший за этим звук не был услышан человеческим ухом, но ощущался в груди: тектонический, тошнотворный треск…

На чердаке старого фермерского дома пахло пылью, сухой гнилью и забытыми воспоминаниями. Стив Харман, худощавый пятнадцатилетний подросток с вечной тревожной хандрой, получил строгое указание убираться. Эту задачу он с треском провалил.

Он закашлялся, отмахиваясь от солнечного луча, полного пляшущих пылинок, и споткнулся о старый пароходный сундук. Внутри, среди изъеденного молью белья, он нашёл то, что не искал: серебряный диск размером не больше блюдца, поверхность которого была покрыта спиралевидными глифами, больше похожими не на письмена, а на карту забытой галактики.

«Ого», — пробормотал Стив, влекомый Странной, завораживающей красотой предмета.

Он поднял его и начал стирать накопившуюся грязь манжетой футболки. По мере того, как пыль оседала, диск начал нагреваться. Серебро превратилось в мягкий, сияющий красновато-бронзовый цвет. Жар усилился, и глифы начали пульсировать

— Зззззззззх…

Свет отступил, и диск снова погрузился в приглушенное красноватое свечение.

Стив, тяжело дыша, посмотрел на свои руки. Это были его руки, но они казались тяжелее, толще. Знакомая дрожь тревоги исчезла, сменившись странным, сжатым напряжением — словно пружина, готовая вот-вот распрямиться. Был ли это просто страх? Просто перепугался?

Он рискнул снова взглянуть на диск, его медленный, артериальный пульс был тихим обещанием. Что-то изменилось. Он не был уверен, что именно, но вдруг уверился в одном: он больше не останется на этом чердаке…

Стив прошёл три квартала от своего дома незнакомым ему шагом — уверенным, целеустремлённым. Обычного комка страха, который он испытывал перед выходом из дома, не было.

И тут он увидел их. Рыжий Сэм, лидер, сложенный как пожарный гидрант и вечно рвущийся в бой. Долговязый Хью, весь в острых локтях и презрительном превосходстве. И Толстяк Мартин, чьим главным вкладом в группу был гулкий, легко запеваемый смех. Они ждали на углу возле пустыря. Их излюбленного места охоты. «Смотри, кого притащил кот», — прокричал Рыжий Сэм, сплюнув на тротуар. «Это Стиви-Нытик. Разве мама не велела тебе сидеть дома, малыш?»

Хью шагнул вперёд, схватив рюкзак Стива. «Что в сумке, Стиви? Домашнее задание? Или твой дневник?» Он рванул сумку, разворачивая Стива.

Обычной реакцией было бы хныканье, съеживание, отчаянная мольба. Но пружина внутри Стива напряглась, а затем лопнула. «Отдай», — сказал Стив. Его голос не был похож на писк жертвы. Он был ровным, глубоким и совершенно лишённым страха. Он напугал, а может, просто удивил даже Сэма.

«О, у этого червячка зубы есть», — сказал Рыжий Сэм и нанёс быстрый, лёгкий удар ногой в голень Стива.

В этот момент Стив действовал инстинктивно, ведомый порожденной инопланетной силой. Он не думал; он среагировал. Его рука метнулась вперёд, схватив фланелевую рубашку Сэма, словно это был кусок папиросной бумаги. Стив не толкал. Он не пихал. Он просто бросил Рыжего Сэма. Все 180 фунтов могучих мышц, оторвало от земли и швырнуло назад с силой небольшого грузовика. Он перекувыркнулся, приземлившись на пыльную площадку с глухим стуком, подняв вокруг себя столб песка. Он был засыпан по уши, оглушённый и неподвижный.

Хью смотрел, его челюсть отвисла. Он начал смеяться, думая, что это случайность, а затем бросился на Стива, неуклюже попытавшись подхватить его. Стив легко уклонился. Когда Хью проносился мимо, Стив схватил его за затылок и перенаправил удар. Хью по инерции покатился по грунтовой площадке, пропахав лицом глубокую прямую борозду, которая закончилась прямо рядом с брызжущим слюной Рыжим Сэмом.

Повисла тишина, нарушаемая лишь всхлипыванием Толстяка Мартина.

Стив обернулся. Глаза Мартина были широко раскрыты, он смотрел на Стива, словно жертва на хищника. Осознание того, что только что произошло, осенило здоровяка. Это был не Стив. Это было что-то другое. Мартин повернулся и рванул с места, его толстые бёдра комично, отчаянно задвигались.

Искренний, беззаботный смех — глубокий, звучный звук — вырвался из груди Стива. Это было приятно. Это было сильно. Он посмотрел на двух мальчишек, облепленных грязью. Они вскочили на ноги, страх сменил растерянность. Не говоря ни слова, они развернулись и последовали за Мартином, их прежняя бравада была развеяна.

Стив смотрел им вслед. Он не был уверен, кто он и что он, но впервые в жизни он знал, что силён…

Глобальное отключение связи длилось ровно двенадцать ужасающих минут. Когда системы снова заработали, мир узнал, что гигантское, невероятное сооружение — город-корабль размером с Манхэттен — бесшумно опустилось где-то в районе пустыни Гоби. Затем оно пришло в движение…

Призрак Войны

В пустыне Гоби лагерь археологов лежал в руинах. Сфера исчезла, и доктор Ростова стояла, глядя на тепловое изображение на уцелевшем планшете.

«Сооружение… оно не рухнуло», — прошептала она Маркусу. — «Оно развернулось. Саркофаг был лишь оболочкой. А энергетическая сигнатура… это то, что мы зафиксировали двенадцать минут назад». Непонятная и странная мысль пронзила ее мозг — «Они свободны».

В этот момент на лагерь упала гигантская тень. Огромная фигура, ростом около тридцати футов, состоящая из сегментированной чёрной брони и светящихся зелёных схем, спускалась на столбе изумрудного огня. Это был титан.

«Где клавиша фокусировки, малышка?» Голос был не звуком, а вибрацией, которая, казалось, передавалась прямо в разум Елены, и была холодна и полна какой-то древней злобы.

«Я… я не понимаю, о чём вы», — пробормотала Елена.

Титан поднял огромную когтистую руку. «Ваш вид — отклонение. Порча, которой позволили разрастись по халатности Богов. Теперь с халатностью покончено»…

Стив вернулся домой, мысли его лихорадочно метались. Он направился прямиком на чердак. Диск всё ещё пульсировал, излучая лёгкое тепло. Он поднял его.

«Кто ты?» — прошептал он.

«Артефакт».

Мысль принадлежала не ему. Это был ясный, чёткий голос в его голове — древний, властный, но усталый. Стив ахнул, роняя диск. «Кто это сказал?»

«Голос твоей крови. Голос Бога».

Стив опустился на колени, осторожно подняв диск. «Я просто Стив. Я не Бог».

«Ваше наследие дремало. Артефакт — Сердце Пантеона — активировал ген Бога. Ваши предки были среди выживших марсианских богов. Вы — наследник». «Титаны свободны», — продолжил голос, его тон изменился на настойчивый приказ. —

«Они наблюдали за этой планетой тысячелетиями. Активация Артефакта стала той вспышкой, которую они ждали. Они будут стремиться к полной силе Богов, и для этого им нужно будет уничтожить всю оставшуюся Божественную Кровь на Земле. Они начнут с мест старой силы».»

Что мне делать?» — спросил Стив, у него перехватило дыхание. Это было безумно, ужасающе и в то же время… захватывающе.

«Вы должны найти остальных. Осталось несколько родословных — Ассимилированных Богов, не осознающих своего потенциала. Артефакт будет вашим проводником, но вам нужен якорь. Нужен тот, кто помнит».

Внезапно в голове Стива промелькнул образ: обветренное лицо, проницательный взгляд и сияние подземной библиотеки…

Зов Крови

«Мне нужно в город. Я знаю, кого мне нужно найти» … Стив, исполненный странной, притягательной уверенности, убедил своих растерянных родителей, что остановился у «старого друга семьи», и сел на первый автобус до огромного мегаполиса Новый Олимп (города, по иронии судьбы, построенного на месте одной из первых стоянок Богов).

Вскоре Стив оказался перед пыльным, неприметным книжным магазином под названием «Забытые тексты». Он вошёл. В воздухе витал густой запах старой бумаги и озона. За прилавком сидел человек, полностью соответствующий образу, возникшему в голове Стива, — мистер Элиас Торн, мужчина лет шестидесяти с небольшим, с глазами, в которых, казалось, хранились века знаний.

«Могу ли я вам помочь, молодой человек?» Спросил Торн хриплым баритоном.

Стив вытащил серебряный диск из куртки. Он замигал мягким, успокаивающе красным.

Спокойствие Торна дрогнуло. Его глаза расширились, впившись в диск со смесью благоговения и ужаса. — «Сердце… Сердце», — выдохнул Торн.

Он посмотрел на Стива с внезапным, глубоким благоговением. — «Ты активировал его. У тебя есть кровь».

«Ты помнишь, да?» — надавил Стив, протягивая диск. — «Марс, Боги, Титаны… Мне нужно знать всё».

Торн мрачно кивнул. «Я Архивариус, мальчик. Хранитель древних обычаев. Мой род служил Богам, но мы не Боги. Мы их летописцы. Пойдём. Город безопаснее пустыни, но у стен есть уши».

Он провёл Стива в тайное, укреплённое сталью хранилище за книжным шкафом.

Внутри Торн начал объяснять невозможное: Война на Марсе зародилась из идеологического раскола. Титаны стремились к абсолютному контролю силой. Боги же жаждали эволюционного руководства. Война закончилась, когда Боги использовали сложную последовательность фазовых переходов, чтобы погрузить Титанов в состояние анабиоза, в лощину пространства, известную как Стазис-Саркофаг. Сердце Пантеона — Диск — это главный ключ, основной источник энергии, способный активировать скрытые Божественные гены и вернуть истинным Богов их былую славу. Без него немногие потомки Богов — всего лишь могущественные люди.

«Итак, что же происходит теперь, когда Титаны на свободе? — спросил Стив.

«Они уже здесь. Они высадятся через три дня. Они ищут Сердце и другие Божественные линии. Их первой целью станет крупный энергетический узел — источник энергии для их боевой машины».

«Сколько нас?»

«Полная активация Сердца откроет тебе основные родословные. Я могу лишь привести тебя к ближайшей — молодой женщине из соседнего города. Её зовут Кайра. В её жилах течёт кровь олимпийского рода — рода стратегии и щитов».

Стив посмотрел на пульсирующий диск в своих руках. Он, мальчишка, убегавший от хулиганов, стал катализатором войны космических масштабов.

«Тогда у нас есть три дня, чтобы найти Кайру»…

Испытание Олимпийцев

Артефакт привёл Стива к заброшенной верфи в окутанном туманом промышленном городе. Психический маяк привёл его к женщине, работавшей механиком в ночную смену.

Кайра, которой было лет пятнадцать, была высокой, стройной и предельно сосредоточенной, её руки были испачканы машинным маслом. Она с трудом устанавливала на место массивную головку блока цилиндров дизельного двигателя, когда подошёл Стив.

«Кайра?» — неуверенно спросил Стив. Она подняла взгляд, её лицо было настороженным. «Да. Кто такой?»

«У меня… у меня есть этот диск», — начал Стив, вытаскивая Артефакт.

Взгляд Кайры метнулся к диску, но вместо благоговения на её лице пробежала волна мрачного и какого-то первобытного гнева, и страха.

«Убери от меня эту штуку!» — прошипела она, хватая тяжёлый гаечный ключ.

Прежде чем Стив успел среагировать, она прыгнула.

Кайра была быстра, быстрее любого человека, и невероятно сильна. Гаечный ключ описал смертоносную дугу, направленную в голову Стива. Стив пригнулся под ударом, Артефакт бешено пульсировал в его руке.

«Она чувствует силу, но борется с ней!» — раздался в его голове голос Торна.

Кайра боролась с годами подавленности, внутренней борьбой с силой, которую она не понимала, но знала об опасности. Она была сильнее Стива, но он был более восприимчив к Артефакту и усилен им.

«Стой!» — крикнул Стив, уклонившись от мощного удара ногой, оставившего вмятину на металлическом шкафчике, — «Я пытаюсь помочь! Титаны идут!»

«Титаны, боги, мне всё равно!» — взревела Кайра, и слёзы разочарования смешались с машинным маслом на её лице. «Я всю жизнь скрывала, что могу сделать! Я ломаю вещи, я причиняю людям боль! Эта штука хочет сделать из меня монстра!» Она бросилась на Стива с такой яростью, что они оба пролетели сквозь хлипкую деревянную стену.

Едва они ударились об пол, Артефакт вылетел из руки Стива и покатился по бетону. Взгляд Кайры тут же прояснился. Всплеск сверхчеловеческой силы исчез. Она снова стала просто испуганной девочкой.

«Что… что я только что сделала?» — прошептала она, глядя на разрушенную стену.

Стив бросился к диску, схватив его. Держа диск, он посмотрел на Кайру, которая смотрела на него с отчаянной уязвимостью.

«Он хочет, чтобы мы стали героями, Кайра», — сказал Стив, и его голос стал тише. «Он хочет, чтобы мы сражались. Смотри, диск светится. В тебе течёт олимпийская кровь, верно? Стратегия. Щиты. Что, если нам не придётся быть такими же монстрами, как они? Что, если мы сможем стать защитниками?»

Битва за Новый Олимп

На верфь упала огромная тень. Оглушительный рёв пронзил воздух — БРАШ! Разведчик-титан, меньше того, что был в Гоби, но всё ещё ужасающий, приземлился на крышу здания, разрушив его. Его изумрудная оптика зафиксировалась на пульсирующем красном свете Артефакта в руке Стива.

«Вот ключ фокусировки. Дети слабых Богов будут очищены», — прогремел холодный мысленный голос разведчика.

Кайра уставилась на существо — живое воплощение её худших страхов. Но затем она взглянула на Стива, маленького, тощего мальчика, державшего в руках источник космической энергии и стоявшего на своём.

«Я недостаточно сильна», — прошептала она.

«Нет, ты сильна», — сказал Стив, поднимая Артефакт. «Возьми его. Высвободи его. Управляй им».

Кайра нерешительно взяла диск из руки Стива. Когда её кожа коснулась тёплого древнего металла, её тело запульсировало внутренним светом. Она ахнула, но на этот раз страх исчез. Её глаза горели яростной, олимпийской решимостью.

«Щиты», — сказала Кайра, и её голос теперь звенел тихой властью. Она с грохотом опустила диск на землю. Из Артефакта вырвалось мерцающее, геометрически правильное сине-белое энергетическое поле, охватившее всю верфь.

«Разведчик Титанов» выстрелил в них лучом зелёной плазмы. Она ударила в новое энергетическое поле — Олимпийский Щит — но рассыпалась, разбрызгав вокруг безвредной искры.

«Титаны здесь, Стив», — сказала Кайра, возвращая ему Артефакт, её глаза сверкали. «Но они только что встретили пару богов, которые не бегут от боя»

Стив схватил рукой, стоящий рядом грузовик-эвакуатор и швырнул его в Титана. Эвакуатор вспыхнул, превратившись в яркий пылающий болид-комету и врезался в Титана. Ослепительный взрыв, сноп искр и Титан превратился в обугленную, дымящуюся груду металла, и еще чего-то невыносимо, до тошноты вонючего.

Высадка титанов была неизбежна. Стив, Кайра и Торн, присоединившийся к ним с найденным древним инфокристаллом, поспешили обратно на Новый Олимп.

«Стратегия титанов будет заключаться в том, чтобы нацелиться на точки связи», — объяснил Торн, постукивая по инфокристаллу. «Генераторам энергии, узлам связи и скрытым Хранилищам Богов под старым городом. Титаны стремятся разорвать технологическую сеть Земли и предотвратить любую отчаянную активацию божественного оружия».

«Главная электростанция — это крупнейший нексус», — заявила Кайра, проводя свои олимпийские тактические расчёты. «Это их цель. Нам нужно быть там».

«Эта электростанция укреплена», — заметил Стив. «Мы — два подростка против целого флота инопланетного вторжения».

«Ты забываешь, парень», — сказал Торн, тонко улыбнувшись. «Вы не просто два подростка. Вы — последний шанс для богов. И твоя сила огромна, но она требует практики».

Пока они разговаривали, над головой с ревом пронеслась эскадрилья Титанов-истребителей, направляясь к электростанции.

«Нет времени на практику», — заявил Стив, сжимая Артефакт. «Кайра, ты доберёшься до энергетического ядра. Используй Щит для защиты главной сети. Я отвлеку Титанов».

«Ты с ума сошел?» — требовательно спросила Кайра.

«Может быть», — ответил Стив, и на его лице расплылась искренняя, божественная улыбка. «Но у меня есть Сердце Пантеона. Я не умею летать, но могу метать».

Стив вышел на улицу и поднял Артефакт высоко. Красный свет усилился, сосредоточив всю силу в его теле. Он почувствовал, как его плотность увеличилась, чувства обострились до невероятной чёткости. Он видел мир в замедленном движении. Один Титан — истребитель заметил его и спикировал вниз, нацелившись на него из двух лазерных пушек. Стив сосредоточился. Он не побежал. Он пригнулся, схватил лежащую неподалеку огромную стальную плиту — и одним мощным толчком силы швырнул ее. Плита, превратившаяся в метеор с багровыми полосами, столкнулась с Титаном. Взрыв сотряс город.

Кайра смотрела, и на её лице боролись благоговение и недоверие. «Он — потомок грубой силы… Линия Силы», — пробормотала она, узнав в нём Бога из старых текстов.

Вперёд, Кайра! — взревел Стив, уже запрыгивая на крышу, привлекая внимание оставшихся бойцов. — «Я займу их! Идите, защищайте ядро!»

Кайра не колебалась. Она побежала к электростанции, вокруг неё мерцал бело-голубой свет её стратегического Щита — тактическая стена против космической угрозы.

Стив стоял на вершине высокого небоскреба, держа в руке пылающий красный Артефакт — маленькая, но невероятно сильная фигурка на фоне пылающего неба.

Марсианская война пришла на Землю, но маленький мальчик, подросток, которого когда-то запугивали, теперь был готов встретить ее — не как Стив-Нытик, а как Стив, наследник божественной линии Силы. Мир был поставлен на карту, и впервые в жизни Стив оказался именно там, где ему и нужно: в центре самой ожесточенной битвы, какую только можно вообразить…

Молот и Щит

Электростанция «Новый Олимп» была памятником человеческой инженерии, огромной крепостью из гудящих трансформаторов и градирен. Теперь она стала эпицентром межгалактической схватки.

Кайра прибыла, и влияние Сердца Пантеона пульсировало в ее крови. Ее разум был подобен тактической шахматной доске; она с невероятной ясностью видела энергетические потоки, слабые места конструкций и углы подхода противника. Она активировала свой Олимпийский Щит, не как простой пузырь, а как ряд взаимосвязанных динамических энергетических пластин, которые изолировали критические участки станции.

«Торн, доложи о состоянии!» — потребовала Кайра в ментальный ретранслятор, подключенный к Элиасу Торну, который (пока что) надежно скрывался под городом, транслируя спасенный инфокристалл.

«Титаны выдвигают наземные войска, Кира! Огромные бронированные подразделения — Голгат-Шестерни! Они атакуют узловые реле на западной стороне. Если они их прорвут, ингибиторы реакции выйдут из строя!» Голос Торн был напряженным и потрескивающим от флуктуационных помех.

«Западная сторона. Поняла». Кайра бежала с поразительной скоростью, перепрыгивая через паровые вентиляционные отверстия.

Она прибыла к узловым реле как раз в тот момент, когда первый Голгат-Шестерни — отвратительная шестиногая машина войны — появился в поле зрения. Голова его представляла собой один изумрудный глаз, а пушка, похожая на груду чёрных кирпичей, была поднята.

«Я не могу остановить это сфокусированным Щитом», — пробормотала Кайра, её стратегический ум работал на пределе своих возможностей. «Слишком много кинетической энергии. Нужно её перенаправить».

Она встала между Голгатом и ретрансляторами и сфокусировала силу Артефакта, втягивая сине-белую энергию в свои руки. Вместо защитной стены она создала мерцающий, изогнутый Отражающий щит.

Титан выстрелил. Огромный зелёный плазменный заряд попал в щит Кайры. Щит не поглотил энергию, а искривил пространство вокруг него. Разряд резко изменил направление, ударив в правую ногу Голгата-Шага, срезав броню. Шагоход споткнулся, выбрасывая искры и ядовитую чёрную жидкость.

«Кайра, шевелись!» — Второй Шагоход, незамеченный в дыму, выстрелил. У Киры не было времени переместить Отражатель. Она спроецировала сплошной круглый щит Бастиона прямо перед собой — Божественная Кровь мгновенно отреагировала на чистую защиту. Взрыв врезался в щит Бастиона. Удар был сотрясающим, отбросив Кайру назад, но щит выдержал, глубоко вонзившись в бетон и сотрясая всю конструкцию.

Кира закашлялась, поднимаясь. «Работает», — выдохнула она. — «Но я не могу быть везде».

Тем временем, высоко над городом, Стив придавал термину «превосходство в воздухе» новый пугающий смысл. Два оставшихся истребителя — Титана, изящные и быстрые, носились вокруг него, словно разъярённые шершни. Стив уперся ногами в край небоскрёба, Сердце Пантеона в его руках было раскаленным пламенем, вливающим в его мышцы чистую силу.

«Они быстрые, Стив. Слишком быстрые, чтобы поразить их обычными предметами. Тебе нужно что-то более… мощное», — Внутренний голос принадлежал не Торну и не ему самому, а холодной, древней мудрости самого Бога-крови, направлявшей его силы новичка.

«Хорошо», — прошептал Стив, глядя вниз на огромное бетонное здание внизу.

«Сильнее».

Он сфокусировал красную энергию не наружу, а внутрь. Его плотность резко возросла. Он вонзил кулаки в железобетонную крышу. Здание протестующе застонало. С нечеловеческим рычанием Стив оторвал огромный кусок края здания — арматуру, цемент и электропровод — в идеальный обтекаемый снаряд. Он метнул импровизированное оружие с вращательной силой, разорвавшей воздух. Оно попало в ведущий истребитель «Титан» в середине разворота. Масса и скорость были слишком велики. Истребитель взорвался впечатляющим цветком огня и зелёных металлических осколков.

Оставшийся истребитель, явно запрограммированный на тактику, «Отступай перед лицом подавляющей мощи», резко виражировал, пытаясь вырваться за пределы города.

Стив не остановился. Он сосредоточил всю свою силу в ногах и прыгнул. Он прыгнул не высоко, а далеко. Прыжок пронёс его через пропасть города, словно красное пятно, и швырнул на хвостовой стабилизатор убегающего истребителя. Удар был оглушительным. Стив вцепился в металлический позвоночник истребителя, его руки деформировали адамантовый корпус. Стив начисто оторвал хвостовой стабилизатор. Корабль-Титан вышел из-под контроля и врезался в промышленную гавань внизу.

Стив спрыгнул прямо перед ударом, приземлившись на стальную баржу с силой локального землетрясения. Стив бросился к электростанции, и в ушах звенели разрушения, которые он причинил. Он обнаружил Кайру, окружённую тремя Голгатами-Шагомерами, её щит Бастиона мерцал под беспощадным огнём.

«Кайра, отступай!» — крикнул Стив, спрыгивая с крыши градирни и врезаясь в заднюю часть одного из Голгатов, мгновенно превратив его в металлический блин.

«Не могу! Если я пошевелюсь, ядро выйдет из строя!» — прохрипела Кайра, изо всех сил пытаясь удержать щит, защищаясь от двух других Голгатов.

Стив не колебался. Он бросился на оставшихся Шагоходов, используя свою грубую силу, чтобы вырвать им центральные сенсоры глаз, ослепив их, а затем раздавив их энергетические кабели. Они рухнули, превратившись в дымящиеся груды металлолома.

Кира опустила щит, совершенно измученная. «Мы остановили их здесь, но они всё ещё наступают, не так ли?»

«Они приземляются в заливе Сан-Франциско — в месте, называемом Глубоководным Океаническим Хранилищем», — тихо сообщил Стив.