Бесплатный фрагмент - Мальвочка

Глава 1. Лесной домик

Юноша шёл медленно, падал, вставал и вновь упорно передвигал негнущиеся ноги.

Достигнув первых домов деревеньки, спрятавшейся в лесной чаще, незнакомец поднял грязное окровавленное лицо, попытался отряхнуть лохмотья, что были на нём и раздвинул губы в улыбке, радуясь встрече с людьми.

А люди вышли на улицу и стояли у калиток, внимательно глядя на приближающегося оборвыша.

Юноша доковылял до первого дома, попытался открыть калитку, но она не поддалась. Из-за калитки послышался грубый голос:

— Иди, куда шёл, незнакомец. Тебе нет места в моём доме.

Молодой человек покачнулся, беспомощно улыбнулся, посмотрел вокруг. Деревня опустела. Ни одного человека не было на улице, только занавески подрагивали в окнах, да мелькали любопытные носы ребятишек.

Вздохнув, юноша продолжил путь, который лежал теперь в чащу леса.

Вот и последний дом. Он отличался от других, потому что забор был невысоким и представлял собой плетень, который украшали кусты вьющихся роз.

Стены домика тоже покрывали вьющиеся растения. Весь домик издалека напоминал большую цветущую клумбу.

«Если в другие дома не пустили, то сюда и соваться нечего», — подумал путник, приближаясь к благоухающему забору.

Из-за забора выглядывали высокие головки ярко-красных цветов, расположившихся на высоком стебле.

«Мальвы!» — обрадовался незнакомец цветам, как будто встретил старых знакомых.

Ему захотелось погладить бархатные головки и вдохнуть их аромат. Почему-то странный путник был уверен, что именно аромат мальв даст ему силы.

Приблизившись к плетёному заборчику, юноша протянул руку, но… тут же отдёрнул её, испугавшись, что испортит лепестки грязными руками.

Покачиваясь, путник опустил голову и еле-еле поплёлся дальше.

Когда он миновал домик, то услышал красивый женский голос:

— Разве тебе не нужна помощь, путник?

Медленно повернувшись, юноша увидел около калитки красивую женщину в цветастом платье. Распущенные русые локоны развевались под дуновением лёгкого ветерка, на голове её был венок из ромашек.

Женщина была молода, ни одной морщинки на лице, но в глазах светилась мудрость. Шагнув к опешившему юноше, хозяйка цветущего домика взяла его за руку и помогла войти в ухоженный дворик.

По мощёной диким камнем дорожке она провела его к маленькому деревянному домику, посадила на скамейку, а сама исчезла, вернувшись с кувшином.

— Выпей, силы прибавятся, — сказала женщина, протягивая кувшин.

Путник обхватил сосуд обеими руками, боясь уронить, и осушил его одним большим глотком.

— Вкусно, — сказал он, возвращая кувшин.

— А теперь иди в баню, — предложила женщина, открывая дверь домика. — В предбаннике найдёшь всё необходимое.

Юноша встал, покачиваясь, упёрся руками в стену, выпрямился.

— Помочь? — услышал незнакомец встревоженный голос и покачал головой. Он и впрямь почувствовал прилив сил после того, как выпил ароматный напиток.

Когда юноша вышел из бани, его было не узнать: зелёные глаза ярко блестели на красивом загорелом лице, белокурые волосы красивыми волнами легли на плечи. Простые штаны и длинная рубашка делали его похожим на сказочного бога весны. Не хватало только венка на голове да свирели.

— Ну что, красавец, поговорим? — спросила хозяйка и направилась по тропинке в сторону цветущих яблонь, путник последовал за ней.

Женщина привела его в беседку, увитую виноградной лозой. Здесь были широкие лавки и маленький столик с плетёными стульчиками. Одна из лавок была застелена белоснежной постелью.

Откинув одеяло, хозяйка кивнула гостю. Он тут же нырнул под пуховое одеяло и закрыл глаза.

— Поговорить сегодня не придётся, — улыбнулась женщина, поправляя одеяло. — Бедный мальчик! Досталось тебе. Ничего — вылечим.

Глава 2. Роза

Проснулся юноша с ощущением, что находится в сказочном месте. Солнце пробивалось сквозь зелёные ветви и слепило глаза. Воздух был свежим, наполненный ароматом цветов и трав.

Вздохнув полной грудью, незнакомец почувствовал, что совсем здоров. Он встал, вышел из беседки и залюбовался открывшимся видом.

У беседки росли цветущие яблони, вишни и сливы, а у домика располагались клумбы с разными цветами. Они тянули к солнцу яркие головки и кивали тёплому ветерку. А он шаловливо трогал листочки и прятался в раскрывшихся бутонах.

Юноша прошёл по дорожке, внимательно разглядывая цветы на клумбах разной формы. Он не знал названия цветов, потому что никогда не интересовался ими, а сейчас ему почему-то показалось важным отличить один цветок от другого.

Пройдя вперёд, незнакомец вдруг остановился, увидев необычайно высокие стебли, на которых красовались пушистые бутоны.

Быстро преодолев несколько метров, юноша дотронулся до бархатного лепестка:

— Мальвы, — удивлённо произнёс он. — Какие необычные!

— Это махровые мальвы или шток розы. — послышался голос садовницы.

Юноша кивнул.

— Красивые!

Тут его взгляд упал на растение, спрятавшееся за своими подругами в самом углу. Оно поражало взгляд необычной расцветкой: на одном стебле росли красные, белые, розовые и фиолетовые цветы.

— Невероятно! — сказал гость, чуть дотрагиваясь до розового лепестка. — Я в детстве играл с друзьями в зарослях диких мальв, а эта такая необычная.

— Именно отвар из цветов этого растения поднял тебя на ноги, — сообщила садовница.

— Как вам удалось вырастить такой необычный цветок? — спросил юноша.

— О! Это моя тайна, — засмеялась женщина, а потом махнула рукой, приглашая в беседку.

Здесь уже была убрана постель и накрыт стол.

— Присаживайся, — пригласила хозяйка. — Завтрак у меня без мяса, зато фрукты из своего сада.

Гость с удовольствием ел пироги, запивал их компотом из вишни.

Когда он насытился, хозяйка предложила:

— Поговорим?

Юноша кивнул.

— Что с тобой случилось? — спросила женщина.

— Я ехал в обозе, на который напали разбойники, — сообщил юноша. — Мы храбро сражались, но их было слишком много. Я потерял сознание после удара по голове, а когда очнулся, то понял, что меня раздели. Нашёл какие-то обноски, оделся и начал искать дорогу. Долго блуждал по лесу, пока не вышел к вашей деревушке.

— Обоз, говоришь? — посмотрела садовница на гостя, прищурив глаза. — У нас здесь редко обозы ходят, только недавно прослышали о том, что принц Лесного королевства проезжал. Говорят свататься ехал.

— От вас ничего не скроешь, — смутился гость. — Вы не обыкновенная женщина, а чудесная садовница. Ваш сад волшебный.

— Ты тоже наблюдателен, принц Нарцисс. Не помнишь меня?

Принц пристально всмотрелся в лицо садовницы.

— Вы — подруга моей матери, Роза.

— Хорошая у тебя память, — похвалила садовница.

— Матушка так горевала, когда вы исчезли. Почему?

— Ты теперь взрослый, можно и поведать истинную причину. Дело в том, что король, твой отец, начал оказывать мне знаки внимания. Я очень любила свою подругу, Фиалку, и не могла допустить, чтобы она страдала. Как поживает королева Фиалка?

— Хорошо, только… — юноша запнулся, потом продолжил. — Только отец всё равно любит поухаживать за другими женщинами. Мама страдает.

— Конечно, это печально, но я рада, что это не по моей вине.

— Отец обожает розы, — сказал принц, вздохнув. — И не любит фиалки. Возможно, он был бы счастлив с вами. Он как-то обмолвился, что выбрал не ту девушку.

— Король сделал свой выбор. Теперь время ушло, — отрезала Роза. Она протянула принцу кувшинчик. — Пей, тебе нужно окончательно восстановить силы.

Нарцисс выпил напиток.

— Это тоже из мальв?

— Только моя мальвочка способна заживлять раны и восстанавливать силы. На то, чтобы вырастить её у меня ушли годы. Это не просто растение, она — необыкновенное создание, — сказала Роза восторженно. — Мальвочка цветёт круглый год, цветы у неё большие и с необыкновенным ароматом.

— Я заметил… Какое необычное растение ты вырастила, тётушка.

— Так ты меня раньше называл, ведь мы с Фиалкой сёстры… названные.

— Вы всегда любили мальвы, особенно дикие.

— Я сама была таким диким цветком, им бы и осталась, если б не Фиалка, — рассмеялась садовница. — Именно она сделала из меня культурное растение.

— А теперь вы окультуриваете мальвы, — засмеялся Нарцисс.

— Это не так легко, как кажется, — заметила Роза. — Некоторые дикарки ведут себя лучше, чем воспитанные светские дамы.

— Это точно, — рассмеялся принц. — Так надоели их ужимки и вздохи. Хочется простых отношений.

— Но жениться ты собрался всё равно на принцессе, — неодобрительно покачала головой Роза. — Или родители настояли?

— Да нет, — неохотно сказал Нарцисс. — Не нашёл подходящую девушку, а семью заводить пора, вот и…

— Какие твои годы, — засмеялась садовница.

— Я видел сон, — признался Нарцисс. — Там было много цветов и обоз. А ещё девушка необыкновенной красоты. Она бежала и звала за собой. Вот я и поехал. Сам не знаю куда.

— Ясно.

— Можно остаться у вас? — вдруг спросил принц. — Мне здесь так нравится.

— Мать будет волноваться, — неодобрительно покачала головой садовница. — Не живут принцы в глухих деревнях, как простые селяне.

— Ты права, тётушка. Пора возвращаться. Я не помню, сколько дней блуждал по лесу да у вас день был…

— У меня ты уже три дня.

— Не может быть!

— Отвар лечит только во сне.

— Не зря мне мальвы снились, — мечтательно улыбнулся Нарцисс.

Садовница принесла сапоги из кожи оленя и плащ, расшитый цветами:

— Мой подарок, — сказала она, положив вещи на лавку, и вышла.

Принц быстро обулся, накинул плащ и направился к калитке. Роза стояла с корзинкой в руках.

— Это Фиалке передашь.

— Она захочет встретиться.

— Нет, — покачала головой садовница. — Дорогу сюда найти не всякий сможет. Будет угодно высшим силам– встретимся.

Нарцисс поклонился Розе.

— Благодарю, ты спасла мне жизнь.

— С помощью мальвочки.

Принц оглянулся, посмотрел в угол, где росло необыкновенное растение. Потом подумал и направился в ту сторону. Дойдя до мальвы, поклонился, погладил лепестки.

Ему показалось, что растение вздрогнуло, затрепетало. Он вытянул руку, куда упал красный цветок.

— На память, — сказала Роза.

Принц прикрепил бутон к плащу, ещё раз поклонился садовнице и быстро двинулся по тропинке, не оглядываясь.

Женщина смотрела ему вслед, пока юноша не скрылся за деревьями. Она знала, что скоро он выйдет к своему дому.

Глава 3. Мальва

Роза вздохнула и осмотрела сад.

— О нет! — воскликнула она, устремив взгляд в сторону любимого растения.

Мальвочка наклонилась в сторону леса, а лепестки протягивала, словно руки.

Садовница подошла к любимице. Мальвочка упала ей на грудь, из бутонов покатились крупные капли, словно растение плакало, ощущая горечь утраты.

Роза тоже заплакала.

— Он был шаловливым мальчишкой, — сказала она, утирая слёзы. — Пусть живёт счастливо.

Мальва затряслась всеми лепестками, задрожала и поникла.

— Я слышу твои мысли, малышка, — сказала садовница. — Ты не должна думать о нём. Ничего хорошего из этого не выйдет… Нет, нет… не проси…. Не могу выполнить это твоё желание… да, ты никогда ни о чём не просила. Я люблю тебя как дочь, но и дочери я бы не хотела такой участи.

— Подумай, крошка! Вспомни, какие сказки я рассказывала тебе, когда ты была крохотным ростком. Принц Нарцисс только здесь был добрым и простым, а там, во дворце, он вновь станет важным и надменным. Он сказал, что хотел бы иметь женой простую девушку… И ты поверила, Мальвочка? Наиграется и бросит, как ненужную игрушку…. Нет, не проси… Я не могу.

Мальвочка совсем поникла, бутоны свернулись, листья начали засыхать.

— Подожди! — закричала Роза. — Хорошо, обещаю, что выполню твоё желание, но ты должна подумать. Даю тебе три дня.

Садовница не подходила к любимице всё оставшееся время. Она только иногда бросала в её сторону быстрый взгляд. Сердце женщины обливалось кровью от мысли, что мальвочке грозит беда.

Она вспомнила, как увидела первый раз дикие мальвы в саду Тёмного короля Чертополоха. Он как раз приказал выполоть все растения. Ещё и разбушевался от мысли, что в его сад пробрались такие светлые цветы.

Розе жалко стало этих дикарок, и она забрала их с собой.

Посадила вдоль забора, рассудив, что высокие стебли закроют домик от любопытных взглядов. И долгие годы мальвы были стражами её домика.

А потом они начали менять окраску бутонов.

Заметив это, садовница начала экспериментировать с цветами, пока один из них не стал изменяться чудесным образом.

Так год за годом и росла её мальвочка. Она любила её как родное дитя, которого у неё не было.

Как её теперь отпустить туда, где когда-то обидели её, Розу?

В назначенный срок садовница остановилась возле растения, внимательно посмотрела на него.

Мальва затрепетала всеми пестиками и тычинками и протянула к женщине лепестки умоляющим жестом.

— Всё ясно, — вздохнула Роза. — Не передумала!

Садовница достала из кармана белого передника кувшин, вынула пробку и вылила жидкость на растение.

Мальвочка вздрогнула, бутоны цветов свернулись, листья сжались, стебель начал увеличиваться и раскачиваться из стороны в сторону.

И, о чудо! К садовнице шагнула высокая, тоненькая как тростинка, девушка. Она была в длинном зелёном платье и босиком. Золотистые волосы укрывали фигурку кудрявыми прядями, на голове был венок из разноцветных мальв.

Красавица взмахнула пушистыми ресницами, открывая огромные голубые глаза. Пунцовый рот приоткрылся, на губах заиграла улыбка, на розовых щёчках появились милые ямочки.

Девушка поклонилась садовнице:

— Благодарствуйте, матушка, — и упала в объятия садовницы. Та поглаживала её по спине.

— Красавица моя, зачем ты выбрала судьбу человека? Цветам живётся радостнее и беззаботнее.

— Я люблю его, — всхлипнула Мальвочка.

Роза отстранилась, впилась взглядом в голубые очи воспитанницы:

— Любишь — верю. Эта любовь сделает тебя сильной. Борись за своё счастье, но будь доброй и отзывчивой, смелой и мудрой!

— Я постараюсь, матушка, — улыбнулась девушка.