Бесплатный фрагмент - Майкл Робин: Будущее

Пролог. Предыстория: Слова Майкла

«Здравствуйте, мои дорогие друзья. Представлюсь: меня зовут Майкл Робин. Искренне рад нашему с вами знакомству! Заранее извиняюсь, если вдруг меня отвлекут от общения с вами, так как в данный момент иду по хорошо знакомой мне улице вдоль аккуратно подстриженного тротуара», — наш герой легко одет в пропитанные модой вещи, а погода — будто приятный и ароматный океан красок волной поднимает настроение до гребня. В этот волшебный, как чародей Мерлин, день любимая мать отправила его в магазин за нужными продуктами. Испытывая гармонию в душе, он продолжил:

«Сквозь таинственное пространство времени живу я всего лишь обычной жизнью, как каждый из вас, но только протекает она в относительно недалёком будущем, в 2219 году от Рождества Христова, — ощутив спокойствие, он на миг задумался и погрузился в момент «здесь и сейчас». Он записывал свой рассказ на диктофон.

«Наверное, вы уже представили, что наша планета, матушка-Земля, накопила в себе массу технологических и творческих открытий, а человечество столкнулось с проблемой. Как и в далёком Средневековье, никто не мог даже вообразить, что мы в будущем предпримем путешествия в бесконечные просторы необъятного Космоса. Самого понятия „Космос“ для „человека из прошлого“ вообще не существовало. Так и сравнительно недавно мои предки не могли подумать о том, что столь быстро смогут научиться применять всем известную в физике скорость света для полёта на другие планеты. Вообще, за последние двести лет мы совершили квантовый скачок в развитии и эволюции человечества», — по пути, увлёкшись рассказом, Майкл чуть не проскочил улицу на красный сигнал светофора. Вовремя остановился от захватившего его адреналина. Сердце чуть не выскочило из груди. А пока он ожидал, когда пронесутся два первых яруса автомобилей, с менее колотившимся, как гремящий поезд по шпалам, сердцем вернулся к читателям.

«В ритме блюза в 2150 году мы, люди, собрали совет всех государств, а верховный канцлер Даниэль по завершении возглавил его. Все президенты единогласно и неоспоримо поддержали реорганизацию старой политической структуры общества. У наших восторженных „царей“ снесло крышу, случилось первобытное ликование, будто ящерицы обросли крыльями. А сам Даниэль сумел донести чёткий, структурированный, пошаговый план действий, который кардинальным образом поменял течение истории. Его первым рационализаторским поступком в реорганизации стояла разработка нового, тактичного метода безопасности, так как нынешняя полиция и гвардия априори были не в силах контролировать и удержать грядущий переворот. Все действия Даниэля были тщательно изучены, продуманы и точечно спланированы авторитетными специалистами своих отраслей. Перед началом такой масштабной операции со стороны государства. Ни у кого из членов власти фактически не оставалось предубеждений насчёт плана канцлера, потому что его безупречный послужной список дел формировал только положительное мнение о нём», — переведя дух, когда включился зелёный свет, он перешел шестиполосную дорогу высотой в четыре воздушных невидимых яруса. Из-за этого третий и четвёртый ярус находились в непрерывном потоке и пролетали над головами пешеходов внизу.

Пройдя, Майкл наткнулся на пробегающего металлического шарпея с интенсивно играющими на его теле складками из каких-то мягких, незнакомых ему веществ. Милое создание подбежало, понюхало его обувь и удалилось в кусты. Наш оратор почесал голову, удивился, после продолжил…

«В свои тридцать пять он решил массу сложнейших задач и отразил острейшие конфликты среди сверхдержав, стоявших на пороге кровавой брани. А полученный опыт и незаменимые навыки оказались ему бесценными, послужив рычагом к выдвижению своей кандидатуры на должность верховного лидера с безумной на первый взгляд идеей: создать новое, более улучшенное общество. Несмотря на предстоящие десятилетние трудности, ему это удалось.

Первый шаг, который преследовал цель обеспечить безопасность соратникам Даниэля, отнял всего пару лет. Именно тогда в эру вступила эпоха мутантов — новейших разработок учёных, с модернизированными* (от англ. слова modern — улучшенный) человеческими телами, выращенных биологическим путём специально в этих целях. Этот шаг, по оценке экспертов, подразумевал снижение процента преступности от ожидаемого шквала недовольства со стороны граждан.

Надвигалась лавина протеста. По прогнозам, этот смелый ход канцлера препятствовал повышению уровня опасности, сбросив его с 10% до 0,1%, — с этим подсчётом в центральном штабе не ошиблись, а мы, мирный народ, с облегчением выдохнули…» — внезапно Майкла от рассказа отвлекла его обворожительная подруга, Николь, шедшая навстречу ему в нескольких метрах от своего дома. Излучавшая счастье, в изобилии плескавшееся наружу, — такое невозможно скрыть. Она помахала ему рукой в знак приветствия.

— Привет, Майкл, как дела? Куда собрался?

— Привет, Николь! Извини, не заметил тебя, весь в мыслях. Дела супер, направляюсь в «Almaart» * (американская сеть гипермаркетов, дата основания 2120 г.), за всем необходимым, — ответил он, приподняв голову немного выше, тем самым направил внимание на неё. — Ты словно сияешь от радости! Что-то случилось?

— Ого, я рада, что ты заметил! — удивилась она, приподняв идеальные брови. — Да, ты прав! Спасибо, что спросил, всё очень классно, и меня вчера повысили на работе!

— Оу… поздравляю, это хорошие новости! Теперь ты, если не ошибаюсь, — старший бухгалтер? Всё так, как ты мечтала? — предположил он, поскольку знал, кем она работала.

— Да, угадал! Ты, как всегда, проницателен! Спасибо за поддержку, мне не хватало этого! — с облегчением вздохнула блондинка.

— Всегда пожалуйста, обращайся, ты большая умница! — ответил он без фальши, улыбаясь правым уголком губ и немного приподняв щёку. Она приняла этот комплимент на свой счёт, изменившись в лице.

— Хотела спросить: вы разве ещё не приобрели робота-курьера? — резко поменяла она тему разговора. — Очень удобно, экономит время. Мы в семье уже как месяц пользуемся его услугами. Мама в восторге! — похвасталась стройная Николь.

Атмосфера дружбы сопровождалась чувствами идиллии между героями этой сцены. Утренний комфорт передавался всем окружающим.

— Хм… отличная идея, ничего не слышал об этом, обязательно возьму на заметку. После этого главное — совсем не облениться, — усмехнулся он. — Кстати!.. — призадумавшись, он выдержал секундную паузу. — Давно мы с тобой уже не виделись, рад встретить! Нам нужно сходить куда-нибудь вместе. У тебя прежний телефон? — уточнил Майкл, потянувшись за своим мобильным.

— Да… Я не меняла его с рождения, — в шутку сказала Николь, улыбаясь до ушей. — Взаимно, рада встретить тебя! В общем, созвонимся! А то я опаздываю на работу. Сегодня намечается трудный денёк, ведь теперь у меня новая должность.

После они крепко обнялись, и каждый поплёлся своей тропой.

Майкл продолжает.

«Ну вот вы и стали случайными свидетелями. Да и познакомились с моей подругой детства. Самое смешное, моя мама считала, что у нас с ней что-то получится, но мы с ней просто друзья, ничего больше. Что-то я отвлёкся…» — улыбнулся он, думая, что, может, и действительно между ними что-то получится, раз так считает его мать.

«Вторым шагом канцлера следовало объединить все страны, заключив между ними альянс и создав тем самым нерушимую Империю государств, придя к общему знаменателю. Но большинство людей отреагировали скептически на эту революцию, что было предсказуемо. Из-за такого ключевого действия Даниэля по всему миру резко возрос тот ожидаемый процент беззакония с 0,1% до 10%. Так как разные народы Земли на подсознательном уровне испокон веков таили зло и держали обиды на друг друга, передающиеся и в образовании, и в воспитании, и, наконец, в ДНК. Из-за этого решения люди враждующих религий, несовместимых убеждений, разных национальностей оказались лицом к лицу, что вызвало отрицательный эффект и негативный резонанс в тысячелетиями устоявшемся обществе. Но вместе с надёжной защитой, с верными соратниками и единомышленниками, преследующих исключительно гуманное отношение к каждому на Земле вне независимости от его статуса, канцлер осуществил нечто непоправимое», — поперхнулся Майкл от вновь пережитых им эмоций, но поправился и возобновил рассказ.

«Развиваясь и эволюционируя, мы принялись заселять ближайшие планеты, научились создавать условия жизни на каждой, потратив на это десятки лет. А подобно выборам, которые проходили раньше каждые четыре года, теперь было решено собирать Совет конфедераций. Он проходит ежеквартально в виртуальном тронном зале, служащем мостом между объединёнными царствами планет. Они также включены в рамки созданной и объединённой Империи людей. В тех голографических стенах обсуждаются и решаются высокоинтеллектуальные проблемы и вопросы, а также совместно вырабатываются решения о том, кто будет дальше входить в Верховную раду Солнечной системы. Мы смогли искоренить коррупцию, так как научились править без нужды в деньгах и имуществе». — В этот самый миг перед Майклом открылись автоматические двери высоченного гипермаркета. Он мельком взглянул на тридцатый этаж.

Вошёл внутрь. Глаза разбежались. Небольшая часть людей стояла у касс, оплачивая покупки. Другая — у витрин, а третья, словно муравьи, передвигалась хаотично и беспорядочно, из стороны в сторону. Сложилось впечатление, что он попал в час пик среди термитов. Сконцентрировавшись на своих покупках, он освежил память списком, который дала Джессика, его мать. Ощущая внутренний комфорт в душе, возвратился к читателям.

«Помимо всего прочего участилось появление иных цивилизаций, они всё чаще и чаще стали встречаться на горизонте событий. Кажется, что близкий контакт с ними — не за горами, а понимание этого умножило число панических новостей и сплетен среди знакомых и друзей. Потому как мы не знаем, чего от них ждать и что именно они нам уготовили: войну? мирное соглашение? Ни для кого уже не секрет, что он видел неопознанный летающий объект, но, к сожалению, пока не в наших силах предугадать, где они вновь возникнут. Ведь земные и поднебесные радары беспомощны, неспособны их обнаружить, поскольку таинственные незнакомцы владеют неподвластными нам технологиями. Призрачные, загадочные, являются взору, обозревают нас, а затем исчезают так же бесследно, как и появились. Сейчас мы можем лишь только догадываться, что им от нас нужно», — с лёгкостью, пританцовывая, рассказывал он, собирая в корзинку синего цвета продукты по списку.

На голографических щитах, которые преобразовывают картинку в материю, наш герой выбрал кофе, и оно смоделировалось на глазах. Майкл испытал волнение перед самым интересным в его рассказе, будто выступающий перед большой публикой на сцене или перед стадионом зрителей, но, несмотря на это, всё же продолжил…

«Примерно в середине XXII века лауреат Нобелевской премии Логан в своей скромной лаборатории сумел создать оборудование, которое при необходимости образует защитное поле Земли. Создание этого барьера было предпринято сразу же после того, как блуждающий астероид „Бенну“ стёр Нью-Йорк с лица земли. Из-за человеческой ошибки мы не сумели вовремя обезвредить это заблудившееся в космосе тело. Тот 2160 год был просто ужасным, так как мы, люди, осознали свою беззащитность и беспомощность. Теоретически, наша планета могла покинуть солнечную орбиту, что повлекло бы за собой конец света. После этого человечество объединило ещё бо́льшие усилия всех стран, создав альянс среди республик и отменив все запреты на въезды и выезды по Земле, кроме поднебесных городов (в них по-прежнему доступ открыт только для „цветных“ граждан). И каждый новый желающий житель земли способен занять его место, пройдя определённый путь. В те годы на месте Нью-Йорка мог оказаться любой мегаполис планеты, если бы „Бенну“ сменил траекторию. Слава богам, что жителей заранее успели эвакуировать».

Прервавшись, он сделал глоток волшебного по вкусу кофе и, наслаждаясь им, продолжил свой поход в гипермаркет.

«Верховные правители в содружестве лучших умов изучили и смогли добиться в развитии мозга результата на 5 пунктов, или 5%, открыв некоторые способности, дающие размышлять в сотни раз активней, нежели ранее, при прежних 10%. Игнорируя негативные мысли, «Новые», как их назвали, стали в тысячу раз решительней, но контролировать себя способен не каждый. И не каждый человек в силах победить своего чёрного дьявола, сидящего глубоко внутри.

Спустя некоторое время при поднебесном городе Андриан был создан институт улучшающий нейроны мозга. Попасть в него могут только люди с искренней душой и зеркальной добротой. Почему с добродетельностью, спросите вы. А всё потому, что в 2180 году прошла череда печальных и неудачных экспериментов, которые проходили под пристальным наблюдением специализирующихся в этой области кураторов. Также было вынесено решение обучать абсолютно всех желающих. Но по прошествии нескольких месяцев оказалось: люди, мыслящие неадекватно, размышляющие негативно, то есть настроенные против других, даже в незначительной степени, — стали фатальной угрозой обществу. А приняв свои безумные убеждения за истинные мысли во Вселенной, они повально принялись именовать себя «Богами»!».

«Раз бог — сотворил вас, то тогда я вправе вас и уничтожить!» — такой шквал негатива с высокими порывами ветра издавал негативный абитуриент.

«Безумные ученики даже принялись образовывать банды террористического уклона. Будто мафия 1960-х, Клан Сопрано, поглотила паутиной этот мрачный город. Спустя полгода, как всё произошло, была объявлена тревога по всем теле- и радиоканалам. Могла начаться Третья мировая война, если бы бесконтрольные ученики каким-либо обманным способом добрались до власти. Неудержимых „Новых“ сначала решили отправлять к лучшим психологам Системы в надежде на оздоровление, и что разум не покинет их. Мы пытались обучить, контролировать свои негативные мысли и направлять их в доброе течение. Но не добились в этом успеха. И, учитывая, что их мозг был опутан заражёнными, как канаты, охватывающие ствол дерева, знаниями, они продолжали улучшать нейронные окончания — активную деятельность своего негатива. А все будущие попытки внедрённых и разработанных психоанализов индивидуально для них сводились к нулю, так как у злобно настроенных абитуриентов срабатывала защитная реакция, а переделать их подсознание в короткие сроки стало просто невозможным», — у Майкла от пересказа пересохло в горле.

После кофе он решил выпить воды, найденной на виртуальных стойках «Almaart», положил её в свою корзинку и возобновил рассказ.

«Эти так называемые искусственно выведенные „Боги“ беспощадно убивали и без жалости резали невинных, проливая кровь без малейших тормозов! Их намерения стали гигантской угрозой для всех, поэтому следом их упрятали глубоко в адскую темницу строгого режима в „Канзас“. Она вселяет страх в сердца преступности. О ней слагают легенды. И даже такие, что она способна удержать в своих стенах самых отъявленных, талантливейших, ловких, и самых изощрённых бандитов всей Солнечной системы. До этого момента её титановая и компьютеризированная система охраны была безупречна, но для этих человекоподобных богов тюрьма „Канзас“ — превратилась в карточный домик, она не могла долгое время сдерживать их, высокоразвитый интеллект. Их ум позволял им без малейшего труда превзойти сложнейшую компьютерную защиту. Естественно, такие действия верховные лидеры, а в том числе и канцлер Даниэль, не могли оставить незамеченными и сочли их критически опасными для всего общества, поэтому в галактическом суде долго не могли принять это сложное решение, пришлось приговорить их к смертной казни». — Прикупив нужное, наш герой отправился на кассу. Заняв место в очереди он, не останавливаясь, продолжил.

«Период этого эксперимента длился около года, чтобы правительство в корне изменило тактику подхода к претендентам на зачисление в лучший галактический ВУЗ с медалью гордости. Сейчас, прежде чем поступить в этот самый престижный университет Солнечной системы, который сместил с места Гарвард и Оксфорд, требуется пройти совершенно новый детектор лжи. А верховные психологи разработали специализированный тест, пройдя который, то есть набрав необходимое количество баллов для поступления, кроме зачисления на учёбу, вам моментально открывается вид на жительство в любом из галактических городов в пределах восьми планет. Вам также целиком оплачивают обучение, обеспечивают стипендией в размере десяти тысяч долларов в год и предоставляют жильё на этот момент в роскошном, комфортабельном семизвёздочном общежитии. Мне посчастливилось учиться там с 2212 по 2218 год. И окончил его я в прошлом году, а проведённое студенческое время — одно из незабываемых и самых счастливых дней в моей жизни».

Воспоминания погрузили его в уютную атмосферу тех дней. По лестнице из лучших моментов, словно мечтатель, взбирался Майкл на самый верх, навстречу счастью.

— Молодой человек! — окликнула его кассир под номером двадцать шесть. — Проходите, чего застыли?

Выбила она его из «колеи», словно кувалда по шине автомобиля. Придя в чувства, он вернулся в реальность и сразу же подошел к ней.

— Да, простите, что-то я задумался, — подхватил он. — Не спал прошлую ночь, гуляли с друзьями в клубе.

Он поставил свои покупки в специальный сканирующий контейнер, который мгновенно определил всё, что он выбрал.

— В итоге у вас получилось тридцать две покупки, на сумму 249 долларов. Желаете приобрести товар по акции? — задала она ему стандартный вопрос, заготовленный для всех клиентов.

— Нет, большое спасибо. Только то, что я взял.

Пока Майкл доставал кредитную карту правительства, сотрудница гипермаркета пристально уставилась на него.

— Вы случайно не в «Венере» были вчера? — между делом теряясь в догадках, спросила брюнетка. Она будто почувствовала, что они знакомы, а скорей всего — это было накануне. — Майкл? — будто Купидон, «выстрелила» она в его ухо.

«Откуда она меня знает? У неё довольно знакомое лицо».

— Пэрис? — выдал он на автомате то, что первое пришло ему в голову, и сам следом застыл от совпадения.

— Да, всё верно! Какая приятная случайность! Вы, когда домой вернулись? — спросила она, позабыв о том, что на работе.

— Действительно неожиданная встреча; не думал, что так скоро увижу тебя, — поразился главный персонаж картины и сразу же перешел на «ты». После дал ей кредитку.

— Я так себя ужасно чувствую, ты себе не представляешь.

— Представляю…

— Ничего себе, у тебя есть карта правительства? — от удивления она выпучила глаза. — Откуда?

— Ну сколько же можно? — прорезался недовольный покупатель, который стоял следом за Майклом.

— Всё… всё-всё, извините, — исправилась Пэрис. — Подожди меня, пожалуйста, десять минут у служебного входа. Я сейчас к тебе выйду.

— Хорошо, только не задерживайся, — закончил он. Оплатил покупки и двинулся в сторону выхода, чтобы обойти здание снаружи.

По пути вернулся к читателям.

«Изучая знания известных нам планет магистры — выпускники университета нейронов мозга, которым доверили доступ к глобальной библиотеке человечества, совместно с верховными учёными разработали план. Реализовав его, получили сверхмашину, позволяющую обучать любого тому, что знает и чем владеет каждое существо этой планеты. Подобно флэш-накопителю, данные кодировались в структуру нейронов. Тогда и случилось открытие сверхбиологии в 2200 году, а скрестив её со сверхфизикой, получили фундаментальный результат, создав то самое устройство информации. Этот источник сокрыли подальше от глаз. А для остальных оно стало чем-то вроде святого Грааля — артефакта, доступ к которому открыт только высшему эшелону власти во избежание панике среди народных масс. Это устройство находится под надёжной охраной созданных мутантов, а верховные правители дистанционно руководят монстрами, благодаря развитию искусства своего разума держа их под строжайшим контролем». — Дойдя до служебного входа снаружи здания, Майкл сел на лавочку рядом с зелёным деревом в двух метрах от нужной двери. Как ни странно, на заднем дворе оказалось не совсем людно. Ведь на часах было раннее мексиканское утро, а слегка теплые лучи солнца ласкали пейзаж этого райского уголка. Аккуратно выложенная асфальтовая плитка придавали комфорт уставшим ногам.

«Попробуйте сами — дотроньтесь рукой».

Во время ожидания до него доносился скрип металла двери от порывов ветра. Он сбивал его с мыслей, поэтому Майкл потянулся захлопнуть её, а следом с нетерпением вернулся к рассказываемой истории.

«В те же годы ученые подкрались к разгадке создания сверхчеловека. В 2215 году разум людей позволил воссоздать из молекул сверхбыстрые космические корабли, которые по сей день в силах телепортировать нас со скоростью света в отдалённые места нашей Галактики, но даже с их незаменимой помощью мы испытываем трудности в поисках вечных ресурсов. Бескрайние просторы Вселенной нелегко обуздать и осознать человеческому пониманию, мы подобны первооткрывателям Христофору Колумбу и Васко Да Гамме: стоим у истоков, рисуя топологию нашей Вселенной. До сегодняшнего дня была раскрыта только частица нашей Галактики, а она, как всем известно, имеет вместимость в несколько миллиардов звёзд! Не так скоро были брошены все самые лучшие силы на поиски ресурсов, ведь империя под угрозой. А кризис ресурсов — за углом». — наслаждаясь атмосферой Запада, Майкл в красках мультфильма увидел её. Дверь распахнулась, как в кино. Затем появилась Пэрис. Вышла та фаворитка. Ему почему-то сразу же захотелось прыгнуть с ней в постель. Обворожительная брюнетка заняла всё — его внимание. Она села рядом с ним на скамейку.

— Как твоё самочувствие? — с нетерпеньем спросила обворожительная леди. Жаркий летний день слегка согревал их тела. Сейчас именно то время, когда открыт незабываемый курорт Андриана.

— Хорошо, если можно так сказать, — улыбнулся он, глядя в её карие глаза. — Вчера было незабываемо… Нужно как-то повторить.

«Интересно, что она думает обо мне?».

— С удовольствием! Мне тоже очень понравилось, я даже немного утонула в волшебной сказке вместе с тобой.

«Ух ты… вот это поворот».

— Твои слова — как дар небесный для меня. Мне приятно. Спасибо, — произнёс он.

— Вы ещё долго там отдыхали? — положив ему руку на колено, уточнила она. — Я ведь совсем рано уехала, так как утром нужно было на работу.

«Чего она хочет?» — закрались мысли.

Майкл удивился и приподнял немного брови от её поведения.

«Я ведь её совсем не знаю», — разговаривал он сам с собой.

— Нет, мы практически уехали следом за тобой Не люблю покидать такие места одним из последних. — ответил он.

«К чему этот разговор может привести?» — шептало подсознание Майкла.

Его терзали смутные сомнения чего она ждет, красивая брюнетка, которая бесцеремонно положила ему руку на колено?

— Вообще в душе я романтик, но иногда люблю отдыхать в современных клубах, уж больно они заманчивые, — обтекаемо и ходя вокруг до около сообщила она. — Я тебе понравилась?

«Вот это да…».

— Конечно. Разве есть те, кому ты можешь не понравиться? — резко выдал комплимент ошеломлённый Майкл Робин.

— Ты сейчас серьезно? Или ты это говоришь с сарказмом? — она не могла прочитать реакцию нашего героя.

«Удивительно. Неужели такая девушка модельной внешности может кому-то не нравиться?».

— Да, Пэрис, я серьёзно. Ты думаешь, я шучу?

— Я не знаю. Я не настолько умна, чтобы это понять, поэтому переспросила.

«Так вот в чём проблема», — вновь заговорило подсознание Майкла.

— Это не беда. Тебе просто нужен парень, который нивелирует твой недостаток.

— Ты будешь моим парнем?! — в лоб спросила она, не подумав, не поняв то, что он имел ввиду. Покраснела, затем, не дожидаясь ответа стремительно вскочила с места, словно ужаленная. — Ой, заболталась я совсем с тобой, прости, мне нужно трудиться.

Он скромно улыбнулся от её поведения.

— Хорошо, ещё увидимся. До скорого, Пэрис!

— Пока, Майкл!

Они тепло обнялись. Обменялись телефонными номерами, и её очаровательная фигурка скрылась из виду.

«Вам не показалась, что она очень свое нравная? — прервался Майкл вновь. — Ладно; как говорится, не судите, и не судимы будите)».

Потом направился к себе, продолжив историю.

«Квантовая физика и квантовая механика давным-давно канули в Лету! В прошлом году ученые вскрыли, что частица кванта состоит из нулей и единиц, дав название этому явлению «сверхфизика» и «сверхмеханика». Во время развития сверхмеханики был сконструирован первый в мире квантовый компьютер, но загрузить его информацией людям пока не в силу. Только поэтому ученые устремились к созданию сверхчеловека, чтобы расшифровать данные.

Также мы соорудили порталы во всех поднебесных городах, но чтобы перемещаться в другие точки нашей Вселенной, нам требуется хоть раз бывать там. Без координат в этой системе пока не смогли научиться работать. Поэтому чаще всего мы используем их для перемещения внутри Солнечной системы. Часть ученых вовлечена в исследование области тёмной материи, так как оказалось, что она в совокупности с силой света придаст невообразимую мощь. А создав двигатели скорости тёмной материи + скорость света, мы сможем осуществить путешествие по чёрным дырам. Но это лишь теория, на практике пока — невозможно, учёные находятся в когнитивном диссонансе. Сейчас частица света не даёт нам зайти внутрь чёрной дыры, так как этого не позволяет вакуум пространства. Когда существующие сверхбыстрые корабли на световых двигателях пытаются преодолеть её, то уходят в пустоту — двигаются как черепахи, затем теряется ощущение пространства, а после — потеря контроля, «дорога в один конец». Было запущенно несколько экспериментальных беспилотников — исследования в стадии прототипа», — утомляя своим монологом, Майкл Робин подходил к заключительной части.

«В общем, за эти годы случилось немало меняющих представление исторических событий, а вместе с этим мы столкнулись с долгожданной глобальной катастрофой. Ресурсы планет Солнечных системы, — Меркурия, Венеры, Земли, Марса, Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна почти иссякли, опустошены и их спутники, в мире воцарился хаос. Почти все были убеждены в том, что нам хватит полезных ископаемых ещё на несколько десятков лет, но допустили фатальную ошибку, отнеслись к этому безрассудно. Чья это вина? Может, геологов, которые без ответственно подошли к своему делу? Или же бизнесменов, которые думали только о себе, изо дня в день без конца набивая только собственные карманы? Или же в этом виновны учёные, которые до сих пор не отыскали нам альтернатив? А может, всё дело в правительстве и в некачественном управлении? Нет! Вина лежит на людях как на едином целом. Мы как единый организм допустили такое. Сейчас уже не столь важно, кто был прав, а кто виноват: важно одно — почему люди не приняли решение объединить общие усилия раньше, — например, лет сто назад?» — какая-то птица пролетела над головой Майкла. Отвлекла, а после он со всей простотой вернулся к читателям.

«Несмотря на то, что человеку как биологическому виду для существования необходима только пища и кислород, ресурсы для нас — это прогресс, в котором мы испытываем острую нужду. А человека в современном мире невозможно представить без новшеств; практически ни у кого из нас нет желания вернуться в каменный век. «Только вперёд и ни шагу назад!».

Для снятия нагрузки сложившегося безумия и чтобы потушить пламя недовольства духовные учителя, наставники, монахи и т. п. направили свои усилия и стараются восстановить баланс среди населения. Несут исцеляющий посыл о том, что для существования нам не важны ресурсы, и поэтому бесполезно на почве этого сходить с ума. Важно относиться ко всему с любовью.

Сегодня правительство немного в замешательстве: что же нам теперь делать дальше? Какова наша приоритетная цель, которая способна объединить всё человечество? Канцлер совета планет с помощью верховных глав регулярно в поисках неординарных решений и работающих идей. Мы уже когда-то брали на вооружение идею реализовать 3D-принтеры для создания нужных нам ресурсов, но лабораторные умы ничего не могут с этим поделать, потому что для созидательного процесса необходимы всё те же компоненты, которых у нас попросту нет». — Майкл, уже наконец приближался к своему дому. Вдалеке виднелась закрытая территория, которая вела к подъезду небоскреба.

«Одним словом, наш мир глобально изменился спустя двести лет, мы стали другими. Вне поднебесных городов характеры людей, стали более алчными и негуманными по отношению друг к другу. В небесах и в центральных мегаполисах планет лидеры, пытаются восстановить порядок, здесь люди живут иначе. В конце XXI и в начале XXII века мы отставали в развитии из-за старой политической структуры общества, но после наш мир стал сказочно красив. Человечество познало стройку городов, парящих в облаках. Мгновенно эти города населили богатейшие люди планеты, введя в эксплуатацию галактические визы — паспорта для телепорта. Вкус архитектуры этих зданий тешит фантазию и каждый день открывает всё новые и новые ощущения превосходства. А реставрация + модернизация зданий восстанавливает их в течение каждого года. В этом участвуют ремонтные роботы. Открытие сверхчеловека позволило бы нам улучшаться ежеминутно или даже ежесекундно, но пока об этом можно только мечтать».

Он с помощью своей галактической визы открыл ворота, ведущие во внутренний дворик.

На фоне звуков удаляющейся улицы здесь стоял еле заметный электрический гул от накопителя, питающего энергией всё здание целиком. Майкл сразу же заметил охранника, застывшего спиной к нему рядом со своим домиком цвета хаки и спиралевидной формы.

— Здравствуйте, извините, вы не заняты? — окликнул он человека в синей форме, который вздрогнул от неожиданности, потом резко повернулся к нему.

— Здравствуйте. Вы меня испугали, — недовольно начал он. — Нет, я не занят, чего вы хотели? — после махнул подбородком вверх.

— Я приношу свои извинения, что появился внезапно, это вышло случайно, — оказался в неловком положении Майкл.

— Ладно, забудьте, — взмахнул рукой сторож. — Я вас внимательно слушаю.

— Как я могу к вам обращаться? — спросил Майкл Робин.

— Зовите меня просто Дональд.

— Очень приятно! Меня зовут Майкл, — сказал он, и они крепко пожали друг другу руки.

— Взаимно!.. У вас достаточно сильная рука, чем вы занимаетесь? — Дональд ненароком отвлёк его внимание от цели обращения.

— Эта привычка осталась от моего покойного отца, он погиб генералом.

— Пусть земля ему будет пухом! Сразу чувствуется железный хват, — искренне и от всего сердца пожелал охранник.

— Спасибо.

— Одну минуту! Я отвлекусь, пока не забыл, — пробубнил Дон, затем он повернулся в сторону поста охраны, который стоял сразу же за воротами, там сидел его помощник. — Эй… растяпа, ты не забыл, что сейчас время патруля. Запускай дронов делать обход! — крикнул он, но не получил ответа, поэтому подошёл и постучал по стеклу. — Эй… Джерри! Я кому говорю, ты меня вообще слышишь?

«Кажется, я не вовремя».

Дональд пробрался внутрь через автоматическую дверь. Оттуда послышался только глухой окрик. Трудно было разобрать, что он там пытается донести. Затем его напарник пинком вылетел наружу, следом появился и сам начальник Дон.

«Какое-то показательное зрелище, что он пытался этим доказать?».

— И пока дроны не облетят всю территорию вдоль и поперёк, можешь не возвращаться на пост, бездельник! Понял? — с бешеными глазами скомандовал он.

— Да, господин Дональд, — опустив голову, ответил стажёр Джерри. Потом провинившийся медленным шагом потопал по направлению к дронам-разведчикам.

— Сколько раз я тебе говорил? Каждый час — время патруля, не заставляй меня напоминать тебе об этом постоянно! — приказным тоном крикнул он ему в след. Затем вернулся к нашему герою. — Прошу прощения за этот абсурд, Майкл. Тысячу раз ему уже повторяю одно и тоже, вечно он «залипает» в свой новый гаджет, — мотая головой из стороны в сторону, прицокнул языком. — Если бы он не был сыном моего хорошего друга, уволил бы его уже давным-давно, без раздумий.

— Ну ничего, исправится, по виду он ещё молод. Либо эта работа не доставляет ему удовольствия, либо вы что-то делаете не так…

Сторож Дональд протёр рукой усталое лицо.

— Как я могу делать что-то не так? Я уже тридцать лет этим занимаюсь.

— Я всего лишь предположил, вам виднее.

Майкл понял, что это разговор может затянуться, поэтому сократил речь.

— У вас же был какой-то вопрос ко мне? — продолжил охранник.

— Да, хотел сказать, что у нас иногда слышны какие-то странные шумы в коридоре ночью. Уже третий день подряд. Мы с мамой неожиданно просыпаемся, прям как вы повернулись минуту назад от испуга. Потом не можем долго заснуть. Разговаривали с соседями — говорят, это не они. Это очень мешает нам отдыхать ночью. Можете разобраться с этим? — героя на мгновенье передёрнуло от ночных воспоминаний, после добавил: — Мне как-то не по себе от этих странных звуков: какой-то шорох, потом стук, даже становится жутко.

— Я вас понял, Майкл! Спасибо, что сообщили. Нам уже поступала жалоба вчера по этому поводу. Мы посмотрели записи с камер, но пока ничего нашли. Сегодня ночью будем обязательно дежурить. А вы из каких апартаментов? — поинтересовался синий джентльмен, взяв ручку и блокнот для записи, словно художник минувших столетий.

— Мы живём на 65-м этаже в квартире номер 638.

— Так… 65-й этаж… 638-я квартира… — вслух пробубнил он, параллельно записывая. — Да, точно! — воскликнул он. — Вот у меня есть запись, обращение было из 645-й квартиры — этажом выше. Если я не ошибся, у вас двухэтажная квартира?

— Да.

— Сегодня, надеюсь, решим этот вопрос.

— Спасибо вам большое, Дональд! А то невозможно спокойно выспаться. До свиданья!

— Всего хорошего, Майкл! Обязательно разберёмся с этим вопросом, как раз Джерри нужно отрабатывать свои косяки.

Они попрощались, и Майк зашел в подъезд с крутящейся дверью высотой до второго этажа. Нажал кнопку лифта. Пока поднимался домой, наконец завершил свой бурный рассказ.

«Как вы могли увидеть, половина автомобилей создана летать, иначе их называют флаерами. Другие продолжают ездить по земле вне воздушных городов. Дороги в «галактических» городах разбились на ярусы. Концепция Дахира Семёнова была доработана и доведена до логического завершения. Самый нижний ярус дорог — для основных граждан (Основные граждане — не имеют голоса в политике, но зато получают самый оборотистый доход в Солнечной системе), они носят одежду коричневого цвета. Средний, красный, уровень дороги занят для белых граждан (Белые граждане — следят за чистотой и прозрачностью всего происходящего в системе, имеют союз с зелёными). Третий, синий, уровень — для политических граждан (Политические граждане — имеют союз с основными гражданами, спонсоры. Синие жители строят безопасное общество). Этот грандиозный тандем «синие + коричневые граждане» знаменовал великий день, после того как верховный канцлер заступил на трон с идеей реорганизовать общество, а после успешно внедрил. Зелёный, четвёртый, уровень — для приоритетных граждан (Приоритетные граждане — выполняют задачи, поступающие от канцлера. Имеют власть над всеми гражданами). При этом так же, как и все, подчиняются Даниэлю. Реорганизовав власть, мы совершили квантовый скачок в создании лучшего общества, но пока ещё не совершенного. Система имеет большой изъян, который всем известен. А господин канцлер пообещал исправить его после решения приоритетных задач, стоящих перед человечеством. Этот изъян касается граждан вне летающих городов, которые всё ещё продолжают жить там, на Земле.

Где армии мутантов стерегут безопасность граждан земли — стоят на страже. Важной частью из которых руководит верховный генерал Брайан. Безжалостный и вселяющий страх преступности, в то же время справедливый. Контролирует порядок планет как внутри галактических городов, так и вовне. Почти вся масса мутантов распределяется вне городов», — закончив рассказ Майкл зашел в дом. Снял сандалии. Поприветствовал и погладил пучеглазого кота Чаплина, сидевшего на пороге. Прошел на кухню к маме одетую в коричневый фартук, поцеловал в щёку и передал продукты.

— Разговаривал сейчас с охранником. Оказывается, они уже в курсе про ночной грохот. Соседи из 645 вчера сообщили об этом. Сказал сегодня будут дежурить. — поделился он свежими новостями.

— Это замечательно, будем надеяться, что это всё не очень опасно… — ответила мама.

— Вздремну ещё часик, потом позавтракаю.

— Хорошо, я пока что-нибудь приготовлю.

Затем с чистой душой он поднялся к себе в комнату. Открыл дверь. Приятно уставший, взвалился на мягкую койку. И заснул в мгновенье ока.

I. Телепортация

Спустя заветный час Майкл проснулся от палящего утреннего солнца, пронзительно светившего ему в лицо.

«Наверное, опять с вечера забыл задёрнуть занавески», — подумал он, и повернулся лицом к стене.

Майкл едва смог приоткрыть свои сонные веки, когда его уши наполнились слабым шорохом птиц, сидящих на необычном подоконнике за окном. Размытый фон в его глазах, будто расфокусированный объектив фотоаппарата, мешал чётко видеть всю картинку целиком. Он лениво проморгался, и изображение вновь обрело свой насыщенный контраст. Затем вращательными движениями рук протёр свои заспанные «окуляры». А прийти в себя ему помогли знакомые предметы, часть из которых была разбросана по всей комнате — любимый, творческий бардак его ненаглядного питомца.

Панорамные окна в пол открывали виды на сказочные здания. Бассейны, парковки для флаеров и многие другие вещи, радужно бликовали прямо на их верхушках. Архитектура будущего. Комната нашего героя размером примерно двадцать квадратных метров. Она слегка пропиталась лучами дневного света сквозь фантастические узоры штор. Откуда-то издалека от случайного соседа, доносилась интонация аккордов, бренчащей электрогитары, которые плавно формировались в мелодию удаляющегося эха. Щебетание птиц, словно настойка валерианы, «отпускала» нервы и радовала слух. А биение сердца протагониста завершало эту восхитительную симфонию звуков. Непревзойдённое утро. Царила атмосфера покоя — обстановка беззаботного счастья.

Кот Чаплин играючи прыгал на стены комнат, где сверкали «живые» голограммы, как сцены неумолкающего спектакля, а «актёры этюда» меняются в зависимости от настроения хозяина. Благодаря этим фокусам Майкл легко подчиняет свои чувства и эмоции, исключая из рациона неблагоприятные, меняя на созидательные. Чаплин в дальнем углу заметил от недостатка внимания тоскующую старинную, книжную полку, с редчайшей и слегка покрытой пылью коллекцией книг. Подарок от отца Майкла ему, лично, от верховного канцлера Даниэля. Пока Майкл дремал, Чаплин уронил парочку из этих мистических и таинственных книг. Эти «учителя», как ракеты доставляют глубоко в подсознание недостающие знания, словно пазлы. Из животрепещущих книг запоминается абсолютно всё: от самых мельчайших крупиц информации — до самых незаметных деталей, а по щелчку пальцев после нескольких эксцентричных томов — вы вундеркинд.

Неуклюже приподнимаясь, Майкл чуть не раздавил любимого кота, который нежился рядом. Сбрасывая левую ногу с постели, он умудрился сломать излюбленную игрушку кота Чаплина: одетую в зелёный берет с красным бубенчиком и в того же цвета клетчатые шорты с пузатой волынкой в лапах. Невнимательный и расторопный, но достаточно коммуникабельный и добрый, наш герой встрепенулся.

— Чаплин, опять ты устроил кавардак? — прохрипел он вполголоса.

В ответ получил лишь мурчание и трение о него пушистой головой, а жалостные, как чернила, черные и крохотные глазки смотрели на него.

— Эх… скажи… ну как можно на тебя сердиться после этого, подлиза!?

Улыбнулся. Глубоко вдохнул. Обнял. Потискал «шотландца» за милые щёчки. И направился к окну, чтобы насладиться подаренным природой небосводом, по дороге схватив кота на руки.

Около объемного окна во время глажки пушистого комка шерсти от макушки до кончика хвоста, Майкл застыл, словно каменная горгулья, от поразивших его воображение мыслей. Он вдумавшись посмотрел на солнце:

«А ведь это — тот самый египетский бог Ра, который, как Феникс, рождается заново каждый день. И тот греческий бог Гелиос, который правит свою колесницу через небеса. Как же всё-таки люди тех веков заблуждались…».

Манящий огненный шар, обращённый в ядерную оболочку со смертельным излучением в миллионы градусов, парит в 149,6 миллионах километров от нас. Майкл будто взглянул в лицо бога, который царит над всем живым… В тот момент он не мог осознать, насколько этот день был значим для него. От вида из окна творилась гармония, а время будто замерло. Его взгляд падал на происходящее вокруг с высоты птичьего полёта, с небоскрёба, в город, летающий в облаках.

«Почему раньше я не замечал такую красоту? — тихо пробубнил себе под нос. — Ведь живу в этом городе всю свою сознательную жизнь».

Под окном веяло тишиной.

— Майкл! — вдруг окликнула его мама из кухни, на первом этаже. Её сын был так увлечён утренним пейзажем в своей комнате, что пропустил её слова мимо ушей. — Майкл, иди завтракать! — доброжелательно повторила она.

— Сейчас буду! — крикнул в ответ, зевая и потягиваясь плечами вверх, как его незаменимый кот Чаплин.

Ведя наблюдение через сверкающее в лучах солнца стекло, наш герой задал себе вопрос:

«Каковы мои дальнейшие планы? Я окончил университет, и теперь настала взрослая жизнь. Мама хочет, чтобы я остался работать здесь, в Андриане, но лично у меня нет ни малейшего желания. Буду чувствовать себя, как животное в клетке зоопарка!».

Он взглянул на свои ладони. Разглядывая папиллярные узоры кончиков пальцев, внезапно с ног до головы ощутил сумасшедший прилив бодрости. Главный герой проникся тем, что имел в виду его отец ещё при жизни. Только переступив через собственные страхи, возможно повлиять на свою собственную жизнь, и только ему самому предначертано быть тем, кем он захочет!

Майкл — сын генерала, всегда отличался уверенностью в себе, но иногда коварные мысли всё же настигали его врасплох. Одновременно с этим он вспомнил слова отца.

«Не давай другим возможности сомневаться в твоих действиях, сынок!» — молвил он. От случая к случаю отец повторял эту фразу, поэтому она достаточно глубоко засела в его картине мира.

— Никто не помеха мне! — уверенно, отбросив все сомнения и слегка стукнув тыльной частью кулака по прочному стеклу, вполголоса сказал Майкл.

«Мяуууу!» — раздался мурчащий голос, сидящий у него на правой руке.

Тем утром ему казалось, что только кот Чаплин слушает и понимает его на все 100%. Сын генерала души в нём не чает. Ведь он его верный товарищ и друг.

Примерно в возрасте четыре месяца они случайно встретились на улице. Стоял густой туман, видимость была нулевая, а Чаплин был брошен на произвол судьбы. Замерший, голодный, он мог погибнуть. Тогда прошёл ливень, промочив его, словно из ведра. Но Майкл, добрейшей души человек, спас его. Теперь они неразлучны. С тех пор вместе они пережили немало невзгод.

Надев домашнюю одежду, Майк, пройдя через ванную комнату, вновь взял Чаплина на руки и отправился к маме на кухню за манящим ароматом еды.

Маме сорок пять, живёт без мужа. Заботливая, но излишне эмоциональная, иногда разговаривает на повышенных тонах, может вспылить, накричать, но спустя ей становится стыдно, затем извиняется. Джессика стала такой, по всей видимости после утраты мужа, обозлившись на этот мир. Раньше она была менее агрессивна. Так случилось, что несколько лет тому назад генерал Андриан погиб в битве с гангстерами за ресурсы за тысячи световых лет от дома. При жизни он был генералом космической флотилии, и благодаря ему они живут в парящем городе Андриан, который был назван в его честь.

Майкл всегда гордится своим отцом!

Всего год назад мать Майкла, наконец перестала винить себя в смерти мужа. Что здесь говорить? Пришло время любить и повстречать другого. В свои годы она бесподобна, а её красоте нет равных, но пока трудно полюбить кого-то, ведь Андриан навсегда остался в их сердцах. Она умеет прекрасно выглядеть, одевается по последнему писку моды. А так как занимается пошивом эксклюзивной одежды, её гардероб всегда полон подлинными новинками.

На кухне примерно пять на пять метров витал приятный запах провизии, будто извилистый джинн из лампы Аладдина. Как и в комнате Майкла, здесь «великие» окна, но ширина их составляет шесть метров — в два раза больше, чем у него. Кухня в ярко-зелёных оттенках. Кухонные изделия сконструированы по самым последним хай-тек разработкам, а комфорт и уют, которые они привносят в этот дом, доступны не каждому, они очень нравятся матери Майкла.

В семье Джессики и Майкла есть собственный робот-дворецкий, который создан в помощь на кухне для приготовления пищи и уборки комнат. Но вдова Андриана никогда не сможет бросить готовить сама.

«Это словно искусство!» — твердит она.

Робот запрограммирован убирать столовые приборы после готовки, контролирует уровень мусора, вовремя избавляясь от него. А главное — владеет несколькими языками. Его рост — почти как у главного героя: 175 см. Заводское имя «ПР58» (Пэ-эР58). Выглядит как человек, но без кожи, в плавно-перетекающей, белой форме тела — наномодифицированный сплав. Издаёт характерные компьютерные звуки.

Майкл аккуратно сел за стол, парящий в воздухе без ножек, будто летающая тарелка забралась к ним в дом. Стулья, уменьшенные копии, окружали его, как рыцари Круглого стола, в невидимом магнитном поле. Герой подождал, пока мама присоединится к нему. Пожелал приятного аппетита, и они принялись к трапезе.

— Господин, Майкл, вы опять проспали часы завтрака — это навредит вашему здоровью, — с напоминанием произнёс «дворецкий», разливая желанные напитки в сосуды, стоящие перед ними.

— Спасибо тебе, «ПР58», за то, что постоянно советуешь мне это, никак ни могу войти в режим… Но я обязательно исправлюсь, обещаю, — с долей юмора отозвался он в сторону железного человека, заканчивая этот жест небольшим, традиционным поклоном японцев «Одзиги».

— Майкл, ну когда ж ты наконец повзрослеешь? Тебе уже 24 года! — достаточно резко разбавила их беседу мама, без упрёка. — Почему ты вечно неразлучен с Чаплином? Словно как маленький! Когда ты уже найдешь себе приличную девушку?

— Мама он мой верный друг! — в знак протеста он махнул руками в разные стороны, в это время Чаплин нежился на коленках. — И ты это прекрасно сама знаешь! — возразил он. — Сейчас я нахожусь в активном поиске, просто ещё не повстречал ту, единственную. Кстати… я зарегистрировался в новой виртуальной соцсети «Хайтек». Передовая разработка, там можно делать всё, что пожелаешь. Любые чувства, эмоции и ощущения. Всё — о чём мечтаешь и чего захочешь… Виртуальный мир. Эх… — с грустью вздохнул он. — Жаль, что это не реальность.

Майкл Робин неумышленно вогнал её в краску. От смущения она поправила халат и сменила тему.

— Ой… чуть не забыла… — подпрыгнула она от прилива воспоминаний. — Пока ты ходил в магазин, звонил Альбрус. Помнишь его?

— Это же вроде мой дядя? — прищуривая глаза от неуверенности, спросил он.

— Да, верно. Ты был ещё совсем ребёнок, когда последний раз виделся с ним.

— Смутно, но припоминается. Если не ошибаюсь, мы как-то вместе бродили по берегу реки, — выдал он, достав этот клочок из глубокой ячейки памяти.

— Ты прав, — Джессика, отвлеклась на секунду. — «ПР», подай мне, пожалуйста, хлеб.

— Вам белый или черный? — уточнил дворецкий.

— Белый. Спасибо! — она вернулась к сыну. — Альбрус желает встретиться с тобой. Сказал, чтобы ты собирал вещи, и что-то вроде того, что у тебя нет выбора!

Её следующие слова, словно шум радиоволн, создавали помехи в поле разума Майкла. Куча вопросов, как математические решения всплыли у него в голове.

— Очень интересно! И куда же я должен ехать?

— Он сейчас на космической базе «Прайд», собирает команду. Как всегда, без подробностей, строго конфиденциально и засекречено, — переживая, она перекинулась с ноги на ногу. — И просил, чтобы ты немедля отправился к нему.

— Дядя рассказал, что стряслось?

От неизвестности Джессика пожала плечами.

— Нет, но, зная его, — он по пустякам не трезвонит. Задание под грифом «секретно». Ещё он передал код для телепортации, который тебе нужно будет передать стражу портала «Сверхновой». Как я поняла, это, видимо, координаты непосредственно самой базы.

— Хм… Тайна, покрытая мраком?

— В этом весь — маршал! — приподняв брови, кивнула она.

Альбрус занял титул верховного адмирала-маршала после гибели Андриана, отца Майкла, ведь миссия по защите ресурсов была выполнена успешно. Мать знала об этом. Она понимала, что Майкла ожидает что-то великое, и знала, что сын у неё очень способный, поскольку весь пошёл в отца.

— Всем тише! — воскликнул Майкл, услышав что-то важное на заднем фоне. — «ПР», быстрее сделай громче телик! Свежие новости.

Робот дистанционно отредактировал громкость и все, будто заколдованные, упёрлись в виртуальный «экран».

— Скорые новости этой недели! — поправляя одежду в зомбоящике, проговорила ведущая. — Сегодня Межпланетный банк подписал документы об айсео. Это позволит им создать межпланетную криптовалюту — UNIVERSAL, — проговорил 3D-телевизор с голограммой.

— Новости дня. Долгожданный биткоин наконец пробил планку в 1 миллион долларов. «Финансовые пирамиды» старого государства трещат по швам.

— Мам, погляди, что творится в мире. Готовится межгалактический переворот! — обескураженный Майкл подтвердил слова из телевидения.

— Вижу… — ответила она задумавшись.

Что грядёт и что ожидает их в будущем?

Чем дальше, тем всё загадочней, и как всё в итоге повернётся?..

— «Глобальная микросхема» финансов покоряет всё новые и новые границы, — продолжил ведущий новостей. — Давайте спросим у председателя министерства финансов: чего нам ждать в ближайшее время?

Она передала слово волнующемуся чиновнику.

— Мы с нашими коллегами полагаем, что ближе к 2222 году намечается квантовый скачок в эволюции криптомира, а мы выйдем на новые уровни господства, — ответил министр финансов.

Такие непредсказуемые новости заставили нервничать даже самого подготовленного зрителя в Галактике.

— Что вы под этим подразумеваете? — спросила ведущая телеканала по дистанционной связи.

— Мы установим баланс в экономике, и новейшие технологии блокчейн помогут нам в этом. Наконец мы забудем о внутреннем конфликте между людьми. Единая и беспроцентная экономика была всегда у нас перед глазами, но мы, люди, были так слепы, чтобы это разглядеть…

— Вы абсолютно правы, министр. — взяла слово ведущая. — Действительно, люди всё больше и больше теряют связь с реальностью. В городах-поднебесьях, сейчас царит нестабильный комфорт, так как их жители, заботятся о будущем всех граждан Солнечной системы.

На голограммном 3D-телевизоре было приятно наблюдать происходящее: словно погружаешься в атмосферу происходящего и вживаешься в тела героев телеэкрана, пропитываясь их чувствами.

— Сейчас на самом деле уже очень сложно спрогнозировать поведение всего, что нас окружает, поэтому мы верим только в лучшее и стремимся к этому! — закончил свою дипломатическую речь вспотевший верховный министр финансов, одетый в пиджак синего цвета.

— Дорогие телезрители, вы сами только что своими собственными ушами всё услышали! Вынуждена попрощаться, а с вами была Барбара, ваша верная телеведущая канала «Актуальные новости». До скорых встреч!

Под специфичную мелодию новости перетекли в новую передачу, и сын генерала по щелчку пальцев выключил транслятор.

— Вот это да… Не могу поверить. И что дальше нас ждёт? — следом спросила его мать.

— Хороший вопрос. Не опишу максимально в деталях, но уверен точно, что нас ждёт светлое будущее! — проговорил Майкл Робин, будучи полностью не уверен.

Майкл повел себя так, как будто не знал, что его мама сильно переживала об его уходе, пока не увидел накатывающиеся слёзы на её глазах.

— Майкл, ты же знаешь, что интуиция меня никогда не подводила. Что-то мне это всё подсказывает, что я не увижу тебя ещё долгое время, — выговорилась она.

Время сына будто обернулось вспять. Размышляя, он пытался найти верное решение. Либо остаться с ней — не бросить после утраты папы, либо ступить в неизвестный омут и пуститься на встречу к легендарным приключениям. Воцарилось молчание…

Собрав мысли в кучу, Майкл проговорил:

— Как же я смогу тебя оставить одну? — переживания охватывали его, съедая на глазах, словно желейный пудинг. В жизни он не испытывал такой непоколебимой трудности.

— Господин Майкл, вы извините, конечно, что вмешиваюсь в ваш разговор — внёс крупицу ясности «дворецкий». — Но это слёзы радости. Я обучен языку тела и безошибочно могу констатировать этот факт по невербальным признакам. Не буду грузить, но ваша мама хоть и будет скучать, но она рада. Ещё раз прошу простить, если доставил неудобство, — прикрывая от ветра выходящее на улицу окно, проговорил ПР58.

После этих слов на неё ещё больше нахлынули чувства переживания радости за сына.

— Ничего страшного. Не извиняйся. Спасибо незаменимая железяка! — ответил он роботу и сразу переключился к Джессике. Твёрдо сказал, взяв её за руку: — Но я не могу поступить так с тобой!

Заключая нелёгкий диалог на позитивной волне и вытерев слёзы со своих глаз, Джессика проронила слова, которые по сей день сохранились в памяти Майкла:

— Не беспокойся обо мне, я справлюсь, слышишь? Ты лучше беги на встречу к своей мечте, ведь я не смогу себе простить, если ради меня ты перечеркнёшь своё будущее! С меня хватит! Достаточно страданий по твоему отцу, больше я не выдержу!

После этих слов ему требовалось менее двух часов, чтобы покинуть родной дом навстречу своим высоким амбициям.

Зал галактической телепортации Адриана, находится примерно в одном километре от их небоскрёба, поэтому её сын отправился туда на гравитационной доске, которую подарил ему один хороший знакомый. Красная доска в форме галактического истребителя прекрасно дополнила его стиль белой одежды. Семья Майкла относится к белым гражданам, они следят за экологией отношений между населением Поднебесных. Позавтракав и собрав всё необходимое, упаковав Чаплина в свой рюкзак, словно курьер-доставщик, он двинулся в путь.

Песочный воздух слегка щекотал его лицо по дороге к порталу. Прокручивая слова мамы, наш герой был доволен, что смог найти компромисс — решающий на первый взгляд эту безвыходную ситуацию. Теперь он сможет на время перестать переживать об этом, а частичка матери всегда будет рядом с ним.

Поднебесный…

Уровень жизни немного отличается — от земного. Здесь люди централизованней и общество направлено на улучшение качества жизни. Приоритетные, зелёные, граждане под главенством Даниэля создали правила. По которым они не отвлекаются на негативное поведение, а только преследуют объединённые цели нации.

«Скажем „НЕТ!“ преступности», — «сектантским» хором скандируют они.

Сплетни сведены к минимуму, все поддерживают друг друга и восхищаются успехами других. В небесах все стремятся изменить мир к лучшему. В местах, где царит счастье, практически создан галактический рай. Но если вы опустите свой взгляд вниз, на Землю, то, получите ровно противоположное. Децентрализованное общество, которое поглощено постоянной борьбой за выживание. Многие намерены стереть друг друга в порошок, за право обладать ВСЕМ! Яркие вечерние вспышки взрывов вдали иногда доступны гражданам облаков, а по ночам — яростные крики, либо звонкие мольбы — о помощи. Там, на Земле, практически нет слов «жалость» или «справедливость». Только мутанты, защитники, и «правители справедливости».

Великолепная идея спроецировать города-поднебесья родилась у тогда еще не верховного канцлера Даниэля, за это жители многим ему обязаны и благодарны по сей день. Собственно, это и послужило тем, что он заслужил свой титул «Лорда» у людей, словно благородный и справедливый президент страны.

На часах ровно 11 утра.

«Интересно что же хочет от меня адмирал-маршал Альбрус?» — попытался догадаться Майкл, направляясь к телепорту.

«При жизни отец и Альбрус проводили очень много времени вместе», — вспоминает он.

Пролетая вдоль проспекта «Заката», оглядываясь по сторонам, сын генерала старался обратить внимание на каждую встречающуюся деталь. Скромный шорох кота донёсся из рюкзака за спиной, который слегка приглушил его внимание.

— Чаплин, с тобой всё в порядке?.. — герой повернул свою голову в сторону ранца.

Отключил в ухе встроенный датчик связи от музыкального плейера X-222-X, чтобы посмотреть, что не так с питомцем. Остановился. Спрыгнул с доски. Затем аккуратно скинул рюкзак с плеч. Осторожно положил его на газон. Потом нажатием одной маленькой кнопки открыл энергетическую молнию рюкзака, и оттуда моментально выпрыгнула мягкая, пушистая и крохотная головка Чаплина.

— Потерпи ещё немного, пожалуйста; надеюсь, уже скоро я тебя выпущу на свободу», — прошептал он. Поцеловал. Закрыл черный ранец и продолжил путь. По пути съел кусок горячей итальянской пиццы, приготовленного по специальному маминому рецепту.

Город Андриан имел протяженность примерно пять на семь километров. Численность — около трёхсот тысяч человек. Один из самых красивых и крупных городов-поднебесных.

Тем утром уже сотни знатных людей занимались своими делами. Жизнь кипела своим чередом. В поле обзора Майкла попали двое случайных граждан разных цветовых структур. Они стояли и достаточно мило обсуждали какие-то грядущие задачи напротив стеклянного, отражающего свет здания — высотой примерно в сорок пять этажей, разбитого на четыре гигантские секции. Сразу следом после он пролетал через арку величиной со секвойю.

«Сказочная высота. Ах…» — изумился он, задирая голову.

Непередаваемая атмосфера счастья охватила сердце нашего добряка когда он приблизился к пункту назначения.

«Сверхновая» башня будто вторглась в зону видимого комфорта героя, он ехал в пятистах метрах от неё. Она расположилась ровно в центре города на перекрёстке двух величайших проспектов «Заката» и «Рассвета», каждый из них шириной порядка трёхсот метров по пятьдесят дорожных полос в каждом.

Находясь в центральной точке Андриана, сперва захватывает дух, затем выпадает нижняя челюсть — от изумления, и всё это в сопровождении миллиарда мурашек. Они, словно лёгкие шарики пинг-понга, накатывают дрожь по всему телу. Спустя приходит ренессанс радости.

— СТОЙ!!! — в тревоге закричал прохожий Майклу, перегородив ему дорогу. Он так резко затормозил, чуть было не упал. — Вы не видели там, — он ткнул пальцем туда, откуда приехал Майк, — мою бабушку, она вечно куда-то уходит, совсем старая уже. В прошлый раз даже забыла, как её зовут.

— Нет, к сожалению, не видел. Занят своими мыслями.

— Понял. Пожалуйста, извините за беспокойство.

— Не извиняйтесь, не за что.

После незнакомец в поисках ушел в противоположную сторону.

Расслабляющий полдень продолжал прожаривать утомлённым солнцем ближайшую округу. Также оказалось невозможно, пройти мимо описания самой, наивысшей башни-небоскрёба в Солнечной системе, которая в несколько раз превосходит арабского «шейха» — Бурдж Халифа! Она — будто без конца и края. Создана таким образом, чтобы оставить необходимое местечко для сквера, расположившегося снизу в центре перекрёстка проспектов, по её круглому периметру.

Растения и цветы этого сказочного уголка находятся под контролем автороботов, а пейзаж здесь словно симфония Баха в сфере агрономии. Уходящий прохожий заметил необычные виды растительности собранные эксклюзивно с разных планет нашей системы (Солнечной системы). Тот же прохожий коснулся материала башни, который скомбинирован из прочнейших металлов Сатурна, Юпитера, и Меркурия. Её ценность — без видимых границ. Стоимость насчитывает триллионы долларов.

Сегодня «перемещение» не каждому по карману, а доступ в Поднебесные — строго по галактическим визам.

В карманном плейере у Майкла зазвучал какой-то всем известный студенческий хип-хоп саунд когда тот припарковался рядом со «Сверхновой».

— Чаплин, выпрыгивай, здесь можешь держаться рядом, — сказал он, открыл рюкзак и выпустил питомца. — Только далеко не убегай, — продолжил следом в надежде, что британец его понял.

— Мяууууу, — выразился растерянный Чаплин, так как он не понял, где они оказались.

Андриан — фантастическое место. Деревья здесь, не виданные человеку «из 2018 года», творят черты города, но при этом только лишь подчёркивают его непередаваемое величие.

Флайеры различных республик заполонили улицы, аж на целых четырёх ярусах ввысь. Чтобы удостоится чести и взглянуть на сногсшибательные достопримечательности Андриана, туристы съезжаются со всех галактических государств сегодняшней Империи.

Здесь текстура зданий порадует многих, а некоторые периодически замедленно трансформируют свой образ от разных народов, в разные цвета, и до различных арт-дизайнов. Другие же постройки, высотки, касаются облаков. Частные дома и таунхаусы выполнены в лучших тенденциях моды XXIII века. В этом центральном городе прославились многие из грандиозных архитекторов нынешнего мира.

Спустя всего несколько минут, как Майкл покинул свой родной дом, в котором навсегда запомнит своё — беззаботное детство, он стоял пред «Сверхновой». Знаменитая башня — гигантский портал.

Неожиданно сзади, в спину, он «схватил» случайный резкий удар левым плечом в правое. Затем перед его взором сразу же появился ещё один эпизодичный «гвоздь» книги — милая девушка. Её волосы словно пылающая, яркая страсть развевались на попутном ветру. А наш герой на минуту потерял дар речи и не смог собрать свои мысли в кучу, чтобы произнести нужные слова.

— Оу… Оу… миледи, осторожней! — воскликнув, он проявил, как рентген, жгучее желание, словно в атмосфере Багдада. Мягко приостановил её своей рукой. Она пробормотала.

— Простите, но я очень сильно тороплюсь. Ещё раз прошу прощения за мою нерасторопность, как-нибудь увидимся! — извиняясь, она про порхала, как мимолётная птица. Скрылась за стены портала, а затем и вовсе пропала из виду. Майкл, пребывая в лёгком трансе, не успел как-то среагировать и даже не спросил, как звать.

«Обалдеть, вот это особа! Как-нибудь увидимся… Что? Что она имела в виду? Что она хотела этим сказать?», — улыбаясь и теряясь в догадках, размечтался он. Затем сразу же вернулся к тому за чем прибыл.

У ворот башни ему повстречался страж портала, мутант.

Они — сверхсущества с заложенными биологическими программами, управляются разумом Совета. Созданы, чтобы олицетворять порядок. Цвет их тела — светло-зелёный. Строение тел очень схоже с человеком, но с увеличенной мышечной массой. Будто великан, он встал перед лицом нашего героя.

— Кто была та прелестная красотка, которая пронеслась в портал? — удивлённо спросил Майкл у стража, держа гравитационную доску,

Ветер легко трепал одежду нашего героя. Шатры усеяны редкой и одинаковой посыпью вдоль проспектов. Над головой стремительно пролетают флайера. А солнце освещает жаркое лето, от пропитывающего насквозь пекла спасает только тень.

— Мелкий, твоя думает моя совсем идиот, чтобы разглашать тайную информацию?! — Грозным голосом, словно орк, ответил ему светло-зелёный монстр, неуклюже наклонившись к сыну генерала. — Куда держишь курс?

— Я по приглашению адмирала-маршала Альбруса, — ответил племянник Альбруса, подняв голову.

— Какая пароль? — спросил его орк. Мутанту не понравился Майкл с его любознательностью. — Мне уже наскучила твоя физиономия, поторапливайся!

— Код: «Три с половиной миллиона километров от Земли, подполковник-генерал — маршал Альбрус».

Мутант, услышав слова, на мгновенье замер. Тем временем взор протагониста пал на висевшую табличку рядом с самой башней. Он плохо смог разобрать, что на ней написано. И поэтому, щурясь и бубня под нос, прочёл.

1. Дистанция = 1000 км. «Хм… интересно.»

2. Стоимость прыжка = 1000$ «Ничего себе!»

Что дальше?

1. Дистанция = 2000—4999 км. «Чем больше…»

2. Стоимость прыжка = 1500$ «Тем дешевле.»

1. Дистанция = 5000—10000 км. «Ничего себе расстояние.»

2. Стоимость прыжка = 3000$ «Да-а-а-а!.. Недёшево.»

— Вот это цены! — возмущённо прокомментировал он. — Это что получается, 3,5 млн км. будет стоить около 1,05 млн $?

— Насекомоядное, твоя думает, что это настоящая длина до базы, твоя бестолковая черепушка! Этот прыжок бесплатный, — проговорил монстр на своём грубом языке. — Твоя проходить, для твоя открыто.

Продолжить чтение стало не интересно, ведь его путь уже был оплачен маршалом. И лежал к засекреченной галактической военной базе. Точное местоположение до которой никому не известно, словно зарыт клад в нашей Галактике. Мутант получил указания свыше, чтобы отворить ему дверь, ведущую внутрь самой башни.

Наполняясь радостью, Майкл, оказался не в состоянии пошевелиться. Он не мог поверить своим собственным глазам, он впервые в жизни лично узрел портал. Из самого его сердца будто ручьём бились призрачные духи, а звук рождаемый ими, напоминал электрические импульсы, словно микроскопические ионы мозга. Размеры портала в ассоциациях Майкла представлялись масштабами ворот, ведущих в каменные замки прошлого, забытого Средневековья.

«Этот гигант, наверное, способен проглотить целый истребитель!» — попытался вообразить себе он. По телу прошла волнительная дрожь, после того как сын генерала осознал увиденное.

— Твоя одень костюм железяки и ступай. Место моя направить! — прояснил Мутант.

— Хорошо! Я вроде бы всё подключил, как нужно.

— Дай моя посмотреть. — потянулся страж своей огромной рукой. — Твоя забыла пристегнуть самое важное. — И он двумя ногтями защемил квантовый замок.

Снарядив себя специальной броней, его сознание замерло возле портала. Перекрестившись, он шагнул, окунувшись в океан сверхновой субстанции, словно в искристую воду из параллельного мира. Его тело с психикой в мгновение распались на песчинки во времени. Его разум словно мутировал в пространство вариаций. Во время прыжка он не видел свои части тела. Одновременно в мыслях героя заиграл какой-то музыкальный трек жанра R’n’B, а его самого трепало сквозь материю Вселенной. В какой-то момент им овладело чувство страха и паники. А его впечатления сохранятся надолго, как и нежелание возвращаться в тот «Адский портал».

В зале телепортации, где он оказался, словно всё инкрустировано драгоценными камнями, в форме овального купола из стекла. Объём примерно 50 метров в длину, 30 в высоту, и 40 в ширину, то есть 60 кубометров.

Внутри купола по стёклам расстелился «Алькатрац» — растение, которое захватило большую часть пространства, оставив лишь небольшие промежутки, куда тонкими лучиками стекается звёздный свет. Неустанно гудела работа. Кругом всё роботизировано, создаются какие-то новые, неизвестные устройства.

II. Команда Избранных

Тем временем база «Прайд» с закрытыми координатами парит в нескольких сотнях световых лет от Земли.

«Слишком далеко, чтобы мой разум это осознал. Мы — словно микробы и пыль во Вселенной», — пришёл к глубокому выводу Майкл.

На пороге у четырёх колонн его встретил робот по имени «R100». Многократно модифицированная модель робота-человека с несовершенным искусственным интеллектом. Наш герой изучал роботизацию на четвертом курсе института, поэтому немало знает о технологиях «Прайда» и о многих роботах.

— Здравствуйте, Майкл! Мне велено привести вас к адмиралу-маршалу, — оцифрованным голосом сообщил R100. Его бегемотьи ноги просеменили к нему, затем он протянул толстенную стальную руку, чтобы поздороваться, а глаза размером с теннисный мяч сфокусировались на лице героя.

— Привет! Хорошо, договорились. Здесь очень красиво! Всегда хотел спросить, как вы, роботы, понимаете такую красоту? — оглядевшись, заинтересованно спросил сын генерала.

— Хороший вопрос. Поскольку я не совершенный робот, могу ответить не точно. Красота, как созерцал ваш Будда в цветущем цветке — это время, плывущее в квантовом поле. Тотальное спокойствие, — ответил он.

— А в твоей речи есть истина. Очень верно подмечено. Следовательно я могу взаимодействовать с любым человеком в нашей Солнечной системе, а то и вовсе в нашей Галактике?

— Да, господин Майкл, физически точно. Нам, машинам, не понять биологической жизни. Ведь мы — существа механические, поэтому пока могу ответить, исходя из моего уровня развития. Знаю точно, что после рождения сверхчеловека у вас, людей, точно всё изменится.

— Когда это случится?

— Мы не видим будущего, но можем предсказывать на основании настоящего, а ваш, данный, уровень развития, почти вошел в эту стадию.

— Хм… очень интересно. И как оказаться в центре развития этих событий?

— Желай этого всем разумом, и ты отыщешь, так как ищущий — всегда найдёт!

— Огромное спасибо тебе за это, — Майкл поблагодарил R100.

— Пожалуйста! Нас ожидает ваша будущая команда, пойдёмте, — элегантно пригласил он племянника Альбруса проследовать за ним.

На север, от входа в портал не так далеко был виден созданный по квантовым технологиям, лифт. Наши герои устремились к нему. А Майкл, как всегда, пристально оглядывал неизученную местность. Им предстояло преодолеть громадный холл, передвигаясь вертикально со скоростью новенькой «Ламборджини» летящего по новой автостраде после час-пика.

— Рекомендую вам пристегнуться, Майкл, а то многие неопытные гости базы здесь теряют равновесие, — предупредил его робот, входя в лифт.

Не испытывая удачу, сын генерала принял во внимание его совет. Пристегнулся вертикальными ремнями на стене. Лифт начал резкий разгон, а у протагониста по нарастающей закладывало уши. До него только спустя несколько секунд дошло понимание, что их скорость составляла 320 миль/ч, как высветилось на таблице показателей. Выглядывая из рюкзака Чаплин не понимал, что происходит.

«Прайд» был необъятных размеров. Его уровни параметрами с небольшую деревеньку растянулись на многие километры. Вместимость персонала, работающего на этом борту, — около двадцати тысяч человек. На дорогу до управляющего центра они потратили две минуты. Майклу и его другу Чаплину здесь сразу понравилось.

— Как вы знаете, Майкл, галактическая военная база «Прайд» собрана роботами-великанами «Биграйтами» — это строительные, космические «монстры» с масштабами в четыре стадиона.

— С чего ты взял, что мне это известно?

— Я проверил базу данных со всех институтов, и удивительно, вы учились в самом главном из них, а там вы и проходили этот материал.

— Да, действительно, нам рассказывали о том, что на создание базы у «Биграйтов» ушло приблизительно два с половиной года. Она построена из самых высокопрочных сплавов, добытых на планете Меркурий. Комбинация сверхтитанической прочности «Прайда» дополнительно покрыта двумя слоями защитных оболочек. Поправь меня если что-то не так.

— Да нет же, Майкл, вы всё верно говорите. Это — энергетический и атомный щит. В совокупности они придают мощь, пробить которую под силу не каждому оружию. Поэтому в сердце «Прайда» можно почувствовать себя немного уютней, как дома. А военная база имеет ангар, который разделён вертикально на несколько секций. Самая, пожалуй, занимаемая зона расположенная внутри. Целый полигон вместил в себя на первом этаже пять мощных кораблей «Ранк» с боевыми уран-носителями, эти орудия способны стереть в пыль целую планету + по две нейтринные пушки на борту каждого.

— Ого, серьезно?! Это уже что-то новенькое, нам в университете не рассказывали про него.

— Да, господин Майкл, это один из самых передовых кораблей на сегодняшний день. Единственная боевая единица способна уничтожить планету размерами спутника Луны. На борту — команда из ста человек.

— Как интересно, и давно построили такой корабль? — спросил он, когда их несло на верхний этаж.

— Год назад, это ещё что, помимо тяжелых гигантов на втором этаже в ангаре размещены триста истребителей — беспилотников класса «Цезарь». Способны отразить практически любое покушение извне. «Цезарь» — это манёвренность и регенерация. Нано-роботы, из которых разработан сплав корабля, практически моментально затягивают повреждения, полученные в схватке.

— Обалдеть! Я думал такое возможно не скоро, видимо инженеры крепко постарались.

— Да, они не сидели сложа рук. Вы, люди, молодцы.

— R100, а расскажи-ка мне лучше про саму базу, что в ней необычного?

— Сама же галактическая база «Прайд» оснащена генераторами наноимпульсов для быстрого ведения огня. А также двумя лазерными установками, оснащенными световыми импульсами для ведения беспощадного огня с долгой перезарядкой, примерно в четырнадцать часов. Охлаждение самого ядра после выстрела — самый энергоёмкий процесс. Выстрел из лазерной установки может стереть в порошок, саму планету Земля, расщепив ядро, её сердце. Самые передовые технологии сперва рождаются здесь, в стенах «Прайда».

Лифт замедлил ход.

Остановка «Управляющий центр Прайда».

— Ого, вот это была скорость! — воскликнул удивлённый Майкл.

— Я предупреждал, что необходимо пристёгиваться, — бесчувственно произнёс робот.

На этом этаже сосредоточена почти вся сила человечества. Лучшие управленцы контролируют наше выживание. В большинстве своём это — подполковники и генералы. Отдают распоряжения на ступень ниже. Самые известные из них: подполковник связи Крис. Контролирует нетворк (объединение) планет. Верховный учёный Бруд. Воплощает в жизнь самые безумные идеи. Генерал тактики и разведки Чак. Принимает самые отважные и рисковые решения. Генерал защиты Крэг. Управляет энергией защитных щитов Галактики. А также многие другие.

Всё это меркнет на фоне того, кто стоит во главе! Непобедимый… Бесстрашный… И несломленный духом, широко всем известный адмирал-маршал Альбрус. В его арсенале — сотни тысяч побед, в том числе великая битва Галактики с «гангстерами Вселенной». В которой тысячи кораблей Империи и гангстеров сошлись не на жизнь, а на смерть. Долгие месяцы шёл этот бой. Изо дня в день. Как раз в те годы адмирал-маршал в ближнем бою смог, в одиночку уничтожить мутанта, вышедшего из-под контроля. Никому прежде до этого не удавалось это сделать. Только лишь одно присутствие Альбруса на поле боя вселяло страх в самых опасных врагов Империи.

Лифт открылся. Затем густой запах белого твердого и тёртого шоколада с экзотической начинкой заполонил все вкусовые рецепторы нашего героя.

«Кто-то вероятно любит на перерыве проводить досуг в компании с чашечкой кофе и с эксклюзивными вкусными новинками».

Он ступил одной ногой, а из-за взгляда со стороны почувствовал себя не в своей тарелке.

— Расслабьтесь, мистер Майкл, не переживайте! Здесь вам никто не желает зла. Просто эти двери редко открыты для новых посетителей. А любопытство — это нормальная человеческая реакция. Пройдёмте за мной, — успокоил его робот, и они вместе двинулись вперёд.

Они миновали основной зал, двигаясь по длинному узкому коридору, изгибающемуся направо, будто берег на пляже. А на стенах управляющего центра он наблюдал, как синхронным механизмом протекает жизнь всей базы.

В коридоре по левую и правую сторону располагаются офисы и каюты. В самом конце этой «колбасы» — пункт назначения. Конференц-зал, где ежедневно раздаются брифинги. Для Майкла это всё чуждо, он никогда прежде не бывал здесь. Отец не брал его на «Прайд».

Альбрус и будущая команда уже ожидали его в конференц-зале. Адреналин в его крови возрос, а предвкушение чего-то важного с головой захлестнуло эмоциональным всплеском.

За окнами «Прайда» можно также было сфотографировать могущественный Квазар, который располагался на расстоянии всего в несколько сотен десятков световых лет. Его непередаваемое превосходство беспощадно затягивает всё в округе в гигантскую смертоносную воронку. Находись база немного ближе к Квазару, можно было бы сразу ослепнуть.

— Осталось совсем немного, нужно пройти всего два отсека, — немного разрядил обстановку R100. — Кстати, у вас будет интересное задание, с которым больше никому не под силу справиться.

— Хм… а если поподробней?

— Я не наделён этой информацией, у меня короткое задание: доставить вас в конференц-зал.

Они шли через красивый космический холл ведущий в пункт назначения.

— Хорошо, узнаю там, — поправился наш герой. У него першило в горле. Требовался глоток свежей воды. — Тебе нравится здесь? — спросил он у улучшенного киборга.

— Да, вполне доволен, как ко мне относятся. Я даже стал понимать ваш юмор, — улыбнулся он цветовой волной вместо рта. — Ко всему прочему, Альбрус хороший военачальник, при нём у нас сплочённая команда и флот. Он умеет справедливо руководить.

— Это очень хорошо, так как очень важна атмосфера в коллективе. Да и вообще приятно, когда в команде — дружные ребята.

— Я с вами полностью согласен, Майкл, это важнейшая часть, 95% успеха. Всё остальное — индивидуальная сила.

— Верно подмечено, — сказал он, делая кивок в сторону робота. Приятные чувства волнения охватывали его.

— Я очень рад, что вам это нравится, и я уверен, что вы станете лучшей командой всех времён и народов.

— Ой, ну да ладно тебе! Скажешь тоже, ты умеешь льстить, — заскромничал сын генерала. — Я надеюсь, что мы покажем результаты, которые от нас будут ожидать.

— Это не лесть, это предположение. Я знаю характеристики каждого члена вашего отряда, поэтому велика вероятность того, о чём я говорю.

— Хм… Тогда это очень интересно, ты умеешь заинтриговать.

— Вы скоро сами во всём убедитесь. У вас хорошее начало.

Перед дверьми, ведущими в конференц-зал, он собирался с мыслями и коснулся дверной ручки. Открывшееся глазу помещение включило в себя около тысячи посадочных мест, расположенных по обе стороны. Само вытянуто, как прямоугольник, с красной ковровой дорожкой к центру. На потолке — круглое, узорчатое окно, ведущее в открытый космос. Квазар здесь служит в роли Солнца. Возле центральных кресел в середине зала виднелись приблизительно 50 человек. Держа путь к ним, он до глубины души зачаровался светом квазара.

«Я не перестаю удивляться!» — восхитился он.

— А вот и наш Майкл! Привет, мой дорогой друг! — тепло окликнул его Ник, стоявший по левую сторону от Альбруса.

Майк сделал несколько шагов вперёд, и их руки встретились в дружеском рукопожатии. Затем выпускники одного университета крепко обнялись, — как-никак они учились на разных факультетах одного и того же учреждения.

— Ник, дружище, как я рад тебя снова увидеть! — сказал Майкл после дружеских объятий. — Ты совсем не изменился за тот год, как мы не виделись. Я очень скучал по твоему юмору.

— Спасибо, только давай не станем задерживать всех. Обязательно после брифа пообщаемся все вместе за порцией вкусного чайка, — ответил ему Ник.

— Привет, Майкл! — перехватил в свои руки инициативу маршал. — Рад тебя видеть не меньше твоих новых и старых друзей. Ты очень сильно изменился с ранних лет. Возмужал. Впрочем, у меня потом к тебе будет личный разговор, останься.

— Хорошо, дядя Альбрус, у меня ведь нет выбора, — со скромной улыбкой процитировал он его слова, которые прозвучали по телефону.

Сын Андриана даже немного опешил, так как ему сразу оказали столько внимания. Хотя было не впервой оказаться в центре, поскольку он не раз выступал с научными речами в университете Андриана. Но здесь, в конференц-зале, запахло чем-то «жареным», словно на плите готовился новый и изысканный деликатес от шеф-повара о котором всем вот-вот станет известно.

Майкл отдал честь дяде, поздоровался со всеми. А после глава «Прайда» вступил:

— Надеюсь, каждому из сидящих понятно то, что информация, которая рождается в этих стенах, — строго засекречена и не должна быть разглашена?

— Да, сэр, — ответили все.

Складывалось такое ощущение, что все члены будущей команды Майкла испытывали лёгкий дискомфорт в такой напряжённой учебной обстановке.

— Я дам краткое слово каждому, чтобы вы представились и смогли правильно взаимодействовать друг с другом. Начнём с Ника, — передал он эстафету.

— Взаимодействовать друг с другом? Это я прекрасно умею, дамочки! — достаточно резко и не совсем тактично попытался он заинтересовать противоположный пол. Немного смутил, сбил с толку. Некоторые девушки даже покраснели.

— А ты умеешь ещё что-нибудь, кроме того, чтобы трепать попусту своим языком? — вклинилась слегка недовольная Дана.

Альбрус на удивление, достаточно мягко сгладил остроумие Ника.

— Так!.. Что за беспорядок вы тут мне устроили! Ник, спасибо, что разрядил обстановку. Но пожалуйста, не отходите от темы, у нас очень мало времени. Также попрошу вас относиться друг к другу с большим уважением. С этого дня вы не чужие, с этого дня — вы команда «Избранных»! Именно для этого мы собрали вас здесь сегодня. Дана, насколько я осведомлён, вы же — дипломат. У вас должны проходить уроки «культуры поведения», почему вы так бестактны? Как закончится бриф, решайте свои вопросы вне зала конференции. И я вам не отец, поэтому делайте всё, что пожелаете нужным, только сейчас требую соблюдать дисциплину.

Альбрус вовсе никак не хотел кого-то обидеть, он всё прекрасно понимает, плюс ко всему справедлив. Но сейчас совсем не та обстановка, когда можно отвлекаться на такие разговоры.

— Извините, не понимаю, что на меня нашло, случайно выскочило, это не повторится, — произнесла она, красная, словно помидор, сгорая от стыда.

«Дядя абсолютно прав, сейчас не weekend обстановка», — решил про себя Майк. Он прекрасно понимает, что в этом весь Ник, а правила для него не писаны, и от него можно ожидать чего угодно. Бесшабашный, но в здравом уме и памяти, с тонким чувством юмора.

Дипломат действительно, достаточно сдержана: видимо, тот персонаж заинтересовал её как мужчина, а нотки его характера напомнили ей канцлера Даниэля. Дана уже побыстрей хотела с глазу на глаз поговорить с Ником на интересующие их темы. Умел бы он читать мысли в этот момент, то оказался бы счастливчиком, выигравшим джек-пот, и моментально бы оказался в объятиях этой сногсшибательной красотки.

Ритм речи маршала чётко поставлен, ведь ему выпала честь руководить военной базой «Прайд», а также тысячами её подчинённых. (Название «Прайд» — от стаи львов. Короли животного мира, которые объединяются в семейные группы. Великолепие царей животных вдохновило жителей космической базы на то, чтобы присвоить ей именно это имя.)

Космический костюм управляющего, словно такты музыки, пульсировал переливая краски радуги. Он выглядит немного моложе своих лет. Даже порой рядом с ним страшно обмолвиться лишним словом. Грозный, как Посейдон, пропитан атмосферой битв. Он чётко знает, чего хочет, и как этого достичь!

Первым делом он выслушал всех. У Майкла в команде — «лучшие из лучших»:

Доктор Лара рассказала о себе, что умеет исцелять самые безнадёжные раны и болезни, не то, чтобы она хвасталась этим — это так и есть, в этом ей помогают пять лучших докторов наук. Она поправила свои короткие, ярко-зеленые и непослушные волосы за ухо. Защитный костюм Лары напоминает одежду медсестры. Доктор скрупулёзна и чаще недовольна спешкой, предпочитает спокойную размеренную работу.

«В медицине нельзя торопиться!» — утверждает она.

Механик Джэки — способный починить то, что уже давным-давно не отремонтировать. В его подчинении шесть «генераторов починки», наёмников. Его упрямые и ядовито-оранжевые волосы привлекали внимание. Родился он как оказалось в Китае и поэтому выдался ростом всего 160 см, как среднестатистический житель Азии. В отличие от доктора Лары, наоборот, обожает скорость, но чтобы всё исключительно работало как часы — без брака. Его костюм по возможностям превосходит одежду любого в команде, ведь он любит сначала испытывать всё на себе.

«Кто не рискует, тот не пьёт шампанского!» — безумно отстаивает он, вселяя уверенность.

Также с ними — постоянный шутник и старый знакомый Майкла, друг с университета инженер-ученый Ник. С ним вы уже познакомились. Если вдруг вам приспичит поднять настроение или просто потребуется создать устройство, которое уничтожит целую планету, то вам прямиком к этому человеку. Под руководством Ника — четверо квантовых исследователей. В меру упитанный, так как обожает поесть бургеры. Лара слышала, что он занял первое место в составе сборной университета в конкурсе «Академия смеха», на который ежегодно собирается посмотреть вся Солнечная система.

«Дайте мне тему для шуток, и двадцать минут. Я придумаю то, что заставит вас обоссаться от смеха!», — утверждает он.

Ещё с ними — два брата пилота, Джон и Дэвид. Имеют сверхвозможности в управлении лётным средством. Никогда не били свои корабли, при этом исполняли самые смертоносные трюки в боях.

Джон (Пилот номер 1)

Ростом почти такой же, как и его брат. Небольшая родинка слева на шее. Ходят слухи, что братья неразлучны, а Джон — всегда защищал Дэвида. Он прирождённый лидер, сильный характером и волей.

«Космос — моё призвание!» — всей душой убеждён он.

Дэвид (Пилот номер 2)

Длинные волосы, как у эльфа из средиземья, но как и брат они родом из Денвера, штат США. Джэки случайно обратил внимание на его татуировку в форме космического корабля на правой руке, которую он набил как талисман на удачу сразу же после подарка от любимого брата на 30-летний юбилей. Дэвид скорее творческая личность.

«Я знаю, что недостаёт этому кораблю: меня и брата за рулём!» — думает он радуясь.

Компьютерный гений Плант — способен запрограммировать любой компьютер, известный в Галактике.

Тридцатилетний блондин. Худощавый, как спичка. Алия ненароком сравнила его глаза с тёмным какао. Его вечная привычка хмурить лоб формирует морщины. А очки большого размера, не вмещались в овал его лица. Он может забраться в голову каждому в цифровом мире, будьте с ним осторожней. Его команда состоит из троих лучших хакеров, взломщиков.

«Дайте мне цифровое пространство и я лишу его девственности!» — представляет он, как захватывает контроль.

Переводчик-дипломат Дана. Самая высокая в команде, совсем немного выше Майкла. Стройная 90-60-90. Она — богиня красоты. Недаром всё внимание мужчин приковано к ней. В харизме, и красноречии ей нет равных. Красноречие — это краски её мыслей. Даже слагают легенды о том, что она когда-то смогла запудрить нос самому верховному канцлеру Даниэлю, умнейшему человеку нашей Империи. Дана преподаёт ремесло своей младшей сестре-близняшке. Между братьями-пилотами и дипломатами мгновенно вспыхнула страсть, химия тел манила их всё ближе и ближе, а сокровенные эротические фантазии не давали им сосредоточиться на брифинге.

«Думаю, у нашей команды есть будущее!» — твердит она.

А завершает этот алмазный список командир Жак со своим мощнейшим отрядом из двадцати доблестных и элитных джаггернаутов. Самый бывалый, лысый сорокалетний воин из «Избранных» Перекачанная машина для убийств. Бородатый с повязкой на глазу. Складывалось такое впечатление, что управлять командиром Жаком не представляется возможным, и он никому не подчиняется. Но самое главное для него — это честь и справедливость, и он послужит ещё хорошим примером остальным.

«Надеюсь, у нас выйдет хорошая команда!» — мечтает он.

Его джаггернауты — металлические создания. Чем больше опыта в их телах, чем чаще участвует их разум в боях, тем выше их превосходство! Джаггернауты способны развить своё сверхмогущество в любой известной либо неизвестной отрасли. Ловкость. Сила. Скорость. Регенерация. И этот список — без предела. Майкл оценил их глаза покрытые синей плёнкой, будто желейный крем. Джэки осмотрел их гладкие доспехи с вибрирующим нано-металлом окутывающие с ног до головы. Плант выглядел, как идиот, который принялся под микроскопом исследовать, насколько оживленна эта ткань.

— Это уму не постижимо! — проговорил он. — Мельчайшие крупицы, словно антивирус, служат телохранителями, а сами частицы синхронизированы с искусственными нейронами мозга.

— Этому открытию обязан университет в Андриане. — добавил Жак. — Искусственные нейроны Джаггернаутов запрограммированы на мои приказы.

— О-ч-у-меть, — протянула Лара.

В момент выброса химического адреналина, нанометалл берёт синергию субатомов и развивает скорость электронов, приобретая сверхсилу. Тела по образу профессионального культуриста.

Сразу же после знакомства, пока все рассаживались по местам, маршал запустил голограмму для брифинга в центре конференц-зала перед собравшимися протагонистами.

Как только воцарилась тишина, адмирал приступил.

— Надеюсь, всем сидящим уже понятно, что ваше подразделение было собрано не просто так и не для того, чтобы утешить чьё-то самолюбие, а для сверхсекретных и приоритетных задач всего человечества. Которые по сложности сравнимы со смертоносными ядерными бомбами. Зарубите себе на носу раз и навсегда: никому, кроме вашего отряда, не под силу преодолеть такое!

«Какой же он всё-таки крутой!» — Лара была очаровано им с момента встречи.

До этого она только читала о его известных подвигах. Грациозный адмирал покорил её пылающее сердце, а на её лице слегка проступил румянец. Скромница доктор пыталась удержать свои яркие эмоции. После нескольких произнесённых адмиралом слов все последующее пролетало мимо её ушей.

Альбрус стоял позади всех участников, которые сидели за овальным столом.

Сразу же после вступления Майкл зарядился мотивационной энергией; наполнился решимостью действовать не только оперативно, но и максимально эффективно! Секретные слова маршала строили буквально по буквам атмосферу всей важности текущих событий.

— Учёные уже очень близки к разгадке исследований в области «Сверхчеловека», — продолжал маршал, скрестив руки за спиной и расхаживая из стороны в сторону. — По их мнению, им недостаёт всего одного элемента. А именно Геррадия — так называемого камня энергии. Ведь в нём, как они предполагают, заключён секрет нашего несовершенного разума.

Всё, что проговаривал дядя Майкла, немедленно масштабировалось в центре зала, а команда «Избранных» наблюдала за появлением новых голограмм — объектов миссии. Его поведение напоминало героя из голливудского блокбастера, а все остальные главные персонажи успешно «варились» в центре этой киноленты.

«Когда я был маленьким, я почему-то не воспринимал слова дяди в серьёз, теперь получается читать между строк. С каждой минутой приходило осознание, что у него всегда было чему поучиться. Видимо, тогда я был просто глуп, чтобы понимать это. Его манера вести монолог безупречна. А его действия слаженны, отточены и строго безошибочны», — мысли героя возникли из ниоткуда.

— Миллионы попыток, — продолжал он, — Создать сверхчеловека не увенчались победой. И когда уже все наши надежды пали, верховный учёный Бруд взял инициативу в свои руки! — вспомнив прошлое, он сжал на мгновенье крепко правый кулак. — Изучая местность, сравнительно недавно он наткнулся на необычаемый источник энергии. Дистанционно проведя нужные исследования источника, он сейчас твёрдо уверен, что именно там хранится тот камень, которому и дал название Геррадий, — маршал ткнул на неизвестную планету, где предстоит высадится нашим избранным. — Ваша задача, как вы уже смогли догадаться, — добыть этот недостающий элемент.

— Можно вопрос? — в нетерпении протянул руку Майкл Робин.

— Терпение. Все вопросы — после, — продолжил докладчик. — Вы столкнётесь с небольшой проблемой, потому как вас уже кто-то опередил! — Палец адмирала указывал на неопознанный летающий объект рядом с той планетой.

— Мне, впрочем, всё равно, каким образом Геррадий окажется на борту «Прайда» — это должно случиться всенепременно! Всем понятно? Я закончил, теперь вопросы.

Он облокотился на стол и в ожидании застыл.

— Когда выдвигаемся? — спросил племянник, вытянув руку.

— Корабль к вашей отправке уже готов. Если все не против, то можем приступать к погрузке незамедлительно, — моментально парировал Альбрус.

— Каково время полёта, сэр? — спросил пилот Дэвид, прищурившись от лёгкой неуверенности.

— Два часа на сверхскоростном корабле, который собран специально под ваше подразделение, — ответил маршал, показав его на голограмме.

— Есть ли какая-то полезная информация о иноземцах, которую следует знать? — грозно спросил командир Жак.

— Практически никакой информации нет, вам предстоит самостоятельно выяснить, «кто» или «что» это. — добавил адмирал, садясь за стол в центре конференц-зала. Поднеся правую ладонь к подбородку, упёрся локтём в стол, а левой взял локоть правой руки и, задумчиво прищурив брови, продолжил слушать. — Ещё вопросы будут?

— Да! — вскочила переволновавшаяся доктор Лара. — У меня вопрос. Есть ли какие-то данные по биологическим отметкам? Имею в виду: это хоть живые существа?

— Хороший вопрос, они не совсем похожи на живые, но при этом передвигаются.

— Очень интересно. Это что-то новенькое из моей практики, но вы не переживайте, я что-нибудь придумаю. — сказала она, чтобы сказать, так как ничего не поняла, и побоялась задавать лишние вопросы.

— Именно поэтому ты и здесь, — добавил Альбрус.

— А как же их компьютерная техника на борту? — поднял руку Плант.

— У них что-то своё, какая-то передовая техника, — ответил адмирал. — Кстати, капитаном корабля назначен Майкл. У тебя есть что сказать?

— Большое спасибо, очень признателен, дядя! То есть адмирал Альбрус. — исправился он. — Корабль, если вы все не возражаете, я назову в честь своей мамы, «Джессика».

— Это очень хорошая идея! — добавила Лара.

«Прайд» на пороге фундаментальных открытий. Пока только лишь для этого — все здесь, а племяннику Альбруса выпала честь руководить лучшими из лучших, избранными. Только одному богу известно, что будет дальше.

После брифинга всеми было принято общее решение перекусить перед тем, как они приступят к погрузке на корабль. А команда из сорока восьми человек, включая Майкла и его незабываемого кота Чаплина, который прыгал от счастья на руках в мини-костюме, и маршал направились к корпусу столовой. Он находится между уровнями управляющего центра и зала телепортации. «Прайд» оснащён производством еды, используя 3D-технологии, поэтому персонажи из книги питались тем, что было создано с помощью специальных принтеров. Альбрус оставил их и направился прямиком в ангар, чтобы подготовить «Джессику» к вылету.

— Рад со всеми познакомиться, — выразительно начал разговор сын генерала, когда всё уселись за двумя длинными столами. Один стол занял управляющий состав, другой — подчинённые.

— Я так и знала, что снова будет эта нескончаемая спешка! — со скрытым недовольством проговорила доктор Лара.

— Ничего страшного, — сказал Майкл. — Как будем на «Джессике», всё нормализуется, — попытался он разрядить обстановку.

Фоном играла музыка. В корпусе благоухал аромат работы, лучших мастеров кулинарии. Ведь несмотря на то, что технологии автоматизировали процесс готовки почти на все 100%, освободить полностью людей пока ещё не удалось.

Летающий дроид, который снимал панораму этого места, медленно перетёк в пространство над столом руководителей.

Майкл продолжил:

— Знакомы мы только с Ником. Учились в одном институте, но мне с каждым из вас интересно пообщаться. Нам нужно научиться понимать друг друга. Давайте станем единым организмом, — проговорил Майкл, но потом сразу же подумал: «Что же он за чушь только что сморозил в конце?».

Главное, что никто не придал этому огласки или ему повезло.

— Поддерживаю, нам необходимо объединить усилия, — присоединился Ник. — Сообща у нас в любом случае выжить шансов больше, чем наоборот, — с долей иронии добавил он.

— Вот! Такой настрой мне по вкусу! Молодцы, только сообща, так держать! — с воодушевлением вставил своё слово сын генерала, похвалив команду.

— Там, откуда я родом, так и принято, дружная жизнь, — прибавилась в разговор Дана. — Мы вообще частенько собирались у костра за шашлыками со знакомыми и друзьями. А ещё если пивные напитки идут в ход…

— Что вы это сразу о пиве заговорили, разве нет больше тем для разговора? — в диалог врезался, как механическая деталь, Джэки, так как поддерживал ЗОЖ. — Мы вот, например, любим прогулки по парку с мороженым в жаркую погоду либо с коктейлем в руке на пляже в мягком гамаке.

— Давайте тогда все выскажемся: кто и что предпочитает. Я вот, например, смотрю YouTube в перерывах на работе. За что себя постоянно ругаю, — призналась Лара.

— Ничего страшного! Я тоже иногда люблю сериалы поглазеть, подруга! — поддержала её Алия, сестра Даны.

— Опять вы со своими сериалами, это бесконечная тема для разговора, давайте лучше подумаем о задании, которое нам поручено успешно завершить, — вернул всех в русло серьёзности Ник в поддержку Майкла.

— Действительно, что-то мы отвлеклись, на нас возложена большая ответственность, и нам необходимо с этим справиться, — Майкл взял вверх в разговоре. — Все мы сотканы из разных судеб, и каждый из нас умеет то, чего не умеет другой. И это колоссально ценно, поэтому мы — единый организм! — уже уверенно повторил он. — Предлагаю по завершении задания устроить улётную вечеринку в стиле «отрывайся, как в Голливуде!».

— Абсолютно поддерживаю такую затею! — присоединился Ник к Майклу. — Это разрядит между нами обстановку, — широко улыбнулся он, а затем похвалил сам себя. — Я смогу организовать всё так, что будет лучше, чем в Голливуде!

— Так, но сейчас не об этом! Собрались, как в последний раз! Помните: мы единственные, кому это под силу!

Знакомство прошло успешно.

От Даны

«Странное… очень странное чувство… — размышляла я. — Всегда стремилась быть в кругу лучших, и меня окружали не они, а сейчас сижу рядом с каждым. Удивительное чувство. Как в сказке.»

Дипломатка старалась поверить своим глазам и ушам. Майкл говорил то, что ей хотелось слышать.

«Откуда он такой?» — смотрела я на него, это мой второй за сегодня фаворит после Ника.

В тот же миг накатились воспоминания детства, ведь именно тогда Дана желала, чтобы о ней узнали все вокруг.

«Наконец я отыскала ту возможность, которая так долго ждала меня», — с радостью подумала я.

Дана была вне себя от счастья, а на её глаза медленно спускались слёзы радости.

От Планта

«Ух ты!.. Очень круто, давно мечтал отведать пищи из принтера. Говорят, она ничем не отличается от обычной! — воскликнул я, приступая к трапезе. — Технология сегодняшнего дня! Скоро мы перестанем выращивать поля. Быстро, доступно и экономит время!»

Закидывался едой он.

«Майкл говорит умные вещи. Интересно, как он размышляет?» — я пытался найти нужный ответ, а в это время наслаждался пищей под заказ мечты.

От Жака

«Кем он себя возомнил? — с недовольством выслушивал его я. — Как Альбрус посмел дать звание капитана этому Майклу, ведь он ведь совсем ещё ребёнок! Поглядим, что из этого получится. Главное — что моя миссия стоять — на страже Империи, и я рад возможности показать себя получив почётную славу, но не догадывался, что окажусь под командованием малыша!»

Даже несмотря на всю жестокость командира, он не желает никому зла.

От Ника

«Хм… достойно сказано! — прошептал мой внутренний голос и молния пустилась в пляс по телу. — Майкл — молодец, он ещё в институте показал хорошие результаты. Много читает, поэтому знает больше. Также ему многие завидовали, ведь его папа — генерал. Что касается меня, я всегда мечтал найти друга, который будет идти со мной по жизни спина к спине. Возможно, это как раз тот случай и тот момент, который нельзя упускать!

Скучно. Кого бы взорвать?»

От Джэки

«Кругом всё необычно. Прайд — сказочное место хотя… многое далеко от совершенства. Но в ту пору моё внимание было лазерным лучом направлено на дипломата. Дана довольно красива. Нужно попробовать войти с ней в контакт. Она сводит меня с ума. Богиня!.. Всегда мечтал о такой девушке. Даже не подозревал, что в нашей команде окажется модель. Нужно как-то её заинтересовать.»

Несмотря на его скорость в действиях, в душе он расчётлив, поэтому это придаёт ему уверенность.

От Джона

«Надоело слушать их болтовню, быстрей бы мы закончили, хочу опробовать новый корабль в действии. Как мне показалось, Майкл назвал его «Джессика». Я слышал, тот создан по последним разработкам.

Пока капитан что-то трындел, я изучал цифровую инструкцию и все нововведения. Говорят, я вечно проворней брата, схватываю всё на лету, видимо это мешает мне быть генератором идей, как Дэвид. Моя мечта — вести самый современный и передовой космический корабль, и на данный момент она осуществляется.»

Ему не свойственно проявлять свои чувства и эмоции, как это делает Лара.

«Сколько труда было вложено в то, чтобы найти эту возможность! Я обнял родного брата, сидящего по левую руку и сказал:

«Мы на верном пути, брат, слышишь, на верном!».

От Дэвида

«Когда Джон прижал меня к сердцу, — я едва сдерживал свои чувства, во мне стала рождаться жажда приключений. — Всегда мечтал окунуться в мир Вселенной, а сейчас, когда это стало возможным, мы скоро развеем все сомнения и узнаем, что же всё-таки существует за пределами её 14-миллиардного возраста. Я увлеченно слушал Майкла.»

От Лары

Осматривая всех сидящих за столом, я уловила взгляд Джэки, он тогда посмотрел именно на меня. Такой классный! Мне механик сразу понравился, ещё в конференц-зале. Моя мечта — выйти замуж за такого, нарожать много детей и жить вместе до самой старости. Его волосы словно переливались в лучах квазара. Глаза загадка, манера быстро говорить — изюминка, а его костюм лишает меня дара речи. Интересно, какой он без одежды? О боже… — от смущения я отодвинула эти мысли далеко и надолго… Как мне могло такое прийти в голову? Я покраснела.

Продолжает Майкл…

«Потребуется показать всем хороший пример, несмотря на мой возраст, ведь мой отец учил меня этому, — подумал я, с грустью вспоминая наш крайний разговор с мамой.»

«Вкусно, как в Макдональдс» — подумал Майкл после трапезы.

Он восхищается «Прайдом», тот неописуемо красив. Всё — в стиле хай-тек. Робот R100, сопровождал их к ангару, где находился адмирал. Оставалось только попасть на сам корабль с привезёнными из дому вещами.

Корпус ангара — в основной части «Прайда». А ведёт к нему огромный соединительный мост. В связи с этим галактическая база делится на три блока, каждый размерами с деревню. Один похож на эллинг занимающий 65%, второй блок 25% — где расположился портал, столовая, управляющий центр, жилой корпус и всё остальное. Третий — это мост, соединяющий первый и второй блок всей базы целиком. Межблочный мост снаряжён полотном, ускоряющим ходьбу — в роли эскалатора между блоком А (управлением) и блоком В (ангаром). Массивные размеры галактической базы заставляют призадуматься: 24 км в высоту и 34 км в длину.

По пути к зоне В завязался разговор:

— Скоро мы будем далеко от этих мест, — сказал своей команде племянник Альбруса.

— Что ж, я рада, что с вами, Майкл, — буркнула Дана.

— Не нужно благодарности, за это я обязан своему покойному отцу, — произнёс он с тоской в душе. — Но не будем о грустном, ведь у нас еще впереди много всего весёлого.

— Ты не меняешься, Майкл, — чуть превысив голос, улыбнулся Ник. — Вспомнил, как ты на лекции по астрономии выдал, что солнце это спутник Земли, вот тогда уж точно было весело, вся аудитория ржала, как кони.

— Ты всё тот же шутник, Ник, — поддержал его шутку. — Да помню, а что такого, я и в самом деле так считал.

— А я думала, что полярная звезда это второе солнце, просто очень далеко. — поделилась Лара.

— Ну теоретически, это так и есть, только она больше в пятьдесят раз, чем наше солнце. — описал Джэки.

— Как там поживает твоя мама, Майкл? — спросил Ник.

— Она в порядке. Спасибо, что спросил. Недавно наконец перестала себя винить в смерти папы. А как твои предки поживают?

— Родители вечно шутят друг над другом, даже установили счёт, 12: 10 лидирует отец.

— А что, вовсе неплохой рейтинг, так вот в кого ты пошёл, оказывается, — в своих родителей! — улыбнулся Майкл.

— Мы, между прочим, с друзьями всегда так соревнуемся, только в другой сфере, так интересней жить, — вступил Джэки. — Жаль, правда, что нет конкурентов.

— И в чём обычно заключается ваш спор? — заинтересовался Плант.

— Так сложилось, что я лучший механик нашей планеты среди молодёжи, в этом и побеждаю, — скромно ответил он.

— А я, между прочим, позавчера выиграла конкурс «Лучший доктор планеты» среди молодёжи, проходивший у нас в Тасмании! — краснея похвалилась Лара.

— Умница! Мне позавчера пришлось уничтожить целый отряд протестантов, взявших мирных граждан в заложники. Крови было!.. Это по твоей части. Вот это было месиво! — поправляя свой нейтринный бластер, попытался пошутить Жак.

— Ты не ранен? Может, тебя осмотреть? — разволновалась Лара.

В конечном итоге Ларе понравился Альбрус, Джэки и Жак, она видела в них властных парней. Дане, Ник и Майкл — ребята с долей юмора. Джэки выбрал Дану. Остальные пока не думают об этом…

— Со мной всё в порядке, но… хотя… можешь помочь протестантам, — от страха перед красоткой забыл все слова он, почёсывая лысый затылок.

— Хорошая шутка! — с иронией сказал Ник.

Хохотав всей командой и обмениваясь опытом, мы подходили к «Джессике». Наше внимание моментально перетекло к ней:

— Ух ты!.. Вот это да!.. Электрика корабля скорее всего на квантовом уровне! — с большим удивлением и не поверив своим глазам, воскликнул Плант.

— Я слышал, у неё нейтринный двигатель, способный разогнать до скорости света! — добавил Дэвид. — Я почти влюбился, с первого взгляда, именно так я её себе и представлял.

— Бесподобно! Как такое возможно придумать, не говоря о том, чтобы создать, — восхитился Майкл.

— Это, как сказка! — застыл неподвижно Джон. На него это было не похоже. — По мне, так лучшего корабля белый свет не сыщет.

— Послушайте, у меня пропадает дар речи, — заявила Лара. — Это фантастика!

— И выше моих ожиданий! — открыв рот, произнёс Джэки, продолжив речь доктора.

— Надеемся, это наш корабль, сер Альбрус? — неуверенно спросил Ник. Ещё одна его очередная, лёгкая шутка.

— Я не сомневался, что вам понравится, — ответил он, смотря на наши удивлённые тела, разглядывающие «Джессику» как какую-то достопримечательность Прайда. — Это чудо появилось в свет благодаря передовым стараниям инженеров.

В то время пока сын генерала изучал каждую деталь и мелочь, он получал наслаждение от происходящего, а звуки космоса завораживали его с ног до головы.

— Как вы могли заметить космический корабль выполнен без лишних элементов в дизайне. — рассказывал им Альбрус. — Экипаж — шестьдесят пассажиров. Оборудован тридцатью ремонтными, защитными и атакующими дроидами, по десять в каждую группу. На борту два быстрых планетохода. Из транса Майкла вывел голос Дэвида:

— Хочу поскорей осмотреть кабину пилотов! — пробормотал он и с нетерпением рванул вперёд, оставив за собой рвано-огненный след.

— Майкл, останься, мне нужно переговорить с тобой наедине, — Альбрус взял его за левое плечо и встал по правую сторону.

— Ступайте на корабль, я вас догоню, — капитан стремительно отдал приказ команде и повернулся к адмиралу.

— Мне приятно, что вы не забыли про меня после того, что произошло с отцом, ведь мы почти не виделись с вами, — поделился он своими мыслями на этот счёт.

— Майкл, он был для меня лучшим другом, а ты теперь мне — как родной сын и таким будешь впредь, будь осторожен! Я не прощу себе, если с тобой что-то случится! — заботясь проговорил он. — Возьми этот передатчик, если вдруг потребуется помощь, только нажми кнопку, и я мигом буду.

— Хорошо, большое спасибо! Я думаю нам многое нужно рассказать друг другу, как-нибудь пообщаемся с вами, в спокойной остановке, ведь у нас сейчас нет времени на это, — напоследок произнёс племянник, после этого попрощался. На минуту ему показалось, что он вновь обрёл отца, который желает ему добра и будто хочет, чтобы его мечта осуществилась.

III. Встреча с иноземцами

«Слышу своё дыхание и как пульсирует сердце!» — балдел Майкл, глядя в окно. Ведь то, о чём он так мечтал, поэтапно начинает осуществляться.

— Капитан, мы скоро прибудем на место высадки, — пробубнил Джон по громкой связи.

— Это хорошие новости. Нужно как следует подготовиться, — сказал капитан корабля. После чего отдал указание всем собраться на капитанском мостике, а сам направился прямиком туда. Хотя ещё когда-то к его словам относились не так серьёзно, но теперь его слова имели большой вес. Его отец говорил: «Верь в себя, сынок! Будь непоколебим!» — твердил неустанно. Прокручивая воспоминания в своих мыслях, сын генерала уже стоял в пункте сбора.

— Мы двигаемся по направлению к неизведанному и куда ещё не ступала нога человека. Поэтому все мы должны быть начеку! — стараясь объединить коллектив, рассказывал Майкл экипажу.

— У меня хорошие новости, — сказал Плант, поправляя очки. — Я просканнировал немного территории, так как мы подошли поближе — это повысило шансы. Я увидел то, что вся планета излучает какую-то странную энергию.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Джэки. Ведь всё что касается энергии — это прямиком касалось, и его. — Моя любимая область, — добавил он.

— Иди глянь, мне пока не совсем ясно, — махнул ему программист и подвёл их всех к центральному компьютеру.

— Мне тоже очень интересно, что там такое, — охотно присоединился к ним Ник, квантовый инженер.

— Видите? — Плант ткнул пальцем на показатели.

— Хм… очень интересные данные, — щурясь и наклонившись немного ближе, сказал Ник. — Что-то похожее на разные частицы всех элементов, как будто там собрана вся магия квантовой версии таблицы Менделеева.

В эти секунды параллельно с ними где-то защитники Империи ищут ресурсы. В тот момент они даже не представляли, что их ожидает в будущем.

— Говоришь, коктейль из разных частиц? — улыбнулся Джэки, затем выдержал паузу. — Ну, значит, нам придётся с ними встретиться лицом к лицу.

— Джагернауты, вот ваша цель. Модернизируйтесь! — грозным голосом проговорил Жак, командир разрушительного отряда.

— Я смогу загрузить инструкции поведения в твой отряд, Жак, — сказал Плант.

— Вот и отлично, сколько у тебя на это уйдёт времени? — спросил командир, подойдя поближе к хакеру.

— Я думаю, минут двадцать-тридцать, — приблизительно ответил ему он.

— Заметано, очкарик, тогда я пока перекушу перед боем. Не люблю воевать на голодный желудок, — сказал довольный командующий, ударив его в спину так, что его очки чуть не слетели, затем отправился в столовую.

— Капитан, планета уже совсем рядом! — Джон крикнул так, что его услышали все, он сидел за управлением.

— Отлично!

«Джессика» — размером с небольшое футбольное поле. Лонжерон прочней титана. Пять минут уйдет на то, чтобы добраться с одного её конца, в другой. В задней части корабля расположились дроиды и мастерская механика Джэки. В дизайне — преобладают синие тона.

— Улучшенная защита корабля защищает нас от летящих астероидов и инородных тел в космосе, — ответил Ник повернувшись.

— Прочность щитов 1900%, перед боем не забудьте восстановиться! — оповестил их искусственный интеллект космического корабля.

— В общем, наш план таков, — продолжил Майкл. — Так как Жака нет с нами позже, введёте его в курс дела. Во-первых, приземляемся на безопасную дистанцию, чтобы не попасть в радиус обзора иноземцев, а до места двигаемся на планетоходах. Со мной пойдёт Жак и его Джаггернауты. Дана, Лара и её медсёстры тоже: неизвестно что нас поджидает там. Первый планетоход возьму я, другой — командир. Как доедем до места, высаживаемся примерно в двух километрах. До получения следующих указаний двигаемся пешком, всем понятно?

— Есть, сэр. Да, капитан! — хором заголосила команда.

— Наш управляющий состав достаточно храбр, раз все добровольно согласились на встречу с иноземцами, — обмолвился племянник Альбруса, — у вас есть что добавить?

— Да, — включился Джэки, — У меня две новости: хорошая и плохая. Начну с хорошей. У вас будут новые костюмы, регенерирующие тяжелые ранения, благодаря подсказке Лары. Помимо этого, они отражают мелкие повреждения и питают тело кислородом. Без них идти туда — верная смерть. А теперь плохая новость. Я их только закончил, не совсем уверен в них, но доверьтесь мне: я знаю, что делаю.

— Вы, серьёзно? Я в этот костюм — ни ногой! — выдал смешно испугавшийся Ник.

— Расслабься, поэтому ты и не идёшь с ними!

Буквально на минуту всех захлестнуло волной юмора.

— Хорошо, Джэки, ведь у нас всё равно не так много вариантов, — попытался утешить экипаж сын генерала.

Появился Жак, который услышал концовку беседы.

— Я знал, что Ник обмочит штаны, как коснись чего-то серьезного! Ну ничего сынок, мы воспитаем из тебя настоящего мужчину! — оживил он секунду мимолётной тишины. — Джаггернауты, мои титаны побед! Хочу, чтобы на этот раз вы показали всё, на что способны. — Он взглянул на одного из них. — Особенно ты, Ягуар, мудрейший и опытнейший из всех! Да вернёмся со с щитом или на щите! — воодушевляющим голосом по-спартански поднял дух Жак.

— Красивая речь, командир! Но это ещё и моя задача вернуть нас всех домой. Надеюсь, мы найдём общий язык с чужаками, не зря Майкл берёт меня с вами, — присоединилась Дана.

— Дана пророчит истину. Возможно, мы найдём компромисс. Но я всё же рад, что ваш отряд, Жак, настроен на победу, чувствую себя в безопасности. Будем готовы ко всему! — добавил капитан Майкл Робин. — У нас не так много времени. Раз больше нет желающих высказаться — все за работу! — приказал Майкл.

***

Подлетая ближе к планете, Джон немного замедлил ход корабля.

— О, мой Бог!.. Фиолетовая пелена! Офигеть! Я поражена! — словно сойдя с ума, прокричала Лара, обрадованная увиденной атмосфере планеты. — Она, словно густые чернила кальмара.

— Кто-нибудь сможет остановить её? — произнёс рассмеявшийся Ник.

— Не серьёзно, Ник! Пойди глянь! — махая рукой позвала его к окну доктор.

— Не спасибо, я не переживу столько потрясений за короткое время, Лара! С меня хватит «Джессики», — отшутился он, так как знал, что на повестке дня были задания гораздо поважнее, чем разглядывать, как он считал всё подряд, и всякую «чушь».

Карус — фиолетовая планета, гуляющая по бескрайним просторам нашей галактики. На поверхности она словно — «живая» сахарная вата.

За четыре часа до этого (10:05)…

Тем временем далеко-далеко в параллельной галактике творились чудеса…

Сказочный мир магов. Звуки удаляющегося гонга под пение экзотических птиц плавно растворяли время того мига. Трехглавая птица Арактус в это время года празднует уходящий сезон. Этот гигантский страус, высотой с пятиэтажный особняк.

— Дочка, ты у меня большая умница! Я знаю, что ты станешь у меня одной из лучших, — сказала коротко стриженная мама с сутулой спиной. Она была счастлива. — Тебе всего лишь сто пятьдесят лет, а ты уже начала строить свой первый корабль. Многие даже в моём возрасте не приходят к этой мысли, а ты…

Из подросткового воспоминания волшебницы пришел на ум её диалог с мамой. И она плавно оказалась в реализации того времени.

В каком-то необычном месте где-то в случайной дружной деревушке, в неизвестном фантазийном доме на планете Сецилия шёл разговор.

— Кстати, твоя подруга Кейт звала тебя погулять по «Парку забвения», вчера она заходила в гости, забыла тебе передать, — рассказала мама.

— Это когда она успела? — ответила Аврора, поправив мозаичный чокер у себя на шее, который очень любила — это подарок её мамы.

— Она недолго была. Ты училась в институте.

— И когда она хотела пойти?

— Попросила тебя к ней зайти сегодня, может, прямо сейчас сходите? — предложила взрослая чародейка.

— О, это классная идея, как раз умираю от скуки! — улыбнулась она и сразу же телепортировалась к её дому.

Узорный фигурный нестандартный дом её подруги красовался на окраинах деревни магов. Она нажала на кнопку звонка, и будто запела редкая птица.

— Бегу, бегу, — еле слышно послышалось изнутри со звуками шуршания.

— Кто там? — спросила Кейт, подбежавшая к двери.

— Это твоя, как ты говоришь, незабываемая подруга! — улыбаясь сказала она.

— Аврора!

Кейт открыла дверь.

— Привет! — И тут же счастливая, рыжеволосая пышка, бросилась к Авроре обниматься и целоваться. — Я уже успела соскучиться, как долго мы не виделись.

— Вроде три дня.

— Как будто вечность прошла! Тебе мама рассказала, куда я тебя звала?

— Да, в «Парк забвения». Я там уже сто лет не была.

— Я тоже!

Как сумасшедшая подпрыгнула её странная подруга от радости.

— Если бы я знала, что ты будешь, я бы уже собралась.

— Ничего страшного, тогда не теряем времени, пошли скорей!

— Сейчас только оденусь, дай мне момент. Заходи! Подождёшь меня. Можешь пока чем-нибуть перекусить. Я мигом.

— Спасибо, я не голодна.

Чародейка Кейт с подтянутым телом толстушки сбросила с себя всю одежду и обнаженной устремилась в гардероб. В её доме благоухал приятный аромат цветов. Фигурки маленьких троллей, какие-то странные безделушки, по всей видимости она коллекционер. Рядом с Авророй пролетели маленькие птички — питомцы хозяйки этого дома.

Спустя семь сецилийских минут Кейт спустилась в легкой рубашке и летних штанах. Она оценила свободные белые шорты и розовую футболку своей гостьи, которая стояла спиной.

— Я готова! Можем идти. — произнесла пышка.

Гостья повернулась, оглядела её и сказала.

— Шикарно выглядишь!

— Ай да ладно тебе, ты все равно лучше!

— Скажешь тоже…

— Я серьезно, парням ты нравишься больше, — улыбнулась она.

— Потому что они дураки и думают только об одном…

— Ладно! Убедила.

— Это правда.

Аврора взяла её за руку, и они вмиг телепортировались к центральному входу в парк.

Эксклюзивные мелодии джунглей планеты Сецилия, завораживают, как хиты Вселенной. Вот она, благодать: постелилась и вдоль и сквозь гущи леса. Фиолетовые деревья обогащают здешний пейзаж. Запахи райских благоуханий и гигантские масштабы почвы. Сецилия значительно больше нашей Земли, в несколько раз.

Находясь во владениях магов, поклоняющихся различным богам, пропитываешься их окружением. Этим миром правит свобода! Здесь каждый — владыка своих знаний и покровитель окружения. Мурашки холодной сыпью от такого волною плывут по коже.

— Наконец-то! — чуть не ли с писком от радости выдала Кейт. — Первым делом я хочу сходить на аттракцион любви, — скромно и загадочно заулыбалась она.

— Ты всё опять со своими шуточками, — ответила обворожительная Аврора. — Хорошо, когда понимаешь друг друга с полуслова.

— Согласна, а теперь не будем останавливаться! Погнали развлекаться!

И они рванули за билетами открывающими доступ на любой аттракцион. Толпы магов вспышками появлялись со всех уголков Сецилии. Здесь очень оживленно. Кто-то жонглируют огненной сотней мечей, кто-то укрощает хищных созданий рискуя всем, а кто-то торгует антиквариатом и сувенирами. Здесь постоянно можно увидеть что-то новенькое.

— Я последний раз была на «Аттракционе удовольствия», очень крутые ощущения. Я бы повторила этот опыт вновь, — предложила Аврора, когда они проходили вдоль высокой стены. — Поддерживаю! Можем начать с него, только потом сразу же пойдём в «Сказку сладостей». Там хочу зайти в «Мороженый рай». Слышала, там очень вкусное мороженое, — продолжила ее подруга.

— Обязательно! Потом нужно сходить в «Комнату отдыха», сделать массаж всего тела.

— Да, без массажа — это не «Забвение»!

— Это точно, Кейт! — подтвердила неразлучная подруга. — Непременно массаж!

— Хорошо, когда можешь заниматься чем угодно, получая от этого искреннее удовольствие, — с грустной ноткой в душе произнесла подруга Авроры.

— О! Ты чего? А ну не грусти, ведь мы достигали это постепенно, — попыталась поддержать ее верная подруга-чародейка. — Теперь каждый занимается тем, чем ему действительно по душе, и мы всегда будем помогать другим.

Раньше маги жили, как люди в эфемерном раздоре.

— Да, действительно! Что-то я раскисла, нужно брать себя в руки! — встрепенулась Кейт.

Здесь существуют Шаманы, живут Целители, тренируются Боевые маги. Сражаются на стороне Добра Паладины. Царит атмосфера далёкого мистического средневековья. Вдыхая изысканный воздух, чувствуешь его лечебные свойства. Редкие маги не слишком застилают взор какому-нибуть прохожему в этом парке. Абсолютно непередаваемые чувства и ощущения! Это без остатка захватывает тебя целиком. Маги — цари своей планеты.

— После массажа нужно обязательно заглянуть за новой одеждой, прикупим тебе пару эротических трусиков.

— Хорошо, подруга, я это запомнила, — ответила ей Аврора. — А затем двинем в «Бассейн наслаждений». Слышала, я там открываешь чары удовольствий.

— На этом пока закончим с планами! Будем делать всё, что пожелаем.

Ореховые волосы Авроры мягкими кончиками развевались на попутном ветру. Её глаза, будто списаны со Вселенной. Кожа шелковистая чистая, несущая тонкое тепло. Губы как две гладкие равнины слились воедино.

Маги научились превращать глубокую медитацию в мистические частицы. Пламенные, Боевые маги…

«Звуки бубнов и треск пролетели мимо в этот момент», — ощутила Аврора, у которой перехватило дух. По левую руку от них огненные маги били по барабанам барабанными палками. Кейт и Аврора гуляли по аллеи.

Элементы частиц огня витают на квантовом уровне, именно они позволили им повелевать огнём. Волшебство — кругом. Магия наслаждений — без прикосновений, будто состояние транса.

Сецилия знаменита своими магическими кристаллами. Они поддерживают жизнь магам. «Ходят легенды, что если бы не сносящие голову от своих размеров гигантские кристаллы, которые торчат из недр планеты, вряд ли бы здесь вообще зародилась жизнь».

Ночь — время тревог. Периодически из скал лезут создания, против которых маги Тьмы ведут кровопролитную схватку. Специальные неподступные защитные стены огорожены по всему периметру гигантских владений. Как только солнце уходит прочь, ночь просыпается, и тысячи рвутся за плотью чародеев.

— Д’Арк, подпусти их ближе! — один из сотни магов провопил другому.

— Они и так уже почти у наших ног! — в ужасе прокричал он в ответ, глядя вниз со стены, подобной небоскрёбу.

— Братья, в атаку!!! — закричал третий.

— Да. Я думаю, пора! — продолжил первый, верховный, маг. — Маги Тьмы, создавайте шестиглавых церберов. Д’Арк, пускай твой полк создаст сжигающий барьер, чтобы этих тварей прошло как можно меньше, а уже церберы с ними позабавятся, — скомандовал Атар, маг Тьмы.

После слов, раздавшихся во все стороны, маги мощным потоком пустили в ход свои заклятья. Даркрайтер — существо, питающееся энергией жизни магов. Имеет сопротивление к чарам, поэтому магу одолеть такую тварь в одиночку почти не под силу.

***

— Какие просторы… ты видишь? — сказал помощник с палкой в руке вглядываясь в бесконечные дали незанятых полей, после того как они выбрались из гущи деревьев.

Маги земледелия открывают новые территории для создания жизни, эликсиров и выращивания продуктов питания.

— Нет, я слепой! — с иронией сказал главный земледел, одетый в сецилийский кафтан. — Конечно же, вижу. Нужно начинать удобрять почву для выращивания лечебных растений.

— Хорошо, я сейчас же прикажу разрыхлить миллионы гектар почвы, чтобы мы могли посеять урожаи «Алькатраца» (как на Прайде, только люди не раскрыли его свойства)

***

Волшебница вернулась из подростковых воспоминаний в то время, когда Майкл планировал высадку на Карус.

«Добро пожаловать в мой сказочный мир! Моё имя — Аврора! Так меня назвали в честь богини утренней зари. Попрошу представить нашу цивилизацию, которая смогла научиться управлять материей на мысленном уровне. Это позволило нам силой мысли создавать нашу реальность, словно вкусовые рецепторы.

Я потомственный маг тысячи поколений, и мой возраст превышает 300 лет. Чем дольше мы существуем, тем сильнее и мудрее мы становимся. Самый сильнейший и мудрейший из нас архимаг — Геральд, ему недавно исполнилось 10 000 лет. До этого мы существовали не больше 300 лет, но он изменил ход нашей истории. Тогда мы даже не догадывались о своём предназначении! Благодаря ему мы смогли научиться продлевать себе жизнь, питаясь источниками Богов, которые разбросаны в разных частях галактик, а отыскать их могут только маги Поиска, достигшие определённого уровня», — мысленно рассказала героиня читателям, которая сидела на ветке волшебного древа, болтая ногами из стороны в сторону.

«Источники — под охраной ужасных тварей, каждая из которых ужаснее предыдущего. Эти чудовища способны стереть в порошок всё живое, вставшее на их пути, а неопытные маги не возвращаются после битв домой. Вселяющий в кровь страх течёт в их жилах. Каждая тварь со своими возможностями». — И она с лёгкостью спрыгнула вниз с высоты, вдвое превышающий её. А её соблазнительное гладкое и вкусное тело продолжило путь.

«Нужно торопиться: сегодня мой праздник, мы недавно отыскали источник молодости, — она радостно рванула вперёд с редкими, затяжными прыжками, словно пантера. — Вот уже тысячи лет мы неустанно воюем против защитников колодцев Богов. Питаясь колодцами бессмертия, мы стали превосходными властителями энергии».

Она добежала до главной деревни, в которой живёт.

«На планете Сецилия в нашей галактике Трапеции творятся чудеса, каждый из нас по наступлению 100-летнего возраста выбирает сам себе территорию пребывания, а до этого живет с подопечными. Наше рождение происходит из пыльцы кристаллов путем генерации своих „приёмных“ при помощи материализации мысли».

Наслаждения, которые доступны расе магов, не снились человеку.

Гармония правит здесь, нет нужды воевать. Каждому бедному магу найдется местечко. Погружаешься в атмосферу города, подобному Аграбе. Волшебные наряды и одеяния расы магов завораживают глаз.

«В основном мы зарабатываем на заклинаниях, помогая друг другу. Но если кому-то плохо, любой проходящий мимо поможет. А тот, кому плохо, может оказаться тем, кто поможет вам. Ведь никогда не знаешь, как всё обернётся, — рассказывала она. — Как, например, сейчас: я иду встречаться с магом, который помог мне улучшить знания в поиске источников, и я отыскала себе жизнь ещё на 150 лет. В своё время я помогла ему едой, потому что он был голоден. Это не проблема, ведь я владею заклинаниями пищи невысокого уровня».

Чародейка подошла к его палатке.

— Анисий, привет! Ты здесь? — не повышая голос, спросила она.

— Да, кто там? Проходите, я немного занят, но сейчас освобожусь, — запыхавшись, ответил он.

Когда она зашла внутрь, то увидела привлекательное, немного обнажённое тело протагониста. Герой этого спектакля играл роль тренирующегося. Он поддерживает свою физическую форму. В графике его 60-часового дня (на Сецилии день длиться дольше) стоял спорт.

— Оу!.. Привет, Аврора! Заходи, не стесняйся! Я скоро закончу, осталось пара упражнений для закрепления мышц. Можешь пока налить себе чего-нибудь выпить. Чувствуй себя как дома, — проговорил он и продолжил создавать себе препятствия из магии.

— А у тебя, скажу, неплохо в палатке, уютно, — не дожидаясь, пока он освободится, заговорила она.

— Это ещё не окончательный вариант, — кряхтя от усилий и прерываясь, пытался выговорить он. — Скоро буду делать перестановку.

— В общем, я к тебе по делу: мы через пару часов выдвигаемся за источником. Хотела, чтобы ты мне помог уточнить его местоположение, — лёгкая искра соблазна промелькнула между ними.

Они сразу понравились друг другу ещё тогда, когда он был бродягой, и она ему помогла. Между ними вспыхнули приятные чувства аромата. Если маги испытывают чувство комфорта рядом друг с другом, то они живут в невообразимом счастье.

— Может, уединимся перед боем? — со скромной улыбкой предложила ему Аврора.

Минуло полчаса.

Аврора получила то, что хотела. Теперь пора отправиться за продлением своей жизни. Чувство свободы наполняли её с лихвой.

«Так мы стали себя вести, когда прекратилась гонка за существование. Мы перестали рвать и метать, чтобы получить богатства. Деньги потеряли свой смысл. Это потеряло для нас важность. Мы стали уважать каждого! А годы теперь для нас — не помеха. И если требуется помощь другого мага, мы платим ему, так как владеть всеми сферами магии пока недоступно — каждый из нас развивает определённые таланты. За 300 лет я успела научиться летать. Да-да, вы не ослышались: именно летать. А также умею шокировать молнией в 1 миллиард Джоулей энергии. Со мной шутки плохи, — последние мысли заставили её улыбнуться. — Путешествовать могу сквозь чёрные дыры примерно раз в месяц. Также создаю предметы из сплава квадранита (лёгкий, как ткань, сверхпрочный металл), словно швея руками. Изучаю окружающие звуки, а в совмещении с магией любви получаю невероятные ощущения, — она даже слегка при задумалась над этими словами, испытав мимолётное удовольствие. — Умею искать новые источники, в которых помог разобраться Анисий. Год назад я открыла новоиспеченный Источник богов, научившись заглядывать в соседние галактики. Я наткнулась на источник расположившийся в галактике Млечный Путь, которая находится ближе к большому творению (большой взрыв). Чтобы осуществить это путешествие, мне потребовалась помощь магов: Создателя чертежей нужного космического корабля; магов-творцов необходимых материалов для его постройки; и, собственно, самого Создателя — для сборки его в одно целое.

Аврора подошла к элегантным баракам, где они обычно встречаются с боевыми магами на праздновании «Сотого продленца» своего существования.

«Зарабатывая на создании еды, зашивая квадранит, шатаясь по черным дырам в роли гида и используя знания молний, я накопила на свой второй космический корабль, который построила полгода назад. Также могла просто арендовать чей-то корабль, но с детства мечтала о двух собственных. Моему старому кораблю не под силу такой перелёт. Теперь у меня есть „Ахиллес“, так назвала его», — закончила она, так как зашла внутрь изящных казарменных помещений.

— Такая тишина, как будто все где-то на празднике, — вслух проговорила она. До сцены оставалось примерно 30 метров.

— Тише, уже началось заседание о выдвижении магов на защиту инициатора колодца, — поднесла палец ко рту и тихо прошептала организатор, одетая будто в шелк. — Проходи за кулисы, тебя все уже ждут.

— Хорошо, большое спасибо! Извините, что задержалась. Были незавершённые дела, — неслышно прошептала чародейка Аврора.

В этот момент их отвлёк громкий голос со сцены.

— Дорогие собравшиеся здесь маги! Все вы прекрасно знаете, что мы празднуем каждое сотое событие колодца Богов, — произнёс Геральд, архимаг. — Да пребудет с нами мудрость! Ведущий мне подсказывает, что Аврора задерживается, но уже на подходе, — обращается спикер к публике.

В этот миг они вернулись к диалогу.

— Не извиняйся, ты же виновница торжества! — тихонько усмехнулась собеседница.

Аврора устремилась за кулисы, имевшие форму роскошного шатра.

— Всем, привет!

Примерно шесть магов стояли здесь.

— Простите, что опоздала, были срочные дела, — после этих слов лучик её улыбки разлетелся во все стороны.

— Не оправдывайся. Проходи скорей, сейчас буду объявлять тебя, — сказал её знакомый — стройный ведущий, маг красноречия.

— Хорошо, большое спасибо, я готова! — она собрала свои мысли в воедино и настроилась.

Вокруг неё находятся несколько магов, которые сопровождают её на монумент речи. Она встала на возвышенности из редкого камня. Пред ней толпы магов, как у Папы римского.

— Попрошу представить виновника тожества — умопомрачительную и сногсшибательную чародейку Аврору, победительницу конкурса «мисс чародейка» пятнадцать тысяч двести двадцать второго года.

Раздались бурные овации. Она подошла ещё ближе.

— Для нас это всегда праздник, когда маг продлевает своё существование, это непередаваемый опыт, — продолжил старик Геральд. — Каждый из вас может стоять на этом самом месте. Главное — верьте, что всё возможно. — Он слегка закашлялся от волнения. Его тут же сменил щекастый ведущий.

— Дадим сначала слово Авроре. Потом у нас — краткое знакомство с отрядом защитников, и будем завершать церемонию «Колодца Богов».

Она рассказала немного про свой дивный корабль, похожий на «Танта» — насекомое их планеты, в масштабе 1:1. У него четыре смертоносно острых шипа длиной по двадцать метров каждый, расположенные горизонтально на равные расстояния. Каждый из этих четырёх гигантов имеет мелкие и острейшие иголочки, хаотично торчащие в разные стороны из них. Нос корабля — шип немного тоньше основных, но загнут вверх, словно рог единорога. «Ахиллес» способен скопировать, внедрить, и усилить в три раза вооружение, которым оснащён вражеский космический корабль — значит, если случится бой, то он окажется недолгим.

Ещё ей потребуется помощь боевых магов, которые помогут ей в уничтожении чудовища величиной с «Олимпийский», вместимостью 35000 зрителей. И потребуется помощь мага, который распознает это чудище и его способности, указав им на уязвимые места.

Но прежде чем отправиться к источнику маги дают клятву перед богами, что не смеют коснуться колодца, кроме инициатора похода, идущего за ним. Таким образом поддерживается равновесие, справедливость и порядок среди них: они честны перед собой, и перед всеми богами. Источник, который нашла Аврора, продлит ей жизнь на 150 лет, словно «сфера молодости».

— А сейчас, по традиции, я попрошу отозваться тех, кто готов пойти вместе с Авророй в этот поход.

— С ней не откажется пойти Агон, маг света, — незамедлительно вызвался он из толпы.

— Также с ней отправлюсь я, — следом откликнулась огненная красавица Алефея, маг защиты.

В общем, вместе с Авророй выступят десять магов.

***

После собрания где-то неподалёку от казарм.

— Братья, мы незнакомы друг с другом, но это не помеха, ведь все мы глубоко чтим наши традиции, — начал длинноногий Агон.

— Согласен, это верно! — добавил Аотис, маг огня, с пламенем вместо правой руки. — Предлагаю скромно отметить наше знакомство и выпить сказочного зелья перед боем.

— Поддерживаю, — присоединился любящий выпивку Акмон, маг телекинеза. Его кисти задымились. — Я трезвым в схватках не участвую, — улыбнулся он.

— Аотис прав! Нужно избавится от лишних мыслей, чтобы сконцентрироваться на наших заклинаниях, — заявил Агрий, маг воды. Его водяная корона заструилась фонтаном. — Чтобы присутствовать здесь и сейчас! Это поможет нам участвовать в схватке на все 150%.

— Это сущая правда, я могу еще добавить нам чары природы на весь период битвы, — поделилась Аисия, маг регенерации, с зеленым браслетом. — Это заставит нас чувствовать себя в безопасности, — с чувством гордости добавила она.

Тишина и надвигающийся страх наполняли с каждой минутой сердце Авроры. Она боялась, что они могут не справиться с этой задачей.

— Я надеюсь, что у нас всё пройдет гладко, — выдала она, стоя у дерева равного по высоте Гипериону.

Жить «мисс чародейке» осталось всего несколько дней. Об этом ей поведал маг смерти, которому пришлось насыпать гору золота.

«Поэтому нельзя медлить!» — сказала она себе, возвращаясь мыслями на корабль, который уже приближался к планете Карус. Она спустилась в цветущий сад в трюм «Ахиллеса» поухаживать за цветами, в то время, как десять боевых магов вспоминали заклинания, а ведущий корабль Арес стоял за сферическим штурвалом.

Майкл с избранными был на подлёте.

Подлетая и наслаждаясь звуками планеты, Аврора была уверена, что именно сегодня всё случится. Планета, разговаривала с ней, несла добро. Но что-то всё-таки Карус беспокоило, складывалось такое ощущение, что он пытался её от чего-то уберечь, но она не могла разобрать, от чего именно.

«От чего она хочет меня уберечь?» — задалась вопросом Аврора, полевая цветы из сецилийской лейки.

Всё же она не имела выбора: или сегодня последний день в её жизни, или…

— Я запомню его на всю оставшуюся жизнь. Пути назад попросту нет. «Мосты сожжены дотла»! Будь что будет! — её переживания вылились наружу. Она была готова, и только к победе, к ней в трюм зашел маг. Его кровавая нательная живопись на запястьях бросалась в глаза.

— Кого ты запомнишь на всю оставшуюся жизнь? — не поняв, переспросил Амиклей, маг проклятья.

— Этот день. Так как планета разговаривает со мной, что-то её беспокоит. И сегодня знаменательный день для меня.

При входе в атмосферу планеты газ нежно обволакивал корабль, словно густой дым. Было невозможно ничего разглядеть, он закрывал обзор. Когда маги прошли атмосферу, то увидели, как этот мир приспособился к выживанию в таких условиях. Под не пропускающим свет газом было светло, как днём. Даже было не совсем понятно, когда здесь бывает ночь. Природа здесь серого оттенка. Деревья со светло-коричневой листвой и с винтовыми стволами. Похоже, что эта планета необитаема: поблизости никого нет, даже животных.

— Я чувствую источник где-то поблизости. Скорее всего, нам — туда, — пробормотала Аврора и ткнула пальцем в гущу леса, когда тучный Арес посадил корабль.

Кругом — тьма деревьев, и они с трудом нашли место высадки. Маги отправились на поиски колодца бессмертия. Все на стрёме и в предвкушении текущего боя. Им требовалось победить и столкнуться с Драдом — с древним созданием о котором им поведал маг разгадки. Со звездой во лбу.

— Будьте бдительны, первым делом он закрывает себя щитом, который уязвим до появления. Как только вы заметите тонкую плёнку перед ним, усиливайте атаку в одну точку, — поведал он ей тайну уязвимости Драда, когда та ещё была на Сецилии. — Если вы не успеете разрушить щит до его создания, то вам несдобровать: Драд уничтожит всё вокруг одним заклинанием, и для вас всё будет кончено! Никому из магов еще не удавалось пережить и защититься от заклинания Армагеддона. Поэтому вся ваша задача в это время: во что бы то ни стало не дать Драду уйти в щит! — стрекотал он. — Если щит сбит, то Драд входит в состояние ярости, излучая молнии в течении минуты. Ваша задача в это время — защитить друг друга. Лечение, заклинания защиты, отводы, — потихоньку он подготавливал их к самому главному. — Следом он призовёт четырёх элементалей. Огонь, воздух, вода и земля, каждый из них сильнее другого! С ними у вас будут очень большие проблемы, поэтому не позвольте вызвать ему их! После того как их не станет, ваши проблемы только начнутся, и в бой вступит сам Драд.

Вся эта картина пролетела в воспоминаниях чародейки, пока они добирались до колодца Богов.

«Основные способности Драда, — продолжал маг-опознания, — Это каменная струя, которая закидывает россыпью из скальных пород. Оглушительный удар и прыжок, который раздавит любого стоящего у него на пути. Невосприимчивость к магии и плюс частичное отражение заставит вас знатно попотеть. То есть вы почти бессильны против него, — „утешил“ он, передавая всю картинку будущих событий. — Но у него всё же есть уязвимое место: после прыжка он восстанавливает силы. В этот момент невосприимчивость к магии ослабевает, но… появляется возможность отразить все ваши заклинания по силе, эквивалентной половине вашего урона, тогда и нужно всеми силами нанести ему смертельный удар, но потом берегите себя!» — закончил маг-всезнайка.

Каждый из отряда магов прокручивал этот рассказ в своих мыслях по-своему. Все специализировались на чем-то своём.

Они прокладывали путь по бескрайним просторам Каруса. Они шли уже около часа, как вдруг Агон приказал.

— Тихо! — произнёс он, немного пригнувшись. — Тише! Не издавайте ни малейшего звука; похоже, я что-то услышал.

Агон — самый мудрейший, ему недавно исполнилось 1500 лет, но выглядел он на все 30. Маг практически второй ступени. Маги не стареют, если питаются источниками богов. Он был одет в излучающие свет белые одежды.

— Мы очень близко, — почувствовала Аврора.

Тишина, и ни единого звука… Двенадцать чародеев замерли. Агон осмотрелся по сторонам. Они оказались в лесной чаще. Деревья стояли почти в обнимку. Ни единого писка, словно в фильме ужасов.

— Мне кажется это довольно странным: вокруг ни единой души, — получше прислушавшись, продолжил Агон.

— Что-то всё это очень дурно пахнет, — насторожился Амин, маг боли. Его тело было истерзано. Незаживающие рубцы, как тату, служили украшением.

И вдруг земля и толщи почвы под ними стали вскрываться в сопровождении с хрустом корней лесных растений.

— Все назад! — прокричал Агон, лидер группы.

Маги синхронно отбежали на несколько шагов. Земля с гигантским треском продолжила воротить Матушку-природу. Породы почвы раскалывались на тектонические плиты, словно 9-балльное землетрясение поднимало их ввысь. В эпицентре трещали по швам сотни деревьев.

Нечто размером со стадион поднималось из недр почвы. Эта тварь была настолько огромна, что все маги потеряли дар речи. Монстра окутывали тучи корней. Он возвышался над высокими деревьями. Зоркие красные глаза без лица давали понять что у них мало шансов на успех в этой схватке.

— Что мы будем делать? — принялась паниковать маг регенерации Аисия. Её можно было узнать по бирюзовым огонькам, которые крутились вокруг её шеи.

— Действуем строго по намеченному плану! Первым, должен образовываться щит! — прокричал лидер группы.

Раздался пронзительный вопль, будто захлопнулся вакуум. Следом последовала звуковая волна, которая отбросила всех на землю. В ушах стоял жуткий писк, как после оглушительного взрыва. Неописуемое зрелище!..

— Маг познания не упоминал об этом, — еле проговорил тощий маг проклятья Амиклей, едва поднявшись после оглушения. — Видимо, он чего-то не увидел… Будем надеяться, что это случилось в первый и последний раз, — усмехнувшись, обнадёжил он соратников.

Медленно наступала ночь. Спустя минуту уже было невозможно что-то разглядеть.

— Титанический зверь начал покрываться защитной оболочкой, — сказал Амиклей и взял ситуацию в свои руки, вызвав дым, который поглощал чары зверя. Драд впал в ярость от такого хамства. Издавая рык, стал наэлектризовываться, вбирая в себя силу воздуха.

— Все встаньте ко мне! — прокричала Алефея, маг защиты. Её смуглое тело было одето в панцирную чешую, будто в кольчугу. Она вмиг закрыла их в купол огня.

— Он послужит оплотом от потока молний, разрушающих всё на своём пути, — добавила она.

Деревья рвались на куски от потока электричества, словно тонкая бумага.

— Не вздумайте выйти за область щита, пока он не закончит! — прокричала Алефея, чтобы её услышали сквозь раскаты грома. Молнии сшибали всё вокруг.

— Невероятно мощное создание, — прокричал изувеченный болью Амин, когда держался за талию Алефеи. Ему знакома магия распознания наносимого вреда. — Скажу проще: этот огненный щит — единственное что нас защищает от смертельного урона в данный момент. Алефея, держись надеюсь ещё немного!

Она изо всех сил ограждала их.

— Всё, больше не могу удерживать! — без остатка сил прокричала Алефея, маг защиты, и чуть не прервала заклинание.

— Аотис, подпитай её купол огнём! Срочно помоги ей! — крикнул маг света магу огня, стоящему чуть ни прижавшемуся ко всем. Было очень тесно. Он моментально включился, вызвал пламя, которое с внутренней стороны образовало двойной купол.

— О боже… здесь как в бане, вы что творите? — прокричал Антавг, маг земли, который держал деревянный посох в руках. — Не он нас замочит, так мы сами друг друга поубиваем, да?! — ошеломлённо произнёс он.

— Без паники! Всё идёт отлично, не преувеличивайте. Агрий, создай нам «водяную подушку», — приказал лидер группы Агон магу воды, которого зажали в центре этой давки.

— Гигантский монстр, закончил! — в полголоса крикнула Алефея, стало тише.

— Перестать колдовать! — тут же прокомандовал Агон, немного повысив голос. Шумные чары магов развеялись.

Когда Драд закончил творить заклятье, все заметили, что вокруг образовалась пустота. Ни единой тростинки в радиусе трёх сот метров. Открылся вид на Источник богов, который виднелся вдали.

— Вон он, посмотри! — ткнул в него дымящимся пальцем Акмон, маг телекинеза.

— Ви… — не успела Аврора сказать «вижу» как существо вновь издало свой пронзительный вопль со звуковой волной сильней, чем в прошлый раз. У героев не было ни секунды, чтобы насладиться видом прекрасного, потому что злобная тварь швырнула их вновь.

Когда маги падали с высоты двадцати метров вниз головой, дракончик Аникета, мага воздуха, вечно летающий вокруг тела своего хозяина с трудом умудрился защитить весь отряд от падения. Он изрыгнул поток воздуха о землю так, что его чары создали мягкий, огромный и невидимый батут для всех. Когда все оказались на земле, они были разбросаны в нескольких метрах друг от друга.

— Умный дракончик у тебя Аникет! — крикнул Агон комплимент.

— Спасибо!

— Рано расслабляться! В атаку!

Драд приступил осуществлять колдовство нового заклятия. Маг боли, первым попытался сбить заклинание.

— Не выходит, нужно попробовать вместе с проклятьем! — крикнул он прервавшись.

— Амиклей, пробуйте вместе, не медлите! — прокричал Агон, когда тоже попытался сбить чары. Маги расформировались вразброс.

Амин и Амиклей успели сбить только часть заклинания, и в тот же миг стали свидетелями появления элементалей земли и воздуха во всём их первозданном превосходстве. К этому они явно не подготовились.

— О чёрт, что нам делать теперь? — вновь запаниковала Аисия. Она больше всех боялась неожиданностей.

— Держим себя в руках! Не разводим детский сад, думаем над решением проблемы, а не над самой проблемой! — Агон обратил всё внимание на элементалей. Драд любовался на весь этот цирк с высоты птичьего полёта. На уровне атмосферы планеты у созданий такой величины — другой склад разума.

Сверкающий элементаль воздуха мгновенно ниспослал вихрь, который поднял мага огня и мага воды в воздух, подбросив их на высоту выше предыдущего раза. От резкого рывка они потеряли сознание, и их тела устремились вниз.

Завидев такое Алефея мигом подбросила «подушку безопасности» из магической пыли, смягчив их падение. Они с детства были лучшими друзьями, и она не могла их просто так потерять.

Пока призванный монстр создавал вихрь из воздуха, Агон произносил заклинание отмены вызова элементалей… И в ту же секунду с душераздирающими криками они начали терять свой облик.

— Осторожно! — прокричал Агон. Монстр-элементаль из земли до своего исчезновения успел пустить струю кислоты, которая летела прямо в лицо Авроре. Если бы не реакция Алефеи на слова Агона, то тот день для неё мог оказаться последним.

Она успела воздвигнуть каменную стену между чародейкой и бурлящей кислотой, которая расплескалась во все стороны. Пока Аврора приходила в себя, бой продолжался. Параллельно с этим Алефея закрыла в защитный купол мага огня и мага воды, а маг регенерации читала заклятия исцеления.

Глаза Драда загорелись ярче пламени, он явно был недоволен происходящим. И он не заставил их долго ждать, а молниеносно отключил Агона, засыпав тяжёлой каменой струёй. Нет командира — бой выигран.

После земля под существом принялась разлетаться в щепки, стоял непереносимый грохот. Драд совершал прыжок с целью расплющить беспомощного Агона.

«Что будет дальше? Командуй!» — в мыслях промелькнуло у Авроры.

Тварь размером со стадион хочет раздавить беспомощного. Пока командир лежал в отключке засыпанный камнями, мага телекинеза не подвела интуиция, он разбросал камни и оттолкнул его на безопасное расстояние.

— Алефея, мигом спрячь его в защиту! — быстро скомандовала чародейка Аврора.

Телохранитель тут же среагировала, закрыв его в купол. Врач Аисия после реабилитации огненного Аотиса и водяного Агрия приступила к воскрешению Агона. Драд всей своей килотонной массой рухнул вниз, как металлодробитель на свалке. Удар был настолько мощным, что подбросил протагонистов ввысь на метр.

— Вот момент, о котором говорил маг опознания. Все живо в атаку! — скомандовала приземлившееся на землю Аврора. — Пускаем в ход «Заклинание пульсара»!

В следующий миг пламенный Аотис, водянистый Агрий, Амиклей, творец страха, Амин, доставщик боли, земляной Антавг, воздушный Аникет и Аврора маг молний синхронизировали свои заклинания воедино, чтобы нанести смертельный удар по Драду. Пространство искажалось, образовывался уничтожающий материю микро-пульсар. Вибрирующая мощь пульсара, создаваемого всеми объединёнными заклинания, заставила мага боли встать на колено, дабы сдержать входящую в него пульсирующую энергию. Он скрепя зубы поднялся с адским трудом. Они речитативом произнесли каждый свои заклятия, словно хор мальчиков-зайчиков. А собрав достаточно энергии, главная героиня прокричала:

— Отпускаем!

Маги одновременно топнули правой ногой по земле. От резкого торможения «заклинания пульсара» их сильно ослепило.

— Я ни чёрта не вижу! Что происходит? — спросил кто-то.

— Осторожно, не двигайтесь, чтобы не попасть в область действия пульсара! — включился в действия едва оживший Агон.

Сразу же стирающий всё живое на своём пути луч, подобный лазеру, принялся срезать куски плоти монстра.

Достигнув цели, поток пульсара нанёс сокрушительный урон зверю. Разбился на тысячи осколков, отразился обратно и медленно, но уверенно возвращался к магам!

— О-о. О! Берегитесь, он отразил ПУЛЬСАР! — не удержался прокомментировать ситуацию Агон, который пока единственный видел все происходящее, потому что во время ослепления его глаза были закрыты. — Звездная магия требует комбинированной защиты! — проорал подготовленный маг света. — Алефея, Аисия, помогите мне! Я начну творить световую бронь. Я уверен, вы знаете, когда необходимо включиться.

— Да, мы готовы! Вперёд! — в один голос сказали они.

Агон принялся к колдовству, водя руками из стороны в сторону, как шаман, вызывающий духов.

— Осколки почти перед нами! Поторопитесь! — импульсивно прокричала Аврора.

— Три секунды! Девочки, давайте, сейчас! — продублировал он их действия вслух. Моментально весь отряд покрыло в кольчуги от звездной магии. Не прошло и секунды!

— Что происходит? — находясь в шоке, спросил маг земли, увидев, как всего один осколок уничтожил кольчугу. А всё ещё тысячи осколков продолжали направляться в сторону наших героев. — Всё кончено, мы проиграли!

— Без паники! Я опробую своё новое заклинание, все надежды на него! — прокричала маг защиты, входя в транс для читки заклятия.

В то же самое мгновение Алефея приложила все свои силы, чтобы отразить приближающуюся смерть, растворив осколки в звёздную пыль. Затем упала без сил.

— Нам не выдержать заключительной атаки Драда без мага защиты, — быстро произнёс Агон. — С этим нужно срочно что-то делать!

Время замерло. Аврора осмотрелась по сторонам. Вдруг она осознала то, что именно она — виновник этого замедления. Словно шум пустоты гудел в ушах. Аврора не до конца осознавала, как именно это у неё получилось. И тут всё снова пришло в движение.

— Я верну её к нам! — крикнула Аисия. Маг регенерации, не впадая в отчаяние, призвала на помощь духов, окутавших Алефею, и спустя мгновенье в ней будто зародилась новая жизнь. Они восстановили магу защиты энергию, возобновили силу, умножили её боевой дух и заштопали ей раны. Глаза открылись, и она будто super girl (супер-девушка) устремилась защищать, чувствуя себя столь же превосходно, как и до начала этой битвы.

— Я вновь с вами, ребята, готова сражаться! — заверила она.

Драд, получивший непоправимый приходил в себя. В это время они «воскресили» Алефею. А, научившись, чародейка Аврора наколдовала стену из квадранита, отразившую вторую каменную струю от мага огня, и мега-зверь мгновенно совершил сокрушающий прыжок в стоящих кучей магов, которых тут же волной телекинеза Акмон оттолкнул в разные стороны. Бой длился ещё бесконечных десять сецилийских минут. Маги оказались вовсе без сил, когда чудище бездыханно рухнуло в другой мир.

И Авроре послышался странный женский голос, говоривший на непонятном ей языке…

IV. Диалог

За десять минут до начала боя (15:15)…

— Тише! Не привлекайте внимания! — жестами показал Жак пригнувшись.

Они спрятались за огромный валун, который находился достаточно далеко. И закрыл их от взора чужеземцев, ведь сквозь гущи деревьев они могли случайно их заметить, думал он. Но маги даже не догадывались, что их уже обнаружили люди.

В какой-то момент переживания охватили Майкла в кованные цепи.

«Вдруг они настроены враждебно! И в них нет ничего человеческого! Правильно ли будет заключить с ними союз и создать нерушимый альянс?.. Не известно, чего от них ожидать?!» — Майкла кидало в жар от переживаний.

Они надели костюмы Джэки. Джаггернауты были в своей броне заточенной, под этот раунд.

— Интересно, что они задумали? Ведь их цель, скорее всего, тоже Геррадий? — задумавшись, шёпотом озвучил Майкл свои мысли.

— Вы может, конечно, решите, что я сошла с ума, а вдруг это мы, только из будущего? — почти поверила в свои слова Лара.

— Да ещё скажите, что роботы-инопланетяне пришли за нами, — попытался пошутить по дистанционной связи Джэки, который наблюдал за всем происходящим с камер, установленных в костюмах.

— Ещё остались шутки из 90-ых? — включился в диалог сидящий по левую руку от своего оппонента Ник, съязвив над шуткой про инопланетян.

— Так, быстро все успокоились! Ещё не хватало, чтобы вы сейчас все рассорились, — сын генерала заметил тонкие нотки конфликта, и принял меры. — Соблюдайте тишину, не привлекайте внимания!

Развеяв негатив, они все пристально уставились в сторону, где предполагалось расположение камня Геррадия. Далеко вдали было слышно подкрадывающийся шорох магов. Вдруг из-за деревьев появились их силуэты.

— Смотри! Кто это? — на автомате спросил капитан стоящую рядом Дану, думая, что она будто бы знает ответ на этот вопрос. Тем временем вся команда услышала это.

— Странные существа, чем-то похожи на нас, — поделилась своими предположениями Дана.

— Неужели это Боги?! — процитировала Лара, вновь бросаясь из крайности в крайность. — Небесные одеяния, божественные структуры тел и какое-то странное разноцветное свечение от каждого из них.

Дана пыталась услышать, о чём они вели диалог.

— Что это за существа? Даже не могу разобрать, на каком языке они ведут беседу.

Команда «Избранных» замерла, наблюдая за происходящим. Вдруг внезапно земля принялась издавать могучий треск. Волны из земли расходились по сторонам, словно небольшие круги от камня, брошенного в воду.

— Все назад, прикрываем тыл! Отступаем на безопасное расстояние! — крикнул Майкл Робин. — Будьте начеку!

Армия из двадцати Джаггернаутов вооружилась нейтринными бластерами. Лучшие из лучших, «разрушители», на стороне людей были готовы разорвать любого по прикажу Жака. Отряд чувствовал себя как за каменной стеной.

То, что творилось дальше, раньше могло быть только в их воображении, или на фантастических картинах. Из земли вылезло ошеломляющее создание. Люди находились в полной растерянности: подействует ли их оружие против этого могущественного существа, если вдруг придётся с ним столкнуться?

Перед ними стояла нерешаемая загадка: каким образом они подступят к источнику Геррадия? Ведь это гигантское чудище ровняло всё с камнями и с землёй. Когда прозвучал первый вопль создания, им досталась ударная волна, которая расходилась на ближайшие километры. Их всех тряхануло.

— Что там у вас происходит? — услышав гигантский грохот по рации, задал вопрос программист.

— У нас здесь очень весело, гигантская тварь вырвалась из земли! — превысив голос из-за внешнего шума, проговорил ему капитан. Связь немного прерывалась, и на волне были слышны помехи.

— Я не ослышался? Годзилла? — переспросил шокированный Плант.

— Да. Сейчас сам всё увидишь, когда восстановится видео связь. Какой-то титан природы размером со стадион. Очень надеюсь, нам не придётся столкнуться с этим, — этот вариант рассматривал Майкл как наилучший из всех возможных.

— Поглядите-ка: эти создания используют волшебство! — воскликнула Лара. — Ура, я была права — это Боги! — Её безудержное счастье передалось всем.

— Ну или кто-то, кто на них точно похож, — добавил Жак уверенным тоном.

— Ни в коем случае пока не высовываемся, выжидаем! — отдал указание Майкл Робин.

Жар, идущий от схватки магов против такого непосильного монстра, доходил до людей. Было видно запотевшие лица команды и то, как по ним тёк «лёгкий» ручеёк страха. Джаггернауты уже жаждали начать боевые действия. Выдавали их горящие красные глаза, но они не могли начать атаку без приказа командира Жака.

Первый прыжок чудища сотряс землю так, что люди ощутили его каждой клеточкой своих тел. Как же нелегко сейчас было магам вести такую ожесточённую схватку с этой тварью!

В какую-то минуту племянник Альбруса, подумал: «Безнадёжно, у них нет ни малейших шансов, чтобы выжить».

Было видно, что каждый из странных созданий, похожих на людей, владел чем-то своим особенным. Небольшое волнение охватило всю команду. Спустя несколько минут Лара воскликнула вновь:

— Смотрите! Монстр повержен! — прокричав так громко, что Аврора услышала её.

Найдут ли они общий язык?

Воцарилась тишина. Каждый из людей смотрел на действия другого.

— Я думаю, они нас услышали. Всем разоружиться! — приказал Майкл.

— Ты что! Совсем выжил из ума? — в недоумении высказался Жак, своим грубым голосом. — Эти твари только что уничтожили создание величиной с гору, которое нам не под силам! Что сделают с нами, ты подумал?

В ту же секунду сомнения вспыхнули в голове Майкла, как вспышка квазара: «А что если и в правду, они нам враги?!»

Подумав мгновенье, он выбросил из своей головы эти враждебные и ядовитые мысли.

— Доверьтесь мне! — Майк был уверен, что они во что бы то ни стало смогут найти с ними общий язык. — Мы не начнём атаку первыми, вы слышали?! — приказал капитан, опуская бластер.

— Да, сэр!

— Дана, сейчас вся надежда на твои навыки красноречия и на знания других языков, — сказал он, повернувшись в её сторону. — Дальше идём с руками у всех на виду и без каких-либо резких движений, — добавил Майкл.

С поднятыми руками вверх они направились к полю боя. Поваленные деревья незначительно заграждали им дорогу. У всех моментально возрос уровень адреналина в крови.

— Майкл, одумайся! Пока они ослабли, нужно нанести смертельный удар, — пытался надоумить его Жак.

— Так, никаких атак, я приказал! — отрезал молодой племянник адмирала-маршала. — Все продолжаем идти мирной!

Люди и маги уже были очень близки друг к другу. Когда капитан услышал её голос, обворожительные мысли мгновенно охватили его.

«Так сладко бывает только во сне! Это мне снится?» — представил он.

Маги (16:15)…

— Аврора, у нас гости! — маг воздуха показал рукой на существ, похожих на них в прошлом.

Весь отряд чародеев повернулся в сторону людей, которые пробирались сквозь обломки деревьев, минуя расколотые тектонические плиты. Хруст приближающихся шагов услышали все.

— Не начинайте бой сразу, восстанавливаетесь, братья, — продиктовал Агон. — Будьте начеку, глядите в оба!

Их тела покрылись ярким лечебным мерцанием, словно уходящее сияние от горящей свечи.

Люди (16:18)…

— Что это с ними? Что они задумали? — насторожился Жак. — Джагернауты, не спускайте с них глаз.

— Командир, только без глупостей, пожалуйста! — сказал обеспокоенный Майкл. Ситуация медленно начинала выходить из-под его контроля.

Маги (16:19)…

— Я чувствую, кто-то из них настроен агрессивно, — подозрительно проговорил маг проклятья Амиклей.

— Ты не провидец, — вклинился маг боли. — И не можешь давать гарантии.

— Ты прав, он не провидец. Только одним богам известно, кто это и что им нужно, — ворвался маг телекинеза. Ему они сразу не понравились. — Но то, что из них настроен агрессивно вон тот, лысый без глаза, это точно! Мы не можем доверять чужеземцам. Если у Авроры не выйдет договориться, то нам придётся отправить их следом за Драдом.

После боя ещё не осела пыль, которая облаком покрыла окрестности.

— Кто вы такие? — спросила чародейка на языке магов. Она почувствовала, что Майк настроен мирно, так как звуки его мягкого голоса несли гармонию. Хотя Аврора пока не могла предположить, что он говорил.

«Но другие, мною не изучены, кто они вообще такие? А может, это магия Драда? И он создал их после своей смерти, дабы уничтожить нас?!» — промелькнули мысли недоверия.

Люди (16:20)…

— Я не могу разобрать, что она произнесла, — пожав плечами, поделилась Дана и сразу же посмотрела на Майкла.

— Продолжайте держать руки у всех на виду, и без резких движений! — повторил он.

Нервы командира джаггернаутов играли тревожную мелодию. Он зорко вглядывался в глаза иноземцев. Шум леса сгущал краски и нагонял жути присутствующим. Страх парализовал движения. Мало того, что они в незнакомом месте, они ещё и не знают, чего ожидать от «этих». Каждый нюанс играл против них.

— Капитан, появились какие-то идеи? — подгоняя спросил Жак, и осмотрелся. — Какой дальнейший план, а? Я уверен Дана не сможет договориться, она не знает их языка. Их одиннадцать единиц, понимаешь о чем я? — словно лезвием ножа резал всех своими словами.

От такого напряжения Лара случайно кашлянула, после чего пожалела об этом.

Маги (16:22)…

— В атаку! — моментально прокричал Агон, маг света, который ждал любого резкого и необдуманного поступка со стороны незнакомцев. Это был провал команды «Избранных».

Люди (16:23)…

— Все в укрытие! — завопил сын генерала. Это было единственное правильное решение в ту секунду. Важно было не упасть в яму откуда вылез Драд. Дана и Жак решили скрыться за трупом монстра.

Джаггернауты закрыли их скомбинировав свои силы. Создали защитный барьер.

Майкл схватил за одежду доктора Лару и потянул резко за собой, укрывшись вместе за тектонические подземные плиты.

— Осторожно! — прокричал он.

Джаггернаут-хранитель, слепил из материи Щит, ограждающий их от магии. Шквальный огонь бластеров его собратьев проложил начало к этой битве.

— Девчонки, не высовывайтесь, дайте папки поразвлекутся! — готовый на всё Жак включился в процесс, и сделал пять кривых выстрелов по магам.

— Хранитель! Закрой меня! — издал звук Джаггернаут-разрушитель. Хранитель резким скачком сквозь пространство метнулся, будто ослепляющая вспышка, преградив летящим заклинаниям дорогу.

Маги (16:24)…

Они были поражены таким поворотом событий.

— Акмон, сбей его с ног! — скомандовал Агон магу телекинеза, а затем сразу же ослепил металлическое зрение у всего боевого отряда Жака своей магией света.

— Они становятся сильней за счёт моей магии, ничего не могу с этим поделать! — крича парировал Акмон.

— Амиклей, покрой их своим проклятием! — прокричал вновь маг света. — Незамедлительно!

Маг проклятья сгенерировал мгновенное заклинание и моментально окутал туманом забвенья команду людей.

Люди (16:25)…

— Чёрт подери, я ничего не вижу! — прокашливаясь, прокомментировал Жак. — Я тебе твердил: нельзя доверять этим созданиям! — обвинительно крикнул он Майклу, а потом приказал джаггернауту. — Хитрец, развей туман своей скоростью!

Двигаясь из стороны в сторону быстрее ветра он, как воздушный винт разогнал туман.

— Это стечение обстоятельств, Жак! Остановить атаку, использовать только щиты, это приказ! — прокричал Майкл.

Маги (16:25)…

— Всем остановиться! — приказала Аврора. — Кажется я разобрала что он говорит. Тот симпатичный со смуглым лицом не хочет боя, всем перестать колдовать! — указала она на Майкла.

Маги распылили свои чары в воздухе, как будто битвы и вовсе не существовало, словно это было воображение всех участников.

Чародейка очень умело использовала звуки мироздания. В детстве ей удалось постичь голос животных их планеты. Удивительно, но она стала понимать часть сленга людей уже через несколько минут.

— Я расшифровала ваш язык, прекратите атаку! — крикнула 300-летний маг, подключившись в нейросеть разговора. В клетке нейронов она нашла нужные ответы.

Люди (16:25)…

— Все слышали? Живо опустили свои стволы! — грозно прокомандовал Майкл, он будто изменился в характере, когда услышал её голос.

Маги (16:26)…

— Они безоружны! — перевела чародейка, успокоив магов.

Маги и люди (16:27)…

— Вам необычайно повезло то, что я владею магией звуков и смогла разобрать вашу речь, но сейчас меня больше интересует, кто вы такие? И что вам здесь нужно? — на человеческом языке произнесла Аврора.

— Мы жители планеты Земля, которая находится в нескольких световых годах отсюда, — ответил сын генерала.

«Он так легко рассказывает им где наш дом, я поражаюсь его наивностью…» — думает Жак.

— Как тебя звать, прекрасный человек? — спросила она с неожиданным комплиментом.

— Моё имя Майкл, — нежно ответил он.

Слушая его голос, она понимала, что в нём отражались добрые намерения. Её сомнения стали потихоньку развеиваться насчёт него, как вдруг он сказал:

— Мы здесь ищем камень Геррадий. А вы здесь для чего? — с большим интересом спросил он.

«Вот идиот! Это секретная информация, а он ей делится с первой встречной!.. Сразу видно думает другим местом!..» — мыслил Жак.

— Наш отряд магов искал здесь Источник богов, который охранялся тем созданием, которого мы уничтожили.

— Что это была за тварь? — поинтересовался племянник Альбруса.

— Драд. Охранял источник, который продляет нам, магам, жизнь.

— Не трепись с ними слишком откровенно: неизвестно, что можно ожидать от них! — сказал Агон на языке магов. Люди не смогли перевести.

— Это не тайна, а часть нашей жизни. Не вижу ничего страшного в том, что они узнают об источниках, — на сецилийском ответила ему Аврора.

— Постой! Или мне сейчас показалось, или мы ищем одно и тоже? — прищурившись, спросил Майкл.

— Зачем он вам? — с огромным интересом спросила чародейка. — Неужели от него зависит твоя жизнь? — От страха смерти она на две секунды потеряла сознание. Её мигом подхватил на руки маг телекинеза, стоявший ближе всех. Все ахнули.

— Аврора, с тобой все в порядке?

Она перестала слышать других. Едва очнувшись, произнесла.

— Неужели сегодня мой последний день… Зачем тебе камень?

«Я не смогу себе простить, если вместо меня умрёт этот, с красным камнем на шее», — промелькнули мысли у Авроры о Майке. Она не знала землян, но её чистое сердце ей подсказывало, что не правильно, если кто-то умрёт из-за неё, поэтому она была готова пожертвовать собой, ради незнакомца, как супергерой.

— Я не могу вам сказать, это засекреченная информация. Но скажу одно: смотря как посмотреть. Лично нас это лишает развития всего человечества. В вашем случае вы спасаете одну жизнь, а в нашем получается — миллиарды, — веско проговорил капитан судна «Джессика».

— Очень жаль, что среди десятка додекаллионов источников именно здесь мы с вами встретились… — с грустью промолвила Аврора. — Что ж, возможно вот и приблизился конец…

— Я правильно разобрал звуки? — силиконовым голосом врезался в диалог джаггернаут-мудрец. — Вы произнесли: «Среди десятка додекаллионов источников?». Если вы поможете отыскать хоть один из них, то наши управленцы вероятно не будут против отдать вам этот, ведь мы ищем союзников. Раз кто-то из вас умрёт, то воспользуйтесь, если сэр Майкл позволит, но помогите нам отыскать следующий, — оттараторил искусственный интеллект. Майкл даже не стал перечить, ему эта идея очень понравилась.

— Хорошее предложение, джаггернаут! — согласился он.

V. Астракены

В то время, пока маги и люди вели диалог (час 19:50)…

Рядом с планетой Карус творились таинственные вещи. Звук фортепиано пробежался по клавишам космического инструмента в бескрайних просторах Вселенной. Неподалёку от звёзд с красным свечением стала образовываться воронка из материала Мироздания. Чёрно-красные молнии и вспышки сопровождали появление инопланетного корабля.

Они, Астракены, словно порождали само существование. Колоссальные космические взрывы раздавались от одного до трех раз в секунду в ходе их проявления в этом мире.

Повелитель галактик Драс вёл свой корабль. Могущественный и непобедимый, стирающий всё живое на бессмертном и бесконечном пути по струнам Времени. Материя мира содрогалась, как тряпка на шквальном ветру, искажаясь в гамма лучах. Корабль Драса — вселенски прекрасен. В этом мире своей массой закрывает десятки тысяч километров. Дизайн имеет тысячи шипов из чёрной материи, а с обеих сторон корабль сияет ярко-красными огнями.

— Фиолетовая планета, я чувствую её силу, она манит меня! — Драс передал энергию пространства на языке астракенов.

— Вот эта планета, повелитель… — промолвил звуком параллельных миров в другом диапазоне один из них.

Действия внутри инопланетного корабля. Черные предметы, черно-белые устройства и темное пространство формировали пустоту и страх.

— Посмотрите. Источник наслаждений бьётся ключами энергии. Вся мощь, которую мы впитаем, даст нам прилив сил, — ответил главный из них. — Что-то мне подсказывает, что там инородные тела…

— Да, действительно, повелитель! Вирусы… Уничтожить их? — спросил Пак-тратус, войн-предводитель.

— Не нужно. Сначала необходимо узнать, что они здесь ищут.

Драс принадлежит сверхрасе Астракенов, которые рождают мульти-Вселенные. Астракены состоят из тёмной субстанции. Это существа, превосходящие всё живое. Они — создатели Больших взрывов, одна из целей которых — производить мульти-источники. Астракены — истинные правители Вселенных. Именно они забирают энергию от Земли, даже не догадываясь, что там проживают разумные твари. Для них они — вирусы, сосущие энергию их плоти.

— Хорошо! Жду указаний, Драс.

Облик астракенов соткан из Вселенных. Их мозг — Большой взрыв, берущий начало рождения целой особи. Скелет Астракенов состоит из галактик: они — строения нашего мира. Темная материя — жидкая тёмная субстанция, как океан для человека, — плоть Астракена. Квазары — сверхвспышки накопившихся знаний. Черные дыры — сосуды, соединяющие темную субстанцию. Звёзды клетки кальция в костях. Планеты с жизнью, как Сецилия, Земля и т.д., — клетки крови. А источники Богов — словно нейромедиаторы серотонина в мозге, возбуждая которые, Астракен испытывает тектоническое наслаждение. Прямо сейчас Драс находится внутри самого себя вместе со своими слугами.

— У меня срочное совещание с Владыками. Пак-тратус, продолжим позже… — Затем он порхнул, словно парообразное облако, в сторону тронного зала. Дух от его гигантских размеров перехватывает.

Зал переговоров между Владыками мульти-Вселенной. Страх играет на нервных струнах, словно рассыпаешься на атомные частицы.

Тут предстали головы великанов всего известного нам. Сокрушительных размеров, как звезда, голова царила там. А также владыка Времени Санктус, вторая и могущественная голова. Чёрная, дымящаяся, пронизанная апатией — это голова Драктаса, она третья парила в миллиардах километрах над Драсом, повелителем галактик. И завершала весь этот список голова Актуса, владыки созданий.

— Продолжим наш вечный разговор… — мощнейшим голосом проговорил владыка мульти-Вселенной, самый главный, из них. Из его рта сочилась чернота.

— Да, Кракус прав! Нужно обсудить одну важную тему, — продолжил Санктус, владыка времени. Верхушка его головы полыхала бело-черным пламенем. — Актус, до меня дошли слухи, что ты что-то замышляешь?

Этот коварный вопрос поверг в шок даже Кракуса. Словно топор прилетел ему в бессмертную голову.

— Это правда? — включился он.

— С чего вы это взяли? — двусмысленно удивился Актус. Полные тьмы щёки с двойным подбородком, придавали ему весу.

— Мои подданные Астракены сообщили мне об этом. И то, что ты готовишь армию пожирателей против Кракуса, чтобы захватить трон мульти-Вселенной.

— Как эти жалкие создания, которые были созданы мною, посмели нести такую несусветную чушь?! — яростно и гневно ответил Актус, владыка созданий. Холодная дрожь пронеслась по телу, а кровь застыла в венах. — Вы знаете, что положено за клевету? Или мне напомнить? — словно холодный азот обожгли его слова.

— Да, мы знаем, Актус, за это положено «Изгнание». Поэтому не спеши с выводами, Санктус, — титаническая голова Кракуса разбавила конфликт мудростью.

— Вы считаете меня глупцом? — волна гневного недовольства Санктуса, владыки времени, хлынула россыпью. Его единственный глаз смотрел, то на Актуса, то на Кракуса.

Звёзды в тысячах световых лет вспыхивали Сверхновыми при появлении корабля Драса, а корабли-стражи, следовавшие за повелителем, всасывали энергию взорвавшихся тел, не давая им уничтожить всё в округе. Из-за очень плотного газа на поверхности Каруса люди и маги не знали, что происходит вне планеты.

— Братья, достаточно! Где доказательства, Санктус? — Тьма от головы Драктаса окутала ужасом окрестности трона бесконечности. — Мы внимательно тебя слушаем.

— Вспомните: несколько вселенских дней тому назад мы обсуждали важный вопрос. Кто поддерживает Кракуса и по сей день в том, чтобы создать Ультра-Вселенную, которая в триллионы раз мощнее чем, мульти. Она поможет нам занимать себя ещё долгое время. Тогда Актус повёл себя очень странно, он не дал окончательный ответ. — прозрачный Санктус транслировал картинку из прошлого на центральный кристалл в Троне бессмертия. — Затем я попросил своего приближенного Астракена, чтобы он проследил за ходом его действий. Я сомневался в том, чтобы совершить такое, но был чётко уверен в том, что он что-то замышляет. Дальше становилось ещё интересней. Оказывается, и Крас, хранитель квазаров, тоже причастен…

— Довольно, хватит! Мы не имеем право обсуждать всё это без присутствия Краса. Живо вызвать его сюда!

Слуги-астракены встрепенулись от накала атмосферы, как фисташки на огне. Через мгновенье явился Крас. Его голова явилась ниже правителей и немного правее Драса. Её разорванный рот свисал лохмотьями.

— Да, Кракус, вызывали? — промолвил хранитель квазаров. — Я к вашим услугам.

Прозрачная сущность Астракенов чем-то похожа на призраков, но более ярче. Они — как медузы.

— Что ты скажешь по поводу причастности Актуса, владыки созданий, к измене? — спросил на языке астракенов Кракус.

Владыка существ не ожидал такого поворота. С каждой минутой жар пылающих страстей разгорался. Резкий рывок внимания пал на Актуса.

— Я не знаю, что сказать… — Он был удивлён, что их раскрыли, ведь тактика, которой владел хранитель квазаров, была недоступна. Способность, которой обладал Крас — это знания всей мульти-Вселенной, он мог просчитать любой исход. Это повергло его в лёгкий шок. — Ведь я не знаю, что вы под этим подразумеваете.

— Не держи нас за дураков, излагай истину! — выходя из себя промолвила дымящаяся голова Драктаса.

Зрители рванули со своих мест. Все присутствующие повернулись и стали смотреть на жирную голову Владыки Созданий. Затем взгляд Кракуса остановился на Красе, хранителе квазаров.

— Ты причастен к этому? — в уязвимую точку ужалил словом владыка мульти-Вселенной.

Дыхание перехватило даже у не умеющих дышать.

— Нет, — нотка неуверенности Краса, хранителя, всполохнула в воздухе.

— Что ты на это ответишь, Санктус? — спросила очернённая силами тьмы голова Драктаса, наполненная огромным интересом от происходящего.

— Крас, а как ты ответишь на это своей супруге, — которая предоставила нам больший массив информации?

Со стороны головы Санктуса по кусочкам появилась астрактеса, женский вид Астракенов. Двадцать темных колец одетых на её шее вытянули, будто шею гиены.

— Как ты посмела предать меня, подлая мразь! — врезал хранитель квазаров.

Следом «выстрелил» Кракус:

— Выследить предателей, доставить живыми в колесницах боли и придать их к беспощадному суду Астракенов…

После этих слов связь между бессмертным Владыкой Созданий и его головой-иллюзией в тронном зале бессмертия обрушилась, испарился из виду и Крас.

— Какие догадки, откуда начнём поиски? — спросил Санктус.

— Драктас, ты — владыка черной субстанции, найди нам эту точку в дециллиарде вариаций.

— Да, господин, но на 100% не смогу сказать, так как слишком много производных.

— Нам нужны зацепки для новых идей. Приступай!

Появление Драса предвещало неминуемую погибель. Драс собственноручно мог поглотить звезду до её взрыва, собрав нужную энергию своего тела, превосходящую наше солнце в тысячи раз. Всё остальное казалось ему микробами. Он питал страсть к источникам, которые давали ему силу, энергию и доставляли огромное удовольствие. Один источник давал ему власть, равную трём взрывам Гиперновой. Обладая источником, он получал неограниченную мощь над всеми элементами таблицы Менделеева. Могущество, которым обладала раса Астракенов, людям даже и не снилось. Ведь они поглощают галактики для создания новых мульти-взрывов (Больших взрывов). И только рентгеновские лучи в совокупности с радиодиапазоном позволяют увидеть с Земли то, как они передвигаются по Вселенной. Эти сверхсоздания могут закрыть нашу Галактику по щелчку пальца. Кто они? И откуда взялись?

За несколько часов до этого (16:40)…

— Может всё-таки расскажешь зачем вам нужен колодец? — повторно переспросила Аврора, после перестрелки.

Адмирал-маршал напрочь запретил Майклу разглашать то, что они узнали на «Прайде». Вспоминая об этом, он сказал:

— Извини, не могу разглашать. Ничего личного. У нас так не принято, приказ сверху.

— Ты надеюсь понимаешь, что сейчас любые секреты неуместны? Ведь, чтобы я смогла договориться со своими братьям и сёстрами, мне важно знать всё. Некоторые из нас не настроены на какое-либо общение, потому что не доверяют вам. Мы с вами — существа разных цивилизаций, и можем начать войну при любом раскладе, если не будем уверены друг в друге, — доходчиво разъяснила она. Её напор симпатизировал Майклу.

— Ты права, — подключилась Дана со спокойным голосом. — Могу сказать, что вам не угрожает опасность. Нам нужен только источник. Но раз ты сказала — это твоя жизнь, мне кажется, что большинство из нас будет не против отдать его тебе без боя в качестве дружеского жеста. Тем более ты говорила, что их додекаллионы, поэтому не вижу смысла устраивать бойню, — попыталась разбавить назревший «комок в горле» дипломатка Дана. Обеспокоенные маги вели себя осторожно. Джаггернауты ждали приказ.

— А что, если я скажу, что не буду идти с вами на контакт. Почему мы должны вам помогать? — как гром среди ясного неба, заявила Аврора. Несмотря на её благородство, она не могла так легко поверить чужакам. — Мы только что победили Драда, поверьте, это очень дорогого стоит. Как я объясню магам, что после всего этого мы должны помочь каким-то людям найти источник, которые взялись из неоткуда, пришли на готовенькое, и просто, решили то, что они претендуют на него?! Знаете, что они мне ответят? «Нам проще их убрать с пути!», — проговорила она, оглядев отряд людей.

— Понимаю вашу тревогу. — продолжила Дана, которая стояла рядом с Майклом и напротив Авроры, остальные стояли за ними. В это момент, на каком-то странном кустарнике колыхался листочек. — Вы встретили непонятно кого, да ещё и мы не рассказываем вам все подробности, конечно проще нас убрать с дороги. Но прежде, чем это сделать, я прощу тебя подумать, мы можем пригодиться друг другу.

«Я не собираюсь больше слушать этот бред!» — подумал Жак.

— Адмирал сказал любой ценой Геррадий должен оказаться у него! — как томагавк, врубился в разговор он. Его нервы были на пределе.

Пока капитан Майкл искал ответ, чтобы его успокоить, ситуация потеряла контроль. Командир джаггернаутов самовольно принял решение достать запасной бластер, хранившийся в нижней части его правой ноги. Он, от волнения не прицелившись, без предупреждения открыл огонь по стоявшему ближе всех магу и ранил его в левое плечо.

— Ты что творишь?! Всем прекратить стрельбу! — прокричал Майк.

Всё случилось так молниеносно, что люди не сумели как-то отреагировать. В одночасье цепи доверия разваливались на глазах. Последовав примеру Жака, один из магов создал звуковую волну, которая оглушила его, отбросив на несколько метров назад.

— Прекратить атаку!!! Вы что совсем?! — в панике повторил племянник маршала.

Его подданные замерли как вкопанные. Аврора продублировала это своим, вытянув руки по обе стороны от себя, прикрыв дорогу магам.

В этот момент Майкл услышал, как бьётся его сердце, ведь они находились в одной секунде от своей возможной смерти второй раз: выживут сильнейшие, мудрейшие, хитрейшие.

— Что же творится в его голове? — не понимая, произнёс сын генерала. — Пока Жак не пришёл в чувства, накиньте на него лассо заключённого. Не допущу, чтобы такое недоразумение повторилось вновь!

Майк был вне себя, только их разговор стал налаживаться… Как такой неуравновешенный человек может командовать целым отрядом лучших убийц?..

— Прошу прощения, не знаю, что на меня нашло, — прокомментировал Жак с завязанными руками.

В действительности это не было на него похоже — словно, силы зла пожелали этому случиться.

— Он не был прежде таким, — вступился джаггернаут ростом примерно 2,3 метра, делая шаг вперёд.

— Спасибо за информацию! С этим мы обязательно разберёмся чуть позже, ведь сейчас есть дела поважнее, — ответил капитан Майкл, затем повернулся к магам. — Аврора, приношу свои извинения за наше бестактное поведение! Надеюсь, такое больше не повторится. Всем, нам нужно успокоиться, — попытался замять конфликт Майк.

— Тебе необычайно повезло, чужеземец, что маги прислушались ко мне, ведь я не имею на них никакого влияния. Сейчас мы каждый сам себе владыка! — ответила она.

Ему понравились её слова. Она достаточно умна и знает, о чём говорит. «Нужно узнать её поближе после решения нашей проблемы», — подумал он.

— Давайте мы выкупим у вас следующий источник, если загвоздка только в этом? — предложила Дана.

— Мы рисковали жизнями ради него, и вы думаете он имеет цену? — ответила, Аврора, зная, что её жизнь на пределе. — О покупке нашей помощи не может быть и речи! — она поставила жирную точку.

— Хорошо, тогда как мы сможем договориться? спросила Дана сделав второе предложение. — Кстати, у вас есть враги? — Она хотела помочь с ними, чтобы образовать примирение с магами.

— Мы не имеем врагов среди магов, живём в мире, но воюем только с защитниками источников богов, — рассказала Аврора.

— Источник богов? А разве не вы — боги? — перебив спросила наивная доктор Лара.

— Нет, мы всего лишь существа, созданные богами, думаю, как и вы! — ответила 300 летний маг Аврора.

— Тогда откуда у вас способности богов? — спросила Дана.

— Мы живём и развиваем себя уже тысячи лет, — в очередной раз разъяснила Аврора. — Изучаем материю пространства. Высчитываем гранулы времени. Управляем невидимой энергией.

После такого искреннего признания людям захотелось рассказать правду. Этот разговор шёл несколько часов, пока они не стали лучше доверять друг другу. Аврора параллельно обсуждала с магами идущие переговоры.

Маги (19:45)…

— Аврора, этому народу нельзя верить на слово! — вступил Агон, маг света. — Мы их видим впервые, и чего от них ожидать, мы не знаем.

— Я понимаю твои опасения, Агон, но мы, маги живём в мире вот уже тысячи лет, а ты хочешь нарушить этот баланс? — поправила его чародейка. — Мне ли тебе рассказывать об этом.

— Думаю, Геральд, не будет против, если мы заключим союз с этими существами, — добавил Акмон, маг телекинеза, который стоял возле разлома. Людям было любопытно посмотреть во впадину из которой вылез Драд.

— Полностью поддерживаю Акмона! — с пылающей уверенностью добавил Аотис, маг огня. От его огненной руки все стояли подальше. — Но сейчас мы не вправе решать такой вопрос без участия архимага.

— Аврора порождает истину. Мы — мирная цивилизация, давайте не нарушать наши вековые традиции, — присоединилась Аисия, маг регенерации. Её зеленый браслет стал ярче. — Давайте чтить вековые устои. Ведь Геральд сотни лет своего мирного правления добивался не этого!

— Ты верно говоришь, Аисия! Мы — маги, живём в мире. Но это не маги, это существа другой, не виданной до сей поры цивилизации! — поправил течение беседы Амин, маг боли. Его рубцы на теле служили метками об убитых тварях, каждая означала его жертву. — Хотя и очень на нас похожи.

— Я присоединяюсь к словам Амина, — вступил Аникет, маг воздуха, когда его воздушный дракончик летал вокруг таза.

— Хорошо, те, кто против объединения наших народов, чего вы добиваетесь? Войны, крови, слёз? — тревожась спросила главная героиня магов. В этот момент раздались какие-то звуки вне планеты, и все резко перевели своё внимание в ту сторону.

Все участники собрания замерли, оглядываясь по сторонам из соображения безопасности и не понимая, что происходит.

— Я требую объяснить, что происходит! — с недоверием к людям отнеслась Аврора. — Что это за звуки?

— Это не наших рук дело, — в недоумении уверил Майкл. — Раз это не вы. Тогда кто?

Чародейка пожала плечами.

Всем быть начеку, и вооружиться! — незамедлительно приказал он своему отряду.

Маги последовали их примеру. Спустя несколько минут томительного ожидания из газового облака Каруса стал медленно входить в атмосферу гигантский нос инопланетного корабля.

Люди и маги…

— Кто это? — в недоумении открыла рот медик Лара.

Все оказались парализованы и не имели возможности пошевелиться, какая-то внутренняя сила управляла ими. Маги и люди были только наблюдателями за происходящим. Они были поражены. Кто это? Неизвестные стирали границы их реальности.

Чёрный корабль, превосходящий размером планету, не приземляясь, пробился сквозь атмосферу газа и остановился. Из центра носовой части стал бить яркий луч, порождая существ, которых никому не приходилось прежде видеть.

Сотни разных созданий россыпью собирались из бьющего в почву света. Затем предстал он. Он был не похож на других. Появившиеся существа склонялись перед ним.

Все пытались догадаться, кто же это.

Двигаясь к героям пьесы, он оставлял за собой только смерть — мёртвую тропу. Трава, цветы, деревья превращались в свои жалкие высохшие чёрные копии. Приблизившись, некоторое время он изучал их. Его лицо оказалось перед взглядом Майкла. Он пристально посмотрел сквозь его сущность и плоть. Племянника маршала от этого бросило в ледяной пот.

— Я — повелитель галактик Драс! Что вы здесь ищете и кто вы такие? — спросил он бестелесным голосом на универсальном языке, доступном расе Астракенов. Его гигантское тело, как большая красная медуза плавало в воздухе.

Пытаясь сдержать правду, Аврора произнесла сквозь зубы:

— Я здесь, чтобы продлить свою… — и прервалась. Пыталась скрыть правду. Драс вытягивал из нее всё, что пожелал, словно детектор лжи.

— Не сопротивляйся, красавица — это бессмысленно, — своими словами Астракен рушил её картину мира. — Ты только оттягиваешь время.

— Я не хочу умирать, поэтому нахожусь здесь, — продолжила она. — Я из расы магов, мы живём в галактике Трапеция, на планете Сецилия, — она как будто «глотнула сыворотку» правды.

Следом подключился Майкл:

— Мы здесь, чтобы дать возможность нашим лучшим умам создать сверхразум, а после — наделить им человека, — слова, будто заколдованные, сами срывались с уст сына Андриана. — Я родом из галактики Млечный Путь, с планеты Земля, — он до глубины души был шокирован происходящим.

Выслушав, повелитель Галактик сместил их загипнотизированные мысли в сторону.

— Хм… В этот раз я сохраню ваши эфемерные тела. Вы — жизненно важные клетки моего организма. Так уж и быть, я отдам вам источник, но при следующей встрече я сотру вас и ваши галактики в прах!

Вселяя ужас и страх, Драс развернулся, не промолвив больше ни слова, и покинул их со своей свитой.

Спустя десять минут корабль повелителя испарился так, будто и не появлялся вовсе. Вернувшись в своё тело с ужасом заинтригованный Майкл спросил:

— Кто это, чёрт возьми, был?

— Я хотела спросить тебя о том же самом! — изумлённо ответила Аврора, на её теле мириады волос встали дыбом.

— Бессмертные? — предположил Акмон, маг телекинеза из под мантии которого выходил темно-фиолетовый дым.

«Кто это мог быть? Кто они? И почему они не уничтожили нас?» — куча сомнений рождались в мыслях Майкла.

Находясь в диссонансе от увиденного, чужие друг другу делегации разных народов, словно закадычные друзья, принялись подводить итоги.

Маги…

Они пытались осознать, что происходит.

— Раз теперь нам всё известно о том, что люди планируют сотворить сверхподобного себе — я думаю это подождёт! — уверенно сказала чародейка. Она знала, что источники не ограничены. — Если им нужен фонтан богов, то мы отыщем мага, который даст нам направление полёта.

Она переводила слова Агона, который предложил свою помощь людям, поверив в их безопасность.

— Без проблем! Мы, маги, поможем им. Как только ты получишь энергию жизни, мы сразу же найдем им новый источник.

Мудрый Агон раньше всех уже понимал то, что люди научат их тому чего они не знают.

— Тогда он в ваших руках, берите! — указал рукой Авроре Майкл и автоматически стал обладателем титанической ответственности, поскольку был не уполномочен принимать такие решения без участия адмирала.

— Спасибо!

— Нужно предложить Геральду реализовать совершенного мага, если существа Земли сумеют создать сверхразум, Аврора, — по сецилийски сказал Агрий, маг воды, заживляя раненое плечо своей магией. Его ромбовидное лицо заметила Лара.

— Это превосходная идея, нужно немедленно доложить ему об увиденном! — присоединившись к словам Агрия, пробормотала Аврора. — Только станут ли жители Земли делиться с нами своими технологиями?

— Это уже пускай решают наши вожди.

Обсудив с людьми и узнав координаты «Прайда», она заключила временное перемирие. Племя магов и нация людей направились к своим руководителям, чтобы рассказать им об увиденном и получить за это по заслугам. Но прежде Аврора должна была вкусить Источник богов, когда люди покинули планету.

— Вот он! — она замерла прямо пред колодцем, из которого ключом бились лучики света. Радость переполняла её, а инопланетная среда Каруса обволакивала своим необитаемым порядком.

— Ты достойна испить этот Источник богов, Аврора! — проговорил Агон, маг света, наполненный счастьем за достигнутый результат. После его слов маги выстроились в шеренгу, оставив ей проход к фонтану.

— Агон прав! Это большая честь, Аврора, — добавила Аисия, маг регенерации. — Всё было сделано не зря. Не зря мы бились с гигантским монстром и повстречали Драса, повелителя галактик — всё оказалось не случайно. Эта история стремительными темпами набирает свои обороты.

— Она и сама это прекрасно понимает! — разжёг немного иронии в разговоре Аотис — маг огня. Его правая часть тела разгорелась, как солома.

— Попритушите своих «коней», собратья, — залил словестный пожар, Агрий, маг воды. — Ведь самое главное — мы сделали то, за чем шли, и все остались в живых!

— Хватит уже напряжения, ребята! У нас и так нестабильная обстановка после встречи с неизвестными… — сказал встревоженный Аникет, маг воздуха. — Лучше обратите внимания на источник. Я слышал, он доставляет истинные удовольствия, — улыбнулся он. Он, как и все остальные, синхронно преклонился в сторону заветной цели, образовав из тел для чародейки конусную дорогу к фонтану. Её глаза одновременно блестели от восторга победы и от количества оказанного внимания со стороны магов.

Камень Геррадий хранился в центре фонтана на глубине вытянутой руки. Аврора опустила туда свою руку, достала артефакт, а затем лёгким движением кистей разломила хрупкий камень, в котором хранилась заветная жидкость. Выпила, и наслаждение вмиг охватило мага целиком, от кончиков пальцев ног до макушки головы.

— О боже! — стонала она от слияния с источником у всех на глазах. — Как приятно!

Некоторые от стыда прикрыли веки. Остальные белой завистью завидовали с широко открытыми ртами, как будто смотрели желанный порнофильм.

— Это невероятно! — шёпотом вмешался земляной чародей. — Хочу быть следующим!

— Не ты один этого хочешь! — как пантера улыбнулась обольстительная колдунья защиты. От переполняющих эмоций Аникет прикусил указательный палец на сжатой в кулак левой руке, приподняв брови к вверху. Здесь явно запахло откровенным и жарким сексом.

— Соберитесь, сейчас не время думать об этом, Геральд ждёт! — достаточно резко и без зазрения совести высушил чародей света потёкших героинь. — К этому мы обязательно ещё вернёмся позже — как только решим назревшую проблему.

***

Спустя несколько часов. Высоченные ворота в волшебный замок Геральда, охраняли мистические создания. Каждое из которых по силе равнялось сотне магов, достигших пятьсот летнего возраста. Замок архи-мага пропитан звездной пылью, добытой двумя волшебниками — легендами. Сейчас им по 5000 лет. Стены замка будто расписаны разноцветным бисером. Аврора, прежде не подходила к нему ближе чем на один сецилийский километр. В её сердце разыгралось волнение осознав то, что теперь ей есть с чем обратиться к самому, уважаемому среди них.

В данный момент он кушал в столовой своего магического замка.

— Я чародейка Аврора, — представилась она охране у ворот. — У меня крайне важная весть для Геральда.

— Постойте, — вступил с ней в диалог один из них. Гладкое, шёлковое и своеобразное одеяние магов-охранников распускалась по ветру. — Я не в курсе, что вы должны явиться, Аврора.

— Увы, я не приглашена, — она поправилась, от лёгкого неудобства и волнения в теле.

— Мы обязаны получить на это разрешение. Дэксан, свяжись с секретариатом Геральда. — он без ожидания дал указ стоящему внутри, а затем повернулся к ней. — Расскажите им о своей проблеме, а они уже решат, насколько она срочна и будет ли на это время у архи-мага.

— Хорошо, я к этому готова.

Через несколько сецилийских минут она изложила суть своего визита, и её впустили во дворец. Чародейка молний пробралась в помещение, где её ждал архимаг Геральд.

Столовая замка пестрит картинами, на которых изображены редкие деликатесы мира магов. Сама харчевня подсвечивается по всей длине четырьмя фантастическими люстрами. Самые сокровенные мечты магов со всей изящностью моделируют это помещение.

Геральд, ещё несколько его подданных и Дексиона сидели за длинным столом. Снаружи Аврора заглянула в слегка приоткрытую дверь. Все были увлечены трапезой. Когда она зашла, он — первый, кто обратил на нее своё внимание. Обескураженная чародейка задержалась у входа.

— Проходи, проходи, — вежливо он позвал её присесть, потом встал и показал рукой на соседний стул. — Не стесняйся, чувствуй себя как дома. Нам уже передали, по какой причине ты здесь, но мы все жаждем деталей.

Она размеренными шагами приблизилась к нему.

— Присаживайся! — пригласила Дексиона к столу. Его помощница встретила её с большим уважением, отодвинув перламутровый стул загорелыми руками.

Подданные сопроводили её взглядами.

— Ты голодна? — тут же поинтересовался он. Она не могла разглядеть его лицо, только белый силуэт.

Манящий аромат пищи благоухал вокруг.

— Нет, но спасибо большое за предложение. Я перекусила в дороге, — пробормотала она, присаживаясь за стол.

— А зря, наши повара готовят незабываемые блюда, но дело твоё, — с грустью вздохнул старый маг. — Ну, может, тогда хотя бы чего-нибудь выпить? — задал он следующий вопрос.

— А вот выпить не откажусь, — кивнула она.

Подданные улыбнулись.

«Это хоть немного расслабит обстановку», — подумала чародейка.

Волшебнице, которой доступно сотворение пищи, никогда прежде не приходилось говорить персонально с архимагом, и она не догадывается, чего от него стоит ожидать. От этого их диалог превращался в го.

«О боже, как же здесь жарко!» — переживала она.

— Внимательно слушаем твою необычную историю с самого начала, — продолжил хозяин замка.

— Даже не знаю, с чего начать… — блуждала в мыслях. — Это важная новость для магов, повелитель, — не успев отдышаться, промолвила она.

— Не нужно меня так называть, зови просто Геральд, я такой же, как и все маги. Обращайся как ко брату.

— Хорошо, спасибо, — привыкая к обстановке, ответила путешественница по чёрным дырам.

— Не спеши, не торопись, — деликатно поправил он её. — Все равно мы быстрее не отреагируем на случившееся. Ко мне редко приходят с важными новостями, поэтому я внимательно тебя слушаю.

Архимаг — седоволосый старик. Прядь его волос волнами спускалась до колен. Борода напоминала холмы нетающего снега. Мантия невидимости на нём — легче пуха, словно неосязаемый воздух.

— Мы повстречали две цивилизации на Карусе, — с чувством лёгкого волнения начала она вспоминать. — Первая из них пытается создать сверхсущество, и, как мне показалось, это чудесно! — добавила она.

— Хм… интересно, — удивился архимаг. — И как же вы нашли с ними общий язык? — не спеша, с толком и расстановкой спросил он.

— Я владею магией звуков. Мне подвластны звуки параллельных миров.

— Очень неплохо! Это достойно уважения. И как долго ты занимаешься её тренировкой? — он немного отклонился от темы разговора, чтобы более детально погрузиться в картину происходящего.

— Приблизительно тридцать лет. Она одна из моих любимых, — поделилась Аврора, а звук гремящей посуды кушающих шел фоном.

— Замечательно! Значит, ты достаточно точно и безошибочно могла определить то, о чём шла речь? — задал ей уточняющий вопрос Геральд, так как она могла ошибиться в своём переводе.

— Да, несомненно точно, — напрягшись проговорила она. — Мы очень долгое время вели с ними беседу.

— Хорошо. Что ты предлагаешь, дочка? — спросил он, словно отец. — Ведь не зря ты явилась сюда.

— Нам срочно нужен Источник богов, чтобы создать сверхмага! — вновь поторопилась она со своей задумкой, так как нужно было многое рассказать.

— Тебе незачем торопиться. Расслабься, отдышись, — размеренно сказал Геральд. — Зачем тебе понадобилось создание сверхмага? — спросил он прищурившись.

Неподалёку фоном слышался шум бурлящей воды. Небольшой водопад, который бесконечно стекал по стене, словно горный ручей.

— Причина — вторая цивилизация. Мы встретили нечто, с чем мы справиться, возможно, пока неспособны!

— Невероятно! И с чего ты взяла, что это нам поможет? — выпалил он.

— Я не уверена, но попытаться стоит.

— А зачем тебе понадобилось с ними справляться? — пристально посмотрел он ей в глаза. — Мы, маги, не ищем войны! — сказал, как отрезал.

— Да, но… — сомнения зародились в её разуме, словно зерно раздора. Она потерялась в поисках ответа, оглядывая сидящих за столом по сторонам.

Аврора не была готова и к такому сложному разговору, и к такому повороту. Эту долгую паузу занял один из придворных Геральда, который подошёл и шепнул тому что-то на ухо.

— Прошу прощения, что прерываю нашу беседу, но к нам пожаловал ещё один гость, — проговорил старый маг.

Все замерли в ожидании. Кто это?

— Аврора, это Агон, лидер вашей плеяды, — продолжил он. — Думаю, ты рада такому пируэту.

Она вздохнула с глубочайшим облегчением.

«Слава богам!» — воспряла духом загнанная в тупик чародейка в надежде, что он поддержит её в эту сложную минуту.

— Да, я действительно этому рада!

Через несколько минут ожидания маг света зашел в столовую сказочного замка во всём своём великолепии. Аврора заметила на его скуластом лице трёхдневную щетину.

— Добро пожаловать, мой давний друг! Проходи, я счастлив тебя снова увидеть, — тепло встретил его архимаг.

Оказывается, они достаточно давно знакомы, но судьба разбросала их по миру. Агон подошёл к каждому из магов-мужчин, дабы поздороваться их традиционным приветствием. Вместо рукопожатия, как у людей, их правая рука ложится на левое плечо другого мага, затем их лбы синхронно на миг соприкасаются, создавая яркое и разноцветное свечение. После он подошёл к самому Геральду и проделал то же самое.

— Скучала без меня? — спросил он у Авроры, приоткрыв «замочную скважину» в уголке рта и создавая скромную улыбку. — Решил прийти к тебе на помощь, так как догадывался, что у тебя могут возникнуть проблемы, потому что давно знаю Геральда.

— Ты стал мудрее после нашей последней встречи, — похвалил хозяин замка.

— Спасибо за комплимент! А теперь мне интересно, что же я пропустил, — возвращаясь к основной теме, начал 1500-летний маг.

— Я пока не смогла подобрать нужные аргументы, почему нам требуется защититься от расы духов, которую мы с тобой встретили на Карусе, — продолжила она, пока Агон занимал свободный стул. — Помнишь, он назвал себя Драсом, повелителем галактик, — с этими словами ужас прошелся по её телу, так как она вновь мысленно прожила это чувство. — Мы, маги, и другой народ были обездвижены, и абсолютно ничего не могли с этим поделать. Также я не смогла скрыть правду, и это существо невиданной силы знает о нашем местоположении.

— Это чистейшая правда! — добавил маг света.

— Хм… Интересно… а вы не попробовали договориться? — спросил главный в замке. — Кстати, вы не против, если я продолжу есть? Ты будешь, Агон?

— Не против, конечно! Приятного аппетита! — почти хором ответили они.

— Да, я не откажусь! Спасибо!

После он положил ложку наваристого супа в рот, а чародею подали изысканное блюдо. Аврора вернулась к рассказу.

— Драс сказал, что в этот раз сохранит нам жизни, но при следующей встрече сотрёт наши галактики с лица Вселенной, — подхватил русло диалога лидер плеяды. — Мы были шокированы от общей беспомощности. Не могли ничего. Мы просто наблюдали за происходящим, как что-то несецилийное (от слова неземное) принялось вести с нами речь. Последние слова, которые крепко засели в моей памяти, были: «Я сотру вас и ваши галактики!» — даже мышца на его правом глазу вздрогнула от таких угрожающих слов.

— С другой стороны, мы нуждаемся в этих источниках как в воздухе, и это наше всё! — провозгласил архимаг.

— Да, это истина! Любой из магов может повстречаться с ними лично когда-нибуть, — чувствуя надвигающуюся угрозу, проговорил Агон. — Поэтому мы должны быть готовы к такому дню! — его слова, словно струны скрипки, до мурашек проникли сидящих.

— Мне начинает нравиться твоя идея, Аврора, о создании чего-то запредельного. Если то, что вы говорите, правда, то наша цивилизация действительно находится в огромной опасности! — ответил Геральд. — С этим нужно срочно что-то делать!

Он резко встал, позабыв обо всем лишнем, и один из подданных бросился убрать стул.

— Поэтому я и тороплюсь. Это чистейшая правда. Мы заключили с людьми временное перемирие, — выдвинула чародейка ещё один аргумент в подтверждение их словам. — Это только до того момента, пока вы не встретитесь с их главой.

— Как ты посмела заключать перемирие с другой расой, не имея титула дипломата? — возмутился Геральд и ударил кулаком по столу.

— Мы единогласно поддержали её, — вступился Агон. — А по нашим законам она ничего не нарушила, — завершил чародей.

— Понятно. — Последовала секундная пауза. — Ты права, сейчас нельзя медлить. Дексиона, срочно доложи об этом стражам стихий! — отдал он скорый указ. — Они помогут нам в быстром поиске Источника.

— А пока моя помощница отсутствует, мне нужно встретиться с главой людей. Аврора, веди меня к ним, — незамедлительно принял он важнейшие решения, забыв про еду. — Агон, как закончишь яства: раз ты здесь, твоя задача — собрать войско магов, которые отправятся на битву за Фонтан богов.

Очаровательная Дексиона и все остальные в тот же миг приступили к исполнению. Она отправилась во дворец душ, где таились стражи. Только избранные из магов могут прибывать там. Ей предстояло преодолеть стеклянный мост, который тянулся через глубокий Каньон страха. Голубые ткани её одежды от бега закручивались как могли.

Мост выполнен из драгоценных прозрачных металлов и камней. На всей его протяженности стоят защитные турели, создающие покой и порядок стражей. Маги бессильны против них. Ещё перед мостом открывается вид на великолепие самого Дворца стражей. Величайшее строение магов за всю историю существования их расы переливается в лучах здешних двух светил, заменяющих солнце. Помощница ахнула от такого вида звезд. Их было очень хорошо видно со Сецилии, визуально размеры в несколько раз больше нашей Луны, но располагаются на том же расстоянии, что и Солнце.

Стражи-великаны стихий обитают в заколдованном дворце. Пройдя мост, Дексиона ступила на землю великих титанов, которые владеют знаниями всех магов. Стражи — словно галактическая библиотека, которой они поклоняются. Аминтас, Аникетос, Атанас и Атрей — бывшие маги, которые поклялись служить во что бы то ни стало верой и правдой ради общей цели всего народа. При всём при этом Геральд просит их помощи только тогда, когда это действительно неизбежно!

Дексиона стояла пред магическими массивными вратами, которые превосходили её в несколько десятков раз. Она робко дёрнула за кольцо, служившее звонком. Раздался звук колокола и громовой глас:

— Кто посмел побеспокоить нас своим присутствием? — с нотой юмора приближался первый из них.

У брюнетки со стрижкой каре и с длинной челкой появился мандраж, так как она не обращалась к стражам лично. Через несколько секунд врата отворились, и её взору явился страж земли Атанас.

Его божественная величина равнялась горным хребтам в Долине магов. Каменная структура его тела придавала ему изюминку — с ярко горящими фиолетовыми рунами, в форме татуировок по всей его булыжной плоти. В местах, где соединялись валуны, словно волосы росла трава.

Она прокашлялась.

— Атанас, страж земли, я к вам с просьбой от Геральда, — она определила, с кем имеет честь говорить. Дексиона была размером с его огромный глаз.

Он встал на колено, чтобы лучше слышать и чётче видеть её.

— Геральд, не обращается к нам по пустякам, и ты это сама знаешь. — мощнейшим голосом ответил он, едва не оглушив её. — Что тебя привело? Слушаю, крохотный маг.

— Нам требуется помощь в поиске Источника богов, — прокричала Дексиона, чтобы он смог услышать её со своей высоты. — В столь срочном поиске мы не нуждались никогда!

— Почему такая срочность? — поинтересовался он, приподняв левую моховую бровь и наклонив голову немного вперёд.

— Мы собираемся создать сверхмогущественного мага с помощью народа людей, — ее выражение лица изменилось, когда она осознала всю важность грядущих событий. Дексиона не может себе позволить попустить такое.

— «Народа людей»? — удивился страж. — Впервые слышу о таком, — он почесал за головой. — И с чего вы взяли, что они будут сотрудничать с нами?

— Я тоже впервые. Но Аврора, чародейка молний, со своим отрядом боевых магов во время поиска очередного колодца наткнулась на две неопознанные цивилизации, с чем нам предстоит ещё разобраться и познакомиться, — её голос звучит немного встревоженно. — Люди заключили с нами временное перемирие, так что мы верим, что это принесёт свои плоды.

— Хм… это очень интересно. А зачем вам потребовалось создать могущественную единицу? — прищурившись, спросила говорящая скала.

— Там было ещё кое что… а именно, вторая цивилизация. С которой не смог справиться никто, даже эти самые люди! — эмоционально выплеснула она, будто сама пережила нечто подобное.

— Тогда нужно обратиться к Аникетосу, к стражу воздуха. Только он владеет в совершенстве поиском Источников. Проходи, — пригласил он её, и они вместе двинулись внутрь Дворца стражей. Земляной гигант взял её на руки, чтобы облегчить путь к основному залу.

Дексиона отличалась своей манерой вести диалог, и она могла уговорить кого угодно; некоторые стражи не смогли перед ней устоять: сущая богиня убеждений.

Они шли по синему коридору со вкраплениями узоров голубой, желтой, оранжевой и зелёной мозаики. Цвета внутри дворца отражали сущности стражей. Пол во дворце имеет зеркальную структуру, украшен винтажными узорами из мелкой мозаики.

Атанас открыл дверь в тронный зал, и взору помощницы Геральда открылся вид на остальных стражей, сидящих на своих тронах.

— Приветствую тебя, Дексиона! — шипящим голосом обратился к ней Аникетос, страж воздуха, — вездесущий, знающий больше всех. — Дай угадаю: наверное, ты ищешь Источник богов? — и он мягко усмехнулся.

Он мог предвидеть на несколько шагов вперёд. Самый малый, четвёртый по величине из всех стражей, ровно в четыре раза меньше Атанаса, стража природы. Одет в металлическую броню голубого оттенка, а также в шлем с крыльями. Перекачанные огромные руки, которые крупнее всего тела. Вместо ног — вихрь, словно джинн из лампы.

— Добрый день, страж воздуха Аникетос! Я слышала, вы большой мастер вести монолог, — с удовольствием улыбнулась она от сделанного комплимента.

— Твои чары не действуют на меня, Дексиона, — поддержал он её улыбку. — Я заинтересован в помощи, поэтому мы, стражи, вам поможем.

— Постой! Что-то ты быстро согласился, братец. Почему это стражи для магов должны взламывать реальность за просто так? — пламенным и дерзким голосом возмутился страж огня Атрей.

Второй по величине после стража Земли, демон пламени и воплощение пожара Атрей, был самым свирепым среди них. Только Аминтас, страж воды, мог потушить его трансцендентную ярость. Адски раскалённая броня и невыносимый жар от рогатого шлема не давали возможности приблизиться к нему ближе чем на 200 метров.

— Это просьба Геральда, Атрей! Зачем ты несёшь чушь? — вклинился Аминтас. — Успокойся, — улыбнулся он.

Страж воды — третий по величине. Он не воспринимает Атрея всерьёз, так как тот не может ничего сделать ему, поэтому и относится к нему с фатальным юмором. Из-за этого страж огня находится в балансе со всем живым. Тело Аминтаса может принимать любую форму, так как он — синее, водянистое воплощение. Голова — бирюзового цвета, круглая и смешная, похожа на инопланетную с большими голубыми светящимися глазами.

— Как там поживает Геральд? — Атанас перевёл разговор на нейтральную тему. — Он давно не посещал нас. Передай ему, что я соскучился.

— У него всё хорошо. Спасибо, что интересуетесь! Ему будет приятно, я передам. Мы стали больше времени проводить вместе.

— У вас с ним роман? — ошеломлённо переспросил жидкий страж.