Бесплатный фрагмент - Майкл. Часть вторая

В данной книге собраны работы, написанные по пейрингу Майкл Тёрнер/Сара О’Нил, которые являются героями игры «Клуб романтики: Тени Сенфора».

Все персонажи принадлежат компании Your Story Interactive и, в частности, сценаристке истории «Тени Сентфора» Алисе Паломарь.

Над книгой работали:

— Редакторы: Наталья П., Анна В., Валентина К

— Художник: Яна И. (Ивушкины рисы)

Практика

Глава 1

Холодный ветер, казалось, успел пробраться всюду, пока я неслась по все ещё сонным улочкам Сентфора в сторону университета, чтобы успеть к началу распределения.

Второй курс остался позади, и теперь нас — студентов медицинского — ждал новый этап обучения. Практика.

Я всегда хорошо училась, поэтому беспокоиться о том, что попаду в бесплатную городскую поликлинику или, не дай бог, в морг, не имело смысла. Но все равно волновалась.

Вбежав в аудиторию, где куратор уже оглашала список мест, скомкано извинилась и села на свое место. Зубы стучали от холода, но я все же нашла в себе силы пихнуть локтем в бок Стефани, практически засыпающую на парте. Она закатила глаза, но потом мило улыбнулась, прекрасно понимая, как я переживаю из-за распределения. Стеф — моя лучшая подруга ещё со школы. Мы абсолютно разные, но это никогда не мешало нам дружить.

— Итак, мисс О’Нил отправляется в, — я замерла, скрестив пальцы под столом, и чуть подалась вперёд, — медкабинет спортивного комплекса.

Это провал… Мечта о нормальном месте вдребезги разбилась, едва успев соприкоснуться с реальностью. Работать со спортсменами означало только одно: будет ужасно скучно. Никаких тебе интересных случаев. Только разбитые носы, содранные коленки и он. Мой бывший парень — Джон Холл.

Стеф сочувственно прижала меня к себе, пока куратор продолжала зачитывать имена и места распределения, а я уткнулась носом в плечо лучшей подруги и тяжело вздохнула.

Жизнь в который раз посмеялась надо мной.

***

В целом первые дни практики проходили нормально. Если не считать того, что за это время ко мне успело подкатить пять разных парней. С весьма недвусмысленными намёками, конечно. Зато с Джоном ни разу не пересеклась, и на том спасибо.

В четверг меня вызвали в деканат, решить какой-то вопрос с документами, а когда я вернулась в свой кабинет, застала там незнакомого парня. Он сидел на стуле, опустив голову на грудь и, кажется, сопел. Вот так номер. И как сюда попал вообще, ведь я точно помню, как запирала дверь на ключ?

Сделав несколько шагов ближе, осторожно коснулась плеча незнакомца. Он вздрогнул, забавно хрюкнул, а потом поднял на меня взгляд, и… я пропала. Утонула в его хвойно-зеленых омутах, да так и застыла, не решаясь открыть рот.

— Вы медсестра? — спросил парень в нос, и только после этого я заметила, что обе его ноздри заткнуты ватными тампонами, а на переносице уже расплывается гематома. — Ау, мисс?

— Д-да, — закивав, словно болванчик с приборной панели, подтвердила и нерешительно опустила ладонь на его лоб, зачем-то проверяя температуру. — Что с вами случилось?

Зеленоглазый замер, пристально следя за каждым моим движением. Ощутив, как щеки начинают краснеть, одернула руку и отвернулась, чтобы взять чистую вату и прочее и оказать молодому человеку первую помощь.

— Стив — придурок, попал мне мячом прямо по лицу, — выдал как на духу парень и усмехнулся. — Извините, что зашёл в кабинет, пока вас не было. Просто кровь никак не останавливалась, а прошлый медицинский работник оставляла ключ под ковриком у входа, вот я и…

— Ничего страшного, — кивнула, возвращаясь к парню. — А теперь приподнимите голову, я обработаю ваш нос, мистер…

— Майкл, — сверкнул белоснежными зубами парень и покорно задрал голову вверх, чтобы мне было удобнее. — А вы?

— Сара, — представилась и, пользуясь случаем, начала рассматривать его.

Помимо нереально зелёных глаз этот мистер Майкл обладал ещё и невероятной красоты улыбкой, высокими острыми скулами, длинными ресницами и, судя по всему, неуемным эго. Последнее легко читалось в наглом, изучающем взгляде, которым он не стеснялся меня одаривать.

— Я прохожу здесь практику, — зачем-то добавила я, вынимая из носа окровавленные куски ваты, и стараясь не пялится на парня так заметно.

— Студентка, значит, — сделал вполне закономерный вывод Майкл и снова лучезарно улыбнулся.

— Да, — кивнула, аккуратно стирая с кожи засохшие пятна крови. Парень поморщился. — Больно?

— Может, подуете?

— Серьёзно?

— А что?

Парировать было нечем, поэтому я тихо хмыкнула себе под нос и сложила губы трубочкой, на самом деле собираясь дуть этому мистеру Майклу в лицо. Уровень неловкости — восьмидесятый.

Он не сводил с меня глаз, отчего щеки медленно, но верно начали покрываться смущенным румянцем. Но все же вспомнив, что я в первую очередь (почти) врач и только потом девушка, собрала волю в кулак и продолжила процедуру уже без глупых «утиных» губ. Дуть ему я ещё буду. Как же. Не маленький уже!

Через минуту несложных манипуляций с гордым видом приклеила на набирающую синеву переносицу медицинский пластырь, подтерла остатки запекшейся крови у крыльев носа и довольно улыбнулась.

— Вроде всё.

Майкл снова поморщился, нерешительно прикасаясь к больному месту. Посмотрел как-то странно, от чего я ещё сильнее начала краснеть и смущаться, а потом вдруг выдал:

— Не всё.

— А что ещё? — растерялась я.

— А номер телефона не оставите? — усмехнулся парень, забавно двигая бровями. — Должен же я иметь возможность позвонить такому чудесному доктору, если мой несчастный нос снова начнёт болеть. Стив, знаете ли, тот ещё косорукий, да и прицел явно сбит. Запустит мяч, а мне потом сиди, мучайся, — с учётом, что все это он произносил очень и очень гнусавым голосом, я не смогла сдержать улыбки.

Майкл попытался улыбнуться в ответ, но вместо этого громко шикнул. Похоже на сегодня лимит его улыбок превысил норму. А я подумала, что оставить свой номер — не такая уж и плохая идея. Это ведь нужно для дела. Для дела, да…

Глава 2

— Сил моих больше нет! — жалобно взвыла Стеф, которой повезло меньше: она попала в городскую поликлинику — филиал Ада на Земле. — Целыми днями одно и то же. Дети кричат, старики ворчат, парни пытаются ущипнуть за задницу, и ни одной нормальной медсестры. Несправедливо! — обиженно поджала губы подруга, окончательно сдуваясь.

Я понимающе похлопала девушку по плечу. Мне было искренне жаль её, ведь Стефани уже который год искала себе пару. Но, как оказалось, симпатичных парней нашего возраста в университете было предостаточно, только моя красотка Стеф их почему-то не интересовала.

Вспомнив про загадочного Майкла, я вспыхнула, аки маковый цвет, и отвела глаза.

— Так-так-так, О’Нил, — тут же заметила перемены моего настроения подруга. — Кто он?

— А?

— Ты мне тут дурочку не включай, — пригрозила кудряшка и повторила вопрос: — кто он?

— Я не знаю… Зовут Майкл, — тихо прошептала я, будто его имя находилось под каким-то запретом.

— Что за Майкл? — не поняла подруга. — Где он учится? Спортсмен? Какой курс? — Выпалив эти и ещё с десяток вопросов, Стеф слегка подвисла. На лице появились явные признаки глубокой задумчивости. — Что-то я не припоминаю никаких Майклов на нашем факультете, да и на спортфаке тоже. Если только он первокурсник. Но у них сейчас каникулы.

Я молча пожала плечами. Если бы сама хоть что-то знала, то обязательно рассказала бы подруге, но кроме имени я не знала ни-че-го. На первокурсника он точно не похож. Скорее пятикурсник, но никак не робкий первачок. Стало как-то обидно, ведь Майкл хотя бы был в курсе, что я студентка медицинского факультета и прохожу практику. У него даже есть номер моего телефона, а он так ни разу не написал.

— Думаю, я ему не понравилась, — немного нервно выдала я и попыталась как можно скорее соскочить с темы.

Но Стефани была бы не Стефани.

— Ну нет, подруга, — решительно отрезала брюнетка, вперивая в меня взгляд своих невозможно карих глаз. — Если он тебе нравится — бери быка за рога! Сколько можно плакать по Холлу? На нем свет клином не сошёлся, а в этом море слишком много привлекательной рыбки для такой красотки, как ты. Поэтому подобрала сопли!

Кисло улыбнувшись, кивнула Стеф, давая понять, что в целом согласна с ней. Но на душе стало как-то совсем тоскливо.

— Ты прости, но я схожу немного пройдусь, — бесцветно прошелестела я, стараясь не выдавать своего подавленного состояния. Стефани, конечно, уловила перемены моего настроения, но удерживать не стала. Только рухнула обратно на кровать и уставилась в потолок.

Ноги сами принесли меня к знакомому корпусу, принадлежащему факультету физической культуры. Большое белое здание включало в себя два огромных зала для тренировок, несколько аудиторий, мой временный кабинет, служебные помещения и гардероб. Летом здесь было пусто. Лекции на каникулах не проводились, а тренировки проходили только у местной команды, несколько раз в неделю. В остальное время я просто просиживала штаны в кабинете, жалея, что не попала в Городскую больницу имени святой Эйры Марии Писады. Уж там-то точно не пришлось бы скучать.

— Скучаешь? — словно вторя моим мыслям, раздалось над ухом.

Немного заторможенно я обернулась. Зелёные глаза смотрели любопытно и с нескрываемым интересом. Майкл улыбался, отчего улыбнуться захотелось и мне. Губы дрогнули, а потом сами растянулись в глупую влюбленную улыбку.

Стоп! Я сказала «влюбленную»? Ой, нет!

— Сара? Ты в порядке?

— А? Да! — поспешила заверить парня, стараясь не думать о том, о чем подумала чуть ранее. Разве можно в кого-то влюбиться, даже не зная этого человека? Глупости какие. — Как твой нос? — спросила, дабы парень не подумал, что я совсем идиотка, которая не умеет разговаривать, а только невнятно мычать.

— Уже прошёл. Спасибо, — подмигнул Майкл, а я покраснела. — Прогуляемся?

Кивнула. Зеленоглазый подставил локоть, и я, не раздумывая, за него ухватилась. Майкл буквально просиял и повёл меня вдоль здания.

— Как твоя практика? — любопытно спросил парень.

— Честно? Скука смертная. Даже не представляю, что потом писать в отчетной работе, — я неловко повела плечами и продолжила. — День первый: ничего не произошло. День второй: разлила банку йода, испортила казенный халат. День третий…

— Встретила шикарного парня, — вставил Майкл и довольно улыбнулся.

— Д-да, — ещё сильнее покраснела и отвернулась, якобы изучая огромное зелёное поле, притаившееся прямо за корпусом. — И это тоже…

— Эй, — позвал вкрадчивый голос Майкла, — ты так мило смущаешься. Мне нравится.

«А мне нравишься ты», — промелькнуло в мыслях, и я покачала головой, словно выгоняя их оттуда.

— Сара? — я опять повернулась к Майклу лицом. — Расскажи о себе.

— Нечего рассказывать. Родилась и всю жизнь прожила в Сентфоре. После школы поступила на медицинский. Потом планирую перебраться в Балтимор и, если повезёт, работать в Хопкинсе.

Майкл на пару минут замолчал, видимо обдумывая услышанное.

— Хороший план, — наконец произнёс парень, снова обращая на меня пристальный взгляд зелёных глаз. — Не хочешь выпить кофе? Тут недалеко есть отличная кафешка.

— Да, конечно, — немного смущённо ответила я, ловя себя на мысли, что этот парень мне безумно нравится.

Может, я была права, и мне не показалось? Я влюбилась?

Глава 3

Кафе оказалось и правда чудесным. Совсем небольшим, но таким уютным, что я сразу же почувствовала себя как дома. Майкл галантно отодвинул стул, помогая сесть. Я в который раз смутилась, а потом и вовсе подвисла, изучая его глазами, даже не заметив, как парень устроился напротив и начал рассматривать меня в ответ. Пару минут мы просто пялились друг на друга, пока неловкие гляделки не прервал подошедший официант.

— Майкл, как обычно?

— Да, — согласился мой компаньон, — девушке… латте?

— Отличный выбор, — тут же поддакнул официант и только потом вопросительно посмотрел на меня. — Что-то еще?

— Чизкейк, — опять ответил за меня Майкл. — Грушевый.

— Будет сделано, — весело отсалютовал работник кафе, наполовину скрываясь за высокой барной стойкой, и начал греметь кофе-машиной.

По его реакции стало ясно, что Майкл здесь не впервые, о чем я не преминула расспросить. Хотелось узнать о моем загадочном компаньоне как можно больше.

— Значит, часто тут бываешь?

— Ну да, забегаю иногда, — казалось, Майкл лукавит, но выпытывать дальше я все же не решилась.

Официант, оказавшийся заодно и бариста, и хозяином заведения — как чуть позже поведал Майкл — пару раз бросал в нашу сторону любопытные взгляды, а потом и вовсе подмигнул, чем вогнал меня в краску.

— Я так и не спросила, на кого ты учишься, — вдруг спохватилась, когда на стол опустился поднос с ароматным кофе и куском аппетитного чизкейка.

Проводив взглядом спину загадочно хмыкнувшего официанта, Майкл слегка нахмурился.

— Я… на спортфаке.

— Это я поняла, — многозначительно ответила и обвела взглядом внушительные бицепсы, натянувшие футболку, потом скользнула взглядом по груди выше и остановилась на губах.

Ох черт! Я опять пялюсь! Прекрати, Сара!

— Да, — согласился парень, явно заметивший мой голодный взгляд. Только хотелось мне отнюдь не пирога. — Трудно не догадаться.

— Последний курс? — продолжала сыпать вопросами. Но тут Майкл положил свою большую сухую ладонь на мою руку, слегка сжимая, и мягко улыбнулся.

— Давай не будем обо мне, ладно?

***

В свою комнату в общежитии я не зашла — влетела. Окрыленная, счастливая и неприлично довольная.

— Кажется, у кого-то был отличный вечер? — тут же заиграла бровями Стеф, распивающая вино перед крошечным телевизором, который нам, не без труда, удалось отвоевать у парней с потока. Мы тогда едва не подрались! — Майкл?

— Да, — мечтательно выдохнула я, падая на диван рядом с подругой. Глотнула прямо из бутылки и перевела взгляд на девушку. — Он такой… такой… невероятный! Нереальный! Такой… О-о-о… Черт, что мне делать, Стеф?

— Ну все понятно. Диагноз на лицо, — усмехнулась кудряшка, приканчивая бокал вина. — Как лечить будем? Ты же будущий врач, О’Нил.

— Дурочка, — хихикнула я.

Стефани поднялась с места, чтобы достать еще один бокал. Наполнила, протянула мне, а затем снова уселась рядом.

— Ты что-нибудь про него выяснила? Чем он занимается? Сколько лет?

Посыпались вопросы, а я молча поджала губы, даже на секунду как-то погрустнев. Ведь Майкл не захотел говорить о себе. А стоило мне хотя бы попытаться, тут же ловко переводил тему или начинал ненавязчиво ко мне прикасаться, вызывая миллионы мурашек: то гладил по руке, то тянулся, чтобы убрать прядку за ухо, а сам незаметно трогал кожу щеки. Он совершенно точно заметил мою реакцию на его прикосновения. И сто процентов понял, что нравится мне.

— Нет, Стеф, я так ничего и не узнала. Весь вечер мы проговорили обо мне и, если честно, меня немного занесло. Но он так внимательно слушал! Задавал вопросы, шутил, смеялся.

— Ну надо же, какие мы загадочные, — рассмеялась подруга. Вскочила на ноги, подтаскивая к дивану небольшой журнальный столик на колесах, на котором ютился наш — один на двоих — ноутбук. — Вот сейчас мы все про него и узнаем! — воскликнула девушка, возбужденно потирая ладони. — Какая у него фамилия?

— Э-э-э… — многозначительно выдала я.

— Серьёзно, О’Нил? Даже фамилию не спросила? А может, он вообще тут не учится и на самом деле маньяк, который совращает наивных студенточек, а потом жестко…

Я тут же нервно замотала головой, подавляя очередной приступ смеха. Скажет тоже!

— Прекрати, не хочу это слышать, — все же не выдержав, захихикала. — Какой из него маньяк? Он же такой душка.

Стефани покрутила пальцем у виска, но как-то по-доброму, прекрасно понимая мое состояние. Все мы хотя бы раз в жизни были так глупо влюблены.

— Ладно, подруга, — сдалась девушка, захлопывая крышку ноутбука. — Ну хоть номер он тебе оставил? — Я виновато улыбнулась, думая, что, в общем-то, я та еще идиотка. Могла ведь и спросить! Что тут такого? — Ясно, — закатила глаза Майер, и мы чокнулись бокалами.

Утро встретило небольшим похмельем. И все бы хорошо, но сегодня рабочий день. Обругав свои беспечность и безответственность последними словами, я кое-как привела себя в порядок, попрощалась с лучшей подружкой и направилась к знакомому корпусу.

Лето в Сентфоре, как всегда, не радовало жителей теплом. Продрогнув, я уже собралась было юркнуть в свой кабинет, как широкий стенд, расположенный прямо по пути в медкабинет, заставил меня остановиться и повернуть голову. На большой пробковой доске висело несколько объявлений, какие-то милые записочки, явно написанные студентками, пара листовок об уже прошедших событиях. А над всем этим располагался ряд фотографий преподавателей спортивного факультета.

Безразлично скользнув взглядом по улыбающимся лицам, я вдруг вздрогнула и вылупила глаза. Потому что узнала кое-кого. Под прямоугольной карточкой с изображением объекта моего обожания висела небольшая бронзовая табличка, на которой красивыми буквами было написано: «Майкл Тёрнер. Тренер-преподаватель».

— Твою мать! — воскликнула я ошарашенно, даже не думая, что в этот момент меня может кто-нибудь услышать. — Он преподаватель!

Глава 4

Находясь в состоянии легкого шока, я прошла в кабинет и молча опустилась на кушетку. В голове не укладывалось! Он преподаватель!

«Почему не сказал? Зачем обманул?» — промелькнуло в мыслях, но я тут же себя одёрнула. Технически Майкл меня не обманывал. Умолчал, да, но не врал. Вдруг стало совершенно ясно, почему он не хотел говорить о себе и уклонялся от любых расспросов. Да потому что он препод, а я — студентка! Между нами априори ничего быть не может!

Когда в дверь постучали, я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не услышала. Лишь после того, как звук повторился, а потом чей-то силуэт показался в дверях, подняла голову, невидящим взглядом уставившись на посетителя.

— Сара, привет, — бодро поздоровался виновник моих невеселых раздумий. — Нормально вчера добралась? Без приключений? — зачем-то спросил, хотя сам же и провожал до крыльца общежития.

— Ты учитель? — спросила, пронзая Майкла тяжелым взглядом.

В его глазах на секунду мелькнуло удивление на пару с волнением, но тут он широко улыбнулся и подошел совсем близко.

— Да. А что?

— А что? — переспросила, начиная раздражаться от его спокойствия. — И как мне теперь к тебе общаться? Мистер Тёрнер? Тренер?

— Эй, малышка, успокойся, — Майкл попытался взять мою руку в свои, но я дернулась вбок и недовольно на него посмотрела. Пару мгновений он глядел на меня не моргая, что-то обдумывал, а потом провел пятерней по волосам и глубоко вздохнул. — Прости, что не сказал сразу. Но, Сара, это ничего не меняет. Ты мне нравишься, и я не хочу прекращать наше общение.

— Но ты преподаватель! Ты… Ты правда не понимаешь?

— Сара, — голос слегка завибрировал. Майкл злился. — Мы не делаем ничего противозаконного, и, прошу заметить, я тебя пальцем не тронул, хотя хотелось, что уж скрывать. Так что успокойся, пожалуйста, и сядь.

А я даже не поняла, когда успела вскочить на ноги и отойти от парня на добрые два метра.

— Малышка, — ласково протянул этот мистер Майкл-тренер-преподаватель-Тёрнер. — Сара, если ты боишься чего-то или моя профессия тебя как-то отталкивает, мы можем, я не знаю… просто дружить? В дружбе же нет ничего зазорного?

На миг я задохнулась от боли. Вот и все. Вот и закончился, так и не начавшись, мой красивый летний роман. Объект моего воздыхания хочет быть просто друзьями, а еще он преподаватель в моем университете. Правила запрещают нам быть вместе. Несправедливо!

Остается только прийти домой, выпить бутылку-две вина и разрыдаться на плече любимой подружки.

— Х-хорошо, — все же нашла в себе силы промямлить, когда как хотелось кричать, чтобы он катился к черту, а лучше поцеловал меня. — Давай будем друзьями. Дружба между преподавателем и студенткой не запрещена же, да?

— Ну-у-у, — задумчиво протянул зеленоглазый, и мне захотелось его ударить. Больно уж довольным этот засранец выглядел. — Технически я не твой преподаватель. Мы даже обитаем в совершенно разных корпусах. Так что, чисто теоретически, да, мы можем дружить. Так что, подруга, расскажешь, как вчера прошел остаток вечера?

Я не совсем понимала, зачем ему вообще водить дружбу с какой-то второкурсницей, если шансов на романтику практически ноль, но как только представила, что Майкл совсем исчезнет из моей жизни, жутко испугалась. Нет, пусть уж это будут неловкие приятельские отношения, чем совсем ничего. Я даже не успела понять, когда он успел так глубоко проникнуть под кожу, но отпускать его мне очень не хотелось. Что же… Значит, друзья.

— Отлично, — сухо ответила, рассматривая Майкла совершенно другим, новым взглядом.

Только теперь я увидела, что он действительно взрослый. Не такой, как эти дурачки пятикурсники. Старше, мужественнее, собранней. Он улыбался, но взгляд оставался глубокомысленным и каким-то обжигающим.

— Сколько тебе лет? — сорвалось с языка прежде, чем успела подумать.

— Двадцать шесть, — нехотя признался Майкл, а я и вовсе присвистнула. — Хорошо сохранился, да? — подмигнул, но потом опять стал серьезным. — А тебе?

— Почти двадцать. Расскажешь, как тебя занесло преподавать? — сразу же перевела тему в другое русло, пока он не начал рассуждать на предмет разницы в возрасте. Мы же просто друзья, так не все ли равно кому сколько лет?

— Да ничего сложного тут нет, — Майкл придвинулся ближе, едва касаясь своим плечом моего. Напрягся всем телом, будто этот простой вопрос всколыхнул что-то, о чем он старался не вспоминать. — Пять лет обучения, а потом травма. Не трудно догадаться, что о спортивной карьере пришлось забыть. Благо тренер, который занимался моей командой, как раз собирался уходить после нашего выпуска. Он предложил мне его заменить, и я согласился. Теперь сам тренирую мальцов, стараясь сделать из них настоящих спортсменов. А ты, Сара? Почему медицинский?

Кажется, Майкл что-то спросил, но я не слушала, зачарованная звучанием его голоса. Он говорил такие обыденные вещи, несомненно, печальные, было заметно, как не хочется Майклу общаться на эту тему, но я никак не могла заставить себя вслушаться. Потому что легкая хрипотца, бархат его голоса — это все, что волновало меня сейчас. Глупая влюбленная идиотка!

Майкл умолк, склонил голову вбок и пристально на меня смотрел. Мы все так же сидели в жалком сантиметре друг от друга. В какой-то момент мне показалось, что он тянется ближе, и машинально подалась вперед. Его дыхание коснулось щеки. Я судорожно выдохнула, напоминая себе, что мы друзья, просто друзья…

— О, Тёрнер, вот ты где!

Я вздрогнула и быстро обернулась. В дверях застыл незнакомый парень с ясными голубыми глазами и русыми волосами, собранными в низкий хвост.

— А чего это вы тут делаете? — прищурился незнакомец, медленно скользя взглядом сначала по мне, потом и по Майклу.

— Тёрнер?

— Стив, — выдохнул мой друг — дружище просто! — привет.

— Ну привет. А это у нас кто? Потянуло на хорошеньких медсестричек, а? — усмехнулся Стив, а я поняла, что скорее всего это именно тот самый Стив, который попал Майклу в нос мячом. А еще, кажется, видела его лицо на стенде с фотографиями. — Привет, красотка. Стив Роджерс.

— Как капитан Америка?

— Я круче этого блондинистого выпендрежника, крошка, — смеясь, неожиданно заявил парень. — Так чем вы тут занимались, м?

Глава 5

Дружить с Майклом на самом деле оказалось здорово, но я все никак не могла отделаться от чувства, что просто обманываю себя. Какая дружба могла быть между нами, когда я только и мечтала, чтобы он однажды подошёл, сжал меня в объятиях и сказал, что никогда не отпустит?

Мы частенько пересекались в стенах уже полюбившегося корпуса. Иногда сидели вместе со Стивом, смеясь над его идиотскими шутками. Он, кстати, оказался не только бывшим одногруппником Тёрнера, но и лучшим другом, поэтому, когда Майклу предложили остаться в университете, моментально напросился в помощники тренера. А позже и сам стал полноценным преподавателем, хотя был тем ещё разгильдяем.

Примерно через две недели после того, как мы с Майклом решили заделаться друзьями, я познакомила парней со Стеф. Моя яркая звездочка с задорными кудряшками произвела просто невероятный эффект на недоделанного капитана Америку. И даже то, что девушка явно дала понять: как мужчина он ее не заинтересовал, его не остановило. Нам с Тёрнером было забавно наблюдать за его жалкими попытками закадрить Стефани. Но та оставалась непреклонна.

Я безумно её люблю, потому что Стефани была и остаётся моим единственным лучшим другом. Ах, ну да, ещё же есть Майкл…

— Ну что, малышка, куда сегодня нагрянем? — зеленоглазый широко улыбнулся, бесцеремонно стаскивая с моих коленей ноут. А потом улегся поперёк кровати и уложил голову на нагретое техникой место — мои бедра. — Может, в парке погуляем? Сегодня удивительно тепло.

— А не много ли вы себе позволяете, господин преподаватель? — наиграно возмутилась я.

С минуты на минуту должна была вернуться Стефани. Наша практика подошла к концу, и теперь мы всем курсом бегали по коридорам любимой альма матер, выискивая кураторов и преподавателей, чтобы сдать отчёты. Я это сделала ещё неделю назад, поэтому теперь могла немного расслабиться и наконец отдохнуть. Каникулы все же.

— Ой, можно подумать, ты против, — фыркнул Тёрнер, поерзал, а затем наощупь нашёл мою руку и опустил себе на затылок. — Давай, ты знаешь, что делать.

Я закатила глаза. Ещё бы я не знала. Такое ощущение, что этот взрослый ребёнок нагло меня эксплуатировал, чтобы чесала за ушком, когда тому вздумается. Но да, я была вовсе не против, с нежностью пропуская мягкие каштановые пряди между пальцами. Майкл щурился, едва не мурлыча. В такие моменты начинало казаться, что мы не просто друзья, но я сразу одергивала себя, напоминая, что он преподаватель, и меня ненадолго отпускало.

— Так что, О’Нил?

— Что?

— У тебя память как у рыбы, знаешь? Ой! — я дернула Майкла за волосы, выказывая немое возмущение. — Злючка, — заключил парень, переворачиваясь на моих коленях. Уставился снизу вверх. — В парк идём? Я куплю тебе сахарную вату.

— Ну если сахарную вату, — улыбаясь, протянула в ответ. А сама глаз от него отвести не могла. Нет, дружить с тем, в кого влюблен, довольно сложно. — Так уж и быть. Но с тебя ещё мороженое.

— А ничего не треснет? — цокнул Тёрнер. Я чуть склонилась, чтобы лучше видеть любимые зелёные глаза. — Знаешь, Сара, — как-то очень тихо, почти интимно, произнёс парень, — иногда мне так хочется тебя поцеловать…

Я замерла, не в силах пошевелиться. Сердце грохотало в груди, дыхание сбивалось, образуя в горле плотный ком. В глазах начало темнеть от осознания того, что именно он произнёс, когда Майкл вдруг ловко вскочил, ухватил меня за руку и дёрнул на себя. На автомате я подалась вперед. Остановилась в паре сантиметров от его тела. Меня колотило, губы покалывало от ожидания чего-то прекрасного, а потом этот идиот рассмеялся, и волшебство момента растаяло в воздухе.

— Боже, Сара, ну и лицо! Ты что, поверила?

Резко захотелось плакать. Кинуть в него чем потяжелее, но я сдержалась. Растянула губы в дурацкой улыбке, цокнула, закатила глаза.

— Ну ты шутник такой, упасть не встать просто, Тёрнер. Пошли уже в твой парк, а то не отстанешь же.

Двинула к дверям, но неожиданно сильные руки опустились на талию, останавливая. Я удивлённо обернулась, собираясь… не знаю… Возмутиться? Но не успела. Потому что этот мистер наглая рожа уже успел закинуть меня на плечо и бодрым шагом покинуть комнату общежития.

— Ты дурак? Нас же увидят! Что люди подумают! — пыталась воззвать к голосу разума. — Майкл, это не смешно. Поставь меня на землю.

— Цыц, мелкая, — шикнул парень, уже успевший покинуть здание и вышагивающий теперь в сторону спортивного корпуса. — Мне нужно кое-что забрать, а потом мы идём в парк.

Ещё одна попытка вырваться так же не увенчалась успехом, поэтому я осталась болтаться на плече преподавателя, ловля на себе удивленные, а местами и осуждающие взгляды редких студентов, что так же, как и я, на лето остались в общаге.

— Чудесно, — проворчала себе под нос, когда заметила знакомые лица — своих одногруппников. — Теперь весь поток будет в курсе моих не совсем нормальных отношений с преподавателем.

— А тебе не все ли равно, Сара? Откуда они знают, может, мы родственники вообще? Может… Может, ты моя сестра, например, или невеста? Так что забей! — Серьёзно произнёс Майкл, а я услышала лишь про невесту.

Ох, фантазия, остановись!

— Тёрнер, ты дурак, — в очередной раз закатив глаза, парировала я. Что скрывать, болтаться на его плече мне очень даже нравилось. — Вот ректор узнает, выкручивайся потом сам. Ясно, дружище?

— Ясно-ясно, подруга, — засмеялся этот невыносимый человек, а я улыбнулась. Потому что злится на него просто не умела.

— А вообще, я тут подумал, если вдруг возникнут проблемы, и мне придётся выбирать между работой и общением с тобой, — начал Майкл замогильным голосом. Я аж вздрогнула от страха. — Тебе очень пойдёт фамилия «Тёрнер»…

— Чего?

— Да шучу я, мелкая, расслабься.

— Шутник хренов!

— Тише-тише, малышка. Подожди меня здесь. Я быстро, — Майкл наконец опустил меня на землю и легонько щёлкнул по носу. — А может и не шутил. Кто знает?

Глава 6

Не успела я моргнуть, как наступило первое сентября. Но надо отдать должное, это лето было лучшим в моей жизни. Потому что именно этим летом я встретила его — своего лучшего друга, того ещё придурка на самом деле, Майкла Тёрнера.

Первое время я конечно переживала по поводу пусть и незначительной, но разницы в возрасте, и по поводу того, что я, будучи скромной студенткой третьего курса, вожу дружбу с преподавателем. Но когда мы были вместе, любые границы стирались. Я не хотела думать о том, что там, за пределами нашего общения, у Майкла может быть кто-то: девушка или, ещё хуже, невеста. Нет, пока он был рядом, он был только моим, и эти минуты становились лучшими в жизни.

Идти на учёбу ужасно не хотелось. Первая пара — анатомия. Кошмар кошмарный.

Стеф уже успела куда-то смыться, и я почему-то думала, что на встречу со Стивом. Эти двое так хорошо спелись, что я иногда даже завидовала. Наверное, все дело в том, что между ними отсутствовало сексуальное напряжение. Да, Стив бросил попытки захомутать непокорную кудряшку и кинул все силы на то, чтобы просто стать отличными друзьями. И они стали. Как и мы с Майклом. Если бы не одно «но», конечно.

Еле вытолкав свою тушку из объятий кровати, я поплелась в душ. Отстояв ежедневную очередь, помылась, потом вернулась в комнату, привела себя в порядок и двинула на выход. Но на крыльце ждал неожиданный сюрприз.

— Майкл, доброе утро. Чего тебе? — спросила хмуро.

Хм, а я думала, что мы теперь не скоро увидимся, ведь учёба должна поглотить с головой обоих. А с учётом, что Тёрнер препод, его вообще не должно быть видно на горизонте ближайшие полгода минимум.

— Тебе заняться с утра нечем?

— У, какие мы недовольные, — как всегда улыбнулся парень. Боже, как же хотелось целовать эти губы, а не смотреть, как они складываются в наглую ухмылку. — А может, мне нужна помощь моей любимой медсестрички, а?

— Моя практика окончена, теперь я снова обычная студентка, — вяло отмахнулась. Мы шли по направлению в медкорпус, и я все чаще ловила на себе странные взгляды. — Опять они пялятся.

— Сара, ну сколько раз тебе говорить? — ладонь Майкла легла на плечо, останавливая. — Пусть смотрят, сколько влезет. Мне плевать.

— А что, если мне нет?

— Почему тебя это так беспокоит? — серьёзно спросил Тёрнер, так что я даже растерялась на мгновение. — Малышка?

— Потому что я… Ты… Мы… — резко замолчав, я отвернулась. — Потому что это не нормально. Ты старше и преподаватель, а я… Со стороны наше общение наверняка выглядит аморально.

— Аморально, значит, — мрачно повторил Майкл. — Нет ничего аморального в общении двух взрослых, свободных людей, Сара. К тому же, ты мне нравишься, я уже говорил это и не раз. Мне с тобой хорошо. Ты нужна мне, в конце концов! — заметно повысив голос, закончил Тёрнер, а я встала как вкопанная.

Я нужна ему? Зачем? Не сказать, что Майкл обделен вниманием. Даже летом, когда мы гуляли по парку или ездили в Балтимор вместе со Стеф и Стивом, едва ли не каждая смотрела на него, как на лакомый кусочек и пускала слюни. Майкл прекрасно знал, насколько хорош, в этом я не сомневалась.

Но вот ко мне он относился скорее, как к младшей сестре. Может, дело в этом? Ему просто нужен тот, о ком можно заботится? Как же больно, черт.

— Зачем? Нашёл игрушку? Весело тебе со мной, да? — меня куда-то понесло, но я не могла остановится. — Потому что я такая милая и удобная? Хорошая девочка Сара, которая даже просто дружить с мужчинами стесняется, не то, чтобы…

— Чтобы, что? — угрожающе прорычал Майкл. — Что ты ещё придумала в своей глупой голове?

— Ты не любишь меня, — прошептала обречённо. — А я так больше не могу…

— Сара, — он протянул руку, но я отпрянула.

Идиотка! Сама же все испортила! Майкл ведь ни разу не дал повода. Ни намёком, ни словом. Обозначил границы. Только это его «Ты мне нравишься» совсем безобидное и от этого ещё более болючее.

— Малышка, не надо… Ты знаешь, что я люблю тебя.

— Но не так, как я тебя.

— Почему ты в этом так уверена? — Майкл сделал ещё одну попытку притянуть меня к себе.

Я не сопротивлялась. Уткнулась носом в шею и глубоко задышала, стараясь не разреветься.

А ведь я сама его оттолкнула. Испугалась, что подумают другие. Тёрнер же преподаватель. Нам же нельзя. А что с того? Все было бы точно так же, позволь я себе сделать этот шаг, переступить черту. Все осталось бы неизменно: наши прогулки, объятия, подколы… Все, кроме того, что я могла бы стать счастливой рядом с любимым человеком, но вместо этого просто струсила.

Мне эта дружба нафиг не сдалась! Только уже поздно. Теперь мы заклеймили себя, как друзья навеки.

Сара и её взбалмошный друг Майкл.

Майкл и его милая подружка Сара.

И больше мы друг другу никто.

— Сколько у тебя сегодня пар?

— Три, — шмыгнула носом в районе мужской груди. — А у тебя?

— Не важно, маленькая. Я заберу тебя после учёбы, хорошо?

— Угу…

— Только дождись меня. Решу ряд вопросов, а потом сразу к тебе.

— Ладно, — отстранившись, согласилась и не смело улыбнулась.

— И больше никогда не смей говорить, что я тебя не люблю, — со всей строгостью добавил Тёрнер. — Потому что ты знаешь, что это не так. Я люблю тебя.

— Да, и я тебя, — снова обняв, кивнула, а сама мысленно рассыпалась на миллионы осколков. Но по крайней мере так я могла получить хотя бы частичку его любви. — Тебе не пора?

— Ещё минутку, — ладони сильнее сомкнулись на талии.

— Тёрнер, вали уже!

— Цыц!

— Ты невыносим. Я опоздаю на пару, — я попыталась укусить его за шею, но Майкл только захихикал и сильнее стиснул меня в объятиях. — Ну все, придурок, ты нарвался!

— Помолчи, Сара. Дай мне ещё минуту просто подержать тебя в руках… ты такая тёплая и мягкая.

— Дурак.

— За это ты меня и любишь…

Люблю. Но не так, как ты меня.

Глава 7

Когда твой лучший друг преподаватель — это меняет абсолютно все. И отношение окружающих в первую очередь.

Весь день я то и дело ловила странные взгляды однокурсников, но никто так и не осмелился спросить у меня про Майкла. Некоторые знали, что он преподаёт в нашем университете. А что знает один — знают все. Стефани старалась держаться рядом, не отходя от меня ни шаг. Такая реакция девушки немного забавляла, но я была рада, что Стеф готова в любой момент сорваться на помощь или защитить.

Как только пары закончились, я галопом понеслась в сторону крыльца, где меня уже должен был ждать мой дорогой друг.

Пока стояла, нервно поглядывая на часы, прошло полчаса, а Майкла все не было. Студенты уже давно разошлись по своим делам. Начал накрапывать мелкий дождь. Решив, что дам парню ещё пятнадцать минут, недовольно нахмурилась, и тут появился тот, кого я меньше всего хотела видеть. Мой бывший, Джон Холл.

Он остановился примерно в метре, манерно откинул тёмную чёлку, пристально осмотрел меня с головы до ног.

— Вот смотрю и не понимаю: что я в тебе вообще нашёл? Ты же такая… Обычная, серая, как пустая кукла.

Я аж задохнулась от возмущения. Кто его сюда звал? На кой черт мне вообще сдались его комментарии и оценки?! Расстались мы не очень красиво, вернее сказать, отвратительно. Но в основном ядом брызгал именно этот человек, в обществе считающийся вроде как мужчиной, а на деле оказавшийся тряпкой обыкновенной. Я старалась не отвечать, но все равно нет-нет, да срывалась. Стыдно ли мне? Определенно, нет! Только смысл переходить на оскорбления теперь, когда и так сказано слишком много? Да и не виделись мы с ним почти полгода.

Решив проигнорировать этот кусок… пластилина, я отвернулась. Но Джон с чего-то подумал, что сумел меня задеть, поэтому продолжил упрекать в никчемности, тупости, уродливости и далее по списку.

Все это продолжалось минут пять, я даже зевнула пару раз, потому что… Ну, потому что все, что он говорил, было неправдой. Может раньше, до судьбоносного лета, я бы и повелась, разревелась, дабы потешить его самолюбие, то сейчас точно нет. Я знаю, что я хороший человек, ничем не лучше и не хуже остальных, и совершенно точно не такая, как это пытался внушить мне Холл. Он всегда был слишком самовлюблённым, гордым и мерзким человечишкой. Сама не знаю, как умудрилась связаться с ним.

— Я все про тебя знаю, Сара. Спишь с преподавателем. Не думал, что ты такая шлю…

— Привет, любимая, — неожиданно мягкие губы коснулись виска, а потом и сильные руки обвились вокруг талии, притягивая ближе к такому знакомому горячему торсу. — Давно ждёшь? Прости, пришлось немного задержаться, — Майкл говорил так спокойно и обыденно, что я невольно поверила в этот спектакль.

Сразу стало ясно, что он просто пытается защитить меня от нападок Холла, ведь наверняка слышал, как тот поливает меня дерьмом. Всегда поражалась выдержке Майкла. На его месте я бы уже давно разбила Джону нос. Но, возможно, он просто не хотел марать руки.

— Ну, чего стоим? Пошли, у меня для тебя кое-что есть.

Крутанувшись в его руках, я осторожно приподнялась на цыпочки и оставила на щеке Тёрнера лёгкий поцелуй.

— Привет, родной. И что же?

— Сюрприз для моей девочки, — довольно подмигнул этот актёр без Оскара. Обернулся, пристально посмотрел на Джона. — Малышка, кто это? Все в порядке?

— А? Да! Это Джон, мой… Бывший одноклассник.

— Понятно, — многозначительно протянул Майкл. Он знал, кто такой Джон Холл и что нас связывает. — Если ты освободилась, пошли скорее, пока мы окончательно не промокли.

Я благодарно улыбнулась и, даже не оборачиваясь на знатно офигевающего бывшего, гордо задрала нос кверху, подцепила своего любимого преподавателя под руку, и вместе мы пошли прочь, подальше от этого дня и неприятных знакомых.

***

— Это было ужасно, — жалобно простонала я, когда мы уселись в машину. Майкл понимающе кивнул, сжал на пару мгновений мою руку, а затем завел двигатель. — И вообще, откуда у тебя тачка? Куда тебе ездить? Разве ты не живёшь на территории университета?

— Одно другому не мешает, — уклончиво ответил Майкл и широко улыбнулся. — Это машина моего друга. Я взял её, чтобы отвести тебя в одно место.

— М-м, интересно-интересно.

— Тебе понравится, обещаю, — довольно кивнул Майкл, когда мы покинули парковку и выехали за высокие кованые ворота. — Надеюсь, ты не против прогулять завтра пары?

— И это говорит преподаватель! — хихикнула, рассматривая пейзажи за окном. — Я так понимаю, ночевать я буду не дома?

— Да.

— Тогда нужно предупредить Стеф, чтобы не волновалась.

Но если не дома, то где? Эта мысль не давала покоя. Только Майкл не собирался так просто сдаваться, поэтому молчал как рыба, изредка одаривая меня лукавым взглядом. В конце концов я сдалась и решила просто наслаждаться поездкой. Да только вот…

— Малышка, просыпайся, — голос Майкла раздавался будто совсем близко, но одновременно очень далеко. — Какая же ты милая, когда спишь. Не язвишь, не огрызаешься.

— Ты сейчас получишь, — тихонько фыркнула, окончательно просыпаясь. — Мы приехали?

Вытянув шею, выглянула в окно. Балтимор. Понятно, почему поездка заняла так много времени. Я даже умудрилась выспаться.

— Что мы будем делать? Зачем ты меня сюда привез? Тёрнер, давай колись!

— Скоро узнаешь, — загадочно ответил парень, сворачивая в сторону промзоны. — Спящая ты нравилась мне больше.

— Не гунди, — отмахнулась и, заметив, что Майкл собирается покинуть салон, ловко отстегнула ремень безопасности. — Я сгораю от любопытства.

— Не сомневаюсь.

— Какая же ты все-таки задница, Тёрнер!

— Твоя любимая задница, между прочим, — хохотнул Майкл после того, как мы вышли. — Давай лапку, сейчас будет жутко… Жутко интересно, а может, просто жутко.

Глава 8

Жутко действительно стало. Потому что этот гений привёз меня в какую-то дыру на окраине города. Я уж было подумала, что таким образом он решил от меня избавиться. Ну а что? На улице ночь, чужой город, вокруг какие-то страшные постройки непонятного назначения, гаражи и мертвая тишина.

— Ты решил меня убить? — тихо поинтересовалась, наблюдая, как Тёрнер достаёт телефон и кому-то набирает. Он мрачно посмотрел на меня. Аж холодок по позвоночнику пробежал. — Я так и знала! Маньячина!

— Поверь, крошка, если бы хотел, то придушил бы тебя подушкой ещё в общаге. Но нет, я слишком тебя лю… Алло, Вишня, мы на месте! — это уже в трубку. — Где? Какой же ты… Да, идём… Да понял я!

Что за Вишня такой, я не знала. Однако спросить не успела, потому что Майкл уже вцепился в мою руку и попёр куда-то в темноту. На мгновение снова стало не по себе.

Но вот откуда-то издалека послышались голоса, смех, а потом — за очередным поворотом — появился свет. Совсем блеклый, от одной простенькой лампочки, висящей над гаражом. Под ней стояла небольшая группа людей. Ни одного знакомого лица.

Неужели он решил познакомить меня со своими друзьями?

— Всем приве-е-т, — довольно протянул Тёрнер, улыбаясь, как чеширский кот. — Ребята, знакомьтесь, это моя Сара!

«Моя Сара… Моя…»

Испуганно сжавшись, я уставилась на разношерстную компанию: высокий хмурый брюнет явно старше всех нас, кудрявый парнишка с хитрым взглядом голубых глаз, рыжая девица, словно только что сошедшая с обложки, и милая блондиночка в отвратительно-розовом свитере.

— Прекрасная леди, — кудрявый отделился от толпы, — позвольте представиться… Вишня, — внезапно он схватил меня за руку и оставил мокрый поцелуй на тыльной стороне ладони.

Я дико смутилась. Да так, что слова вымолвить не могла. На помощь пришёл Майкл. Хмуро посмотрев на друга, дёрнул меня обратно и по-хозяйски прижал к себе. Рядом с ним страх и волнение отступали, и я даже нашла в себе силы сказать робкое:

— Привет. Я Сара. А… этот придурок-тренер ваш друг?

Рыжая начала смеяться, поглядывая на меня… понимающе? Протянула изящную ладонь и осторожно пожала мою.

— Адель Хилл, но можешь называть меня просто Дель. И да, ты права, этот придурок наш друг и бывший одноклассник, — она улыбнулась, и на душе сразу стало как-то спокойнее. — Это Аарон — мой муж, и Кэнди. Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — улыбнулась в ответ. — Так и… Что мы тут делаем?

— О, поверь мне, мелкая, ты оценишь, — тихо прошелестел над ухом Майкл. А потом добавил, но уже громче, для всех: — все готовы? Вишня, памперсы захватил?

— Ха-ха, — беззлобно огрызнулся кудрявый. — Если только для тебя, малыш Майки.

— Иди ты в задницу, — фыркнул Тёрнер.

— Только если в твою, сладкий, — не остался в долгу Вишня, после чего все расхохотались.

***

Ребята верно решили надо мной пошутить, потому что когда мы всей гурьбой приблизились к одному из невысоких серых зданий, Майкл осторожно подтолкнул меня к черной металлической двери без единого опознавательного знака и шепнул:

— После тебя.

Не успела я руку поднять, чтобы нажать на кнопку звонка, как дверь распахнулась, едва не снеся меня с ног. Если бы не Майкл, который стоял позади. Ловко ухватив за талию, прижал к себе, дожидаясь, пока приду в себя, и только после этого отпустил, не забыв при этом легонько ущипнуть за задницу. Я вспыхнула до кончиков ушей и удивленно уставилась на тихо смеющегося Тёрнера.

— Ты что творишь? — зашипела так, чтобы остальные не услышали.

Стало жутко неловко. Кинув в парня еще один озадаченный взгляд, подумала, что ведет он себя сегодня странно, и это заставляло откровенно нервничать. Нет, мы и раньше довольно часто прикасались друг к другу совсем не как друзья, но это. Да и представил он меня «своей Сарой». Подозрительно.

Ничего не ответив, Майкл лишь нагло усмехнулся и первым зашел в помещение. Мне не оставалось ничего, как закатить глаза и последовать его примеру. Ребята, громко что-то обсуждая, двинулись следом.

Внутри здание выглядело намного лучше, чем ожидалось. Тесное помещение вмещало в себя стойку администратора, пару мягких кресел, фотозону и несколько дверей, ведущих в неизвестность. Милая девушка на входе доброжелательно улыбнулась, предложила подождать в зоне отдыха.

Я удивленно озиралась, пытаясь понять, где оказалась, и почему остальные так спокойны. Не выдержав, повернулась к Адель, потому что выудить информацию из Майкла у меня вряд ли бы получилось. Этого зеленоглазого засранца ничем не возьмешь, правда!

— Где мы?

— Ты не сказал ей? — брови рыжей поползли вверх. — Сара, мы…

— Молодые люди, — высокий мужчина, одетый в медицинский халат, вырос прямо передо мной так неожиданно, что я легонько взвизгнула. Бегло осмотрев каждого, он кашлянул в кулак, словно собираясь с мыслями, а затем уже совсем другим тоном произнес: — сестра!

Из-за спины появилась молоденькая девушка, нервно одергивающая края короткого халатика, так похожего на мой рабочий, и молча встала рядом.

— Сестра, оформите новых пациентов в палаты.

Я непонимающе вылупила глаза, а Тёрнер и вовсе принялся хохотать в голос. Испуганно наблюдая за ним, перевела взгляд на Адель. Но та лишь пожала плечами и весело улыбнулась. Что происходит?

Глава 9

— Серьёзно? Ты ни разу не была на квестах? — тихо спросила Кэнди, с искренним недоумением рассматривая меня, как какую-то диковинную зверушку. — Это же так весело. Особенно на таких, — добавила еще тише, и я непонимающе уставилась на неё в ответ.

— Может, мы уже разделимся на пары? — лениво протянул Вишня. — Я вот, например, не отказался бы провести этот чудный вечер в компании Сары.

— Ещё чего! — рыкнул Майкл и тут же сгреб меня в охапку. — Она со мной! Знаю я твои «чудные вечера».

Вишня насмешливо изогнул бровь и пробормотал, будто себе под нос, но услышали абсолютно все:

— Надо же, какие мы ревнивые.

Я не стала отвечать ни на глупые заигрывания, ни на откровенные намеки. Только сильнее прижалась к Майклу и немного нервно озиралась по сторонам. Мужские ладони в ответ прошлись по моей спине, успокаивая. Так бережно, нежно, будто я самое ценное, что есть в его жизни. От этого одновременно становилось и легче, и жарче, ведь близость его тела сводила с ума каждый раз, когда Майкл позволял себе заключать меня в объятия. Да, вот такие мы странные друзья: он постоянно меня тискал, а я млела, мечтая, чтобы это никогда не заканчивалось. Но я сама так захотела — быть просто друзьями — хотя пожалела о своем решении уже раз сто. Да что там сто — тысячи! Тысячи раз укорила себя в трусости. Если бы не затупила тогда, мы давно бы стали парой, ведь отрицать наличие взаимного притяжения — глупо.

Место, куда привёз меня Тёрнер, называлось «Квест «Психбольница». Как я поняла, мы с ребятами должны были разделиться на пары. Каждую закрывали в отдельной комнате — палате, где необходимо искать подсказки, чтобы выбраться, а потом найти остальных. Покинуть квест можно только в полном составе. На все отводилось чуть больше часа.

— Так всё, мне это надоело, — влезла в разговор Адель. Я даже не заметила, что Вишня и Майкл все это время продолжали препираться, перейдя, кажется, на обсуждение мотоциклов. — Делимся: я с Аароном, Тёрнер с Сарой, а ты, мой дорогой, — ткнув пальчиком с длинным красным ногтем в грудь Вишни, проговорила рыжая, — идёшь с Кэн. И только попробуй её хоть как-то обидеть!

— Да за кого вы меня принимаете?! — театрально надулся кудрявый.

Похоже устав наблюдать (и участвовать тоже) за ссорой друзей, Майкл тяжело вздохнул где-то над моей головой. Медленно разжал объятия, приподнял лицо за подбородок. Я замерла в ожидании, что он скажет, но парень только провел кончиками пальцев по моей щеке, вынуждая покраснеть от смущения, и лишь потом тихо проговорил:

— И так каждый раз. Но они хорошие, правда. В основном, когда спят, конечно, но и в бодрствующем состоянии тоже ничего.

— Они мне нравятся, — заверила Майкла, все еще пытаясь разобраться в причинах такого необычного поведения с его стороны. А ещё казалось, что ему важно услышать это именно от меня.

— Ты привыкнешь, — довольно улыбнулся Тёрнер.

К моменту окончания нашего короткого диалога ребята наконец определись, кто с кем идёт. Мне показалось дико забавным, что Адель так не доверяет Вишне. Видимо, он тот ещё ловелас. Потому что по итогу идти с ним согласился только Аарон, а девушки объединились в другую пару. Но в самый последний момент снова передумали, и в напарники к Вишне все-таки попала Кэнди. Все это время молчаливо наблюдающий за ними Хилл только закатил глаза.

Когда актриса, изображающая медсестру, объяснила правила, и мы подтвердили, что все поняли, настало время выбирать «палату». Оказавшись в длинном коридоре, что до этого скрывался за одной из металлических дверей, я поежилась. Место действительно жуткое. Мрачные стены зияли несколькими узкими, якобы проржавевшими от старости дверьми, покрытыми облупленной белой краской. С потолка болтались куски плитки, опасно покачивающиеся от сквозняка. Завершал картину тусклый свет одиноко мигающей лампочки.

Майкл даже не дал слова вставить, выпалив, что мы идём в третью комнату. Вишня почему-то закатил глаза. А я все так же не понимала, какого черта вообще происходит?! Нет, серьёзно. Зачем он привёз меня в такую даль, да ещё и ночью? Почему познакомил с друзьям именно сейчас? Почему так странно себя ведет? И что там в этой третьей комнате такого особенного?

Замерев перед дверью с потертой табличкой «Палата №3», я глубоко вздохнула. Что же, игра началась.

Майкл легко толкнул дверь вперёд. Та противно скрипнула, а я передернула плечами, стараясь снять напряжение.

— Дамы вперёд.

— Да ты джентльмен, — ухмыльнулась, стараясь унять постыдную дрожь в коленях. Казалось, что впереди ждёт что-то очень страшное.

— Эй, не трястись ты так. Это все лишь игра, малыш, — ободряющая улыбка не особо помогла. Но я все же опустила плечи и прикусила губу, делая первый шаг навстречу неизвестности.

В комнате оказалось вполне уютно, несмотря на пугающую атмосферу психбольницы конца шестидесятых. Грязные стены из некогда глянцевой плитки, две абсолютно одинаковые койки в разных концах помещения, шкаф, тумба и окно, наглухо заколоченное досками, в прорехах которого виднелась грубая кованая решетка. Лязгнул засов.

— Ну, в целом, жить можно, — протянул Майкл, наблюдая, как я неловко ковыляю к тумбочке, чтобы заглянуть внутрь. Сам же дернул ручку двери, видимо желая удостовериться, что комната действительно заперта. — Есть что-нибудь интересное? Где-то должна быть подсказка.

— Пусто, — резюмировала, обшарив каждый уголок крошечной тумбы. — Я впервые на таком мероприятии, так что командуй, что делать даль… — попросила, оборачиваясь, но резко осеклась. Майкл стоял рядом со мной. Близко. Смотрел, не моргая. — Что такое?

— Сара, — прохрипел вдруг, уверенно опуская ладони на мою талию. Сердце гулко стукнуло о ребра: мы совершенно одни в закрытой комнате. — Я так больше не могу… — повторяя брошенную мной утром фразу.

— Что? — тихо пискнула, когда сильные руки рывком притянули ближе. — Майкл, что…

— Маленькая моя, — еле слышно выдохнул Тёрнер, зарываясь носом в волосы на моей макушке. С шумом втянул воздух, запуская под кожу мурашки.

— М-майкл?

Он быстро выпрямился, обхватил подбородок пальцами, не позволяя разорвать зрительного контакта. Я замерла, боясь даже вдохнуть, не то, что пошевелиться. Шумно сглотнула, заворожённая его взглядом, опаленная жаром. Только смотрела, пытаясь прочитать хоть что-то в любимых зеленых глазах, какой-то ответ. Но не нашла ничего, кроме моря нежности.

— Мы больше не можем быть друзьями, Сара, — после минутного молчания сказал Майкл, и сердце забилось быстрее. — Как мы можем быть друзьями, когда я так сильно тебя люблю?

Глава 10

Первые пару минут я просто моргала, не понимая, о чем он говорит. Потом медленно, действительно очень медленно, пришло осознание. Но я привычно себя одернула, потому что — что не говори — уже привыкла слышать от Майкла такие слова. Мы же друзья.

И только спустя еще мгновение до меня, наконец, дошел весь глубинный смысл его слов.

— Что ты сказал?

— Что люблю тебя, — легко пожал плечами Тёрнер, но я ощущала, как сильно он напряжен.

— Но… Почему тогда мы не можем быть друзьями? — спросила осторожно, понимая, что скорее всего он просто примет меня за идиотку.

Поверить не могла. Может, все это сон?

— Сара, — Майкл улыбнулся, склоняясь ближе к моему лицу, все еще заключенному в его ладонях. — Ты прекрасно поняла, о чем я. Поняла же?

— Да, — едва успела вымолвить, когда губы парня, наконец, накрыли мои.

Это было так прекрасно и чувственно, что я напрочь забыла, как дышать, как стоять на ногах, как перестать его обнимать, словно в последний раз. Все, о чем мечтала несколько месяцев, так неожиданно стало явью. Я льнула всем телом к горячему торсу Майкла, пока его язык изучал мой рот, а мягкие губы бесконечно долго зацеловывали мои. Хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось, стало статичным, вечным. Только нашим.

Едва оторвавшись от моих губ, Майкл снова прильнул — я даже не успела перевести дыхание. Словно поняв, как трудно мне дышать, Тёрнер спустился поцелуями ниже, точечно прикасаясь губами то к щеке, то скользя по тонкой коже шеи, вынуждая меня запрокидывать голову и еле слышно стонать.

— Майкл…

— М? — не прекращая ласки, мурлыкнул парень, а я только крепче прижалась к нему бедрами, внезапно осознавая, что этот поцелуй совсем не такой невинный, как кажется на первый взгляд.

Я прекрасно понимала, что удержаться Майклу будет очень сложно, ведь желание ощущалось так явно. Я и сама была не против, но… Решив, что делать глупости пока не готова, попыталась отодвинуться, как теплая ладонь Тёрнера опустилась на мою ягодицу, поглаживая. Я томно простонала его имя в воздух, ощущая, что еще немного и остановиться уже не смогу я. К черту!

— Малышка, — сипло прохрипел Майкл, осторожно покусывая кожу на моем плече. — Я держался, правда, изо всех сил. Старался не переходить черту, но, черт возьми, Сара…

— Зачем? — прикрыв веки, поймала его губы на мгновение, но почти сразу же отпустила. — Зачем держался?

— Не хотел, чтобы ты сбежала, — честно признался Майкл, заглядывая в глаза потемневшими радужками. — Ты так испугалась, когда узнала, что я преподаватель. А я ведь в тот день шел пригласить тебя на нормальное свидание.

— Но нам же нельзя, — слабо прошептала, чувствуя, как все внутри меня наливается жаром желания.

Он здесь. Горячий, возбужденный, кажется, до предела. Целует мои губы, смотрит в глаза и жмется всем телом. Ко мне! Я мечтала об этом, хотела до безумия.

— Нам можно всё, — выдохнул в ухо Тёрнер, мягко прикусывая мочку. Скользнул к шее, прошелся поцелуями по подбородку, медленно возвращаясь к губам.

— Я люблю тебя, — вырвалось за секунду до очередного поцелуя. — С первой встречи, с первой секунды.

— Я знаю. И я люблю тебя, глупенькая, с первой встречи, с первой секунды.

— Только зря столько времени потеряли, — кисло улыбнулась.

— Согласен, — усмехнулся Тёрнер. — Знала бы ты, как я корю себя за то, что так долго позволял нам играть в эту дурацкую дружбу. — Ладонь скользнула по пояснице, коснулась края кофты, задирая, пробираясь под тонкую ткань. Меня будто током прошибло. Еще секунда, и я отдалась бы ему прямо на месте! — Какая же ты, — нежно прошептал Майкл в мои волосы, осторожно поглаживая кожу, а я плавилась в его руках, чувствуя себя самой счастливой на свете.

— Майкл! — вздрогнула, когда его пальцы коснулись застежки лифчика, ловко расстегивая. — Может, не здесь? — Кого я обманываю?

— Здесь, — отчеканил парень, перемещая руку на мою грудь. Накрыл ладонью, осторожно сжимая. — Сейчас. Везде. Всегда.

Дальше я не слушала, потому что в ушах шумела кровь, сердце стучало так быстро, что казалось еще чуть-чуть, и пробьет грудную клетку, заполнит собой всю комнату. Майкл убрал руку только для того, чтобы подхватить меня под ягодицы и закинуть себе на пояс. Я обвила ногами его торс, позволяя делать все, что он захочет. Уже через мгновение ощутила лопатками неприятную жесткость старенького матраса. Кровать противно скрипнула, брякнула пружинами.

— М-м… Ма-а-айкл, — шепот сорвался на стон, пока горячие губы покрывали мою грудь поцелуями. Когда он успел стащить с меня кофточку? Да это и не важно. — Боже…

— Эй, ребят! — вдруг раздалось за дверью. Я вздрогнула.

— Черт, как они вовремя, — пробурчал Майкл.

Посмотрел прямо в глаза своими большими зелеными, наполненными таким желанием, что я тихонечко завыла. С большой неохотой убрал руки с моего тела. Помог подняться. Поправил кофточку, пригладил растрепавшиеся волосы, что не имело никакого смысла, потому что губы — красные и припухшие от поцелуев — выдавали нас с потрохами.

— Кажется, нам пора. Но мы обязательно продолжим позже.

— Обязательно, — словно эхо повторила, решив подарить ему еще один поцелуй. Потому что захотелось, потому что теперь я могла. — Люблю…

Когда двери распахнулись, мы все еще стояли посреди стилизованной под палату комнаты и целовались, как сумасшедшие.

— А я говорила, что они вместе. С тебя пять баксов, Вишневый!

Глава 11

Квест мы так и не прошли. Потому что, пока мы с Майклом признавались друг к другу в чувствах, Вишня умудрился наделать немало дел. Одним из первых выбрался из комнаты, бросил Кэнди в жутком коридоре с мигающим светом. А апогеем всего стало то, что та симпатичная актриса, которую он успел зажать в углу, оказалась женой хозяина заведения.

В общем, вылетели мы из здания, как ошпаренные. Вишня бежал впереди всех, отчего-то громко хохоча. Не знаю, что это было, но, когда мы остановились, и Кэнди наконец решила выпустить обиду и отколошматить бедного парнишку, смеялись уже все.

— Ты идиот! — кричала девушка, занося руку для очередного удара. — Я же испугалась! Я все расскажу Дереку!

— Дерек — это ее муж, — тихо пояснил мне на ухо Майкл, еле сдерживаясь от того, чтобы снова не начать смеяться. — Он полицейский, и не очень любит Вишню. Я потом расскажу.

— Хорошо, — улыбнулась, неловко уставившись на губы Тёрнера, и прикусила свою.

— Что такое, маленькая?

— Хочу тебя поцеловать, — робко призналась. — Но все ещё не уверена, что…

— Сара, — Майкл осторожно сжал мои руки горячими ладонями и заглянул в глаза. — Ты можешь целовать меня, когда угодно и где угодно, и не спрашивать при этом разрешения. Я твой, — так просто, будто рецепт пирога рассказывает, произнёс он, а я привычно смутилась. Никогда не умела говорить о своих чувствах. — Я люблю тебя. Не как друг. И быть с тобой хочу тоже не просто в качестве друга. Ты теперь моя.

— Твоя, — повторила, чувствуя, что ещё минута, и щеки просто лопнут от напряжения: так широко улыбалась.

— Моя, — довольно согласился зеленоглазый. Прижал к себе, стискивая в надёжных объятиях. — Я никому не позволю забрать тебя у меня. Никому.

***

Решив, что тащиться домой нет никакого смысла, мы быстро переговорили с ребятами и решили отправиться в бар четы Хиллов, именуемый «Чёрный дракон». Пока добирались, Вишня без умолку болтал, рассказывая забавные истории из их школьной жизни.

Правда, оказалось, что сам он там и не учился вовсе, так как сбежал из дома ещё в шестнадцать и практически сразу примкнул к банде Аарона. Зато любил захаживать «в гости», чтобы навестить друзей. Ну и побесить преподавателей, ведь частенько притворялся учеником, а потом творил разные непотребства. А вот новость о том, что и Майкл — до сих пор — является членом банды, стала для меня неожиданностью. Он пообещал все рассказать, как только мы вернемся в университет.

Выгрузившись из машин, мы потопали в сторону здания, чем-то напоминавшего то, где находится квест. Казалось, ещё немного, и я реально привыкну таскаться по разного рода промзонам. Только за сегодня умудрилась побывать в двух таких районах! Что же будет дальше?

Слишком глубоко задуматься мне не дали любимые губы, нагло завладевшие моими, едва мы оказались внутри.

— Снимите номер, Господи, — недовольно пробурчал Вишня, — ни стыда, ни совести. Эх, молодёжь.

Я улыбнулась, пряча лицо в вороте рубашки Майкла. Было так хорошо. На душе тепло и спокойно. Любимый рядом, эти ребята, что за пару часов стали для меня настоящими друзьями. Приятная атмосфера бара с лёгкой джазовой музыкой.

— О чем задумалась, маленькая, — Тёрнер осторожно погладил мои волосы, опустил руку на поясницу, прижал крепче.

— О счастье, — ответила, поднимая на него взгляд. — О тебе.

— Какая же ты все-таки милая, — улыбнулся парень, подхватил на руки и понёс в сторону барной стойки. — Не беспокойся, маленькая. Здесь все свои, никто тебя пальцем не тронет.

Видимо, выглядела я немного взволнованно, потому что чувствовала себя именно так. Майкл осторожно опустил меня на высокий барный стул.

— Бурый, виски, а девушке…

— Мартини, пожалуйста, — перебила я.

— Эй, радость моя, а тебе не рановато пить?

— А встречаться с преподавателем значит можно? — выгнула бровь, на что бармен прыснул в кулак. Я вежливо улыбнулась и снова повернулась к Тёрнеру. — Один бокал мне не повредит, поверь.

Пока друзья Майкла отдыхали за столиком, мы продолжали сидеть у барной стойки, как всегда, болтая обо всем на свете. Но вот, уже после полуночи, в зале приглушили свет, и над танцполом зажегся огромный диско-шар. Джазовая музыка сменилась популярными хитами, а меня потянуло танцевать. Майкл долго сопротивлялся — уломать его, как бы я ни старалась, какие бы аргументы ни приводила, так и не получилось, поэтому в центр зала я вышла одна.

Все было хорошо. Я отдалась музыке на все сто процентов, лихо крутила бедрами, выписывая в воздухе соблазнительные восьмерки, ведь видела, как пристально Тёрнер за мной наблюдает. Кричала вместе с веселящейся толпой, обнималась с Адель и Кэнди. Даже согласилась на один медляк с порядком захмелевшим Вишней, но, вопреки всему, парень вёл себя вполне прилично.

Мы прекрасно проводили время, наслаждаясь компанией друг друга, пока вдруг какой-то незнакомый мужчина не схватил меня за руку.

— Какая киса, — довольно выдохнул мне в лицо. Я поморщилась. Кто-то явно перепил.

— Отпустите меня!

— Ну что ты ломаешься? — чужие руки сгребли меня в охапку, прижимая к потному мужскому торсу. — Все вы поначалу ломаетесь, а потом стонете так, что уши закладывает.

— Отпусти её, придурок! — Вишня попытался оттолкнуть незнакомца, но тот сдавил меня ещё сильнее, аж искры из глаз посыпались. — Дебил! Она с Тёрнером! Отпусти, сказал!

— Билл! — от громкого рыка Майкла я даже немного поежилась, хоть и без этого было чертовски страшно. — Отпусти мою девушку немедленно, или я за себя не ручаюсь!

— А… — я почувствовала, как хватка ослабевает и тут же вырвалась, неловко упав на задницу. Вишня поднял меня на ноги, обхватил лицо ладонями, не давая повернуться к Майклу.

— Тише-тише, девочка, лучше не смотри.

Но я не стала слушать. Повернулась, охнула, а потом и вовсе зажмурилась, потому что пока Вишня меня отвлекал, Майкл уже успел налететь на Билла с кулаками.

Глава 12

Казалось, из помещения резко выкачали весь воздух и отключили звуки, а потом реальность свалилась мне прямо на голову оглушающим ревом взбудораженной толпы.

Я не знала, что делать. Вишня все так же продолжал удерживать, с силой прижимая меня к себе, а я только хватала воздух ртом. Первый раз за мою недолгую жизнь кто-то дрался из-за меня! И все бы ничего, но я хотела только одного: чтобы это поскорее закончилось, потому что то, как Майкл махал кулаками, начинало откровенно пугать. Привыкшая к его спокойствию и сдержанности, я просто не знала, как реагировать на происходящее.

Все прекратилось, когда до эпицентра драки добрался хозяин заведения. Откинул Майкла от Билла, который, кажется, уже был без сознания, кивнул Вишне. Мужчина тут же поднял меня на руки и последовал за главарем, а я только тогда поняла, что по моим щекам катятся крупные слезы.

Оказавшись в кабинете Хилла, я испуганно сжалась, только вот вместо того, чтобы отчитывать Тёрнера или высказать что-то мне, Аарон молча выудил из настенного шкафчика большую аптечку, помог Вишне усадить Майкла на небольшой кожаный диван, а потом снова вернулся к шкафу. Взял с полки какой-то предмет и протянул мне. Я непонимающе захлопала ресницами.

— Ключ от квартиры. Она наверху, третий этаж. Приведи его в порядок, и отправляйтесь спать. С остальным разберусь сам, — спокойно произнёс брюнет, не сводя с меня взгляда глубоких карих глаз. — И, Сара, прости за Билла. Иногда он сам не ведает, что творит. Мне очень жаль, что так получилось… Буду рад видеть тебя в нашем заведении в любой день. Да и просто буду рад встретиться еще раз, — подмигнув на прощание, Аарон махнул головой Вишне, и оба мужчины покинули крошечное помещение.

— Малышка, — прохрипел Майкл, едва дверь захлопнулась. Я вздрогнула. — Ты в порядке?

— Молчи, дурак, — сдерживая очередной поток слез, вот-вот готовый сорваться из глаз, осторожно приблизилась к Майку. — Господи…

Выглядел он, мягко говоря, не очень. Да просто кошмарно! Под глазом расплывался уродливый синяк, вся левая щека отекла, а из носа сочилась кровь.

— Тебе повезло, что я учусь на медицинском, — прошептала, опускаясь перед парнем на колени. — Иди сюда, будем тебя лечить.

Майкл криво улыбнулся, пристально наблюдая за каждым моим движением. Пока я доставала перекись и вату, усмехнулся:

— Дежавю.

— Что, прости? — удивилась я.

— У меня дежавю, малышка: ты снова возишься с моим лицом, а я смотрю на тебя и глаз отвести не могу.

— Да, — пролепетала неловко, ощущая, как щеки привычно набирают жар. Пододвинувшись еще ближе, начала стирать кровь. — Глаз, говоришь, отвести не мог?

— Да, — согласился Тёрнер. — Как увидел тебя тогда в медкабинете, так сразу и пропал. Ты же такая… Такая невероятная. Такая искренняя и чистая. А еще безумно красивая… Ауч!

— Прости, — красная, как рак, я отвела глаза, но Майкл не дал отвернуться, притянув ближе, перепачканными кровью пальцами касаясь подбородка.

— Сара, ты лучшее, что случилось в моей жизни.

Я сглотнула, не зная, как выразить словами все те чувства, что буквально разрывали грудную клетку изнутри. Хотелось кричать, визжать, смеяться и плакать одновременно. Но, сдержав порыв, лишь скромно улыбнулась и продолжила манипуляции по спасению лица Тёрнера.

— Спасибо, — тихо произнес Майкл, осторожно опуская ладонь на мою талию, когда поднялась, чтобы выбросить использованные ватные тампоны. — Не убегай от меня, ладно?

— Не буду, — выдохнула. — Никогда.

***

Небольшая квартирка, куда нас пустил переночевать Аарон, оказалась весьма уютной студией в стиле хай-тек. Почти все пространство занимала огромная двуспальная кровать. На стене напротив висел телевизор, а в углу стоял шкаф. Стильная белая кухня, отделенная от спальной зоны барной стойкой, крошечная ванная, совмещенная с туалетом. Мне безумно понравилось это жилище.

— Тут уютно, — восторженно сказала я, оборачиваясь к Майклу. Он как раз вышел из ванной, на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем.

Я сглотнула, не в силах отвести взгляда от его тела, по которому медленно стекали тонкие дорожки воды, прячущиеся где-то под резинкой свободных домашних шорт.

— Да. Я частенько здесь останавливаюсь. Это, скажем так, перевалочный пункт для Драконов, которым негде переночевать. Чтобы не тратить лишние деньги на гостиницы, Аарон иногда позволяет нам оставаться здесь, — Тёрнер остановился в паре сантиметров от меня. — Не хочешь освежиться? Полотенце и чистая футболка прилагаются, — он широко улыбнулся, и только тогда я вышла из оцепенения.

— Спасибо, — ответила не своим голосом и тут же рванула в сторону ванной комнаты. Уф-ф-ф… Мне нужно остыть, срочно!

Майкл громко хмыкнул вслед, но говорить ничего не стал.

После водных процедур я пару минут рассматривала свое отражение в зеркале, решаясь. Сделала несколько глубоких вдохов, надеясь, что это поможет привести мысли в порядок, а когда все же собралась с духом, замоталась в огромное, как простыня, полотенце, любезно предоставленное Тёрнером, и робко выглянула из-за двери. Парень лежал в постели, с самым серьезным видом перелистывая каналы на кабельном. Остановился на каком-то боевике, а потом повернулся в мою сторону. Взгляд медленно прошелся по моему телу, начиная с дрожащих от волнения ног и заканчивая руками, судорожно сжимавшими края полотенца на груди.

— Майкл, я…

— Иди сюда, малышка, — позвал зеленоглазый, откидывая одеяло.

Неловко переминаясь с ноги на ногу, я закусила губу, кивнула, а затем быстрыми короткими шажками добежала до кровати. Под пристальным взглядом Тёрнера скинула полотенце прямо на пол, представая перед ним в чем мать родила, и юркнула Майклу под бок. Он глубоко и шумно вздохнул. Я замерла, словно испуганная мышка. Но Тёрнер только прижал меня крепче, поцеловал в макушку и тихо прошептал:

— Спокойно ночи, маленькая.

Уснула я под тихое бормотание телевизора и размеренный стук сердца Майкла.

Глава 13

Проснулась я среди ночи от ощущения, будто кто-то за мной наблюдает. И оказалась права. В темноте глаза Майкла казались совсем чёрными, но я все равно отчётливо видела, как он скользит взглядом по моей случайно оголившейся груди и нервно сглатывает. Пару раз глубоко вздохнув, парень медленно поднял глаза на моё лицо и тут же испуганно дернулся.

— Привет…

— Привет. Чего не спишь? — спросила еле слышно, боясь потревожить тишину комнаты.

— Я… Э-э… Разбудил? Прости, — пока он сбивчиво шептал ответ, тёплая мужская ладонь, будто невзначай, коснулась левой груди, и я вздрогнула. Облизала губы. Этот жест не остался незамеченным, потому что Майкл мгновенно подался вперёд. Замер в сантиметре от моего лица. — Сара, я не хочу тебя торопить…

Чтобы он ни собираться сказать, слушать я не стала. Мы лежали в одной постели, оба практически — а я полностью — голые. Тяжело дышали в губы друг друга, сжигаемые желанием.

Как только мой язык дразняще прошёлся по нижней губе Тёрнера, нам обоим сорвало крышу. Сначала осторожно, но потом все более настойчиво, его рот прижался к моим губам. Я прерывисто выдохнула через нос и тут же обвила его плечи руками, а Майкл навалился сверху. Его тяжесть приятно вдавила меня в матрас, пресекая малейшую возможность вырваться. Но я и не хотела вырываться. Наоборот, обняла его торс ногами и прижалась промежностью к паху, где слабо пульсировало, наливаясь кровью, его желание.

— Маленькая, — шептал сквозь поцелуи Тёрнер, нетерпеливо ведя ладонью по моему телу. Смял грудь, зажимая между пальцами вздыбленный сосок. — Я так хочу тебя, Сара…

— Майкл, — раскаленный воздух сотряс мой первый сиплый стон.

Нам не нужны были прелюдии. Казалось, все те месяцы, что мы играли в странную игру под названием «просто друзья», уже были долгой, мучительной прелюдией. Мне хотелось его жадно, впитать запах и силу каждой клеточкой кожи. Чувствовать так близко, чтобы дыхание смешивалось в один головокружащий коктейль. И я получала свое, горящая под его поцелуями. Выгибала спину, готовая вот-вот взорваться.

— Майкл, пожалуйста, — взмолилась, когда пытка его руками и губами стала совсем невыносимой, и Тёрнер тут же проник в меня пальцами, растягивая и подготавливая для себя. — Хочу тебя… Пожалуйста.

— Сара, — со свистом выпустив воздух из лёгких, Майкл слегка приподнялся, стянул мешающее белье по бедрам, а потом одним уверенным, грубым толчком заполнил всю до основания.

Поймал губами стон, переплетая наши пальцы в замок, и начал двигаться. Мне казалось, что в тот момент я умерла. Потому что именно тогда впервые поняла, что значит заниматься любовью. Не сексом, цель которого получить лишь разрядку, а именно любовью, той, что хотелось давать и получать взамен.

Тела покрылись испариной, а я стонала, как сумасшедшая, выгибаясь кошкой в умелых руках Тёрнера. Он сорвался на бешеный, рваный темп, вжимаясь в меня так сильно, словно я куда-то исчезну. Отпустил мои ладони и вцепился рукой в бедро, другой создавая себе опору. А потом начал зацеловывать шею, не оставляя ни одного миллиметра не тронутого им пространства.

Я дернулась, ощущая, что ещё немного и мой мозг отключится окончательно, потеряет связь с космосом, потому что в этот самый космос улечу уже я, гонимая приближающимся оргазмом.

— Майкл!

Тёплая волна дрожи пробежала по телу, застыла на кончиках пальцев, что впивались в сильные плечи Тёрнера. Я обмякла, позволила себе понежиться в его крепких объятиях ещё немного, прежде чем новый всплеск возбуждения захлестнул с головой. Он не останавливался ни на секунду. Все так же продолжая выбивать из меня громкие стоны, изредка покусывал в шею, а когда пришла его очередь получить разрядку, протиснул ладонь между наших взмокших тел, чтобы нащупать клитор.

— О, Господи! — не выдержала, захлебываясь в собственных ощущениях.

Только когда наступило утро, мы, наконец, снова уснули, крепко обнимая друг друга, не желая расставаться ни на минуту. И эта ночь была лучшей в моей жизни. А сколько ещё их будет, не знал ни один из нас. Потому что действительность казалась чем-то таким далёким и ненастоящим, что думать о ней попросту не хотелось.

***

Вернулись мы уже вечером. Я едва успела поцеловать Майкла на прощание, как он рванул с места, торопливым шагом направляясь в сторону спортивного комплекса. Мне не осталось ничего, кроме как пойти в свою комнату, где ждала Стеф, жаждущая подробностей внезапной поездки.

Устало рухнув на кровать, я прижала к щекам ладони и глупо улыбнулась. Счастлива. Я счастлива!

— Ну давай, говори уже, хватит лыбиться! — недовольно затормошила меня подруга. — Куда вы ездили? У вас что-то было? Было же, да? — округлив глаза, девушка нервно икнула. — О, Господи! Было!

— Да, — продолжая улыбаться, как идиотка, согласилась я. — И не раз, и даже не два. Боже, — прикрывая глаза руками, мечтательно прикусила губу. — Он сказал, что любит меня.

— Расскажи мне все! — потребовала Стефани, падая рядом. — Я хочу знать мельчайшие подробности? У него большой? Ты хоть кончила?

— Боже, Стеф, прекрати!

— Ну а что? Думаешь, если одинока, мне не интересно, как ты провела эту ночь? — кудряшка игриво ткнула меня пальцем в бок. — Он делал с тобой что-нибудь эдакое, м?

— Например?

— Например, кунили…

— О, нет-нет-нет, не продолжай! — окончательно смутилась я и странно хихикнула. — Ничего такого, просто секс. Но, боже, Сте-е-ф…

— Ты не отвертишься, О'Нил, так и знай, — с напускным злорадством кивнула подруга, устраиваясь поудобнее: повернулась на бок и закинула ногу мне на бедро. Я опустила руку на её, покоящуюся на моей талии, и покорно начала рассказ. Во всех подробностях, как и просила неугомонная Стефани.

Глава 14

Уснули мы с Майер в обнимку, потому что полночи обсуждали мои отношения с Майклом. Когда девушка выведала все, что хотела, мы принялись разговаривать о будущем, строили планы на совместные поездки, каникулы и просто на жизнь. Да так и уснули.

День начинался как обычно: очередь в душ, скудный завтрак, сборы. Вылетев за двери общежития, я не сразу заметила Джона, который какого-то черта ошивался на крыльце. И только после того, как парень меня окликнул, остановилась.

— Чего тебе надо? — спросила, глядя на бывшего исподлобья. Настроение упало в ту же секунду, едва этот подонок открыл рот.

— Хорошо отдохнула, О’Нил? Потрахалась на славу со своим преподавателем, да? Что же, спешу тебя огорчить, — я встала как вкопанная. Сердце ускорило ритм, предчувствуя что-то очень нехорошее. — Скоро твой благоверный пулей вылетит из университета, а следом за ним и ты, маленькая шлюшка. И если думаешь, что он сможет отмазаться — ошибаешься. Устав университета составлен не дураками, Сара. Очень скоро ты пожалеешь, что вообще родилась на свет и твой… препод тоже, — выплюнув угрозу, Джон двинул бровями, а потом, довольно смеясь, повернул в сторону ворот. — Наслаждайся последними часами беззаботной жизни, О’Нил!

Не зная, что делать, куда бежать, я провожала его спину взглядом, пока чьи-то прохладные ладони не накрыли мое лицо.

— Привет, красавица, познакомимся?

— Майкл, — выдохнула, на мгновение забывая обо всем на свете, кроме его голоса — мягкого, с лёгкой хрипотцой. — Майкл!

Резко обернувшись, столкнулась с непонимающим взглядом зелёных глаз.

— Что такое, маленькая?

— Джон, — Тёрнер напрягся, взял меня за руку, привлекая в объятия. — Он…

— Что он сделал, Сара?

— Ничего. Пока ничего. Он знает про нас. Он… Угрожал. Тебе, мне! Что нам делать, Майкл? — казалось, ещё минута и я разрыдаюсь от ужаса и склизкого чувства безысходности. — Он сказал, что тебя выгонят из университета. Мы не можем этого допустить!

— Тише, милая, тише. Не паникуй.

Ладони Тёрнера легли на лицо, стирая невидимые слезинки. Легонько коснувшись губами кончика моего носа, он мягко улыбнулся, а потом снова крепко обнял.

— Не переживай, малышка. Иди на учёбу, я что-нибудь придумаю. Просто постарайся не думать ни о чем, хорошо? Встретимся позже.

— Но как же…

— Пары, Сара. Ты должна пойти на пары, — строго произнёс Майкл, заглядывая мне в глаза. — Никому ничего не говори, не отвечай на вопросы. А если Холл опять предпримет попытку задеть, не ведись на его провокации. Он ничего нам не сделает — кишка тонка. А остальное я беру на себя.

Прикрыв веки, я тяжело сглотнула и кивнула. Он прав. Зная гадкую натуру Джона, от него можно ожидать чего угодно. Но больше, чем измываться конкретно надо мной, он в принципе любил выводить людей на эмоции, манипулировать, запугивать. Когда из милого, немного робкого паренька он успел превратился в монстра?

— Я люблю тебя, маленькая, — ласково прошептал Майкл в самые губы. — Больше всего на свете.

***

Разумеется, ни о какой учебе не могло быть и речи. Целый день я только и делала, что тряслась, подпрыгивая от каждого резкого звука, да представляла, как за Майклом приходят ректор, деканы, полиция. Но я ведь совершеннолетняя! У нас все обоюдно. У нас чувства!

Стефани, видевшая мое состояние, пыталась хоть как-то разговорить, но я, помня наказ Майкла, ничего так и не сказала, лишь устало качала головой. В итоге подруга сдалась, решив оставить меня в покое. Я должна справиться сама.

К концу учебного дня у меня дергался глаз, а окружающая действительность размывалась разноцветным пятном. Ничего не видя и не слыша, я медленно брела из корпуса в сторону общежития, когда вдруг прямо передо мной возникла Адель.

— Дель?

— Привет, крошка, — улыбнулась обладательница ярко-рыжих волос. Склонилась, целуя в щеку, а потом заговорщически подмигнула. — Прости, но мы тебя похищаем.

— Мы? — растерянно обернулась я, замечая за забором знакомую машину и рядом стоящего Вишню. Парень курил, но, увидев меня, выбросил окурок и радостно помахал.

— Что происходит? — насупилась, посматривая на Адель недоверчиво. — Куда мы? Где Майкл?

— Крошка, не думай об этом. С твоим Тёрнером все в порядке, он жив, здоров, а вот тебе нужно поехать с нами, — произнесла рыжая, после чего схватила меня за руку и потащила к воротам. — Скатаемся в одно место, а потом я верну тебя обратно в целости и сохранности.

— Но Майкл…

— Боже, Сара, ты не отстанешь, да? — я кивнула. — Он с Аароном, решает вопрос с вашей проблемой. Все будет хорошо. Даже не смей переживать на этот счет. А чтобы ты не скучала и не накручивала себя, Тёрнер попросил свозить тебя в одно место. Ничего криминального, поверь.

— Принцесса, — улыбнулся Вишня, открывая передо мной двери авто. А ловко Адель довела меня машины, я даже не заметила. — Карета подана.

— Благодарю, сударь, — кивнула, пытаясь улыбнуться в ответ, но ничего не получилось. Я была слишком взволнована и даже немного напугана происходящим. — Так и куда мы? Опять в Балтимор?

— Почти, — подмигнул кудрявый, устраиваясь за рулем. — У тебя документы случайно не с собой?

— Да.

— Отлично, — потерла руки Адель, а я снова растерялась. — Значит, все пройдет в лучшем виде.

Глава 15

Мы ехали уже несколько часов, но ребята так ни слова и не сказали о пункте назначения нашей поездки. Местность за окном сменилась на более мрачную: густой тёмный лес обнимал дорогу с обеих сторон, тяжёлые тучи нависали, словно пытались придавить меня к земле, а ещё через полчаса зарядил дождь. Только одно место ассоциировалось у меня с такой погодой — Сентфор.

— Вы везете меня домой? Что происходит? Где Майкл, черт возьми?! — испугалась я, решив, что он просто не хочет быть со мной и поэтому надумал избавиться, сослав в родной городок. — Адель? — едва не плача, выдавила я и посмотрела на девушку огромными глазами.

— Сара, — снисходительно улыбнулась подруга, — успокойся. Это не то, о чем ты подумала. Но да, мы везём тебя в Сентфор. И чтобы ты не переживала и перестала смотреть на меня, как на врага народа, скажу, что Тёрнер тоже там. Вы скоро увидитесь.

— Видишь ли, — вклинился в беседу доселе молчавший Вишня, — дело в том, что все мы, включая твоего любимого Тёрнера, тоже родились и выросли в Сентфоре.

Я подвисла. Прокрутила его фразу в голове пару десятков раз, потом вздохнула. Обидно, ведь Майкл мне об этом не рассказывал. Он вообще ничего не говорил ни о своём детстве, ни о юности, школе, друзьях. Всегда болтала почему-то только я. Стало неприятно. К чему эта скрытность? Разве он не любит меня? Не доверяет?

— Когда я сбежал из дома, то почти сразу попал к Аарону, — продолжал говорить кудрявый, — он тогда сам ещё был зелен и наивен, но уже представлял, чего хочет от жизни. Сколотил банду, занялся, скажем так, очисткой города от грязи. Драконы росли и ширились, и вместе с ними менялись и мы сами. Когда к нам пришёл Майкл, ему едва стукнуло семнадцать. Он неделями ходил за Хиллом, — Вишня усмехнулся и покачал головой, — донимал его, уговаривал взять в банду. В итоге Аарон сломался, принял мальчишку. Много воды с тех пор утекло, но осталось неизменным лишь одно. Одно правило, нерушимое и вечное, как сама жизнь: Драконы своих не бросают. И если этот ублюдочный папенькин сынок Холл решил потягаться с одним из нас, значит, он бросил вызов всем Драконам. Поэтому запомни, Сара, чтобы он ни сказал, как бы ни угрожал, мы тебя не бросим. Ты с Тёрнером, а значит, тоже наш друг.

Вишня замолчал. Я, сбитая с толку, ошарашенная и потерянная смотрела на его кудрявую макушку и боялась пошевелиться. Его речь, несомненно, заставила меня задуматься. Я поняла, что для него, Аарона, Майкла и прочих это все не пустой звук. Это их жизнь, их семья. И если теперь я стала частью жизни Майкла, то и для меня название Чёрные Драконы должно стать таким же важным.

— Вот мы и дома, — наконец выдохнула Адель, когда мы проехали мимо большой таблички с надписью «Добро пожаловать в Сентфор». — Дом, милый дом.

— Да уж, более унылого городка я ещё не видел, — засмеялся Вишня, а я нервно вздрогнула.

***

Вопреки ожиданиям, поехали мы не ко мне домой, а пересекли весь крошечный Сентфор и выехали из города с другой стороны. Перед развилкой на шоссе, Вишня свернул налево, на совсем неприметную тропу. Не знай, что она там есть, сразу и не найдёшь. Ещё минут двадцать мы тряслись в машине, пока наконец не снизили скорость. Впереди показались какие-то очертания. Ещё через минуту я поняла, что это городская свалка. Очень интересно.

— Мы на месте, — возбуждено выдохнул кудрявый, паркуя тачку прямо рядом с грудой металлолома. — Выходите, дамы. Осталось совсем немного.

Пока мы шли до места, я пыталась хоть что-то рассмотреть. Но вокруг было слишком тихо и темно.

Но вот за огромной кучей каких-то не очень симпатичных на вид мешков показался свет, и мне в уши обрушился шум десятков голосов, громкого смеха, криков, песен и музыки.

— Логово Драконов, принцесса, — важно надулся Вишня, — добро пожаловать.

— Спа-сибо, — промямлила я. — Тут…

— Тут ужасно, — засмеялась Адель, схватила меня за руку и, словно танк, понеслась вперёд. — Но ты привыкнешь. Тебе тут даже понравится.

Несколько десятков мужчин и женщин, одетых в одинаковые кожаные куртки, обернулись в нашу сторону. Кто-то свистел, приветствуя своих, кто-то кричал и зазывал подойти поздороваться. Я сжалась, трясясь от страха. Это место казалось таким непривычным и пугающим. Все эти люди не вызывали доверия, и, если бы не Адель, мягко удерживающая меня за запястье, я наверное бы грохнулась в обморок. Но тут…

— Сара! — от толпы отделился высокий силуэт. — Малышка, ну наконец-то!

Я рванула вперёд, даже не думая о том, что могу ненароком сбить с ног рыжую Хилл. Побежала, мечтая как можно скорее прикоснуться к нему, обнять, почувствовать себя в безопасности.

— Маленькая моя, — Майкл обрушился на меня, как ураган. Сжал в объятиях, оторвал ноги от земли и начал целовать. Я всхлипнула от нахлынувших чувств и с таким же рвением отвечала на поцелуи. Мне было его мало. — Сара, малышка моя, маленькая…

— Майкл, — прижавшись всем телом, шептала его имя, пока он не опустил меня на землю. Но потом передумал и снова поднял на руки. — Я так испугалась, Майкл.

— Ничего не бойся, маленькая, — успокаивал Тёрнер. Он был таким нежным и заботливым. Таким не похожим на моего друга Майкла, потому что теперь был не просто другом. Стал моим всем. — Твой большой и сильный Дракон никому не даст тебя в обиду, Сара.

— Я знаю, — согласилась я, внезапно понимая, что за нами сейчас наблюдает как минимум пара десятков глаз. Осторожно выглянула из-за плеча Майкла, покраснела. — Но что мы тут делаем?

— Всё завтра, малышка. Сегодня ты должна отдохнуть. День выдался нелёгкий, да и дорога заняла немало времени. Поэтому сегодня ешь, пей, общайся и веселись, а все серьёзные разговоры мы оставим на потом.

— Но учёба…

— Я все уладил, Сара. Неужели ты думала, что я позволю тебе просто так прогулять учёбу? Нет, я позвонил куда нужно, поговорил с деканом. Так что пока ты свободна. Пока ты только моя.

— Твоя, — улыбнулась, чувствуя, как тревога отступает, сменяется приятным чувством безмятежности. — Только твоя, Майкл.

Глава 16

За эту ночь я узнала много нового о Майкле. Уютно устроившись около большого костра, мы сидели почти до утра и разговаривали. Он, наконец, поведал о своей жизни в Сентфоре, том, как попал к Драконам и историю о том, как однажды почти женился на Адель. Последнее мне очень не понравилось, но комментировать я никак не стала. Думаю, Майкл и сам понял, что этот короткий, в целом, довольно забавный рассказ меня расстроил.

Иногда к нам подходили другие Драконы, о чем-то беседовали с Тёрнером, кто-то спешил познакомиться со мной. А я краснела, смущалась, отводила взгляд, но все равно отвечала, ведь практически сразу поняла, что эти люди мне не враги. Они действительно оказались семьёй. Многие состояли в банде практически всю сознательную жизнь, как, например, Вишня. Кто-то, как и я, был трусливым новичком. Хотя о моем вступлении в ряды Чёрных Драконов не было речи, я все же ощущала себя здесь на своём месте. Было так странно и немного дико.

Под утро, когда основная толпа разошлась по домам, мы остались с Майклом вдвоём. Хилл уже давно забрал Адель: они скрылись в одном из трейлеров, в большом количестве расположенных по всей территории Логова. Вишня тоже не остался в одиночестве, подцепив сразу двух девиц. Чем они собирались заниматься, я даже думать не хотела. Но вот Майкл зевнул раз-другой, и мы начали собираться.

— Думаю, тебе лучше не показываться сейчас дома. Родители не так поймут.

— И где мы будем ночевать? — странно, что эта мысль не пришла ко мне раньше.

— У меня, где же ещё, — улыбнулся Майкл, после чего поднялся и протянул руку. — Брат пару лет назад переехал в Нью-Джерси, мама, к сожалению, давно умерла, так что дом пустует уже несколько лет, и он полностью в нашем распоряжении.

— Звучит заманчиво, — на этот раз протяжно зевнула уже я. Тёрнер бережно прижал меня к себе.

— Кажется, кто-то уснёт раньше, чем мы доберёмся до постели.

— Я слишком устала, — еле слышно пробормотала. Почувствовала, как Майкл привычно берет меня на руки. — Ты перестанешь носить меня на руках? Я умею ходить.

— Не когда валишься с ног, Сара.

— Да, ты прав…

Было уже совсем светло, когда я все же открыла глаза и осмотрелась. Мы с Майклом лежали на небольшой кровати, укутанные ярко-зелёным пледом. Парень тихо сопел, а я не могла налюбоваться им. Какой же он красивый. Неужели все это не сон, и он правда со мной?

Не удержавшись, провела пальцами по его щеке. Майкл глубоко вздохнул во сне, дёрнул носом. Я захихикала, и тут он открыл глаза.

— Ты смотришь, как я сплю?

— Да. А что, нельзя? — улыбнулась я, прижимаясь всем телом к крепкому мужскому боку. Какой же он горячий. — Эй, ты что, раздел меня?!

— Конечно, маленькая, — пожал плечами Майкл. — Или ты хотела спать в неудобной одежде всю ночь? Вернее день. — Повернув голову и посмотрев на настольный будильник, Тёрнер хищно облизнулся. — У нас есть ещё пара часов до того, как нужно будет вернутся в Логово. Чем бы заняться?

— Ну даже не знаю, — протянула я, перенимая его игривое настроение. — Мы могли бы ещё немного поспать или…

— Или? — Майкл мгновенно приподнялся и навис сверху, внимательно меня изучая. — Что или, Сара?

— Или мы могли бы… Сделать кое-что другое, — ответила я с придыханием, чувствуя, как тёплые пальцы Тёрнера осторожно касаются клитора. — М-м…

— Что такое, малыш? Хочешь добавить что-то еще? — шепнул мне в губы парень, усиливая давление, и начал рисовать круги на влажной коже.

Я лишь судорожно выдохнула в ответ, ерзая от нетерпения по смятой простыни. Прикусила губу, с вожделением глядя на Тёрнера. Он словно издевался, продолжая ласкать меня пальцами, но дальше не заходил. Даже не поцеловал, только дразнил приоткрытые из-за лёгких стонов губы дыханием. Я надулась, не понимая, зачем он издевается.

— Так что, Сара?

— Ты садист!

— О, ещё какой, моя маленькая, — усмехнулся этот засранец, но потом все же склонился, мягко поцеловал в шею, отчего по коже побежали мурашки. — Хочешь меня?

— Очень, — глухо простонала, выгибаясь навстречу его руке. Сжала плечи, притягивая ещё ближе.

— Скажи ещё раз, — приказал Майкл, а я ощутила, что ещё минута, и просто не выдержу. — Сара?

— Я хочу тебя. Хочу… Боже!

— Моя девочка, — довольно мурлыкнул зеленоглазый дьявол, полным обожания взглядом изучая моё лицо. — Я люблю тебя, Сара.

— И я люблю тебя, Тёрнер, — улыбнулась я. Скользнула взглядом по его губам, закинула руки на шею, заставляя подчиниться, и наконец поцеловала. — Безумно сильно люблю.

— О’Нил, ты меня с ума сведешь, — прохрипел парень, устраиваясь между моих широко разведенных ног. — Кто бы ни был у тебя до, и кто бы не захотел быть с тобой в будущем, знай, что я не позволю. Я не отпущу тебя.

— Не отпуска-а-а-а!.. — простонала, чувствуя, как он заполняет меня собой. — Майкл! — Крикнула громко, а потом испуганно прикусила губу. Но Тёрнер только улыбнулся.

— Мы здесь одни, маленькая. Ты можешь кричать, нет, я хочу, чтобы ты кричала от того, как тебе хорошо со мной.

Но он был не прав. Мне не было хорошо. Это словно не могло в полной мере объяснить, что я чувствовала в тот момент. Это было больше. Больше, чем секс, больше, чем похоть. Любовь — чистая, огромная, как земной шар, такая яркая и настоящая, что все границы стирались, оставляя только нас одних.

Я вдавила ногти в его плечи, и Майкл дернулся, словно от боли, увеличил скорость, глубину, страсть. Я стонала громко, как он и просил. Повторяла его имя через слово, задыхалась. А когда все кончилось, свернулась клубочком на его груди и блаженно закрыла глаза. Потому что была счастлива. А остальное не имело значения.

Глава 17

— Ну что же, — прочистив горло, начал Аарон. — Мы с парнями покопались в уставе вашего университета. Новости весьма… двоякие. — Я со свистом втянула воздух и посильнее сжала ладонь Тёрнера. — Но выход из ситуации есть. Варианта два…

Дракон умолк, внимательно посмотрел на Майкла. Тот едва заметно кивнул, что не утаилось от моих глаз, и я напряглась ещё сильнее.

— Вариант первый не самый лучший: либо Сара меняет университет, либо увольняется Майкл.

— О нет…

— Подожди, малышка, — ободряюще приобняв меня за плечи, улыбнулся любимый. Я чувствовала, как он напряжен, пусть и пытался казаться спокойным. Сейчас решалась судьба наших отношений, которые ни он, ни я прекращать не планировали.

— Вариант два… Кхм, — Аарон снова кашлянул. Немного помолчал, подбирая слова. Я вытянулась, как по струнке, ожидая худшего, но… — Вы можете пожениться.

— Что? — глаза округлились, и я задохнулась на мгновение. Что он сказал? Мне не послышалось? — Повтори…

— Вы можете узаконить отношения, и тогда ни один гад не посмеет подкопаться. В уставе Сентфорского университета ясно сказано, что тесные отношения между преподавателем и студентом разрешены только в случае, если они являются родственниками: по крови, либо по закону. За сестру ты уже вряд ли сойдешь, тут, конечно, все дело в моральной стороне вопроса, а нам нужно не усложнить ситуацию, а, наоборот, разрешить её. — Я поморщилась. — Все просто, Сара.

— Но я же… Я…

Нет, в своих мечтах я хотела выйти за Майкла тысячу и один раз. Но чтобы в реальности… Мы встречаемся всего ничего. И пусть я люблю его до дрожи в коленях, такое решение казалось чем-то из ряда вон выходящим. Неужели нет иного способа оградить нас обоих от неприятностей? Да и что скажет мама? Как я могу привести домой Майкла и заявить, что это мой муж? Бред!

— Сара, прежде чем ты накрутишь себя еще больше, — Аарон едва заметно улыбнулся, — хочу сказать: не обязательно делать это прямо сейчас. Я понимаю, ваши отношения только начались, пока вы просто узнаете друг друга, и нет никаких гарантий, что все это продлится долго. Уж прости. Но, если ты готова хотя бы попробовать, предлагаю разыграть небольшой спектакль.

— Слушаю, — тут же подал голос Майкл. Бросил короткий взгляд на меня и снова уставился на Хилла.

— Сделай ей предложение. На виду у всех. Пусть люди увидят серьёзность твоих намерений. Вряд ли кто-то посмеет пикнуть, если студенты и другие преподаватели поймут, что все это — не просто интрижка. Пусть поверят в вашу любовь.

Я глубоко задумалась над словами Аарона. В чем-то он был прав. Да и выбор у нас небольшой, как ни крути. Менять университет уже поздно, а потерять Майклу работу я просто не позволю. Нам не придется ничем жертвовать, если я соглашусь. Да, пойдут сплетни, кто-то осудит, но это в любом случае произойдет рано или поздно. Так почему бы и нет?

— Я согласна, — едва не выкрикнула, испугавшись собственного порыва, и смутилась. — Согласна, — добавила тише и покосилась на Тёрнера.

— Вот это моя девочка, — мурлыкнул парень, потеревшись носом о мое плечо, улыбнулся. — Ты же знаешь, что я тебя люблю?

— Конечно, — просияла, на мгновение забывая обо всем на свете. Есть только он. — И я люблю тебя.

***

— Я сейчас упаду в обморок, — Стеф сильнее сдавила мои пальцы, но даже так я чувствовала легкую вибрацию, волнами растекающуюся по телу. — Господи, как же страшно.

— О’Нил, успокойся, — приказала подруга тоном, не терпящим возражений. — Это всего лишь помолвка, а не казнь. Не понимаю, почему ты вообще так переживаешь? Это же Майкл. Он все сделает правильно, ты скажешь «да», а потом вы возьметесь за руки и будете целоваться на виду у всего университета. Я даже немного завидую. Какая любовь, какие чувства!

Я недовольно покосилась на подругу. Нашла время шутки шутить. Я тут трясусь, как тушканчик, а она веселится. Засранка!

— Всё, давай. Делаем, как проговаривали. Постарайся отключить — хотя бы ненадолго — мозг и изобрази сильное удивление, когда увидишь колечко в его руках. Не знаю, слезу что ли пусти для пущего эффекта. Всё, давай-давай, топай…

Стефани толкнула меня вперед, подмигнула и тут же смылась в неизвестном направлении. Я набрала в грудь побольше воздуха, прикрыла глаза. Она права. Мне не о чем переживать. Майкл знает, что делает. Он любит меня. Иначе стал бы поднимать Драконов из-за такого, казалось бы, пустякового дела? Нет. Он действительно хочет сохранить наши отношения. А я до ужаса боюсь потерять его. Поэтому должна взять себя в руки, перестать паниковать. Должна выйти отсюда с высоко поднятой головой, а потом ответить согласием на предложение любимого. Все должны поверить в наш маленький спектакль. Хотя, что уж лукавить, это вряд ли можно так назвать. Есть я, Майкл и наши чувства — и все это по-настоящему.

Расправив плечи, я постаралась придать лицу безмятежное выражение. Перехватила поудобнее сумку с тетрадями, вздохнула и покинула небольшой альков, где мы шушукались с подругой. Забрала в гардеробе пальто, схватила так и не высохший зонт. Ну все, пора!..

Двор перед крыльцом университета почти опустел — только что закончилась пятая пара. На улице стояла мерзкая погода: еще утром небо тяжело нахмурилось, натужилось, а потом изрыгнуло из своего черного чрева, кажется, целую тонну воды. Асфальт утопал в грязно-серых лужах. Я перехватила поудобнее ярко-желтый зонтик и начала спускаться, искоса осматривая редких студентов, что не испугались непогоды. Заметив среди них Джона, незаметно усмехнулась. Я вовремя. У его группы как раз закончились занятия, и студенты повалили на улицу, чтобы покурить. Великие спортсмены, ничего не скажешь!

— Сара! — Ох! Сердце сладко екнуло в груди. Прикусив от волнения губу, я медленно обернулась. — Привет.

— Привет, — губы растянулись в улыбку при виде промокшего до нитки Тёрнера. Не простыл бы. И почему, дурак, зонта не захватил. — Сара, я…

— Да? — Майкл театрально взъерошил мокрые волосы и, как бы невзначай, осмотрелся. Судя по злорадству, на долю мгновения мелькнувшему на дне зеленых радужек, Джон нас заметил.

— Любимая, я больше не могу ждать, — с придыханием выпалил парень, хватая меня за руку. Я перестала дышать, глядя на него расширившимися глазами. — Сара, я хочу, чтобы ты ответила на один вопрос…

А потом этот идиот (потому что на улице слякоть и дождь!) опустился на одно колено прямо в грязную лужу и в его руках появилась заветная коробочка. Я выронила зонт, лимонным пятном застывший на асфальте, прижала руку к лицу. Вода застилала глаза, удачно скрывая мои слезы. Притворяться не пришлось, я действительно плакала.

— Ты выйдешь за меня?

Глава 18

Вопрос повис во влажном воздухе, и время, кажется, остановилось. Я сглотнула. Посмотрела прямо в прищуренные из-за непрекращающегося дождя глаза Майкла и не смогла выдавить ни слова. Нет, я не испугалась, не забыла, что нужно сказать. Просто этот вопрос, слетевший с любимых губ, застал меня врасплох. Своей искренностью. Он играл или действительно делал мне предложение?

— Малышка?

— Я… ох… — пару раз моргнув, с шумом выпустила воздух из легких. Соберись, Сара!

Потрясла головой, прогоняя ненужные мысли, и только сейчас поняла, что вокруг нас уже успела собраться небольшая толпа. Многие шептались, кто-то просто тыкал пальцами и пожимал плечами. А Майкл все также стоял на одном колене в холодной луже напротив.

— Да, — выдохнула наконец. Сконцентрировалась только на нем. Отбросила все сомнения. — Да, Майкл, да!

Он едва заметно выдохнул, дёрнул уголками губ. Напряжение медленно отступало, сменяясь радостью. О, Господи, мы сделали это!

Быстро надев на мой пальчик кольцо, парень наконец-то поднялся и схватил меня за талию, притягивая ближе к себе. Я улыбнулась, прежде чем он успел захватить мои губы своими. Подалась вперед, со всей силы вжимаясь в его холодный мокрый торс всем телом. Мне это безумно нравилось — целоваться с Тёрнером под дождем. И пусть все пялятся! Он был прав. Кто бы что ни говорил, как бы ни осуждал — это не их дело. И мне вдруг тоже стало совершенно наплевать на, что подумают о нас другие. Стало даже смешно, когда в голове обрывками фраз замелькали мои нелепые оправдания…

«Ты дурак? Нас же увидят! Что люди подумают!..»

«Вот ректор узнает, выкручивайся потом сам…»

«Потому что это не нормально. Со стороны наше общение наверняка выглядит аморально…»

Просто именно в тот момент я поняла, что мы справимся. Сделаем все, чтобы сохранить то, что есть у нас сейчас.

— Я люблю тебя, — широко улыбнулась, уткнулась носом в его шею, вдыхая такой родной запах. — Может, пойдем? Ты замерз.

— Это не страшно, — подмигнул Майкл, — у меня же есть такая замечательная медсестричка, которая сможет быстро поставить меня на ноги. Хотя, знаешь, я не против провести пару дней в постели.

— Пошляк, — фыркнула.

— Кто о чем, Сара, кто о чем.

***

Майкл действительно заболел и провел в кровати несколько ужасно долгих дней. Я носилась с ним как с маленьким, разрываясь между парами, общением со Стеф и написанием курсовой работы, но это ни капли не утомляло. Стоило только взглянуть на кольцо, нежно обнявшее безымянный палец, все проблемы сразу уходили на второй план. Пока мой большой и сильный мужчина болел — я крутилась, словно белка в колесе.

В один из дней, когда ему стало заметно лучше, в коридоре медкорпуса ко мне подошел хмурый Стив. Неловко почесав русую макушку, парень прокашлялся, а потом выдал:

— Сара, тебя вызывают к ректору.

Я вся сжалась от накатившего ужаса. О, боже…

— Слушай, не знаю, чего они хотят. Но, если будет нужно, знай, я на вашей стороне и сделаю все, что в моих силах… Дам показания, если потребуется.

«Показания…»

— Спасибо, Стив, — побледнела я и криво улыбнулась. Парень пару секунд мялся, но потом все же сорвался и крепко меня обнял.

— Все будет хорошо, Сара.

— Да, наверное.

Тем же днем я медленно брела в сторону главного корпуса, а внутри все сжималось от страха. Я попросила Стива пока ничего не говорить Майклу. Незачем ему нервничать. Может, все обойдется, и он вообще об этом никогда не узнает. Так зачем лишний раз тревожить любимого? Ему и так несладко из-за не до конца отпустившей ангины.

Робко постучав, открыла двери. Мистер Лопес восседал в своем огромном кресле, что-то изучая на экране ноутбука. Но, едва я вошла, тут же захлопнул крышку и предложил присесть. Я опустилась на стул, судорожно сжав края платья ладонями.

— Мисс, О’Нил, — мужчина сурово взглянул на меня поверх очков, — до меня дошли слухи…

— Это не то, что вы подумали, — начала я, но тут знакомый голос за спиной перебил меня:

— А я предупреждал, Сара.

Джон.

Резко обернувшись, вперила взгляд в бывшего. Вот же довольная рожа!

— Я говорил, что твои отношения с преподавателем не останутся незамеченными. За все нужно платить.

— Мистер Холл, — остановил его ректор. Я побледнела. Голова начала кружиться. Ой, что сейчас будет. Так хотелось оказаться рядом с Майклом. Обнять, спрятать лицо на его широкой груди, услышать родной голос, который скажет, что все будет хорошо. — Так это правда, мисс О’Нил? Вы состоите в отношениях с одним из наших преподавателей?

— Да, — пискнула я. Присутствие Джона убивало всю уверенность. Он словно энергетический вампир вытягивал силы. — Мы помолвлены.

— Даже так.

— Да, сэр, — кивнула, ощущая, как земля уходит из-под ног.

— Но, — ректор пожевал губы, нахмурился. — Вы еще несовершеннолетняя, мисс О’Нил.

— Но я же… я… Нет! Мне девятнадцать!

— Да, но… По закону вы, конечно, можете пожениться хоть сейчас, но вот моральная сторона вопроса меня немного беспокоит, — произнёс ректор Лопес. Я нервно дернула щекой. Моральная сторона вопроса? Серьезно? — Хотелось бы прояснить, в первую очередь, серьёзность ваших… взаимоотношений. Если вы оказались втянуты в них не по своей воле, я немедленно должен сообщить об этом в вышестоящие инстанции. Опросить свидетелей. Затем нужно будет поговорить с мистером… Тёрнером, я полагаю?

— Да. Но вы ошибаетесь, Майкл, то есть мистер Тёрнер, меня ни к чему не принуждал. Он любит меня!

— Хорошо, — недовольно поморщился мужчина, — пока вы свободны. Спасибо за уделенное время, мисс О’Нил. Можете идти.

На трясущихся ногах я поднялась с места. Что-то ответила ректору и пулей вылетела из кабинета. За спиной слышались торопливые шаги. Ускорившись, надеялась оторваться от Джона, но он быстро догнал меня. Схватил за руку и прижал к стене.

— Даже не надейся, что сможешь отмазаться, О’Нил.

— Зачем ты это делаешь? — слезы обжигали лицо. — Что мы тебе сделали, Джон? Зачем ты так со мной?

— Разве нужен повод, чтобы насолить тебе, О’Нил? Наивная дура, — оскалился брюнет. — Еще увидимся.

Ничего не видя перед собой, я кое-как дошла до корпуса Майкла. Внутри клокотали ужас и тоска. Всё рушилось, едва начавшись. Всё! Но ведь Аарон сказал, что они все уладили! К чему тогда эта помолвка? Только зря привлекли внимание. И как теперь быть? Неужели мне придется расстаться с мечтой о высшем образовании и бросить всё ради любимого человека? А готова ли я к такому? Есть, конечно, один вариант… Но, если честно, я жутко этого боялась, пусть и хотела до потери пульса. Стать его женой. В свои неполные двадцать отдать сердце и душу в полное, единоличное владение. Только разве я уже не сделала этого?..

Я молча прошла по длинному коридору, остановилась у закрытой двери. Сжала кулаки. Нет! Подбери сопли, Сара! Ты не имеешь права опускать руки. Только не сейчас. Не когда уже столько пройдено. Я не прощу себя, если сдамся, а он просто не поймет. Я знаю — Тёрнер не из тех, кто привык отступать.

Резко распахнув дверь, я уставилась на парня, который спокойно лежал в постели и читал какую-то книгу из принесенных мною специально для него.

— Майкл, — парень удивленно приподнял брови и отложил чтиво. Я мотнула головой, приосанилась, собралась с духом, чтобы произнести: — Мы должны пожениться. Немедленно!

Глава 19

Если бы мне сказали, что однажды я ворвусь в комнату одного из преподавателей университета Сентфора и с порога заявлю, что мы должны пожениться, я бы решила, что этот человек сошёл с ума. Разве могла я, обычная студентка третьего курса, выдать подобное? Ещё полгода назад я с уверенностью сказал бы, что нет. Но не сейчас.

Сейчас я стояла на том самом пороге, смотрела на Майкла, практически не моргая, и ждала ответа.

— Маленькая, что случилось? — вполне закономерный вопрос слетел с его губ через пару минут молчания. — Сара?

— Ректор все знает. Джон постарался, — сжала кулаки ещё крепче, пытаясь успокоиться. — Скоро тебя вызовут на разговор, и скорее всего пройдёт он не в самом позитивном русле. Поэтому, пока ещё есть время, мы должны пожениться. Собирайся, ну, чего ты лежишь?

Тёрнер снова изогнул бровь, потом нахмурился, почесал подбородок и только после этого неторопливо выбрался из кровати. Я, словно охотник, следила за каждым его движением. Почему он медлит, когда нужно спешить?! Почему так чертовски спокоен?!

— Сара, — наконец, парень оказался прямо передо мной. Провел пальцами по щеке в привычном, успокаивающем жесте. — Маленькая моя, я не хочу, чтобы ты выходила за меня — если действительно этого хочешь — вот так: в спешке, из-за паники и страха. Это желание должно идти от сердца, а не из-за того, что того требуют обстоятельства.

Я нахмурилась.

— Майкл, но…

— Маленькая, — любимые руки коснулись плеч. Он чуть склонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и продолжил: — я очень тебя люблю. Но все же давай все сделаем правильно. Сейчас ты моя невеста, и пока этого достаточно. Сначала хотя бы закончи учебу. А если Холл решил поиграть, что же, будет ему игра. Правда он забыл про одну немаловажную вещь: я его не боюсь.

— Но я боюсь, Майкл.

— Чего? — мягко спросил Тёрнер, привлекая меня к себе. Уткнулся носом в макушку, успокаивающе поглаживая по спине. — Расскажи мне, Сара.

— Я боюсь… Боюсь тебя потерять, того, что ты от меня окажешься. Что тебя могут с позором выгнать из университета, и ты потом всю жизнь будешь корить меня за это. Боюсь, что…

— Стоп! — я вздрогнула. — Сара, хватит. Выброси эту несусветную чушь из своей миленький головки и послушай меня. Я выбрал тебя. И я никому не позволю хоть как-то тебе навредить. Ты моя, а за свое я готов драться до конца.

***

Я сидела под дверьми кабинета ректора и нервно грызла ноготь на большом пальце. Дурацкая привычка. По левую сторону от меня ерзала не менее обеспокоенная Стефани, справа — подозрительно притихшая Адель. Вишня, Аарон и Стив подпирали стену напротив. Каждый пришел, чтобы поддержать нас, но я все никак не могла успокоиться. Мысли, одна хуже другой, проносились быстрее ветра, перескакивая друг через друга и еще больше нагнетая и без того безрадостную обстановку.

— Крошка, — шепнула на ухо Стеф, — ты его сейчас до мяса сгрызешь.

— А? — обернулась к подруге, которая жалобно смотрела на мой несчастный ноготь и слабо улыбалась. — Ой, да… Чего это я.

— Что-то он долго, — подал голос Вишня, взъерошил волосы, создавая на голове легкий хаос. — Может, выйдем на свежий воздух?

— Нет, — отчеканила я. Еще чего! Я должна ждать Майкла здесь и никак иначе!

— Вишня прав, — хмуро кивнул Аарон. Бросил странный взгляд на Адель. — На пару минут, Сара. Он никуда не денется, поверь.

— Ладно.

— Вы идите, — тут же встрепенулась Хилл, покосилась на супруга. — Мы с Сарой задержимся буквально на секунду.

Я озадаченно округлила глаза, но Адель проигнорировала мой взгляд. Стефани в нерешительности застыла рядом. Не успела ничего сказать, как Стив ловко подхватил ее под локоток и повел на выход. Мы остались одни.

— Послушай, Сара, я понимаю, что тебе страшно. Но, на самом деле, все в полном порядке.

— В каком смысле?

— Ну, как бы поделикатнее сказать, — девушка подняла глаза к полотку, откинулась макушкой на стену. — Майкл он, понимаешь, иногда он такой… безрассудный, что ли. Он и раньше таким был: всегда рубил с плеча; чуть что, сразу в драку. Сначала бил — потом спрашивал, да и за словом в карман никогда не лез. Я думала, что с возрастом он стал спокойнее, рассудительней, но, как оказалось, это далеко не так.

Я тяжело сглотнула. Слова Дель никак не желали укладываться в голове. Потому что мой Майкл был совсем не таким. Может с высоты своего возраста я и видела его иначе, нежели она. Да и знакомы они почти всю жизнь, но все, что говорила девушка, казалось полным бредом. Единственный раз, когда Майкл сорвался — тогда в баре, когда какой-то пьяный Дракон начал меня домогаться. Но его можно понять. Мы были слегка навеселе, а Билл распускал руки. Но здесь в Тёрнере просто взыграла ревность, желание защитить свое.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Сара. Но, я не лгу. Да, он повзрослел, поумнел. Господи, да этот засранец теперь преподает в университете!

— К чему ты клонишь?

Хилл поджала губы, пару секунд смотрела на меня.

— Он кое-что сделал, что тебе может не понравится.

— Он кого-то избил? — в ужасе отшатнулась я. О боги, неужели Джона?

— Нет-нет! — запротестовала девушка. — Вовсе нет. Он… Помнишь, мы ездили в Сентфор? — кивнула. — В тот день он приехал пораньше не для того, чтобы встретиться с Аароном. Он ездил к твоей маме.

Глава 20

— Ты ездил к моей маме? — первое, что слетело с губ, едва дверь за Тёрнером закрылась. Я даже не поинтересовалась, как прошла беседа. — Зачем?

— Дель, ну кто тебя просил? — брови Майкла поползли к переносице. — Я сам хотел рассказать.

— Ты не ответил, — перебила. Сложила руки на груди и уставилась на парня. — Что ты задумал? Объясни хоть что-нибудь.

— Маленькая…

— Не надо мне тут этих твоих «маленьких», Тёрнер! — ух ты! Я что, кричу на него?

— А она милая, когда сердится, — прыснула Хилл и покачала головой. — Не благодари, сладкий. Убить меня можешь и потом. Вам нужно поговорить. — С этими словами рыжая развернулась и потопала в сторону выхода.

Я проводила спину девушки взглядом. Тяжело задышала, чувствуя, что начинаю очень-очень сильно злится. Да что происходит, мать вашу?!

— Ну?

Майкл не ответил. Подошел совсем близко, заглянул в глаза.

— Не здесь, — почему-то прошептал, глядя на меня расширившимися зрачками. Он что… возбудился? От моих криков? Чертов маньяк!

Ловко подхватив меня на руки, закинул на плечо и пошел следом за подругой. От злости и непонимания я пару раз стукнула его по спине. Но Майклу хоть бы что. Наверняка он даже не почувствовал.

Пока я болталась на плече Тёрнера, он спокойно пересек почти всю территорию университета. Многие, как всегда, пялились, но мне было уже всё равно. Кому какое дело? К тому же — официально — я его невеста. Об этом знают все. Слухи вообще имеют свойство быстро распространяться.

Дойдя до жилого корпуса, Майкл осторожно опустил меня на землю, переплел наши пальцы и потянул дальше. Мы молчали. Я неимоверно злилась. Почему он ничего не говорит? Что они решили с ректором? Зачем этот засранец ездил в Сентфор к моей матери?

Я, возмущённо закатив глаза, прошла в комнату. Остановилась в центре. Майкл преспокойно запер двери, медленно обернулся, а потом двинулся прямо на меня. Я даже пикнуть не успела, как его губы накрыли мои.

— Ты… чего… ты… м-м-м, — он не дал договорить, снова набрасываясь на меня. Повалил на кровать, и я сдавленно охнула. — Майкл!

— Молчи, — рыкнул недовольно.

Пока я пыталась выдавить хоть слово, принялся меня раздевать. Глазом моргнуть не успела, как оказалась совершенно голая на его коленях, а Тёрнер уже выцеловывал мою шею, периодически переходя на укусы. Говорить как-то резко расхотелось. Да у меня и не получилось бы, потому что с каждой секундой дышать становилось все труднее.

Нетерпеливо поерзав на его бедрах, я сама приподнялась, давая понять, чего хочу. Он улыбнулся, пристраиваясь и резко опуская меня на себя. Я вздрогнула, протяжно застонала и откинула голову назад. Майкл задал какой-то совершенно дикий темп, громко шлепаясь ногами о мой зад. Прикусил сосок, и я вздрогнула, с силой вцепилась в его плечи.

— Сумасшедший…

— Сар-ра, — снова рыкнул и прикусил уже другой сосок. Я вскрикнула. — Моя девочка. Моя!

— Ох! — бедра машинально сдавили его еще крепче, ногти впились в кожу почти до крови. Долгий сладкий стон слетел с моих губ, и я кончила, продолжая по инерции еще пару секунду скакать на нем, как обезумевшая. Обмякла, отдавая инициативу целиком и полностью в его руки. — Еще…

Майкл поцеловал меня в шею, приподнялся и грубо скинул с себя на кровать. Навалился сверху, продолжая безудержную гонку за оргазмом. Я снова застонала, ощущая, что вторая волна наслаждения уже не за горами. Мы кончили одновременно — он успел в последнюю секунду, испачкав своим семенем мне весь живот. Тяжело повалился рядом. Нашел мою руку, переплел пальцы. Мы лежали потные и довольные, молча глядя в потолок.

— Ты расскажешь хоть что-нибудь? — наконец, дыхание пришло в норму, и я снова начала закипать. — Или опять заткнешь рот языком?

— Второй вариант мне нравится больше, — отшутился Тёрнер. — Расскажу, Сара.

— Ну так говори!

— Вот же вредная девчонка.

— Я тебя сейчас стукну, — проворчала я. Поднялась, порылась в тумбочке в поисках салфеток. После того, как привела себя в порядок, уселась на кровать и уставилась на парня. — И?..

— Ты знала, что отец Холла деловой партнер Аарона?

— Что?

— О, да, — усмехнулся Майкл. Притянул меня к себе, устраивая на груди. — Поэтому я и был так спокоен, маленькая. Я же говорил, что не боюсь его.

— И… что вы сделали?

— Ничего особенного. Аарон просто немного пригрозил мистеру Холлу, пообещав обнародовать кое-какие документы, если тот не усмирит своего драгоценного сыночка. У Драконов не самая лучшая репутация, Сара, но мы умело ведем бизнес и знаем, в какой момент нужно надавить на человека, чтобы тот сидел смирно и даже не думал рыпаться. Несмотря ни на что, многие бояться потерять нас, как бизнес-партнеров.

Майкл выглядел неимоверно довольно.

— Примерно такой же разговор состоялся у меня сегодня с ректором Лопесом. Знаешь, весьма подозрительно, что такой человек владеет не только приличной четырехкомнатной квартирой в центре Балтимора, но еще и небольшим домиком на Гавайских островах; каждое лето мотается в Европу и разъезжает на шикарном Лексусе. Даже с его зарплатой, это слишком дорого. Вишня немного покопался в его кредитной истории, сопоставил факты и — о чудо! — оказалось, что у нашего обожаемого ректора самого рыльце в пушку.

— Ну ничего себе, — выдохнула я удивленно. А Драконы умеют… добиваться своего. — Хорошо. Тогда что с моей мамой?

— Сара, — Майкл быстро чмокнул меня в макушку. — Ты же не думала, что я стал бы просить тебя выйти за меня, не посоветовавшись сначала с твоей мамой? Она, кстати, очень милая женщина. Так тепло меня приняла. Чем-то похожа на мою, — он сглотнул, и я осторожно погладила его по груди.

— И что мама?

— Сказала, что могу забирать тебя хоть сейчас, но все же попросила, чтобы ты сначала закончила университет.

— И даже то, что ты преподаватель ее не смутило?

— Нет, милая.

— Удивительно, — я часто поморгала. Он ездил просить моей руки у матери. Сам! — Я люблю тебя, Майкл.

— И я тебя, малышка, — довольно поддакнул парень. Подтянул выше, чтобы сладко поцеловать. — Отдохнула? — я кивнула. — Тогда готовься, ты еще очень не скоро покинешь эту кровать, маленькая.

Эпилог

— Стеф, я так волнуюсь, — я смешно надула щеки, а потом со свистом выпустила воздух из легких и покосилась на подругу. — Ну чего ты молчишь? Успокой меня!

Девушка закатила глаза. Ничего не говоря, подошла к большому зеркалу и поправила галстук-бабочку на шее.

— Вот ты!.. Подруга называется, — Стеф цокнула. — Ну и не надо! — показала ей язык и отвернулась.

— Ты меня с ума сведёшь, О’Нил, — наконец, произнесла брюнетка, поправила лацканы пиджака. — Что за дурацкая привычка паниковать по поводу и без? Вроде взрослая девочка уже.

— Прости, — я виновато опустила взгляд. Она права. Волноваться поводов не было, но я все равно чувствовала себя не в своей тарелке. — Просто, ты же знаешь, я всегда переживаю перед такими мероприятиями.

— Сара, это просто выпускной. Заберём дипломы, а потом нам даже не нужно оставаться на вечеринку — сразу укатим к Драконам. Как думаешь, это не слишком? — спросила подруга и помахала передо мной шляпкой-цилиндром. — Ректор будет в шоке!

— Много он понимает, — засмеялась я. Стеф водрузила головной убор, поправила волосы и немного отошла назад, придирчиво осматривая отражение в зеркале.

— Ох, милая, была бы ты парнем…

— Ты бы все равно влюбилась в Тёрнера.

Я прикусила губу, согласно кивая. Конечно, влюбилась бы! Как в него вообще можно не влюбиться?!

— Ну что, идём? — подруга галантно подала руку, помогая подняться с кровати. — Уф, надеюсь Кей оценит мой наряд.

Ах, да, забыла сказать. Кей — парень Стеф. Он Дракон. Не знаю, как так получилось, но прошлым летом, когда мы с Майклом ездили навестить мою маму, а заодно и обожаемых мною Чёрных Драконов, совершенно случайно заметили среди прочих мою подругу. Она сидела у большого костра рядом с Вишней, о чем-то оживленно споря. И когда я уже собралась подойти, чтобы поинтересоваться, что она здесь делает, к Стеф подлетел незнакомый рыжий парень и бесцеремонно впился в мою подругу поцелуем. С тех пор они не расстаются.

— Кей будет в восторге, поверь, — я легко чмокнула Стефани в щеку. — Пора.

***

Вручение дипломов затянулось. День медленно перетекал в вечер. Я ужасно устала. Щеки болели от бесконечных улыбок.

Мама тихонько зашмыгала носом, когда подошла к ней с заветной корочкой в руках, чтобы обнять.

— Ты не видела Майкла? — спросила у женщины. Странно, но за весь день он не оставил ни одного сообщения.

— Солнышко, Майкл же преподаватель. Наверняка у него куча дел, из-за которых он не смог прийти. Не грусти, он обязательно поздравит тебя позже, — подбодрила мама. — Ну вот, дочка, ты теперь совсем взрослая. Закончила университет. Скоро уедешь в Балтимор и…

— Мам, — улыбнулась я, — у нас ещё целое лето впереди.

— Конечно, милая, — мама странно на меня посмотрела, но спорить не стала.

И где же все-таки Тёрнер? Я ещё раз обвела взглядом толпу. Вчерашние студенты стояли небольшими группами, каждый возле своих родных и близких. Многие фотографировались, обсуждали планы на лето, прощались с теми, кто собирается покинуть пределы штата. Недалеко от меня Стефани самозабвенно целовалась с Кеем.

— Привет, — выдохнул на ухо знакомый голос. — Не меня ищешь?

Я обернулась, впиваясь взглядом в любимые зелёные глаза. Майкл улыбался, как чеширский кот.

— Привет, родной, — помахала перед лицом парня дипломом. — Ты все пропустил, — тут же обиженно надула губы. — Где ты был?

— Готовил тебе сюрприз.

— Вот как? И где же он? — недоверчиво осмотрела его, но ничего интересного или необычного не увидела.

— Мисс О’Нил, — Майкл подмигнул маме, та хихикнула в кулак, а затем подошла и обняла его за плечи:

— Удачи.

***

— Куда мы едем? В Сентфор?

— Да, — я битый час пыталась вытянуть из Тёрнера хоть что-то, но он молчал, как партизан.

— Ну и ладно, — отвернулась.

Меня совсем не удивило, когда мы остановились около городской свалки. Майкл вышел из авто, помог выбраться мне. Переплетя наши пальцы, мы двинулись дальше, с каждым шагом становясь все ближе к заветной цели — Логову Драконов.

Сначала в глаза ударил непривычно яркий свет. Потом лицо вытянулось от удивления: несколько десятков софитов окружили поляну, создавая ощущение, будто на улице день, а не поздний вечер. По левую сторону от большого костра стояла красивая арка, обвитая незнакомыми цветами нежно-голубого цвета. Рядом были расставлены стулья, на которых группками восседали Драконы и о чем-то возбужденно перешептывались.

Непонимающе посмотрев на любимого, я замерла. Открыла рот, но так ничего и не сказала. Зато сказал он:

— Я люблю тебя, Сара О’Нил, но, если ты помнишь, однажды я уже говорил, что тебе очень подойдёт моя фамилия. Я больше не намерен ждать. Диплом у тебя, мама дала свое благословение. Пора становится моей официально.

Я слова выдавить не могла, только открывала и закрывала рот. Удивленная, пораженная и такая счастливая.

— Адель покажет, где можно переодеться. Она же выбрала платье, а я пока отойду, переговорю с Аароном, — Майкл мягко поцеловал меня в висок. — Увидимся у алтаря, малышка.

Все было, как в тумане. Дель, не замолкая ни на минуту, помогла втиснуться в идеально-белое платье. Кэнди колдовала над причёской и макияжем. Потом они вместе закрепляли невероятной красоты фату в идеально уложенные волосы. Вишня забежал всего на секунду, удостовериться, что все в порядке, а также сообщить: Стеф, Кей и моя мама уже подъезжают. Сунул в мою руку фляжку с виски. Я сделала глоток и тут же закашлялась.

Когда приготовления закончились, Адель крепко обняла меня:

— Добро пожаловать в семью, Сара.

— Спасибо, девочки, — поблагодарила я и только тогда поняла, как широко улыбаюсь.

Майкл ждал там, где и обещал — у алтаря, который нам заменила цветастая арка. Драконы умолкли, замерли, наблюдая, как чинно Вишня ведёт меня по узкому проходу прямо к мужчине моей мечты. Аарон, как глава банды, заменял священника. Кашлянул в кулак, кивнул Тёрнеру. Любимый взял мои руки в свои и одни губами прошептал, что любит меня. Мы обменялись клятвами, пусть ни один из нас не подготовил их заранее. Слова шли от сердца и попадали прямо в душу. Я любила его безумно. И была счастлива так сильно, что хотелось рыдать.

Через пару минут рядом с помолвочным кольцом на моём пальце оказалось обручальное. Потом Майкл, уже в качестве законного супруга, целовал меня так долго и страстно, подбодряемый радостными криками Драконов, что кружилась голова.

Я улыбалась во все зубы, обнимала каждого, кто разделил с нами этот момент. Немного поплакала в объятиях Стеф, посмеялась с шуток Вишни. Даже Аарон, кажущийся суровым и безэмоциональным человеком, мягко улыбался, неловко приобнимая меня за плечи.

Немного испуганно озираясь, ко мне подошла мама.

— Как я рада за тебя, милая, — женщина не сдерживала слез. Целовала в щеки, вытирала следы помады и снова целовала. Как в детстве. — Вот теперь я уверена, что с моей девочкой все будет хорошо. Жаль, что вы покинете меня так скоро… Но Майкл большой молодец. Тебе очень повезло с ним, дочка. Пока ты училась, он позаботился о вашем будущем. Настоящий мужчина! А тот дом, Сара, просто чудесный!

— Какой дом? — удивилась я.

— Ну как же, милая? Тогда, пару лет назад, когда Майкл приехал просить твоей руки, он привёз документы на дом, который купил специально для вас. И пока он выплачивал ипотеку, я временно владела твоей долей. Но он не взял с меня ни цента. Все выплатил сам. Буквально вчера я подписала бумаги на передачу собственности тебе. Теперь дом целиком и полностью в вашем распоряжении. Разве ты не знала?

Я нахмурилась, захлопала ресницами.

— Прости, мам, мне нужно отойти.

Отыскав глазами Майкла, двинулась к нему. Схватила за руку. Он обернулся, улыбнулся, но, заметив мой суровый взгляд, тут же принял серьёзное выражение.

— Что такое, маленькая?

— Ты купил дом?

— А я смотрю, мисс О’Нил не умеет хранить секреты, — засмеялся он, а я впала в полнейший ступор. — Малышка, расслабься. Да, я купил дом. Ещё три года назад. Он оформлен на нас двоих.

Я озадаченно округлила глаза. Это же получается, что уже тогда он был намерен на полном серьезе на мне женится?! В голову закралась мысль, что и помолвка скорее всего была спланирована заранее. Ведь, чтобы разобраться с Джоном, ему хватило помощи Аарона, и он вообще не обязан был делать мне предложение. Значит, это была не игра?..

Я открыла было рот, чтобы задать очередной глупый вопрос, но то, как Майкл на меня смотрел, с какой нежностью и любовью, вызывало лишь желание улыбаться. Ни к чему нам сейчас выяснять отношения. Я давно поняла, что Майкл привык действовать, а не болтать. И то, что многое решает за нас двоих, отчасти даже на руку. Мне нравилось быть слабой рядом с ним. С моим сильным мужчиной.

— Но документы… Как ты провернул все это за моей спиной?

— Просто наш Вишня очень ловкий воришка. Ему хватило секунды, чтобы вытащить из твоей сумочки удостоверение личности и передать кому нужно. Пока мы были у меня и нежились в постели, парни составили договор. Мисс О’Нил согласилась стать временным совладельцем — так я гарантировал, что не откажусь от тебя ни тогда, ни когда-либо еще. Никогда. И я держу свое слово, маленькая. Если честно, я собирался устроить тебе сюрприз и отвезти туда завтра.

— Вот ты задница, Тёрнер! — я стукнула Майкла в плечо и широко улыбнулась. — Но боже, как же я тебя люблю!

Неправильно

Глава 1

Мне всегда казалось, что нет ничего прекраснее определенности. Когда точно знаешь, в какой университет поступишь, с кем и где будешь жить, и даже сколько у вас родится детей. Двое: мальчик и девочка. И я жила с этим замечательным знанием долгие восемнадцать лет: радовалась жизни, чётко и грамотно выполняла просьбы (а иногда и требования) матери; встречалась с хорошим парнем и даже не думала, что может быть как-то иначе.

Пока однажды не встретила его…

— Сара, ну чего ты копаешься? — Бобби недовольно морщит нос и показательно смотрит на круглые наручные часы. — Ты сказала, что уложишься в десять минут.

— Ещё пять минуточек!

— Женщины, — шатен закатывает глаза, но спорить дальше не решается.

Садится на край кровати, достает из сумки учебник по биологии и утыкается носом между страниц, пока я довожу до совершенства и без того идеальный макияж.

— Медвежонок, ну не дуйся, — ласково тяну, наблюдая за своим увлеченным чтением парнем. — Ты же понимаешь, что это очень важное мероприятие. Я должна выглядеть на все сто!

— Ты и без тонны косметики прекрасно выглядишь, Сара, — отвечает парень, поднимая на меня взгляд темно-карих глаз. Кокетливо подмигиваю через отражение в зеркале и возвращаюсь к макияжу. — Тем более ты и так знакома с моей мамой. К чему этот маскарад?

— Это называется мэйк-ап.

— Да хоть маникюр, все равно не понимаю.

— А ты и не должен, — закручивая крышку помады, отвечаю я и поворачиваюсь к своему кавалеру лицом. — Ну как тебе?

— Чудно, — Бобби мгновенно вскакивает с места. Осторожно запихивает учебник обратно в портфель и смотрит на часы. — Почти уложилась.

— Какой же ты зануда, — цокаю языком. Поправляю складки юбки, доходящей до середины голени, и ослепительно улыбаюсь. — Пойдём уже, а то опоздаем. Ты же меня потом до конца жизни будешь попрекать.

— И буду, — морщится Бобби, а я только улыбаюсь. Встречаться с невыносимым педантом очень сложно, но я справляюсь.

Уже через пару минут мы стоим на крыльце его дома и ждем, когда нам откроют. Я считаю это невероятно глупым: ждать, что тебе разрешат войти в собственный дом, но Бобби остается непреклонен. Правила приличия обязывают, видите ли. Да и кто я такая, собственно, чтобы спорить.

За годы нашей дружбы, как-то незаметно перетекшей в подобие романтических отношений, я привыкла к закидонам своего теперь уже парня. Он пунктуальный до чертиков, обязательный, исполнительный, невероятно умный, а ещё ужасный зануда. Но ведь помимо этого Бобби еще и довольно чуткий молодой человек. Я бы ни за что в жизни не назвала его бесчувственным роботом, ведь только я знаю, каким заботливым и внимательным он может быть.

Однако мне всегда чего-то не хватало в наших отношениях. Страсти, огонька, способных разжечь во мне пламя. Несомненно, Бобби знает, как ухаживать за девушками. Никогда не забывает про цветы, трепетно держит меня за руку, встречает и провожает на учебу. Но за те два года, что мы вместе, как пара, его поползновения заканчиваются, даже ни разу не достигнув «третьей базы». Нежный поцелуй, милая смс-ка перед сном — всё. Ни о каком сексе нет и речи. Вы что! Только после свадьбы, которая запланирована после окончания первого курса в университете. Поступаю я, конечно, туда же, куда и он. После свадьбы — покупка дома. Ещё через год — ребёнок. Потом второй. А дальше тихая семейная идиллия. Не жизнь, а сказка, правда?

С одной стороны меня все вполне устраивает, ведь никто не заставляет же насильно состоять в этих отношениях. Но с другой, вся эта идеальная жизнь, расписанная по часам, не для меня. В свои восемнадцать я все ещё девственница. Всего пару раз пробовала алкоголь, но никогда не убегала из дома, не дружила с крутыми девчонками и близко не подходила к парням из банды Чёрных драконов, которых боится весь город.

Просто плыву по течению, прекрасно зная, что ждёт меня сегодня, завтра и всегда.

Пока вместо миссис Тёрнер нам вдруг не открывает какой-то совершенно незнакомый парень…

— Бобс! — восклицает шатен, внешне отдалённо напоминающий моего бойфренда. — А мы тебя уже заждались! Познакомишь? — кивок в мою сторону.

Парень немного прикусывает губу и смотрит на меня, медленно скользя взглядом сначала по моим ногам, потом выше — по талии и груди. Останавливается на глазах, и я чувствую, как кружится голова, отчего вцепляюсь в руку стоящего рядом Бобби с еще большей силой.

Он будто раздевает меня глазами.

Нелепо приоткрываю рот и пялюсь на незнакомца в ответ, потому что впервые вижу такого красивого мужчину так близко от себя.

На вид ему лет двадцать пять, может, больше. Хорошо сложен, высок и невероятно шикарен. Зелёные глаза сияют какой-то хитринкой, а из-за того, что он немного щурится, в уголках собираются мелкие морщинки. Пухлые губы складываются в самодовольную ухмылку, когда Бобби дергает меня за руку, привлекая внимание. Резко закрываю рот и густо краснею. Как неприлично, Сара!

— Майкл, это Сара — моя девушка. Сара, мой старший брат Майкл.

— Сара, значит, — Аполлон делает крошечный шаг вперёд. Склоняется и, приподняв мою дрожащую руку чуть выше, оставляет на тыльной стороне ладони лёгкий поцелуй. — Рад встрече. Если честно, думал, что тебя не существует.

— Очень остроумно, — фыркает Бобби. — Может, мы уже зайдём в дом?

— Конечно, — Майкл задорно улыбается. Подмигивает, а я еще сильнее краснею. Щеки обдает таким жаром, словно мне в лицо бросили раскаленного песка. — Проходите, чего как не родные.

Смерив меня долгим взглядом, шатен отступает вглубь дома. Я нервно сглатываю, не понимая причины такой реакции на его жесты, слова и подмигивания. Что со мной? У меня же есть парень. Чуткий, замечательный Май… Бобби — Бобби! — Тёрнер! А его старший брат меня совсем не интересует. Да!

— Сара, солнышко, — вовремя подошедшая Амалия спасает положение, с порога принявшись меня обнимать.

Женщина ещё давно запретила мне обращаться к ней по фамилии, сразу же приучая к более теплому «мама» или хотя бы «Амалия». Ведь, по её словам, «не пристало будущей невестке выкать матери будущего мужа». Но у меня есть своя мама, пусть и немного непутевая, поэтому с первым вариантом я не согласилась, а вот по имени стала называть практически сразу.

— Дочка, какая ты у меня красавица, — всплескивает руками женщина, на что Бобби привычно закатывает глаза. — Проходите скорее! Майкл, кыш с порога! Встал, весь путь загородил!

Я улыбаюсь, краем глаза покосившись на Тёрнера-старшего. С его комплекцией и наглым выражением лица забавно наблюдать, как он тушуется из-за грозного рыка матери и покорно покидает прихожую. Что не говори, а любой, даже самый сильный и смелый мужчина всегда робеет перед лицом женщины, подарившей ему жизнь. Потому что мама — это святое.

— Спасибо, Амалия, — отведя взгляд от широкой спины Майкла, мямлю я и, наконец, отвечаю на объятия. — Я тоже рада вас видеть.

***

— С днем рождения! — поднимаю бокал, чокаясь с женщиной, и мягко улыбаюсь. — Очень жаль, что мистер Тёрнер не смог приехать на ваш юбилей.

— Ой, ну что ты, милая, — отпив немного шампанского, Амалия бросает быстрый взгляд на Майкла и снова поворачивается ко мне. — На самом деле, мальчики, Сара, у меня есть для вас новости.

Мы с Бобби непонимающе переглядываемся.

— Джорджу предложили остаться в Чикаго еще на три месяца, и я решила поехать к нему. Собственно, поэтому Майки и вернулся домой, — замечаю, как Тёрнер корчит мордашку на ласковое обращение матери, но молчит. Весь его вид говорит о том, что парень в курсе планов женщины. Он даже бровью не ведет, когда она продолжает. — Вам осталось учиться каких-то полтора месяца, потом экзамены. Чтобы я была спокойна, Майкл поживет здесь немного. Ради такого дела он даже взял отпуск. Да, дорогой?

— Конечно, мам, — ухмыляется зеленоглазый.

— Но я не ребенок, — возмущается Бобби, резко поднимаясь с места. — Зачем мне нянька?! Ты прекрасно знаешь, что кроме учебы нас с Сарой ничего не интересует. А этот… этот… Майкл будет только мешать!

— Роберт, — Амалия грозно смотрит на сына. Прикрывает глаза, а потом снова возвращает улыбку на лицо. — Родной, я знаю, что ты умный мальчик, и вы с Сарочкой усиленно готовитесь к сдаче экзаменов, но вы оба еще несовершеннолетние. Я не могу оставить вас одних. Майкл уже взрослый, к тому же работает помощником преподавателя в университете! — я аж поперхнулась.

Вот этот вот Аполлон и учитель? Господи, да половина универа наверняка сходит по нему с ума! Я хоть и с Бобби, но не слепая.

— Между прочим он любезно согласился помочь вам с подготовкой. Университетский уровень это вам не школа. И это не обсуждается, — обрубает миссис Тёрнер, видя, как младший сын начинает краснеть от злости.

Я осторожно сжимаю его руку и качаю головой. Не стоит портить матери праздник.

Глава 2

— Сара, ты меня слушаешь? — вздрогнув, перевожу взгляд на Бобби и округляю глаза, показывая, что очень внимательно слушаю. Или не очень внимательно. Если честно, вообще ни черта не слышала из того, что он сказал. — Я говорю, сегодня после уроков у меня дополнительные по биологии, поэтому Майкл отвезет тебя домой.

— Но я могу дойти сама! — возмущённо восклицаю, ловя на себе недовольный взгляд учителя истории, и тихонько извиняюсь. Не понимаю, с чего вдруг такая забота со стороны Тёрнера-старшего, которого я видела-то всего один раз? Неужели и правда решил в няньки записаться? Очень смешно. — Я уже достаточно взрослая, и не стоит так напрягаться из-за меня. Десять минут погоды не сделают.

— Нет, — просто отвечает Бобби, снова возвращая все внимание к учителю.

Отлично! Чудесно! Прекрасно! Доминант нашёлся.

После шестого урока я вместе с толпой галдящих почти выпускников медленно бреду в сторону выхода, чтобы как можно скорее покинуть этот филиал ада на земле под названием школа. Адель ловко подцепляет меня под локоть, с другой стороны к нам присоединяется Стеф. Девочки начинают наперебой рассказывать о предстоящей вечеринке у Морингов и том, как нам нужно одеться, чтобы никто не сомневался — мы лучшие подружки. Естественно, в одной цветовой гамме.

А я думаю лишь о том, что через пару минут снова увижу Майкла, и это меня жутко беспокоит. Не то чтобы я ночами не спала, думая о нем. Но отрицать тот факт, что этот человек меня чем-то зацепил, будет как минимум нечестно. Зацепил. Даже очень. И это самое страшное. Потому что я состою в довольно близких отношениях с его братом. И уже ничего не могу с этим поделать. Как и не могу отрицать того, что близость Майкла странно влияет на мои тело, разум и эмоции. Можно, конечно, списать все на юношеские гормоны, но, фак, это будет неправдой. Гормоны тут не причём. Это тяга. Искры. Безумие. И это меня до чёртиков пугает.

— Предлагаю красный, — щебечет Дель, страстная любительница красного цвета, ловко вытягивая меня и Стефани на свежий воздух. Мотаю головой, чтобы выбросить из неё ненужные мысли. — Стив, смотри куда прешь! Нет, вы видели?

— Вот же блин, — выдыхаю, ощущая, как тяжелеет язык, а сердце ускоряет ритм до немыслимой скорости.

— Да не говори! — приняв мой жалобный выдох на свой счет, продолжает сокрушаться подруга, еще не заметившая истинную причину моего упавшего до плинтуса настроения.

На парковке, прямо у ворот центрального входа стоит шикарный красный мотоцикл, а возле него, опираясь тазом, не менее шикарный мужчина в чёрной кожаной куртке и очках-авиаторах.

— Боже! — восклицают одновременно подруги, а я встаю как вкопанная и пялюсь на Майкла во все глаза. Приподняв очки на лоб, он довольно усмехается и машет головой в сторону байка.

— Это что за Аполлон? Вот кому-то повезло, — мечтательно шепчет Моринг, опасно сверкая янтарными глазами. — Почему он так на тебя смотрит, Сара?

Девушки переглядываются, кивают чему-то, а потом несутся ему навстречу, волоча меня за собой как безвольную куклу.

— При… привет, — бурчу, останавливаясь в каком-то ярде от Майкла и смущённо отвожу глаза. Невозможно находиться рядом с ним и не чувствовать это странное жжение в груди и внизу живота. — Я же сказала Бобби, что дойду сама.

— Привет, малышка. Запрыгивай, — протянув шлем, улыбается парень и поворачивается к моим подругам. Вот блин, теперь точно допроса не избежать. — Привет, красотки.

— Привет, красавчик, — хихикает Стефани, которая, вообще-то, его первый раз в жизни видит, и томно вздыхает. — Знаешь, я, кажется, влюбилась.

Да ладно?!

— Серьезно? — бровь Тёрнера изгибается волной. Он смотрит без отрыва на Стеф, та — на него, а потом они начинаются смеяться как сумасшедшие.

— Давно не виделись, засранец, — неожиданно выдает подруга, отчего мы с Моринг вылупляем глаза еще сильнее. — Какими судьбами?

— Да вот, — кивает на меня, — за малышней присматриваю.

Возмущенно скриплю зубами. Это я-то малышня? А он тогда кто? Дед? И откуда он знает Стефани? Что их связывает?

— Прости, не знаю твоего имени, мистер Совершенство, — встревает в непонятные гляделки Адель, кокетливо накручивает на палец рыжую прядку, — но сегодня в моем шикарном особняке вечеринка. Придешь?

— Прости, крошка, у меня уже есть планы, — сверкнув глазами, лениво тянет Майкл, а я начинаю закипать. Какого черта?!

— Нам не пора? — смотрю на Тёрнера исподлобья. Почему-то дико бесит, что он стоит тут такой весь из себя красивый и не стесняясь флиртует с моими подругами.

— Надевай шлем и запрыгивай, — тут же вытягивается по струнке и, ослепительно улыбнувшись девчонкам, закидывает ногу на мотоцикл. — Я подумаю насчет вечеринки, крошка.

Дель сияет, прикусывает губу и смотрит прямо ему в глаза. Ух, бесит! А чего, собственно, я так взбесилась, сама не понимаю. У меня же есть парень. А Майкл всего лишь случайный знакомый, просто родственник моего будущего мужа. Он взрослый человек и имеет полное право флиртовать с кем вздумается. Но противный червячок в груди все равно шевелится, вынуждая сильнее сцепить зубы и не выдавать своего недовольства так явно.

Не замечаю, как мы пролетаем пару кварталов. Майкл останавливает мотоцикл. Спокойно дожидается, когда я слезу, а потом хватает меня за руку.

— А спасибо?

Стойко выдерживаю взгляд прекрасных зеленых омутов. Опускаю глаза на его ладонь, крепко сжимающую мое запястье.

— Спасибо, Майкл, — голос дрожит. Не понимаю своей реакции. Место прикосновения горит огнем, будто крошечные иголочки покалывают кожу. За секунду меня окутывает приятным ароматом мужского парфюма, и я глубоко вдыхаю, ожидая, когда же он меня наконец отпустит.

— Спасибо в карман не проложишь, Сара, — криво усмехается парень, легонько дергая меня на себя. Поворачивает голову, указывая пальцем на скулу. — В знак благодарности принимаю поцелуи.

— Что? Нет!

— Это просто поцелуй, малышка, — пожимает плечами и снова тянет меня ближе. — В щеку. Две секунды, и ты свободна.

— Ладно, — сдаюсь, ощущая, что еще немного, и стану красной, как помидор. — Спасибо, Майкл, — повторяю, чтобы он точно понял, что это всего лишь благодарность и ничего больше.

Склоняюсь, медленно приближаясь к подставленной для поцелуя щеке. Руки дрожат, внутри все трепещет. От запаха одеколона начинаю сходить с ума. Он пахнет как бог! Прикрываю веки, чтобы хоть немного скрыть волнение, поэтому не вижу, как Майкл чуть поворачивает голову. Касаюсь губами и тут же изумленно распахиваю глаза. Мои губы на уголке его губ. Совсем близко. Неприлично близко.

С ужасом округляю глаза и резко отпрыгиваю назад. Лицо пылает. В голове ни одной мысли. Пусто. Вакуум. Только сердце барабанит по вискам, заглушая все остальные звуки.

— До завтра, малышка, — последнее, что слышу, когда прихожу в себя и пулей залетаю в дом.

Глава 3

В особняке Морингов яблоку негде упасть. Кажется, на вечеринку Адель собрался весь город.

Встретив случайно своего учителя английского в толпе, удивлённо вздергиваю бровь, но мистер Бинг лишь криво улыбается и снова поворачивается к высокой блондинке, учащейся в параллельном классе. Очень интересно. Нет, наш учитель молод и, несомненно, хорош собой, но, чтобы тусоваться со школьниками? Впрочем, его дело. Я вообще-то пришла к подруге, а не осуждать чьи-то там тайные отношения.

Адель обнаруживается в центре гостиной. Она, Стеф, Кэнди и ещё пара одноклассников сидят вокруг одинокой пивной бутылки и играют в «Правда или действие». Банальнее не придумаешь. Сажусь между Стефани и Джоном. Первая тычет меня локтем в бок, многозначительно приподнимая брови, и я понимаю, что разговора не избежать. Что же, я знала, куда шла. Тем более рассказать действительно есть что.

— Правда или действие, Сара? — хриплый голос Дерека, крутившего бутылку секунду назад. — Выбирай.

— Правда.

— С кем из присутствующих ты бы переспала? — без запинки выдаёт парень, и ребята вокруг начинают возбуждено гудеть. Все знают, что я с Бобби. Как и знают, что мы оба до сих пор девственники.

— Ну явно не с тобой, Никсон, — огрызаюсь, чем веселю одноклассников ещё сильнее.

Хочу добавить пару ласковых, но тут на глаза попадается знакомая каштановая макушка, и щеки заливает смущенным румянцем. Какого черта он припёрся? Парочка особо любопытных оборачивается и, заметив Майкла, на которого я сижу и пялюсь как дура, громко присвистывают. Адель истерично одергивает платье, чтобы открыть грудь еще сильнее. Стефани облизывает губы. Черт бы их побрал, чего они все так на него уставились?!

— Мистер Совершенство, — тянет Моринг, ловко вскакивая на ноги, и по-кошачьи плавно движется к парню. — Рада, что ты изменил свои планы.

— А как же, крошка, — усмехается Майкл, бережно приобнимая рыжую за талию. Ловит мой взгляд. Я просто в бешенстве! — Привет, малышка, — это уже мне. Фыркаю, демонстративно отворачиваюсь.

Крошка, малышка. Ещё бы гномом обозвал. Или он всех девушек так называет, чтобы не запоминать имена? Чёртов нахал!

— Присоединишься? — тем временем, пока я бешусь на ничего не подозревающего Тёрнера, продолжает ворковать Адель. Получив согласие, усаживает его так, чтобы он оказался напротив, и сама возвращается на место.

Чувствую на себе взгляд Майкла, но никак не реагирую, хотя внутри все просто кипит от злости. Ему заняться больше нечем, чем таскаться на вечеринки школьников?

— Ребята, это Майкл, брат Бобби, — решает представить нового знакомого хозяйка дома, снова бросая в Тёрнера колкий взгляд золотисто-карих глаз. Она уже и имя его разведала. — А теперь давайте играть!

Адель хлопает в ладоши. Все синхронно поворачиваются ко мне. Пару секунд пытаюсь осознать, что происходит, пока до меня не доходит, что я должна крутить чёртову бутылку. Хватаю предмет и со злости дёргаю так сильно, что она едва ли не отлетает в ноги Джона.

— Малышка, осторожнее, а то ненароком поранишь кого, — слышу голос Майкла. Господи, просто заткнись!

Бутылка, сильно дрожа, завершает круг и указывает аккурат в сторону Тёрнера. Ну конечно!

— Правда или действие, Тёрнер?

— Правда, — ни секунды не раздумывая, отвечает Майкл. Ловит мой взгляд, и мы просто пялимся друг на друга, пока сбоку не покашливает Стеф.

— Сколько у тебя было девушек?

— Не считал.

— Примерно?

— Даже примерно не скажу.

— Больше десяти?

— Это уже второй вопрос, Сара, — самодовольство так и прет. Как же он меня бесит! Злобно зыркнув на него, складываю руки на груди, давая понять, что допрос окончен.

— Моя очередь, — потерев ладони, улыбается Майкл.

Ребята вытягивают шеи, когда он подносит жилистую крепкую руку к бутылке. Девочки дружно вздыхают, а я снова закатываю глаза. Пора завязывать с этим цирком. Лучше пойду домой, позвоню Бобби. Он расскажет мне что-нибудь про лягушек или цветы, а я усну самым крепким сном младенца и не буду думать про его несносного старшего брата и его шикарное тело, красивую улыбку, невероятные глаза и мягкие губы…

— Сара, ау?!

— А? Что?

— Правда или действие, Сара, — черт улыбается самой дьявольской улыбкой, глядя мне прямо в глаза. Глупо хлопаю ресницами, смотрю на бутылку, чьё горлышко указывает на меня. — И?

— Действие, — шепчу отчего-то одними губами: голос не слушается.

Недобрый огонёк загорается на дне зелёных радужек. Майкл ухмыляется. Встает на ноги и делает шаг ко мне. Ребята издают громкое «У-у-у». Он подходит совсем близко, протягивая руку. Вкладываю в неё свою. Помогает подняться. Легко обхватывает за талию, дёргает ближе и шепчет в самые губы:

— Поцелуй меня, Сара.

Глава 4

— Я не буду тебя целовать, — упираю ладони в широкую грудь Тёрнера, пытаясь вырваться, но он только смеётся. Откидывает голову назад и прикрывает глаза. Очень смешно! Оборжаться!

— Ты что, струсила?

«Целуй! Целуй! Целуй!»

— У меня есть молодой человек! Я не буду тебя целовать. Что вообще за «действие» такое?

— Это всего лишь поцелуй, трусишка, — парирует Тёрнер и снова дёргает меня ближе. Где-то я это уже слышала. — Или все же боишься?

— Нет. Иди к черту! — толкаю его в грудь. — Это неправильно! Если хочешь, лучше поцелуй Адель, а меня оставь в покое!

Выкручиваюсь из крепкой мужской хватки и, вздернув подбородок, проталкиваюсь к выходу. Нашёл дуру! Ему все это шутки, что ли? Он же прекрасно знает, что я встречаюсь с его братом. И у нас все просто замечательно!

Так и не попрощавшись с друзьями, вылетаю на улицу. Пусть лучше целует свою Адель. Она вон как перед ним стелется, флиртует, губы кусает. Стерва! Нет, я её очень люблю, но такое поведение невероятно бесит. Зачем так открыто предлагать себя парню? Она же понимает, что он с ней только играет? Вряд ли Майкла интересуют наивные школьницы.

Но все равно в груди что-то неприятно зудит от одной только мысли, что эти нежные сочные губы будут целовать мою подругу, а не меня. Утром мы почти поцеловались.

Боже, как это все не вовремя!

Я почти закончила школу. Мне нужно думать об экзаменах, поступлении и своём парне. Да. У меня есть парень. Я очень его люблю.

— Ну куда ты так несешься, дурная, — тяжёлая ладонь падает на плечо, и я взвизгиваю. — Тише, это всего лишь я.

Нахмурившись, резко оборачиваюсь к Майклу. Стряхиваю руку.

— Тебе разве не нужно к Адель?

— Да ты ревнуешь!

— Ещё чего!

— Какая ты бойкая, — изучая меня глазами, улыбается Тёрнер. — Храбрая малышка.

— Я тебе не малышка. У меня имя есть.

— Храбрая малышка Сара.

— Да пошёл ты! — всплескиваю руками. Хамло. Самое настоящее хамло.

Стук каблуков эхом разносится в тишине улицы, пока я недовольно топаю в сторону дома. Слышу, что Майкл идёт за мной, но даже не думаю оборачиваться. Говорить с ним совсем не хочется, потому что он, черт возьми, прав. Я ревную. Чужого парня к лучшей подруге, когда сама состою в отношениях. С его братом. Какой бред!

Майкл насвистывает какую-то песенку, что начинает меня раздражать. Идёт такой важный, как будто я его просила. Лучше бы остался дома и не приходил вообще на эту дурацкую вечеринку. Завтра вся школа будет знать о том, что случилось. А мне ещё объясняться с Бобби и подругами. Подкинул проблем, спасибо большое.

— Чего ты ко мне пристал вообще? — спрашиваю через плечо, уже устав идти на высоченных каблуках через весь город, и замедляю шаг.

Майкл равняется со мной, задумчиво задрав голову к небу, и улыбается. Он вообще серьёзным бывает? Вечно эта наглая ухмылка на лице. И этот человек помощник преподавателя? Не верю!

— Может, ты мне нравишься.

Сердце резко ударяется о ребра. Да так сильно, что теряюсь на мгновение и запинаюсь о собственные ноги. Теряю равновесие. Но от падения спасает рука одного очень наглого и безумного красивого засранца, на которого я вообще смотреть не должна. Не имею права. Увы.

— Спасибо.

— Осторожнее, малышка, — во все тридцать два. Нет, кажется, он вообще не бывает серьёзными. Ни-ког-да.

— Знаешь, — осторожно убрав его руку с талии, встаю напротив. — Ты немного опоздал с признаниями.

— Что ты в нем нашла?

— В ком?

— В Бобби, — покачиваясь с носка на пятку, спрашивает Майкл. — Нет, он мой брат и я его, конечно, люблю. Но серьёзно. Что ты в нем нашла? Он же зануда до мозга костей. Его вообще ничего кроме учёбы не интересует. А ты такая красивая. Такая яркая, живая, настоящая. Как вы сошлись? Вы хоть раз целовались хотя бы? Не уверен, что мой младший братишка вообще умеет это делать.

— Вот именно, — подчеркнуто холодно отвечаю, понимая где-то глубоко внутри, что он прав.

Если посмотреть со стороны, мы с Бобби ужасная пара. Слишком разные. Я люблю вечеринки, коктейли и дурачиться с подругами. Люблю мечтать, делать спонтанные покупки и смотреть старые комедии с Джимом Керри. А Бобби любит одну лишь свою ботанику, тотальный контроль, планирование и стабильность.

— Вот именно, он твой брат, а ты клеишься к его девушке.

Майкл долго молчит, прежде чем многозначительно хмыкнуть. Разворачивается и топает дальше. Приоткрыв рот, смотрю ему в спину. А потом срываюсь с места, стараясь не растянуться на асфальте из-за слишком высоких каблуков.

— Почти пришли, — тихо говорит парень. Даже головы не повернул. — Твой дом через квартал. Я провожу.

— Ладно.

Неловко. Неправильно.

Становится так тоскливо и странно, что хочется плакать. Нет, я не была слепа: я всегда знала, что Бобби совсем не то, что мне нужно. Но мне было удобно. Знать, что он всегда рядом. Знать, что поддержит в трудную минуту. Знать, что не обидит.

А теперь… Все кажется таким ненастоящим, что ли. Мы отлично играем свои роли, но счастлива ли я рядом с ним? Сама не могу ответить.

Слова Майкла как заезженная пластинка прокручиваются в голове снова и снова. Он прав. По всем пунктам прав. Но я не могу так поступить с Бобом.

— Пришли, — мрачно оповещает Тёрнер. Кажется, его настроение не намного лучше моего. — Береги себя, Сара.

Он улыбается, в привычной манере растягивая уголок губы вбок, подмигивает и уже разворачивается, чтобы уйти, как я подбегаю ближе. Хватаю за плечо. Парень недоуменно смотрит на меня. Черт, что же я творю?

— Правда или действие, Тёрнер?

— Действие.

— Поцелуй меня!

Глава 5

— Что мы делаем? — отрываясь на мгновение от его губ, шепчу, прикрываю веки и снова целую.

В животе трепещут бабочки. Голова кружится. Теплое, мятное дыхание приятно щекочет припухшую кожу губ. Я схожу с ума.

— Прости… — отступаю назад.

Но Майкл тянет обратно, нападает на мой рот, проникает языком, пересчитывая зубы. Стону, до боли в пальцах сжимая ткань его футболки на груди. Скольжу по плечам, путаюсь в волосах. Сумасшествие. Самое настоящее сумасшествие. Но так не хочется прерывать этот поцелуй, боже.

— Малышка, — довольно стонет Тёрнер, зарываясь носом в мои волосы, и глубоко вдыхает аромат шампуня.

Обвиваю его торс руками, чувствуя неведомое доселе умиротворение. Его объятия такие надежные, такие нужные, что губы сами собой тянутся в улыбку, и хочется смеяться во весь голос. Он то наглый и бестактный, то нежный и заботливый. Переменчив, как ветер. Чертов ветер перемен.

— Майкл, нам нельзя, — зажмуриваюсь, ожидая чего угодно. Психанет? Скажет, что ему наплевать? Что?

— Когда очень хочется, можно, — просто отвечает он, а потом нас окутывает тяжелая тишина.

Хочется. До безумия. До одури хочется. Но я не могу.

— Майкл, я не могу так поступить с Бобби. С его братом за его спиной? Кто я буду после этого?

— Ты не счастлива рядом с ним, — спокойно парирует парень. Отодвигает меня немного, заглядывает в глаза. — Зачем ты себя мучаешь? Отпусти себя, Сара. Делай то, что хочется, а не то, что нужно. Будь собой, в конце концов!

Улыбаюсь, грустно глядя в его зеленые, самые красивые на свете, глаза. Все, что он говорит, правда. Все до последнего слова. Все — прямо в сердце, но от этого только больнее.

Моя жизнь никогда мне не принадлежала. Все в ней было распланировано на долгие годы вперед. Буквально каждый шаг просчитан и записан в невидимый ежедневник. И мне банально страшно нарушить этот порядок, внести смуту, чтобы просто позволить себе окунуться с головой в эти неправильные, но такие нужные отношения.

А если я все разрушу? Что, если он поиграет со мной, а потом выбросит, как ненужную игрушку? Бобби не простит меня. А может, и простит, но я себя уже не смогу. Не смогу смотреть ему в глаза, улыбаться и не думать о том, что натворила.

Как я могу отпустить себя и поддаться чувствам теперь, когда все так далеко зашло?

— Сара, — мягко зовет Майкл. Моргаю быстро, сбрасывая пелену. — Такое бывает, понимаешь? Люди влюбляются, люди расходятся. Ты его хотя бы любишь?

— Нет, — отвечаю, не раздумывая. Уважаю, ценю, дорожу, но не люблю.

— А меня?

— Рано говорить, — говорю уклончиво. Сама не знаю, что это за чувство: трепет в животе, головокружение, частое сердцебиение, когда он рядом. Все мои мысли только о нем. Всегда и везде. Может, это и есть любовь? — Может быть. Не знаю. Наверное.

— Ну, это уже что-то, — осторожно целуя меня в уголок губ, улыбается Майкл. — Давай сходим на свидание? Один раз. Никто не узнает.

— А как же Бобби? — сглатываю, представляя весь тот кошмар, что может случиться, если Боб узнает о нашем маленьком свидании.

— Я увезу тебя на выходные подальше отсюда. Придумай что-нибудь, чтобы отмазаться от него и родителей. Пожалуйста, Сара, — взяв мои руки в свои, умоляюще просит Тёрнер. Ну как ему отказать? Кажется, если он попросит меня прыгнуть с крыши, я сигану не раздумывая. Что он делает со мной, Господи?!

— Я… я попробую. Но зачем тебе это? — прищурившись, он снова тянет губы в улыбке. Моей любимой улыбке.

— Хочу показать тебе, что такое настоящее свидание, малышка. Кто знает, может, это поможет тебе принять правильное решение?

— Хорошо, — соглашаюсь. Нужно что-то наврать матери и Бобби, чтобы уехать на целых два дня. Но я придумаю. Обязательно. Не могу иначе. И хочется, и колется, и так страшно на самом деле. Но я хочу. Безумно. — Я поеду.

— Отлично, маленькая, — Майкл сгребает меня в охапку и довольно смеется. — Ты замерзла. Беги домой, пока не простудилась. И да, Сара, запиши мой номер.

Обменявшись номерами телефонов, еще десять минут прощаемся, скрывшись под сенью высокого дерева недалеко от моего дома. Его горячие губы все никак не могут отпустить мои — такие же жадные до его ласк. И только когда вдалеке видится свет фар подъезжающей машины, я выскальзываю из его объятий и бегу в сторону калитки, точно зная, что он все еще стоит там и ждет, когда я окажусь в полной безопасности за стенами родного дома.

Не раздеваясь, падаю на кровать и прижимаю ладони к покрасневшим щекам. Наверное, я окончательно сошла с ума, раз согласилась на подобное. Но ничего не могу с собой поделать. Он нужен мне. Очень.

Телефон слабо пиликает, сообщая о входящем сообщении. Вытряхнув содержимое сумочки прямо на кровать, беру смартфон и улыбаюсь как последняя идиотка.

Майкл: Жду не дождусь нашего свидания, маленькая.

Решаю, что нужно что-то ответить. От волнения трясутся руки. Собираюсь пару минут с мыслями, после чего печатаю ответ.

Сара: Я тоже. Уже скучаю.

Майкл: Спи сладко, мой маленький отважный гном.

Сара: Какой же ты засранец, Тёрнер! Спокойной ночи. Пусть тебе приснюсь я!

Майкл: Обязательно!

Глава 6

Здесь безумно красиво! Кристально чистая горная река, шумно перетекающая в большое озеро. Ясное голубое небо, густой хвойный лес и маленький деревянный домик на берегу. Тишина, спокойствие. И самый лучший мужчина свете.

Задорно улыбаясь, Майкл выгружает из машины вещи, не забывая попутно рассказывать про наше временное жилище.

Оказывается, этот дом построил его отец специально для супруги, когда та была беременна Майклом. Чтобы женщина могла отдохнуть от городской суеты и насладиться природой, вдали от шума, людей и бесконечных походов по врачам. Считаю, это очень мило.

Со временем, когда сыновья выросли, а мистер Тёрнер с головой погрузился в работу, времени на отдых становилось все меньше. Дом простоял без хозяев по меньшей мере лет десять, прежде чем мы отважились приехать сюда сегодня.

На небольшой кухне сажусь на высокий барный стул, не без интереса наблюдая, как Майкл распихивает продукты в холодильник и ставит шампанское охлаждаться в специальное ведерко со льдом. В воздухе витают запахи дерева, лака и чего-то цветочного.

Пока мой мужчина разбирает пакеты, спрыгиваю на пол и отправляюсь на поиски уборочного инвентаря. Пыли слишком много. Не удивительно, за столько-то лет.

Орудую веником, постоянно чихая и отбрасывая со лба длинную челку, когда сильные руки Тёрнера слегка приподнимают меня над полом и резко разворачивают к нему лицом. Бросаю такой ненужный в данный момент совок на пол, обвивая шею парня руками.

Поцелуй уносит за пределы вселенной. Задыхаюсь, нетерпеливо покусывая мягкие губы Тёрнера. Он практически мурчит от удовольствия, но все же опускает меня обратно на пол и позволяет продолжить уборку. Уходит на кухню — готовить ужин.

Эта неделя, что мы вместе-не вместе была чудесной. Видеться украдкой, писать милые смс-очки. Улыбаться, едва завидев его на парковке и делать вид, будто мы друг другу безразличны — все это казалось таким захватывающим и правильным. Конечно, мне было страшно. Подруги непонимающе поглядывали на меня на переменах, но молчали, когда я, даже не скрывая широкой улыбки на лице, строчила очередное сообщение своему парню, и даже не догадывались, что это не Бобби. Официально я все ещё была с ним. Но сердцем и душой — точно нет.

Закончив, возвращаюсь к Майклу, замечая, что теперь на нем только летние шорты. Взгляд скользит по крепкой спине, оценивает задницу. Слышу, как он тихонько хмыкает, и прикусываю губу. Спалилась.

— Шампанское?

— Не откажусь.

— И мне налей, — смеюсь, улавливая нотки веселья в голосе. — Пожалуйста.

— Конечно, мог бы и не просить, — подхожу к ведерку. Вынимаю бутылку, с громким хлопком открываю. Майкл косится в мою сторону, указывая, где взять бокалы.

— Вообще-то, это я должен за тобой ухаживать.

— Мне не сложно.

Наполнив один бокал, передаю ему. Майкл вытирает руки о кухонное полотенце. Отпивает, слегка морщится.

— Все еще теплое.

Возвращается к готовке. Я наблюдаю. Иногда помогаю, но в основном просто сижу на стуле и слушаю его забавные истории о жизни в университете.

— Майкл, — совсем не хочется заводить этот разговор. Но я должна знать наверняка, ради чего рискую. — Где ты работаешь?

— В Калифорнийском, а что? — вижу, как мужская ладонь с силой сжимает нож. Он знает, о чем я сейчас спрошу. Точно знает.

— Ты скоро вернешься домой, а что будет с нами?