Бесплатный фрагмент - Любовь, закон и вечность

Часть первая

Глава 1

И все-таки, жизнь полосатая как зебра, но радует то, что за этими полосками прячется вся палитра, в которой она, жизнь, периодически купается.

Мирослава собиралась домой, она была счастлива и легка, она была окрыленной будущим. Рядом болтали сестры, однако она не вникала, она была уже там, за тысячу километров, рядом с любимым, теперь уже ни от кого не скрываясь, никого не задевая своей любовью. Она давно позвонила Мэйсону, обрадовала, сообщив приятную новость, и только за час до отъезда отвела мать в сторону и, обняв, произнесла:

— Спасибо, родная моя! Прости за глупые мысли.

— Зато ты теперь знаешь, что с мужчиной нельзя напролом, с ними надо быть лисичкой, преподносить желаемое, за их собственные идеи, подавать горячим и с ложечки. Не грусти больше, все будет отлично. Поезжай, ни за что не волнуйся. Скоро увидимся.

— Несомненно! Ждем вас на праздники, Новый год должен быть зимним.

И вот началась городская жизнь.

Владислава неожиданно, скорее, для себя, чем остальных, оказалась студенткой третьего курса, юрфака. Придя в свой родной университет, тот самый, который они закончили с сестрой два года назад, который весной окончила Агния, в первых числах сентября, узнать о курсах, читая объявления, услышала:

— Владислава! — в вестибюле ее окликнул мужчина, и Владислава оглянувшись, увидела декана. Он так спешил к ней на встречу, что не обращал внимания ни на кого, кто искал его внимания. — Рад снова видеть тебя в наших стенах! — Влада мило улыбнулась, приняла его крепкое рукопожатие и в разговоре поделилась своим желанием, вновь обучаться. Это вдохновило мужчину и он заявил: — Мы все будем рады видеть Вас и сестер, опять нашими студентами! Это же надо, Вы просто англичанка! Не спрашиваю причину возвращения, скажу просто — рад! Таких студентов как Гаи терять нельзя.

— Ну, мои сестры пока отдыхают. Я же, просто хотела походить на курсы, присмотреться.

— Вы меня удивляете! Нет, это просто здорово, что я встретил Вас в фойе! У нас такое чудесные дневное отделение, место есть, перевод оформим. Уверен, родители помогут забрать документы.

— Родители пока не знают, хотела сделать сюрприз, включиться, так сказать, в семейный бизнес и стать первой женщиной адвокатом, в фирме прадеда.

— Да уж, наслышан о вашей преемственности. Отец ваш у нас не учился, но брат его, Денис, правильно? Тот был лучшим на факультете.

Влада мило улыбнулась, решив уточнить этот момент у родных, кто и когда был лучшим, надела на лицо самое серьезное выражение, замотала головой:

— Дневное, увы, не подойдет, скорее всего — заочно, я работаю.

— Успеваете везде, как и ваша мама. — выпалил мужчина, красуясь своей памятью и осведомленностью. — Ах! — тут же умилился он: — Ты такая же рыжая как она. Простите за вольность, кланяйтесь ей. — спохватился, даже сделал шаг назад.

— Непременно.

Вот так, случайная встреча слегка скорректировала жизнь Влады, а ее год обучения в Оксфорде открыл дорогу прямо на третий курс, и она, с средины сентября, окунулась в учебу. И уже на второй паре сделалась центром внимания не только парней, но и девчонок. Тем более что на курсе их было мало.

— И чего вы вернулись? — спрашивала коротко стриженая брюнетка Настя, считавшаяся первой красавицей курса. — Меня бы назад и за миллион баксов не затащили.

— С чего так? Нюш, кругом одно и тоже, поверь. — улыбаясь, отвечала Влада.

— Не говори так. Как дома не хорошо, а за границей лучше!

— Это потому, что нас там нет! — засмеялась в ответ Владка и сощурила глаза от яркого света, упавшего на стекло.

— Патриотка! Фи! — Настя была единственным, избалованным ребенком в семье, она постоянно носилась по «заграницам», выискивая свое место под солнцем.

На занятиях Владислава скучала — все подтягивали общие темы, которые она успешно освоила в прошлом. Специализация начиналась со второго семестра, в связи с этим Влада могла себе позволить немного расслабиться и болтать с новоиспеченными подругами. Парней в группе было много — парочка после армии, остальные отработав в органах год или два. Были, правда, и баловни судьбы, то есть по родительскому «благословению», но с ними Влада пока не встретилась, только слышала от девчонок. К концу первого дня занятий все знали, что она не замужем, предполагаемого жениха нет, поэтому, вся мужская половина, дружно принялись покорять ее. Уделять знаки внимания, делать комплименты, на что она смотрела легко, не давая никакого повода на взаимный интерес, но и не отшивая сразу.

— Владислава! — солидно прозвучало ее имя из уст сидевшего рядом с ней паренька, очкарика — заучки. — Можно я тебя проведу домой?

— Тебе, Ромочка, все можно. Идти-то не далеко.

— Ты рядом живешь? — его брови выползли поверх толстой оправы очков, а глаза, крупные из-за линз, стали еще больше.

— Нет, просто я на машине. И поэтому, если хочешь, могу тебя подвозить, хоть каждый день. — она с первой минуты прониклась к нему симпатией, как к младшему, не совсем крепкому брату, которому нужна была помощь и опора. Увидев его, одинокого на крайней парте, сразу заняла место рядом с ним и уже через время, Рома был ее хвостиком и находился в центре девичьего коллектива. Кстати сказать, вряд ли кто кроме Владки замечал его присутствие.

— Я в общежитии живу. — ответил он грустно.

— Вот и здорово, будем считать, что мы соседи, идти-то, в одном направлении.

Так прошло две недели — ничего не значащая болтовня с девчонками и довольно приятные, не навязчивые разговоры с Романом.

В один из дней, на большой перемене, девочки пригласили ее в кафе, выпить кофе:

— Что мы тебе хотим сказать! — загомонили все сразу, едва разместились за столиком.

— И что же такое волшебное вы мне хотите сообщить? — усмехнулась Владка, разглядывая их загадочные лица.

— Знаешь Станислава?

— Нет, а должна?

— Да ты чооо! Это же единственный красавец, причем щедрый! За ним все бегают.

— И что? — Владка действительно не понимала, почему, если парень красив, щедр, то это должно так подаваться. И почему именно она должна стать в очередь за всеми?

— У него такая тачка… — подкатила глаза Лиза, словно это была ее самая заветная мечта и если она об этом скажет Владке, то машина, обязательно, станет ее.

— Как жаль, что не вертолет. — хмыкнула Влада.

— Шутишь?! — махнула рукой Лиза и сделала такое лицо, словно Влада отреклась от нечто важного в своей жизни.

— Это все потому, что она его не видела! — заявила Настя. — Вот увидите, как только встретятся, все изменится!

— Девочки! — перебила их Владислава. — Суть в чем?

— Он тобой интересовался! — завизжала восторженно Ленка, низкая, коренастая, пегая девица. Остальные закивали, как курицы в курятнике.

— Событие! — Славке надоел этот пустозвон. — Мною интересуется половина Универа. Мне всех ублажать?!

— Не говори так, просто посмотри на него и все поймешь.

— Хорошо, посмотрю, пойму! — тяжело вздохнула Влада и отставила невкусный, пахнущий сыростью кофе. — Показывайте!

— Он придет на следующую пару в соседнюю аудиторию. У него там занятия. Ты узнаешь его сразу.

— Ну, а ваш интерес в чем?

— Так мы же твои подруги. — Настя проговорила это так, словно Влада отстала от жизни.

— Не отрицаю, но связи не вижу.

— Все очень просто. — Ленка отодвинула всех и присела рядом. — Чтобы познакомиться с тобой, он попросит нас. А если ты откажешься, то устроит большую тусу и пригласит всех к себе.

— Ага! Уже яснее. Значит, мне непременно надо отказаться.

— Ну, как бы…

— Тогда я откажусь дважды. Ну, чтоб уж наверняка. Но вот откуда вы знаете, что будет именно так?

— Так он всегда так делает.

— О как. Он еще и бабник.

— Ему можно, он суперовый!

— Посмотрим. Мне даже любопытно стало. — глянула на часы и бросила на стол купюрку, намного больше, чем был ее заказ. Поднялась, первой пошла к выходу.

Подходя к аудитории, заметила толпу девчонок, смеющихся над шутками какого-то парня, разместившегося на подоконнике, словно на собственном диване в своей спальне. Он явно был высоким, так как его голова была выше многих стоявших перед ним. До звонка оставалось пару минут и Влада, облокотившись о стену, всунула в одно ухо наушник, смотря в верхнюю точку окна, избегая людское мелькание перед глазами. Он возник почти сразу. Действительно высокий, не плохо сложен, одет со вкусом и дорого. Ее глаза были на уровне его плеч, скользнула ими вниз, а не вверх, как делают многие, и один плюс упал в его кубышку — обувь была начищена. Убедившись в идеальности его туфель, что для семейства Гаев было существенно, медленно подняла взор, и тут долгожданный звонок унес ее в открывшиеся двери.

— Ну, ты даешь! — Услышала она Ромку, как только бросила сумку на свой стол.

— Ромиус! Я еще никому, ничего не давала.

— Я о Станиславе. Пройти мимо.

— Мимо кого? Интересно, чего вы все с ним носитесь, как с писаной торбой?! Наверное, стоит посмотреть.

— Ты что, его не заметила?

— Нет! Видела лишь ухоженные мужские туфли. А вот их обладатель. — пожала плечами и добавила: — Не мешай, а то накажу! Роман улыбнулся:

— Да ну тебя!

Сорок пять минут пролетели и, прежде чем звонок оповестил об окончании, открылась дверь и все до одной головы направили взор на вошедшего, вежливо пропустившего преподавателя. Уверенным шагом он прошел и сел на ее стол, улыбаясь широко, показывая отбеленные зубы:

— Новенькая?

— Старенькая! — бросила Влада в ответ, подхватила сумку и вышла в коридор. Он пошел за ней.

— А ты с юмором. — Влада промолчала. — Поговорим?

— Sorry, ser! (Простите, сер!) — произнесла она на чистом английском. — We do not prredstavleny. (Мы не представлены).

— Vау! — отреагировал он, и тут же громко крикнул: — Кто хочет меня представить леди? На первую же вечеринку — пригласительный!

Человек пять подлетели к ним:

— Станислав — Это Владислава! Влада — Это Станислав. — сказал первым Рома, так как стоял рядом, как всегда, никем не замеченный, с ухмылкой и в ожидании разворота событий. Он уже понял — Владислава не красивенькая кукла, падкая на богатеньких. — В простонародье — Стас красавчик!

— А ты прыткий. — Станислав опустил к парню свой взор. — Радуйся, ты, наконец-то, попадешь ко мне!

— Спасибо, не надо. Я не из интересующихся.

— Тем лучше! — ухмыльнулся красавец, отодвинул Ромку рукой и приблизился к Владе. — Ну-с, теперь поговорим?

Владка нагло изучала его. Утонченные черты лица, светло карие глаза с прищуром, с явным недосыпанием и частым кутежом. О чем просто кричали круги вокруг глаз. Не загорелый, но кожа смуглая, возможно от солярия, и довольно ухожена. Губы тонкие — признак властности и ханжества. Да и вообще вся его красота была перечеркнута хамством, себялюбием и вседозволенностью. Чего он нисколько не скрывал.

— Forgive me, call! (Прости, звонок!) — отозвалась Влада и, скривившись в его адрес, вошла в кабинет.

Это была ее последняя пара, поэтому постаралась ускользнуть домой незамеченной. Следующую неделю он ходил вокруг да около, пытаясь одарить, обольстить, но она тут же, все его презенты отдавала сокурсницам, чем еще больше раззадоривала парня. Настал октябрь, она уехала на Юг и почти забыла о существовании Стаса-красавчика. Вернувшись на занятия, первым делом услышала, что будет осенний бал. Отнеслась к этому холодно, но зато удивилась ликованию женской половины:

— И это будущие юристы!

— Они же девушки, — напомнил ей Роман: — это естественно.

— А я?

— Ты — кремень! Нет, скажу больше, ты будущее нашей юриспруденции!

— Спасибо друг. Приму как комплимент.

— Влада, как ты не поймешь, они ждут возможности покрасоваться, развлечься. Ты же смотришь фильмы, так что не так?

— А то, что тянутся за западом. Вот существуют, слизывая жизнь с экрана, своей фантазии — «ноль»!

— И что? Им это нравится.

— Лучше бы думали об учебе. Ну, какие из них специалисты? Нет, Ром, я не против праздников, вечеров. Однако они же только и думают об этом. А потом, потом что? — паренек смотрел на нее, улыбаясь, и не мешая Владке высказываться. — Правильно молчишь, потому что знаешь, потом все будут решать в саунах. И говорить: «Ах, как хорошо ТАМ!» Я о загранице. «А ТУТ…» Да, не все в стране гладко, а потому, что все наизнанку. И по нашей же вине.

— Тебя какая муха укусила? Или поездка не удалась? Влад, им же это образование надо только для корочки. Престижно. И потом, каждой второй кто-то оплачивает учебу. Так почему же не модный курс? Это же только мы с тобой по желанию, или зову.

— Точно, брат мой — друг мой! Но отвечу, меня никто не кусал, поездка была офигенной! И еще, хочешь ко мне в гости, на выходных, или ты на бал?

— Лучше к тебе. Но ты шутишь, сама же пойдешь на вечер.

— Кто, я?! Спорим, что не пойду!

— Спорим!

— Проиграешь! — усмехнулась Влада.

— Нет. Тебя уговорят.

— Ромиус! Меня трудно уговорить, я все делаю только по собственному «хочу». Значит так, я тебя пригласила, а ты думай.

— А что тут думать, я согласен. Так какая у нас тема встречи?

— Политическая нестабильность страны. Подойдет?

— Владка, ты не выносима!

— Представь себе, сама хожу!

В этот же вечер, приехав домой, она сообщила о госте.

— И зачем ты его приручаешь? — спросила Агния.

— Первое — он умный. Второе — его воспитывает бабушка, которая за сотню км и ездить к ней он часто не может. Я хочу побаловать его вниманием и доставить пару минут приятного общения. Ну и накормить. Он такой несчастный. А в-третьих, что самое главное — если я не устану от учебы, мне нужен будет штат. Он подходит.

— Прагматик!

— Девочки, с ним интересно, сами поймете.

— Уговорила! — Агния хлопнула и лукаво добавила. — Зато Мэю будет не скучно! — она скосила хитрые глазки на Миру.

— Ой, сестренки, как я счастлива! — тут же запела Мирослава. — Могу спокойно Сончика в гости пригласить, без препятствий.

— Знаешь что! — Владка подошла к ней и поставила руки в бока. — Пока мы без парней, бросай светиться! Веди себя скромно, тихо. А то, натравлю на тебя Станислава.

— А кто это? — Мира непонимающе смотрела на сестру, приняв ее слова за чистую монету, губа дрогнула, и она часто заморгала.

— Станислав?! Ты не знаешь кто это?! Отсталая! Это же — суперзвезда универа! Ужасный тип. — И она, чмокнув Миру в щеку, подмигнула, говоря: — Расслабься! Мы не завистливые. А Станислав, просто жуткий тип.

— Подробней, пожалуйста. — заинтересовалась Ния.

— Ой, вот не ко сну о нем. — передернула плечами Влада и даже поплевала через левое плечо. — Как у нас дела в офисе?

— Все пучком. — ответила Мирка. — Слушайте, а мне нравится работать. Я, кажется, тут надолго.

— Мне тоже. — кивнула Влада. — И учиться. По крайне мере, пока.

— Так дерзай, грызи гранит науки, нам это, ой как надо! — смеясь, добавила Мирослава.

Глава 2

Приближались выходные, в группе стоял ажиотаж. Шушуканье не прекращалось даже на парах. Все обсуждали предстоящее «собрание», платья, обувь, аксессуары, не стесняясь преподавателей и не обращая внимания на их замечания. Владка сторонилась всех этих разговоров, однако наболтавшись между собой, одногруппницы принялись за нее:

— Славка, а ты чего молчишь? В чем будешь?

— Тайна.

— Влада, не дразни, скажи хоть слово.

— Сюрприз!

— Что сюрприз?

— Слово, вы же просили.

— Мы серьезно, так как будешь на вечеринке?

— Секрет! — и отошла от них к Роману. А он, тоже с нетерпением ждал этого вечера, но напоминать подруге о приглашении стеснялся. — Ну что, Романиус, готов для встречи с сестрами?

— Не передумала значит. — приподнял свои очки и, прищурив глаза, чтобы лучше ее видеть, смотрел не отрываясь.

— Я редко отказываюсь от желания. Только уговор.

— Какой? — сразу же спросил парнишка.

— Никто не должен знать.

— Почему?

— Ромиус, мы всегда съедаем невеселых гостей.

— Я серьезно.

— А серьезно — устроим оргию. Ром, ну как маленький. Пока молчи. Пусть все думают, что мы идем на их бал. А то начнется, или еще лучше, припрутся непрошено, всем скопом.

— Понял, молчу.

— Значит завтра, в полдень я пришлю к общаге машину.

— Влад, я доберусь, ты только адрес скажи.

— Тебе хочется тащиться через весь город? Ром, прекрати.

****

Он видел узкую щель в своем заточении. Страх заставлял паниковать и рваться на свободу. Когти скользили, зубы не могли найти за что ухватиться. Молодой волчонок взвыл, закрыл глаза и, дрожа всем телом, улегся. Опять этот запах — манящий и кружащий голову. Только сейчас к нему добавился еще и запах ужаса. Ужас обладателя запаха. Волчонок высунул язык, задышал тяжело, сглотнул пересохшим горлом и вскочил — вязкая жижа обожгла лапы и… это была кровь…

Мэйсон проснулся, замотал головой и понял — сон не покидает его. Начали закрадываться сомнения: если это не сон? Что если он раздваивается, как в тех смешных фильмах и то, что он только что увидел, было на самом деле?! Но тогда… Тогда ему надо бежать от сестер и не подвергать их опасности!

Не взглянув на часы, забрался под ледяную воду, постепенно унял свой внутренний жар.

— Это был сон! — заявил он себе твердо. — Я человек и им буду! — вернулся в постель, лег, правда, заснуть уже не пытался. Он думал о Мире, о своих чувствах к ней и о том, что уже неделю, как они вместе, а он так и не поговорил с Эдгаром. Славка сказала, что все улажено, сестры подтвердили, затащив его в боулинг. Сергей поздоровался, протянув руку, только он делал так всегда. Не доверять любимой девушке он не мог, но и оставлять тревоги тоже:

— Завтра же поговорю с ней и попрошу дать мне возможность разговора с Эдом! — Покрутившись, улегся удобней, и все свое внимание направил на часы. Ровно в девять утра пересмотрел свои планы и набрал отца Миры, решив, что это будет мужской поступок:

— Доброе утро! Извините что так рано.

«Доброе! — совершенно спокойно поздоровался Эд и только после этого появились легкие нотки волнения. — Что-то случилось?»

— Нет, все хорошо. Эдгар! Меня пригласили к вам в гости…

Не большая пуза и открытый смех:

«Ты решил спросить разрешения?»

— В каком-то смысле. Мне важно знать, что Вы в курсе. И еще, я бы хотел встретиться и поговорить.

«Мэйсон! Мне приятна твоя открытость. Увидимся на празднике, и у нас будет достаточно времени побеседовать и не один раз. Развлекай девчонок и береги их. Ты, пока, у них один, ну в смысле, мужчина».

— Спасибо. Буду ждать встречи.

«Тогда до свидания?» — уточнил Эдгар и парень понял — он улыбается.

— До свидания. — попрощался, облегченно вздохнул.

От ночного кошмара не осталось следа и он, сделав зарядку, принялся прихорашиваться.

****

Роман был полностью обескуражен приглашением и не верил самому себе до конца. Красивая девушка и он! Зачем она его пригласила? Что он будет там делать? Сестры… Кто они, сколько их? Теперь только вспомнил, что как-то слышал, правда издалека, разговор парней из курса, мол у Влады большая семья, но не придал этому никакого значения. Сомнения настолько переполняли его, что, встав рано, надел лучшие вещи, какие у него были. Так, на всякий случай. Вышел на улицу и присел на скамью. На него, как на тень, никто и никогда не обращал внимание. Серый человек, в серых невзрачных одеждах. А он был этому только рад. Роман в жизни давно поставил перед собой задачу и упорно шел к ее разрешению. Яркость и внимание придут, он это занес в свой внутренний дневник и оставил до времени.

Сзади раздались шаги, Роман даже не повернулся. Увидев, знакомые до ниточки на ранте туфли — вздрогнул.

— Привет! — сказал Станислав, тем самым заставил парня задрать голову.

— Привет! — ответил Роман, подавив удивление. Они проучились параллельно два года, и тот его игнорировал, как игнорируют пыль, а сегодня…

— Вышел подышать? — хмыкнул Стас. — Одобряю. — склонил голову набок, посмотрел на себя в отражение линз мощных очков Романа и продолжил. — Слушай, Ром! Я ж не ошибся, так тебя зовут?

— Так. — спокойно ответил парень, а в душе усмехнулся: «до чего же ты дошел, красавчик, если удосужился узнать мое имя»!

— Ты дружишь со Славой.

— Кажется до Славы мне еще лет шесть, минимум.

— А ты еще и с юмором, прикол! Я о Владиславе.

— Понятно! Только дружбой это трудно назвать. Мы общаемся, на занятиях.

— Не важно. Думаю, ты все равно в курсе. Что она любит?

— Не знаю — не спрашивал.

— Придет сегодня на вечер?

— Не знаю — не интересовался.

— А где живет?

— Не знаю — не бывал.

— Ты хоть что-то знаешь?!

— Да!

— И что?!

— Я знаю, что ничего не знаю.

— Философ. Мне нужна твоя помощь. Само собой, не бесплатно. — Роман молчал, Станислав принял за интерес. — Сотня за любую информацию. Штука. Плачу — если поможешь с ней состыковаться.

— Немало ли, для такой девушки?

— Разбираешься! Все в твоих руках. Назови цену — я подумаю.

— Станислав! У меня все есть. А ты попробуй, хоть что-то, сделать сам.

— Вот дурак! Я тебе баксы предлагаю, заработал бы, на шмотки. Может, кто и заметил бы.

— Но ты же заметил, причем, в этих шмотках. Остальные — не важны. Я здесь обучаюсь. Хотя, тебе это слово ни о чем не говорит.

Станислав резко нагнулся и глаза его стали черными. Несмотря на яркое солнце, зрачки были расширены:

— Я пока прошу.

— А я отвечаю — денег у тебя не хватит, завладеть ею. А дружба не продается!

Руки Стаса оказались на вороте рубашки Романа и он, приподнял его над землей, шипя прямо в лицо:

— Я и напрягаться не буду, есть сотни, кто бесплатно сделает для меня все. А ты, пока, подумай. Не рано ли поднял перья, мышь?

— У мышей шерсть. — кулак замер в сантиметре от носа Романа, и Стас неожиданно захохотал:

— Живи пока, остряк! — но руку не опускал, всматривался.

Напротив них остановилась машина, молодой парень в два прыжка оказался рядом:

— Проблемы?

Станислав сделал пол оборота:

— У меня? Никаких! — Он был немного выше подошедшего, но тот крепче и накаченный. — С хлюпиком сам разберусь.

— Уверен? Ром, поехали! — Сергей, ибо это был он, с легкостью отодвинул Стаса, давая возможность пареньку пройти. Оценивающе глянул в глаза и струсил руки, словно вымазался о нечто неприятное. Они сели в крутое авто, и умчались.

— Где я видел эту тачку? — Стас уже переключился на машину, что стало загадкой номер один на данную минуту, полностью забыв о слизняке Романе. Поморщился от солнца, нацепил на глаза черные очки и пошел за угол.

— Спасибо тебе. — сказал Роман, почти сразу.

— Да не за что! Я Сергей — шофер девчонок, ну и охрана, по совместительству.

— Охрана? А по росту не скажешь.

— Дело же не в росте, Ром. А вот с тобой бы я позанимался, слабенький ты, немного. Чего не делаешь себя, чтобы подобные типы не цеплялись?

— Да как-то не думал об этом.

— Подумай, могу помочь, будущему юристу.

— А ты их давно знаешь?

— Их? Ты имеешь в виду семью?

— Да! Влада сказала у нее сестры, сколько их?

— Одна замужем, две, как и Славка, на выданье. Что-то я с тобой разболтался. А ты часом не сирота?

— У меня есть бабушка. А что?

— Так просто спросил. Знаешь, хочу дать тебе совет.

— Слушаю.

— Не думаю, что Влада в тебя влюбилась. Тут дружба, чистая и откровенная. Не потеряй ее. Они, Гаи, люди клеевые.

— Постараюсь. А насчет любви. Я же не тупой, все понимаю.

— И это правильно.

— А нам далеко ехать?

— Да нет, почти приехали. Да не бойся, обратно доставлю.

— Нет, я хотел, ну, … как-то неудобно с пустыми руками.

— Понял. Только скажу честно, не грузись. Это же дружеский визит, так что.

— Думаешь?

— Уверен. — ответил Сергей, но у магазина притормозил.

Подъехали к воротам и Роман, присвистнул от удивления.

— Ты чего? — глянул на него Сергей.

— Никогда не думал, что так… Влада же ведет себя, будто не богата.

Сергей улыбнулся и просигналил. В дверях появилась Владислава, пошла к ним на встречу. Роман вздохнул, взял цветы и бутылочку шампанского, подошел к ней:

— Привет!

— Здорово! Ну, вот зачем тратился? Спасибо, конечно, мне приятно, только в другой раз не делай этого.

— Влада, ты за кого меня принимаешь? С пустыми руками, к девушке, да еще другу!

— Идем уже, дружище, буду тебя знакомить.

Мэйсон приехал рано утром и помогал девчонкам. Заметив парня, выпрямился и насторожился. Всего минута и от внутреннего подозрения не осталось и следа. Вскорости все сели за стол, потянулась непринужденная беседа, а еще немного погодя, Роман потянул Владу за руку:

— Мне надо с тобой поговорить.

— Говори, я слушаю.

— Давай отойдем в сторону.

— Ну, давай, стеснительный ты мой!

Они прошли на детскую площадку, Влада уселась на качели, а парнишка, сомкнув брови, боролся сам с собой. Затем как скороговоркой выпалил:

— Влада! Сегодня ко мне подходил Станислав.

— И что, вы же с ним вместе учитесь.

— Ты не понимаешь! Он меня не замечал, все эти годы, как не замечаю фантик, брошенный другими на тротуар. И тут появляешься ты… Влад, ты мой единственный друг и должна знать — он открыл на тебя охоту.

— Во как!

— Не просто так. Он мне деньги предлагал.

— И много?

— Не важно!

— А мне зачем говоришь?

— Что бы ты знала. Мы друзья, но я хлюпик, таким меня все видят, да я и не спорю. Защитить тебя не смогу. А он не остановится на мне.

— Ром, спасибо. Ты, правда, мне настоящий друг. Только Стас мне не интересен. А бояться его — себя не уважать! Знаешь, а может, позлим его немного?

— Это как?

— Смотри, если ты не придешь на этот вечер — никто и не заметит.

— Да, согласен.

— А если я не приду, как он это расценит?

— Никак. Будет думать, что же еще такое сделать. Вечер хоть и универа, но он приложил к нему немало, я-то знаю.

— То-то! А если я приду, но буду его игнорировать?

— О! Это его так заденет! Он и так уже на взводе.

— Значит, надо посетить!

— Прости, но это не для меня.

— Почему?

— И что я там буду делать? Колону подпирать?

— Меня сопровождать! Так, так — едем! Ненадолго. Так, чтобы нас все увидели и сразу исчезнем. Да не бойся, не тронет он тебя.

— Влад, я его не боюсь. Только мне там не место.

— Значит, я тебя нанимаю, как моего телохранителя.

— Влада, не издевайся!

— Ладно, тогда ты будешь моим адвокатом. Точно! Ты вот кем хочешь стать по окончанию? Юристом, следаком, или?

— Хотелось бы попасть в какую-нибудь адвокатскую фирму.

— Вот и считай, что это у тебя практика. Ты же третий год учишься, а я перевелась. Будешь моим консультантом. С зарплатой, естественно.

— Влада, я с друзей денег не беру.

— А работа у тебя есть? Нет! А у меня есть! Мне еще и родители помогают. А тебе бабушке помогать надо. То-то! Рома, готовь контракт, ты мне нужен и моим сестрам. Дружба от этого не испарится. Все и не спорь! С тебя контракт, о финансах — завтра. Люди! — тут же потянула его за руку, довольная собой, что нашла, как ему безболезненно помочь. — У нас в Универе сегодня танцульки, типа — ОСЕННЕГО БАЛА. Не проведать ли нам родные пинаты?

— Я «за»! Может, кого увижу! — обрадовалась Нийка. — Соскучилась.

— И мы! — за двоих отозвалась Мира. — Мэйсон тоже хочет. — тот только поднял бровь и отрицать не стал.

— Вы что, все там учились? — удивился Ромка.

— Ага! Это Влада повторно решила внедриться. — ответила Ния. — Так в котором, слет-то?

— В 18:00, но сначала, как всегда — болтовня.

— Значит, поедем к восьми. — заявила Влада, полностью окунувшись в предстоящие приключения. — Можно еще по стаканчику и мы — одеваться! Вы же, мальчики, не скучайте. — Сама забежала в кухню и позвала Сергея. — Ты где прячешься весь день?

— Здесь. — коротко ответил парень.

— О прятках я с тобой потом поговорю, а пока, одевайся поприкольней, едем тусить.

Глава 3

Как задумали, так и сделали. Музыка орала на весь холл, то тут, то там кучкавались, еще больше парочек обтирало углы. Нийка практически тащил за собой Сергея. Мира смело шла с Мейсоном, а Влада подхватила под руку Романа и придавала ему уверенности. То ли из-за него, а может и по личным соображениям, ни одна из девушек не надела вечерний, помпезный наряд, а явились в джинсах и свитерах. Но, несмотря на это, выглядели они великолепно:

— Вот зря не захотел взять аванс. — бурчала Владка, постоянно склоняя голову к уху Ромки. — Мы бы с сестрами так тебе преобразили, что все эти куклы попадали к твоим ногам!

— Влада, мне куклы не нужны.

— Да не трясись ты так. Мы ненадолго. Такие тусы не для нас, просто взорвать тут все, чисто фигурально. Ну и поприкалываться.

Стас увидел ее сразу, и лицо его выдало удовольствие. Взял две баночки пива, направился к ним на встречу:

— Пришла, молодец! Держи!

— Что? — Влада смотрела по сторонам, не отпуская руки Романа, который тут же стал чуть сбоку, остальные замерли сзади.

— Баночку! — хмыкнул Стас.

— А вход что, с анализами?

— Непревзойденно! — выпалил Станислав, но сам даже не улыбнулся, поглядывая на ее спутников. — Только я о земном, пиво будешь? — и протянул руку вперед.

— Я и пиво?! Прости, но ты не по адресу. — скривилась, глядя ему прямо в глаза и тут же крикнула: — Ромка, ты где спрятался? — Влада собралась отвернуться от парня, который все больше ей не нравился, но он жестко схватил ее за плечо:

— Слушай, девочка! Что ты тут выеживаешься, строишь из себя недотрогу, перебираешь.

— Клешни убери! — Влада посмотрела ему в глаза, опустила лицо к плечу и опять подняла взгляд полный ненависти.

Стас отпустил ее, и их группка затерялась в толпе. Мэйсон опять почувствовал заснувшее второе «я» и понял его. Только постарался отвлечь себя, подхватил Владу второй рукой, и как бы прикрывая собой, шел рядом. Толпа расступалась, все больше отделяя Стаса на задворки.

Помусолив всем глаза около часа, собрались домой.

— Мэй, ты к нам? — сама не зная зачем, спросила Мира.

— Нет, радость моя, мне надо домой.

— Еще же так рано. — надула губки и опустила глаза. Владка дернула ее за локон, но Мира даже не повернулась.

— Мир, у меня есть небольшое, но очень важное дело. — обнял, поцеловал и добавил: — Ну, очень надо.

— Вот пользуешься моей добротой и любовью. Ладно уж, лети. — подставила ему щеку.

Мэй заметил Стаса, скрывающегося в тени, но трогать его не стал, не наблюдая явной угрозы. Проводил к машине, затем посмотрел вслед Роману, шествующему в общагу, постоял с минуту, подумал и отправился по своим делам. Стас же не терял их из вида, следуя за ними к самой машине, думая, что остался не замеченным и не откладывая, принялся за новый план «Покорения строптивой Владиславы».

****

Семейка Гаев приехала в первых числах декабря и Ев, с первой минуты принялась укутываться от холода, отвыкнув от низкой температуры:

— Ну, вы меня и привезли, — шутила она, — скоро сосулькой стану. Я человек Солнышка, а они меня.

— Тогда под колбу или в теплицу! — смеялся Дэн, наблюдая как жена, на теплый костюм, надела еще и халат с капюшоном. — Хотя я бы предпочел прорубь.

Шутками да прибаутками, пролетел день, а за ним и второй. Понемногу вникали в дела детей, но присоединяться не спешили. Владка все больше проводила времени с отцом, обсуждая учебу, и постепенно подвела разговор к Роману:

— Кстати, хочу тебя с ним познакомить. Классный парень, хоть и мышь серая. — Эд в ответ только засмеялся. — Пап, ты чего? — Не поняла его Влада.

— Прости, красавица, просто вспомнил. — Влада не удосужилась ответом, смотрела, не отводя глаз. Пришлось пояснять: — Агния, та все зверушек в дом таскала, а вы детишек находили. Почти ничего не меняется. Это я о твоем Романе.

— Нет у меня никакого романа, да и Ромка не мой, просто парень мозговитый.

— Да я же не возражаю, приглашай, побеседуем. Нам же нужны свои люди. — и он опять улыбнулся, но уже более спокойно.

— Да говори уже! — не выдержала Владка.

— Ничего существенного, просто глупая мысль.

— Говори! — не отставала дочь.

— Сдаюсь! — поднял руки. — Ты приведешь мальчика, а Ния — волчонка…

— Отец! — Глаза ее так сверкнули, что Эд на миг представил перед собой жену.

— Не сердись. Просто им обоим нужна помощь, а они, оба, нужны нам.

— Мире хоть не ляпни, прости, конечно, за слово, но другого не подберу.

— Это ты прости, дочь, я не следил за речью. — он улыбался, любуясь ею, все больше замечая в ней такие любимые черты жены, не только внешне, а и в характере, и понимал, что рад этому.

— Пап, а ты сильно изменился. — заметила Влада.

— Возможно, со стороны видней. — отвел взгляд, отошел и присел напротив: — Понимаешь, у меня словно глаза открылись. Да нет, я, скорее, стал видеть мир многогранно. Как бы тебе понятней изложить? Я долго жил в каком-то коконе. Нас же в основном бабушка воспитывала, матери своей я вообще не помню. А бабуля отличается железным нравом. Ох, чтобы она не натворила, как бы далеко не разошлись наши дороги, но должное ей надо отдать — героический человек. Если бы мне пришлось такое пережить, даже не знаю, как вел бы себя.

— Тебе свою ношу пришлось носить и не малую.

— Спасибо, милая, только не перебивай, сам собьюсь. Так вот, наша родительница. — он улыбнулся, продолжая пояснять. — Ольга. Весь род ее называл железной, а Виен нарекла «всевидящая О» и в семье прижилось. Так вот, она-то и является матерью всего рода, так сказать первой подала пример усыновления. Все главы семей, а их немало и со временем вы с ними познакомитесь, хотя, забегая вперед скажу — радости от этого мало, были совсем маленькими детьми, найденными ею и ее братом Алексом в нашем черноморском имении. И практически каждый являлся отпрыском людей, которые казнили отца и мать Ольги, живыми предав их огню. Тяжелая история, драматическая. Только у нашей Ба хватило милосердия воспитать найденышей, да еще и даровать привилегию, быть не такими как большинство людей на земле. Что это было, она, наверное, и сама толком не знала, только ты представь, каково ей было смотреть на них и всю долгую жизнь напоминать себе о том, что пришлось пережить.

— Да, и врагу не пожелаешь.

— Согласен. Скорее всего, это событие и привело ее к той линии в воспитания нас: не высовываться, стараться быть как все, не мозолить глаза, соблюдать заповеди, расти над собой, не указывать другим. Она считала, что только так можно сохранить жизнь всего Рода, ну и нам. Однако жизнь меняется, нравы людей тоже. Не будет бахвальством, если я скажу, что многого достиг в этой жизни. Тем не менее, когда я встретил вашу маму, то понял главное, как мало мы знаем о жизни и как ничтожно ее ценим. Правда, Влада, ваша мама, конечно же и Ви с Ев, внесли новую струю в нашу однообразную жизнь, но Вел больше всех. Она открыла мне глаза, что значит: Любить Жизнь, Радоваться каждому моменту, быть Счастливым. Именно она открыла мне Истину и Смысл жизни, прибавив к заученным правилам две важные графы: чтобы жизнь была полной, ее надо любить. Но любовь, истинная, требует собственного пожертвования. Ох, с какой болью мне пришлось это зазубрить! Но зато я сделал шаг вперед и тянулся к вашей мамочке. А когда стал с ней на одну ступень, то всю совместную жизнь стараюсь прикрыть ее своим плечом, не ущемив ее личности. Постепенно я понял, что семья, а не род, прежде всего. Ну, а когда вы выросли, когда Мира показала мне еще одну сторону любви, то, несмотря на то что женщину понять нельзя ни умом, ни сердцем, я получил новый заряд жизненных сил, оптимизма, веры в будущее и теперь готов грудью защищать ваше Счастье. Смотря на мир трехмерно. — сделал небольшую паузу. — Да, вы новые ветви моей семьи, вот и получается, что нам нужен надежный оплот, прикрывать ваш тыл.

Он замолчал, а Влада, задумавшись над его запутанной речью, смогла лишь вздохнуть, поцеловать в щеку, похлопав отца по плечу и удалиться к себе.

Мира же в этот самый момент, делясь с матерью впечатлениями о работе, была больше рассеянна и не внимательна, могла по нескольку раз повторять одно и тоже. Вел и не сдержалась:

— Дочь, что опять не так, о чем постоянно думаешь?

— О Мэйсоне, мы видимся только на роботе, иногда в выходные.

— Скучаешь?

— Очень! Может он не верит, что отец принял его? Ох, о худшем я даже думать боюсь.

— Так поговори с ним.

— Куда ж больше?

— Тогда поменяй тактику, будь холоднее.

— Делать вид, что мне безразлично? — Вел кивнула. — Вот возьму, так и сделаю. — Еще минуты две, Мира смотрела куда-то в угол. Вел поняла — обдумывает и не трогала дочь дальнейшим разговором. Наконец, девушка кивнула, улыбнулась сама себе, и разговор полился дальше. Больше о парне никто не вспомнил целый вечер, а за ужином Эд, между прочим, предложил Владке завести ее на занятия:

— Могу подбросить, еду в ту сторону, но не заберу, буду поздно.

— Окей. — тут же согласилась Владислава.

— Да, ты же не забудешь пригласить Ромео? — Эд уже прикинул, по словам дочери, что этого парня есть куда пристроить, дело осталось за малым — познакомится и убедиться в том, что она разбирается в людях.

— Пап, напоминаю, он не герой моего романа.

— Да я же образно.

День начался суматошно. Однако, как сговорились, Эдгар подвез дочь к самому входу, помог выйти из машины, проводил по скользким ступенькам, по-отцовски, поцеловал в щеку. Напоминая, что не сможет забрать, унесся по делам. Стас, скрепя зубами, наблюдал за ними, и едва Владка оказалась рядом, бросил:

— Не хилая тачка.

— Да! — коротко ответила девушка и пошла дальше.

— Кто он тебе?! — схватил за руку, заставляя остановиться. Стас, за последнее время очень изменился, и это замечали все — из-за пустяка злился, орал на всех, нервно махал руками. Даже внешне менялся, по крайней мере, так показалось Владе. У него заострились черты лица, блуждающий взгляд, из-под насупленных бровей. А из-за расширенных зрачков, не видно было даже цвета его глаз. Подрагивали губы и тряслись руки. О вещах и разговора не было — весь внешний вид был растрепан.

— Он не наркоман? — спросила Владка у Ромы.

— Не знаю. — отнекался тот и отвернулся, чтобы не продолжать разговор на эту тему.

— Слушай, скажи мне честно, он тебя обижает?! — вдруг спросила Влада, хотя уже догадалась, что это так.

— Нет! — однозначно прозвучало в ответ, но голос не был категоричным.

— Ух ты, а что это за синячьки на шее, девчонка старалась? — заметила несколько четких отпечатков от пальцев рук и не смогла не уточнить.

— Влада! — Роман подтянул повыше ворот.

— Шучу! Неужели ты думаешь, я не могу отличить кровоподтеки. Это он? — Она развернула парня к себе, склонила голову и требовательно смотрела на него. Парень молчал. — Понятно. — И оставив друга, пошла решительно по коридору. Стас стоял в кругу обожателей, она не стала звать его, просто рывком повернула к себе. — Слушай ты, урод моральный, еще раз тронешь Ромку, пожалеешь. Он мой друг, а друзей я обижать не дам!

— Как страшно. И чего сделаешь? Переспишь со мной, или этому, на… пожалуешься?

— Да нет, просто размажу тебя, собственным руками, по стене, как червя и рук не побоюсь вымазать. И запомни, я не шучу и не пугаю. Я ставлю в известность.

— Слушай сюда, конфетка! Если я тебя отшил, то это не значит, что можно так психовать.

— Ты, меня?! Да что ты о себе возомнил?! Ты шизанутый! Не на ту напал, понял. Отшил он меня! Ты хоть на себя в зеркало смотрел, убожество? — С пренебрежением отвернулась, не боясь подставить ему спину. Станислав попытался силой ее при всех поцеловать, показывая, что он всем говорил правду, Владка не растерялась, поставила руку на его лицо так, чтобы ногти оказались в районе глаз: — Еще одно движение и я их выцарапаю. Мразь. Я и не таких на место ставила.

Стас отстранился, в глазах был страх и вера, что она это сделает, но тут же гнев взял над ним верх и он наклонился к ее уху:

— Зря ты так, девочка. Хотя думаю, ты поняла, да и твой дружок тоже. Я обид не прощаю.

— Засунь свою обиду в… знаешь куда. — и демонстративно, высунув влажную салфетку, вытерла руки, всунула ее в его карман. — Наркоша конченный! — Выругалась и ушла.

Повисла тишина, он упустил нужную минуту и, повернувшись к свите, рявкнул:

— Что уставились?! — Расталкивая всех, ушел с занятий.

К Владке сразу подбежали девчонки.

— Ты что, дура? — Настя была очень взволнована. — Говорить с ним так.

— Как, так? Прекратите! Он урод, просто моральный калека, а вы ему в рот заглядываете.

— Ты многого не знаешь!

— И чего я еще не знаю? — устало спросила Влада, так как все разговоры об этом субъекте ее просто достали.

Настя потянула ее в сторону ото всех.

— Пойдем, расскажу, только поклянись, что никому не скажешь.

— Ну, пойдем. — Влада первой спустилась в кафе и впервые пропустила звонок. — Надеюсь, это стоит моего времени.

— Сама решишь. На первом курсе, училась с нами девочка, замужняя. Тоже его игнорировала. Стас ее обхаживал, а потом она исчезла.

— То есть?

— Ну, говорили, заболела, взяла академ. Но я знаю — это его рук дело.

— Нюшь, хватит ему лавры навешивать.

— Нет, я говорю, что есть. У него глаз не хороший. Я-то, его давно знаю.

— Скажи еще, что он колдун или вампир. Высасывает жизнь и прочее. Просто ему никто и никогда отпор не давал.

— Нет. — она качала головой. — Та пара молодоженов была, так почему влюбленный по уши муж, даже не заехал на курс за ее документами? Я звонила — оба в не зоне. Только я доказать ничего не могу, да и боюсь. А вот теперь прошу, ты мне ответь, почему за ним толпа ходит?

— Так вы же мне сами говорили — он кутить любит.

— Не совсем так. Они все словно под гипнозом. Я вот хоть и не уродина, многие говорят — красивая, а ему не нужна. Просто свободна, ничья, понимаешь, и могу требовать у него внимания.

— Совсем ты меня запутала. Настя, что и как тут, я и разбираться не буду, пусть хоть земля развернется — он УРОД! Говорить и думать об этой мрази не хочу! — замотала головой, замахала руками, останавливая подругу. Тут же достала мобилку, позвонила Сергею: — Заберешь?

«Через сколько?»

— Я уже свободна.

«Задачка… — парень встревожился, но поделать ничего не мог. — В дороге, подождешь минут тридцать?»

— Ладно, не парься. На такси доеду.

Настя ушла, так и не ответив ни на один ее вопрос, а Влада, заказав еще чашку кофе, принялась набирать операторов. Машин не было.

— Что, — присел к ней Рома, — машины нет?

— Ага.

— Ты где пропала, пара нормальная была.

— Да так, девичьи сплетни. Ты прав, Ромиус, жалею, что не пошла, но что сделано, то сделано. Ты же не бросишь, поделишься знаниями?

— Конечно! — улыбнулся. Увидев то, что произошло между ней и Стасом, повесил на себя, дав себе клише: «трус». Увидев, как парень удалился — успокоился, но ненадолго, Владка не пришла на занятия, не столько слушал, как ерзал на стуле, поглядывая на часы. Нашел ее на перемене, спокойно пьющей кофе с подругой, вернулся на занятие.

— Значит, один вопрос решен. — вздохнула Влада. — Теперь вот сижу и думаю — ждать машину, или проехаться общественным транспортом, сделать себе экскурсию?

— Давай проведу. Не маячить же здесь, на глазах, у сама знаешь кого. Кстати, к вам маршрутка прямая есть.

— Маршрутка?! Это здорово! Попробуем, что это такое.

— Н-да! — оглядел он ее одежонку. — В твоем обмундировании лучше машина.

— Ромиус! Мы же не на полюсе. Так покажешь, где остановка?

— И довезу. Делать вечером все равно нечего.

Им повезло, подошла свободная, как только они добежали к открытой с трех сторон остановке. Сели сразу за водителем и болтали всю дорогу. Владке показалось, что за ними едет машина, но списав на заснеженные дороги, она откинула это и принялась внимательно слушать парня. Наконец они добрались. Перебравшись через заносы и сугробы, сделанные чистильщиками, вышли на хорошую дорогу:

— Что же вы дом приобрели в таком отдаленном месте?

— Не знаю. У нас все подальше от людей. Это еще ничего, тут хоть соседи есть.

— Есть и второй? — Опять удивился Рома.

— Ага. И дача на Азовском. И, только не падай в обморок, не подниму, родовое гнездышко на Юге. Ты как, сейчас в общагу?

— Не а, к бабушке. В общежитии отопление отключили.

— Что, правда? В такой мороз!

— Говорят поломка. Еще успеваю на автобус, так что не переживай. Завтра же пустой день, думаю, за сутки сделают.

— Так оставайся у нас. Гостевая свободна.

— Нет.

— А я говорю — да! И не спорь. Поедешь к бабушке завтра. Я сейчас, предупрежу. — она набрала маму, предупредила.

«Конечно, что за вопрос, а ты где? Что за шум вокруг?»

— Домой иду, маршруткой добрались. Рома со мной.

«Чем добралась? Влада! Ладно, дома поговорим».

Не успела отключиться от матери, усмехнувшись непонятному волнению, как позвонил Сергей:

«Я уже освободился. Миру с Мэйем заброшу, а могу и с ним за тобой».

— Спасибки, но мы уже добрались, езжай домой. — ответила Владка и оборвала связь.

Вел сидела у Евгении в комнате и попивала, несчетную чашку чая. Мужья разъехались, дети тоже, все по делам разбежались.

— Мы с тобой, как старушки или младенцы. Все в делах, одни мы дома.

— Еще год, два и я завою. — проговорила Ев. — Может, займемся новым делом?

— Надо подумать. — ответила сестре Вел и промолчала, о том, что и сама давно об этом думает. Но боялась первой заговорить, помня их прежние упреки о трудоголизме. Неожиданно Ев схватилась за голову и как в былые времена, скрутилась от накатившей боли:

— Мне плохо. — только и смогла сказать.

— Может ты заболела, от морозного воздуха.

— Нет. Надвигается нечто плохое. Я только поняла, почему меня тут все дни трясет.

— С кем? — Вел присела возле нее, более чем серьезно приняв слова сестры, постаралась напоить водой.

— Не пойму. Вел… Звони Дэну, пусть срочно едет домой. Я отключаюсь. — Она совсем побледнела, а Вел нервно начала звонить мужчинам. Не думая о детях, зная, что те с минуту на минуту будут дома.

Сергей подъехал к дому, буквально сразу, как переговорил с Владкой. Мира, остановив его у центральных ворот, сказала Мэйсону:

— Постоим тут, встретим Владу.

— Конечно, встретим, только иди ко мне, — он расстегнул куртку, укоряя: — ходят голые!

— Ты же со мной.

— Может, я за ней проедусь? — спросил Сергей. — Не спокойно мне, как-то.

— Серый, до остановки три минуты ходу, она не одна, пусть поболтают. Свет у нас по улице горит, да и вы же чистите проезд. И потом, в какую сторону поедешь? Что, собственно, она тебе сказала?

— Что почти добралась.

— Ну, значит такси! — Мира махнула рукой, и Сергей завел машину в гараж. Мэйсон прислушивался, принюхивался. Вел себе более чем не привычно. Мира поглядывала на него, но вопросы не задавала.

— Набери сестре. — неожиданно сказал Мэйсон. — Мне не по себе.

Мира спокойно достала телефон и дала звонок Владке. Ждала довольно долго.

— НЕ отвечает. Пройдем за ворота, встретим там. Ты хоть сегодня не спешишь?

— Нет. Да и Сергей обещал подбросить, как ты отпустишь.

— Отлично! С отцом, наконец, увидишься и поймешь, что я тебя не обманывала.

— Приехал? Что же ты молчала?!

— Ты не спрашивал.

Мэйон отвернул голову и Мира поняла, он ее не слышит. Настороженный взгляд, голова подалась вперед. Втянул шумно воздух, очень глубоко, и ей показалось — прорычал. Почувствовала страх, но не от любимого, а от того, что его так всколыхнуло.

— Мэйсон! Что с тобой?

— Не знаю. Там, в темноте, видишь? Кто-то есть.

— Не вижу, где?

— Да вон же, машина стоит, а за ней прячутся. Да что же это?! У меня внутри… — он не договорил, сбросил куртку, немного грубо одел ее на девушку. Весь ссутулился, выдвинулся вперед и замолчал, каким-то внутренним чутьем уносясь в то место, куда его приманивало. Мира уже слышала голоса, но не обращала на них никакого внимания. Ее все больше волновал Мэй. Он сделал еще один шаг, вперед и ей показалось, что его ухо удлинилось. За ним и лицо стало меняться.

Там, на углу, куда всматривался парень, раздался тихий вскрик и Мэйсон рванулся туда, бросив ее одну.

— Сон! — крикнула она, не в состоянии понять, что такое происходит там, в темноте. — Сергей! — крикнула громче, открыв калитку. — Сергей! Беда. — добавила она, увидев парня на пороге. С ним показались два охранника. Мира же уже бежала к Мэйсону, а он шел ей на встречу, неся на руках Владу. Мира замерла, всплыла картинка из сна и ноги подкосились. К ним побежал Сергей, Мэй ему бросил всего два слова, кивнув головой, и тот побежал дальше. Мира перевела глаза и увидела отъезжающую на большой скорости машину:

— Мэйсон… — проговорила она.

— Да открывай же скорее дверь! — он прижимал Владку, ее рука свисала, безжизненно болтаясь на весу, держа сумку, в побелевших пальцах, цепко ухватившихся за ручку.

— Это не ты, я знаю. — зачем то повторяла она. — Не ты, не ты…

— Мира! — прикрикнул на нее парень. — Приди в себя!

Она послушалась, открыла дверь, неустанно твердя:

— Это не он, я знаю, не он…

Глава 4

Все произошло настолько быстро, что Влада не успела даже испугаться. Они с Романом подошли к их повороту, света на углу не было, но никто из них не обратил на это внимание — все заснежено, морозно, луна бросает свет на землю и благородно отражается тысячами блесточек на хрустящем, чистом снегу. Скользко, Владка поскальзывалась, смея, как сложился день, какой хороший вечер подарила судьба и, конечно же, теми далекими планами на будущее, которые они только что с ней выстроили. Неожиданно Рома отлетел в сторону и ударился головой, очки перекосились и Влада, держась за него, по инерции, не сообразив его отпустить, следовала его траектории, как чьи-то руки ее подхватили и куда-то потащили. Нечто не понятое, приторно — холодное легло ей на лицо. Она видела, как Ромка пытается подняться, ноги его разъехались, и он, уже не пытаясь подняться на ноги, пополз к ней. Одной рукой девушка схватилась за свою сумку, второй рукой царапала того, кто зажимал ей рот, не щадя ни его кожу, ни своих ногтей, на счастье сняв перчатки при разговоре по мобильному и не успев их надеть. Крутила головой, как только могла и тряпка, какой ей упорно прикрывали лицо, немного сползла, освобождая кончик носа. Она почувствовала морозный воздух, втянула его полной грудью, заставила себя крикнуть и поняла, к ее горлу подставили острый и холодный метал. Мгновение и боль пронзила ее шею, побежала по венам, парализуя ее постепенно и безжалостно. Рот уже был свободен, но язык не подчинялся, как не подчинялось и тело, кем-то уложенное на снег. Сердце бешено колотилось, виски пульсировали, а нечто чужеродное замыкало голову в тиски. Она видела все, что творилось перед ее глазами, и старалась запомнить каждую мелочь. Роман дополз к ней, руками цепляясь за ноги напавшего на них. Вскрикнул, Влада поняла это, но не расслышала слов, их заглушил треск костей, от удара ноги в Ромкину челюсть. Друг мотнул головой и опять двинулся к ним. Влада почувствовала, как ее безжалостно бросили на землю, на миг закрыла глаза ожидая боли, но ее не было. Когда решилась открыть их вновь, то видела лишь перед собой ноги мужчины, делающие из головы Романа футбольный мяч. Она лежала беспомощная, с тяжелой головой и не послушным телом, с болью в глазах, на которые надвигалась пелена, происходящее становилось размазанной картинкой. И ей уже казалось, что люди двоятся, а она умирает. В голове поселилось сожаление, что она уйдет, так и не успев сказать всей семье, как же она их любит. Дальше был только мрак…

Мэйсон почувствовал запах опасности и бросился вперед. Грудь разрывал рвущийся на волю волчонок, готовый к драке, готовый на защиту, но он упорно повторял:

— Я человек, человек, человек!

Выкрикивая единственную фразу, он добежал до угла, сразу и не разглядел, кто где. Он только видел, как некто не человечески избивает лежащего и, испугавшись, что это Владка, бросился на незнакомца, тот с легкостью дал отпор. Из горла Мэя вырвалось рычание, и он запрыгнул на высокого мужчину, стараясь задержать его, пока придут остальные, в то же время, совершенно четко стал различать мелочи вокруг. Один брошенный взгляд всторону, и он уже понял — Влада лежит невдалеке, безжизненные глаза смотрят в небо, рядом с ней поблескивает мелкий предмет, отметил — важный, потерять его нельзя. Под ногами верзилы, скрутился избитый до полусмерти Рома. Мэйсон зафиксировал все это и навалился на мужчину, который уже старался вырваться из его рук. Мэйсон ударил его со всей злостью и тот обмяк. Не проверив, кто это, надолго ли вышел из строя или просто притих, Мэй бросился к Владке и понес ее домой. Уже подбегая к воротам, услышал щелчок, машина завелась и умчалась, он опять зарычал, но уже от злости на себя, оттого что не проверил состояние врага. Мэй прикрыл глаза и усмехнулся, он запомнил его запах, а это было равносильно, что посмотреть данные паспорта. Он найдет его, обязательно найдет!

Навстречу ему бежали люди:

— Сергей! Скорее, там Роман, он ранен. — крикнул он, довольно громко и понесся дальше. Мимо пронеслись еще двое, но он уже не разглядывал их и так зная, что это свои. У двери стояла Мира, испуганная и растерянная, причитала и плакала. Уложив Владку на диван в холле, он не принялся утешать любимую девушку, а побежал за важной вещью, которая валялась возле Владки. В дверях дома он прищурился от фар въезжающего автомобиля, ничего не объясняя, пронесся мимо, заметил вторую машину и тоже никак не отреагировал. Для него главным было не упустить, не потерять ту вещичку. Внутри все горело, а по спине шел холод и Мэй сжал ключицы, освобождаясь от власти волчонка, все еще рвущегося наружу. Каждая волосинка вдоль его позвоночника ощетинилась, грудная клетка развернулась, а в голове уже был отец, требующий смирения.

— Я человек! — Твердил он, упрямо отодвигая всех и все как можно дальше. Единственное, что он позволил себе — это обоняние, в его случае — нюх. Нос уже ловил запахи и заносил в память. Показался Сергей, нес паренька, разминулись молча и Мэйсон побежал на место драки. Стал на колени, медленно передвигаясь, принялся обследовать пространство по сантиметрам…

Вел услышала тревожный голос Миры. Спина выровнялась, внимание сосредоточилось. Она уже точно знала, в семье случилось несчастье. Вся паника, присущая женщинам, у нее, в подобную минуту, исчезала бесследно. Поднялась, бросила на сестру быстрый взгляд:

— Ев, ты как?

— Жива! — заверила Евгения. — Иди, там произошло нечто ужасное.

Не дослушав, Вел уже бежала вниз. Еще со ступеней увидела Мэйсона, осторожно уложившего дочь на диван. Влада вся в снегу, бледная, с глазами, уставившимися в одну точку. Рука дочери сползла на пол и болталась. Вел почувствовала ком в самом центре груди, тот разрастался, перекрывая дыхание, ноги стали ватными, подкашивались в коленях, но она упорно двигалась вперед. Мира подлетела к дивану, упала возле сестры на колени, постоянно твердя:

— Это не он, не он, я знаю!

В голове Вел зашумело и звучало, перекрывая все звуки: «SOS». Опустилась рядом с девочками, машинально потянула наброшенный на спинку плед, подняла руку Влады и укутала ее, как маленькую, со всех сторон подталкивая края под тело. Затем взяла ее за подбородок и повернула к себе:

— Влада! Смотри на меня, смотри на меня! Пожалуйста!

Руки мужа сжали ее плечи и подняли, стало немного спокойней. Не сопротивлялась, села в кресло, к которому он подвел, узнала Дэна, появившегося ниоткуда и уверенность, что все будет хорошо, возвращала ей самообладание. Уже осознано заметила, как Эд поднял Миру и увел в сторону, говорил, жестикулируя, но она не старалась понять, о чем они говорят, она читала слова Дэна, по губам.

— Вел, Вел! — долетел к ней голос мужа. — Очнись! — и тут же она поняла его слова, относящиеся Мирославе: — Хорошо, ты все потом расскажешь!

Забегали люди, засуетились, топот резал слух. Глотнула, пересохшим языком вымолвила:

— Дэн! Там Ев, ей совсем плохо…

— Ой, мамочки! — заплакала Мирослава и скрутилась в кресле полностью.

— Мама мия! Да что же это такое?! — Взревел Дэн и побежал вверх, кивком приказав брату, куда отнести Владку, тот, подхватил дочь как пушинку, поспешил за ним. Перед Вел появился Жан, внимательно смотрел в ее глаза, затем отвернулся и она услышала:

— Сама дойдешь?

— Да! — ответила она и тут же голос матери, повторил тоже самое. Медленно повернула голову к ней, зажала рот двумя руками, чтобы не закричать. Испуг поднимал из самого низа панику. Ту самую панику, которую она неоднократно наблюдала у женщин, но не могла понять, зачем они это делают. Поспешила подняться, поплелась за всеми, спотыкалась, одной рукой цеплялась за перила. Эд опять был рядом и снова делился своим спокойствием. Не говоря ни слова, подхватил ее на последних ступенях, на миг почувствовала невесомость, усадил, прижав к сидению, поднял лицо за подбородок, что бы она поняла, что он от нее хочет. Заметила Миру и маму, задышала спокойней, а он говорил, выделяя каждое слово:

— Владислава жива! Повреждений нет!

— Тогда что с ней? — всхлипывая, спросила Мира.

— Сейчас Дэн вернется, и мы все узнаем. А пока нам надо всем успокоиться и привести себя в порядок. Мира, Вел! У нас все хорошо, с ней ничего не может случиться. Ничего непоправимого! Вы сильные.

— Не хочу быть сильной. — прошептала Вел и опустила голову.

— Чем это пахнет? — Долетел до нее голос Виен, но Вел не спешила проявлять хоть малейшее любопытство, а Виен, подняла куртку внучки и принюхивалась. — Это эфир? — Обнюхала ворот и протянула Жану.

— Похоже. — Он забрал у нее куртку и обратился к Мирославе. — Внучка, не надо истерик, это не поможет.

Сергей появился на лестничном проеме, крикнул, смотря вверх:

— Где Дэн?! Там паренек кровью истекает!

— Мэйсон?! — подскочила Мира, но Эд ее усадил назад.

— Нет! — ответил Сергей. — Роман, кажется. Просто, лицо… не узнаешь.

— Я сам гляну. — Жан повернулся к Эду. — Дэн же, как сможет, пусть спустится.

****

Мэйсон сидел на корточках у входной двери и ждал, пока первый всплеск паники пройдет, и он сможет быть полезным. Мимо него, то вниз, то вверх бегали люди, а он ждал, погрузившись в раздумье, пытаясь понять, где встречал того мужчину. Появился Дэн, открыл свой чемодан, стал возиться с Ромой.

— Спасибо! — услышал Мэй голос Дэна.

— Не за что. Что с ним?

— Плохо. Кто это, его так изуродовал? Просто живого места нет. Ты видел кого-то?

— И да, и нет.

— Понятно. — Дэн даже не поворачивался, руки делали свою привычную работу, а он успевал еще и давать распоряжения: — Сергей! Звони в клинику, пусть пришлют машину, срочно! Я его здесь не подниму. Приедут, скажи, чтобы обследовали полностью. Я буду наверху, позови меня в крайнем случае.

— Понял, прослежу. Как Владка?

— Пока никак. Да мне толом и заняться ею некогда было. — выпрямился и направился к лестнице.

— Дэн! — окликнул Мэйсон и поднялся. — Это я нашел около нее, может пригодиться. — Он подал платок и шприц. Нос его сморщился, ужасно чесался, хотелось чихать, он в который раз потер его о собственное плечо и вдохнул воздух полной грудью.

— Молодец! — Дэн обрадовался, это явно то, что надо. — Чего тут ютишься, иди вверх.

— Я уж лучше здесь подожду.

Дэн пожал плечами, еще раз поблагодарил и пошел к Владиславе.

Мира стояла у двери и не отводила глаз от сестры. Она ругала себя, на чем свет стоит, а причин набиралось все больше и больше.

— Чего стоишь? — спросил, входя Дэн, отодвигая ее с прохода. — Иди, там Мэйсон, стесняется подняться.

— Папа, мам! — обратилась она к родителям. — Я выйду?

— Зачем спрашиваешь? — выдавил улыбку Эд. — Беги и не отпускай его, мне нужно его поблагодарить.

Вел тоже была уже в том состоянии, что бы все понимать и отпустить дочь, легким кивком головы, сама же сразу вернула все внимание к Дэну.

— Парнишка сильно избит. — говорил Дэн. — Я так понимаю, он вступился за Владку.

— Это Роман. Влада за минуту позвонила, сказала, что приведет его к нам переночевать, отопление в общежитии отключили. Что же там произошло?!

— Узнаем. — бросил Дэн.

— Ограбить хотели, тут и гадать нечего. — предположил Эд. — Надо вызывать группу.

— Сумка у Влады, в ней все на месте. — ответила Вел, просмотрев содержимое сумочки. — И телефон на месте. Не похоже на грабителя, тот бы выхватил, и бежать, зачем же мальчика избивать. Может, не успел?

— Может быть, а возможно и Мэйсон спугнул. Надо вызывать милицию.

— Зачем? — не поняла Вел. — Что они сделают, кроме снования между нами?

— Придется. Парня везут в клинику, поползут разговоры. Да и врачи сообщить обязаны. — сказал Жан, будучи сам не в восторге от такой процедуры, где лишний раз будет светиться семья и документы.

— Вы же знаете, как все сделать самим. — Виен глянула на мужа.

— И все же, я вызываю милицию. — Эд сразу же вышел.

А Вел опять взяла дочь за руку:

— Что с моей девочкой?

— Усыпили! — ответил Дэн. — Вот это нашел Мэй, на месте драки. Шприц пустой, но свежий, даже иголка с капелькой крови и платок, пропитанный эфиром. Завтра будем знать, что за жидкость была в шприце.

— Шприц? — испугалась Вел.

— Да. Я только заметил, вот видишь точечка, укол в шею. Так что, тут не ограбление… Влада сопротивлялась, вот отсюда и кровоподтек.

— Готовились. — вздохнула Вел и у нее отлегло от сердца. — Значит, моя девочка просто спит. Слава тебе, Господи! А то я чуть не умерла от ужаса. Дэн, чем помочь?

— Да, собственно, нечем. Приготовь воду, лимон, кто его знает, как отходить будет. Потом сориентируемся. Ладно, вы тут побудите, а я проведаю жену, не нравится мне ее состояние.

— Иди, иди! — Вел засуетилась. — Мы с мамой сами справимся.

Эд переговорил по телефону и, наклонившись через перила, посмотрел вниз. Мира дрожала, Мэй нежно обнимал ее, успокаивая и растирая ее оледеневшие руки, точно так же делал Дэн, когда только познакомились они с девушками. Он не хотел мешать им, но обстоятельства требовали оговорить с парнем происшедшее и он, громко кашлянув, начал спускаться. Мэйсон сразу встал и пошел к нему на встречу.

— Спасибо! — Эд протянул руку. — Похоже, я всю жизнь буду перед тобой в долгу.

— Ну что вы! — смутился. — Как там Влада?

— Спит. Да, если бы не ты, даже представить боюсь. Присаживайся, не стой столбом. — сам присел с ними рядом. — Расскажи, что ты видел?

— Собственно, было темно, заметил тени, почувствовал тревогу. Толком сказать не могу, что насторожило в той обстановке, но, когда прибежал, оказалось вовремя. Мужчина, довольно высокий, лица не видел, но запах его знаком, пока не могу сказать, где встречались, но мы виделись, я знаю точно. Машина…, нет, марку не знаю, там стояло несколько, ни одну не связал с ним, а он уехал. Крепкий, выносливый, я его вырубил, но он уже через минуту пришел в себя и смылся, пока я Владку доставил домой. — Мэйсон подробно описал все, что видел и в конце рассказа, кивая самому себе, добавил. — Да, знакомый запах…

— Запах? — переспросил Эд и тут же извинился. — Прости, Вел и Виен тоже запахи чувствуют и они у них, как факторы памяти. Значит, уверен, что встречались?

— Да! Но пока не могу сказать где. Как Рома?

— Плох. Я вызвал следователей, надо прокрутить этот случай. Ты сможешь свидетельствовать?

— Конечно! Все что знаю. А Романа он с такой жестокостью избивал, просто зверье, а не человек! — сказал Мэйсон и, посмотрев на Эда, сомкнул брови, задумавшись, не обидел ли своим вмешательством.

Эд опять протянул ему руку:

— Мэй! Прости меня за недоверие. Был слеп.

— Ну, что вы! Мы все ошибаемся. Это школа жизни.

Эд смотрел на парнишку, восхищаясь мудрыми, достаточно взрослыми словами, улыбнулся:

— Комнату тебе приготовили, иди, размещайся и отдыхай, утром поговорим. Не отказывайся, ты сегодня еще понадобишься. Пойдем дочь.

— Пап, минутку.

Он понимающе кивнул и пошел вперед.

Глава 5

Станислав несся домой, силой заставляя себя не потерять сознание, в глазах постоянно темнело, в затылке была незнакомая тяжесть, которая болталась из стороны в сторону, едва он наклонял голову, отчего возникало головокружение и тошнота. Еще он, матерно выражаясь в адрес сигнала машин, обгоняемых им, упорно повторял лавирование, не обращая внимания на светофоры. Он был полон гнева, ярости и неистовства. Так все хорошо складывалось и так примитивно сорвалось. Ромка! Этот очкарик, этот заучка, ботаник, рохля оказался не так слаб, как предполагалось.

— Чего он поперся к ней?! — кричал Стас громко: — Сидел бы дома, был бы жив! Не жалко, мне совершенно не жалко таких слизняков. Ему меня благодарить надо, что прекратил его никчемную жизнь! А если он жив?! — в очередное просветление явилась светлая мысль и он тут же постарался себя убедить в противоположном: — Нет, нет! Хруст его черепа, такой был, что мама моя родная! Ну а если повезет, то, ПОВЕЗЕТ. Мне-то боятся нечего, меня никто не видел. Он-то уж точно. Ладно, с ним понятно, а вот что это было? Кто это набросился на меня? Я даже разглядеть не успел, такая скорость. А звуки издавал, словно зверь какой. Да уж. Не видел бы, не почувствовал на себе, не поверил бы! Получается у Владки есть пес. Блин! Еще и охрана примчалась. Умело меня вырубили, хорошо еще, что сразу очнулся, а то бы сидел уже на цепи. Да пошли вы! — отозвался он на очередное предупреждение автомобилистов: — Сигналят, мать вашу. Спешу я, спешу! — и тут же все мысли вернулись к собственной проблеме: — Черт! Если бы не эти, была бы Владка уже у меня. С чего такая не пруха с этой девкой? Эх, надо было Ромку еще в универе вырубить, все спокойней бы прошло. Ну, ничего, я еще вернусь за тобой, моя куколка. — Он бросил взгляд на расцарапанную ее ноготками руку и это его еще больше завело. Если бы не обстоятельства, вернулся бы и попробовал пробраться в дом, не впервой проделывать подобное. — Эта девка, стоит дорого. Но откуда охрана узнала, что они подходят? Может, звонила? Да нет, не успела бы. Б… Это же надо, такое невезение. Впервые без машины, сама, без охранника и так пролететь. Ну, Роман, ну ботаник! Вот же облом. — Совесть его даже не ойкнула. Он полностью был уверен в своей неузнаваемости и безнаказанности. Приехал домой, обработал царапины, спокойно принял душ, выпил стакан водки и, усмехаясь, вспоминал о Владеславе: — Вот дикая! Тем интереснее будет тебя приручать. И чего сопротивляется, уже давно бы поиграл и бросил, столько же вокруг миленьких, одиноких, ждущих меня. — улегся на кровать, взял мобильный. — Светик! Привет, спишь? Вали ко мне. И что? Возьми такси.

****

Владислава пришла в себя под утро — голова ужасно болела, во рту пересохло, шея ныла. Провела рукой и нащупала припухлость. Открыла глаза, собираясь подняться и увидела Вел.

— Мама? — удивилась она, не помня ничего.

— Доченька! Как ты, сокровище мое?

— Не очень, а чего ты здесь, что со мной?

— Владочка! Ты ничего не помнишь?

— Помню что? Что я должна помнить? — прищурилась, напрягла память — ничего. Кроме того, что Рома ее провожал. — Мам, а где Рома?

— Рома в больнице, очень плох. На нем и места живого не оставили. Господи, кто же на вас напал?

— Напал? — Влада с трудом присела и опять потерла шею, где начинал зудеть укол.

— Дочь, неужели ничего не помнишь?

— Нет. — замотала она головой. — Рома решил меня провести, я тебе позвонила, уговаривала его остаться у нас, что-то случилось в общежитии.

— Да, отопление отключили. Мы с тобой поговорили. — Вел вопросительно смотрела на дочь.

— Да, да. Мы подходили, я еще подумала, отчего же так темно на улице… — Влада взялась за голову, та была настолько тяжелой, что с трудом держалась на ее тонкой шее. Однако постепенно проявлялись картинки прошедшего вечера. — Точно! Не горели фонари, а потом Рома отлетел от меня. Я думала, он поскользнулся, сама чуть не упала. Не помню, пусто, словно стерли. Ой, как же плохо мне и пить хочется. — Она опять опустилась на подушку и Вел подала ей чашку:

— Только не пей сразу много, пару глотков. Счастье-то, какое! Если бы не Мэйсон, то я…

— Мэйсон? А он-то, откуда взялся?

— Мира сказала — услышал, даже не так, унюхал, как не странно звучит, что с тобой беда, понесся, бросив ее у дома и вот, успел.

— Ух, ты! Выходит, я ему должна.

— Нет, это мы с отцом ему обязаны. Да, вот так получается.

— Мам, а что там случилось?

— Никто не знает, думали, ты проснешься, расскажешь. Мэй сказал: мужчина был, сильный и высокий, сумку не тронул, а вот парнишку покалечил. Значит, не помнишь.

— Нет. Все как-то быстро оборвалось.

— Все-все, не перенапрягай голову, значит так надо. Мы все равно его найдем. — Влада зевнула. — Спи, красавица, еще очень рано и я пойду, посплю часик. Вода на столике, а может Виен позвать?

— Нет, нет, все хорошо, иди. Голова немного шумит, но пройдет.

Вел поправила одеяло и ушла. Эд не спал, сидел и анализировал услышанный парнем рассказ и обследованное с охраной место. Они ничего не нашли, но он не оставлял надежду найти хоть одну зацепку по утру.

— Сменить? — спросил он у Вел, как только та появилась в дверях.

— Нет. Влада очнулась, нормально все, только немного болит голова и… — Вел присела к нему. — Она не помнит ничего.

— Почему не позвала меня, эгоистка. — улыбнулся и обнял жену. — Вспомнит, все вспомнит, это последствия того, чем ее усыпили.

— Где Дэн?

— В клинике, парню совсем плохо. Вот отец и отправил его, не смотря на риск быть узнанным.

— Ну, когда речь идет о жизни, тут не до конспирации. И вообще, мне параллельно, узнает меня сейчас кто, или нет, но это дело я так не оставлю.

— Ты моя строгость! Я найду этого урода, слышишь? Найду!

****

Дэн приехал в клинику и, облачившись в костюм, сразу же надел на лицо марлевую маску. Решительно прошел в операционный блок, приступил к спасению Романа. Как же ему не хватало Влада! У них был настоящий тандем, без слов, только взглядами они могли, не теряя времени, делать все необходимое. Но уже через десять минут, он нашел своему другу замену. Молодой, дежуривший хирург, оказался грамотным специалистом, каких в последние годы, Дэн так редко встречал. Операция прошла успешно, теперь дело за временем.

Оставшись наедине с Романом, Дэн положил руки ему на грудь и закрыл глаза. Из души выкатился огненный шар и окутал плечи парня. Если бы кто вошел в это время в комнату, то онемел бы от необычного зрелища. По рукам Дэна побежала голубая струйка, и словно втекала в самый центр огненного колпака, окутавшего их двоих, проникая в лежащего бездыханно паренька. Дэн улыбнулся, почувствовав, как жизнь возвращается к мальчику и открыл глаза. Он слышал его «зефирное» мягкое сердце и отдавал часть своей энергии этому едва живому существу. Выпрямился, выждал минуты две и капнул на губы целительную воду из маленького, серебряного пузырька:

— Вот теперь спи. Я приду завтра, и все у нас будет отлично. И это, спасибо тебе, ты человечище! — вышел из палаты, бросил быстрые взгляды по сторонам и пошел в ординаторскую: — Спасибо за помощь! — Протянул молодому врачу руку.

— Ну, что вы! Это мне надо вас благодарить, приехали вовремя, еще бы немного и я его потерял. А все остальное — мой долг.

— Ух, ты! Не часто встречаю людей, помнящих такие слова. Но позволь спросить, долг кому?

— Человечеству! Как не тривиально это звучит. Я сам выбрал свою стезю и давал клятву Гиппократа.

— Н-да! Я-то, боялся, что скажешь нечто иное. Ну, Гиппократ мне не знаком, а вот за честь, приму работать с тобой рука об руку.

— Для меня, все, что я сказал, не простой звук, или собственный пиар. Я так чувствую. Наверное, от этого у меня и друзей нет. Но работать с Вами — это высшая похвала. Значит, вы и есть наш таинственный хозяин?! Я представлял вас намного старше.

— А так не подхожу? — Дэн улыбнулся своей открытой, обезоруживающей улыбкой. — Но возраст, как говорит мой один знакомый, дело относительное. И как давно ты тут работаешь? Не против же, перейти на «ты»?

— В удовольствие! А работаю третий год.

— Странно, я не знал.

— Да я в основном по ночам. Говорят, молод еще, днями работать. Ночью же тут редко что происходит. Я бы даже сказал, впервые за эти годы.

— Значит молод? … Или не достоин? — Дэн прищурил глаз, прекрасно понимая, что имели в виду «мужи» клиники, отправляя этого талантливого мальчишку на задворки. Ну да Бог с ними, разберемся. И перевел тему. — Женат?

— Нет. Пока думаю о навыках и утверждении в этом мире. Надо же что-то иметь за плечами, прежде чем создавать семью.

— Согласен. Ты местный?

— Да, вырос здесь.

— Завтра дежуришь?

— Нет, двое суток в отгуле, а потом неделя дежурства.

— Значит так, жду тебя послезавтра, в 10:00. Постарайся не опаздывать. Да! Это твой больной, ясно?

— Спасибо! — у парня загорелись глаза. Реально понимая всю сложность пациента, молодой парень цеплялся за надежду доказать, себе в первую очередь, что он не ошибся в выборе профессии.

Дэн все это прекрасно понимал, сам был таким, когда-то. Приехав домой под утро, довольный, сразу лег и, приученный с детства организм «отключаясь — перезаряжаться», с легкостью справился с усталостью. Проснулся и, едва стрелки показали восемь утра, набрал клинику:

— Добрый день, Иван Иванович, это Дэниэль.

«Добрый, добрый! Голос-то, не меняется. Как поживаете?»

— Замечательно! — Дэн не очень был расположен к светской беседе, от этого и отвечал конкретно и коротко.

«Решили нас проведать?»

— Нет, не практикую. Я передал права племяннику. Прошу собрать всех, познакомитесь с ним, представите его всем и введете в курс всех дел.

«Всенепременно. — ответил мужчина без энтузиазма и Дэн сразу понял, не в восторге от присутствия хозяина, пусть даже это будет молодой и не опытный. А профессор продолжал. — Будете в городе, заходите.»

— Ну, если буду, то зайду. До свидания! — Дэн улыбался, предвкушая встречу.

— Отчего так радостно? — приоткрыв глазки, спросила Ев и потянулась. — Вроде в доме не до веселья. С мальчиком хоть все хорошо?

— Будет хорошо! А радостно … — я опять у руля!

— Как это?

— Передал права племяннику! Вот пойду, представлю его публике.

— Дэн! Ты это серьезно? — Он кивнул, улыбаясь и сияя. — Заманчиво! И как же вас, молодой человек, звать — величать? — удобно улегшись на подушках, Ев забросила за голову одну руку и с усмешкой разглядывала мужа. — И еще вопрос, вы замещать себя будите везде и во всем, или дома останетесь самим собой?

— С тобой, я не изменчив! — присел и протянул ей руку. — Девушка! Вы такая соблазнительная. Разрешите представиться, Дэн! Наречен так, в честь любящего дядюшки, крестного.

— Нет, так не годится. Назовись хоть Денисом. Похоже, и со временем тебя все сократят до Дэна.

— Денис? Ну, раз ты так предлагаешь, буду Денисом. Все равно паспорт новый делать. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо! Правда, хорошо, не смотри на меня так, словно не веришь.

— Смотрю, потому что имею на это обстоятельства. А вообще, вы вчера все просто сговорились. Втроем! Я просто растерялся, с кого начинать.

— Как там Влада? Что с ней-то было?

— Заглядывал под утро — спала как младенец. А вот что с ней было, это я сегодня узнаю. Хотя предполагаю, наркотиками ее накололи. Ев! Ты не представляешь, я такого хирурга нашел, Влад по сравнению с ним — ребенок! Красивый, молодой.

— Стоп! Ты это на что тут намекаешь? — бровка приподнялась, второй глазик прищурился, уголки губ поползли вверх. — На мальчиков переключился?

— Я тебя задушу! — поцеловал ее страстно и, прижав к себе, продолжил разговор. — Эх! Как бы они с Нией смотрелись бы!

— Ну, уж нет! Сватать мы дочь ни с кем не будем! Заруби себе это на носу.

— Ну, в гости хоть пригласить можно?

— В гости? Можно!

Глава 6

Рано утром Эдгар вернулся на место происшествия и постарался еще раз осмотреть место нападения, пока шагающие на работу люди, не затоптали следы. Обследовав и сфотографировав все, он собрался уходить, как заметил кусочек ногтя. Присмотрелся — дочери!

— Ногти! Мы даже не подумали об этом, а там может быть кожа напавшего.

В начале улицы появилась машина, несущаяся на всех порах, и он замахал, тормозя ее.

— Не такси, чего голосуешь! — высунулся мужчина.

— Это я вас вызывал, а это и есть место преступления.

— Прям так сразу и преступления!

— Парень в реанимации, моя дочь отойти не может после этой встречи в кавычках, да и свидетель есть. — Эд уставился в глаза мужчины и под этим взглядом тот смутился, отвернулся и дал своим спутникам сигнал выйти и изучить все как следует. Однако не удержался и кольнул Эда:

— Так рьяно взялись за дело. Может, вы и виновного найдете?

— Так сразу расписались в своей не компетенции? — Эд отошел в сторону и молчаливо наблюдал за их действиями, покачал головой и, бросив: «Жду Вас в доме», оставил их. Поднялся прямо к Владиславе, та еще спала, осторожно осмотрел руки, нашел пальчик с недостающей «красотой». Два ногтя рядом были отломаны наполовину. Влада вздрогнула и подскочила. — Доброе утро, Солнышко! Ты как?

— Бывало лучше! — вид ее был плачевным и Эд по взгляду понял, вспомнила, но торопить не стал.

— Минется! Скажи, ты помнишь, как поломала ногти?

— Да! — в глазах промелькнула паника и Эд сев к ней на кровать, прижал к своей груди, целуя макушку. — Пап! Это произошло так скоропалительно, что я, и испугаться не успела. Он подлетел сзади, Роман упал, а я, по инерции, за Ромкой. Тут мое лицо накрыли чем-то, с приторно сладким запахом. А потом, потом я повисла в воздухе и старалась убрать его руку с лица. Пап! Ромка, он как мячик катался по земле, а тот гад его…

— Все, все, малыш. Не плачь, Дэн его сделает во стократ лучше, чем был. Тише, тише! Солнышко мое. — Владка всхлипывала, но слез не было. — Можно мне срезать твои сломанные ногтики?

— Если надо.

— Там частички кожи…

— Понимаю. — она протерла лицо руками. — Подай, пожалуйста, косметичку, в том ящике.

— Какая ты у меня смелая, какая умница! — Он все сделал сам и спрятал ее ногти в полиэтиленовый пакетик, где уже был один, найденный им на улице. — Скоро придет следователь, не говори ему об этом, пожалуйста, так надо.

— Я понимаю. Но они могут заметить.

— И хорошо, если будет так. Пойдем с ними параллельными путями. Влада, может еще что вспомнила?

— Нет, но, если что, ты узнаешь первым.

— Подняться сможешь?

— Смогу, слабость есть небольшая, но не настолько, чтобы в кровати лежать. Хочу Ромку проведать.

— А вот это как доктор Айболит скажет.

Внизу стоял визг, не увезенных на юг собак.

— Что там происходит? — удивилась Вел собачьему веселью и пошла к двери. Эд последовал за ней, обнял ее придерживая и заметил тени в окне. — К нам гости. Пойду, поговорю.

Вел зашла к сестре:

— Как ночь прошла?

— Тебе в подробностях, или двумя словами отделаться можно?

— Ев, ну ты же поняла, о чем я спрашиваю.

— Да нормально, ушло все с ночным кошмаром.

— Что, опять кошмарики мучили?

— Да все как всегда.

— Меня начинают пугать твои сны. Может, с мамой поделишься?

— Пока не хочу.

— Ев, вдруг это предупреждение.

— Чего? Вел! Мне снятся священники, но это не значит, что я должна стать фанатичкой веры или заделаться монашкой.

— Нет, конечно, но это же не первый сон.

— Давай оставим. У нас есть и другие новости. Дэн нашел новенького.

— Отлично, а то меня начало пугать, что мы так открыты.

— Согласна, люди нам нужны. Игорь женился, Юрий тоже. Один Михаил все дырки не закроет.

— Да. И Сергей еще слишком молод.

****

Два дня Станислав просидел дома в ожидании последствий, на его счастье все было тихо. Расслабившись, разложил на столе с десяток фоток, разглядывал их. Вдруг резко, одним махом, сбросил их в ящик и набрал номер:

— Настюха? Привет!

«Привет! Интересно, что такое случилось, что ты мне звонишь?»

— Вот что за женская логика? Ничего! Просто хотел предложить поехать со мной, как другу, отдохнуть и отпраздновать Новый год.

«Стас! Не верю своим ушам. Я и ты?! Отдыхать? Выкладывай, только на чистоту».

— Насть, но не уподобляйся толпе. Не глупи, плиз, мне ничего от тебя не надо, просто все надоели. А ты — это ты. Так почему не провести вместе несколько дней?

«А как же Влада? Ты же по ней сохнешь».

— А что Влада? Никуда не денется. Если ей ботаник милее, так почему не дать девочке насытиться, наиграться? И потом, как там говорится: «Чем меньше девушку мы любим, тем больше нравимся мы ей».

«Приблизительно. Значит, меняешь тактику?»

— Меняю! Так как, попутешествуем?

«Когда?»

— Завтра.

«Так быстро?»

— А чего тянуть? Глупенькая девочка, Новый год же на носу.

«Ладно, согласна, почему бы и нет.»

— Тогда, до вечера.

Стас потер руки, посмотрел на потухший экран мобильного, и заговорил сам с собой: — Как хорошо все складывается, уж если будут новости от … — он хотел найти прозвище Владе, но на ум ничего, соответствующего ей, не приходило, передернулся, затем усмехнулся: — Да! Эта кошка меня зацепила! Так и отметим — кошка, дикая, не прирученная. Интересно. — Стас поставил чемодан у шкафа и присел на него. — А ломка у нее будет, или на первый раз обойдется? Почти у каждой была, а потом одна из двух подсаживалась на мой крючок. Все гладко стелется. Настя узнает все, она одна из девчонок осталась близкой подружкой этой кошки. — Довольный своим решением, принялся бросать вещи в чемодан. Когда дверной звонок начал его раздражать, скривил недовольную мину и пошел к двери: — Ленка?! — Удивился он не только ее приходу, но и виду.

— Да, я! А ты кого ждал?

— В том то и дело, что никого! Чего пожаловала?

— Хочешь говорить на пороге? Боишься остаться со мной наедине?

— Проходи! — закутался в кофту, сразу прикрыл дверь в спальню и повел девушку на кухню. — Чай, кофе или что покрепче?

— Едешь куда-то? — Лена успела заметить чемодан. — А я? Как же я?

— В смысле?

— Ты же говорил, что я лучшая, а уезжаешь без меня?

— Лена! Людям нужно отдыхать друг от друга! Да, ты была лучшая, возможно и есть. Но мне хочется побыть одному.

— Так я тебе и поверила! Уговорил свою принцессу! И зачем только я согласилась тебе помогать. — Она начала истереть, делать лишние движения. Стас достал открытую бутылку, налил в один стакан и подал ей.

— Пей и утихомирься. Никого я не укротил и не пытался еще. Пойми, девочка, не всегда можно напором взять то, что хочется.

— Правда?! — ее глаза блестели, как во время жара, а на лбу показались капельки пота. — Ты думаешь, я не видела, как ты за ней хвостом бегал? Как поплелся следом. Думаешь, если я вчера тебе не позвонила, то можно и вычеркнуть меня из списка?

— Не пори чушь!

— Чушь! А вот и нет! Вы поцапались, и ты за ней побежал как пес с поджатым хвостом. Я видела, как ты ее до остановки проводил.

— У тебя жар! — подал ей коробку салфеток. — Никого я не провожал. Ну, видел, как поплелась со своим Ромэо! И что такого?

— Конечно! Скажи кому другому. Если вы делали вид, что идете в разные стороны, то это не значит, что я не догадалась! Зачем тогда она машину отпустила? А ты, ты для чего поехал следом за ее маршруткой? Ты поехал к ней! Я видела!

— Лен, ты следила за мной? — он скривил лицо, но сердце бешено заколотилось. Этого он не учел. «Нет, тут и без вопросов ясно, что она не видела драки, но то, что она знает, куда он ехал с занятий, для умного человека не составит сложить дважды два. Что, что есть в той стороне?» Его мозг интенсивно работал, подбирая версии. Зыркнул на девушку, желая смести ее со своего пути, но три человека за пару дней — это уже слишком. И он сдержался, ища более подходящий способ аннулировать ее. — Дорогая, ты что-то попутала, меня и близко не было с ней!

— Не было! — девушка негодовала, осушив предложенный напиток, все не унималась.

— Я сделаю тебе коктейль. — Стас подошел к бару, как Лена выдала себя:

— А кто оставил машину на ее углу и пошел за ней?

— Тебе померещилось, в темноте. Меня там — НЕ БЫЛО! — Он сделал акцент на последнем слове и подал ей бокал разноцветной жидкости, девушка сделала два больших глотка и ударила стаканом по столешнице:

— Тогда это что? — взяла его руку и трясла ее. — Это же след от ее ногтей.

— Не ерунди! Это кустарник! Поскользнулся, проехался. Лена! — взял ее за подбородок и поднял голову кверху, сделал больно, зло глядя ей в глаза: — Одним из наших условий было: не закатывать истерик. Но ты перечеркиваешь все. Слежка, претензии.

Она оттолкнула его:

— Да катись ты, Дон Жуан, хренов! Найдется и на тебя управа. Я еще посмеюсь! — Собралась сбежать, но Стас прижал ее к стене: