Бесплатный фрагмент - Любовь с привкусом крови

Любовь сильнее смерти и страха смерти.

Только ею, только любовью держится и движется жизнь.

И. Тургенев

Глава 1

5 мая 1830 года

Вот уже больше недели как я не сплю. Я даже не ощущаю голода. Я вообще больше ничего не ощущаю кроме всепоглощающего, пожирающего все мои внутренности желания обладать ею. Я тайно наблюдаю за ней. Она не знает об этом. Я стал ее невидимой тенью. Сегодня она ходила на рынок. Покупала продукты для своего… мужа и сына. Она провела там больше часа. Ходила между рядами, тщательно выбирая то, из чего потом ему будет готовить обед или ужин. Прикасаясь к яблокам, пробуя сметану, осматривая мясо, она думала о нем. Я знаю это. Я видел это в ее глазах. Она думала о нем. И ни одной мысли обо мне. В тот момент, когда я наблюдал, как она совершает покупки, и, зная, для кого она это делает, у меня возникло желание убить его, чтобы он больше не смел смотреть на нее, прикасаться к ней, быть с ней. Но я не посмел. Я знаю, что это причинит ей боль, которая в тот же час станет и моей болью. Остается только одно — быть ее невидимой тенью, следовать за ней, чтобы лишь издали взглянуть на нее, на ее профиль, изгиб губ, которые, наверное, очень сладкие на вкус и мягкие. Все! Это невыносимо. Надо что-то делать! Это чувство медленно выжигает все внутри меня. Надо отвлечься. Забыть о ней хотя бы на пару часов. Но как прожить эти пару часов без мыслей о ней? Даже прожитая мной вся моя долгая жизнь покажется мне мгновенной по сравнению с этими двумя часами. Все! Забыть! Вырвать! Прочь! Надо прогуляться, проветриться. Надо сходить на охоту!

Вот и все! Он ушел! Квартиру окутала ватная тишина. Он даже не извинился. Молча собрал вещи и также молча ушел, не смотря на почти год, что они прожили вместе.

Арина сидела на диване с напряженной ровной спиной, зажав ладони между худых коленей, и бессмысленным взглядом смотрела перед собой. Ей бы сейчас заплакать, разрыдаться, завыть в голос от выворачивающей душу боли и обиды, но ее охватило непонятное оцепенение. В голове не было ни одной мысли, лишь осознание факта «Он ушел». Не было сейчас ни прошлого, ни будущего. Только настоящее. Он ушел.

Квартира начала медленно погружаться в серые сумерки, лишая предметы четких очертаний. Арина моргнула и, наконец, поднялась. В пустой голове появилась первая мысль: надо закрыть дверь. Она не захлопывалась. И когда он ушел, то замок так и остался открытым. Щелкнув задвижкой, девушка еще какое-то время стояла перед дверью, приложив ладони к ее гладкой прохладной поверхности. Он ушел. Эта мысль набатом била в ее голове, заставляя отрешиться от прочего мира и сосредоточиться лишь на том, что он ушел.

Щелкнув выключателем в ванной, Арина не спеша разделась и встала под душ. Горячие струи приятно били по коже, стекая вниз и заставляя тело расслабиться. И она вдруг до конца осознала тот факт, что он ушел! Он ушел! Ушел! Девушка медленно сползла по стенке душевой кабины и села на пол, обхватив колени руками. Она рыдала взахлеб, задыхаясь и временами переставая дышать. Ее била дрожь. Это было похоже на какое-то сумасшествие. Арина кусала губы, запрокидывала голову, громко завывая, впивалась ногтями в собственную кожу. Ей казалось, что это конец. Не будет больше ничего в ее жизни. Он ушел и забрал с собой всю ее жизнь, все ее счастье, о котором она так мечтала и которого уже никогда не будет. Это причиняло самую сильную боль — осознание, что больше ничего не будет в ее теперь уже серой и бесцветной жизни, потому что все цвета он забрал с собой.

Арина прорыдала еще несколько часов, делая лишь короткие перерывы и вновь начиная захлебываться в дикой истерике. Она уже давно вышла из душа и теперь лежала на диване, свернувшись клубком. Ее не покидала навязчивая мысль:

— Хорошо бы вот так взять и умереть, чтобы не чувствовать больше этой боли, подобно взбешенной волчице рвущей сердце на куски.

Но смерть не торопилась приходить к Арине. Вместо нее пришло утро. Серое, хмурое, стылое апрельское утро. Будильник на ее телефоне, выставленный срабатывать ежедневно в шесть утра, подобно бомбе разорвал тишину квартиры. Девушка, лишь пару часов назад сумевшая задремать, вздрогнула и открыла распухшие и красные глаза. Было еще темно. Она какое-то время бездумно смотрела перед собой, словно вспоминая, кто она и почему горланит будильник. Арина медленно села и протянула руку к журнальному столику. Телефон замолчал. Девушка немного посидела, прислушиваясь к внезапно наступившей тишине, после чего встала и прошлепала на кухню. Там она постояла с минуту, тупо глядя на холодную плиту, а потом, всхлипнув, отправилась в ванную.

Из зеркала на Арину смотрела зареванная девушка с заплывшими глазами, распухшим носом и потухшим взглядом. Желания приводить себя в порядок не возникло. Поплескав на лицо холодной водой и почистив зубы, она вернулась в комнату и начала собираться на работу. Все ее движения были как в замедленном кино. Арина часто замирала и задумчиво смотрела в пространство перед собой, о чем-то думая. Потом встрепенувшись, снова возвращалась к начатому занятию.

Выходить из дома было еще рано. Она стояла у окна и смотрела на просыпающийся город. В отступающих сумерках спешили первые прохожие, дворники расчищали дорожки от снега, выпавшего за ночь, сигналили машины.

Пора! Арина не торопясь оделась и, подхватив сумку, вышла из квартиры. Она шла медленно, не поднимая головы. Не хотела, чтобы люди видели ее состояние. Хватит и того, что на работе сейчас устроят допрос с пристрастием. Вот он минус работы в женском коллективе. Там всем до всего есть дело.

В кабинете еще никого не было. Арина разделась и прошла к своему столу. Села, включила компьютер и уставилась в окно в ожидании, когда он загрузится. С экрана на нее смотрел улыбающийся он и она у него за спиной. Два месяца назад они ездили кататься на лыжах. Тогда у нее еще было счастье и… будущее. Стиснув зубы, чтобы не разреветься, Арина сменила картинку на фотографию пустыни. Прямо как у нее в душе. Хотя внутри нее была не горячие пески, а арктические снега.

— Привет! — в кабинет ворвалась Ленка — задорная хохотушка и неизменная оптимистка. — Ну и холодина сегодня. Никак зима отступать не хочет.

Она подпрыгивала на месте, стягивая с себя пальто.

— Встретила Егора Петровича сейчас, — продолжала трещать девушка, вешая пальто и направляясь к своему рабочему месту, — говорит, еще неделю так продержится. А хочется уже тепла. Я вчера вон и курточку с сапожками весенними прикупила. Хочется в них прогуляться.

Поняв, что никто ей не отвечает, Лена замолчала и внимательно уставилась на Арину.

— Ау! Ты меня слышишь? Или еще спишь?

— Сплю, — кивнула девушка и уткнулась в бумаги. Надо было занести документы в базу. Это поможет отвлечься от мыслей о нем.

— Неудивительно. Сама сегодня еле проснулась, — Лена подошла к небольшому столику в углу кабинета и включила чайник. — В отпуск хочу. Как думаешь, дадут мне в мае отпуск?

Арина молча пожала плечами.

— А, может, тоже взять отпуск? — мелькнула у нее мысль, но она тут же ее отбросила. Ехать куда-то не на что, а сидеть дома… Так и с ума можно сойти. А работа поможет отвлечься.

— У тебя все нормально? — нахмурилась Лена, разглядывая девушку.

— Нормально, — кивнула Арина, глядя в монитор.

— Что-то непохоже, — коллега подошла ближе. — Неважно ты выглядишь. Что случилось?

— Лен, все в порядке. Я не хочу об этом говорить, — дернула головой девушка.

— Ну как хочешь, — Лена пожала плечами, бросила на Арину недовольный взгляд и вернулась к закипающему чайнику.

Постепенно кабинет заполнялся сотрудниками. Стало шумно. Обсуждали погоду, последние сплетни, домашние проблемы. И только Арина молча работала, не участвуя в общей полемике. Лена бросала на нее хмурые взгляды, но с расспросами больше не приставала. Другие тоже, к счастью, не обращали на нее внимание. Она вообще была тихой девушкой, редко участвующей в общих разговорах и предпочитающей больше слушать.

В небольшую строительную фирму ее два года назад привел отец, работающий здесь же инженером. Зарплата была не ахти какой, но другой работы на горизонте не предвиделось. Да Арина и не стремилась что-то менять. Ее все устраивало. А сейчас ей и подавно все равно, где она работает и кем. Какая разница, кто ты, если у тебя нет будущего.

Девушка из последних сил сдерживала готовые вот-вот пролиться слезы. Стоп! Стоп! Стоп! Так нельзя. Никто не должен увидеть ее слез! До боли закусив кончик языка, она снова сосредоточилась на работе.

День тянулся неимоверно долго. На обед Арина не пошла, сославшись на проблемы с желудком. Кабинет быстро опустел и девушка, наконец, смогла спокойно вздохнуть и немного расслабиться, уткнувшись лицом в ладони. Навалилась страшная усталость и апатия. Она просидела так довольно долго, а когда подняла голову, то увидела, что у нее мигает аська.

— Привет, Арина! Как жизнь? Как дела? Что нового? Замуж не вышла? — прочитала она сообщение от одноклассницы Инны, с которой изредка поддерживала связь.

Арина невесело хмыкнула и занесла руки над клавиатурой. Немного подумав, она набрала текст:

— Привет, Инн! Нормально все. Не вышла. Скорее развелась.

Все же ей хотелось кому-нибудь выговориться. И хорошо, что собеседник невидимый. Так проще.

— В смысле развелась? Ты разве была замужем?

— Это я так, образно.

— Понятно. Козлом оказался?

— В точку, — ответила Арина и добавила улыбающийся смайлик. — У тебя как?

— Да нормально. Из отпуска только. Ездила в Турцию. Так не хотелось возвращаться из тепла в холод.

— Верю.

Арина мысленно улыбнулась. Ей вдруг тоже захотелось погреться на солнышке, но за окном был хмурый пасмурный день с изредка пролетающими снежинками.

— Слушай, я же тебе не просто так пишу. Тем более у тебя там такие события в жизни происходят. Нет желания что-то поменять?

— Например? — девушка нахмурилась.

— Работу, например.

— А есть варианты?

— У нас освободилось место бухгалтера. Зарплата нормальная. По любому больше, чем ты получаешь сейчас.

Сердце Арины дернулось, замерло на мгновение и вновь понеслось вскачь.

— А требования?

— Не знаю. Но у тебя же опыт есть. Да и институт ты с красным закончила. Пришли резюме.

— У меня нет резюме, — девушка растерялась. Сердце учащенно забилось. Новая работа. Это всегда страшно.

— Так сочини. Делов-то.

Инна написала Арине свой электронный адрес и сообщила, что ждет ее резюме до конца дня, а также то, что она будет полной дурой, если упустит это место.

Обед закончился и коллеги потянулись на свои рабочие места. Арина закрыла аську и задумалась. А, собственно, что будет, если она отправит резюме? Ну, не подойдет она, так никто ж ее за это не убьет. А подойдет… Думать об этом не хотелось. Да и не верила девушка в успех всей этой затеи, но все же открыла Word, быстро накидала данные о себе, своей работе, образовании и увлечениях и, не задумываясь, отправила на электронку Инны. На душе стало неспокойно. Она на минуту представила, что ее кандидатуру одобрят и ей придется уходить с этого места, где все так привычно и знакомо, в новый, чужой мир. А если не получится? А если не сможет она там? Тряхнув головой, Арина мысленно посмеялась над собой. Да никого там не заинтересует ее кандидатура. Что она может предложить? Два года в маленькой фирме, где ежедневно и ежемесячно происходит одна и та же мышиная возня, скучная, однообразная и не дающая пространства для фантазии? Наверняка, найдутся те, у кого и опыта побольше и достижений. Согласившись с собой, Арина загнала мысли о новой работе поглубже в себя и вернулась к делам насущным.

Глава 2

Влад неспешно одевался, не глядя на томно развалившуюся на кровати молодую красотку со смуглой кожей и длинными смоляными волосами.

— Влааад, — протянула она, — может, останешься сегодня?

— Ты же знаешь, я никогда не остаюсь. Мы это обговаривали, — спокойно ответил он, застегивая пуговицы на черной шелковой рубашке.

— Ну, все когда-нибудь меняется, — притворно надула она губки.

— Не у меня.

Влад подхватил с кресла пиджак, но одевать не стал, перекинув через руку.

— Все, пока.

Он бросил на девушку равнодушный взгляд и бесшумно вышел. Квартира Леры располагалась на седьмом этаже. Лифта Влад дожидаться не стал, пошел пешком. К ней он заглядывал редко. Она была из своих и не слишком навязчива. Вполне лояльно относилась к его редким визитам и к тому, что ничего между ними никогда не будет кроме горячего секса.

Влад познакомился с Лерой на дне рождении одного знакомого банкира. Она сразу привлекла его внимание. Красивая, высокая, стройная, с цепким взглядом человека, привыкшего добиваться своего. В ней он сразу почувствовал хищницу. И его внутренний зверь мгновенно зарычал, требуя сделать ее своей добычей. Влад не стал заставлять ждать ни себя, ни своего зверя. Он овладел Лерой в тот же вечер, не успев даже доехать до ее роскошной квартиры в центре города. Да, его внутреннее чутьё как всегда не подвело. Она была превосходной любовницей и в ее объятиях он находил такую необходимую ему порой разрядку. Но на этом было все. Влад не испытывал к ней ничего, кроме периодического вожделения. Не было ни любви, ни нежности. Но Лера сама на это согласилась. Она даже не требовала содержать ее, как многие другие любовницы. Ей просто тоже нравился секс с ним.

Воздух был морозным. В свете фонарей пролетали мелкие снежинки. Оттаявший за день снег сейчас превратился в опасный каток. Но Владу это не мешало. Он шел к своей машине уверенной, чуть пружинящей походкой. Черный джип коротко пискнул, моргнули фары. Мужчина окинул двор быстрым взглядом и сел за руль. Несколько секунд он сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку сиденья, после чего плавно нажал на газ и машина тронулась с места. Спешить не было никакого желания. Да и к чему это? Впереди еще вся ночь, долгая, холодная и одинокая.

16 июня 1830 года

Вот я и вернулся. Я не был дома почти месяц. Из-за нее. Из-за этой ведьмы, что околдовала меня. Я позорно сбежал, надеясь, что вдали от нее я смогу забыть эти бездонные глаза, этот заливистый смех, это всегда добродушное лицо. Я искал утешения в объятиях десятков женщин. Я пытался стереть ее образ, меняя лица, тела. Но все это тщетно. Она засела в моем мозгу подобно занозе. И эта рана болит, гноится и нарывает. Это невыносимо! Но я знаю, как излечиться. Я знаю верное средство. Это она сама. Я должен обладать ею. Она должна быть моей, быть рядом со мной. Я хочу целовать ее пальцы, ее ладони. Хочу ласкать ее тело так, как не ласкал никого и никогда. Хочу почувствовать вкус ее губ, услышать, как она шепчет мое имя и зарывается руками в мои волосы. Да, я принял решение. Она будет моей!

Видимо, Егор Петрович был прав. Спустя неделю холодов, природа сменила гнев на милость и подарила городу немного тепла. Солнце с каждым днем грело все жарче. Днем дороги и тротуары превращались в непрерывные потоки ручейков и настоящих рек, а снег, еще недавно белый и пушистый, почернел и стал похож на грязную жижу. Вечером же, впрочем, все это великолепие вновь замерзало.

Арина резво перепрыгивала лужи, переходя дорогу. Сегодня за обеденный перерыв ей предстояло добежать до магазина одежды и присмотреть себе куртку или плащ, потому что в пуховике в такую погоду было уже жарковато. В сумке некстати завибрировал телефон.

— Только бы не начальство, — раздраженно подумала Арина, на ходу выискивая мобильник. Номер был ей незнаком.

— Алло, — ответила девушка озадаченно.

— Арина? — раздался в трубке женский голос.

— Да, я слушаю.

— Я звоню вам по поводу вашего резюме. Вы отправляли его для соискания должности бухгалтера в компанию «СтройДорСервис».

— А, да, — растерялась Арина, тут же сбавляя шаг.

— Арина, вам будет удобно завтра к девяти подойти к нам на собеседование?

— Ааа, — мысли девушки лихорадочно заметались в ее голове. — Я не знаю. Я работаю.

— Арина, вам нужна эта работа или нет? — в голосе звонившей послышалось раздражение.

Арина окончательно остановилась и начала усиленно тереть лоб, при этом лихорадочно соображая, что же ей делать.

— Нужна, — выпалила она, наконец.

— Тогда завтра в девять я жду вас на собеседовании. Кабинет шестьсот восемь. И не забудьте паспорт. До свидания.

— До свидания, — на автомате ответила девушка. Но в трубке уже послышались гудки.

Вот же вляпалась! И все из-за Инки. Ну, зачем ей новая работа? А если не получится? Если не сработается там с людьми? Что тогда? Уж лучше синица в руках, чем…

Телефон в руке снова завибрировал. На этот раз звонила Инна.

— Да, — ответила Арина, так и не сдвинувшаяся с места.

— Привет! — донесся из телефона радостный голос одноклассницы. — Слышала, тебя пригласили на собеседование?

— Да, пригласили, — расстроенно произнесла девушка.

— Что-то не слышу в твоем голосе энтузиазма, — удивилась Инна. — Ты не рада?

— Я не знаю. Я не уверена, что хочу менять работу.

— Ты, что, собираешься прозябать всю жизнь в той серости, где ты сейчас работаешь? — воскликнула девушка. — Что тебя там ждет? Лет тридцать в одной должности и с одной и той же мышиной зарплатой? Арина, не дури. Это отличный шанс. Здесь масштаб совсем другой.

— Это-то меня и смущает.

— Брось. Чего ты боишься? Аринка, ты же у нас отличница. Ты справишься. Чего не знаешь, научишься. Не то, что я. Кроме, как кофе делать, ничему так и не научилась.

Арина не знала, что ей на это сказать, поэтому просто промолчала.

— Прекрати дурить, Арина. Ну, хоть на собеседование приди. Посмотришь на обстановку. А потом можешь и отказаться работать здесь. Никто тебя заставлять не будет.

— Я не знаю, отпустят ли меня завтра, — неуверенно произнесла Арина.

— Скажи, что тебе надо к врачу. Горло заболело, уши, голова. Придумай что-нибудь. Ладно, все, мне пора бежать. Надеюсь на твое благоразумие. Пока.

Инна тоже отключилась раньше, чем девушка успела ей ответить. Она огляделась по сторонам. Желание покупать куртку пропало, а без него не имело никакого смысла идти в магазин, поэтому Арина развернулась и медленно побрела обратно на работу.

Ночью Арина практически не спала. Она ворочалась с боку на бок и лишь изредка проваливалась в короткое и беспокойное забытье, чтобы спустя всего лишь несколько минут снова вздрогнуть от непонятной тревоги и в очередной раз поменять позу. Утро девушка встретила с тяжелой головой, полным отсутствием желания идти на назначенное собеседование и вообще что-либо менять в своей жизни. И, тем не менее, после выпитой чашки почти остывшего кофе, так как Арина постоянно отвлекалась на безрадостные мысли, она торопливо собралась, не придавая особого значения внешнему виду, и вышла в до противности мрачное апрельское утро. А спустя полчаса девушка открывала тугую стеклянную дверь огромного офиса «СтройДорСервиса».

Холл был просторным и весь залит светом. Вдоль высоких окон стояли цветы в больших вазонах и строгие кожаные диванчики. Справа располагалась стойка администратора. Немного потоптавшись в нерешительности, Арина уверенно направилась к молодому парню в строгом костюме, чей бейджик обозначал его как старшего администратора Елисеева Виктора Степановича.

— Добрый день, — тихо поздоровалась девушка. Голос ее дрогнул. Парень поднял на нее вопросительный и одновременно настороженный взгляд.

— Здравствуйте, — сухо поздоровался он.

— Я на собеседование, — под взглядом администратора Арина начала нервничать еще сильнее, чем прежде. — Мне назначено на девять.

— Ваше имя? — коротко спросил парень, уткнувшись в какой-то лист бумаги.

— Арина Воронцова, — ответила девушка, чувствуя, как у нее потеют ладони.

Видимо, найдя названное имя в списке, администратор кивнул.

— Ваш паспорт, — потребовал он.

Арина торопливо открыла сумочку и какое-то время рылась в ней. Наконец, ей удалось отыскать запрашиваемый документ и она протянула его администратору. Он записал ее данные в журнал посетителей, выписал пропуск и указал на лифт.

— Шестой этаж, шестьсот восьмой кабинет. Это направо от лифта, — произнес парень, протягивая девушке паспорт.

Она смущенно улыбнулась, забрала документ и пропуск и поспешила к лифту, возле которого уже собралось несколько человек, видимо, сотрудников данной компании. Они о чем-то переговаривались, смеялись и обменивались новостями. На Арину никто не обратил внимания. Для них она была чужой. Именно так девушка себя и ощущала. В лифте она забилась в самый дальний угол и до самого шестого этажа смотрела исключительно себе под ноги.

Коридор был пуст, а большинство дверей — закрыты. Арина быстро нашла нужный кабинет. Он был еще заперт. Она пришла слишком рано. Еще двадцать минут до назначенного времени. Девушка тяжело вздохнула и расстегнула пуховик. Было довольно жарко. Послышался звук открывающихся дверей лифта и в коридоре появились две женщины. Они о чем-то живо переговаривались и по их тону Арина поняла, что они чем-то возмущались. Завидев девушку, женщины понизили голос, чуть притормозив. Арина сделала вид, что совершенно не слушает их разговор и занялась разглядыванием носов своих сапожек.

— Вы ко мне? — неожиданно раздался совсем рядом с ней женский голос. Девушка вздрогнула и подняла голову. Перед ней стояла одна из пришедших сотрудниц, второй в коридоре уже не было. Видимо, зашла в одну из дверей, что располагались ближе к лифту.

— Я на собеседование, — растерялась Арина.

— Ясно, — кивнула дама, которой при ближайшем рассмотрении можно было дать чуть за сорок, хотя на деле ей могло быть и больше. Судя по ее внешнему виду, она умело ухаживала за собой. Прическа была аккуратной, макияж — неброским, а кашемировое пальто темно-синего цвета и сапожки на невысоком каблуке — элегантными. — Подождите, я вас вызову.

Девушка молча кивнула, не двинувшись с места. Коридор постепенно начал наполняться сотрудниками. Проходя мимо Арины, они бросали на нее любопытные взгляды, от которых девушке становилось неуютно, но с вопросами не приставали, уходя в свои кабинеты из которых вскоре стал доноситься запах кофе, смех и разговоры. Арина вдруг поняла, что ощущает себя здесь не на своем месте, а ее место сейчас пустует там, на другом конце города, в маленькой конторке. И там сейчас тоже ее коллеги обсуждают последние новости, пьют кофе и настраиваются на рабочий лад. Девушка уже решила уйти, даже сделала пару нерешительных шагов к лифту, когда двери кабинета, куда она пришла на собеседование, распахнулись и ее пригласили войти.

Кабинет был небольшим, с двумя окнами, закрытой дверью в углу, сейфом, шкафом, забитым папками, двумя рабочим столами и несколькими стульями.

— Присаживайтесь, — хозяйка кабинета указала Арине на один из стульев. Девушка присела на край. Женщина, тем временем, заняла место за одним из столов. — Вы — Арина Воронцова?

— Да, — несколько нервно кивнула девушка.

— Меня зовут Эльвира Александровна. Я занимаюсь подбором кандидатов на должность бухгалтера в нашу компанию. Вы о нас что-нибудь слышали?

— Ну, то, что говорят и пишут в прессе, — пожала плечами Арина. Женщина кивнула.

— Я прочитала ваше резюме. Вы работаете в строительной организации уже два года. Почему решили сменить работу?

Эльвира Александровна вскинула на Арину выжидательный взгляд, от чего девушка растерялась. Она и сама не знала ответа на этот вопрос, ведь прийти сюда ее заставила одноклассница Инна. Сама бы она никогда не решилась. И все же надо что-то отвечать.

— Хочется какого-то разнообразия, — ляпнула девушка. У женщины напротив одна бровь поползла вверх и Арина поняла, что надо объяснить. — Дело в том, что та организация, где я работаю, довольно маленькая. Изо дня в день там одно и тоже, а мне хочется какого-то роста, узнать что-то новое, получить опыт.

Казалось, Эльвиру Александровну удовлетворил ее ответ и она едва заметно кивнула.

— Вы окончили институт с отличием, — констатировала факт женщина.

— Да, это так, — уверенно произнесла Арина.

— Готовы ли вы осваивать новые обязанности?

— Да, я готова, — кивнула девушка.

— Вы замужем?

— Нет, — тут же сникла Арина и в груди ее с новой силой провернулся кинжал боли от Его предательства.

— Дети?

— Нет, детей нет.

— Вы готовы работать сверхурочно?

— А это часто?

— По мере необходимости.

— Да, я готова.

— Вы далеко отсюда живете?

— Я живу в Кировском районе.

— Как вы сюда добрались?

— На автобусе.

— Много времени заняла дорога?

— Минут двадцать или тридцать, — неуверенно пожала плечами Арина.

Эльвира Александровна снова кивнула, достала из ящика стола несколько листов и протянула их девушке.

— Заполните анкету, а потом я провожу вас к вашей возможной начальнице. Она поговорит с вами, скажем, так на профессиональном языке.

Впервые за весь разговор женщина улыбнулась.

Глава 3

Спустя пятнадцать минут Арина сидела в другом кабинете, уже на третьем этаже, перед крупной женщиной в очках с ярко-красным маникюром на пухлых руках. Девушке ее представили как главного бухгалтера Екатерину Владимировну.

— Так-так-так, что у нас тут? — пробормотала себе под нос женщина. — Угу, угу, угу, понятно. А теперь расскажи мне все своими словами.

Екатерина Владимировна открыто улыбнулась Арине, отчего та тут же расслабилась и ощутила симпатию к сидящей перед ней женщине, а также непреодолимое желание во что бы то ни стало получить эту работу. Поэтому ничего не скрывая, во всех красках, тут же рассказала о том, чем занималась последние два года на свой нынешней работе.

— Не густо, — поджала губы женщина и Арина мгновенно расстроилась. — У нас здесь обязанностей побольше. Да и не всегда приходится выполнять только свои. Так что, можно сказать, мы тут все специалисты широкого профиля.

— Я все быстро схватываю. Я научусь. Если надо, я готова задерживаться, — торопливо выпалила девушка.

— Ну, твое рвение, конечно, похвально, — Екатерина Александровна задумалась. — Признаться честно, мне уже позарез нужен человек. Работы накопилась тьма. Девчонки зашиваются. Но ты ведь еще работаешь. И тебе придется отрабатывать две недели. У меня есть еще на примете один человек. Я поговорю с ним, а потом решу. В общем, ты меня устраиваешь, но я хочу посмотреть всех.

Арина смущенно улыбнулась и кивнула, тщательно скрывая разочарование. Она вежливо распрощалась и поспешила покинуть кабинет приветливой и, судя по всему, энергичной женщины, не смотря на ее объемный размер. В горле застрял комок слез, но девушка тщательно давила в себе желание расплакаться. Вот только стоило ей захотеть здесь работать, как судьба тут же захлопнула перед ней эту дверцу. Видимо, доля ее такая — всю жизнь прозябать в крохотной конторке, изо дня в день занимаясь одной и тоже серой рутиной.

Не глядя на администратора, Арина вернула ему пропуск и низко склонив голову, поспешила к выходу. Прохладный воздух слегка остудил ее и успокоил.

— Значит, не судьба, — решила про себя девушка и торопливо зашагала к остановке.

25 июня 1830 года

Не могу! Я уже трижды пытался приблизиться к ней, хотя бы просто заговорить, но она смотрит на меня как на пустое место. Нет, не с пренебрежением, не с ненавистью, а так, как смотрят на что-то, к чему нет интереса и любопытства. Я даже не стою ее любопытства! Она всегда проходит мимо, даже не удостаивая меня словом, одним единственным словом. Мне не важно каким, пусть даже к черту пошлет… Смешно… К черту! Я был там миллионы раз! Но она молчит. Молчит и проходит мимо. Я знаю, она идет к нему, спешит к нему. И ему она говорит слова, с ним она разговаривает, ему улыбается, на него смотрит не как на пустое место. Это выше моих сил. Все эти мысли, мои фантазии о том, как она на него смотрит и как она с ним разговаривает, сводят меня с ума, вновь и вновь пробуждая во мне зверя. Только в последнее время охота уже не приносит мне привычного умиротворения и покоя. Напротив, я все больше хочу убивать… Она превращает меня в чудовище…

Утро для Влада началось привычно. Он снова проснулся в кресле в кабинете своего загородного дома, как часто это бывало за последние полгода. Угли в камине уже остыли и вся комната наполнилась холодом, но Влад этого не замечал. Первые несколько минут он просто смотрел перед собой в серое пространство комнаты. Давно он не видел сны, а в последние месяцы они стали частыми его ночными гостями. Но это были не те сны, которые он когда-либо хотел видеть.

Влад тяжело поднялся, постоял немного и решительным шагом направился прочь.

Все это бред! Это прошлое! Прах! К этому нет возврата! Такие мысли проносились в его голове, пока он уверенно шел к своей комнате. Дом еще спал. Немногочисленные слуги еще не начинали свою ежедневную работу. Поэтому никто не стал свидетелем того, насколько жестоким и безжалостным было выражение лица их хозяина. Но это к лучшему, ибо попадись кто ему на пути, он бы разорвал несчастного, не задумываясь.

Наскоро приняв ледяной душ и надев строгий костюм, Влад еще какое-то время постоял у окна, глядя на еще не проснувшийся от зимней спячки сад, но он видел не его. Перед глазами его стояла совсем другая картина, та, которую он хотел бы навсегда забыть, вычеркнуть из своего прошлого, выжечь из своей памяти, но она его не отпускала, хотя он уже давно научился загонять ее глубоко внутрь, а в последнее время это умение изменило ему, проявляясь все чаще и ярче, будто все это было только вчера.

Тряхнув головой, Влад стиснул зубы и размашистой походкой направился вниз. Непонятное возбуждение толкало его вперед, словно предчувствие чего-то великого, грандиозного и страшного. Впрочем, что могло бы его испугать? И все же, был страх, которого Влад боялся.

— Доброе утро, Владислав Юрьевич, — пророкотал водитель — крупный детина, скорее напоминающий шкаф, а не живого человека, по имени Игорь. Даже охранники Влада, которых он нанял лишь ради статуса, а не из страха нападения, выглядели не столь угрожающе.

В ответ Влад лишь кивнул, но водитель уже привык к молчаливости хозяина. Он распахнул перед ним дверь, после чего сел за руль. Рядом уже сидел телохранитель Максим.

— В офис? — поинтересовался Игорь.

— Да, — на автомате ответил Влад. Его все еще не оставляли картины из прошлого, от чего взгляд мужчины стал отстраненным и каким-то стеклянным. Да и весь он был чересчур тихим, что не могло ускользнуть от внимания его подчиненных. Максим с Игорем переглянулись, но интересоваться делами хозяина не стали. Не их это было дело.

Когда машина въехала в город, Влад уже почти пришел в себя. Он смог совладать с собой и теперь просто смотрел в окно на пролетающие мимо дома-коробки, да мчащиеся навстречу автомобили. И в этот момент он вдруг остро понял, как ему все это надоело: его нынешняя жизнь, которую он себе выбрал, компания, этот город, этот апрель… Возникло непреодолимое желание все изменить, кардинально, необратимо и резко. В голове уже даже созрел план.

Машина притормозила и Влад, вынырнув из своих мыслей, заметил спешащую по тротуару девушку. Лица ее он разглядеть не мог из-за капюшона, отороченного густым мехом. Но от чего-то оторвать от нее глаз Влад не смог. Ничего необычного в ней не было. Такая же, как сотни проживающих в этом городе девушек, одинаковых, однообразных, сделанных будто под копирку. Даже пуховик на ней был, такой, в каких ходит полгорода. Впрочем, пуховик сейчас уже совсем не по погоде.

Машина тронулась с места и девушка быстро исчезла из поля зрения Влада. Он тут же о ней забыл, будто ее и не было. Закрыв глаза, мужчина начала представлять свою новую жизнь. Он уже знал, какой она будет и где. Осталось лишь покончить со старой.

Арина пришла на работу уже ближе к одиннадцати. На столе ее ждала внушительная стопка документов, требующих внимания. Коллеги живо заинтересовались самочувствием девушки, так как, чтобы сходить на собеседование, ей пришлось придумать историю о внезапно разболевшемся зубе. Вежливо, но коротко ответив на все вопросы, Арина заняла свое место и принялась разбирать бумаги, старательно гоня от себя мысли об уплывшей из рук возможности, от которых ее нынешнее существование показалось ей еще более мрачным и унылым, чем когда-либо. Ей вдруг начало казаться, что она тонет в каком-то болоте и противная грязная трясина затягивает ее все сильнее и спасения нет никакого, его просто не откуда ждать. Закусив губу, чтобы не расплакаться, Арина с головой ушла в работу, даже не позволяя себе мыслей, кроме тех, что касались бухгалтерского учета.

Так прошло несколько дней. Девушка смирилась с тем, что работа в «СтройДорСервисе» ей не светит, но мысль что-то изменить в своей жизни не давала ей покоя, зародив в душе Арины сомнения по поводу неправильности происходящего. И эти сомнения изо дня в день росли и крепли, превращаясь в четкую уверенность, что так больше продолжаться не может.

В один из дней, когда работы было не очень много, Арина зашла на сайт поиска работы. С предложениями было не густо, но ведь девушка только начала искать. Выписав пару номеров, она решила позвонить по ним в обеденный перерыв, когда в кабинете никого не будет. И едва только за последней коллегой закрылась дверь, Арина, подобно преступнику, дрожащими руками схватила телефон, чтобы набрать вожделенные цифры, но трубка в ответ зазвонила сама. Девушка от неожиданности вздрогнула. Номер был незнаком.

— Алло, — растерянно ответила Арина.

— Арина Воронцова? — спросил женский голос.

— Да, это я.

— Это из «СтройДорСервиса». Скажите, вас еще интересует вакансия бухгалтера?

— Д-да, да, интересует, — слишком поспешно ответила девушка.

— Ваша кандидатура одобрена. Когда вы сможете подойти к нам, чтобы написать заявление?

Арина растерялась. Мысли в ее голове лихорадочно заметались, спотыкаясь, падая и сбиваясь.

— Аааа, я могу сегодня, — наконец, выдавила из себя девушка.

— Нет, сегодня не получится. Давайте завтра. В девять вас устроит?

— Да, да, я приду, — кивнула Арина.

— Хорошо. Завтра в девять, кабинет шестьсот восьмой.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась девушка. В трубке послышались гудки. Арина положила телефон на стол и поймала себя на мысли, что впервые за последние несколько дней она счастлива. Да, новая работа — это страшно, это незнакомо и непредсказуемо, но девушка ощущала непривычный прилив сил и готовность со всем непременно справиться. Кажется, у нее начиналась новая жизнь.

Глава 4

Руководство на предыдущей работе не стало препятствовать уходу Арины. Ее отпустили без отработки, повздыхав и погоревав о потере хорошего специалиста. И вот уже неделю она была частью нового коллектива в «СтройДорСервисе». Кабинет, в котором помимо девушки сидели еще четыре сотрудницы, был просторным и светлым, с кондиционером, жалюзи, двумя принтерами и сканером. Там, где Арина работала до этого, принтер был старый и один на весь кабинет. Он постоянно ломался, зажевывал бумагу и капризничал. Сканер там вообще был мечтой. Ходили в другой конец коридора к проектировщикам.

Сначала Арину приняли в новом коллективе настороженно. Никто не рвался с ней знакомиться и разговаривать, если это не касалось работы. В ее присутствии переговаривались мало, исключительно по делу, но негатива никто не проявлял. Главным путеводителем по миру «СтройДорСервиса» для Арины стала Инна. Они переписывались по аське и вместе обедали.

— Видишь, воон того в очках, долговязого? — Инна как бы невзначай кивнула на худощавого парня в углу у окна. Он сосредоточенно жевал свой обед, ни на кого не обращая внимания.

— Вижу, — Арина скосила глаза на указанного субъекта и сделала глоток сока.

— Это наш сисадмин Валера. Странноватый тип, но в компах шааарииит. Если что, обращайся к нему, — Инна торопливо пережевывала овощной салат. — Есть еще Сеня, но тот лентяй. До него не дозвонишься и его не дождешься. Кстати, поговаривают, что Валерик еще того.

Девушка хихикнула и вернулась к своему салату.

— Что того? — не поняла Арина.

— Ну, того, — прошептала Инна и широко округлила глаза. — Ну, девственник он еще.

— Тьфу ты. Вы-то откуда знаете?

— Ну, просто никто его никогда не видел с девушкой. И на корпоративах он ни с кем не танцует.

— Может, он просто не умеет?

— Ну, не знаю, не знаю, — Инна отпила апельсиновый сок из высокого стакана. — Кстати, как насчет куда-нибудь сходить в пятницу, отметить твою новую работу и начало новой жизни?

— Ой, нет, я — не любитель вечеринок, — сквасилась Арина.

— Пора это менять. Тебе лет-то сколько?

— Двадцать пять, — смутилась девушка.

— То-то и оно. Самое время развлекаться и тусить.

— Я лучше дома побуду.

— Даже не хочу слышать. В пятницу мы идем в «Кислоту», — Инна торопливо промокнула губы салфеткой и бросила ее на стол.

— Куда? — не расслышала Арина, закончив обед.

— «Кислота» — это новый модный клуб, — закатив глаза, ответила девушка и поднялась из-за стола.

— Я не хожу по клубам.

— В этот сходишь.

Девушки расплатились за обед и покинули столовую.

— Инна…, — вяло попыталась возразить Арина.

— Все, договорились, — радостно хлопнула в ладоши одноклассница, заходя в лифт. — Пятница. Вечер. «Кислота».

— Ну и название, — скривилась девушка, вызвав у Инны смех. Она нажала на кнопку третьего этажа и двери лифта плавно закрылись. Пора было возвращаться к работе.

Влад возвращался с важной для его будущего встречи. Он уже начал постепенно претворять свой план в жизнь. Скоро ничто не будет связывать его с этим городом. Совсем скоро его имя здесь превратиться в прах. Порой ему и самому хотелось стать этим прахом, но он был слишком уверен в себе, чтобы собственноручно прервать свою линию жизни, и слишком силен, чтобы кто-то другой решился на это. А сколько было желающих отправить Влада на тот свет. Глупцы! Сколько их полегло, прежде чем все поняли, что не стоит переходить ему дорогу? Десятки? Сотни? Где они теперь? Их нет. А он вот он, живее всех живых. Почти…

Его джип плавно притормозил у крыльца офиса. Охранник торопливо выскочил, чтобы открыть для Влада дверь. Мужчина не спеша вышел, поправил пальто, огляделся по сторонам, как хищник оглядывает свои владения, и только после этого вошел внутрь. Сотрудники возвращались с обеда. Администратор коротко кивнул ему, на что Влад лишь скользнул по нему взглядом. До его слуха донесся звонкий смех. Зоркий взгляд выхватил из толпы у лифта Инну и…

4 июля 1830 года

Она стояла у дерева. Такая простая и в тоже время загадочная. Подол ее юбки теребил легкий ветерок. Он поднимался вверх, проникал под ее свободную рубаху, путался в волосах. Как бы и мне хотелось стать этим ветром, чтобы вот также иметь возможность прикасаться к ней. Ее глаза… Они были бездонны. И чисты. Я никогда и ни у кого не видел подобного взгляда. В них не было страха. Словно она видела меня насквозь… Боже, до чего же она красива! И так невинна, хотя уже замужем. Ее душа невинна. Смею ли я касаться ее? Дано ли мне право быть причастным к ее душе? Нет, я не заслужил. И все же…

Влад метался по кабинету, подобно раненному зверю. Он не понимал, как такое могло быть? Ведь он никого не оставил в живых. Никто не мог выжить. Она не могла никого после себя оставить. Тогда как же? Как объяснить то, что он увидел своими глазами? Обознался? Показалось? Нет, с ним такого никогда не бывало. Это лицо он не забудет никогда и никогда ни с кем не спутает. Кто она? И что здесь делает?

Влад остановился у окна и оперся руками о раму. Он тяжело дышал. На лбу от напряжения выступила испарина. Зазвонил телефон. Мужчина дернулся как от удара.

— Да, — чересчур резко ответил он.

— Владислав Юрьевич, к вам Олег Владимирович. Вы назначали ему на три.

Влад мгновенно подобрался и медленно опустился в кресло.

— Хорошо. Пусть заходит, — коротко велел он. Возникшей проблемой с призраком из прошлого он займется потом. Сейчас есть дела поважнее. Впрочем, есть ли что-либо важнее собственного покоя? А его, судя по всему, Владу теперь не видать.

Новые обязанности давались Арине не просто. Были свои нюансы и особенности, но девушка была упорной и трудолюбивой. Задерживаться допоздна приходилось часто. Вот и сегодняшний день не стал исключением. Арине предстояло занести еще несколько документов в базу и откладывать это до завтра не имело смысла, так как ее уже ждала другая работа.

— Пока, Арин, — бросила ей одна из бухгалтеров — миловидная женщина чуть за тридцать. — Не засиживайся долго. И свет не забудь выключить.

— Хорошо, Кать, я не забуду. Пока.

Арина осталась одна. Работать после окончания рабочего дня ей нравилось. Было тихо и никто не беспокоил. Можно было спокойно и неторопливо заниматься делами. Тем более, что дома ее никто не ждал. Девушка подумывала завести котенка, но Инна, услышав такое, подняла ее на смех.

— Котенка? Аринка, мужика надо заводить, а не кота, — сказала она ей тогда.

Но мужика ей сейчас заводить совершенно не хотелось. Раны от отношений с предыдущим кавалером до сих пор не затянулись и периодически давали о себе знать.

Арина тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли. Она дала себе слово не вспоминать его и будет твердо придерживаться этого курса.

Спустя двадцать минут работа была закончена. Девушка довольно потянулась и выгнулась назад. Она чувствовала себя уставшей, но, тем не менее, счастливой. Наведя на столе порядок и выключив компьютер, Арина не спеша оделась. Вчера она, наконец, купила весенний плащ и яркий шарф к нему. Окинув взглядом свое отражение в настенном зеркале, девушка широко улыбнулась. Она определенно себе нравилась. Подмигнув сама себе, Арина перекинула сумку через плечо и, щелкнув выключателем, вышла в коридор. Лифтом она не пользовалась. Этаж был всего лишь третий, можно и пешком пройтись. Девушка бодро зашагала к выходу на лестницу. Она открыла тугую дверь, продолжая улыбаться, и тут же столкнулась с цепким взглядом почти черных глаз. От неожиданности Арина вздрогнула. Незнакомец не сводил с нее взгляда, замерев на ступенях. Она и сама не могла сдвинуться с места. Что-то мешало ей, будто кто-то связал ее по рукам и ногам. Обмен взглядами длился всего несколько секунд, после чего мужчина продолжил свой путь вниз, больше не удостоив девушку вниманием. Арина перевела дыхание и, дождавшись, когда на лестнице стихнут шаги, медленно начала спускаться. От чего-то ей было не по себе от этой неожиданной встречи. Казалось бы, этот мужчина не представлял собой ничего особенного. Высокий, широкоплечий, от него определенно веяло какой-то силой и мощью, но ведь он не проявил по отношению к ней никакой агрессии. Отчего же вдруг ей захотелось спрятаться от этого взгляда? Арина передернула плечами, решив, что просто пересмотрела детективов, и, выходя из офиса, уже совершенно не думала о недавней встрече.

Чего нельзя было сказать о Владе. Если до этого он допускал мысли, что ему показалось, что он обознался, то теперь мужчина был уверен на двести процентов — это она. Единственное, чего он не мог понять, как? Эта девушка не могла быть ее потомком. У нее просто не осталось таковых. Он об этом позаботился. Тогда почему эта незнакомка настолько на нее похожа?

В тот момент, когда Влад увидел ее на лестнице, ему показалось, что это была она и она его узнала. Но спустя мгновение в глазах девушки удивление сменилось смятением, а затем испугом. Тогда он понял, что это был совершенно другой человек. Ведь она его никогда не боялась.

12 июля 1830 года

Я скользил руками по ее телу, повторяя каждый изгиб, каждую впадинку. Она не сопротивлялась. Я думал, что она будет кричать, умолять не трогать ее, но она молчала. Стояла и молчала. А ее взгляд. Она смотрела прямо в мою душу, будто выжигая ее. Если, конечно, таковая у меня имелась. А я не мог остановиться. Это было выше моих сил. Она стояла передо мной, так близко, что я ощущал аромат ее кожи. Она пахла солнцем и травами. Это непередаваемый запах. Я не мог остановиться. Она не сопротивлялась. Но и не произнесла ни звука. Это было подобно пощечине. Не прикасаясь ко мне, но своим молчанием она ударила меня. И такой боли я не испытывал никогда прежде, даже в тот момент, когда меня убивали…

Влад вынырнул из воспоминаний. Он все еще сидел за рулем своего джипа на территории офиса. Водителя мужчина отпустил, также как и охранника. Он вообще в последние дни, с тех пор, как впервые увидел ее, сторонился людей. И Влад даже знал причину.

Стиснув зубы, он вдавил педаль газа в пол и машина рванула с места. Именно сейчас ему не хотелось одиночества. Ему нужно было куда-то выплеснуть свою энергию. Лера, наверняка, сегодня скучает, ведь в городе не намечалось никаких светских мероприятий, которые так любила его временная подруга. А, значит, она будет рада видеть его.

Глава 5

Влад оказался прав, впрочем, как и всегда. Лера была дома и одна.

— Ты сегодня превзошел себя, — лукаво поглядывая из-под своей строгой челки, произнесла девушка. Она сидела на краю измятой постели и запахивала черный шелковый халат. — Что-то случилось?

— Все в порядке, — коротко бросил Влад, застегивая рубашку и не глядя на девушку.

— Я думала, ты меня убьешь, — Лера медленно поднялась и не спеша направилась к своему любовнику, соблазнительно покачивая бедрами.

— Ты же знаешь, я этого не сделаю, — не поднимая головы, ответил он.

— Я под твоей защитой? — девушка изогнула одну бровь, остановившись перед Владом. Он, наконец, посмотрел на нее. И в его взгляде не было ни намека на какое-либо чувство.

— Пока ты ведешь себя хорошо, убивать тебя не имеет смысла. Мне пора.

Бросив последнее слово, мужчина подхватил пальто и вышел из комнаты, не оглядываясь. Машину он завел сразу и тут же сорвался с места. Близость с Лерой не принесла ему привычного удовлетворения. Напротив, она вызвала в нем еще большее недовольство и раздражение. Влад усиленно пытался понять причину этого, но перед его глазами все время вставал испуганный взгляд этой девчонки. Черт бы ее побрал! Кто она такая и откуда взялась? Мужчина решил выяснить это завтра же. И как только он узнает, кто она… То что тогда? Стереть ее с лица земли, как страшное воспоминание?

От этой мысли Влад резко нажал на тормоза и машина, взвизгнув, остановилась как вкопанная. Мужчина вцепился в руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Постепенно тело его начало расслабляться и страх отступил. В голове созрело решение. Влад развернул машину и направил ее в старый центр города. Губы его тронула едва заметная улыбка, от которой у того, кто бы ее увидел, застыла в жилах кровь.

Арина легла поздно. Болтала с подругой, а после зачиталась новым любовным романом. Сон ее был неспокойным. Девушка периодически вздрагивала и что-то шептала. Ее короткие волосы, подстриженные под каре, взмокли и разметались по подушке.

— Остановись, — сорвался с ее губ тихий стон. — Нет… Так нельзя… Ты слишком…

Арина дернулась в последний раз и в следующую секунду тишину в квартире разорвал ее отчаянный крик. Она рывком села на кровати, прижав к себе одеяло и тяжело дыша. Девушка не сразу вернулась в реальность, продолжая мелко дрожать. Придя в себя, Арина включила светильник, висящий над диваном. Темнота забилась в углы комнаты. Девушка огляделась. Никого. Она по-прежнему была одна. Однако, сон был слишком реальным и слишком ярким. Да и его содержание… Арина была под впечатлением. Часы показывали почти четыре утра. Через два часа зазвонит будильник. Надо бы попробовать уснуть. В горле першило. Девушка прошлепала на кухню и залпом выпила стакан воды, после чего вернулась на диван. Свет выключать не стала. Но и сна так и не дождалась, проворочавшись до самого утра.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовалась Инна, разглядывая Арину за обедом. Девушка выглядела бледной и немного растрепанной.

— Я почти всю ночь не спала, — вздохнула ее собеседница, ковыряясь вилкой в тарелке.

— Кто не давал? — лукаво улыбнулась подруга.

— Мне просто приснился странный сон, — Арина нахмурила лоб.

— Кошмар?

— Сначала это не было кошмаром, но потом… Странный какой-то сон.

— А что приснилось-то? — оживилась Инна.

— Я видела во сне мужчину, — шепотом произнесла Арина, оглядевшись, не услышит ли ее кто.

— Ммм, как интересно, — глаза подруги тут же зажглись любопытством. — Это был эротический сон или… порно?

— Скорее первое, — вздохнула девушка.

— Так-так-так. И что дальше? Что за мужчина? Ты его знаешь?

— Я видела его вчера. Здесь.

— В офисе? — удивилась Инна.

— Да, вечером, когда уходила, мы столкнулись на лестнице.

— Кто он?

— Я не знаю.

— Опиши, — потребовала подруга.

— Высокий, крепкий, возможно занимается спортом. Ну, спортзал точно посещает. Темные волосы и такой взгляд… Цепкий, неприятный, как будто он им трогает тебя.

— На вид лет тридцать пять, в темно-сером коротком пальто и властным голосом, — продолжила Инна.

— Голос я не слышала. Мы не разговаривали, — растерялась Арина. — Ты знаешь, кто это?

— Это мой шеф, Владислав Юрьевич. Неудивительно, что ты видела его в эротическом сне. По нему же у нас в офисе только мужики не сохнут, да баба Шура, которая убирает на втором этаже. Но можешь даже не мечтать в его сторону. Он гей.

— Что? — удивилась девушка.

— Я, когда только устроилась к нему, чего только не делала, чтобы соблазнить. А ему хоть бы хны. Ну, если и не гей, то импотент точно.

— Знаешь, вообще это странно. Я первый раз увидела его вчера и он тут же приснился мне.

— Когда у тебя последний раз был секс? — прямо спросила Инна, чем сильно смутила подругу.

— Какое это имеет значение? — вспыхнула Арина.

— Большое. Ты сейчас готова даже на Валерика кинуться, не говоря уже о моем боссе. Надо тебе кого-то найти. Если не для постоянных отношений, то хотя бы для здоровья.

— Не хочу я никого искать. Мне и так неплохо, — нахохлилась девушка.

— Да-да, тебе так хорошо, что видишь во сне первого встречного мужика. И вы там не крестиком вышивали. Кстати, а что в этом было кошмарного? Он, что, был не ахти?

— Дальше поцелуев и ласк у нас не дошло. Просто в конце он… Он превратился в какое-то чудовище и укусил меня.

— Ну и фантазии у тебя, Аринка, — вскинула Инна брови.

— Да я как-то никогда и не мечтала о чудовищах. Я вообще в эту белиберду не верю.

— А зря. Вот мой экстрасенс…

— Кто? — поперхнулась Арина.

— Экстрасенс. Да, я хожу к ней. И, знаешь, она ни разу меня не обманула. Так вот, она говорит…

— Погоди, похоже, что-то случилось, — прервала ее девушка, показывая на большой телевизор на стене. Там как раз шли новости.

— Полиция пока не дает никаких комментариев, но в городе уже ходят слухи об объявившемся серийном убийце, хотя никаких предпосылок для этого нет. Возможно, это были обычные разборки перебравших алкоголя молодых носителей тестостерона.

— А, да, я слышала в утренних новостях, — отмахнулась Инна. — Парня сегодня ночью нашли мертвым возле одного из ночных клубов.

— Какой ужас, — содрогнулась Арина. — Теперь я точно не пойду в «Кислоту».

— А причем здесь «Кислота»? — возмутилась Инна. — Там нормальная охрана. Мы просто потанцуем немного, выпьем, расслабимся.

— Инна..

— Ну, не маньяк же это. Просто кто-то что-то не поделил.

— Нет, — категорически заявила девушка, поднимаясь из-за стола.

— Обещаю, что с тобой ничего не случиться, — Инна тоже поднялась.

— Я не хочу, чтобы мой труп потом показывали в новостях.

— Арина, не говори ерунды. Кому нужен твой труп?

— Нет, — бросила Арина, уверенно шагая к лифту.

— Обещай хотя бы подумать, — семенила за ней подруга.

— Нееет. Я никуда не пойду.

Девушка вошла в лифт и нажала кнопу с цифрой три. Инна следом нажала на кнопку шестого этажа.

— Я не отстану, — заявила девушка.

— Удачи, — хмыкнула Арина.

Естественно, на утро город уже гудел. Об убийстве, произошедшем ночью, не знал только глухой. Во всех новостях с утра до вечера показывали двери злополучного ночного клуба и место, где обнаружили труп. Влад выключил телевизор, висящий на стене его кабинета, и откинулся в кресле. Кажется, история повторяется. Стоит ей только появиться, как кровь начинает течь рекой. Не пора ли поставить в этом точку?

Мужчина набрал номер директора по персоналу. Спустя несколько гудков, ему ответил немолодой женский голос.

— Мне нужны личные дела всех сотрудников, работающих на третьем этаже, — без приветствия и вступления произнес Влад. — И желательно как можно быстрее. Естественно, об этом никто не должен знать. Дела принесете лично мне в кабинет.

— Хорошо, Владислав Юрьевич, — голос собеседницы взволнованно дрогнул. — Я сейчас их подготовлю.

Влад выключил телефон и приготовился ждать. Скоро он узнает имя этой таинственной незнакомки, лишившей его покоя.

Временами ему все это казалось сном. И ее лицо, и этот взгляд, и встреча на лестнице. Почему он тогда не заговорил с ней? Испугался? Именно. Влад испугался до онемения в конечностях услышать ее голос, узнать его. Ведь это бы означало, что она пришла стребовать с него давний долг, пришла за ним. Одной частью своего сознания он понимал, что это в принципе невозможно, нереально, фантастично, но ведь он видел ее своими глазами, как видит этот стол, диван и жалюзи на окне. Впрочем, ему ли не верить в фантастичность происходящего? Влад усмехнулся. Он как никто другой должен был понимать, что в этом мире возможно все. И все же верить в это очень не хотелось.

Спустя час Влад знал ее имя — Арина Игоревна Воронцова. Арина… Даже имя созвучно… Мужчина откинулся на спинку кресла, не сводя глаз с открытой папки. Ничего примечательного в ее биографии не было. Родилась в этом городе. Школу закончила без троек. Институт с красным дипломом. Не замужем. Детей нет. Живет в спальном районе. Это ее второе место работы. Работает здесь всего вторую неделю. Может, уволить ее? Тогда она не будет мозолить глаза.

Влад поднялся и подошел к окну. Моросил мелкий дождь. Стекло было покрыто крошечными каплями. Увольнение — не выход. Он уже знает, что она живет в этом городе, рядом с ним. Впрочем, он же хотел уехать. Сейчас самое время. И все же Влад знает, что она существует. Осталось только узнать, зачем? А то, что это не спроста, мужчина даже не сомневался. Это был ее привет из прошлого. Но чего она хочет от него?

Влад прикрыл глаза. В одно мгновение на него навалилась сильная усталость, придавив будто каменной плитой. Ему необходимо было подкрепиться. Мужчина сдернул с вешалки пальто и вышел из кабинета, так и оставив лежать на столе раскрытую папку с личным делом Арины.

4 августа 1830 года

Она лежала словно неживая. Казалось, что она даже не дышит. Теперь так было всегда. Ее молчание сводило меня с ума. Мне хотелось встряхнуть ее, ударить, накричать на нее, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции. В такие моменты она напоминала мне куклу, сломанную и никому ненужную. Впрочем, она по-прежнему была нужна мне. Да, я заставил ее. Иначе, сама она никогда бы не пришла ко мне. Но я не испытываю чувства вины. Я счастлив, что могу обладать ею хотя бы так.

— Я тебе точно говорю, ты его зацепила, — с жаром уверяла Арину Инна. Девушки вышли с работы и не спеша направлялись к автобусной остановке.

— Не говори ерунды, — раздраженно бросила девушка. — Может, он просматривает личные дела всех новых работников?

— А теперь ерунду говоришь ты, подруга. Для этого есть отдел кадров и служба безопасности.

— Да мало ли почему он просматривал мое дело! — не сдавалась Арина, но внутри нее все сжалось от нехорошего предчувствия. Она никогда не любила быть объектом внимания начальства, тем более, такого как Владислав Юрьевич. Он ей почему-то сразу не понравился.

— Вообще странно, — задумчиво произнесла Инна, придерживая воротник пальто. Дул сильный холодный ветер и девушка зябко ежилась. — Пришла кадровичка с кучей личных дел. Сказала, что Владислав Юрьевич велел ей лично их занести. Не через меня. Что-то грядет, Аринка.

— Да ну, прекрати. Может, ему просто понадобился бухгалтер для каких-то личных дел. Или он решил открыть филиал и ищет туда сотрудников.

— Не знаю, — вздохнула ее собеседница, которую не очень вдохновила речь Арины. — Посмотрим.

— Кстати, а почему ты не на машине?

— Да сломалось там что-то. На станцию вчера отогнала. Сказали, звонить дня через три. Так что, пока я безлошадная. Еще и погода такая мерзкая.

— Ну, а что ты хочешь? Апрель, — философски произнесла Арина.

— Я хочу лето. Или в теплые края. А отпуск мне пока не светит, — Инна разочарованно надула губки.

И до самой остановки подруги обсуждали погоду, коллег, последние сплетни, напрочь позабыв о Владе и его странном интересе к личным делам сотрудников.

Глава 6

Прошла неделя с того момента, как Влад узнал имя Арины. Больше их пути не пересекались. Он не видел ее ни разу, но, тем не менее, знал о ней все: кто ее родители, где она бывает и с кем, во сколько ложиться спать и просыпается, что любит и о чем мечтает. У него была своя сеть информаторов, готовых за определенную цену узнать что угодно и о ком угодно. И цена эта не всегда была материальна. Но есть жертвы, на которые приходиться идти.

Был вечер пятницы. Влад засиделся на работе допоздна, просматривал отчеты о работе своей компании. Результаты ему не очень нравились, но совсем скоро ему не будет до них никакого дела. Инну он отпустил два часа назад, поэтому никто не напрягал его своим присутствием. Влад закрыл очередной отчет и задумался. Придется подкорректировать свои планы. Но и этого будет вполне достаточно. Взглянув на часы, мужчина потер рукой шею. Домой ехать не хотелось. Почему-то в последнее время мужчину напрягала пустота и тишина, царившие в его загородном особняке. Навестить Леру? С ней Влад тоже перестал получать былое удовлетворение, уходя от любовницы в еще большем напряжении, чем был до этого. Он закрыл глаза. Хотелось чего-то нового, острого, будоражащего. Может, пора найти Лере замену? А, может, дело не в любовнице?

Влад поднялся, неторопливо надел пальто, бросил задумчивый взгляд на стол и стремительно вышел из кабинета.

— В «Кислоту», — бросил он водителю, едва заняв место на заднем сиденье.

— Хорошо, — кивнул тот сосредоточенно. — Может, стоит вызвать Макса?

— Не стоит. Поехали, — ровным голосом ответ Влад.

Водитель сглотнул, ощутив в тоне начальника раздражение. Таким он его видел впервые. Обычно Влад всегда был безмолвен и хладнокровен подобно скале.

— Господи, что мы здесь делаем? — уже не в первый раз спросила Арина, продираясь сквозь танцующую толпу в ночном клубе под странным названием «Кислота».

— Отрываемся, Ариночка, отрываемся, — весело ответила ей Инна. Яркий макияж и новая, несколько вульгарная, прическа изменили девушку до неузнаваемости.

— Что дамы желают? — с игривой улыбкой ловеласа поинтересовался бармен.

— Дамы желают Маргариту, — заявила Инна, одновременно окидывая изучающим взглядом мужчин, подпирающих барную стойку. Стоящая рядом Арина явно чувствовала себя не в своей тарелке. — Что скажешь вон о том блондине?

Девушка кивнула в сторону коренастого парня в майке с каким-то абстрактным рисунком.

— Ничего не скажу, — бросила в его сторону короткий взгляд Арина.

— А вон тот, в пиджаке?

— Инна, я не собираюсь здесь ни с кем знакомиться. Я просто составляю тебе компанию.

— Ну и зря, — разочарованно ответила Инна, беря бокал с коктейлем. Она сделала небольшой глоток и продолжила изучать потенциальных кандидатов в кавалеры на ближайшую ночь.

— Можно пригласить прекрасную девушку на танец? — раздался глубокий голос над ее ухом. Инна оглянулась, окинула недавнего блондина с ног до головы и осушила бокал с Маргаритой до дна.

— Можно, — широко улыбнулась девушка.

Арина осталась одна. Она чувствовала себя неуютно. Ее напрягали масляные оценивающие взгляды парней, поэтому девушка старалась не смотреть в их сторону, не спеша потягивая коктейль.

— Почему такая красивая девушка скучает одна? — раздался рядом с ней заурядный вопрос. Арина вздрогнула от неожиданности и повернулась на голос. Перед ней стоял высокий худощавый парень из разряда типичных мажоров, не обремененных проблемами и заботами, основная цель в жизни которых — это прожигание той самой жизни, причем исключительно за счет богатых предков.

— Я не скучаю, — постаралась она ответить как можно холоднее.

— И все же, почему бы нам не потанцевать? Или, если хотите, могу угостить коктейлем?

Взвесив все «за» и «против», Арина выбрала меньшее из зол — танец. В конце концов, ничего страшного с ней не случиться, если она немного потанцует с этим парнем. В любом случае, она всегда сможет остановить его, если вдруг он воспримет ее согласие как приглашение к чему-то большему.

Влад сидел на втором этаже и лениво разглядывал беснующуюся толпу внизу. Перед ним стоял стакан с виски, но он так ни разу к нему не притронулся. Он уже трижды отшивал барышень, настойчиво желающих скрасить его одиночество. Не за этим он сюда пришел. Ему нужна охота, а эти сами все отдадут по доброй воле. Скучно!

Среди множества голов, плеч и рук мелькнули знакомые черты. Влад напряг зрение. Его секретарь отрывалась по полной программе в компании незнакомого парня, впрочем, похоже, что не одного. Мужчина чуть поморщился. Ему никогда не нравились девушки и женщины, благоволящие одновременно нескольким мужчинам. Таких он обычно называл самками и обходил стороной. Нет, Влад никогда не стремился к серьезным отношениям, означающим долгие ухаживания, свидания под луной, сонеты, цветы и прочие атрибуты влюбленных дураков, но и легкой доступности не признавал. Он ею, можно сказать, даже брезговал. И дело было даже не в процветающих венерических заболеваниях. Просто это было сродни тому, как гурману, предпочитающему фуа-гра и Дом Периньон, вдруг предложили бы сосиски и теплое пиво.

Влад перестал разглядывать Инну и вновь обвел взглядом танцпол. От увиденного у него сжало горло, а перед глазами вспыхнула кровавая пелена.

28 августа 1830 года

Сегодня она впервые заговорила со мной. Я был счастлив услышать ее голос. Но чем дольше она говорила, тем большая ярость просыпалась во мне. Посаженный когда-то на цепь зверь внутри меня рвался на свободу, скаля зубы и истекая ядовитой слюной. Он жаждал крови. Мне становилось все сложнее сдерживать его. А она все не замолкала. Она говорила про любовь к мужу и ненависть ко мне, про то, что я причиняю ей только боль, что я еще встречу другую женщину и смогу ее полюбить. Она умоляла меня отпустить ее, говорила, что больше так не может. Говорила, что ее муж — святой человек и не заслуживает такого отношения. Она чувствовала свою вину перед ним и для нее это было невыносимо. А для меня невыносимыми были ее чувства к этому человеку. Ко мне же была лишь всепоглощающая ненависть. Сегодня я впервые увидел это в ее глазах. Это было ее первое проявление чувств ко мне. И совсем не тех чувств, на которые я рассчитывал и которых ждал. Я не смог удержать зверя…

Арину напрягал это парень. Он был слишком близко. Она постоянно в танце задевала его спиной, ощущала его руки то на своих плечах, то на бедрах, то на талии. Попытки отодвинуться не давали никакого результата. Незнакомец все равно оказывался рядом.

Девушка развернулась с намерением высказать ему все о его поведении, но вместо этого оказалась с силой прижата к его телу, а в ее губы впились горячие весьма требовательные губы партнера по танцу. В лицо ударил запах алкоголя. Арина попыталась оттолкнуть его. Но ее сил не хватало. А парень все не успокаивался. Девушка со всей силы наступила ему на ногу и это сработало. Слишком активный поклонник отшатнулся назад, после чего получил пощечину.

Арина развернулся и рванула к выходу. Ей совершенно не хотелось больше находиться здесь. Было жарко, душно и во рту все пересохло. Хотя, возможно, это из-за адреналина, который сейчас бушевал в ее крови. Люди никак не хотели расступаться и Арине, буквально, приходилось с силой их расталкивать, зарабатывая недовольные взгляды и возгласы в свой адрес. Но она не обращала на них никакого внимания. Оказавшись, наконец, в фойе, девушка забрала в гардеробе свой плащ, надела его дрожащими руками и, не застегиваясь, выскочила на улицу. У крыльца клуба стояли несколько человек. Арина пошла в противоположную от них сторону, на ходу доставая из сумочки телефон. Сзади ее сильно дернули за локоть.

— Куда собралась? — грубо спросил ее недавний партнер по танцу.

— Отпусти меня, — девушка попыталась вырвать свою руку, но хватка была мертвой.

— Мне кажется, мы не договорили.

— А я и не собралась с тобой разговаривать, — дерзко бросила Арина.

— Зато я собирался. И вовсе не разговаривать, — на его лице расплылась противная похабная улыбка. Девушке стало по-настоящему страшно. Даже если она закричит, вряд ли кто-нибудь придет ей на помощь. В современном обществе каждый сам за себя и твои проблемы не волнуют никого, кроме тебя самого.

— Отпусти меня, — Арина сделала еще одну попытку вырваться. Безуспешно.

— А если не отпущу? — незнакомец притянул к себе девушку с намерением поцеловать.

— Отпусти ее, — раздался за его спиной спокойный голос.

— Иди куда шел. Тебя это не касается, — раздраженно бросил парень, не оглядываясь.

— Отпусти ее, — таким же тоном повторили позади него.

— Слушай, это моя девушка и мы как-нибудь сами разберемся, — незнакомец развернулся, продолжая удерживать Арину. Перед ним стоял Влад. Его поза была расслабленной, но взгляд был настолько тяжел, что, казалось, пригвождал к месту, подобно упавшей с неба наковальне. Однако, алкоголь в крови парня не позволял ему ощутить приближающуюся опасность.

— Я не твоя девушка, — Арина с силой рванула руку и, наконец, освободилась.

— Уходи, — Влад перевел на нее взгляд, но задержал его лишь на доли секунды. Девушка не сдвинулась с места, в страхе глядя на своего работодателя. Сейчас она боялась не его, а за него. — Уходи.

В голосе Влада появилась сталь и Арина начала медленно отступать назад, после чего развернулась и побежала, не разбирая дороги. Ей бы остановиться и вызвать такси, но страх не позволял ей думать. Он гнал ее вперед, в неизвестность, подальше от тех двоих, что остались у клуба. Ей все время мерещилась погоня. Она была уверена, что не Влад за ней гонится, а тот парень и он, наверняка, захочет получить от нее то, что у него отобрали.

Девушка торопливо шла по пустынному тротуару, освещаемому фонарями. Она зябко куталась в плащ и постоянно оглядывалась и все же Арина не смогла заметить черного джипа. Машина затормозила рядом с ней. От неожиданность девушка отшатнулась и остановилась, в страхе глядя на опускающееся тонированное стекло.

— Какого черта ты тут делаешь? — Влад был зол и не собирался скрывать этого.

— Я иду домой, — дрожащим от ужаса голос ответила Арина.

— Ты живешь в другом районе.

Девушка не нашлась, что ответить, но слова мужчины заставили ее мозг лихорадочно заработать. А ведь он прав. Она доберется до дома в лучшем случае к утру.

— Вызови такси. Или у тебя нет денег?

— Есть, — торопливо ответила девушка. — Я сейчас вызову.

Она начала искать в списке контактов номер такси, но пальцы все время соскальзывали и нажимали не туда. Влад не стал ждать, вдавив педаль газа в пол и скрывшись за ближайшим поворотом. Арина перевела дыхание и, наконец, смогла набрать нужный номер. Машина подъехала спустя пару минут. Упав на заднее сиденье, девушка назвала водителю свой адрес, но полностью расслабиться и почувствовать себя в безопасности она смогла лишь, оказавшись в собственной квартире. Сердце колотилось как бешенное, а в голове стучала только одна мысль: «Больше никаких ночных походов по клубам!» И тут она вспомнила про Инну. Она ведь не знает, что Арина ушла, и наверняка, ищет ее.

Девушка набрала номер подруги, но ей никто не ответил. Она попробовала снова. Результат был тем же. Решив, что, скорее всего, из-за музыки Инна не слышит телефон, Арина разделась и прошла в комнату. Ее по-прежнему немного потряхивало. Вспомнился Влад. Если бы не он, то неизвестно где бы сейчас была Арина.

Влад сжимал руль с такой силой, что еще чуть-чуть и он его сломает. Глаза мужчины были закрыты, а зубы плотно стиснуты. Ему казалось, что он уже никогда не сможет вновь почувствовать нечто подобное. Чувства Влада умерли давно. Он сам их убил, как и свои эмоции. Но сегодня, увидев Арину с этим парнем, мужчина потерял над собой контроль. Как сумасшедший рванул за ними, не отдавая себе отчета. А когда он увидел ее такую беспомощную и напуганную в руках этого ублюдка, у него отказали все тормоза. Но ему все еще удавалось сдерживать себя в ее присутствии. Но когда она исчезла в темноте, затих звук ее торопливых шагов, а запах смешался с привычным городским запахом, Влад спустил зверя с цепи. Впервые за столько лет…

А потом он увидел эту ненормальную, идущую по улице, и новая волна гнева поднялась в его душе. Идиотка! Почему она не уехала на такси? А у нее всего лишь был шок. Наверняка, это Инна затащила ее в этот клуб. Уж слишком Арина не похожа на завсегдатаев подобных заведений. Ему бы сейчас расслабиться, успокоиться и вернуться домой. Ведь теперь она в безопасности. Он проследил за ее такси, убедился, что она вошла в подъезд, а спустя минуту, в окнах ее квартиры зажегся свет. Но нет, Влад продолжал сидеть за рулем своего джипа во дворе дома, где жила Арина. Зачем? Почему? Чего он ждал? Мужчина не знал ответа ни на один из этих вопросов. Он просто был дезориентирован, потерян, ведь все, что он выстраивал все эти годы, все, к чему стремился и чего достиг внутри себя, она сегодня снесла в мгновение ока, даже не догадываясь о том, что натворила.

Влад вышел из машины и замер, не сводя глаз с окон Арины. Внезапный порыв пойти к ней, возникший всего минуту назад, вдруг растворился, отступил, как отступает в море волна, лизнувшая берег и оставившая после себя лишь мокрый след. Нет, он не может снова этого допустить. Это ведь даже не она, ее подобие, жалкое, сомнительное подобие. Влад запрыгнул в джип и машина рванула с места. Надо завершить начатое дело и оставить и этот город и Арину в прошлом. Это единственный выход! Был и еще один, но Влад отчаянно отмахивался от него, даже не допуская мысли о его реализации.

Глава 7

Арина уснула мгновенно. Пережитый стресс лишил ее последних сил. Ее глаза закрылись, едва голова достигла подушки. Вот только сон не принес девушке привычного отдыха и облегчения. Проснулась она от настойчивого звука разрывающегося телефона. Голова гудела, словно растревоженный улей и Арина даже не сразу поняла, где находится.

— Алло, — сонным голосом произнесла она в телефон.

— Арина, ты что спишь? Ты почему на телефон не отвечаешь? — проорала в трубку возмущенная и взбудораженная Инна.

— Инна? — удивилась девушка, отчаянно пытаясь открыть глаза, которые в ответ закрывались сами собой, грозя вновь утащить ее в царство Морфея.

— Я тебе уже час звоню. Ты где?

— Я дома, — не понимая беспокойства подруги, ответила Арина. — Я звонила тебе. Ты мне не ответила.

— Я не слышала. Ты почему вчера ушла?

— Это долгая история, Инн. Давай, я потом расскажу. Я жутко хочу спать.

— Арина, какой спать? Ты во сколько легла?

— Как только пришла домой. Не знаю. В час или два.

— Ты на часы смотрела? Сейчас почти пять вечера.

— Что? — не поверила девушка и посмотрела на экран телефона. Часы показывали шестнадцать сорок восемь.

— С тобой все в порядке? Может, ты что-то выпила не то?

— Со мной все в порядке, Инн. Давай, я тебе потом позвоню.

Не дождавшись ответа, Арина отключила телефон и положила его рядом с подушкой. Она хотела встать, но веки будто налились свинцом, а тело стало каким-то невесомым. Девушка снова провалилась в глубокий и беспокойный сон.

Влад не находил себе места. Остаток ночи он провел, бесцельно разъезжая по пустынному городу, пока над горизонтом не забрезжил рассвет. Мужчина вернулся домой и вот уже несколько часов метался из угла в угол. Он не мог объяснить причину своего беспокойства, но он чувствовал нутром, что что-то происходит, что-то грядет и это что-то бродит совсем рядом. Он вглядывался в пробуждающийся от зимы сад, словно хотел среди деревьев разглядеть приближение причины своего странного состояния. Но там никого не было. Прислуга, будто ощутив настроение хозяина, попряталась по углам, не желая лишний раз попадаться Владу на глаза. Дом словно вымер, став похожим на склеп.

Влад медленно брел по коридору. Его глаза то и дело рыскали вдоль стен, в поисках… Что он искал? Мужчина и сам не знал. Остановился он, лишь оказавшись перед дверями кабинета. Влад замер на пороге, окидывая цепким взглядом помещение. В поле его зрения попала картина, висящая стене. На ней был изображен средневековый аристократический особняк из серого камня в окружении глухого мрачного леса. Влад осторожно двинулся к столу. Остановился, не сводя глаз с картины. На его лице играли желваки. Постояв какое-то время, будто в нерешительности, мужчина стремительно обошел стол и снова замер перед изображением. Память проснулась, возвращая его в прошлое. Она вцепилась в него подобно костлявой ведьме, пытающейся затащить его в черный омут. Влад сопротивлялся, отчаянно, дико, из последних сил, но и память не сдавалась. Она знала свое дело. Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул. После этого он осторожно снял со стены картину. За ней оказалась гладкая стена. Но это было лишь на первый взгляд. Влад приложил ладонь к ровной поверхности и она ожила. Панель размером с тетрадный лист отъехала в сторону, обнажая темный провал. Мужчина долго смотрел в него, не решаясь взять то, что там хранилось. А затем его тело само потянулось к черному квадрату.

В руках Влад держал толстую тетрадь, потемневшую от времени, с истрепанными, местами обожженными листами. Он смотрел на нее так, как смотрят на самое дорогое, и одновременно как на нечто омерзительное и опасное. Мужчина медленно провел рукой по истертой обложке, после чего осторожно открыл. По странице побежали размашистые частые строчки. Влад не читал их, он знал наизусть каждое слово, написанное в этой тетради, каждую запятую и каждую точку. Мужчина с благоговением переворачивал страницы, гладил их с осторожностью, едва касаясь пальцами, и листал дальше. А перед глазами у него мелькала вся его прожитая долгая жизнь. И все, что он тщательно запрятал внутри себя, скрыл, вычеркнул, забыл и похоронил, всплывало подобно затонувшему когда-то кораблю, хранящему тайну своей гибели.

10 сентября 1830 года

Сегодня она не пришла. Впервые. Это был ее протест. Я знал, что рано или поздно такое случится. Я прождал ее весь день, но она так и не появилась. Временами мне мерещилась ее фигура среди деревьев, но все это был обман зрения, мираж. Я просто выдавал желаемое за действительное. Она сделала свой выбор. Теперь мой ход.

Арина медленно брела на работу. Она с трудом переставляла ноги, которые никак не хотели слушаться. Несмотря на прошедшие выходные, отдохнувшей девушка себя не чувствовала.

У нее за спиной раздалось радостное «Привет!»

Арина недовольно оглянулась. Ей всегда не нравилось, когда ее пугают. К ней стремительно приближалась радостная Инна.

— Привет, — буркнула Арина, не останавливаясь.

— Эй, что у тебя с настроением?

— Я так устала, — пожаловалась девушка.

— А что ты делала?

— Не поверишь, ничего. Я проспала все выходные.

— И устала? — с сомнением спросила Инна, поравнявшись с подругой.

— Да. И я все еще хочу спать.

— Может, тебе сходить к врачу? Слушай, а ты не беременная? Говорят, у них такое бывает.

— Нет, я не беременная.

— Тогда что это? Авитаминоз?

— Может быть. В последнее время в моей жизни было много изменений. Может, все это из-за стресса.

— Кстати, ты так и не рассказала, почему так рано ушла из клуба.

— Ко мне пристал один придурок, который не понимает отказа. Если бы не твой шеф, не знаю, где бы я сейчас была.

— А причем здесь мой шеф? — удивилась Инна. Девушки свернули во двор офиса.

— Да он просто меня спас.

— Как? Он был в клубе?

— Наверное, — пожала плечами Арина.

— Я его там не видела. Я и не знала, что он такой молодец.

— Да, и мне бы хотелось его поблагодарить. Можешь, устроить мне встречу с ним?

— Даже не знаю. У него сейчас очень плотный график, встречи в офисе, выездные.

— Пожалуйста, посмотри, может, сможешь хоть на минутку воткнуть меня? — умоляюще попросила Арина.

— Хорошо, попробую, — ответила Инна без особого энтузиазма.

Влад проснулся в отвратительном настроении. Он полночи ворочался, пытаясь уснуть, но задремал лишь к утру. От этого мужчина чувствовал себя разбитым стариком, древней рухлядью. А быть беспомощным Влад ненавидел с самого детства.

Первым настроение хозяина ощутила горничная, которая не вовремя вошла в его спальню. Следующим был слуга, подающий завтрак, которого Влад отчитал за слишком горячий чай и недостаточно горячую яичницу. Далее разнос получил водитель Влада, подавший машину слишком рано. Ну, и, наконец, досталось и телохранителю, чьи волосы были в беспорядке, хотя его вины в произошедшем не было — с утра дул сильный ветер. Но Владу было на это наплевать. Ему необходимо было выпустить пар.

В офис мужчина вошел в еще более дурном настроении. Его напрягал город, люди, живущие в нем, задержка в осуществлении планов, но больше всего его напрягала и раздражала неизвестность. Впервые в жизни он не был хозяином своей судьбы.

— Доброе утро, Владислав Юрьевич, — радостно поднялась ему навстречу Инна, но тут же снова медленно опустилась в кресло под его тяжелым взглядом. Улыбка сползла с ее лица, а в глазах появилось недоумение. Она кивком головы поинтересовалась у Максима причиной плохого настроения шефа. Тот лишь пожал плечами и устроился в углу на диванчике со спортивным журналом.

Влад опустился в свое кресло, даже не раздеваясь. Перед ним лежала стопка новых отчетов и предложений. Он не мог сосредоточиться на работе. В голове будто стучали сотни маленьких молоточков. А там, где у обычных людей находится душа, у него изнутри царапался зверь. Но не яростно, не требовательно, а скорее испуганно и неуверенно. Надо было что-то делать. Внезапно взгляд Влада упал на папку на краю стола. Он ведь так и не вернул личные дела сотрудников. И дело Арины все еще было у него.

Мужчина резко раскрыл папку и начал судорожно изучать ее содержимое, хотя и без того знал его. Он искал какую-нибудь зацепку, связь, причину. Но не находил. Это была обычная биография обычной девушки. Тогда какого черта она так на нее похожа?

Влад швырнул личное дело на стол и резко встал. Может, спросить у нее самой? И как это будет выглядеть? Она же сочтет его сумасшедшим. Еще и в полицию заявит. Нет, ему такие проблемы не нужны. Надо успокоиться и взять себя в руки. Ничего страшного пока не произошло. Почти ничего страшного… Если он все сделает правильно и быстро, то ничего больше и не произойдет. Приняв такое решение, Влад разделся и принялся за работу, закинув папку вглубь верхнего ящика стола.

Прошла неделя. Арина пришла в норму. Ее больше не клонило в сон, да и странные сновидения она больше не видела. Настроение неуклонно поднималось вверх.

— Екатерина Владимировна, я подготовила документы. Только их надо заверить у Ольховского и поставить печать, — девушка держала в руках толстую пачку прошитых листов, стоя перед главным бухгалтером.

— Отнеси это в приемную. Пусть Инна у него подпишет, — не отвлекаясь от экрана монитора, ответила начальница.

— Хорошо, — кивнула девушка и выскочила из кабинета.

Инна откровенно скучала. Она уже перечитала все последние сплетни про звезд в Интернете, изучила Космополитен от корки до корки, сделала маникюр и теперь ждала, когда высохнет лак на ногтях.

— Привет, — бодро поздоровалась с ней Арина.

— Привет, Арина. Проходи. Кофе или чай будешь? — вскочила Инна. — Только не отказывайся, прошу. Я тут сейчас умру от скуки.

— А что такое? — не поняла девушка. — У тебя нет работы?

— У меня нет шефа. Уже четыре дня. Я тут сейчас завою. Так как насчет чая?

— Нет, спасибо. У меня куча работы. Постой, как шефа нет? А когда будет? — растерялась Арина.

— Не знаю. Ничего не говорил.

— А как же мне подписать у него документы для налоговой? Это срочно.

— Нууу, ты можешь отвести их ему домой, — пожала плечами Инна, вновь возвращаясь в кресло.

— То есть? — не поняла девушка.

— Тебе нужно подписать документы?

— Да.

— Если это срочно, вези их ему домой. Я вызову тебе машину.

— Вот так вот без предупреждения? — опешила Арина.

— Ну, конечно, нет. Сейчас.

Инна набрала на телефоне номер и приложила его к уху. Ей долго не отвечали.

— Владислав Юрьевич, добрый день. Я вас не отвлекаю?… Здесь бухгалтерии нужно подписать документы. Говорят, что срочно… Хорошо, я поняла вас. А когда…

Собеседник сбросил звонок раньше, чем девушка успела закончить свой вопрос.

— Здорово, — прокомментировала Инна действия Влада. — С ним вообще невозможно работать. Особенно в последнее время.

— Так что он сказал про документы? — нетерпеливо спросила Арина.

— Велел привезти их ему. Иди собирайся. Я вызову тебе машину и позвоню.

— Спасибо, — уходя, произнесла девушка, чувствуя, как в груди бешено забилось сердце.

Влад не был в офисе уже несколько дней, предпочитая закрыться дома и работать в своем кабинете. Так ему было спокойнее. Не возникало желания вцепиться кому-нибудь в глотку. Выезжал он только на встречи с теми, кто должен был помочь ему осуществить его планы. Мысли об Арине мужчина тщательно загонял подальше. Но вот о той, чье лицо она носила, забыть не получалось.

Глава 8

25 сентября 1830 года

Она пришла ко мне сама. Она была в ярости. Неудивительно, после того, что я сделал, а потом избегал встречи с ней почти две недели. Но винить в этом она должна не меня. О, как сверкали гневом ее глаза! Как раскраснелись ее щеки! Как она кричала, обещая проклясть меня! Глупая, она не знала, что я уже проклят. Она была прекрасна в своем гневе и не понимала этого. А я любовался ею. В тот вечер я не позволил ей уйти…

Машина притормозила перед высокими кованными воротами, которые спустя несколько секунд отъехали в сторону. Арина с интересом разглядывала сад и дом из серого камня, напоминавший дома аристократической знати средних веков, хотя были в его архитектуре и современные элементы.

— Приехали, — бесцветным голосом сообщил водитель — усатый мужчина средних лет.

Арина вышла из машины и окинула дом неуверенным взглядом, после чего направилась к широкому мраморному крыльцу. И чем ближе она подходила, тем более странно себя ощущала. Внутри нее заворочалось какое-то беспокойство, медленно перерастающее в страх. Девушка нахмурилась. Чего ей бояться? Владислава Юрьевича? Так, он ей ничего плохого не сделал. Наоборот, помог. Взгляд Арины упал на носы ее ботинок. Но вместо черной лакированной кожи она увидели необычные туфли, напоминающие балетки или чешки, из мягкой и изрядно потертой кожи. Их почти полностью скрывала длинная шерстяная юбка непонятного цвета. Арина вздрогнула и остановилась, растерянно глядя на уже свои ботинки.

— Чертовщина какая-то, — пробормотала она. Девушка подняла глаза на дом и сделала еще несколько шагов. Все ее нутро противилось движению вперед. Ей вдруг захотелось развернуться и бежать, бежать, куда глаза глядят, подальше от этого места. Арина тряхнула головой. Страх не прошел. Напротив, чем ближе к ступеням она приближалась, тем сильнее было это чувство. Девушка еще раз окинула дом обеспокоенным взглядом. Он не производил пугающего впечатления, и все же Арина боялась.

По ступеням девушка поднималась целую вечность, буквально заставляя себя переставлять ноги. Она шла будто под водой, медленно и тяжело. Страх грозился вот-вот перерасти в панику. И все же Арина нашла в себе силы дойти до дверей и нажать кнопку звонка. Перед глазами возникла другая картина, в которой она стучала в деревянную, потемневшую от времени, дверь. Ее рука выглядела иначе. Маникюр отсутствовал. Ногти местами были изгрызены. Да и вообще, это были руки женщины, привыкшей к тяжелому физическому труду, покрытые синими взбухшими венами, затянутые в сухую посеревшую кожу. Арина не узнавала конечность, но внутри была твердая уверенность, что она принадлежит ей. Девушка вздрогнула и с недоумением уставилась на свои родные руки. Да что происходит? Ответить на свой вопрос она не успела. Дверь распахнулась и на пороге возник сухонький старичок.

— Добрый день! Я вас слушаю, — довольно бодрым для своего возраста голосом спросил мужчина.

— Я к Владиславу Юрьевичу. С работы. Ему звонили. Он должен подписать документы, — сбивчиво пояснила Арина.

— Проходите, — старичок посторонился, пропуская девушку в дом. Она бросила на него осторожный взгляд и неуверенно вошла, тут же оказавшись в гостиной. Интерьер выглядел вполне современно, с баром в углу, огромным диваном и стеллажами. На стенах висела картины. Справа располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Прямо была дверь из непрозрачного стекла.

— Располагайтесь. Я сообщу Владиславу Юрьевичу о вашем приходе. Как вас представить?

— Арина, — растерялась девушка. — Арина Воронцова. Я работаю бухгалтером.

Ничего не ответив, старичок развернулся и исчез за стеклянной дверью. Девушка позволила себе перевести дух и оглядеться. Возникший на улице страх, начал медленно отступать.

Влад не поверил своим ушам. Он смотрел на своего управляющего и осмысливал услышанное. Не то, чтобы у него были проблемы со слухом, просто мужчина никак не ожидал увидеть в своем доме ту, кого избегал всеми силами. Старичок терпеливо ждал.

— Хорошо, Роман, проводи ее сюда, — велел, наконец, Влад. Управляющий кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь. Мужчина не сводил с них глаз, ожидая появления девушки. Вот также когда-то он ждал ее. Впрочем, тогда это было другое ожидание.

В дверь неуверенно постучали.

— Войдите, — Влад вложил в голос как можно больше раздражения.

Арина перешагнула порог и растерянно остановилась.

— Здравствуйте, Владислав Юрьевич, — пролепетала она.

— Что у тебя? — недовольно спросил он, вернувшись к изучению бумаг.

— Надо подписать вот эти документы, — девушка протянула ему прошитые листы, не двинувшись с места.

— Давай подпишу, — голос мужчины выдавал нетерпение, поэтому Арина поспешила подойти и положить документы на край стола, после чего сделала шаг назад. Мощь, исходящая от Влада пугала ее, а руки, с закатанными до локтей рукавами творили с ней что-то странное. Внизу живота зародился ком напряжения, который начал медленно разрастаться, поднимаясь вверх. Девушка отвела взгляд и наткнулась глазами на картину, висящую позади мужчины.

Влад взял принесенные Ариной документы и бегло просмотрел, после чего поставил свою размашистую подпись на тех листах, что были отмечены разноцветными стикерами. Закончив, он протянул бумаги Арине, даже не глядя на нее. Спустя несколько секунд, когда понял, что документы никто не забирает, мужчина поднял глаза на девушку. На ней не было лица. Она побледнела и еле стояла на ногах. Влад проследил за ее взглядом и у него зародилось нехорошее подозрение.

— Нравится картина? — спросил он. Арина вздрогнула и перевела на него взгляд. В ее глазах плескался страх.

— Я…, — попыталась, что-то сказать девушка, но голос отказал ей. — Что это… за место?

— Это дом моего предка, — спокойно ответил мужчина, внимательно наблюдая за Ариной. Она бросила на картину еще один взгляд, но разглядывать больше не стала. — А что? Он кажется вам знакомым?

— Я не знаю, — неуверенно ответила она. — Я не могла его нигде видеть.

— Думаю, да. Он был разрушен более ста лет назад. Пожар.

— Тогда я точно не могла его видеть, — Арина смущенно улыбнулась.

— И все же, он кажется вам знакомым?

— Не знаю. Такое чувство, что да. Но этого не может быть, — она хихикнула. — Наверное, просто дежавю.

— Возможно, — задумчиво произнес Влад. Их глаза встретились и его будто пронзило током. Похоже, что и Арина не осталась равнодушной, тут же изменившись в лице. Ее щеки раскраснелись, а в глазах появилось смущение.

— Я пойду, если вы все подписали, — девушка схватила документы, не дожидаясь ответа Влада, и стремительно направилась к дверям.

— Надеюсь, ты впредь будешь более разборчива в своих знакомствах, — бросил ей вслед мужчина.

— Что? — не поняла Арина, остановившись на пороге.

— Я про того парня из клуба, который так горячо хотел с тобой познакомиться поближе, — Влад смотрел ей прямо в глаза. Он напоминал сейчас коршуна, нацелившегося на добычу.

— Я вообще-то не большой любитель ходить по клубам. Это Инна затащила меня туда. И я хотела вас поблагодарить.

— За что? — ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.

— За то, что защитили меня тогда. Надеюсь, у вас не будет из-за этого проблем?

— Не будет, — ровным голосом ответил он.

Поняв, что продолжения разговора не будет, Арина попрощалась и ушла. И только после того, как за ней закрылась дверь, Влад позволил себе расслабиться и закрыл глаза. Каких трудов ему стоило сдержаться и не прикоснуться к ней. Мужчина развернулся к картине. Эта девушка определенно не так проста, как кажется. Или дело не в ней? Владу вдруг отчаянно захотелось разгадать эту тайну. Пожалуй, он еще немного задержится в этом городе.

Арина выскочила из дома и, только оказавшись на улице, смогла перевести дыхание. Сердце колотилось как сумасшедшее, в ушах шумело, а ее саму мелко трясло.

— Бред какой-то, — буркнула девушка, направляясь к машине.

— В офис? — спросил водитель, когда она села на заднее сиденье.

— Да, — коротко ответила Арина и бросила последний взгляд на особняк Влада. Теперь она поняла, где видела дом с картины в его кабинете. Вот он сейчас перед ней. Конечно, не точно такой же, но основан определенно на архитектуре того строения. Арина облегченно вздохнула. Значит, не было в ее узнавании ничего странного и мистического. Она просто узнала дом, в котором жил Влад. Внутренне посмеявшись над своими страхами, девушка тут же забыла о них, сосредоточившись на мелькающем за окном машины пейзаже.

16 октября 1830 года

Она ненавидела меня. Я каждый день видел это в ее глазах. Сила такой ненависти не была еще знакома никому. Она пылала в ее глазах черным огнем, обещая мне все проклятия мира. Но я пил эту ненависть как самый сладостный напиток. Я наслаждался ею, вновь и вновь подкармливая, дабы она не иссякла и не ослабла. И чем больше ее становилось, тем крепче была наша связь. Уже тогда я понимал, что навсегда.

В последующие дни пути Арины и Влада ни разу не пересекались. Девушка даже ни разу не вспомнила о своих странных ощущениях в доме директора, продолжая жить своей привычной жизнью: дом — работа, работа — дом. А между тем приближался день рождения однокурсницы Арины, на который она была приглашена. Празднование должно было состояться в ближайшую субботу в небольшом ресторанчике под названием «Фонарь». Последние два вечера после работы она потратила на поиск подарка для именинницы. После долгих сомнений, размышлений и терзаний решено было остановить свой выбор на изящной шкатулке для рукоделия, тем более, что однокурсница как раз увлекалась вышивкой, вязанием и прочими чудесами ручного творчества.

Праздник был в разгаре. Гостей пришло немного, только самые близкие друзья и жених именинницы, всего шесть человек, которые уместились в углу ресторана за столиком с небольшими уютными диванчиками. От выпитого вина и постоянного смеха над шутками было жарко и Арина решила освежиться. Она шла мимо столиков, за которыми сидели люди, и совершенно не смотрела по сторонам. Девушка вообще не любила быть в центре внимания, поэтому всегда, когда оказывалась на виду у всех, например, как сейчас, мечтала стать маленькой и незаметной. Поэтому шла она, чуть ссутулившись и глядя исключительно себе под ноги. И вот, когда до выхода из зала оставалось каких-то три-четыре шага, между лопаток Арины будто закопошилась свора муравьев. У девушки возникло непреодолимое желание почесать зудящее место. Она чуть повела плечами, но это неприятное и назойливое ощущение не пропало. Не зная, почему, Арина и сама не могла потом себе этого объяснить, но она остановилась на пороге и оглянулась. Зал был почти полон. Люди сидели парами и небольшими компаниями. У одного из столиков, чуть нагнувшись к клиенту, стоял официант и принимал заказ. С другого конца зала, ловко лавируя между столиками, с грязной посудой шел еще один официант. Ему навстречу спешил другой работник ресторана с большой горячей пиццей на круглом блюде. Все было обычным для подобного заведения и все же что-то было не так. Грудь Арины сжало от непонятного предчувствия, тревоги, словно вот-вот что-то должно было произойти. Ее охватил безотчетный страх. Захотелось сжаться и спрятаться в самый дальний и темный угол, чтобы переждать то, что вот-вот должно было произойти. Но девушка стояла на пороге, разглядывая зал, официанты сновали туда-сюда, выполняя заказы клиентов, посетители ели, разговаривали и смеялись и больше ничего не происходило. Секунды тягучей массой падали в пустоту. Пространство вокруг стало будто плотнее, стало осязаемым. Даже дышать было трудно. Время словно остановилось.

— Вы заходите или выходите? — этот голос был подобен взрыву посреди вселенской тишины.

Арина оглянулась на говорившего, но не смогла в ответ произнести ни слова, лишь смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами.

— Вам плохо?

Девушка вздрогнула. Вокруг нее словно лопнул мыльный пузырь и время вновь потекло со своей привычной скоростью.

— Нет, нет, Владислав Юрьевич, все в порядке. Здравствуйте, — торопливо произнесла Арина, узнав в мужчине своего шефа.

— Вы неважно выглядите, — он не беспокоился, просто констатировал факт, глядя на нее своими черными глазами, похожими на бездну. И девушка почувствовала, как ее начало затягивать в этот бездонный абсолют. Она изо всех сил сопротивлялась, хваталась за существующую реальность обеими руками, но эта тьма не оставляла ей шансов.

— Мне нужно на воздух, — чуть слышно прошептала Арина непослушными губами… И тьма победила.

Глава 9

Реальность ворвалась в мозг Арины легким ароматом цитрусовых и сигналом машины. Во рту пересохло. Казалось, даже губы потрескались от жажды. Она попыталась сглотнуть, но ничего не получилось. Совсем близко раздался какой-то шорох и мир закачался. Девушка открыла глаза, уткнувшись взглядом в черную кожу спинки переднего сиденья. Беглый осмотр показал, что она сидит на заднем сиденье машины, не самой дешевой и не абы кого, а самого Владислава Юрьевича, который внимательно наблюдает за ней в зеркале заднего вида, не делая никаких попыток заговорить или повернуться.

— Что случилось? — из горла Арины вместо знакомого голоса вырвалось некрасивое карканье. Девушка прочистила горло и повторила вопрос. Влад молчал, продолжая смотреть, внимательно, будто чего-то ожидая.

— Ты потеряла сознание, — наконец, ответил он.

— Не понимаю, как такое могло произойти, — Арине было неудобно перед шефом. — Но почему я в вашей машине? Где мы?

Она, наконец, посмотрела в окно. Они находились на стоянке возле ресторана.

— Ты заболела? — проигнорировал Влад все ее вопросы.

— Нет, нет, — девушка испугалась, что директор решит, будто у нее проблемы со здоровьем и уволит ее. — Со мной все в порядке. Просто там, в зале, было очень душно. Я как раз шла в туалет освежиться.

— Мне показалось иначе.

Влад не сводил с нее глаз, и от этого Арине стало не по себе. Она бросила взгляд в окно, будто ища там спасения.

— Хочешь вернуться в ресторан? — спросил Влад так, словно заранее знал ответ.

Арина уже хотела ответить утвердительно, но в последний момент что-то помешало ей сделать это. Она вспомнила свои ощущения перед потерей сознания и страх с новой силой опутал ее своими щупальцами, сдавливая грудь.

— Нет, но мне надо забрать свою куртку в гардеробе, — выдавила она из себя и уже собралась открыть дверь.

— Она лежит рядом с тобой, — спокойно произнес Влад. — И сумка тоже.

Арина удивленно уставилась на вещи, будто видела их впервые, потом перевела взгляд на мужчину. И в ту же секунду осознала источник своего страха. Им был некто иной как Влад.

— Откуда они у вас?

— Забрал, — коротко ответил мужчина.

— Зачем? — это было первое, что пришло Арине в голову. Уж слишком она была поражена своим открытием.

— Предположил, что тебе не захочется возвращаться туда.

— Почему? — мозг девушки лихорадочно заработал, ища пути побега от этого человека. А то, что от него надо бежать и как можно дальше, она отчетливо понимала.

— Отвезти тебя домой? — вопросом на вопрос ответил Влад.

— Не хочу вас беспокоить, — Арина торопливо натягивала куртку. — Я возьму такси.

— Ты плохо себя чувствуешь, — поведение мужчины изменилось. Он впервые повернулся к ней, словно испугался, что она сбежит.

— Нет, со мной уже все в порядке, — девушка прижала к себе сумку. — Правда. Не хочу вас обременять. Доеду на такси.

— Может, тебе взять отпуск? — неожиданно предложил Влад.

— Что? — не поняла Арина.

— Ты выглядишь бледной и больной. Почему бы тебе не взять отпуск?

— Я еще не заработала на отпуск, — пролепетала она растерянно. — Я работаю совсем недавно у вас.

— Даже пару дней взять не можешь?

Арина не понимала настойчивости Влада.

— Поездка за город и свежий воздух вернули бы тебя в нормальное состояние. Выспалась бы как следует, — не унимался он.

— Владислав Юрьевич, со мной все в порядке.

— А выглядишь так, словно увидела приведение, — Влад уставился на Арину цепким взглядом, ожидая реакции, и она не заставила себя ждать. Девушка вздрогнула. — Мучают кошмары?

Мужчина вновь отвернулся, но в зеркало уже не смотрел. Его взгляд был направлен вперед, на дорогу.

— С чего вы взяли? — осторожно спросила Арина.

— Вызвать тебе такси? — он второй раз за беседу неожиданно сменил тему разговора.

— Я сама вызову.

— Хорошо. Не смею задерживать.

Влад так и не взглянул на нее. Ни когда она прощалась с ним, ни когда открывала дверь, ни когда потерянной маленькой сжавшейся девочкой брела по тротуару прочь от его машины и ресторана. Она даже не достала телефон, чтобы вызвать такси. В ее голове была сплошная мешанина из мыслей, обрывков воспоминаний и страхов, а еще полное отсутствие понимания того, что только что произошло. А в том, что произошло что-то важное, Арина не сомневалась. Девушка остановилась и оглянулась назад. Машины Влада уже не было. Она даже засомневалась, а была ли и был ли вообще весь этот странный разговор между ними. Ей стало страшно, страшно за свой рассудок, который в последнее время слишком часто стал ее подводить.

Следующей мыслью Арины было вернуться в ресторан, дабы удостовериться, что он существует и ее друзья по-прежнему там, отмечают день рождения. Но ее остановила следующая мысль, напугавшая ее так, что девушка перестала дышать: А что, если она вернется и столкнется там с собой, сидящей на мягком диванчике за общим столом и выпивающей за здравие и счастье именинницы? Эта мысль настолько поразила Арину, что она в страхе уставилась на двери ресторана, словно ожидая увидеть выходящую оттуда саму себя. Но кроме пары курящих на крыльце мужчин, никого не было видно.

Девушка постояла еще немного и, ничего не дождавшись, вдруг осознала, как сильно замерзла. Арина застегнула куртку и вспомнила про такси. Машина приехала быстро.

— Куда едем? — спросил ее полный лысоватый мужчина с красным лицом.

Девушка уже было собралась назвать свой домашний адрес, как ее снова пронзила мысль, что это уже не ее дом. И тут же она разозлилась сама на себя за столь дикие и несуразные мысли. Да как ей вообще такая чушь пришла в голову? Она ведь даже фантастику и мистику никогда не любила, чтобы верить в раздвоение тел. Может, Владислав Юрьевич был прав, и ей необходим небольшой отдых? На худой конец, она может взять пару дней за собственный счет.

— Так куда едем, девушка? — недовольно спросил таксист, устав ждать.

Арина бодро назвала свой адрес. Мужчина тяжело вздохнул и машина тронулась с места. К тому моменту, когда они подъехали к ее подъезду, девушка внутренне уже посмеивалась над своими страхами и фантазиями. А еще ей было очень стыдно за свои мысли о Владиславе Юрьевиче. Он ведь помог ей, а она уже таких ужасов о нем надумала. Хорошо, что он не умеет читать мысли, иначе уволил бы ее в тот же момент.

Арина расплатилась за такси и шагнула в стылые апрельские сумерки. Улыбнувшись сама себе, она набрала на подъезде код и шустро нырнула внутрь. Главным ее желанием на данный момент была горячая ванна с пышной шапкой пены и любимая классика в качестве музыкального сопровождения. А еще большая чашка ее любимого вкусного какао. Такое сочетание всегда успокаивало девушку и помогало восстановить душевное равновесие. И вряд ли сейчас будет иначе.

24 ноября 1830 года

Я пил ее каждый день и все равно не мог утолить эту беспощадную жажду. Чем больше я получал, тем больше мне не доставало. Словно внутри меня была бездонная бездна. Я готов был положить к ее ногам мир и не только тот, в котором она жила. Вот только ей от меня не надо было ничего. Ничего, кроме одного… Того, чего я никогда ей не дам!

Ночь подходила к концу. Над горизонтом уже протянулась тонкая светлая полоса, будто граница между двумя мирами. И с каждой минутой она становилась все больше. Влад стоял у окна своей спальни, глядя в редеющую тьму. Вот только взгляд его не видел ничего вокруг. Мыслями он был очень далеко, в другом месте, времени и реальности. Прошло столько лет, но эти воспоминания никак не оставляли его. Ему казалось, что он смог с ними справиться, запрятать в самый дальний угол памяти, запереть на замок и похоронить, но события последних дней доказывали обратное. Что-то происходило вокруг Влада. Он это чувствовал каждым миллиметром своей кожи. Тучи сгущались над его головой и вот-вот должен был грянуть гром. Ему оставалось только понять, с какой стороны ждать этой грозы, чтобы как следует подготовиться.

Перед глазами Влада возникло лицо Арины, ее испуганный взгляд за секунду до того, как она потеряла сознание. Впрочем, в них был не просто испуг. Там плескалась паника и животный ужас. Почему она так смотрела на него? Что или кого увидела в его глазах?

Влад шумно вдохнул и прикрыл веки. Воздух выходил из его легких медленно, постепенно успокаивая. Поговорить с Ариной напрямую было плохой идеей. Но чтобы узнать, что происходит с человеком, необязательно идти к нему. Мужчина поморщился от возникшей в его мозгу идеи. Он бы предпочел никогда не встречаться со свидетелем своего прошлого, но это не тот случай.

Влад развернулся на каблуках и решительно вышел из спальни. День обещал быть непростым.

Глаза старой знакомой смотрели на него ровно и без удивления, словно она знала о его появлении. Впрочем, он этого не исключал. Она не произнесла ни слова, когда Влад появился на ее пороге. И даже не сдвинулась с места, продолжая сидеть за круглым массивным столом. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь несколькими длинными белыми свечами в резных канделябрах. Массивные шторы на окнах были плотно задернуты.

Влад не спеша прошел к столу и опустился на стул напротив нее. Она все также молча следила за каждым его движением.

— Здравствуй, Мириам, — поздоровался он, глядя в ее черные глаза.

— Не думала, что когда-нибудь увижу тебя, — ровно ответила женщина, продолжая сидеть неподвижно.

— Я и не собирался когда-либо с тобой встречаться, — честно признался Влад. — Но у судьбы свои мотивы.

— Ты поверил в судьбу? — Мириам чуть изогнула тонкую бровь.

Мужчина проигнорировал вопрос.

— Мне нужна твоя помощь, — без долгих вступлений прямо произнес Влад.

Вторая бровь женщины взлетела вверх.

— Ты? Просишь меня о помощи?

— Да, Мириам, прошу.

В его голосе не было ни раздражения, ни злости, наоборот, полная покорность и смирение.

— Дай угадаю, — она чуть наклонила голову вправо и вперила в него пронзительный взгляд. — Женщина.

— Да, — сразу признался Влад.

Мириам протянула ему тонкую ладонь с длинными пальцами. Мужчина молча вложил в нее небольшой прозрачный кулон на цепочке. Женщина сжала его в кулак и посмотрела Владу в глаза. Несколько секунд выражение ее лица не менялась, а глаза оставались пустыми, но затем зрачки Мириам расширились, заняв почти всю радужку. На лице Влада не дрогнул ни один мускул. Он не один раз видел, как работает дар Мириам.

Несколько долгих минут ничего не происходило, но потом женщина моргнула, ее глаза приняли привычный вид и она глубоко вздохнула, возвращая Владу подвеску.

— И? — нетерпеливо спросил он, убирая украшение в карман пальто.

Мириам молча встала и сделала по комнате несколько шагов, после чего задумчиво повернулась к мужчине.

— Я не могу ее прочесть.

— Что? — удивился он. — Как это?

— На ней защита.

— Какая защита?

— Очень сильная. На подобную защиту способны только трое.

— И ты одна из них, — Влад не спрашивал, он констатировал факт.

— Да. Но я сказала «на подобную». Но не на такую же.

— Что ты имеешь в виду, Мириам?

— Я хочу ее увидеть, — внезапно произнесла женщина.

— Нет, — Влад ответил слишком резко и тут же встал.

— Кто она? — требовательно спросила Мириам голосом, не терпящим возражений.

— Она работает на меня, — честно и уже спокойнее ответил мужчина. — В моей бухгалтерии.

— Тебя так интересуют все твои сотрудницы? — чуть насмешливо поинтересовалась женщина, вновь возвращаясь за стол.

— Нет.

— Тогда что особенного в этой?

Влад молча достал из кармана пальто небольшую фотографию Арины из ее личного дела, что хранилось в отделе кадров, и протянул Мириам. Женщина не стала брать ее в руки, лишь внимательно посмотрела.

— Забавно, — произнесла она, словно ничуть не была удивлена увиденному.

— Не вижу в этом ничего забавного, — в голосе Влада промелькнуло раздражение.

— Ты ведь знал, что рано или поздно это произойдет, — спокойно произнесла Мириам, расправляя на коленях длинную юбку.

— Я никогда в это не верил.

— За что и поплатился.

— Что это значит? — мужчина потряс фотографией.

— Это значит, что пришло время платить, — Мириам подняла на него глаза.

Влад смотрел на нее долго и не мигая.

— Это просто совпадение, — наконец, произнес он.

— А ее защита — это тоже совпадение? — женщина иронично изогнула бровь. Влад не нашелся что ответить. — Дай мне встретиться с ней.

— Нет! — жестко ответил он, убирая фотографию.

— Чего ты боишься?

— Я справлюсь сам, — отрезал он и, не прощаясь, покинул мрачную комнату и ее хозяйку.

Глава 10

Прошедшая ночь была для Арины не самой спокойной в ее жизни. Ей снились кошмары. То она убегала от кого-то, то проваливалась в бездонный черный колодец, то слышала зловещий шепот, окружавший ее со всех сторон. А под утро ей и вовсе приснился Владислав Юрьевич. Они стояли в лесу и смотрели друг на друга. Было солнечно, пели какие-то птахи, дул приятный ветерок. Вот только на душе Арины было тревожно. Она вглядывалась в лицо мужчины так, словно что-то искала в нем и никак не находила. А потом небо стремительно затянуло тяжелыми тучами и сверкнула молния. Ветер поднялся такой силы, что девушке едва удавалось стоять на ногах. Она вцепилась руками в ближайшую березу, но глаз с Влада не сводила. Теперь она ничего не искала в его чертах. Она молила о спасении. Но мужчина был не приклонен и поднявшийся ветер, казалось, не причинял ему никаких неудобств. Влад стоял подобно скале.

— Остановись! — выкрикнула Арина. — Остановись!

Над головой будто пастух щелкнул хлыстом и… девушка проснулась в своей квартире. В руках она сжимала скомканное одеяло. По ее лицу текли крупные капли пота. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Она дышала так, словно только что пробежала стометровку. Во рту все пересохло.

Осознав, наконец, что все это был сон и ей больше ничего не угрожает, Арина провела ладонью по лбу, стирая влагу, спустила ноги с дивана и глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. За окном начинался рассвет.

Долгий холодный душ привел девушку в чувство и окончательно вернул к реальности, хотя ее все еще не отпускало ощущение какой-то тревоги и предчувствие беды. Чашка крепкого черного кофе взбодрила. Есть не хотелось, поэтому Арина задумчиво стояла у окна, зажав в ладонях вторую чашку уже почти остывшего кофе, и смотрела на просыпающийся двор. Перед ее взором все еще стояли глаза Владислава Юрьевича из сна. Что-то ей казалось странным в этом мужчине. Что-то с ним было не так. И Арина никак не могла понять, что. Единственное, что она осознавала, так это то, что от него нужно держаться как можно дальше. Тут же вспомнилось предложение мужчины о паре выходных. Воодушевленная принятым решением, девушка начала бодро собираться на работу.

— Два дня? — удивилась Екатерина Александровна, прочитав заявление Арины на отпуск за свой счет. — Что-то случилось?

— Я… неважно себя чувствую. Приболела, — соврала девушка. — Отлежусь дома.

Начальница пожала плечами и поставила на заявлении размашистую подпись.

— Только доделай все дела сегодня, чтобы потом не было вопросов, — попросила она, возвращая Арине бумагу. — А заявление отнеси в приемную Владислава Юрьевича.

При упоминании этого имени девушка вздрогнула.

— Что с тобой? — забеспокоилась Екатерина Александровна.

— Нет, все в порядке, — излишне поспешно ответила Арина. — Я пойду.

— Иди, — внимательно глядя вслед подчиненной, произнесла главбух, после чего снова надела очки и вернулась к бумагам.

Идти в приемную Владислава Юрьевича Арине совсем не хотелось, а еще меньше ей хотелось встречаться с ним самим, но делать было нечего.

— Привет, — девушка осторожно заглянула в приемную директора.

— Привет, — ответила ей Инна. — Ты чего там замерла?

— Да ничего, — Арина подошла к столу подруги. — Вот, заявление принесла.

— Какое заявление? — подпрыгнула Инна, вырывая у девушки лист.

— Два дня хочу взять.

— Зачем?

— Приболела. Владислав Юрьевич здесь?

— Нет, его не было с утра. И не будет сегодня.

Зазвонил телефон и Инна, попросив Арину подождать, взяла трубку.

— Приемная… Да… Да, она здесь… Не знаю, сейчас посмотрю… Хорошо.

Девушка положила трубку и поднялась из-за стола.

— Начальство твое звонило. Просили, чтобы ты какие-то авансовые забрала у Владислава Юрьевича.

— Какие авансовые? — Арина даже побледнела от перспективы общения с директором.

— Не знаю. Пойдем поищем. Я вроде все документы после его подписи раздала.

Инна решительной походкой вошла в кабинет шефа. Арина же замерла на пороге, настороженно разглядывая почти спартанскую обстановку и пытаясь по ней понять, что за человек этот Владислав Юрьевич.

— Да не стой ты на пороге, проходи, — махнула рукой подруга, роясь в бумагах на столе Влада. — Где же эти авансовые?

Арина осторожно вошла в кабинет. Ей было не по себе. Не хотелось бы, чтобы Владислав Юрьевич застал ее здесь. Да и вообще не хотелось бы с ним встречаться.

— Здесь нет. Может, в столе? — задумчиво произнесла Инна, открыв верхний ящик.

— Ты уверена, что его не будет сегодня? А-то как-то не хорошо рыться в столе в его отсутствие.

— У него тут все равно нет никаких личных вещей, только рабочие документы, — махнула рукой Инна, открывая следующий ящик. — Все, что не нужно видеть посторонним, Владислав Юрьевич хранит в сейфе.

И тут девушка замерла, растерянно уставившись в открытый ящик.

— Смотри, что здесь, — удивленно произнесла она, беря в руки папку.

— Что там? — вытянула шею Арина, но ближе подходить не стала.

— Твое личное дело.

— Что? — воскликнула девушка и бросилась вперед. — Только мое?

— Да, — Инна еще раз проверила содержимое ящика. — Других нет.

— Зачем оно ему опять? — сердце Арины неприятно сжалось, когда она взяла в руки папку. —

— Может, просто забыл вернуть? — предположила подруга. — Хотя других-то здесь нет. А вы раньше не были с ним знакомы?

— Нет, — девушка смотрела на свои личные данные как завороженная, не в силах отвести глаз. — Я никогда его раньше не видела. Инна, зачем ему мое личное дело?

Арина подняла глаза на одноклассницу.

— Не знаю. Может, повысить хочет? Может, филиал еще один открывает и подбирает туда сотрудников? Да мало ли. Давай сюда. Положу обратно.

Девушка взяла папку и убрала ее в самый низ ящика под остальные бумаги.

— А авансовые я так и не нашла, — Инна выпрямилась и оглядела кабинет директора. — Скажи Екатерине Александровне, что шеф вернется завтра и я у него спрошу. Идем.

Секретарь направился к дверям, но поняв, что Арина осталась на месте, остановилась.

— Арина, идем. Ты чего там застыла? Да ничего страшного нет в том, что он изучал твое личное дело.

— Не знаю, Инн. У меня нехорошее предчувствие, — произнесла девушка, выходя из кабинета.

— Думаешь, уволить хочет? Слушай, а может, грядут сокращения? И он в первую очередь решил убрать всех новых? — испуганно предположила Инна.

— Может, мне самой уволиться?

— Спятила? Я же только предположила.

— Когда он вернется?

— Завтра обещал быть.

— Может, мне с ним поговорить?

— И что ты ему скажешь? — поинтересовалась Инна, усаживаясь на свое место. — Что видела у него в столе свое личное дело? Спрашивается, как ты попала в его стол? Не пори горячку. Иди, отдыхай, ни о чем не думай.

— Инн, а если у него против меня что-то есть?

— Что? Ты кого-то убила? Съела его любимую собачку? Что у него может быть против тебя, Арина?

— Я не знаю, — сдалась девушка.

— Добрый день, — от раздавшегося за спиной голоса Арина подпрыгнула на месте и резко развернулась. — Я вас чем-то напугал?

Глаза Влада смотрели холодно. Он ждал ответа.

— Нн-ет, — промямлила девушка, чувствуя, как спина покрывается испариной. — Просто Инна сказала, что вас не будет сегодня.

— А я вам нужен? — он не двинулся с места, продолжая буравить Арину своими черными глазами.

— Мне… заявление подписать, — с трудом выдавила из себя она.

— Какое заявление? — во взгляде мужчины появилось удивление.

— Да заявление она написала на два дня без содержания, — вставила Инна, уставшая смотреть, как трясется Арина. — Подписать у вас хотела.

— Все-таки вняла моему совету? — Влад прошел мимо девушек в кабинет.

— Какому совету? — не поняла секретарь, глядя на подругу. Влад, не удостоив ее ответа, скрылся в своем кабинете. — Я чего-то не знаю?

— Не бери в голову. Ерунда, — отмахнулась Арина и поспешила покинуть приемную, оставив Инну недоуменно переводить взгляд с закрытой двери кабинета шефа на дверь приемной. В ее голову начали закрадываться интересные предположения. Она не знала, что именно связывало Арину и Владислава Юрьевича, но то, что эта связь определенно существовала, сомнений не было.

Заявление Арины Влад подписал без проблем. Первый же свой выходной девушка провела с родителями. А вечером ее пригласила в клуб Инна. После долгих уговоров и споров Арина все же согласилась прийти.

В клубе было мрачно, громко и тесно. Арина недовольно морщилась. Инна кого-то отчаянно разыскивала в толпе.

— Кого ты высматриваешь? — прокричала ей в ухо девушка.

— Я договорилась здесь встретиться с одним знакомым.

— У тебя тут, что, свидание? — удивилась Арина.

— Ну, вообще-то, да.

— А зачем ты меня сюда притащила?

— Ну, он будет с другом. Вот я и позвала тебя.

— Инна, ты, что, устраиваешь мне свидание вслепую? — возмутилась девушка.

— Да никакое это не свидание, — отмахнулась подруга. — Посидите, пообщаетесь, потанцуете. Захочешь, продолжишь с ним общение. А нет, так никто заставлять не будет.

Наконец, Инне удалось разглядеть за одним из столиков своего знакомого.

— Привет, — она радостно расцеловалась с мужчиной в обе щеки. — Эдик, это моя подруга Арина. Арина, это Эдик. А где же твой друг?

— Он скоро будет. У него какие-то там дела. Что будете пить?

— Мне мартини с соком. Арина?

— И мне того же.

Эдик махнул пробегающей мимо официантке и сделал заказ, пока девушки рассаживались на небольшом кожаном диванчике. Арина чувствовала себя крайне неуютно и постоянно оглядывалась. Чтобы как-то скрасить ожидание, она начала незаметно разглядывать нового знакомого Инны. На вид ему было лет двадцать семь, может, тридцать. Невысокий, худощавый, с короткой стрижкой, но все же было заметно, что его волосы слегка вьются. Парень же в свою очередь совершенно не обращал внимания на Арину. Он что-то нашептывал на ухо Инне и та громко смеялась в ответ. Девушка почувствовала себя лишней.

— Все в порядке? — Эдик все же оторвался на минуту от Инны и обратился к Арине.

— Да, все хорошо, — попыталась она улыбнуться.

— Просто расслабься, — прокричала ей подруга.

— Зря я сюда пришла, — буркнула Арина, но Инна не обратила на это никакого внимания, целиком переключившись на своего знакомого.

Заказ уже давно принесли и он уже даже был выпит почти наполовину, когда появился друг Эдика. Выглядел он более представительно, нежели щуплый знакомый Инны. Высокий, с короткой стрижкой темных волос, в майке, туго обтягивающей крепкие мышцы. И хотя качком его нельзя было назвать, но было очевидно, что ему не чужды физические нагрузки. Звали незнакомца Александром и он с ходу начал наступление на растерявшуюся Арину. Сначала мужчина сел к ней как можно ближе так, что их бедра соприкасались. Далее он постоянно норовил приобнять девушку, от чего она едва ли не скрежетала зубами. А еще ее раздражало, как этот тип в открытую ее разглядывал. Александр практически не сводил с нее глаз. Спустя час терпение Арины лопнуло и она решила отправиться домой, чем вызвала крайнее удивление у Инны с Эдиком и отчего-то радость у Александра, который тут же вызвался ее проводить. Отказ не принимался.

— Прогуляемся? — мужчина кивком головы указал на ярко освещенный тротуар.

Арина с сомнением оглядела пустынную улицу. Гулять с малознакомым человеком ей хотелось меньше всего.

— Я не кусаюсь, — обезоруживающе улыбнулся он. — И обещаю вести себя как истинный джентльмен.

Девушка еще немного поколебалась, но все же согласилась. Александр не производил впечатление преступника, да и лицо у него вроде было такое открытое. Не то, что у Владислава Юрьевича. Арина и сама удивилась, к чему бы ей вспоминать сейчас о начальнике? Мысленно пожав плечами, она тут же о нем забыла.

Они медленно брели по тротуару. Конец мая выдался теплым, а ночная прохлада приятно холодила кожу.

— Итак, чем ты занимаешься? — после некоторого молчания спросил Александр.

— Я — бухгалтер, — скромно ответила девушка и снова замолчала.

— И тебе нравится твоя работа?

— Ну, да.

Снова молчание.

— А чем занимаешься в свободное время?

— Да особо ничем, — Арина передернула плечами. — Читаю, гуляю, встречаюсь с друзьями. А ты чем занимаешься?

— Я — риэлтор, — после короткой заминки ответил мужчина.

— Недвижимость.

— Да.

— И как сейчас на рынке недвижимости обстоят дела?

— Да я по большей части занимаюсь коммерческой недвижимостью. Офисы, производственные помещения, склады. Но дела идут неплохо.

И снова тишина.

— И часто ты ходишь на вот такие вот свидания вслепую? — поинтересовалась Арина, скосив на попутчика лукавый взгляд.

— Честно? Первый раз, — рассмеялся Александр. — Пошел чисто от скуки.

— Ясно, — его слова неприятно царапнули девушку.

— Но я не пожалел, — поспешил тут же добавить мужчина, после чего внимательно посмотрел на Арину. — Ты очень красивая.

— Спасибо, — смутилась она.

— Наверное, от поклонников отбоя нет?

Девушка промолчала, лишь едва заметно улыбнулась. Александр внезапно остановился. Арине пришлось сделать тоже самое. Он взял ее за подбородок, не сильно, но все же это было неожиданностью. Девушка испуганно отпрянула.

— Прости, не хотел тебя напугать, — Александр внимательно следил за реакцией Арины. — Ты мне очень понравилась. Вот и не совладал со своими эмоциями.

— Не люблю, когда меня хватают, — без враждебности ответила девушка.

— Понял, больше не буду, — улыбнулся мужчина, но глаза его по-прежнему цепко следили за каждым движением собеседницы. Арина внутренне поежилась.

— Мне пора домой. Был тяжелый день и я устала, — она натянуто улыбнулась.

— Здесь недалеко моя машина припаркована.

— Нет, не стоит беспокоиться. Я вызову такси.

— Никаких такси. Я не отпущу тебя одну в такое время непонятно с кем, — тут же возмутился Александр. — Обещаю не приставать, не хватать и вести себя прилично.

Деваться было некуда и Арина согласилась, но точного адреса не назвала. Что-то заставляло ее не доверять этому мужчине. Высадить попросила у ближайшего к дому магазина, солгав, что живет в этом же доме. От настойчивой просьбы проводить ее до квартиры все же смогла отказаться, выскочила из машины и, не оглядываясь, нырнула во двор. Здесь было светло — горели фонари — и девушка без проблем, миновав два двора, оказалась у дверей своего подъезда. Было тихо. В редких окнах горел свет. Арина в последний раз глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и шагнула в подъезд, лишь после этого окончательно почувствовав себя в безопасности.

Глава 11

6 декабря 1830 года

Она угасала с каждым днем, но по-прежнему отказывалась покориться. Не смотря на то, что ее глаза с каждым днем тускнели все больше, я все также видел в них ненависть к себе, страшную, жгучую, всепоглощающую ненависть. И это меня злило. Я уже не сдерживал своего зверя, причиняя ей все новую боль. Но чем больнее было ей, тем большую боль испытывал я сам. Но остановиться уже не мог…

На следующий день Арина проснулась поздно, так что последний выходной пролетел для нее незаметно. И снова наступили рабочие будни.

День не предвещал ничего необычного ровно до того момента, пока у Арины не зазвонил рабочий телефон.

— Да? — бодро ответила девушка и тут же ее лицо вытянулась от удивления. — Мне? Хорошо, я сейчас спущусь.

Она положила трубку и несколько секунд сидела, нахмурившись, после чего хмыкнула и вышла из кабинета. Арина спустилась в холл, все еще не веря тому, что услышала по телефону.

— Вить, ты уверен, что это ко мне? — спросила девушка, подойдя к стойке охранника.

— Спроси у него сама. Вон он.

Худощавый молодой мужчина кивком головы указал на спину парня в кожаной куртке и потрепанных джинсах. Арина окинула его задумчивым взглядом с ног до головы и подошла ближе.

— Здравствуйте, вы ко мне?

Парень вздрогнул и повернулся. На вид ему было не больше двадцати и в руках у него был букет темно-бордовых роз.

— Арина Воронцова?

— Да, это я.

— Это вам, — он протянул ей цветы. — Распишитесь в получении.

— Мне? — Арина озадаченно подхватила букет. — От кого?

— От поклонника, наверное, — пожал плечами курьер, глядя, как девушка трясущимися руками выводит свою подпись на квитанции.

— От какого поклонника? — не поняла она.

— Это вам виднее, — улыбнулся парнишка и зашагал к выходу.

Девушка растерянно уставилась на цветы. Среди бутонов белела карточка:

«Никак не могу забыть тебя. Ты меня приворожила. Алекс».

Арина даже перестала дышать от удивления. Как он узнал, где она работает? А ведь девушка надеялась, что никогда его больше не увидит. Она еще раз посмотрела на цветы. Ну не выкидывать же их. Арина развернулась и направилась к лифту. Влетела в него в последний момент и тут же наткнулась на жесткий взгляд Владислава Юрьевича.

— Здравствуйте, — с трудом выдавила она из себя.

— Доброе утро, — сухо ответил мужчина, бросив короткий взгляд на цветы. — Щедрый подарок.

— С радостью вернула бы его обратно, — буркнула Арина себе под нос.

— Вам не нравятся цветы?

— Нравятся, — хмуро ответила она. Вдаваться в подробности ей совсем не хотелось. К ее счастью, двери лифта открылись и она пулей вылетела в коридор.

Зверь Влада недобро зарычал, но он заставил его замолчать, удивившись внезапной несдержанности. Ну, подумаешь цветы! Ну, подумаешь в ее руках! И что с того? Разве у нее не может быть поклонника? И все же настроение было изрядно подпорчено.

Цветы Александра произвели фурор. Посмотреть и прикоснуться к ним не подошел разве что ленивый. Кто-то даже фотографировался. И только Арину они нервировали и злили.

— Это ты сказала Александру, где я работаю? — без вступления набросилась девушка на Инну, едва подсев к ней за столик в столовой.

— Эээ, — растерялась подруга, перестав жевать. — Он мне вчера весь день обрывал телефон. Зацепила ты его, Аринка.

— А у меня ты не пыталась спросить, надо ли оно мне?

— Да что такого произошло? Ну, знает он, где ты работаешь и что? Тебя это ни к чему не обязывает.

— А тот букет, что он сегодня прислал? Тоже ни к чему меня не обязывает?

— Какой букет? — Инна закашлялась и потянулась к стакану с соком.

— Обыкновенный. Тринадцать темно-бордовых шикарных роз, — вкрадчиво ответила Арина.

— Ого! — только и смогла произнести девушка.

— Вот тебе и ого, Инна.

— Видать, ты и правда его зацепила, подруга. А он тебе, что, совсем не понравился?

— Нет. Не мой тип, — поморщилась Арина. — Слишком наглый и напористый. Не люблю таких.

— А тебе надо, чтобы лет пять держал тебя за ручку и боялся поцеловать в щечку, а при мысли о чем-то больше падал в обморок?

— Нет, но и этот мне не понравился. Да и не хочу я ни с кем встречаться. Сыта.

— Да брось ты из-за одного козла отказываться от остального стада, — махнула рукой Инна.

— Не хочу. Хочу пожить свободной.

— Не думаю, что он оставит тебя в покое.

— А я не собираюсь принимать его знаки внимания и объясню, что нам не по пути, — решительно заявила Арина.

Инна бросила на нее насмешливый взгляд и снова вернулась к отбивной. Остаток обеда они провели молча.

Ближе к вечеру позвонил сам виновник переполоха и пригласил Арину в ресторан. Девушка вежливо отказалась, сославшись на большой объем работы. За цветы поблагодарила, но попросила больше не делать таких подарков. По голосу Александра поняла, что он вряд ли внял ее просьбе.

Разобравшись с бумагами, Арина сладко потянулась и зевнула. За окном уже начали сгущаться сумерки. Она выключила компьютер, долго смотрела на цветы, но решила оставить их здесь. Отчего-то не хотелось ей видеть их дома. Вот не лежала у нее к ним душа. Возможно, дело было вовсе не в букете, а в дарителе, а возможно, девушка просто предпочитала белые розы. Окинув кабинет внимательным взглядом, Арина выключила свет и отправилась домой.

Лифт пришел не сразу. Когда его двери распахнулись, девушке вдруг захотелось пройтись пешком, но внезапно развернуться и уйти было бы, во-первых, верхом невежества, а, во-вторых, могло натолкнуть на мысли о ее проблемах с головой. Арина вздохнула и сделала шаг внутрь.

— Где же ваши цветы? — равнодушно поинтересовался Влад, глядя перед собой.

— Оставила в кабинете, — она повернулась к нему спиной и стала наблюдать, как на табло меняются номера этажей.

— Не хотите видеть их дома?

— Да.

— Если не секрет, почему?

Арина нахмурилась. Что это он так интересуется этими цветами?

— Не люблю бордовые розы. К тому же, их тринадцать. Какое-то несчастливое число.

— Сколько? — Влад уставился на затылок девушки.

— Тринадцать. Хорошо хоть нечетное число.

В этот момент двери лифта распахнулись, являя перед собой холл.

— До свидания, — бросила через плечо Арина и заторопилась к выходу.

Влад не успел ничего ответить. В его голове застыла фраза «Тринадцать бордовых роз». Дернув головой, он все же заставил отогнать от себя наваждение, вновь натянул на лицо маску холодного высокомерия и размеренной походкой хищника направился к дверям. Домой ехать не хотелось. Давно он не был у Леры. Пора было ее навестить. Назвав водителю адрес, Влад поудобнее устроился на заднем сиденье. Из головы никак не выходил образ Арины с цветами в руках. Скорее всего, это было просто совпадением. По-другому и быть не могло. Убедив себя в этом, мужчина постарался расслабиться и переключиться на предстоящую встречу. Наверное, следовало бы позвонить ей, но Владу от чего-то не захотелось делать этого. Он решил застать свою любовницу врасплох.

По дороге домой Арина уже предвкушала, как включит любимую музыку, завалится в пенную ванну и проведет в ней не меньше часа, после чего рухнет спать, но ее мечтам не суждено было сбыться.

— Добрый вечер, Арина, — услышала она знакомый голос, едва подойдя к подъезду. Девушка вздрогнула и оглянулась.

— Александр? — удивилась она.

— Просто Алекс. Я так сильно хотел тебя увидеть, что узнал, где ты живешь, — мужчина вышел из тени на свет.

— З-зачем? — растерялась и немного испугалась Арина.

— Никак не могу выкинуть тебя из головы, — он улыбнулся.

— Не думаю, что нам стоит и дальше встречаться, — девушка решила сразу расставить все по местам.

— Это почему? — напрягся Алекс.

— Потому что у меня сейчас нет никакого желания с кем-то встречаться.

— Но ведь ты меня совсем не знаешь, — скользнул он к Арине, от чего она отпрянула, прижавшись спиной к дверям подъезда.

— И не хочу узнавать. Извини, уже поздно, мне надо идти.

— Можно я провожу тебя до квартиры?

— Не стоит.

— И все же.

— Алекс, — терпение девушки достигло своего предела, — я понимаю, что ты, вероятно, привык к вниманию девушек и тому, что они тебе не отказывают, но я к таким не отношусь. Ты не в моем вкусе. И не надо меня провожать, не надо присылать мне цветы и поджидать у дома. Между нами ничего не будет.

— Поживем-увидим, — промурлыкал мужчина. — Жизнь так непредсказуема.

Он сделал шаг назад и будто бы растворился в темноте. Спина Арины покрылась мурашками. Она окинула взглядом двор, но знакомого силуэта не увидела. Не на шутку испугавшись, девушка трясущимися руками открыла дверь подъезда и стремительно влетала внутрь. Не сбавляя шага, Арина добралась до своей квартиры и успокоилась только когда оказалась внутри за запертой дверью. И если до этой встречи Александр ей не нравился, то с этого момента она его по-настоящему боялась. Ей только навязчивого поклонника не хватало со съехавшей крышей. А то, что у него не все в порядке с головой, Арина была уверена. Уж слишком каким-то безумным и диким был его взгляд, даже когда губы улыбались. Девушку передернуло от воспоминания о новом знакомом. Настроение было испорчено. Желания принимать ванну отпало, поэтому наскоро перекусив и приняв душ, Арина отправилась спать.

Сон был не из приятных. Незнакомая комната. Спальня с большой кроватью на возвышении. Постель измята, словно на ней кто-то недавно спал. Одеяло отброшено на край. Поворот головы и взгляд упирается в окно. В него льется дневной свет, но какой-то тусклый, будто через пленку. Один шаг. Под ногами что-то хрустнуло. Взгляд вниз. Розы. Темно-бордовые розы. Тринадцать. Одно касание и на пальцах проступает кровь. Душу охватывает ужас. Шум за спиной. Поворот. Дверь распахнута. На пороге стоит мужчина. Знакомый, смутно знакомый. Делает шаг, потом второй. Медленно. Страх сдавливает горло, мешая дышать. Нет смысла бежать. От него не убежишь. Вот он уже стоит вплотную. Последняя попытка вспомнить его. Он прикасается к израненным пальцам. Будет больно. С ним всегда бывает больно. Сердце бьется как неистовое. Хочется кричать, но с губ не срывается ни звука, когда он языком прикасается к набухшей капле крови. Поднимает глаза, следит за реакцией. В глазах бушует гроза. И в этот миг приходит узнавание.