Бесплатный фрагмент - Любовь демона

Пролог

— Каждый из вас знает, что один раз в сто двадцать шесть лет мы можем, перевоплотившись в живой организм, продолжить свою жизнь на земле — громыхая, произнёс советник сатаны Адрамелех.

— Также мы должны осознавать, нахождение на поверхности небезопасно для всего демонического мира, взошедший несёт большую ответственность за свой дар и обязан понимать, что отголоски его действий не должны отразиться на каждого из нас и на наш мир в целом. Сегодня настал тот час, когда Велизар выразил желание покинуть обитель.

— Ты уверен в своём решении? — спросил Марбас — демон, которому подвластны любые болезни, лучшего друга.

Велизар сверкнул хитрым взглядом и надменно протянул.

— Да, уверен, я устал томиться без дела, мне здесь скучно, без меня недостаточно обмана на земле и слишком много праведных.

Он скривился в недовольной гримасе и передёрнулся, мгновенно натянув на себя маску лицемерия, приняв блаженный образ. Являясь демоном лжи, он отлично владел навыками обаяния и с лёгкостью мог ввести какого угодно в заблуждения, меняя свой лик.

Марбас, закрыв глаза, усмехнулся и, повинуясь склонил голову, кивнув. Он сотни раз наблюдал за такими манипуляциями Вализара и это выражение лица было ему знакомо.

— Как знаешь, мой друг, но вернуться ты сможешь не раньше отведённого срока.

— Не пожалеешь ли о своём решении через месяц другой — монотонно произнёс он, склоняя Вилизара ещё раз всё взвесить и принять верное решение. Велизар одарил друга истинным взглядом демона и холодно произнёс.

— Я для себя всё решил, теперь решение за вами.

Внезапно в гудящий зал охватила мёртвая тишина, языки пламени стремительно рванули ввысь, в сумерках исчадия сверкнули два огненных глаза, один лишь взгляд князя тьмы вводил присутствующих в оцепенение, леденящим ужасом, пронизывая всё существо.

— Бальтазар — громыхнул он, эхом, сотрясая весь потусторонний мир, стремительно охватывая грозным взглядом всё демоническое сборище, искрящий взор обжигающе пробежал по каждому, пока не отыскал в толпе нужного.

— Бальтазар — властно взревел он, обращаясь к демону, и сделал большую паузу.

Ты должен сопровождать Велизара к восхождению в земной мир и будешь присматривать на протяжении всего пребывания.

Бальтазар, являясь демоном наполовину человеком, мог без всяких временных ограничений переходить из одного мира в другой, возможно, именно поэтому выбор владыки пал на него, что не очень радовало, но перечить Сатане бессмысленно и не осмотрительно. Приняв тяжёлую ношу, Бальтазар смирительно кивнул и затерялся в толпе.

— Совет окончен, — решительно заявил повелитель и растворился в бликах огненных костров.

1

Перезвон церковных колоколов разносился по всей округе, призывая христиан на воскресную службу. Рита остановилась у деревянной двери и, перекрестившись, потянулась к массивной ручке, ведущей в мир таинств. Эта конструкция была знакома с детства, для неё она словно дверь платинного шкафа Нарнии, открыв которую попадаешь в другое измерение, где жизнь протекает размеренно и душа обретает успокоение и благодать.

Внутри пахло ладаном и плавленым воском, который, медленно тая, разливался по свече, словно горячие слёзы молящих, и тут же застывал, превращаясь в капсулу, хранящую просьбы верующих.

Пламя свечей, словно сотни бабочек, встрепенулось от сквозняка, ворвавшегося сквозь открывающуюся дверь церкви.

— Ритуля — заметно оживилась милая старушка и, оторвавшись от молебника, растянулась в широкой улыбке.

— Здравствуйте, баба Нюра — ответила девушка и мило улыбнулась.

— Родителям пришла помочь?

— Не сегодня, баб Нюр.

— Пришла за благословением Господнем, улетаю завтра.

— Куда ж это? — удивилась старушка.

— Во Францию, Нотр-Дам-де -Пари давно мечтаю увидеть своими глазами, побродить под его сводами и наполниться духовной мудростью.

Бабушка задержала просветлённый взгляд на девушке и, кивнув, поспешно начала листать книгу, ища что-то, легко отыскав нужную страницу, достала маленькую потёртую иконку и протянула Рите.

— Вот, Николай Чудотворец-покровитель путешественников, он позаботится о тебе — ласково произнесла старушка.

— спасибо — скромно поблагодарила Маргарита и убрала иконку в нагрудный карман блузки, ближе к сердцу.

Православный мир был открыт для неё с пелёнок. Отец служил священником в местном храме, а мама пела в церковном хоре. Рита, глубоко верующий человек, и даже спустя годы, став взрослой, не пропускала ни одной воскресной службы, охотно помогая родителям и прихожанам в церкви. С детства Рита была замкнута и не общительна, сутками пропадая в своём религиозном мире. Сверстники предпочитали держаться от неё подальше, считая, что девушка не в себе, так как восприятия мира, конечно же, у неё было иное. Всё же одна верная подруга у неё была. Кристина жила по соседству, напротив, и частенько торчала у Ритки дома. Просторная, светлая квартира, стены которой украшены живописными иконами и со вкусом обставленная стариной мебелью, досталась семье от бабушки, знатных кровей. Лучшая подруга была жизнерадостной и немного чудной, может быть, поэтому они и нашли друг друга. Она не видела в Рите изъяна. Несмотря на совершенно разные интересы, девочки сутками напролёт могли быть вместе, находя чем себя занять. Кристина увлекалась готикой и демонами. Худощавая, не сложенная форма тела с чёткими чертами лица, длинные чёрные волосы и ярко очерченные тёмным карандашом глаза. Рита же была миловидной, хрупкая девочка с ангельской привлекательною внешностью и белокурыми волосами. Их союз выглядел очень эффектно и регулярно вызывал недоумение и ошарашенные взоры прохожих.

Родители не препятствовали дружбе девочек. Увлечение Кристины никак не влияло на веру их дочери, и за все годы совместной дружбы она так и не смогла перетянуть Риту на тёмную сторону.

2

— Ну что, как там твои мертвяки? — съязвила подруга в телефонном разговоре.

— Крис! — строго ответила Рита и улыбнулась в невозможности привыкнуть к сарказму подруги.

— Прояви уважение, они такие же люди, как мы.

— Ооо! — завопила Крис.

— Ну нет уж подруга, я жива и мёртвым сном, пока засыпать не собираюсь.

— Слушай, я когда отойду в мир мёртвых, ты меня тоже с таким рвением расчленять будешь?

— Боже, Крис, что ты несёшь?

Рита беспомощно покачала головой.

— Ты меня отвлекаешь, зачем звонишь? — добродушно спросила она у любимой подруги.

— Как зачем? — с удивлением воскликнула та.

— Ты со своими мёртвыми, со всем про живых забыла, Рита — с обидой выдала Крис.

— Мы сегодня в пять договорились в Гренке встретиться, уже шестой час, и где же ты?

Рита закрыла глаза, ей стало стыдно, она забыла, что сегодня договорилась о встрече с подругой в кафе.

— Извини, Крис, я действительно забыла, я исправлюсь, обещаю — умоляюще произнесла она.

— Я жду тебя ещё полчаса и ухожу — сухо ответила подруга.

Маргарита отложила скальпель и мрачно вздохнула.

«Ну что, дружок, похоже с тобой я разберусь завтра», — прошептала она и скривила разочарованно гримасу, возвращая тело обратно в камеру.

Проходя по длинным тёмным коридорам морга, где только иногда был виден скудный просвет от старых потолочных светильников, в которых большая часть ламп уже перегорела, и лишь в нескольких ещё тяжело и натяжно помигивал свет, она невольно погружалась в мысли бытия души, сравнивая свет, хранящийся в лампах с душами людей. В некоторых он уже погас, в некоторых только сегодня, а вчера они ещё ярко светили, в некоторых ещё еле-еле теплился огонёк жизни. Но всякая душа в итоге покинет бренное тело и обретёт покой в царстве Господнем. И она, Рита, работая патологоанатомом, — лишь человек, помогающий узнать причину, по которой душа решила покинуть место обитания. Маргарита выбрала эту профессию по зову души. Она не испытывала отвращение к умершим, принимая их тела лишь за временный сосуд, который являлся носителем, хранящим более ценное, чем бьющееся сердце.

Идя по этому тоннелю с обшарпанными стенами, она ускорила шаг к яркому свету, заливающему холл, заходя в который она всякий раз зажмуривала глаза от слепящих лучей солнца, проникающих сквозь панорамные окна. Рита задержала взгляд на своём отражении, остановившись возле большого зеркала. Как незаметно пролетело время, она взрослая, обаятельная лебедь, а не гадкий растрёпанный утёнок. Мужчины вились вокруг неё без конца, но ни в одном из них она не видела достойного, каждый раз отвергая навязчивых ухажёров. Рита окончила институт и стала врачом, а Кристина педагогом истории в лучшем Университете столицы. Её тяга к сакральному осталась при ней, впрочем, как и вера Риты, осталась непоколебима. Как же давно они не виделись, подруга на целых два месяца покинула Риту, отправившись в экспедицию по историческим местам, её организовал университет, в котором она преподавала на факультете истории.

Запрыгнув в чёрные лаковые туфельки на высокой шпильке и, накинув плащ, она вышла на улицу. Воздух был наполнен цветущей весной. Проходя по аллее больничного сада, которая вела к автомобильной стоянке, девушка глубоко вдохнула пьянящий аромат цвета яблони, дурманом разносившийся по всей территории. Бело-розовые лепестки кружились в вальсе от лёгкого весеннего ветерка и медленно падали под ноги, устилая дорожку до её новенького красного автомобиля.

Распахнув двери в кафе, Рита радостно улыбнулась, увидев подругу, и поторопилась к столику, который был расположен в дальнем углу зала.

Приходя в Гренку, девочки любили занять это место, там можно было скрыться от любопытных глаз за высоким цветком с большими плоскими листьями.

— Рита! — радостно воскликнула Крис и крепко сжала подругу в объятиях.

— Ну что, рассказывай! — улыбнувшись, потребовала Рита, занимая место за столом.

— Где была, что видела?

— О-о-о-о, всего не рассказать — закатила глаза Крис.

— Понравилось?

— Конечно, ещё бы, а сколько я фотографий сделала, мой телефон чуть не треснул.

И здесь из Кристины полил без остановки поток впечатлений и информации.

Так было всегда, сначала она была сдержана, но пару вопросов и всё её уже не остановить.

Рита терпеливо слушала подругу, умиляясь открытости, и лишь иногда весело хихикала, широко улыбаясь, наблюдая, как Крис артистично жестикулирует. Неожиданно она остановилась и притихла. Сделав большую паузу, настороженно и как бы между делом произнесла.

— Я изгоняла дьявола.

— Что? — недоумённо переспросила Рита.

— изгоняла дьявола — повторила Крис и застыла в ожидании реакции подруги.

— Ты серьёзно? — всё, что смогла выговорить Рита и уставилась на подругу.

Она, конечно, знала, что Крис углублённо изучает демонологию и тёмную сторону мироздания, но решится на такое…

— Не хочу ничего знать, — отмахнулась она от Кристины. Подруга умоляюще посмотрела на Риту.

— Ну пожалуйста, кому мне ещё рассказывать — промямлила Крис.

Рита не обращала внимания на подругу, всем видом демонстративно показывая, что её действия обсуждать не собирается.

— Ну что, мне официанту рассказывать? — обиженно спросила Крис и пристально впилась глазами в подругу.

— Так, я его зову — хитро прищурившись, произнесла она.

— Зову, слышишь — повторила она и подняла руку вверх для привлечения внимания.

Рита тяжело вздохнула.

— Ладно, хорошо, я слушаю — сдалась она. Маргарита подпёрла руками голову и приготовилась к поглощению информации.

«Мы с Пашкой намеренно отстали от тур группы — взахлёб начала излагать Крис. Нам хотелось самим пройти по местам, которые мы себе обозначили, собираясь в Берлин. Бродя по его старым улицам, пропитанных кровью русских солдат, к вечеру мы забрели в ветхую католическую церквушку. Сказали, что заблудились, и так как на улице было уже темно, нам разрешили остаться на ночь и предложили ужин».

Крис всегда говорит о Паше с какой-то лёгкостью, хотя уже, как два года они состоят в серьёзных отношениях, и у Павла явно далеко идущие планы. Он, как перевязанный, бегает везде за Крис, выполняя все её прихоти.

Хотя Риту совсем бы не удивило, узнай она, что в этом повинна магия. Крис любила всякие оккультные штуки и охотно, без зазрения совести их применяла. Рита же закрывала на всё это глаза, каждый раз, одевая свои розовые очки заподозря подругу в нечестивом деле. И в каждой воскресной молитве просила бога её образумить.

«В общем, ночью мне не спалось, и я решила прогуляться до Пашки» — продолжила подруга.

Рита недовольно скривилась.

— Попёрлась к мужику в стенах святой церкви?

— Конечно, а вдруг его уже монашки в сексуальный плен взяли. Вместе-то нас не разместили.

— Что ты мне предлагаешь, одиноко провести ночь в холодной келье, когда мой мужчина находится рядом, за стенкой? — возмутилась Крис.

Рита закатила глаза и покачала головой.

«В общем крадусь я по коридору и слышу стоны, но нормальные такие стоны, понимаешь, о чём я» — и она смешно начала подёргивать бровями.

Рита не однозначно взглянула на подругу.

— И? — натянуто спросила Рита, не желая вдаваться в подробности происхождения звуков, о которых рассказывала Крис.

«Я, конечно же, напряглась, подошла ближе к Пашиной двери и прислушалась, храпит».

«Стоны продолжались, и они явно доносились не с Пашкиной комнаты. Меня распирало любопытство, и я пошла на разведку в надежде докопаться до истины. В самом конце коридора я обнаружила злосчастную комнату, из которой доносились громкие вопли, и осторожно приоткрыла дверь, заглянув вовнутрь. На кровати лежала женщина в белой сорочке, конечности её были привязаны. Она лихорадочно металась по постели, издавая мучительные стоны и беспрестанно произнося одни и те же фразы, похожие на древний иврит. В изголовье кровати располагался деревянный крест внушительных размеров. Я на цыпочках прокралась в комнату и подошла ближе, наклонившись, хотела позвать её. Внезапно женщина затихла и резко открыла глаза, устремив на меня глубокий взгляд, в котором отражались все муки ада. В её горящих глазах химеры и горгульи срывались с башен Нотр-Дама и острыми когтями глубоко впивались в тело людей, унося их в огненное логово Сатаны».

Рита оцепенела от страха и широко раскрытыми глазами посмотрела на подругу.

— Аха-ха-ха — задорно рассмеялась Крис.

— Поверила?

Рита готова была неприлично выругаться и сильно сжала губы, сдержав себя от нахлынувшего желания.

— Идиотка — не сдержалась всё же она.

Кристина в ответ лишь мило улыбнулась.

— Ладно, Ритуль, не дуйся, я лишь хотела тебя немного растормошить, ты какая-то зомбированная со своей работой.

— Ну что, купила билеты в Париж? — оживлённо поинтересовалась Крис, сменив тему.

— Да — улыбнулась Рита, как всегда, быстро простив подругу за чёрный юмор.

— И когда состоится это долгожданное событие?

— Через три дня.

— Я сама отвезу тебя в аэропорт — заявила Крис, укладывая в рот аппетитный эклер с яркой помадкой и сливочным кремом.

— О… кстати, а как дела с красоткой Розой или как там её? — тщательно пережёвывая, пробормотала подруга.

Рита скривила брови.

— Жасмин — уточнила она.

— Жасмин, Жаклин — не знаю, та, что строит глазки твоему любимому боссу и поскорее хочет запрыгнуть к нему в кровать.

Рита закрыла глаза и попыталась не выдать эмоций, эта тема была ей неприятна, раскрывать душу и признаваться в чувствах, которые бушевали в ней по отношению к её руководителю, она не желала.

Максим Андреевич, несмотря на возраст, а ему было не больше сорока, занимал должность главного врача медицинского комплексного центра, в котором трудилась Рита.

Высокий, статный, широкоплечий мужчина с гордым взглядом и серьёзным выражением лица, сводил её с ума. Он был всегда молчалив и задумчив, что придавало ему особую таинственность, это манило и завораживало. При встрече с ним Рита каждый раз зарделась, боясь посмотреть на него, не то чтобы заговорить.

Жасмин же была очень общительна, настолько, что позволяла себе фривольности в присутствии Макса, так между собой называли сотрудники своего начальника. Высокая, длинноногая брюнетка восточного типа, с большими чёрными глазами и отличной фигурой. Она носила неприлично коротенькую юбку и туфельки на высоком каблуке, под который готовы были сложить свои головы все мужчины медицинского центра. И всё в ней было идеально, кроме того, что мозгов в её голове было меньше, чем у курицы, но, по-видимому, это замечала только Рита.

Каждый пытался поухлестывать за экзотической красавицей, но не так просто было её заинтересовать, обычный штатный сотрудник её не привлекал. Попав в центр явно по блату и заняв должность секретаря, она сразу положила глаз на Максика. Жасмин вечно крутилась возле него, в готовности быстро скинуть трусики и оказаться на его столе. Рита же мечтала, чтобы эта курица оказалась на её разделочном столе, где она с лёгкостью вскроет её крошечный мозг. Каждый раз, наблюдая, как она липнет к Максиму Андреевичу, Маргарита всё отчётливее представляла эту картину, начиная строить в голове стратегический план по ликвидации. Макс, в свою очередь, конечно же, не отказывал себе в удовольствии, но об этом Рита пыталась не думать.

— И что, у неё, правда, такое дурацкое имя? — не успокаивалась Кристина.

Рита задумчиво пожала плечами, поглощённая мыслями о Максе.

— Не знаю, я к ней в паспорт не заглядывала — недовольно ответила она.

Ладно, не злись, ты, лучшая, эта Жасмин даже мизинца твоего не стоит, и он скоро всё поймёт, — надменно — угрожающе прошипела Крис.

— Вот только не надо, пожалуйста — умоляюще попросила Рита, заподозрив подругу в желании очередного магического воздействия.

— Пусть всё идёт свои чередом.

— Эх, скучная ты, Ритка, пускай бы помучился — недовольно фыркнула подруга.

— А у меня так руки и чешутся — Крис с горящими глазами энергично потёрла рука об руку.

Маргарита покачала головой.

— Давай дожёвывай, и пойдём прогуляемся, проветришь свои мозги — улыбнувшись, поторопила Рита подругу.

3

Послышался характерный звук выпущенных шасси, звуковой сигнал, и на световом табло появилось предупреждение пристегнуть ремни безопасности, самолёт пошёл на посадку. Через некоторое время воздушное судно коснулось земли, и пассажирский салон разорвался восторженными аплодисментами, их прервал голос пилота.

— Дамы и господа!

— Говорит командир корабля.

— Полёт завершён.

— От имени всего экипажа благодарю за выбор нашей авиакомпании.

— Хорошего дня!

Маргарита Кузнецова, — увидела девушка деревянную табличку со своим именем у встречающего представителя от гостиницы, которая любезно предоставляла трансфер из аэропорта.

Разложив вещи и приняв душ, Маргарита запрыгнула в лёгкое шифоновое платье нежно-розового цвета с крупными белыми пионами и подошла к окну, тесно прижимаясь к стеклу. «Боже, какая бесподобная красота!» — восхитилась она и, не сдержавшись, распахнула настежь окно, глубоко вдыхая аромат Парижа. Это невероятное благоухание свободы, хочется вдохнуть поглубже, душа будто распахивается в предвкушении впитать в себя всё, что готов отдать этот чудесный город. Узенькие улочки, булочные с заманчивым запахом свежей хрустящей выпечки, открытые торговые лавки с жареными каштанами, аккуратно упакованные в крафтовые кулёчки, дожидающиеся своего покупателя. Аромат плодов разносился по всей ближайшей окрестности, не давая прохожим пройти мимо, и, конечно же, не с чем несравнимый терпкий запах Шанель. Пятёрка, это самый любимый её аромат, из всей линейки Маргарита отдавала предпочтение именно этим. Неожиданно накатило внутреннее чувство голода.«Надо бы перекусить», — подумала Рита и отправилась на поиски подходящего заведения. На прилегающей территории гостиницы она обнаружила уютное летнее кафе и расположилась за круглым деревянным столиком из морёного дуба, что находился в густой тени старого развалистого клёна с крупными резными листьями. Усевшись, она от любопытства покрутила головой по сторонам. Вдали ненавязчиво слышался волшебный голос Джо Дассена. По соседству за столиком щебетали две хрупкие француженки.

«Ммм», — Рита утонула в собственных ощущениях, так и хочется нацепить на себя берет и заговорить на французском.

Но, покопавшись в воспоминаниях знаний французского языка, ничего не нашлось, кроме, мерси и се ля ви.

— Мадемуазель — мужской голос вернул её в реальность.

Напротив стоял молоденький официант, он учтивым жестом поприветствовал и мило улыбнулся, наверное, если бы говорил на русском то, произнёс бы с возвращением! Но, сделав паузу, юноша начал бегло говорить по французски.

— Нет, нет, я не говорю на французском — запротестовала Рита.

— Вы говорите по-английски? — галантно на английском поинтересовался молодой человек.

— Да, радостно отозвалась Рита, английским языком она владела отлично.

Подробно рассмотрев меню, она остановилась на омлете и латте. Официант принял заказ и удалился. Внимание Риты вновь привлекли девушки, они оживлённо и эмоционально, что-то обсуждали.

«Ох уж это р-р-р-р-р-р», — Рита прислушалась, «как французы это делают, язык можно сломать».

«Рлррр» решила поэкспериментировать она и тут же провалила свой экзамен.

«А-ха-ха Рита, француженкой тебе не быть» — посмеялась она сама над собой.

Боже, надо немедленно позвонить Крис и родителям, они меня уже, наверное, потеряли, спохватилась Рита, вспомнив, что телефон находится в авиарежиме. Она быстро набрала номер подруги и та мгновенно ответила на звонок.

— Рита! — воскликнула она.

— Ты где пропала, почему так долго не звонишь?

— Почему не отвечаешь, посмотри сколько пропущенных, родители мне уже оборвали телефон!

— У меня всё хорошо, Крис, прости, я включила авиарежим в самолёте и совсем забыла про это.

— Допустим, про это ты забыла, а про родителей и подругу ты тоже забыла, да мы здесь с ума сходим! — Недовольно в трубку прокричала Кристина. На глазах Риты появились слёзы.

— Прости, прости — разрыдалась она, осознав беспокойство близких людей, пока она находилась в плену блаженных грёз Парижа.

— Ладно — выдохнула Крис.

— Рассказывай, ты устроилась?

— Да, всё отлично, меня встретили в аэропорту, я заселилась в гостиницу, номер чудесный, я обедаю в местном кафе.

Между девушками повисла длительная пауза.

— Крис, чего молчишь? — обеспокоилась Рита зависшей тишиной.

— Крис!

— Да… — неожиданно прорезался голос Кристины

— Да вот, думаю, зря я отпустила тебя одну, надо было всё таки полететь с тобой, ты же непутёвая, обязательно попадёшь в какую-нибудь абсурдную историю.

— Ммм — протянула Рита, недовольная подобными высказываниями Кристины.

— Со мной Бог — уверенно, спокойно ответила она. Крис закатила глаза.

— Ооо, надеюсь он тебя разглядит, в многомиллионной толпе блудных овец — с сарказмом ответила подруга.

— Так какие планы? — спросила Крис, сознательно желая уйти от божественного провидения.

— Завтра я планирую посетить базилику «Сердце Христова, что на холме «Монмартр».

— Представляешь, чтобы попасть в неё, необходимо преодолеть триста ступеней, могу предположить, что задумались они не случайно, это некое испытание для души, есть о чём поразмышлять и переосмыслить свою жизнь, пока подымаешься по ступеням искупления грехов.

— Думаю, вы мадемуазель, благополучно доберётесь до вершины холма очень быстро — хихикнула Крис.

— С чего это ты взяла, не говори так, как будто ты обо мне всё знаешь! — обиженно ответила Рита и надула щёки, словно ребёнок.

— Ваша ангельская душа, мадемуазель, совершенно чиста, как у младенца, и кому же, как не мне, об этом знать. Это я каждое воскресенье томлюсь возле закрытых дверей церкви, пока моя любимая подруга отмаливает свою душу — продолжила Крис, не обращая внимания на обиды подруги.

— Всё равно, о моих грехах ты ничего не можешь знать, только бог может ведать все мои греховные мысли и дела — настороженно произнесла Рита, как будто и правда поверила в осведомлённость Кристины.

— Ну да, как же, о каких грехах ты сейчас ведёшь речь — возмутилась Кристина.

— Думаешь твой грех, что ты хочешь сжечь ведьму Розу на костре?

— Жасмин — поправила Рита.

— Да чёрт с ней! — бросила зло Крис.

— Или то, что занимаешься самоудовлетворением, представляя Макса, а?

— Это ты считаешь тяжким грехом?

Рита молчаливо поправила подол платья, стыдливо пытаясь натянуть его на колени.«Крис действительно знает про неё всё, она даже знает про Макса», — решила Рита и прикрыла глаза ладонью.

— Я тебе сейчас расскажу про настоящие грехи, которые мне не позволят подняться даже на вторую ступень твоей святой лестницы — не успокаивалась Кристина.

— Ладно, ладно, Крис, пожалуйста, не надо мне рассказывать, сходи в церковь, если реально хочешь исповедаться, — пыталась успокоить Рита подругу.

— Что тебя так сильно разозлило? — встревожено спросила Рита.

— Ты не заболела? — Обычно ты не реагируешь на мою любовь к богу так агрессивно — поинтересовалась она, добровольно опуская факт осведомлённости Крис её греховными мыслями и деяниями, так как это сейчас менее интересовало, чем негативная реакция подруги на слова Риты о боге и его заботы о ней. Кристина впала в немую кому и не могла проронить ни слова. В голове беспорядочно крутились спутанные мысли, и она никак не могла распутать этот комок, чтобы хоть что-то ответить.

— Рита, Рита, — шёпотом начала звать Крис подругу, как будто боялась, что её кто-то подслушивает.

— Крис, что случилось? — обеспокоилась Рита несвойственным поведением Кристины.

Рита, я ничего не понимаю, это какое-то наваждение, я невольно несла эту чушь, как будто под воздействием чего или кого-то. Кристина замолчала.

— Крис — позвала Рита, но в ответ услышала тишину.

— Крис! — громко и испуганно крикнула в трубку телефона Рита.

— Да, — услышала она растерянный голос подруги.

— Крис, ты меня пугаешь — насторожилась Рита.

— Я сама смертельно боюсь, — голос подруги звучал заморожено. Кристина крепко впилась бледными пальцами в телефон, оцепенев от страха, который глубоко охватил и сковал её.

Рита, ты же знаешь, я никогда не покушалась на твою веру и не знаю, почему наговорила эти глупости.

— Крис, я не понимаю, что ты имеешь в виду, мне становится не по себе — начала шёпотом говорить Рита, поддаваясь страху подруги.

— Что значит под воздействием кого-то или чего-то?

— Это значит, как будто бы в тот момент это говорила не я, а мной что-то или кто-то управлял. И про эту дуру Жасмин, и про Макса, я вообще про них не думала, и, конечно же, я не знаю про твои грешные мысли. Рита широко раскрыла глаза и замерла, ей по-настоящему стало жутко. Но тут же она вспомнила недавнюю над ней шутку подруги и, иронично улыбнувшись, покачала головой.

— Всё, Крис, завязывай, больше я на это не поведусь.

— Я серьёзно — искренне произнесла подруга.

— Нет, Крис, нет, всё, мне пора, созвонимся завтра — весело ответила Маргарита в готовности отключить связь. Но услышала всхлипы Кристины вперемежку с дрожащим голосом.

— Я говорю правду, поверь, и мне очень страшно, я боюсь пошевелиться. Рита отчётливо поняла, что Крис сейчас не до шуток и она действительно напугана. Она мысленно заметалась в панике, ища в своей голове решение для спасения подруги. «Господи, как мне помочь, если я нахожусь так далеко», — взмолилась она, подняв глаза к небу. «Наваждение» — всплыли в голове слова подруги. «Наваждение» — повторила Рита. «Ммм, что-то здесь нечисто». «Нечисто», — вновь повторила она. «Точно! Нечистая сила, дьявольское наваждение». «Вот, Крис, говорила я тебе, доиграешься ты со своим колдовством, получай теперь обраточку» — пробормотала Рита себе под нос.

— Что? — переспросила Кристина, шмыгая носом.

— Дуй к папе, благо по соседству живёт, объясни ему, что и как, он тебе поможет.

— Да и как? — промямлила сквозь слёзы Крис.

— Однажды к нему обратился мужчина, его знакомая умерла, но так как перед смертью он подумал про неё плохо, каждый вечер она начала появляться в его квартире и душить его. Он не мог спать и боялся находиться один. Отец дал ему молитву и сказал читать её шесть дней, мужчина всё выполнил, и женщина испарилась, будто её и не было.

— Это правда? — прошептала Крис.

— Чистая правда.

— Соберись и дойди до него.

— Я тебе наберу позже, хорошо?

— Да.

Рита отключила телефон и ещё долго находилась под впечатлением от происходящего, устремив свой взгляд в никуда.

Велизар, искушённый лживыми деяниями, беззаботно прогуливался по улицам Парижа. За годы, проведённые на земле, он всё ещё являлся сгустком энергии, не обретя формы. Это ему было и не нужно, он с лёгкостью переселялся из одного тела в другое, захватывая в плен душу и не выпуская, пока не вывернет, наизнанку загнав во мглу смрада. Упиваясь своим искусным мастерством управления ложью, он не жалел никого от младенца до дряхлого старика. Вот и сегодня он брёл по узеньким улочкам в поисках новой жертвы.

— Дивный день — ухмыльнулся демон, радуясь испепеляющему солнцу, и сверкнул зловещим взглядом.

Знойная, несвойственная для Парижа жара, не отступала вторую неделю, заставляя жителей прятать взгляд за тёмными очками и укутывать тело с головы до пят, пряча от обжигающих солнечных лучей.

«Со мной Бог» — неожиданно услышал Велизар. Содрогнувшись от слов, которые звучали словно скрежет стекла, остановился и оглянулся, устремив взор к девушке, сидевший в кафе за круглым столом в тени клёна.

— Даже не думай! — услышал он в пространстве грозный голос Бальтазара.

— Велизар! — настойчиво произнёс он, пытаясь обратить на себя внимание демона.

Бальтазар, являясь наполовину человеком, понимал важность спасения души и не поддерживал неудержимое желание Велизара, всепоглощающе охватить землю, погружая во лжи, не избирательно, подселяясь к каждому. Именно он, Бальтазар будет держать слово на очередном совете, сообщая Люциферу о деятельности своего подопечного, и именно он непосредственно понесёт наказание, если не сможет остановить демона лжи, который, видимо, позабыл, что должно в мире сохраняться равновесие между добром и злом. И эта истина была озвучена Сатаной, когда бог изгнал из рая падшего ангела, который впоследствии провозгласил себя демоном и призвал в свою обитель ещё падших ангелов, наделив их титулами. Каждый из демонов чётко знал, что переступать эту грань нельзя, иначе неминуемо ждёт адское наказание. Да, есть люди, которые заслуживают возможно этого, но Рита!

В глазах Бальтазара Маргарита словно весенний первоцвет, который он должен сберечь и не позволить Велизару очернить её душу. Лёгкий ветерок приподнял подол нежно-розового шелкового платья, оголив стройные ножки. Велизар замер, стремительно бросив взгляд на изящную женскую руку, которая тотчас прижала тонкую непослушную ткань к телу. Он внимательно изучал девушку взглядом, грузно хмуря брови от чувств, которые испытывает, глядя на её милое личико.

— Чрезвычайно интересный экземпляр — прошипел демон и занял свободный столик, пристально следя за Ритой и вслушиваясь в разговор девушек.

«Сердце Христова», — услышал он из уст девушки, которая невольно вызывала у него несвойственные демону нежные чувства и безумный интерес.

— Ммм, непоколебимая вера…

— А так?

Он с лёгкостью завладел сознанием Крис, и та, в свою очередь, начала нести ересь.

— Ооо… ведомая, отлично ты -то мне и поможешь — улыбнулся он, исследуя сознание Кристины.

— Велизар, я запрещаю тебе! — разозлился Бальтазар.

Демон, невольно освободил Крис от своего влияния и бросил грозный взгляд в никуда.

— Я сам решаю, где, как и с кем, — зло и резко отреагировал Велизар, напрягая скулы.

Он вернулся взглядом к Рите, в глазах отражался скрытый страх, она явно была обеспокоена речью подруги.

«Рита, я ничего не понимаю, это какое-то наваждение, я невольно несла полную чушь, как будто под воздействием чего-то или кого-то» — шептала Кристина.

— Да что б тебя… — Разгневался демон, оттого что совершенно потерял контроль над сознанием Кристины, отвлекаясь на Бальтазара.

«Господи» — услышал он моления Риты о помощи подруге.

«Наваждение».

«Ммм, что-то здесь нечисто».

«Нечисто».

«Точно! Нечистая сила, дьявольское наваждение».

Велизар прищурил глаза и растянулся в улыбке.

— Да ты умная девочка, Маргарита!

Он щёлкнул пальцами и мгновенно обернулся бабочкой Махаон.

— Не-е-ет! — свирепо прорычал Бальтазар, предвидев намерения Велизара, и разразился адским громом, разрезая горящими молниями мрачное небо. Велизар вспорхнул и немедленно двинулся в сторону Риты, рассекая горячий воздух яркими крыльями, игнорируя просьбы наставника. Стоило девушке лишь дотронуться даже до края крыла, как её душа мгновенно попала бы под власть демона. Бабочка села на телефон, трепеща крыльями, привлекая внимание Риты, взгляд которой был устремлён сквозь время. «Необыкновенная, искренняя и этот невероятный аромат целомудрия», — пронеслось в голове демона, он закрыл глаза, пресекая дурманящие мысли.

Маргарита, заметив прекрасную незнакомку, мило улыбнулась, протянув к ней руку, бабочка взмахнула крыльями и стремительно сорвалась с места, не позволив коснуться себя. Демон мгновенно вернул свой истинный облик, с болью посмотрел на девушку, разочарованный своим безволием, ругая себя, что позволил попасть под чары человека.

— Ведьма — зло бросил Велизар и поспешил прочь, растворяясь в городской суете.

— Так-то лучше, — удовлетворённо заключил Бальтазар, наблюдая за демоном спешно покидающего кафе.

Он мельком посмотрел на Риту и тяжело вздохнул.

«И что ж тебя занесло сюда, дурачка»!

«Жаль тебя, цветочек, ты очаровательна и чиста и неминуемо привлечёшь к себе неудержимых, диких пчёл» — прошептал Бальтазар, исчезая во временном пространстве.

Неожиданно небо почернело и крупными каплями, обрушилось на землю. Послышался весёлый визг за соседнем столиком, девушки дружно смеялись, радуясь долгожданному дождю, спешно перемещаясь в закрытую зону кафе.

— Мадемуазель — привлёк внимание Риты официант, жестом приглашающий занять столик под навесом. Девушка быстро схватила телефон и поторопилась укрыться от дождя, который стремительно перерастал в ливень.

— Счёт, пожалуйста — попросила Рита, желая поскорее вернуться в номер и принять тёплый душ. Девушку лихорадочно трясло, то ли оттого, что она успела насквозь промокнуть, пока бежала до укрытия, то ли от будоражащих мыслей в её голове.

Приняв душ и уютно устроившись в кровати, она позвонила родителям. На звонок ответила мама, расспросив Риту о Париже, она вдруг подозрительно замолчала.

— У нас Кристина, — неожиданно начала она.

— Она решила исповедаться, представляешь! — удивлённо воскликнула матушка, так как за всё время дружбы девочек, она не наблюдала за Крис хоть какого-нибудь рвения к таинству.

— Я всегда верила, что не всё потерянно и когда-нибудь её доброе сердце приведёт к богу — добавила она.

— Аминь — ответила Рита, не желая расстраивать маму признаниями, что Крис и вера в бога вещи несовместимые и пришла она совсем не за очищением души.

— Пусть мне перезвонит, как закончат — попросила она.

Прошло много времени, а Кристина не звонила. Рита начала паниковать, нервно измеряя шагами комнату, с частой периодичностью поглядывая на телефон. Не дождавшись, она решила набрать сама, долгие гудки и вот она слышит долгожданный голос подруги.

— Рита, я только от родителей, всё хорошо, мне действительно стало спокойнее после разговора с батюшкой Еремеем.

— Я рада, Крис.

— Точно всё хорошо, мне не нужно волноваться — решила уточнить она.

— Точно, точно — ответила Кристина в свойственной ей манере общения.

— Ну хорошо, тогда спокойной ночи, созвонимся завтра — произнесла Рита, отключая связь.

Измотанная насыщенным днём, она быстро уснула, а за окном сильный ливень скоропостижно наполнял Париж, разливаясь бурлящим потоком по улочкам изнеможённого жаждой города.

Бесцельно бродя по ночному мокрому городу, истерзанный новыми для себя чувствами демон, невольно возвратился к знакомой гостинице. Неведомая сила тянула его к девушке. Сила, которой не мог противостоять даже он, демон лжи. «Себя не обмануть», — иронично произнёс Велизар, и все его существо наполнилось болью одиночества и непреодолимым желанием оказаться с ней рядом. Демон, тяжело дыша, стоял под мокрым небом, устремив взгляд на окно с бликом тёплого света от торшера, который оставила включённым Рита. Сегодня ей было не комфортно засыпать в кромешной тьме, в чужой кровати.

В демоне бушевала буря, перерастающая в смерч из страстного желания, добродушия, зла, лжи и истиной любви. Переплетаясь, они поочерёдно изматывали его, не поддаваясь контролю. Велизар ритмично задышал, зло, раздувая ноздри, выдыхая потоки горячего воздуха, разжигающие в нём костры ада.

«Я убью её, я выжгу её душу дотла, тем самым испепелю все чувства, возникшие к ней, и, окончательно покончу с этим раз и навсегда», — он решительно сделал шаг вперёд с твёрдым желанием осуществить задуманное и тут же замер, испытав пронизывающую боль от мысли, что она исчезнет тогда из его жизни навсегда. Нет, он не может позволить, этому случится, он не представляет дальнейшее существование без неё. Демон закрыл глаза и быстро помотал головой, как будто хотел выкинуть безвозвратно навязчивые мысли. Не двигаясь с места, он ещё очень долго гипнотизировал окно, находясь в смятении. Внезапно сверкнув огненным взглядом с неудержимым желанием завладеть её телом и душой и избавиться от ненавистного чувства зависимости, он щёлкнул пальцами и оказался возле кровати Риты. Резко затаив дыхание при виде девушки, он осторожно выдохнул, чтобы не нарушить безмятежный сон, и все его гневное существо наполнилось глубоким желанием заботиться и охранять её всю жизнь. Он рассматривал её с особенной нежностью в невозможности оторваться, напрочь забыв о своём намерении избавиться. Изящное тело, пухлые губы, по-детски милое личико и эти белокурые кудряшки, спадающие на подушку. Лёгким дуновением он ласково прикоснулся к щеке, убирая прядь волос с лица. Длинные пушистые ресницы дрогнули, и Рита открыла глаза. Велизар встретился с ней взглядом и исчез. Маргарита, вздрогнув, потянулась к выключателю и включила свет. Оглядевшись, с облегчением, выдохнула, приняв видение за сон и отголоски вчерашнего разговора с Крис. Погасив свет, она вновь погрузилась в сон. Велизар в полной растерянности вернулся в развалины грота в горах, здесь он обитал уже много лет. В отчаянии демон упал на влажную землю, обхватив голову руками, и взревел от безудержных чувств, которые терзали, буквально разрывая его на части.

— Не убивайся так — услышал он голос Бальтазара, который не мог не отреагировать на самоистязания своего подопечного.

— Возможно, всё скоро пройдёт, если, конечно, это не истинные чувства мой друг, но если это так, то мне очень жаль тебя, ведь эта боль останется с тобой навечно.

— Что ты имеешь в виду, что со мной? — измученно спросил демон. Бальтазар улыбнулся.

— Это любовь мой друг, это называется любовь.

— Демоны не могут любить, это все ваши человеческие штучки! — огрызнулся Велизар.

— Как знать — задумчиво отозвался Бальтазар и растворился.

— Подожди, что же мне делать? — крикнул Велизар в пустоту ночи, но ответ не последовал.

Бальтазар, обеспокоенный чувствами подопечного, незамедлительно спустился в подземный мир, содрогаясь от страха гнева, который непременно бросит на него Люцифер. Преодолев последнюю ступень, преисподние, погрузился в бездну тьмы, где мгновенно столкнулся с жутким взглядом Сатаны.

— Как ты мог допустить это, Бальтазар? — рявкнул он.

— Она должна исчезнуть, из его сердца, мыслей и памяти! — Понимаешь, о чём я?

Перед глазами Бальтазара всплыл невинный образ Риты, и внутренняя безысходная боль сковала его.

— Она проездом, повелитель и сама скоро исчезнет, — с надеждой произнёс он, не желая худого исхода для девушки.

Люцифер молниеносно пресёк грозным взором его непокорность, Бальтазар склонил голову, стремясь скрыться от пылающего взгляда.

— Марбас — прорычал Сатана.

Мгновенно в зале совета появился лучший друг Велизара Марбас — демон, которому подвластны любые болезни.

— Ты поможешь Бальтазару.

— Он нерешителен, так как, являясь наполовину человеком, легко позволяет чувствам овладевать им, затмевая разум, — хладнокровно процедил он сквозь зубы.

— Владыка, пусть другой демон возьмёт на себя данную ношу, Велизар — мой лучший друг, я не могу так поступить — взмолился Марбас.

Сатана бросил разгневанный взгляд в сторону молящего и удалился, проигнорировав просьбы демона.

— Кто она? — немедленно обратился он к Бальтазару.

— Туристка, истинная христианка, приехала посетить местные храмы и церкви, совершенно чистая душа, не заслуживающая подобного наказания.

— Ты же не станешь… — с болью проронил Бальтазар.

— У меня нет выбора, — оборвал на полуслове его Марбас, — принятое дьяволом решение не обсуждается — твёрдо ответил он. Бальтазар, не говоря ни слова, направился к выходу.

— Бальтазар! — окликнул его Марбас.

Демон остановился, но не обернулся, так как не хотел выдавать глодающий боли, которая сейчас отражалась на его лице.

— Велизар не должен никогда узнать об этом, так будет лучше — произнёс Марбас.

Бальтазар кивнул и продолжил свой путь.

Рита, удовлетворённая своим отпуском и совершенно счастливая, возвращалась в гостиницу, завтра домой. Сколько волнующих впечатлений и многочисленных фотографий она привезёт с собой. За время, проведённое в Париже, она посетила всевозможные церкви и храмы, заглянула в пару сувенирных магазинчиков, попробовала местную кухню, побаловав себя сказочными на вкус десертами. Маргарита искренне влюбилась в этот город и его жизнерадостных жителей, пообещав себе непременно возвратиться сюда вновь. Войдя в номер, она бросила пакеты с покупками на кровать и сама, присоединившись к ним, набрала номер Крис.

— Бонжур — протянула она и рассмеялась.

— Что набралась новых словечек? — порадовалась за подругу Кристина.

— Да, мерси, оревуар, сильвупле, коман сова, сова бьен начала взахлёб перечислять Рита.

— А-ха-ха, небось решила остаться там? — пошутила Крис.

— Конечно — добродушно потравила подружку Рита.

— Ну нет уж, дорогая мадемуазель, мы связаны с вами навеки, давай уже скорее возвращайся, я ужасно соскучилась.

— Я тоже по тебе соскучилась, у меня для тебя особенный подарок.

— Да…, и какой, заинтриговала!

— Не скажу, увидишь.

— Сообщу лишь одно, ради тебя мне пришлось посетить довольно неприличное место.

Крис задумчиво замолчала и неожиданно залилась весёлым смехом.

— «Улицу красных фонарей», что ли?

— Крис!… нет, — возмутилась Рита.

— В одной из лавок я увидела интересную штуковину и решила, что она точно тебе понравится, мне пришлось зайти в этот магазин греха.

Крис, расхохоталась!

— Ты мне что вибратор купила?

— Крис, ты, да ты… зациклена на сексе, ненормальная — разозлилась Рита.

Кристина, не сдержавшись, вновь рассмеялась.

— Ладно, не злись, ты такая милая. — Даю зуб, ты сейчас вся красная и надула обидчиво губы.

— Рита наклонилась в сторону зеркала и рассмеялась своему отражению.

— Да, точно — промямлила она.

— Ну так что, Эйфелеву башню видела?

— Конечно, эта масштабная конструкция впечатляет, незабываемые ощущения — воодушевилась Рита.

— Представляешь, я скинула босоножки и бежала к башне по Марсовому полю, утопая обнажёнными стопами в его зелёной, свежей траве. Я чувствовала себя такой свободной, мне показалась, что за спиной выросли невероятных размеров крылья и я вот, вот оторвусь от земли — мечтательно воскликнула Рита.

— Так, пора возвращаться на землю дорогая, я тебя завтра встречу, во сколько ты прилетаешь?

— В шесть я могу взять такси, к чему тебе просыпаться в такую рань в свой выходной.

— Ну уж нет, мне не терпится увидеть свой подарок и обнять тебя.

Рита улыбнулась.

— До завтра Крис.

Она отключила телефон и отправилась в душ. Закончив, поняла, что забыла взять с собой пижаму. Набросив махровый отельный халатик, она вышла и невольно поёжилась от прохлады, которая непринуждённо гуляла по комнате. Взглянув на окно, она обнаружила его настежь открытым. Белоснежная вуаль кружилась в великолепном вальсе с дерзким сквозняком. Рита напряжённо сдвинула брови. «Не помню, чтобы я оставляла его открытым» — подумала она и, закрыв створку, вернулась в ванную комнату. Переодевшись в пижаму, вышла и застыла на месте.«Дежавю» — мелькнуло в голове. Окно было открыто на распашку, как будто его и не закрывали. По телу пробежал холодок, неожиданно она ощутила, нежное касание к затылку. Девушка резко оглянулась, длительное время разглядывая пустоту. Велизар застыл, растворившись в пространстве, он боялся шевельнуться, и выдать себя. Рите стало не по себе, взяв нательный крестик в руки, она прижалась к нему губами. Решительно прошла к окну с намерением закрыть, но не успела протянуть руку, как створка стремительно хлопнула, звеня стеклом. От внезапности Маргарита вздрогнула, одним махом заскочив в кровать и укутавшись одеялом до глаз, начала прислушиваться к каждому шороху и озираться по сторонам. Страх завладел девушкой полностью, и, закрыв глаза, она принялась беспрестанно молиться. Демон с болью смотрел на неё, ругая себя за несдержанность, что так сильно напугал. Открыв глаза, Рита пристально посмотрела на место, где ощутила прикосновения, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Не обнаружив ничего подозрительного, она немного успокоилась. Завернувшись в одеяло, как в кокон, она начала вслушиваться в тишину, пока не уснула. Велизар бесшумно подошёл к кровати и присел на край.

— Спи My Angel — прошептал он на французском.

— Спи и ничего не бойся, я буду оберегать тебя вечность и никому не позволю обидеть тебя.

«Мне нужно научиться быть осторожнее и аккуратнее, чтобы вновь не испугать её. Я стану предусмотрительнее». — вёл монолог он сам с собой.

В полночь демон покинул Риту, вернувшись обратно в горы к жилищу. Присев на край скалы, Велизар устремил взгляд в бездну.

— Я знаю, что ты здесь, ни к чему скрываться — произнёс он в пустоту.

Из мрака ночи появился Бальтазар.

— Я лечу с ней — произнёс Велизар, не отводя взгляд от пропасти и не обращая внимания на Бальтазара.

— Ты же понимаешь, что я обязан сообщить об этом?

— Да — тягостно ответил Велизар, осознавая, какую нелёгкую ношу возложил на своего наставника.

— Я прошу лишь об одном, не торопись докладывать сегодня, потяни до совета, осталось всего три дня.

— Я затаюсь, обещаю, и больше вы никогда обо мне не услышите.

— Отпусти меня Бальтазар, или убей, без неё мне не жить.

4

— Крис! — вскрикнула Рита, увидев подругу, и раскинула руки для взаимных объятий. Они сели в чёрного с неоновым отливом жука, который принадлежал подруге. Машина сорвалась с места, не дождавшись зелёного сигнала светофора. Кристина отлично управляла автомобилем, особо не соблюдая скоростной режим и бесстыдно нарушая правила. Бросив неодобрительный взгляд на подругу, Рита переместилась к окошку, прислоняясь лбом к прохладному стеклу.

— И что, так и промолчишь, даже не прочтёшь мне просветительскую лекцию о безопасной езде? — шутя возмутилась Кристина. Рита отлипла от окна и невозмутимо посмотрела в сторону подруги.

— Нет — утвердительно ответила она с лёгкой улыбкой на лице.

— Нет? — уточнила Крис, кинув вопросительный взгляд.

— Неа — непринуждённо бросила Рита и растянулась в широкой улыбке.

Кристина задумчиво уставилась на дорогу, затем неожиданно резко повернулась к подруге, прищурив глаз, как будто хотела подловить её, уличив во лжи.

— Всё хорошо? — поинтересовалась Крис.

— Да, а что?

— Ну… — протянула Кристина.

— Во-первых, такая реакция на беспредел тебе несвойственна, во-вторых, ты не сделала мне замечание и не промыла мозги, хотя делаешь это всегда.

— А я без люлей, как без пряника!

Рита в удивлении вскинула брови.

— Ей-богу! — продолжила Крис, искренне прикладывая руку к груди.

Девушки дружно рассмеялись.

— Как я скучала по тебе — ласково произнесла Маргарита, одарив подругу нежным взглядом.

Крис улыбнулась и переместила взгляд на дорогу, а Рита вернулась к окошку.

— Нет, ну всё-таки — вдруг прервала Кристина тишину.

— Что-то в тебе изменилось, точно, только вот не могу уловить что.

— Да наверное — прошептала Рита и закрыла глаза, тесно прижимаясь к окошку от внезапно накатившей усталости.

— Устала? — заботливо поинтересовалась Кристина.

— Угу — откликнулась Рита, проваливаясь в сладкий плен Морфея.

— Поспи — сказала Крис и, убавив громкость на проигрывателе, утопила педаль газа.

— Просыпаетесь Мадемуазель, приехали! — громко сообщила Кристина, паркуясь у подъезда.

— Что, уже? — сонно протянула Рита.

— Опять гнала, как сумасшедшая — пробормотала она.

— Нет, конечно — солгала Кристина, убедительно изобразив ангельское выражение на лице, и очертила пальцем воображаемый нимб над головой. Рита недоверчиво посмотрела на подругу.

— Честное пионерское — заявила Крис.

— Ты не была пионеркой, лгунья — протянула, потягиваясь Рита и улыбнулась. Девушки достали из багажника чемоданы и вошли в подъезд.

— Поедем на лифте — сказала Кристина и нажала кнопку вызова. Двери радушно распахнулись, как будто дожидались именно их. Девушки вошли внутрь. Железные створки, грохоча, молниеносно сомкнулись, от неожиданности подруги дружно вздрогнули, свет погас, погружая присутствующих в безграничную мглу.

— Вот ещё этого не хватало — возмутилась Крис.

По телу Риты пробежал знакомый холодок. Она затаила дыхание.

— Начинается — прошептала она еле слышно.

— Ты о чём? — спросила Кристина, расслышав шёпот подруги.

— Что? — переспросила Рита, вернувшись сознанием в лифт.

— Что начинается?

— Да так, не обращай внимание — бросила беззаботно Маргарита. Крис вопросительно уставилась на подругу, требуя ответа. Внезапно включился свет, и кабина лифта двинулась вверх на нужный этаж.

— О… Господи, как хорошо дома! — радостно воскликнула Маргарита.

— Я думаю, это нужно отметить! — поддержала Крис.

— Отличная идея, я испеку пирог и заварю чай — обрадовалась Рита.

— Зануда — хихикнула Кристина и принесла заранее подготовленный пакет, из которого извлекла бутылку игристого и фрукты.

— А что, да, я подготовилась, ждала любимую подругу, я, между прочим, очень соскучилась — решила сразу реабилитироваться она, не дожидаясь нравоучений.

— Я тоже по тебе соскучилась, Крис, но буду чай, не обижайся, ты же знаешь, как я отношусь к алкоголю — ответила Рита, доставая для подруги из шкафчика бокал под вино.

— Даже и не думала, к тому же тебе завтра на работу, не хочу, чтобы у тебя болела голова — искренне пролепетала Кристина.

— Вообще-то, я взяла на завтра выходной — интригующе сообщила Рита.

— Так… — произнесла Крис и подпёрла руками голову в ожидании ответа.

— Да! — Ещё в Париже я решила, что мне нужно пробежать по магазинам и обновить гардероб, и… может ещё в парикмахерскую заглянуть — задорно выдала Рита.

— Это… что-то новенькое — озадаченно отметила Кристина.

— Я иду с тобой, не могу пропустить такое знаменательное событие! — оживилась она.

Рита мигом завела тесто для черничного пирога, который так любила Кристина, и, залив в форму, отправила в духовой шкаф.

— Ну вот и все, тридцать минут и будем пить чай, — сказала Рита, поворачивая регулятор таймера.

— Пойдём, отыщем твой подарок, заодно поможешь мне разобрать чемоданы.

— Ооо, горю в нетерпении, я так-то тебя встречать поехала в свой выходной только из-за него — шутливо подметила Кристина.

Рита, привыкшая к едкому юмору подруги, молча прошла в комнату, игнорируя болтовню Крис. Она открыла большой чемодан и начала поочерёдно доставать вещи, сортируя их. Кристина терпеливо наблюдала за подругой и, наконец, сдалась.

— Это не чемодан, это чёрная дыра, кончатся они когда-нибудь или нет! — начала капризничать она.

— Терпения, Крис — улыбнулась Рита и, ещё немного покопавшись в недрах чемодана, достала прямоугольную коробку без опознавательных знаков. Протянув подарок подруге, Рита замерла в ожидании её реакции.

— Что это? — нетерпеливо полюбопытничала Крис, забирая коробку.

— Открой и увидишь.

— Выглядит очень даже пристойно, — произнесла подруга и застыла, заглядывая вовнутрь.

— Да ладно, не может быть — заворожено прошептала она.

— Ритка! — Радостно завопила Крис и бросилась в объятья подруги.

— Где ты её нашла?

— Я же о такой спиритической доске всю жизнь мечтала! — радостно воскликнула Крис и прижала подарок к груди.

— Спасибо, Ритуля!

— Пожалуйста, смотри, только сильно не увлекайся, опасные существа, демоны. Всё естество Велизара наполнилось горькой болью от сказанных Ритой слов. «Нет, мой ангел, это не так, и ты сама скоро осознаёшь это» — прошептал он, наблюдая за девушками, с широкого подоконника, на котором примостился. От слов демона по комнате пробежал прежний холодок, она бросила беглый взгляд на окно, где воздушный тюль внезапно качнулся. Рита посмотрела на руку, которая покрылась гусиной кожей и интенсивно потёрла её ладонью, чтобы согреть.

— Замёрзла? — спросила Крис, наблюдая за движениями подруги.

— Что-то стало прохладно, тебе не кажется? — поинтересовалась Рита в надежде услышать подтверждение.

— Да нет, мне даже жарко — ответила Кристина, пожимая плечами и расстегнув верхнюю пуговку на блузке, продолжила внимательно изучать подарок. Рита спешно принялась разбирать чемоданы, периодически недоверчиво поглядывая на окно. Закончив, девушки вернулись на кухню. Маргарита молчаливо достала ароматный пирог и, разрезав его на порционные куски, поставила перед Кристиной, налила чай в чашку и заняла место за столом. Крис внимательно наблюдала за манипуляциями подруги.

— Что с тобой, почему притихла? — обеспокоилась Кристина.

— О чём задумалась?

— Да так глупости.

— А мне кажется, ты, что-то от меня скрываешь — прищурив в подозрении глаза, проворчала Крис.

— Ничего я не скрываю, давай уже отмечать мой приезд, — отмахнулась Рита в желании уйти от разговора и положила большой кусок пирога на блюдце подруге. Дотемна они просидели на кухне, убивая время за разговорами.

— Останешься у меня? — неожиданно спросила Рита. После последних событий оставаться ночью одной в квартире не хотелось. Велизар оживился и недовольно свёл брови. Ночь — это его время, и ему натерпелось провести её с Ритой вдвоём. Он воспользовался уже проверенным способом и завладел сознанием Кристины, чтобы та, в свою очередь, отказала Рите, но неожиданно их связь прервал телефонный звонок, и Кристина переключилась на звонящего.

— Да, Павел — официально произнесла она и хихикнула. Да я у Ритки, приезжай.

— Ты же не против? — спросила шёпотом она у подруги, прикрывая рукой динамик на телефоне.

— Конечно нет, пусть приходит — гостеприимно пригласила Маргарита.

Велизар бросил встревоженный взгляд на Риту, изучая её реакцию, желая прочувствовать отношение к приглашённому гостю. Через некоторое время в дверь позвонили, и в квартиру вошёл молодой человек с коробкой конфет. Он поприветствовал девушек и крепко сжал Риту в объятиях, прижимаясь губами к щеке. Велизар вспыхнул, сверкнув демоническим взглядом, и уже хотел применить силу, но тут же пресёк себя, вспомнив о недавнем обещании самому себе, что больше никогда не сделает то, что сможет напугать Риту. Он вернулся в дальний угол кухни, где продолжил наблюдать за происходящим. Хоть Пашка и выглядел как классический ботаник, для демона это не имело никакого значения, само присутствие его в квартире Риты жутко напрягало, и он сгорал от нетерпения в ожидании, когда гости покинут помещение.

— Присаживайся — предложила Маргарита и придвинула к Павлу блюдце с черничным пирогом.

— Что будешь, чай кофе?

— Шампанское — перебила её Крис и демонстративно подняла бокал с игристым напитком.

— Чай, пожалуйста — ответил Паша, поправляя очки. Рита налила гостю чай. Расположившись, напротив, подпёрла голову руками и уставилась на парочку, умиляясь их гармоничному общению. «Как эти двое столько лет вместе, они абсолютно разные, как небо и земля. Пашка вечно такой весь из себя культурный, а Крис, ну полная оторва». Рита растроганно улыбнулась от мыслей, которые не укладывались в голове.

— Ты чего на нас так смотришь? — удивилась Крис.

— Любуюсь вами, ребята, вы такие милые и задаюсь вопросом, как ты терпишь эту несносную девчонку — обратилась она к Пашке. Павел загадочно улыбнулся.

— Я люблю её — искренне ответил он.

— Ууу — потянула Крис и чмокнула парня в щеку.

— Ты хочешь остаться у Риты? — спросил Павел, поглаживая руку Кристины.

— Да, мы завтра с утра решили пробежаться по магазинам. — Правда, Рита?

— Угу — пробормотала подруга, укладывая в рот, кусочек ароматного пирога.

— Ну хорошо девочки, спасибо за чай и хорошего вечера, долго не засиживайтесь. Девушки проводили гостя и вернулись за стол.

— Уже действительно поздно, я валяюсь с ног, — призналась зевая Рита. — Уберём со стола и в кровать.

— Поспишь со мной?

— Как в детстве, конечно! — обрадовалась Крис. Уснуть быстро не удалось, подруги ещё долго вспоминали истории из детства и задорно смеялись, пока сон не завладел ими. Именно в этот момент Велизар взглянул на Крис по-другому. Она любит Риту и заботится о ней, как и я. Кристина мой союзник, — подвёл он итог сегодняшнего вечера.

Девушки оживлённо смеялись, примеряя наряды в отделе с одеждой.

— Ритка, ты однозначно должна купить это ярко-красное платье, карандаш, цвет — просто бомба, ты выглядишь в нём как богиня. Твой Максик, точно слюни пустит, когда увидит тебя.

Велизар скривился в недовольной гримасе. «Это кто ещё»?

— Думаешь — задумчиво произнесла Рита, рассматривая своё отражение. Демон восхищённо глядел на изящный силуэт, сдерживая себя от желания подойти ближе и прикоснуться.

— Да точно, точно — заверила Крис! Она оценивающе осмотрела подругу и молча удалилась. Через некоторое время возвратилась в примерочную с комплектом красного кружевного белья.

— Ну уж нет, это мне точно не нужно! — уверенно отреагировала Рита.

— Это тебе пока не нужно, но поверь мне, как только Максик увидит тебя в этом платье, непременно захочет стащить его с тебя, а под ним что, вуаля, шикарный кружевной комплект!

Велизар бросил гневный взгляд на Крис и стремительно вышел из примерочной, чтобы не нанести ей вред. Демон как смерч пронёсся по отделу, сметая всё на своём пути. Одна только мысль о том, что кто-то может прикоснуться к Рите, вводила его в состоянии безумия.

«Она моя, только моя» — прорычал он, и вешалки с одеждой дружно начали покидать витрины, в отделе наступил хаос, продавцы суетливо забегали по магазину, приняв происходящее за землетрясение. Крис в недоумение выглянула из примерочной.

«Ничего себе» — заявила она, наблюдая разруху, которую учинил демон. Рита последовала за подругой и ахнула.

— Так, дорогая, нам пора уходить из этого места и пойти подкрепиться — заявила Крис, укладывая выбранные вещи к себе на руку. Оплатив покупки, они вышли из отдела. Рита остановилась на пороге и оглянулась.

— Что же произошло? — удивлённо произнесла она.

— Землетрясение, не заморачивайся, пошли, есть очень хочется — Кристина потянула подругу за руку, но почувствовала, как та выскальзывает, и оглянулась. Рита упала на колени от жуткой головной боли, которая охватила и парализовала все её тело, уронив пакеты, она крепко сжала голову руками. Велизар мгновенно оказался рядом, подхватив Риту, крепко прижал к себе.

Все его существо металось в желании помочь и избавить от боли, но демон лжи не властен над болезнью. «Потерпи родная, потерпи, сейчас всё пройдёт» — шептал он, накрыв своими сильными руками её хрупкие ладони. Он отчаянно смотрел в её измученные болью глаза, наполненные слезами, коря себя за беспомощность. Рита как будто услышала слова Велизара и подняла голову, встретившись с ним взглядом. Она долго всматривалась в пространство, напротив, пытаясь разглядеть нечто. В этот раз она не ощущала страха от холодка, который сопровождал появление демона, в его объятиях становилось легче, и боль начала отступать.

— Рита — Крикнула Крис и рванула к подруге, сразу поняв по выражению лица, что всё серьёзно. — Я вызову скорую.

— Нет, не надо, сейчас всё пройдёт — остановила её Рита, схватив за руку.

— Так, уже было, в Париже — прошептала она и виновато опустила голову.

— Почему ты мне не рассказала, надо обратиться к врачу — настоятельно произнесла Кристина и, обняв Риту за талию, помогла подняться.

Эти минуты боли превратились для Велизара в вечность. Он обеспокоенно взглянул на Риту, убедившись, что боль отпустила, отошёл в сторону, вверяя её в надёжные руки Крис.

«Что это было, я точно кого-то видела и чувствовала» — мелькнуло в голове Маргариты, но она решила не делиться с подругой этой информацией. Сказать ей об этом, значит, признать, что потусторонний мир существует, а потом ещё и не отстанет со своими спиритическими сеансами. Нет, лучше уж промолчу — решила для себя Рита. Крис собрала с пола пакеты и, крепко сжав руку Риты, решительно зашагала в кафе.

— Нужно поесть, дело к вечеру, а мы совсем про еду забыли, здесь что угодно заболит — проворчала она. Девушки, как и всегда, заняли свободный столик в дальнем углу зала. Уставшие, они рухнули на мягкий диванчик и переглянулись.

— Ну и денёк — выдавила Крис и, надув щёки, выдохнула воздух усталости.

— Да уж — не многословно отреагировала Рита.

Они сделали заказ и откинулись на спинку дивана в ожидании своего обеда.

— Ты смертельно меня напугала — произнесла Кристина.

— Да, я знаю, прости.

— Выйдешь на работу, пройди обследование — заботливо попросила Крис. Рита кивнула.

— А-ха-ха — рассмеялась Кристина, заполняя тишину.

— Ты что? — удивилась Рита и уставилась на подругу.

— Ха — представила лицо этой грымзы Розы, когда ты элегантно войдёшь в двери к Максику, в сногсшибательном красном платье с яркими губами и шлейф от Шанель утрёт нос этой фее. Рита закрыла глаза и не стала, как обычно, переубеждать Кристину в том, что секретаршу зовут Жасмин, а не Роза. Это бесполезно, пусть уж будет Розой, как козу ни назови, от этого она львицей не станет.

— Ты же пойдёшь к нему, небось и подарок купила? — подмигнула Крис.

Велизар насторожился и замер в ожидании ответа.

— Да купила, элитный французский коньяк — смущено ответила Рита.

— Так и знала! — воскликнула Кристина и эмоционально шлёпнула ладонью по столу.

— Он и правда тебе так нравится?

— Да, очень — промямлила себе под нос подруга.

— Ну не знаю, по мне он смазливый и изворотливый тип. Рита молчаливо пожала плечам, говорить плохо о Максиме Андреевиче ей не хотелось. Кристина просто его не знает, а она, Рита, знает про него всё, Макс просто идеал.