Бесплатный фрагмент - Любовь без тормозов

Любовь без тормозов

Пролог

Было ещё только девять утра, а солнце уже раскалило землю. Хотя, такое понятие было в этих краях, скорее, условным. До самого горизонта простирались каменистый грунт и песок, из-за чего местность вокруг напоминала безжизненный пейзаж другой планеты. Даже развалины древних построек, казались не творением рук, живших в далёкие времена людей, а результатом присутствия в этом мире каких-то потусторонних сил. Нагромождение обломков колонн и груды кирпича, остатки стен, фундаментов и лестниц будто были вечно. Не укладывалось в голове, что когда-то здесь мог благополучно жить человек, который всё это строил, возделывал здешние сады и поля, растил детей… Ни кустика, ни травинки. Воздух казался вязким и липким. Руины источали жар.

Бойцы отряда разминирования, Международного противоминного центра вооружённых сил России, за вчерашний день прошли лишь около трёхсот метров. Из-за жары работы начинались с рассветом и прекращались в полдень перерывом на обед, который длился четыре часа. В этом секторе мины встречались достаточно часто. Собаки центра, тяжело дыша, обнюхивали россыпи камней, нагромождение обломков древних строений и куски лепнины. Вываливая алые языки, они тяжело и часто дышали разбрызгивая в пыль слюну, которая тут же испарялась.

Ближе всех к Кириллу шла Беретта, ставшая здесь уже легендой. Овчарка тяжело переносила жару, и её дыхание было слышно ему. Тем не менее, сегодня на счету четвероного сапёра уже два фугаса.

Послышался рокот «вертушек». В который раз они облетали развалины древнего города. Казалось, вымерло всё. Не было даже мух.

Кирилл повёл миноискателем над бруствером давно оставленного окопа вправо, потом влево. Сделал ещё шаг, и упёрся в нарастающий писк. «Коршун» — миноискатель что надо! Такой бы ему на гражданку! Но не скоро эта разработка станет доступна кладоискателям и прочим любителям поковыряться в земле. Сама система и принцип её работы ещё долго будут секретными.

— Есть мина! — объявил Кирилл громко, ещё не уверенный, что сейчас откопает очередной «сюрприз» боевиков. Часом раньше он вырыл обыкновенный осколок от ста двадцати миллиметрового снаряда, засыпанный грунтом в воронке.

Кирилл сдвинул каску на затылок и опустился на одно колено. Кевларовая кромка воротника бронежилета обожгла шею. Кирилл отложил в сторону миноискатель, снял с пояса щуп, и осторожно, под углом, стал исследовать им грунт. Так и есть, прямо перед ним, был какой-то предмет, который по своим характеристикам мог оказаться и миной. Причём и глубина залегания немногим больше той, на которую устанавливали фугасы боевики, неделей раньше оставившие Пальмиру.

— Чего у тебя, Синакос? — проговорил головной телефон, голосом командира взвода.

— Смотреть надо, — ответил Кирилл, не оборачиваясь, и снял с пояса сапёрную лопатку.

Сердце забилось сильнее, а руки затряслись. Сейчас пройдёт, когда дойдет до дела. Страх можно спрятать от других, но не от себя самого. А он возникает каждый раз, когда в наушниках раздаётся писклявый и мерзкий звук. Нет, сам по себе этот прерывисто-пульсирующий сигнал может и ничего, и возможно, мог бы показаться в другой обстановке и в другой ситуации даже приятной мелодией, но не здесь. Поставь тут мелодию хоть самого Моцарта или Баха, и они оказались бы враз не в почёте. Такова природа человека. В случае с миноискателем, звуковая реакция прибора на наличие мины не может ласкать слух, а вызывает трепет. Ещё может шевельнуться в груди когтистый зверёк, если где-то загремит… Он не притупился и со смертью Гали. Странным образом известие о гибели любимой девушки не сломало и не размазало Кирилла. Может, на это наложила отпечаток война? Или не любил он её так сильно, как должен любить жених невесту? А, может, просто известие об этом пришло слишком поздно, и он, из-за отсутствия звонков от Гали, ждал чего-то подобного? Нет, о таком развитии событий Кирилл даже не думал, но предполагал, что девушка могла кого-то встретить. Ведь так часто бывает. Мать сообщила не сама и не по телефону, а по совету отца, бывшего военного, майора запаса, первым в известность поставила заместителя командира батальона по работе с личным составом. Кирилл тогда был в наряде, и прошла всего неделя с момента прилёта в Сирию. Они ещё не приступали к разминированию, а тренировались на учебных местах, организованных рядом с аэродромом Хмейним. Майор Станкевич сам пришёл тогда в их вагончик, сел за стол, снял кепку и предложил стоявшему навытяжку Кириллу, присесть на стул.

— Что-то с мамой? — спросил тогда Кирилл офицера, с трудом ворочая вмиг пересохшим и ставшим непослушным языком.

— Ваша девушка Галя найдена мёртвой по дороге домой, — сказал на одном дыхании майор. — Вы не были в официальном браке, поэтому будут сложности с отпуском…

— Когда? — выдавил из себя Кирилл.

— Уже неделя прошла…

— Не надо отпуск, — ответил тогда Кирилл, не видя смысла в этой поездке домой…

После этого почти месяц Кирилла не допускали к разминированию, и он болтался по базе да ходил в наряды, пока не обратился напрямую к командиру…

На этот раз Кирилл обнаружил в земле обыкновенную банку турецких консервов. Судя по всему, кто-то из боевиков, обитавших в окопе, попросту припрятал провиант, да так и не притронулся к нему.

Кирилл покрутил банку, зачем-то понюхал и отбросил в сторону. Неожиданно его взгляд наткнулся на странный камень. Он отличался от своих собратьев цветом и формами. Кирилл поднял его и присвистнул. Как оказалось, это было нечто вроде небольшой, старинной печати. Он потёр её поверхность подушечкой пальца и обнаружил рисунок. На печати было изображено солнце и несколько символов. Один походил на птицу, второй на глаз кошки.

— Что нашёл? — раздался над ухом голос.

Кирилл обернулся. Сзади подошёл сержант Захаров.

— Кажется, печать. — Кирилл протянул находку начальнику и выдвинул предположение: — Кто-то из боевиков потерял.

— Почему так уверен? — удивился сержант и возразил: — Лежала, небось, себе с тех времён, когда её здесь какой-нибудь древний купец не потерял…

— Здесь всё на сотни раз археологами обследовано и просеяно, — стал объяснять Кирилл, отчего-то злясь на сержанта. — А между тем эта вещь броская, и ко всему ценная. Скорее всего, она оказалась в руках бандита в результате разграбления какого-то музея. Просто он её потерял. Печать наверняка стоит не малых денег. Боевик мог неплохо заработать.

— Да ну! — не поверил сержант и подбросил печать на ладони. — Камень как камень, — констатировал он.

— Не скажи, — возразил Кирилл, взял печать с ладони сержанта двумя пальцами и поднёс к глазам со словами: — Большинство артефактов, в том числе и сирийских, ценны совсем не потому, что изготовлены из драгоценных металлов. Иногда довольно грубая, на первый взгляд, глиняная статуэтка, сделанная примерно за пять тысяч лет до нашей эры, может стоить значительно дороже, чем золотые украшения античности.

— В смысле, каменная? — уточнил сержант и показал взглядом на ладонь: — Как эта?

Вместо ответа Кирилл кивнул.

— Чего здесь такого? — удивлялся сержант.

Кирилла вопрос сержанта вверг в ступор. Захар относился к категории молодёжи, которая в школе совсем не напрягалась. Историю он знал не то, чтобы плохо, не знал вообще. В этом Кирилл убедился на занятиях и инструктажах, перед началом выполнения задач в Пальмире. Мало того, что они злили сержанта. Он никак не мог взять в толк, почему обычное разминирование развалин называют великой миссией и отчего вокруг них такая суета? Его удивляли понаехавшие в связи с этим журналисты, археологи и представители Юнеско. Захар постоянно сетовал на то, что кругом гибнут люди, города в руинах, а эти сволочи, как одержимые, носятся со своим амфитеатром… Как в двух словах объяснить такому парню прописные истины? Чтобы понял, что секрет привлекательности этой печати и других археологических артефактов из этого региона заключается в их близости к всемирно известным истокам человеческой цивилизации, о которых упоминается еще в Ветхом Завете. Именно это вызывает к ним интерес частных коллекционеров, которые готовы платить огромные деньги за предметы древности, найденные на захваченной боевиками территории.

— В общем, эти все старинные штучки были созданы тысячелетия назад, — стал объяснять Кирилл, цитируя хрестоматийные строки лекции по востоковедению более доступным по его пониманию языком. — Есть много чудиков, готовых выложить за это серьёзное бабло…

— Ты же университет закончил перед армией! — вспомнил сержант.

— Угадал! — подтвердил Кирилл и не без гордости заявил: — Археология моё кредо.

— Что с этим-то делать? — Сержант покрутил головой и снова взял печать с ладони Кирилла.

— Отдать надо командиру, — ответил Кирилл как самим собой разумеющееся, и добавил: — Вывозить такие вещи из этих мест, запрещено.

— Уверен? — Захаров напрягся.

— Не шути с этим, — предостерёг Кирилл, догадавшись, что сержанту жаль расставаться с находкой. — Это статья. А нас, как допущенных для работы в Пальмире, досмотрят перед возвращением.

— Это точно, — согласился с ним сержант. — К тому же не один раз. Ещё в Чкаловске, после прилёта шмон будет.

— Я на гражданке в свободное время клады искал, — похвастал Кирилл зачем-то и про себя выругался:

«Какого чёрта я ему про это сказал?»

Вопреки ожиданиям, Захар не стал смеяться. Напротив, признание Кирилла возымело обратный эффект.

— Как клады? — Сержант оживился и недоверчиво поинтересовался: — Неужели вот так вот просто можно найти?

— Клад понятие абстрактное, — стал объяснять Кирилл, польщённый восхищением в голосе сержанта. — Им может быть всё, что угодно.

— Как это? — не понял сержант и убрал печать в карман разгрузочного жилета.

— Какое-то изделие из железа, представляющее ценность, для коллекционера тоже клад, — принялся рассказывать Кирилл. — Например, один мой товарищ нашёл два револьвера и документы юнкеров, которые спрятали всё это в доме, в начале прошлого века. Дом приготовили под снос, и друг решил его осмотреть. Ничего особенного, но для коллекционера это артефакты, за которые он отвалил деньги… Многие живут этим.

— А ты?

— Для меня это тоже стало образом жизни, — признался Кирилл. — Я и вовсе хочу попробовать профессионально этим заниматься.

— Не понял тебя, — признался Захар.

— Ну, в общем, оказывать услуги в поиске сокровищ, — пояснил Кирилл.

— Тебе что, нравится лопатой махать? — удивился сержант.

Он никак не мог взять в толк, что так влечёт подчинённого заняться поисками кладов, которые бывают разве только в кино, да в разных байках.

— Причём тут лопата? — Кирилл расстроился и стал объяснять: — Поиск какой-то ценной вещицы начинается с расследования. Нужно расспросить людей, которые что-то слышали о ней, составить описание, не один день провести в архивах, отслеживая путь тех, кто может пролить свет на интересующее нас событие… Это очень интересная работа.

— Но ведь этим сыт не будешь, — сделал вывод сержант. — Не понимаю, как ты будешь платить налоги…

— Для этих целей хочу открыть антикварный магазин, — признался Кирилл. В Москве это очень прибыльный бизнес.

— Магазин, — повторил сержант задумчиво. — Их сейчас как грязи.

— Не скажи, — возразил Кирилл. — Чтобы вести антикварный бизнес, надо образование и навыки.

— Хочешь сказать, они у тебя есть? — ехидно поинтересовался сержант.

— Именно так, — подтвердил Кирилл гордо, задетый за самолюбие.

— Зачем же дело встало? — допытывался сержант.

— Всё упирается в деньги, — признался Кирилл. — Для этого надо вложиться. Нанять персонал, арендовать помещение в районе, где много туристов, закупить оборудование…

— Вот у меня деньги есть, а образования нет, — изрёк сержант неожиданно и предложил: — Может, обсудим вопрос кооперации? Мы ведь вместе увольняемся.

— Ты не понял, — сказал Кирилл насмешливо. — Там надо много денег.

— Это ты чего-то не понимаешь, — произнёс сержант расстроенно. — У меня ещё год назад дед в Москве умер. Всё своё состояние мне и матери завещал.

— Неужели так много после него осталось, что ты не знаешь, куда всё это пристроить? — спросил Кирилл недоверчиво.

— Прилично, — ответил сержант уклончиво. — Ещё и квартира.

— Так это тебе, — сказал Кирилл, размышляя, чего добивается сержант.

— Мать из Питера не хочет уезжать, — стал рассказывать сержант. — К тому же болеет. Просила, как-то пристроить капиталы. А чего я здесь могу? — спросил он и развёл руками. — В права наследования вступил полгода назад, а ещё даже не представляю, как со всем этим обойтись.

— Можно, конечно, объединить твои капиталы и мои идеи. — Кирилл обрадовался предложению. — Только это всё на долгосрочную перспективу.

— Так я и не тороплюсь, — заверил сержант. — Мне главное, чтобы деньги оказались у человека, которого хорошо знаю, и который с головой дружит.

Послышался свист. Кирилл не успел сообразить, как сержант схватил его за плечи и подтолкнул к окопу.

Кирилл шагнул в яму и вздрогнул от грохота. Почти сразу сверху с песком и камнями на него свалился сержант.

— Мины! — прокричал он на ухо. — Неужели лётчики проглядели?

— На штурм Алеппо бросили всё, — заговорил Кирилл. — Вот боевики и попёрли…

Глава 1

Утро должника

Кирилл толкнул железную дверь и вышел во двор. Ярко светившее солнце вызвало резь в глазах, и слёзы. Он зажмурился. Так всегда. Неприятные ощущения по утрам стали почти привычными. С ними можно расстаться, если начать нормальную жизнь. Ведь это в большей степени результат бессонных ночей, проведённых за монитором компьютера. Казалось дело за малым, ложись спать вовремя и поменьше сиди в Интернете, но Кирилл уже не мыслил своего существования вне электронных библиотек, разного рода архивов, аукционов и всяких справочников, давно и прочно обосновавшихся в виртуальном мире. Конечно, не последнюю роль в проблеме играл и пыльный воздух, в котором перемещалась кроме таблицы Менделеева ещё и куча органических соединений, выделяемых распустившимися к середине мая цветениями. Но это уже вторично.

Он прижал к глазам платок.

Столкновение с человеком, метнувшимся навстречу, напрочь вышибло из него вместе со слезой все аллергены и заставило забыть о дискомфорте. Кирилл вновь оказался в подъезде. А человек давил, напирал всем своим могучим телом. Сопя в лицо, он крякнул, славно маленький паровоз. Только вместо клубов весёлого пара, крепыш окатил Кирилла амбре из табака, гнилых зубов и чеснока. Кириллу показалось, что он ощутил дыхание смерти.

— И-ии! — пропищал Кирилл и развернулся.

Однако могучая лапа упала на шею и сдавила. Ноги подкосились, и Кирилл присел на корточки.

«Значит, не показалось вчера! — ошпарила мысль, которую сменил беззвучный вопль: — Надо бежать!»

Он двинул локтём куда-то назад и услышал над головой вскрик. Громила интуитивно согнулся от боли и навалился на него.

— Ух, сука! — прохрипел он над самым ухом и втянул сквозь стиснутые зубы воздух: — С-сс!

«По яйцам попал! — Кирилл обрадовался, но тут же ужаснулся: — Сейчас озвереет и убьёт!»

Он воспользовался моментом и рванул к лестнице. Перескакивая через несколько ступенек, устремился вверх. Где-то грохотал лифт. Второй, третий… Вот и четвёртый этаж. Громила не отстаёт и двигается с той же скоростью.

— Что тебе надо?! — простонал Кирилл и развернулся на лестничной клетке.

Громила, уверенный, что клиент, перепуганный на смерть, потерял способность к самообороне, ошибся. Он понял это поздно, уже налетев лицом на подошву кеды, и взмахнул руками. При этом в стену ударился вылетевший у него из рук какой-то предмет. Кирилл увидел на ступенях пистолет, и затрясся. Значит, не бить собрались, а гораздо хуже.

— У-уу! — взвыл Кирилл и снова устремился вверх.

В этот момент громила коснулся спиной нижних ступеней лестничного пролёта, перевернулся через голову и остался лежать на площадке.

Дом был старый. Так называемая «сталинка» имела всего семь этажей, но была вровень десятиэтажному современному дому. Поэтому, когда Кирилл оказался наверху, он уже с трудом двигал ногами. Сердце, вырывавшееся из груди, толкало кровь по сосудам, готовым разорваться. Вот и лестница на чердак. Замок. Кирилл перегнулся через перилла и посмотрел вниз. Громила уже поднимался на предпоследний пролёт. Шёл тяжело, едва передвигая ногами. Левой рукой он хватался за перила. Правая была опущена вдоль тела. В ней он держал пистолет. Громила словно знал, что Кириллу больше некуда деться. Он даже не смотрел наверх, уверенный, что жертва там.

— Чёрт! — вырвалось у Кирилла.

Совсем недавно он и подумать не мог, что смертен. Да что там?! Даже старость казалась какой-то далёкой и совсем не для него. Поэтому сейчас, ощутив могильный холод вечности и воочию видя приближение собственного конца, Кирилл от страха потерял рассудок.

В этот момент справа от него открылась дверь. Шагнувшая, было, на площадку девушка, взвизгнула от того, что Кирилл бросился на неё. Дальше он проделал с нею то же самое, что минутой раньше с ним самим проделал громила. А именно, втолкнул девушку обратно в квартиру, как его втолкнули в подъезд.

— Что?! Кто вы?! — Она крутила головой и хлопала глазами.

Кирилл прижал её спиной к стене и схватил за подбородок.

— Пожалуйста, тихо! — с этими словами Кирилл развернулся и толкнул дверь. Массивная, из железа, отделанная снаружи деревом, она тихо захлопнулась. Словно у себя дома, Кирилл закрылся на оба замка, и снова развернулся к девушке.

— Извините! — сказал Кирилл первое, что пришло в голову и, в тот же миг, поперхнулся жгучей струёй аэрозоля. Пока он закрывал двери, девушка успела сунуть руку в сумочку, достать баллон и приготовиться. Не учла она одного, они оба находились в ограниченном пространстве, и девушка ликовала недолго. А, вернее сказать, совсем не смогла насладиться результатами победы.

— А-аа! — закричала она и бросилась прочь.

Кирилл присел и, с воем распрямился, растирая свои многострадальные глаза кулаками.

— У-уу!

Баллончик упал под ноги Кириллу. Он попытался посмотреть, что за гадость она применила, но не смог.

— Где?! — рычал он, шаря перед собой в пустоте рукой. Другую он прижимал к глазам. — Ыыы!

Кирилл не раз слышал, что лучшим способом снять боль будет промывание глаз молоком, поэтому двинул наощупь искать кухню. Планировка этой квартиры была аналогичной той, которую Кирилл снимал, поэтому вскоре он уже открыл дверцу холодильника. Молоко было. Он схватил наощупь ближе всех стоящую бутылку, отвинтил пробку, плеснул на ладонь и тут же стал промывать глаза. Бутылка быстро опустела, и он взял вторую…

— Кто вы? — спросила девушка дрожащим голосом и всхлипнула.

Скользя подошвами по залитому молоком полу, Кирилл дошёл до окна и осторожно посмотрел низ.

Во дворе, на детской площадке играли дети. В проезд свернула машина аварийной службы. Ничего подозрительного.

— Меня Кирилл зовут, — представился он, размышляя, что сказать в продолжение разговора.

— Очень приятно, — проблеяла она и шмыгнула носом. — Меня Катя.

— Я в этом же подъезде живу, — объяснил он.

— Я уже догадалась, — успокоила она и пояснила: — Видела пару раз, как ты в свою квартиру заходил…

— Простите, меня Катя, — попросил Кирилл и пожал плечами. — Я не хотел вас расстроить…

— Расстроить! — повторила она и возмутилась: — Надо же! Да я чуть со страху не умерла!

Он виновато развёл руками.

— Кто за вами гнался? — полюбопытствовала она.

— Не знаю, — признался Кирилл, но тут же поправился: — Вернее знаю, но не совсем…

— Как это? — удивилась она.

— Этого человека я вижу впервые, но примерно могу сказать, что причиной проявленного ко мне интереса могла стать одна старинная вещь, случайно оказавшаяся у меня в руках, — сорвал Кирилл, восхитившись витиеватости собственных слов.

Он не хотел говорить правду. Вернее вещицу ему действительно отдавали. Представившегося учителем истории мужчину интересовало, сколько стоит икона середины пятнадцатого века. Недолго думая, Кирилл решил отвезти её знакомому оценщику. По дороге к нему, заехал в кафе, заскочил в салон сотовой связи и, несколько раз пересев из трамвая в трамвай, проехался на метро. Поэтому, наконец добравшись до нужной улицы, не мог взять в толк, где оставил пакет с раритетом. На следующий день явился хозяин иконы. Ботаник превратился в кровожадного монстра, и стал требовать с Кирилла либо икону, либо деньги. Причём сумму назвал заоблачную — десять тысяч долларов.

Между тем, Катя, в ожидании продолжения рассказа, смотрела на него, не мигая.

— Как интересно, — проговорила она наконец и попросила: — С этого места поподробнее.

— С какого? — Кирилл не сразу понял, в чём суть просьбы.

— Интригующе звучит. — Она закатила глаза под потолок и процитировала его слова: — «Одна старинная вещь, случайно оказавшаяся у меня в руках».

Кирилл замялся, размышляя, стоит или нет рассказывать малознакомому человеку эту историю. Придя к выводу, что у Кати может возникнуть мнение что случай свёл её с обыкновенным растяпой, он кашлянул в кулак и выдавил:

— Это не интересно.

Она надулась.

— Между прочим, я, как пострадавшая из-за этого, должна знать! — заявила Катя. — Что если теперь и за мной будут охотиться? Получается, будто я специально открыла тебе двери.

«Действительно, неудобно получилось», — подумал с досадой Кирилл, но рассказывать всё же не решился.

— Не моя тайна, — выдавил он, наконец, из себя и пообещал: — Но позже всё обязательно расскажу.

«Зачем пообещал? — упрекнул себя Кирилл, но тут же оправдал своё решение: — В конце концов, благодаря ей я сейчас сижу целый и невредимый».

У Кати были голубые глаза и чёрные волосы. Странное сочетание, которое делало её похожей на молодую колдунью. Белоснежная кожа, с проступившим следом от вены на виске контрастировала с яркой помадой на губах.

«А она красивая!» — заключил Кирилл.

— Почему ты так смотришь? — Катя смутилась.

— Давай я протру пол? — предложил он. — Всё-таки я его молоком залил.

— Не надо. — Она отмахнулась. — Сама справлюсь. Кстати, как глаза?

— Словно только что вышел из песчаной бури, — признался Кирилл и пожаловался: — Моргать больно.

— Ты так говоришь, будто бы действительно знаешь, что такое песчаные бури…

— Знаю! — Кирилл вздохнул и похвастал: — Я в Сирии был в командировке.

Брови новой знакомой взлетели на середину лба.

— Что ты там делал? — спросила она.

— Я сапёр, — сообщил Кирилл не без гордости. — Вернее моя воинская специальность сапёр. Там наш батальон занимался разминированием. В том числе и Пальмиры…

— Интересно, — проговорила она задумчиво, и вдруг нахмурившись, добавила: — Билет пропал.

Кирилл неожиданно вспомнил, что когда втолкнул Катю в двери, у неё из рук вылетела небольшая дорожная сумка.

— Что за билет? Куда? Ты куда-то должна была ехать? — гадал он расстроенно.

— Представь себе, — сказала Катя с издёвкой. — В Питер, к маме…

Кирилл расстроился и осторожно поинтересовался:

— Значит, билет взяла?

— Конечно.

— Я тебе возьму другой, — пообещал он.

— Я и не сомневалась, — успокоила она, вызывающим тоном.

Глава 2

Самый худший день

Прежде чем выйти из квартиры, Кирилл долго и придирчиво изучал обстановку во дворе через окно. Потом всматривался в глазок. Ему казалось, что под дверью кто-то прячется.

— Ну, чего ты? — торопила Катя, держа двумя руками молоток, который нашла на антресолях. Они договорились, что когда он откроет двери, она ему его подаст.

— А кто живёт в квартире напротив? — спросил Кирилл неожиданно.

— Рита Сергеевна, — сходу объявила Катя. — Почему спросил?

— Ты её номер телефона не знаешь? — допытывался он, снова оставив её вопрос без внимания.

— А зачем он мне? — удивилась Катя.

— Сейчас могли бы позвонить и попросить её посмотреть, есть кто у нас под дверью или нет, — объяснил Кирилл.

— Ну, вот ещё! — воскликнула Катя с возмущением и поинтересовалась: — Вот скажи, а какого?.. Мне это надо?! Она хорошо знает хозяйку квартиры… Они с ней в школу ещё ходили. Расскажет, что у меня какие-то протокольные морды отираются, и та выставит за дверь.

— Это у меня протокольная морда?! — возмутился вслух Кирилл.

— Ты, скорее, на сумасшедшего похож, — выпалила она вдруг и прыснула со смеху.

Кириллу стало неловко. Он зачем-то пригладил и без того кроткие на голове волосы.

— Это я так, в общих чертах, — объяснила Катя, судя по всему, испытывая неловкость и уже на полном серьёзе пояснила: — Мне не нужна плохая репутация.

— Хорошо, тогда с Богом! — произнёс Кирилл и открыл двери.

На площадке никого не было. Он нерешительно шагнул через порог и прислушался. Где-то плакал ребёнок. Внизу хлопнула дверь.

Катя решительно толкнула его в спину.

— Идём! — торопила она.

— Сколько твой билет стоит? — спохватился Кирилл, когда они уже вышли со двора.

— Обойдусь! — отрезала Катя и на ходу бросила: — Пока!

— Пока, — пробормотал Кирилл, глядя ей вслед и вздрогнул от того, что на плечо легла чья-то рука. Голос Ботаника, раздавшийся над ухом, заставил Кирилла пригнуться, втянуть голову в плечи и развернулся.

— Ну что, клоун? — злорадствовал Ботаник. — Долго так бегать собираешься?

Худой и нескладный, но счастливый от того, что стоящий перед ним человек сотрясается от страха он самодовольно усмехнулся.

Кирилл молчал, ожидая укола в живот ножом или чего ещё похуже. Он уже не сомневался, что его сейчас будут убивать. Место что надо, проезд под домом, который выходит в переулок. Люди здесь в это время ходят редко. Кирилл слышал, что совсем недавно прямо на этом месте ограбили подвыпившего соседа. Ещё вдруг вспомнил Галю. Её тоже убили в переходе…

— Ты лучше скажи, какой толк будет от того, что меня убьют? — спросил его Кирилл дрогнувшим вдруг голосом.

Ботаник насторожился и спросил:

— Кто тебя собрался убивать?

— Как кто? — Кирилл удивился и ответил вопросом на вопрос: — Разве не ты отправил ко мне человека?

— Когда? — Ботаник вытаращился в ответ удивлённо испуганным взглядом. — Это что ещё за предьява?!

— Сегодня! — выкрикнул Кирилл вызывающе, начиная приходить в себя. — Вернее, он только что за мной по подъезду гонялся!

Уже стало ясно, что Ботаник и визит громилы никак не связаны, но Кирилл, видя, как тот теряется от беспочвенных обвинений продолжал стоять на своём.

— Никого я к тебе не отправлял, — ответил, между тем, Ботаник и, с угрозой в голосе, предостерёг: — Ты мне голову не кружи!

— Не кружу, — заверил его Кирилл, оттянул нижнее веко и объяснил: — Я в чужую квартиру вбежал и получил из газового баллона.

— Я к тебе никого не отправлял! — стоял на своём Ботаник, и рассудил: — Если ты ещё где накосячил, то это твои проблемы.

— Точно? — спросил Кирилл недоверчиво.

— Если я тебя убью, кто мне долг вернёт? — вопросом на вопрос ответил Ботаник.

— Точно! — Кирилл обрадовался, и тут же оцепенел. — Выходит…

Нет, он конечно уже давно понял, что Ботаник к его утренним забегам по этажам не имеет никакого отношения, но и никак не связал это больше ни с чем. Однако теперь до него стало доходить, что не всё так хорошо, как может показаться на первый взгляд. Если даже не хуже, если бы инициатором всего этого был действительно, стоящий перед ним человек.

— Выходит, что ты ещё кому-то дорогу перешёл, — закончил мысль Ботаник, и предупредил: — Поэтому должок должен будешь отдать до того, как тебя на тот свет отправят.

От этих слов Кириллу стало совсем уж не хорошо. Нет, долг, конечно, отдавать придётся, и это тоже достаточно неприятная сторона вопроса. Большее впечатление на него произвели сроки, ограниченные собственной смертью, и обыденность, с которой это было сказано. Неизбежность такого развития событий он сейчас ощутил с новой силой. Ноги вдруг стали ватными, а мир сузился до пространства в расстояние вытянутой руки. Все, что было дальше, утонуло в странном тумане вместе со звуками.

— О-ох! — Кирилл прижал ладонь ко лбу, пытаясь сосредоточиться.

Ботаник настороженно заглянул ему в глаза и поинтересовался:

— Что с тобой?

— Так, ничего, — пробормотал Кирилл.

— Ты смотри, не вздумай свалить куда, — предостерёг с угрозой в голосе Ботаник и заверил: — Из-под земли достану.

— Может, ты меня теперь охранять будешь? — поинтересовался Кирилл с надеждой.

— Вот ещё! — Ботаник хохотнул. — Сам разгребёшься!

Кирилл понял, кому выгодно, чтобы он умер. Не далее, как два дня назад в его офис заявилась смазливая мадам, представившаяся адвокатом Пеньковской. Она сходу предложила ему кругленькую сумму за то, чтобы он оставил офис и магазин. Сумма была приличная, но и взятое в аренду помещение почти в центре Москвы Кириллу нравилось не меньше, чем адвокатессе, и он отправил её куда подальше.

— Неужели так легко заказать человека? — подумал он вслух, глядя вслед Ботанику. — А что если и не адвокат это вовсе? — обожгла следующая мысль. — У Захара тоже есть ко мне претензии!

Кирилл задумался. Покупая оборудование, он взял кредит в банке, но его хватило лишь на мелочёвку. Тогда Кирилл вспомнил про армейского друга и его предложение, сделанное в Пальмире. Мало надеясь на удачу, в тот же вечер позвонил сержанту. Захар сходу откликнулся на просьбу дать взаймы денег и отвалил круглую сумму. Так появились не только металлоискатель и оборудование для оценщика, но и геолокатор. Вернуть деньги надо было ещё перед Новым годом. Когда брал, ещё верил, что магазин быстро начнёт приносить прибыль.

— Как же ты мог, Захар? — прорычал Кирилл, направляясь в офис.

Едва перейдя дорогу, Кирилл увидел, как у припаркованной напротив здания машины одновременно открылись дверцы, и на тротуар вышли трое. В коренастом мужчине, одетом в кожаную куртку, он безошибочно узнал Захара. Несмотря на сравнительно небольшой срок после их последней встречи, сержант сильно изменился. Он потолстел, раздался вширь. Его движения стали неторопливы, выдавая в нём хозяина жизни.

Ноги предательски затряслись, а во рту пересохло. Кирилл скользнул взглядом по козырьку здания. Две камеры смотрели аккурат на машину. По тротуару шли люди.

«Нет, убивать или даже бить, они здесь меня не будут», — подумал он и растянул губы в улыбке.

— Привет, — промямлил Кирилл, с трудом ворочая ставшим вдруг чужим языком, и протянул бывшему сослуживцу руку.

Но Захар словно не видел его.

— Когда? — спросил он, глядя куда-то мимо, вдоль улицы.

— Ещё немного подожди! — взмолился Кирилл.

— Я и спрашиваю тебя, сколько ещё ждать?! — объяснил Захар.

— Тут такое дело, — начал Кирилл и поскрёб затылок. — Я же тебе объяснял. Может завтра выстрелит, может через месяц.

— Я чувствую, выстрелит через две недели, — произнёс Захар и пояснил: — В твою дурную голову, если не отдашь проценты. Но для начала, ты подпишешь документы, согласно которым, я твой компаньон.

— Для чего? — зачем-то спросил Кирилл, заранее зная ответ.

— Чтобы после твоей смерти мне всё отошло, — объяснил Захар безапелляционно.

— Тогда ты станешь главным подозреваемым, — констатировал Кирилл.

— Ты за меня не волнуйся, — успокоил Захар. — Я ведь условно сказал, что выстрелит. На самом деле для этого подойдёт банальный несчастный случай. Ты ведь почти каждый день лазишь по руинам. Легко оказаться придавленным какой-нибудь балкой или сорваться с этажа…

— Зачем я с тобой связался?! — выпалил Кирилл в сердцах.

— Это не ты со мной, а я с тобой, — поправил Захар, и брезгливо сплюнул на асфальт.

— Я же тебе объяснял, антиквариат это такое дело…

— А ты клад найди! — посоветовал с сарказмом Захар и ехидно напомнил: — Сам ведь говорил, ещё в Пальмире…

— Шутишь? — справился Кирилл упавшим голосом и промямлил: — Месяц дай.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Захар и предостерёг: — Но ни днём больше.

— Скажи, — Кирилл оглянулся на мордоворотов, и снова посмотрел на Захара. — Этот человек, — он замялся, подбирая нужное слово. — Ну, киллер…

— А, — протянул Захар и участливо спросил: — напугался? Это я так, твою нервную систему попросил потренировать.

— Я чуть не убил его! — признался Кирилл и добавил: — Случайно.

— Знаю, молодец! — похвалил сержант. — За это ты и получаешь сейчас от меня преференции. А не случись этого, уже ехал бы с нами в багажнике за город, — с этими словами он не глядя показал рукой на свой автомобиль с людьми.

«Правильно говорил профессор, антиквариат, клады и криминал давно переплелись», — с тоской думал Кирилл, глядя вслед отъезжающему автомобилю бандитов.

В магазине его ждал посетитель.

— Пришёл час назад, — торопливо шептала Вика. — Я вам звонила, но телефон был отключен.

— Извини! — Кирилл виновато улыбнулся и вынул смартфон. — Закрутился.

Глава 3

Тайна старой карты и архивная моль

Держа карту в левой руке, Кирилл подошёл к окну, повернулся к свету и посмотрел на надписи через увеличительное стекло. В принципе он мог уже не глядя повторить все эти заковыристые элементы витиеватых букв, поскольку имел хорошую память, но для оказания большего эффекта на гостя офиса, тянул время.

Посетитель терпеливо ждал.

— От камня, с острым верхом, в сторону Покровского семь аршинов будет и копать, — прочитал вслух Кирилл. — Яму рой вглубь, косая сажень. Найдёшь, — Кирилл слегка отстранился, пытаясь разобрать размытые буквы пяти слов. Однако время и влага превратила их в лилово-грязные пятна. — Хм! — вырвалось у него и он продолжил: — Что во все времена сгодиться может. Интересно, о чём речь? — задался он вопросом и стал вслух рассуждать: — Вообще-то во все времена у нас может пригодиться золото.

Посетитель при этих словах сглотнул слюну, отчего неимоверно выпирающий кадык нырнул куда-то вниз, под воротничок рубашки тут же появился вновь.

— Если так, зачем его тащить так далеко от Москвы? — спросил посетитель изменившимся голосом.

— А может этот человек наоборот, возвращался в Москву? — предположил Кирилл. — Из того же Петербурга.

— Но на карте указан район, который находится слишком далеко от всех дорог, по которым в то время можно было добраться до Петербурга, — возразил посетитель.

— Согласен, — проворчал Кирилл нехотя, понимая, что владелец карты уже достаточно хорошо перебрал максимальное количество вариантов.

— Я просмотрел все источники, но ни о каком Покровском нигде нет никаких упоминаний, — осторожно продолжал гость и задался вопросом: — Может, он в целях конспирации использовал намёки?

— Я сейчас ничего не могу сказать, — признался Кирилл. — Мне необходимо время, чтобы разобраться.

— Но хоть какой-то вывод вы сейчас сделать смогли? — допытывался посетитель.

— Что вы имеете в виду? — не мог взять в толк Кирилл.

— Можно предполагать, что на карте отмечено место, где устроен какой-то тайник? — спросил посетитель. — Или это просто шутка для потомков?

— Судя по характеру письма, человек, делавший эти пометки, находился в здравом уме и твёрдой памяти, — заключил, наконец, Кирилл. — И ещё он был, скорее всего, штабным офицером.

— Как вы догадались? — спросил мужчина, не скрывая удивления и восторга в голосе.

— Каллиграфический почерк, — пояснил Кирилл, и стал объяснять: — Именно так вели в те времена штабные документы, заполняли ротные журналы и подписывали топографические карты. Или примерно так. Русские офицеры отличались высокой штабной культурой.

— Мой прадед был капитаном, — подтвердил мужчина и добавил: — Когда он составлял этот план, ему было столько же, сколько и вам.

— Как сложилась впоследствии его судьба? — поинтересовался Кирилл, и опустил руку с картой.

— Он был репрессирован в тридцатые годы, — подытожил посетитель. — Всё, что нам удалось узнать, это то, что отставной капитан царской армии Прокопьев был осуждён тройкой за шпионаж и расстрелян в Иркутске.

— А вы, выходит, приехали из Сибири? — спросил зачем-то Кирилл, на самом деле оттягивая время ответа. Он ещё не решил, будет браться за эту работу или нет. Всё, что имело отношение к фамильным ценностям, которые якобы этот капитан спрятал на этом болоте где-то под Онегой, уместилось на клочке выцветшей карты издания одна тысяча девятьсот пятого года. На ней сохранились надписи названий двух деревень, посередине пути, между которыми был устроен тайник. Что в нём, в каком количестве и как сохранилось, стоило лишь гадать. Там бывший капитан мог спрятать всё что угодно. От набора серебряной посуды, которую не смог в пути обменять на продукты у местных крестьян, до пары десятков царских червонцев, продажа которых вряд ли покроет затраты даже на поиск…

Кирилл открыл крышку сканнера, уложил на стекло карту и поинтересовался:

— Где вы её нашли?

— В доме прабабушки разбирал старые вещи и наткнулся на кожаный пенал, — стал рассказывать мужчина. — Было это лет двадцать назад. С тех пор карта лежала…

— Почему вы лишь сейчас проявили к ней интерес? — Кирилл удивился.

— Сын проявил, — уточнил мужчина и виновато добавил: — Я бы в неё и не заглянул.

— Кроме карты, ничего?

— Ничего…

— Из поколения в поколение, возможно, передавались легенды? — засыпал вопросами Кирилл.

Мужчина цокнул языком и сказал:

— Никаких легенд.

— И последнее, — заговорил Кирилл, нажимая на кнопку «старт». — Как вы меня нашли?

— Через Интернет-сообщество «кладоискатель», — отрапортовал мужчина. — Читал ваши статьи и очерки…

— Хорошо, — проговорил Кирилл, и пообещал: — Окончательный ответ я вам дам завтра в это же время.

Уже спустя час Кирилл держал в руках конверт с архивной справкой. Благо, что заведение находилось в соседнем квартале.

— Ну, это ты зря, — бубнила Настя, то и дело, поправляя очки пальцем.

Она попыталась вернуть ему коробку конфет, но он предостерегающе выставил руки и напомнил:

— Ты же работала!

Конечно, по большому счёту, стоило бы пригласить девушку в ресторан, но не хотелось тратить время на эту моль. Она не была красавицей и не казалась дурнушкой. Просто блеклое пятно на фоне пёстрой толпы сверстниц-москвичек. У Насти был бледный, нездоровый цвет лица и слегка обвислые на скулах щёки. Невыразительный цвет глаз на этом фоне просто невозможно было определить. То ли серые, то ли под цвет болота. Рыжие, вьющиеся на висках волосы, она стягивала в тугой узел на затылке. Девушка много времени проводила за чтением, и от этого её спина казалась покатой. Настя закончила один с Кириллом факультет и, после института, пошла работать в архив. Единственным, что было у неё красивым, это имя. Но и оно казалось чужеродным и аляповатым украшением нескладной фигуры. Кирилл позвонил ей и лишь продиктовал имеющиеся у него данные на капитана Прокопьева. Настя ввела их в компьютер и получила всё, что имелось в архиве. К счастью, метрики капитана, записи в церковных книгах и документы на его родителей были уже в числе оцифрованных, и всё оставалось только распечатать.

Кирилл пробежал по компьютерному тексту взглядом. Этого было достаточно, чтобы на основе тезисов составить примерный план работы.

— Значит, жили они на Новоалексеевской улице, — констатировал Кирилл, и поинтересовался: — А не могла бы ты сейчас мне дать сразу и план города? — Он на секунду задумался и вспомнил авторов: — Издания Кудрявцева и Мелик Каспарова от тысяча девятьсот пятого года?

— У тебя же есть, — напомнила она. — Я и делала.

— Она дома, — подтвердил Кирилл. — Когда я ещё до него доберусь?

— Сейчас принесу планшет, — пообещала Настя и вышла.

— Выходит это район нынешнего парка Сокольники, — констатировал Кирилл, водя по экрану планшета пальцем. — Новоалексеевская улица, дом одиннадцать…

— Отец твоего капитана был врачом, который работал в госпитале в Сокольниках, — подсказала ему Настя.

— Это я уже понял, — проговорил Кирилл, и сдвинул изображение левее. — Похоронен на Пятницком кладбище.

— Зачем он тебе?

— Попросили составить родословную, — соврал Кирилл.

— Странная просьба, — произнесла Настя тихо.

— От тебя ничего не утаишь, — с этими словами Кирилл всучил ей планшет и стал рассказывать, как есть: — Родственник этого врача подозревает, что на найденной им карте обозначено место, где спрятаны какие-то фамильные ценности.

— Почему, если есть карта, он сам это не проверит? — удивилась Настя.

— Глупенькая, — произнёс Кирилл нежно и поддел её за нос пальцем. — Это для тебя всё просто и для меня. Вот заглянул к тебе, и картина ясна. А ему, чтобы эти нюансы выяснить, придётся брать отпуск и шарахаться по архивам, пока не найдёт нужный. Да и не оттуда начнёт. — Кирилл вздохнул. — Наверняка считает, что проще взять лопату, рюкзак и отправиться на место. А где его искать? — спросил он, и выжидающе уставился Насте в глаза. — Карте больше ста лет. Местность изменилась, координатная сетка тоже…

— Понимаю, — проговорила она и опустила взгляд. — Только что такого может спрятать нищий капитан, сын обыкновенного военного лекаря?

— Думаю, ничего, — констатировал Кирилл.

— Ты намерен отказаться от поисков? — гадала она.

— А ты как думаешь?

Настя неопределённо пожала плечами и сказала:

— Если он внесёт предоплату, и не будет предъявлять претензий, можно попробовать…

— Ты, конечно, выгоды не упустишь, — пошутил Кирилл и поинтересовался: — Хочешь сама попробовать?

— Я как раз в отпуск ухожу, — подтвердила Настя. — Денег на курорт здесь, как ты сам знаешь, не заработаешь. Вот и съездила бы посмотреть русский север.

— Это надо будет привязываться к современным спутниковым картам, — проговорил Кирилл, взвешивая все «за» и «против» её предложения. — Потом ехать на место и переворачивать кубометры грунта.

— Поедем вместе, — стояла она на своём. — Дело на пару дней. Зато будет, на что остаток отпуска провести.

На самом деле Кирилл понимал, Насте нужны не деньги. Вернее, и они тоже, просто главной целью её последних лет жизни является он, Кирилл. Это было видно во взгляде, в жестах и просьбах. Всё началось на последнем курсе университета. Она буквально преследовала его повсюду, и на практике, в Крыму, они оказались вместе. Без приглашения заявилась на проводы в армию. Хотя секрета он не делал, но и не удосужился ей сказать, в каком ресторане будет проходить данное действо. Настя к удивлению сумела как-то узнать и дату возвращения Кирилла из Сирии, и оказалась первой у него дома. Тогда они пили чай с тортом, а он торопливо, чтобы не обидеть, рассказывал ей о своих армейских приключениях. Душа к Насте не лежала. Воспринимал он её не более как однокурсницу и хорошего товарища. Она в свою очередь делала вид, будто относится к нему так же. Даже делилась мнением о девушках, с которыми он встречался. Без лишнего злорадства и без видимых эмоций, обсуждала их.

«Может взять тебя с собой? — думал Кирилл, глядя на то, как Настя заполняет какой-то бланк появившемуся у стойки мужчине в очках. — Накормить романтикой… Комары с мошкой покусают, грязью зарастёшь, и отпадёт у тебя охота строить в отношении меня планы. А то неудобно как-то. Даже чувство вины появилось. Того, глядишь, из жалости и замуж тебе предложу за меня выйти».

— Ну, так как? — Настя выжидающе смотрела ему в глаза.

Кирилл колебался. С одной стороны, не хотел привязывать к себе Настю, от которой и так нет проходу. С другой, заманчивым было её присутствие в плане скрасить парочку вечеров. Она была недотрогой, но ему точно отдастся. А кто же не мечтает оказаться первым?

— Я позвоню, — пообещал он.

— Я поменяла телефон! — почти крикнула она.

— Я же звонил тебе сейчас, — напомнил Кирилл.

— Этот к концу месяца будет недействительный, — сообщила Настя. — Я ухожу к другому оператору.

— Хорошо. — Кирилл достал смартфон и приготовился записывать.

— Так запомнишь! — заверила она его. — Мегафон…

— Так! — Кирилл ждал.

— Потом дата нашего выпуска и четыре пятёрки…

— Ну, ну, — бормотал он. — Действительно. Ты же отличница… А как ты так умудрилась?

— Не знаю. — Настя пожала плечами. — Купила, а потом, уже дома поняла, что попался уникальный набор цифр…

— Надо же! — восхитился Кирилл, мысленно повторяя последовательность цифр номера Настиного телефона. — Мне тоже надо выбрать что-то похожее! Говорят, за деньги можно.

— У меня получилось случайно, — отчего-то нервно ответила она.

Глава 4

Натуральный наследник

Кирилл сбегал по лестнице, ведущей в архив, когда услышал рядом оклик:

— Кирилл Андреевич!

Мужчина в очках и с седой, клинышком бородкой, приподнял шляпу и поприветствовал: — Здравствуйте!

— Добрый день, — ответил Кирилл, пытаясь вспомнить этого человека с внешностью профессора, и осторожно поинтересовался: — Мы с вами знакомы?

Он спросил, и тут же упрекнул себя за это. Вдруг мужчина читал в университете лекции? Неудобно получится. Однако ошибся. Никакого отношения к университету этот человек не имел.

— Меня зовут Семён Сергеевич, — с этими словами мужчина подошёл ближе. — Фамилия Прокопьев.

— Прокопьев? — машинально повторил Кирилл, удивлённый оперативностью потомков отставного капитана и попытался угадать: — Вы, наверное, узнали обо мне от своего родственника, который был утром у меня в офисе?

Спросил и тут же про себя выругался. Утреннему посетителю Кирилл не сообщал о своих намерениях отправиться в архив.

— Никакой он не родственник, — отрезал Семён Сергеевич и ошарашил: — Проходимец это…

— С этого места поподробнее, — попросил Кирилл, чувствуя, что не всё так просто с картой, как он думал в самом начале, и намечается какая-то интрига.

«Как всё резко закручивается! — размышлял Кирилл, глядя на Семёна Сергеевича. — Начало многообещающее. Может, зря колеблюсь? Подобных мне в Москве людей пруд пруди. Не я, так кто-то другой согласится. А ну как повезёт? А ведь повезёт непременно! — ужаснулся он. — А я обязательно узнаю об этом из газет, и буду всю жизнь терзать себя за опрометчивое решение».

— Мозур бывший муж моей жены, — ошарашил новый знакомый. — К моей семье, как и к фамилии — Прокопьев, этот человек не имеет ровным счётом никакого отношения.

— Выходит он у вас украл карту? — попытался угадать Кирилл.

— Не важно, при каких обстоятельствах она у него оказалась, — заговорил Семён Сергеевич недовольным голосом. — Важно, что он не имеет на неё никаких прав.

— А вы, значит, имеете? — констатировал Кирилл и задал вполне логичный вопрос: — Но на каком основании я вам должен верить?

— У меня даже фамилия совпадает, — привёл свой аргумент Семён Сергеевич. — Есть масса других свидетельств. В конце концов, семейный альбом.

— Позвольте, — начал, было, Кирилл, но Семён Сергеевич вдруг округлил глаза и потребовал: — Верните карту и всё, что с ней связано!

— С какой стати? — Кирилл растерялся.

— Я правнук капитана Прокопьева! — объявил Семён Сергеевич.

Кирилл огляделся, пытаясь увидеть какое-нибудь кафе, чтобы предложить Семёну Сергеевичу обсудить эти вопросы там.

— Давайте для начала отойдём отсюда? — выдавил он из себя.

Но Семён Сергеевич, словно не слышал его.

— Карта у вас с собой? — спросил он.

— Да, — подтвердил Кирилл и тут же спохватился: — Вернее нет. У меня её копия.

— Копия не интересует, — ответил расстроено Семён Сергеевич. — Только подлинник.

— Подлинник мне не дали, — объяснил Кирилл.

— А вы бы не могли потребовать его у Мозура? — спросил Семён Сергеевич.

— Зачем?

— Ну, мало ли? — Семён Сергеевич неопределённо пожал плечами. — Сошлитесь на то, что копия получается недостаточно чёткой.

— Как это? — удивился Кирилл. — Цифровое сканирование не передаёт разве что химический состав бумаги.

— А вы не исключаете, что на карте могли быть когда-то сделаны надписи, которые были стёрты или пропали со временем? — спросил Семён Сергеевич и прищурился.

— Там невозможно разобрать пять слов, — вспомнил Кирилл. — Но и без них, общий смысл понятен.

— Видите! — воскликнул Семён Сергеевич и потряс рукой.

— Почему бы вам не потребовать её у Мозура самому? — удивился Кирилл.

— Он всячески избегает встречи со мной, — объяснил Семён Сергеевич.

— Напишите заявление в полицию, — посоветовал Кирилл.

— Какой вы резвый! — восхитился Семён Сергеевич и поинтересовался: — Как вы себе это представляете?

Вместо ответа Кирилл пожал плечами и спросил:

— Может быть вам известно, что спрятано в тайнике?

— А вы уверены, что на карте отмечено местоположение именно тайника? — вопросом на вопрос ответил Семён Сергеевич.

— Я вообще ни в чём не уверен, — признался Кирилл. — А после разговора с вами и вовсе не знаю, что думать.

— А вам, молодой человек, думать вовсе не надо, — с этими словами Семён Сергеевич запустил руку во внутренний карман плаща и вынул конверт со словами: — Здесь триста зелёных рублей. Всё, что от вас требуется, держать меня в курсе своих изысканий и докладывать обо всех результатах этого расследования.

— Так, — протянул Кирилл, размышляя над предложением. — Неожиданный разворот. Как я понимаю, после всего именно вам я обязан буду передать находку?

— Правильно понимаете, — подтвердил его предположение Семён Сергеевич.

— Нет! — отрезал Кирилл и покачал головой.

— Почему? — Семён Сергеевич округлил глаза.

— Договор уже заключён с Мозуром, и я не могу его нарушить, — соврал Кирилл.

— Единственно, что вы не можете во всей этой истории, так это воскресить капитана Прокопьева, — сказал Семён Сергеевич с сарказмом. — Всё остальное в ваших силах.

— Причём тут Прокопьев? — не понял Кирилл.

— Да притом, что он-то бы уже наверняка сумел вас убедить, что Мозур никоим образом не может претендовать на наследство…

— Вы считаете, что на карте отмечено место хранения фамильных ценностей? — попытался угадать Кирилл.

— Какие фамильные ценности могут быть у едва сводившего концы с концами доктора? — удивился Семён Сергеевич и добавил: — Сыном, которого, был капитан.

— Но ведь вы сами сказали о правах на наследство, — напомнил Кирилл.

— Наследством могут быть не только материальные ценности, — справедливо заметил Семён Сергеевич. — Есть и духовные, например… Капитан Прокопьев был всесторонне развитым человеком. Любил искусство.

— А вы хорошо знаете, кем был его отец, ваш прапрадед? — спросил Кирилл.

— Я сейчас как раз собираюсь попытаться это установить, — с этими словами Семён Сергеевич показал на входные двери архива.

— Не хотите ли вы сказать, что оказались здесь только по этой причине? — поинтересовался Кирилл.

— Нет, я ехал за вами от самого офиса, — признался Семён Сергеевич.

— Следили, значит, — сделал вывод Кирилл. — В таком случае могу предположить, что ко мне вы пришли на хвосте Мозура.

— Точно так! — подтвердил Семён Сергеевич. — Скажу больше, накануне вечером я сам рекомендовал ему ваш офис.

— Выходит, что вы…

— Мы общались, — подтвердил Семён Сергеевич. — Мозур остановился у меня дома.

— Так чего же вы мне голову морочите?! — возмутился Кирилл. — Сами между собой и разбирайтесь в своих правах!

— В том-то и дело, что невозможно это, — огорошил Семён Сергеевич.

— Совсем ничего не понимаю, — расстроено признался Кирилл. — У вас дома остановился бывший муж вашей жены…

— Он приехал к сыну, — пояснил Семён Сергеевич, догадавшись, что так обескуражило Кирилла. — Не стану же я селить его в гостинице. А с пасынком у меня и так отношения не ахти.

— Тогда я начинаю кое-что понимать! — проговорил Кирилл. — Это он украл у вас карту и передал настоящему отцу?

— Угадали, — удручённо произнёс Семён Сергеевич.

— А вы очень дорожите отношениями с чужим ребёнком, — заметил Кирилл не без восхищения. — Такое редко бывает.

— Он уже давно не ребёнок, — сказал Семён Сергеевич. — Вполне взрослый человек.

Кирилл смутился.

— Не всегда родителями являются биологические отец и мать, — продолжал Семён Сергеевич. — В большей степени я бы назвал так тех, кто воспитал.

— У вас нет собственных детей? — попытался угадать Кирилл.

— Вам-то, какое дело? — Семён Сергеевич вдруг сделался пунцовым.

— Действительно, никакого, — проговорил Кирилл, вспомнив утренний разговор с Захаром и условие, которое ему выдвинул Мозур, по поводу оплаты.

«А ведь если использовать ситуацию в своих интересах, можно расплатиться с Захаром по процентам! — осенило Кирилла. — Пусть в тайниках ничего нет, или они уже разграблены. Зато есть два человека, люто ненавидящих друг друга и считающих, что на карте обозначено место захоронения сокровищ! Для такого случая можно даже пожертвовать какими-нибудь безделушками, что приносят старушки, и сделать клад самому. А что?! Суну в кувшин пару серебряных ложек той эпохи, с десяток монет. Разные эпохи, разные ценности. Можно вообще, керенок туда насовать! И пусть мне за работу и транспортные расходы платят!»

Семён Сергеевич не выдержал затянувшейся паузы и спросил:

— Ну так как?

— Семь тысяч долларов, и я выполняю все ваши условия, — заверил Кирилл.

— Семь? — повторил Семён Сергеевич, словно что-то взвешивая в уме. — А не много?

— В самый раз!

— Пять! — отрезал Семён Сергеевич с театральным пафосом и для верности выставил перед носом Кирилла растопыренные пальцы левой руки.

— Нет! — Кирилл покрутил головой. — Бензин, продукты на дорогу… Много чего. Я почти в убыток работать буду. Шесть с половиной и точка.

— Что же, я согласен, — сдался Семён Сергеевич.

— Половина вперёд! — попросил Кирилл торопливо, мысленно посчитав дни до озвученной Захаром даты возвращения процентов.

— Деньги я вам привезу сегодня вечером, — пообещал Семён Сергеевич.

Глава 5

Испорченный вечер

Едва Кирилл разделся, как в дверь позвонили. Несмотря на то, что Захар пообещал пока не трогать, в прихожую Кирилл вошёл с замиранием сердца. Прежде чем посмотреть в глазок, сначала закрыл его пальцем. Выстрела не последовало. Только после этого он выглянул на лестничную площадку. У дверей стояла Катя.

— Привет! — Она обрадовалась, когда Кирилл открыл двери, но тут же настороженно спросила: — Чего такой напуганный?

— Ты же в Питер собиралась, — напомнил он, не зная, что ей ответить.

Брови Кати взлетели от удивления на середину лба.

— А ты мне билет купил? — ответила она вопросом на вопрос.

— Так ты сама сказала, — начал было он, но Катя перебила его:

— Шучу, не парься! Никуда я не собиралась, — ошарашила она и призналась: — Сказала, чтобы тебя напрячь.

— Зачем? — недоумевал Кирилл, пропуская её в квартиру.

— Чтобы ты чувствовал в течение дня вину. — Она прошла в комнату.

— Не до этого было, — успокоил её Кирилл, направляясь следом.

— Жалко. — Она села в кресло и огляделась. — Ты снимаешь квартиру?

— Снимаю, — подтвердил Кирилл. — Почему спросила?

— И я снимаю, — проговорила она.

— Хочешь предложить снимать на двоих? — попытался угадать Кирилл.

— Размечтался! — воскликнула она и обиженно надула губы.

— Чай будешь? — спохватился Кирилл, пытаясь как-то сгладить осадок, оставленный нетактичным вопросом.

— Может, что покрепче есть? — ошарашила Катя, и скомкано объяснила: — День сегодня с утра не заладился. Я бы с удовольствием выпила.

Кирилл, удивлённый таким оборотом дел, не сразу вспомнил, что уже месяц у него стоит бутылка какого-то коньяку. Принёс по случаю бывший однокурсник, но пить так и не стали.

— Найдём, — заверил он Катю и направился на кухню.

— А ты сам убираешься? — допытывалась Катя.

Она прошла следом.

— Сам, а кто же ещё?

— Мало ли? — Катя провела по крышке стола пальцем и сказала очевидное: — Чисто у тебя…

— Хозяйка просто не любит, когда свинячат, и ругается, — объяснил Кирилл. — Поневоле приходится убираться.

— Молодая? — интересовалась Катя, как-бы между прочим.

— Кто? — не сразу он понял, о ком речь.

— Хозяйка.

— На пенсию в прошлом году вышла. — Кирилл пожал плечами и добавил: — Дочь взрослая.

— Красивая? — продолжала засыпать она его вопросами.

— Хозяйка? — не мог он взять в толк.

Женщина была намного старше его, и он даже не задумывался об этом.

Катя улыбнулась и уточнила:

— Дочь её!

Кирилл насторожился.

— Зачем тебе? — поинтересовался он.

Катя пожала плечами.

— Просто, — сказала она.

— Я её дочь ни разу не видел, — признался Кирилл.

— Как день прошёл? — неожиданно сменила она тему.

— Как обычно.

Катя рассмеялась.

Кирилла смущало её поведение, и он чувствовал себя не в своей тарелке.

— Ты чего? — спросил он, осторожно и украдкой посмотрел на себя в отражение зеркала посудного шкафа. Нет, выглядел как обычно. Может, немного взволновано.

— Тебя каждый день приходят убивать, и ты каждый день врываешься в чужие квартиры? — объяснила она причину своего веселья.

— После того, как мы расстались, больше ничего из ряда вон выходящего не произошло, — соврал Кирилл, и выставил на стол две небольшие рюмки.

— Как дела на работе? — продолжала она допрос.

— Посредственно. — Кирилл отвернул пробку и разлил коньяк. — Ты извини, кроме шоколадки ничего нет.

— Это не смертельно, — заверила Катя и взяла рюмку. — Так сойдёт.

— За знакомство? — Кирилл выжидающе посмотрел на неё.

— Давай! — Она выпила и спросила: — А ты случайно не голоден?

— Поел по пути домой.

Катя плюхнулась на табурет.

Неожиданно зазвонил телефон. Кирилл направился в коридор и взял с подставки трубку.

— Кирилл Андреевич?! — раздался на другом конце взволнованный женский голос.

— Он самый, — подтвердил Кирилл, теряясь в догадках, кто это, и посмотрел на часы. Было уже поздно.

— Я нашла ваш телефон в Интернете, — сходу перешла к делу женщина и представилась: — Меня зовут Виктория Павловна.

— Слушаю вас, Виктория Павловна, — моля бога только об одном, чтобы женщина не стала просить приехать к ней, для исследования пары гектаров дачных угодий, где она потеряла серебряный крестик или что-то в этом роде. На кухне ждала красивая девушка Катя и начатая бутылка коньку. В совокупности это могло гарантировать чудесную ночь, как награду за напряжённый день.

— В перечне услуг, которые предоставляет ваша лавка, есть оказание содействия в розыске пропавших предметов, — затараторила Виктория Павловна.

— Есть такое дело, — подтвердил Кирилл. — Выезд на нашей машине нашего специалиста со специальным оборудованием обойдётся вам в три тысячи рублей. Прибавьте к этому плату за каждый час в размере тысячи…

Он специально удвоил сумму в надежде отбить охоту у женщины сделать заказ.

— Я заплачу больше, — заверила она и взмолилась: — Только, пожалуйста…

— Что? — насторожился он.

— Я нахожусь за городом, — стала она рассказывать. — Сегодня с утра моя внучка надела на себя мои украшения и ушла гулять с местными детьми в рощу через дорогу. Когда я её хватилась, то она уже была без подвески… Это уникальное украшение, которое досталось мне от мамы, а ей от бабушки…

— Роща большая? — поинтересовался Кирилл, упавшим голосом.

— Они не в роще играли, а в брошенном доме, — уточнила женщина.

— И что, вы осмотрели и не нашли ничего? — зачем-то спросил он.

— Представьте себе, нет…

— Говорите адрес…

— Куда собрался? — спросила Катя, когда он положил трубку на полку.

— Представляешь, вызов, — объяснил он виновато.

— У тебя? — не поверила она и спросила: — Ты разве полицейский?

— Нет.

— Неужели врач?

— И не врач я вовсе.

— Тогда кто?

— Как бы тебе объяснить? — размышлял вслух Кирилл, снимая с вешалки куртку. — В данный момент я интересен человеку как кладоискатель.

— Кладоискатель?! — проговорила с восхищением Катя и спросила: — Это где такому учат?

— Я закончил исторический факультет МГУ, — не без гордости сообщил Кирилл, вставляя в рукав куртки руку.

— А сейчас тебя просят найти клад? — попыталась она угадать.

— Нет, далеко не клад, — огорчил он её. — Внучка одной женщины потеряла ценную вещь, которую будем искать.

— Кого? — не поняла Катя. — Внучку?

— Нет, украшение.

— А у тебя что, талант? — недоумевала Катя, хлопая длинными ресницами.

— У меня специальное оборудование, — объяснил Кирилл.

— Так ты уезжаешь? — дошло, наконец, до неё.

— Хочешь, поехали вместе? — предложил он.

— Но ты только что пил! — возмутилась Катя.

— Совсем немного, — оправдался Кирилл. — Меньше глотка. Только губы смочил. Пока доберусь до офиса, всё выветрится. К тому же еду я не за рулём.

— Раз так, то я с тобой! — решилась она. — Только мне бы куртку взять.

— Давай быстрее, времени в обрез, — поторопил Кирилл.

Машина Толика уже была на стоянке у магазина. Её хозяин стоял в свете фонарей у витрины и рассматривал выставленный накануне рыцарский шлем. Вернее это была точная копия, сделанная по эскизу Кирилла.

— Давно приехал? — спросил Кирилл и достал ключи.

— Только что. — Толик посмотрел на Катю и поздоровался.

— Это Катя, — спохватился Кирилл и стал рассказывать: — Соседка моя по дому. Собрались поужинать, тут звонок.

— Ехать далеко? — спросил Толик.

— За Балашиху.

Толик присвистнул.

— Чего ты? — Кирилл повернул в замке ключ, рванул на себя двери и устремился к пульту отключения сигнализации.

— В Балашиху сейчас пробки, — сказал очевидное Толик, пропуская Катю вперёд себя.

— Уже поздно, надеюсь, рассосались, — с этими словами Кирилл направился к себе.

Оказавшись в кабинете, он первым делом открыл шкаф и вынул из него металлоискатель. Щёлкнул выключателем и провёл перед детектором рукой. Динамик издал писк.

— Это твой кабинет? — раздался голос Кати.

— Что-то вроде того. — Кирилл оглядел стены и потолок помещения, словно впервые сам в нём оказался, и взял с полки фонарь.

— Как в музее, — протянула Катя, разглядывая лежащие на стеллажах статуэтки, фарфоровые кувшины, чашки, серебряные ложки, иконки и разную мелочёвку, которая дожидалась здесь реставрации и оценки.

— Нам надо торопиться, — с этими словами Кирилл увлёк её в магазин, и поторопил: — Пошли быстрее!

Видавший виды «Опель» с трудом завёлся. Дребезжа и чихая, они выехали на шоссе и двинули в сторону от центра.

Катя наклонилась к Толику и поинтересовалась:

— Сколько лет твоей машине?

— Она моя ровесница, — похвастал он. — Почему спросила?

— Антикварная тачка, — заключила Катя и съязвила: — Что-то мне подсказывает, что я завтра на работу не успею.

— Не каркай! — предостерёг её Кирилл.

Машина дышала на ладан. Толику она досталась от отца, который в девяностые пригнал её из Германии, где служил офицером. Уже тогда это был автомобиль не первой свежести.

Глава 6

Ночь сюрпризов

Было уже далеко за полночь, когда свет фар выхватил прикреплённую к стене дома табличку с нужным названием улицы.

— Кажется, здесь, — пробормотал Толик, выворачивая руль.

— Пятьдесят метров поворот направо! — объявил навигатор бесстрастным женским голосом.

— Хватит! — Кирилл надавил на кнопку и экран погас.

В свете фар, на фоне кованой ограды, появился силуэт женщины. Она прикрыла рукой глаза от света фар, а другой показала правее себя.

— Вот и клиент, — догадался Кирилл и высунулся в окно.

— Вы Виктория Павловна? — крикнул он.

— Да! Я! Здравствуйте! — кричала в ответ женщина, семеня рядом с машиной.

— Да стой-же ты! — приказал Кирилл Толику и машина встала.

Виктория Павловна сходу повела их через дорогу. Кирилл достал фонарь и включил. Шли полем. Было сыро. От ранней росы штаны до колен вмиг стали мокрыми. Темнота гудела комарами.

— Держи! — Толян на ходу всучил Кириллу баллончик средства от комаров.

— Я хватилась поздно, — оправдывалась женщина. — Когда уже солнце село. Сначала сама пыталась найти, — она шлёпнула на щеке комара. — Да куда там? Темно. В доме два этажа…

— А что за дом? — поинтересовался Кирилл, различив впереди, на фоне леса, строение.

— Здесь до революции помещик жил, а после был детский дом. В войну детей эвакуировали, а помещения приспособили под перевалочный пункт для раненых красноармейцев. Позже, после войны, там устроили склады продовольствия. С середины девяностых стоит бесхозный. Уже несколько раз горел. Потом появился собственник. Вроде как ремонт какой-то начали делать. Снова отобрали. Потом и вовсе на него рукой махнули. Теперь там бомжи да дети…

— Хорошее сочетание, — напомнила о себе Катя.

Они вошли на первый этаж. Пола, как такового, не было. Доски давно выгорели и сгнили. Под ногами захрустело битое стекло и кирпич. Кое-где валялись использованные шприцы. Пахло кострищем, кошками, гнилыми тряпками и мочой.

— Как же вы позволяете здесь ребёнку играть? — изумился Кирилл и осветил лестничный пролёт, который наполовину был обрушен.

— Кто им разрешает? — возмутилась женщина несправедливому обвинению. — Сами ушли!

— Вы спрашивали у внучки, где искать? — засыпал он вопросами.

— Если бы она знала, я бы нашла, — ответила женщина.

— Не в этом смысле. — Кирилл стал собирать металлоискатель. — Где они играли? На второй этаж поднимались или нет? Может в правом крыле только были?

— Они здесь в прятки играли, — объяснила женщина. — Значит, везде лазили.

Кирилл вздохнул, включил переключатель режима на «драгметалл», надел на руку ремень металлоискателя и двинул вдоль стены. Не успел он пройти и пары шагов, как раздался зуммер.

— Уже?! — заволновалась темнота голосом женщины.

— Не факт, — успокоил её Кирилл. — Скорее ложная тревога.

Он взял лопату и сдвинул мусор в сторону. Так и есть, у стены валялся корпус от ручных часов. Кирилл выпрямился и двинул дальше. Следующей находкой оказалась смятая пивная банка. Потом микросхема от телефона. Через пару шагов они нашли обыкновенный значок «Юного натуралиста».

Кирилл дошёл до лестницы, и уже собирался ступить на неё, прозвучал очередной сигнал, и он сразу увидел подвеску в виде листка клёна на золотой цепочке. Она лежала под ступенькой.

— Господи! — радовалась женщина. — А я уже отчаялась…

— Это семейная реликвия? — попытался угадать Кирилл.

— Нет, то есть да, — ответила женщина. — Бабушка подарила маме, а она отдала мне…

— Обычно подарки не принято дарить, — напомнила о себе Катя.

— Сколько я должна? — спросила женщина, проигнорировав вопрос.

Кирилл назвал сумму. Женщина без лишних слов отсчитала купюры и протянула ему.

— Чего ждём? — не удержалась и спросила Катя, когда шаги женщины стали удалятся.

— Дом старый, — стал объяснять Кирилл и направил луч фонаря в потолок, потом в окно. — Не будет лишним осмотреть здесь всё.

— Мне утром на работу! — захныкала Катя.

Кирилл разозлился.

— Я тебя не заставлял с нами ехать! — напомнил он ей. — Сама напросилась.

— Думаю, время зря убьёшь, — неожиданно вмешался Толик. — Здесь кто только не был.

— По опыту могу сказать, что как раз вот такие дома, находящиеся на виду, могут преподнести сюрпризы, — стоял на своём Кирилл.

— Интересно, откуда у тебя опыт? — проворчал Толик.

Кирилл вспылил:

— Послушай, я тебе деньги плачу не за то, чтобы ты ставил под сомнение мою работу!

— Ну, допустим, до сегодняшнего дня я никаких денег от тебя не видел! — огрызнулся Толик. — Даже сейчас на свои кровные бензин заправлял.

— Держи! — Кирилл всучил ему пять тысяч, полученные от женщины, и направился на второй этаж.

— Долго ещё? — в который раз прохныкала от стены Катя.

Кирилл и сам уже пожалел, что решил исследовать дом. Но облазив вдоль и поперёк второй этаж, он не хотел останавливаться на половине пути.

— Потерпи ещё чуть чуть, — попросил он умоляющим тоном.

— Может, в машину пойдём? — обратился Толян к Кате.

Она ничего не успела ответить. Кирилл как раз провёл датчиком над основанием печи, и металлоискатель снова издал звук.

— Очередная пивная банка или пуговица, — предположил Толик с издёвкой, наблюдая из темноты за тем, как Кирилл присел на корточки.

В этом месте, у стены, когда-то была обыкновенная печь, от которой осталось лишь основание. Сложенное из кирпичей, оно было стёрто подошвами сотен ног.

— Дай лопатку, — попросил Кирилл, разглядывая щели кладки между кирпичами.

Толян протянул ему инструмент.

— Держи! — Кирилл всучил ему фонарь и приказал: — Свети!

Дождавшись, когда Толик осветит в нужном месте пол, Кирилл вставил штык лопатки в стык между кирпичами и стал пытаться поддеть один из них. Тщетно. Раствор намертво связал кладку.

— На совесть клали, — проговорил Толян. — Наверное, с яйцом замешивали.

— Смотри! — Кирилл постучал по соседним кирпичам. — Здесь они уложены на другой раствор и по-другому.

— О чём это говорит? — Катя насторожилась.

— Это говорит о том, что это место заложено позже, — ответил Кирилл и, тоном учителя, задал вопрос: — Почему?

— Там тайник? — гадала Катя.

— Всё может быть, — уклончиво ответил Кирилл, боясь вспугнуть удачу. — Надо молоток.

— В машине, — сказал Толян и спросил: — Сходить?

— Ты ещё спрашиваешь? — вопросом на вопрос ответил Кирилл.

Вскоре он выкрашивал кирпичи частыми ударами острой части молотка. Потом его сменил Толян. Пока он долбил, Кирилл ещё раз обследовал углы комнаты. Катя во все глаза наблюдала за происходящим.

— Есть! — раздался голос Толяна.

Кирилл устремился к нему.

Помощник начисто выдолбил два кирпича и теперь взору открылся следующий слой.

— У-уу, протянул Кирилл и опустился на корточки. — Интересно, сколько их здесь?

— Проверь ещё раз на сигнал, — попросил Толян.

— Но Кирилл и сам уже взял металлоискатель. Каково же было его удивление, когда прибор не издал ни звука.

— Что за чертовщина? — бормотал под нос Кирилл, щёлкая выключателем проводимости и снова поднося детектор к кирпичам.

Тишина.

— Глюк? — произнёс Толян и выпрямился. — Столько времени убили!

— Не может быть! — воскликнул Кирилл и посветил вокруг себя. — Ты куда обломки кирпичей бросал?

— К стене. — Толян показал молотком рядом с собой.

Кирилл поднёс к одному обломку детектор. Ничего. Затем перенёс его к следующему куску. Этот обломок был самым крупным, размером с кулак взрослого человека. Динамик металлоискателя издал радостный визг.

— Есть! — Кирилл поднял обломок с полу, подбросил его на руке и посмотрел на свет. Сбоку, на сломе, он обнаружил кусок застывшего в глине материла.

Кирилла охватило волнение. Он присел на корточки и стал осторожно отбивать от обломка куски. В какой-то момент обломок глины развалился напополам, и взору открылся небольшой, размером со спичечный коробок, свёрток.

Кирилл трясущимися руками стал отдирать один за другим слои окаменелого материала. Наконец в руках у него оказался кусок жёлтого металла.

— Самородок! — констатировал Толян.

— Или просто слиток, сделанный из самых разных предметов, — предположил Кирилл, рассматривая находку на свет. — После революции какой-то буржуй на чёрный день заначку себе сделал.

— Это же надо! — восхищалась Катя. — Просто так кусок золота!

— Может здесь ещё что-то есть? — спросил Толян с надеждой.

— Я уже всё осмотрел, — с этими словами Кирилл обвёл зал взглядом. — Чисто.

— Уверен? — Толян никак не мог успокоиться.

— Конечно, окончательные выводы делать рано, — согласился с ним Кирилл. — Но то, что можно было вытянуть при помощи этого металлоискателя, — он тронул носком кроссовка лежащий на полу прибор, — я уже вытянул.

— А разве это плохой металлоискатель? — спросила Катя.

— Он может обнаруживать металл на глубине не более шестидесяти сантиметров, — объяснил Кирилл. — Для более серьёзного изучения этих развалин больше подходит другой, куда более мощный.

— Чего же ты его сразу не взял? — удивился Толян.

— Кто же знал, что будем работать на таком интересном объекте? — ответил Кирилл вопросом на вопрос.

— Что будешь делать теперь? — допытывалась Катя.

— Подниму архивы и узнаю, кто здесь жил и какова его судьба, — стал вводить в курс дела Кирилл. — Не мешало бы поговорить со старожилами. Не исключено что придётся сюда вернуться, чтобы исследовать ещё и окрестности. Думаю для этого уже понадобится что-то серьёзнее металлоискателя.

— Что именно? — поинтересовался Толян.

— Георадар, например, — ответил Кирилл и неожиданно упрекнул себя за то, что так откровенен с помощником и малознакомой девушкой. Мало ли что у них в голове?..

Глава 7

Это наезд

— …Сто двадцать три грамма, — проговорил одними губами Кирилл, заворожённо глядя на цифры электронных весов, и стал набирать их на калькуляторе. После умножил на стоимость одного грамма золота, и радость тут же сменилась унынием. Презренный металл шёл по цене лома, и слиток стоил немного. Нет, для любого другого человека сумма хорошая, но для Кирилла это мизер.

Он сдвинул в сторону весы, сунул в стол слиток и задумался. Квартал подходит к концу. Налоги, зарплата сотрудникам, взятка пожарному инспектору… Ещё мелочи, в виде света, платы за рекламные баннеры на фронтоне. Если всё собрать, становится тошно. Одновременно нужно снова платить Захару. Появившийся накануне оптимизм пропал. Даже при самом благоприятном раскладе с Мозуром и Семёном Прокопьевым, он всё равно остаётся в долгах. Неожиданно ему стало совсем плохо. А Ботаник! Как я про него забыл? Что делать? Кирилл схватился за голову и поставил локти на стол. Ещё теплившееся с утра желание жить, прошло. Стало до того тошно, что он зарычал.

Голос Вики заставил вздрогнуть.

— Что с тобой? — спросила девушка.

— Ты как вошла?! — набросился он на неё. — Разве не знаешь правила?

Вика развела руками.

— Я звонила, но телефон отключен! — напомнила она очевидное.

«Связьинфо» после письменного предупреждения о задолженности лишило офис и магазин телефонной связи и Интернета.

— А двери, — он не договорил. И так понятно, что сам не запер.

— Сама удивилась, — призналась между тем Вика, и зачем-то стала оправдываться: — Дёрнула ручку, оказалась открытой.

Кирилл запирался у себя в кабинете на ключ. Мало ли? Сейфы и стеллажи забиты антиквариатом. Кроме этого он хранил здесь деньги. Даже продавец входила в кабинет после звонка. Кирилл не говорил ей, но каждый раз, прежде чем открыть двери, он выводил на экран монитора компьютера картинку с камеры, которую собственноручно вмонтировал в коридоре. Ведь те же грабители могут вынудить продавца провести их к нему. Хотя, если такое случится, он не знал, как поступит. Рядом со столом стояла бейсбольная бита, и Кирилл не раз бил ею по воображаемому противнику, однако не был уверен, что когда дело дойдёт до этого, сможет орудовать ею так же решительно.

— Там пришёл клиент, — заговорила Вика и показала на двери. — Спрашивает, можно или нет произвести оценку икон.

— Он хочет выставить их на продажу? — тусклым голосом спросил Кирилл.

— Говорит, остались после смерти родственника, который указал их в завещании, — объяснила Вика.

Кирилл вспомнил Ботаника и пожаловался:

— Мне одной иконы хватило по самое «не хочу».

Двери распахнулись, и через порог шагнул рослый мужчина в тёмных очках. Кирилл вскочил со стула.

Мужчина между тем прошагал к столу и протянул для приветствия руку.

— Здравствуйте, меня зовут Сергей, я представляю интересы частного охранного предприятия «Дозор».

— Как вы прошли? — спросил Кирилл, снова опускаясь на стул и пытаясь унять дрожь. Нервы были на пределе, и такие моменты выбивали его из колеи.

— Просто, ногами, — с этими словами Сергей обернулся и театральным жестом показал на двери.

— Мы не нуждаемся в услугах охраны, — проговорил Кирилл уже набившую оскомину фразу.

Сергей бесцеремонно плюхнулся на стул.

— Не поверю, — сообщил он.

— Что мне сказать клиенту? — напомнила о себе Вика.

— Если может, пусть подождёт, — ответил Кирилл и перевёл взгляд на Сергея.

Тот словно ждал этого и выложил перед ним документы.

— Наши расценки в этом районе самые демократичные, — стал рассказывать он. — Вы можете в этом убедиться сами. Я принёс сравнительные характеристики трёх основных организаций, которые оказывают аналогичные нам услуги…

— Я что не ясно сказал?! — взорвался Кирилл и напомнил: — Мы не нуждаемся в ваших услугах!

Сергей неожиданно переменился в лице.

— Ты дружок, наверное, что-то не понял, — заговорил он сквозь зубы и с угрозой. — Нуждаетесь или нет, вопрос не в этом. Ты всё равно платить будешь…

— Это наезд? — попытался угадать Кирилл и напомнил зарвавшемуся менеджеру: — Так сейчас вроде не девяностые.

— А ты помнишь, как было в девяностых? — спросил с сарказмом Сергей и подался вперёд. — Мне кажется, что вы тогда были способны только на то, чтобы передвигать в расположенной во дворе дома номер сто семь по улице Шолохова песочнице игрушечные машинки и какать в штаны.

— Хорошо подготовился, — похвалил Кирилл, размышляя, что теперь потребует Захар за улаживание конфликта. И вообще, сможет или нет бывший сослуживец помочь в этой ситуации. Кирилл прекрасно понимал, что всевозможные ЧОПы не что иное, как легализовавшиеся «крыши», которые присутствием своих охранников обозначают свои зоны ответственности. Будет Кирилл отстёгивать за безопасность миллион, а пенсионного возраста секьюрити, получит от силы тысячу в день…

— У меня есть человек, который отвечает за охрану, — заявил Кирилл. — Если хотите, то можете пообщаться с ним.

— Конечно, хотим! — Сергей обрадовался. — И уверен, моё предложение покажется ему привлекательным.

«Не хватало, чтобы ты ещё с Захаром спелся», — думал Кирилл, набирая номер.

— Никак разбогател? — произнёс Захар настороженно.

— С чего ты взял? — поинтересовался Кирилл, заранее зная продолжение.

— Обычно я тебе звоню, — объяснил Захар.

— По этому вопросу чуть позже, — пообещал Кирилл. — Тут к нам по поводу охраны пришли…

— Не к нам, а к тебе, — поправил Захар и поинтересовался: — А я тут причём?

— Издеваешься?

— Хорошо, — неожиданно сменил тон Захар и пообещал: — Сейчас приду. Кстати! — почти крикнул он в трубку, испугавшись, что Кирилл отключиться и поинтересовался: — Сколько их?

— Кого? — не понял Кирилл.

— Гостей.

— Один он…

Глава 8

Не мужчина

Кирилл взял за низ футболки и потянул вверх. Сгорая от нетерпения, Катя подняла руки. Он присел и поцеловал её в оголившийся живот. Она тихо засмеялась. В висках застучало. Он выпрямился и, наконец, снял футболку. От вида груди, украшенной розовыми сосками, его охватил восторг. Катя прикрылась руками. Он взял её за запястья. В этот момент в дверь позвонили

— Это ещё кто? — спросил он охрипшим голосом, и повалил девушку на кровать.

Катя обхватила его шею руками. Он поцеловал её в нос, потом в щёку и, наконец, поймал губами её губы. Захлёбываясь ароматом девичьего тела, Кирилл свободной рукой провёл по осиной талии вниз.

Снова в дверь позвонили.

— Да что же это такое?! — выкрикнул он.

Катя упёрла ему руки в грудь и посмотрела в глаза.

— Я так не могу…

Кирилл нехотя встал и направился в прихожую.

На площадке стоял Захар. Появление этого человека сулило испортить вечер. Кирилл от досады двинул основанием кулака по дверному косяку и открыл замок.

— Не разбудил? — спросил Захар.

Кирилл не успел открыть рот, как дружок бесцеремонно отодвинул его в сторону и шагнул через порог.

— Постой! — запоздало крикнул ему Кирилл. Но было поздно. Захар направился в комнату.

— А-аа! — взвизгнула Катя.

— Опаньки! — восхитился Захар и похвалил: — А ты, я смотрю, время зря не теряешь!

Кирилл вошёл следом. Катя торопливо натягивала на себя футболку. При этом, она оказалась вывернутая на изнанку.

— Чего пришёл? — спросил Кирилл.

— Ты бы вышел! — прикрикнула на Захара Катя. — А ты… — Она перевела взгляд на Кирилла и с ненавистью потребовала: — Помоги ему! Или не мужчина?

— Он не мужчина, — констатировал Захар и пошутил: — А историк.

— Козлы! — Катя бросилась прочь из комнаты.

Кирилл попытался её остановить, но она ударила его по протянутой руке. Через секунду хлопнула входная дверь.

Кирилл прошёл к кровати и сел.

— Ты что, специально под дверью ждал? — спросил он, с трудом сдерживая себя, чтобы не броситься на Захара с кулаками.

— Вообще-то ты мне сказал, чтобы я с чопом дела разрулил, — напомнил Захар. — Так что не обессудь.

— Получилось? — спросил Кирилл отрешённо.

— Почти, — ответил Захар и стал колупать ладонь. — Серьёзные люди за этой конторой стоят. Совсем от них я тебя избавить не могу, но платить будешь в разы меньше…

— Чего? — протянул Кирилл.

— Что слышал, — продолжал спокойным голосом Захар и огорошил: — Деньги через меня.

— Мне не нужна «крыша», — заявил Кирилл и привёл аргументы: — Есть тревожная кнопка и договор с вневедомственной охраной.

— Ты что, действительно ничего не понимаешь? — удивился Захар.

— Поясни, — предложил Кирилл.

— У тебя магазин в центре Москвы, — напомнил Захар зачем-то.

Кирилл разозлился.

— Знаю, — проговорил он и спросил: — Что из этого?

— Здесь все платят, — констатировал Захар очевидное.

— Кому? — недоумевал Кирилл и повторился: — Сейчас что, девяностые?

— Сейчас, брат, хуже, — сказал Захар и поставил в известность: — Администрации, ментам, пожарным… В общем пять зелени каждый месяц только за то, что пока к тебе больше никто ходить не будет.

— Пять штук?! — взорвался Кирилл и задался вопросом: — Мне что, удавиться?

— Не дам, — заверил Захар на полном серьёзе и выдвинул условие, при котором Кирилл может распоряжаться собственной жизнью: — Сначала рассчитайся, а уж потом делай с собой, что хочешь.

— Но я так никогда не рассчитаюсь! — проскулил Кирилл, готовый расплакаться.

— Это так кажется, — сказал Захар со знанием дела и напомнил поговорку: — Как говорится, глаза боятся, а руки делают.

— Послушай! — воскликнул Кирилл в сердцах. — А давай я завтра оформлю на всё это хозяйство дарственную!

— Кому ты хочешь всё подарить?

— Тебе!

— Больно надо! — воскликнул Захар и встал.

— Заведёшь себе управляющего, который разбирается в вопросах старины, — продолжал развивать свою мысль Кирилл. — Сам приобщишься…

Он едва не добавил: «поумнеешь, может быть», но вовремя осёкся.

Но Захар словно не слышал его.

— В общем, я тебе всё сказал, — подытожил бандит результат своего визита, и попрощался.

— Может нанять кого, чтобы тебя грохнули? — задался вопросом Кирилл, когда за Захаром закрылись двери.

Оставшись один, Кирилл побрёл к холодильнику, где стояла бутылка водки. Он не спеша нарезал ломтиками лимон, посыпал их солью и наполнил до половины стакан. Однако только взял его в руку, как в дверь снова позвонили.

— Это ещё кто? — спросил он сам себя и поплёлся в прихожую.

Катя уже успокоилась. Ещё переоделась. Вернее надела правильно футболку.

— Тебя сегодня будут бить, — сделал вывод Кирилл, вспомнив примету.

— Почему? — Катя оторопело уставилась ему в глаза.

— Примета такая, — стал объяснять он. — Если одежду надеваешь наизнанку, значит, получишь по зубам.

— Веришь в приметы? — спросила она, направляясь следом.

— Приходится, — отшутился Кирилл, и сел за стол.

— У-уу! — протянула Катя, глядя на бутылку и констатировала: — Значит, ты алкоголик?

— С чего бы это ради? — Кирилл взял стакан.

— Один пьёшь.

— А ты?

— Я пришла, когда ты уже начал, — напомнила она. — Почему не предлагаешь?

— А ты будешь водку? — усомнился Кирилл.

— Почему бы и нет? — Она по-хозяйски сама взяла стакан из шкафчика и поставила на стол.

Кирилл плеснул и ей.

— Зачем этот тип приходил? — продолжила расспрос Катя.

— Который? — переспросил Кирилл, заранее зная, что она имеет в виду Захара.

— Не притворяйся, — потребовала она.

Кирилл пожал плечами и ответил:

— Просто пришёл.

— По тебе не скажешь, что просто, — заметила она и вдруг, не чокаясь, выпила.

Кириллу пить расхотелось. Он отодвинул стакан.

— Ты чего? — Катя насторожилась и попыталась угадать: — Обиделся?

— За что?

— Да мало ли? — Она пожала плечами. — Например, за то, что я убежала.

— Ты же вернулась.

— Значит за то, что обозвала алкоголиком, — сделала она вывод.

— Просто расхотелось.

— Может тебе и продолжения не хочется? — спросила она напрямую.

Мысли Кирилла были заняты другим. Он думал, как быть со свалившимися на него финансовыми проблемами.

По всему выходило, что почти все беды у него сейчас исключительно из-за Захара. Вернее проблемы создавал он сам, а вот Захар стал их следствием. Не будет этого сослуживца, исчезнет львиная доля долгов. Да что там, почти все, за исключением долга Ботанику. И то, с пропавшей иконой можно что-то придумать. Да что там? — Кирилл даже подскочил на стуле. — Как он сразу не догадался? Можно, в конце концов, предложить взамен другую! — Однако он тут же приуныл. — Нет, вряд ли Ботаник согласится даже на аналог и будет прав. Он уже оценил её для себя в тысячу баксов и не согласится на другую. Не дурак, стоимость той была не известна. Кирилл даже не мог точно сказать, подделка это была, или оригинал. Он даже не удосужился сам посмотреть её. Любая другая сейчас на рынке в разы дешевле. Поэтому Ботаник будет придерживаться уже озвученной суммы.

«И зачем я ему сразу сказал, что её украли?» — недоумевал он.

— Эй! — позвала Катя и провела перед лицом Кирилла рукой. — Ау!

Он встрепенулся.

— Что?

— Мне уйти?

— Нет, ты что? — Кирилл взял бутылку и снова наполнил её стакан.

— Я пить больше не буду, — сказала Катя капризно.

— А что будешь? — поинтересовался он.

— Странный вопрос, — подытожила она и напомнила: — Вообще-то на дворе ночь.

Кирилл опрокинул в себя стакан и встал. Он не знал, как вести себя дальше. Там, в комнате, всё было спонтанно и шло к своему логическому завершению. Если бы не Захар. Начинать с начала Кирилл не мог. Не сказать, что расхотел. Просто визит бывшего сослуживца выбил из колеи.

— Сейчас, — заверил он её и снова наполнил до половины стакан.

— Что с тобой? — Катя насторожилась.

— Думаю, — соврал он. — Друг подкинул задачку.

— Это который приходил? — угадала она.

— Да, именно он, — подтвердил Кирилл. — Захар его я зову. Из-за фамилии — Захаров. А имя у него Николай. Бывший сослуживец.

— И какую такую задачку он тебе подкинул, что ты даже перестал замечать рядом с собой красивую девушку? — поинтересовалась Катя.

— Предложил что-то вроде турпохода, — продолжал врать Кирилл. — На юг Архангельской области.

— Что он там забыл? — засыпала она его вопросами.

— Не он, а я, — уточнил Кирилл, рассуждая, стоит или нет, доверять Кате правду даже частично.

— Что ты там забыл? — поправилась она.

— Нужно исследовать одно болото, — начал он осторожно.

— Болото? — проговорила Катя эхом и попыталась угадать: — В котором спрятан клад?

— Не знаю я, что там спрятано, — признался Кирилл. — Но есть вероятность того, что там можно найти какой-то артефакт начала прошлого века.

— И что ты решил?

— Пока думаю.

— Знаешь, что? — Она оживилась. — Если этот твой поход будет такой же увлекательный, как и наша поездка в особняк, то я, пожалуй, рассмотрю вопрос о том, чтобы составить тебе компанию.

От такого заявления Кати, Кирилл даже растерялся.

— Ты забыла спросить, а мне это надо? — выпалил он и тут же осёкся.

Катя вмиг переменилась в лице.

— Значит, я тебе не интересна? — сделала она вывод, и вдруг воскликнула: — Я поняла!

— Что ты поняла?

— Да тебя просто не интересуют женщины!

— Что ты имеешь в виду? — не понял Кирилл.

— Я имею в виду твоего Захара, — продолжала она удивлять. — Как он расстроился, когда меня здесь увидел!

Наконец до Кирилла дошло, о чём говорит Катя.

— Что ты несёшь?! — взорвался он. — Хочешь сказать, что я не той ориентации?

— А как мне ещё понимать твои выходки? — вопросом на вопрос ответила она и, неожиданно, обвила его шею руками.

— Глупенькая! — растрогался он и в ответ обнял Катю. — Скажешь тоже.

Глава 9

Бурная ночь

Катя оказалась жадной до секса. Кирилл просто не ожидал такого от молодой девушки и всегда считал, что кричать, выть, биться в экстазе горазды только актёры в «кино для взрослых». До сих пор ему попадались девушки, которые лишь постанывали или вовсе молчали…

«Может она нимфоманка?» — подумал он, когда Катя в очередной раз выгнулась под ним, захрипела, обхватила его руками и вонзила в спину ногти.

Он где-то читал, что такие женщины чувствуют себя постоянно неудовлетворёнными. Они всегда экспериментируют, и у них очень развито эротическое фантазирование. Ещё он слышал, что они в непрерывном поиске и часто меняют половых партнёров. Что если так? Тогда на роль жены она не подходит. Да что там?! Отчего-то он был уверен, ему скоро надоест такой её темперамент. Катя нравилась ему, и в тоже время пугала.

«А, может, это у меня что-то не так?» — задался он вопросом, отчего настроение упало вместе с желанием. Образовавшуюся пустоту заполнил страх.

У Кирилла было не так много опыта, и это вдруг озаботило до такой степени, что захотелось всё прекратить и пойти в душ.

Катя словно что-то почувствовала. На этот раз он был сверху.