Бесплатный фрагмент - Лунный кот. Сказка для детей и взрослых

От автора.

Здравствуй, дорогой читатель. Прежде всего, разреши представиться: зовут меня Георгий Гусев, и сразу оговорюсь, что это не настоящее имя, а мой творческий псевдоним.

Идея сказки «Лунный кот» появилась у меня еще в далеком 2020 году. Но, так получилось, что написал я ее только сейчас.

О чем эта сказка? Как и большинство других сказок — о добре и зле. О коварных врагах и верных друзьях.

«Лунный кот» — это добрая сказка, наполненная волшебством.

Представьте, что однажды, готовясь вечером ко сну, Вы обнаруживаете в своей комнате удивительное существо — настоящего, говорящего кота!

И вот, этот невероятный кот, говорит Вам, что Вы должны немедленно отправиться с ним в волшебный мир, чтобы спасти похищенную звезду. Как бы Вы поступили?

Для героини сказки — маленькой девочки, по имени Эбигейл,

ответ был вполне очевиден.

Она отважно отправляется в загадочный и таинственный

Подлунный Мир, где их ждут удивительные, невероятные,

но опасные приключения. Именно так и начинается эта сказка.

А что было дальше, Вы узнаете, прочитав книгу «Лунный кот.

Сказка для детей и взрослых».

P.s. Эту книгу я хочу посвятить своей горячо любимой жене — Наташе.

Никогда не переставай верить в чудеса. Сколько бы тебе не было лет, что бы не случилось — просто верь. И тогда волшебство само придёт в твою жизнь.

Эта история случилась очень давно, когда твоя мама была ещё совсем маленькой.

В одном небольшом городе, на самом берегу Бескрайнего синего моря, жила одна девочка. Звали её Эбигейл.

Её мама была хозяйкой скромной гостиницы, находившейся неподалеку от городского порта. На первом этаже гостиницы, в холле, располагался трактир, где гости всегда могли утолить голод вкусной, домашней стряпней их кухарки Розалин — ещё совсем не старой, но совершенно одинокой женщины. У нее не было ни мужа ни детей и работа у миссис Пратчетт была единственной для Розалин отдушиной. Кларисса Пратчетт очень хорошо, с теплом относилась к Розалин, и та отвечала ей взаимностью. Для Эбигейл же, она была кем-то вроде тётушки — заботливой и доброй.

Самым любимым занятием Эбигейл было слушать истории гостей — простых моряков и капитанов шхун, проезжих купцов и гастролирующих артистов. А иногда к ним заходили даже самые настоящие пираты! По крайней мере, так для себя придумывала сама девочка, когда в их дверях появлялся очередной незнакомец, с повязкой на глазу или хотя бы просто прихрамывающий.

Комната Эбигейл была на самом верху их трактира — в остроконечной мансарде, с большим круглым окном. Иногда, через это окно, она выбиралась на крышу и любовалась кораблями, заходящими в порт, или стоящими на якорях у причалов.

Был у Эбигейл и папа, но она его никогда не видела. А всё потому, что папа у Эбигейл — самый настоящий астронавт! Он улетел в долгосрочную экспедицию на луну, когда Эби была еще совсем крохой. Так сказала ей мама. Поэтому, каждую ночь, перед тем как ложиться спать, она стояла у окна и ждала что покажется луна. Тогда Эбигейл тут же принималась махать ей рукой, уверенная что папа видит ее оттуда в большой телескоп, и тоже машет в ответ. Как-то она даже попросила маму, чтобы та подарила ей такой же.

— Зачем тебе телескоп, Эби? — спросила мама, отвлекаясь на секунду от заполнения каких-то журналов.

— Я хочу увидеть папу — просто ответила Эбигейл.

Розалин уронила на пол сотейник и всплеснула руками, укоризненно посмотрев на миссис Пратчетт.

— Давай договоримся так — подумав сказала мама — телескоп — это штука серьёзная. Им нужно уметь пользоваться. Хотя бы прочитать инструкцию и книжку по астрономии для начала. Когда ты пойдешь в школу и научишься читать, я куплю тебе телескоп. Договорились?

— И тогда я смогу увидеть папу? — радостно воскликнула Эбигейл.

Розалин снова принялась греметь посудой.

— Погоди минутку, Эби — сказала мама поворачиваясь в сторону кухни — Розалин, у тебя всё в порядке? Ты сегодня какая-то нерасторопная. Плохо выспалась?

— Простите, миссис Пратчетт, я случайно — ответила Розалин, с грустью глядя на девочку.

— Будь пожалуйста повнимательнее, скоро начнут собираться гости. Не хватало только опрокинуть на кого ни будь миску горячего супа.

Розалин шустро нырнула под стол, собирая рассыпавшиеся ложки, ножи и вилки.

— Теперь с тобой Эби. Скажи, ты уже убралась в своей комнате?

— Да мам, конечно я убралась. Только знаешь, мои игрушки…

— Что с ними?

— У них совсем несносный характер, они всё время разбегаются!

Розалин на кухне прыснула от смеха, прикрыв рот рукой. Миссис Пратчетт строго взглянула в ее сторону, затем снова повернулась к дочери.

— Тогда пойди и скажи им, что если они и дальше будут себя так вести, то ты останешься без сладкого, а сами игрушки я запру в чулане.

— Я думаю это будет достаточно для них убедительно. Пожалуй я сейчас же пойду и передам — нахмурилась Эбигейл, карикатурно потирая подбородок.

Кларисса улыбнулась, слегка покачав головой — ступай и передай. А потом, как закончишь, спустись вниз. Нужно сходит к булочнику, а также в лавку к зеленщику.

Спустя пол часа, Эбигейл вышла из своей комнаты и спустилась вниз по лестнице.

— Ты готова, Эби? — спросила мама, стоя к ней спиной, разбирая бумаги — корзина на столе, список покупок и деньги внутри. Передай пожалуйста мистеру Гилберту, что… — миссис Пратчетт повернулась, замолчала на полуслове и мягко опустилась на стул, рассматривая Эбигейл.

— Нет, ну что за ребёнок. Ну вот скажи на милость, зачем ты так вырядилась?

Для похода за покупками, Эбигейл надела свое любимое платье в цветочек. На голове у нее была старая, соломенная шляпка, явно большая ей по размеру, на шее мамины деревянные бусы. На ногах у Эбигейл были надеты разноцветные, полосатые носочки и сандалики. На левой руке висела маленькая игрушечная тряпичная сумочка.

— Мама! Ты же сама говорила, что женщина всегда должна выглядеть красивой. Особенно, когда выходит в свет. А на улице очень светло.

— Розалин, как тебе это нравится? — спросила миссис Пратчетт, поворачиваясь к кухарке.

— Очень нравится — ответила она с улыбкой — мне кажется Эбигейл выглядит очень даже мило.

Мама махнула рукой — Кого я спрашиваю. Вы двое друг друга стоите. Ладно, нет времени. Бери корзинку и дуй уже, горе луковое.

Знакомой дорогой, Эбигейл бодро шагала в сторону пекарни мистера Гилберта. В этом году, лето выдалось на удивление приятным. Светило яркое солнце, мягко обволакивая своим теплом улицы и прохожих. Накануне, ночью, прошел небольшой дождик и воздух благоухал свежестью и ароматом цветов, что обильно росли на клумбах и в горшках, а также карнизах распахнутых настежь окон. Идущие навстречу прохожие улыбались Эбигейл. Многие приветливо ей кивали. Она тоже улыбалась, кивая в ответ.

— Доброе утро, мисс Эбигейл! Вы сегодня просто очаровательны! — крикнул ей старый башмачник, приподнимая с головы свой неизменный цилиндр, начищенный как всегда до блеска.

— Благодарю Вас, мистер Тайсон! — ответила она, на ходу отвешивая неуклюжий реверанс. Шляпка при этом съехала ей на глаза и она поправила ее рукой — Ваш цилиндр сегодня сияет больше обычного!

— А всему причиной новый гуталин, который мне завезли контрабандой буквально вчера! Он и правда творит чудеса!

Услышав это, проходивший мимо мужчина со свернутой газетой подмышкой, резко остановился, развернулся и подошел к башмачнику.

— Говорите у Вас какой-то новый, чудесный гуталин? Что-ж, мне как раз не помешает хорошее чудо! А за одно и как следует начистить обувь. Я иду на важное собеседование, устраиваться на работу в контору братьев Лурье. Моя жена говорит, что обувь может рассказать о человеке больше, чем он сам. Не знаю что это значит, но если она права, думаю чистые и сияющие башмаки, должны произвести на них нужное впечатление!

Эбигейл помахала им и отправилась дальше.

Свернув на Вишневую улицу, Эбигейл зажмурилась, потягивая воздух носом. Она всегда так делала, когда оказывалась тут. А всё потому, что булочная мистера Гилберта и кондитерская Ларри Фишмана находились рядом, друг напротив друга.

Хлеб и сладости готовились прямо на месте, в специальных кухнях с печами. В такие моменты сумасшедшие ароматы разносились по всей улице, кружа головы, заставляя урчать животы и заманивая к себе все новых посетителей. Эбигейл любила угадывать, что же готовят на этот раз старинные друзья и совершенно непримиримые конкуренты.

— Кажется у мистера Гилберта, как раз сейчас запекаются его фирменные, сливочные булочки. Да, это определенно они! — вслух рассуждала Эбигейл.

— А у мистера Фишмана, похоже, варится карамель. Интересно, это будут глазированные яблоки, или конфеты на палочке?

Эбигейл открыла глаза и увидела, как ей на встречу идёт соседский мальчик — Бен. Его полное имя было Бенджамин, он был на три года старше Эбигейл и уже ходил в школу. А ещё он учился играть на скрипке, хоть соседские мальчишки и подшучивали над ним из-за этого.

Эбигейл помахала ему, он махнул ей в ответ и не спеша подошел, на ходу грызя глазированное яблоко. Во второй руке он держал бумажный пакет, из которого торчал подрумяненный бок длинного, как палка батона.

— Привет Эби — радостно сказал Бен — ух ты, какая у тебя шляпка! Тебе очень идёт!

— Спасибо, Бен, большое спасибо! — ответила Эбигейл, поправляя сползающую на глаза шляпку — ты давно не играл, что-то случилось?

Бен поморщился — А, отец из рейса вернулся. Ругается, он не любит когда я играю. Считает что скрипка — это не для мальчиков. Хочет, чтобы я занимался боксом или играл в футбол. А я музыку люблю!

— Знаешь, Бен, у меня есть идея. Хочешь, я поговорю с мамой и ты сможешь играть у нас. Думаю гостям это очень понравится, и папа твой не будет ругаться, он ведь ни о чем не узнает. Что скажешь?

— Правда? — восхитился Бен — это было бы здорово!

— Хорошо, я скажу сегодня маме.

— Спасибо, Эби, я твой должник! Ты в булочную? Поспеши, у мистера Гилберта как раз подошла партия его фирменных сливочных булочек. А в кондитерской выставили свежие яблоки в карамели! Такая вкуснотища!

— Спасибо Бен, тогда я и правда поспешу. Увидимся!

Эбигейл махнула ему на прощание рукой и припустила по улице, в сторону магазинов.

Булочник и кондитер стояли посреди улицы и оживленно о чем-то спорили, когда Эбигейл приблизилась к ним, слегка запыхавшись. Она была воспитанной девочкой и не вмешивалась в разговоры взрослых, поэтому просто встала неподалеку, демонстративно вздыхая и то и дело посматривая на несуществующие часы, всем своим видом давая понять что она ужасно занята и очень сильно спешит.

Мужчины, наконец прервали спор и обратили на нее внимание.

— Здравствуй, Эбигейл — поздоровался первым мистер Гилберт — ты ко мне?

— Я думаю, что Эбигейл в первую очередь ко мне, Винсент — покачал головой кондитер — кто в здравом уме выберет какие-то скучные батоны, когда тут столько разнообразных сладостей! Привет Эби, вот, угощайся! С этими словами, мистер Фишман жестом фокусника извлек из ниоткуда карамелизированное яблоко и протянул его Эбигейл.

— Ух ты! Спасибо мистер Фишман! Какое оно огромное. А откуда вы его достали, это фокус, да?

— Позер — усмехнувшись сказал мистер Гилберт — Эби, тебе что ни будь нужно в моей лавке? Скажи… эммм… твоя мама мне ничего не передавала?

— Конечно! Эбигейл хлопнула себя ладошкой по лбу, сейчас… где же она… а вот, возьмите!

Эбигейл, порывшись в корзине, достала и протянула ему записку. Мистер Гилберт тут же спрятал ее в карман.

— Так что на счет покупок, Эби?

— Конечно, вот список — она протянула ему листок.

Мистер Гилберт пробежался по нему глазами — Так, ага. Ну давай мне своё лукошко, сейчас всё сделаем. С этими словами он подхватил корзину и скрылся в дверях булочной.

Ларри Фишман проводил его глазами, затем виновато посмотрел на Эбигейл — Прости Эби, но мне тоже нужно идти. Необходимо присматривать за карамелью, а то пригорит. Поболтаем в следующий раз, хорошо? Кстати, отличная шляпка!

И мистер Фишман тоже убежал в свою кондитерскую.

Через минуту вернулся мистер Гилберт, неся в руках полную корзину.

— Вот, держи Эби. Я тут еще положил сливочных булочек и своё фирменное чесночное масло. Я знаю, твоя мама его очень любит. Скажи ей что это подарок, платить не нужно.

— Хорошо мистер Гилберт, я передам — сказала Эбигейл, с трудом приподнимая корзину — ого! Какая тяжелая! А мне же еще за зеленью нужно зайти — растерянно сказала она.

— Не беспокойся об этом, Эби. Я сам попрошу миссис Кандински, чтобы вам доставили свежую зелень и овощи прямо домой. Мистер Кандински приболел, в лавке сейчас хозяйничает его жена с сыном. Первым делом она придумала доставлять свой товар прямо до дома клиента, так что проблем с этим не будет.

— Благодарю Вас, мистер Гилберт! Вы — настоящий джентльмен — Эбигейл приподняла свою шляпку, помахала булочнику, после чего подхватила корзину и неуклюже, вразвалочку потопала обратно домой.

По дороге она то и дело останавливалась, переводя дыхание и вытирая лоб. Все-таки корзина была слишком тяжелая для маленькой девочки. Вдруг, она услышала, как позади нее что-то «дзынькнуло». А потом еще раз. Обернувшись, Эбигейл увидела, как к ней подъезжает велосипед, с приделанной позади него люлькой. За рулём сидел мальчик-рикша по имени Рашит. Эбигейл знала его. Этот мальчик катал в своей люльке туристов по городу. Иногда забирал из порта людей, или на оборот отвозил их в порт. Поравнявшись с ней, велосипед остановился.

— Привет, Эбигейл — весело крикнул он — что, мама за покупками послала? Отличная шляпка, кстати!

— Здравствуй Рашит. Ты же знаешь, в нашем доме всё только на мне и держится — притворно вздохнув сказала Эбигейл — ни минуты покоя!

Рашит рассмеялся — Да, не легко тебе я вижу. Тяжелая корзинка небось? Давай подвезу! Я как раз еду в порт, буду проезжать мимо вашей таверны.

— Это было бы чудесно! — воскликнула Эбигейл.

Мальчик слез с велосипеда и поднял корзину — Ого! Ты там что, камни носишь? — спросил он, ставя корзину на пол люльки.

— Всего лишь хлеб, сливочные булочки и масло. Кстати вот, возьми, угощайся — с этими словами она достала из корзины одну из булочек и протянула ему — ещё горячие, только из печки!

— Вот за это спасибо тебе, я сегодня еще не завтракал! — ответил обрадованный Рашит и вцепился в булку зубами.

Через пять минут они лихо притормозили у входа в гостиницу.

— Передавай привет маме, скажи если вам или вашим гостям нужен будет извозчик — я всегда к услугам! — сказал Рашит, после чего махнул рукой и скрылся за углом.

— Где ты ходишь, Эби? Я уже думала звонить пожарным, сказать что ты пропала без вести.

— Извини мам, немножко задержалась. Поболтала с башмачником, потом встретила Бена и с ним тоже поболтала. А потом…

— А потом ты поболтала еще с половиной города, старым деревом, воробьями и, под конец, рассказала пару свежих сплетен булыжникам на мостовой — улыбнулась миссис Пратчетт — даже не сомневаюсь, что почти так и было.

Розалин тем временем подбежала и забрала корзину у Эбигейл.

— Ну воробьёв я сегодня точно не видела — задумчиво ответила она — кстати булочник просил передать тебе привет. А еще он угостил нас сливочными булочками и чесночным маслом. Твоим любимым. Сказал что платить не нужно. Еще он просил передать, что сам позаботится, чтобы овощи и зелень нам принесли домой. Он очень милый, этот мистер Гилберт.

Розалин с любопытством покосилась на миссис Пратчетт, которая сердито нахмурилась.

— Хорошо, я разберусь с ним. Ступай пока к себе в комнату и переоденься. Поможешь Розалин на кухне.

— Мам, ещё кое-что. Ты же помнишь Бена, он играет на скрипке?

— Да, я знаю его маму, а что такое? — спросила миссис Пратчетт, приподнимая бровь.

— Его папа не разрешает ему играть дома. Хочет чтобы он занимался боксом. А Бен очень любит музыку.

— И?

— Разреши ему поиграть на скрипке у нас сегодня вечером.

— Гостям это может понравится — подала голос Розалин.

— Ты так считаешь? — с сомнением спросила миссис Пратчетт — хотя идея, в общем не плохая. Хорошо, я позвоню его маме и поговорю с ней. Это всё? Иди, переоденься. Картошка сама себя не почистит.

Так, в домашних хлопотах и веселых разговорах пролетел сегодняшний день. После обеда мама отпустила Эбигейл поиграть в саду, а к вечеру начали собираться гости.

Розалин подавала на столы горячий луковый суп и жаркое. Миссис Пратчетт, за барной стойкой наливала в высокие бокалы густой, темный Эль и пшеничную медовуху. Бен играл гостям на скрипке и, судя по несмолкающим аплодисментам, всем это очень нравилось.

Эбигейл сидела в дальнем углу и, закрыв глаза наслаждалась музыкой и теплой, домашней атмосферой.

— Эби, может пойдешь в свою комнату? Ты кажется уже спишь — Розалин осторожно тронула ее за плечо.

— Я не сплю, просто заслушалась. Он так красиво играет!

— Это правда. Но Бен уже закончил, гости расходятся Эби.

Эбигейл встрепенулась — Тебе же нужно помочь с посудой, а я тут сижу! — сказала она спрыгивая со стула.

— Ничего страшного, я сама справлюсь. Иди спать, уже поздно. За маму не переживай, я сама ей скажу.

— Хорошо, Розалин, если ты настаиваешь — сказала зевая Эбигейл — только сначала попрощаюсь с Беном.

Она подошла к мальчику, он как раз шел ей навстречу, сияя счастливой улыбкой.

— Спасибо, Эби. Это был лучший вечер! Мне даже заплатили, целых десять монет!

— Ты здорово играл Бен, мне очень понравилось.

— Гостям, видимо, тоже пришлось по вкусу это нововведение — сказала подошедшая к ним миссис Пратчетт — знаешь, Бен. Если ты не против, можешь играть у нас каждый вечер четверга. Платить буду столько же, с твоей мамой я договорюсь.

— Правда? — восхищенно воскликнул Бен — это было бы здорово, спасибо Вам! — и радостный он поспешил домой.

— Ступай на верх, Эби, ты и правда на ногах не стоишь. Ложись спать. Зайти к тебе сегодня, почитать?

— Не нужно мам, ты сегодня тоже устала. Думаю я и так усну. Спокойной ночи.

Миссис Пратчетт наклонилась и поцеловала ее в щеку — сладких снов, солнышко.

— Спокойной ночи, Розалин — Эбигейл потягиваясь зевнула.

— Спокойной ночи, Эби — улыбнулась она и поцеловала ее в другую щеку.

В комнате, умывшись перед сном и почистив зубы, Эбигейл переоделась в пижаму и как обычно забралась на подоконник. Луна сегодня светила особенно ярко и была необыкновенно большая. На небе не было ни облачка и Эбигейл могла с легкостью рассмотреть все эти лунные горы и кратеры, коих было в изобилии на поверхности луны.

Вдруг, по небу, яркой черточкой пролетела звезда и упала где-то за горизонтом.

— Ух ты, нужно срочно загадать желание! — прошептала Эбигейл — хочу чтобы папа поскорее вернулся домой.

Краем глаза она заметила, что луна как будто начала светить ярче чем обычно. Эбигейл присмотрелась по внимательнее. Луна и правда всё сильнее наливалась ровным, белым светом. В какой-то момент, ей показалось что от луны, в сторону их дома протянулся тонкий, серебряный луч. Он становился всё ближе, казалось, что ещё чуть-чуть, и луч коснется ее лица.

Эбигейл зажмурилась и потрясла головой. Затем осторожно открыла глаза и снова посмотрела на небо. Луна светила как обычно, никаких лучей не было вовсе. Наваждение рассеялось.

— Фухх, кажется мне и правда пора спать — проворчала она — привидится же.

— Привет, папа! — по традиции помахала рукой Эбигейл — привет и спокойной ночи!

— Привет — раздался вдруг в темноте чей-то голос — только я не твой папа.

— Ой, мама! — пискнула Эбигейл, медленно сползая с подоконника. Из темноты на нее смотрели два круглых и пронзительно желтых глаза.

— Только пожалуйста, не пугайся! Я не причиню тебе вреда, обещаю.

— А кто тут пугается? Вовсе никто и не испугался! — ответила Эбигейл, стараясь унять дрожь в коленках — а ты кто? Покажись!

— А ты не станешь кричать? Не будешь драться или кидать в меня чем ни будь? — с сомнением спросил голос.

— Вот ещё! Я вообще никогда не дерусь. И кричать не буду. Ну, может быть, только если ты страшное чудовище? Ох, тогда, наверное лучше не выходи, а то я и правда испугаюсь.

— Вовсе я никакое не чудовище! — ответил обиженно голос — я вообще, если хочешь знать, самый красивый из всех своих братьев. Мне мама по секрету сказала.

— Тогда выходи — решительно сказала Эбигейл — даю слово что не стану пугаться.

— В ту же минуту, из темноты на середину комнаты выпрыгнул кот. У него была густая, серебристая шерсть, которая светилась ровным белым и матовым светом. Он насмешливо щурил ярко желтые глаза, рассматривая девочку. На шее у кота висел небольшой, золотой кулон на тонкой цепочке.

— Ой! — восхищенно воскликнула Эбигейл — какой же ты красивый! Самый красивый кот из всех, кого я видела!

— Мррр, спасибо — промурлыкал кот, довольно щурясь — это приятно слышать. Уж гораздо приятнее, чем «чудовище» — усмехнулся он.

— А ты кто? Как сюда попал? И почему ты разговариваешь? Те коты, которых я знаю, никто из них не умеет говорить. Или они умеют, просто держат в секрете?

— Не думаю. Я ведь всё-таки не простой кот. Я Лунный Страж!

— Как интересно! А что делают Лунные Стражи?

— Ну как что… мы следим чтобы звезды не гасли. А на месте тех, которые догорели, зажигаем новые. Ещё мы посылаем на землю разные сны. Мы, Лунные Стражи, всегда отправляем только хорошие, добрые сны. Но на обратной стороне луны живут Тёмные Вороны, и они иногда посылают людям кошмары. Тогда, наша задача успеть их перехватить, пока они не попали на землю и не разбежались по разным домам. Но самое главное, мы охраняем врата в Подлунный Мир, здесь на земле.

— Как интересно! — Эбигейл уселась на ковер рядом с котом — а у тебя есть имя?

— Моя мама, мои братья и друзья, все они зовут меня Лучик. Остальные просто говорят — Лунный кот. Но Лучик мне больше нравится.

— Мне тоже! Я Эбигейл Уильям Пратчетт, или просто Эбигейл. Мама, друзья и Розалин зовут меня просто Эби.

— Рад познакомится с тобой, Эби — кот протянул ей лапку и Эбигейл осторожно её пожала.

— Я тоже очень рада знакомству, Лучик.

— Скажи, Эби. Не будет слишком бестактным, попросить у тебя стакан молока? Я очень проголодался, пока добирался сюда с луны.

— Конечно, я сейчас принесу, подожди меня здесь. Только никуда не уходи, я столько всего хочу у тебя спросить!

С этими словами Эбигейл осторожно, так чтобы не скрипнула дверь, вышла из комнаты и на цыпочках прокралась на кухню. Гости давно разошлись по своим комнатам, мама и Розалин тоже спали, закрыв гостиницу на ночь. Свободных мест больше не оставалось и не было смысла держать ее открытой.

Достав из холодильника бутылочку молока и прихватив с собой блюдце, Эбигейл так же осторожно вернулась обратно в комнату. Лунный кот по-прежнему сидел посередине комнаты и терпеливо ждал. Эби в очередной раз восхитилась его необычным окрасом и ярко светящейся шерстью.

— Вот молоко, где тебе будет удобнее поужинать?

Кот огляделся — Ддавай на подоконнике, как раз там больше всего сейчас лунного света!

Эбигейл поставила блюдце на подоконник и налила в него молока. Кот настороженно принюхался и тронул его кончиком языка.

— Ммм, а вроде не плохо! — сказал он и принялся лакать молоко так, что брызги полетели в разные стороны. Эбигейл хихикнула.

— Хочешь добавки? — спросила она, когда блюдце опустело.

— Спасибо, Эби, но мне достаточно. Знаешь, а ведь я впервые попробовал земное молоко. Дома мы обычно едим молоко Лунной коровы. Оно вкусное и сытное, но это что-то невероятное!

— Рада, что тебе понравилось — сказала она, отставляя бутылочку в сторону. А теперь расскажи пожалуйста, как ты сюда попал?

— Добрался я сюда по лунному лучу. Мне показалось что ты его видела.

— Я и правда видела, но думала что мне это померещилось.

— Вовсе нет, так мы иногда путешествуем на землю и обратно.

— А здесь ты для чего? Просто решил зайти ко мне в гости? Мне это очень приятно, но ведь у Лунного Стража наверняка много работы!

Лунный кот помрачнел и глубоко вздохнул.

— Да, Эби. У меня и правда много работы. Поэтому я и здесь. Мне нужна твоя помощь.

— Моя? Но чем я могу тебе помочь?

— Ты же видела падающую звезду? Так вот, это не простая звезда, а Полярная. Тёмный Ворон попытался ее украсть, но обжегся и не удержал. У Полярной звезды очень важная роль, она помогает морякам найти дорогу домой. Без неё корабли могут заблудиться. Я знаю, что она упала где-то в Подлунном мире, в чаще Шепчущего леса. Но что бы пойти туда, мне нужен Проводник из числа людей. Это древнее правило Эби. Без Проводника можно вечно бродить в Подлунном Мире. В конечном итоге Страж постепенно теряет память, а затем и вовсе растворяется в нем. Поэтому я прошу тебя помочь мне. Стань моим Проводником.

— Ого, это так неожиданно. Но я совершенно не знаю что нужно делать!

— Это как раз не проблема, я тебе подскажу. Только решай сейчас, у нас мало времени, мы должны успеть до восхода солнца!

— Конечно Лучик, я помогу тебе. Это плохо, если корабли не смогут найти дорогу домой. И я точно не хочу, чтобы ты растворился в этом вашем Подлунном Мире. Дай мне минутку, пожалуйста.

С этими словами Эбигейл открыла шкаф с одеждой и достала просторный, джинсовый комбинезон, который надела прямо поверх пижамы. На ноги она нацепила старенькие, ношенные ботиночки из мягкой кожи.

— Всё, я готова! Что нужно делать?

— Подойди ко мне — сказал Лунный кот, запрыгнув на подоконник.

Эбигейл подошла и встала рядом.

— Теперь будь внимательна, я скажу что делать.

Эбигейл решительно кивнула, кот зажмурил глаза и замурчал.

Сперва ничего не происходило. Кот продолжал мурлыкать себе под нос, Эби нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

Вдруг она услышала, что мурчание кота становится всё громче и громче, а свет от его шерсти разгорается с большей силой, заполняя собой всё вокруг. Вдруг Лунный кот открыл глаза, потянулся и потерся мордочкой о лицо Эбигейл. В этот самый момент она почувствовала странную лёгкость. Казалось что ее вот-вот подхватит и унесет куда-то далеко весёлый ветер.

— Эби, мой кулон, открой его! — сказал Лучик.

Эбигейл не мешкая взяла в руки кулон, висящий у кота на шее, и открыла крышечку. Внутри него лежал маленький, гладкий камешек. Эби зажала его двумя пальцами и осмотрела. Камень был невероятно холодным, белым, но в тоже время полупрозрачным. А внутри у него прятался ровный, матовый, серебристый свет.

— Скорее Эби, обведи им оконную раму, так будто ты рисуешь мелом или карандашом.

Эбигейл не нужно было просить дважды. Взобравшись на подоконник, она аккуратно, по кругу, провела камешком по окну.

— Теперь постучи им три раза и открывай окно!

Эби сосредоточилась, прикидывая куда именно стукнуть. В итоге, она трижды стукнула камешком в самую середину окна, схватилась за ручку и потянула на себя массивную раму. Улица за окном преобразилась. Повсюду в воздухе мерцали разноцветные искорки. Тени от домов дрожали и колыхались, как будто были из бумаги. Деревья неразборчиво перешептывались. А луна… Эбигейл готова была поклясться, если бы знала как, что луна улыбнулась и подмигнула ей!

— Идём Эби, пора! В окно и на крышу! — сказал Лунный кот и шмыгнул вперед. Эбигейл направилась следом. Прямо с крыши, вниз тянулась до прозрачности тонкая тропинка серебристого света.

— Ступай за мной по Лунной дорожке Эби, только будь осторожна, не свались пожалуйста!

— Не беспокойся, не свалюсь — ответила она и чуть не потеряла равновесие. Дальше она спускалась молча, расставив в сторону руки и балансируя на узкой тонкой дорожке.

— Что дальше? — спросила Эби, когда они спустились вниз.

— Осмотрись, ты где ни будь видишь туман?

— Нет Лучик. Тут всё такое необычное, но тумана нет. Хотя, постой. Вон там, вперед по улице. Там должен быть дом Бена, но я его не вижу. Он и правда как будто в каком-то тумане!

— Отлично, идём, нам нужно туда. Только знаешь что, возьми меня на руки. Нам лучше держаться вместе, чтобы никто не заблудился.

Так, с котом на руках и дрожащими от волнения коленками, Эбигейл погрузилась в густое, мерцающее марево.

— Скажи, а мы хоть правильно идем? Я не вижу дороги — тихо спросила Эбигейл. Ей почему-то казалось, что в этом загадочном мареве искрящегося тумана не стоит шуметь, кричать и вообще вести себя как-то не подобающе.

— На самом деле это не имеет значения — так же тихо ответил Лунный кот — главное идти и не останавливаться. Рано или поздно мы выйдем именно туда, куда нужно. Ты же Проводник, значит не можешь заблудиться.

— Расскажи мне про свой мир пока мы идём. Кто такие, эти Тёмные Вороны?

— Тёмные Вороны — это порождения плохих поступков всех людей на земле. Когда человек совершает что-то поистине плохое, ужасное, на обратной стороне луны рождается Тёмный Ворон. И чем больше плохих поступков этот человек совершает, тем быстрее Ворон растёт и становится сильнее. А вырастая, они сами начинают совершать плохие дела. Насылают на землю различные ненастья и плохие сны, воруют звёзды. Им запрещено самим спускаться на землю, но иногда они могут становиться невидимыми, и им удается проскользнуть мимо Лунной стражи. Спустившись на землю, такой ворон находит какого ни будь хорошего человека и садится ему на плечо.

— А зачем он это делает? Что потом?

— Потом он начинает шептать на ухо разные гадости. Толкать человека на дурные поступки. Темные Вороны тоже волшебные существа, по этому простому человеку трудно не подчиниться его воле. Вот только волшебство их плохое, злое. Ну а дальше по кругу. Человек начинает сам творить зло и в результате рождаются новые Темные Вороны. Мы, Лунные стражи, пытаемся с ними бороться, но их слишком много. А в последнее время становится ещё больше.

— Это ужасно — прошептала грустно Эбигейл — и что, совсем ничего нельзя сделать?

— Почему, можно. Когда люди совершают по-настоящему большие, хорошие поступки, или просто думают добрые мысли — тогда Вороны слабеют. В этом случае Лунные стражи без труда их ловят и, если приходится, уничтожают. Вот только мы не можем заставить людей делать добро, вы должны сами этого захотеть, только тогда волшебство сработает. Чем больше хороших поступков — тем их меньше, а мы становимся сильнее.

— Обещаю, я никогда не стану слушать этих Темных Воронов. Даже если они начнут галдеть целой стаей. Я всегда буду совершать только хорошие поступки и тогда вы их всех победите!

— Спасибо, Эби — ласково мурлыкнул Лунный кот — я знал что не ошибся, выбрав тебя.

— А ты меня выбрал? Я думала ты ко мне случайно попал, просто потому что так светил лунный луч.

— На самом деле я давно за тобой наблюдаю. Видел как ты машешь в окно рукой. Как сидишь на крыше и смотришь на корабли. Я видел как ты помогаешь своей маме управляться с гостиницей, хоть еще ты и совсем маленькая девочка.

— И вовсе я не маленькая, я уже скоро в школу пойду! — сказала она и надула губы.

— Маленькая Эби, не обижайся. Это же совсем не плохо быть ребёнком. Даже наоборот, здорово. Перед тобой сейчас столько возможностей, столько чудес, только бери! У взрослых людей этого нет, они уже выбрали свой путь. А у тебя ещё чистое сердце и открытая дорога в мир. Быть маленьким Эби, это здорово. Главное помни, что добрые чудеса происходят только с добрыми и честными людьми.

— Вот как сейчас? — спросила Эбигейл.

— Вот как сейчас — ответил ей Лунный кот — гляди, видишь впереди яркий свет? Чуть правее? Нам туда, это выход.

Через минуту они оказались на опушке загадочного леса. Кот спрыгнул на землю и потянулся, сладко мурлыча.

— Эх, давно я здесь не бывал. Как же хорошо!

— А что это за место? — спросила Эбигейл, оглядываясь по сторонам.

— Это Подлунный мир, Эби. На самом деле, он есть везде. Окружает вас, людей, но вы его не замечаете. И в больших городах, и в маленьких деревнях — везде, куда светит луна, скрывается Подлунный Мир. А это — Шепчущий лес. Здесь живут самые настоящие чудеса. Идём, я всё тебе покажу. Видишь тропинку?

Эбигейл присмотрелась и увидела утоптанную дорожку, слегка светящуюся серебристым светом.

— Да, вижу! — радостно ответила она.

— Ступай по ней, только постарайся не сходить с тропы. В лесу темно, можно заблудиться.

— А ты? — испугано спросила Эбигейл

— Не бойся, я пойду рядом — успокоил ее Лунный кот.

Эбигейл осторожно наступила на тропинку, и от нее тут же взметнулась вверх серебристая пыль, окутав её мягким облаком.

— Что это? — она завертелась по сторонам, махая руками.

— Не пугайся. Прости, забыл предупредить, все-таки я давно тут не бывал и сам многое начал забывать. Это звёздная пыль, Эби. Это хороший знак, Лес принял тебя. Теперь ты его гость и тебе нечего здесь бояться. Ну, почти…

— Почти?

— Не бери в голову, я ведь рядом. Идём скорее.

Эбигейл сделала глубокий вдох, как будто собиралась погрузиться в воду, зажмурилась и вошла в чащу волшебного и таинственного леса.

— Открой глаза, Эбигейл, смотри как тут красиво! — Лучик тронул лапкой ее ногу, привлекая внимание. Эбигейл приоткрыла глаза и осмотрелась.

Тьма рассеялась и она увидела высокие кроны деревьев, которые покачивались и приветливо помахивали им своими ветвями. От них исходил ощутимый шелест и Эби сперва решила, что это шумит ветер. Однако прислушавшись, она вдруг ясно поняла, что это деревья перешептывались между собой.

— Смотрите, смотрите, это же Лунный Страж!

— Точно, Лунный Страж, и Проводник вместе с ним.

— Как давно уже здесь не было людей! Последний раз, когда они посещали нас, я был еще совсем юным саженцем!

— Куда они идут?

— Они что-то ищут?

— Может быть они идут к озеру?

— Да, точно, они наверняка идут к озеру!

— Какая хорошенькая девчушка. Сразу видно, настоящий Проводник. Давно не встречал таких чистых сердец.

— Ой, можно подумать раньше встречал.

— А помните Жака?

— Да, Жак! Жак! Какой хороший был мальчик! Такой хороший и такая несчастная судьба.

Эбигейл шла, завороженно слушая их разговоры.

— А кто такой этот Жак? — шепотом спросила она у кота.

Лучик помолчал, прежде чем ответить.

— Жак был Проводником. Лучшим из всех, кого знала Лунная Стража. Он мог уходить в Подлунный мир сам, в любой момент когда пожелает. Он был сирота, Эбигейл. И однажды он ушел сюда и больше не вернулся в свой Мир. Никто не знает что с ним стало. Звездные Мастера считают что он растворился в этом Мире и стал частью тумана. Наши старейшины уверены, что Жак до сих пор бродит где-то в Подлунном Мире. Может обосновался здесь и живет себе потихоньку. Хоть это и было давно, но люди, попадая в Подлунный Мир здесь почти не стареют. Остаются такими, какими пришли. Среди Стражей ходит легенда, что Жак стал звездой.

— Так его никто ни разу здесь не встречал?

— Нет, Эби. С тех пор его никто не видел.

— Знаешь, я конечно не была с ним знакома, но уверенна что бы с ним не случилось — он счастлив. Я бы очень хотела чтобы так и было.

— Это хорошо, что ты так сказала. Иногда слова Проводников в Подлунном Мире могут иметь настоящую, волшебную силу. Особенно если сказаны искренне, от сердца.

Они продолжали идти, слушая шелест деревьев и любуясь окружающим их пейзажем. Вскоре они услышали красивую мелодию, а еще через пару минут они вышли из леса и оказались на большой поляне, усеянной невероятной красоты цветами. В воздухе стоял умопомрачительный аромат, а над самыми лепестками кружились густым роем маленькие, светящиеся точки. От них и шла эта завораживающая мелодия

— Гляди, Эби. Это светлячки. Мы как раз застали их за работой.

— А что они делают?

— Они собирают пыльцу. Эти цветы называются «Ночная Купальня». Смешав их пыльцу и звездную пыль, они делают сонный порошок. Этот порошок, мы — Лунные Стражи, посылаем на землю вместе с космическим ветром. Он дарит людям сладкие сны.

— Как это всё интересно! Никогда бы не подумала.

— Нам нужно попросить светлячков об одолжении, Эби. Наш путь лежит через пещеру Забвения, что проходит насквозь Высокой горы. В пещере темно и только светлячки могут освещать нам путь.

— Ой, а как же нам это сделать? Я никогда раньше не говорила со светлячками!

— Это как раз нетрудно, они понимают нас. Сами, конечно, они говорить не могут. Но ты слышишь музыку? Так они общаются. Не беспокойся, я буду переводить. Идём, поздоровайся с ними.

Эбигейл сделала два шага вперёд, откашлялась и громко сказала — Хорошей вам ночи, милые светлячки. Простите, что отвлекаю вас от важной и трудной работы. Вы не могли бы уделить нам минутку вашего драгоценного времени?

— Молодец! — восхищенно шепнул Лунный кот.

Музыка тем временем на секунду оборвалась, а потом зазвучала с новой силой. Ещё громче и как будто динамичнее. Часть светлячков отделилась от общего роя, и подлетела к ним ярким, светящимся облаком.

— Они слушают тебя, Эби. Говори — подсказал ей Лунный кот.

— Милые светлячки. Меня зовут Эбигейл. Это мой друг, Лунный Страж Лучик. Понимаете, мы ищем звезду, которую пытались украсть Темные Вороны. Её необходимо как можно скорее вернуть на небо, иначе корабли в море заблудятся и не смогут найти дорогу домой. Но для этого мы должны пройти сквозь Пещеру Забвения. Она очень тёмная и без вашей помощи нам никак не справится. Не могли бы вы осветить нам путь?

Мелодия слегка поутихла и замедлилась.

— Они совещаются, Эби. Кажется ты им понравилась, но они не уверены что успеют собрать нужное количество пыльцы.

— А если они откажутся, что тогда будем делать?

— Пойдём в обход, но боюсь что тогда мы можем не успеть.

Мелодия светлячков тем временем снова набрала темп, а сами они засветились еще ярче.

— У тебя получилось! Они согласны проводить нас через пещеру, ты молодчина Эбигейл!

На радостях кот запрыгнул ей на руки и потерся мордочкой о ее щеку.

— Да ну, ладно тебе — смутилась она — я ничего такого особенного не сделала, просто была вежлива, как учила мама.

— Идем же, не будем отнимать у них время, а то еще могут передумать!

Они двинулись дальше, в сопровождении светлячков, которые издавали сейчас весёлую, быструю мелодию. Кажется они и сами были рады неожиданному приключению.

— Вот она, пещера Забвения — перед ними разверзлась огромных размеров расщелина, в высоченной горе.

— А почему она так называется?

— Через нее нельзя проходить одному. Если Лунный Страж окажется в ней один, без Проводника, он потеряет память к тому моменту, как выберется. Так же и Проводникам нельзя проходить через нее без Стража. Только вместе и никак иначе.

Светлячки полетели вперед, освещая им путь. Эбигейл и Лунный кот двинулись следом.

В пещере было прохладно и Эбигейл зябко поежилась, передернув плечами.

— Замёрзла? — с тревогой спросил Лучик.

— Немножко — честно призналась Эбигейл.

— Сейчас, подожди минутку.

Кот снова замурчал, его шерсть ярко засветилась белым, матовым светом.

— Присядь на минутку, Эби — попросил он.

Эбигейл остановилась, и опустилась на одно колено. Садиться на холодную землю она не решилась.

Кот, слегка оттолкнувшись подпрыгнул, и мягко опустился ей на спину, замурчав ещё громче. А через секунду он прыгнул обратно, а на плечах у Эби засеребрилась длинная, до пола очень тёплая шуба.

— Ой, какая красота! И как же в ней тепло, спасибо тебе Лучик!

— Пустяки, носи на здоровье. Идём, мы уже почти пришли.

Пройдя еще немного, они вышли на большое плато, посредине которого было разлито ровное, как зеркало озеро.

— Смотри Эби. Это Озеро Тысячи Слёз. Когда то, очень давно, на этом самом месте рос Лунный Цветок. Он был волшебный, исполнял желания. Но, чтобы желание сбылось, его нужно было полить слезами. И если слезы искренние, а желание сильное, то оно обязательно сбывалось. Так было многие столетия. В те времена, граница между твоим и Подлунным миром была очень тонка и пройти ее было гораздо проще, чем сейчас. Лунные Стражи часто ходили сюда с Проводниками. Иногда приводили сюда людей, которым отчаянно нужна была помощь. Пещера тогда называлась Пещерой Желаний.

— Что было дальше? — спросила Эбигейл, рассматривая водную гладь.

— Дальше в твоём мире случилась война, Эби. Большая война. Много горя, боли, страданий. Люди сюда потянулись нескончаемым потоком. Одни хотели вернуть близких, другие исцелится от ран. Но больше всего люди просили о мире. Лунные Стражи поняли, что цветок не выдержит такого потока и попытались остановить людей. Но, обезумев от горя, люди стали глухи к доводам моих братьев. Тогда Стражи попытались завалить проход в пещеру, но люди умудрились пронести сюда динамит и взорвали проход. Это было страшное потрясение для всего Подлунного Мира. Он оказался на грани исчезновения, но сумел выстоять. А люди всё шли и шли. Обливали слезами цветок и просили, просили, просили. И он не выдержал. Выбросил назад все слёзы, которые скопились за это время. Тогда и разлилось это озеро, а сам цветок остался на дне и завял, не в силах больше выносить столько людского горя.

— Какая грустная история, Лучик — сказала Эбигейл.

— Да, маленькая Эби. В наших с тобой мирах случались очень грустные события. Это не значит, что мы должны теперь всегда жить в печали, вовсе нет. Но нам всегда стоит об этом помнить, чтобы не повторять ошибок. Идём дальше, мы уже близко, я чувствую.

Они вышли из пещеры и снова оказались в густом, шелестящем лесу. Светлячки остановились возле выхода из пещеры и выдали веселую, победную мелодию, ярко мерцая и переливаясь огнями.

Эбигейл повернулась к ним и присела в неуклюжем книксене, едва не потеряв равновесие и не упав. Но Лунный кот тут же подставил ей свою спину и она оперлась на него рукой.

— Спасибо, Лучик, никак не могу научится — шепнула она коту а светлячкам, уже громко, сказала:

— Благодарю Вас, милые светлячки. С вами было очень светло и совсем не страшно. А ваша музыка, она просто невероятная! Надеюсь что мы не очень сильно отвлекли вас от работы и вам удастся собрать много-много волшебной пыльцы. Теперь мы успеем найти звезду и корабли вернуться домой!

Светящейся рой издал причудливую трель и полетел обратно, скрывшись в пещере.

Эбигейл и Лунный кот двинулись дальше, по сияющей серебром тропинке. Вскоре она разделилась на два разных направления.

— Куда нам дальше, Лучик?

— Хотел бы я знать — задумчиво протянул Лунный кот — нужно подумать.

С этими словами он уставился на небо и принялся что-то неразборчиво бормотать.

— А может быть мы спросим у деревьев? Они наверное должны были видеть, куда упала звезда.

Лунный кот прервался на полуслове и удивлённо посмотрел на неё.

— Надо же, а я ведь даже совершенно не подумал об этом. Ты молодчина, Эби!

Эбигейл подошла к одному из деревьев и осторожно погладила его тёплую, шершавую кору.

— Дорогое дерево, простите что отвлекаю Вас от беседы, но не могли бы Вы нам помочь? Мы ищем звезду, что упала с неба. Темные Вороны хотели ее украсть, а мы пытаемся вернуть на место, чтобы она дальше могла сиять и направлять корабли. Помогите нам пожалуйста, мы будем Вам очень признательны.

— Мы знаем кто ты, маленький Проводник — прошелестели деревья.

— Мы знаем тебя, Лунный Страж. Помним еще совсем котенком.

— Мы видели звезду

— Да, да, точно видели

— Она так ярко горела

— Она так быстро упала

— Земля содрогнулась

— Подлунный Мир вздрогнул

Деревья шелестели, перебивая и дополняя друг друга

— Так скажите, куда нам идти? — воскликнула Эбигейл

— Не имеет значения — прошелестели снова деревья

— Куда бы не шли, вы не дойдете

— Куда бы не шли, вы пропадете

— Слева бродит Лунный Медведь, хранитель этого леса.

— Звезда упала и разбудила его

— Он в ярости, маленький Проводник, берегись его когтей.

— Тогда мы пойдём на право! — сказал Лунный кот и ступил на тропинку

— Храбрый Страж

— Глупый Страж

— Станет мёртвым Лунный Страж

— Справа гуляет Сумеречный Волк

— Он голоден

— Он охотится

— Волк съест маленькую девочку

— Волк съест Лунного Стража

Деревья всё шелестели, кот сел на землю и потер лапой мордочку. Эбигейл присела рядом на корточки и сделала то, что хотела сделать с самого начала их знакомства — погладила кота по густой, серебристой шерсти.

— Что нам делать, Лучик? Не можем же мы вот так просто взять и вернуться домой.

— Не можем — мрачно ответил кот. С Хранителем я бы еще смог договориться, всё-таки мы, в каком-то смысле, коллеги. Но если его разбудили — кот помотал головой — нет, ничего не выйдет. Он не станет нас слушать и просто разорвет на кусочки.

— Тогда идём туда, где волк?

Лунный кот пристально посмотрел на нее — А ты не боишься? Сумеречные Волки очень опасны.

— Ну ты же сам сказал, что Подлунный мир меня принял и дал мне свою защиту. А если он защищает меня — значит и тебя тоже, мы же вместе! Может все и обойдется?

Кот ещё немного подумал — хорошо Эби, только сперва сделаем вот что. Достань снова камень из моего кулона и сожми его крепко в ладони.

Эбигейл послушно извлекла камешек и сжала его своими пальчиками. Лунный кот положил на ее руку передние лапы и снова замурчал. В очередной раз его шерсть начала очень ярко светиться, а вскоре этот свет окутал и Эбигейл. Так продолжалось несколько минут. Камень в ее руке стал сперва теплым, потом нестерпимо горячем а затем обжигающе холодным. Но Эбигейл закусила губы и не разжимала пальцы, до тех пор, пока все не закончилось.

— Всё Эби, можешь вернуть камень на место, я закончил — сказал Лунный кот и провёл по мордочке рукой таким жестом, каким люди вытирают пот со лба, после трудной работы.

Эбигейл раскрыла руку, положила камень в кулон и закрыла его. На ее ладони остался красный след от ожога.

— Больно? — спросил Лунный кот — сейчас, потерпи. С этими словами он наклонился и стал осторожно дуть на ее ладонь. Постепенно боль проходила, след от ожога сперва стал бледно розовым, а затем и вовсе исчез.

— Вот, так будет лучше. А теперь запомни, что я тебе скажу. Если вдруг со мной что-то случится, если тебе будет угрожать самая настоящая опасность, громко крикни «Да наступит рассвет!». В ту же секунду ты окажешься дома, в своей комнате. Именно там, откуда мы с тобой открывали Лунные Врата.

— А ты? Что будет с тобой?

— За меня не волнуйся. И не из таких передряг выбирался. Ты всё запомнила?

— Да, Лучик. Я помню что нужно сделать.

— Хорошо Эби, идём, посмотрим на этого страшного волка. Кто знает, может быть он нам вовсе не встретиться.

Они шли по тропинке, прислушиваясь к каждому шороху. Где-то вдалеке послышался грозный рев.

— Это он? Волк? — спросила испугано Эбигейл, её голос слегка дрожал.

— Нет Эби, это как раз Лунный Медведь, смотритель леса. Да, всё-таки хорошо что мы туда не пошли. Вообще, говорят он совсем не злой. Суровый — да. Ну а как тут не быть суровым, когда на тебе такая огромная ответственность. Просто он очень не любит, когда его будят, буквально от этого звереет.

Деревья вокруг продолжали шелестеть перешёптываясь.

— Куда они идут

— Зачем они идут

— На погибель свою, в волчью пасть. Не спастись им уже, вот напасть.

— Уходите, бегите, жизни свои сберегите!

Эбигейл остановилась и сердито топнула ножкой

— А ну прекратите сейчас же! Да что с вами такое? Думаете нам и так не страшно? А что будет с моряками, если мы сбежим, вы подумали? А как же их семьи, дети? Думаете это так легко, жить без папы? Мой папа астронавт и сейчас с экспедицией на луне. Я его только на фотографиях видела. Больше всего на свете я мечтаю чтобы он поскорее вернулся домой. Я готова встретиться хоть с целой стаей волков, если бы это помогло мне его вернуть. А сколько еще таких мальчиков и девочек ждут сейчас домой своих пап? А вы всё шепчите, всё пугаете, уговариваете. Такие большие, могучие деревья. Неужели это всё, что вы можете? Или помогите нам, или замолчите сейчас же! — Эбигейл так сильно разозлилась, что даже перестала бояться.

По кронам деревьев пронесся свист и гул неразборчивых голосов. Постепенно он стих и они снова зашелестели.

— Девочка права

— Маленький, храбрый Проводник

— Лунный страж не ошибся, выбрал

— Нам очень стыдно, стыдно, стыдно

— Мы поможем, но что мы можем?

Лунный кот поднял вверх мордочку и громко сказал

— Чем попусту ветками ветер гонять, лучше призовите сюда всех волшебных существ, кто всегда помогал Лунной страже! Позовите Огненных Лис, Ночных Летунов, расскажите о нас Хранителю в конце концов! Скажите им, что Лунный Страж Лучик зовет их на помощь!

— Да, это мы можем!

— Мы вам поможем!

— Вот и хорошо — проворчал Лунный кот — сразу бы так. Идём Эби, мы уже почти пришли. Видишь там свет, в далеке в овраге? Это звезда, я ее чувствую, она зовёт меня!

— Ой, а я кажется тоже чувствую — сказала Эбигейл — она так звенит и… кажется она плачет! Ей страшно и одиноко, Лучик! Она тоже боится, что больше не сможет вернуться домой — Эбигейл прижала руки к груди — бедная, бедная звёздочка. Идём же скорее!

Лунный кот с любопытством посмотрел на нее — Да, маленькая Эби, я и правда в тебе не ошибся. Идём, не будем заставлять ее ждать. Увидишь волка — держись позади меня, я смогу его задержать до прихода подмоги.

И они почти бегом направились туда, где светила и звала на помощь Полярная звезда.

— Вот она, Эби, смотри!

Лунный кот остановился на краю глубокого оврага, в центре которого и правда лежала и ярко светила звезда.

Нам нужно только спуститься, и…

— Волк идет!

— Прячьтесь!

— Спасайтесь!

Снова прошелестели деревья, и в ту же самую секунду из лесной чащи вышел огромных размеров волк, черный как сама ночь. Его красные глаза пристально смотрели то на Лучика, то на Эбигейл, а белые клыки матово светились в темноте.

— Так-так, кто это тут у нас — клацнул пастью Сумеречный Волк — неужели сам Лунный Страж пожаловал. Ещё и Проводника с собой привёл! Это хорошо, славный будет сегодня ужин.

Волк облизнул клыки черным языком.

Эбигейл, помня о предостережении Лучика, отступила назад. Лунный кот сделал шаг навстречу волку, его шерсть снова начала ярко светиться, из мягких лап выдвинулись острые когти, с которых каскадом сыпались белые искры.

— А ну, назад, порождение тьмы! Перед тобой Лунный Страж при исполнении и избранница Подлунного Мира! Ты не вправе препятствовать нам.

— Какие смелые слова, котёнок. Жаль только, что мне на них плевать. Как и на ваши дурацкие правила.

Волк подходил всё ближе, Эбигейл заметила что с его клыков капает на землю слюна. А в том месте, где капли падали на землю, в воздух поднимались клубы серого дыма.

— Хоть я и живу в Подлунном Мире, но моя стихия — Сумрак. А у него свои законы, тебе ли это не знать.

— Если нападешь, сюда придут мои братья и изведут всю твою свору!

Волк на секунду остановился — Может ты и прав, Страж. Может и придут. А может и нет. Знаешь, я всё-таки пожалуй рискну!

— Эби, уходи, вернись домой! — крикнул Лунный кот. В ту же секунду волк прыгнул.

Одной лапой он толкнул Эбигейл в грудь, и она отлетев назад, скатилась вниз по склону оврага. Лунный кот, издав пронзительный крик бросился на Сумеречного Волка, вцепившись когтями ему в морду. Волк взвыл и замотал головой, пытаясь сбросить его с себя. Встав на задние лапы, он оторвал от морды кота и отшвырнул его в сторону.

— Сперва я полакомлюсь твоей подружкой, а потом разберусь и с тобой, Страж! — волк щелкнул пастью и спрыгнул в овраг. Эбигейл поднялась на ноги и попятилась назад, глядя в злые глаза волка, который неумолимо приближался к ней.

— Зря ты пришла сюда, человек. Твой друг не поможет тебе, сейчас я тебя съем — он снова облизнулся.

Яркой, серебряной стрелой Лучик влетел в бок Сумеречного Волка, сбивая его с ног и протащив по земле.

— Не смей её трогать, порождение зла! — выкрикнул он и снова вцепился в волка когтями, выжигая искрами шерсть и оставляя на шкуре ожоги. Волк взвыл и принялся кататься по земле, пытаясь избавится от Лунного Стража. Эбигейл смотрела по сторонам, пытаясь придумать как помочь своему другу. Ну может хоть палку какую найти получится. Вдруг она снова услышала призывный звон, идущий от звезды. Не мешкая больше, она развернулась и побежала на зов.

Лучик и волк продолжали биться в смертельной схватке. Раздавался громоподобный рык, сверкали пронзительно белые вспышки и молнии. Лунный Страж задействовал все известные ему боевые навыки, которым его обучали Звездные Мастера в академии стражей. Которые не раз помогали ему в борьбе с Темными Воронами. Но Сумеречный волк был сильнее. Эбигейл подбежала к самой звезде, щурясь и прикрывая рукой глаза, защищаясь от яркого света.

— Дай мне свою руку — услышала она и не задумываясь положила руки на звезду. Яркий, звездный свет окутал её подобно невесомому кокону.

— Дай этот свет Лунному Стражу, Проводник — услышала она — это часть моей силы, часть Звёздного Волшебства.

— Но я не знаю как! — Эбигейл заплакала.

— Протяни к нему руки и просто представь. Верь в себя!

Эбигейл протянула руки, как раз в тот момент, когда Сумеречный Волк подходил к лежащему на земле Лучику. Шкура волка была сожжена, повсюду были глубокие раны, сочащиеся черной кровью.

— Я смогу, я помогу тебе Лучик, я верю!

Яркий, белый свет сорвался с кончиков пальцев Эбигейл и окутал собой Лунного Кота, растворяясь в нём без остатка. Лучик вскочил, и снова, подобно большой, серебряной стреле, ударил Волка в грудь, отбрасывая его назад.

— Хватит! — рявкнул волк, поднимаясь на лапы — сначала я просто хотел вас сожрать, но теперь, я сперва разорву вас на куски!

— А сил то хватит, головешка? — раздался насмешливый голос и они, все втроём обернулись. Наверху, у самой кромки оврага, горел огонь. Волк злобно зарычал. Эбигейл увидела, что один за другим вспыхивали все новые языки пламени. И вот они уже одной огненной лавиной покатились вниз. Когда огонь оказался совсем рядом, Эби разглядела, что это был не просто огонь, а большие, треххвостые лисы, объятые пламенем. Они окружили волка в кольцо, а один из них подошел к Лучику и положил на него свою лапу, приобнимая.

— Ну здравствуй, мой Лунный брат.

— Здравствуй, Огник. Спасибо что пришли, вы как раз вовремя. Еще бы чуть-чуть…

— Брось прибедняться — ухмыльнулся лис — ты и без нас его неплохо потрепал. Из-за чего весь сыр-бор?

— Звезда, Огник. Темные Вороны пытались похитить Полярную звезду. Но в итоге они ее уронили.

Лис посмотрел в ту сторону, где лежала сияя звезда и покачал головой.

— Совсем я смотрю распоясались, порождения Тьмы. Не грядет ли чего, как считаешь, брат?

— Трудно сказать, Огник. Звездные Мастера пытаются просмотреть будущее, но всё туманно.

— Туманно говоришь? Ну-ну. А это кто там стоит у звезды?

— Идём, я тебя познакомлю — ответил Лунный кот и они направились к Эбигейл. Она же, увидев что все закончилось, побежала к ним на встречу, упала на колени и обняла кота.

— Лучик! Мой милый, добрый Лучик! Я так испугалась за тебя. Теперь всё закончилось, ты победил?

— Мы победили, Эби — ответил Лунный кот и замурчав потерся своей мордочкой о ее щеку — спасибо тебе. Как ты догадалась дать мне немного Звёздного Волшебства?

— Звезда сама мне сказала так сделать.

— Звезда тебе сказала? — хохотнул Огненный лис.

— Знакомься Огник, это Эбигейл. Мой друг и наш новый Проводник. Избранница Подлунного Мира.

— Вот даже как? — Лис с любопытством осмотрел Эбигейл и поклонился ей — рад приветствовать тебя, избранник Подлунного Мира. Я и мои братья всегда к твоим услугам.

В эту минуту раздался душераздирающий рык и они резко обернулись туда, где Огненные лисы держали в окружении Сумеречного Волка. Он бесновался в кольце огня, пытаясь вырваться. Но обжигаясь тут же отпрыгивал назад.

— Ну и что же нам с ним делать? — задумчиво спросил Огник — вечно так удерживать мы его не можем.

В воздухе послышалось хлопанье крыльев, и все, включая волка, посмотрели наверх. К ним приближались существа, похожие на летучих мышей, только гораздо крупнее.

— Аа, летуны пожаловали, как всегда когда все уже закончилось — сказал лис и покачал головой. Самая крупная из летучих мышей опустилась рядом с ними.

— Приветствую тебя, Лунный Страж. Здравствуй Огник. Мы вовремя?

— Смотря для чего — хохотнул лис.

— У меня есть идея — сказал Лунный кот — берите-ка вы этого Сумеречного Волка и отнесите его в Лунные болота. Пускай побарахтается, может остынет.

— А что, это мысль! — поддержал его лис — слыхала, кровопийца? Выбросьте этого доходягу подальше отсюда.

— Мы не пьём кровь, и ты прекрасно это знаешь — ровным голосом ответила летучая мышь.

— Не сердись на него, Минерва, ты же знаешь Огника, он просто дразнится.

— Всё никак не можешь забыть, что отказалась пойти с тобой на свидание под Высокой горой? — усмехнулась Минерва.

Огник отвернулся, неразборчиво бормоча себе под нос.

— Ладно друзья. Я очень вам благодарен за помощь, считайте что Лунная Стража у вас в долгу. А теперь нам нужно вернуть на место звезду, пока не наступил рассвет.

Минерва посмотрела на Эбигейл, которая стояла, ошарашено разглядывая ее.

— Новый Проводник, Лучик? Очень кстати.

— Здрасте — пискнула Эбигейл, забыв про манеры и прижимаясь к Лучику.

— Ты что, девочка, боишься меня? Не пугайся. Это я с виду такая страшная, такой уж родилась. Но я не причиняю людям вреда. Тем более избранникам Подлунного Мира. Да и вообще, кое кто считает меня очень даже привлекательной. Так ведь, Огник?

Лис вспыхнул ярким пламенем, а Лучик и Минерва расхохотались.

— Что, уела она тебя? — спросил отсмеявшись Лунный кот. Ну всё друзья, рад всех вас видеть. Пора.

Минерва расправила тяжелые, кожаные крылья, взмахнула ими и поднялась в воздух. Следом за ней взлетели и остальные.

— Ну что, чернокровый, полетаем? Только не вздумай брыкаться, а то забросим тебя на верхушки деревьев, будешь сидеть там до старости.

С этими словами они подхватили Сумеречного волка и унесли прочь.

Лисы тоже начали расходиться, один за другим поднимаясь из оврага и скрываясь в лесной чаще.

— До свидания, Лунный брат, ещё увидимся!

— До встречи, Огник. Еще раз спасибо!

— Пустяки. Девочку береги! — сказал лис, махнул всеми тремя хвостами и убежал следом за братьями. Эбигейл и Лунный кот остались одни.

— Ну как, ты Эби? — тихо спросил он

— Я устала Лучик. Столько всего случилось. Может быть это всё сон? Так ведь не бывает взаправду.

— Это не сон, маленькая Эби. Это самая настоящая, и самая правдивая сказка. Только кто сказал, что сказка не может быть былью? Нужно только верить в чудеса. Идём, отправим звезду домой.

Они вместе подошли к Полярной звезде. Эбигейл больше не щурилась, ее свет не слепил и был скорее приятным и нежным. Лунный кот прислонился к ней головой и начал что-то шептать. Звезда задрожала. Сперва не сильно, но постепенно она начала раскачиваться из стороны в сторону. Эби и Лунный кот отошли назад, чтобы не мешать ей. Гулко загудев, как будто реактивный двигатель, звезда резко сорвалась с места и взмыла в небеса.

— Ну вот и всё, Эби. Мы сделали своё дело, теперь можно и домой. Возьми меня на руки. Ты помнишь что нужно сказать?

Эбигейл подняла кота на руки и громко крикнула — Да наступит рассвет!

Не было никаких особых эффектов. Ни лунной пыли, взметнувшейся облаком. Ни яркого света, вообще ничего. Они просто, вдруг оказались на крыше дома Эбигейл, возле ее окна. Кот спрыгнул с ее рук, Эби толкнула оконную раму и они, наконец, оказались дома.

— Нет, всё-таки я не могу поверить во все, что случилось! — восхищенно прошептала она — столько чудес!

Вдруг в ее комнате резко зажегся свет, на пороге комнаты стояла ее мама.

— Эбигейл Вильям Пратчетт! Не желаешь ли объясниться, юная леди?

— Где тебя носило всю ночь? Я зашла поцеловать тебя перед сном и что увидела? Тебя нет, окно открыто. Я бог знает что себе надумала! Да я на уши всех соседей поставила, звонила шефу полиции, мистеру Гаррисону. Все с ног сбились, пока искали тебя всю ночь! Где ты была?

— Прости мам, но мне срочно нужно было уйти. Понимаешь, это всё Темные Вороны, они пытались украсть Полярную звезду, но уронили её, и мы отправились в Подлунный мир, чтобы найти ее и вернуть на место.

Миссис Пратчетт устало опустилась на стул — Эби, послушай что ты несешь! Ночь не время для игр, тем более таких! Так, сейчас я пойду и позвоню в полицию, скажу что ты нашлась. А потом я решу на счет твоего наказания. Но самое главное, ты расскажешь мне всю правду! Где ты была и с кем.

— Но мама, я правда не вру! Там был и шепчущий лес, и светлячки и пещера! А еще там был самый настоящий, страшный волк, представляешь?

— Хватит! — оборвала ее мама, поднимаясь со стула — мне не нравится то, что ты тайком, ночью убегаешь из дома. Не нравится что ты начала мне врать. И мне очень не нравится, что тебе даже ни капельки не стыдно!

— Позвольте мне объяснить — сказал Лунный кот, спрыгивая с подоконника.

— Это что, кот? Он говорит? — миссис Пратчетт удивлённо уставилась на него

— Мама, познакомься, это Лунный Страж, его зовут Лучик, он мой друг! Лучик, это моя мама. Все зовут ее миссис Пратчетт.

— Очень приятно познакомиться, миссис Пратчетт — сказал Лучик и галантно поклонился.

— Он разговаривает — повторила мама Эбигейл, после чего закатила глаза и грохнулась в обморок.

На шум прибежала Розалин, которая как раз в этот момент, как бы случайно оказалась неподалеку.

— Миссис Пратчетт! — воскликнула она и принялась похлопывать ее по щекам.

— Эби, принеси вату и нашатырь, он в аптечке на кухне. И воду захвати!

— Эбигейл шустро метнулась вниз, и уже меньше через минуту вернулась с аптечкой и кувшином с водой.

Розалин оторвала кусочек ваты, после чего плеснула на нее из пузырька резко пахнущую жидкость и поднесла к лицу миссис Пратчетт. Та поморщилась, дернула головой и наконец открыла глаза.

— Вы в порядке? Давайте я помогу Вам встать — Розалин осторожно помогла ей подняться и проводила до кровати, поддерживая под руку.

Миссис Пратчетт отдышалась и снова уставилась на кота, который все это время с невозмутимым видом сидел посередине комнаты.

— Кто Вы, и что здесь вообще происходит? — строго спросила она

— Простите мне моё невежество, разрешите представиться. Я Лунный Страж, друзья зовут меня Лучик. Это по моей вине Эбигейл не ночевала дома. Поэтому если на кого и сердиться — то только на меня. В ее защиту могу также сказать, что Ваша дочь — очень храбрая и добрая девочка. Если бы не она — боюсь даже представить что бы со мной было. Погибнуть в зубах сумеречного волка — такое себе удовольствие.

Миссис Пратчетт опять побледнела — Вы сказали волка?

— Совершенно верно. Как видите, я предельно честен с Вами и ничего не скрываю. Наше с Эбигейл приключение не предвещало никакой опасности. Это была простая задача, найти звезду и вернуть ее домой. Но всё пошло не по плану, вмешались Темные силы. Видите ли, всё дело в том что Лунные Стражи, здесь на земле, не могут попасть в Подлунный Мир без сопровождения проводника. То есть, могут конечно, но только с Лунаритом, заряженным Лунным волшебством. У меня есть такой камень, вот видите, в этом кулоне? Но для того, чтобы вернуть звезду, мне нужна была вся его сила, до последней капли. Так что без проводника у меня бы ничего не получилось. Я либо не дошел бы до звезды, либо не смог бы вернуться обратно, навсегда застряв там без волшебства.

— Минуту! — миссис Пратчетт подняла руку — всё, что Вы сейчас говорите звучит дико и не укладывается у меня в голове. Но, предположим что я Вам поверила. Один вопрос: почему Вы решили, что вправе являться ко мне домой и тащить ребёнка не пойми куда, да еще и зная что это может быть для нее опасно?

Кот склонил голову, но в следующую секунду вскинул пронзительно желтые глаза и подошел к ней очень близко.

— Миссис Пратчетт, Ваша дочь — не просто маленькая девочка. Она проводник. Лучший из всех живущих в этом мире, уж поверьте, я знаю. Она избранница Подлунного Мира и со временем сама сможет научиться пользоваться Лунным Волшебством. Эби это уже доказала и не раз, за время нашего приключения. И неужели Вы и правда решили, что я не позаботился о ее безопасности? Поверьте, в случае чего она бы просто перенеслась обратно сюда, в эту комнату. Рисковал только я, но это моя работа. Часть моей природы, если хотите.

— Эби еще ребенок! — снова строго повторила она — ей не трудно задурить голову Вашими сказками про Стражей и проводников. Тем более приправив всё это обещанием чудес и волшебства. Но факт остаётся фактом. Ваш поступок переходит все мыслимые границы! Вы сейчас же уйдете и больше никогда не появитесь на пороге этого дома!

— Нет, мамочка! Ну пожалуйста! Лучик мой друг, не гони его! — Эбигейл подбежала и обняла ее колени — ты не понимаешь, мама! Это же была не просто звезда, а Полярная! Если бы мы ее не освободили, корабли не смогли бы вернуться домой, заблудившись в море! Как же другие дети? Они бы никогда больше не увидели своих пап. Прямо как я… А я не хочу… Я знаю как это, жить без папы… — по щекам Эбигейл ручейками бежали слезы.

Лунный кот подошел к Эбигейл и потёрся мордочкой о ее плечо.

— Миссис Пратчетт. Я немедленно покину Ваш дом, если Вы на этом настаиваете. Мой камень полностью разрядился и пока я не могу вернуться в свой мир. Но я сделаю так, как Вы хотите. Прощайте. Прощай Эбигейл, это было замечательное приключение. Помни всё, что сегодня произошло и знай, что в Подлунном Мире у тебя всегда есть друзья.

— Нет, пожалуйста Лучик, не уходи! — Эби обхватила его за шею и разрыдалась еще сильнее — ну хоть ты не бросай меня, пожалуйста. Я этого не переживу!

— Всё будет хорошо, маленькая Эби — ласково ответил Лунный кот — возможно мы когда ни будь еще увидимся. Слушайся маму и оставайся всегда такой же доброй и смелой девочкой. Прощай.

Лунный кот мягко освободился от объятий, развернулся и запрыгнул на подоконник.

— Миссис Пратчетт! — воскликнула Розалин — ну нельзя же так! Вы разбиваете Эби сердце!

— Постой! — выкрикнула мама и Лунный кот обернулся.

— Ты говорил про Лунарит. Можешь мне его показать?

Секунду подумав, Лучик вернулся в комнату и запрыгнул миссис Пратчетт на колени.

— Он в этом кулоне, откройте его.

Она открыла кулон и извлекла из него небольшой, гладкий камешек. Осмотрев его со всех сторон, миссис Пратчетт нахмурилась и вернула его на место.

— Скажи, откуда он у тебя?

— Звездные мастера выдают их всем Лунным Стражам, как только они заступают на службу.

— Любопытно — медленно протянула она и задумчиво уставилась на стену — я уже видели нечто похожее. Когда то, очень и очень давно.

Все в комнате молчали, глядя на нее. Лишь только Эбигейл изредка всхлипывала и размазывала по щекам слезы.

— В общем так. Дайте мне слово, что больше такого никогда не повторится. Вы больше никогда не станете сбегать тайком в этот ваш Подлунный Мир или куда-то еще. По крайней мере не поговорив сначала со мной.

— Я лишь могу обещать, что больше не стану втягивать Эби в дела Лунной Стражи, без Вашего согласия.

— Годится. Можешь остаться, пока твой камень не зарядится волшебством, или чем там ещё. Эбигейл, ты сейчас же умоешься и отправишься спать. А с тобой, господин Лунный Страж Лучик, мы пойдём на кухню и ты мне расскажешь всё. Обстоятельно и подробно.

— Идём Эби, я помогу тебе умыться. Видишь, всё хорошо закончилось — Розалин взяла Эби за руку и повела в ванную комнату

— Расскажешь мне завтра о ваших приключениях? — спросила она

— Обязательно расскажу, но ты всё равно не поверишь.

Эбигейл проснулась гораздо позже обычного. Видимо сказывалось ночное приключение. Едва открыв глаза, она с тревогой осмотрелась по сторонам, ища глазами кота. Лучик лежал на подоконнике, подставив серебристый бок ласковым лучам летнего солнца. На полу стояла миска, видимо мама или Розалин (что вероятнее всего), позаботились о том, чтобы их гость не остался голодным.

— Привет, Лучик! — улыбнулась она, садясь на кровати и потирая заспанные глаза.

— Доброе утро, Эби. Ну, точнее уже почти день. Твоя мама решила не будить тебя сегодня и дать хорошо выспаться.

— Ой, а вы долго вчера говорили? Прости, я хотела дождаться тебя, но похоже все-таки уснула.

— Долго, Эби. Мне многое пришлось рассказать твоей маме. Она у тебя хорошая, просто вчера очень сильно за тебя испугалась. Мне разрешили пожить у вас, пока не зарядится Лунарит. Но при условии, что я больше не стану втягивать тебя в опасные приключения.

— А когда он зарядится?

— Трудно точно сказать, мне нужно увидеться со Звездным Мастером. Я знаю что один живет у вас тут, на окраине, в высокой башне. Проводи меня сегодня к нему.

Эбигейл задумалась. Она знала про башню и старика, который в ней живет. Старика считали странным, за его манеру одеваться и небылицы, которые он любил рассказывать всем, кто волей случая оказывался с ним поблизости. Взрослые, все как один, называли его чудаком. Среди детей про него тоже ходили разные слухи. Например, что однажды ему в голову прилетел самый настоящий метеорит, правда размером с грецкий орех. От удара старик и повредился в уме. Еще говорили, что когда-то он работал фокусником в гастролирующем цирке. Однажды он напился в местной таверне и проспал отплытие, опоздав на свой корабль. Вся команда уплыла, бросив его одного в этом городе, с горсткой монет в кармане. А через три дня корабль налетел на риф и затонул. Узнав о происшествии, он сошел с ума, ведь на корабле была его жена и четверо сыновей.

Так же говорили, что он великий ученый, знаток звездных карт и умеет читать будущее по движению небесных тел. Однажды он увидел в пророчествах нечто настолько ужасное, что сошел с ума.

Так или иначе, дети никогда не ходили к его башне, а встретив в редкий день случайно на улице, старались обходить его стороной. А то мало ли что.

Взрослые, в основном относились к Звездному Мастеру с холодным почтением. Лишь редкие капитаны кораблей, отправляясь в долгое плавание, приходили к нему за советом.

— Эби, всё в порядке? У тебя такой взгляд, что тебя напугало? — с тревогой спросил Лунный кот.

— Ох, просто у нас про него ходят всякие слухи… — нерешительно произнесла Эбигейл.

— Вот как? Расскажешь?

— Ну я немного знаю — ответила Эбигейл и пересказала Лучику известные сплетни. К тому моменту, как она закончила, Лунный кот катался по полу не в силах сдерживать смех.

— Нет, не могу, я сейчас лопну, ну надо же такое придумать! Всё-таки люди — вы поистине непостижимые существа!

— Так это всё не правда? — улыбнулась Эби

— Что, метеорит, который прилетел ему в голову? Непременно расскажу об этом братьям, вот будет потеха!

— А остальное? У него же и правда нет жены и детей.

Лунный кот перестал смеяться, вытер лапкой мордочку и серьёзно посмотрел на Эбигейл.

— У звездного мастера не может быть ни жены ни детей. Это плата за ту роль, которую он выполняет, храня баланс между мирами. Как и у Лунных Стражников, между прочим.

— А что вы делаете, когда становитесь совсем старенькими? На столько, что уже не можете работать в Лунной страже?

— Это случается редко, Эби. Далеко не все Лунные Стражи доживают до старости. У нас очень сложная и опасная работа. Тёмные Вороны очень опасны, даже опаснее Сумеречного Волка. Те, кому повезло, либо становятся учителями в Звёздных академиях, и обучают новых Лунных Стражников. Либо уходят в Подлунный Мир и на всегда растворяются в нем.

— Это очень печально, Лучик.

— Это нормально, маленькая Эби. У вас, людей, есть поговорка — ничто не вечно под луной. Вы даже и сами не представляете, на сколько она правдива.

— Эбигейл, ты уже встала? — раздался снизу мамин голос.

— Давай, Эби. Умывайся, завтракай и пойдём. Чем раньше я отдам Мастеру Лунарит, тем быстрее смогу вернуться домой.

— А ты так сильно торопишься? Честно говоря, я надеялась ты погостишь еще немного.

— Я побуду здесь еще какое-то время, но ты же большая девочка и должна понимать. Я нужен своим братьям, Темные Вороны не спят, Эби. Они задумали что-то очень ужасное. Сперва Полярная Звезда, потом нападение Сумеречного Волка, который ее сторожил, поджидая нас. Я должен поговорить с Мастером, выяснить что происходит в Подлунном Мире. Ну и, как ты понимаешь, без твоей помощи мне не обойтись.

— Мы снова пойдём в Подлунный Мир? — восхищенно спросила Эбигейл, прижимая руки к груди — но как же мама, она ведь строго настрого запретила!

— Не знаю, Эби, поживём — увидим. Я пока пойду прогуляюсь в саду, а ты спускайся завтракать. А то твоя мама точно начнет сердиться.

Умывшись и почистив зубы, Эбигейл спустилась вниз. Розалин, как обычно хлопотала на кухне, мама сидела за стойкой бара и читала книгу. Она подняла глаза и пристально посмотрела на дочь.

— Выспалась, путешественница?

Эбигейл тяжело вздохнула, подошла к маме и опустила глаза — Мам, ну прости меня пожалуйста что убежала, ничего не сказав. Я знаю что ты очень испугалась и переживала за меня. Обещаю, что больше так не буду. Не сердись пожалуйста.

Розалин умоляюще посмотрела на миссис Пратчетт, та отложила книгу и притянула Эбигейл к себе, крепко обняв и поцеловав ее в макушку.