Бесплатный фрагмент - Луна в объятиях Солнца

Глава 1

«Начало новой жизни!» — спускаясь по трапу самолёта, Эмили почувствовала, как лёгкий ветерок коснулся её лица. — Сара, наверное, заждалась! — рейс задержали и это немного волновало девушку.

Проходя мимо регистрационного поста, в Эмили врезается мужчина внушительных размеров. Столкновение было настолько сильным, что её сумка отлетела в одну сторону, а содержимое в другую. Хорошо ещё мужчина удержал девушку, а то бы распласталась вместе со своей сумкой на полу.

— Просто отлично! — оттолкнув его руки, возмутилась Эмили.

— Простите меня! — мужчина хотел помочь пострадавшей собрать её вещи, но его окликнула девушка, которая стояла рядом с ним и наблюдала за происходящим.

— Идём, мы опаздываем! — стыдливо осматриваясь по сторонам, сказала она.

— Простите меня, ещё раз! — мужчина обернулся, он чувствовал вину за случившееся. Но больше всего, его волновало, не причинил ли он этой хрупкой девушке, с большими, голубыми глазами, вреда?

Эмили собрала содержимое своей сумки, забрала чемодан из пункта выдачи и направилась в зал ожидания. Настроение было изрядно подпорчено, но разочарование на этом не закончились, её сестры Сары нигде не было.

— Да где же ты? — нервно произнесла девушка. Эмили позвонила сестре:

— Привет, ты уже приехала? Я в пробку попала, скоро буду! — растерянно ответила Сара.

— Как скоро?

— Минут через десять.

— Хорошо, жду тебя! — «Отличное начало новой жизни!» — подумала Эмили, выискивая местечко, где ей обосноваться до приезда сестры.

Она присела в зале ожидания. В голове творилось безумие, она прокручивала происшедшее с ней пару минут назад, представляла, как лежит на полу рядом со своими разбросанными вещами… — «Спасибо тому типу, что удержал меня. Хм, именно из-за него я оказалась в таком положении!» — От своей фантазии ей стало смешно и немного стыдно, девушка закрыла лицо руками.

Через десять минут приехала Сара, Эмили подошла к её машине, закинула вещи на заднее сиденье, а сама села спереди.

— Привет! — радостно произнесла Сара и обняла свою сестрёнку.

Сара была старше Эмили на шесть лет, крашенная блондинка, ниже ростом, плотнее немного и поумнее, как выражалась их мама.

— Привет! — невесёлым голосом ответила Эмили.

— Стряслось, что-то? Почему такая недовольная?

— Испортилось настроение.

— Почему?

— Не успела я приехать в ваш замечательный городок, как меня снесли, в прямом смысле этого слова!

Сара засмеялась. — Кто посмел прикоснуться к моей сестрёнке? — с издёвкой, спросила она.

— Ха-ха…

— Как всё было, рассказывай.

— Ага, чтобы тебя повеселить?

Эмили и сама засмеялась, сквозь смех начала рассказывать. — Значит, иду я такая счастливая, в предвкушении от встречи с тобой, и откуда не возьмись, мужик, под два метра ростом, сбивает меня с ног. Сумка отлетела, всё из сумки высыпалось…

— Ты, наверное, на два метра отлетела? — перебила её сестра.

— Ха-ха, а вот и нет, тот громила меня удержал, но рукой я ударилась!

— Бедная моя сестрёнка, извинился хоть?

— Извинился, даже хотел помочь, но его девушка увела, наверное, опаздывали на самолёт.

— Красивый хоть?

— Ты думаешь, я его рассмотрела? Всё произошло так быстро… Я видела лишь его голубую рубашку, в которую, кстати, я впечаталась… и ещё, шею его рассмотрела, верней сказать, услышала его запах парфюма. — Эмили закрыла глаза, вспоминая приятный аромат.

Сара захохотала ещё сильнее.

— Ну, не смейся! — Эмили слегка ударила сестру по руке.

— Ну, смешно же.

— Сейчас смешно, а тогда, мне плакать хотелось.

— Это в твоём духе.

— В смысле?

— Тебя всегда тянуло на приключения, в кавычках.

— Что?

— Ну вспомни, с тобой всегда, что-то происходит, ты прямо магнит для неприятностей.

— Да, а ещё кое-кого в зале ожидания не обнаружила!

— Пробка, посмотри какая, до сих пор. Ладно тебе, расслабься, всё хорошо теперь?

— Теперь, да. Прощена!

— И как поживала, моя маленькая сестрёнка?

«Маленькая, тридцать лет!» — подумала Эмили.

— Тридцать не показатель, только всё начинается, уж поверь мне. — Сара будто прочитала мысли Эмили. — А для меня, ты всегда будешь маленькой, младшей сестрёнкой.

— Всё хорошо у меня. Лучше расскажи, как ты, как Бэн?

— О, у нас всё прекрасно!

Они подъехали к дому Сары и Бэна. Дом был большой, красивый, подстриженный газон, какие-то цветочки посажены вокруг. На веранде стояла удобная лавочка с красивыми подушками.

— Мне всегда нравился ваш дом.

— Теперь он и твой, а в скором будущем, у тебя появится свой.

Эмили обняла сестру: для неё Сара не просто старшая сестра, она и мама, и лучшая подруга, которой у Эмили никогда не было. Внутри дом был так же хорош, как и снаружи, светлый, со вкусом всё оформлено. Он отличался от их дома, где они провели детство: здесь чувствовалось тепло, уют, забота и любовь, чего не хватало там.

— А Бэна дома нет?

— Нет, он на работе, вечером увидитесь. Идём, я покажу тебе твою комнату.

Они поднялись на второй этаж. Комната было просторная, стены покрашены в светло-розовый цвет, светлая мебель. Эмили посмотрела на сестру, приподняв бровь.

— Тебе не нравится цвет?

— Мне кажется, уж слишком всё мило, как-то по-девичьи.

— Ладно тебе, нормальный цвет. Обживайся и спускайся вниз, я пойду, приготовлю нам перекусить.

Сара вышла, закрыв за собой дверь. Эмили поставила чемодан на пол, сумку кинула на кресло, а сама плюхнулась на кровать, оглядывая свою новую комнату. А в голове крутились мысли, связанные с ситуацией в аэропорту. Девушка «перекручивала» всё от начала до конца и останавливалась на моменте, где мужчина держал её одной рукой за руку, а второй за талию, прижимая к себе. Хоть всё произошло очень быстро, но Эмили успела почувствовать его «пылающее» тело, и сердце, которое «выскакивало» из груди. Эти прикосновения были ей приятны, вспоминая незнакомца, по спине пробегала дрожь, а душа наполнялась чувством, некогда забытым Эмили. Она повернулась на бок. — «Жалко не рассмотрела его лица», — подумала она и улыбнулась. — Всё будет хорошо, у меня всё будет отлично! — прошептала девушка.

Эмили приняла душ, переоделась и спустилась вниз к сестре, которая вовсю занималась приготовлением еды. Девушка села за стол, взяв яблоко.

— Ты помочь не хочешь? — спросила Сара.

— Нет, не проси, ты же знаешь, я не люблю.

— А когда семья появится, муж, дети, кто готовить будет?

— Ты.

— Ну уж, нет! Вот муж, посмотрит на свою «хозяйственную» жену и сбежит.

— Если сбежит, значит, не мой мужчина. А вообще, я готовлю даже неплохо.

— С каких пор? — удивилась Сара.

— С недавних.

— Да?

— Да. И замуж я не собираюсь, так что, сбегать будет некому.

— Ага, именно так я и говорила пять лет назад, пока не встретила Бэна. Так что, когда встретишь своего человека, замуж первая побежишь.

— Такого человека в этой Вселенной нет.

Сара засмеялась. — Значит, пойдём за ним в другую Вселенную.

— Ага, ты лучше мне скажи, когда вы с Бэном подарите мне племяшек?

— О, вы с Бэном на одной волне, он тоже о детях твердит постоянно.

— И я его понимаю, ему уже давно пора, да и тебе тоже… тридцать шесть.

— В таком случаи и тебе пора.

— А я и не против, осталось только папу в другой Вселенной отыскать.

— Вот и займись этим.

— Я лучше тебе помогу.

После обеда, Сара предложила погулять по городу и поболтать, Эмили была только за. Недалеко от дома был парк, они присели на лавочку.

— Про Дэрека, что слышно? — начала Сара.

Эмили недовольно посмотрела на сестру, ей не очень хотелось разговаривать на эту тему.

— Он в городе? Никуда не уехал? — не отставала она.

— Вроде не уехал, нашёл девушку.

— Слава Богу, хоть про тебя забыл. Он же отстал от тебя?

— Давно уже, всё хорошо!

— И как ты вообще, умудрилась с ним связаться?

— Поначалу, он был хорошим…

— Он мне никогда не нравился.

— О, я помню, как ты на него смотрела. Ты ему, кстати, тоже не нравилась.

— Ещё бы!

— …потом, у него возникли трудности, связался не с теми людьми и пошло-поехало.

— Голова у него поехала, хорошо, что ты ушла от него. Когда это произошло, я вздохнула с облегчением. Надо было тебе сразу к нам ехать, а не в дом бабушки.

— Я не хотела вам мешать, вы только поженились с Бэном. Да и хотелось побыть одной.

— Целый год страдала по нём.

— Да не страдала я по нём, просто хандра напала.

— Хандра? Ладно, теперь ты здесь. Чем планируешь заниматься?

— Буду искать работу.

— Я думала, ты отдохнёшь немного!?

— Нет, на твоей шее я сидеть не буду.

— Я могу устроить тебя к себе.

— Ты же знаешь — это не моё.

— Я так и подумала, поэтому у меня есть запасной вариант.

Эмили посмотрела на сестру с насторожённостью.

— В редакцию журнала «Престиж».

— Ух ты, и каким образом, я туда попаду?

— Через мою знакомую, если ты, конечно, хочешь?

— Конечно, хочу!

— Завтра позвоню ей.

— Отлично!

— Идём домой, скоро Бэн приедет.

Когда они вернулись, Бэн уже был дома.

— Эмили, привет! Ты с каждым днём всё краше!

— Бэн, здравствуй! О, спасибо! — они обнялись.

— Где вы были?

— Гуляли по городу, болтали…

Эмили смотрела на сестру и её мужа, она любовалась их трепетному отношению друг к другу. Бэн с такой нежностью обнимал Сару, в этих объятиях, он выражал всю свою любовь и уважение к своей жене. Эмили была заворожена. — «Наверное, — думала она, — таким и должно быть настоящее счастье, о котором мечтает каждая женщина».

— Ты, чего так смотришь? — спросила Сара.

— Смотрю на вас и любуюсь, вы как два голубка, такие милые.

— Мы тоже по тебе соскучились.

— Ты уже решила, чем займёшься? — спросил Бэн.

— Да, Сара мне поможет с работой…

Бэн посмотрел на жену.

— Да? Интересно, и что за работа?

— В журнале «Престиж».

— Ух ты!

— Да!

— Я думал, тебя к себе в клинику устроить.

— Бэн, спасибо тебе, попробую в редакции.

— Смотри сама, если что, я помогу.

— Какой же ты у меня милый! — Сара обняла мужа и поцеловала.

— Пойду отдыхать! — сонливо произнесла Эмили.

— Иди, отдыхай, — сказала Сара.

Эмили встала из-за стола, взяв тарелку.

— Оставь, я всё уберу, — произнесла Сара.

— Ты уверена?

— Иди, отдыхай.

Эмили обняла сестру.

— Люблю тебя!

— Спокойной ночи, Эмили! — улыбнулся ей Бэн.

— И вам приятных снов! — обернувшись, произнесла девушка.

Глава 2

— Эмма! — раздался голос Сары за дверью. — Ты спишь?

— Нет, заходи.

— Я сейчас позвонила Хлое, рассказала о тебе. Она хочет тебя видеть сегодня.

— Отлично!

— Сама сможешь доехать? У меня клиент, не могу отменить встречу.

— Конечно, я доберусь сама, адрес мне оставь.

— Я уже всё написала, — Сара положила листок с адресом на тумбочку. — Встреча в одиннадцать часов, так что собирайся, а я побежала.

— Увидимся, Сара!

— А тебе, удачи! После собеседования, обязательно позвони мне.

— Хорошо.

Эмили привела себя в порядок, надела более презентабельную одежду, собрала волосы в пучок, вызвала такси и поехала на встречу. Редакция находилась в центре города, в красивом высоком здании. — «Мне здесь точно понравится!» — подумала она.

На ресепшене её встретила приветливая, молодая девушка. Эмили приехала немного рано, и сотрудница попросила её подождать. Эмили осматривала всё кругом и первое, что ей бросилось в глаза — это стена с многочисленными обложками журнала, их было так много, а она видела только парочку из них. Помимо журналов, на стене висели постеры: редакторов, знаменитых людей и фотографии моделей.

— Эмили! — окликнула её девушка с ресепшена. — Главный редактор Вас ожидает, Вы можете пройти.

— Спасибо!

Эмили, немного волнуясь, вошла в кабинет, который был просторный, с большими панорамными окнами, через которые открывался красивейший вид на город. Девушка поймала себя на мысли, что ей безумно хочется посмотреть через них на город.

— Эмили? — раздался бархатистый голос женщины, стоявшей возле стола.

Хлоя (так звали главного редактора, она же лучшая подруга Сары) выглядела великолепно: молодая женщина, элегантная, грациозная, красивая, не хватает слов, чтобы описать все её достоинства. Эмили рассматривала женщину, ослеплённая её красотой: стильный бардовый костюм, чёрные лодочки, модная стрижка боб, которая идеально подчёркивала её черты лица. Эмили встречались столь красивые женщины, но Хлоя была предводительницей всех этих красоток. Девушке захотелось осыпать её комплиментами.

— Всё хорошо? — заметив ступор девушки, спросила Хлоя.

— О, да, простите, добрый день! Да, я Эмили! — «Хорошее начало, молодец! Вот, что она подумает о тебе? А ну как, возьми себя в руки, нам нужна эта работа».

— Здравствуй, меня зовут Хлоя — я главный редактор журнала «Престиж». Слышала о нас?

— Конечно, про «Престиж» я думаю, знают все. Простите, могу я сделать вам комплимент? Я никогда не делала женщинам комплименты, думаю, этим должны заниматься мужчины, но, когда увидела вас, не могу сдержаться.

Хлоя улыбнулась и положительно кивнула головой.

— Вы великолепны! В вас всё идеально: одежда, причёска, фигура. Я просто не могу отвести от вас глаз…

— Всё это нелёгкий труд, моя дорогая: спортзалы, правильное питание, стилисты и многое, многое, но мне приятно это слышать от девушки. Присаживайтесь, Сара немного рассказала о вас. Вы только вчера приехали в Бостон?

— Да.

— Чем занимались раньше?

— Мне довелось много, где поработать. Работала менеджером в сфере продаж, фотографом…

— В сфере СМИ есть опыт? — перебила её Хлоя.

— Небольшой, в нашем городке есть местная газета «Новости Массачусетс», я вела там небольшую колонку.

— Как интересно! И что за колонка?

— Ничего особенного, про культурную жизнь городка, в основном.

— Да, помню, Сара упомянула об этом. Чего ждёшь от этой работы?

— Когда я узнала, что есть возможность работать в вашем журнале, признаюсь, я была на седьмом небе от счастья. Работать здесь — это фантастика! У меня сейчас начало новой жизни, и я хотела бы начать её, здесь — в «Престиже».

— Об этом Сара тоже сказала.

— Сара болтушка.

— Такое есть, — Хлоя заулыбалась. — Ты мне нравишься, думаю, мы сработаемся. Месяц поработаешь стажёром, потом, если не сбежишь, возьму тебя в штат. Согласна?

— Конечно, согласна! — с восторгом ответила Эмили.

— Когда сможешь начать?

— Могу прямо сейчас.

— Давай так, сегодня познакомишься с коллективом, с местом работы, а завтра начнёшь.

— Я согласна!

— Элла, зайди ко мне, — произнесла Хлоя в трубку телефона.

Через минуту пришла молодая, улыбчивая девушка, немного выше Эмили, стройная брюнетка, длинные волосы, красивые черты лица.

— Элла, познакомься — это Эмили, наш новый стажёр, поручаю её тебе, покажи ей всё, введи в курс дела, представь коллективу.

Девушка махнула головой, улыбнулась новому стажёру.

— Пойдём со мной. — Элла взяла Эмили за руку и потянула за собой.

— Хлоя, спасибо вам!

— Значит, Эмили, да? Я Элла, — девушка протянула руку. — Тебе сколько лет?

— Тридцать.

— Ого! — Элла остановилась и оглядела её с ног до головы. — А выглядишь на все пятнадцать.

— Ты так мила! А тебе самой сколько?

— Мне практически, как и тебе — двадцать девять.

— Давно здесь работаешь?

— Уже пять лет. Твоё рабочее место здесь, моё там, недалеко от твоего, — Элла показала рукой.

Элла болтала без остановки, Эмили не всё понимала, что она говорила. Знакомство с коллективом происходило так быстро, что имена просто не откладывались в памяти.

— Замужем?

— Что?

— Ты замужем, дети есть?

— Нет, не замужем, детей нет.

— Что так?

— Мне кажется, это бестактный вопрос.

— А я замужем, уже два года, мужа зовут Марк. — Она достала телефон, быстро нашла фотографии своего мужа и показала их Эмили.

— Симпатичный, вы хорошо смотритесь вместе.

— Симпатичный? Он красавчик! И да, мы отлично смотримся с ним вместе. Ты не переживай, мужа тебе найдём.

Это её «найдём», пугало Эмили.

— Ну что, всё запомнила?

— Честно? Ничего не запомнила.

— Не страшно, время будет много, чтобы всё запомнить. Ты мне нравишься.

— Ты мне тоже! — «Болтливая только», — подумала Эмили.

— Думаю, мы с тобой подружимся.

«Да уж, я сойду с ума с тобой!» — думала она.

— Сейчас у нас ланч, потом продолжим.

Они пришли в кафе на соседней улице. К ним присоединились ещё две девушки, которые стали обсуждать последние новости, происходящие в редакции. Для Эмили это было в новинку: у неё в принципе никогда не было подруг, не было таких посиделок в кафе, разговоров, «перемалывание» чьих-то косточек. Она следила за ними, открыв рот, и в глубине души, Эмили понимала, что ей хотелось бы иметь подруг, ну хотя бы одну.

В работу девушка втянулась быстро, она с лёгкостью всё усваивала, коллектив принял её сразу же в свою команду. Хлоя была ей довольна, и как обещала, через месяц официально взяла девушку в штат. В связи с таким событием, Элла устроила небольшой фуршет. Они с Эмилей сблизились за это время, практически везде вместе: завтраки, обеды, кино, клубы, изредка проводили выходные вместе, когда Марк был занят на работе. Элла внесла в скучную жизнь девушки, потрясающие эмоции, каких ей не хватало, всю её жизнь. Эта болтливая, жизнерадостная девчонка, стала дорогим человеком для Эмили, она больше не представляла свою жизнь без неё. Элла стала для Эмили не просто подругой, а второй сестрой. Даже её муж начал ревновать свою жену, на что Элла познакомила его с подругой, тем самым, развязала себе руки ещё сильнее. Марк успокоился.

Время шло, жизнь потихоньку налаживалась, Эмили привыкла: к городу, к работе, к новым друзьям, знакомым, она влилась в новый ритм жизни, и да, такая жизнь, ей была по вкусу.

Глава 3

Приближался день рождения Бэна. Сара приготовила для мужа сюрприз: она заказала столик в любимом баре Бэна, под названием «Чёрный бык». До встречи с Сарой, он проводил много времени в этом баре со своими друзьями, хотя и сейчас, пару раз в месяц, ему разрешается посетить бар и пообщаться с друзьями. По словам Сары: «этот бар один из лучших в городе, здесь вкусная домашняя еда, живая музыка, а когда проходят футбольные матчи, их обязательно показывают, на большом экране. Большинство жителей посещают именно его, приезжая с другого конца города». Сара с восторгом отзывалась о нём.

— Лично я думаю, что он больше подходит для мужчин, чем для женщин, а может я и ошибаюсь? Скоро узнаем! — сказала Эмили.

— Тебе понравится! — уверено произнесла Сара.

Сара очень щепетильный человек, у неё всё должно быть идеально и под строгим контролем. Все приготовления она взяла на себя, отказалась, от какой-либо помощи сестры, сказав: «Ещё успеешь мне помочь, а сейчас отдыхай».

Сара никогда не стремилась к семейной жизни, детям. Все её мысли и силы были направлены на образование и карьеру… до встречи с Бэном. После знакомства с симпатичным врачом, она всегда твердила: «Этот мужчина нарушил все мои планы на жизнь». Сара из категории тех людей, которые строят планы на год, на пять лет, на десять — вот и она, получила несколько образований, успела попробовать себя практически во всех сферах деятельности. На вопрос: «Зачем тебе это?», она отвечала: «Искала себя». На данный момент, Сара работает адвокатом. Она открыла небольшой офис недалеко от центра, который, кстати, приносит ей неплохой доход. Бэн — врач, хирург, он хороший человек с добрым сердцем. С Сарой они познакомились на конференции, связанной с медициной. У Сары первое образование медицинское, она терапевт, но эта профессия её не прельстила. Сару пригласили на ту самую конференцию, хотя на то время, она уже работала по другой специальности, в юридической конторе и эта работа не приносила ей удовольствия, и чтобы отвлечься, она согласилась на поездку. Там-то они и познакомились. Конференция проходила три дня, и все эти три дня, они были неразлучны, как говорил Бэн: «Любовь с первого взгляда. Я не мог отлипнуть от этой женщины». После конференции, мужчина просто не мог ни найти эту восхитительную женщину, он выяснил, где она работает, «завалил» конфетами и цветами, анонимно, конечно. Но Сару сложно обвести, она с самого начала знала, что это он. Девушка ждала, чтобы Бэн признался сам, но анонимность продлилась месяц.

— Целый месяц, он присылал конфеты, цветы… ни подписывался, ни приглашал на свидание, вообще ничего! — с лёгким возмущением, улыбаясь, произнесла Сара.

Сара же любит конкретику, она не романтик. И в один прекрасный день, когда кабинет был завален цветами, коллектив уже был «сыт по горло» от шоколадных конфет, её терпению пришёл конец. Девушка купила букет цветов, написала записку: «Бэн, мне, конечно, приятно ваше внимание, но не пора ли нам уже встретиться? И да, Сара». Бэн был впечатлён такому повороту, долго смеялся и на следующий день, ждал эту удивительную женщину у дверей её конторы, с букетом цветов. Потом были: встречи, прогулки до утра, выходные, проведённые вместе. А спустя три месяца, Бэн сообщил Саре, что намерен взять её в жёны, на что девушка ответила: «Я на это не пойду. Замужество не входит в мои планы». Но Бэн был по уши влюблён в неё и не намерен отступать. Каждый месяц он делал ей предложение. Через год, Сара сдалась и согласилась выйти за него замуж, но с одним условием: он не будет от неё требовать ребёнка, хотя бы лет 5–7. Бэн принял условие. Свадьбу они сыграли после шести месяцев объявления о помолвке. Никакой пышности, Сара была против помпезности, она хотела просто посидеть в каком-нибудь скромном ресторанчике, в кругу семьи. Но Эмили с Бэном смогли её переубедить, парочку близких друзей она позволила внести в список.

И вот, со дня их свадьбы прошло три года, а они, как в первый год знакомства, всегда ходят за ручку, милуются по углам, переживают друг за друга.

— Я бы тоже хотела встретить такого мужчину, как твой Бэн! — с лёгкой завистью произнесла Эмили.

— Такого, как Бэн больше нет, но ты встретишь своего мужчину, который полюбит тебя всем сердцем и сделает тебя счастливой.

Наступал долгожданный вечер, в доме началась беготня и суета. Сара уже была при параде: на ней надето платье жемчужного цвета, свободного кроя, такое платье неплохо подчеркнуло формы девушки, вечерний макияж, укладка. Бэн в отличии от своей жены, был спокоен, как удав, он сидел в кресле, читал какие-то книги по медицине. Сара не стала «раскрывать все карты» мужу, лишь сказала, что заказала столик в баре на них троих и его друга Генри с женой Хелен.

— Ну, зачем? Посидели бы дома, зачем этот бар? — недовольно твердил Бэн.

— Сорок пять лет, и мы будем дома куковать? Ну уж, нет, идём в бар и без разговоров.

Эмили с Бэном переглянулись, они явно подумали об одном и том же: «с Сарой спорить не следует». Наряд для Бэна, Сара так же выбрала сама: тёмно-синие, классические брюки, светло-голубая рубашка, пиджак под цвет брюк ­ — выглядело официально.

— Пиджак обязательно? — не переставал ворчать Бэн.

— Обязательно! — ответила жена, повязывая галстук мужу.

— Давай хотя бы без галстука, мы же не на приём идём.

— Бэн, это твой день, ты должен быть самым неотразимым.

Наблюдать за ними для Эмили было одно удовольствие. Сара заметила, наблюдавшую сестру, она переключилась на неё. — Ты ещё не готова? Нам через двадцать минут выходить, вы меня с ума сведёте!

— Я уже готова! — спокойно произнесла Эмили.

— Я вижу, как ты готова! — Сара подошла к сестре и осмотрела её.

На Эмили была надета: кожаная юбка темно-зелёного цвета, лёгкая блузка светло-бежевого цвета, на ногах невысокие сапожки на каблуке, Сара остановила свой взгляд именно на них.

— Что? Я не надену туфли, на улице холодно. Тем более это бар, там темно, никто не обратит даже внимание.

— Что у тебя на голове? Где макияж? Ты же не собираешься идти так?

— На голове у меня волосы.

— Я вижу, что волосы, почему ты не собрала их в причёску?

— А почему ты не собрала свои? — в ответ спросила её Эмили.

— Потому что у меня короткие волосы, а у тебя длинные, и к твоему образу хочется их прибрать. И вообще, твой наряд больше подходит для собеседования, а не для вечеринки.

— Ты же знаешь, у меня плохо получается.

— Неси расчёску, шпильки, что-нибудь придумаем.

Бэн показал Эмили жестом, «что он с ней», после чего, уселся в кресло в своём наглаженном костюме. Сара сообразила на голове сестры элегантную причёску.

— Теперь, нужно придумать с лицом.

— Что не так с моим лицом?

— На нём нет макияжа.

— Тушь, пудра, карандаш и блеск — это не макияж?

— Блеск — вот именно, что блеск, здесь должна быть помада — яркая, чтобы было видно из далека.

— Издеваешься на до мной? Может, я не хочу привлекать к себе внимание.

— А вот нужно, мы же хотим найти любовь всей твоей жизни?

— Я устала её искать, пусть она меня ищет.

Сара подобрала для девушки подходящий тон помады, добавила немного румян.

— Ну вот, всё готово, можем отправляться. — Посмотрев на наряд сестры, Сара сморщила нос. — Не нравится мне всё это, но времени уже нет, такси с минуту на минуту подъедет.

— Уф! — выдохнула девушка.

Подъехав к бару, Эмили поверила в слова сестры, что это любимое место горожан. Людей, желающих пройти внутрь, было много, даже слишком, собралась хорошая очередь. — «Прямо, как в магазине», — подумала девушка.

Сара взяла Бэна под руку, Эмили последовала примеру сестры и с другой стороны, тоже взяла Бэна под руку. Со стороны это выглядело эпично — мужчина в строгом костюме, с двумя напудренными дамами, все взгляды были прикованы к ним. В баре свет был приглушённый, в тёплых тонах.

«Это даже хорошо», — подумала Эмили.

Играла приятная музыка, людей было много, все столики были заняты, а кому не хватило место, вертелись у барной стойки.

Администратор проводил, прибивших гостей к заказанному столику. — Ваши гости уже ожидают вас! — сообщил он им.

— Я не понял, о чём он говорит? — с лёгким опозданием спросил Бэн. — Какой столик? Какие гости? Разве мы не должны быть…

— Бэн, ну ты чего, не понял, что ли? Я же тебе сказала, что заказала столик и пригласила твоих друзей.

Они подошли к столику, который располагался в конце зала. За столом уже сидели друзья именинника, чему была недовольна Сара, она надеялась приехать раньше их. Среди гостей были: Генри — друг и коллега Бэна, мужчина невысокого роста, коренастый брюнет сорока пяти лет. Он был с женой Хелен — рыжая, стройная женщина сорока лет. Том — так же друг и коллега Бэна, тридцать семь лет, высокий брюнет, небольшая бородка, спортивное телосложение. Взглянув на таких мужчин, понимаешь, что фитнес зал их второй дом. Одет в клетчатые брюки жёлто-коричневого цвета, на спинке дивана висел пиджак в точно такой же расцветке, рубашка тёмно-серого цвета с короткими рукавами. Том был без спутницы, но он явно был чем-то озадачен, постоянно копался в своём телефоне, который не выпускал из рук. Ещё были Александр со своей девушкой Марго. Алекс, как сокращённо его все называли, был давним другом Бэна, хотя и моложе практически на десять лет. Мужчина работает в строительной компании, которая по словам Сары, принадлежит ему. Высокий, подтянутое тело, светлый шатен с голубыми глазами, в которые постоянно хочется смотреть. На нём были надеты тёмные брюки, скорей всего тёмно-синего цвета, и кардиган горчичного цвета, который очень хорошо подходил к его глазам. Марго — блондинка, красивая, среднего роста, выразительные черты лица, одета в светлое платье А-силуэт, волосы собраны в аккуратную причёску. По первому впечатлению, девушка не особо приветливая. Сара говорила, что должна была быть ещё одна парочка, но они не смогли приехать из-за интересного положения жены.

Бэн представил Эмили своим гостям. Генри, Хелен и Том поприветствовали Эмили пожатием руки, Марго не последовала их примеру, лишь только с пренебрежением осмотрела девушку, что очень не понравилось Эмили. Александр повёл себя ещё куда более странно, он сделал вид, что вовсе не замечает девушку, нарочно не смотрел в её сторону, что, конечно, било по самолюбию Эмили. На мгновение, он заставил почувствовать её не достойной для него. Эмили хотела поступить с ним так же, проигнорировать, но решила быть выше, она протянула ему свою руку. — Эмили! — громко произнесла девушка, тем самым, заставив его обратить на себя внимание, и ему некуда было деваться, все смотрели на него в ожидании, ответного приветствия. Он неохотно, но протянул ей свою руку. Дотронувшись до руки, ненавистного мужчины, Эмили ударило током, она резко отдёрнула руку, зацепив бутылку.

— Ты что творишь? — спросила Сара, поймав бутылку.

— Меня током ударило! — тихо ответила она, потирая руку.

— Что-то, я не пойму, когда тебя током ударило?

— Когда-когда? Когда пожимала ему руку! — Эмили взглядом показала на Алекса.

Сара посмотрела на него, потом перевела взгляд на сестру. — Ты знаешь, что это означает?

— Что? Обычная электронизация.

— Глупая! Когда между незнакомыми мужчиной и женщиной происходит разряд тока, это означает, что между ними пробежала искра.

— Ерунда это всё!

— Надеюсь, что так.

— Почему это? — удивилась Эмили.

— Он мне не очень нравится.

— Расслабься, мне тоже, высокомерный тип! — глядя на Алекса, произнесла девушка.

Бэн избавился от своего пиджака, ослабил галстук и что-то стал обсуждать с Генри.

— Опять о работе говорят! — недовольно прошипела Сара. — Даже в свой день рождения не может отвлечься от работы.

Том целый вечер просидел в телефоне, как объяснила Сара: «Он поругался со своей женой, она психанула и уехала к матери, так у него теперь, все мысли только о ней». Алекс был молчалив, он раскинулся на диване с бокалом виски. Сару озадачило такое его поведение, она утверждала: «На него это не похоже, он серьёзный, но немолчаливый, всегда болтает с Бэном». — Может, какие-то проблемы у него? — предположила она.

Марго сидела рядом со своим парнем, хотя, если посмотреть на них со стороны, не подумаешь, что они вместе: в них не было той нежности, которая присутствует у всех влюблённых, да и вообще, любви. Она пила вино, рассматривала присутствующих за столом и во всём баре, было видно, что этой девушке смертельно скучно в данном обществе и месте. Марго, что-то шептала своему мужчине на ухо, наверное, «уговаривала уехать домой», но тот, никак не реагировал на неё, будто, он был где-то далеко. Эмили было интересно наблюдать за столь необычными отношениями, она смотрела на них, пытаясь уловить, «что же такое она ему шепчет?». Девушка неоднократно ловила взгляд Алекса на себе, который заставлял становиться её щекам пурпурными, и когда, очередной раз их взгляды встретились, у неё перехватило дыхание. Сара в свою очередь, наблюдала за Алексом и Эмили, и эти их переглядки её явно беспокоили.

— Эмм, я тебя очень люблю и плохого не пожелаю… Не советую туда окунаться.

— Не поняла, о чём ты?

— Я о нём, — Сара указала на Алекса.

— Я и не собиралась, вообще, с чего это ты взяла? — растерявшись, поправляя свои локоны, спросила девушка.

— Я вижу, как ты смотришь на него, и самое главное, как смотрит он на тебя.

— А ты я смотрю, специалист по таким взглядам? С каких пор, ты стала разбираться в этом? — раздражённо спросила она.

— С тех, когда познакомилась с Бэном. Я тебя предупредила, он заставит тебя страдать.

— Если ты не заметила, у него девушка есть, я с не холостыми не вожусь. А если бы ты была внимательна, то заметила бы, с каким призрением он смотрит на меня.

Сара улыбнулась. — Такая взрослая девочка и такая глупая!

Эмили вопросительно уставилась на сестру.

— Я не пойму, что ты взъелась на меня?

Алекс поднялся с дивана, Марго, уцепившись за его руку, хотела пойти с ним, но он её остановил. Мужчина вышел на улицу.

— Твои прошлые отношения тебя не чему не научили? Хочешь снова в это болото? — не успокаивалась Сара.

— Боже, Сара, да о чём ты? Причём здесь мои прошлые отношения? И с чего ты взяла, что Александр, такой же, как Дэрек?

— В отличие от тебя, я знаю его давно и очень хорошо…

— Хватит! — перебила её Эмили. — Не хочу разговаривать на эту тему. Я не собираюсь строить отношения ни с ним, ни с кем-то другим. А тебе, пора завязывать с выпивкой, несёшь бред.

— Это не бред, я тебя предупредила, хочешь в это болото заново? Прыгай, только ко мне потом, не приходи плакаться!

Эти слова обидели Эмили, как ножом по сердцу, из-за какой-то ерунды. Она отвернулась от сестры.

— Что у вас происходит? — заметив спор между Сарой и Эмили, спросил Бэн.

— О, здесь такое… — начала Сара.

— Бэн, твоя жена перебрала с алкоголем и ей, что-то привиделось.

— Сара, действительно, это уже третий бокал! — с беспокойством за любимую, сказал Бэн.

— Я сама разберусь, сколько мне пить.

Бэн начинал злиться.

— Бэн, всё нормально, — успокаивала его Эмили, — она сейчас успокоится. Сара, в самом деле, прекращай это, не порти Бэну праздник, — уговаривала она сестру и параллельно вызывала такси. Слова Сары задели её, настроение было испорчено, и она не намерена здесь оставаться. — Я поеду домой, — шепнула она Саре.

— И правильно сделаешь! — сухо ответила та.

Такое поведение родного человека, окончательно выбило Эмили из колеи, на глазах проступили слёзы. У Сары был строгий характер, но по отношению к сестре, она была мягкая, понимающая, но что произошло сейчас? Девушка не понимала, неужели, какой-то мужчина может вот так, с лёгкостью, испортить отношения сестёр? Она встала из-за стола и обратилась к Бэну: — Бэн, я поеду домой.

— Почему? Из-за Сары?

— Голова разболелась.

Бэн посмотрел на жену. — Вы поругались?

— Немного, я лучше поеду.

— Я тебя провожу.

— Нет, Бэн, не нужно оставлять гостей. Всем хорошего вечера! — через силу Эмили заставила себя улыбнуться гостям.

Сара проводила сестру прожигающим взглядом, но ничего не сказала. Эмили схватила своё пальто, на ходу, надевая его выбежала на улицу. На улице её слёзы всё-таки вырвались наружу, девушка подняла голову к небу и глубоко вздохнула.

— Вы уже уезжаете? — раздался голос Алекса, где-то сзади, от которого по её телу «пробежала молния» волнения.

От неожиданности Эмили вздрогнула, она быстро вытерла слёзы и обернулась. Алекс стоял возле входа, она его даже не заметила, когда в спешке выбегала из бара.

— Да, — кратко ответила она.

Заметив её заплаканные глаза, он подошёл ближе. Когда мужчина поравнялся с ней, Эмили обратила внимание на его рост. Он был выше её на целую голову. — «Это я ещё на каблуках!» — подумала она.

Он немного наклонился к ней. — У тебя всё хорошо? — спросил он.

«У тебя? С каких это пор мы на ты? И почему, ты такой милый?» — думала она. — У меня всё хорошо! — ответила Эмили. — «А, понятно, подружки рядом нет — вот, ты и осмелел, такой же, как и все — бабник!» — размышляла девушка, уставившись на него, невольно рассматривая черты лица мужчины, остановившись на его чуть приоткрытых губах, ей захотелось поцеловать его.

Алекс не стал её допрашивать. — Вызвать тебе такси? — предложил он.

— Я уже вызвала, только оно, куда-то запропастилось! — общество этого мужчины, как нестранно было ей приятно, несмотря на то что он высокомерный тип, каких Эмили терпеть не могла.

Заметив её расстёгнутое пальто, Алекс запахнул его. Почувствовав на себе его руки, Эмили отстранилась, она не сразу поняла, что он сделал.

— Холодно, замёрзнешь! — показал он на её распахнутое пальто.

Она ожидала, что угодно от этого типа, но только не заботы о ней. Девушка ошарашено смотрела на него, придумывая в голове, что же ей ответить на это? — Именно, а вы в одном джемпере!

Алекс засмеялся.

«Первый раз за весь вечер он улыбнулся», — подумала она. Его улыбка была завораживающая, машинально, Эмили улыбнулась в ответ.

— У меня кровь горячая.

— У меня тоже! — «Обманывать нехорошо, ты та ещё мерзлячка, но ему это знать не обязательно».

— Ну вот, настроение твоё улучшилось, — заметил он.

Подъехало такси. — Ну наконец-то! — с облегчением произнесла Эмили, ещё, немного и она потеряет голову от этого мужчины. А это невозможно. — До свидания, Александр!

— До встречи, Эмили! — открыв для неё дверцу в такси, произнёс он.

Эмили окончательно была покорена его внимательностью.

Алекс смотрел на уезжающую машины. Девушка обернулась: он стоял на месте и смотрел им в след. — Горячая кровь! — произнесла с улыбкой она.

— Какая трогательная сцена! — раздался женский голос, за спиной Алекса.

Он обернулся, Марго стояла у дверей и наблюдала за ними.

— Что, прости? — он подошёл ближе.

— Проводил?

Алексу не понравилось, с какой интонацией это было сказано, он кинул на неё суровый взгляд. Ничего не ответив, прошёл мимо неё в бар. В Марго просыпалась ревность, её глаза заблестели от слёз, она постояла пару минут на улице, чтобы успокоиться, потом вернулась за столик.

Алекс заметил, что Сара не сводила с него глаз. Она смотрела с ненавистью на него, он не понимал, как объяснить её поведение, потом вспомнил заплаканную Эмили, которая выбежала из бара. — «Может, это как-то связано?» — подумал он.

На часах-полпервого ночи, видя состояние жены, Бэн решает, увести её домой.

«И, что это на неё нашло?» — думал он. — Друзья, спасибо вам, что сегодняшний вечер вы провели в моём обществе, мы с Сарой вас покидаем, но вы оставайтесь и продолжайте отдыхать!

— Нам тоже пора, — сказал Генри. — Вечер удался, старина!

— Да, всё было замечательно! — добавила Хелен.

— Ну и мы, тоже поедем домой, — произнёс Алекс.

Марго только обрадовалась этому, она давно хотела сбежать из этой компании.

Том, молча, последовал за друзьями.

— Я вызову нам такси, — предложил Алекс.

Первые уехали Генри с Хелен, далее Бэн с Сарой, на третьей машине уехали Алекс, Марго и Том, который жил в том же районе, что и Алекс с Марго. Марго практически весь путь молчала, ей не понравилось поведение её парня.

— Хороший вечер сегодня был, надо нам почаще, так собираться! — оторвавшись от телефона, сказал Том.

— Да, вечер был замечательный, — ответил Алекс.

— Вечер ли? — усмехнулась Марго.

Алекс догадался, что она имеет ввиду, но он, очередной раз проигнорировал её, на что Марго вопросительно посмотрела на него, но мужчина даже головы не повернул в сторону девушки. Это был насыщенный и сложный вечер.

* * * *

Эмили приняла ванну и легла спать, но как она не пыталась заснуть, ей это не удавалось. Девушка вертелась с одного бока на другой, в голове бушевал хаос от сегодняшнего вечера: непонятное поведение Сары; Алекс Стоун. Эмили вспоминала их общение на улице, вспомнила его глаза, губы. — Уходи из моей головы! — вслух произнесла она. Девушка накрыла голову подушкой, пытаясь заглушить мысли о нём, но это не помогало, по истечению часа, Эмили всё-таки удалось заснуть.

Глава 4

Ночь Эмили, прошла бессонно, голова тяжёлая, словно зомби, она отправилась в ванную, привела себя в порядок, оделась и спустилась выпить кофе. На кухне был Бэн, готовил завтрак.

— Проснулась? Завтракать будешь? — сходу спросил он.

— Нет, Бэн, спасибо, я только кофе выпью.

Бэн в сею же минуту достал кружку, сделал Эмили кофе, положил салфетку перед ней.

— О, Бэн, ты золото! Сара ещё спит?

— Да, — помешивая бекон, ответил он.

— После моего ухода, она прилично себя вела?

— Как сказать… — замялся Бэн.

Эмили переживала, что сестра могла после её ухода переключиться на Александра и наговорить ему всяких глупостей.

— Что она натворила?

— С алкоголем она, конечно, перебрала, даже не понимаю, что на неё нашло. С тобой поругалась… из-за чего вы поругались?

— Да ерунда, Бэн, не забивай себе голову. Я надеюсь, она больше никого не задирала?

— После того, как ты уехала, её объектом стала Хелен.

Девушка вздохнула с облегчением. — «Значит, она не трогала Алекса!» — Хелен? А она-то, чем ей помешала?

— Загрузила её про взаимодействие полов.

— Да уж, бедная Хелен.

— Это точно! Хелен уже и не знала, как отделаться от моей жёнушки! — засмеялся Бэн. — Я принял решение ехать домой, ты уехала в 23:00, а мы где-то 00:30.

— Отдохнуть не получилось нормально?

— Да, я такого не наблюдал за ней раньше, она меня удивила и немного расстроила, скажу честно.

— Праздник был испорчен?

— Я бы не сказал. Конечно, неудобно было перед ребятами за Сару, а так, всё нормально. Друзья сказали, что хорошо посидели и им всё понравилось!

— Это хорошо! Вы уехали, а остальные остались? — Эмили хотела узнать хоть, что-нибудь про Алекса.

— Нет, они тоже все разъехались по домам. Ты куда-то уходишь? — поинтересовался Бэн, оглядывая Эмили.

— Да, хочу немного прогуляться.

— Что сказать Саре, когда она проснётся?

— Да ничего не говори… скажи, ушла гулять.

— Ладна, я понял, — улыбнулся Бэн.

— Спасибо за кофе, увидимся! — она надела пальто, накинула шарф и вышла из дома.

На улице было хмуро и прохладно, как и на душе у девушки. Людей было немного. — «Наверное, не захотели выходить в такую погоду?» — Эмили присела на лавочку в парке, недалеко от дома, достала телефон и позвонила Элле, она сейчас нуждалась в положительных эмоциях, и единственный кто мог ей помочь в этом, так это, её болтливая подружка:

— Привет! — запыханным голосом ответила та.

— Привет, ты что делаешь?

— Я на тренировке, верней, она уже закончилась, сейчас в душ иду. Что с голосом у тебя?

— А что с моим голосом?

— Расстроенный.

— Тебе показалось.

— Ты хотела встретиться? — предположила Элла.

— Да.

— Я только за! Освобожусь через минут тридцать. И всё же, у тебя, что-то случилось?

— От тебя ничего не скроешь.

— Где увидимся?

— Давай в нашем кафе.

— Хорошо, я постараюсь побыстрее.

Подул ветер, и Эмили машинально запахнула пальто получше, чтобы не продувало. С этим движением, она вспомнила Алекса, который прошлым вечером проделал тоже самое. Она потрясла головой, чтобы выкинуть мысли о нём, встала и пошла в сторону кафе. Несмотря на плохую погоду, в кафе было людно, Эмили растерянно искала глазами свободный столик, когда к ней подошла официантка. На бейджике, она прочитала имя «Кэрол» — женщина пятидесяти лет, тучной комплекции, волнистые рыжие волосы, собранные на затылке.

— Вам, нужен столик? — обратилась она к девушке.

— Да.

— Идите за мной. В конце зала, одна парочка уже освобождает столик.

— Спасибо! — Эмили последовала за женщиной.

Действительно, молодая пара уже уходила. Кэрол быстро принялась убирать со стола посуду.

— Сейчас я наведу здесь порядок. Вы одна?

— Что? — не поняв вопроса, переспросила она женщину.

— Завтракать будете одна?

— Нет, сейчас подруга подойдёт.

— Ну вот, готово, можете располагаться. Что вам принести?

— Пока только кофе. Подруга придёт, и мы вместе закажем.

— Хорошо.

Ждать Эллу пришлось недолго, через десять минут, она была в дверях кафе, выискивала подругу, а заметив Эмили, замахала руками. Эмили встала с дивана, чтобы поприветствовать Эллу, они обнялись.

— Как же я рада тебя видеть! Я так соскучилась, будто не видела тебя год. Ты уже заказала себе?

— Нет, я ждала тебя.

— А можно мне меню! — крикнула Элла.

— Возьми моё.

— Так, и что же съесть? — листая меню, произнесла она. — Ты, что будешь заказывать?

— Салат и запеканку.

— Фу! — сморщила нос Элла.

К ним подошла Кэрол. — Вы уже определились с заказом?

— Дааа, — начала Элла, — мне картошку фри и большой гамбургер.

— Напитки? — спросила женщина.

— Фруктовый сок на ваш выбор.

— А вам? — обратилась официантка к Эмили.

— А ей, — не дав, подруги открыть рот, вклинилась Элла, — салат цезарь и запеканку.

Кэрол взглянула на Эмили, та одобрительно кивнула головой в знак согласия.

Женщина ушла.

— И так, подруга, что у тебя стряслось?

— Немного с сестрой повздорили.

— Когда это вы успели?

— Вчера в баре.

— В баре? Вы тусили? — прищурив глаза, спросила Элла.

— Вчера был день рождение её мужа Бэна, я тебе говорила. Так вот, отмечали мы в баре, с его друзьями…

— Да, вспомнила, а что поругались-то?

— Сестра немного перебрала с алкоголем и…

— И что, буянила? — перебила она Эмили.

— Нет, не буянила…

— Ну так, ближе к теме, из-за чего поругались?

— Элла, ты не даёшь мне слово сказать.

— Прости, рассказывай.

— Из-за одного типа…

— В смысле?

— В прямом, из-за одного мужчины.

— Ты положила глаз на её мужа?

— Фу, Элла, нет! Бэн, конечно, хороший человек, но не в моём вкусе, тем более, он муж моей сестры, это какой стервой надо быть?

— Кто тогда?

Эмили замолчала, к ним подошла Кэрол с подносом в руках.

— Картошка фри, гамбургер, для вас! — озвучила она Элле.

— Спасибочки! — потирая руки, произнесла Элла.

— Салат и запеканка, для вас.

— Спасибо, Кэрол.

— Приятного аппетита!

Дождавшись, когда женщина ушла, Элла уставилась на Эмили. — Ну, я внимательно слушаю, кого это вы не поделили с сестрой?

— Один из друзей Бэна…

— Красивый? — жуя свой гамбургер, снова перебила она Эмили.

— Элла!

— Что Элла? Нормальный вопрос. Так, какой он?

— Вроде ничего.

— «Ничего», это не ответ. Есть красивый, а есть чуть симпатичнее обезьяны.

— Да не знаю я, что ты престала?

Элла обернулась назад, бегая глазами по кафе, потом повернулась. — Возле стойки стоит молодой человек, в коричневой куртке… видишь?

Эмили непроизвольно посмотрела на стойку, в поиске этого парня.

— Увидела?

— Ну, увидела.

— На твой взгляд, красивый он?

— Красивый.

— Вот, не сложно же? Возвращаемся к вопросу, друг Бэна красивый? Оооо, нет, задам вопрос по-другому, он в твоём вкусе?

— Внешне да, по характеру нет.

— Ладно, вернёмся к нему позже. А что сестра?

— Что сестра?

— Эмма, ты сегодня рассеянная!

— Потому что ты меня запутала совсем.

— Почему твоя сестра, взъелась на тебя?

— Ей показалось, будто я, на него пялилась весь вечер.

— А ты «пялилась»?

— Мне пришлось, я сидела напротив него.

— А он смотрел на тебя?

— Периодически, но, когда смотрел, в его взгляде читалось отвращение. А Сара, наоборот, увидела в его взгляде интерес. «Целый вечер сидит и пялится на тебя, даже девушки своей не стыдится», твердила она.

— Он был с девушкой? Ну, ты лиса!

— Да, та ещё штучка, мы не понравились друг другу с первого взгляда.

— А почему сестре, он не понравился?

— Сама не пойму. Сара нафантазировала себе уже наше с ним совместное будущее, причём, там всё плохо!

Элла засмеялась.

— Я ей говорю: «Ты в своём уме, я этого человека знаю пару часов, не собираюсь я с ним не то, что отношения строить, общаться».

— А ты бы хотела?

— Что хотела?

— Построить отношения с ним?

— И ты туда же? Нет, Элла — это нереально, у него есть девушка.

— Допустим, у него не было бы девушки?

— Всё равно, нет.

— Ну почему?

— Потому что, он высокомерный тип!

— Что было дальше?

— Потом, она вспомнила мои бывшие отношения: «Хочешь снова в это болото, прыгай, только ко мне плакаться не приходи».

— Жёстко, может она сама на него глаз положила?

— Нет, исключено, она любит Бэна, здесь какая-то другая причина?

— Какая?

— Не знаю, но мне самой очень интересно.

— Что дальше было?

— Дальше, я вызвала такси и уехала домой.

— И всё? Никакого продолжения?

— О каком продолжении ты?

— Ну, а тот тип, что, никакой реакции на тебя?

Эмили отвела глаза в сторону, вспоминая сцену на улице.

— Так, я вижу, что-то было! — она придвинулась ближе к подруге.

— Так, ничего особенного.

— Так, так, так!

— Когда я выбежала в слезах на улицу, он был там…

— Один?

— Да, и он показал себя с другой стороны.

— Как так?

— Внутри в баре, он, словом со мной не перемолвился. Смотрел на меня, с каким-то высокомерием, с пренебрежением. А на улице, такой внимательный, обходительный, «вызвать такси, холодно, замёрзнешь!» — передразнивала она его. — Подружки рядом не было, так он и осмелел — бабник, как и все они.

— Все, да не все, мой Марк не из таких!

— Твой Марк идеальный.

— Знаешь, подруга, тут как посмотреть, может твоя сестра права, и ты ему тоже понравилась!?

— Что значит тоже? Я не говорила, что он мне нравится.

— Опиши мне его.

— Зачем тебе?

— Хочу понять, из-за чего такой сыр-бор?

— Да не хочу я.

— Да ладно тебе, не вредничай.

— Я не вредничаю, мне просто неприятна эта тема.

— Ты же сама её подняла.

— Да, подняла, потому что мне надо было выговориться.

— Вот и рассказывай. Он высокий?

— Да.

— На сколько высокий?

— Слишком.

— Слишком для тебя? Эмили, ну давай — это же прикольно. Какой рост?

— Не знаю, я же не измеряла его. Может 1 м 80 см, а может и 1 м 90 см.

— Может, может, вообще-то, это большая разница. Хорошо, сколько лет?

— 35–40, не знаю.

— Отлично! Толстый, худой, накаченный?

— Спортивное телосложение вроде. По-твоему, я его рассматривала?

— Из слов твой сестры, ты только и делала, что «пялилась» на него.

— Ха-ха!

— Продолжим, значит, говоришь спортивный? Уф, мне уже он нравится. Блондин, брюнет?

— Точно сказать не могу, освещение в баре было приглушённое, но не брюнет — это точно.

— Глаза красивые?

— Красивые, голубые.

— Что? Значит, цвет волос она не смогла определить, а цвет глаз разглядела, какая-то здесь неурядица.

— Именно.

— Да он у тебя красавчик, я бы с таким замутила.

— Ты замужем.

— Это если бы не была замужем. Что, характер правда отвратительный?

— Ужасный! Знает, что красивый и ведёт себя, как нарцисс. Все они красавчики с отвратительным характером.

— Ну не скажи, мой Марк красавчик и характер ангельский.

— Твой Марк — это исключение из правил.

— Хорошо, — Элла пошла в наступление по защите красавчиков. — Мои братья к примеру: хороши собой и характеры у них нормальные… правда, у одного всё же, отвратительный.

— Вот-вот.

— Не переживай, с сестрой помиритесь.

— Помирится, то мы помиримся, а осадок останется от её слов.

— Я вот, чего тут думаю, надо тебе нормального мужика найти.

— Ага, найди, попробуй.

— Если честно, уже есть.

— Неужели?

— Кевин.

— Не тот ли Кевин, из службы доставки?

— Он.

— Элла?

— А что, он так на тебя смотрит.

— Он на всех смотрит, на тебя тоже.

— Нет.

— Да.

— Минутку, я думаю… мои братья.

— И сколько их у тебя?

— Трое.

— Ух ты, и все такие же, как ты?

— В смысле?

— По темпераменту, я имела ввиду.

— А чем плох мой темперамент?

— Ты болтушка.

— Значит так, да, болтушка?

— Ага.

— Всё, больше слова не скажу.

— Нет, лучше болтай — это твоя изюминка.

— Так болтать мне или нет?

— Болтать, конечно.

— Да я сама это знаю, Марк мне тоже самое говорит: «Элла, ты слишком много болтаешь, моим ушам нужен отдых». — То, как Элла передразнивала своего мужа, рассмешило Эмили.

— Но братья у меня, другие. Старший… — Элла замолчала.

— Старший? — повторила Эмили.

— Он отпадает.

— Уже?

— У него есть пассия, но мне она не особо.

— Хорошо, один отпадает, давай следующего.

— Средний — зовут Майкл, ему тридцать четыре года, был женат, в разводе, есть дочка Лизи, моя любимая племяшка, характер спокойный. Причём, он самый уравновешенный в нашей семье.

— Ты меня пугаешь.

— Младший брат — Джейкоб: твой ровесник, высокий брюнет, большие карие глаза, пухлые губы, в отличие от моих… девушки нет, женат не был, детей нет, характер огонь.

— Что значит «огонь»?

— Горячий парень, ну что, заинтересовала?

— А больше братьев у тебя нет?

— Тебе мало? В общем, надо вам как-то всем увидеться.

— Как, с двумя сразу?

— Пока не решила, надо подумать и маму ещё подключить.

— Маму-то зачем?

— Как же, она больше моего заинтересована. У неё три взрослых, холостых сына, понимаешь?

— Да. И как это всё будет выглядеть?

— Надо так, чтобы они ничего не заподозрили. Нам нужен праздник, скоро Рождество — вот тебе и повод.

— Рождество — это семейный праздник, выбери, какой-нибудь другой.

— Ты мне, как сестра.

— Но Рождество, не подходящее время. Тем более, моя сестра будет против — это первое за долгое время Рождество, когда мы вместе.

— Ладно, устроим в другой праздник, или просто придумаем, какой-нибудь другой повод. Можно в сочельник, они соберутся все вместе. Ещё время есть, что-нибудь придумаем.

— Ты сейчас всё это серьёзно говоришь?

— Конечно, у меня теперь загорелось найти тебе любимого.

Эмили с насторожённостью посмотрела на подругу.

Глава 5

Побродив ещё немного по улице, Эмили вернулась домой. Бэн с Сарой сидели в гостиной. Бэн читал газету, Сара листала журнал.

— Привет! — произнесла Эмили.

— Как погодка? — спросила Сара, не отрываясь от журнала.

— Немного прохладно, а так хорошая.

— Чем занималась?

— Погуляла по парку, посидели в кафе с подругой…

— Наверное, мне косточки перемывали?

Бэн сквозь очки неодобрительно посмотрел на жену, свернул газету, встал и ушёл. Он всегда так поступает, когда чувствует, что обстановка накаляется, мужчина категорически не выносит скандалов и пытается их всячески избежать. Эмили села напротив сестры.

— Нет, не перемывали, но, если только немного.

— Какая моя сестра монстр?

— Вовсе нет.

Сара посмотрела на сестру, отложила журнал. — Я вчера перебрала, не спорю, и мне стыдно за это, но в отношении того типа, я сказала всё, как есть.

— И снова он!

— Да, снова о нём.

— Хорошо, допустим, но причём здесь я?

— Потому что я его знаю, и знаю с не лучшей стороны.

— Это я уже поняла.

— Я хочу тебя уберечь…

— Уберечь от чего?

— От него.

— Я знаю его два часа, почему он может причинить мне вред?

— Потому что, я увидела, как вы смотрите друг на друга. Я знаю, что скрывается за таким взглядом.

— Ты сейчас сильно преувеличиваешь, я смотрела на всех одинаково, а он вообще, практически не смотрел в мою сторону, мне даже показалось, что я ему неприятна. Сара, да он мне изначально не понравился. — «Ну, если только немного», — подумала она, опустив глаза вниз.

Сара это заметила. — Я была бы только рада этому, от него надо держаться подальше.

Эмили распирало изнутри, ей было безумно интересно, что же он за человек, почему Сара так говорит о нём?

— Расскажи мне о нём.

— Зачем?

— Я хочу знать, почему ты выставляешь его монстром?

— Это так и есть.

— Тогда расскажи.

— Хорошо, мы с Алексом знакомы давно, ещё до знакомства с Бэном. Я в то время, жила у нашей бабули, ты помнишь это время?

— Да, помню.

— Отношение с нашей матерью у меня не складывались, и я перебралась к бабушке. У меня там была подруга Кэтрин, мы знакомы с ней с пелёнок. На то время, она была для меня самой близкой подругой, каждые каникулы я ездила туда, чтобы провести их с ней. Так вот, когда я переехала к бабуле, Кэтрин уже встречалась с этим самым Алексом. Они были красивой парой, я даже немного завидовала подруге, мне казалось, как ей повезло, такой красивый и так любит её. Мы всегда и везде были вместе, втроём, ходили на рыбалку, гуляли, как три мушкетёра. Но в один «прекрасный» день, всё изменилось: Кэтрин стала вечно, куда-то пропадать, Алекс тоже изменился, он стал каким-то хмурым, недоброжелательным, что ли? Я всё списывала, на то, что они хотели больше времени проводить вдвоём, считала себя третей лишний, меня это страшно бесило. Как-то мы встретились с Кэтрин на улице, и я у неё спросила: «Кэт, у тебя всё хорошо? Мы так редко видимся», на что она ответила: «У меня всё прекрасно, я безумно влюблена и счастлива. Прости, что уделяю тебе мало времени, но мне постоянно хочется быть с ним». На тот момент, я ревновала её к нему, мне было неприятно, что моя единственная подруга предпочла мне, какого-то парня. Признаюсь, у меня была на неё обида, а ещё больше на Алекса: он виновник, он украл у меня её. Какое-то время мы совсем не виделись с ней, и это было самое ужасная и скучная жизнь для меня. Но однажды, помню, как сейчас, на улице поливал дождь, лил, как из ведра, Кэтрин пришла ко мне вся в слезах, до нитки промокшая. Она сказала, что беременна. От растерянности, я спросила: «Кто отец?». Но сразу сочла свой вопрос глупым: «Конечно, Алекс». Она рыдала навзрыд. «Кэтрин, почему ты плачешь?», спросила я. «Он не хочет ребёнка!», ответила Кэт.

Я долго её не могла успокоить. «Как он мог так поступить с ней? Ведь она его так любит». Я была так зла на него в тот момент. Кэтрин уснула, на утро ушла домой. Я очень хотела помочь подруге, поговорить с Алексом, переубедить его, и я поспешила к нему, но его не было в городе. «Он сбежал», подумала я.

Спустя неделю, я узнала, что он приехал и пошла к нему. Подходя ближе к его дому, я услышала в гараже голоса: его и Кэтрин. Они ругались, спорили о чём-то, Кэт плакала, Алекс плакал. Она пыталась уйти, он хватал её за руки, не отпускал, но ей удалось вырваться. Она выбежала из его гаража, села в свою машину и уехала, он выбежал следом и побежал за ней, но не успел. Сара замолчала…

— Сара, всё нормально? — спросила её Эмили.

— Да, тяжело это вспоминать.

— Что было дальше?

— Кэтрин погибла в тот вечер.

От этих слов, у Эмили перехватило дыхание. — «Что он чувствовал тогда?» — подумала она.

— Она не справилась с управлением и врезалась в дерево на большой скорости. И что сделал он? Он сбежал, уехал в другой город.

— Может, ему было больно находиться там, ведь всё напоминало о ней?

— Ты его защищаешь? Оправдываешь его поступок?

— Но мы не знаем о чём они спорили, что было там?

— Несложно догадаться, он заставлял её избавиться от ребёнка, она на эмоциях… Ты понимаешь это?

— Да, я понимаю, не хочу о нём говорить. Мне жалко твою подругу.

— И лучше тебе даже не думать о нём, понятно тебе?

— Мне не нравится, что ты говоришь мне это, я не маленькая девочка, мне тридцать лет и голова есть на плечах.

— Я знаю тебя и знаю, каких ты привлекаешь мужчин, поэтому я опасаюсь за тебя.

— Интересно, каких таких мужчин я привлекаю?

— Не порядочных.

Эмили усмехнулась. — Мы виделись с ним раз и больше вряд ли увидимся, тем более, у него есть девушка, красивая девушка. Была бы я мужчиной, никогда такую не бросила.

— Бедная девочка, не знает в какие лапы попала.

Эмили подошла к сестре и обняла её.

— Мир? Не будем больше ругаться?

— Мир.

— Мне правда, очень жаль твою подругу.

— Да, она была очень хорошим человеком.

— Давай договоримся, что не будем больше возвращаться к этой теме.

— Не будем, если он снова не появится в нашей жизни.

— А он и не появится. — Но сердце желало обратное, Эмили снова хотелось взглянуть в его голубые глаза и утонуть в них.

Задумчивый вид сестры, волновал Сару, она прекрасно её знала и понимала, что та, уже влюблена в него.

— Я этого и боялась, — тихо произнесла Сара.

— О чём ты?

— Ты сейчас, о чём думала?

Эмили промолчала, её сестру сложно провести.

— Значит, о нём. Я тебя предупредила, сестрёнка!

— Что будем готовить на ужин? — перевела она тему разговора.

— Сменила тему?

— Мы, кажется, договорились, не говорить о нём.

— Я думала приготовить утку под соусом, — сказала Сара.

— Хорошая идея, а на гарнир?

— Может быть, картошку?

— Пойдём, займёмся ужином и Бэна нужно позвать, а то бедный, сидит в своём убежище.

Они обе засмеялись.

— Точно, он, наверное, думает, что мы тут убиваем друг друга. Я тебя люблю, сестрёнка!

— А я люблю тебя! Хотя порой, ты такая вредная, как тебя только Бэн терпит?

— Ох, сама удивляюсь, какой у меня муж! — она слегка толкнула Эмили.

Бэн, услышав смех за дверью, решил проверить, он выглянул: к нему подходили две сестры, держащиеся за руки, улыбаясь, он распахнул дверь.

— Померились?

— А мы и не ругались.

— Ну, конечно, где это видано, чтобы сёстры ругались друг с другом!

— Бэн, не ворчи, мы не ругались, просто лёгкое непонимание, между нами, — сказала Эмили.

— Лучше бы ужин приготовили.

— Милый, именно этим мы сейчас и займёмся.

Они ушли на кухню, Бэн посмотрел на них и ушёл в гостиную.

— Надо найти тебе хорошего молодого человека, я этим займусь.

— Ещё одна!

— Кто ещё?

— Моя подруга Элла, тоже намерена меня выдать замуж.

— И правильно сделает. У неё есть кандидат?

— Да.

— И ты молчала? Рассказывай давай!

— У неё есть братья: молодые, красивые, холостые, будет меня с ними знакомить.

— И сколько их? Ты видела их?

— Я не видела их, братьев трое, а знакомить будет с двумя.

— Куда делся третий?

— Есть подружка.

— Ясно, как знакомить будет?

— Пригласила меня на праздники, в дом её родителей.

— Родители не будут против?

— Я знакома с её мамой, вроде неплохая женщина. Элла сказала, что это в её интересах женить своих сыновей.

— Это хорошо и когда ты уезжаешь? На Рождество?

— Нет, на Рождество я с вами буду.

— Я бы не расстроилась.

— Ты серьёзно, я отказалась из-за тебя. Дата ещё не назначена, Элла только сегодня предложила, надо ещё с Мартой обговорить.

— Кто такая Марта?

— Её мама. А там, может и изменится что-нибудь.

— Ничего не изменится, я уверена — вот съездишь к ним в гости, познакомишься с братьями, если получится, значит прекрасно, если нет, значит просто развеешься. Тогда тобой займусь я.

— Как это сказано, не говори, что у тебя тоже есть кандидат?

— И не один, не забывай, я адвокат и у меня много клиентов мужчин — холостых мужчин.

— Отлично, значит не о чем волноваться, жизнь налаживается! — со смехом произнесла Эмили.

Глава 6

— Мамуля, привет! — подбежала Элла к Марте, обняла и поцеловала её.

— Здравствуй, моя милая, как ты? Ты похудела, что у тебя стряслось, поругались с Марком? — завалила она вопросами дочь.

— Всё хорошо у нас с Марком. Похудела? Если бы, больше месяца хожу в спортзал и только два килограмма сбросила.

— Всё это ерунда, я тебе говорила: тебе это не нужно, ты и так худая! — возмутилась Марта.

— По-твоему, не нужно? Только здесь жирок, там жирок, — демонстративно сказала Элла. — И тем более, скоро праздники.

— Ты упрямая, как твой отец.

— Скорей, как ты, мам, — поцеловала она свою маму. — Ну что, устроим шопинг?

— Как же давно, я не выбиралась куда-то.

— Вот-вот, и я о том же, но у тебя постоянно отговорки, какие-то дела вечно.

Элла достала банковскую карточку и потрясла ею. — Марк, сказал: «ни в чём себе не отказывать».

Марта улыбнулась, взяла дочь под руку, и они отправились по магазинам. До Рождества осталось три недели, и надо было решить вопрос с Эмили, именно по этой причине Элла пригласила маму, и заодно хорошо провести с ней время. Город готовился к празднику: гирлянды, подсветки, витрины магазинов преображались на глазах, люди суетились с подарками, в городе царила предрождественская суета. Марта очень любит Рождество и все хлопоты, связанные с ним. Украшение дома, блюда на праздничный стол, подарки, наряды — всё продумывается заранее. Она останавливалась возле каждой витрины магазинов, хотя, на некоторых только начиналось оформление. Для Марты Рождество, означало, долгожданная встреча всей семьёй.

— Надо через неделю сюда приехать — вот тогда, будет красота! — произнесла Элла.

— Обязательно приедем подарки покупать. Ты уже знаешь, что будешь дарить?

— Честно сказать, мам, я ещё не думала, голова забита.

Они проходили мимо небольшой закусочной, Элла предложила зайти, Марта была не против. Они обосновались на диванчике, скинули с себя верхнюю одежду, заказали чай с яблочным пирогом.

— Мам, поговорим о Рождестве?

— Мы с тобой о нём целый день говорим, — засмеялась Марта.

— Нет, я неправильно выразилась…

— Я слушаю тебя.

— Ты уже спланировала, как всё будет?

Марта посмотрела на дочь. — Примерно да. Мне кажется, ты хочешь что-то сказать?

— Ребята все приедут? Они звонили тебе?

— Джейкоб приедет точно. Майкл… он хотел привести Лизи к нам, ну ты же знаешь Робин, она не в какую, тогда он предложил совместно провести праздники, на что та сказала, что на Рождество улетает за границу, в том числе и Лизи с ней. Майкл попросил у неё Лизи, хотя бы на сочельник, даже я ей звонила, просила…

— И что в итоге?

— Согласилась отпустить Лизи на пару дней, но, когда именно не сказала.

— Какая стерва, разве можно так поступать? У Майкла такие же права на дочь. А что Лизи, может она хочет с папой быть!?

— Лизи ещё маленькая и слова не имеет.

— Подожди, но ей же нужно разрешение отца на вывоз ребёнка за границу?

— Именно благодаря этому, она и даст Лизи на пару дней.

— Надо Майклу на неё в суд подать, она ведёт себя непорядочно в отношении него.

— Ты же знаешь Майкла, он никогда не поступит так с ней, он всё ещё её любит.

— Как он вообще?

— Расстроен, в добавок ко всему, Робин едет с новым ухажёром. Майклу это, конечно, неприятно.

— Ещё бы, я его понимаю. Я думаю, ему надо обязательно приехать домой, вообще все должны приехать, и как раньше, всем вместе отпраздновать Рождество.

— Я ему это говорила. Сейчас ему не надо закрываться, у него есть дочь, есть мы.

— С Майклом понятно, а что Алекс?

— Ой, здесь тоже всё сложно!

— В смысле? Алекс пропустит Рождество? Он не приехал лишь раз, когда служил в армии. В чём причина?

— А ты не догадываешься?

Элла задумчиво посмотрела на маму.

— Марго?

— Она самая.

— Что она выкинула на этот раз?

— Хочет «новых впечатлений», видите ли, ей надоело одно и тоже, каждый год.

— Если ей надоело, пусть придумывает для себя, что угодно, а Алекса не трогает. Все только рады будут, если она не приедет, по крайней мере, я буду счастлива.

— Она его, так просто не отпустит.

— Вцепилась в него всеми руками и ногами. И что она придумала?

— Алекс и сам толком не знает, вроде про поездку намекала.

— Ещё одна, им надо с Робин вместе ехать, а нам Алекса с Лизи оставить. И что выходит, двое под вопросом?

— Ты о чём?

— Я о братьях, надо мне с ними тоже поговорить.

— Вы с Марком, надеюсь, приедете?

— Обязательно.

Марта улыбнулась.

— Мам, ты помнишь Эмили?

— Эмили?

— Она моя коллега и подруга, вы с ней знакомы, виделись у нас с Марком дома. Вспоминаешь?

— Да, да, помню её.

— И как она тебе?

— Милая девушка, уважительная, а почему ты спросила?

— Тут такое дело…

— Слушаю.

— Надо её познакомить с нашими ребятами.

— У неё нет ухажёра? Никогда бы не подумала, хотя, я припоминаю, сама же у неё спрашивала о парне. Она ещё рассказывала про непростые отношения с бывшим парнем.

— Да, тот ещё тип! Ну, так вот, я подумала познакомить её с братьями.

— Свахой заделалась?

— Немного, а вдруг это судьба — вот влюбятся с первого взгляда с Джейкобом или с Майклом.

— Дочь!

— Мам, ты же сама говорила, что хочешь хороших девушек для своих сыновей.

— Конечно, я хочу, чтобы мои дети были счастливы.

— Я уже счастлива!

— И я рада за тебя, и думаю, я не против твоей затеи. Но, как отреагируют ребята? Ты же знаешь, как они относятся к этому.

— А кто сказал, что мы им всё расскажем.

— Ты думаешь, они не догадаются? Молодая, симпатичная, незнакомая девушка у нас в гостях.

— Почему незнакомая? Мы с Марком её хорошо знаем, ты тоже знакома с ней, она практически член семьи! — смеясь, произнесла Элла.

— Когда ты хотела её пригласить?

— Я хотела на Рождество, но она против: «Это семейный праздник, я буду лишняя», да ещё сестра её расстроится, если она уедет, они планировали вместе отмечать. Я думаю, пригласить её в сочельник.

— Думаю, в сочельник будет хорошо.

— Хорошо то, хорошо, только Майкл под вопросом.

— Я думаю, Майклу не до девушек сейчас, в его сердце Робин. У нас есть ещё Джейк.

— Ещё Алекс.

Марта неодобрительно взглянула на дочь.

— Ты же знаешь, у Алекса есть Марго, его не приплетай сюда.

— Да, у него есть змея, тем более, с ним тоже неизвестно.

— А как на счёт Джейка? — спросила Марта.

— А здесь, я думаю, он ей не понравится, моя надежда была на Майкла.

— Почему Джейк не понравится ей? Он хорош собой.

— Не спорю, Джейк красавец у нас, но характер у него так себе.

— Характер! Может быть, когда он влюбится и характер станет лучше. Что мы гадаем, привози свою подругу, а там будет видно, праздников будет много и поводов приехать тоже.

— Ты права, не понравятся друг другу, просто пообщаемся, отдохнём. Теперь надо выбрать дату. Джейк, когда приедет?

— Он уже десятого приедет, ждёт не дождётся.

— Что это с ним? Это не в его стиле, он всегда приезжает самым последним.

— Ты права, сказал, что устал, хочет отдохнуть рядом со мной и папой. — У Марты раздался телефонный звонок.

— Отец звонит?

— Да. Морган, что стряслось?.. В шкафу, на верхней полке, я же тебе говорила… Нет, я ещё не собираюсь домой… Морган, дай мне побыть с дочкой, тебе привет от папы…

— И ему передавай.

— Дочка тебе тоже привет передаёт… Ты как ребёнок, ты же сказал: «дождёшься Джейкоба?» … Ладно, скоро приеду, всё пока!

— Отец соскучился?

— Ага, соскучился, привык, что я за ним ухаживаю: Марта уехала и всё, трагедия, всё пропало!

— Мам, ты сама его разбаловала — вот он и капризничает. Или же боится, что его Марту, кто-нибудь уведёт.

— О чём ты, Элла?

— Ревнует тебя.

— Да брось ты, ревнует, мы уже вышли из того возраста, чтобы по сторонам смотреть и ревновать друг друга.

— Ладно, что он там потерял?

— Два дня назад говорю ему: «Надо достать гирлянду и проверить её», на что он мне говорит: «Ещё полно времени».

— Ну полно, значит, полно. А сегодня ему приспичило проверить гирлянду. Нет, ну ты представляешь?

— Папа привык, что ты всегда рядом с ним, ты уехала, он волнуется.

— Он-то и волнуется?

— Ладно тебе, мам, не ругайся.

— Придётся ехать домой, он же не оставит в покое.

— Мы ещё ничего и не купили с тобой.

— Не страшно, время ещё есть, зато хорошо посидели.

— Да, мы так редко выбираемся куда-то вместе.

— Мне этого тоже не хватает.

— Надо нам почаще устраивать шопинги. Я отвезу тебя домой?

— Не выдумывай, я поеду на такси.

— Хорошо, сейчас вызову.

Элла «посадила» маму в машину.

— Дочь, меня кое-что волнует!

— Что такое?

— А если, твоя Эмили понравится Алексу?

— Я буду только этому рада, устроим им жизнь и избавимся от Марго.

— Вот именно она, меня и волнует, ты же знаешь её, она так просто его не отдаст.

— Мам, не переживай раньше времени, мы не знаем, что произойдёт в будущем, тем более, Эмили не будет с ним отношения строить.

— Это ещё почему, он-то, чем плох?

— Дамочка, мы едем? — недовольно ворчал таксист.

Элла просунула голову в салон, посмотрела на включённый счётчик, потом посмотрела на водителя.

— Вы куда-то торопитесь? Счётчик включён, какие могут быть проблемы?

Таксист махнул рукой.

— У Алекса есть Марго, а это означает, что он не холостой, Эмили таких категорически избегает.

— Ты думаешь, это проблема? Если он полюбит её, то бросит Марго и станет холостым, — будто, что-то предчувствуя, сказала Марта.

— Ещё неизвестно, влюбится ли она в него?

— А если?

— Мамочка, давай не будем раньше времени думать о плохом. Всё будет хорошо, я уверена.

Элла поцеловала маму и обратилась к водителю такси: — Пожалуйста, аккуратнее на дороге.

— Не беспокойтесь, — ответил он ей.

— Пока, мам.

— До встречи, милая!

Марта уехала, Элла набрала номер мужа:

— Дорогой, ты ещё на работе?

— Да, любимая, что ты хотела?

— Просто соскучилась.

— Я тоже.

— Когда освободишься?

— Примерно, через три часа.

— Так долго?

— А ты почему не на работе?

— Я взяла на дом работу, сегодня мама приезжала, прогулялись, поболтали.

— Малыш, ты меня извини, но мне надо работать, давай дома договорим.

— Мне надо с тобой обсудить кое-что…

— До вечера! — Марк повесил трубку.

— И что мне теперь делать три часа? Работа, Элла, работа! — бурчала она. — Только, не работа! Дожила, сама с собой разговариваешь. — Она запрыгнула в машину и поехала домой.

Марк приехал через четыре часа. Элла сидела в гостиной на диване, скрестив руки и ноги, недовольно смотрела на мужа. Когда он вошёл в гостиную, она не подбежала к нему, как делала это всегда.

— Дорогая, знаю, я облажался. Томас, ты помнишь Томаса?

Элла никак не отреагировала на его вопрос.

— Так вот, этот олень, — продолжал он, — неправильно произвёл расчёты, и мне пришлось всё переделывать. — Марк подошёл к жене и поцеловал её в губы, Элла слегка отвернула лицо от него. — Ну ладно тебе, не будешь же ты дуться на меня из-за этого. Я объяснил тебе причину, и в придачу, я голодный до безумия. Твой брат, заставил меня всё переделывать.

Элла поднялась с дивана и молча последовала на кухню. — Через пять минут, всё будет готово, мой руки! — произнесла она.

Марк перепрыгнул через диван и с облегчением побежал в ванную комнату. По возвращению, Элла уже сидела за столом, пила вино. Марк осмотрел стол.

— Ммм, как всё вкусно выглядит, за что же мне досталась такая жена?

— Сама удивляюсь, за какие грехи, меня наградили тобой?

Марк сел напротив жены, положил салфетку на колени, посмотрел на Эллу, та всё ещё дулась. — Ну ладно тебе, не злись. О чём ты хотела поговорить?

— Даже и не знаю, стоит ли к тебе обращаться!? Как оказалось, ты не очень надёжный человек.

— Перестань, мне это уже не нравится. Правильно я понял, мне нужно, что-то сделать?

— Всего ничего, убедить Алекса приехать на Рождество к родителям.

— Зачем? Он разве не приедет?

— Марк, алло, ты меня слышишь? Алекс не приедет домой на Рождество!

— Почему?

— Марго, хочет чего-то новенького.

— И я её понимаю.

— Что?

— А что, каждый год одно и тоже, нужно разнообразие. Вот мы, всегда празднуем у твоих родителей, а может быть, я хотел бы поехать к своим.

— Ты мне никогда не говорил! — почувствовав себя виновато перед мужем, Элла сменила свой тон.

— Потому что я знаю, как это важно для тебя.

— И ты прав, дорогой — это очень важно для меня. У нас традиция собираться всем вместе. Прости, что не подумала о тебе.

— Элла, такая традиция есть практически в каждой семье.

Элла замолчала. — Милый, я благодарна тебе за это, мы обязательно поедем к твоим родителям.

Марк с радостью в глазах уставился на жену.

— Но не на это Рождество.

— И почему? Чем так важно это Рождество?

— Это секрет… пока.

— Хорошо, зачем тебе Алекс? Пусть отдохнёт с Марго наедине, от нас ото всех.

— Нет, он должен передумать и приехать.

— Объясни почему?

— Если приедет он, то и Майкл приедет.

— И он не собирается приезжать?

— Да, вот поэтому нужен Алекс, он всегда прислушивается к старшему брату.

— И что же задумала моя жёнушка? — с любопытством спросил он.

— Ничего особенного.

Марк не стал допытывать Эллу, всё равно, это бесполезно.

— Я думаю, Алекс меня не послушает.

— Что случилось?

— Я тебе рассказывал: Томас, расчёты, из-за этого задержал сдачу проекта, в итоге, подвёл Алекса.

— Марк, ну как же?

— Я виноват, не проверил, теперь буду внимательней.

— Это плохо.

— Так что, вряд ли получится. А почему ты сама с ним не поговоришь? Ты его сестра, он послушает тебя.

— Да, сестра, которая терпеть не может его девушку, и которая не может держать свой язык за зубами. Он меня точно не послушает.

Марк засмеялся.

— И, что мы смеёмся?

— Я рад, что ты признаёшь свои недостатки.

— Недостатки? У меня их нет.

— Конечно, нет, ты идеальная женщина!

— Что придумать?

— Пригласи их на ужин, — предложил Марк.

— Нет, пригласи его на ужин, ты так хотел сказать?

— Ты за своё?

— Пригласи его на ужин, а я попробую с ним поговорить.

— Ну уж, это мне под силу.

— Только одного, без Марго.

— И как же это будет выглядеть? Это не красиво, Элла.

— Я знаю это, но я не потерплю её в моём доме.

— В нашем доме, дорогая.

— Конечно, в нашем.

— Как вкусно!

— Вот какая у тебя жена.

— Самая лучшая и любимая!

Глава 7

«Конец года, всегда суматоха: отчёты, сдача проекта, Рождество, подарки, Марго, что-то выдумала, Майкл хандрит! — думал Алекс, сидя в своём кабинете. — Я ведь никогда не праздновал Рождество вне дома, родители, наверное, расстроятся. — Да и сам Алекс был огорчён, он не особо горел желанием куда-то ехать. — Подарки, кому что дарить? Времени осталось совсем мало, а у меня не одной идеи в голове. Может на Марго возложить, она предлагала свою помощь. Интересно, куда она задумала поехать? Сегодня обязательно надо выяснить».

Раздался телефонный звонок.

— Слушаю тебя, Марк.

— Алекс, ты, когда на обед пойдёшь?

— Я не иду, много дел. Проект, который по твоей вине ещё не сдан.

— Не только по моей, но и по вине Томаса.

— Марк, ты инженер, Томас твой рабочий, ты должен был контролировать ситуацию.

— Алекс, я всё уже понял! Ну затянули на пару недель — не страшно.

— Не страшно? Это тебе, Марк, не страшно, а отвечать мне.

— Прости, друг!

— Что ты хотел? Поговорить?

— Да.

— Это важный разговор?

— Да не особо, но тебе нужен перерыв.

— Хорошо, жди внизу, я скоро подойду. — «Эх, как не вовремя», — подумал он.

Марк сидел в кафе рядом с офисом, Алекс пришёл туда.

— Алекс, садись, я заказал тебе кофе.

— Что у тебя стряслось?

— Тут такое дело… — замялся он. — Слышал, вы с Марго не приедете на Рождество?

— Ясно, — засмеялся Алекс. — Допустим.

— Может, вы передумаете?

— И почему мы должны передумать?

— Ну, традиция, все расстроятся…

— А все — это Элла?

— И она в том числе.

— Это сестра тебя подослала, уговорить меня приехать домой?

— Да, она, если честно.

— А что сама не поговорила?

— Она Майкла уговаривать будет.

— Ну, сестра!

— Алекс, ты же в курсе с ситуацией Майкла?

— Конечно, я в курсе, что происходит у моего брата. По поводу Майкла, я согласен с сестрой, он должен приехать к родителям, одному ему не стоит оставаться. Зачем я ей понадобился?

— Элла думает, если ты приедешь, то и он приедет. Я ей сказал, что ты меня слушать не станешь. Тогда она сказала, чтобы я пригласил тебя на ужин к нам.

— Ну вот и хорошо, пусть Элла выберет дату, мы с Марго приедем.

— Здесь такое дело…

— Что ещё?

— Она хочет, чтобы ты один приехал, без Марго.

— Значит, один?

— Да, друг.

— Сделаем так, Марк, на ужин я без Марго не приду — это не красиво. Я сам позвоню Элле, и мы с ней встретимся на нейтральной территории, без Марго, как она и хотела и всё обсудим.

— Я ей скажу, спасибо тебе!

— Ко мне ещё есть вопросы?

— Нет.

— Тогда за работу, Марк. — «Ну, сестра!» — подумал он.

На следующий день Алекс позвонил Элле:

— Да, брат, здравствуй!

— Привет, Элла, с Марком разговаривала?

— Да, он мне всё рассказал.

— У меня сейчас есть свободное время, полчаса, сможем встретиться?

— Да. Алекс, я сейчас в кафе, обедаю с подругой.

— Где именно?

— Возле нашей редакции, на углу «У Бари».

— Я понял, жди там, я скоро приеду.

— Хорошо.

— Брат? — поинтересовалась Эмили.

— Да, встретиться хочет, с минуты на минуту будет здесь, заодно и познакомитесь.

— Какой по счёту брат?

Элла засмеялась. — Первый, старший.

— Тогда неинтересно.

— На минуточку, подруга, если что-то сложится у тебя с одним из моих братьев, он автоматически станет твоим родственником и вам придётся общаться.

— Фантазёрка ты, Элла. Вот, когда стану твоей родственницей, тогда и пообщаюсь с ним.

У Эмили зазвонил телефон, она повернула его к Элле.

— Хлоя, как всегда, не вовремя она.

— Да, Хлоя.… Обедаю… конечно, могу…

Элла неодобрительно легла на стол.

— Уже выхожу.

— Ну, нет, что ей надо?

— Надо съездить в печатный цех, забрать копию и привести в редакцию.

— А другой никто не может?

— Кто другой, Элла, это же моя колонка? Всё, мне нужно бежать, — накинув пальто и шарф, она ушла, на прощание послала воздушный поцелуй подруге. — Увидимся.

В дверях показался Алекс, Эмили была в шаге от него. Проходя мимо неё, он почувствовал знакомый запах духов, Алекс обернулся, но девушка уже скрылась за дверью. Ему показалась, знакома та девушка, но, к сожалению, он не успел рассмотреть её лица. Вспоминая знакомый аромат, Алекс подошёл к сестре.

— Брат, привет!

— Привет!

— Ты чего такой задумчивый, оборачиваешься назад постоянно?

— Нет ничего, показалось что-то.

— Бывает.

— Ну, сестра, начинай меня уговаривать, на это у тебя есть двадцать минут, — Алекс взглянул на часы.

— А что тут говорить, ты должен приехать на Рождество домой.

— Да, и почему же?

— Потому что мы всегда празднуем вместе. Ясно тебе?

— Какие ещё аргументы?

— Майкл, например. Я с ним разговаривала, он в сомнении, а если приедешь ты, то и он приедет.

— Зачем тебе Майкл? Из-за чего такая суматоха?

— А ты что предлагаешь его не трогать? И как это будет выглядеть? Мы все будем веселиться, а он грустить? Один?

— Я с ним разговаривал и там не всё так страшно, и страдать в одиночестве он не собирается.

— Да? — удивилась она.

— Итак, Элла, осталось десять минут. — Он снова взглянул на часы. — Какая истинная причина нашей встречи?

— О чём ты?

— Я прекрасно знаю свою маленькую сестрёнку, и знаю, что дело здесь совершенно в другом.

— Я не могу сказать.

— Почему?

— Потому что это секрет.

— Я сохраню твой секрет.

Элла смотрела на брата, размышляя, «стоит ему говорить или нет?».

— Так и будешь молчать? Пока что ты меня не убедила.

— Ну, хорошо! Я собираюсь привести подругу.

— Куда ты собираешься привести её?

— Домой, к нам, Алекс, на праздники, понимаешь?

— Более-менее теперь. Зачем?

Элла закрыла лицо руками. — А ты догадайся?

— Собралась сватать её за Майкла?

— Нет, просто погостить у нас.

— Ясно, значит, так оно и есть. Элла, ты сумасшедшая?

— Ну почему?

— Потому что Майклу не до знакомств сейчас.

— Это ты так думаешь.

— Возьмём меня, у меня есть Марго, так что даже никакого намёка.

— А я тебя в расчёт и не брала. Мне нужны, только Майкл и Джейкоб. Джейк уже приехал, остался Майкл.

— Если они узнают об этом, они тебя придушат.

— Если ты не проболтаешься, то никто и не узнает. Ты же не проболтаешься?

— Нет.

— Почему ты воспринял всё так плохо? А вдруг получится пара, ты мне ещё спасибо скажешь.

Алекс засмеялся. — Ты, правда думаешь, что они не догадаются?

— Думаю, нет. Это будет выглядеть, как, моя близкая подруга приехала с нами отдохнуть.

— Она сама-то в курсе твоих планов?

— Конечно.

— Ясно, как будешь маме говорить?

— Она уже в курсе.

Алекс рассмеялся ещё громче. — О, такое я не могу пропустить!

— Значит, ты приедешь?

— Думаю, да.

— Это хорошо, а что Марго?

— А что Марго?

— Она не будет против?

— Конечно, будет против, но я попробую уговорить её.

— А может, пускай она едет в свою поездку, а ты к нам?

— Элла, не выдумывай, Марго приедет со мной.

— Уф, ладно, пусть приезжает.

— Ты разрешаешь?

— Ну не издевайся.

— Сестра, с тобой хорошо болтать, но надо работать. Скоро увидимся.

— Алекс, только никому, ты обещал.

— Раз обещал, значит никто не узнает.

— Марго в первую очередь не должна узнать, иначе всё напрасно.

— Зря ты так на счёт Марго. — Он поцеловал сестру и удалился.

«Осталось уговорить Майкла», — подумала Элла.

Глава 8

Весь оставшийся день, Алекса преследовал аромат духов незнакомки из кафе, мысли о работе уходили на второй план, в голове крутилось: «Кому же принадлежал это запах, и почему он не оставляет меня в покое?».

Алекс перебирал возможные варианты кандидаток, но всё не то, это сводило его с ума. Отложив документы в сторону, он решает ехать домой. На улице было темно, в доме горел свет, Алекс подумал о Марго. — «Не спит, ждёт меня», — не успел он подумать о ней, как на пороге появилась Марго. Алекс осмотрел её с ног до головы: длинное бардовое платье, туфли на каблуке, причёска, макияж.

— Ты куда-то собралась?

— Нет, сегодня особенный день!

— Чем же он особенный?

— Очень хороший. Входи в дом и проходи в гостиную.

Алекс прошёл в гостиную, увидел накрытый стол на двоих, вино, свечи. Он стал озадаченно вспоминать, какое сегодня число, неужели он про что-то забыл?

— Проходи, любимый, садись.

— Что мы празднуем?

— Ничего, просто приготовила ужин.

— Просто так ты готовить не будешь.

— Алекс, вот значит, как ты думаешь обо мне? Налить тебе вина? — Марго подошла к нему с бутылкой.

— Это должен делать мужчина, присаживайся. — Он налил Марго и себе вина.

Девушка взяла буклеты с журнального столика и положила их перед Алексом.

— Венеция, Рим, — прочитал он.

— Я сегодня была в турфирме, — с воодушевлением начала Марго. Алекс понял, о чём пойдёт разговор. Он отставил бокал вина, скрестил руки и уставился на Марго. — Если купим путёвки в ближайшие дни, можно получить хорошую скидку…

— Марго! — перебил он её.

Но Марго его не слышала, она была в предвкушении от намеченной поездки.

— Я никак не могу выбрать: Рим или Венеция? Думаю, романтичнее будет в Венеции. Как ты считаешь?

Алекс взял Марго за руку и притянул к себе. — Марго, иди сюда. — Она села к нему на колени. — Марго, ты только не расстраивайся.

Девушка почувствовала неладное.

— Ты не хочешь ехать в Венецию или в Рим? Хорошо, тогда скажи, куда бы ты хотел?

— Венеция — это хорошая идея…

— Тогда я не понимаю?

— Я думаю, нам надо перенести поездку.

— Только не говори, что ты передумал? — Марго вскочила с его колен, недовольно скрестила руки и уставилась на него.

— Я не передумал, мы просто перенесём на другое число.

— Нет, я против! Мы хотели побыть наедине, ты сам говорил, что хочешь этого. Только мы вдвоём, помнишь?

— Марго, услышь меня, я по-прежнему хочу поехать с тобой на отдых…

— И, что мешает? Что произошло? Почему ты передумал? — перебила она его.

— Мы обязательно поедем…

— Когда?

— На Новый год, в первых числах…

— В первых числах, ты работаешь.

— Возьму отгулы.

— Тебе не дадут.

— Ещё как дадут, я сам себе начальник, ты забыла?

— Ну, допустим, мы поедем на Новый год, а как же Рождество?

— А на Рождество, мы поедем к моим родителям.

— Теперь-то мне всё ясно, я до конца не верила, что ты так спокойно решил поехать отдыхать.

— Марго!

— Алекс, тебе пора оторваться от дома, ты взрослый «мальчик».

— Прекрати, ты же знаешь, я редко встречаюсь со своими близкими.

— Не реже, чем я со своими. Что изменилось?

— Проблемы у Майкла, я тебе рассказывал, надо его поддержать.

— Кроме тебя некому?

— Я старший брат — это моя обязанность.

— А как же я?

— Ты для меня очень важна, поэтому мы отпразднуем Рождество с моими, а потом поедем отдыхать со спокойной душой. Вот представь, если мы поедем сейчас, нам дадут спокойно отдохнуть?

Марго задумалась.

— Сообщения, звонки, фотки, поздравления, какой это отдых?

— И всё равно, ты поступаешь, не очень хорошо.

— Я знаю.

— Я уверена, здесь причастна твоя сестра.

— Боже, Марго, но почему вы, как кошка с собакой? Почему вы не ладите?

— Потому что я ей не нравлюсь.

— Это не так, Элла неплохая.

— Ну, конечно, защищай её, как ты за свою семью, прямо горой стоишь.

— Марго, ты несёшь бред, я всегда буду их защищать и оберегать.

— Да-да, это я уже слышала — «старший брат», все дела!

— С тобой невыносимо разговаривать. Я просто хочу услышать твоё согласие на моё предложение.

— Я ещё не готова дать тебе ответ.

Алекс принялся ужинать. — Садись, ужин остынет.

— Не хочу, у меня аппетит пропал, пойду наверх, спать.

Алекс ничего ей не сказал.

— Посуду можешь не мыть, оставь в раковине, я завтра помою. — Марго ушла.

Настроение было испорчено окончательно, Алекс кинул вилку на тарелку. В данный момент он был зол: на Марго, на Эллу, на Майкла, на Робин, на этот проклятый запах духов, мучавший его целый день. Алекс не мог сидеть на месте, он нервно заходил по гостиной, потом вышел на улицу, чтобы подышать и успокоиться. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул. На улице было так же прохладно, как и в тот вечер на дне рождении Бэна. Почему-то он вспомнил именно тот вечер.

«Эмили!» — Алекс открыл глаза, — Так вот кому принадлежит тот аромат духов. — Почувствовав, тепло по всему телу, он улыбнулся. Ему захотелось снова увидеть эту девушку. — «Интересно, где она сейчас, есть ли у неё кто-нибудь? Я ничего не знаю о ней. Столько лет знаком с Бэном и даже не в курсе его родственников. Надо у него спросить о ней, кто она? И как это будет выглядеть? Остановись, что ты несёшь? Марго, ты бы лучше о ней подумал, нужно купить ей цветы». — Убеждал он себя в том, что это просто мимолётная встреча, которая вряд ли повторится вновь.

Алекс вернулся в дом, вымыл посуду, поднялся в комнату, Марго уже спала. Он принял душ и лёг рядом с ней, обняв девушку. Он поймал себя на мысли, что на месте Марго, представляет Эмили. Такие мысли ему не понравились, он лёг на спину, глубоко вздохнул и намерено принялся забивать голову другими мыслями. — «Завтра обязательно нужно закончить проект… Майклу позвонить… У неё красивые голубые глаза… перестань думать о ней. Подарки, нужно купить подарки… Марго, надо обсудить это с ней… интересно, где Эмили будет на Рождество, скорей всего у Бэна с Сарой». — Алекса начинало раздражать это непонятно чувство, которое возникало, как только он начинал думать об этой девушке. Заснуть ему удалось лишь к утру.

Марго проснулась раньше Алекса, она взглянула на него, поцеловала и спустилась на кухню. Посуда была вымыта, кругом всё чисто, увиденное её порадовало.

— Дорогой мой, какой хороший, вымыл посуду. Зато я вчера с ним жёстко поступила! — она занялась готовкой завтрака.

Алекса разбудил будильник, он резко вскочил, не понимая, где он и что за ужасный звук. Он отключил горластый будильник, протёр лицо руками, мужчина совсем не выспался. — Нужен срочно холодный душ и кофе, сегодня важный день. — Он принял душ и спустился вниз, запах кофе его приманил на кухню. На столе стоял завтрак и кофе для него.

— Ты проснулся? Садись, завтрак тебя ждёт! — мягким голосом произнесла Марго.

Алекс был рад, что Марго успокоилась.

— Ты плохо спал? У тебя такой вид?

— Да, не мог заснуть.

— Это я виновата, прости меня, любимый, я вчера переборщила.

— Я тоже хорош.

— Я подумала, и ты прав, нам лучше ехать после Нового года. Никто не будет нам мешать, и мы можем насладиться друг другом. — Она подошла к нему, провела рукой по его лицу, хотела поцеловать, но Алекс отстранился. Марго была удивлена таким поведением. — А на Рождество поедем к твоим, — продолжила она.

— Ты лучшая. Где мой галстук? У меня сегодня важный день! — он встал из-за стола, не притронувшись к завтраку. Что-то внутри его изменилось и ему стало неловко за это, и за то, что он не ответил на поцелуй Марго.

Марго принесла галстук и повязала его.

— У тебя всё получится!

— Я вчера хотел с тобой о подарках поговорить.

— Правда? — обрадовалась она.

— Да, мне ничего не приходит на ум, не представляю, что всем покупать.

— Сегодня вечером обсудим, а завтра поедем покупать. Ты согласен?

— Согласен. Всё, мне пора. — Он поцеловал её в щеку.

— Удачи, любимый!

— Спасибо!

Алекс уехал, а Марго не оставляло странное ощущение холода от любимого, она тоже заметила изменения в его поведении. Чтобы отвлечь себя от дурных мыслей, девушка принялась убирать со стола посуду, потом взяла блокнот и ручку, написала список родных Алекса и стала думать о подарках для них.

Глава 9

До Рождества оставалось пять дней. У Эллы и Эмили начались «каникулы». Так как Марк ещё будет работает, Элла принимает решение: не терять драгоценное время и ехать к родным сейчас, а Марк приедет позже с Алексом. Элла забрала Эмили и они отправились в родительский дом Эллы, в предвкушении от долгожданного знакомства с братьями. Дом был большой и уютный. Первым делом, в глаза Эмили бросились качели, такие же были и в её родительском доме, она моментально вспомнила своё детство, и время, когда проводила на них. В дверях показались Морган и Марта, Элла расплылась в улыбке.

— Привет, папуля, как я соскучилась! — подбежала она к родителям и поочерёдно обняла и поцеловала их.

— Ты без Марка? — осматриваясь по сторонам, спросила Марта.

— Он ещё работает, приедет позже, но зато, я привезла кое-кого, — Элла подозвала подругу.

Эмили подошла к ним.

— Добрый день, Марта!

— Здравствуй, Эмили, как ты?

— Всё хорошо! — улыбнулась она ей.

— Пап, знакомься — это Эмма, моя лучшая подруга, я пригласила её к нам в гости. Эмили представляю тебе моего самого лучшего папу — мистер Морган.

— Мистер, ты как скажешь, можно просто Морган. — Он протянул девушке руку. — Рад с вами познакомиться, Марта мне рассказывала о вас.

— У вас красивый дом, уютный, напомнил мне о моём детстве, и гирлянда красивая.

— А как здесь ночью! — из-за Моргана появился молодой человек, он взглянул на Эмили.

— Брат, привет! — Элла бросилась к нему в объятья.

— Привет, почему одна, где мужа потеряла?

— Марк работает ещё, позже приедет. А я не одна, я с подругой.

— Джейкоб — старший брат Эллы, — рассматривая новую знакомую, произнёс он.

— Один из! — вклинилась Элла.

— Эмили, рада знакомству!

— Там в багажнике много сумок, так, что, «старший брат», ноги в руки и вперёд! — скомандовала она ему.

— Нет, ну посмотрите на неё, кто над кем должен командовать?

Джейкоб с Морганом пошли к машине они занялись сумками; Элла, Марта и Эмили пошли в дом. Не успев переступить через порог, Эмили почувствовала вкусный запах только что напечённых печеней. Внутри было ещё уютнее, практически всё украшено к празднику, только нет ели, как сказала Элла, они её ставят, когда собирается вся семья, такая традиция. Марта предложила перекусить с дороги, она уже накрыла стол. Морган с Джейкобом принесли все сумки, Элла осмотрела их и дала новые распоряжения: разнести их по комнатам. — А вот эти пакеты, на кухню.

— Есть! — отдавая честь, произнёс Джейкоб.

Джейк и вправду был хорош с собой, как и говорила Элла, и характер его чувствовался. Он высокий брюнет, глаза карие, пухлые губы, спортивное телосложение, наверное, тоже любитель застрять в спортзале. Элла говорила, что он ровесник Эмили, но оказалось ему тридцать два года. Джейк молодой, стильный парень, который много времени уделяет своей внешности: причёска, хорошо подобранная по моде одежда, и да, он прекрасно знал, что хорош собой и пользовался этим. Эмили таких мужчин называла «нарциссами».

«Девчонки, наверное, толпами выстраиваются в очередь к нему? — подумала она. — Он слишком хорош для меня, мне скорей всего будет не комфортно с ним», — рассуждала она, сделав вывод о нём, лишь по его внешности.

Джейк работает программистом, в какой-то топовой компании. Изначально, он показался Эмили серьёзным, но при дальнейшем общении, оказался простым, весёлым и болтливым (как его сестра) молодым человеком. Джейк постоянно, что-то рассказывал ей, какие-то смешные истории из своей жизни, да и просто анекдоты, тем самым заставляя девушку смеяться, а делал он это намерено, ему нравился смех Эмили. Элла наблюдала за ними и переглядывалась с мамой.

— Начало хорошее, всё идёт, как надо! — шептала она Марте.

Целый день они потратили на подготовку дома к празднику. Предрождественская атмосфера нравилась Эмили, она переживала, что будет чувствовать себя не комфортно в незнакомом доме, с незнакомыми людьми, но это оказалось не так. Её приняли хорошо, она ощущала лёгкость и спокойствие, будто знакома с ними всю свою жизнь. Но волнение ещё присутствовало, так как она познакомилась ещё не со всеми родными Эллы.

— Мам, когда Майкл приедет? — спросила Элла.

— Либо сегодня вечером, либо завтра, он хочет дочку проводить.

— Ясно. Хорошо, что он приедет.

— Да.

— А Алекс, когда, завтра или послезавтра?

Эмили услышала знакомое имя и посмотрела на подругу.

— Алекс? Это кто? — тихо она спросила у Эллы.

— Брат, старший.

— Что ты ей сказала? — Джейк с претензией обратился к сестре, заметив изменение настроения у Эмили.

— О чём ты? — спросила она, отрываясь от разговора с мамой.

— Эмили грустная. Ты ей, что-то сказала.

Элла посмотрела на подругу: и впрямь, у неё был задумчивый вид.

— У тебя всё хорошо? — спросила она у неё.

— Да! — удивилась Эмили.

— Джейкоб переживает, он заметил, что ты грустная. Говорит, что я тебя расстроила чем-то.

— Всё хорошо, ему показалось, я просто задумалась.

— Точно?

— Точно, не переживай. Всё отлично!

Элла показала брату, что всё с ней хорошо и продолжила разговаривать с мамой.

Джейк подсел ближе к Эмили. — Расскажи о себе.

— Что рассказать?

— Что хочешь.

— Задавай вопросы.

— Ладно, давно вы знакомы с моей сестрой?

— Примерно год, мы работаем вместе.

— Замужем?

— Нет.

— Парень есть?

— Нет.

— Почему?

— Что это за вопрос?

— Нормальный вопрос.

— Не знаю, не складывается.

— Странно!

— Почему странно?

— Я всегда думал, что такие, как ты одинокими не бывают.

— Такие это, какие?

— Красивые! — наклонившись, тихо произнёс он.

Эмили почувствовала, как её щеки «загорелись» огнём.

— О чём это вы там шепчетесь? — заметив их милую беседу, поинтересовалась Элла.

— О своём, — коротко ответил ей Джейк.

— О, у вас уже есть своё? — Элла расплылась в улыбке.

— Представь себе.

— Ладно, только не грузи её.

— Разве я могу? И так, на чём мы остановились? Может теперь ты у меня, что-нибудь спросишь?

— Хорошо! Жена, подружка есть?

— Нет, нет.

— Почему?

Парень захохотал. — Ещё не встретил ту…

— Ту, это какую?

— У меня нет идеалов, когда её увижу, думаю пойму.

— Ух ты!

— Да, а ты любила?

— По-настоящему, чтобы в омут с головой? Нет.

— Я тоже, порой думаю, что и не встречу никогда.

— Встретишь обязательно, для каждого человека есть свой человек.

— Не похоже.

— Кто-то встречает в начале жизненного пути, кто-то в середине, а кто-то и в конце.

— Ты прямо философ.

— Вовсе нет.

— Ты меня успокоила, буду ждать.

«С Джейкобом приятно общаться, как с хорошим другом или братом», — поймала она себя на мысли.

— Ну что? Пойдёмте на улицу посмотрим на гирлянду? — предложил парень.

— Идёмте! — Элла захлопала в ладоши.

Все вышли на улицу, Джейк включил рубильник и весь дом озарился разноцветными огоньками, это было очень красиво и снова напомнило Эмили о доме.

— Как же давно я этого не ощущала! — произнесла она.

— Ты о чём? — спросила её Элла.

— Об этом! — она указала на переливающий огнями дом.

— Вы не украшаете дом?

— В детстве, когда мы с Сарой были ещё маленькими, родители украшали… потом, после смерти отца, мама впала в депрессию, ей стало ничего не интересно, отношение Сары и мамы ухудшились, сестра переехала к бабушке жить. Сара очень любит Рождество, она всегда украшает дом и наряжает ель, но мы с ней редко виделись, а для моего бывшего это было «полной чушью», как он выражался.

— Бедняжка, в этом году будет всё иначе, я тебе обещаю, ты его запомнишь надолго, я об этом позабочусь! — Элла поцеловала Эмили.

— Честно сказать, твои слова меня пугают.

У Майкла получилось приехать только на следующий день, ближе к обеду. Морган и Джейк уехали в магазин, Элла болтала с мужем по телефону, Эмили с Мартой были на кухне.

— Майкл! Он приехал! — увидев в окне машину сына, произнесла Марта. — Идём, встретим его, — обратилась она к Эмили. — Элла, хватит болтать, брат приехал.

— Марк, я перезвоню, Майкл приехал.

Они втроём вышли на улицу встретить прибывшего ещё одного члена семьи.

Майкл был так же высок, как и Джейкоб. Первым делом, Эмили обратила внимание на его рост: «Естественно, есть в кого, Морган высокий». Он средний из братьев, ему тридцать четыре года, волосы светлее, чем у Джейка, грустные серые глаза, тоже подтянутое тело, хотя небольшой животик у него присутствует, одним словом, внешне приятный мужчина. Майкл достал из багажника пакеты и направился к ним на встречу. Марта обняла и поцеловала сына, Элла в своём репертуаре, бросилась к нему на шею.

— Так, а это у нас кто? — увидав незнакомую девушку, не совсем доброжелательно спросил он.

— Её зовут Эмили, моя подружка, приехала к нам в гости.

— Зачем? — шёпотом спросил он у сестры.

— Ей надо развеяться.

— Она у нас и на Рождество останется?

— Нет, я не останусь на Рождество! — почему-то Эмили не понравилось это.

— Какой ты бестактный.

— Я не хотел тебя обить, у нас так редко бывают гости, особенно на праздники.

Эмили улыбнулась ему, хотя улыбка была не искренняя. Марта с Майклом направились к дому. Эмили остановила Эллу.

— Ты говорила, что у него самый лучшей характер из всех?

— Так оно и есть, не знаю, что на него нашло. Ты расстроилась?

— Я почувствовала себя лишней здесь.

— Ерунда, у него, наверное, плохое настроение, с дочкой трудности, я рассказывала тебе. Остальным ты всем понравилась.

— Ещё не всем, остался старший брат. Если он тоже мне будет не рад, Элла, я, наверное, домой тогда поеду.

— Нет, прошу тебя, даже не думай об этом, я не отпущу тебя, скоро Джейк приедет он разрядит обстановку.

— Когда должен приехать твой брат Александр?

— Вроде сегодня вечером. Ты боишься встречи с ним?

— После Майкла немного.

— Он в курсе, что ты приедешь, так что, он будет тактичнее.

— Я чувствую себя не комфортно.

— Идём! — её тон изменился.

Они зашли в дом, Элла схватила Майкла под руку и потащила на кухню.

— Ты с ума сошла?

— Надо поговорить.

— Слова Майкла тебя расстроили? — наблюдая за поведением детей, спросила Марта.

— Если честно, немного.

— Не обижайся на него, я уверена он не хотел тебя обидеть, он сейчас в не очень хорошем расположении духа, проблемы с бывшей женой.

— Да, Элла мне рассказывала.

Буквально через пять минут, Элла с Майклом вышли в гостиную.

— Эмили, ты прости меня если я тебя огорчил. Я не хотел, и я вовсе не против твоего присутствия, даже очень рад. Не обижаешься? — он протянул ей конфетку.

— Не обижаюсь, — взяв у него конфетку, девушка взглянула на Эллу, та послала ей воздушный поцелуй.

— Где отец, Джейкоб?

— Уехали в магазин, скоро будут.

— Хорошо, а то здесь слишком много женщин! — засмеялся он.

— Вот-вот! То нас было двое, теперь трое.

— Ты хотела, сказать было трое, а теперь четверо?

— Что? — переспросила она брата.

— Ты никого не забыла?

— Марго?

«И снова знакомое имя», — подумала Эмили. — Что за Марго ещё? — спросила она у Эллы.

— Это девушка Алекса, — ответил ей Майкл. — Ты знакома с Алексом? Видимо ещё нет. Но нечего, скоро познакомишься.

Эмили стала вспоминать, имя девушки друга Бэна. — «Вроде Марго, а вроде и нет. А если, тот Александр, брат Эллы? Да нет, такого не может быть, просто совпадение и всё».

На пороге стоял Морган, следом зашёл Джейк, за разговорами никто не заметил их приезда.

— Майкл, сынок! — обрадовался сыну Морган.

— Отец, как ты?

— Всё хорошо, переживаю за тебя.

— А что за меня переживать, у меня всё отлично! Да, была хандра, но она прошла.

— И правильно, сынок.

— Джейкоб, совсем мне не звонишь, забыл своего брата.

— Ага, он никому не звонит! — внесла своё слово Элла.

— Мне всегда звонит, — защищала своего любимого сына Марта.

— Дела, брат, весь в работе. Нет времени на сон, не то, что на звонки, да и тем более, не хотел тебя беспокоить.

— Ты не можешь меня беспокоить. Кстати, ты уже знаком с нашей гостьей? — Майкл указал на Эмили.

— Конечно, знаком, они с сестрой ещё вчера приехали.

— Ну и как она тебе?

— Ты, что имеешь ввиду?

— Нравится?

— Майкл, не задавай мне такие вопросы. И почему она мне должна понравиться?

— Сестра её привезла неспроста.

— Да, я это понял, — Джейк засмеялся.

— И так, она тебе приглянулась?

— Майкл, с чего такие вопросы?

— Если она тебе не понравится, то я приударю за ней! — Майкл это сказал шутя, чтобы подразнить младшего брата, который видимо, попался в чары этой девушки. А в сердце Майкла живёт бывшая жена и другие девушки его не интересуют.

От его слов, Джейк напрягся, конкуренцию он не потерпит, тем более от брата. Майкл, заметив озадаченное лицо брата, засмеялся.

— Расслабься, вижу, что понравилась, так что, бери всё в свои руки, брат, а то я передумаю! — Майкл ушёл.

Джейкоб не сдвинулся с места, стоял и смотрел на Эмили: за такое короткое время, она смогла расположить его близких, да и его самого, её улыбка, взгляд, то, как она поправляет волосы — всё это привлекало парня.

— Красивая! — произнесла Элла, подойдя к брату.

— Что?

— Я говорю, красивая!

Джейк посмотрел на сестру растерянным взглядом. — «Неужели она заметила, как я смотрю на неё?» — подумал он.

— Я о гирлянде. Ты же на неё уставился? — захохотав, Элла ушла.

— Гирлянда… — он перевёл взгляд с Эмили на гирлянду, потом снова посмотрел на девушку. — Красивая! — произнёс он.

Глава 10

Марк приехал на следующий день, Элла была на седьмом небе от счастья. Он крепко прижал к себе жену, поцеловал её, потом поцеловал Марту, пожал руки мужчинам.

— Рад тебя видеть! — он поцеловал Эмили в щёчку. — Ну как, со всеми успела познакомиться?

— Почти, — ответил за неё Джейк, — ещё Алекс с Марго остались.

— Они ещё не приехали?

— Ещё нет, милый, — ответила ему Элла.

— Я думал, что они уже добрались. Они выехали раньше меня. Наверное, в магазин заехали, скоро будут. Ну, и чем занималась моя жёнушка в моё отсутствие?

— Скучала по тебе! — Элла повисла у него на шеи.

— И я скучал!

— Фу! — сморщил нос Джейк.

— Тогда дождёмся ребят и будем ужинать. Элла, помоги мне на кухне, — сказала Марта дочери.

— Нет, мам! — закапризничала девушка.

— Я помогу вам, пусть наслаждаются друг другом.

Элла улыбнулась Эмили. Марта с Эмили ушли на кухню. Остальные разбрелись по дому. У Марты с ужином практически всё было готово: мясо в духовке, гарнир готов, салатики, осталось только по мелочам: накрыть стол и приготовить лимонад.

— Эмили, возьми тот сервиз, — указала она на шкафчик, — его нужно помыть, потом отнести в гостиную. Элле отдай, пусть накрывает на стол, нечего ей отлынивать.

— Элла, тебе работа нашлась, — Эмили показала ей посуду. — Накрывай на стол.

— Может, ты сама накроешь?

— Давай-давай, там на кухне ещё много дел.

— Ну, хорошо!

— Помочь вам на кухне? — спросил Джейкоб у Эмили.

— Помоги Элле, пожалуйста.

— Хорошо.

Эмили вернулась на кухню, где Марта уже приготовила лимонад. В окне показались огни фар.

— Алекс едет, а у нас ещё не всё готово. Милая, вот лимонад, его надо перелить в тот графин, — женщина указала на фарфоровый графин. — Только вымыть не забудь.

— Не беспокойтесь, я всё сделаю.

— Потом, отнеси его в гостиную.

Тем временем, Алекс и Марго уже вошли в дом. Элла, как всегда, повисла на брате, неохотно поцеловала Марго, все стали приветствовать прибывших.

— Я что-то не вижу маму, где она? — спросил Алекс.

— Она на кухне, готовит ужин, — ответил ему Майкл.

— Так занялась ужином, что не встречает сына?

— Она хотела всё успеть к вашему приезду, — сказал Морган.

— Пойду к ней поздороваюсь.

Алекс подошёл к кухне, открыл дверь и в этот момент, Эмили с графином, наполненным до краёв лимонадом, выходила из кухни. Он сделал шаг и ощутил столкновение, с чем-то или кем-то. От удара, графин выскользнул из рук девушки и содержимое вылилось на преграду в лице Алекса, да и на неё саму. Мужчина почувствовал, как холодная вода с запахом лимона растекается по его телу.

— Боже! — произнесла ошарашенная девушка, оглядывая себя, разбитый графин из сервиза, который, наверное, был очень дорог для Марты и дольки лимона, валявшиеся на полу. Её полосатая рубашка с красивой вышивкой на груди в виде цветка, было полностью мокрая, юбка тоже немного намокла. Брызги попали даже на лицо и волосы.

Алекс отодвигал свою голубую рубашку в полоску от тела, лимонад был настолько холодным, что обжигал тело. Рубашка, брюки — всё мокрое.

«Что за ерунда? — подумал он. — Хорошо, что взял с собой запасные вещи». — Он посмотрел на девушку, которая не меньше его пострадала, она также отодвигала свою рубашку от тела, тем самым оголяла зону груди. Алекс пытался рассмотреть её лицо, но она опустила голову. — «Наверное, это подруга Эллы».

На шум прибежали все домочадцы. Кто-то стал хохотать от увиденной картины: два мокрых человека в одинаковых рубашках. Марта взялась за голову, когда увидела на полу разбитый графин, Эмили было стыдно за это.

«Растяпа, ну как ты умудрилась разбить этот чёртов графин? — думала она. — Всё из-за него. А кто он? — девушка подняла голову, чтобы взглянуть на виновника происшедшего. Она не поверила своим глазам: перед ней стоял тот тип из бара, в полосатой рубашке, как брат близнец, только на голову выше. — Какой он высокий! — подумала она. — И почему все такие высокие в этом доме, как будто я попала в страну Гулливера. — Когда их взгляды, наконец, встретились, сердце заколотилось как сумасшедшее, ноги стали ватными. — Не может быть! Это он! Нужно отойти от него». — Вертелось у неё в голове, но ноги не слушались.

Алекс был не менее удивлён, увидеть её здесь. — «Мне это кажется или это Эмили? Что она здесь делает? Снова в меня врезалась, неуклюжая девчонка. И снова это не понятное чувство! — думал он. Алекс не мог оторвать от неё взгляда. На протяжении несколько недель, эта девушка не выходила у него из головы, он мечтал снова её увидеть. И теперь, она здесь, стоит перед ним. Он смотрел в её голубые глаза, не в силах оторваться от них. — Она такая хрупкая, мокрая», — ему безумно захотелось прижать к себе эту девушку, которая в последнее время сводила его с ума.

— Да что здесь происходит? — Марго, осматривая своего парня, подошла к нему ближе. Она взглянула на девушку рядом с ним. — Ты? Снова? Ну, нет! — возмущалась она.

Не понимая такого поведения Марго, все затихли и уставились на троицу. Слова Марго вывели из ступора Алекса и Эмили.

— Марго, что ты говоришь? — с удивлением спросила Марта.

— Я о ней, — махнув головой, указала она на Эмили.

— Вы знакомы? — переводя взгляд с Марго на Эмили, спрашивала Марта.

— О да, мы знакомы! — ехидно произнесла Марго.

— Я тебе тоже рада. Прости, не запомнила твоего имени! — в ответ съехидничала Эмили, что очень понравилось Элле. Та даже хотела похлопать в ладоши, но Марта остановила её неодобрительным взглядом.

Эмили хотела отойти от Алекса и Марго, но её ждал очередной сюрприз в виде дольки лимона, который, каким-то образом оказался у неё на пути. Потеряв равновесие, она падает прямо на Алекса, тот, будто почувствовав её падение, схватил девушку за талию и руку. Эмили быстро скооперировалась, убрала руку Алекса со своей талии, но второй рукой, он всё ещё держал её, боясь, что она снова упадёт.

— Алекс, отпусти её, — сказал Джейкоб, заметив, что брат вцепился в неё мёртвой хваткой.

Алекс непонимающим взглядом посмотрел на брата, тот указал ему на руку, он посмотрел на Эмили, которая пыталась убрать его руку.

— Прости, мне уже страшно за тебя, ты такая неуклюжая! — пробурчал он, отпуская её руку.

«Неуклюжая, только когда ты рядом! — подумала она. — И правда, что он про меня подумает?».

— Вы только посмотрите, что она наделала! — Марго никак не могла успокоиться. Не осознавая, она видела в ней конкурентку.

— Какая трагедия, облила лимонадом, не кипятком же? Она, между прочим, тоже пострадала. И вообще, здесь ещё неизвестно, кто виноват!? — Элла вступилась за подругу.

— Да, лимонад лучше, чем кипяток. Лимон говорят, полезен для кожи! — разрядил обстановку Алекс.

Он взглянул на Эмили, её мокрая рубашка прилипла к телу, тем самым, просвечивая нижнее бельё. Это выглядело сексуально и притягивало взгляд, но Алекса такой вид девушки смутил, он отвернулся, заметив взгляды Марка и Джейка, которые были направлены к Эмили. Алексу это не понравилось, ему захотелось спрятать её от их глаз. Он обошёл Эмили и заслонил её, отчего Джейк посмотрел на брата, а тот, сурово взглянул на него, Джейк, поняв претензию брата, отвернулся. Марку стало стыдно, что он, на глазах жены пялился на её подругу, он развернулся и отошёл к Моргану. Эмили сначала не поняла, что происходит, почему этот тип так нагло заслонил её ото всех? Неужели снова это его высокомерие? Потом, по смущённым взглядам и странному поведению некоторых мужчин, поняла, что причина в ней. Она посмотрела на Эллу, та показала на грудь, Эмили опустила глаза и ощутила стыд, она прикрылась руками. Алекс повернулся к ней, посмотрел на её руки, она смущённо улыбнулась ему. И снова ей безумно приятен этот поступок.

— Вы двое, — обратилась к ним Марта, — идите наверх, приведите себя в порядок и будим ужинать, наконец-то. А ты, Элла, бери швабру и приберись здесь. А я пойду приготовлю нам ЛИМОНАД.

Алекс указал Эмили рукой, чтобы она проходила вперёд, он последовал за ней. Марго схватила его за руку и остановила.

— Что она здесь делает?

— Я не знаю.

— Вообще, кто она и почему здесь? Почему она знакома с твоими родными? Ты знал об этом?

— Марго, ты у меня спрашиваешь? Я, как и ты ничего не знаю, сходи к маме спроси у неё и заодно поможешь ей.

— А ты?

— А я пойду приму душ и переоденусь, хорошо?

— Хорошо!

Эмили забежала в ванную комнату, сняла мокрую одежду, уставилась в своё отражение в зеркале.

— Так не бывает, этого просто не может быть. Но почему он оказался братом Эллы? Как теперь себя вести, как смотреть на него, что делать? — в панике размышляла она вслух.

Через две комнаты от неё, происходила подобная картина. Алекс без рубашки, перед зеркалом, не мог поверить в происходящее.

Элла убрала осколки, вымола пол, Марго помогала Марте на кухне.

— А эта Эмили, откуда вы с ней знакомы?

— Она подруга Эллы.

«Ну, конечно, Элла, кто ещё?» — подумала она. — А что она делает здесь?

Марта, оторвавшись от своего занятия, повернулась к Марго. — Это ты о чём?

— Ну, она посторонний человек…

— Для нас она не посторонний человек, а друг семьи и приезжать она может, когда захочет. Я смотрю, вы не ладите с ней? И откуда ты её знаешь?

— Алекс тоже с ней знаком.

Марта удивилась.

— Вроде она сестра жены близкого друга Алекса, мы познакомились с ней на его дне рождении.

— Почему вы не ладите?

— Она мне не нравится.

— Ты видимо ей тоже. Ладно, хватит болтать, бери лимонад и неси в гостиную. Только прошу тебя, аккуратно, потерю второго графина я не перенесу.

Марго принесла лимонад, поставила на стол, осмотрела гостиную: Алекса ещё не было и этой девицы тоже. Это ей совсем не понравилось, она решила проверить, когда эта девчонка рядом, Марго не могла доверять Алексу.

Алекс надел спортивные штаны и серую футболку.

— Я за тобой, ты готов?

— Да, я уже готов, идём.

Они вышли из комнаты, параллельно выходила Эмили, Алекс осмотрел её: на ней были джинсы и футболка свободного кроя, на её фигуре это смотрелось великолепно, она распустила волосы, они были ещё влажные. Марго, увидев её, взяла Алекса за руку и показательно поцеловала его в губы. Эмили ехидно улыбнулась Марго, потом жестом руки пропустила их вперёд, сама шла сзади. Ужин уже был на столе, все кроме их троих сидели за столом.

— Эмм, иди сюда, я заняла тебе местечко, — махала Элла подруге, заметив её.

И снова Эмили оказалась напротив Алекса. — «И что теперь делать? Место она заняла, лиса хитрая», — подумала она. — Ну, спасибо тебе!

— Что не так? — Элла не поняла её претензий.

— Всё хорошо, Элла, всё очень хорошо!

— Я тебя не пойму, подруга. Объясни мне лучше, откуда ты знаешь Марго?

— Ты ничего не поняла, что ли? — она уставилась на Эллу.

— Ты говоришь, какими-то загадками, что я должна была понять?

— Я знакома не только с Марго, но и с твоим братом Алексом.

— С Алексом? Да ладно? Ты когда успела?

Эмили засмеялась. — Элла, я тебе рассказывала о дне рождения Бэна в баре, тот тип, из-за которого я поругалась с сестрой — твой брат.

Элла посмотрела на брата. — Да ладно тебе, разве такое возможно?

— Оказывается, возможно.

— Это судьба, подруга!

— Какая судьба?

— Судьба быть вам вместе.

— Не выдумывай.

— Поверь моим словам! — Элла повернулась к Марку.

Эмили посмотрела на Алекса, потом поймала на себе недовольный взгляд Марго, которая не сводила с неё глаз. Алекс, как и в тот вечер, был молчалив.

— Элла, твой брат всегда такой молчаливый?

— Вообще-то, на него не похоже. Алекс, что с тобой? — неожиданно, через весь стол, спросила она.

— Что ты творишь? — тихо спросила Эмили.

— Ты о чём, сестра? — удивился Алекс.

— О твоём настроении.

— Ещё бы, не успел приехать, как его облили с головы до ног! — съязвила Марго.

Эмили показала Марго язык.

— Да успокойся ты уже! — возмутилась Элла.

— Я просто немного устал.

— Теперь ты довольна? — прошептала она Эмили.

— Ты сумасшедшая!

— Да, я такая.

Через какое-то время, Морган, Марк, Элла вышли на улицу. Марго, что-то шепнула Алексу, он отрицательно покачал головой, она ушла. Джейкоб подсел на освободившееся место рядом с Эмили.

— И чем это вы насолили друг другу?

— Ты о Марго?

— Да.

— Мы не понравились друг другу с первой минуты нашего знакомства.

Джейк, что-то шептал Эмили на ухо, периодически убирая её волосы, она смеялась. Алекс не сводил глаз с парочки, эта милая беседа вызывала у него тревогу и ревность. Марта наблюдала за Алексом, чего она больше всего боялось, происходило, ему понравилась Эмили, а может быть, она ему уже давно нравится. Эмили поймала на себе взгляд Алекса, она посмотрела на него снова, он не отвёл глаз, а в наглую смотрел.

«Какая наглость, что ты делаешь, ведь все заметят? — она переживала за это. — Нужно срочно что-то предпринять», — она обратилась к Джейку: — Может, пойдём на улицу?

— Хорошая идея.

Джейкоб принёс Эмили куртку, что удивило Алекса ещё больше, они ушли. Алекс хотел последовать за ними, но вовремя остановился. — «Не глупи, оставь её в покое».

— Сынок, может быть тебе отдохнуть надо, а то ты неважно выглядишь.

— Мам, а что Джейк с Эмили?

— Что Джейк?

— Они вместе?

— Вроде ещё нет, но мы с Эллой рассчитываем на это.

И тут, Алекс вспомнил недавний разговор с сестрой. — «Подруга для Майкла или Джейкоба!». — Сватовство? — произнёс он.

— Именно, только не проболтайся.

— И как, удачно?

— Вроде Джейку понравилась она. Вчера весь день возле неё крутился, и сегодня не отходит.

— Я заметил… а что она?

— Точно не знаю, но мне кажется, что он ей тоже понравился.

Алексу было неприятно услышать это, он сжал руки в кулаки и облокотился подбородком об них.

— А как у вас с Марго? Когда вы уезжаете отдыхать?

Но Алекс не намерен сейчас вести разговор о Марго. — Мам, я пойду отдыхать, завтра поговорим.

— Хорошо, сынок, иди отдыхай.

— Майкл, до завтра.

— Ты спать?

— Да, устал.

— Не пойдёшь смотреть на гирлянду?

— Нет, завтра посмотрю.

Алекс ушёл, Майкл переглянулся с матерью. Алекс подошёл к окну, стал наблюдать за происходящим на улице. Ему было интересно, что между братом и Эмили, за эти пару дней, смогли они понравиться друг другу? Элла стояла рядом с мужем, к ним подошла мама, Марго стояла с отцом, Джейкоб стоял с Эмили. Алексу показалось, что они слишком близко стояли друг к другу, брат, как всегда, что-то ей говорил.

— И что ты ей рассказываешь, братишка? — произнёс он вслух.

Он закрыл окно шторой и лёг спать.

Марта подошла к Марго и сказала, что Алекс пошёл отдыхать, она попросила её подняться к нему. Для Алекса это была не очень хорошая идея, он предпочёл бы остаться один. В комнате было темно.

— Любимый, ты спишь? — тихим голосом спросила она.

Алекс ей не ответил, хотя не спал. Она разделась и легла к нему, обняв своего любимого.

— Там на улице, такая красота, жаль, что ты не пошёл с нами.

Ему не хотелось разговаривать с Марго, тогда девушка перешла в наступление, начала его покрывать поцелуями.

— Марго, прекрати! — он отстранился от неё.

— Я соскучилась и подумала, что…

— Марго, я устал и настроение нет.

— Снова? Почему-то, когда это девица рядом, у тебя портится настроение.

— Думай, как хочешь.

— А с Джейкобом они хорошо смотрятся, как два голубка воркуют, — съязвила она нарочно.

Алекс повернулся к ней. — Ты чего добиваешься? Хочешь меня этим задеть? Не получится, мне всё равно до них, тебе ясно? — грубо сказал он.

«Конечно, не задело… почему тогда такая реакция?» — подумала она.

Все стали расходиться по своим комнатам. Марта хотела поговорить с Эмили, она остановила девушку рукой.

— Эмили, ты поможешь мне с посудой? — спросила она.

— Конечно.

— Как тебе Алекс?

— Алекс? — не ожидая такого вопроса, девушка занервничала.

— Да, Алекс.

— Не знаю, почему вы спрашиваете?

— Мне интересно услышать твоё мнение обо всех моих сыновьях.

— Вроде, он неплохой человек… — Эмили была в растерянности, она не знала, что говорить.

— Ты права, Алекс хороший человек. А как мужчина?

— Что вы имеете виду? — Эмили не понимала, зачем Марта начала этот разговор, что она хочет от неё?

— Он тебя заинтересовал, как мужчина?

— Мне неудобно, говорить на эту тему с вами, — она засмущалась.

— Почему неудобно? Что чувствуешь, то и говори.

— Я ещё не знаю, какие именно чувства он у меня вызывает.

— Ты чувствуешь к нему что-то? — Марта хотела выведать у неё всё.

Настойчивость этой женщины, раздражало Эмили. — «Мне бы самой сначала разобраться, что я к нему чувствую!?» — думала она. — Мы особо не общались с ним, не знаю, мне сложно ответить вам.

— А ты ему нравишься.

— Почему вы так решили?

— Это видно.

— Нет, вам показалось.

— Я знаю своих детей. Но ты должна понимать, у него есть девушка.

Эмили была шокирована, тон женщины изменился. — Я это понимаю.

— Если бы он был холостым, я была бы рада, если вы были бы вместе.

Эмили молчала, её переполняли эмоции. Она не хотела всё это слышать.

— Ты сама видишь, какая Марго и на что она способна.

В голове зашумело, она почувствовала себя не очень хорошо, Эмили захотелось убежать из кухни, из дома.

— Мы с Алексом не можем быть вместе, — она заставила себя вымолвить эти слова.

Марта почувствовала изменения настроения у девушки, а это говорила лишь об одном, она влюблена в него.

— Ладно, дочка, идём спать. Не обижайся на меня, если я, что-то сказала не то.

Эмили улыбнулась ей, но ничего не ответила. Она зашла в свою комнату, закрыла дверь и легла на кровать. Слова Марты огорчили её. — «Всё больше людей, которые не хотят, чтобы мы с Алексом были вместе. И с чего ты решила, что вы можете быть вместе? Дура, не надо было приезжать сюда».

Глава 11

На следующий день, вся семья собралась на ежегодную Рождественскую ярмарку. Элла забежала в комнату к Эмили. — Ты проснулась?

— Уже давно.

— Тогда спускайся вниз, все, наверное, уже собрались.

Но Эмили не хотелось спускаться.

— Так, что сидишь? И почему такая хмурая?

— Плохо спала.

— Наверное, всю ночь о ком-то думала?

— Ты угадала, о тебе!

— Как мило, но я замужем и очень люблю своего мужа. Тебя я тоже люблю, но его не брошу, не проси! — шутила Элла.

Эмили рассмеялась. — «У Эллы хорошее настроение», — подумала она. Девушка обняла подругу.

— Ну что, подруга, ты готова к веселью?

— Если честно, нет.

— Это ещё почему? Сегодня такой замечательный день — только посмотри! — Элла подошла к окну и распахнула шторы. — Ты не любишь ярмарку?

— Люблю.

— Тогда, что?

Эмили отвернулась от подруги, она стала складывать телефон и кошелёк в сумку.

— Ты что-то от меня скрываешь?

— Вроде нет!?

— Не хочешь кого-то видеть? Дай угадаю — Марго?

— И её тоже.

— Значит тоже, и Алекса, наверное?

— Да.

— У нас сейчас очень мало времени, нам надо идти, но мы обязательно вернёмся к этому разговору. Хорошо?

— Ты же не отстанешь?

— Конечно, нет.

— Хорошо, поговорим.

Они спустились вниз: в гостиной были все, кроме Алекса.

— Видимо и у Алекса настроения нет! — заметив отсутствие брата, прошептала она Эмили. — А может, вы сговорились с ним?

— Ты нас раскусила! — тихо ответила она.

— А что, хороший план, все уедут, а вы останетесь вдвоём — романтика!

— Именно.

— А нет, романтика отменяется, он идёт.

У Алекса и впрямь не было настроения, вид у него был не высыпанный. Он быстро спустился по лестнице.

— Ну что, все собрались? Можем ехать? — спросил Морган, осматривая всех.

Эмили посмотрела на Алекса, но тот даже не взглянул в её сторону, он подошёл к Марго, взял её за руку и увёл на улицу. Почему-то такое поведение задело Эмили, в этот момент она ещё раз пожалела, что находится здесь. Глаза предательски наполнились слезами, она ногтями со всей силой впилась себе в руку, чтобы не заплакать.

«Ты что творишь? С ума сошла? Из-за чего ты расстраиваешься? Из-за этого типа? Потерпи день и больше ты его не увидишь», — уговаривала она себя.

— Ну, ты идёшь? — вернулась Элла за ней. — Что с тобой сегодня? Я не узнаю тебя.

— Уже иду.

Ярмарка шла в полном разгаре: карусели, аттракционы, выездная торговля. Было много людей, складывалось ощущение, что весь город здесь. Музыка, детские крики, смех. Марго и Алекс сразу уединились. Майкл, Морган и Марта остановились возле торговли елями и новогодними украшениями, Элла с Марком по развлекательной части.

— Эмили, ты с нами? — спросила Элла.

— Она со мной. Не переживай, сестра, я присмотрю за ней, — вклинился Джейкоб.

Элла посмотрела на подругу, та одобрительно махнула головой. Она как никогда была рада, что проведёт это время с Джейком. На секунду, девушке захотелось, чтобы Алекс приревновал Джейка к ней. Элла взяла Эмили за руку и потащила за собой. — На минуточку… Ты уверена?

— Ты про Джейка?

— Да.

— А ты против? Вроде сама хотела нас свести с ним.

— Хотела.

— Что изменилось?

— Изменилось.

— Элла, ну что с тобой, говори уже, а то ярмарка закроется! — шутила Эмили.

— А как же Алекс?

Эмили уставилась на Эллу, такой вопрос ввёл её в ступор.

— А у Алекса есть Марго.

Элла неодобрительно махнула на подругу рукой и ушла к мужу.

— Куда идём? — спросил Джейк.

— Для начала, пройдёмся, осмотримся, а там будет видно.

— Элла давала тебе наставления по поводу меня? — поинтересовался он.

— Нет, почему ты подумал так?

— Не знаю, мне так показалось.

Эмили улыбнулась ему, что не говори, но этот парень умеет поднять настроение.

Элла как ребёнок каталась на каруселях, Марк ожидал её вместе с родителями детей, но его это не смущало, наоборот, ему нравился этот задор жены. Майкл с Морганом осматривали каждую ель, ища именно ту самую, торговались с продавцом о цене. Марта стояла недалеко от них, возле ларька с новогодними игрушками. Эмили с Джейкобом обошли всю ярмарку и остановились возле аттракциона по стрельбе, где главным призом был большой плюшевый медведь. Краем глаза, девушка заметила Алекса и Марго, идущих в их сторону.

— Хочешь этого медведя? — спросила она у Джейка.

Такого вопроса парень не ожидал от неё.

— Ты хочешь его выиграть для меня? — он рассмеялся.

— Именно!

— Ты стрелять-то умеешь?

Эмили загадочно улыбнулась парню.

— Давай так, сначала я буду стрелять, потом ты.

— С чего это?

— Ты меня ставишь в неловкое положение, дай хотя бы попробовать.

— Попробуй, у тебя есть три попытки. Попытка первая! — громко произнесла она, отчего парень посмотрел по сторонам.

Джейкоб прицелился — выстрел — промах.

— Ничего, ещё две попытки, у тебя получится!

— Мне кажется, ты издеваешься на до мной.

— Ну, если только немного. Попытка номер два! — также громко, заливаясь смехом, произнесла она.

— Ну, ладно.

Алекс услышал знакомый голос и смех.

— Ты посмотри, кто там! — произнесла Марго, указывая на парочку. — Давай полюбуемся на это.

Алекс ничего не ответил, но последовал за ней. В нём проснулся интерес, отчего это она так смеётся? Джейк сделал второй выстрел.

— Промах! — Эмили захлопала в ладошки.

— Ты чего радуешься? Ты, наоборот, должна меня поддерживать!

— Так, Джейкоб, настройся, у тебя ещё одна попытка, этот медведь должен быть наш! — говорила она сквозь смех, разминая ему плечи, тем самым, заставляя парня не на шутку взволноваться. Ни о какой стрельбе, он думать больше не мог. Алекс, который уже подошёл к ним, заметив это, испытал ревность, он недовольно отвёл свой взгляд от них.

— Ну или наш! — произнесла Марго.

Эмили и Джейк обернулись, рядом с ними стояли Марго и Алекс.

— Милый, ты же выиграешь этого медведя для меня?

— «МИЛЫЙ, ты же выиграешь этого медведя?» — передразнила её Эмили. — Не дождёшься!

Джейк засмеялся и приготовился стрелять. Алекса это тоже рассмешило, одна Марго была в ярости, она ударила Алекса. Джейкоб выстрелил и снова промахнулся.

— Эх! — вздохнул он.

— Ура! — Марго торжествовала.

— Со стрельбой у тебя всегда было туго, брат! — Алекс сделал шаг и взялся за ружьё.

— Сейчас моя очередь, — Эмили также схватилась за ружьё.

Алекс посмотрел на брата, тот подмигнул ему, он уступил девушке, отошёл от стола. Эмили сама зарядила ружьё.

— И так, надо попасть три раза в верхний ряд, правильно я поняла?

— Совершенно правильно. Леди готова?

— О да, леди готова!

Попытка №1 — попадание.

Алекс переглянулся с Джейком.

№2 — попадание.

Марго шептала про себя: — Промахнись, промахнись…

№3 — попадание. Эмили запрыгала от счастья, она обняла Джейкоба, эти объятия были для того, чтобы вызвать эмоции у Алекса и ей это удалось, на его лице появилось недовольство. Девушка поняла, что она нравится Алексу, в душе она ликовала, радости не было предела, ведь он ей тоже нравится. Потом включился поток мыслей, ругающий Эмили за её поведение. — «У него есть девушка, что ты творишь? Подумай о ней? Зачем ты его провоцируешь, разве тебе не понятно, что ему всё равно на тебя. Послушай Сару, он не подходит для тебя. С чего ты вообще взяла, что он испытывает к тебе что-то?».

— Поздравляю, медведь ваш! — продавец вручил Эмили приз.

— Спасибо! Держи, он твой! — она передала медведя законному владельцу — Джейку.

— Ты серьёзно? — растерянно спросил парень.

— Да.

Джейку ничего не осталось, как взять этого медведя, все троя, захохотали над ним.

— Ха-ха! — произнёс он.

— Какой у вас следующий приз? Мой мужчина тоже хочет выиграть.

Продавец указал на медведя поменьше, чем выиграла Эмили.

— Три попытки, три попадания, и он ваш! — произнёс продавец.

Алекс сделал три попытки и все три в яблочко. Марго от радости запрыгала на месте, поцеловала своего парня.

— Неплохо! — произнесла Эмили.

Марго забрала медведя. Они вчетвером направились дальше. Джейкоб всю дорогу старался избавиться от медведя, отдавая его Эмили.

— Я выиграла его для тебя, я не могу его оставить себе.

— Я не люблю мягкие игрушки.

— Я тоже не люблю.

Возле ларька с игрушками стояла маленькая девочка, которая плакала. Эмили забрала медведя у Джейка и подошла к девочке.

— Не плачь, малышка! — она вытерла её крупные слёзы. — Мне Санта Клаус сказал, чтобы я передала тебе этого мишку.

— Санта Клаус? — удивилась девочка, уставившись на медведя.

— Да.

— А где он?

— Он очень торопился. Готовится к Рождеству.

— А он ко мне не прилетит?

— Конечно, прилетит.

Девочка обняла медведя и заулыбалась. Алекс и Джейкоб были заворожены происходящим. Мама девочки подошла к Эмили и поблагодарила за подарок для её дочки.

— Спасибо вам, вы фея. Крис просила у меня подобного медведя, но я не могу сейчас позволить купить подарки, тем более… — женщина замолчала, она посмотрела на дочь. Девочка подбежала к другим детям, показывая подарок от Санты.

— Что тем более?

— Мне неудобно рассказывать, у нас сейчас сложная финансовая ситуация. У Крис ещё есть брат…

— Что Крис заказала Санте?

— Куклу.

— А брат?

— Пожарную машину.

Эмили подбежала к ларьку с игрушками.

— Что она делает? — спросил Алекс.

— Не знаю, — ответил Джейк.

Алекс подошёл к Эмили.

— Что ты делаешь?

— Я хочу сделать подарок для детей той женщины, у них трудности.

— Ты слишком добрая! — сказал Джейкоб.

— А это плохо?

— И наивная, разве не видно, что они попрошайки! — с презрением произнесла Марго.

— Марго, замолчи. Какие они хотят подарки? — спросил Алекс.

Эмили посмотрела на него. — Всего лишь куклу и машину.

— Ты выбирай куклу, а я займусь машиной.

И снова он поразил Эмили таким «жестом», она ему улыбнулась. За её улыбку он готов сделать, что угодно.

— Пожарную?

— Что?

— Мальчик, хочет пожарную машину?

Девушка кивнула головой. Они выбрали подарки, им упаковали в красивую новогоднюю упаковку, потом вдвоём они подошли к женщине, у которой от увиденного покатились слёзы.

— Вот держите, это подарки для Крис и её братика, от Санты.

— Не стоило этого делать… — растерялась она.

— Это пустяки, сейчас Рождество, надо творить чудеса! — произнёс Алекс.

Эмили заметила неподалёку ларёк с украшениями.

— Я сейчас. — Она выбрала красивую брошь, в виде листочка со стразами, положила в красивую коробочку и завернула в бумажку. — Мая, это от меня лично вам рождественский подарок, только пообещайте, что откроете его на Рождество, вместе со своими детьми.

Женщина взяла за руки Эмили. — Спасибо вам большое, мне уже давно никто не дарил подарков, но у меня нет для вас подарков! — женщина опустила голову.

— А нам ничего и не надо. Главное, чтобы вы и ваши дети улыбались в Рождество.

— Вы очень красивая пара, желаю вам таких же красивых детей, как и вы!

— Но мы…

— Спасибо вам за пожелания, — перебил Алекс Эмили. — С Рождеством!

Марго подошла к Крис и отдала ей своего медведя, у девочки загорелись глаза от счастья. Она не смогла физически удержать ещё одного медведя, поэтому Марго отдала его Мае.

— Вообще-то, он мой мужчина! — с недовольством сказала Марго.

— Ой, простите, несу всякий бред всегда!

— Всё хорошо! — сказал Алекс, кинув на Марго суровый взгляд. — А ты, могла бы и промолчать.

Они молча подошли к своим близким, те уже приобрели: красивую ель, ёлочные игрушки, сладости.

— Смотрите, кто идёт! — произнёс Майкл.

Элла была удивлена увидеть всех четверых вместе.

— Развлеклись? — спросила их Марта.

— О да, день прошёл бурно: постреляли, выиграли медведей… — произнёс Джейк.

— И где они? — осматривая их, спросила Элла.

— Наша наивная Эмили отдала их! — съехидничала Марго.

— Марго, замолчи! — поведение Марго раздражало Алекса.

— А тебе только съязвить, твоего медведя тоже я отдала?

— Нет, но я не могла его оставить, как бы это выглядела?

— О чём это она? — тихо спросила Элла у Эмили.

— Дома расскажу.

Джейк и Алекс подошли к машинам, помогли отцу и брату уложить покупки в багажники.

— Едем домой, наряжать нашу ель? — радостно спросила Марта.

— Все за! — ответила за всех Элла.

На улице уже смеркалось, мужчины устанавливали ель в гостиной, Марта хозяйничала на кухне, Эмили с Эллой занимались игрушками, одна только Марго отлынивала от работы, а потом и вовсе ушла в их комнату с Алексом. Ель нарядили, гостиную преобразили, украсили лестницу — все в ожидании волшебства, как в детстве замерли. Джейкоб включил гирлянду.

— Красотища! — произнесла Элла.

— Да, очень красиво! — осматривая комнату, Эмили наткнулась на Алекса, который смотрел на неё, не отводя глаз. Эмили перевела взгляд на Джейка, который наблюдал за ними, она заметила, что что-то изменилось в его взгляде, даже цвет глаз изменился, стал более тёмный, практически чёрный. Боясь за дальнейшие события, Эмили губами попросила Алекса прекратить это немедленно. На что тот, отрицательно покачал головой. — «И что на него нашло?» — подумала она.

— Пойду на кухню, помогу Марте, — прошептала она Элле.

Алекс проводил её глазами, Джейк наблюдал за братом, это его насторожило. — «Неужели между ними что-то есть? — подумал он. Такого парень не мог вытерпеть. — Зачем тогда эта игра от неё?» — Джейк схватил куртку и выбежал на улицу.

Все присутствующие заметили недовольство парня, но никто не понял, что на него нашло?

— Ты следил бы за собой! — сказал Майкл, подойдя к Алексу.

— О чём ты?

— Ты так смотришь на эту девчонку, многие не поймут тебя — вот Джейкоб не понял.

— Это его трудности.

— Ты влюбился, что ли?

— Не думаю.

— Тогда перестань пялиться на неё, если не хочешь проблем с Джейком.

Алекс недовольно посмотрел на брата.

— Я пришла вам помочь, — сказала Эмили, зайдя в кухню.

— О, у меня уже всё готово. Стол засервировали?

— Да.

— Тогда выноси блюда в гостиную.

— Хорошо.

— Как тебе сегодняшней день? — поинтересовалась Марта.

— Мне очень понравилось, будто окунулась в детство.

— Я рада, ну неси.

Эмили вошла в гостиную, посмотрела по сторонам, не было Джейкоба.

— Ты случайно не в курсе, что с Джейком? — поинтересовалась Элла у неё.

— А что с ним? — удивилась Эмили.

— Не с того не с чего, схватил куртку и выбежал на улицу.

Эмили поняла, что послужило причиной, такого поведения у Джейка.

— Надо его найти, а то Марта расстроится.

— Схожу, посмотрю его на улице.

Эмили ушла на кухню, через пару секунд вернулась с очередным блюдом. Она заметила Эллу, вернувшуюся с улицы.

— Он сидит на качелях, хочет побыть один.

— Наверное, надо мне сходить.

Эмили накинула куртку, вышла на улицу, подошла к парню.

— Что ты здесь делаешь один?

Джейкоб взглянул на неё, но ничего не ответил.

— Пойдём домой, ужинать.

— Я не хочу.

— Можно к тебе?

Парень неохотно подвинулся, она села рядом.

— Красивый вид!

Джейкоб пожал плечами.

— Что с тобой?

— Что у вас с Алексом? — неожиданно для неё, спросил он.

У девушки не нашлось ответа на такой провокационный вопрос.

— Мы знаем, что вы знакомы. Вы тайком встречаетесь?

— Нет, ты что!? Вообще, с чего ты взял?

— Я наблюдательный.

— И что же ты увидел такое?

— Вы постоянно переглядываетесь. И ещё, между вами есть какое-то напряжение.

— Идём в дом.

— Ты иди, я останусь.

— Будешь сидеть и мёрзнуть?

— А тебя это волнует?

— Конечно, волнует. Хорошо, я останусь с тобой и замёрзнем вместе!

Джейку понравилось это, и он позволил себе обнять Эмили.

— Я не позволю тебе замёрзнуть.

«Ух ты!» — подумала Марго, наблюдавшая за ними. Она вернулась в дом.

— Они идут? Ты позвала их? — спросила Марта.

— Я не стала их звать.

— Марго, я попросила тебя позвать их к ужину!

— Я не стала им мешать, они там обнимаются, — сказала Марго, глядя на Алекса, ей хотелось зацепить его. И ей это удалось, он огорчился.

— Джейкоб молодец, время не теряет! — произнёс Марк.

— Дело молодое, — поддержал Марка Морган.

— Майкл, отнеси им плед, холодно на улице, простудятся ещё, — Марта вручила сыну плед.

Майкл подошёл к качелям.

— Вам посылочка! — он протянул им плед.

— Спасибо, брат! Мама?

— Она самая.

Майкл вернулся в дом, Джейк укрыл себя и Эмили пледом.

— Ну как они? — спросила Марта.

— Всё отлично! — ответил он.

— Почему ты молчишь? — спросил Марк, погрустневшую жену.

— Я расстроилась.

— Почему?

— Не почему, просто расстроилась и всё! — грубо ответила она мужу.

Элла взяла телефон и написала Алексу сообщение: «Тебе надо поговорить с ней».

Алекс прочёл сообщение, удивлённо уставился на сестру и написал ей: «Ты думаешь ей это надо?

— Я уверена.

— Это сложно сделать.

— Почему?

— Потому что мне сложно поговорить с ней здесь. Как ты себе это представляешь?

Элла выключила телефон и уставилась на брата, размышляя, как помочь этим двоим? У неё запиликал телефон:

— Я думаю, ей это не надо, она хорошо проводит время с Джейкобом.

— Так же она говорит и о тебе».

Вошла Эмили, одна.

— Где Джейкоб? — спросила у неё Марта.

— Он разговаривает по телефону.

— Иди сюда, — подозвала Элла подругу.

— Только ничего не спрашивай?

— Я и не собиралась. О чём можно было так долго разговаривать?

— О жизни, Элла.

— Ааа.

Алекс с отцом ушли в кабинет. Элла воспользовалась отсутствием брата, достала телефон и показала Эмили переписку с Алексом.

— Что это?

— Читай.

— И что?

— Он хочет поговорить с тобой.

— Хотел бы поговорить, поговорил.

— Это сложно сделать здесь.

— Это неправильно, зачем ты затеяла с ним этот разговор?

— Я хочу помочь вам.

— Элла, у него есть Марго, это не красиво по отношению к ней.

— Она стерва.

— И она девушка твоего брата.

— Но вы нравитесь друг другу.

— Да с чего ты это взяла?

— Я вижу это.

— Элла, перестань лезть в это. Я не смогу строить с ним отношения, и ты знаешь почему?

— Он бросит её.

— Я смотрю, ты уже всё решила за нас?

— Ну, если вы не можете.

Эмили встала из-за стола и поднялась к себе в комнату. Джейкоб вошёл в дом, Алекс вышел из кабинета и столкнулся с братом, тот посмотрел на него, как на соперника.

— Где Эмм? — спросил Джейк.

— Она поднялась к себе, — ответила ему сестра.

Парень хотел подняться к ней, но Элла схватила его за руку.

— Что ты делаешь? — удивился он.

— Не ходи к ней.

— Почему это?

— У неё голова заболела, — произнесла она первое, что пришло на ум.

— Тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело, сестра? — он отдёрнул свою руку и поднялся к Эмили в комнату.

Алекс следил за происходящим, и такое поведение брата его насторожило, он написал Элле: «Что происходит?

— Эмма ушла к себе, Джейкоб пошёл к ней».

Алекс посмотрел на встревоженное лицо сестры и решил подняться к Эмили. Дверь в её комнату была приоткрыта, он услышал голоса.

— Джейк, поговорим завтра, я устала и хочу отдохнуть.

— Я расстроил тебя?

— Я просто устала, день был сложный, я хочу спать.

Парень подошёл к ней ближе, Алекс тоже сделал шаг.

— Я думал, мы ещё пообщаемся сегодня.

— Джейк, завтра поговорите! — произнёс Алекс, войдя в комнату.

Джейкоб обернулся и увидел брата, со строгим лицом.

— Она устала и хочет спать.

Джейк подошёл к брату.

— Ну что вы все лезете? Я смотрю, переживаешь за неё, ты бы о Марго переживал, ждёт тебя в вашей комнате, а ты здесь!

— Джейкоб, тебе надо тоже отдохнуть.

— Алекс, иди к Марго.

— Только, когда ты выйдешь из этой комнаты?

— Серьёзно, ты мне будешь указывать?

— Прекратите! — крикнула Эмили.

— Почему ты так переживаешь за неё? — не обращая внимание на расстроенную девушку, продолжил он «нападать» на старшего брата.

Алекс посмотрел на уставшую и расстроенную Эмили.

— Джейкоб, пойдём! — он положил свою руку к нему на плечо, тот нервно скинул руку брата и повернулся к Эмили.

— Кто сейчас должен уйти: он или я?

— Оба, я хочу, чтобы вы вышли из моей комнаты! — девушка отвернулась от них.

Джейк молча вышел, Алекс взглянул на неё и тоже вышел, закрыв за собой дверь.

Алекс, бросив недовольный взгляд на брата, направился в свою комнату.

— И давно ты её любишь?

Алекс остановился, но не повернулся к нему. Он не намерен обсуждать это с Джейком.

— Джейкоб, тебе надо проспаться, ты не понимаешь, что несёшь!?

— Я не отдам её тебе.

— Она не вещь, Джейк!

Джейкоб зашёл в свою комнату, Алекс зашёл к себе.

От переживания, у Эмили заболела голова, она спустилась вниз за водой. Дома было тихо, в гостиной сверкала ель. — «Как же волшебно, словно я вернулась в детство!» — подумала девушка. Она решила немного посидеть здесь и насладиться моментом.

Алексу тоже не спалось, он вышел прогуляться, а когда вернулся, обнаружил Эмили. Она сидела на диване, поджав ноги, уставившись на ель. Это показалось ему милым, он хотел пройти незаметно, чтобы ей не мешать, но подумал, что другого момента поговорить с ней может и не быть.

— Волшебно! — произнёс он.

От неожиданности девушка вздрогнула.

— Ты напугал меня.

— Прости, я не хотел. Ты не против, если я присяду к тебе?

Эмили спустила ноги на пол и подвинулась.

— Почему не спишь?

Она пожала плечами.

— А ты почему?

— Не могу уснуть… Красиво.

— Очень красиво. Эта ель мне напомнила о моём детстве. Мы с сестрой любили в ночь перед Рождеством, дождавшись, когда родители уснут, пробраться к ели. Первым делом проверяли подарки…

— Открывали их? — перебил он её.

— Нет, мы брали коробки и трясли их, догадываясь, что там лежит. Потом сидели, вот так, как мы с тобой сейчас сидим, смотрели на ель, на огоньки и засыпали.

— А мы с братьями, любили забраться под ёлку и караулить Санту. Нам было интересно, как он умудрялся пролезть через дымоход, но засыпали и всё пропускали. Тебя Джейкоб не обидел?

— Немного.

— Влюбился в тебя.

— Думаю это просто ревность к тебе.

— Почему?

— Потому что ты смотришь на меня, и он это заметил.

— Я на всех смотрю.

— Значит, не на всех. Напряжение… между нами.

— Оно есть?

— Думаю, да.

— Поговорим об этом?

— Не знаю, стоит ли?

— Стоит.

— Завтра я уеду, и мы больше не увидимся, и всё вернётся в своё русло.

— Ты этого хочешь?

— Чего именно?

— Уехать и больше никогда не видится?

— Скорее да.

Алекс замолчал, он хотел услышать совершенно другое.

— А я хотел бы уехать с тобой.

Эмили засмеялась.

— Что смешного?

— Прости, представила, как мы с тобой уезжаем, а твоя Марго бежит за машиной на своих высоких каблуках.

— Только не это! — произнесла Марта, увидевшая их.

— Даже если бы ты решил тебя не отпустили бы.

— Ты думаешь, что я, мямля? Если я захочу, меня никто не остановит.

— У тебя есть Марго.

Он дотронулся до руки Эмили, она не убрала свою руку, тогда, Алекс пошёл дальше, он взял её за руку. Марта закрыла рот руками и убежала в свою комнату.

— Ты чего так долго? — спросил её Морган.

Марта села на кровать, она была встревожена.

— Ты принесла воды?

— Нет.

— Я же попросил тебя! — Морган встал с кровати, чтобы отправиться на кухню. Марта вцепилась ему в руку.

— Не ходи туда!

— Почему? Я хочу пить, что это с тобой?

— Морган, там…

— Что там?

— Ох, там Алекс с Эмили в гостиной.

— И что? Напугала только.

— Они там одни и держатся за руки. Как бы они не натворили дел. Морган, что делать?

— Ложись спать, Марта, и не лезь к ним.

— У него отношения, это неправильно!

— Он сам разберётся, они взрослые люди.

Морган выключил свет.

— Я хочу видеть тебя каждый день и каждую ночь. Я потерял сон, постоянно думаю о тебе, брожу по улице по ночам. Везде вижу тебя и слышу твой смех… — начал Алекс.

Эмили молчала.

— Мне хочется подойти, обнять тебя, прижать к себе и увести туда, где нет: ни Марго, ни Джейка, никого кто мог бы нам помешать.

Эмили ему не отвечала, он взглянул на неё, она сладко спала на его плече.

— Ну, конечно, ты спишь! И ничего не слышала.

Он встал, взял её на руки, отчего Эмили открыла глаза.

— Что это ты делаешь?

— Хочу отнести тебя в твою комнату.

— Я и сама могу.

— Я знаю. — Он отнёс девушку в комнату, уложил в кровать, накрыл одеялом и на прощание поцеловал в голову.

— Сладких снов, моя фея! — он ушёл к себе.

Как только дверь закрылась, девушка открыла глаза — всё это время она только делала вид, что спит. Эмили обняла подушку и заплакала. Ей было безумно приятно услышать эти слова от мужчины, который давно поселился в её сердце, но через секунду она расстроилась, ведь они не могут быть вместе, это невозможно!

Глава 12

С утра Алекс с Марго уехали в магазин, Майкл с Джейкобом уехали в автосервис к другу Джейкоба. Остальные члены семьи собрались в гостиной. Элла, Марк и Марта пили чай, Морган сидел в своём любимом кресле, читал газету. Эмили собрала свои вещи и спустилась вниз. Элла, увидев в руках подруги сумку, разволновалась.

— Что это такое? Зачем тебе сумка? Ты собралась уезжать? — расстроенно спросила она.

— Я уезжаю.

— Ты забыла, ты уезжаешь вечером?

— Элла, перестань, если Эмили захотела ехать сейчас, значит есть на то причина! — произнесла Марта. Элла неодобрительно посмотрела на маму. Марта была сегодня холодна по отношению к Эмили, складывалось ощущение, что она хотела, чтобы девушка уехала. Элла вскочила с дивана, схватила подругу за руку и потащила на кухню.

— Идём сюда! — раздражённо произнесла она.

— Элла, что ты делаешь?

— А теперь, рассказывай!

— Что рассказывать?

— С чего это ты решила уехать?

— Соскучилась по сестре.

— Не придумывай. Как ты можешь уехать, не попрощавшись с остальными?

— Ты попрощаешься за меня.

— Ещё чего, что я скажу Алексу? Он с утра спрашивал, во сколько ты уезжаешь? Я ему сказала, что вечером.

— И хорошо!

— Ничего хорошего здесь нет. Подожди хотя бы его, он должен уже скоро приехать.

— Я должна уехать сейчас.

— Ну, почему?

— Не могу сказать.

— Это из-за Алекса?

— Так будет лучше, поверь!

— Для кого лучше?

— Для всех.

— Что вы творите? — Элла обняла подругу. — Я отвезу тебя.

— Не надо, я вызвала такси.

Они вышли в гостиную, Эмили надела куртку, накинула шарф, подошла к Марте.

— Я была рада провести у вас время.

— Поверь, мне было приятно видеть тебя у нас в гостях. Не обижайся на мои слова.

— Даже и не думала.

Марта обняла Эмили.

— Мистер Морган, рада знакомству с вами.

— Я тоже, дорогая… — мужчине понравилась эта девушка и та печаль в её глазах, расстраивала его. Он понимал, что эта девчонка по уши втрескалась в его старшего сына. — Если любишь, борись за него! — обнимая девушку, прошептал он ей на прощанье. Для Эмили услышать такие слова от Моргана стало неожиданностью, она не знала, как реагировать на это и просто улыбнулась ему.

Элла с Марком вышли провожать Эмили.

— Удачи тебе, ещё увидимся! — сказал Марк.

— Обязательно.

Элла взяла её за руку.

— Я так хотела, чтобы вы с Алексом сблизились! — чуть ли не плача произнесла Элла. — И всё равно, вы будете вместе!

— Будем непременно, пока! — Эмили поцеловала подругу, села в такси и уехала.

Элла была зла, она догадывалась, что в этом как-то замешана мама, только она не понимала, как именно? Они с Марком вернулись в дом.

— Мам, и что это было? — сходу «набросилась» она на мать.

— Ты про что?

— Мне показалось, или ты как-то холодна с Эмили?

— Тебе показалось.

— Это было не гостеприимно с твоей стороны.

— Что ты напала на меня? Я что-то плохое ей сказала?

— Ты мне скажи? Со стороны выглядело, что ты ждёшь, не дождёшься, когда она уедет.

— Не преувеличивай.

— Элла, что это с тобой? — удивился Марк. — Ты чего на мать набросилась? Она уехала, наверное, по какой-то причине, потом расскажет тебе, не стоит расстраиваться.

— Марк, милый, лучше помолчи, а то и тебе сейчас достанется. Если я говорю, что моя мать в этом замешана, значит так и есть!

Марк замахал руками.

— И так, мама, рассказывай, почему у тебя изменилось отношение к Эмили?

— Алекс с Марго приехали, прекращайте! — перебил их Морган.

— Вы голодные? — с порога спросила прибывших Марта.

— Нет, мы перекусили.

— Как-то вас маловато… — заметив отсутствие Эмили, произнёс Алекс.

— Тебе нас мало? — спросила раздражённая Элла.

— Ну что ты, сестрёнка!

— Джейк с Майклом уехали к другу Джейка по поводу машины, — произнёс Морган, недовольно осматривая Эллу и Марту.

— Да, Майкл говорил, что машину хочет проверить.

— Где твоя подружка? — вместо Алекса спросила Марго у Эллы.

Элла скривила ей лицо и ничего не ответила, Марк, не понимая, что происходит с его женой, почувствовал себя неудобно за Эллу.

— Она уехала, — ответил он.

— Куда? — удивился Алекс.

— Домой.

— Она вроде вечером собиралась!? — уставился он на сестру, которая опустила глаза.

— Какая разница, милый, когда она собиралась? Уехала и хорошо, что уехала.

Алекс отдёрнул свою руку от Марго. — Пойду душ приму! — он поднялся в комнату, бросив на сестру суровый взгляд.

— Это в её духе, убегать, не попрощавшись! — съязвила Марго.

— Марго, а тебе следовало бы помолчать, — сказала Элла. — Я скоро приду, — шепнула она мужу и поднялась к Алексу в комнату. — К тебе можно?

— Заходи! — произнёс он с такой интонацией, будто ждёт от сестры оправданий.

— Я не знала, что она решила уехать раньше.

— Уехала и уехала.

— Что ты будешь делать?

— Ничего.

— Ты серьёзно? Не веди себя, как Джейкоб, она уехала из-за тебя.

— О чём это вы? — влезла в разговор Марго.

— Прошу тебя, Алекс! — тихо сказала она и ушла.

— О чём она?

— Не важно!

— Конечно, не важно, вы все меня держите за идиотку: шепчитесь, что-то скрываете, но я не слепая.

— Марго, не порти этот день.

— Он уже испорчен и испортил его ты. Что ты к ней испытываешь?

— К кому, Марго?

— К этой Эмили.

— Нечего.

— Не верю не одному твоему слову.

Алекс был на взводе, и девушка это чувствовала, она специально цепляла его.

— Что ты хочешь услышать? Влюблён ли я в неё? Да, я безумно в неё влюблён! — произнёс он, глядя прямо ей в глаза.

— Я знала это, чувствовала!

— Марго, ты серьёзно? Боже! — он вышел из комнаты, девушка села на кровать и заплакала.

Джейкоб с Майклом вошли в дом.

— Майкл, ну что с машиной? — спросил его отец.

— Поменяли фильтры, масло…

— Пойду, поздороваюсь с Эмили! — в предвкушении от встречи с ней, радостно произнёс Джейкоб.

— Её нет, сынок, она уехала, — растерянно сказала Марта.

— Как уехала!? — с грустью в голосе произнёс он.

— Как-как, взяла и уехала! — Элла всё не могла успокоиться.

— И вы её не остановили?

— Она взрослый человек, мы не можем насильно её удерживать.

— Почему она не попрощалась? — не дождавшись ответа, Джейкоб побежал наверх и столкнулся с Алексом.

— Ох, не нравится мне всё это, Майкл иди за ним, как бы он не натворил дел! — волновалась Марта.

— Это из-за тебя она уехала? — со злостью в глазах спросил он у брата.

— Ещё один, вы сговорились что ли?

— Вскружил ей голову…

— Не неси ерунды.

Джейкоб, схватил брата за куртку. Алекс ошарашено посмотрел на его руки. Джейкоб темпераментный парень, но брата он побаивался и не позволял себе даже дурного слова в его адрес.

— Руки убери! — медленно произнёс Алекс, который был также не в самом лучшем расположении духа.

— Вы чего? Джейкоб, отпусти его! — с округлившимися глазами от увиденного, произнёс Майкл.

Алекс сбил руки брата, спустился вниз, выбежал на улицу, сел в машину и уехал. Джейкоб, огорчённый отъездом Эмили, убежал в свою комнату, закрыл дверь и ни с кем не общался.

— Да что происходит, чёрт возьми, в этом доме? — не выдержав, заругался Морган. Элла пилила мать глазами.

— Майкл, что произошло, куда убежал Алекс? — спросила Марта сына.

— Я сам не пойму, они вцепились наверху. Если бы я не поспел, они подрались бы.

Марта прижала руки ко рту, она наконец-то почувствовала свою вину, если бы не утренний разговор с Эмили:

«Марта постучала к Эмили, та сразу же ей открыла дверь.

— Марта, что-то случилось? — заметив напряжённое лицо женщины, спросила она.

— Я хотела поговорить с тобой, — не уверено произнесла Марта и вошла в комнату, Эмили закрыла дверь.

— Хорошо, давайте поговорим. — Они обе сели на кровать. Но по лицу женщины Эмили поняла, что разговор будет не приятный.

— Эмили, скажи мне, только честно… между вами с Алексом, сегодня ночью, что-то было?

— Нет, как вы могли подумать о таком! — не задумываясь ответила девушка, которая была немного шокированная от такого вопроса и оттого, что Марта в курсе ночных посиделок с Алексом.

— Я видела вас ночью в гостиной.

— Да, мы разговаривали.

— Держа друг друга за руки?

От стыда девушка опустила глаза, она молчала, ей не хотелось разговаривать о нём с его матерью, да и вообще, ни с кем другим.

— Что было потом между вами?

— А вы не досмотрели? — недовольно спросила она.

— Не в моём духе подслушивать и следить, когда я вас увидела, тут же ушла.

— Я заснула, проснулась в своей кровати. Видимо, он отнёс меня и всё.

— Точно?

— Я, наверное, такое не забыла бы.

— Мне трудно говорить, но тебе нужно уехать.

— Я сегодня и уезжаю.

— Я хотела бы, чтобы ты уехала, как можно раньше.

— Я уеду… — Эмили встала, достала свою сумку и начала складывать вещи. Марта вышла из комнаты».

«Но, если бы я не поговорила с ней и не попросила уехать, могло бы быть ещё хуже?» — размышляла она.

— Где Алекс? — с красными глазами от слёз, спускаясь по лестнице, спросила Марго.

— Он уехал, — ответил ей Майкл.

— Куда он поехал? К ней? Я знаю, он поехал к ней!

Марта взяла её под руку и увела на кухню. — Пойдём со мной, я приготовлю тебе ромашковый чай.

— Я что-то не пойму, что здесь происходит? И причём здесь Алекс и Эмили? — поинтересовался Марк у присутствующих.

Элла посмотрела на мужа и махнула рукой. Они ушли в комнату. Морган посмотрел на Майкла, вздохнул и продолжил читать, Майкл смотрел фотографии в телефоне, от бывшей жены, с её отдыха.

— Марта, скажите мне правду: он поехал к ней?

— Конечно, нет! Зачем ему к ней ехать?

— Он любит её!

— С чего ты взяла? Он тебя любит.

— Нет, меня он не любит, он холоден со мной, не обращает на меня внимание, не слушает, что я говорю, избегает меня.

— Ты преувеличиваешь, у него трудности на работе, суета — всё наладится, подожди.

— Он мне сказал, что безумно в неё влюблён! — Марго снова зарыдала.

Марта замолчала, на это у неё не нашлось аргументов.

— Дождёмся Алекса, всё будет хорошо! — сказала она, гладя Марго по голове.

Элла позвонила Эмили, телефон отключён, она набрала Алекса, тот тоже не ответил.

— Да что это такое? — она кинула телефон на кровать и легла, Марк сел рядом.

— Ты расскажешь мне, что происходит?

— Не сейчас, Марк.

— Завтра Рождество, что с вами со всеми происходит? — Марку это всё надоело, он вышел из комнаты и спустился в гостиную.

— Вы-то в курсе, что происходит? — обратился он к Моргану и Майклу, те отрицательно покачали головой.

— В этой истории явно замешаны трое: Алекс, Джейкоб и Эмили, — рассуждал Майкл.

— Больше не будем говорить на эту тему, нам всем нужно успокоиться, завтра Рождество, не будем грустить, — сказала Марта, выходя из кухни.

— И я про это, — поддержал её Марк.

— Где Элла?

— Отдыхает.

— Ей надо отдохнуть. Алекс ещё не приехал?

— Нет.

Алекс приехал в своё укромное место, куда он приезжает, когда ему плохо. Он присел на лавку и уставился на речку. Мужчина стал размышлять о том, что произошло за последние три дня. Ему казалось, что он в тупике, он не знал, что ему дальше делать. — «Ехать к ней? Но я не уверен в её чувствах… хотя сестра уверяет, что они у неё есть. И с семьёй я не могу так поступить. Рождество, настроение у всех испорчено, нужно возвращаться домой. Марго! — ему не хотелось ехать к ней. — Как поступить с ней, что ей сказать? Джейкоб ещё устроил, а может он прав, если бы я не приехал, они возможно, были бы вместе, — от одной только мысли, что Эмили будет с его братом, Алекс испытывал душевную боль. — Нет, этому не бывать, я не смогу её видеть с братом. А если у неё есть чувства к Джейкобу?» — он взялся за голову, мужчина не понимал, что ему делать? Как поступить? Больше всего на свете он хотел бы в данную секунду находиться рядом с Эмили, взять её за руку, посмотреть в её большие глаза, открыться ей, рассказать о своих чувствах, которые переполняют его. Но он не мог, слишком много препятствий: Марго — разве он может так с ней поступить? Хоть Алекс и не испытывал к ней подобных чувств, кроме привязанности, он всё равно нёс ответственность за их отношения. А с другой стороны, это обман. Держа Марго возле себя, он обманывает её, давая надежду на дальнейшее будущее, свадьбу, обманывает себя, свои чувства, живя с нелюбимой женщиной. До встречи с Эмили, Алекс был равнодушен к такому понятию, как любовь, только полюбив, испытав эти сумасшедшие эмоции, осознаёшь, каким слепцом ты был всё это время. Раздался телефонный звонок, который нарушил размышления мужчины.

— Мама! — произнёс он. Ему не хотелось с ней разговаривать, но он всё же ответил:

— Сынок, ты где? Милый, мы переживаем за тебя. Когда ты приедешь?

— Скоро, мам.

— Приезжай.

Алекс повесил трубку, посидев ещё немного, он всё-таки поехал домой. Все были в гостиной, кроме Джейкоба, он так и не вышел из своей комнаты.

— Ты приехал! Проходи, поешь, целый день голодный! — сказала Марта.

Марго сидела в кресле, она не подошла к нему, не сказала ни одного слова, лишь украдкой, с обидой в глазах смотрела на него. Он сел рядом с отцом. Марта приготовилась, о чём-то спросить сына, но Морган, сморщив недовольное лицо, её остановил.

— Не стоит! — тихо сказал он ей.

Все были заняты своими делами, будто и ничего не произошло сегодня днём. Алекс посмотрел на всех. — Так, что это с вами со всеми?

— Ты про что, сынок? — спросила его Марта.

— Я думал, сейчас приеду, все будут расспрашивать, мораль читать!

— Это не наше дело — это твоя жизнь, только тебе решать, как ты её проживёшь и с кем! — сказал ему отец, глядя на свою жену.

Алекс задумался над словами отца, он улыбнулся ему и одобрительно махнул головой. Он дождался момента, когда Марк отойдёт от Эллы и подсел к ней.

— Куда она поехала?

— Домой.

— Мне нужен её номер телефона.

— Бесполезно, он у неё отключён, целый день звоню ей.

— Почему она решила ехать днём?

— Не знаю, но она была расстроена. Что у вас произошло с Джейком?

— Винит меня, что она уехала. Кстати, где он?

— Закрылся в комнате, не выходит, ни с кем не хочет разговаривать.

— Наверное, он прав, не надо было мне приезжать!

— Вы всё равно встретились бы с ней. Что ты собираешься делать?

— Не знаю, такой хаос в голове, ничего не соображаю. Но я знаю, что сделаю для начала, позвоню Бэну.

— Это муж её сестры?

— Да.

— Только осторожно, чтобы Сара ничего не узнала.

— Почему? — удивился он. — Я чего-то не знаю?

— Ей не нравится вся эта история с вами.

— Как интересно! — не понимая, о чём речь, он позвонил Бэну.

— Кто тебе звонит? — с любопытством спросила Сара у мужа.

— Это Алекс.

— И что ему надо?

— Не забывай, он мой друг. Да, Алекс, привет!

— Бэн, привет, как ты?

— Я отлично, ты как?

— У меня тоже всё хорошо. Сара рядом?

— Нет, она тебе нужна? Я позову.

— Нет-нет, это хорошо, что её рядом нет. Эмили дома?

— Да, — удивился Бэн. — А почему ты спрашиваешь о ней?

— Бэн, тут такие дела, эти выходные мы провели вместе с ней…

— Как вместе? Она нас обманула что ли?

— Нет, я неправильно выразился: выходные она провела с моей семьёй.

— Не пойму, почему с твоей? Она должна была у подруги быть! — Бэн сел на диван.

— Да, всё верно, её подруга — это моя сестра.

Бэн засмеялся.

— У неё что-то с телефоном, мы переживаем, как она добралась домой?

— С Эмили всё хорошо, доехала тоже хорошо. Правда мы с Сарой ждали её только вечером. Сейчас с Сарой составляют меню на завтра, потом поедем в магазин.

— Вы, как и планировали, дома отмечать будете?

— Дома. Сара позвала свою подругу с мужем и братом. Генри с Хелен собираются приехать. Может и вы с Марго приедете?

— Бэн, я с радостью, но думаю, Сара будет не в восторге.

— Да, Сара… и не знаю, почему вы не ладите?

— Брата, случайно не для Эмили она пригласила?

Бэн замолчал, в нём закралось подозрение на счёт Алекса и Эмили. — «Почему он так рьяно о ней расспрашивает? Между ними, что-то есть? Сара за бесится точно!» — размышлял он.

— Бэн, алло, ты отключился?

— Прости, завис немного. — Он засмеялся. — Я не понял твоего вопроса?

— Сара, хочет познакомить Эмили с братом подруги?

— Думаю, так и есть.

— Бэн, не говори жене, что мы говорили об Эмили.

— Я бы и не сказал, друг.

— Я тебе завтра позвоню, — Алекс задумчиво убрал телефон.

— Ну что там? — с нетерпением спросила Элла. — Она дома?

— Дома, с ней всё хорошо. Ей уже и жениха нашли.

— О чём ты?

— Не одна ты, сестрёнка, печёшься о её личной жизни. Рождество она проведёт с предполагаемым женихом.

— Хоть там толпа этих женихов будет, они ей не нужны. И что, ты опустишь руки?

Алекс, молча, встал и пошёл к себе в комнату.

* * * *

— Список составлен, теперь можно ехать, — произнесла Сара.

— Не многовато продуктов для нас троих? — спросила её Эмили.

— Нас будет немного больше.

— И кто? Ты ничего не говорила.

— Моя подруга Анна придёт с мужем и братом, и ещё друг Бэна.

Эмили испуганно посмотрела на сестру.

— Нет, не он. Генри с Хелен, ты их знаешь, они были на дне рождения Бэна.

— Да, я помню их. Зачем нужен брат твоей подруги?

— Ему не с кем праздновать.

— Значит, говоришь не с кем? Темнишь!

— Он красавец.

— Хватит с меня красавцев, не хочу никого.

— Кстати, как там наши братья?

— Не получится.

— Что, ужасные?

— Нет, они хорошие, но я не смогу быть с кем-то из них двоих.

— А третий?

Эмили искоса посмотрела на сестру.

— Он занят, помню, помню, но, если он понравился тебе, можно и отбить.

«Знала бы ты кто он, так не говорила!» — думала девушка, смотря на свою сестру.

— Ладно, не расстраивайся, найдём тебе жениха…

— Поехали в магазин, а то время уже много, — перебила её Эмили, лишь бы она не говорила больше о женихах.

В магазине, дождавшись, когда Сара отлучится, Бэн подошёл к Эмили, взял её под руку.

— Бэн, ты чего?

— Мне сегодня звонил Алекс.

— Алекс? Это твой друг, который на твоём дне рождении был? — Эмили не подала вида, что хорошо знакома с Алексом.

— Да, именно он! — засмеялся Бэн. — Интересовался, как ты доехала до дома.

Эмили почувствовала, как её щеки стали красные от стыда. — «Он знает? Зачем он ему звонил? Что сказал?» — думала она. Девушка улыбнулась Бэну.

— Да, я всё знаю, он мне рассказал, что эти дни ты провела с ним, верней с его семьёй.

— Да, Бэн, но я не представляла, что он окажется братом Эллы.

— Да, мир круглый, так бывает. И как всё прошло?

— Хорошо. Бэн, Сара не в курсе?

— Нет, не переживай, я не самоубийца. Я помню, Алекс мне говорил, что у него ещё есть два брата и сестра.

Эмили кивнула ему.

— И у меня возник вопрос.

— Какой?

— Почему именно он за тебя переживает?

— Они, наверное, все переживают, а позвонил он, потому что ты его друг.

— Логично, но странно.

— О чём это вы шепчетесь? — поинтересовалась Сара, подошедшая к ним с полной корзинкой продуктов.

— О тебе, милая! — Бэн забрал у неё тяжёлую корзинку.

— Конечно, обо мне!

— Бэн, ничего ей не говори, она меня убьёт.

— Не скажу, не переживай. Алекс хороший парень, порядочный. Я знаком с ним очень много лет…

— Зачем ты мне это говоришь? — перебила она его.

— Просто, что бы ты знала.

— Я знаю, Бэн, — Эмили опустила глаза. Бэн всё понял, он обнял девушку.

— Я всё вижу! — улыбаясь, сказала Сара.

— Да, милая, и что ты увидела?

— Увидела, какие у меня замечательные муж и сестра, и как они хорошо ладят между собой. Сумки набили, едем домой?

— Едем.

Глава 13

Рождество! Алекс спустился вниз, кругом было как-то тихо, никакой суеты, беготни, как это бывает обычно. Ему показалось это странно, он прошёл в гостиную, там сидела Марго, пила кофе.

— Привет! — произнесла она, заметив его.

— Привет! — сухо ответил он ей, осматриваясь по сторонам.

— Как провёл ночь?

Эту ночь Алекс провёл в комнате, где гостила Эмили.

— Выспался.

— Это хорошо, а то последнее время тебя бессонница замучила. По ночам бродил.

— Где все?

— Марта с твоей сестрой на кухне…

— А ты почему не помогаешь им? — перебил он её.

— А я здесь в гостях!

Алекс неодобрительно посмотрел на Марго и пошёл на кухню.

— Всем привет!

— Привет, как настроение, сынок?

— Лучше, мам. Ты бы Марго заставила вам помогать.

— Ты же её знаешь, она этого не любит.

— А что она вообще любит? — спросила Элла.

— Например, Алекса.

Элла переглянулась с братом.

— Где отец? Где все?

— Морган с Марком на улице, Майкл в гараже.

— Пойду к ним, вам моя помощь не нужна?

— Нет, мы справимся сами.

Алекс вышел на улицу, подошёл к отцу и Марку, они готовили мангал к использованию.

— Отец, ты решил мясо сделать? Мама знает об этом? — Алекс знал, что меню на рождественский стол — это миссия мамы и мясо гриль там точно не должно быть.

— Ещё нет! — ответил Морган.

Алекс засмеялся.

— Рискуешь.

— Ничего, поворчит немного и успокоится.

— Майкл всё с машиной возится?

— Да это просто повод, он переживает.

— Из-за дочки? Мне показалось, он успокоился.

— Робин шлёт ему фотографии с отдыха. Ладно бы только фото Лизи, она ещё и свои со своим новым ухажёром присылает.

— Да, представляю, что он чувствует. Джейкоб всё ещё не выходил?

— Ещё нет, характер!

— Никуда не денется, выйдет.

И Джейкоб вышел из своей комнаты, спустился в гостиную.

— Марго, привет! — радостно произнёс он.

— Привет! — Марго осмотрела его с ног до головы, на нём были: синие джинсы, серая футболка, которая обтягивала его подтянутое тело, бардовая кожаная куртка, парфюм. — Куда это ты нарядился?

— Ухожу. Где мама?

— На кухне.

— Привет! — радостным голосом произнёс он.

— Джейкоб, сынок, я так тебя рада видеть. Ты будешь завтракать?

— Я только кофе выпью.

— Зачем куртку надел, да ещё и надушился, мам, ты понюхай?

Марта улыбнулась, она переживала за сына.

— Мам, я Рождество буду с Сэмом отмечать.

— О чём это ты? — недовольно спросила она.

— Сэм меня вчера пригласил, он решил собрать всех наших, я согласился.

— Но мы хотели вместе, по-семейному, как раньше…

— Мам, как раньше, уже не получится, и ты это знаешь.

Марта посмотрела на дочь, Элла почувствовала в её взгляде, что мама считает её виновной во всём.

— Когда ты вернёшься?

— Завтра.

— Если ты решил, я не против.

— Ты золото! — он подошёл к маме и поцеловал её. — Да, подарки завтра, не против?

— Конечно, нет.

— Я побежал, до завтра!

— Повеселись! — сказала Элла.

Джейкоб вошёл в гостиную.

— Марго, пока.

— Ты серьёзно уходишь? Не будешь с нами Рождество справлять?

— Нет.

— Ясно, всё из-за этой девицы, не следовало Элле её приглашать.

— Это ты о ком? — Джейкоб прекрасно понимал о ком говорит Марго, но он хотел показать ей, что его это не беспокоит, что он уже и забыл про неё.

— Разве тебе не понятно? Об Эмили.

Джейкоб ничего не ответил Марго, но услышав её имя, хорошее настроение парня улетучилось в миг. Он подошёл к отцу, Алексу и Марку.

— Привет! — произнёс он, не взглянув на Алекса.

— Привет, идёшь куда-то?

— Да, к Сэму Фишеру.

— Это правильно.

Джейкоб всё-таки посмотрел на Алекса, он хотел понять по его настроению, его отношение к Эмили. — Ладно, я ушёл.

— К ужину не опоздай, а то мама расстроится, — сказал ему отец.

Джейкоб не стал рассказывать им, что его не будит до завтра, он ушёл. Алекс понял, что брат обижен на него.

* * * *

День пролетел очень быстро, наступил вечер: в доме Сары и Бэна уже вовсю проходил праздник, все гости собрались. Брата Анны звали Эдвард — молодой человек, двадцать шесть лет, улыбчивый брюнет. Эдвард прекрасно знал, с какой целью он здесь и не упускал возможности пообщаться с Эмили. Весь вечер он крутился возле неё: наливал шампанское, отодвигал стул, задвигал стул, тем самым раздражал её. Ей сейчас не очень хотелось какое-то общение с противоположным полом, девушка всячески его игнорировала, на что Сара пихала её ногой под столом. Бэн разговаривал с Генри и в их разговоре, она услышала имя Алекса, ей стало интересно, о чём именно они говорят? Она пыталась прислушаться к их беседе, но было сложно что-то разобрать, когда тебе на ухо постоянно, что-то бормочет Эдвард. Эмили кивала головой, но, ни слова не понимала, о чём он, она мыслями была далеко отсюда.

— Сара, тебе привет от Алекса! — неожиданно произнёс Бэн. — Совсем забыл, он поздравлял нас с Рождеством.

— А он где? — спросила Хелен.

— Он со своей семьёй празднует. Сказал, что его семья в восторге от нашей Эмили.

Эмили поперхнулась шампанским, она посмотрела на Бэна, тот понял, что натворил, он проговорился. Бэн в растерянности, посмотрел на жену.

— Что ты сейчас сказал? От кого «его семья в восторге?».

— Как я поняла, от вашей Эмили, — Хелен посмотрела на Эмили. — Вы вместе проводите время? — обратилась она к девушке.

Эмили отрицательно качала головой, она посмотрела на сестру, которая уставилась на неё и явно ждала объяснений. Эмили взглянула на Бэна, тот прошептал ей: — Прости!

Сара вытерла руки, бросила салфетку на стол.

— Сестрёнка, пойдём, поможешь мне на кухне.

Они ушли на кухню.

— О чём там Бэн? Ты обманула меня? Ты всё это время была с ним?..

— Нет, я не врала тебе, — перебила она сестру. — Да, он был там.

— Каким образом он оказался там?

— Он брат моей подруги.

— Не выдумывай!

— Почему ты не веришь мне? Он тот, третий брат.

— Ты сейчас правду говоришь?

— Да, я сама была в шоке, когда его увидела.

— Ты должна была мне сообщить сразу же, я приехала и забрала бы тебя.

— Сара, прекрати, я не маленькая девочка и мне не нужна твоя опека.

— Он приставал к тебе?

— Нет, он порядочный человек.

— Кто, он?

— Да, Сара, он. Только давай не будем о нём, прошу тебя!

— Теперь мне понятно, почему ты приехала раньше.

— Ничего тебе не понятно и ничего ты не знаешь.

— Так расскажи мне.

— Зачем, это бесполезно, ты не воспринимаешь его.

— Как ты могла?

— Ты снова хочешь поругаться?

— Нет, но ты меня расстроила, ты не сказала мне, и, если бы Бэн не проговорился, ты бы и не рассказала.

— Я рассказала бы, позже.

— Ещё и Бэна втянула в своё враньё.

— Хватит! — закричала Эмили. — Как же вы меня достали все. Что вам от меня надо? Я устала от твоих поучений, я хочу сама решать. Это моя жизнь и я сама буду решать с кем связывать её и, если бы мы хотели с ним быть вместе, я была бы счастлива от этого! И да, он мне нравится, я больше скажу, я влюблена в него безумно!

Сара закрыла рот руками, у неё покатились слёзы.

— Я это чувствовала.

— И ещё, он хороший человек, не монстр, как ты его выставляешь.

— Хватит, не хочу тебя слушать! Я никогда не приму его, и в моём доме ноги его не будет, ясно тебе? И если ты будешь с ним, то и тебя, я здесь не потерплю.

После этих слов, Эмили убежала в свою комнату и закрылась.

— Сара, ты снова её обидела? — спросил Бэн.

— Я её обидела? Это она меня обидела, она мне врала, здесь, вчера стояла и врала, прямо в лицо!

— Она просто боялась тебе рассказать, зная твою реакцию.

— Она влюблена в него, ты это понимаешь?

— Я понимаю, Сара, и, если они будут вместе, я буду только рад.

— Ты не понимаешь, он сделает её несчастной.

— Это абсурд, — повышенным тоном произнёс Бэн, — твой абсурд, Сара! В твоём представлении он монстр, но это не так, он хороший человек! Я иду к гостям, ты тоже выходи — это неприлично.

* * * *

Морган включил свою любимую пластинку, пригласил жену на танец, Элла с Марком последовали их примеру.

— Алекс, пойдём и мы! — предложила ему Марго.

— Я не хочу, пригласи Майкла.

— Ну прости меня, я не очень хорошо вела себя вчера, но и ты должен понимать, я тебя ревную к ней. Я испугалась, думала, ты уехал к ней, но ты вернулся ко мне и сейчас рядом. Я подумала, ты разлюбил меня, но это не так, я тоже тебя люблю! — Марго взяла его за руку. — Ты меня прощаешь?

— Марго, я должен тебе кое-что сказать…

— Идите, потанцуйте! — сказала им Марта.

— Алекс не хочет.

— Сынок.

— Мам, не хочу.

Марго хотела поцеловать его, но он встал и вышел на улицу. В данный момент, он хотел бы быть с Эмили, он был готов ехать к Бэну, лишь бы увидеть её.

— Сынок, что тебя беспокоит? — спросил Морган, заметив задумчивый вид сына.

— Это сложно сказать.

— Расскажи.

— Я сейчас на перепутье.

— Кого выбрать: Марго или Эмили?

— Нет, я уже уверен с кем хочу быть, но я не знаю, что она чувствует ко мне?

— А ты и не узнаешь, пока она не скажет тебе лично.

— Марго, как сказать ей, что я не люблю её?

— А сказать ей обязательно надо. Ты должен думать о себе, чего хочешь ты?

— Мама против Эмили.

— Она не против Эмили, она переживает за неё.

— Не пойму?

— Ты же знаешь нашу маму и знаешь, как она разбирается в людях, так вот, она знает Марго, знает, как та тебя любит, и так просто не отдаст тебя. Мама боится, что Марго может навредить твоей Эмили.

Алексу понравилось, когда отец сказал «твоей Эмили».

— Да, у Марго ещё тот характер, но я уверен, она не будет ей вредить.

— Вот я Марте так и сказал, что она больше преувеличивает. А Эмили ей понравилась с самого первого знакомства, она мне говорила об этом. Правда, она хотела, чтобы они с Джейкобом были вместе.

— Да уж…

— Сын, я тебя поддержу, если ты чувствуешь, что Эмили — это твой человек, не упусти её.

— Отец, спасибо тебе, — Алекс обнял отца.

Они вернулись в дом, Алекс подошёл к Марго.

— Марго, пойдём поговорим.

— Конечно, идём, — обрадовалась девушка.

Они поднялись в комнату, Алекс закрыл дверь. Марго села на кровать, он смотрел на неё, но не знал с чего начать.

— Марго, прости меня за то, что тебе сейчас придётся услышать.

— Ты меня пугаешь! — она предполагала, о чём пойдёт речь, эти последние дни она боялась услышать от него именно это.

— Марго, мы должны расстаться.

В комнате воцарилась тишина, потом Марго рассмеялась.

— Это ты так пошутил?

— Это не шутка.

— И почему?

— Я не хочу тебя обманывать.

— Что изменилось? Пару дней назад, всё было хорошо. Это из-за Эмили? Она тебе голову вскружила? Она мне сразу не понравилась! — девушка подошла к нему ближе. — Милый, давай уедем отсюда. Тебе надо отвлечься.

— Марго, я не люблю тебя! — он убрал её руки со своей груди.

— Алекс, так не может быть, три дня назад любил, а сейчас разлюбил?

— Марго, я не хочу тебя обижать.

— А что ты сейчас делаешь, не обижаешь меня? Значит, ты меня разлюбил? А ты вообще любил меня?

— Я так думал, но это была не любовь.

— Правда, и что же это было?

— Не знаю: влюблённость, привязанность.

— И давно ты это понял? Три дня назад?

— Нет, не три дня назад. Я чувствовал это всегда.

— Ну да, конечно. Ты любишь её?

— Я не стану говорить с тобой о ней.

— Ты знаешь эту девчонку всего три дня, нельзя всё так рушить.

— Ты не права, я знаю её гораздо дольше.

— Ты про день рождения друга?

— Ещё раньше.

Марго уставилась на него, как она могла не заподозрить об этом раньше?

— Так ты с ней встречался? Ты с ней спал?

— Нет, мы не встречались, и я не спал с ней, такой ответ тебя устраивает?

— Алекс, я люблю тебя! Моей любви хватит на нас двоих.

— Марго, что ты говоришь? Я не люблю тебя. Я не хочу быть с тобой.

— Ты хочешь быть с ней?

— Да!

— Когда ты это понял? Вчера?

— Ты действительно хочешь это знать?

— Да.

— Я понял это ещё год назад, когда увидел её в первый раз! — немного преувеличил он.

— И всё это время, ты думал о ней? Спал со мной, но любил другую женщину? Вы договорились с ней, ты меня бросишь и поедешь к ней?

— Марго, ты несёшь бред, она не в курсе моих чувств к ней, и я даже не уверен, что мы будем с ней вместе.

— Тогда почему ты меня бросаешь? Может ты просто устал? Давай какое-то время поживём раздельно.

— Марго, услышь меня, я не люблю тебя, я не хочу быть с тобой. Прости!

Алекс вышел из комнаты, Марго в порыве злости схватила светильник с прикроватного столика и бросила его об дверь. Мимо проходила Элла и Марк.

— Что там происходит? — спросил Марк у Алекса.

— Марго психует, — спокойно ответил он ему.

— Почему? — в один голос спросили Элла и Марк.

— Мы расстались с ней.

— Это правда?

— Ты серьёзно, друг?

— Да, Марк.

— Но почему?

— Марк, милый, иди в комнату, я поговорю с братом и приду.

— Я вообще-то, тоже хочу знать.

— Я знаю, прошу тебя, я потом всё тебе расскажу.

— Ага, как в прошлый раз?

Элла взяла Алекса за руку и завела в комнату для гостей.

— Рассказывай, как ты решился?

— Если бы не отец…

— Да, папа у нас молодец. Когда ты поедешь к Эмм?

— Я хотел сегодня, но уже поздно, да и Саре не хочется портить Рождество, у них

гости. Завтра поеду.

— Это хорошо, она будет рада тебя увидеть.

— Ты ей не звонила сегодня?

— Целый день, телефон отключён, даже не знаю, что и думать?

— Ладно, иди к Марку, завтра будет день.

— Мама будет в ярости, когда узнает.

— Отец сказал, что Эмили ей нравится.

— Не уверена.

Элла ушла к себе, Алекс остался в гостевой комнате, один, со своими мыслями. Ночь тянулась, его снова мучила бессонница.

Наконец-то наступило утро, Алекс принял прохладный душ, чтобы взбодриться и спустился вниз. Отец с мамой были на кухне, пили кофе. Они услышали топот каблуков, быстро спускающихся по лестнице и недовольный голос Марго.

— Что там происходит? — спросила Марта.

Они вышли из кухни и увидели Марго с чемоданом.

— Куда это ты? — спросила её Марта.

— Куда-нибудь подальше из этого дома.

— Да, что на тебя нашло?

— Ты, что ещё не сообщил им новость? — обратилась она к Алексу. — Серьёзно, вы не в курсе?

— Не в курсе чего?

— Ваш сын меня вчера бросил, такую речь произнёс.

— Почему?

— Видите ли, он меня не любит и никогда не любил, оказывается!

— Марго, успокойся! — повышенным голосом произнёс Алекс.

— Замолчи, ты вчера всё сказал, я не хочу тебя слышать! Это худшее Рождество, лучше бы я с друзьями его провела, чем здесь, с вами! — она произнесла эти слова с пренебрежением.

— Я не позволю тебе в моём доме оскорблять мою семью! — произнесла Марта.

— Больно надо! И ещё, дорогой, билеты я оставлю себе, в знак морального вознаграждения.

Марго ушла, за ней приехала подруга.

— Алекс, когда вы успели? Вчера вроде, всё хорошо было? И что теперь будет?

— Жизнь продолжается. Это моё решение, зачем мучить её и себя.

— Я только, что видел Марго с чемоданом, она уехала? — спросил вошедший в дом Джейкоб.

— Домой поехала, — ответил Алекс.

— А ты тогда почему здесь?

— А где мне быть?

— Рядом со своей девушкой.

— Именно это я и собираюсь сделать.

Марта непонимающими глазами посмотрела на мужа, тот улыбнулся ей.

— Следом поедешь что ли?

Алекс засмеялся.

— Мам, пап, я убегаю.

— Ты куда, сынок? — взволновано спросила Марта его.

— Ты знаешь куда я.

— Удачи тебе! — сказал Морган.

Марта поцеловала сына, Алекс уехал.

— Они что, поругались? — не понимая, что здесь произошло в его отсутствие, спросил Джейкоб.

— Мягко сказано! — ответил ему Марк.

— О чём ты?

— Они расстались.

— Он же поехал за ней?

— Не за Марго он поехал…

— Марк, помолчи, — перебила его Элла.

— Кажется, я понял, он поехал к Эмили?

Все молчали.

— Расслабьтесь, можете рассказывать.

— Да, он поехал к ней… — начала Элла.

— Этого и следовало ожидать. Я знал с самого начала, догадывался. Понял это, когда она на него лимонад вылила, как он тогда на неё смотрел.

— И ты спокоен? — удивилась Элла.

— А ты что предлагаешь мне сделать, ехать за ним следом? Если бы Эмили интересовал я, то я бы уже был у неё. Пойду вздремну, всю ночь не спал, а потом, вы мне всё расскажете в подробностях, что здесь произошло?

Алекс подъехал к дому Бэна, позвонил в дверь, ему открыла Сара.

— Ты? Что тебе здесь надо?

— Привет, Сара, — «начало не очень», — подумал он. — Я приехал к Эмили.

— Ах, к Эмили он приехал. Её нет.

— Я тебе не верю, позови её или же я это сделаю сам.

Сара отошла от двери. — Проходи.

Навстречу шёл Бэн. — Алекс, привет!

— Привет, Бэн, я хотел бы поговорить с Эмили.

— Присядь, она ушла из дома.

— Куда?

— Мы думали к тебе, я звонил тебе, ты не ответил.

Алекс проверил карманы. — Наверное, телефон дома забыл.

Сара с грелкой на голове села рядом с Бэном.

— Что с тобой? — спросил у неё Алекс.

— Голова болит.

— Почему она ушла и куда?

— Мы вчера с ней поругались. Из-за тебя, кстати. До того момента, как ты не появился, у нас с сестрой были замечательные отношения.

— И кто в этом виноват, Сара? — спросил у неё Бэн.

— Он виноват!

— Прости, что было дальше?

— Я сказала ей много не приятных слов, обидных, она ушла в свою комнату, а с утра собрала вещи и умчалась. Я спросила у неё: «Куда ты собралась?», на что она промолчала. Потом я спросила: «Ты едешь к нему?», она сказала: «Да». Мы с Бэном подумали, что она с тобой.

— Кроме меня, куда она могла ещё поехать?

— Домой, но это вряд ли, там Дэрек.

— Кто такой Дэрек? — почему-то этот тип взволновал Алекса.

— Её бывший.

— Нужно проверить, позвони матери, если она там, то перезвоните мне, а я поеду домой. Если она приедет ко мне, я сообщу вам. Ещё надо у сестры спросить, она наверняка знает, куда она может поехать.

Алекс направился к выходу.

— Алекс, ты же найдёшь её? — переступив через свою гордость, спросила Сара у него.

— Я найду её, не переживай.

Алекс уехал, Сара позвонила домой. К телефону подошёл отчим, матери дома не было, это не очень-то и расстроило Сару, отношение с матерью у них так и не наладились.

— Том, Эмма к вам не приехала?

— Эмили? А она должна приехать? Мама ничего мне не говорила.

— Значит, её у вас, нет?

— Нет.

— Том, если приедет, позвоните мне, хорошо?

— Хорошо, Сара, позвоним.

Алекс приехал домой. — Эмили не приехала? — спросил он сходу, все присутствующие удивлённо посмотрели на него.

— Нет, а она должна приехать? — спросила Марта.

Алекс взялся за голову.

— Я точно не знаю.

— Что происходит? Ты видел её? — спросила Элла.

— Нет, её нет дома. Сара сказала, что она собрала вещи и ушла.

— Куда ушла?

— Её родные не знают где она, думали у нас.

— Как такое может быть? Получается она не доехала до дома? У неё телефон не работает, я боялась, что с ней, что-то произошло? — Элла нервно заходила по комнате.

— Элла, успокойся, ты же знаешь, что она была дома на Рождество, мы звонили Бэну, забыла, что ли?

— Точно, в голове всё перемешалось.

— Вы звонили ей? — спросил Морган.

— У неё телефон выключен.

— Алекс, по какой причине она ушла из дома, что произошло?

— С сестрой поругались.

— Ну, что за человек эта Сара, никак не может смериться, — возмутилась Элла.

— Элла, она переживает за неё.

— Элла, почему ты так говоришь о её сестре? — спросила Марта.

— Давайте не будем сейчас говорить о Саре — это их разборки.

— И твои тоже, брат, — не успокаивалась Элла.

— Элла, всё! Ты знаешь её лучше всех, куда она могла поехать?

— Уф, я не знаю, я так переживаю, ничего в голову не идёт.

— Соберись.

— Надо подождать, она объявится сама, вы все волнуетесь раньше времени! — сказал Майкл.

— Нужно отследить её телефон, — предложил Марк.

— Я же говорю, телефон отключён у неё.

Алекс позвонил Бэну: — Бэн, у вас есть новости?

— У матери её нет, если она там появится, они сообщат. Сестра твоя что-нибудь может сказать?

— Пока нет, Бэн.

— Будем на связи.

— Хорошо.

— Если она уехала из города, её можно отследить по билету, — произнёс Джейкоб, стоявший в стороне.

— Сынок, ты о чём?

— Джейкоб прав! — произнёс Морган.

— И вправду, если она уехала в другой город, можно это проверить. Я еду, — Алекс накинул куртку и собрался выходить.

— Алекс, я с тобой, — засуетилась Элла.

— И я с вами, — произнёс Джейкоб.

— Поехали.

— Держите нас в курсе, — сказал Морган.

Они приехали на автостанцию, проверили рейсы, которые уже прошли и которые ещё будут, билетов на её имя не было. Они вышли на улицу.

— Куда едем дальше? — спросила Элла.

— Ж/Д вокзал ближе… — ответил ей Джейкоб.

— Значит, едем туда.

Но и там их ждало разочарование, остался только аэропорт, они приехали туда. Джейкоб был прав, на имя Эмили Портман был куплен билет до Нью-Йорка на семь часов утра.

— Зачем она поехала в Нью-Йорк? Элла, почему она туда поехала?

— Алекс, ну не знаю я!

Они присели в небольшой кафешке. Элле позвонил Марк:

— Элла, что-нибудь выяснили? Ты когда приедешь?

— Выяснили, она в Нью-Йорке.

— Ух ты.

— Да — вот только, зачем?

— Так может быть на ваш корпоратив поехала?

— Марк, ты про что?

— Элла, милая, ваш журнал устраивает корпоратив на Новый год в Нью-Йорке, у тебя пригласительные есть.

— Точно! — вскрикнула она. — Как я могла забыть? Любимый, спасибо тебе, целую.

— Что Марк сказал?

— 31 декабря, наш журнал, в Нью-Йорке устраивает вечеринку, в клубе. Приглашены все сотрудники, со всех городов, я думаю, она будет там.

— Не будем терять времени, я еду туда, — сказал Алекс.

— Ты серьёзно? До Нового года ещё пять дней, ты всё равно не знаешь где она. Тем более, там вход по пригласительным, едем домой для начала.

— У тебя же есть эти пригласительные?

Элла опустила глаза. — Я их выбросила, прости, я же не знала, что они понадобятся!

— Элла! Ладно, надо позвонить Бэну, может быть, у них там есть родственники, — Алекс позвонил другу: — Бэн, слушай, у Сары с Эмили в Нью-Йорке, случайно нет родственников?

— Не припомню, чтобы Сара упоминала о родственниках. А почему Нью-Йорк? Неужели Эмма уехала туда?

— Да, а друзья, знакомые, спроси у Сары.

— Сара сейчас спит, она выпила снотворное.

— Бэн, если что выяснишь, позвони мне.

— Конечно, позвоню.

На улице уже смеркалось, когда они вернулись домой.

— Ну что, выяснили? — спросил Морган.

— Да, она уехала в Нью-Йорк, — ответил Джейкоб.

— Элла, почему ты расстроена? — спросил Марк.

— Не послушала тебя и выкинула пригласительные, чтобы они нам глаза не мозолили.

Марк засмеялся.

— Что ты смеёшься, из-за меня теперь, Алекс не попадёт в клуб.

— Идём со мной, — Марк взял жену за руку и повёл в комнату, он зачем-то полез в шкаф. — Держи! — он протянул ей приглашения.

— Марк, это они, но как, я же их выкинула?

— Ты выкинула, а я их достал и приберёг, подумал, пригодятся.

— И пригодились, Марк, ты лучший муж на всём свете, как же я тебя люблю! — Элла поцеловала мужа. — Надо Алексу отдать.

Они вместе спустились вниз.

— Алекс, смотри, что у меня есть! — она трясла приглашениями.

— Ты же говорила, выкинула их?

— И я так думала. Держи!

— Теперь, осталось билет забронировать, завтра на восемь часов есть место, бронируем.

— Алекс, ты только обрати внимание, там дресс-код, без него не впустят.

Алекс посмотрел на приглашение. — Дресс-код: «классика».

— Брат, мы пойдём отдыхать, завтра тебя уже вряд ли увидим, желаем тебе удачи и найти Эмили! — Элла поцеловала его.

— Спасибо, сестра!

— И держи меня в курсе. — Они с Марком ушли.

— Я тоже пойду, — сказал Джейкоб.

— Джейк, спасибо тебе за помощь! — Алекс протянул ему руку. Джейкоб пожал его руку, улыбнулся и ушёл.

Джейкоб не подавал виду, что безумно переживает за Эмили и его бесит, что он ничего не может поделать, не может ехать за ней, и ещё эта ревность к брату. Он зашёл к себе в комнату, закрыл дверь, снял куртку, бросил её на кресло, а сам завалился на кровать.

— Алекс, я завтра отвезу тебя в аэропорт, — произнёс Майкл.

— Зачем ты будешь утруждаться, рано вставать, я вызову такси.

— Мне всё равно в город надо.

— Хорошо, тогда в шесть выезжаем.

— Хорошо.

— Сынок, иди отдыхай, завтра мы с отцом тебя проводим.

Алекс собрал необходимые вещи и завалился на кровать.

Глава 14

Алекс прилетел в Нью-Йорк.

«Первым делом, надо снять номер и отдохнуть», — подумал он.

Но это оказалось не так легко сделать: Новый год — свободных номеров нет. Все как под копирку говорят: «Нужно было заранее бронировать». Алекс обошёл шесть отелей в нужном районе и во всех ему отказали. На улице уже смеркалось, он пришёл в ещё один отель. На ресепшене Алекса встретила привлекательная девушка-администратор.

— Добрый вечер! — Алекс посмотрел на бейдж девушки. — Меган, я хотел бы снять номер.

— К сожалению, сэр, свободных номеров нет.

— Да что же это такое! Меган, мне подойдёт любой номер.

— Простите, сэр, вы сами понимаете, Новый год, большой наплыв туристов, номера за месяц бронировались.

Алекс посмотрел по сторонам, увидел небольшой ресторанчик.

— Я могу пройти туда? — он указал на ресторан.

— Вы знаете, ресторан только для постояльцев.

Алекс расстроился, он устал, и ему нужно было просто присесть и отдохнуть.

— Подождите немного. — Меган подошла к молодому человеку.

«Наверно управляющий», — подумал Алекс.

Она, улыбаясь Алексу, вернулась назад. — Вы можете пройти, я объяснила нашему управляющему вашу ситуацию, он не против.

Алекс взглянул на управляющего и кивнул ему головой в знак благодарности, тот указал рукой, что он может пройти. Мужчина расположился на удобном диване, к нему подошёл официант, Алекс заказал кофе. Он был в недоумении, что ему дальше делать? Куда идти? На улице темно. Но фортуна была на его стороне, через какое-то время к нему подошла Меган.

— Прошу прощение, сэр!

— Да, Меган.

— Вам ещё нужен номер?

— Ещё как нужен!

— Сегодня ваш день, один клиент, который бронировал номер, только что снял бронь.

Алекс вздохнул с облегчением. — «Неужели я смогу принять ванну и отдохнуть?» — Меган, я вам очень благодарен.

— Не стоит, сэр, пойдёмте со мной на ресепшн, заполним документы.

Алекс последовал за девушкой. После регистрации, Меган протянула ему ключ.

— Ваш номер 219, на третьем этаже.

— Спасибо, я найду.

Алекс поднялся в номер и упал на кровать.

«Нужно встать, принять ванну и лечь нормально!» — уговаривал он себя. Возле кровати зазвонил телефон. Алекс поднял трубку: — Да.

— Сэр, — раздался голос Меган, — вам, что-нибудь нужно? Вы можете заказать ужин в номер.

«Поесть бы не помешало…», — подумал он и воспользовался советом Меган. Через полчаса ужин принесли в номер. Алекс принял душ, поужинал и лёг спать. Этой ночью ему, наконец-то, удалось выспаться.

«До Нового года ещё три дня, чем заняться? Элла была права, я рано приехал… ага, приехал бы ещё позже, точно на улице ночевал. Тем более, я бы не смог просто сидеть и ждать. — Он посмотрел на приглашение. — Дресс-код, совсем забыл, нужен костюм — вот этим я и займусь, потом попытаюсь отыскать Эмили».

Алекс прошёлся по магазинам, купил всё необходимое для вечеринки. На выходе из магазина, он увидел ювелирный магазинчик напротив, Алекс подумал об Эмили. Он направился туда, приобрёл подарок для девушки, закинул покупки в машину, и занялся поиском Эмили. На протяжении двух дней он искал её: по отелям, паркам, по торговым центрам, высматривал в толпе, но всё безрезультатно. Нью-Йорк огромный город и найти в нём человека нереально. Он искал в ближайших районах от клуба, а Эмили спокойно могла быть на другом конце города, ему ничего не оставалось, как дождаться вечеринки.

«А если она не придёт? Может, её вообще нет в Нью-Йорке? Обрадуется она мне? Испытывает она ко мне что-нибудь? Боже, эта неопределённость убивает!» — от неизвестности его посещали дурные мысли, которые мужчина старался отгонять от себя.

Наступило 31 декабря. Алекс с самого утра испытывал волнение, он представлял, как произойдёт их встреча, в голове крутились одни и те же вопросы: обрадуется ли она ему? Захочет этой встречи? А главное, чувствует она к нему тоже самое, что он к ней? Алекс привёл себя в порядок, подошёл к зеркалу: перед ним стоял элегантный мужчина в чёрном костюме, плюс белая рубашка и стильная бабочкой.

— Неплохо смотрится, и почему я раньше не носил бабочки?

Он подъехал к клубу. Перед входом толпились люди, у дверей клуба стояли два охранника и мужчина в костюме, который проверял приглашения. Алекс предъявил свой пригласительный, парень сверил по списку.

— Проходите, хорошего вечера!

Алекс махнул головой. Клуб был поделён по секторам: большая барная стойка, возле которой тусовались мужчины и женщины в вечерних нарядах, напротив располагались столики, в центре зала танцпол, на котором танцевали танцовщицы. Играла громкая музыка, зал украшен гирляндами, шарами и новогодней атрибутикой.

«Как на выпускном!» — подумал Алекс.

Он осмотрелся по сторонам, вглядываясь в лица каждой присутствующей женщины, ища в них Эмили. Алекс подумал: «Неплохо будет расспросить гостей о ней, наверняка, кто-нибудь знаком с Эмили?», но люди смотрели на него удивлёнными глазами, не понимая, что от них хочет этот мужчина? Они улыбались ему и поздравляли с праздником. Он посмотрел на часы: до Нового года ещё час и его волнение возросло. Алекс подошёл к барной стойке, бармен предложил ему напитки.

«Этот Новый год я запомню надолго! — подумал он. — А если Эмили не придёт?» — мужчина посмотрел по сторонам и засмеялся, он вспомнил Марго, с которой сейчас должен был быть где-то в Венеции или Риме, а он здесь, в Нью-Йорке, на вечеринке журнала «Престиж», в окружении незнакомых людей.

К нему подошла эффектная блондинка, она села рядом на свободный стул.

— Привет! — кокетливо произнесла красотка.

Алекс посмотрел на девушку. — Привет.

— Ты из нашего журнала?

— Вроде того.

— Из Нью-Йорка?

— Нет, из Бостона.

— Ты один?

— Надеюсь, что нет.

— Ух ты, интересно, ищешь себе компанию?

— Нет, не ищу, я жду свою девушку.

— Жаль! — она наклонилась к нему. — Если вдруг твоя девушка не придёт, найди меня.

Он засмеялся. — Надеюсь, что придёт.

Девушка ушла, Алекс проводил её глазами, она подошла к лестнице, которая вела на второй этаж. Алекс посмотрел наверх, там были люди, а ведь он даже не обратил внимание, что здесь есть второй этаж.

«Она может быть там!» — он решил проверить. Возле лестницы стоял коренастый мужчина-охранник, который преградил Алексу путь, объяснив, что туда могут пройти только избранные. Тогда он ещё раз обошёл клуб, в надежде найти другой вход наверх, но вход оказался только один. Алекса не оставлял в покое второй этаж, он снова подошёл ближе. Неожиданно ему показалось, что он слышит смех девушки, напоминающий смех Эмили, хотя при такой громкой музыки это вряд ли. В душе мужчины зародилась надежда, он поднял глаза и пробежался по второму этажу, ища источник смеха. Он остановил свой взгляд на двух девушках, блондинке и шатенки, которая стояла к нему спиной, он не мог разглядеть лица девушки. Но всё его нутро подсказывало, кричало, что это она. На долю секунды девушка повернула голову и посмотрела в зал.

«Это она, она здесь!» — его сердце «ответило» на его сомнения, развеяв их.

Он подбежал к лестнице и ему снова преградил путь охранник.

— Друг, пропусти, мне нужно поговорить с одним человеком.

— Ничем не могу тебе помочь.

— Тогда, прошу, позови вон ту девушку, — Алекс показал рукой.

— Я не могу отходить.

Алекс ударил по лестнице. Она так рядом, но он не может встретиться с ней. Он хотел позвать её, но музыка играла слишком громко. Всё это время за ним наблюдала та эффектная блондинка, которая десять минут назад болтала с ним у бара.

«Что он здесь делает?» — подумала она, спускаясь по лестнице. — Значит, не пришла твоя девушка, и ты решил воспользоваться моим предложением?

Алекс улыбнулся ей. — Она наверху, но я не могу к ней попасть.

— Ты меня расстроил. И кто она? И как так получилось, что она там, а ты здесь?

— Она ещё не в курсе, что я приехал.

— Всё интереснее и интереснее! И кто она?

— Девушка в чёрном, что стоит к нам спиной… — он указал на шатенку.

— Эмили?

— Именно она! — обрадовался Алекс.

— Как мне известно, у неё никого нет. Кто-то из вас явно лукавит? — девушка прищурила глаза.

— Здесь всё сложно. Ты поможешь мне? Позови её.

Девушка подошла к охраннику, что-то шепнула ему на ухо, и тот сразу же освободил Алексу дорогу.

— Пойдём со мной, — девушка протянула мужчине руку, но Алекс не взял её за руку.

Они поднялись наверх. Блондинка, что разговаривала с Эмили, уставилась на мужчину, который подошёл к ним, она подмигнула Эмили, дав понять, что они не одни. Та до конца, не поняв намёков девушки, обернулась и замерла, ощутив миллион «бабочек», воспаривших в её животе. Перед ней стоял Алекс, от неожиданности Эмили впала в лёгкий ступор, сердце забилось, как сумасшедшее. Она мечтала о встречи с ним, но не могла поверить в реальность, не могла поверить, что этот удивительный мужчина нашёл её, приехал в Нью-Йорк. Эмили была в растерянности, она смотрела на него и была счастлива, что он сделал такой шаг, а в голове посыпались вопросы. Красотка с бара, улыбаясь, взяла под руку блондинку и увела её, оставив парочку наедине. Алекс подошёл ближе, убрал локон, слегка коснувшись её лица, но этого вполне хватило, чтобы Эмили покрылась мурашками.

— Привет! — произнёс он.

— Привет!

— Я нашёл тебя.

— Нашёл меня? Зачем ты меня искал?

— Ты уехала, не попрощавшись со мной.

— Я не могла с тобой прощаться.

— Тот день стал переломным для меня. Когда я пришёл и не увидел тебя, я испытал страх, мне безумно стало не хватать твоего общения, тебя. Меня охватила паника, что больше не увижу тебя.

— Это неправильно… — девушка повернулась лицом к залу.

Алекс дотронулся до её руки.

— …ты не должен здесь быть.

— Но я здесь, рядом с тобой.

— Ты сейчас должен быть со своей девушкой.

— И я сейчас с ней.

— Алекс, я о Марго! — она повернулась к нему.

— Мы расстались с ней.

— Расстались? Ты с ума сошёл? Зачем?

— Зачем? — удивился он её вопросу. — Потому что я понял, что не могу без тебя.

«Боже, я сейчас „умру“ от счастья, как же приятно слышать это от него!» — думала она переполненная эмоциями. — И она так легко тебя отпустила?

— Наговорила много гадостей мне и родным.

Эмили так хотелось дотронуться до него, ощутить его, и она позволила себе коснуться его лица. — Не могу поверить, что ты здесь!

— Я здесь, я хотел приехать к тебе на Рождество, но подумал, что Сара будет не рада моему визиту.

— Да, Сара была бы не восторге.

Он осмотрел её, на ней было: элегантное, чёрное, облегающее платье с V образным вырезом, причёска, каблуки, длинные серьги.

— Ты сногсшибательно выглядишь!

— Ты тоже шикарный — бабочка, тебе идут бабочки.

Он улыбнулся, взял её за руку и наклонился.

— Не отпущу тебя больше, хочу быть с тобой! — прошептал он ей.

От его близости девушка закрыла глаза, она чувствовала себя рядом с ним спокойно, защищённо. Он посмотрел на её губы и медленно поцеловал их, испытав новые ощущения, совершенно отличающиеся от тех, что он испытывал раньше с другими женщинами. Этот невинный поцелуй, вызвал бурю эмоций, которые испугали его, он посмотрел на неё с волнением в глазах. Эмили почувствовала какую-то тревогу в его взгляде, она удивлённо смотрела на него, пытаясь понять, чем вызвана она? Но за этой тревогой, она видела нечто большее, видела искренность его слов. Не один мужчина не смотрел на неё так. Эмили хотелось плакать от счастья, а больше всего на свете, ей хотелось «утонуть» в его больших объятиях.

— Как долго я об этом мечтал.

— Поцеловать меня?

— Дотронуться до тебя… — он нежно провёл рукой по её шеи, положил руку к ней на талию и прижал к себе. Эмили положила свои руки к нему на грудь, ощутив под рубашкой его мускулистое тело, почувствовала, как сильно бьётся его сердце. — «Наверное он волнуется?» — подумала она. Как же ей хотелось, чтобы он обнял её. Она провела рукой по его груди, дав понять мужчине, что его фраза «дотронуться до тебя» волнует и её. От прикосновений девушки, Алекс моментально ощутил желание, он положил свои руки на её, тем самым остановив Эмили.

— Что ты делаешь?

— Ты о чём? — кокетливо спросила она.

— Об этом! — он указал на её руки.

— Тебе не нравится?

— Ещё как нравится, но лучше остановись.

— Ты хочешь этого? — тихо спросила она, потом слегка коснулась его нижней губы своими губами, играя с ним. Она прекрасно понимала, что заводит его, что переступает черту, что ещё, наверное, рано для «таких» отношений, и это не в её стиле бросаться на парня, проявляя инициативу. И виной может быть, выпитое ей шампанское? Но нет, дело не в шампанском. Эмили сама желала этого мужчину, его прикосновения «разжигали в ней огонь», всё в нём привлекало её.

— Интересно, здесь есть тихое место? — он решил принять её игру.

— Думаю, нет.

Мимо прошли люди, Эмили отошла от Алекса и отвернулась.

— Что с тобой?

— Прости, я забыла, что можно не прятаться.

К Эмили подбежала девушка, взяла её за руку и потянула за собой.

— Эмма, идём, до Нового года осталось пять минут… — но Эмили не шевельнулась, девушка посмотрела на Алекса. — Там все ждут.

— Шеннон, я не пойду.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Девушка удалилась, но через мгновение вернулась с двумя фужерами шампанского.

— Это для вас, С Новым годом!

— О, Шеннон, спасибо тебе! С Новым годом!

Девушка чмокнула Эмили и убежала.

— Мы совсем забыли про Новый год. Я рад, что встречу его с тобой.

На сцене появился ведущий, стихла музыка, на экране пошёл отчёт, все люди стали отчитывать секунды. Алекс взял девушку за руку.

— Двенадцать. С Новым годом, друзья! — произнёс ведущий.

— С Новым годом, Эмили!

— С Новым годом, Алекс!

— Может, сбежим отсюда? — предложил он.

— Я не против.

Они вышли на улицу, Алекс завязал ей шарф.

— Что это ты делаешь?

— Забочусь о тебе. Куда пойдём?

— Не знаю, давай прямо.

Пошёл снег, кругом горели фонари, гирлянды, люди, наряженные в карнавальные костюмы, пели и танцевали, как дети.

— Это волшебство какое-то, как в сказке! — восхищалась Эмили.

— Это ты волшебная! — он держал её за руку и не сводил глаз.

— Ты меня смущаешь.

— Я ничего не могу с собой поделать, хочу смотреть на тебя, держать тебя за руку, целовать… — он поцеловал её руку. — Ты замёрзла?

— Нет. Так странно.

— Что именно?

— Буквально неделю назад мы не могли себе позволить даже взгляда, а сейчас, мы вместе идём и держимся за руки.

— Ты не представляешь, чего мне стоило видеть тебя, чувствовать тебя, но не иметь возможности дотронуться до тебя, обнять. Я хотел признаться тебе о своих чувствах, но не понимал, испытываешь ли ты ко мне, что-нибудь? И это меня убивало. Я потерял сон, бродил по ночам, ещё Джейкоб, Боже, как я ревновал, я думал, тебе нравится мой брат и жалел, что не нашёл тебя раньше, хотя мог сделать это спокойно.

— Ты про что?

— Я хотел увидеть тебя, ещё после дня рождения Бэна, позвонить ему и спросить про тебя. Но не сделал этого. Я был одержим тобой, везде чувствовал тебя. Как-то встречался с Эллой в кафе и мимо прошла девушка, её запах духов мне показался знакомым, я целый день мучился, вспоминал, кому они могли принадлежать?

— В итоге, догадался?

— Да, вышел на улицу, посмотрел на небо и вспомнил тот вечер нашего знакомства с тобой.

Эмили засмеялась.

— И что здесь смешного?

— Кафе «У Бари»?

— Да! — удивился он.

— Это была я.

— Неужели?

— Ага, я знала, что Элла встречалась с братом, она хотела познакомить нас, но мне этого не хотелось, и я сбежала, только не говори ей.

— Почему не хотела знакомиться?

— Я не знаю. Наверное, потому что у тебя девушка.

— Была. Ты сестре звонила? И что с твоим телефоном?

— Нет не звонила. Почему ты про неё заговорил? А телефон я потеряла.

— Ты всех испугала, все переживают за тебя.

— И ты?

— Я в первую очередь. Особенно, когда приехал к вам, а тебя нет, и никто не знает где ты, и телефон не отвечает. Хорошо Элла про ваш корпоратив вспомнила, а так бы, мне было сложнее тебя найти. Я думаю, надо домой позвонить.

— Не хочу, может быть потом.

— Сара очень переживает за тебя. Мои, кстати, тоже, надо и им позвонить.

— Да, Элла точно переживает.

— Сара сказала, что наговорила тебе не хороших вещей!?

Но Эмили не особо хотелось разговаривать на эту тему, она пожала плечами и ничего не ответила.

— Не хочешь говорить об этом?

— Не хочу портить этот вечер.

— Хорошо. — Он поцеловал её руки. — Ты замёрзла, руки ледяные.

— Немного.

Он стал согревать её руки. — Может, посидим где-нибудь?

— Наверное, всё уже закрыто, скоро рассвет.

— Да, время пролетело, ты, где остановилась?

— В отеле, здесь недалеко.

— Пойдём, я провожу тебя.

Эмили остановилась и уставилась на него.

— Что такое?

— Помнится недавно, кто-то сказал, что не отпустит меня больше.

— Да, но я не мог наглеть. Надеялся, что ты пригласишь на кофе.

— Уф, так кофе хочется.

Алекс, засмеялся. — В каком, именно отеле ты остановилась?

— «Сити-холл», прямо за углом.

— Какой глупец, я проверил десятки отелей в поиске тебя, а свой проверить не догадался.

— Что, значит «свой»?

— Я остановился в том же отеле.

— Правда?

— Да.

Они пришли в отель, подошли на ресепшн. Меган при виде Алекса, расплылась в улыбке.

— Мистер Стоун, с Новым годом! Ваш ключ, пожалуйста.

— Меган, спасибо, и тебя с Новым годом!

— Меган! — обратилась Эмили к ней.

Она перевела взгляд с Алекса на девушку. — Я вас слушаю.

— Можно мой ключ?

— О да, простите, вот ваш ключ.

— Спасибо.

— Кстати, в ваш номер доставили цветы.

— Что за цветы? — неожиданно спросил Алекс у Меган.

— Не могу знать, цветы доставил курьер.

— Спасибо, Меган! — Эмили взяла Алекса под руку и увела.

— Так, и от кого цветы?

— Не имею понятия.

— Поклонник?

— Может быть… — кокетливо ответила она.

— Я ревную.

Она улыбнулась, он подтянул её к себе и поцеловал в губы. Они зашли в лифт.

— Какой у тебя этаж?

— Третий.

Алекс уставился на Эмили.

— Что?

Он указал на кнопку, которую уже нажал.

— Покажи свой ключ.

Она протянула ему ключ с номером 217, он протянул ей свой, номер которого 219. Они жили в одном отеле, на одном этаже, практически в соседних номерах.

— Как такое, может быть? — поразилась Эмили. — Всё это время мы были так близко друг от друга.

— Идём ко мне? — предложил он.

— Я не против.

Возле её номера Алекс резко остановился.

— Ты же сказал к тебе.

— Ты не хочешь посмотреть от кого цветы?

— Мне не интересно.

— А мне очень интересно.

— Ты, правда, хочешь это знать?

— Да.

Эмили открыла дверь, на столе стоял роскошный букет розовых роз.

— Ух ты! — он подошёл к столу. — Здесь есть открытка, ты не против?

— Не против.

— «Самых чудесных и ярких мгновений в Новом году!», и подпись Эндрю. Кто такой Эндрю?

Девушка подошла ближе, посмотрела на открытку.

— Не знаю никакого Эндрю, может быть, это какая-то ошибка? — она позвонила на ресепшн: — Меган!

— Да, слушаю Вас.

— Это Эмили Портман из 217, мне доставили цветы…

— Да-да.

— Вы уверены, что они для меня?

— Минуточку… Для Эмили Портман, номер 217, нет, всё верно, они для вас.

— Спасибо, Меган. Я не представляю от кого они.

Он взял её за руку. — Идём.

— Подожди, я закрою дверь.

Мужчина воспользовался этим моментом, он поцеловал её в шею. Не ожидав такого, Эмили вздрогнула, но Алекс не останавливался и снова, и снова, целовал её в шею.

— Алекс, прошу, я не могу закрыть дверь!

Он развернул её к себе, забрал ключ, с лёгкостью закрыл дверь и положил его к себе в карман. Алекс слегка прижал Эмили к стене, она обхватила его шею руками, он наклонился и нежно поцеловал её в губы. Эмили заметила, что они не одни, она резко оттолкнула от себя Алекса.

— Ты чего толкаешься?

— С Новым годом! — смущаясь, произнесла она, уставившись куда-то.

Алекс посмотрел в сторону, куда смотрела девушка. Недалеко от них, стояла пожилая пара, явно прибывавшие в небольшом шоке от увиденного.

— С праздником! — произнёс Алекс.

— И вас! — ответила женщина.

— Простите! — смущаясь сказала Эмили.

Алекс проводил их взглядом, а Эмили ударила его по руке.

— Вообще-то больно.

— Так неловко.

— Ничего такого страшного они не увидели.

— Ты думаешь, мы вели себя культурно?

— Думаю, да.

— Особенно ты!

— Что? — он поднял её на руки и отнёс в свою комнату.

— У тебя балкон?

— Да, в твоём номере нет балкона?

— Представь себе. Ты явно понравился этой Меган. Опусти меня.

Алекс поставил её на пол, Эмили вышла на балкон.

— Как красиво!

Алекс снял свой пиджак и накинул ей на плечи. Постучали в дверь.

— Пойду, посмотрю кто там?

— Шампанское, в честь Нового года, всем постояльцам отеля, — произнёс официант.

— Спасибо!

Алекс снял бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу, налил шампанское в бокалы и вернулся на балкон к Эмили.

— Откуда? — удивилась она.

— Комплимент от отеля. За тебя!

— За нас!

— За нас!

Алекс взял её за руку. — Идём со мной. — Он достал из шкафчика голубую коробочку и протянул Эмили: — Это тебе.

— Что это?

— Открой.

Она открыла крышку, на черном бархате лежала серебряная подвеску на цепочке в виде пёрышка, украшенная камушками.

— Она восхитительная! — его подарок тронул её до глубины души.

Он помог ей надеть цепочку, Эмили подошла к зеркалу, Алекс подошёл сзади.

— Мне очень нравится, спасибо! — она поцеловала его в щёку. — Где ключ от моего номера?

— Хочешь сбежать от меня?

— Вроде нет.

— В пиджаке, — Алекс достал из пиджака её ключ и протянул ей.

— Я скоро… — Эмили убежала, он налил себе шампанского и вышел на балкон. Через пару минут она вернулась. Алекс услышал её и обернулся.

— Я на балконе.

Девушка подошла к нему и протянула коробочку. — С Новым годом!

— Когда ты успела?

— Ещё на Рождество, — ответила она. — Ну же, открой!

— Запонки? Я обожаю запонки, откуда ты узнала? Элла сказала?

— Нет, она не говорила. Увидела их и подумала о тебе.

— Они великолепные! — он обнял её. Ему на телефон пришло сообщение. — И кому это не спится? — он достал телефон. — Элла написала: «Брат, почему ты молчишь? Я вся изнервничалась. Ты нашёл Эмму?».

— Бедная Элла, надо было сообщить ей.

— Сейчас напишем… — они уютно расположились на диване, Алекс написал сообщение: «Прости, что не написал. Эмили нашёл, она сейчас рядом со мной, передаёт тебе привет».

Через пару секунд пришёл ответ от Эллы: «Ура, я счастлива и рада за вас. Как вы? Рассказывайте поподробнее, хочу знать всё!

— Элла, всё хорошо, подробности позже.

— Так всегда, всё позже, а в итоге ничего не расскажешь!» — Элла прислала ему фотографии из дома с празднования Нового года. С Марком, с братьями, с родителями.

Эмили прижалась к нему, он её обнял, от шампанского и тепла Алекса, она расслабилась и уснула. Алекс отнёс её на кровать, сам лёг рядом, прижимая её к себе и попытался уснуть. Но уснуть рядом с девушкой, которая вызывала в нём определённые чувства, оказалось не так-то просто. Она повернулась к нему лицом, уютно расположившись на его плече, положив свою руку к нему на грудь. Алекс ощутил наслаждение от этого момента, он не представлял, что ему будет так хорошо оттого, что она просто рядом с ним. Вот так сладко спит на его плече, которое, кстати, начинало затекать. Он поцеловал её в голову, обнял рукой. Через некоторое время он и сам заснул.

Эмили проснулась от неудобства и боли. Платье всё перевернулось, причёска развалилась, создав на голове полный хаос, шпильки и серёжки причиняли боль, впившись в тело. Она хотела встать, но Алекс прижал её рукой, он спал. Тогда она аккуратно подняла его тяжёлую руку, как ей показалось, и сползла с кровати на пол. Эмили посмотрела на спящего Алекса, он был такой могучий и милый, улыбаясь она накрыла его одеялом, сама же отправилась в ванную. Сняла с себя всё, расплела волосы и легла в тёплую ванну.

«Как мне этого не хватало!» — подумала она.

Она стояла перед зеркалом, держала в руках телефон, собиралась с мыслями, чтобы позвонить сестре. — Будь, что будет! — решившись, она позвонила ей:

— Алло!

— Привет, Сара.

— Эмили? Боже, где ты? С тобой всё хорошо?

— Со мной всё хорошо.

— Почему уехала? Не звонила, так обиделась? Разве так можно поступать? Мы с Бэном не знали, что думать?

— Прости! — Эмили вздохнула. — Сара, ты снова за своё?

— Я просто волнуюсь. Где ты?

— Я в Нью-Йорке.

— Это я знаю, где именно?

— В отеле.

— Он нашёл тебя?

— У него есть имя! — повышенным тоном произнесла Эмили.

Алекс проснулся, в ванную комнату дверь была приоткрыта, он не хотя того услышал разговор Эмили с Сарой.

— Он сейчас с тобой?

— Да, он со мной.

— Какая же я дура, надо было гнать его с порога…

— Перестань! — перебила Эмили сестру. — Именно из-за этого, я и не звонила тебе и не позвонила бы, если не Алекс. Он уговорил меня тебе позвонить.

— Ой, какой хороший!

— Да, он замечательный!

— Такой замечательный, что сразу потащил тебя в отель.

— Да о чём ты?

— Он затащил тебя в кровать?

— Что ты несёшь? Это не твоё дело. А если хочешь знать, он и пальцем до меня не дотронулся. С тобой невыносимо разговаривать! — Эмили бросила трубку на столик и руками закрыла лицо. Алекс вошёл в ванную.

— Сара?

— Да, не надо было ей звонить, только настроение испортила.

— Она зла на тебя.

— Она? Это я должна на неё злится.

Он заключил её в объятия. — Я приму душ, потом перекусим, — Алекс снял с себя рубашку, изрядно помятую от проведённой ночи. Он был красив, его подтянутое мускулистое тело сводило с ума. Эмили, поймав себя на мысли, что пялится на него, засмущалась и отвернулась, но он отражался в зеркале. Её смущение, вызвало у Алекса улыбку. Эмили поспешила скрыться за дверью. Пока он принимал душ, девушка сбегала к себе в номер: в глаза бросился букет роз, она прочитала ещё раз записку.

— Эндрю, кто такой Эндрю?

Эмили закинула свои вещи в ванную, надела джинсы и рубашку, причесала волосы, завязала их в хвост, немного подкрасилась, побрызгалась духами, вернулась к нему в номер. Алекс разгуливал по номеру в одном полотенце.

— Ух ты! — от растерянности произнесла она и отвернулась.

— Ух ты? — переспросил он её.

— Что? — не поворачиваясь, спросила она.

Алекс засмеялся, подошёл к ней и развернул к себе смущённую девушку.

— В чём дело? Я смущаю тебя?

— Не привыкла ещё. — «Не привыкла ещё? Что ты несёшь?».

Он притянул её к себе ещё ближе и поцеловал. Близость его обнажённого тела, вызывало в ней желание, она уперлась руками в его грудь.

— Ты бы оделся.

— Закажем завтрак в номер?

— Ты хотел сказать обед.

— И вправду, уже обед.

— Нет, ты одевайся, и пойдём в кафе.

— Как скажешь… — но он не торопился одеваться, ходил возле неё, будто специально дразнил. — Я подумал, что мы могли бы…

— Алекс, перестань это, я и так себя ели сдерживаю, — перебила она его. — Оденься уже!

Алексу это явно нравилось, он, будто вернулся в свои семнадцать лет, он скинул полотенце, швырнул его Эмили и стал одеваться.

— Может, ты отвернёшься, я стесняюсь.

— Издеваешься на до мной? — она ударила его полотенцем, он поймал его и подтащил девушку к себе, аккуратно повалил на кровать и слегка навалился сверху. Эмили обхватила его шею руками и поцеловала, Алекс закрыл глаза, потом немного отстранился от неё. Он тоже понимал, что они торопятся, он переживал, что Эмили может воспринять это с не лучшей стороны, тем самым спугнёт её. Но она постоянно дразнит его, даёт намёки, как ему казалось. Он до конца не понимал такое её поведения, но чувствовал, что Эмили так же желает его, как и он её.

— Лучше остановись!

Она провела рукой по его щеке, медленно спускаясь к шее.

— Остановиться здесь? — провела рукой по его груди. — Здесь? Или… — она опустила руку ещё ниже, но он остановил её, положив свои руки на её, потом опустил голову, принимая правильное решение.

Она молча, смотрела на него, но внутри кричала. — «Поцелуй меня, чего ты ждёшь, прошу тебя!».

Алекс безумно её желал и ему было сложно сопротивляться. Раньше, он не задумывался бы над этим, но это было раньше, сейчас же всё по-другому, сейчас им движет не просто секс, а нечто большее. Он снова отстранился, но девушка не позволила ему встать с кровати, она обхватила его шею и притянула назад к себе.

— Поцелуй меня.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Замолчи! — Эмили посмотрела на его губы, приподнялась и жадно впилась в них. Алекс медленно расстегнул её рубашку и избавился от неё. Эмили распустила волосы, которые пару минут назад так усердно завязывала в хвост. Алекс повалил её на кровать, покрывая поцелуями шею и грудь. Эмили расстегнула джинсы и с его помощью скинула их. Он нежно провёл рукой по её бедру, прижимая к себе. От его поцелуев и прикосновений, у неё закружилась голова, всё пространство вокруг пришло в движение, закручивая Эмили в водоворот удовольствий. Алекс, с ней испытывал невероятные эмоции, каких ранее не испытывал ни с одной женщиной. Ему хотелось растянуть этот момент, насладится каждой секундой в её объятиях, целовать каждую частицу её тела, ощущать её тепло. Сейчас для него было важно, доставить удовольствие ей. После близости, Эмили легла к нему на грудь, он взял её руку и поцеловал.

— Ты голодная?

— Очень.

— Пойдём, перекусим?

— Лучше закажем в номер, — глядя на его губы, произнесла она.

Он засмеялся, чмокнул её в губы, взял телефонную трубку и заказал еду. Остаток дня они провели в номере, наслаждаясь друг другом.

Глава 15

С момента их встречи в Нью-Йорке прошло три месяца. Эмили переехала к Алексу, отношения с сестрой были по-прежнему натянуты: Сара не могла смериться, что Эмили вместе с Алексом. Бэн неоднократно пытался померить их, но безрезультатно. В доме Стоунов праздник — День рождение Джейкоба, собралось много гостей. Эмили с Алексом смогли приехать в разгар праздника, чему Джейкоб был рад. Ему безумно было приятно общаться с Эмили, и он ждал именно её. Эмили нравилась практически всем родственникам Алекса, и когда они начали встречаться всё вздохнули с облегчением, кроме Марты, у неё на душе было не спокойно, и ещё она чувствовала вину перед девушкой за тот разговор перед Рождеством. Марта думала, что Эмили обижена на неё, хотя та давно её простила. Эмили чувствовала этот холодок от Марты и предположила, что та, как и её сестра против их отношений. Элла светилась от счастья, её лучшая подруга в скором времени станет членом их семьи. Ещё она была рада за брата, что рядом с ним теперь человек, который его по-настоящему любит.

Джейкоб, не обращая ни на кого внимание, весь вечер крутился возле Эмили, тем самым нервировал Алекса. Он как обычно, что-то ей говорил, рассказывал какие-то истории, а она смеялась ему в ответ, и ей явно было интересно общаться с Джейкобом. Девушка улыбалась ему, внимательно слушала, не замечая никого вокруг, будто кроме их двоих никого и не было. Хотя периодически, Эмили искала Алекса взглядом, отчего у него сложилось впечатление, что его любимая нарочно, общалась весь праздник только с его братом, чтобы вызвать у него ревность, чего ей очень хорошо удавалась. А Джейкоб и рад этому, он раскинулся на диване, положил руку на спинку дивана за головой девушки, он явно хотел прикоснуться к Эмм, но не решался. Джейкоб видел, что Алекс следит за ними, но ему было всё равно, Эмили снова проводит время с ним, хотя могла провести вечер в обществе Эллы или же Алекса. Он вёл себя так, будто никто другой из гостей ему не интересен, а ведь это так и было, Джейка и впрямь, больше никто не интересовал, все стали скучные для него. Алексу даже показалось, что он увидел маленькую каплю любви в глазах своего младшего брата, блеск его глаз, когда он смотрит на Эмили, выдавал его с потрохами. Алекс не мог ни о чём думать, кроме этих двоих, он наблюдал за ними, следил за каждым движение Джейкоба, тем самым, разжигая свою ревность всё сильнее и сильнее. Но этого было недостаточно, чтобы он мог предъявить хоть какие-либо претензии к Джейкобу или к Эмили, брат ни разу не прикоснулся к ней, лишь что-то шептал ей на ухо, он вообще вёл себя так, будто Эмили его хороший друг. И вроде бы у Алекса не было повода волноваться, но он хорошо знал своего общительного младшего брата, который обычно не упускал возможности пообщаться с приглашёнными девушками, а сейчас, он всё ещё продолжает сидеть с Эмили и болтать. Всё это вызывало у Алекса беспокойство, он не мог даже подумать, что Эмили исчезнет из его жизни. Алекс посмотрел на гостей и родных, никто из них даже не обращал внимание на парочку, сидевшую на диване, будто в их беседе нет ничего такого криминального. Зато некоторые приглашённые подружки именинника, воспользовавшись тем, что Алекс один, пытались привлечь его внимание, не подозревая о том, что творится у него сейчас внутри. Заметив на себе пожирающие взгляды девушек, Алекс подошёл к Эмили и Джейкобу.

— Эмм, можно тебя? — строго произнёс он.

Эмили посмотрела на Алекса. — Джейк, позже расскажешь.

Алекс взял её за руку и увёл подальше от брата, на второй этаж, где нет ни шума, ни суеты. Он завёл её в комнату, закрыл за ними дверь.

— Для чего мы поднялись сюда? — наблюдая за своим ревнивым мужчиной, кокетливо спросила Эмили.

— Мне показалось, что общение с моим братом наскучило тебе! — Алекс старался не показывать свою ревность. Он прижал любимую к себе.

— Ты правда считаешь, что в компании твоего младшего брата возможно заскучать? Джейк, хороший собеседник, — произнесла она, почувствовав горячие поцелуи на своей шеи.

— Правда? Значит, хороший собеседник? Лучше меня? — спросил он, отрываясь от её шеи.

Эмили понимала, что именно он хочет услышать. Каким бы Алекс не казался строгим, серьёзным и ревнивым, он не был таким, кроме последнего. До встречи с Эмили, такого чувства, как ревность, он не испытывал. За всё время их отношений, Алекс ни разу не устраивал ей сцену ревности, может это было связано с тем, что она не давала ему повода, до сегодняшнего дня. В любом случаи, этот момент был первым, и Эмили это понравилось, она поняла, что дорога для него. Девушка обняла его за шею, и смотря ему в глаза, произнесла: — Алекс, в целой Вселенной, для меня нет никого лучше тебя, ни в чём. Ты моя жизнь!

Казалось, Алексу никто и никогда не говорил таких слов, почувствовав себя счастливым, он прижал её крепче к себе, поцеловал в пробор, потом в губы.

— Нас могут начать искать, — сказала Эмили, когда рука Алекса с талии опускалась вниз по бедру.

— Уверяю тебя, нас не будут искать, — отрываясь от её шеи, прошептал он.

— Александр! — раздался женский голос. — Эмили, вы здесь?

— Промолчим и она уйдёт, — улыбаясь, предложил он.

— Но уж нет, маму игнорировать мы не будем. Идём, не прилично оставлять гостей.

— Ты меня не любишь! — с весёлой ноткой в голосе произнёс Алекс.

Её это повергло в небольшой шок. — А ты? — шёпотом спросила она.

— Больше жизни! — поцеловав Эмили в губы, он вышел из комнаты, но Эмили не торопилась выходить.

«Что это было? Он признался мне в любви? Человек, которого я люблю всем своим сердцем, признался, что любит меня, хотя получилось это своеобразно», — светясь от счастья, думала она.

— Ты идёшь? — спросил, появившись в дверях Алекс, и тем самым, нарушив её эйфорию.

Придя в себя, Эмили, молча, вышла из комнаты, взяла его за руку, он посмотрел на неё и крепко сжал её руку.

Глава 16

— Вы когда-нибудь были одержимы человеком? Испытывали это чувство безысходности, не зная, где он находится, с кем в данный момент, о чём думает? Видеть его, но не иметь возможности прикоснуться? Нет, вы не представляете каково это! — произнёс Джейкоб. — А я знаю, я сам одержим, и меня это съедает изнутри.

— Что мешает вам быть с этим человеком? — спросил Джейкоба психолог.

Парень посмотрел на него и усмехнулся.

— Другой человек.

— Значит, она замужняя женщина? — предположил мужчина.

— Нет, всё не так.

— Расскажите всё с самого начала.

— Нечего тут рассказывать. Я влюблён в девушку моего брата.

— Хорошо.

— Хорошо? Нет здесь ничего хорошего.

— Она знает о ваших чувствах?

— Не знаю… может быть о симпатии только.

— Что вам понравилось в ней?

— Я к вам пришёл для того, чтобы вы помогли мне «выкинуть» её из головы.

— Чтобы «выкинуть её из головы», как вы выражаетесь, надо разобраться, что вам в ней нравится, какие именно эмоции вы испытываете к ней? Когда вы поняли, что влюблены в неё?

Джейкоб задумался, он стал вспоминать всё, с самой первой их с Эмили встречи.

— Не знаю…

— Вы должны вспомнить, когда испытали первые эмоции к ней, и главное, какие?

— Ревность… — произнёс он.

— Ревность? — удивился психолог.

— Да, когда увидел симпатию брата к ней.

— Она была изначально вашей девушкой?

— Как бы я этого хотел, но нет, она никогда не была моей.

— Когда вы познакомились, она ещё не была девушкой вашего брата?

— Именно, но она выбрала его! — произнёс он с лёгкой завистью к брату.

— У вас с братом раньше были конфликты из-за девушек, ну или вообще конфликты?

— Причём здесь мои отношения с братом?

— Ответьте, Джейкоб.

— Нет… может быть…

— Вас задел тот факт, что она выбрала вашего брата, а не вас?

— Что за бред!? Я ухожу.

— Мы не договорили.

— Эту вашу чушь, я слышать не хочу!

— Это так и есть, вас задело, что выбрали не вас, и вы это прекрасно понимаете.

— Идиот, сто баксов к коту под хвост! — пробурчал парень, закрывая дверь с обратной стороны.

Он пришёл в паб, ему надо срочно выпить, он заказал виски, потом ещё.

— Да уйди ты из моей головы! — произнёс он вслух.

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — справа от него раздался нежный, женский голосок.

Джейкоб повернул голову и посмотрел на девушку, он осмотрел её с ног до головы: невысокая, рыжеволосая, с красивой фигурой. Он заказал для неё и для себя выпивку.

— Это я сам с собой.

— Девушка бросила?

— Я похож на того, кого бросают?

— Немного, ну это же и хорошо! — она положила свою руку на его. — В мире ещё много девушек.

— Ну, хорошо! — он выпил свой виски, взял её за руку и увёл.

Джейкоб проснулся утром, рядом с ним лежала обнажённая девушка из паба, он посмотрел на неё, потом упал на подушку.

— Идиот! — произнёс он. Так паршиво после секса, он ещё не чувствовал себя.

Парень встал с кровати, принял прохладный душ, чтобы прийти в себя. Вернувшись в комнату, девушка уже не спала, но лежала на кровати.

— Привет! — произнесла она.

— Привет, ты прости, но не могла бы ты уйти?

— Серьёзно, ты хочешь, чтобы я ушла?

— Да, — Джейкоб поднял её одежду с пола и бросил ей на кровать. — Одевайся.

— Кретин! — произнесла обиженно девушка. Она накинула на себя платье, остальное взяла в руки, вышла из его квартиры.

Джейкоб сел в кресло, взглянул на сообщение от сестры. Элла прислала ему фотки и видео со дня его рождения. Он быстро промотал ленту и остановился на фотографии Эмили с ним.

— Нужно поговорить с ней, признаться в своих чувствах. Так не может больше продолжаться, я сойду с ума. Для начала, надо узнать её номер телефона. Он есть у Алекса, не вариант. Элла.

Он позвонил сестре:

— Привет, как дела? Ты где?

— Привет, я дома. Марк уехал, приедет только через пару часов. А что ты хотел?

— Хотел навестить тебя.

— Соскучился?

— Нет, что ты, выходной, сижу скучаю.

— Конечно, приезжай.

— Ок, скоро буду. — Джейкоб схватил куртку и поехал к сестре.

Элла обняла брата. — Проходи, ты голодный?

— Да.

Элла, как хорошая хозяйка, накормила брата.

— Рассказывай, как поживаешь? Ты в последнее время грустный какой-то.

— Всё хорошо, не придумывай.

У Эллы зазвонил телефон.

— Это Марк. Да, милый, ты уже едешь? У нас гость, Джейк… Тебе привет… и тебе… ждём! — она положила телефон на столик, парень не отводил от него глаз.

«Надо её как-то спровадить», — подумал он. — Элла, принеси мне воды.

— Ты серьёзно? Сам сходи.

— Кто у кого в гостях?

— Ладно, сейчас принесу! — не охотно, но она ушла на кухню.

Джейкоб схватил её телефон. — Пароль, сестра… — он попробовал подобрать, но ничего не получилось, он услышал шаги и вернул телефон на место.

— Держи.

— Марк скоро приедет?

— Уже едет.

— Можно возьму твой телефон, нужно срочно позвонить.

— Что с твоим?

— Разрядился.

— Бери. — Она сняла блокировку.

— Я быстро. — Он вышел на кухню, нашёл номер Эмили, скинул себе сообщением, подчистил все следы преступления, вернулся к Элле.

— Спасибо! — он отдал ей телефон. — Сестра, извини, но мне надо бежать, без меня не могут справиться. Марку привет.

— Передам. Ты почаще к нам приезжай.

— Хорошо, пока! — он прыгнул в машину и уехал. Проехав пару миль, остановился на обочине, набрал номер Эмили, но сразу отключился, кинув телефон на соседнее сиденье. — «Чёрт, как это сложно», — подумал он. — Надо расслабиться.

Парень заехал в магазин, купил бутылку виски и поехал домой. Джейкоб немного выпил, походил по комнате и снова набрал номер Эмили:

— Да, — ответила она.

У него заколотило сердце от страха, он не знал с чего начать разговор.

— Алло, слушаю вас… — тишина. — Я вешаю трубку…

— Эмм, привет! — выдавил он из себя.

— Привет! — не узнав мужской голос, растерянно произнесла она.

— Это Джейкоб.

— Джейк, привет, рада тебя слышать.

«Она рада мне!» — подумал он.

— Ты чего звонишь?

— Хотел посоветоваться с тобой… — на ходу придумывал он. — «Что я несу, о чём советоваться?» — размышлял парень.

— Ладно, я слушаю тебя.

— Мне не очень удобно по телефону об этом говорить. Мы можем встретиться?

Эмили замялась. — Прости, Джейк, не получится, скоро приедет Алекс, у нас столик в ресторане заказан.

— Ясно! — расстроенно сказал он.

— Что у тебя стряслось? О чём именно ты хотел поговорить?

— О девушке.

— Это здорово, Джейкоб! — обрадовалась она.

— Хочу признаться ей в любви, но не знаю как?

Эмили засмеялось. — «Это так мило!» — подумала она. — Я перезвоню тебе. — Она положила трубку и набрала номер Алекса:

— Слушаю тебя, родная! — обрадовался он любимой.

— Милый, ты скоро освободишься?

— Приблизительно через два часа, столик я заказал на девять.

— Это хорошо…

— Почему ты спрашиваешь, я думал, мы договорились.

— Я хотела съездить к Джейку.

— Куда съездить? К Джейкобу? Мне не послышалось?

— Да, он позвонил мне, расстроенный…

— Вы перезваниваетесь с ним? — перебил он её.

— Нет, у меня его номера даже нет. Он сам позвонил.

— Интересно, и что ему от тебя надо?

— Совет…

— Именно твой совет ему нужен?

— Ревнуешь? Он же твой брат и мы с ним хорошо общаемся.

— Что у него стряслось?

— Влюбился, хочет признаться ей в любви, но боится.

— Кто боится, Джейкоб? — «С каких это пор, он боится девушек? Ох, не нравится мне это всё!» — подумал Алекс. — Где будете встречаться?

— Не знаю ещё, наверное, в каком-нибудь кафе?

— Хорошо, только скинь мне адрес, где вы будете, я потом заберу тебя.

— Хорошо скину, целую тебя.

— И я, милая. Ты поосторожнее с ним.

— О чём ты? Это же Джейкоб.

Эмили перезвонила парню. — У меня есть один час, давай встретимся, говори где.

— Приезжай ко мне домой.

— Думаю не очень хорошая идея! — «Алекс будет не доволен», — подумала она.

— Почему? Ты меня боишься? Если так, давай встретимся, где ты хочешь.

Эмили стало неудобно за свои слова, она подумала, что могла обидеть его. — Хорошо, я еду к тебе, только адрес мне скинь.

— Уже! — довольно произнёс он.

Она села в машину, приехала к Джейкобу, позвонила в дверь, он открыл ей. Вид его был неряшливый: синие джинсы, растянутая серая футболка, волосы взъерошенные — это непоходило на Джейкоба, который тщательно следил за собой.

— Проходи!

Эмили почувствовала от него запах алкоголя, на столе заметила бутылку виски на половину пустую. Он помог снять ей пальто.

— Выпьешь?

— Нет. Джейкоб, времени не так много, давай рассказывай, — параллельно Эмили отправляла адрес Алексу.

Алекс прочёл сообщение, и мгновенно впал в ярость, он сразу же перезвонил Эмили, чтобы она немедленно уезжала оттуда, будто предчувствуя беду. Но её телефон не отвечал, она выключила звук. Тогда он позвонил брату, Джейкоб взглянул на телефон и намеренно отключил его.

— Вот гадёныш! — нервно произнёс он. Алекс уже не мог думать о работе, у него была тревога в душе, он переживал за Эмили.

— Что с тобой? — заметив его состояние, спросил Джон (друг и коллега Алекса).

— Не знаю, беспокоюсь за Эмили, она сейчас с моим братом. Как бы он не натворил дел.

— Ты о Джейкобе? Не накручивай себя.

— Я поеду к нему, заберу её.

— Хорошо, тогда и меня заодно подбросишь.

— Поехали.

Парень сел напротив Эмили, его глаза нахально, «бегали» по её телу.

— Джейкоб! — она почувствовала себя неуютно в его присутствии, — рассказывай.

— Ты про что?

Эмили почувствовала неладное, он явно перебрал с алкоголем.

— Джейк, я смотрю, ты выпил и не настроен на разговор. Давай ты протрезвеешь и тогда поговорим… — она встала, взяла пальто, сумку и собиралась уходить, но Джейкоб вскочил с кресла и схватил её за пальто.