— Уф, сегодня. Мама уже звонила стопятьсот раз, и Аня — двести. Я уже в предвкушении этого «безудержного веселья»… — Я иронично подняла брови. — Вообще не пойму, зачем мне присутствовать на этом ужине. Пусть уже женятся скорее и осчастливят маму с папой внуками. Лишь бы от меня отстали!

Аня — моя сестра. Она на два года младше меня, но, в отличие от «несерьёзной» меня, вовсю готовится к свадьбе с сорокалетним вдовцом — владельцем сети отелей по всей России и за её пределами. Родители в восторге от выбора Ани и теперь беспощадно давят на меня.

Мне 26, и замуж я не собираюсь. Да и отношений заводить не планирую. Я самостоятельная женщина: директор логистической компании, сама заработала на квартиру в Москве и на новенький Land Rover Discovery, путешествую по миру и живу в своё удовольствие. Для хорошей жизни мужчина мне не нужен.

Сегодня у Олега — будущего мужа Ани — состоится знакомство с нашими родителями. И меня тоже ждут. Непонятно только зачем.

— Ты поедешь? — осторожно спросила Юля, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— А у меня есть выбор? — горько усмехнулась я.

— Выбор есть всегда, — мягко возразила подруга.

— Но не в случае моих родителей, — я нервно провела рукой по волосам. — У меня нет никакого желания выслушивать их претензии весь следующий год. Мало того что моя младшая сестра выходит замуж раньше меня — да ещё и за такого «идеального» мужчину! — Я сделала кавычки пальцами. — А я, видите ли, даже не удостоила их своим присутствием…

Юля помолчала, подбирая слова, а потом тихо спросила:

— А ты сама как к этому относишься? Ну, к их свадьбе?

Я задумчиво покрутила ручку в руках:

— К свадьбе — нормально. Аня взрослая, сама решает. А к тому, что меня тащат на этот показной семейный ужин, — вот к этому отношусь плохо. Я не экспонат на выставке «дочь-неудачница».

Подруга сочувственно улыбнулась:

— Ты не неудачница. Ты просто живёшь своей жизнью.

— Вот именно! — Я хлопнула ладонью по столу. — Я строю карьеру, путешествую, ни от кого не завишу. А в их глазах это почему-то выглядит как «не может найти себе мужа».

— Может, тебе просто спокойно объяснить родителям, что ты счастлива именно так? — предложила Юля.

— Объясняла уже сто раз. Они слышат только то, что хотят слышать: «дочь не замужем, значит, что-то не так». — Я вздохнула. — Ладно, пойду. Всё равно от этого ужина никуда не деться. Зато потом смогу сказать: «Я была, вы видели — отстаньте».

Юля рассмеялась:

— Вот это настрой! Только не переборщи с сарказмом, а то мама обидится.

— Постараюсь держать себя в руках, — я подмигнула. — Но если они начнут в очередной раз рассказывать, как важно «найти достойного мужчину», я, боюсь, не сдержусь.

— Держись, — Юля ободряюще сжала мою руку.

Я откинулась на спинку кресла, с глубоким вздохом потянулась к MacBook и запустила плейлист с любимым Michael Jackson. Первые аккорды Billie Jean полились из динамиков — и сразу будто камень с души свалился. Вот оно, моё лекарство от предвечернего стресса.

«Не хватает только Bacardi со льдом…» — мелькнула соблазнительная мысль. Но реальность безжалостно напомнила о себе: сегодня за руль. Ну, конечно. Всегда что-то мешает маленьким радостям.

Я прикрыла глаза, позволяя ритму Beat It прогнать остатки напряжения. «Ладно, Майкл, выручай. Сегодня ты — мой личный антидепрессант». Музыка заполняла пространство, и постепенно внутри становилось легче. Почти весело. Почти свободно. Почти… нормально.

Глава 2

Лена

На ужин с будущим мужем моей сестры я опоздала на час. Нужно было решить рабочие моменты… Да кого я обманываю — я просто не горю желанием туда ехать.

Будущее гнездо моей сестры выглядело внушающе: трёхэтажный дом с огромной территорией, охраной, бассейном, фонтаном и прочими атрибутами богатой жизни. Я подошла к двери, нажала на звонок. Дверь открылась.

На меня смотрел высокий парень с короткими светло-русыми волосами, глазами цвета шоколада, с оценивающим взглядом и дерзкой ухмылкой.

«Кто ты, малыш? Я что, адресом ошиблась?» — пронеслось у меня в голове.

Парень не сводил с меня глаз, нагло скользнув взглядом по лицу и остальным частям тела.

— Приветик! — наконец произнёс он.

«Приветик?! Блин, кто ты? Я что, попала на вечеринку старшеклассников?» — мысленно фыркнула я.

Я молча смотрела на него, не торопясь отвечать.

— Лена, сколько можно ждать! Заходи! — раздался радостный голос моей сестры.

Она подлетела ко мне и заключила в объятия. Парень отошёл в сторону, продолжая разглядывать меня с недоумённым выражением лица.

«Серьёзно? Сколько можно? Я уже и так поняла, что ты меня „оценил“», — подумала я, едва сдерживая раздражение.

Аня провела меня в дом. За большим столом сидели мои родители, будущий муж Ани и ещё какой-то мужчина. Парень, встретивший меня у двери, остался стоять сзади.

— Здравствуй, Лена! Я Олег, — протянул мне руку будущий муж сестры. — Это мой брат Игорь, — он указал на мужчину, сидящего за столом.

Игорь встал и подошёл ко мне.

— Очень приятно.

Он взял мою руку и поцеловал.

«О боже, в какой век я попала? Мужчина целует руку… Может, он ещё на вальс меня позже пригласит?» — пронеслось у меня в голове, и я едва сдержала смешок. Внутри всё сжалось от нелепости момента.

— Взаимно, — сдержанно ответила я, пряча за лёгкой улыбкой бурю ироничных мыслей.

— А это мой сын — Артём, — продолжил Олег, показав на парня, который открыл мне дверь.

«Ага. Так вот ты кто такой. Мой будущий племянник», — подумала я, и внезапный приступ смеха едва не вырвался наружу. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос.

Я обернулась к нему и кивнула. Он ответил кивком, но взгляд его по-прежнему скользил по мне — неторопливо и оценивающе.

В воздухе повисла неловкая пауза. Я сделала вид, что не замечаю его пристального внимания, и повернулась к Олегу:

— Рада знакомству.

Мы прошли к столу.

— Лена, неужели нельзя было не опаздывать? — начала моя мама, и в её голосе уже звучали знакомые менторские нотки.

— Мама, у меня есть работа. Мой мир крутится вокруг моих интересов, а не чужих, — ответила я, стараясь говорить ровно, хотя внутри уже закипала досада.

— Мы это заметили, — фыркнул папа, и в его взгляде читалось привычное неодобрение.

«Начинается», — мысленно простонала я, чувствуя, как напряжение стягивается в тугой узел где-то в груди.

— Лена, какой алкоголь вы предпочитаете? — спросил Игорь, пытаясь сгладить неловкость. — Мартини, шампанское, вино?

— Ром. Ром Bacardi. Barceló тоже подойдёт. Без колы и тоника, — ответила я с лёгкой вызывающей ноткой в голосе.

Мама закатила глаза, Аня пристально на меня посмотрела, Игорь слегка приоткрыл рот от удивления, а мой будущий «племянник» не скрывал улыбки — в ней читалось явное любопытство.

— Я попрошу сейчас, чтобы принесли ром, — сказал Олег.

— Лена, надеюсь, ты поедешь потом на такси? — спросила меня мама после первого бокала рома, и в её взгляде читалась тревога, смешанная с упрёком.

— Я доеду на машине. Не переживай. У меня есть знакомые в ГАИ, — я улыбнулась, стараясь, чтобы голос звучал легко и непринуждённо, хотя внутри всё кипело от раздражения.

Мама что-то сказала папе, и они оба уставились на меня с таким осуждением, будто я только что совершила преступление против семьи.

— Лена, где вы работаете? — нарушил неловкий момент Игорь, и я мысленно поблагодарила его за этот вопрос.

— CES — логистическая компания, грузоперевозки и таможенное оформление, — ответила я, чувствуя, как немного расслабляюсь, переключаясь на привычную тему.

— Интересно. А можно вашу визитку? Думаю, услуги вашей фирмы нам могут пригодиться, — он посмотрел на Олега, и я поняла, что они, скорее всего, работают вместе.

— Да, конечно, — я достала из сумочки визитку и протянула ему.

Меня уже порядком раздражал этот званый ужин и пристальное внимание всех собравшихся, будто у меня сегодня смотрины. Каждая минута казалась вечностью, а взгляды присутствующих будто прожигали меня насквозь.

— Я выйду на улицу, подышу воздухом, — сказала я всем собравшимся, и в моём голосе прозвучала неприкрытая потребность сбежать хоть на пару минут.

Я курю редко, но сейчас был именно тот момент, когда мне это было нужно — как глоток свежего воздуха, как способ собраться с мыслями.

— Лена! — мама посмотрела на меня взглядом, полным немого укора. В её глазах читалось: «Не делай этого! Хорошие девочки не пьют ром, не курят и не садятся после этого за руль!»

Но мне было всё равно. Я и так в курсе, что я не идеальная дочь этого семейства.

Я вышла на улицу. Фух, наконец-то! На улице я не могла надышаться свежим апрельским воздухом. Как же хорошо на улице! Лёгкий ветерок ласкал кожу, а звуки природы приглушали шум неприятных мыслей. Ещё лучше было бы сейчас свалить отсюда — эта мысль пульсировала в голове, словно набат.

Дверь открылась — ко мне подошёл мой «племянничек» и тоже закурил. Он по-прежнему не сводил с меня глаз.

«Сколько можно уже? Это начинает порядком надоедать», — подумала я, чувствуя, как раздражение закипает внутри.

— Может, и мне номерок оставишь? — он смотрел мне в глаза с наглой улыбочкой, и в его взгляде читалась уверенность, будто он уже знал ответ.

— Зачем? — резко ответила я, и в моём голосе прозвучала сталь.

Он опять посмотрел на меня, скользнув взглядом по фигуре, и в этом взгляде было что-то досадливо-раздражающее.

— Ну, ты чёткая! И я тоже ничего. Могли бы встретиться и зажечь.

«О мой бог! „Чёткая“? „Зажечь“?! Ужас!» — мысли метались в голове, как испуганные птицы. Я едва сдержала гримасу отвращения.

— Слушай, малыш! — Я подошла ближе к нему и посмотрела в глаза, стараясь вложить в свой взгляд всю возможную твёрдость. — Ты бы пошёл в свою комнату и доделал уроки, а то скоро «Спокойной ночи, малыши» начнутся — не успеешь.

Я развернулась, затушила сигарету и ушла в дом, чувствуя, как внутри бурлит смесь гнева и насмешки.

Даже не знаю, что хуже: весь этот ужин, вечно осуждающие родители или то, что ко мне подкатывает сын мужа моей сестры. «Интересно, он хоть школу закончил? „Чёткая“, блин… Да уж!» — мысленно фыркнула я, пытаясь успокоиться и собраться с силами, чтобы досидеть до конца этого безумного вечера.

Глава 3

Артем

— Ну и как прошло знакомство с будущей семьёй? — спросил меня мой друг Женя, откинувшись на диван и покручивая в руках бокал с виски.

Мы были в моей игровой комнате — нашем любимом месте для посиделок. Здесь мы регулярно собирались с лучшими друзьями: выпить, поговорить по душам и поиграть в PS или бильярд. Тёплый свет настенных бра создавал уютную атмосферу, а приглушённая музыка на фоне лишь подчёркивала расслабленность вечера.

— Уверен, было безумно весело, — рассмеялся Лёша, прицеливаясь к шару на бильярдном столе.

— Да, прям безудержное веселье, — хмыкнул я, забивая шар в лузу. Звук удара эхом разнёсся по комнате, но даже он не смог заглушить ворох мыслей, крутившихся у меня в голове. Я на мгновение замер, уставившись на расстановку шаров, но видел перед собой совсем другое…

— Единственное светлое пятно этого вечера — тётя Лена.

— Тётя Лена?! — Лёша резко выпрямился, едва не выронив кий. Его лицо исказилось от изумления, а потом он разразился громким, заливистым смехом.

— Тебе что, в институте девчонок мало? Начал интересоваться женщинами постарше? — подхватил Жека, ухмыляясь во весь рот. Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, явно наслаждаясь моментом.

— Да пошли вы! — я раздражённо махнул рукой, но тут же улыбнулся, вспомнив её образ. — Вы бы её видели — сами бы офигели. Красотка… — Я на секунду замолчал, словно пытаясь подобрать слова, чтобы передать всё, что увидел. — Длинные русые волосы, словно шёлк, переливаются при каждом движении. Пухлые розовые губы, которые то и дело изгибаются в дерзкой усмешке. Огромные глаза — такие, что можно утонуть, если смотреть слишком долго. Фигура как у богини — каждая линия совершенна. Одета как секси-училка из школьных фантазий — строго, но так, что воображение работает на полную мощность. И при этом… — я сделал паузу, вспоминая её реплики, — дерзкая на язык. Ни капли фальши. Говорит то, что думает, и явно не старается никого впечатлить. А на вид ей лет двадцать, как и нам.

Ребята снова разразились хохотом, перебивая друг друга шутками и подколами. Я слушал их вполуха, мысленно возвращаясь к тому моменту, когда впервые увидел её — как она вошла в дом, как скользнула по мне взглядом, как ответила на мою попытку подкатить к ней, из-за чего я на секунду потерял дар речи.

— Ну-ну! Папа, наверное, обрадуется, узнав, что ты собрался затащить в постель сестру его жены, — с издёвкой протянул Жека.

— Папе об этом знать необязательно, — я улыбнулся, но в этой улыбке было больше напряжения, чем веселья. Я сам не до конца понимал, насколько Лена готова играть в эту игру.

— Так что, она дала тебе зелёный свет? — Лёша подался вперёд, глаза горят от любопытства.

— Пока нет, но это дело времени. Скоро даст, — повторил я с напускной уверенностью.

Мы рассмеялись уже все вместе — громкий, беззаботный смех наполнил комнату, ненадолго заглушив музыку. Я налил себе ещё виски, наблюдая, как янтарная жидкость наполняет стакан. Лёгкий аромат дуба и карамели ударил в нос, но даже он не мог перебить навязчивый образ Лены, который словно въелся в мои мысли.

Её взгляд, её сарказм, её непринуждённая манера держаться — всё это крутилось в моей голове, как заевшая пластинка. В институте и за его пределами у меня всегда было много девчонок. В последнее время мне стало невыносимо скучно от одного и того же сценария: познакомились, переспали, я не перезвонил, и я снова — козел. Хотя, чёрт возьми, я никогда не скрывал своих намерений и никому ничего не обещал.

Я провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Мне стало сложно находить общий язык с противоположным полом — всё казалось пресным, однотипным, лишённым изюминки. Разговоры сводились к пустым комплиментам и предсказуемым фразам, а взгляды девушек то и дело скользили по моему кошельку или статусу, а не по мне самому.

Именно поэтому Лена меня и зацепила. В её глазах читалась уверенность, в её словах — острый ум, а в каждом движении — неподдельная естественность. Я мало что успел о ней узнать, но уже понял: она самодостаточная и неглупая.

Она пробуждает во мне интерес — не животный, а настоящий, когда хочется не просто обладать, а узнавать, разгадывать, удивляться. Я бы однозначно хотел узнать её получше.

— Что за старьё ты слушаешь? — прервал мои размышления голос Жеки. Он скривился, будто услышал что-то невыносимо противное.

Из колонок лилась Beat It — ритмичные аккорды и энергичный бит заполняли пространство, пробуждая во мне тёплые воспоминания.

— Это не старьё, а классика, придурок, — бросил я с лёгкой улыбкой, чувствуя, как внутри поднимается волна защиты. — Моя мама обожала Майкла Джексона. С детства это мой любимый исполнитель. Каждый раз, когда звучит его музыка, я словно возвращаюсь в те моменты, когда она включала его записи, и мы вместе танцевали на кухне.

— Так когда свадьба у отца? — сменил тему Лёха, наклоняясь вперёд с искренним интересом.

— Через три недели.

— А тётя Лена будет? — Жека снова расплылся в ухмылке, явно наслаждаясь возможностью поддеть меня.

— Я надеюсь, что да, — произнёс я с загадочной улыбкой, и в этот момент в груди вспыхнуло странное, почти детское предвкушение. Внутри меня бурлила странная смесь чувств: восхищение, любопытство, лёгкая досада от того, что она явно не собиралась падать в мои объятия, и… азарт. Да, именно азарт. Впервые за долгое время мне хотелось не просто покорить, а узнать человека — по-настоящему, без масок и игр.

Глава 4

Лена

— Свадьба Ани завтра?

— Точно! Я и забыла… — вздохнула я, рассеянно помешивая кофе.

— Забыла или не хотела вспоминать? — Юля прищурилась с лукавой улыбкой.

— Ты же знаешь, этот месяц был сумасшедший. И да, я не стремилась запомнить дату их «великого события», — я нервно хихикнула, делая акцент на последних словах. — Всё как-то мимо сознания прошло.

Мы сидели в моём кабинете — в этом маленьком островке спокойствия среди делового хаоса. Юля, моя верная подруга ещё с таможенной академии, уютно устроилась в кресле напротив. После выпуска мы вместе запустили логистическую фирму, и теперь делили не только офис, но и все радости-печали взрослой жизни.

— Ты мне так и не рассказала, как прошло знакомство с будущим мужем Ани, — Юля наклонилась вперёд, глаза горят от любопытства.

— В двух словах — ужас ужасный! — я закатила глаза.

Юля разразилась звонким смехом:

— Я так и поняла! Но хотелось бы подробностей. Ну же, не томи!

— Подробностей? — я фыркнула. — Мама с папой меня, как обычно, доставали своими нравоучениями. Аня выпендривалась, будто она королева бала. А сынок Олега… — я сделала паузу, изображая, как меня передёргивает, — действовал мне на нервы и без конца пытался подкатить.

— Ты серьёзно?! — Юля аж подавилась смешком.

— Ага. Сказал, что я «чёткая» и он «тоже ничего», и нам надо «встретиться, зажечь», — я скорчила гримасу, воспроизводя его развязный тон.

— Ха-ха-ха! Вот это да! К тебе уже малолетки подкатывают! Ну, Лен, ты же красотка — что тут удивительного? — Юля покачала головой, явно наслаждаясь историей.

— Ага, — я скривилась. — Я была бы рада, если бы он меня вообще не заметил. Весь вечер раздевал меня глазами — это было отвратительно!

— Отвратительно? Он что, настолько страшный? — Юля приподняла бровь.

— Я даже не рассматривала его, — я демонстративно передернула плечами.

— Да ладно тебе! Если отнекиваешься — значит, он ничего… — Юля хитро прищурилась.

— Он «ничего»… в смысле ничего хорошего! — я всплеснула руками. — Парень, может, и смазливый, но в голове — полная каша. Наглый, самоуверенный, и рот лучше бы вообще не открывал — за весь вечер оттуда не вылетело ничего хорошего!

— А сколько ему лет? — Юля подалась вперёд, явно заинтригованная.

— Хочешь познакомиться? — я игриво поиграла бровями.

— Не прикалывайся! Он же к тебе подкатывал!

— Он просто ещё не видел тебя. Ты тоже «чёткая», и с тобой можно «зажечь», поверь, — я подмигнула, и мы обе разразились хохотом.

— Не знаю я, сколько ему лет. Семнадцать, восемнадцать… может, двадцать. Кто его знает? Я вообще не уверена, что он школу уже закончил.

— Да уж… Интересно. Прикинь: твоя сестра выходит замуж за мужчину на двадцать лет старше, а ты, могла бы выйти за того, кто на десять лет моложе, — Юля рассмеялась, явно представляя эту абсурдную картину.

— Звучит как несмешная шутка.

— Ну почему же? По-моему, неплохая история получилась бы, — Юля мечтательно улыбнулась.

— Ага… Ладно, хватит о нём. Ты напомнила про свадьбу, а я ещё даже платье не купила! Надо сегодня вечером в торговый центр заскочить. Ты со мной?

— Конечно! Я всегда с тобой — и в любви, и в здравии, и в печали, и в радости! — Юля подняла чашку, словно произнося торжественный тост.

— Ой, не начинай только… Мне ещё завтра предстоит всё это, — я вздохнула, представляя грядущий день, полный церемоний и натянутых улыбок.

— Ладно, собирайся, поедем сейчас, — Юля решительно поставила пустую чашку на стол. — Чем раньше приедем, тем больше шансов найти что-то стоящее.

— И успеть сбежать до наплыва пятничных покупателей, — добавила я, вставая из-за стола.

Через час мы уже входили в сверкающие двери торгового центра. Яркие огни, громкая музыка и толпы людей мгновенно подняли настроение. Атмосфера была почти праздничной — словно сама судьба подбадривала меня перед завтрашним испытанием.

— Куда сначала? — огляделась Юля, поправляя сумку на плече.

— Давай в тот бутик, где я видела чёрное платье на прошлой неделе, — я указала направление. — Оно было простое, но очень элегантное.

— Чёрное? — удивилась Юля, приподняв бровь.

— Ну не белое же покупать, — фыркнула я. — Я люблю чёрный, и мне всё равно, кто что подумает.

В магазине нас встретила улыбчивая консультант.

— Помочь с выбором? — вежливо спросила она.

— Да, ищем вечернее платье на свадьбу. Желательно чёрное, — пояснила я.

Она тут же принесла несколько вариантов. Первое платье оказалось слишком вычурным — с рюшами и бантами, будто его сшили для дебютантки на балу. Второе село идеально, но цвет был не тот — глубокий бордовый вместо чёрного.

— Вот это! — Юля вдруг вытащила из стойки строгое чёрное платье в пол с закрытым горлом, но полностью открытой спиной. — Примерь! Удивлять, так удивлять!

Я скрылась в примерочной. Платье оказалось идеальным: оно подчёркивало фигуру, но не сковывало движений. Ткань мягко струилась, а контраст между скромным передом и дерзкой спиной создавал интригующий образ.

Выйдя к Юле, я покрутилась перед зеркалом.

— Ну как? — спросила я, придирчиво разглядывая себя. В этом платье я выглядела одновременно сдержанно и провокационно.

— Лен, это оно! — глаза подруги загорелись. — Идеально сидит, смотрится дорого и со вкусом. Ты в нём — королева, которая не кричит о своём статусе, а просто знает, кто она.

— Думаешь? — я ещё раз осмотрела себя, проводя рукой по гладкой ткани. — А не слишком… вызывающе?

— Уверена! Твой «племянник» будет в восторге! — рассмеялась Юля, подмигивая.

— Ой, иди ты знаешь куда? — я шутливо толкнула её плечом. — Ладно, беру, — наконец решила я, снова разглядывая отражение. В этом платье я действительно чувствовала себя уверенно. Оно словно придавало мне сил и смелости.

На кассе Юля вдруг заявила:

— Так, теперь туфли. Без них образ не закончен.

Мы обошли ещё несколько магазинов, пока не нашли чёрные лодочки на небольшом каблуке — удобные, но при этом элегантные. К ним я выбрала небольшой серебристый клатч, который добавил образу лёгкого блеска.

— Теперь всё, — удовлетворённо сказала я, складывая покупки в пакет. — Завтра буду готова к этому «великому событию».

— А теперь — кофе! — провозгласила Юля. — За успешную шопинг-миссию и за то, чтобы завтра всё прошло гладко.

В уютной кофейне мы заказали капучино и круассаны. Я наконец смогла расслабиться, вдыхая аромат свежесваренного кофе. Мягкий свет ламп и негромкая музыка создавали ощущение покоя.

— Спасибо, что ты есть. Без тебя я бы точно не справилась.

— Для этого и нужны лучшие подруги, — подмигнула Юля. — Чтобы вовремя сказать: «Примерь вот это!» и удержать от покупки бордового платья.

Мы рассмеялись, и на мгновение все тревоги отступили. Впереди ждал непростой день, но сейчас я чувствовала себя готовой к нему — в новом платье, с лучшей подругой рядом и чашечкой ароматного кофе в руках.

Глава 5

Артем

Свадебная церемония была в самом разгаре. Я сидел со своими друзьями за столиком, нервно постукивая пальцами по скатерти, и без конца искал её взглядом среди гостей. Сердце каждый раз замирало, стоило мне заметить похожую фигуру — но это снова была не она.

— Ну, что, где твоя красотка? Тетя… Лена? — с ехидной улыбкой протянул Женя, явно наслаждаясь моим беспокойством.

— Может, она ему вообще приснилась? — подхватил Леша, оглядывая зал. — Все гости давно уже тут, а сестры невесты до сих пор нет.

— Я был бы не против, если бы она мне приснилась, — ответил я, игриво подняв брови, но внутри всё сжималось от нетерпения.

— Вау, глянь, какая малышка! — внезапно воскликнул Женя, выпрямившись на стуле.

Я резко обернулся — и замер.

У входа, стояла Лена. В чёрном платье в пол, которое обволакивало её фигуру, словно ночная тень. Её волосы были элегантно подколоты, но несколько непослушных прядей небрежно спадали на плечи, придавая образу лёгкую небрежность. Она была ещё красивее, чем я её запомнил. Гораздо красивее.

Время будто остановилось. Я забыл, как дышать.

— Это она, — прошептал я, не отрывая взгляда.

— Она?! — Женя выпучил глаза так, что, казалось, они вот-вот выскочат из орбит. — Тетя Лена?!

— Та какая она тётя?! — тут же перебил его Леша, не скрывая восхищения. — Девчонка — высший класс!

— А я вам, придуркам, что говорил? — я не смог сдержать самодовольной улыбки. — А вы всё ржали…

— Слушай, познакомишь нас? — тут же оживился Женя, поправляя галстук.

— Да сейчас. Слюни подбери, — бросил я, чувствуя, как внутри разгорается странное, почти собственническое чувство.

— Не-е-е, ну может, я ей понравлюсь больше, чем ты, — ухмыльнулся Женя, явно провоцируя.

— Нет! Не может! — мой голос прозвучал резче, чем я ожидал. — Даже в сторону её не дыши. Понял?

— Серьёзное заявление, — с ухмылкой протянул Леха, переглянувшись с Жекой.

А я снова посмотрел на Лену. Она уже заметила меня. И в её взгляде читалось что-то неуловимое — то ли вызов, то ли насмешка. Но это только подстегнуло моё желание подойти. Немедленно.

Лена

Не успела я зайти в банкетный зал, как тут же заметила стремительно надвигающуюся на меня неприятность — моего «племянничка» Артёма. Его самодовольная улыбка и развязная походка мгновенно подняли во мне волну раздражения.

— Приветик, — с наигранной лёгкостью подошёл он ко мне, словно не чувствуя напряжения.

— Что хотел? — отрезала я, не скрывая недовольства.

— Пообщаться. Потанцевать, — он небрежно кивнул в сторону танцпола, будто это было самым естественным предложением на свете.

Я сдержала тяжёлый вздох:

— Судя по всему, я неправильно задала вопрос. Что тебе от меня нужно?

— Ты нужна, — выдал он с такой простотой, что мне захотелось рассмеяться — или ударить его чем-нибудь тяжёлым.

Я закатила глаза с такой силой, что, кажется, чуть не увидела свой мозг.

— Зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем я тебе нужна? — повторила я, чеканя каждое слово.

— Ну, ты мне типа нравишься, — наконец выдавил он, явно гордясь своей «откровенностью».

— Ну а ты мне типа нет, — парировала я без тени сомнения.

— Почему? — его брови взлетели вверх, будто он всерьёз ожидал услышать объяснение.

— Почему? Дай подумать… — Я театрально приложила руку к подбородку, изображая глубокую задумчивость. — Потому что ты — типичный краснобай. К тому же младше меня лет на десять. К тому же сын мужа моей сестры. Как-то так.

— Красно… что? — он моргнул, явно не понимая слова.

— Да точно. Забыла добавить: ты ещё и недалёкий, — вздохнула я, теряя терпение.

— А ты типа очень дерзкая, да? — в его голосе зазвучала нотка раздражения.

— А ты типа очень тупой! Если до тебя с первого раза не доходит: ты мне неинтересен. Точка. Могу повторить ещё раз, если и со второго не дойдёт.

Его лицо на мгновение исказилось, но он быстро взял себя в руки:

— Лен, знаешь, наступит день, когда ты пожалеешь обо всех сказанных мне словах.

— Я тебе не Лен, мы с тобой не дружбаны — это раз. А два — хватит терять своё время попусту. Иди найди себе девочку, которая будет тебя слушать и заглядывать тебе в рот.

— Тебя так волнует мой рот? — он ухмыльнулся, явно пытаясь вернуть контроль над разговором.

— О, Бог ты мой! — я закатила глаза вторично, уже всерьёз опасаясь за своё душевное равновесие.

— Да, и эти слова ты мне тоже скажешь, только в другой обстановке и на ушко, — продолжил он, явно наслаждаясь собственной дерзостью.

— Ты самоуверенный, высокомерный болтун, с кашей вместо мозгов и эго, способным покрыть целый материк, — выпалила я, чувствуя, как закипает кровь. — Разговор окончен!

Резко развернувшись, я направилась к Ане и Олегу. Уж лучше с ними пообщаться, чем с этим неадекватным малолеткой.

Что он вообще о себе, блин, возомнил? Внутри всё бурлило от негодования. Как можно быть настолько слепым к чужим границам и настолько уверенным в своей неотразимости?

Слава богу, свадьба проходила без происшествий. Мама с папой даже не доставали меня нравоучениями — и всё равно мне не терпелось, чтобы этот бесконечный праздник поскорее закончился.

— Потанцуем, прекрасная Елена?

Я обернулась. Ко мне подошёл Игорь — брат Олега. Один называет меня «чёткой», второй — «прекрасной Еленой» и руки целует. Я невольно усмехнулась: какой диссонанс с этой семейкой! Один — развязный и бесцеремонный, второй — учтивый до странности.

— Можно, — коротко ответила я, вкладывая ладонь в его руку.

Мы направились к танцплощадке. Музыка окутала нас мягким ритмом, и Игорь плавно повёл меня в танце. Его движения были уверенными, выверенными — ни тени назойливости, только спокойная, почти аристократическая сдержанность.

Я невольно поймала его взгляд: в глазах — ни намёка на легкомысленность Артёма, ни желания произвести впечатление. Но… ничего и не шевельнулось внутри меня. Ни трепета, ни волнения — лишь отстранённое наблюдение за тем, как ловко он ведёт в танце.

Краем глаза я заметила Артёма. Он стоял у колонны, скрестив руки на груди, и не сводил с нас пристального, почти злобного взгляда. Уголок его рта нервно подрагивал, будто он силился сдержать едкое замечание.

«Пусть смотрит», — равнодушно подумала я, поворачиваясь к Игорю. Его вежливая улыбка, учтивые реплики, безупречные манеры — всё это было… приятно, но не трогало. Как красивый, но чужой ритуал.

Музыка стихла. Я мягко высвободила руку.

— Спасибо за танец, — произнесла ровно, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало ни благодарности, ни разочарования.

Игорь кивнул, сохраняя безупречную вежливость. А я уже искала взглядом выход — хотелось глотнуть свежего воздуха и наконец остаться наедине с собой.

Я вышла на улицу покурить. И — кто бы сомневался! — следом за мной тут же возник Артём.

Он, как обычно, впился в меня взглядом, не давая и секунды передышки.

— Понравился? — бросил он без предисловий.

— Я же уже сказала — нет! — отрезала я, затягиваясь и стараясь не смотреть на него.

— Я про дядю Игоря. Понравился? Холостой, не бедный. Хорошая партия: две сестры, два брата… — в его голосе сквозила едкая насмешка.

— Да уж, поинтереснее будет, чем школьник, — парировала я, стараясь держать тон ровным.

— И денег побольше, да? — он шагнул ближе, явно провоцируя.

— Пошёл на хрен! Ты меня уже достал! — вырвалось у меня, и терпение лопнуло.

— Сама туда иди! — огрызнулся он, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на обиду.

Я не стала ждать продолжения. Резко развернулась, зашла в банкетный зал, схватила свой пиджак с спинки стула, быстрым шагом вышла на улицу и вызвала такси.

Ни с кем не попрощалась. Никого не предупредила.

Всё. Свадьба состоялась. Я присутствовала. Чувство выполненного долга — есть. Можно ехать домой.

Ветер трепал волосы, пока я ждала машину, и впервые за весь вечер мне стало легче. Как будто я наконец вырвалась из липкого круга чужих ожиданий, пустых разговоров и назойливых взглядов.

«Больше ни ногой», — твёрдо подумала я, садясь в такси.

Глава 6

Артем

После занятий в институте я заглянул в тренажёрный зал — там уже ждали Женя с Лёшей.

— Ну что, отшила тебя твоя тётя Лена на свадьбе? — с ухмылкой бросил Женя, едва я подошёл.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным:

— Да ну её на хрен. Корчит из себя не пойми кого.

— Значит, сдаёшься? — подхватил Лёша, приподняв бровь.

«Нет, не сдаюсь», — пронеслось у меня в голове.

Её отношение по-прежнему жгло изнутри. Тот холодный, безжалостный отказ на свадьбе врезался в память — я до сих пор чувствовал, как неприятно стянуло грудь в тот момент. А этот ее танец с дядей Игорем «поинтересне будет, чем школьник» Никогда раньше я не оказывался в такой ситуации: обычно девчонки сами искали моего внимания, а тут…

Лена — крепкий орешек. И именно это делало её опасной. И притягательной.

Но друзьям знать об этом необязательно.

— Сдаются, если была борьба. А я вроде как и не боролся и не собираюсь. Нет — значит, нет. Кто она такая, чтобы я за ней бегал? Вокруг куча офигенных девчонок, — выдал я вслух, старательно разыгрывая безразличие.

— Вот и правильно. Узнаю своего друга, — одобрительно кивнул Лёша.

— Чёрт, но она крутая… Я бы… за ней побегал, — задумчиво протянул Женя.

Я усмехнулся, скрывая вспыхнувшую внутри досаду:

— Ага. Флаг тебе в руки.

В глубине души я знал: если Женя попробует подойти к Лене, его ждёт тот же ледяной взгляд и те же резкие слова. Она не из тех, кто меняет решения.

И от этого она становилась только интереснее.

Когда я приехал домой, чуть не выронил спортивную сумку из рук. В нашей гостиной на диване сидела… Лена. Напротив — отец и Аня.

— Всем привет. У нас семейный совет? — бросил я, пытаясь сохранить невозмутимость.

Лена мельком взглянула на меня — и тут же отвернулась.

— Заходи, Артём. Мы как раз говорили о тебе, — спокойно произнёс отец.

«Обо мне? — пронеслось в голове. — Она что, рассказала отцу, что я к ней подкатывал? Не может быть».

— Обо мне? — я продолжал стоять в дверях, не решаясь подойти.

— Да. Мы уезжаем на месяц в свадебное путешествие, возможно, на полтора. На обратном пути хотим заехать в Венецию.

— И? Я тут при чём? Развлекайтесь как хотите. Мне какое дело.

— Мы хотим, чтобы Лена присмотрела за тобой, пока нас не будет.

— Ты прикалываешься?!

— Как ты со мной разговариваешь? Я тебе что, дружок? — голос отца стал жёстче.

Тут вмешалась Лена:

— Извини, Олег, но я тоже не совсем понимаю твоих мотивов. У тебя взрослый сын — разве ему нужна нянька?

— О, я уже взрослый? А ещё вчера был школьником и малышом! — не удержался я.

Я понял: перспектива оказаться со мной в одном доме Лену не радует. Что ж, тем интереснее. Решил включиться в игру — и сделать так, чтобы она всё-таки осталась. Хотя бы на месяц.

— В том-то всё и дело, что этот «взрослый» завтра же устроит вечеринку у нас — с алкоголем и девочками. Я его знаю, — отрезал отец.

«Ну, допустим, завтра я не собирался. Завтра понедельник. А вот в субботу — точно устрою», — про себя усмехнулся я.

— Лен, неужели ты не можешь нам помочь? Не о чем тебя попросить нельзя? — вкрадчиво произнесла Аня.

— Мне просто непонятна просьба. Я должна жить тут и контролировать Артёма, чтобы он не пил и не устраивал вечеринки?

— Именно!

— Так пусть веселится. Что ещё делать в его возрасте? Главное — чтобы дом не разгромил. Но страховка всё покроет, — парировала Лена.

— Нашёл кого попросить, — фыркнула Аня.

— Правда, может, лучше Игоря попросить? — не сдавалась Лена.

— Игорь на месяц уехал в командировку в Баку. Мы планируем там открытие нового отеля.

— Ладно, максимум, что я могу предложить, — заезжать сюда в пятницу и субботу и проверять состояние дома и… алкогольного опьянения Артёма. Вечеринку я разгонять не буду. Да и к тому же зачем мне здесь находиться всё время? Вряд ли он устроит вечеринку в будний день — ему же в школу на следующий день идти.

— Я уже давно закончил школу! — обиженно отозвался я.

— Давно — это вчера? — она улыбнулась.

— А ты, судя по всему, лет пятьдесят назад окончила? Да?

— Угадал. Я просто хорошо сохранилась.

— Ладно, родители, — обратилась Лена к Ане и Олегу и вдруг рассмеялась.

— Слушай, это ты теперь типа его мачеха? — спросила она Аню, указав на меня.

Аня сверлила её взглядом.

— Сколько между вами лет разницы? Год? Два?

— Лена, хватит! — попыталась одёрнуть её Аня.

— Что, неужто три?

— Четыре, — вставил я.

— О, это уже серьёзно. Большая разница, — продолжала улыбаться Лена.

— Лена, ты поможешь нам? — оборвал ее насмешки Олег.

— Я уже сказала: могу заезжать в пятницу и субботу. Если что — наберу тебя, прежде чем соседи вызовут полицию из-за громкой музыки.

— Хорошо, идёт. Но ты могла бы приезжать в пятницу и уезжать в воскресенье утром. Проводи здесь выходные. Зачем тебе туда-сюда кататься? Дом большой — всем места хватит.

— Ладно. Покажите тогда мне комнату, в которой я буду ночевать, и я уже поеду к себе.

Отец и Аня начали подниматься по ступенькам; Лена шла за ними. Я наклонился к ней через перила и шепнул в ухо:

— Лучше запирай дверь, когда останешься тут.

— Иди на хрен! — ответила она шёпотом.

— Сама иди! — бросил я ей вслед.

Лена ушла смотреть комнату. А я плюхнулся на диван с идиотской улыбкой до ушей.

Меня определённо радовало, что ко мне приставили такую очаровательную «няньку» в лице Лены. Я уже предвкушал её приезд в пятницу — и вечеринку в субботу.

Глава 7

ЛЕНА

Сегодня пятница — а это значит, что мне предстоит поездка в новый дом сестры, чтобы «присмотреть» за Артёмом. Удерживать его от вечеринок и распития алкогольных напитков… Какой же это бред!

Я с силой швырнула ручку на стол, и та, отскочив, чуть не упала на пол. Ну что за абсурд? Почему я должна играть роль надзирательницы для этого самодовольного мальчишки? В голове пульсировало одно: «Это не моя забота! Не моя!»

Что я, по их мнению, должна с ним делать, если он всё-таки устроит вечеринку? А зная его — он её устроит. Вызывать полицию? Разгонять всех? Да меня же саму примут за участницу беспорядков!

Ладно, после работы придётся поехать туда, а там — будь что будет. Вообще-то я даже из своей комнаты выходить не планирую. Буду сидеть там как затворница, уткнувшись в ноутбук, и пусть хоть фейерверк устраивает. Главное — не поддаваться на провокации.

Хорошо бы взять с собой Юлю — с ней было бы не так скучно. Мы бы залипали на сериалы, трескали пиццу и хихикали над глупыми мемами до утра. Представила эту картину — и на секунду стало теплее на душе. Но у неё сегодня свидание. Ну конечно. Как будто Вселенная специально подстроила всё так, чтобы я оказалась в этом нелепом положении.

Что ж… придётся продержаться до утра воскресенья. Я тяжело вздохнула, представив эти бесконечные часы в чужом доме, под одной крышей с человеком, который не вызывает во мне ничего, кроме дикого раздражения. Каждый его взгляд, каждое слово будто царапают изнутри.

Я всё ещё не могу толком понять, зачем мне это нужно и почему я вообще согласилась нянчиться с этим малолеткой. Тем более что он не скрывает своих намерений — вовсю подбивает ко мне клинья. Его дерзкие взгляды, двусмысленные шуточки, эта вечная ухмылка… Бр-р-р! Раздражает до мурашек по коже! Как он умудряется одним только присутствием выводить меня из себя?

«Лучше запирай дверь, когда останешься тут», — всплыли в памяти его слова. В воображении тут же возник его насмешливый взгляд, чуть приподнятая бровь, будто он уже знает, что я не смогу устоять перед его провокациями.

— Да уж, как будто я тебя боюсь, — мысленно фыркнула я, чувствуя, как внутри закипает упрямая решимость. — Я и без запертых дверей смогу дать отпор, не сомневайся.

Взглянула на часы — пора собираться. Сердце забилось чаще: то ли от раздражения, то ли от злости. В голове крутилось: «Только бы не сорваться и не стукнуть его по самодовольному лицу — а то на свадьбе у Ани аж руки чесались».

Глубоко вдохнула, пытаясь унять внутреннюю бурю.

Схватила сумку, бросила последний взгляд на рабочее место и решительно направилась к выходу. Впереди — двое суток в компании человека, который умеет выводить меня из равновесия одним взглядом. Но я справлюсь. Обязательно справлюсь.

Когда я подъехала к дому, на улице на удивление было тихо. «Ну и отлично, — с нескрываемым облегчением подумала я, выключая двигатель. — Значит, вечеринку решил не устраивать. Хороший мальчик». Внутри затеплилась надежда, что эти выходные пройдут спокойно — без шума, толп незнакомых людей и бесконечных попыток удержать Артёма от глупостей.

Я зашла в дом. Артёма нигде не было. «Вообще прекрасно, — мысленно выдохнула я. — Надеюсь, и не встречусь с ним сегодня». Может, он в своей комнате, а может, в игровой с друзьями — но это меня уже не волнует. Пойду к себе. Сердце чуть замедлило бег: кажется, удастся избежать ненужного общения.

Перед тем как пойти в свою временную комнату, заглянула на кухню — сделать бутерброды и кофе, чтобы хоть как-то скрасить одинокий вечер. Достала хлеб из хлебницы, машинально потянулась за сыром…

— О, приветик, тёть Лен!

Резкий голос заставил вздрогнуть. В дверях показался Артём. В серых спортивных штанах, свисающих низко на бёдрах, с мокрыми взъерошенными волосами, и голым торсом, покрытым каплями воды. Наверное, только из душа.

Взгляд невольно скользнул по его фигуре — по рельефным мышцам, по дорожкам воды, стекающим к поясу штанов… И вдруг в голове вспыхнуло неприличное, почти животное желание — слизать эти капли языком с его торса.

«Так! Стоп! — яростно одёрнула я себя, чувствуя, как жар приливает к щекам. — О чём это я? Это ж как сильно я забила на свою интимную жизнь, что засмотрелась на мальчишку… Да уж»

Я попыталась поскорее вернуть себе самообладание. Схватила нож, чтобы нарезать сыр — движение вышло резче, чем нужно, лезвие звонко ударилось о доску. Этот звук будто отрезвил.

«Спокойно, — мысленно приказала себе. — Просто сделай бутерброды и уходи. Не давай ему повода».

— Понравилось то, что увидела? — с нахальной ухмылкой спросил Артём, явно поймав мой взгляд.

— Нет. Не понравилось. Просто задумалась, — выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Он неспешно подошёл и облокотился о столешницу, глядя на меня с нескрываемым любопытством:

— О чём задумалась?

— О том, как мне выдержать выходные дни на протяжении месяца вдвоём с пустозвоном с гипертрофированным самолюбием, — бросила я, стараясь скрыть смущение за резкими словами.

— Да, это будет непросто, — усмехнулся он, ничуть не задетый. — Ведь у этого пустозвона есть на что позалипать, да? И между нами по секрету, у него огромное не только эго.

«О, Боже!» — чуть не сорвалось с языка. Но я вовремя прикусила губу, вспомнив, каким будет его ответ.

— Ты уроки уже сделал? — спросила я с улыбкой.

— Ага. Хочешь подняться в мою комнату и проверить? — он игриво поднял бровь.

«Так, мне срочно надо уходить отсюда», — пронеслось у меня в голове.

— Знаешь, я лучше пойду к себе. А ты пока можешь пообщаться со своим отражением в зеркале, — я указала на зеркало на стене, стараясь, чтобы голос звучал максимально равнодушно. — Только до утра не превратись в Нарцисса — а то мне за тебя ещё перед твоим отцом отчитываться.

Развернулась, чётко чеканя шаг, направилась к двери, чувствуя, как его взгляд прожигает мне спину. Каждый шаг отдавался глухим стуком в ушах. «Спокойно, — твердила я себе, поднимаясь по лестнице. — Это просто усталость. Просто долгая неделя. Ничего больше».

Я поднялась в отведённую мне комнату, плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь унять бешеный ритм сердца. «Ну и сцена, — с досадой подумала я. — Ведёшь себя как школьница».

Подошла к окну, распахнула створку — свежий вечерний воздух немного прояснил мысли. Внизу, во дворе, всё так же тихо. Ни музыки, ни голосов.

Достала из сумки телефон — ни одного сообщения от Юли. Наверняка уже на свидании, светится от счастья. Я вспомнила её восторженный рассказ про нового парня. Надеюсь, у нее всё с ним получится.

Отложила телефон, прошлась по комнате. Просторная, светлая, с большим зеркалом в резной раме. Подошла к зеркалу, внимательно посмотрела на себя: волосы слегка растрёпаны, на щеках ещё не сошёл румянец.

«Отлично, — с досадой подумала я, проводя рукой по волосам. — Теперь он будет думать, что меня легко смутить.

Вернулась к кровати, села, подтянув колени к груди. В голове снова всплыла картина: Артём в дверях кухни, капли воды на коже, его насмешливый взгляд… «Так, стоп. Хватит». Резко встала, достала MacBook — надо чем-то занять голову. Включила сериал, но уже через пять минут поняла, что не вникаю в сюжет. Каждые несколько секунд взгляд невольно скользил к двери, будто ожидая, что она вот-вот откроется.

Мне срочно нужно принять душ — горячая вода всегда помогает собраться с мыслями. Стоя под струями, снова и снова прокручивала в голове наш разговор. Его ухмылка, мой резкий ответ, эта нелепая игра в гляделки… «Почему я вообще позволила себе так отреагировать? Это просто глупый, самоуверенный мальчишка. Ничего особенного».

Вытерлась, надела коротенькие шорты и топ, заплела волосы в небрежный хвост. «Всё. Теперь только MacBook, сериал и бутерброды. Никаких лишних мыслей».

Глава 8

АРТЁМ

Лена вечером приехала к нам. Мы встретились с ней на кухне. Она впервые засмущалась, увидев меня: взгляд скользнул по обнажённому торсу и тут же метнулся в сторону, щёки чуть порозовели. А потом, после пары брошенных фраз, она поспешила скрыться в своей комнате. «Боялась не сдержаться и прыгнуть в мои объятия?» — мелькнула самодовольная мысль.

Я остался на кухне, невольно улыбаясь. Её реакция не выходила из головы. Этот мимолётный взгляд, сдержанный голос, торопливые движения… Раньше Лена всегда держала оборону — колкие фразы, ледяная вежливость, чёткие границы. А тут — лёгкая трещина в броне. Всего на секунду, но я заметил.

Руки зудели зайти к ней в комнату. Просто постучать, заглянуть, спросить что-нибудь бессмысленное — лишь бы снова увидеть, как она сбивается с привычного ритма. Представить, как её глаза на мгновение расширяются, как она подбирает слова, стараясь не выдать волнения.

«Успокойся, — мысленно одёрнул себя, опираясь на столешницу. — Это просто игра. Не больше».

Но внутри всё равно тлело упрямое желание — нарушить её покой, заставить ещё раз понервничать, увидеть, как рушится эта её напускная невозмутимость.

Интересно, чем она сейчас занимается в своей комнате. Наверняка уже устроилась на кровати с ноутбуком… А может, принимает душ? От мысли о Лене в душе сердце невольно застучало быстрее, пульс участился, и возбуждение разлилось по крови.

Прислонился к стене, закрыл глаза. В ушах всё ещё звучал её голос — чуть напряжённый, с этой характерной ноткой сдержанности, за которой, кажется, пряталось что-то ещё. Что? Раздражение? Смущение? Или… интерес?

Во что она сейчас одета? Перед глазами всплыли образы: струящаяся ткань, едва прикрывающая плечи, влажные волосы, прилипшие к шее… Я тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Слишком ярко. Слишком живо.

«Ладно, — подумал, выключая свет на кухне. — Пусть пока отсиживается в своей комнате. Завтра будет новый день — и новые возможности».

Завтра дома будет вечеринка, и мне плевать, что она расскажет об этом отцу. Я вообще не вижу смысла в том, что отец попросил её следить за мной и сдерживать от вечеринок и алкоголя. Это вряд ли ей удастся. Я не мальчик, чтобы меня опекали и ставили рамки. Пусть пытается — всё равно ничего не выйдет.

Но в то же время её присутствие в моём доме по выходным в течение месяца подарит мне неожиданную возможность. Я смогу любоваться ею, наблюдать за её движениями, ловить мимолетные взгляды и едва заметные жесты — те самые, что выдают её настоящие эмоции, прежде чем она успевает их спрятать.

Особенно интересно замечать, как меняется выражение её лица. Вот она сосредоточена, вот чуть раздражена, вот на секунду теряет бдительность — и тут же вновь надевает свою невозмутимую маску. Эта игра контрастов завораживает: внешняя холодность и проблески истинных чувств, которые она так старательно прячет.

Она будоражит мысли. Невольно, без особых усилий с её стороны. Стоит мне закрыть глаза — и я снова вижу её: как она поправляет волосы, как скрещивает руки на груди, будто пытаясь отгородиться от мира, как чуть прищуривается, когда пытается скрыть раздражение. Каждый жест, каждый взгляд отпечатывается в памяти, возвращается ко мне в самые неожиданные моменты.

Я возвращаюсь к ней в своих мыслях снова и снова. Прокручиваю в голове наши короткие диалоги, пытаюсь разгадать, что скрывается за её словами, за её молчанием.

Я вышел в коридор, но на полпути остановился, оглянулся на её дверь. В голове крутилась одна и та же мысль: «Интересно, о чём она сейчас думает?»

Потом тряхнул головой, отгоняя наваждение, и направился к себе.

«Всё. Сегодня — спать. А завтра… посмотрим».

Как я ни старался уснуть, у меня не получалось. Мысли крутились вокруг одного: она здесь, в моём доме — так рядом, так близко, что почти можно дотянуться рукой. Я посмотрел на часы: было два часа ночи. Тишина давила, но в этой тишине я словно слышал её дыхание, её шаги где-то наверху.

Спустился на кухню, налил себе стакан холодной воды — лёд в стакане звякнул, будто вторя нервозности в груди — и пошёл в гостиную. Сначала думал посмотреть сериал на Netflix, но кадры мелькали перед глазами, не цепляя внимания. Тогда включил NFS на PlayStation — немного адреналина в крови мне сейчас не помешает. Экран вспыхнул, разгоняя полумрак, и я попытался сосредоточиться на трассе, но мысли всё время возвращались к ней.

Я услышал какой-то шорох и резко повернул голову.

О, чёрт! На ступеньках стояла Лена — в коротком топе и шортиках, которые эффектно демонстрировали длину её ног. Она была босая, с распущенными, слегка взъерошенными волосами, будто только что встала с постели. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди от её вида. В горле мгновенно пересохло, а в висках застучало так громко, что я едва слышал собственный голос.

— Не спится? — спросил я осипшим от возбуждения голосом и быстро промочил горло холодной водой. Она оказалась сейчас как никогда кстати — прохлада на мгновение вернула ясность мыслям.

— Не-а… Не могу уснуть не в своей кровати, — ответила Лена, слегка пожав плечами. Её голос звучал так мягко, почти шёпотом, что внутри что-то дрогнуло.

— Водички? — ничего умнее я спросить не мог. Мозг будто перестал работать, все мысли смешались в один сплошной гул.

— Можно, — кивнула она, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое — то ли смущение, то ли лёгкая улыбка.

Лена присела на диван рядом со мной. Близость её тепла, едва уловимый аромат её волос — всё это сбивало с толку. Я с трудом удержался, чтобы не вдохнуть глубже, пытаясь осознать, что это не сон.

— Во что играешь? — поинтересовалась она, и в её голосе не было ни капли привычной колючести.

Она была такая спокойная и умиротворённая, что я едва узнавал её. От самоуверенной и дерзкой бизнес-леди не осталось и следа. Передо мной сидела милая девушка с огромными глазами — красивая, как никогда. В этот момент она казалась такой беззащитной и настоящей, что сердце сжалось от странного, почти болезненного чувства.

— NFS. Это гонки, — пояснил я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё трепетало.

— Можно с тобой? — вдруг спросила она, и в её взгляде промелькнуло что-то детское, искреннее.

«Может, она лунатик и сейчас спит, а завтра ничего не вспомнит?» — мелькнула у меня мысль, и на секунду я даже испугался, что всё это — лишь игра моего воображения.

— Можно, конечно. Хочешь по очереди или на перегонки? — предложил я, пытаясь скрыть волнение за небрежным тоном.

— Давай на перегонки. Только я никогда не играла в эту игру.

— Тогда лучше тебе начать с процесса обучения и играть одной на прохождение.

— А ты что будешь делать? — поинтересовалась Лена, и в её голосе прозвучала лёгкая игривость, от которой по спине пробежали мурашки.

— Смотреть. А ещё могу сделать нам сэндвичи и кофе, — ответил я, чувствуя, как внутри разгорается странное, тёплое предвкушение.

— Отличная идея! Мне с сыром и помидором, а кофе — с молоком, без сахара и с корицей, — оживилась она, и её улыбка осветила комнату ярче любого экрана.

— Ваш заказ принят. Ожидайте, — с улыбкой отозвался я и отправился на кухню, чувствуя, как сердце бьётся чаще, чем обычно.

«Вот это да. Шок! Первый день она у меня дома, и, кажется, мы начинаем находить общий язык. Ну, по крайней мере, она перестала называть меня самоуверенным придурком с раздутым эго — а это уже что-то», — размышлял я, нарезая ингредиенты для сэндвичей. Руки слегка дрожали, но не от усталости — от странного, пьянящего ощущения, что эта ночь может стать началом чего-то нового.

Вернувшись в гостиную с подносом, я увидел, что Лена уже вовсю осваивает игру — сосредоточенно хмурила брови и то и дело высовывала кончик языка от усердия. Я тихо поставил поднос на столик, сел рядом и стал наблюдать.

В этот момент мне показалось, что ночь вдруг перестала быть такой одинокой. В воздухе витало что-то неуловимое, тёплое — будто между нами наконец рухнула невидимая стена, и теперь мы были просто двумя людьми, наслаждающимися тишиной и обществом друг друга.

…

Я проснулся от солнечного света, бившего прямо в глаза. Моргнул, потянулся — и тут же поморщился: спина отчаянно ныла. Неудивительно — уснул на диване. Медленно повернул голову, пытаясь собраться с мыслями, и вдруг замер.

В голове пронеслась вчерашняя ночь: Лена, NFS, кофе, сэндвичи… Но Лены рядом не было.

Я окинул взглядом гостиную: ни тарелок от сэндвичей, ни кружек от кофе на столе. Всё чисто, аккуратно, будто никто и не засиживался тут допоздна.

Сердце заколотилось быстрее. Я провёл рукой по лицу, пытаясь вспомнить: её тихий голос, сосредоточенное выражение, когда она осваивала игру, блеск глаз при разговоре…

«Блин, мне что, это всё приснилось?!» — мысль ударила словно током.

Всё казалось таким реальным!

Глава 9

ЛЕНА

Зачем я сидела с ним вчера ночью? Зачем вообще к нему спустилась? Что на меня нашло?

Эти вопросы крутились в голове, словно назойливые мухи, не давая сосредоточиться. Я сидела на краю кровати, обхватив колени руками, и пыталась собрать мысли в кучу. Меня попросили проконтролировать его, а не дружбу с ним водить! Вчерашний день явно затуманил мой разум.

В памяти всплывали картинки: встреча на кухне, потом ночь, игра в NFS, кофе, сэндвичи… И что самое страшное — мне понравилось сидеть с ним.

Он вёл себя так… нормально. Не выпендривался, не выводил из себя, не кидал никаких намёков, не заигрывал со мной. Был даже, можно сказать, милым. Пока я играла, он уснул на диване.

И тогда я совершила ещё одну глупость — долго его рассматривала. Он был таким умиротворённым во сне. Без привычной насмешливой ухмылки, без этого вызывающего взгляда. Просто спящий парень.

«Он действительно симпатичный», — призналась я себе, и от этой мысли внутри всё сжалось. Эти чёткие скулы, чувственные губы, волевой подбородок…

Внимательно рассматривая его, я вдруг осознала: никакой он не мальчишка, а вполне сформировавшийся мужчина. От этой мысли стало страшно.

Я резко встала, собрала кружки и тарелку, стараясь не смотреть в сторону дивана. Нельзя было позволять себе растаять. Нельзя.

Поспешила к себе в комнату, будто спасаясь от чего-то. От самой себя, наверное.

«Всё, — твёрдо решила я, закрывая дверь. — Сегодня сделаю вид, что этой ночи не было. Буду вести себя как прежде. Холодно, отстранённо, по-деловому».

Мне нужно продержаться этот месяц по выходным, а потом вернутся Аня и Олег. И мы будем видеться пару раз в год на семейных праздниках, обмениваясь дежурными фразами.

Нужно выкинуть все глупости из головы. Срочно!

Например, согласиться на свидание. Меня постоянно зовут, но я всем отказываю. Пора дать кому-то шанс. Фитнес-тренеру? Инспектору с таможни? Знакомому начальнику ГАИ?

Мысль о том, что Юля вчера ходила на свидание, а я в это время «залипала» на мальчишку, который ещё даже институт не закончил, заставила меня покраснеть от стыда.

Я подошла к зеркалу, пристально посмотрела на своё отражение.

— Соберись, — прошептала, сжимая кулаки. — Это просто временный сбой. Через месяц всё вернётся на круги своя.

Я спустилась на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Кого я обманываю? Я ведь совсем не умею готовить — даже яичницу сожгу, если честно. Но с утра должна была зайти Катерина — хозяйка кухни, которая готовит в этом доме. Она-то точно приготовила что-то вкусное. От одной мысли о её блюдах в животе заурчало, а настроение чуть приподнялось.

Катерине на вид было не больше пятидесяти — милая женщина с тёплой улыбкой и добрыми глазами.

— Доброе утро, Елена Александровна.

— Доброе утро, Катерина. Называйте меня просто Лена. Я не хозяйка в этом доме, а временный жилец — по выходным, — произнесла я с лёгкой усмешкой. Всё это официозное обращение казалось мне нелепым.

— Хорошо. Я сейчас накрою завтрак в столовой — вам и Артёму Олеговичу.

Внутри всё сжалось. Мне не хотелось пересекаться с Артёмом. Совсем. Я пока была к этому не готова.

— Ой, я тут поем. Что у тебя вкусненького?

— Сырники, омлет с овощами и тосты. Могу ещё блины пожарить.

— Мне этого вполне хватит.

Пока она накладывала мне сырники — ароматные, с золотистой корочкой, — в дверях показался Артём. Сонный, взлохмаченный, в одних спортивных штанах. Моё сердце ёкнуло и тут же застучало быстрее. «Да он издевается надо мной?» — пронеслось в голове. Как можно выглядеть одновременно таким небрежным и таким… притягательным?

— Доброе утро! — пробормотал он, потирая глаза.

— Доброе утро! — ответили мы с Катериной почти хором.

— Как спалось? — обратился ко мне Артём, и в его глазах заплясали знакомые озорные искорки.

— Отлично! — выпалила я слишком уверенно, будто от этого зависела моя жизнь.

«Я ничего не помню. Что было ночью — ничего. Мне это приснилось. Я никуда не спускалась, а мирно спала в кровати. И точка», — повторяла я про себя, словно мантру.

— А тебе как спалось? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Всю ночь ты снилась, — ответил Артём, и его улыбка стала шире. Опять включил «Артёма» — самоуверенного, игривого, невыносимого. Всё понятно.

— Надеюсь, это был ужастик с моим участием? — бросила я, пытаясь скрыть смущение за сарказмом.

— Не надейся, — снова улыбнулся Артём, и от этого взгляда у меня по спине пробежали мурашки.

— Артём Олегович, я сейчас подам завтрак в столовую, — вмешалась Катерина, спасая меня от дальнейшего диалога.

— Нет, не надо. Я позавтракаю вместе со своей любимой тётей, — заявил Артём, усаживаясь напротив.

Я чуть не поперхнулась кофе. «Ну конечно, он не мог поступить иначе».

И как мне есть, если он сидит и не сводит с меня глаз? Каждый его взгляд будто прожигал насквозь, заставляя нервничать и сбиваться с мысли. «Я гипнозу не поддаюсь, если что». Или всё-таки поддаюсь?..

— У меня сегодня будет вечеринка вечером. Предупреждаю заранее. Хочешь — можешь сразу сообщить отцу. Он всё равно ничего с этим не сделает. Ему сейчас не до меня, — произнёс Артём, глядя мне прямо в глаза, будто проверяя на прочность.

— Я не сомневалась, что тебе всё равно. Но мне придётся ему сообщить. Пусть сам решает, как на это реагировать, — ответила я, стараясь сохранить хладнокровие.

— Отлично! — сказал Артём, укусив тост с таким видом, будто уже предвкушал вечер.

— Отлично! — повторила я.

Между нами повисла натянутая пауза, и воздух вдруг стал невыносимо жарким, будто температура в кухне подскочила на десяток градусов. Захотелось распахнуть окно, выбежать на улицу, глотнуть свежего воздуха — хоть что-то, лишь бы разорвать это странное напряжение.

Я поспешила покинуть кухню, оставив Артёма за столом.

— Спасибо, Катерина. Было очень вкусно, — сказала я, протягивая ей тарелку.

— Так… вы же ничего не съели! Один сырник, да и кофе даже не допили, — удивилась Катерина, глядя на почти нетронутый завтрак.

— Одного сырника мне вполне достаточно. А кофе допью в саду. Хочу подышать свежим воздухом, — выпалила я, уже направляясь к двери.

Вышла на террасу, опустилась в подвесное кресло из ротанга. Здесь, под мягким майским солнцем, мир снова обрёл привычные очертания. Воздух был напоён ароматом цветущих кустов и свежестью приближающегося лета. Глубоко вдохнула, пытаясь унять бешеный ритм сердца, но в ушах всё ещё стучало: «Почему? Почему я так реагирую?»

«Что со мной происходит? — мысленно спросила себя, закрывая глаза. — Почему я начинаю теряться в его присутствии? Сны ему со мной снятся… Пусть думает, что это был сон. Я тоже так буду думать».

Но слова Артёма всё ещё звучали в голове, а его взгляд будто отпечатался на коже — тёплый, насмешливый, слишком внимательный. Я покачала кресло, пытаясь сосредоточиться на шуме листвы, на пении птиц, на тепле солнца. Всё это было реальным. А то, что происходит со вчерашнего дня в этом доме — мимолетный сбой в системе, ошибка, которую нужно исправить.

Внутри нарастало глухое недовольство собой. Я не должна чувствовать это. Не должна смущаться, не должна ловить себя на мыслях о его улыбке, о том, как он смотрит на меня. Это не я. Это не моё.

«Через месяц всё закончится, — повторила про себя, сжимая подлокотники кресла.

Глава 10

ЛЕНА

Я допила кофе, твёрдо решив, что не выйду из своей комнаты до завтрашнего утра. Точка. Никаких случайных встреч, никаких двусмысленных разговоров. Только тишина, уединение — и никакой Артёма.

По дороге в свою временную обитель заглянула в библиотеку. Взгляд невольно скользил по корешкам, пока наконец не остановился на знакомом названии: «451 градус по Фаренгейту». Да, именно то, что нужно. Книга, способная утянуть в другой мир, отвлечь от навязчивых мыслей, заглушить тот необъяснимый гул в голове, который не проходил с самого утра.

Устроившись в кресле у окна, открыла первую страницу. Сначала внимание цеплялось за слова, потом за фразы, потом… потом я просто перестала замечать, как бегут строки. Усталость, напряжение, весь этот сумбур последних дней — всё слилось в мягкий, обволакивающий туман. Глаза сами собой закрылись.

Проснулась резко — от звука. Глухие басы били, словно кувалда по вискам, проникая сквозь стены, сквозь окна, сквозь саму тишину, которой я так жаждала. Потёрла лоб, пытаясь собраться с мыслями.

Вечеринка Артёма началась.

«Ладно, — твёрдо решила, глядя в темноту за окном. — Что бы ни происходило там, за этой дверью, я отсюда — ни ногой. А утром… утром с первыми петухами уеду к себе на квартиру. В свою жизнь. В свой мир».

За окном медленно опускалась ночь, а в доме всё громче звучала музыка.

Черт, я забыла предупредить Олега о вечеринке. Мысль пронзила внезапно, заставив напрячься. Я достала телефон, набрала его номер — без ответа. Попыталась дозвониться до Ани — тоже глухо. Пальцы нервно постукивали по экрану. «Ну и ладно, — с досадой подумала я. — Я пыталась, как могла».

Глубоко вдохнула, пытаясь вернуть себе спокойствие. Взгляд упал на раскрытую книгу, лежащую на подлокотнике кресла. Страницы слегка подрагивали от вибраций музыки, будто напоминая: вот он, мой островок стабильности.

«Буду дальше читать книгу», — мысленно повторила я, беря её в руки. Но строчки расплывались перед глазами, а мысли то и дело возвращались к происходящему внизу.

— Уважаемый Рэй Брэдбери, — прошептала я, сжимая в руках книгу, — помоги мне удержаться и не спуститься вниз.

Какая мне разница, чем там занимается Артём? Пусть мальчик веселится. Это всё не моё дело, не моя история. Я не имею к ней никакого отношения.

Когда последние отголоски музыки стихли, часы показывали четыре утра. Всё это время я бездумно листала книгу — строчки расплывались перед глазами, некоторые я перечитывала по три раза, но смысл так и не доходил до сознания. Мозг был слишком занят другим: представлял, как там, внизу, люди смеются, танцуют, наслаждаются вечером…

Теперь — тишина. Вечеринка закончилась.

Я отложила книгу, потянулась, разминая затекшую шею. Нет смысла пытаться уснуть — до рассвета рукой подать, а сегодня воскресенье. Самое время вернуться в свою квартиру, к привычному укладу жизни. Здесь мне больше нечего делать.

Я приняла душ, переоделась в свежую одежду, взяла сумку и поспешила к своей машине — хотелось поскорее уехать отсюда, оставить позади эти беспокойные выходные.

Когда закрывала входную дверь, по спине пробежали мурашки. Чувствовала себя воришкой, который тайком покидает место преступления. Но это было даже приятно — словно я совершила маленький побег из чужой реальности в свою собственную.

«Я молодец! — мысленно похвалила себя. — Эти выходные закончились. До следующих — целая неделя».

А за эту неделю нужно непременно сходить на свидание.

Мне нужно поскорее выйти из этого странного эмоционального оцепенения.

Через полчаса я уже поднималась в лифте к своей квартире. Открыла дверь, переступила порог — и тут же нахлынуло невероятное ощущение покоя.

Ну, какой же кайф! Дом, милый дом!

Знакомый запах, приглушённый свет, привычный порядок вещей — всё это окутало меня, как тёплое одеяло. Я сбросила туфли, прошлась босиком по прохладному паркету, опустилась на диван и закрыла глаза. В ушах всё ещё звучала отголосками музыка вечеринки, но здесь, в моей крепости, эти звуки терялись, растворялись в тишине.

«Всё. Теперь можно выдохнуть», — подумала я, растягиваясь на мягких подушках.

Глава 11

АРТЁМ

Я всё ещё пытаюсь понять, что произошло той ночью. Лена повела себя так, будто ничего не было — будто мы не сидели до рассвета, не смеялись над её провальными попытками пройти сложный уровень в NFS, не пили кофе, обсуждая всякую ерунду. Она сделала вид, что совместно проведённая ночь мне просто приснилась.

И я, честно говоря, почти поверил в это. Пока не заглянул в игру.

Там, в NFS, её сохранённый профиль. Достижения, прогресс — всё на месте. Это не сон. Это было на самом деле. Каждая деталь, каждый момент — реальны. И от этого ещё страннее осознавать, как решительно она вычеркнула всё из нашего общения.

В субботу я устроил вечеринку — отчасти назло, отчасти в надежде, что она не выдержит и спустится. Хоть для того, чтобы отчитать меня за громкую музыку. Я даже специально выкрутил звук на максимум — пусть почувствует, как это раздражает. Но она не пришла. Ни разу. Ни единого раза не показалась.

Утром узнал, что она уехала ещё до рассвета. Тихо, незаметно — будто и не было её здесь вовсе. Это резануло неожиданно остро. Словно я сам придумал ту ночь, те разговоры, тот смех.

Что происходит? Почему мы не можем просто нормально общаться? Что изменилось за эти несколько дней? Я ломаю голову, перебираю в памяти каждое слово, каждый взгляд — и не нахожу точки перелома. Всё было так легко, так естественно… а потом вдруг — стена. Холодная, неприступная.

Сегодня пятница. Я снова жду её приезда. Внутри всё сжимается от странного предвкушения: а вдруг сегодня всё будет иначе? Вдруг она перестанет делать вид, что ничего не случилось? Вдруг улыбнётся, как тогда, за игрой? Вдруг скажет что-то простое, но настоящее?

И главный вопрос: что нужно сделать, чтобы она снова стала той Леной, которая общалась со мной до рассвета? Той, что смеялась над моими шутками, забывала про время, спорила о музыке и фильмах, как будто мы знали друг друга всю жизнь?

Может, стоит просто подойти и сказать: «Я помню ту ночь. Помню всё. И мне было хорошо. А тебе?»

Но что, если она снова сделает вид, что не понимает, о чём я? Что если отмахнётся, как от назойливой мухи?

Я не знаю. Но сегодня я точно не буду прятаться за громкой музыкой или напускной беспечностью. Сегодня я попробую — хотя бы попробовать — вернуть то, что было. Или хотя бы понять, почему его больше нет.

Лена приехала, когда на часах было 21:00. Где она всё это время была? Я не знал, до скольки она работает, но думал, что до 18:00. Я ждал её в гостиной, чтобы не пропустить.

В воскресенье, когда она утром поспешно уехала, я заметил у неё в комнате книгу — «451 градус по Фаренгейту». Сначала взял просто посмотреть — я её никогда не читал. А потом постепенно подсел. Когда она зашла, я лежал на диване, погружённый в книгу.

— Приветик! — сказал я.

— Приветик! — Лена, как обычно, закатила глаза. Почему я её так раздражаю?

— Хорошая книжка, — я поднял книгу, показывая ей обложку.

— Оу, ты умеешь читать! — она приложила руку к сердцу, изображая изумление.

— Представь себе. Я много чего умею. И если что-то делаю, то делаю хорошо.

— Мы сейчас по-прежнему о книгах? Или ты спешишь в очередной раз себя прорекламировать?

— Да рекламирую. Хочешь попробовать пробник?

— Артём, всё! Отвали! Я к себе.

Я поспешил догнать её на ступеньках и перегородил путь рукой. Она попыталась обойти — я перекрыл дорогу и с другой стороны, зажав её между своих рук.

— Артём, отойди.

— Слушай, мы можем нормально пообщаться? Почему обязательно каждый раз подкалывать друг друга? Это прикольная прелюдия, но она уже начинает надоедать.

— Какая прелюдия? Пропусти меня!

— Ну, не убегай. Подожди. Я просто хочу посидеть, пообщаться, провести с тобой вечер.

— Провести со мной вечер?

— Ну да. Можем кино посмотреть, суши заказать. Я даже специально Bacardi припас для тебя.

— Артём, я устала и хочу в душ. Пропусти.

Я опустил руки, давая ей пройти. Лена начала подниматься по ступенькам.

— Я могу спинку потереть? — не удержался я.

В ответ она показала мне средний палец.

«Какая „милая“ и приятная девушка», — подумал я, глядя, как она исчезает за поворотом лестницы.

Внутри всё сжалось от смеси досады и упрямой надежды. Почему каждый разговор превращается в эту нелепую игру? Я ведь просто хотел… просто хотел, чтобы мы снова стали теми, кем были той ночью. Чтобы смех, разговоры, NFS — всё это вернулось.

Но, видимо, для неё той ночи как будто и не было.

Следующий час я прождал Лену в гостиной в надежде, что она выйдет из душа и всё-таки спустится. Но её не было.

Если изначально наши игры мне нравились — её отказы только подстёгивали азарт, — то сейчас это уже начинало задевать. Глубоко, до самого нерва. Почему она так со мной? По сути, ничего плохого я ей не сделал. За что такое пренебрежение? В груди разрасталась глухая обида, смешиваясь с раздражением.

«Всё! Больше не собираюсь за ней бегать. С меня хватит», — твёрдо решил я, с хлопком закрыл книгу и пошёл к себе в комнату.

Через полчаса услышал осторожный стук в дверь. Сердце ёкнуло.

— Да? — крикнул я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. — Заходи!

После паузы Лена спросила:

— Ты там, надеюсь, одет?

— А как бы ты хотела? — не удержался я, и в голосе невольно проскользнула игривая нотка.

Она замолчала. Даже не видя её, я знал: опять закатила глаза. Представил, как она морщит нос — и внутри что-то сжалось.

Я встал, открыл дверь. Она стояла за ней — чуть смущённая, но с привычным вызовом во взгляде.

— И? Ты постучала в мою дверь. Что хотела? — спросил я, стараясь скрыть нетерпение.

— Эм… Предложение выпить ром ещё в силе? — произнесла она негромко, почти робко.

Я улыбнулся. Неужели вернулась моя Лена, которая мне нравилась? Та, с которой можно болтать до утра и смеяться над глупостями.

— В силе. И суши тоже, — ответил я, стараясь не выдать, как сильно рад её появлению.

— Ой, я не хочу суши. Я их и так через день ем, — отмахнулась она.

— Так любишь?

— Нет, просто не умею готовить. Да и некогда. Вот и пользуюсь постоянно доставкой. Так что я бы не отказалась от домашней еды, — призналась она, чуть опустив взгляд.

— Например? Катерина сделала лазанью.

— Хочу оливье, — выпалила она с детской непосредственностью.

Я рассмеялся, и напряжение, сковывавшее грудь, немного отступило:

— Можем заказать из ресторана.

— Нет. В ресторане не то. Хочу домашний, — настаивала она, и в её глазах вспыхнули озорные огоньки.

— Если ты не умеешь готовить, то кто его будет делать? — спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Ты! — без тени сомнения заявила она.

— А ты?

— А я буду тебя морально поддерживать, — с улыбкой добавила она.

— Класс! Ладно, пошли на кухню. Это может быть даже интересно, — согласился я, чувствуя, как внутри разгорается азарт.

Я закрыл дверь, и тут же её голос остановил меня:

— Только у меня одно условие, — спокойно сказала Лена, но в её тоне звучала твёрдость.

— Интересно, — отозвался я, приподняв бровь.

— Ты не будешь ко мне подкатывать. Если хочешь просто общаться — давай попробуем. Но не переходи черту, — чётко проговорила она, глядя мне прямо в глаза.

— А то что? — не смог удержаться я.

— А то я твоему отцу расскажу, что ты меня домогаешься постоянно, — парировала она с напускной серьёзностью.

— Малышка, моему отцу всё равно. У него молодая жена, он весь сейчас погружён в неё — мыслями и не только.

— Фу, Артём, — поморщилась она.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.