Бесплатный фрагмент - Лига хранителей

Дома Ордена хранителей

Дом Старвелла

Символ императорской династии: Перо феникса.

Девиз: Властью наследия, светом судьбы.

Дом Авендала

Символ королевской династии: Ледяной цветок.

Девиз: В холоде цветет стойкость.

Дом Серентиса и Калигора

Символ королевской династии: Золотой компас.

Девиз: Мечта — наш маяк в тумане.

Дом Эйниды

Символ королевской династии: Стальной клинок.

Девиз: Мощь в каждом ударе клинка.

Дом Ларниз

Символ династии аристократов: Могучий дуб.

Девиз: Лес зовет.

Дом Эстринора и Валендора

Символ королевской династии: Горный ручей.

Девиз: В единстве — сила, в разнообразии — мудрость.

Дом Колониады

Символ королевской династии: Темный вихрь.

Девиз: Тьма — угроза и возмездие.

Дом Зены

Символ королевской династии: Лучи и звезды.

Девиз: Гармония и устойчивость, свет и порядок.

Дом Эйруана

Символ королевской династии: Щит с молнией.

Девиз: Пульс космоса. Эйруан — источник бесконечной энергии.

Место действия

В параллельной галактике под названием Эллида, где звезды танцуют в бесконечном космосе, а планеты сверкают, как драгоценные камни, власть и магия переплетаются в гармонии, создавая удивительный мир. Это царство хранителей — существ, наделённых необычными способностями и жаждущих защищать свои земли.

Атмосфера и Пейзажи

Галактика Эллида — это волшебное измерение, где магия и природа взаимно дополняют друг друга. Каждая планета, каждая звезда в этом измерении словно сама является частью волшебного полотна, созданного для сохранения и умножения магических сил. Здесь можно увидеть гигантские кристаллы, которые сверкают в тёмной пустоте, огромные светящиеся цветы, плывущие в межзвёздных реках, и волшебные леса, где деревья, подобные огромным древним сущностям, щедро делятся своими тайнами.

Императорская Семья

Центр всей этой магии — семья императора, правящая этим великолепным миром. В их дворцах, украшенных драгоценными камнями и волшебными артефактами, происходит много важных событий. Эллида включает в себя множество планет и полюсов, а обитателей этих мест называют хранителями. У каждой планеты имеется свой правитель, что именуется королем и непосредственно подчиняется императорской семье. Хранители обладают самыми разными волшебными способностями и могут расти в ранге с помощью турнира и достижений в будущем. В зависимости от могущества и сил, хранителей делят на пять категорий.

Иерархия Хранителей

1. Юные Хранители

На самой нижней ступени иерархии находятся юные хранители. Они — ученики и начинающие маги, чьи силы ещё скрыты, но кто уже готов открыться миру. Они часто тренируются под руководством более опытных хранителей и живут в уютных деревнях, окружённых магическим светом и природной гармонией. Их способности только начинают развиваться, и каждый из них представляет собой живое воплощение потенциала и надежды на будущее. Согласно иерархии хранителей первичная ступень каждого хранителя — юный хранитель. Каждый юный хранитель таит в себе те силы, которые он еще не раскрыл в себе. Со временем, количество способностей может возрасти. У них самые слабые способности из всех в иерархии.

2. Старшие Хранители и Падшие

Старшие хранители — это те, кто уже освоил несколько магических навыков, но ещё не достиг высших ступеней. Они ведут более оседлую жизнь, помогая обществу и передавая свои знания младшим. Падшие хранители, напротив, лишены привилегий. Ниже юных хранителей находятся «падшие», которые не включены в ступени. Это хранители, которые имеют менее двух способностей, но даже их не используют. Падших очень много в измерении. В результате, они становятся разбойниками, которые нападают на других хранителей и ведут беспорядочный образ жизни. Выше них находятся старшие хранители. Зачастую, старшими хранителями являются простые жители империи, которые не достигли особых высот в ранге, но все же, еще не попрощались со своей магией. Они имеют по две или три сильнейших способностей.

3. Главные Хранители и Нимфы

Главные хранители и нимфы — это маги, которые добились значительных высот. Их силы впечатляют, и их присутствие в галактике символизирует защиту и стабильность. Нимфы, как Олеан, Милена и Катерина, являются хранителями различных аспектов магии. Они живут в красивых, светящихся дворцах и охраняют магические камни, обладая невероятной силой, которая излучается через их кожу и одежду. Эти существа представляют собой идеал красоты и мощи, которые в любой момент могут стать решающей силой в критических ситуациях. Это те хранители, которые смогли выиграть турнир хранителей или обрести пять или выше способностей. То есть, они главная мощь галактики. В критических ситуациях, главные хранители защищают измерение. Если они не верны своей клятве, то, они признаются предателями и врагами измерения. Они прекрасно владеют искусством оружия и при необходимости имеют полномочия поднять воинские отряды и гвардию. Главным хранителем может быть даже женщина. Женщины зачастую выбирают роль нимф, которые охраняют камни блюстителей. Они живут в спокойной и размеренной обстановке, одевают яркую и светящуюся одежду. Их кожа и тело начинают излучать свет под цвет камня, что они охраняют. Хоть они и хрупкие, они обладают невероятной мощью, которой их наделяют камни блюстителей. Нимфы очень часто становятся королевами в планетах измерения Эллида, а главные хранители, выполнившие свой долг и состарившиеся становятся королями. Главных хранителей так же именуют святочниками.

4. Высшие Хранители

Высшие хранители занимают особое место в иерархии. Эти существа имеют уникальные способности, которые превосходят возможности остальных хранителей, и их роль важна для поддержания гармонии в империи. Эту должность и титул присуждают императрице и императору, как только они становятся ими. Это дает им преимущество над другими хранителями, что находятся ниже них по ступени. Выше императора и императрицы может быть только блюститель.

5. Блюстители

Блюстители — самые могущественные хранители, живущие на планете Остелор. Они скрытны и загадочны, живут в своих тайных логовищах, откуда они наблюдают за вселенной и защищают её. Блюстители — самые могущественные хранители империи. Они обладают большим количеством не связанных между собой способностей. Блюстители способны порождать страшных тварей и сами они могут обретать такую сущность, увидев которую, можно ужаснуться. По поверьям, можно сойти с ума лишь почуяв их энергию рядом. Они менее опасны, чем о них говорят. Блюстители сами распространяли эти слухи, чтобы народ их боялся. Но у них не всегда ужасный вид. Они могут обретать такой же облик как и у всех. Блюстители могут расти в размерах, отращивать чешую, крылья и другие ужасные образования на своих телах. Их могущество делает их такими. Каждый из них может свободно передвигаться по измерению, но долгое пребывание здесь делает их слабее. У каждого из них есть свое логово, но никто не знает, как туда попасть. Редко кому удается их увидеть. Блюстители очень хитры и живут они той жизнью, которая неизвестна никому. Хранители обязаны им своим существованием, ибо они хранят жизнь в их империи и магию хранителей. Они обитают на планете Остелор, где находится ореол первостихии.

Главные хранители и нимфы на момент правления императора Соломона:

Соломон — святочник светлой магии, Рафаэль — святочник жизни, Квент — святочник темной магии.

Нимфы: Олеан — нимфа света, Милена — нимфа жизни, Катерина — нимфа тьмы.

Часть I. Хранители

I. Властью наследия, светом судьбы

Действующие лица

Соломон — высший хранитель, правитель галактики.

Эзрион — дракон Соломона.

Рафаэль — главный хранитель, король планеты Авендал.

Катерина — нимфа тьмы, королева планеты Колониада.

Главный хранитель Соломон тяжело вздыхал из-за тяжести мехов. За долгие годы правления в измерении он впервые ощутил тяжесть своей ноши. Старость не приносила ему никакой радости, а отсутствие наследника еще больше беспокоило его. Глядя в широкие просторы равнин планеты Старвелл, Соломон не мог оторвать взгляд от своего золотистого дракона, поглощённого безумной игрой. Эзрион, сверкающий в лучах света, не знал покоя. Он гонялся за своим длинным хвостом, прыгая с места на место и размахивая крыльями, словно стремился ухватить невидимый ветер. Его золотистая чешуя переливалась оттенками яркого света, отливающими то золотом, то яркими всполохами огня. Вдоль позвоночника вздымались острые иглы, словно стальные пики, подчеркивающие его мощь. Каждое его движение сопровождалось могучим, неистовым рыком, который разрывал тишину и доносился эхом по всей планете. Отчаявшегося Соломона теперь уже не радовало ничего и даже выходки собственного дракона, который являлся его спутником на протяжении всей жизни, стали его раздражать. Соломон неодобряюще оглядел Эзриона и стал размышлять о том, как глупо ведет себя это животное. Однако ненависть к нему была обусловлена его недовольством собственной жизнью. Правитель планеты Авендал и близкий друг императорской семьи — хранитель Рафаэль, сложив руки за спину, подошел к Соломону и стал глядеть вдаль, как и он.

— До сих пор с радостью вспоминаю время, когда ты обрел покровительство над Эзрионом. Он всегда вступался за тебя, защищал от всех опасностей. Тогда я задался вопросом: разве может животное быть настолько верным? Ты преодолел с ним столько невзгод и преград. Дракон похож на тебя: такой же яркий, властный и могущественный. Прошло много десятков лет, но почему складывается впечатление, что стареешь только ты? — спросил Рафаэль.

На лице Соломона читались следы бессонных ночей и бесконечных тревог: отеки, морщины и ссадины, словно карта его изнурённой жизни. Взгляд его был полон безмерной усталости, отражая тяжесть его ответственности. Белая борода свисала с подбородка, как мертвая кошма, придавая его облику ещё больший вид изнеможения и подавленности.

Хотя авторитет Соломона был велик и непреложен в глазах народа галактики, он сам прекрасно осознавал, что вскоре ему придётся покинуть трон. Вопрос о преемнике, тем не менее, оставался без ответа. Вопреки великой славе и власти, что он носил, ни он сам, ни хранители в измерении Эллида не могли скрыть тревожного беспокойства о будущем. Трон оставался вакантным, и его наследие вызывало беспокойство и неясность среди всех.

— Время мчится так быстро, не оставляя нам возможности расставить все по полочкам. Кто бы мог подумать, что судьба правителя измерения сложится таким образом? Народ доволен мной, но кто в силах помочь мне, Рафаэль? Я не оставил за собой наследников, но разве я могу допустить, чтобы правящий род оборвался на мне? Измерение настигнет хаос без правителя.

Главный хранитель Рафаэль поправил свой длинный красный плащ, который был завязан широким ремнем, подчеркивающим его статную фигуру. Несмотря на то что Рафаэль и Соломон были сверстниками, Рафаэль, с его густыми черными волосами, не имел ни одного седого волоска и выглядел гораздо моложе. Его мужественный взгляд был направлен прямо перед собой, пронизывая пространство уверенностью и решимостью.

Рафаэль был не только грамотным полководцем, способным вести свои войска с мастерством и стратегической проницательностью, но и настоящим семьянином. Он ценил близкие отношения и был предан своим друзьям. Его верность и преданность были основой его характера, делая его важной фигурой в окружении Соломона.

— Безжалостные законы и уставы галактики не щадят никого. В холоде цветет стойкость. Все в народе обеспокоены тем, что у тебя нет наследника. Однако главные хранители не позволят, чтобы Эллида осталась без правителя.

Рафаэль искренне беспокоился за своего друга, но он не мог осознать всю глубину его переживаний, ибо у него есть дочь, которая стала наследницей его трона в Авендале. Соломон стоял на месте, подле него, и крутил в руке медальон, который сотворил собственными руками.

— Я сделал этот медальон тогда, когда осознал, насколько я беспомощен. Хранители и весь народ видят во мне могущественного полководца, который способен разгладить все на своем пути одним лишь взмахом руки. Властью наследия и светом судьбы, долгие годы я существовал во имя народа, довольство которого ставил выше собственных грез, желаний и мечтаний. Я не успел догнать время и осознать как быстро пролетела перед моими глазами моя жизнь. Всю свою жизнь я дышал и существовал только лишь для того, чтобы принести счастье народу галактики.

Соломон снова покрутил медальон в руке и он заискрился ярким светом.

— Ты уверен, что он будет помогать тебе во всем? Разве медальон способен решать подобные проблемы?

Соломон, со всей осторожностью что у него была, медленно раскрыл медальон и внутри украшения стали появляться яркие блики и лучи света. Медальон сиял ярким светом, заставив их зажмурить свои глаза и увернутся от его лучей.. Свет медленно угасал, а Соломон, со всей искренностью в душе и с огромным желанием обрести счастье, просил помощи у медальона. Крепко сжав его в руке, Соломон вгляделся в изображение, что появилось внутри медальона. Картины расплывались, изображения были нечеткими, а Соломон жадно всматривался во все то, что он пытался ему показать. Образы в медальоне прояснились и внутри появился силуэт крохотный девочки лет семи. Маленькую девочку с яркими светлыми волосами затягивало в пучину темного мира. Встревоженным и взволнованным голосом он обратился к другу.

— Рафаэль, кто эта девочка? Что с ней?

Десница императора обратил все свое внимание на медальон, в котором вырисовывалось изображение маленькой девочки, сидящей на руках гвардейцев. Он узнал в ней маленькую Ориану — девочку, которая родилась в измерении хранителей и не сумела сохранить в себе магические способности, после чего ее решили отправить в темный мир.

— Эта девочка несчастна по своей судьбе, потому что только обретя способности хранителя и не успев к ним привыкнуть, вновь их потеряла. Главные хранители говорят о том, что способности уже не вернутся к ней. После потери сил она не выдержит обычной жизни в галактике, поэтому её отправили в Колониаду. Скоро она уйдет в покой и её душа больше не будет мучиться. Но почему эту девочку показал медальон? Она как-то связана с тобой? — спросил Рафаэль, пытаясь найти ответ на свой вопрос.

— Медальон не может лгать. Ориана может спасти ситуацию в измерении. Вызволи её из темного мира. Она будет мне дочерью и наследницей моего трона.

— Как ты можешь так спокойно выносить такое важное решение? У девочки нет магии. Ориана не выдержит такого давления, ведь она еще слишком мала.

— Сделай то, что я прошу и не заставляй меня повторять это снова. Медальон решил дать мне шанс исполнить свою последнюю обязанность перед народом измерения и если это поможет мне, то я обязательно им воспользуюсь. Освободи эту девочку оттуда и я буду благодарен тебе.

— В таком случае, тебе придется отправится туда вместе со мной. Отдай ей свою магию сразу же по прибытию, так как её силы уже на исходе.

— Как скажешь, друг мой.

Колониада. Темный мир.

Ноги Соломона и Рафаэля ступили в темный мир, в котором царил мрак, тьма и жестокость, впитанная в каждую крупицу воздуха. Слезы предателей и изгнанных хранителей, которые потеряли свои силы, проливались в этом зловещем царстве. Вокруг тянулись высокие черные холмы, чьи склоны были покрыты кровавыми реками, текущими вниз, как будто сами реки были наполнены душевной болью и горем. Их красный оттенок, яркий и мрачный, отражал зловещее небо, которое нависало над этим разрушенным миром.

В этом безжизненном месте, казалось, не было ни одного живого существа, кроме них двоих. Вместо обычного обмена словами, их разговоры сопровождались едва различимым шёпотом, исходящим из самого мрака, как будто сам мир темных теней присоединялся к их беседе, озаряя её таинственными звуками.

— Темный мир еще мрачнее, чем о нем говорят. Наверное, хранители, которые побывали здесь, в жизни не видели ничего страшнее.

Рафаэль произнес эти слова через силу, ибо все это время ему казалось, что кто-то постоянно свистел ему прямо в уши. Однако рядом с ними никого не было.

— Мертвые души дают о себе знать. Живым хранителям не место здесь, — сказал он снова, поглаживая свои уши.

— Сделай то, что требуется и уйдем отсюда поскорее. Я приехал сюда не за тем, чтобы мертвыми любоваться, Рафаэль. Нужно спасти девочку.

Десница послушно кивнул и двинулся в сторону цитадели. Возвышаясь над ступеньками, внутри мрачной цитадели, находилась нимфа Катерина — правительница Колониады. В её присутствии царила особая атмосфера, пронизанная загадочной аурой. Когда Катерина увидела Соломона, её реакция была мгновенной. С лёгкостью и грацией, присущей только ей, она телепортировалась вниз, приземлившись прямо у подножия лестницы.

Перед ними она склонилась в глубоком поклоне. Глаза Катерины, огромные и черные, были полны скрытых эмоций и древней мудрости, которые пронзали своим взглядом, словно тёмные озёра, отражающие бездну ночи. В её взгляде можно было читать как уважение, так и нечто более глубокое, что находилось за пределами слов.

— Как вы здесь очутились? — спрашивала она.

Соломон долго не томил и сразу же уведомил ее о том, что пришел забрать девочку, о которой уже были наслышаны все в галактике. Катерина сначала взглянула на Рафаэля, полностью недоумевая от их необдуманного поступка.

— Что же сподвигло вас на такое решение? Девочка погибнет, если вернется в измерение снова.

— Я понимаю, Катерина. Я поделюсь с ней своей магией, с ней все будет хорошо и я не позволю ей умереть. Выпусти её из объятий смерти. Это мой приказ.

Соломон стоял на своем. В недоумении Катерина взглянула на советника. Рафаэль кивнул ей, повелевая подчиняться приказу. Катерина ничего не могла поделать и спустя несколько минут перед ними уже стояла крохотная напуганная девочка с растрепанными светлыми волосами. Заплаканными глазами она смотрела на Соломона и вновь опускала глаза. Маленькое и худое тело девочки вздрагивало каждый раз, когда она слышала голоса мертвых. Правитель галактики медленно подошел к девочке и присев на корточки, крепко обнял её.

Замок. Планета Старвелл.

Нимфа Олеан отчитывала своего супруга, который привез в замок девочку, которую именовал наследницей престола. От ярости и волнения, что она испытывала в этот момент, все ее лицо стало белым, словно мрамор. Она — в роскошном одеянии, изящная и тонкая, словно стебель цветка, мелодичным голосом повышала тон на Соломона.

— Эта девочка не нашей крови, Соломон.

— Я знаю, что делаю, Олеан. Не вмешивайся в это дело.

— Как ты можешь такое говорить? Я — твоя законная жена и правительница галактики наравне с тобой! Ты должен был посоветоваться со мной, прежде чем выносить такое решение!

— Медальон не лжет. Она теперь единственная, кто может спасти Эллиду.

— Разве можно совершать столь спонтанные действия лишь потому, что это никчемное украшение тебе что-то показало?

— Возьми себя в руки, Олеан.

Олеан, накрыв лицо руками, присела на край кровати. В её ушах звенело из-за их долгой ссоры. Она долго молчала, не находя слов, чтобы сказать. С резким порывом, в комнату ворвалась крошечная Ориана, спотыкаясь об свое длинное платье. Забегая в покои императора и императрицы, девочка неуклюже споткнулась об порог и распласталась по полу. Олеан в недоумении оглядела ее и сама того не понимая, бросилась поднимать её с пола. Когда нимфа подняла её на руки, Ориана обняла ее за шею и громко рассмеялась. Олеан застыла на секунду, затем, осознав, кого держала в руках, тут же поставила её обратно и отвернулась, утягивая за собой свой длинный шлейф. Она скрестила руки перед собой и недовольно оглядела Соломона. В комнату следом ворвалась гувернантка, которая резко поклонившись, сразу принялась извиняться перед Соломоном и его супругой. Гувернантка, которая готовила Ориану стать принцессой, утягивая за собой девочку, стала выходить прочь из покоев. В последний миг, перед тем как двери захлопнулись перед носом у Орианы, девочка услышала громкий и истошный крик правительницы измерения: «Она не станет наследницей! Я не позволю этому быть!». Гувернантка резко закрыла девочке уши, всем сердцем не желая, чтобы она услышала эти слова. Однако она спохватилась слишком поздно. Ориана успела на всю жизнь запомнить отношение нимфы Олеан к ней.

II. Посвящение хранителей

Действующие лица

Ориана — наследница императора Соломона.

Азур — главный хранитель, старший сын Меркуса и Каролины из планеты Эйнида.

Мелисса — главная хранительница, наследная принцесса планеты Авендал, дочь Рафаэля и Милены.

Каролина — нимфа, мать Азура, бывшая жена Меркуса и бывшая правительница планеты Эйнида.

Нова — нимфа, правительница планеты Эйнида, вторая жена Меркуса, мать его двоих детей.

В роскошных покоях, украшенных изысканными тканями и драгоценными украшениями, принцесса сидела, окружённая мягким светом, проникающим сквозь тонкие драпировки окон. Её светлые волосы, как струя золотого света, разложены по подушке кресла. Гувернантка, с вниманием и искусством, укладывала её волосы, словно создавая живописное произведение искусства. Каждое движение её рук было полным грации и аккуратности; она изящно расчесывала пряди, аккуратно закалывая их в сложную прическу, которая подчеркивала элегантность и грацию принцессы. Принцесса, облачённая в мягкое одеяние, сидела неподвижно, её лицо отражало безмятежность и царственную утонченность. Светлые локоны, сверкающие как солнечные блики на утренней росе, струились и переливались в руках гувернантки. Каждая прядь волос, словно золотой поток, была искусно уложена в идеальные кольца и завитки, подчеркивающие изысканную красоту принцессы и её небесную грацию.

Вскинув голову вверх, она стала тяжело вздыхать из-за того, что её воспитательница так долго возилась с ее приготовлением к церемонии.

— Поверить не могу в то, что прошло уже десять лет с того дня, как ты приехала в замок. Ты на тот момент была такой хрупкой. Я считала, что тебя можно сломать, всего лишь прикоснувшись кончиком пальца. Взгляни, какая ты теперь стала красавица, — заметила старая гувернантка, поглаживая светлый локон Орианы.

Принцесса обвила ее лицо руками.

— Я благодарна тебе за всё. Но давай поторопимся. Я опаздываю на церемонию.

После этого, принцесса быстро схватила в руки платье и принялась цеплять его поверх себя. Она никогда прежде не одевалась самостоятельно, но теперь почему-то решила попробовать это сделать, хоть ей это и не совсем удавалось. Гувернантку это сильно рассмешило, и она подалась вперед, чтобы помочь ей.

— Время так быстро пролетело перед глазами, что я и не заметила, как скоро ты выросла. Ты — наследница галактики, команда которой выиграла в турнире юных хранителей. Когда ты станешь правительницей измерения, тебя посвятят в высшие хранители, но ты не забывай обо мне. Хоть навещай иногда, — прокомментировала она, пуская слезу по щеке.

Ориана быстро развернулась и смахнула слезу с её щеки.

— Я никогда тебя не забуду. Никто в замке не относился ко мне так, как ты. Мне очень повезло с тобой.

— Знай, что я всем сердцем желаю, чтобы ты нашла свое истинное счастье.

Свет зари освещал её комнату. Светлые кудрявые локоны спадали с плеч, а блестки воздушного бежевого платья сияли под лучами света. Миловидное лицо выдавало ее ребячливость и рассеянность, от которых скоро не останется и тени. Ориана добавила к своему образу последний штрих — бежевую треуголку с нежными перьями, и поправив свое платье, направилась на улицу в сопровождении своих слуг. Космический корабль уже ожидал её внизу, а внутри него, за сидением управления, сидел Азур, который не сводил с нее восхищенного взгляда. На спине Азура были большие белоснежные крылья, которыми мог похвастаться не каждый хранитель в измерении. Ориана вальяжно вздернула свой подбородок, стараясь не выдать своей смущенности под его упорным взглядом и всем своим видом пытаясь подчеркнуть свою гордость и достоинство. Вместе с Азуром за сидением управления сидели еще и другие хранители, которые лишь мельком глядели на нее, боясь даже взглянуть в сторону аристократки. Принцесса дошла до корабля, двери которого были открыты. Внутри уже сидели прекрасные хранительницы — спутницы и подруги Орианы в турнире. Все вместе они выиграли турнир юных хранителей и теперь уже направлялись на церемонию посвящения, где их обьявят главными хранителями и нимфами. Ориана встретилась взглядом с Мелиссой — самой яркой и дружелюбной среди всех девушек измерения. Ее бескорыстности и щедрости не было предела, и Ориана часто задумывалась над тем, как же этой девушке удавалось всегда сохранять в себе эту непомерную любовь к жизни. Мелисса была очень милосердной и добродушной, а от улыбки её словно исходили теплые лучи света. Улыбка Мелиссы растянулась до ушей, и Ориане показалось, что в душе этой девушки нет ни капли зла. Мелисса немного подалась вперед, радуясь появлению Орианы, однако, та её проигнорировала и взглянула на нее лишь тогда, когда уже устроилась внутри корабля.

Долетев до планеты Ларниз, хранители слезли с экипажа.

— Дорога утомила меня, — возмущалась Мелисса, высовываясь из экипажа.

— Я бы подышала свежим воздухом прежде, чем церемония начнется. Мне нужно развеяться, — ответила Ориана.

— Хорошо, принцесса, отдохните. А я, с вашего позволения, на секунду украду вашего ненаглядного. Я обязательно верну его вам к началу мероприятия, не беспокойтесь, — в шутку сказала Мелисca, хватая Азура за руку и утягивая за собой.

Ориана не сдержала смеха.

— Так уж и быть. Но не опоздайте на церемонию, — предупредила она и ушла, углубляясь дальше в поляну.

Когда Ориана исчезла из виду, Азур и Мелисса уже шли по тропинке, пробираясь сквозь заросли пышных полевых цветов и растений. Не было ни единого укромного уголка, чтобы скрыться от обжигающих лучей света, которые беспощадно лились с безоблачного неба. Оно было необычайно чистым, как сверкающее полотно, лишённое малейших оттенков тени. Легкий ветерок, словно невидимая рука, трепал густые рубиновые волосы Мелиссы, превращая их в живое пламя, мерцающее и сверкающее на фоне безмятежного небосклона.

В её прекрасных изумрудных глазах мелькнула тень беспокойства. Они, казалось, отражали не только яркость окружающего мира, но и внутреннюю борьбу, скрытую за внешним спокойствием. Атмосфера вокруг была наполнена теплом и светом, но в её взгляде затаилась напряжённая тревога, как будто этот безмятежный день скрывал за собой нечто тревожное и неопределённое. Каждый порыв ветра приносил с собой лёгкое ощущение неопределенности, делая внутренние переживания Мелиссы ещё более явными в этом ярком и беспокойном свете.

— Хранитель Меркус сердится на тебя, — твердила, время от времени, раздраженная Мелисса, — Я слышала, что он больше не желает видеть тебя на планете Эйнида. Это правда?

— Я не хочу, чтобы ты уделяла его словам так много внимания. Они не имеют значения. Уехать из дома не проблема для меня. Я не останусь без кровли над головой, — ответил Азур, продолжая идти.

— Почему он так поступил? — спросила Мелисса, вглядываясь в лицо своего лучшего друга, в поисках ответа.

Азур промолчал.

— Чем обусловлено такое отношение к тебе? Ты ведь его первенец.

Азур резко остановился и повернулся в ее сторону.

— Я — сын своей матери. Вероятно, в этом и кроется вся причина. А я всю жизнь прожил, упрекая его в том, что он сделал, — мрачным тоном ответил он.

— Я думаю, причина не только в этом, — возразила она.

Азур знал, о чем Мелисса собиралась говорить и не хотел, чтобы она затрагивала эту тему вновь, однако, не найдя в себе силы ее остановить, Азур продолжил её слушать. Она задевала его за живое.

— Вся галактика знает о том, что у тебя особые отношения с принцессой Орианой. Она, на данный момент, единственный претендент на трон императора. Дело близится к свадьбе и рано или поздно вы все равно поженитесь, — начала Мелисса и на лице Азура впервые за долгое время появилась улыбка, — Как считают почти все жители измерения — ты станешь следующим правителем. Твой отец всегда тебя унижал и наверняка эта ситуация злит его. Я сомневаюсь, что когда-нибудь вы снова помиритесь.

— Я не хочу прощать его за то, как он поступил со мной и моей мамой. Он разлучил нас и ушел к другой хранительнице, выставив посмешищем перед всем измерением. Всем известно о том, что хранителям, связавшим друг друга узами брака нельзя расставаться.

— Все тело в дрожь бросает от одной только мысли о том, что тебе пришлось пережить. Вот уже много дней мне снятся плохие сны о том, что всем нам предстоит пережить нечто ужасное. На душе совсем не спокойно, но все вокруг по какой-то причине кажется таким славным и безмятежным. Казалось бы, беспокоиться не о чем, однако, складывается ощущение, будто на нас надвигается что-то страшное, — рассказывала Мелисса, — Что же меня тревожит? Надеюсь, это никак не связано с тобой и со всей этой ужасной ситуацией, которая с тобой приключилась, — дрожащим голосом сказала Мелисса.

На поляне было ужасно жарко, полевые цветы и яблони росли, одаривая прохожих своими плодами и ароматом.

— Все знают о том, какие у тебя братья и каков твой отец. Не хочу критиковать никого, но и не могу позволить кому-то заставлять тебя страдать. Что будет теперь в твоем полюсе? Они выгнали тебя из дома и повздорили с тобой. Твой отец нашел повод не назначать тебя своим наследником, хоть ты и старший сын. Он желает возвести на трон кого-нибудь из своих младших сыновей. Твой отец находится на поводу у своей второй жены — королевы Новы. К чему это приведет? Все это время я стремилась лишь к тому, чтобы справедливость восторжествовала. Ты ведь знаешь это, — промолвила она убеждающим тоном.

Азур стоял неподвижно, глядя в какую-то точку и размышляя о чем-то, сложив руки за спину.

— Азур!

— Мелисса, я знаю, что ты очень хороший и верный друг. Я знаю также, что ты всегда поддержишь и встанешь на мою защиту, в какой бы ситуации я не оказался. Я очень рад, что на мою долю выпала честь быть твоим другом, но если ты хочешь меня поддержать, то забудь об этом. Мы достаточно прошли вместе и я и ни за что не посмею подумать о том, что твои намерения и слова неискренни. Ты — дочь хранителя светлых сил и к тому же, хранительница разума и мира. Но такого рода речи не пойдут тебе на пользу. Я не отрицаю того, что их поступки несправедливы. Твоему беспокойству есть причины, но после случившегося со мной, я вряд ли вернусь в Эйниду обратно и вновь захочу жить в окружении моих братьев. Я принял решение и прошу тебя поддержать его. Дадим волю случаю. Я больше не имею никакого отношения к этому полюсу. Отец изгнал меня. Я начну новую жизнь, в которой будут лишь дорогие и родные мне хранители.

Мелисса приложила ладони поверх его рук, которые все еще находились на ее лице.

— Ну, что ж, если ты так считаешь, то я не буду противиться твоим суждениям. Возможно ты и прав, но и я не стану брать свои слова назад. Обсудим это позже, потому что сейчас нам нужно поспешить. На мероприятие нельзя опаздывать ни в коем случае. Сегодняшний праздник организован для нас. Ориана ушла на поляну. Нужно прихватить ее с собой и явиться всей командой. Я буду ждать вас на месте вместе с другими. Не опаздывай!

Сказав это, Мелисса высвободилась из его рук, крепко обняла и помчалась прочь по тропинке. А сам он направился в сторону поляны. Ковыль росла повсюду, куда не гляди. Долго ли, коротко ли, ни о чем не размышляя, Азур шел туда, куда вела его тропинка. Наконец, остановившись и оглядевшись вокруг, Азур увидел по колено перед собой травы и цветы самых различных сортов. Немного побыв наедине с природой, Азур потер лоб и бросился следом за Мелиссой. Пробегая расстояния с большой скоростью, он, не обнаружив Ориану на поляне, направился к месту церемонии. Народ уже приготовился встречать защитников измерения. На планете Ларниз громче всех праздновали знаменательную победу хранителей в турнире и поздравляли победителей. Церемония посвящения Мелиссы, Азура и Орианы развернулась в величественном саду, созданном магией, среди живописных ландшафтов, которые могли бы стать вдохновением для самых сказочных легенд. Это было место, где реальность и волшебство переплетались, создавая сцены, которые завораживали и поражали.

Сад был окружён высокими деревьями, с листвой, сверкающей от магических светлячков, танцующих в их ветвях. Эти светлячки излучали мягкий свет, который плавно преломлялся, создавая удивительные узоры на земле и оживляя цветочные ковры, сверкающие всеми цветами радуги. Лёгкий аромат цветущих растений и зелени витал в воздухе, добавляя атмосферу волшебного уюта.

В центре сада были установлены пьедесталы для победителей турнира, выполненные из белого мрамора и украшенные древними рунами, светящимися мягким золотым светом. Эти пьедесталы были окаймлёны колоннами, из которых свисали ленты и венки из живых цветов, словно нежные флаги, приветствующие главных героев церемонии.

Ориана, Азур, Мелисса и другие, как главные фигуры этого события, стояли на пьедесталах. Мелисса была в великолепном наряде, состоящем из драпировок переливающегося серебристого материала и с элементами, напоминающими ночное небо, устланное звёздами. Её наряд был украшен изумрудными и аметистовыми камнями, которые подчеркивали её величественный статус. На её лице сияла улыбка, полная гордости и удовлетворения от своих достижений. Мелисса была признана главной в команде за её выдающиеся подвиги на турнире, где она проявила смелость, ловкость и стратегическое мастерство, одержав победу в самых сложных испытаниях и сражениях. Её храбрость и лидерские качества принесли ей заслуженное уважение и восхищение.

Азур, с его белыми большими крыльями, стоял рядом. Его крылья сверкающими белыми перьями отражали свет, словно магическая световая полоса. Он был в элегантной мантии с золотыми узорами, подчеркивающими его статус, а его лицо выражало смесь гордости и смирения. Азур был известен своими воздушными маневрами и военной стратегией, которые сделали его незаменимым союзником и защитником в турнире.

Ориана, с её грациозным видом и нарядом из бежевых и золотых тканей, также занимала важное место в этом событии. Её достижения в турнире включали в себя проявление выдающихся навыков в магии и дипломатии, что позволило ей завоевать уважение и признание как за свою мудрость, так и за способность находить общий язык с различными существами.

На церемонии присутствовали маленькие эльфы, которые порхали вокруг, исполняли заклинания и создавали волшебные эффекты, сопровождая каждое движение и слово с искрящимися огоньками и мелодичными звуками. Они танцевали в воздухе, рассыпая искры магии, которые, как дождь, падали на землю, создавая волшебные узоры.

Драконы, величественные и грациозные, медленно кружили в небе, их чешуя переливалась всеми цветами, отражая свет, а их дыхание напоминало пламя заката. Они следили за церемонией с высоты, добавляя к ней элемент величия и таинственности.

Маги, одетые в длинные мантии с драгоценными камнями, стояли вокруг пьедестала, их жезлы и посохи светились магическим светом, поддерживая ритуал своими заклинаниями. Звуки их заклинаний напоминали музыку, которая плела невидимую паутину магии, связывающую всех присутствующих. Народ выстроил цветочные арки вокруг да около, кругом летали эльфы, разнося украшения и помогая создать пышное оформление. Народ ликовал, веселился и их радости не было предела. На месте церемонии собралось бесчисленное множество хранителей, пришедших, чтобы поглядеть на одно из самых знаменательных событий в империи, которые празднуются раз в десятилетия. Азур взглядом нашел свою команду, а народ восторженно ликовал при виде каждого победителя. Когда Азур встал в один ряд со своей командой, то не сразу понял, как у него на шее оказался красивый цветочный венок. Жители королевства Ларниз были самыми яркими любителями природных даров. Огромное число хранителей, обладающих способностями управлять природой являются выходцами из планеты Ларниз. Увидев восторженные лица хранителей, на лице Азура появилась искренняя улыбка и радость за себя, команду и за измерение, которое им предстояло охранять и оберегать. Поздравить победителей с их победой в королевстве Ларниз собрались правители всех планет, за исключением короля Эйниды и отца Азура — короля Меркуса. Восемь хранителей, призванные теперь защищать галактику Эллида, были теперь самыми счастливыми жителями галактики на данный момент, так как удача достигнуть подобных высот улыбается не каждому. Могущественный император Соломон, справедливый король Рафаэль, изящная королева Катерина, воинственная королева Виктория, пылкий король Клондайк, молодой король Сальвадор и мудрый лорд Адонис полными восхищения и гордости глазами оглядывали хранителей, что ожидали их благословения. Каждый правитель привносил дары своей планеты хранителям, молча наблюдавших за тем, как растет количество подарков вокруг них. Поздравления лились рекой, подарки словно сыпались с неба и казалось, теперь уже никого ничего не сможет удивить. Посвящение в хранители прошло успешно, хранители принесли клятву и получили в подтверждение своего статуса особые атрибуты — украшения, которые делали их полноправными защитниками измерения. У каждого хранителя они были разной формы и цвета, в зависимости от магии хранителя. Все празднующие получили хорошее впечатление о празднике и уже собирались расходиться, как вдруг, Соломон сделал необычное заявление. Возвышаясь над всеми остальными, правитель измерения сидел на троне и громогласным голосом начал говорить.

— Мои верные подданные и любящий всем сердцем народ собрались здесь для того, чтобы наставить на верную дорогу наших победителей, защитников и сильнейших хранителей трех десятилетий. Мы всем сердцем желаем вам обрести успех и отрастить сильные крылья, с которыми вы сможете взлететь далеко ввысь и поднять свой народ к невиданным прежде вершинам. Теперь вы — оплот и опора народа галактики Эллида и безопасность, счастье и покой хранителей лежат на ваших плечах. Да будет легким ваш путь и да прибудет с вами желание добиться того, ради чего вы проходили весь этот путь. Наставляя вас на правильную дорогу, я и святочники империи приняли очень важное решение, которое откроет путь перед вами и оттолкнет все беды и несчастия от нас всех. Как главные хранители, мы сделаем для вас наше последнее подношение. Такого не было никогда прежде в церемонии посвящения, но вы показали, что достойны получить такой подарок.

Никто не ожидал от императора подобного выступления и все стали тревожно озираться по сторонам, не понимая, о каком грандиозном подарке шла речь. Правители восьми планет радостно улыбались и лишь в лице народа и хранителей читалось полное недоумение. Неожиданно для всех, хранитель Рафаэль присвистнул и в небе послышался сильный раскат грома. Все присутствующие вздернули головы кверху и заметили огромный темный силуэт, надвигающийся прямо на них. Он приближался все ближе и ближе, заставляя всех присутствующих рассеиваться в разные стороны. Поднялся сильный ветер, который едва не снес все красивое оформление торжества. Освобождая пространство под собой, на землю приземлился огромный красный дракон, размахивая своими большими красными крыльями. Все его тело было покрыто чешуей, а внушительный вид пугал даже самого отчаянного храбреца. Неистовый крик прошелся эхом по горизонту, заставляя всех закрыть уши. Никогда прежде никто не видел вожака драконов галактики вживую. Все присутствующие были поражены подобным стечением обстоятельств.

— Это — красный дракон, вожак всех драконов этого могущественного измерения. Он держит в страхе всех живых существ, но сеет он только мир и защиту на нашей галактике. Метис — самый сильный дракон из всех, что когда-либо существовали в нашем мире. И сегодня, мы дарим покровительство над ним нашим хранителям, которые, как и он, станут защитой и оплотом нашей галактики! — кричал мужественным голосом король Рафаэль.

Хранители, которым поручили защиту галактики стали ощущать себя совершенно беспомощными в присутствии этого дракона. Дракон внушал страх, но когда он сложил свои крылья и перестал ими размахивать, то уже стал казаться самым безобидным и послушным существом на свете. Король Paфаэль, который прежде был в ответе за дракона подошел ближе к нему и погладил его. Он снова обратился к хранителям.

— Обретите над ним покровительство и вы станете непобедимыми. Сделайте это и свяжите свою жизнь с ним.

Его дочь не отрывала взгляда от прекрасного дракона, который словно подзывал её к себе. Словно завороженная, она смотрела прямо в его глаза и увидела в них свое отражение. Метис казался ей таким родным, близким и ей хотелось дотронуться до него. Хранители боялись подойти к вожаку драконов, но так как Мелисса была командиром команды, то ребята сразу же подтолкнули её к дракону, чтобы она обрела покровительство над ним. Совсем не страшась дракона, Мелисса быстрыми шагами подошла к Метису и заглянула в его бездонные глаза, от которых не отрывала взгляда все это время. Метис склонил голову перед ней, всем своим видом пытаясь ее запугать, но она его совсем не боялась.

Воодушевленным жестом Мелисса дотронулась до его морды и мир тут же погрузился во мрак. В унисоне она витала в воздухе, а дракон, размахивая крыльями, парил прямо перед ней. Мелисса была крошечной на фоне громадного дракона. Здесь была только она и Метис. Голос дракона, такой грозный и агрессивный, эхом раздавался в ее сознании.

— Мелисса — моя покровительница.

— Кто ты?

— Отныне и навсегда, твой друг и защитник, слуга и сторонник, сын и верный подданный. С нашей связью окрепнет волшебство хранителей, и народ галактики обретет счастье. Вместе мы — крепче любой связи в измерении хранителей. Я служу народу, но подчиняюсь тебе. Я — твой.

— Я принимаю тебя.

С этими словами все вернулось на свои места.

Когда она открыла глаза, дракон стоял прямо перед ней, а зрачки его были расширены как никогда прежде. Мелисса образовала огонь на ладони и провела им по его морде.

Огромные крылья дракона, из каждого изгиба которого торчали иглы, в миг запылали ярким красным пламенем, а тело его, словно жерло вулкана, засияло красным светом. Народ ликовал, наблюдая за этим прекрасным и волнующим зрелищем. Красный дракон немного помотал головой, и теперь уже сам горел ярким пламенем. Он парил высоко в воздухе, а огонь на его теле, смешиваясь с облаками, создавал прекрасный вид в небе. Мелисса и Метис были связаны вплоть до своей магии и если ей будет суждено умереть, то он пойдет за ней следом.

По мере завершения церемонии, магическое сияние постепенно тускнело, и звуки волшебных мелодий начали затихать, уступая место ночному покою. Мелисса, Азур и Ориана стояли вместе, обмениваясь взглядами, полными глубокого удовлетворения и радости от завершения этого значимого события. В этот момент атмосфера была наполнена ощущением выполненного долга и предстоящих новых начинаний, с которым они будут сталкиваться на своём пути.

Эта церемония, полная волшебства и красоты, останется в их памяти как момент величия и достижений, символизируя не только окончание одного этапа, но и начало нового пути, наполненного бесконечными возможностями и приключениями.

III. Свет любви

Действующие лица

Киара — главная хранительница, правительница планеты Серентис.

Торкес — старший хранитель, сын советника хранителя Рафаэля, жених Мелиссы.

В честь главных хранителей, на планете Старвелл, правитель измерения — Соломон устроил бал, на котором присутствовали все правители и почетные жители измерения. Любой юный хранитель желал бы оказаться на их месте и завистников у них было не мало. Дворец был наполнен звонким смехом гостей и громкой мелодией, под которую хранители не уставали танцевать весь вечер. Ориана, прекрасная как утренняя заря, танцевала котильон с самого начала бала. Императрица Олеан, хмурая как непогода, всегда с недовольством смотрела на принцессу, каждый раз пытаясь задеть её или хоть как-то оскорбить. Утомленная скучным обществом императора, Олеан поднялась с места и отправилась в более тихое и укромное место. Выйдя в сад, она насладилась прекрасным ароматом цветов императорского сада. Благоухающий аромат цветов сада расслаблял ее разум и на время заставлял забыть обо всех проблемах. Углубившись в чащу сада, императрица стала собирать цветы, которые начали ярко сиять, как только она взяла их в руки. Волшебство империи Эллида не переставало удивлять ее каждый раз, когда ей приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Звук в опасно близком от нее расстоянии не на шутку напугал ее, но когда она резко обернулась, то из за стен лабиринта сада в один миг выпрыгнула Киара. Молодая правительница королевства Серентис и жена Сальвадора — Киара прежде была в одной команде с принцессой Орианой, но когда король Сальвадор сделал ей предложение руки и сердца, она в один миг решила, что не усидит на двух стульях сразу и приняла его предложение. Ни о чем не жалея, она сегодня явилась на празднование победы команды, которую сама же покинула. Её миниатюрную и изящную внешность часто сравнивали с красотой ночи. В её фиолетовых глазах словно сияли звезды, а одевалась она всегда в темное. Киара не внушала никому доверия, а хитрости её не было предела. И в этот раз ее жертвой стала Олеан.

— Какая неожиданная встреча, императрица. Не ожидала увидеть вас здесь в столь поздний и небезопасный для вас час. Вас что-то беспокоит? — спрашивала Киара, полностью понимая причину ее беспокойства.

Каждый в империи знал о том, что у императора нет детей. Учитывая, сколько лет уже прошло, все в народе уже потеряли надежду на то, что у них появится дитя. Все полномочия императора теперь передавались принцессе Ориане, которая уже в скором времени должна пройти посвящение в наследники. Долгие годы она упорно готовилась к приобретению этого звания и прошла все необходимое обучение, чтобы стать правительницей. Император Соломон уделял ей особое внимание и ответственно относился к своей подопечной. Единственной, кто не любил и не жаловал наследницу была императрица Олеан. Всем сердцем Олеан не желала, чтобы Ориана стала следующей императрицей. Олеан не хотела терять надежду на то, что когда-нибудь у нее появится дитя. Однако в это никто не верил и никто не знал, случится ли это когда-нибудь в самом деле.

— Ты считаешь, что тебе разрешено разговаривать со мной, хранительница? Кто ты такая, чтобы задавать мне вопросы?

Киара не замешкалась ни на секунду.

— Не зазнавайтесь, Ваше Величество. Будь вы чуть добрее к вашим подданным, народ был бы на вашей стороне, а не на стороне Орианы, эпоха правления которой скоро начнется, если вы не предпримите нужные меры.

Оглядевшись вокруг, правительница измерения подошла ближе к Киаре. Её жесты стали более дружелюбными и Олеан, казалось, начала доверять той, кому никогда в жизни не стоило бы доверять.

— Ты хочешь мне помочь? Ты знаешь то, чего не знаю я?

Киара взяла её за руки и заглянула в глаза.

— Вы ведь мудрая правительница и сильная хранительница. Разве вы не должны были провернуть все в свою пользу? Почему вы провели десять лет со дня прихода Орианы сюда без возможности осуществить задуманное? Я долго за вами наблюдала и восхищалась, пока не увидела, как сильно вы ослабли. Ваш муж вас не ценит и принимает все решения без вас. Даже наследницу своего трона он назначил не обсудив ничего с вами. Император не щадит ваши чувства, потому что вы заметно даете слабину. Возьмите бразды правления в свои руки! Вы — единственная, кто имеет настоящую власть и только от вас зависит последующий сценарий этой истории. Пусть все увидят вашу силу. Дайте Ориане пожалеть о том, что она встала на вашем пути. Вы ведь не хотите, чтобы она была императрицей? Показывая всем свое недовольство тем, что вас окружает и своей агрессивностью вы не осуществите ничего из того, чего хотите.

Правительница галактики все это время слушала то, что говорила Киара, но когда та остановилась, Олеан резко отдернула руки и отпрянула от нее. Ей понравились её воодушевляющие слова, но она была слишком горда, чтобы показать это ей.

— Ты думаешь, я и сама этого не знаю?

— Не знаете, учитывая то, что у вас нет ни единой мысли о том, как вы сможете убрать Ориану с дороги. Она чужая и это правда. Вас ведь не устраивает этот факт, верно? Я знаю, как вам помочь, однако, при условии, что вы действительно возьметесь за это дело, я расскажу вам об этом способе.

Олеан резким движением подошла к Киаре и ухватилась за ее локоть.

— Ты смеешь ставить мне условие? Если ты знаешь способ осуществить мое желание, то расскажи мне обо всем немедленно!

Киара выдернула руку и отошла от нее.

— Обращаясь со мной неуважительным образом, вы теряете шансы того, что я вам о чем-либо расскажу, — ответила ей Киара и стала уходить прочь от нее.

— Нет! Ладно! Я возьмусь за это дело, только скажи, как мне это сделать?

Олеан снова подбежала к ней, преграждая ей дорогу.

— Мне тоже не нравится затея императора посадить на трон совершенно чужую девочку. Однако я не буду обсуждать с вами столь опасную тему в этом саду. Сделайте место встречи более конфиденциальным, в отличие от императорского сада. Была рада с вами побеседовать, — сказала Киара и шумя пышным платьем, вернулась в замок, в котором продолжались пляски.

Азур и Ориана танцевали вместе, утопая в обществе друг друга и не уставая от увлекательных бесед во время танца. Весь торжественный зал наполнился восторженными визгами и здесь царила атмосфера беззаботного и отрадного существования. Главный хранитель Рафаэль сидел недалеко от Соломона и рядом с ним устроилась его прелестная дочь — Мелисса. Наблюдая за всеми событиями, что происходили на балу, Мелисса не желала участвовать в этом бурном и интригующем мероприятии.

— Тебя устраивает наш подарок? Метис не плохо себя ведет? — спросил король, загадочно улыбаясь и не сводя глаз с гостей.

— Он вызывает у меня необъяснимые чувства. Почему вы пошли на такое решение? Он ведь вожак всех драконов.

— Это не только мое решение. Вы показали себя наилучшим образом, а потому мы и решили сделать для вас этот не самый скромный подарок. Вы заслужили его и я уверен, что вы справитесь с драконом и научитесь правильно с ним обращаться. Если вы с ним подружитесь, он еще не раз вас выручит.

— Я не сомневаюсь. Но мне кажется, что это не просто покровительство, отец. Я полагаю, что это было предопределено и мы с ним теперь будем неразлучны.

— Почему ты не танцуешь и не веселишься? Сегодня ведь ваш праздник, — бросил Рафаэль и хватая дочь за руки, спустил ее вниз по ступенькам у трона.

Мелисса была хрупкой и легкой, а когда отец приподнял её от земли и поднес к центру зала, то она вовсе почувствовала себя самым крохотным существом на свете.

— Отец! Я не хочу танцевать, — смеялась она.

Рафаэль всем сердцем любил свою дочь и посвящал ей все свои свободные минуты жизни. Они были очень сильно привязаны друг к другу. Мелисса, находясь рядом с отцом, знала и ощущала то, как он готов защищать её от всех бед и невзгод и любить до последнего вздоха. Никто в жизни не полюбил бы её так сильно, как её любил отец. Он был для нее самой высокой горой, самой яркой звездой и самым красивым пейзажем. Одного присутствия отца рядом было достаточно, чтобы она ни в чем более не нуждалась.

— Я ни за что не потеряю возможность станцевать со своей дочерью! — радостно проговорил Рафаэль, — Лучше расскажи мне о том хранителе, что вечно ошивается в нашем замке. Это ведь сын моего советника, так ведь? — ловко подметил Рафаэль, уже догадавшись об их особых отношениях.

Мелисса смутилась, не ожидая того, что ей так скоро придется заговорить с отцом на эту тему.

— Да, это сын твоего советника, отец. Его зовут Торкес, и он очень хороший друг.

— И только? — подметил Рафаэль, усмехнувшись.

— Я давно тебе хотела обо всем рассказать, однако, не при таких обстоятельствах! Ты заставляешь меня врасплох! — возмутилась она.

Мелисса прижалась лицом к его груди, пряча свое покрасневшее от стыда лицо.

— Уже вся планета Авендал знает о том, что у тебя есть жених и кем он является. Будь я против вашего счастья, этого Торкеса уже бы и не было в просторах нашей планеты.

Мелисса резко подняла голову, пытаясь понять, шутит ли он или нет.

— Правда? По правде говоря, я и не думала, что ты отреагируешь иначе. И без объяснений было понятно, что ты обо всем знаешь и что думаешь по этому поводу. Однако я хотела рассказать тебе обо всем лишь тогда, когда дело дойдет до одного из важнейших событий в моей жизни.

— Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.

Мелисса снова устремила на него свой взгляд, недоумевая от его слов, а Рафаэль немного помолчал и вновь объяснился.

— Все эти дни ты была очень занята со всеми приготовлениями к церемонии и к этому важному дню в целом. Я не хотел тебя беспокоить и сразу же обо всем докладывать. Мы ведь никуда не спешим, правда?

— О чем ты? Твои слова вгоняют меня в ступор. Говори быстрее, — бросила Мелисса и по коже её пробежались мурашки.

— Несколько дней назад ко мне пришел советник со своим сыном Торкесом и просил твоей руки, — ответил король, полным трепета и радости голосом.

— Что? — спросила Мелисса, шокированная тем, что слышала, — Я не думала, что он так скоро решится на это. Почему он не рассказал мне ничего о своем решении пойти к тебе? Что бы мы делали, если бы ты отказал им?

— Я доверяю тебе и твоему выбору, Мелисса. Если бы я был против, то запретил бы вам видится снова в тот же день, когда вы встретились впервые. Торкес очень хороший хранитель и я уверен, что он будет ценить тебя и носить на руках. Он храбрый и отважный воин, способный защитить свою родину и семью. В нем много положительных качеств, которые я успел заметить до того, как он стал моим приближенным. Его отец долгие годы служил мне верой и правдой, и он выходец из благородной и почетной семьи. Я обязательно благословлю вас, если ты выберешь его в роли своего будущего мужа. Я никогда не был против вашего союза, и я искренне рад, что ваши сердца соединились по вашей собственной воле. Я никогда не сомневался в том, что ты сделаешь правильный выбор.

— Почему ты раньше не говорил мне о том, что думаешь касательно него? Я бы не изнуряла себя столь тревожными мыслями, если бы знала, как ты отреагируешь.

— Я наблюдал за вами. Он любит тебя всем сердцем, как я люблю твою маму. Мы пережили то, что я хотел бы, чтобы пережили и вы — настоящую и бескорыстную любовь.

Мелисса радовалась тому, что на ее долю выпала такая участь. Один за другим в её жизнь сыпалось счастье и любовь, а она молча наслаждалась этими прекрасными мгновениями. Все её мечты стали сбываться, и она была необычайно счастлива, но тревога в ее душе все еще била во все колокола. Все было прекрасно, но интуиция не оставляла её в покое.

IV. Тайны и Союзы

Действующие лица

Тито — эльф-хранитель Мелиссы.

Зури — фея-хранительница Торкеса.

Императрица и Киара встретились вдали от замка, где их никто не мог увидеть и услышать. Пока они находились внутри волшебной сферы их не было видно, и они принялись вновь разговаривать на вчерашнюю тему. Киара была не одна и привела с собой молодую прорицательницу.

— Говори скорее. О чем ты вчера говорила и как мне осуществить задуманное? — торопила её Олеан.

— Тебе и в самом деле нужно спешить. Твое время на исходе, — говорила прорицательница, которая впервые в жизни видела правительницу измерения.

— Скоро Ориану объявят наследницей и от тебя зависит многое. Ты должна помешать ей пройти церемонию посвящения, так как в скором времени у тебя появится возможность передать трон своему ребенку, — говорила Киара.

Олеан не могла понять, к чему клонила Киара, однако, она уже была готова ко всему.

— Я готова сделать все, что нужно. Не тяни и объясни мне все.

— Прорицатели твердят, что в скором времени на свет появится четвертый блюститель, который станет править галактикой Эллида. Однако они утверждают, что на этом пути он столкнется с препятствиями, которые могут навредить ему и помешать это сделать. Четвертый блюститель может даже не добраться до престола и погибнуть сразу же после своего рождения. Никто не знает о том, что он родится совсем скоро.

Олеан не понимала, как её жизнь могла быть связана с блюстителем, но она слушала и пыталась понять все, о чем она говорила.

— Что требуется от меня? — спросила правительница галактики Киару и прорицательницу.

— Ты родишь четвертого блюстителя. Будь готова защитить его от всех невзгод и привести на свет невредимым. Позаботься об его будущем, так как на пути к вершинам ему нужна сильная поддержка. Иначе он вернется в темный мир, откуда уже не вернется никогда. Такова судьба твоего будущего сына, — объяснила прорицательница.

— Как мне это сделать? — спросила Олеан.

— В день зимнего равноденствия ты принесешь на свет ребенка, который станет блюстителем камня Ноэдар. Однако это должно быть тайной для всех. Родить ребенка ты должна в ореоле первостихии. Блюстители будут знать о том, что ты придешь и примут тебя со всеми почестями. Они помогут тебе и защитят вас от всех непредвиденных ситуаций. Дитя появится на свет живым и здоровым, если ты последуешь моим советам. Береги его властью наследия и светом судьбы. Ты все запомнила? — нежным и мелодичным голосом спросила молодая прорицательница Нара.

Глаза её сияли фиолетовым светом. Черные волосы были спрятаны в капюшон.

— Это единственное, что от меня требуется?

— Не позволяй Ориане приближаться к трону. От этого тоже будет зависеть судьба твоего сына, — ответила ей Киара, — Он обязательно должен стать правителем галактики. Это ведь и твое желание тоже.

Олеан промолчала, явно не ожидавшая подобных разаговоров. Она и подумать не могла о том, что ей будет суждено родить четвертого блюстителя. Весь народ все это время думал о том, что более трех блюстителей в измерении больше не будет. В это время Соломон разговаривал со своими приближенными в тронном зале, совсем не ожидая того, что в скором времени у него появится сын и наследник. Хранитель Рафаэль со своими советниками тоже был в императорском замке, а его дочь уже была на планете Авендал, гуляя в красивых лесах полюса и оценивая его пейзажи вместе со своим женихом, который все еще не рассказал ей о том, что уже побывал у её отца и просил её руки. Мелисса время от времени подозрительно озиралась на него, оценивая вероятность того, что он собирается что-либо говорить ей на эту тему. Они беззаботно гуляли по зеленому лесу, освещенному яркими лучами Остелора, что проникали в него сквозь небольшие просветы между деревьями. Кругом летали крошечные существа — миелии, которые освещали лес своим светом днем и ночью и были похожи на светлячков. В каждом полюсе у миелий были разные силы и способности. Мелисса шла молча, руками дотрагиваясь до миелий, которые после этого мигом улетали прочь. Они с Торкесом дошли до небольшого озера, где долго сидели и непринужденно разговаривали обо всем на свете. Хранитель был среднего роста, с короткими волосами и особо не отличался своей внешностью от других воинов и хранителей. Вдвоем они выглядели словно маленькие дети, которые всегда улыбались и играли друг с другом. На первый взгляд бы показалось, что они еще не готовы к свадьбе и ко взрослой жизни, однако, на самом деле это было не так. Мелисса и Торкес любили друг друга всем сердцем и не чаяли души друг в друге. Насыщаясь обществом друг друга, они никогда не смогли бы даже подумать о том, что их может что-то разлучить. Торкес взял Мелиссу за руку и смотрел далеко, вслед уходящему вечеру. Цвет заката переливался по их лицам, а красные волосы Мелиссы словно пылали ярким огнем в свете прекрасной вечерней зари. Мелисса наслаждалась прекрасным пейзажем своей планеты и думала о том, насколько прекрасной для нее сейчас была ее жизнь. Они достигла желаемого, ведь рядом с ней те, кто дорог ей и любим ею. Мелисса закрыла глаза и откинулась назад, на красивые разноцветные цветы, что росли повсюду.

— Почему ты не сказал мне о том, что просил у отца моей руки?

Мелисса улыбалась и Торкес тоже засиял от счастья.

— Я ждал подходящего момента.

Торкес повернулся к ней и достал с кармана аккуратный сверток. Мелисса этого не заметила и смотрела лишь на далекую планету Остелор, что освещала их галактику словно солнце. Торкес снова взял её за руку и аккуратным жестом надел на ее безымянный палец изящное золотое кольцо, на котором был укреплен крупный красный камень — рубин.

— Оно ведь лучше тысячи слов? — спрашивал он и улыбнулся ей.

Мелисса сначала долго молчала, затем вскочила с места, разглядывая кольцо. Торкес спросил её в чем дело, однако, она лишь молча обняла его.

— Я счастлива. Мы будем счастливы еще больше, когда станем неразлучны. Наши родители дали согласие на наш брак и держась за руки, мы проживем лучшие моменты нашей жизни вместе.

— Хранитель Рафаэль и мой отец очень много времени проводят в замке императора и я думаю, что наша свадьба состоится не очень скоро. Поэтому у меня есть подарок для нас, — сказал он, поднимаясь с места.

Вскочив с места, он потянул её за собой.

— В чем дело? Куда мы идем? — спросила Мелисса, поднимаясь с места и поправляя свое легкое бирюзовое платье.

— Увидишь, — лишь сказал Торкес и повел её за собой.

Темный лес освещал лишь яркий свет миелий. Мелисса шла позади него, глядя под ноги, чтобы не упасть ненароком. Торкес стремительно шел впереди, ведя ее за собой. Не доходя до озера, Мелисса увидела вдалеке красивую цветочную арку и яркий свет. Недалеко от декораций их ожидали еще несколько хранителей, которые с трепетом глядели на них. Подойдя ближе, Мелисса стала замечать знакомые ей лица своих друзей хранителей. Среди них были молодые короли и королевы — её сверстники, а также другие хранители, с которыми она вместе участвовала в турнире. Все они были друзьями Торкеса и Мелиссы, которые пришли порадоваться за них.

— Что здесь происходит и что это вы устроили? — радостно спросила она, оглядывая декорации.

Кругом летали эльфы и помогали им устроить церемонию. Миелии устроились на лепестках прекрасных цветов, что освещали арки и прочие декорации.

— Мы подготовили эти декорации для церемонии нашего бракосочетания, — шепотом произнес Торкес, загадочно улыбаясь.

Мелисса обратила на него свой резкий и удивленный взгляд, ожидая чего-угодно, но только не подобного. Весело оглядев друзей, она не могла нарадоваться этому восхитительному виду оформлений. В темноте ночи красивые мерцающие огни миелий и яркий свет, исходящий от свеч выглядели бесподобно, а радостные возгласы и искренняя радость друзей за них с Торкесом создавали поистине праздничное настроение. Мелисса подошла к каждому из них и крепко обняла. Мелиссу приодели в яркое и нарядное платье, что было устлано цветами, а Торкеса одели в роскошную рубаху, покрытую такими же цветами, что и на платье Мелиссы. Они смотрели друг на друга, смущаясь и радуясь этому событию одновременно. Эльф Мелиссы — Тито, одел ей на голову красивый венок, а фея Торкеса — Зури, сделала то же самое с Торкесом. Они улыбнулись, шагнув навстречу друг к другу. Мелисса и Торкес соприкоснулись ладонями и вокруг них моментально начала разворачиваться магия. Мелисса выпустила свою магию пирокинеза, которая вырвалась из её рук в виде яркой красной дымки. Эта дымка была насыщенного огненного оттенка, сверкающая и извивающаяся, словно пламя, охватывающее воздух своим жарким светом. Она разливалась вокруг, создавая вокруг пары огненное кольцо, переливающееся всеми оттенками красного и оранжевого.

Торкес в ответ выпустил свою магию, которая приняла форму глубокой синей дымки. Эта дымка была прохладной и успокаивающей, словно освежающий поток воды, постепенно заполняющий пространство вокруг него. Она струилась из его рук, образуя вокруг синее сияние, которое контрастировало с ярким красным светом Мелиссы, создавая завораживающий эффект.

Когда их магия соприкоснулась и начала переплетаться, два потока волшебства, огненный и водяной, соединились в сложный танец цвета и света. Красные и синие дымки слились в воздушном пространстве, образуя уникальное зрелище, которое заворожило всех окружающих. Границы между огнём и водой стали размытыми, создавая изумительное свечение, как если бы сами стихии сливались в гармонии.

Этот магический спектакль был не просто красивым зрелищем, но и глубоким символом их союза. Каждый поток волшебства, каждый изгиб цвета отражал уникальные качества и силы обоих хранителей. Таким образом, их соединение ладоней и волшебства стало свидетельством их любви и преданности, заключая их судьбы в прочные узлы брака и укрепляя их отношения.

Друзья, которые подарили им этот счастливый и особенный для них день, радостно ликовали и хлопали в ладоши. Они тоже пускали слезы, искренне радуясь за них. Друзья целую ночь веселились, танцевали и праздновали бракосочетание у берега озера. В эту ночь лес был наполнен веселыми визгами и ликованием молодых, которые были невероятно веселыми и оживленными. Играла громкая музыка, горели яркие свечи и миелии освещали все пространство вокруг. Эльфы летали вокруг хранителей, и как ни странно, тоже веселились вместе с ними.

V. Четвертый блюститель

Действующие лица

Вандриды — хранители ореола первостихии.

Весть о беременности супруги Соломона еще не успела разлететься по всем уголкам измерения, так как правительница галактики Эллида не позволила этому случиться. Олеан была вне себя от этой новости, однако, после того, что сказала ей прорицательница о судьбе сына, вместе с этой радостью в её душе так же поселилась и тревога за его жизнь. Она не позволит, чтобы ему что-либо угрожало и всячески будет пытаться оградить его от всех опасностей. Услышав радостную новость, Соломон бросил все дела наутек и примчался к ней.

— Какая радость! — восторженно обнял он супругу.

В ответ Олеан лишь молча обняла супруга в ответ. Она потянула его за рукав, усаживая рядом с собой. Соломон послушно присел рядом.

— Несколько недель назад со мной говорила прорицательница.

— Прорицательница? Почему ты молчала? Я бы вознаградил ее щедрыми подарками за такую новость. Кто бы мог подумать, что это наконец-то случится?

— Нам нужно оберегать его от всех невзгод. Прорицательница предупредила, чтобы мы были осторожны, — объясняла она своему мужу, — Его судьба — стать блюстителем света и он обязательно станет им. Я сделаю все, чтобы предначертанное для него обязательно досталось ему.

— Четвертый блюститель? Кто бы мог подумать?

— Ты сам для себя решил, что не оставишь за собой наследника, но я никогда не переставала ждать. Властью наследия и светом судьбы, ожидание стало реальностью, значит мои чувства меня не подвели. Ты сделал все, чтобы заставить весь народ поверить в то, во что верил ты, после того как привел в наш дом чужую девчонку. У меня будет сын, который станет наследником престола. И я всеми силами буду его оберегать.

Соломон смотрел на нее в недоумении. Держа супругу за руку, он глядел вниз, осознавая, как сильно он облажался перед Орианой и Олеан. Поддерживая жену и будущего сына, он будет виноват перед Орианой, которая не должна была и вовсе оказываться в этой веренице проблем.

— До рождения нашего сына никто не должен знать об этом. Это может быть опасно для нашего сына. После того, как наш ребенок родится, ни одна живая душа не должна догадаться о том, что он блюститель. Пусть он окрепнет и подрастет, а уже после этого он свяжется с другими блюстителями и сможет выйти к народу с целью выполнить свою миссию. Это — мое требование к тебе, Соломон. Ты должен нам помочь, потому что только мы — твоя семья, — говорила Олеан, глазами полными требовательности.

Долгие месяцы к Олеан приходили лучшие хранители в измерении и даже слугам было запрещено что-либо кому-либо говорить о состоянии императрицы. Олеан продумала до мельчайших подробностей все события таким образом, что даже Ориана не знала о ее беременности. Ко всеобщему удивлению, Олеан опасалась ее в особенности.

Весь период своей беременности Олеан боялась любого шороха в свою сторону. Настало время и они с императором отправились на планету Остелор, в ореол первостихии. Зима в этот день была теплой и безмятежной, словно облегчала им путь к ореолу и император Соломон, сопровождая свою беременную супругу, направился в ореол первостихии — место хранения четырех камней блюстителей, где их уже ждали обладатели самой мощной энергии в измерении. Олеан всем сердцем любила зиму и всю дорогу наслаждалась красивым зимним пейзажем через окно космического корабля, который уже приземлился и двигался к ореолу. Их сопровождали верные подданные, гвардейцы, слуги и никто не смог бы навредить им, даже если бы хорошо подготовился. Ореол первостихии находился на планете Остелор и ограждался огромной мерцающей сферой. В этой сфере смешивались и переливались все самые различные цвета. Ведя императрицу за руку, Соломон без никаких преград прошел сквозь эту сферу в ореол, благодаря которому еще существовала жизнь во всей империи. Только высшим хранителям и блюстителям позволено было находиться здесь. Озябшая от морозной зимы Олеан сразу же согрелась, после того как вошла в ореол. Их встретили вандриды — небольшие феи, служившие нимфам-хранительницам. Они шли по большой и яркой туннели, устланной разноцветными камнями, что сияли день и ночь. Каменная дорога и стены так же переливались самыми разными цветами, оставляя в их душе покой и чувство безопасности. Ореол первостихии был самым красивым и прекрасным местом в империи, куда мог войти не каждый. Олеан, которая все это время добиралась в ореол, преодолевая себя, словно обрела энергию двигаться дальше, шагая по волшебной туннели. Она оглядывалась по сторонам, не в силах налюбоваться красотой этого места. Вандриды привели их к той части ореола, где было больше всего света.

— Эта часть туннели образовалась вскоре после того, как до блюстителей дошло известие о том, что скоро на свет появится тот, кто станет четвертым из них. Место, где мы сейчас находимся, станет местом хранения четвертого камня — Ноэдара, — объяснила одна из вандрид, — И здесь родится четвертый блюститель.

Олеан оглядела супруга и вандрид, а затем кивнула и вандриды поместили её внутрь большого камня, что по виду напоминал перевернутый панцирь огромной черепахи. Панцирь накрылся сверху точно таким же другим, на котором лежала императрица. Последним, что Олеан увидела перед тем, как погрузится в яркий свет были глаза Соломона, полные надежды взять в руки своего ребенка. Она крепко зажмурила глаза, не зная, чего ожидать и что с ней сейчас произойдет, но ясно понимая, что все будет хорошо. Вандриды и Соломон взволнованно и с трепетом глядели на панцири, из узких щелей которых виднелись яркие лучи света. Они долго ждали, а затем Соломон вдруг резко почувствовал смесь самых разных и необьяснимых чувств: радости и счастья, любви и довольства, милосердия и гармонии. Никогда еще он не ощущал себя так хорошо и прекрасно, как сейчас. Соломон не мог знать, наверняка, что сейчас происходило с его супругой и ребенком, однако, предчувствие его не обмануло. Спустя долгие и тревожные минуты ожидания, панцирь резко распахнулся, освещая все пространство вокруг. Вандриды и Соломон в этот же миг увидели счастливую Олеан, сжимающую в руках долгожданного младенца со слезами на глазах. Соломон ошеломленно смотрел на мать и сына, не в силах произнести ни слова. Вандриды стали радостно ликовать и подлетать ближе к панцирю, чтобы увидеть четвертого блюстителя. Соломон медленным и осторожным шагом подошел ближе к супруге и сыну, не отрывая от них взгляда. Затем он взял сына на руки и вгляделся в его светлое лицо. Он был похож на обоих родителей, волосы его были светлыми, а кожа была белоснежной. Вандриды стали приземляться на плечо Соломона, чтобы получше разглядеть младенца.

— Родился блюститель света, — проговорила одна из них, умиляясь над малышом.

— Защищайте его как можете. А в случае опасности, немедленно переместите в ореол первостихии. Здесь его настоящий дом и только в этом месте ему будет по-настоящему безопасно, — продолжила другая.

— Родился твой сын, Соломон. Он будет доблестным и могущественным хранителем. Твой сын будет достойным правителем и выдающимся полководцем.

— Его зовут Тристан, — прошептал он тихо и с широкой улыбкой на лице.

— Тристан станет наследником, займет престол измерения Эллида и будет великим императором, каких еще не было. Он будет повелителем, завоевателем и победителем. Такова его судьба и ради этого он пришел на этот свет, — твердила Олеан, пытаясь донести до сознания Соломона то, что она хотела видеть в реальности, — Ты ведь понимаешь, к чему я веду?

Соломон с недовольством взглянул на Олеан, презирая её слова касательно трона, но что-то в его сознании откликнулось на ее слова. Все, что она говорила, теперь стало вдруг казаться ему единственно правильным и неизбежным. Тристан — родной сын и законный наследник императора Соломона. Император отдал сына вандридам, которые унесли его прочь, чтобы показать блюстителям. Соломон остался один с императрицей.

— Ты и впрямь хочешь, чтобы я так поступил с Орианой? Почему ты так жестока к ней?

— Все, что я хочу, это то, чтобы ты назначил нашего сына наследником своего престола. Ориана никто для этой империи, так почему же мы должны беспокоиться об ее чувствах? Ты можешь отослать ее и всем нам станет гораздо спокойнее. Вопрос с троном не будет больше волновать никого из нас и даже народ выступит за твоего сына, так почему же ты так долго не решаешься сделать то, что я прошу?

— Я ведь сам спас её и сам же привел в этот замок для того, чтобы она унаследовала трон. Она ведь совсем еще дитя, в глазах которого мы с тобой милостивые и любящие.

— Пусть она благодарит тебя за то, что ты дал ей шанс на вторую жизнь. Пусть на этом все и завершится. Пришло время попрощаться с ней, Соломон. У тебя теперь есть свой сын, о котором тебе нужно заботиться. Единственная преграда на пути к гармонии в нашей семье — Ориана. Избавься от нее так же, как и привел сюда. Не сей раздор в нашей семье и поторопись, пока в измерении не образовалась смута. Сделай то, о чем я тебя прошу.

Лицо Олеан скривилось в жалобном выражении. Она выглядела совершенно уставшей, обессилевшей и жалкой. Соломон задумался над её словами и впервые за десять лет слова жены перестали казаться ему нелепыми. Если для благополучия народа и семьи ему всего лишь нужно будет отослать Ориану подальше от замка, то это не составит ему труда. Вопрос, касающийся его трона, уже порядком потрепал его и он решил положить этому конец. А Ориана в это время выбралась в чащу леса в холодную зиму, даже не подозревая о предстоящем тяжелом испытании, что выпадет на ее долю. В последнее время они с Азуром слишком часто проводили время вместе. Она искала в нем то, чего так и не смогла найти в императорской семье — настоящей любви и поддержки. Тщательно рассматривая широкую поляну, покрытую снегом, и пробираясь сквозь замерзшие заросли трав, он пытался найти Ориану. Погода была прекрасна как никогда: Остелор светил ярко, воздух был свежим и прохладным, а красивый зимний пейзаж радовал взор. След миелий в зимний период времени простывал, но они все еще любили появляться ночью. Вдалеке от себя, среди деревьев, покрытых снегом, Азур увидел некий силуэт, сливающийся с лучами Остелора. Силуэт вздрагивал, появлялся снова и вновь исчезал, оставляя блики за собой. Тщательно вглядываясь и приближаясь к прозрачному силуэту, Азур узнал в ней свою любимую.

Ориана готовилась стать нимфой, и её магия ей в этом помогала. Ее мрачное и спокойное лицо расплылось в улыбке, когда она увидела Азура, стоявшего неподалеку от нее. Прекратив тренировки, она обрела свой настоящий облик и взглянула на Азура. Ее длинные волосы цвета золота, смуглое лицо и высокая фигура оставались неподвижны. Ориана была окутана в белые меха, лицо ее было румяным, но на самом деле ей совершенно не было холодно. Перья белоснежной треуголки покрылись снежинками, а её пышное платье скользило по огромным сугробам, что образовались за ночь. От вчерашнего мороза не осталось и следа, так же, как и от метели и вьюги, что за ночь пронеслись над империей болезненным холодом.

— Что же заставило тебя выйти в лес в такой холодный день? — спросил он, подойдя к ней и дотронувшись до ее лица.

Руки Азура были теплыми, в сравнении с холодом в лесу, что пронизывал кожу. Ориана прижалась щекой к его рукам.

— Стены дворца душат меня все сильнее. Чем дольше я нахожусь возле императорской семьи, тем сильнее во мне просыпается желание убежать из дворца.

— Счастье императорской семьи не за горами. Императрица носит под сердцем долгожданного ребенка, — проговорил Азур, тоскливо глядя ей в глаза.

— Для кого счастье, а для кого ненастье, Азур? Близится время родов императрицы. Долгое время они даже мне не сообщали об этом. Все, кто находится в замке планеты Старвелл, включая императора, скрывали это от меня. Неужели они видят во мнне врага?

Азур опустился вниз на сугробы и устроился на снегу.

— Я беспокоюсь за тебя. Надеюсь, рождение сына правителя измерения не принесет в империю смуту. У императора ведь уже есть наследница.

— Как бы я не хотела верить в то, что он не поступит так со мной, мне все же страшно. Император Соломон ведь по собственной воле вызволил меня из темного мира и долгое время готовил стать наследницей. Что теперь со мной будет?

— Я попрошу тебя лишь об одном: будь осторожна. Никто не может предугадать их намерения.

— Разве он может предать меня, если все эти годы оберегал и защищал от всех невзгод?

— Все эти годы император не мог даже подумать о том, что у него появится ребенок. С появлением законного наследника все может обернутся не лучшим для тебя образом. Как говорит Мелисса: в холоде цветет стойкость.

— Я не верю в то, что он способен на такое. Его Величество — милосердный хранитель и мы привязались друг к другу за все время, что я жила в замке. Он для меня как отец.

Азур сочувствующе оглядел Ориану, ясно понимая накаленность ситуации. Затем он поднялся с места и обнял ее. Он понимал, что она успокаивала себя этими словами. Они долго смотрели в далекое пространство перед собой, каждый раз находя друг в друге спасение в сложные моменты жизни. Ориана, у которой появились проблемы при императорском дворе, что могут навсегда отдалить ее от трона, и Азур, покинувший свой родной дом и не знавший теперь, куда двигаться дальше. Они с Азуром хорошо проводили время вместе, любовались зимой, пока к принцессе не подошла ее служанка.

— Ваше Высочество, пришла весть из дворца. Космический корабль готов ко взлету, — сказала служанка, не поднимая глаз.

— Что случилось? Почему ты встревожена? — спросила Ориана, взволнованно оглядывая её.

Помолчав немного, служанка ответила ей робким голосом.

— У императора и императрицы Олеан родился сын. Примите мои поздравления.

Голос служанки звучит безучастно. Ориана как будто услышала соболезнования. Даже она догадывалась о том, что с появлением законного наследника, Ориана вероятнее всего потеряет обещанный трон. Поэтому служанка старалась не выражать никаких эмоций, чтобы не обидеть принцессу. Ориана немного взволнованно оглядела Азура, не ведая ничего о том, что с ней произойдет теперь и как сложится ее судьба в замке дальше. Когда служанка ушла, Азур резко потянул за руку Ориану и она упала в сугроб рядом с ним. Он смотрел на нее влюбленными глазами. Ориана смотрела в его красивые зеленые глаза, гладила его лицо, не желая никогда с ним разлучаться.

— Если случится так, что они захотят избавиться от меня и выгнать прочь из замка, вернись за мной и попроси у императора моей руки. Пусть весь замок перевернется с ног на голову, но я ни за что не разлучусь с тобой.

Затем, улыбнувшись ему через силу и отвернувшись от него, Ориана поднялась со снега. Стряхнув с себя снег, она бросилась к космическому кораблю на свой страх и риск. Азур еще долго лежал на снегу, глядя вслед улетающему кораблю. Он думал о судьбе Орианы, о своих невзгодах и о том, что же постигнет империю теперь.

VI. Падение надежд

Празднества на планете Старвелл стали привычным явлением для всех жителей измерения. Спустя неделю после рождения сына императора, в замке устроили пир в его честь. Прежде в галактике не были виданы подобного масштаба мероприятия. Соломон был вне себя от счастья и хотел, чтобы весь мир узнал о том, что у него родился сын и будущий наследник. Все гости были не сколько рады, сколько встревожены о том, в каком состоянии теперь окажется галактика и что дальше правитель измерения намерен делать с вопросом наследования трона. Прибывшие разделить радость правящей семьи жители галактики, чтобы не выдать своего беспокойства и не обидеть правящую семью, старались заметнее веселиться и не выдать свою тревогу. Никто не знал о том, что сын Соломона и Олеан станет четвертым блюстителем. Всем казалось, что он обычный хранитель. Правитель и правительница измерения возвышались над всеми гостями, сидя на тронах и любуясь прекрасным торжеством. Гости, словно муравьи, разбредались по торжественному залу, не давая никому шанса узнать кого-либо знакомого из толпы. Красные волосы Мелиссы были единственным, что выделяло ее среди сотни других гостей. Мелисса была одета в красивую одежду и тоже занималась организацией торжества. В руках у нее были букеты живых цветов и ей было поручено раздавать их всем гостям. Играла веселая музыка, и гости поздравляли императорскую семью с рождением сына. Все хранители и хранительницы остальных полюсов преподносили Соломону и Олеан щедрые дары и подарки, а некоторые гости ограничивались поздравлениями. Азур тоже был на мероприятии, так как его присутствие в замке правителей измерения тоже уже стало привычным явлением. Он, как и всегда, танцевал с Орианой, которая не знала, что ей делать: радоваться или же тосковать. Он был единственным хранителем с крыльями в торжественном зале. Ориана задумалась о чем-то, уже не воспринимая факт того, что она кружится в танце со своим возлюбленным. Мелисса тоже заметила её подавленное состояние, однако, чтобы не обидеть Соломона и Олеан, она, после того как раздала всем цветы, тоже присоединилась к танцу. Мало кто поистине радовался рождению сына правителя измерения, который мог принести в галактику смуту. Наиболее циничные хранители уже успели пустить слухи о том, что этот ребенок еще принесет империи непостижимое горе. Ориана долго ждала аудиенции с Соломоном, потому что после того, как они с супругой вернулись в замок с сыном на руках, её перестали посвящать в дела измерения Эллида и совсем прекратили уделять ей свое внимание. О ней словно все позабыли. Нимфа Олеан подозвала Ориану к себе и Соломон сразу же вскочил со своего трона и вышел вон из торжественного зала, а потому, Ориане пришлось говорить лишь с самой Олеан.

— Я рада, что вы смогли уделить мне время, Ваше Величество, — начала принцесса Ориана, опустив глаза.

Императрица Олеан все еще смотрела на нее с недовольством и не сразу одарила ее своим ответом.

— Подойди ближе. Нам есть о чем серьезно поговорить, — ответила она ей, — Это дело касается каждого из нас. Все, и народ в том числе, долго ждали нашего решения касательно наследования трона. И мы с Соломоном пришли к окончательному решению.

Ориана послушно поднялась вверх по ступенькам и прислушалась к Олеан. Её сердце стало бешено стучать, она начала прерывисто дышать, а руки ее дрожали бешеным тремором. Кожа Орианы стала белее мрамора и покрылась мурашками, однако, самым важным для нее сейчас было услышать, какое же решение принял правитель с правительницей измерения.

— В наш замок скоро прибудет граф Доминик со своей свитой и несколько дней он будет находиться в замке Старвелла, для обсуждения дальнейших приготовлений к торжественному событию, — объясняла Олеан.

Ориана приподняла брови, не понимая, о чем шла речь.

— Так тебе еще не доложили? Мы приняли решение отправить тебя в Колониаду, где состоится твоя свадьба с графом Домиником. Уверена, он будет тебе хорошим мужем и вы в скором времени обретете счастье, — ехидно улыбнулась нимфа Олеан, не отрывая от нее глаз.

Эти слова острой стрелой вонзились в сердце Орианы и она едва могла устоять на месте. Все в измерении Эллида знали о том, что у нее уже есть жених, с которым она знакома уже много лет и за кого вот-вот собиралась выйти замуж.

— Но Ваше Величество, разве это возможно? Вы ведь знаете обо всем.

— Ты смеешь перечить воле императорской семьи?

Ориана не ожидала подобной жестокости даже от нее. Олеан поднялась с места и встала рядом с ней. Гости не слышали того, о чем говорили принцесса с нимфой Олеан, потому что музыка заглушала их голоса. Ориана и Олеан слышали лишь друг друга. Правительница Олеан схватила её за локоть.

— Правящая семья ничем тебе не обязана и ты не смеешь ослушаться нашего приказа. Будь благодарна хотя бы за то, что долгое время жила как принцесса и тебя выдают замуж за графа из благородных кровей. Трон теперь принадлежит моему сыну и ты ни за что не встанешь у него на пути. И не думай даже строить козни за нашей спиной. Я не желаю больше видеть тебя в этом замке. Ты все уяснила?

Юная принцесса устремила на нее свой удивленный взгляд. Олеан резко отбросила ее руку в сторону и захлопала в ладоши, привлекая внимание гостей. Ориана пристально смотрела на нее, не понимая, что она задумала.

— Наши верные подданные и дорогие жители измерения! Мы рады видеть вас всех в нашем замке и воспользовавшись этой ситуацией, я желаю сделать хоть и небольшое, но важное для каждого из нас объявление. Наверняка, каждый из вас долго ждал нашего с императором решения касательно возникшей ситуации.

Олеан снова взглянула на Ориану. Принцесса едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Ее глаза покраснели, а лицо скривилось в жалобном выражении.

— Я благодарю вас за то, что вы разделяете нашу с правителем измерения радость и мы уверены в том, что наш наследник в будущем принесет нашей галактике благополучие, — продолжила Олеан, — Дабы не возникали недопонимания и смуты в нашей империи, мы приняли важное решение. Это решение не далось нам легко, но оно показалось нам единственно правильным.

Затем Олеан взяла принцессу Ориану за локоть и резко потянула к месту рядом с собой. Принцесса уже стояла подле нее и взгляды всех гостей теперь были прикованы к ним.

— Мы долго думали о том, как же нам лучше всего поступить и решили, что пора выдать принцессу Ориану замуж за графа Колониады — Доминика, — объявила правительница измерения всем присутствующим гостям.

Повисла гробовая тишина и лица всех гостей выражали удивление. Никто не хлопал и не смеялся, ибо понимал, насколько это было несправедливо по отношению к Ориане. Большинство жителей галактики ожидали подобный исход, но они не расчитывали на то, что объявление решения произойдет в такой обстановке. Олеан грубо оглядела каждого гостя, не ожидая подобной тишины. Больше всех был удивлен Азур, который не мог даже подумать о том, что Ориана может выйти замуж за кого-либо другого. Никто не знал о том, что правящий род пойдет на такое и даже Мелисса стояла на месте, словно вкопанная, не в силах воспринять это решение как должное. Прежде, Мелисса была хорошего мнения об Олеан, так как была приближенной императорской семьи и не замечала плохого отношения к себе с её стороны. После того, как посреди зала послышался несчастный и глухой хлопок в ладоши, все остальные гости по цепочке стали хлопать словам правительницы измерения и намеренно ликовать. Олеан усмехнулась и отпустила руку Орианы, где появился красный след от ее железной хватки. В зале снова повисла тишина, после чего вновь заиграла музыка, прерывая неловкую тишину. Она утягивала всех гостей в унисон, заставляя забыть обо всем, что произошло здесь несколько минут назад. Присутствующие снова разбрелись по залу, теперь уже думая о собственном веселье. Ориана издала жалобный стон и по щекам покатились горькие слезы. Принцесса побежала прочь из зала. Никто не выразил ей никакого сочувствия. Она спешила к хранителю Соломону, который удалился из зала сразу же после того, как узнал о предстоящем разговоре с Орианой. Принцесса бежала долго и ей казалось, что она стоит на месте не сдвинувшись, а коридор становится все длиннее. У входа в покои правителя стояли высокие гвардейцы, которые преградили ей путь дальше.

— Мне нужно поговорить с правителем Соломоном. Впустите меня.

— Мы сожалеем, принцесса. Но Его Величество вас не приглашал. Мы не можем вас впустить без назначенной аудиенции, — сказал один из гвардейцев.

Она жалобно смотрела на них и чувствовала себя самым крошечным существом на свете. Принцесса долго ждала перед высокими дверьми, что вели в покои правителя, но спустя время они распахнулись и перед ней уже стоял Соломон, высокий и нарядный, но только лицо его выражало абсолютную усталость и смятение. В его голове смешались разными красками все худшие чувства и эмоции. Ориана смотрела на него и не понимала как он мог предать её.

— Вы ведь сами привели меня в замок, а теперь позволяете меня оскорблять и унижать. Может было бы лучше для всех, если бы вы вовсе не спасали меня в тот день?

Соломон по-отечески взглянул на Ориану, чувствуя всю вину перед ней, однако, он не собирался отменять свое решение.

— Почему вы молчите? Разве я прибыла сюда для того, чтобы терпеть ваши издевательства? Почему я должна испытывать на себе последствия ваших потерянных надежд?

Соломон подошел к принцессе, а взгляд его уже не выражал тех добрых чувств, что были у него прежде.

— Я сожалею, но и ты не можешь обвинять меня в том, чего я не мог предугадать. Я дал тебе вторую жизнь и позволил жить в роскоши. Ты все еще можешь стать счастливой, но уже не в этом замке. Назад пути нет, — сказал он ей.

Его голос все еще был добрым и дружелюбным, однако, Ориана уже не воспринимала его таким как прежде. Теперь Соломон казался ей предателем, который не отвечает за свои слова. Ориана чувствовала себя запасным вариантом, вещью, которая была нужна до определенной поры. Только хранитель Соломон в этом замке относился к ней справедливо и добродушно, но теперь и прежнего императора не осталось. Он будет делать все так, как скажет ему правительница Олеан. В огромном замке Старвелла, для Орианы теперь не найдется свободного места.

— Я не думала, что вы тоже станете указывать мне на мое место, как это делает ваша супруга. Я больше не стану от вас ничего требовать и просить, однако, не забывайте этот день. Придет время и вам придется расплатиться за то, как вы со мной поступили. Вы не имели права распоряжаться моей жизнью, а после упрекать меня в этом.

Соломон был удивлен ее словам и они вызвали у него вспышку гнева. Ориана уже поклонилась и развернулась, чтобы уйти.

— Прежде, не смей являться ко мне без предупреждения! Не смей впредь угрожать правящей семье и разговаривать со мной в таком тоне! — кричал он ей вслед.

Его возраст давал о себе знать, потому что он с трудом выговаривал эти слова. Соломон сильно пошатнулся, подвернул ногу и ухватился за руку гвардейца, что придержал его одной рукой. Ориана вся дрожала от смеси негативных чувств, но сдерживая себя, она гордо прошла прямо по коридору в свое крыло в замке. Казалось, коридоры в замке бесконечны. Теперь Ориана бежала в свою комнату со всей скоростью, что у нее была, а ее плач эхом раздавался по коридору. Она прикрывала рот руками, стараясь приглушить свой внезапно нахлынувший плач. Резко забежав в свою комнату, она захлопнула дверь за собой и заперла ее. Прижавшись к большой двери спиной, она ощутила слабость в ногах и сползла вниз на холодный пол. Она долго плакала, однако, в дверь позади нее резко постучали и она, испугавшись, отпрянула от двери. Поспешно вытерев свои слезы, она взглянула на себя в зеркало. Глаза опухли от слез, волосы были не в лучшем состоянии, но бояться ей уже было нечего. Она потянулась к двери и отворила её настежь. Перед ней стоял Азур, который потерял её из виду сразу же после того, как она покинула торжественный зал. Он вошел в её покои, пересекнув дверной проем и закрыв за собой дверь. Ориана тут же обняла его, лишь рядом с ним находя спокойствие.

— Я заберу тебя, — сказал он ей, после того, как выслушал все то, что ей сказали Соломон и Олеан, — Никто больше не посмеет так с тобой обращаться.

— Они считают меня опасной. Олеан считает, что я намерена покушаться на трон и жизнь ее сына. Разве я когда-нибудь заставляла их усомниться в себе?

— Не бойся. Я рядом с тобой, и я не позволю им выдать тебя замуж. Я попрошу твоей руки и мы уедем отсюда. Если он не послушают нас, то я обращу свой меч против них. Они познают мощь в каждом ударе моего клинка.

В ее голове поселилась теплая мысль: она была безмерно рада тому, что он рядом в такой тяжелый момент. Принцесса уже успокоилась, однако, она еще долго смотрела в одну точку и терзала себя тяжелыми мыслями о сегодняшней ситуации.

VII. Темные Разбойники

Действующие лица

Доминик — граф из планеты Колониада, возлюбленный Доротеи, жених Орианы.

Квент — главный хранитель, правитель планеты Колониада.

Клод — главный хранитель, младший брат Квента, темный разбойник.

Доротея — младшая сестра Квента, принцесса Колониады, темная разбойница.

Ксандер — близкий друг Клода, темный разбойник.

Феликс — возлюбленный Киары, темный разбойник.

Меркус — главный хранитель, правитель планеты Эйнида, темный разбойник.

Тайлер — старший хранитель, средний сын Меркуса и первенец Новы, темный разбойник.

Пустынная долина планеты Колониада устремилась далеко в бесконечность, а сильный ветер усилил свои порывы, распыляя мелкий песок по воздуху и развевая тонкий шелковый платок Доротеи, что покрывал ее сияющие черные волосы. Загадочная и прекрасная как сама ночь, Доротея взволнованно глядела перед собой, пытаясь смириться с решением темных разбойников. Ее большие и мерцающие черные глаза бегали по горизонту, словно вовсе не моргали. Она нервничала и не находила себе покоя после того, как темные разбойники вынесли решение женить Доминика на Ориане. Доминик подошел к своей возлюбленной и обнял ее со спины. У Доминика были черные отросшие волосы и черная щетина, а черты его лица были заостренными. Гордая и обиженная Доротея даже не вздрогнула и продолжила смотреть прямо перед собой, не скрывая своего упрямства и своих душевных терзаний. Отважная принцесса Колониады стала бледна как мрамор и теперь уже была похожа на статую благородной дамы. Подол черного шелкового платья развевался на ветру, выдавая суровые холода ночей пустыни Колониады, но это было последним, о чем она сейчас беспокоилась. Доротея держала зло на Доминика за то, что он так легко смирился с их решением.

— Зачем Клод предложил тебе эту идею? Ты так просто женишься на ней? Разве нельзя обойтись без этого? — спросила она, повернувшись к нему лицом.

— Права на престол есть только у Орианы и у новорожденного сына Соломона. Я женюсь на Ориане, а затем будет достаточно убрать с нашего пути семью правителей измерения. Только так мы сможем обрести власть над галактикой Эллида и взять камни блюстителей под свой контроль, — объяснял Доминик, пытаясь успокоить возлюбленную.

Доротея снова отвернулась от него, скрестив руки перед собой.

— Скоро мы будем осуществлять наши грандиозные планы, которые мы строили много лет. Неужели ты обеспокоена лишь этим? — продолжил Доминик.

Доротея резко развернулась в его сторону, одарила его строгим взглядом, а затем подошла ближе легкими и бесшумными шагами.

— Мы очень долго собирали силы против правителя измерения и изучали свои возможности. Весь этот путь я проходила вместе с вами для того, чтобы достичь нашей общей цели. Наш заговор перерастет в масштабную войну, после которой выживут немногие, — заметила она, — У Орианы уже есть жених, но месть может ослепить ее. Если подтолкнуть ее к такому решению, то совсем скоро она станет одной из нас. Брак — необязательная часть договора. С ней можно договориться иначе. Что будет с нами после того, как ты станешь супругом Орианы? — спросила она.

— С появлением Орианы в наших отношениях ничего не изменится. Она тоже станет одной из нас, а затем поможет нам добраться до трона и камня нимфы Олеан. После того, как правитель и правительница поступили с ней таким ужасным образом, она будет не против отомстить им за такое отношение. Жизнь и чуства других хранителей не важны для нас, пока наша цель — трон и камни. Тьма состоит лишь из угрозы и возмездия. Ничего больше. И далеко не важно, какими будут потери после войны. Для нас имеет значение лишь одно — достижение цели любыми возможными способами, — объяснил он.

Доминик взял Доротею за руки.

— Темные разбойники станут править галактикой Эллида и Ориана будет лишней в этом союзе. Как только я стану правителем измерения, я избавлюсь от нее как можно скорее.

Выражение лица и отношение Доротеи ко всей этой ситуации не изменились и ей не понравилось то, что он сейчас сказал. Подобное отношение к Ориане ее не устаривало. Она тоже была заговорщицей, но никакие из прежде задуманных планов темных разбойников не расстраивали ее так сильно, как свадьба Доминика. Доминик был хорошим другом Клода и Квента, которые являлись родными братьями Доротеи и благодаря им Доминик стал графом и советником при правлении Квента. Клод был младшим братом Квента, который отделился от него и не посвящал его в свои планы касательно захвата власти Соломона. Клод был лидером темных разбойников. Одержимый, суровый и кровожадный разбойник желал власти и могущества и уже много лет работал над заговором против императорской семьи. Доротея и Доминик уже сидели в большом домике, в полном составе темных разбойников. Уставшие, но одержимые одной общей целью, темные разбойники обсуждали свои первые шаги по достижению заветной цели. Доротея все еще была хмурая и недовольная, как непогода, а Доминик сидел на месте, перенимая от нее всю ее раздраженность. Доротея являлась красой общества темных разбойников и только благодаря ей среди них сохранялись тактичность и уважение друг к другу. Доминик всегда соглашался с мнением своей любимой и не давал её в обиду. Клод и Ксандер оживленно беседовали о чем-то. Клод был очень хорош собой, но он был чрезмерно жесток и неуправляем. Его брат Квент являлся правителем Колониады и не был осведомлен о секретах младшего брата и сестренки. Ксандер был более разумным, нежели Клод, а потому, по большей части все поддерживали его идеи и предложения, в том числе и сам Клод. Ксандер был старше и мудрее Клода, а потому, в этих делах у него было больше опыта. Они были самыми старшими в этом обществе после Меркуса. Меркус, всегда злой и негодующий, лишь слегка поглядывал на своего второго сына Тайлера, который вместе с отцом был темным разбойником. Среди темных разбойников он был самым молодым — второй сын Меркуса родился от его второй жены. Больше всех на разбойника походил именно он. Его лютое и сердитое выражение лица внушало страх каждому, кто находился с ним рядом, а крупное и мощное тело еще больше усиливало это впечатление о нем. Он тоже сидел на диване неподалеку от отца и каждая клеточка в его теле словно кричала о том, что он разрушит все перед собой, стоит только заговорить с ним. Из всех своих сыновей Меркус больше всех любил Тайлера и больше времени уделял ему. Тайлер и внешне, и по характеру был похож на отца. Он отличался от отца лишь отсутствием хитрости и гибкости в различных жизненных ситуациях. Сложив руки перед собой, Тайлер не глядел ни на кого из темных разбойников. Меркус был самым старшим среди темных разбойников. У него были отросшие и неопрятные волосы, за которыми он никогда не ухаживал. Самооценка его не соответствовала реальности и это часто мешало ему оценивать свои возможности по достоинству. Слово Меркуса означало слово Тайлера и именно по этой причине, его мнением по большей части никто не интересовался. Тайлер не участвовал в собраниях, не обсуждал никаких планов. Тайлер лишь выполнял поручения и задания. Киара изящно устроилась на диване, словно не имела отношения ко всему тому, что происходило вокруг нее. Она всегда давала дельные советы, которые, как ни странно, всегда приносили плоды. К её мнению всегда прислушивались, и в спорных вопросах она всегда выносила окончательное решение. Оценивая хищным взглядом обстановку вокруг, Киара не отрывала взгляда от Феликса — родного брата хранителя Рафаэля. Киара и Феликс скрывали свой роман от всех, за исключением темных разбойников. Феликс был одет в красивый черный мундир, и в отличие от всех остальных разбойников, он был настоящим аристократом. Хранитель сложил руки за спиной, а в свете камина его тень лишь слегка подрагивала. Киара, лежа на диване, не могла им налюбоваться. Темные разбойники знали об их особых отношениях, относились к этому спокойно и не осуждали их, несмотря на то, что Киара была замужем. Феликс был на удивление сдержанным, и среди всех темных разбойников он меньше всех был похож на предателя. Феликс был выдающимся полководцем планеты Авендал, являлся советником короля Рафаэля и вместе с Клодом он выдвигал движущую силу и армию для переворота. Основная военная мощь планеты Авендал подчинялась ему. Темные разбойники были похожи друг на друга, словно братья по крови. Они всегда одевались в черную одежду, и никто не знал о существовании этого общества. Власти не были наслышаны о предстоящем перевороте и о заговоре темных разбойников, несмотря на то, что они уже много лет к этому готовились и собрали немалое количество союзников.

— После того, как мы одержим победу в этой войне, каждый из нас получит то, что хочет, — начал говорить Ксандер, который являлся близким другом Клода и был его единомышленником.

— Мы не друзья и не союзники. Мы — злодеи, которых объединяет одно общее желание. Мы — не семья и мы работаем вместе не для того, чтобы скреплять наши связи узами вечной дружбы и верности. После того, как мы получим трон и камни блюстителей, мы разбредемся по разным уголкам измерения в поисках следующей ценности. Нас объединяет только одно: Тьма — угроза и возмездие. Однако вместе работать мы уже не будем, — продолжил Клод, скользя взглядом черных глаз по каждому из них.

— Не бери на себя слишком многого, Клод. От дружбы с тобой и нам нет проку. Мне нужен лишь камень фанторес. По большей части, всем присутствующим здесь нужны лишь камни, — низким голосом говорила Киара, поглаживая черный локон волос.

— Для какой цели вы сеете разобщенность между нами? Разве не можем мы объединиться и управлять галактикой все вместе? — возмутилась Доротея, — Власть над галактикой не будет полноценной, если три камня будут находиться в разных руках.

— Она права. Если мы захватим трон, то ореол уже будет подчиняться нам. Разве есть необходимость перемещать их в другое место? — поддержал её Доминик.

— Близится срок твоего отъезда в резиденцию Соломона и Олеан. После того, как ты скрепишь свой союз с Орианой узами брака, мы станем на шаг ближе к нашей цели. По большей части, успех нашего пути зависит от тебя. Ты должен любыми способами жениться на ней. Поначалу это может быть трудно. Однако стоит помнить, что в холоде цветет стойкость. Ориана — ключ к успеху. Чтобы в дальнейшем не возникло проблем, мы должны переманить её на свою сторону. Она не спешит расставаться с любимым. После загадочной смерти правящей семьи никто не задумается о том, что трон был захвачен заговорщиками. Народ сам посадит Ориану на трон, — говорил Феликс.

— Каждый из вас хочет заполучить лишь то, что нужно ему. Но в достижении целей одиночество не товарищ. Мы можем править галактикой все вместе и каждый из нас может позволить себе распоряжаться камнями блюстителей. Включая Ориану, наше число возрастет до десяти. Доминик, Ориана и Клод могут заниматься делами правления, а мы могли бы вам в этом помогать. Мощь в каждом ударе клинка. Остальные могут разделить между собой камни блюстителей. Кто знает, с чем нам предстоит столкнуться в будущем. Нет нужды распадаться на части и блуждать по галактике, в то время как мы можем объединиться, как настоящие союзники, — истошно реагировал Меркус на слова Клода и Ксандера.

— Половина из нас желает двигаться по своей дороге, а другая половина желает сохранить сплоченность, — говорила Доротея.

— Если все случится так, как мы и хотели, то мы сможем обсудить это в дальнейшем. Никто не знает, выживем ли мы в этой войне. Никто не гарантирует нам успех, — говорил Клод, глядя в яркий огонь камина и размышляя о чем-то.

Доротею вогнали в беспокойство его слова и по ее коже пробежалась дрожь. Доминик, заметив её волнение, обнял её за плечи. Феликс устроился рядом с Киарой, сохраняя норму дозволенного расстояния. Феликс любил её такой, какой она была на самом деле. Киара ценила его и по этой причине его полюбила. В небольшой, но укромной комнате было тепло. Киара укрылась пледом и взяла Феликса за руки. Он улыбнулся ей самой искренней и настоящей улыбкой. Только Феликсу она могла довериться по настоящему. Сальвадор не имел ни малейшего представления о том, что у жены есть отношения на стороне, но если бы он узнал об этом, то все равно ничего не смог бы с этим поделать.

— Теперь нам нужно лишь заставить Ориану перейти на нашу сторону. Доминик, — обратился Клод к нему, — Не разочаруй нас.

Жестокий и требовательный взгляд Клода испепелял нутро Доминика. Доротея была недовольна и не согласна с их решением, но была беспомощна перед решением главного из них. Судьба темных разбойников теперь зависела от Доминика. Осуществление того, к чему они шли все эти годы, свершится лишь после того, как Доминик женится на Ориане и переманит её на сторону темных разбойников.

— Ориана разочарована тем, что произошло с ней. После решения правителя измерения в её душе явно затаилась обида. Её будет легко склонить к этому решению, — проговорила Доротея, — Но согласится ли она выйти замуж за Доминика? У нее ведь уже есть Азур.

Доротея напомнила Меркусу о сыне и взглянула на него. Азур являлся его первенцем от первой жены. Отношения сына с несостоявшейся наследницей престола не входили в планы темных разбойников и они заставили его изгнать сына из планеты Эйнида. Доротея все еще сопротивлялась этому решению, но не говорила об этом прямо, но пытаясь задеть каждого из присутствующих.

— Ориане придется гораздо тяжелее, чем тебе. Азур навсегда отвернется от нее, потому что она никогда не расскажет ему правду о том, что станет заговорщицей. Ориана бросит его и выйдет замуж за Доминика, навсегда вычеркнув из своей жизни любовь. Она выберет месть и власть. Разве это ты хотела услышать из моих уст?

Хранительница не ожидала услышать этого. Ей стало совестно от своей беспочвенной ревности и ненависти, что она успела испытать к той, на месте которой никогда не была.

VIII. Невеста заговорщика

Настало злосчастное время для Орианы. Граф Доминик — потенциальный жених Орианы, отправляется в замок планеты Старвелл для знакомства с принцессой. Холод зимы пронизывал кожу пассажиров в экипаже, а космический корабль двигался вперед, не замедляясь ни на секунду. Доминик всю поездку смотрел лишь прямо в окно, перед сидением управления. Он не хотел предавать Доротею, но другого выбора перед лицом темных разбойников у него не было. Много часов подряд они передвигались через широкие просторы измерения Эллида. Графа Доминика и его свиту встретили со всеми почестями советники и слуги Соломона, а сам он по прибытию сразу же стал разглядывать огромный дворец Соломона. Одушевленный мыслями о том, что скоро все богатства и власть правителя измерения будут принадлежать ему, лицо Доминика стало более удовлетворенным. Спустя время его уже сопроводили к тронному залу правителя и правительницы измерения. О прибытии будущего мужа уже сообщили Ориане, однако, она долго не решалась выйти к правителям из своих покоев. Безысходность и беспомощность терзали её и она была обеспокоена тем, что никто не желал спасти её. Гувернантка все это время наряжала её в самые роскошные наряды по приказу нимфы Олеан, что раздражало Ориану больше всего. Но и она не могла идти против решения правителя и правительницы, чтобы помочь своей воспитаннице. Добродушная воспитательница принцессы уговаривала её смириться со своей судьбой и не противиться решению правящего двора. Она долго рассказывала ей о преимуществах этого брака, но принцесса не спешила менять свое отношение к этой ситуации. Ориана сидела на кровати, не шевелясь и не торопясь идти в тронный зал для встречи с Домиником. Гувернантка тоскливо смотрела на нее, не желая принуждать Ориану ни к чему. Но она все же была разочарована своей няней и прекратила с ней разговаривать. Няня сидела в тишине рядом с ней, как вдруг Ориана поднялась со своего места и не сказав ей ни слова, выбежала вон из комнаты. Прелестная Ориана мчалась вперед по коридору, не замечая ничего перед собой. Преодолев длинные, и казалось бы, бесконечные коридоры, гордо и непоколебимо, она вошла в тронный зал, не поклоняясь никому и никого не приветствуя. Этой выходке никто из присутствующих не удивился, ибо каждый из них, в том числе и Доминик, понимал, чем это было обусловлено. Олеан успокаивала себя тем, что должна держать себя в руках до тех пор, пока принцесса навсегда не уедет из планеты. Светлая, словно солнце, она сразу же встретилась взглядом с мрачным, как темная ночь, Домиником. Ориана ощущала себя беспомощным ягненком рядом с ними, но ненависть, что копилась в ней все эти дни, готова была ярким огнем выплеснуться наружу. Доминик был уверен в том, что сможет перетянуть ее на сторону темных разбойников, не прикладывая к этому много усилий. Она выглядела достаточно внушительно, всем своим видом показывая свой гнев. С ее приходом в зале воцарилось молчание, которое прервал Соломон.

— Нам не пришлось долго ждать вашего приезда, граф Доминик. Вы прибыли на удивление быстро, — заметил он.

— Это предложение — большая честь для меня, Ваше Величество. Я буду вечность благодарен вам, — говорил он, поклонившись. — Народ Колониады ждет нашего прибытия с принцессой Орианой. В честь этого великого события народ устраивает пир. Свадьба состоится в Колониаде и я думаю, нам лучше не занимать ваше время, — продолжил он.

Ориана не понимала, почему он был таким воодушевленным и радовался этой свадьбе, ведь он как и она видел её в первый раз. После того, как правители сменят потенциального наследника, выгоды от нее как от принцессы уже не будет. После замужества она потеряет все полномочия. О ней никто не вспомнит и ее будут знать лишь как бывшую наследницу престола. Олеан успокоится лишь после того, как избавится от Орианы и будет жить в спокойствии со своим сыном и мужем. Сжав кулаки и собрав в себе всю волю и храбрость, Ориана произнесла речь так, что ее голос эхом пронесся по тронному залу.

— Ничего не будет!

Не успевшие ничего осознать, присутствующие в зале лишь спустя несколько минут озадаченно взглянули на нее. Правительница Олеан вопросительно взглянула на нее и принцесса уловила скрытый смысл в ее взгляде.

— Свадьбы не будет! Отправляйтесь обратно в Колониаду, — повторила она снова, — Правитель и правительница не обсуждали со мной этого вопроса и я не давала согласия на этот брак, — продолжила Ориана, храбрая как никогда прежде.

Доминик представил на секунду, как рушатся его грёзы об императорском престоле. Он ожидал подобные выходки со стороны Орианы, но он не мог допустить, чтобы конец всего пути был таким. Темные разбойники надеялись на гибкость ума Доминика и успех этого плана зависел от того, сможет ли он уговорить Ориану скрепить нежеланный союз браком.

— Не ставь графа Доминика в неудобное положение. Все измерение знает о вашей помолвке и ты не можешь говорить подобные вещи, — вмешалась Олеан.

— Я имею право выбирать, Ваше Величество, — ответила Ориана.

— Ваша свадьба обязательно состоится и вы вместе уедете из этой планеты, — стояла на своем Олеан.

— Этому не бывать! — спорила Ориана.

Они стояли друг напротив друга и испепеляли друг друга озлобленными взглядами. Соломон и Доминик стояли рядом с ними, не в силах сказать ни слова.

— Мы не станем терпеть твои капризы, если ты будешь продолжать в том же духе. Разве ты имеешь право идти против решения правителя и правительницы? — спросила нимфа Олеан.

Ориана молча смотрела на всех, как на врагов. Она была готова противиться до конца.

— Граф Доминик, не теряйте свое время. Мой ответ не изменится и я ни за что не соглашусь на это. С вашего позволения, — процедила она и развернулась к выходу, даже не поклонившись.

— Я попрошу графа Доминика остаться в этом замке еще на несколько дней. Мы поговорим с принцессой на эту тему снова и она обязательно передумает, — объясняла Олеан, чувствуя вину перед графом, которого сама же и пригласила в замок.

— Сын советника хранителя Рафаэля устраивает театральное выступление сегодняшним вечером. Мы бы хотели видеть вас в своем обществе, — обратился Соломон к Доминику.

— Непременно, Ваша Светлость. Я рад принять ваше предложение, — ответил он, разочарованный произошедшим.

Плохое настроение сегодняшним вечером было всем гарантировано.

— Слова Орианы мимолетны. Она сама еще толком не осознала, какое счастье выпало на её долю, — твердила Олеан.

Мелисса навестила замок Соломона спустя несколько дней после окончания бала. Оседлав Метиса, она преодолела большое расстояние между Авендалом и Старвеллом. Дракон приземлился на землю и позволил ей спуститься вниз по своей спине. Прекрасная красная чешуя сверкала и отражала на земле сияющие блики. Мелисса быстрым шагом поспешила ко входу в замок, а Метис, радуясь кратковременной свободе, улетел прочь от замка. Желая поддержать подругу, Мелисса немедленно поспешила в её покои. Навестив правителя и правительницу измерения, она сразу же покинула их общество, всем своим видом показывая свое разочарование и недовольство. Мелисса долго не решалась войти к принцессе, прекрасно понимая, что та не в духе. Уже много дней Ориана не тянулась к ней и не пыталась с ней заговорить, что было обусловлено недавними событиями. Мелисса прекрасно изучила буйный характер Орианы, который отличался особым эгоизмом. Несмотря на то, что она была несколько высокомерна, Мелисса уступала ей, благодаря чему их дружба выстояла все невзгоды. Постучавшись, Мелисса заглянула внутрь. Ориана сидела на кровати, поджав под себя колени. Ориана пообещала Азуру поговорить с правителями снова и заставить их отказаться от своего решения. Если ей это не удастся, то она сбежит вместе с ним. Другого выхода она не видела.

— Ты в порядке? — спросила Мелисса, ощупывая почву.

Ориана ничего ей не ответила и лишь одарив ее недовольным взглядом, вновь отвернулась от нее. Мелисса не стала давить на нее и лишь присела рядом с ней. Кожа Орианы стала серой и сухой, а от тоски и отчаяния за эти несколько дней она очень сильно похудела. Вид у нее был злой и неприветливый, а сама она целыми днями обдумывала эту ситуацию вокруг да около. Мелисса обняла подругу за плечо, но та никак не отреагировала.

— Как думаешь, что я испытываю на данный момент? — спросила Ориана, глядя в одну точку.

— Тоску, отчаяние, ощущение предательства. Тебе кажется, что выхода нет. Ты готова обвинить в своем горе каждого. Позволь мне помочь тебе. Позволь мне выслушать тебя и попробовать излечить твои раны, — понимающе отвечала ей Мелисса.

Взгляд Мелиссы был искренним и добрым, как ни у кого другого. Она по настоящему хотела ей помочь и ей было больно видеть принцессу в таком состоянии. Мелисса никогда не была на её месте. Она была счастлива в браке с любимым и никогда бы не подумала о том, что кто-либо может встать между ними. Она никогда не сравнивала себя ни с кем и не пыталась никому насолить. Мелисса проживала свою счастливую жизнь и все обвиняли её за это.

— Сегодня в замок прибыл граф, за которого меня хотят выдать замуж.

Мелисса удивилась, но нашла что сказать.

— Никогда не сдавайся и не смей соглашаться на это. Они не в праве решать за тебя. Будь стойкой, а я буду рядом и всячески постараюсь тебе помочь. В холоде цветет стойкость. Торкес и Азур тоже готовы помочь тебе и вызволить из любой беды. Никогда не думай, что ты одна. Мы прошли долгий путь вместе и в этом сила нашей дружбы. Хранители нашей команды всегда будут держаться друг за друга. Неважно, сколько пройдет времени. Не имеет значения, насколько сильно желание правителей избавиться от тебя. Они не имели никакого права так поступать с тобой.

— Я не позволю им добиться своего. Всей душой, до последней капли крови я буду стремиться остаться в этом дворце и никто не посмеет меня остановить. Никто не посмеет меня обидеть.

— Мой муж желает тебя поддержать. Торкес хочет, чтобы правители собственными глазами увидели все свои действия со стороны. Сюжет выбран исходя из нынешней ситуации. Это в любом случае дойдет до сознания правителей и они оскорбятся этим. Но об этом не будет говорится в театральном представлении напрямую.

— Думаешь, мне стоит взглянуть на представление? — иронично и с усмешкой на лице спросила Ориана, представляя злые лица Олеан и Соломона.

Мелисса саркастично улыбнулась.

— Обязательно. Хотя бы для того, чтобы увидеть лица правителей.

Незадолго до театрального представления, Ориана направилась к Соломону и Олеан, чтобы поговорить с ними вновь и попытаться отговорить от задуманного. Она желала рассказать им о том, что желает быть вместе с Азуром. Может быть тогда они прислушаются к ней? В её сердце вновь зародилась надежда на то, что у нее еще есть время все исправить. В глубине души она надеялась на то, что в душе Олеан осталась хоть капля сострадания. Ничего не замечая перед собой, со всей скоростью она столкнулась с неизвестным хранителем, который неожиданно вылез из за угла. Одно столкновение породило в её голове образы и страшные картины. Перед ней стоял Доминик. В глазах Орианы помутнело, сознание померкло, и она видела лишь те видения, что породила её новая способность. Из-за шока она не думала отойти от Доминика и из-за этого не прекращала видеть беспрерывные картины. Ориана смогла увидеть все от начала до конца. Все планы темных разбойников в один миг всплыли в ее сознании. Она увидела, как разбойники организовывают собрания, как собирают армию. Их цели, грезы и планы, что они строили много лет, она узрела за одну секунду: лишь прикоснувшись к Доминику. Ей стало понятно, для чего Доминику нужен брак с ней. Грезы, что создавали темные разбойники у себя в голове тоже постигли её разум. Она увидела предстоящую войну. Ту, что произойдет, если она согласится выйти замуж за Доминика и поможет темным разбойникам претворить их планы в жизнь. Они свергнут Соломона с престола, стоит Ориане лишь перейти на их сторону. Ориана резко отпрянула от Доминика, пытаясь прийти в себя после увиденного. Он лишь стоял на месте, как ни в чем не бывало. Граф вылез из за угла для того, чтобы она осознала цель его прибытия в замок и прекратила гневаться на него.

— Что это было? — спросила она, прийдя в себя.

— Будущее. Ты ведь не сможешь от него убежать, — утверждал он.

— Вы — заговорщики.

— Я — прорицатель. Ты увидела то, что должна была. Тебе нет смысла идти к правителям и просить их о чем-то. Олеан не согласится, хотя бы потому, что не успокоится, пока не уберет тебя со своего пути. Вы с Азуром никогда не будете вместе. Твоя миссия — стать темным разбойником. И у тебя нет другого выхода. Думаешь Азур будет любить тебя вечно? Ты так внимательно слушаешь то, что говорят другие, когда дело касается Азура, не так ли? Если ты выйдешь замуж, он не будет бороться за тебя и обидится, словно маленький мальчик. Не пройдет и недели, как он женится на другой, чтобы отомстить тебе. Если долго слушать предсказание прорицателей, то сказки, сочиненные ими становятся явью. Я многое добавил от себя.

Шок отразился на лице Орианы. Лицо Доминика исказилось и стало приобретать страшное выражение. Он был похож на призрака, который улыбался и пугал своим видом. Все вокруг погрузилось во тьму, в которой был лишь длинный коридор, который вел в никуда и нигде не заканчивался.

Беспроглядная тьма пугала Ориану еще больше и она со всей скоростью понеслась прочь от него. Доминик побежал за ней по коридору. Во дворце словно не было ни души. Не замечая длинный подол своего платья, Ориана мчалась вперед, пытаясь глотнуть воздух сквозь сбившееся дыхание. Она его боялась, но все еще осознавала силу своей магии. В руке появилась сфера со светом, что внушала ей спокойствие и чувство защищенности. Длинный коридор не заканчивался, а Ориана убегала от Доминика, который бежал за ней, словно гончая собака. Он посылал ей дурные предзнаменования и кричал о том, что она будет несчастна, если не согласится на этот брак.

Принцесса бежала вперед, желая побыстрее добраться до своих покоев и захлопнуть дверь. Сфера в руке загоралась ярче, защищая её от нежеланных проклятий. Большинству предзнаменований Доминика было не суждено сбыться из-за сильной защиты Орианы. Темный коридор сужался, а вдали виднелись двери её покоев. Добравшись до цели, Ориана дернула за ручку тяжелую дверь комнаты и проникла внутрь. Конечная точка казалась ей спасением. Энергетическая сфера (свет души) расширилась в размерах. Ориана подкинула его перед собой и прибавив скорости, прошла сквозь яркую сферу. Но не успела она закрыть проход, как Доминик зашел вслед за ней, проскочив сквозь свет. Ориана отпрянула назад и Доминик явился вслед за ней.

— Исчезни! — визжала она и кидала в него все, что попадало ей в руки.

Доминик лишь отталкивал летящие вещи в сторону.

— Я не желаю тебе зла. Ты должна злиться на Соломона и Олеан. Темные разбойники вершат справедливость. Печально, что ты не разделяешь наши цели.

— Не смей говорить мне о своих дурных предзнаменованиях! — пугалась она.

— Ладно. Перестану. Без твоего согласия наши планы обречены на провал.

— Каким образом вы хотите отомстить семье правителя измерения? Что с ними будет?

— Не беспокойся, тебе не придется ехать в Колониаду. Это лишь на время успокоит нимфу Олеан и она прекратит давление на тебя. После свадьбы произойдет то, что заставит правящую семью ответить за все, что они сделали с тобой.

— Я не оставлю это дело просто так и не позволю так с собой обращаться.

— Скоро темные разбойники прибудут к тебе и станут говорить тебе то, что и я сейчас. Моя задача — перетянуть тебя на свою сторону, чтобы ты не пострадала в предстоящей войне. И если я этого не сделаю, то это сделают мои соратники. Темные разбойники желают устроить переворот и если ты согласишься работать с нами — то трон очень скоро станет твоим. Ты ведь знаешь, что народ тебя поддержит. Ты многому научилась, а Тристану нужно только расти и расти. Если же твоим ответом будет «нет», темным разбойникам придется отказаться от планов, которые они строили много лет. А они очень этого не хотят. В этом случае ты никогда не сможешь отомстить Соломону и Олеан и они останутся безнаказанными.

Ориана задумалась над его словами и в её глазах что-то изменилось.

— Что я должна сделать?

Ориана не ожидала, что ей придется кардинально менять свою жизнь, а уж тем более, становиться заговорщицей. Больше всего её беспокоила одна вещь: ей придется бросить Азура.

— Скоро начнется театральное представление. Будь готова, — процедил Доминик, протягивая ей свою руку.

Ориана не размышляла над тем, принять ли его руку или нет. Держась за руки, они вместе вышли из комнаты.

IX. Главная хранительница

Действующие лица

Милена — королева планеты Авендал, нимфа, супруга Рафаэля, мать Мелиссы.

Императорская семья собралась в торжественном зале, для того чтобы увидеть долгожданное представление Торкеса. Зрители и правящая семья предвкушала начало представления, радостно озираясь вокруг. Олеан и Соломон были необычайно радостны, но они не знали какое разочарование их ждало. В мрачные глубины императорского дворца надвигалась тягостная тень, незримая, но ощутимая. Событие, которое должно было принести радость и умиротворение, принесло лишь беспокойство и раздор. В этот день, когда лучи света едва проникали через массивные витражи замка, во дворце царила гнетущая атмосфера. Торкес, талантливый и прозорливый драматург, получил приглашение от императрицы Олеан, чтобы создать театральное представление для развлечения придворных и самого императора. Однако, он, тонко улавливая дух времени и скрытые настроения при дворе, решил поставить пьесу, в которой параллельное, но до боли узнаваемое событие стало центральной темой. Сюжет пьесы был таков: знатный вельможа, не имевший детей и много лет жаждавший наследника, удочерил маленькую девочку и воспитал её как свою дочь. Он окружил её заботой, любовью и наделил титулом, возвысив над всеми прочими. В благодарность за его доброту судьба наградила его подарком. Он стал приближенным короля. Но спустя годы его жена родила долгожданного сына. В тот самый момент, когда все радовались продолжению рода, обрушилась волна опасений и зависти. Жена вельможи, вместо того чтобы праздновать, вдруг приняла решение избавиться от девочки, видя в ней угрозу будущему своего сына. И чтобы устранить эту угрозу, она решает выгнать девочку из дома и выдать замуж за ничтожного, но влиятельного придворного, который мог бы устранить её из игры. Сцены пьесы были наполнены неясным страхом, сдерживаемой яростью и грустью. Император, сидя на первом ряду в парадном одеянии, казалось, не сводил глаз с героев, словно перед ним открывались страницы его собственной жизни. Музыка, звучавшая в зале, была меланхоличной, а костюмы актеров — темных оттенков, что придавало постановке ещё больше мрачности. В этой театральной иллюзии для всех действующих лиц раскрывались их истинные чувства. Грусть старого вельможи, который осознавал, что его дочь могла стать жертвой интриг; злость его жены, стремившейся устранить препятствие на пути к богатству; и растерянность самой девочки, не понимающей, почему любовь, которой её окружили с детства, вдруг превратилась в холодное равнодушие. Император Соломон, мудрый и дальновидный, сжимал подлокотники трона, слушая, как актёры воспроизводят то, что было так близко его сердцу. Он видел в каждом слове отражение собственных тревог и сомнений. Ведь он, когда-то принявший Ориану как свою дочь и наследницу, теперь был поставлен перед выбором, который разрывал его сердце. Его мысли кружились вокруг той, что стала ему как родная дочь. Императрица Олеан, напротив, сохраняла холодное выражение лица, словно происходящее на сцене её не касалось. Но внутри её бушевали страсти. Она понимала, что её решение было вызвано не столько заботой о будущем своего сына, сколько страхом перед возможностью того, что его судьба окажется в руках другой. Она чувствовала, что играла опасную игру, в которой ставки были слишком высоки. И когда занавес упал, аплодисменты, хоть и были громкими, казались натянутыми. Каждый, кто смотрел эту пьесу, ощущал нарастающее напряжение в воздухе, будто судьбы героев ещё не завершились, а лишь начали свое неспокойное движение к финалу. Императорская семья, словно отравленная ядом сомнений и подозрений, осознала, что не театр был в этот вечер сценой, а их собственные жизни, которые, подобно нитям, переплетались в сложную паутину интриг и страстей. Так завеса разочарования медленно опустилась на душу каждого, кто оказался свидетелем этой искусно созданной драматургом иллюзии, которая отразила не просто сюжет, но и истинную суть их жизни. Лица правителей были искаженными в течении всего представления. Олеан в какой-то момент даже хотела вскочить с места и остановить представление, однако, Соломон призвал её быть благоразумной. Казалось, причины для злости правителей нет, следовательно, они не знали как себя вести в данной ситуации.

Азур стремительно подходил к Олеан и Соломону с целью поговорить с ними. Он желал увезти Ориану из замка. Доминик уже сообщил правителям о согласии Орианы на этот брак.

— Мы бы не стали этого делать, если бы Ориана была против, — отрезала Олеан, глядя на Ориану, что стояла позади него, держа Доминика за руку.

— Ты приняла верное решение, когда согласилась с нами, — обратилась она к Ориане.

Азур не ожидал подобного. Казалось, она вонзила ему нож в спину. Она могла сообщить ему об этом прежде, чем он явится перед правителями с подобной просьбой. На глаза Орианы навернулись слезы от того, что она предала того, кого сильно любила. Они смотрели друг на друга, не в силах что-либо сказать. Азур быстро подбежал к Доминику и толкнул его прочь от Орианы. Схватив его за шкирку, он стал кричать на него.

— Она не могла на это согласиться. Ориана только вчера хотела уйти со мной из этого замка! Просила забрать её отсюда! Почему она так быстро изменила свое решение?

Доминик оттолкнул его прочь.

— По всей видимости, она не видит своего будущего рядом с тобой. Разве изгнанный из своей планеты принц способен обеспечить принцессе хорошее будущее? Ты потерял поддержку отца и за тобой никто не стоит. За душой твоей нет ни гроша. Принцесса приняла верное решение.

Азур оглядел её озлобленным взглядом, таким, каким он еще никогда на нее не смотрел. Азур направился к выходу. Доминик вновь взял Ориану за руку, но она хотела отдернуть её и побежать вслед за Азуром. Доминик ей этого не позволил.

— Что о нас подумают? — выпалил он.

— Все и так обо всем знают, — грубо ответила она и побежала к выходу, ничего не накинув поверх себя.

Длинное платье замедляло её ход и она еле поспевала за ним. Зима по вечерам была холодной и ветер чуть не унес её в сторону, когда она выбежала в открытое пространство окутанное метелью. В пустом и холодном пространстве вокруг стояли лишь они вдвоем. Ориана не нашла в себе силы бежать дальше и он сразу же остановился. Развернувшись, он увидел её: озябшую, дрожащую и едва сдерживающую свои слезы.

— Не уходи Азур, — шептала она и он услышал её.

— Для чего мне быть здесь, если ты уже все за нас решила? Ты ведь просила меня вернуться за тобой. Что ты затеяла? Ты ведь не хотела этого брака. Почему?

— Я не хочу тебя терять, а предавать тем более.

— Но ты ведь уже это сделала.

Ориана хотела обо всем ему поведать, но ей нельзя было этого делать.

— Я не могла иначе, — плакала она.

— Что заставило тебя пойти на такое? Расскажи мне! Неужели это они принуждают тебя? Чем они угрожали тебе?

— Все не так! Я о многом не могу тебе рассказать.

— Как так вышло, что ты держала другого за руку у меня на глазах, не сказав ни слова? Почему ты не можешь мне ничего рассказать? Как иначе я могу узнать, что происходит? — кричал он.

Ориана не боялась его, а боялась расстаться с ним. Следом за ней из замка выбежал Доминик и укрыл её своей верхней одеждой.

— Почему ты выбежала в таком виде? — проговорил он так, чтобы Азур его услышал.

— Все ясно, — разочарованно прошептал Азур и противно скривив лицо, ушел прочь от них.

Колени Орианы согнулись от бессилия, но Доминик придержал её. Она громко зарыдала, когда Азур отвернулся от нее.

— Спокойно. Тебя нужно представить темным разбойникам. Они уже ждут нас, — сказал он.

Императрица Олеан увидела Мелиссу недалеко от себя. Поднявшись с места, она подошла к ней и схватив за локоть, увела в сторону. Олеан толкнула её к стене и ударила её по плечам.

— Что это было за представление? — спросила она грубым голосом.

— О чем вы, Ваша Светлость? — подначивала Мелисса.

— Не притворяйся! Все ведь знают, что на самом деле вы хотели сказать этим спектаклем! Я была лучшего мнения о тебе! Как ты позволила этому случится?

— Не понимаю о чем вы, императрица. Я не увидела ничего странного в представлении.

— Я знаю, что ты лжешь! Что вы хотели этим сказать? Вы думали что сможете пристыдить и опозорить нас, если сделаете это?

— Вы сами себя опозорили и сами от этого страдаете. Все знают о том, какая вы на самом деле и как ужасно вы поступили с Орианой. Нашей целью не было оскорбить вас или же как-то задеть. Если вам удалось заметить фрагменты схожие с недавними событиями и теперь злитесь из-за этого, значит вы сами прекрасно осознаете, как подло поступили с принцессой. С вашего позволения, — бросила Мелисса и отбросив с себя её руки, ушла прочь.

Слуги Орианы вынесли её вещи из замка и поместили в экипаж. Они с Домиником стали прощаться с правителями. Ориана никогда прежде не видела Олеан такой довольной. Когда корабль стал подниматься вверх над землей, Ориана пообещала себе тысячу раз, что вернется сюда вновь.

По прибытию Ориана никак не могла избавиться от озлобленного и тяжелого взгляда Доротеи. Она не могла понять, оценивает ли она её или же провоцирует на конфликт. Ориана была слишком скромна, чтобы ответить ей тем же или же спросить причину её подобного поведения.

— Полагаю, Доминик уже поведал тебе о наших планах. Ты ведь уже знаешь, что нам нужно от тебя? — спросила Киара.

— Мне обо всем известно, — говорила Ориана, не теряя самообладания перед всеми.

— Он убедил тебя сотрудничать с нами. Все идет как надо, — ответил Феликс, который был самым добрым из них.

— Ты много лет жила с императорской семьей, поэтому нам очень важно чтобы ты работала с нами, — начал Ксандер.

— Я помогу вам чем смогу. Но и вы не забывайте о том, почему я согласилась на это. Вы должны помочь мне занять трон и отомстить моим обидчикам. Если этого не произойдет, то нам придется разорвать нашу сделку, — ответила Ориана.

— Об этом не беспокойся. Мы сдержим наше слово. Ты — теперь одна из нас. Ты получишь метку темных разбойников. Так ты будешь иметь непосредственную связь с нами.

— Что мне нужно сделать?

— Для начала, скажи, как нам попасть в ореол первостихии! Нам нужно сделать так, чтобы камни попали в наши руки. После этого мы захватим престол. Они не откажутся от престола без войны, — сказал Ксандер.

— Все знают о том, что в ореол может попасть лишь правящая семья. Пока тебя не лишили этой возможности, воспользуйся ею, — обратилась к ней Доротея.

— Кто гарантирует, что вы действительно не предадите меня? После того как я помогу вам, вы ведь запросто можете избавиться от меня. Как я могу вам доверять? Мы ведь впервые видимся, — обратилась Ориана ко всем.

Повисла тишина. Никто не ожидал подобного вопроса.

— Ты почти стала одной из нас. После того, как мы получим камни в свои руки, погибнет Олеан и её сын. После того как погибнет Соломон, ты получишь свой престол. Кто кроме тебя может занять трон? У нас нет времени на вопросы. Пришла пора действовать. — выпалил Клод.

После неловкого молчания Ориана продолжила.

— В ореол первостихии пробираться нет смысла. Необходимо вызволить нимф-хранительниц из их убежищ и заставить их забрать оттуда камни. Мне они поверят, если я расскажу им о том, что заговорщики организовывают нападение на ореол. Когда они извлекут камни из этого места в открытое пространство, вы с легкостью сможете перехватить их. Проблема может возникнуть с Олеан. Она все время находится во дворце и убедить её вытащить камень будет сложно. Нужно схватить её и заставить отдать камень. Она так просто не сдастся. После этого, делайте с камнями то, что пожелаете. Другая часть сделки за вами.

Темные разбойники провели церемонию бракосочетания и Ориана с Домиником официально считались мужем и женой. Доротея успокаивала себя тем, что брак фиктивный и все скоро встанет на свои места. Она с нетерпением ждала момента, когда они избавятся от Орианы. Бессонная ночь мучала Ориану и она думала о завтрашнем дне, что навсегда изменит её жизнь.

Комната Мелиссы была светлой, чистой и пахла благовониями, а когда она проснулась, в комнату зашла служанка.

— Просыпайтесь, принцесса Мелисса! — сказала она.

Служанка помогла ей приготовиться к торжеству. Сегодняшний день был очень важен для Мелиссы. Ее отец Рафаэль организовал для них с Торкесом пышную свадьбу. В светлых, просторных покоях принцессы Мелиссы царила атмосфера предвкушения радости. Через высокие окна лились золотые лучи, освещая каждый уголок комнаты, где царила лёгкость и красота. Воздух был наполнен ароматом свежесрезанных цветов, стоящих в вазах по всей комнате, создавая ощущение живого сада, полного ярких красок и надежд. Мелисса, сидя перед зеркалом, в котором отражался её светлый образ, не могла скрыть лёгкой улыбки. Её платье — белоснежное, с вышитыми золотыми узорами и тонкой кружевной отделкой — мягко облегало её фигуру, подчеркивая грацию и благородство. Казалось, что сам свет играет на шелке, даря ей свое тепло. В этот момент принцесса чувствовала себя как никогда красивой и уверенной. Рядом с ней, нежно и заботливо, трудилась её служанка, укладывая длинные волосы принцессы в изящную прическу. В её движениях читалась искренняя радость за свою госпожу, ведь она видела, как Мелисса с каждым мгновением становится всё более сияющей и счастливой. — Ваше высочество, — с доброй улыбкой произнесла служанка, глядя на принцессу через зеркало, — сегодня начинается ваша новая жизнь. Пусть этот день будет полон счастья и любви.

Мелисса кивнула в ответ, и её глаза светились от радостного волнения. Она думала о том, как скоро её жизнь наполнится новыми радостями, как она будет делить эти моменты с тем, который станет её спутником на этом пути. Все приготовления шли своим чередом, но для Мелиссы этот момент был особенным. Она чувствовала себя готовой к новой главе своей жизни. Её предстоящее бракосочетание было не просто союзом, а началом новой истории, полной светлых надежд и мечтаний.

— Как красиво, — тихо проговорила принцесса, глядя на своё отражение и чувствовала, как её сердце наполняется теплом и уверенностью.

Служанка, завершив свою работу, отошла в сторону, чтобы полюбоваться своим творением. Мелисса в этот момент была воплощением той самой сказочной принцессы, о которой шептались в народе: красивая, счастливая, готовая к великим свершениям и радостям жизни. Так, в атмосфере радостного предвкушения и светлых надежд, принцесса Мелисса готовилась к своему счастливому дню, зная, что впереди её ждет жизнь, полная новых открытий, любви и гармонии.

Гости со всех частей измерения сбегались на планету Авендал, чтобы попасть на их свадьбу. Она смотрела на себя в зеркало и видела свое бледное отражение. Снаружи, под окном послышался шум. Мелисса вскочила с места и увидела огромное количество гвардейцев отца за стенами дворца. Несколько из них мигом вбежали внутрь. Служанка потянулась к двери, чтобы узнать в чем было дело. Однако не успела она к ней подойти, как дверь отворилась настежь и воины ворвались внутрь.

— Принцесса! Собирайтесь! Нужно срочно покинуть замок! Началась война!

— Что? О чем вы? Какая еще война? — удивилась принцесса.

— Темные разбойники сговорились против императора! Известие уже распространилось по всему измерению! Произошло нападение на Колониаду. Нимфа-хранительница Катерина, она же супруга короля Квента, была похищена. Народ пустил слухи о том, что рождение принца Тристана принесло империи бедствие. Началась война. Темные Разбойники захватывают планеты и полюса. Нимфа-хранительница и бывшая супруга хранителя Меркуса Каролина тоже была похищена и убита. Темные разбойники украли камни блюстителей — Фанторес и Васанас. Нам необходимо защитить нимфу Милену и нимфу Олеан. Им грозит опасность. Святочники готовятся к обороне. Никто не ожидал внезапного нападения. Наша оборона очень слаба, — объяснил один из воинов.