Бесплатный фрагмент - Личный адвокат

Пролог

Обратным к верному утверждению является ложное утверждение. Однако обратным великой истины может оказаться другая великая истина. Нильс Хенрик Давид Бор, датский физик.

Сегодняшний день, как и любой другой, начался с занятия по психологии. Как бы хотелось взглянуть на того человека, который составлял это расписание. Но деваться некуда. Ведь это дополнительная пара перед основными. Ровно в семь утра нужно было сидеть уже в аудитории с неподдельным интересом к предмету. И попробуй только опоздать! Преподаватель мистер Мак-Кинли очень сильно этого не любит. У него даже была своя градация ситуаций. Опоздание приравнивалось к нарушению общественного порядка и назначением общественных работ, которые, как правило, сводились к дежурствам. А не явка считалась и вовсе преступлением. И дежурствами тут уже не отделаться. Ходили слухи, что в наказание за это можно было получить и вовсе отчисление из института. Хотя это только слухи. Практически никто не знал, что будет в итоге. Поэтому с такими характеристиками у него была стопроцентная явка.

Минут за пять до занятия в коридоре появились две девушки. Прикрывая рот, одна оживленно что-то рассказывала. Судя по тому, как хихикала и краснела вторая девушка, разговор был явно не о психологии. Они были так увлечены, что не заметили, как столкнулись с другими студентами, заходящими в аудиторию.

— Синди, смотри, куда прешь! — несдержанно вскрикнул высокий парень, поддерживая свою однокурсницу.

— Ой, а кто тут у нас? — надменно произнесла Синди, накручивая на палец локон длинных темных волос. — Конни, сестренка, прости, я не заметила тебя, — и Синди с подругой тут же громко рассмеялись.

Конни не хотелось ни во что ввязываться, поэтому молча зашла в кабинет. Бросив сумку на ближайшее свободное место, девушка потерла ушибленную руку и села. Как только зашел мистер Мак-Кинли, наступила тишина. Немного прокашлявшись, он подошел к доске и написал «Жизненные принципы».

— Сегодня поговорим именно на эту тему. Хочется узнать, есть ли они у кого. А если есть, то какие. Я думаю, что заострять внимание на определении не стоит. Вы уже довольно взрослые. Я хочу начать свое занятие с вопроса: Откуда они берутся? — и мистер Мак-Кинли начал глазами искать свою жертву среди присутствующих. — Что? Никто не знает? Ну! Приравняю к прогулу!

— Ну, от родителей там, родственников, друзей, — послышалось с разных сторон.

— А еще личный опыт, — утвердительно и громко сказала Синди в сторону своей сестры. — На личном опыте мы понимаем, что хорошо, а что плохо.

После ее слов почему-то все затихли и начали поглядывать на Конни, которая сидела у окна и куда-то мечтательно смотрела. Ручка в ее руке совершала хаотичные па. Ситуация для всех была очень необычная. Даже с учетом того, что все присутствующие были на третьем курсе. Сестры внешне были сильно похожи. Даже родинка на лице возле аккуратного носа не была исключением. Но вот внутренне они были словно пламя и лед. И причину такого противостояния никто не знал. Девушки об этом никогда не рассказывали. Несмотря на харизматичный характер, Конни все любили. В то время как от Синди предпочитали держаться подальше. Наглость было первое ее счастье и в общении она постоянно принижала других. Плюс у нее конечно же был: она всегда выговаривала все в лицо. Хотя это мало спасало ситуацию.

— Мисс Конни, а вы согласны с сестрой? — преподаватель как-будто читал мысли каждого присутствующего. — Мисс Аттвуд!

— Да, мистер Мак-Кинли, — Конни очнулась от своих мыслей после того, как соседка по парте слегка толкнула ее в бок.

— Вы с нами?

— Да.

— Уверенны?

— Да.

— Тогда я жду вашего мнения, — преподаватель строго посмотрел на нее, сильно нахмурив брови.

— Откуда берутся жизненные принципы? — тихо послышалось сзади.

— Эм… окружение и личный опыт.

— Ясно, — мистер Мак-Кинли поправил очки, уперев палец в переносицу, а в аудитории послышалось хихикание. — Ну, а еще?

— Ну-у-у, книги, — быстро ответила Конни и улыбнулась.

— Хорошо. А если, как бы это сказать, изменить им, этим принципам, то что будет?

— Такого не бывает! — громко заявила Конни.

— Интересная позиция, — усмехнулся мужчина и приложил руку к подбородку. — А вы что думаете, мисс Синди?

— А чего тут думать? Люди делятся на плохих и хороших с самого начала.

— Полностью согласна, — Конни утвердительно покачала головой.

— Интересно, интересно, — бормотал преподаватель, нарезая круги вокруг доски. — А кто определяет людей хорошими и плохими? Мисс Конни?

— Ну, как? Каждый человек это сам понимает, — девушка слегка растерялась от такого вопроса. — Например, если человек честен, то он однозначно хороший.

— Да, брось! — Синди слегка привстала из-за стола и погрозила указательным пальцем. — Честность еще доказать нужно!

Конни ничего на это не ответила и снова отвернулась к окну. После этого мистер Мак-Кинли стал начитывать скучную лекцию. После звонка Конни вышла из аудитории и сразу же наткнулась на сестру.

— Интересные у тебя представления о хороших людях, сестренка, — с усмешкой сказала Синди, преградив путь рукой.

— Мне не нужно доказательств того, что человек честен. Я это и так вижу.

— Поэтому ты переехала вместе с отцом?

— Да, при чем тут это? — в голосе Конне послышалось раздражение и она резко отбросила руку сестры.

— Как при чем? Ты же утверждаешь, что он не виноват и был верен маме. А факты, между прочим, говорят об обратном.

— Факты? Какие факты? Что ты об этом вообще знаешь? Ты не в чем не разобралась, но начила сразу обвинять!

— О, а зачем тут разбираться?! Его поймали с поличным!

— Это ничего не доказывает!

— А ты хорошим адвокатом будешь, сестренка! — ехидно добавила Синди. — Мне просто интересно на тебя смотреть, когда ты его защищаешь. Запомни, оправдание плохих поступков не приведет к чему-то хорошему! Поняла! Плохие поступки совершают только плохие люди.

— Да, ты прирожденный прокурор, сестренка, — прищурившись, Конни толкнула Синди в бок. — Плохие могут стать хорошими!

— Как и хорошие плохими! — крикнула Синди ей вслед.

На это Конни уже ничего не ответила. Поправив большую черную сумку на плече, она быстро направилась к выходу, громко стуча каблучками.

Глава 1. Неожиданный гость

Прошло десять лет…

Светлые завитушки длинных волос накрыли большую часть небольшой подушки и медленно покачивались на ветру. Вскоре послышалась мелодия будильника, и маленький женский носик тут же недовольно поморщился. Через минуту девушка сонно приоткрыла глаза и тут же их снова закрыла.

— Ветер? — еле послышался её голос. — Откуда?

Девушка нехотя повернула голову в сторону окна и снова через силу открыла глаза:

— Окно! Вот же растяпа!

Будильник наконец-то перестал навязчиво шуметь. Послышался тяжёлый и глубокий вздох. Девушка снова обреченно закрыла глаза и слегка сжала руку, но тут же резко их снова открыла и замерла. В руке нащупывалось что-то холодное и гладкое. Она медленно подняла непонятный предмет перед собой и от испуга его выбросила, вскочив с кровати с диким визгом. На белом одеяле виднелся ярко-красный мазок. Девушка посмотрела на свои руки и пол. Рука была испачкана в крови, а внизу валялся окровавленный нож из дорогого сервиза, подаренный её любимым братом на новоселье. Посмотрев по сторонам, она заметила мужской ботинок. Потом снова перевела взгляд на нож. В этот момент она не знала, какая находка была ужаснее: нож, перепачканный в крови, или мужской ботинок там, где живёт только она.

— Боже! Что это? — она прошла на цыпочках вдоль стены и увидела красный след.

Тонкие вытянутые пальчики нерешительно перепрыгивали кровавые узоры на светлом паркете. Страшная дорожка уводила куда-то в коридор, а потом на кухню. И вот тут то и разворачивалась картина по ужаснее. Неизвестный мужчина сидел на высоком барном стуле спиной к выходу. Под ним была внушительная лужа бордовой жидкости. Голова и плечи без движения лежали на столе. Девушка на трясущихся ногах медленно обошла его с другой стороны: слегка приоткрытый рот, из которого вытекала тонкая струйка крови, глаза безжизненно смотрели в стену. Она плотно закрыла свой маленький ротик двумя руками и по квартире разнёсся приглушённый крик. В ее ярко-голубых глазах читался страх вперемежку с непониманием. Она быстро выбежала из кухни. По бледному лицу потекли слезы и тихий надрывистый женский голос всхлипывал все сильнее и сильнее. В ее голове было несколько вопросов: «Кто, как и что делать?» Она медленно присела на край кровати и попыталась успокоиться, вспоминая упражнения, которые советовал ей психолог для быстрого успокоения. К несчастью, это мало помогало. Опустив правую руку на прикроватную тумбу, она попыталась что-то найти. Одно неловкое движение и стакан звонко приземлился на паркет возле ног, разлетаясь на несколько осколков. К счастью, они не повредили ничего, кроме итальянской доски. Снова по комнате разнеслась музыка от будильника. Девушка резко вскочила с кровати и посмотрела на комод, где, разрываясь от вибрации, телефон безнадежно приближался к краю столешницы.

— Как же я сразу не подумала, — девушка нервно набрала номер полиции и сообщила о случившимся.

Примерно через пятнадцать минут по квартире ходило несколько человек в форме и рассматривали все вокруг.

— Мисс…

— Эллен… Эллен Блэк, — вытирая слезы, ответила девушка.

— Мисс Блэк, я детектив Морис. Вам есть кому позвонить?

— Да, — только сейчас Эллен вспомнила про брата.

Жаль, что эта мысль ей не пришла раньше. Она быстро позвонила брату, но там был автоответчик. Оставив короткое сообщение, она снова повернулась к невысокому мужчине с добротной лысиной на голове. Детектив создавал впечатление опытного человека, но достаточно заносчивого. Как только он зашел в квартиру, то сразу раздал каждому задание и постоянно контролировал их выполнение. Но несмотря на это, работали все слажено и быстро.

— Мисс, вы сами пострадали? — мужчина, вооружившись блокнотом, начал что-то записывать.

— Я? Нет.

— Говорить можете?

— Да.

— Это хорошо. Расскажите, что тут произошло?

— Не знаю. Я спала и ничего не слышала.

— В смысле? Расскажите все по порядку, — детектив направил на нее кончик ручки и немного им покрутил.

Девушка в подробностях рассказала о том, как началось ее сегодняшнее утро. Как только она закончила свой рассказ, в квартиру вбежал молодой человек. Увидев картину на кухне, он резко замер.

— Алекс! — Эллен снова разрыдалась и бросилась к брату на шею.

— Эллен, что случилось? — он быстро осмотрел сестру с ног до головы. — С тобой все хорошо?

— Да. Но…

— Мистер Блэк, — покашлял детектив. — Это ваша сестра?

— Да. Что тут произошло?

Ее брат был довольно известной личностью в городе. Бизнесмен с большой буквы. В его владении были: кафе, ресторан, казино и благотворительный фонд. Хотя последний был оформлен на сестру. Но все прекрасно знали, что это только формальность. Комплект дополняла его запоминающаяся внешность. В отличие от сестры, он был шатеном. Высокий лоб, широкие черты лица делали из него знатным красавчиком, за которым охотилось большое количество женщин. Но по своей природе он был закоренелым холостяком и жениться в планах у него не было. Да и к женщинам он относился достаточно презрительно и потребительски. В его понимании женщина была неким существом, которое должно, а частенько и обязано, выполнять все его требования без каких-либо отговорок или вопросов. Но, тем не менее, сестра была исключением.

— Мистер Блэк, мы вынужденны забрать вашу сестру в участок по подозрению в убийстве.

— А залог? — рядом с Алексом прошел мужчина, неся в руках два пакета с бокалами из-под вина.

— Не в этот раз, — на лице детектива проскользнула улыбка наслаждения и он отправился к убитому. — Не в этот раз!

Глава 2. Что? Дойная корова

По коридору, звонко стуча каблучками, шла невысокая девушка. Серое платье-карандаш опускалось чуть ниже колен и не давало сделать широкий шаг. Поэтому походка была временами достаточно смешной. Белые воротнички и манжеты, которые выглядывали из под вязаной ткани, добавляли строгости во внешний вид. Но белоснежная улыбка девушки отвлекала от них внимание. Прохожие с радостью поздравляли ее с удачным завершением дела. В этот раз, как и во многие другие, она смогла доказать невиновность молодого человека, которого, как оказалось, подставил его родной отец. Миссия была выполнена и Конни, сияя от счастья и гордости за саму себя, уверенно вошла в кабинет адвокатов и сразу же наткнулась на начальника. Тот сидел за своим огромным столом и угрюмо отчитывал ее коллегу.

— Диего, — со вздохом посмотрел босс на молодого и щуплого мужчину. — Вот посмотри на мисс Аттвуд. Она тут работает на год меньше тебя, но уже нарасхват. А ты?

Диего смиренно сидел рядом на стуле и смотрел в пол. По всей видимости ответить ему было нечего. Конни с сочувствием посмотрела на коллегу и прошла мимо. На столе ждал ее сюрприз в виде огромного букета цветов. Аккуратно приподняв его, она вдохнула сладкий аромат красных роз и от удовольствия слегка призакрыла глаза.

— Мисс Аттвуд, я никогда не устану вас поздравлять, — голос босса прозвучал очень близко и девушка немного вздрогнула. — Вы нам столько прибыли приносите, что…

— Что имею права пойти в отпуск, — резко закончила Конни за него.

Босс немного поморщился, но, подняв указательный палец вверх, возразил:

— Конни, милая, если ты уйдешь в отпуск, то кто же нам будет деньги приносить?

— Я вам что? Дойная корова? — Конни непонимающе хлопала глазами.

— Ну, зачем же так… грубо. Нет, конечно, — фальшивая улыбка снова посетила его лицо. — Ты пойми, что вот от него, — и показал на Диего, — ждать хорошего не приходится, поэтому…

— Кхе, кхе, — прокашлял Диего.

— Мистер Браун, меня это не касается. Наймите другого человека, раз этот вам не нравится, — девушка села за свой стол и отстраненно стала что-то печатать.

— Но Конни, я думал, что ты за меня, — тихо послышался голос Диего.

— Ты, как всегда, права, — с ехидным лицом босс присел рядом на стул клиентов рядом с ее столом. — Но ты пойми, такие расходы я не потяну. Ведь Диего получает намного меньше тебя, что хорошо экономит мой бюджет.

— Я все еще тут! — настойчиво отозвался Диего.

— А какое отношение это имеет ко мне. Я и вовсе от вас могу уйти, — Конни демонстративно схватилась за свою сумочку и немного привстала с кресла.

— Ну, хорошо! Хорошо, — босс резко вскочил и направился к своему столу. — Я могу дать тебе неделю. Не больше! Согласна?

— Согласна. Начиная с завтрашнего дня. Смотрите, босс, вы обещали! — погрозила ему Конни.

Мистер Браун изо всех сил натянул улыбку и уткнулся в монитор. На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Изредка слышался звук клавиш. Конни, забыв не очень приятный разговор, погрузилась в очередное дело. И тут на экране открылось окно сообщений соцсети. Значок, на котором был изображен судейский молоток с подставкой, говорил о том, что на связь вышел сам судья.

— Мисс Аттвуд, зайдите к секретарю. Доки готовы.

— Хорошо.

— И еще.

— Да-да.

— Я снова сегодня побывал в дурдоме.

— Эм… Что, простите?

— Конни, знаешь… Так тяжело было сегодня вести процесс. Ты и Синди свели всех с ума.

— Да? Вроде все нормально было. Мы не ругались.

— Нормально? Ругались? Ты вообще представляешь, как на вас люди реагируют? Я временами путался кто из вас кто. А потерпевший и вовсе в истерике забился, когда увидел тебя в допросной впервые. Он подумал, что его разыгрывают.

— Мистер Кук, я не могу отказываться от дела только потому, что его ведет моя сестра.

— Да, это понятно. Но адвокат и прокурор с одним лицом! Конни! Это жутко выглядит!

— …

— Как так сложилось, что вы с сестрой по разные стороны в суде?

— Как-то так само собой получилось.

— Ладно. Приходи за документами.

— Хорошо.

Глава 3. Отпуск исчез в мираже синих волн

Вкусно пообедав жаренной курочкой в ближайшем кафе, Конни в хорошем настроении вернулась в офис. Все ее мысли были заняты только предстоящим отпуском. И сезон был как раз самым подходящим: лето, озеро, солнце. Девушка мечтала, что наконец-то ей удастся выбраться из этого душного кабинета. Чикаго очень красивый город с такими же красивыми пляжами, которые растянулись под самым носом. И как тут работать? Конни увлеченно следила за голубыми волнами через окно и с нетерпением ждала окончания рабочего дня.

— Мисс Аттвуд, — голос босса молниеносно вернул ее обратно. — Тут к вам пришли.

Девушка повернула голову и замерла. К столу подошел молодой мужчина и присел рядом. Он был очень хорош собой: высокий, стройный, но не худой, темные волосы были слегка подняты и открывали высокий лоб, светлые глаза смотрели на нее с неподдельным интересом. По всей видимости она пришлась по вкусу незнакомцу. Конни немного опешила, но быстро взяла себя в руки:

— Добрый день! Мистер … — девушка сделала паузу и вопросительно посмотрела на клиента.

Но вместо того, чтобы назвать себя, гость удивленно посмотрел на босса, который отрицательно покачал головой и развел руками.

— Мистер Эванс. Дастин Эванс, — быстро ответил мужчина.

— Мистер Эванс, что вас привело к нам? — Конни натянула свою дежурную улыбку, сильно стараясь не показывать свои истинные мысли.

Как ни крути, но его появление сильно нарушало ее планы на отпуск. Она сидела и сильно надеялась на то, что его дело сможет подождать хотя бы недельку.

— Мне вас посоветовали, как хорошего адвоката.

— Да? А кто посоветовал? — Конни буквально расцвела от подобного комплимента.

Хоть и слышала она их постоянно, но такое, сами понимаете, не могло приестся и надоесть.

— Эм… На самом деле это не важно. Важно то, с чем я к вам пришел, — и положил синюю папку ей на стол. — Это дело моей… эм… знакомой. И ей очень нужна ваша помощь.

— Я ей, конечно же, обязательно помогу, если она не виновата, — усмехнулась Конни, снова найдя надежду на тень от пляжного зонтика.

— То есть? — гость явно не знал, как реагировать на ее заявление и снова повернулся с немым вопросом на лице к мистеру Брауну, который только что отошел от кофе-машины и направился к ним.

— Мисс Аттвуд, а вы не могли бы сделать в этот раз исключение? Оставьте, пожалуйста, свою чушь про «защищаю только невиновных» где-нибудь на пляже, — тонко намекнул босс и звонко поставил чашку кофе перед гостем. — Тем более обвиняемая может действительно оказаться невиновной.

— Ну, хорошо, — пробормотала девушка, глядя на странное поведение начальника. — Давайте посмотрим, что тут у вас.

Около получаса Конни перелистывала дело о молодой девушке, которая обнаружила труп незнакомого мужчины у себя дома. По ходу она выписывала что-то на листок, а потом подняла голову и радостно заявила:

— К сожалению, я ни чем не могу помочь вашей знакомой. Ее вина доказана по всем статьям, которые ей тут приписали. И все улики против нее.

— Совсем никаких вариантов? — настроение у молодого человека резко приняло обратную сторону и он не на шутку встревожился.

— Не-а. Я потрачу только свое время и ваши деньги.

— То есть вы хотите сказать, что отказываете мне?

— Да, именно это и говорю, — с облегчением ответила Конни и тут же встала из-за стола.

— Давайте сделаем так: вы подумаете, только хорошо подумаете. Я вам оставляю свою визитку. Эм… точнее ее брата. Позвоните ему завтра и сообщите свое решение, — молодой мужчина, сильно расстроившись, быстро вышел из кабинета.

Босс горячо проводил его и тут же подошел к Конни:

— Мисс Аттвуд, вы забываетесь!

— Я? А при чем здесь я? Я не виновата в том, что все улики слишком убедительные.

— Да, вы знаете хоть кто это был? — негодовал босс.

— Это друг, — девушка демонтративно посмотрела на визитку, — мистера Блэка. Мистер Эванс.

— Черт! — не удержался босс. — Вы работаете адвокатом, а таких людей не знаете?!

— О чем вы?

— Все. Проехали, — мистер Браун сел в свое кресло и взглядом щенка продолжил: — Конни, милая, может ты передумаешь? А? Тебе много заплатят за это дело, даже если не выиграешь. Подумай! Ну, что ты теряешь?

— Свой отпуск, — огрызнулась девушка.

— О боже, кто о чем, а она об отпуске. Конни, я сильно рассчитываю, что ты образумишься и возьмешь это дело, — босс сменил мольбу на гнев.

— И не просите! — отрезала девушка. — Это не в моих принципах.

— Принципы, значит, тебе мешают? А совесть тебе не мешает? Или ты ее поменяла вот на ту чушь, которая у тебя в голове?

— Что вы себе позволяете?! Я и засудить вас могу!

— Валяй! Только возьми это дело. Хорошо?

— Не возьму. Обвиняемая виновна. Это доказано. Там даже зацепиться не за что.

— А если ее действительно подставили? Как там твоя совесть? — босс взял длинный карандаш и потыкал в руку девушки. — Спит? Или сдохла уже?

Конни нервно одернула руку и села на свое место. Конечно, босс мог быть прав. В деле обвиняют молодую и хрупкую девушку, которая убила здорового мужчину. Вряд ли бы она могла справиться сама.

— Я подумаю, — тихо отозвалась Конни. — Но ничего не обещаю!

Глава 4. Ты на чьей стороне

После внезапно свалившегося дела об убийстве, отпуск Конни умчался вдаль в облака, которые предательски продолжали манить ее на пляж. Именно там открывался потрясающий вид на незамысловатые клубки, похожие на клубничную сладкую вату вечернего неба. А синие волны с белыми лапами исполняли свой шумный танец. Конни не спеша зашла в ближайшее кафе и, заказав молочный коктейль со вкусом земляники, села у окна. До прихода лучшей подруги Мелисы оставалось не больше десяти минут. Поэтому девушка, макая красной трубочкой в светло-розовую пену, размышляла о новом деле. Но мысли все время уходили к тому мужчине, который его принес. Было в нем что-то, что манило ее, как медведя на мед. И также это что-то ей подсказывало, что он не менее опаснее тех диких пчел, которые живут в улье. Глядя в одну точку, она вспоминала его движения, манеры, сладкий тембр голоса, от которого по телу растекалось странное тепло. Чувства беспричинной радости и легкости наполняли Конни до верху.

— Конни! — звонкий женский голос вернул девушку в реальность.

Конни обернулась и увидела Мелису, стоявшую на кассе. Подруга, как обычно, набрала целый поднос вкусных пирожных, и, усевшись напротив Конни поудобнее, сразу начала щебетать о своих отношениях со своим парнем Биллом.

— Ау, Конни, ты меня слышишь? — подруга помахала рукой перед лицом девушки.

— Да, да, конечно! — очнулась Конни от очередных воспоминаний красавчика. — Ну, и по какой причине вы сейчас расстались?

— Да, что с тобой? У тебя что-то случилось?

— Мой отпуск помахал мне рукой, — обиженно сказала Конни и уперлась подбородком в руку. — Вот надо было ему именно сегодня прийти. Пришел бы завтра. Ничего бы не случилось.

— И кто он? — внезапно оживилась подруга.

— Ты про кого? — Конни непонимающе хлопала ресницами.

— Ну, кто там к тебе сегодня пришел, — Мелиса даже не пыталась скрыть свой интерес к происходящему.

— Клиент. И босс еще наорал на меня. Короче говоря, день у меня сегодня не задался.

— О, как! И за что тебя отчитали на этот раз?

— Я не хотела брать дело. Но это же просто не… — начала оправдываться Конни.

— Дай угадаю. Это не соответствует твоим принципам, — передразнила Мелиса. — Конни, милая, я тебя очень люблю и ценю, но, когда речь заходит о твоем маразме, ты начинаешь меня откровенно бесить.

Конни так недовольно на нее посмотрела, прикусив нижнюю губу, что подруга сразу сделала вид с немым вопросом: «Нет, ну а что, разве я не права?» Некоторое время девушки сидели молча и наслаждались разнообразными пирожными.

Тем временем розовые облака местами начали превращаться в фиолетовые. Время близилось к позднему вечеру и на улице народа поприбавилось. Влюбленные парочки захватили почти все побережье.

— Конни, может ты зря отказала тому мужчине? — Мелиса снова начала разговор.

— На чьей ты стороне?! Там все и так ясно! Боже, почему я еще тебе должна это доказать?

— Ну, а вдруг и правда там не все так, каким тебе показалось? Вспомни своих родителей.

Конни резко замолчала и уткнулась в свой бокал, в котором уже давным-давно кончился коктейль.

— Милая, — нагнувшись по ближе, тихо произнесла Мелиса. — Вспомни своего отца. Все указывало на то, что он изменяет твоей матери. А что на самом деле было? А?

— Ты права, — вздохнула Конни. — А ведь это была всего лишь работа. Хоть и странная, но работа. Но ни мама, ни Синди не поверили ему… нам.

— А ты бы поверила в такое? А? Ты просто все видела и…

— И поэтому знаю правду, но мне от этого не легче, — перебила ее Конни. — Ладно, давай не будем об этом.

— Но почему не будем?

— Потому что ничего уже нельзя исправить! Их уже нет.

— Вот! А тот человек, от дела которого ты отказалась, все еще жив. И ему нужна твоя помощь. А ты тут свою гордость включила.

«Может она права? И босс тоже?» — подумала Конни, задумчиво глядя в окно. — «Может стоит согласиться?»

— Что, подруга, с совестью общаешься? — рассмеялась Мелиса.

— И ты туда же!

— Ну, а что? Это очень полезно, — и Мелиса допила свой напиток, издавая характерный звук. — Тем более ты хотела спасать невиновных людей. По-моему, все сходится!

— Тогда нужно позвонить тому красавчику, — Конни нервно начала рыться в сумке.

— Оу! Красавчику, — снова передразнила Мелиса и слегка задела своей ногой ногу Конни.

— Ой, я это что? В слух сказала? — Конни слегка прикусила нижнюю губу и замерла, глазея на подругу.

— Да-а-а. Это все слышали. — радостно подтвердила подруга и, повернувшись к соседнему столику, добавила: — Вы же тоже слышали про красавчика?

За соседним столиком сидела девушка с ребенком, который громко и с выражением подтвердил это на все кафе. Отчего Конни залилась краской и полностью повернулась к окну.

— Так что за красавчик то? — не унималась Мелиса. — Он известный? Холостой? Богатый?

— Не знаю. Но босс как-то странно вел себя с ним. Сказал, что много денег мне заплатят, даже если я проиграю.

— Так чего ты теряешься? Тебе деньги не нужны?

— Нужны, — скромно ответила Конни. — Я почти накопила на дом. Слушай, ты меня так уговариваешь, как-будто тебе что-то перепадет.

— Я о тебе переживаю, дуреха, — со вздохом ответила Мелиса. — Ладно, пойдем. А то завтра рано вставать на работу.

Глава 5. Ну, хорошо, я согласна

После встречи с подругой Конни сразу же отправилась домой. По дороге она продолжала думать обо всем. На душе скребли кошки. Разум буквально разрывался на части: первая часть настаивала на взятии дела, вторая — сопротивлялась изо всех сил, третья сидела в сторонке и рыдала из-за вновь отложенного отпуска, четвертая поддерживала первую и с азартом в глазах потирала руки из-за возможной оплаты за такую работу. И где-то на границах всего этого расхаживал образ красивого мужчины, от которого сердце переключалось на пятую скорость и чудом не выпрыгивало из груди. Зайдя домой, она переоделась в пижаму и отправилась к умывальнику. Выдавив немного зубной пасты, она посмотрела в зеркало. Лицо было сильно уставшим и изможденным. Серые глаза упорно боролись со сном. Запихнув щетку себе в рот, Конни снова продолжила свои размышления: «Определенно, что-то не так? Но не могу понять, что именно. Раньше я без раздумий бы согласилась. Может из-за этого? Ну, как его там? Забыла имя.» Конни ненадолго остановилась и снова взглянула на себя через зеркало.

— Да, нет! Быть этого не может! Не смей чудить, Конни! Слышишь? — погрозив себе зубной щеткой, вскрикнула Конни и продолжила вечерний ритуал.

Всю ночь ей снилось, как незнакомая девушка просила у нее помощи и сильно визжала, прижимаясь к стенке. И каждый раз Конни с криком просыпалась. На утро в голове стоял еле терпимый звон. Наверняка тараканы опять баловались с колокольней. Но деваться некуда, работа сама себя не сделает. И как только она вошла в офис, то, как по сценарию, сразу наткнулась на босса.

— Оу! Смотрю ты усердно думала всю ночь, — усмехнулся мистер Браун.

Конни недовольно зыркнула на него и прошла за свой стол. Вчерашний букет одиноко стоял на подоконнике. Она встала рядом и, приобняв вазу, монотонно произнесла:

— Ты и я. Мы одинокие подчиненные в этом безумном и безжалостном мире.

— Конни, не беси меня, — еле послышался голос босса.

Девушка тяжело вздохнула и села в кресло. Отыскав визитку мистера Блэка у себя на столе среди бумаг, она быстро набрала номер.

— Вы передумали? — вскоре сухой мужской голос отозвался в ответ.

— Да, — неожиданно для себя ответила девушка и тут же подумала, что надо было бы для сначала поздороваться, а потом уже вести разговор.

— Ну, и молодец! Сразу бы так! Сегодня зайдет к вам мой человек и все расскажет. Так что…

— Мне не нужен ваш человек, мистер Блэк! — удивившись такой наглости, ответила Конни. — Мне нужны вы!

— О, а вы решительная девушка, — засмеялся он. — Сразу в лоб и по делу. Мне так еще никто никогда не заявлял!

— Для опроса нужны именно вы и лично, — решила уточнить Конни, а мысленно начала себя ругать за свое безрассудство.

— Адвокат Аттвуд, я сейчас по делам за границей, поэтому могу только по телефону все рассказать. Но мой человек тоже в курсе всего. Если…

— Ну, хорошо. Давайте по телефону, — Конни ничего не оставалось, как только согласиться.

После получасового общения, она поняла, что вляпалась в какое-то ненормальное дело с неадекватными участниками. Мистер Блэк произвел на нее впечатление достаточно грубого и резкого человека. Иногда ей даже казалось, что он просто ненавидит весь женский род. Ну, а про его наглое поведение и говорить нечего. Скорее всего он так со всеми общается. Безусловно, было в нем что-то неуловимо знакомое.

— Мистер Браун, если окажется, что вы меня втянули во что-то странное, то вам не отделаться красивым букетиком, — недовольно отчеканила Конни своему начальнику, как только отложила телефон.

— Конни, а с чего ты решила, что оно странное? Обычное оно. Обычное, — и босс быстро вышел из кабинета.

— Обычное, говорите. Теперь мне это совсем так не кажется, — вздохнула девушка и уткнулась в монитор.

Конни прогоняла раз за разом версии происходящего у себя в голове. И с каждым разом ей становилось еще подозрительнее, чем в предыдущий. Друг мистера Блэка, если он вообще его друг, сам мистер Блэк, поведение босса и подруги — ей все казалось подозрительным. Даже ее коллега — адвокат Варгес — вел себя сегодня еще незаметнее, чем обычно.

Глава 6. Ну, опять что не так

Мистер Блэк стоял возле огромного окна своем офисе на сорок первом этаже, который располагался в самом удивительном здании под названием «150 Северный Риверсайд», которое по форме напоминало зеркальный камертон. В отличие от современного внешнего вида бизнес-центра, кабинет мистера Блэка был весьма консервативным: деревянная отделка стен, потолка и полов чем-то напоминала адвокатскую контору. Но по роду своей деятельности Алекс Блэк был обычным бизнесменом. Хотя слово «обычным» сюда не совсем подходит. Тут же на диване сидел Билл Купер и разбирал финансовые документы. Мистер Купер был правой рукой Блэка и занимался официальными бумагами, а также заменял его на официальных встречах. Алекс ему сильно доверял и, конечно, много платил. Он не отличался особым умом и сообразительностью, но обладал даром попадания пальцем в небо. Вместе они провернули ни одну махинацию.

— Мистер Блэк, к вам мистер Тотти, — послышался женский голос со стороны двери.

— Пусть заходит, — недовольно ответил Алекс, не отрываясь от окна.

В кабинет зашел высокий и стройный мужчина. По внешнему виду он был явно мексиканцем. Ненадолго остановившись возле входа, он нерешительно подошел к столу и сел.

— Снова чудишь? — Алекс пристально посмотрел на гостя, у которого с одной стороны разбита губа.

— Но, Ал, они сами, — начал оправдываться мужчина с мексиканским акцентом.

Марио Тотти — левая рука Алекса, отличный руководитель казино и ресторана, выполняет поручения сомнительного характера и доводит некоторые дела до конца. Но между делом успевает вляпаться в «удивительные» истории, после которых приползает к боссу и, как нашкодивший котенок, начинает просить помощи.

— В этот раз разбираешься сам, — отстронено сказал Алекс и сел за свой стол. — Меня интересует, что ты узнал про убитого в квартире моей сестры.

— Ну-у-у, — собирался с силами Марио. — Совсем не много. Убитый — человек твоего врага Мигеля Бараса. Чем именно он занимался у него — не известно. Возможно был простым вышибалой. Почему его решили убрать — тоже не известно.

— И это все? Ты серьезно? Я тебе за что плачу такие суммы? За то, что я и сам знаю! — взбесился Алекс.

— Знаешь? — опешил Марио.

— Конечно! Я же был там и видел его, придурок! — Алекс бросил в Марио коробку с салфетками.

— А что там адвокат? Согласилась? — Марио обмакнул кровь салфеткой.

— Вроде. Но есть риск, что снова откажется. Ты уверен, что она поможет?

— Абсолютно. Мой кузен сказал, что она очень помогла кузену его друга.

— Кузен, кузен, друг. С кем я связался?

— А чего не нравится? — обиделся Марио. — Мог бы своего адвоката попросить. В чем проблема?

— В том, что он — продажная душонка. И в случае проигрыша он просто сделает взгляд девственницы. А мне надо достать Эллен оттуда.

— Так побольше предложи тогда.

— Попробую. Так, я поехал к адвокату, а ты езжай в казино. Может кто-то что-то расскажет, — Алекс быстро встал и направился к выходу.

— Хорошо… Босс, — недовольно ответил Марио и отправился вслед за Алексом.

— Билл, закончишь с делами, отправляйся к Марио.

— Угу, — тихо послышалось со стороны Билла.

Через четверть часа Алекс уже сидел напротив Конни, которая без особого энтузиазма рассматривала дело его сестры. Около часа адвокат читала и что-то записывала в свой блокнот. Иногда она прерывалась и куда-то не надолго выходила. Сегодня она была другая — не такая холодная и колкая. Но все равно не обращала внимания на Алекса. Его же, как мужчину, не могло это не задевать. Он привык к повышенному вниманию к своей персоне. А тут — полное равнодушие, а иногда и презрение. «Может ее в ресторан пригласить, она и растает?» — подумал Алекс, глядя на Конни.

— Мистер Эванс, — неожиданно Конни обратилась к Алексу, — Я бы очень хотела вам помочь, но в деле ничего нового не появилось. Детектив уже оформил все бумаги и передал дело в прокуратуру. Хотя…

— Хотя что?

— Хотя это очень быстро для подобного дела, — задумалась Конни. — В любом случае, я вам не помогу. На мое расследования времени не осталось.

— Мисс Аттвуд, но вы же видите, что что-то происходит.

— Знаете, — продолжила Конни, не обращая внимания на его уговоры, — Прокурор по вашему делу моя сестра. И это не вполне этично так…

— Не вполне этично? Вы же уже выступали против нее в суде! — возмутился Алекс. — Всем известны ваши отношения.

— Мистер Эванс, вы можете найти другого адвоката и…, — девушка была сильно шокирована его осведомленностью.

— Мне не нужен другой адвокат! — закричал Алекс и, пытаясь сдерживаться, добавил: — Мне нужны вы. Эллен нужны вы. Поговорите с ней. Вы все поймете. Одна встреча с Эллен. Хорошо?

— Ну, хорошо, — сдалась Конни. — После работы я к ней схожу.

Глава 7. Бедная девочка

Как и обещала Конни, после работы она сразу отправилась в изолятор для встречи с обвиняемой. Атмосферка тут царила соответствующая: решетки, решетки и снова решетки. Противный и громкий лязг замков заставлял мозг сжиматься до крошеного шарика, который усердно начинал искал хоть какую-то ямку. Конни быстро шла за охранницей вдоль длинного коридора, разглядывая по пути нескончаемые серые стены. Временами ей казалось, что они идут по подвалу, а затхлый запах это только подтверждал. В конце коридора показалась первая дверь и тучная женщина резко остановилась:

— Вам туда.

— Спасибо, — мило улыбнулась Конни.

Пройдя еще немного, адвокат резко открыла дверь с громким скрипом и сразу вошла. Там ждал ее совсем неприятный сюрприз в лице Синди Аттвуд. Сестры снова столкнулись лицом к лицу. Увидев двух одинаковых людей, Эллен от неожиданности вскрикнула и отпрыгнула к стене, перевернув свой стул на пол.

— Не ожидала тебя так быстро увидеть, — надменно улыбнулась Синди, направляясь к двери.

— Я тоже большого восторга не испытываю, — Конни подошла к столу и поставила сумку. — Но куда деваться? Работа!

— Но в этот раз, как я погляжу, у тебя намечается провал.

— Еще ничего не известно. Я думаю, пора тебе уже закрыть дверь с обратной стороны, — Конни села на стул напротив Эллен и, сложив руки на груди, уверенно посмотрела на сестру.

Синди еле сдержалась, от злости прикусив нижнюю губу. И тут же недовольно выскочила в коридор.

— Добрый вечер, Эллен! — добродушно сказала Конни, повернувшись к обвиняемой. — Давай знакомиться. Я ваш адвокат, Конни Аттвуд.

— Миссис Аттвуд… — еле послышался голос Эллен.

— Мисс Аттвуд.

— Извините, мисс Аттвуд, я бы хотела отказаться от вас.

— Эм… Вот как! — Конни опешила от такого заявления. — Ну, я тоже не хотела соглашаться, но твой брат и его друг…

— Его друг?

— Да, мистер Эванс.

— Мистер Эванс?

— Да, он приходил ко мне и просил тебе помочь.

— А зачем ему это? — Эллен посмотрела своими ярко-голубыми глазами, от чего Конни в очередной раз опешила.

— Даже не знаю, зачем ему это надо было делать. Но все же он это сделал. Давай закончим этот бесполезный разговор. Хорошо?

— Но я бы хотела от вас отказаться! — снова воскликнула Эллен и резко встала. — Вы, наверняка, в сговоре с прокуроршей!

— Ну, все, что могла я сделала. Я пошла, — Конни с легким сердцем встала и уже замахнулась сумкой, чтобы повесить ее на плечо.

— А вас точно мой брат нанял? — тихо послышалось за спиной Конни.

— Точно.

По виду Эллен было видно, в каком безвыходном положении она находится. Ее глазки то и дело бегали по лицу Конни и пытались хоть что-то понять. В итоге она просто разрыдалась на столе. Картина была душераздирающей. Девушка выглядела, как маленький щенок, которого выбросили на улицу. Глубоко вздохнув, Конни все же вернулась и села за стол.

— Эллен, меня правда нанял твой брат, мистер Блэк. Я с ним сегодня по телефону разговаривала. Жаль, что он далеко и не может тебя поддержать.

— Что значит далеко? — девушка подняла голову и посмотрела на Конни заплаканными глазами.

— Ладно. Давай все это оставим на потом. Расскажи мне, что произошло.

— Я встала утром и увидела убитого мужчину в своей квартире, — Эллен рукавом вытерла слезы.

— Так, а что потом?

— А потом позвонила в полицию. А потом брату.

— А как ты его… это… убила? — Конни сильно не хотела задавать этот вопрос, но других вариантов у нее просто-напросто не было.

— Я его не убивала! — воскликнула Эллен. — Понимаете? Не убивала!

— А кто тогда убивал?

— Не знаю, — Эллен снова заплакала. — Я спала и ничего не слышала.

— Эллен, но такого быть не может.

— Почему? Я же снотворное принимаю. Мы с братом недавно потеряли родителей и я не могу уснуть без таблеток.

— Снотворное? — Конни начала оживленно листать дело. — Но тут про них ничего нет.

— А меня не спрашивали, — хлюпая, ответила обвиняемая.

— Как это не спрашивали?

— Так. Не спрашивали.

— А кто-нибудь может подтвердить, что ты принимала таблетки? — в глазах Конни загорелся тот самый огонек интереса, который она испытывала к своей работе.

— Моя подруга Роза.

— Я сегодня же с ней поговорю, — Конни решила успокоить Эллен хоть чем-то и погладила ее по руке.

— Но, мисс Аттвуд, вы мне верите? — в глазах девушки появилась надежда и она снова посмотрела на адвоката, как потерянный щенок.

— Все зависит от того, что скажет твоя подруга. Ее показаний, кстати, тоже почему-то нет, — Конни решительно встала и направилась к двери. — Если только твоя подруга этот факт подтвердит и докажет, то я тебя вытащу отсюда, можешь даже не сомневаться.

Глава 8. Чем занимаются детективы

По тому адресу, который дала Эллен никого не оказалось. Конни решила позвонить в соседнюю квартиру и, к счастью, там ей ответила пожилая женщина, которая сообщила, что Роза, возможно, на работе. Подруга оказалась врачом-терапевтом, работающим в больнице в двух кварталах отсюда. Но когда она вернется, соседка не знала. Мисс Аттвуд поблагодарила старушку и отправилась домой. Ждать врача с работы не было никакого желания. К тому же на улице уже совсем стемнело. И рабочий день давным-давно закончился.

Как только Конни зашла домой, она с облегчением сняла туфли, и немного помассировала ноги. Высокие каблуки давали о себе знать. А сколько раз она зарекалась, что на работу их не наденет. Но адвокат в кроссовках выглядит не совсем профессионально. Дресскод в ее деле занимал чуть ли не первое место.

Пока готовился ужин в мультиварке, Конни решила записать на диктофон все, что могла за сегодня узнать. Делала она так довольно часто, что очень помогало в расследовании.

— Итак, двадцать первое июня две тысячи девятнадцатого года, день первый, — послышался четкий голос Конни. — Подопечная Эллен Блэк оказалась довольно милой девушкой. На первый взгляд она не похожа на убийцу. Но кто знает, что может твориться в ее голове? Никто. Кхе. Вину она свою отрицает. Говорит, что выпила снотворное, о котором, кстати, почему-то знает ее подруга. Они так близки? Возможно. Подруга Роза Хукс работает в больнице. Может это как-то связано? Тоже возможно. Но почему этого нет в расследовании детектива? Чем они вообще занимаются? Не понятно. Но в любом случае это хорошая зацепка, которая может перевернуть все дело вверх тормашками.

Конни отложила телефон на тумбу и прилегла на кресло, напоминающую волну. Луна одиноко светила высоко в темном небе, из окна дул прохладный летний ветерок, несильно раскачивая тюль. Громкий стрекот сверчков опьяняюще убаюкивал. Выключающаяся мультиварка одиноко дзинкнула, когда девушка уже погрузилась в глубокий сон. Ночь пролетела в одно мгновение. Как-будто бы ее и вовсе не было. Конни проснулась от боли во всем теле. Спать в кресле — не самое лучшее занятие. Кое-как она добралась до офиса и буквально шмякнулась в кресло.

— Мисс Аттвуд, выпей кофе, — доброжелательно отозвался босс и поставил чашку ароматного напитка на стол перед ней.

— С цианистым калием или с мышьячком? — Конни, прищурившись, осмотрела подношение и подняла глаза на босса.

— Оу, да ты в форме! А я уж подумал, — мистер Браун сразу убрал свою подхалимную улыбку и направился к своему столу.

Немного взбодрившись от утреннего кофе, Конни приступила к работе. Сначала отправила запрос на Розу Хукс, а затем попыталась изучить состав снотворного. Но в итоге ничего так и не получилось. Длинные и непонятные названия заставляли глаза медленно закрываться. Конни то и дело трясла головой, но это плохо помогало.

— О, боже! Это читаешь и засыпаешь. А если это выпить, то будешь спать, как слон, до утра. Теперь понятно почему она ничего не слышала, — Конни откинулась на спинку стула и сладко зевнула, закрыв глаза.

— Это ты сейчас так шутишь? Спать же не собираешься прямо тут? — босс с недоверием посмотрел на нее.

— Конечно, — улыбнулась девушка. — Мистер Браун, пошла я к подруге обвиняемой. Вернусь после обеда.

На удивление, на дороге не было пробок. До квартиры мисс Хукс она добралась довольно быстро. Поговорив с ней минут двадцать, Конни отправилась в ближайшее кафе на ланч. Воткнув наушники в уши, она решила прослушать рассказ свидетеля.

— Мисс Хукс, Эллен сказала, что она принимала снотворное, — послышался голос Конни.

— Да, это так. У нее умерли родители, и она не могла заснуть без препаратов.

— А кто их ей выписывал?

— Я ее семейный врач, — спокойно ответила Роза, и вдруг послышался шелест. — Это рецепт на лекарство.

— О, да! Снова эти непонятные названия.

— Что, простите?

— Эм… Ничего. Мисс Хукс, а вы убитого знали? — и снова послышался шелест.

— Нет. Я его не знаю, извините.

— Ничего страшного.

— Адвокат Аттвуд, вы же ей поможете?

— Постараюсь. Она не похожа на убийцу.

— Вот и я о том же. Она просто не могла этого сделать.

— Мисс Хукс, а детектив с вами разговаривал?

— Да.

— Хм… странно, ваших показаний в деле нет.

— Я все ему рассказала, что знала. Он меня еще про брата Эллен расспрашивал. Но вопросы, честно говоря, были странными.

— С чего вы так решили?

— Сильно ли он переживает за сестру и подобное. Он больше расспрашивал о нем, чем о ней.

— Согласна. Это выглядит подозрительно.

В это время официант принес небольшую пиццу с охотничьими колбасками, которые аппетитно дымились. Конни отложила наушники, отрезала кусочек и, смахнув сползающий сыр, тут же отправила его в рот. В этом деле было много вопросов. И пока ни одного ответа.

Глава 9. Потерянные камеры

Запах свежеотпечатанной бумаги сильно раздражал ноздри. Конни двумя пальцами слегка прижимала нос, чтобы хоть как-то уменьшить щекотание. Дело Эллен Блэк было свежее, но уже передано прокурору. Этот факт сильно настораживал Конни. Девушка сидела в кабинете и раз за разом перечитывала дело в надежде найти хоть какую-то зацепку. Но их не было. Ни одной. Она глубоко вздохнула и откинулась на спинку кресло, которое тихо скрипнуло. Закрыв глаза, Конни в голове прогоняла все улики, которые были подшиты к делу. Во-первых, труп нашли в комнате девушки. Во-вторых, на ноже только ее отпечатки. Да и сама Эллен подтвердила, что проснулась с ним в руке. В-третьих, ничего не нашли в доказательство того, что в квартире кто-то был ещё. Ну, кроме трупа, конечно же. В-четвёртых, замок на входной двери не вскрыт. В-пятых, на столе на кухне найдено два бокала с отпечатками обвиняемой и убитого. «Так мало улик, но в то же время так много. И ещё это снотворное.

— Спим на рабочем месте, — надменный голос босса, который стол практически впритирку, оторвал её от раздумий.

— Я не сплю. Я думаю, — тихо ответила Конни, открыв глаза, и положила голову на руки.

— Ох, не знаю я, чего ты время тратишь! Поезжай на место и начинай уже работать!

— И что там можно найти? — Конни скрестила руки на груди и скептически посмотрела на мистера Брауна.

— Ну, не знаю. Камеры там, соседей, — предположил босс.

— Мистер Браун, вы думаете, что, если бы они там были, то полиция их не учла?

— Конни, меньше слов — больше дела! — босс прищепнул двумя пальцами ворот пиджака девушки и вынудил её встать.

— О, боже! Уберите от меня свои руки!

— Всё! Работать, работать! — босс взмахнул рукой и вышел из офиса.

Немного постояв у окна, Конни все-таки решила отправится в квартиру Эллен. И через час она уже входила в главный вход высотки на Мичиган-авиню 24. Эта улица самая оживленная в Чикаго. Даже ночью тут было многолюдно. Адвокат очень рассчитывала на то, что кто-то хоть что-то видел. В коридоре послышались шорох и тихий разговор. Она встала на цыпочки и направилась к источнику шума.

— Теперь будет все хорошо, — послышался голос молодого мужчины.

— Я надеюсь, — недовольно ответил старик. — А то у нас тут такие вещи страшные творятся, а камер нет.

— Ну, им свойственно ломаться.

— Так тут ещё и камеры есть? — Конни своим возгласом сильно напугала мужчин.

— Мисс, зачем вы так кричите! — старик протёр лоб старым платком и вернул его в карман. — А вы, собственно, кто?

— Я адвокат Эллен Блэк. Мисс Аттвуд.

— А я управляющий, мистер…

— Мистер управляющий, я хочу узнать про камеры. Почему они были сняты? Когда они были сняты? Все! Абсолютно все!

— Мисс Аттвуд, камеры сломались и мы отвезли их на ремонт, — тихо начал старик. — Я предполагаю, что вам интересно на них посмотреть.

— Да, — обрадовалась Конни.

— Пойдемте тогда в мой кабинет, — мило улыбнулся молодой человек и подмигнул Конни.

Ей это очень не нравилось, но деваться некуда. Она утвердительно кивнула и всю дорогу до кабинета рабочего, а это ближайшие пять минут, терпела его грязные шуточки. Но это оправдалось. На видео было чётко видно, как в квартиру обвиняемой входили двое мужчин, один из которых был убитый. Но вот выходил только его подельник. Причем довольно быстро: через одиннадцать минут. Конни попросила рабочего перемотать запись и остановить на моменте, когда мужчины открывали дверь своим ключом. И это было ясно видно.

— Мистер управляющий, а с кем столкнулся этот мужчина? — Конни ткнула пальцем в монитор.

— А, так это сосед напротив.

— Ясно. Мне нужно видео, — Конни нерешительно посмотрела на молодого мужчину.

— Только взамен на свидание, — усмехнулся тот.

— Хорошо, — сквозь зубы ответила Конни и протянула флешку.

Через несколько минут мисс Аттвуд уже расхаживала по квартире. Присев за обеденный стол, она сравнивала улики из дела с теми, что были в квартире. Вспоминая практические занятия в институте, она сняла отпечатки с крана на кухне, в ванной и окна.

— Ну, что ж, проверим отпечатки, — Конни подошла к окну и открыла его.

Горячий воздух ударил ей в лицо, а солнечные лучи заставили девушку зажмуриться.

Глава 10. Все тайное становится явным

Осмотрев все еще раз в квартире Эллен, Конни отправилась к соседу напротив. Она очень надеялась на то, что мужчина с видеозаписи ей поможет. Ведь он столкнулся с подельником убитого лицом к лицу и должен, нет просто обязан, был запомнить что-то необычное. Конни подошла к двери и нажала на кнопку. Раздался громкий звук, похожий на колокол, от чего девушка отступила на шаг назад и потрясла головой.

— Ого! Вот это громкость! — прошептала Конни.

— Вижу, вы оценили мой звонок, — усмехнулся мужчина, выглядывая из-за двери. — Чем обязан, милочка?

— Я по поводу вашей соседки Эллен Блэк, — запах чего-то затхлого ударил Конни в лицо, но она сильно постаралась не придавать этому значения.

— А-а-а, наконец-то. Я уж думал, что про меня забыли.

— Это вы о чем?

— Я позавчера встретил тут детектива. Он обещал зайти. Но, знаете, милочка, с вами намного приятней общаться, — мужчина широко улыбнулся, потряс своими кудряшками и открыл дверь еще шире, жестом пригласив ее войти.

Деваться было некуда. Как бы ей он был неприятен, но она должна узнать подробности встречи во что бы то ни стало. Конни мило улыбнулась и прошла в квартиру. Высокие стопки старых книг, какие-то журналы, непонятное шмотьё и запах, который просто сводил с ума. Конни кое-как пробралась сквозь весь этот мусор и остановилась у открытого окна. Здесь более-менее можно было дышать.

— Так, чем обязан, милочка? — снова спросил мужчина.

— Ах, да! — спохватилась Конни. — Я видела вас на видео с камер. Вы столкнулись с мужчиной в ночь убийства. Помните?

— Конечно помню! — мужчина уселся в кресло напротив и, приняв деловитый вид, скрестил руки на груди.

— Я видела, что вы с ним разговаривали. О чем?

— Ой, милочка, он такой грязнуля! — брезгливо воскликнул мужчина и поморщился.

«Грязнуля? — подумала Конни. — Сам живет в таком… месте… и еще может кого-то брезговать? Вот же ж парадокс!»

— А почему вы так решили?

— У него рукав был испачкан и щека. Может чайку?

— Ой, нет! — наотрез отказалась девушка и продолжила: — А в чем он был испачкан?

— В свекле, — радостно ответил мужчина. — Представляешь, милочка!

— А почему вы решили, что это была свёкла?

— Он сам об этом сказал, — он отхлебнул что-то из чашки, которая стояла на полу рядом с креслом. — Эх, зря отказалась! Чай превосходный. Может будешь?

— Не-не-не, — девушка поспешила к выходу. — Если что-то еще вспомните, то позвоните мне.

Конни впихнула ему в руки свою визитку и быстро растворилась в тени коридора. Присев на лавочку под треугольной пихтой, она долго не могла надышаться свежим воздухом. «Ха-ха! Хадо же такому случится: один грязнуля побрезговал другого!» — усмехнулась она про себя и немного поморщившись на солнышке, достала из сумки солнцезащитные очки. — «А ведь могла бы сейчас греть косточки на пляже. Эх!»

Быстро продиктовав на диктофон все, что сейчас увидела, она отправила телефон в сумку и пошла вдоль детского парка. Мимо пробежали дети с полными руками клубничного мороженного. За ними резво бежала собака, неся в зубах маленький резиновый мячик. Вот они, счастливые летние деньки. Как бы хотелось в них окунуться с головой. В лицо дул легкий ветерок с манящим ароматом жареного поп-корна. Мысли девушки омрачились, когда она вспомнила про своего босса, который вечно был чем-то недоволен. Ну, а потом вспомнился и тот красавчик. Внешне он был воплощением ее мечты: светлые глаза, высокий лоб, широкие плечи и все остальное сводили ее с ума. Конни так сильно задумалась, что не заметила, как вышла на проезжую часть. Оглушительная сирена машин и пару «ласковых» слов водителей привели ее в чувства. И в это время ее посетила просто потрясающая мысль: нужно срочно отправится к красавчику и показать видео. Сомнений в том, что он знает свекольного мужчину, почему-то не было. Вставив наушники, она отправилась на ближайшую остановку. Конни очень любила общественный транспорт. Для нее это было чем-то вроде экскурсии по городу. Автобус не спеша ехал по раскаленному асфальту, иногда останавливаясь на светофоре. Девушка же всю дорогу прогоняла у себя в уме старые и новые улики. И если старые еще как-то могли соединяться между собой, то новые — были абсолютно из разных миров. Вдруг Конни встрепенулась и привстала. По всей видимости она не заметила, как уснула. Но очнулась на нужной остановке.

Через несколько минут она уже подходила к необычному зданию. Зеркальные окна снизу отражали сочную зелень деревьев, а сверху — ярко-голубое небо. Было ощущение, что все здание маскировалось под окружающую обстановку и ничем не хотело выдавать себя. На ресепшене Конни показала визитку Алекса Блэка и ее проводили к нему в кабинет. Девушка-администратор всю дорогу рассказывала о том, какой хороший и внимательный ее директор мистер Блэк. Уже в лифте Конни поймала себя на мысли, что начинает сильно завидовать работникам этой компании. «По всей видимости тут директор не такой говнюк, как мой,» — подумала Конни и вздохнула.

— Что-то не так? — тихо поинтересовалась администратор.

— Все не так!

— Что, простите?

— А? Нет! Ничего! Мысли в слух! — Конни расплылась в широкой улыбке.

В этот момент двери лифта открылись и девушка увидела мужчину, который так основательно засел у нее в голове. И она продолжала глупо улыбаться, глядя ему в глаза. Но вот он был совсем не рад этой встрече. Как-то сразу замялся и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро ретировался, как нашкодивший кот.

— Мистер Блэк! — высокий голос администратора буквально рассек воздух. — Мистер Блэк! К вам тут мисс Аттвуд! Адвокат вашей сестры.

Конни стояла и непонимающе моргала: «Он Алекс Блэк?! Так… это он… он…

Глава 11. И что за дела

«И какого черта ее сюда занесло?» — Алекс влетел в свой кабинет, громко хлопая дверью.

Несколько секунд метания возле стола так и не помогли сориентироваться в происходящем. Чувство, что его поймали за хвост, с каждым мгновением увеличивалось. В голове мысли метались из стороны в сторону, создавая еще большую панику. В дверь постучали.

— Мистер Блэк, к вам адвокат Аттвуд, — добродушный голос секретарши вонзался в уши каждым своим словом, словно стрела в мишень. — Мистер Блэк, вы меня слышите?

— Пусть заходит, — спокойным голосом ответил Алекс и, взяв стакан с водой со стола, нервно выпил все до последней капли.

Через секунду послышался уверенный стук каблуков. Конни была явно недовольна происходящим. Алекс сел за свой стол и уткнулся в какие-то бумаги, делая вид сильнозанятого человека. Мисс Аттвуд расположилась на диване и затихла. «И как это понимать?» — подумал Алекс, боясь поднимать голову. — «И сколько она так будет сидеть? Чего она не орет то? Ей все равно что ее обманули? Ну, что за…!» Алекс нехотя встал из-за стола и направился к дивану. Адвокат что-то усердно разглядывала в своем телефоне и не обращала на него никакого внимания. Он сел в кресло, которое стояло рядом, и начал нервно перебирать пальцами.

— Мисс Аттвуд, может чай?

— А мне точно чай принесут? — Конни недовольно перевела на него свой взгляд.

— Не понял?

— Странно! — усмехнулась она и демонстрационно закатила глаза. — Я так понимаю, что тут у вас все не то, каким кажется.

— Вы злитесь, что я представился другим именем?

— Ха! Ну, точно не испытываю радости! Вы так просили о помощи и тут такое. Как же я могу вам помочь, если не знаю кто вы? Сами вы называетесь Дастином Эвансом, но тут вас все называют Алексом Блэком. Так кто же вы? — Конни пристально уставилась на Алекса.

— Алекс Блэк. Дастин Эванс — это мой близкий друг. И, кстати, чай у нас отменный, — Алекс цедил каждое слово сквозь зубы.

— Все возможно. Хотя верится с трудом, — ровным голосом ответила Конни и продолжила копаться в телефоне.

«Что? Истерики не будет? Хотя стоп! А почему она должна тут быть? Она мне никто. Хотя даже жаль, что не моя.» — Алекс одаривал Конни оценочным взглядом снизу вверх. И когда встретился с ней глазами, тут же отвернулся.

Его пальцы нервно отстукивали какой-то знакомый ритм на подлокотнике кресла. Через большие офисные окна показались белые барашки облаков, которые в последствии переходили в темную тучу.

— Так что вас привело?

— Я хотела рассказать, как продвигается дело, — Конни откинулась на спинку дивана и скрестила руки.

— Ну, это можно было по телефону сообщить, — Алекс посмотрел на нее из-под лобья.

— И видео показать.

— Для этого существует интернет, — Алекс слегка облизнул губы и снова отвернулся в окно.

Конни молчала. По всей видимости возразить ей было не чем. «Интересно, зачем она все-таки приехала? Наверняка, чтобы меня увидеть,» — Алекс еле сдержал свою довольно-нахальную улыбку и подошел к столу.

— Принесите нам чай, разговор будет долгим, — приказным тоном произнес Алекс, нажав на кнопку настольного телефона. — Ну, что? Показывайте свое видео! Надеюсь, там все пристойно.

Алекс молча просмотрел видео от начала и до конца несколько раз, временами перематывая назад. Людей на видео он прекрасно знал. Они работали на Мигеля Бараса — крупного бизнесмена, которому Алекс перешел когда-то дорогу. А мужчины на видео выполняли все его грязные делишки. То, что Мигель имел зуб на Алекса — это понятно, но за что он так расправился с Дастином Уайтом, своим человеком? По этому вопросу у Алекса мыслей никаких не было. Совсем.

— А чай и правда вкусный, — послышался голос Конни.

— Я очень рад, — отстранено ответил Алекс, глядя в монитор.

— Мистер Блэк, а все-таки, зачем вы мне соврали?

— Я сказал это в шутку. Я же не думал, что вы меня не знаете. Ведь меня знают все. Особенно женщины. Я же такой красавчик, — Алекс с довольной улыбкой посмотрел на Конни и подмигнул.

— А, ну да! А я уж подумала, — надменно усмехнулась Конни.

— Что вы подумали? — его улыбка стала еще более самодовольной.

— Что зная кто вы, могла и не взяться за дело вашей сестры. Кто знает? Может она за вас мстит. Наверняка мужчины на видео вам хорошо знакомы.

— Тут вы правы, — вздохнул Алекс.

— Эллен мстит за вас? — Конни широко раскрыла свои глаза и поставила чашку на стол.

— Мужчины на видео мне хорошо знакомы. Ну, что вы теперь скажите по поводу Эллен? У нее есть шансы выбраться?

— Вполне. Поговорив с ее подругой, соседом и найдя вот эту запись. Кстати, вы даже не представляете через что я прошла и на что согласилась ради вот этого видео. Но зато завтра утром я сообщу об этом всем судье и отложу заседание.

Конни тут же встала и направилась к двери. На улице грянул гром и дождь стеной обрушился на Чикаго. Девушка расстроенно посмотрела в окно и вышла из кабинета. Но Алекс, по каким-то неведомым причинам для него самого, решил подвести ее до адвокатской конторы и только потом отправиться в казино. Сегодня вечером там должна пройти закрытая игра в покер и нужно было все приготовить. А точнее проконтролировать.

— Так на что вы согласились? — поинтересовался Алекс, когда машина отъехала от обочины.

— На свидание с установщиком камер, — обреченно вздохнула Конни и отвернулась в пассажирское окно.

Всю дорогу до офиса они молчали. Алекс то и дело смотрел на Конни, которая не моргая смотрела на мокрое автомобильное стекло. Дождь не собирался заканчиваться. Раскаты грома слышались все сильнее и сильнее. Когда внедорожник притормозил у офисного центра, Конни сухо попрощалась и вышла.

— Марио, разберись с работником по установке камер в доме Эллен, — приказным тоном отчеканил Алекс.

— Ал, а что случилось? — непонимающий голос Марио послышался из динамика телефона.

— Передай, что если он будет протягивать руки к красивым девушкам, то будет иметь дело со мной.

— Боже, он что, приставал к Эллен?

— И это, кстати, тоже не исключено. Выполняй! — и сбросил вызов.

Глава 12. Кто же все-таки цель

Ещё в машине Алекса Конни думала над тем, как отделаться от неприятного свидания с установщиком камер. Хоть парень он был внешне приятный, но разве он мог сравниться с братом обвиняемой? Конечно же нет. Хотя сам мистер Блэк имел свои недостатки. Девушка постоянно вспоминала его фразу про то, какой он красивый. И каждый раз её это сильно смешило. Вроде взрослый мужчина, а такие мысли вслух. Но даже подобное не могло остановить её мечтания о нем. Подойдя к лифту Конни вспомнила, что она забыла попросить его о помощи в расследовании. Она быстро набрала номер телефона Алекса.

— Мисс Аттвуд, вы уже соскучились по мне? — довольный голос мистера Блека отозвался в динамике, что сильно смутило её.

— Я забыла попросить вас о помощи, — нерешительно ответила Конни.

— Я слушаю. Или мне нужно приехать к вам?

— Нет, — быстро ответила Конни. — Не нужно.

— Жаль. А я снова надеялся вас увидеть.

— В общем, можете ли вы достать отпечатки людей с видео? — Конни сделала вид, что ничего не слышала.

— Я подумаю, что можно будет сделать, — глубоко вздохнул Алекс. — Что-то ещё?

— Нет. Это все. До свидания, — протараторила Конни и сбросила вызов.

В это время двери лифта открылись и девушка вбежала внутрь. Она, наверное, нажала на кнопку раз пятьсот, чтобы двери по быстрее закрылись и она поехала одна.

«Конни, не попадись на его уловки, — девушка ругала себя, глядя в зеркало, которое висело напротив железных дверей лифта. — Тебе нужен мужчина с хорошей репутацией. И чтобы с законом дружил. Поняла! Ты меня точно поняла!»

Двери вскоре открылись с характерным звуком и мисс Аттвуд отправилась в свой офис. Когда она проходила около окна, то ненадолго остановилась. Гроза бушевала в полную силу. Сильный ветер нагибал деревья почти до земли. Прохожих, естественно, не было. Ливень серыми волнами шагал по улице, смывая грязь с машин, зданий и всего остального.

Дверь в офис была открыта и из него доносился тихий голос босса:

— Я все понимаю. Но что я могу сделать? Она дело взяла, как вы того и хотели. Расследование пока идёт по сценарию. Что вам ещё нужно?

— …

— Я не хочу больше с вами разговаривать. Я и так пошёл на многое!

— …

— Ой, не надо мне угрожать! У каждого человека найдётся скелет в шкафу! Для этого не обязательно быть адвокатом! Всего хорошего!

Подождав ещё какое-то время, Конни зашла в кабинет и сделала вид, что ничего не слышала.

— Мисс Аттвуд, когда я увижу ваш отчёт по делу Эллен Блэк?

— Через час, — сухо ответила девушка и отправилась за свой стол.

«Старый пердун! И кому же ты докладываешь обо мне?» — Конни с недовольным прищуром посмотрела на босса. Мистер Браун, заметив на себе пристальный взгляд девушки, сделал вопросительный вид и тут же отправился к Диего, которого до этого момента не замечал. Конни тоже погрузилась в работу. Время до обеденного перерыва на удивление летело с молниеносной скоростью. После быстрого перекуса она позвонила своему знакомому потологоанатому. Он подтвердил, что человек, наносивший удары ножом, был физически развит и был намного выше обвиняемой. Он так же пообещал, что заключение пришлёт с курьером.

«Итак, что же в итоге получилось, — Конни решила прогнать весь сценарий по пунктам. — Во-первых, Эллен принимала достаточно сильное снотворное. Это объясняет, почему она ничего не слышала. Во-вторых, нанести такие удары она не могла. Судя по заключению эксперта, это был высокий человек, скорее всего мужчина, с хорошей физической подготовкой. Подельник с видео как раз подходил под это описание. К тому же сосед видел его в крови в ночь убийства. Это точно была кровь, а не свекла. Есть видео, на котором все подробно видно.»

Девушка повернулась к компьютеру и начала набирать текст: «Предполагаемый сценарий: один мужчина заманил другого в квартиру к обвиняемой и убил его там. Нож вымыл и вложил в руку Эллен Блэк.»

— Надеюсь, что отпечатки совпадут, — прошептала себе под Конни и продолжила печатать отчёт по делу, который вскоре отправился на стол к мистеру Брауну.

О том, что она показывала видео мистеру Блэку она ничего не сообщала. В данной ситуации есть все шансы, что цель не девушка, а сам мистер Блэк.

Глава 13. Вечеринка

После работы Конни рухнула на кровать в надежде сразу уснуть. Время уже близилось к десяти вечера. И погода была скверная, хотя дождь давно закончился, оставив после себя грязные лужи. К тому же день был очень насыщенным. Поездки по городу сильно измотали. Сил не было даже на то, чтобы перекусить бутербродом перед сном. Тут Конни вспомнила, что за день она успела только позавтракать. Обеденный перекус в виде кексика с чаем не считается. А это было перед тем, как она поехала в квартиру Эллен Блэк. И тут в ее подсознании возник молодой человек, которому она обещала свидание за видео. И только сейчас до Конни дошло, что она даже не спросила его имени. Но, к счастью, он так ей и не позвонил. Было ли это странно? Без сомнения. Ведь он прыгал до потолка, когда она дала ему свой номер телефона. Конни пальцами нащупала несколько шпилек в своих волосах и аккуратно вытащила их поочередно. Длинные светлые волосы мягкими волнами легли на подушку. Девушка повернулась на бок и, накрывшись с головой одеялом, уснула.

Ей снился Алекс, который радостно общался с другими девушками на какой-то вечеринке. Вокруг были знакомые люди: мистер Браун, Диего, секретарша мистера Блэка и многие другие, включая самого убитого. Все они ходили по кругу и все время что-то говорили. Иногда улыбались и показывали пальцем на Конни. В центре хоровода светилось что-то непонятное. Как бы Конни не пыталась это рассмотреть, у нее ничего не получалось. Но вот ярко-желтые глаза, которые следили за всем из темноты, наводили на девушку дикий ужас. Вдруг ее волосы поднялись вверх и в лицо подул сильный ветер, который подхватил ее и поднял вверх. Голос сестры душераздирающе прокричал и превратился в визг. Конни резко проснулась. Сердце билось словно птичка в клетке. Спустив ноги на прохладный пол, она медленно прошла на кухню и выпила воды. Сон оставил после себя нотки страха и беспокойства.

— Как? Прошло всего сорок минут? — Конни не могла поверить своим глазам, когда взяла в руки телефон.

Внезапно он зазвонил. На экране высветилось имя подруги.

— Ал-ло! — голос Конни еще дрожал.

— Привет, подруга! — радостный голос Меллисы сразу отвлек Конни от плохих мыслей. — Ты спишь уже?

— Нет.

— Слушай, меня пригласили на классную вечеринку. Но я одна не хочу идти.

— Мел, тебя же пригласили. Значит, ты уже будешь не одна.

— Ну-у-у, и да и нет.

— Это как же?

— Мне надо встретиться по работе с одной девушкой там и передать папку с документами. Но там можно будет остаться на какое-то время и повеселиться. Конни, ну, давай, соглашайся.

— Я не в настроении сегодня, Мел. Прости.

— Но Конни, — продолжала канючить Меллиса. — Я правда хочу там остаться, но одной не удобно. Ведь там все парами или компаниями.

— Возьми Билла.

— Мы с ним снова расстались.

— О, боже! Мел, только ничего не хочу про это слышать.

— Договорились, — радостно отозвалась подруга. — Двери тогда открывай!

— Какие двери? Ты о чем?

— Ну-у-у, я тут у тебя под дверьми стою уже.

— Что?! — закричала Конни.

Конни быстро побежала в коридор. Провернув замок несколько раз, рывком открыла дверь. На пороге стояла Меллиса во всем обмундировании и невинно улыбалась, нерешительно махая рукой.

— Мел, что за новости?!

— Я просто знала, что ты согласишься. Ты же не бросишь подругу?

— Ладно. Проходи. Сейчас оденусь.

— Давай только быстро! Внизу такси ждет!

Всю дорогу до места вечеринки Конни выслушивала рассказ о том, как в очередной раз Мел рассталась с Биллом. Подруга все-таки не смогла сдержать свое обещание на этот счет. Казалось, что за два года отношений, если так можно это назвать, у них были перебраны все причины для расставаний. Но в этот раз было что-то новенькое: Билл был пойман с поличным. Никто бы не смог подумать, что такой скромный парень, как Билл, отважится на измену. На этот раз Конни сильно сочувствовала подруге и без вопросов выслушивала все ее обвинения.

Пример через пол часа машина остановилась у какого-то богатого дома, который не просто большой, а огромный. Фасад был полностью стеклянным. Поэтому даже у ворот было отчетливо видно, что на вечеринке присутствует очень много людей. Конни дождалась подругу, которая расплачивалась с таксистом, и резко остановилась у дорожки. Центральная дорожка, ведущая к главному входу, была сухой. Девушки стояли и не понимали, как такое было возможно. Ведь сегодня целый день шел не просто дождь, а ливень. Девушки переглянулись, но все же пошли к дому. Маленькие светящиеся фонарики словно парили у края дорожки. А высокие зеленые туи выстроились в ряд с двух сторон, отбрасывая свои треугольные тени.

— Мел! Это что за место? — подозрительно спросила Конни, разглядывая все вокруг.

— Честно говоря, я не знаю чей это дом. Но я точно знаю, что здесь сегодня собираются все известные бизнесмены Чикаго.

У входа их встретил дворецкий, который доброжелательно поздоровался. Меллиса показала пригласительный и девушки зашли в дом.

— Конни, мне надо отдать во-о-он той девушке папку и я вернусь. Хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась Конни и повернулась в ту сторону, в которую только что показала Меллиса.

Сердце на мгновение остановилось. Страшный сон резко ворвался в реальность. Прямо на нее, не отрываясь, смотрел Алекс, стоящий в компании трех красивых и высоких девушек, которые очень вызывающе смеялись. Конни глубоко вздохнула и отошла к окну, чтобы не привлекать к себе такого большого внимания. Мимо проходивший официант предложил Конни вина. Она мило улыбнулась ему в ответ и взяла бокал с подноса. Девушка полностью повернулась к окну и с нетерпением ждала Меллису, нервно стуча аккуратными коготочками по бокалу. Но подруга по каким-то причинам так и не возвращалась.

— Почему такая красивая девушка стоит тут одна? — послышалось из-за спины и Конни тут же повернулась.

Глава 14. Незнакомец