Бесплатный фрагмент - Личное счастье декана Дем Эрдхаргана

ГЛАВА 1. Короли государств и их размышления

Эранхалд, сидя в кресле своего кабинета, нервно постукивал пальцами по столу, доклад сына о встрече в королевстве эльфов не радовал.

— Говоришь, эльфы умирают от неизвестной болезни? — король демонов поднял хмурый взгляд на Саверлаха.

— Своими глазами видел мертвые высушенные тела. Смотрел на сморщенное старческое тело, а оказалось, это был молодой сын главы королевской канцелярии. Ему исполнилось всего тридцать лет.

— А я-то все раздумывал, чего это остроухие так быстро согласились на встречу с нами. И каков твой вердикт?

— Сильнейшее заклинание. Кто-то выкачал из мальчишки не только его магию, но и жизненные силы.

— Неужели и тут людишки приложили руку?

Ненаследный принц смотрел на отца нечитаемым взглядом, обдумывая при этом, высказать предположения или промолчать.

— Магический остаточный шлейф от заклинания очень сильный. Предполагаю, это кто-то из эльфов.

— Даже так?! — брови короля вспорхнули в удивлении. — Ты рассказал о своих подозрениях Таурохтару?

— Сразу, как только мы оказались с ним наедине. Он не поверил. И мне показалось, что насторожился, словно это я был виновником этих смертей. После того, как мы сели за стол переговоров и выложили свою проблему, его подозрения рассеялись, и он стал еще мрачней. Правитель Оргальдара по меркам эльфов поздно обзавелся наследником и, вероятней всего, единственным. Поэтому опасается за жизнь своего сына и в каждом видит врага.

— Какие предположения о нашей проблеме высказали остроухие?

— Заклинаний по одновременному перемещению группы демонов и орков эльфы не знают. Более того, переглядывались в страхе.

— И что вы предприняли?

— Долго обдумывали, как подобраться к людям, чтобы не вызвать подозрений. И решили действовать через учебное заведение для магов, и это будет самым лучшим выходом. Преподнесли просьбу Азвариану шестнадцатому об обучении демонов в академии Игнарон.

— Лично меня, как короля, насторожило бы такое прошение нелюдей, которые до этого не изъявляли своего желания появляться в Ирнавске, а уж тем более обучаться в магической академии. Как вы выкрутились?

— Я написал письмо Сиантелю и рассказал о проблеме молодых демонов в обучении магии.

— У молодого поколения демонов разве есть проблема в учении?

Черные дугообразные брови короля государства Дарман вновь взлетели вверх.

Саверлах встал с кресла, нервно заходил по кабинету, подойдя к окну, он некоторое время смотрел на видневшиеся вдали желтые барханы, над которыми зависла раскаленная от жары дымка. Когда принц повернулся, в его глазах промелькнула боль.

— Читая старинные рукописи и свитки, мне много пришлось анализировать и прийти к неутешительным выводам — магия демонов угасает. Боевые действия с орками — это не та война, где демоны смогли бы в полной мере раскрыть свой магический потенциал. Орки не маги, но они словно защищены от магического воздействия. По этой причине мы не в состоянии сравнить силу магии огня людей и демонов. Война с людьми приоткрыла бы завесы, но так ли она нам необходима? Поэтому пришлось взвесить все за и против и предложить, что первыми в академию должны поступить демоны во главе с наследным принцем.

Хмуро смотря на сына, Эранхалд от изумления привстал в кресле.

— Ты сошёл с ума?!

— Поверь, отец, это лучшее решение. Если мы отправим в академию отпрысков аристократии, то это как раз и может вызвать подозрение, а здесь, получается, мы доверяем Сиантелю самое дорогое, что у нас есть. И еще мы решили, что орки отложат свое поступление года на три. Эльфы будут поступать в академию в следующем году. Мы, можно сказать, первопроходцы. Откомандируем из армии Гарваха с его свитой, и еще с десяток молодых демонов по стране отберем, и пусть приступают к обучению в этом году. Но это еще не все. Сиантель шестнадцатый в первом письме отказал нам. Сослался на то, что в его академии нет деканов, которые знакомы с магией демонов. Поэтому он сомневается, что молодые демоны смогут улучшить свои навыки магии в академии людей.

В кабинете раздалось хмыканье Эранхалда.

— Неглуп Азвариан. Выходит, не поверил и вежливо вам отказал.

— Отверг. И я нашел единственный выход в сложившейся ситуации. Заверил его, что деканом демонов в академии Игнарон, государства Ирнавск, будет главнокомандующий армией государства Дарман.

— Что?!

Король демонов на некоторое время лишился дара речи.

Саверлах не спешил, сидел молчаливо, давая время отцу проникнуться ситуацией.

— У тебя имеется другая кандидатура за присмотром Гарваха?

Опустив взор в пол, Эранхалд призадумался.

— Других нет… Изначально ты не должен был рисковать жизнью своего брата. Ход сделан, и теперь мы будем следить за дальнейшим развитием событий… И все равно у меня закрадываются сомнения по поводу согласия Сиантеля в обучении демонов в государственной академии. Идет второй месяц желтого листа. Чем вы объяснили такое рвение к учебе?

— Я выложил ему нашу проблему. Рассказал о мгновенном исчезновении группы демонов, правда, не упомянул, что в их компании был наследный принц.

— Что?! — вновь выразил возмущение правитель государства Дарман. — Ты ведь понимаешь, что раскрыл ему нашу озабоченность данным событием и непонимание, как найти виновника заклинания? Да это равносильно признаться в своих страхах!

Тяжелый кулак короля со злобой опустился на деревянный стол. Раздался внушительный грохот, стол издал жалобный скрип, но устоял под сокрушительным ударом.

Ненаследный принц спокойно отреагировал на ярость правителя.

— Посуди сам, отец. Рассказав королю Азвариану Сиантелю шестнадцатому о заклинании перемещения, мы тем самым дали ему понять, кого подозреваем в случившемся и что будем наблюдать за его действиями. А если в стенах академии с наследным принцем случится какой-нибудь казус, мы сможем спокойно объявить государству Ирнавск войну.

— А ты полностью уверен в том, что с Гарвахом в этих стенах академии ничего не случится?

— Уверен. Подаришь ему вот этот перстень.

Саверлах положил на стол увесистое, на первый взгляд, кольцо с красным рубином. Драгоценный камень со всех сторон обжимали острые, похожие на клыки, держатели-зажимы.

­– Отдашь перстень Гарваху и проследи, чтобы надел при тебе, снять его он уже не сможет, потому что вокруг него сразу активируется заклинание защиты. При любой угрозе жизни его мгновенно перенесет во дворец.

В черноте глаз Эранхалда, смотрящих на старшего сына, промелькнула благодарность.

— И все-таки я не уверен, что мы поступаем правильно. Два наследника Дармании отправляются в логово врага, — король нервно вскочил, заходил по кабинету, в точности копируя походку старшего сына.

Уголки губ Саверлаха чуть приподнялись в кривой улыбке.

— В академии будет обучаться лишь один наследный принц государства Дарман. О моем существовании за пределами нашей страны никто не знает. На демонов, выбранных для обучения в академии Игнарон, я наложу заклинание неразглашения обо мне.

— Когда вы собираетесь отправляться в государство Ирнавск?

— Завтра. Осталось сообщить радостную новость наследному принцу и его дружкам…

***

Король государства Ирнавск в который раз перечитывал письма от главнокомандующего Дем Саверлаха Эрдхаргана из государства Дарман. Сиантель вспомнил, как у него затряслись руки, когда он читал первое послание от демона.

Дочитывая последние строчки прошения, Азвариан облегченно вздохнул. Он грешным делом подумал об объявлении войны.

«Демоны сильная раса. Куда людям до их огненной магии и силы. Прошение обучаться демонам в академии вместе с людьми изумило. Вежливо отказал, но удивил ответ. Поверить в то, что демоны стали слабы в магии?.. Да за кого они меня принимают?! Хотелось крушить все вокруг. Пораздумав, решил подпустить врага поближе и заодно окружить наблюдателями…

Подумать только — заклинание мгновенного перемещения группы людей. О порталах речи не велось… Выходит, кто-то подчинил волю демонов?.. Кто? Или демоны затеяли какую-то игру и нагло лгут? Вот и разузнаем их стратегию.

Приказ о проверке по всему государству простолюдинов на наличие магии дал свои плюсы. На следующий год продолжим в том же духе. Лишние боевики в армии не помешают. Да и демоны заодно увидят, что наши ряды пополняются сильными магами. Может, это приостановит их задумки. И они лишний раз подумают, идти на нас войной или нет?»

ГЛАВА 2. Радости и беды в селе Орковка

— Айка, давай решай, будем у твоего Радима змия усмирять? — хмуря свои черные брови, Сари наступала на подругу, пытая ту со всей строгостью в голосе.

Щеки девушки залила краска. Она пятилась от рыжеволосой подруги, настроенной на решительные боевые действия. Не зная, как рассказать о том, что происходило после свадьбы, Айка искала выход из сложившейся ситуации.

— Са-аа-ри, ну за-а-чем сразу усмирять? — заикаясь, вымолвила девушка.

Нежана и Вилка, открыв рты, замерли в ожидании рассказа замужней подруги о змиях.

— Понимаешь… этот змий очень Радиму нужен, да и мне совсем не мешает.

Длинные пушистые ресницы рыжеволосой девчушки захлопали в удивлении. Она перевела недоумённый взгляд на подруг, потом разочарованно посмотрела на Айку.

— Какая ты, Айка, все-таки непостоянная, пару недель как замужем, а уже змия усмирять не хочешь. Да и ладно, все равно в тетради Мары нет таких заклинаний. Но если вдруг надумаешь, — Сари строго посмотрела на подругу. — Сразу мне говори. Я быстро чего-нибудь придумаю.

Пухлые губы Айки разошлись в радушной улыбке. Из груди вырвался вздох облегчения. Чтобы перевести мысли несмышленой подруги в другое русло, селянка спросила:

— Сари, бабы на рынке языками чесали. Поговаривали, будто Мара затяжелела?

В черноте глаз девчушки заплясали искры, алые очерченные губы разошлись в радостной улыбке.

— Ой, девчата! Вы даже себе не представляете, как бабушка рада, а уж дед глаз с нее не спускает.

— Как же он за ней наблюдает, если ничего не видит? — высказала свои умозаключения, тихоня Вила.

— Ну почему не видит? Я к его глазкам каждый вечер ладошки прикладываю и так сильно Богиню Архи молю, чтобы деда вновь видеть смог. Первый раз, когда на лавке сидел и Мару узрел, по его щекам слезы потекли. Мы сами расплакались, обняли, так и просидели возле него весь вечер. Он говорит, что не так ясно видит как раньше, но все равно очень счастлив. Ворчит: «Мужику нужно по хозяйству помогать, а не на лавке сидеть». Ладно, пойду я. Мне еще корень лакоса перетирать нужно, а он такой вонючий. Бр-р-р, — Сари скривила свой аккуратный носик. — У деда Глузда спину свело. Мать его за ногу, этого деда и его спину! — тяжко вздохнув и понурив голову, Сари побрела к дому.

Ее подруги переглянулись, поправили платки на головах, защищаясь от стылого ветра, тоже разбрелись по домам. Впереди предстояла долгая зима и унылые серые дни, наполненные домашними хлопотами за прялками и заготовкой приданого. Глядишь, через годик-два и к их домам сваты заявятся…

После затянувшихся холодных дней с крыш домов Орковки закапала первая весенняя капель, прибавив настроения сельчанам. Прилетели первые перелетные птицы. За ними и остальные подтягивались, вили гнезда, выводили и выкармливали птенцов.

Дневное светило с каждым днем сильней согревало лучами землю. Лесная живность спешила обзавестись потомством. Луга покрылись травой и первоцветом, а лес нарядился в зелень листвы.

Мара, погладив свой округлившийся живот, с любовью посмотрела на мужа.

Губы мужчины разошлись в улыбке, а в синих глазах бурлил океан счастья. Подойдя к травнице, Эдион бережно обнял ее за талию, положив ладонь на живот жены, замер.

Мара весело рассмеялась.

— Эдион, ты всего пару минут назад малыша слушал.

Впившись в губы Мары, услышав торопливые шаги внучки по крыльцу, боцман с неохотой разорвал сладостные минуты прикосновения.

Травница толкнула его в бок, ворча.

— Эдион, какой ты все-таки ненасытный, — глаза цвета морской волны сияли от любви, но неожиданно в них вспыхнули всполохи волнения. Пальцы женщины вцепились в мужскую руку. Мара скривилась от боли и схватилась за низ живота. — Эдион… началось…

Веселость вмиг слетела с лица морского волка. Вся бравада настроения, державшаяся столько времени, улетучилась, словно дорожная пыль, поднятая прилетевшим ветром и в считанные минуты развеянная по округе.

Рванув дверь, Сари влетела в избу и замерла, смотря во все глаза на побледневшего деда.

— Эдион, ты иди, погуляй где-нибудь, — Мара подтолкнула мужа в направлении двери, — мы с Сари в этом деле без твоей помощи обойдемся.

Рыжеволосая девчушка быстро смекнула, о каком деле говорит бабушка.

— Беги, деда, к Прозору. Возьми телегу с двойкой лошадей и рысью в соседнюю деревню за бабкой Вьюгой. Боязно мне чего-то роды одной принимать. Я без повитухи не смогу.

— Чего ты, глупенькая, испугалась? — травница с добротой в глазах посмотрела на внучку. — Вон какого богатыря на руки у Гриды приняла и ничего не боялась.

— Так-то у Гриды. Она ведь мне не родная.

Эдион не стал слушать их перепалку, понесся выполнять указания внучки. Ему самому вдруг стало так страшно, что некоторое время своих ног не чувствовал…

Морской вояка ходил под окнами избы и слышал болезненные стоны любимой женщины. От крика ребенка остановился, чувствуя, как кожа покрывается колкими мурашками, а вдоль позвоночника скатились капельки холодного пота.

Дверь резко распахнулась, на крыльцо выбежала сияющая от счастья внучка.

— Деда… деда, — слезы горошинами покатились по пухлым девичьим щекам. — Дедушка! У тебя сын родился!

Рыжеволосая девчушка бросилась в расставленные руки мужчины. И, уткнувшись в его широкую грудь, разрыдалась.

Боцман сжал вздрагивающую от рыданий внучку и не сдерживал слез счастья. Мысленно он возносил молитву благодарности Богам за подарок в сундуке, вспоминая, какой была маленькая девочка с волосами цвета дневного светила. И еще морской вояка понимал, что только благодаря появлению в его жизни этого чудного создания он встретил и познал любовь женщины и радость отцовства.

Выйдя на крыльцо, повитуха разорвала их идиллию и пригласила полюбоваться на новорожденного.

Любуясь, как сладко крохотный младенец причмокивает материнский сосок, Эдион не мог поверить в то, что это его сын. Встав на колени перед кроватью, боцман взял ослабевшую руку жены и поднес к губам.

— Марочка… радость и счастье мое… спасибо за сына, — опустив голову, боцман уткнулся лицом в подушку жены.

Травница заботливо, с любовью прошлась по жестким волосам мужа.

— Это тебе спасибо за сына и счастье материнства. Я люблю тебя. Мой самый дорогой морской вояка…

Пока взрослые изливали любовь и нежность друг другу, Сари помогла бабке Вьюге залезть в телегу, сама села рядом, ударив легонько кнутом бока лошадей, прикрикнула на них.

— Ну, родимые! — и хотя она ни разу не управляла лошадьми, но много раз видела, как это делали мужчины, и поэтому без страха схватилась за вожжи.

Вьюга покачивала головой в удивлении, смотря на девчушку, ловко управляющую двойкой лошадей.

— Где ж ты, дивчина, так научилась лошадьми понукать?

Повернув голову, Сари с удивлением посмотрела на повитуху.

— Так я и не училась. Первый раз за вожжи схватилась.

Бабка приоткрыла рот в изумлении и мигом вцепилась в брусья телеги. Всю дорогу до деревни повитуха молчаливо, в испуге поглядывала на зады идущих лошадей, которые весело помахивали хвостами…

При рождении у Мары сына обязанность по сбору трав полностью перешла к Сари. Встав рано поутру, она надела сарафан. Выйдя из спальни в горницу, при виде травницы, кормящей Изоирдарха, она улыбнулась во весь рот. Пробежав босыми ногами по деревянным доскам, девчушка наклонилась над мальчиком, поцеловала в пухлую щечку.

— Богатырь растет, весь в папку.

Травница с лаской во взгляде посмотрела на внучку.

— Эдион молока принес. Сядь, поешь, день большой, нечего по лугам голодной ходить.

Присев на лавку, Сари впилась зубами в хрустящую корку пшеничного хлеба. С наслаждением откусив, принялась жевать, запивая мякоть теплым, парным молоком, при этом поглядывая на уже спящего братика. Как бы Мара и Эдион ни объясняли, что Изоирдарх не может быть ей братом, она и слушать ничего не хотела, стояла на своем и чуть не плача доказывала: «Брат он мне… мой родной братик». После этих слов в груди все сжалась от тоскливого чувства. Вот тогда и дала Сари волю слезам, сама не понимая, почему так печально и тягостно на душе…

Поцеловав еще раз спящего братика, схватив корзину, девчушка вышла на крыльцо. Потянувшись и сладко зевнув, она сбежала со ступенек и заспешила к лесу. Вчера видела целую поляну цветущего пикрея, будет, что пить холодными зимними днями и наслаждаться сладким, чуть с горчинкой, вкусом.

Собирая растения, Сари не замечала бегущего времени. Напевая песню, она не сразу услышала орущую Вилку. Первый раз в жизни девушка видела подругу такой возбуждённой и взволнованной. Помахав рукой Виле, Сари принялась ее ждать. Но чем ближе подходила девушка, тем тревожней отчего-то становилось на душе.

Схватившись за живот, подруга тяжело дышала от быстрого бега. Смотря на Сари, заплаканными и округлившимися от страха глазами, едва смогла вымолвить.

— Сари… беда случилась… в Орковке.

Тонкие пальцы девушки, державшие корзину, медленно разжались. Вскинув голову, Сари в волнении посмотрела на видневшиеся вдали дома.

— Толком можешь объяснить, что произошло?

Лицо Вилы исказилось, по щекам побежали дорожки слез. Шмыгнув носом, она с опаской повернулась, посмотрела на село.

— Лихие люди к нам в Орковку пожаловали. Сначала по рынку походили. Поглазели. Продукты перепробовали. А затем к Прозору направились, вот там и учинили разгром, требуя денег. Самого трактирщика избили до полусмерти. А когда свое получили, направились по другим избам. В селе мужики за вилы схватились, да где им справиться со злодеями вооруженными мечами. Ой, страшно мне, Сари, — завыла девушка, опустившись в бессилии на цветущий розовый ковер.

— Деда, — сорвалось с губ девчушки. Подхватив подол сарафана, Сари пустилась со всех ног в Орковку.

— Стой, глупая! Мужики приказали всем девкам и бабам из села бежать! — крикнула вдогонку встревоженная Вилка.

Но Сари не слышала предостережения подруги. Все внимание рыжеволосой девушки было сосредоточенно на почерневшие от времени крыши домов села.

Разорвав пространство, Айна выскочила на вытоптанную селянами дорожку. Увидев бегущую и невидящую ничего перед собой хозяйку, белошерстная тагрица рыкнула, привлекая к себе внимание.

— Беги, Айна, вперед! Спасай деда и селян от лиходеев! — задыхаясь, выкрикнула девушка и ускорила бег.

Тагрица с укором посмотрела на хозяйку, но послушалась приказа, подпрыгнув, растворилась в воздухе.

Облизнув пересохшие от бега губы, Сари добежала до своего дома, рванув дверь, застыла на пороге, окидывая взглядом перевернутые лавки, табуретки, открытый сундук, разбросанные на полу вещи, высушенные травы и разбитые склянки с мазью. Не дыша, во все глаза девушка смотрела на перевернутую детскую люльку.

— Братик… — сипло прохрипела она, сглотнув, рванула из избы. Сбежав с крылец, Сари добежала до калитки и была тут же перехвачена дрожащей рукой травницы.

— Куда ты горемычная? — прошептала Мара, прижимая к себе спящего сына. — Бежим к сараям, они там все перевернули, больше не вернут…

Женщина замолкла на полуслове, когда внучка подняла на нее застывшее, бледное лицо. Травница в страхе отпрянула. Сильней стиснула Изоирдарха, от вида увеличившихся вдвое черных зрачков глаз помощницы. Но не это напугало Мару, много повидавшую на своем веку, а зеленые молнии в глазах внучки и огненные всполохи, бежавшие по ее рукам, плечам и растрепавшимся от бега рыжим волосам.

Травница и Сари, услышав мужской, а затем женский крик со стороны рыночной площади, одновременно повернули головы.

— Деда… — прошептав, девушка рванула в сторону разносившихся стонов и криков.

Прикрыв рот ладонью, заглушая рвущиеся из груди рыдания, травница опустилась на землю между кустами сирени, прижав сына, молча плакала.

Рыжеволосая девчушка замедлила бег от вида разворачивающегося события на рыночной площади.

Несколько селянок валялись на земле, связанные по рукам и ногам, среди них была и Айка. Девушка лежала, уткнувшись лицом в землю, и на первый взгляд казалось, что она не дышит. Но вот плечи подруги дернулись, и из груди Сари вырвался вздох облегчения.

И чем ближе подходила она к месту битвы селян и разбойников, тем тяжелей становилось у нее на душе. Сладковатый запах крови разносился по всей округе, ударял в ноздри, кружил голову от страха за боцмана. Он последний из мужского населения селян стоял на ногах и отбивал атаки нападающих разбойников. Белошерстная красавица Айна рьяно помогала. Она выныривала из пространства и впивалась острыми клыками в ноги грабителей. Разорвав зубами мякоть, вновь исчезала, не забыв на прощание полоснуть по телам лиходеев хвостами, на которых сейчас были не пушистые кисточки, а острые стальные наконечники.

Озверевших истязателей, не ожидавших встретить такой отпор в богами забытом селе, обуяла ярость. Они окружили самого сильного мужчину, принесшего их рядам большие потери, и ударили ему в спину.

Эдион замер, когда острая сталь пронзила бок. Рубашка мгновенно промокла от крови, льющейся из раны. Боцман покачнулся, упав на колени, замер в ожидании, зная, что разбойники будут истязать тело даже после смерти.

Когда над головой Эдиона взлетел меч одного из лиходеев, из горла Сари вырвался крик, но он был больше похож на рык охрипшего зверя.

— Де-да-а-а! — басовито разнеслось по округе, и девушка сама удивилась грубости своего голоса.

По коже разбойников пробежал табун колких мурашек. Они повернулись на замогильный голос, вселивший в их души страх и, открыв рты, замерли, не в состоянии пошевелить телом от вида надвигающейся на них огненной стены в виде дракона, в центре которого шла рыжеволосая девушка с черными, как ночь, глазами.

Первым очнулся главарь банды, почувствовав приближение смерти. Равель бросил занесенный над головой селянина меч и пустился бежать. За ним последовали оставшиеся в живых грабители, но убежать никто далеко не смог.

Зеленые всполохи, словно змеи, извиваясь, летели вслед убегающим мужчинам. Впивались в спины, скручивая, парализуя их тела. Все, что могли сделать смертники, так это издать последний, отчаянный крик от вида надвигающихся на них огненных шаров, слетающих с ладоней рыжеволосой девушки. Вскоре затих предсмертный стон последнего разбойника.

Сари продолжала стоять и с каменным лицом швырять в черные обгорелые человеческие останки огненные шары, шепча:

— Умрите, умрите, умрите…

Когда на ее плечо опустилась человеческая ладонь, девушка обмякла и провалилась в беспамятство.

Онари Ривье в душе сожалел, что не успел помочь селянам. С холодом в голосе раздавал команды адептам-практикантам, отправившимся с ним в этот раз выискивать среди простолюдинов магов.

Их карету остановила бежавшая по дороге девушка, прижимающая к себе ребенка. Может, декан и не обратил бы внимание на красавицу, если б не ошарашенный взгляд Лагира Кантари. С открытым от удивления ртом, он смотрел на пухленького мальчугана, как две капли воды похожего на него. Хмыкнув про себя, Ривье хотел подшутить над адептом, но девушка неожиданно заголосила и рассказала, что сейчас происходит в их селе.

При отъезде из академии ректор вызвал к себе деканов, отправляющихся по государству Ирнавск в поисках магов, и поведал им о возможных проблемах на дорогах в удаленных от столицы землях. Было решено, что помимо двух боевиков-адептов в путь отправится по два пятикурсника-целителя. Двух целителей мало, но не окажись их сейчас, пришлось бы еще хуже, и умерших селян оказалось бы намного больше.

Подхватив бесчувственную девушку на руки, Онари отнес ее в свою дорожную карету. Уложив рыжеволосую красавицу на лежак, мужчина стал осматривать магические каналы простолюдинки.

Руки декана предательски задрожали, тяжело сглотнув, он вышел из кареты и присел на ступеньки, пытаясь осмыслить то, что увидел.

«Восьмой уровень… этого просто не может быть. И это после того, как у нее открылся дар огня и была израсходована половина магического резерва. Как же ты, старый хрыч, недоглядел в прошлый раз ее одаренность? Вот тебе и захолустье с его сюрпризами. Второй маг в непримечательном селе под названием Орковка».

Услышав завывание женщин, Ривье справился с внутренним волнением, встал и направился в сторону недавнего сражения. Нужно помочь селянам пережить потерю близких и заняться лечением раненых…

Весь оставшийся день Онаре раздавал команды адептам.

Мертвых мужчин развезли по домам, чтобы их оплакали жены и дети и подготовили к последнему жизненному пути — сожжению.

Искалеченных селян разместили в доме травницы, да она и не возражала. Бегала с побледневшим лицом от раненого мужа к лежащей в беспамятстве внучке и затихала лишь на время кормления сына.

Вторые сутки Ривье сидел на табуретке, возле постели девушки, расправившейся с бандой грабителей. Декан пытался переосмыслить в уме информацию, услышанную от хозяйки избы.

«Девочку в сундуке нашли посреди океана. Родители, скорей всего, погибли во время шторма. Помнила лишь свое имя. Привязалась к боцману. С ним и прибыла в их село. Оставил Эдион девочку у нее и опять отправился в странствие на корабле, да пропал на целых восемь лет. Вернулся в том году, и зажили они счастливо, да вот беда, откуда не возьмись, нагрянула. Хвала Богам, хоть живы оба остались, — травница вытерла передником набежавшие слезы: — Вы уж простите меня, господин маг, больше и рассказать вам нечего».

Слабый стон вырвал декана из задумчивости. Онаре встал, наклонился над девушкой. Ее длинные бархатные ресницы дрогнули и разомкнулись. Некоторое время она смотрела на него помутневшим взором. Но вскоре взгляд прояснился, стал взволнованным, и ее попытку вскочить с постели Ривье пресек.

— Куда, красавица, собралась? После такого выброса магии тебе пару деньков полежать нужно.

Сари одарила декана взволнованным взглядом.

— Дедушка?

В голосе девушки было столько страха и мольбы.

— Жив твой дед. Изранен весь, но, к нашему удивлению, регенерация его тела настолько сильна, что нашей помощи особо и не понадобилось.

Упав на подушку, Сари замолкла, погрузившись в воспоминания, в черноте глаз заиграла буря эмоций. Вновь подскочив, она вцепилась пальцами в руки декана. С широко открытыми глазами смотрела на него.

Ривье не нужно было говорить, о чем сейчас переживает юная девушка.

— Ну-ну, чего испугалась, — Онаре ласково прошелся рукой по спине Сари, убрал с лица рыжую прядь волос. — Ты спасла не только своего деда, но и всех селян. Расправившись с мужским населением, разбойники принялись бы за женщин и детей. Скажу честно, за всю мою прожитую жизнь я видел применение боевой огненной магии, но никогда в таком исполнении. Твои родители — маги с большим магическим потенциалом, и очень жаль, что ты ничего не помнишь о них.

— Маги? — черные мокрые ресницы девушки вспорхнули и замерли, прикрыв ее красивые, словно нарисованные, брови, алые припухлые губы разошлись в удивлении.

— Магически одаренные дети рождаются, если один из родителей является носителем магии. В твоем случае вероятность сто процентов, что они оба маги. Я вот одного не могу понять. Почему при проверке на наличие у тебя магического дара ни один из камней носителя силы не отреагировал? Хотя ты ведь сразу взяла в руки гранат, но он не откликнулся на твою внутреннюю силу…

Их разговор прервала вбежавшая в комнату травница. И мысль декана о магической силе девчушки ускользнула, словно пойманная, а затем сорвавшаяся с крючка рыба.

— Сари! Деточка! — Мара со слезами на глазах заботливо прошлась рукой по волосам помощницы. — Девочка моя… спасительница наша.

Подхватив руками фартук, женщина прикрыла им лицо, и ее плечи задергались в рыданиях.

— Бабушка, — на большеглазое девичье лицо набежала взволнованность. Вскочив, девушка обняла травницу с любовью в голосе, поинтересовалась: — Как там мой братик?

Вопрос о сыне переключил мысли плачущей женщины.

— Покушал, сейчас спит с Эдионом, он всегда рядом с ним успокаивается.

Вспомнив волнующий теперь ее вопрос, Мара, вскинув голову, посмотрела на стоявшего рядом мужчину.

— Вы теперь Сари с собой заберете?

— Заберу, но не сейчас. А когда придет время ехать в академию. За ней прибудет дорожная карета. Мы не оставляем первокурсников без присмотра, а вот последующие года обучения — они сами после каникул добираются в Игнарон.

— Я буду учиться в академии? — в глазах девчушки читалось полное недоумение.

— Все дети с магическим даром обязаны обучаться. В неумелых руках магия опасна. Поэтому вопрос о твоем обучении даже не обсуждается. Приедешь через пару. Комиссия из состава преподавателей удостоверится в наличии у тебя магического дара. Затем тебе выделят комнату в общежитии, и ты приступишь к обучению на факультете огневиков. А пока поноси вот это красивое украшение.

Онарье вытащил из кармана сюртука браслет. И, поднеся к руке девушки, застегнул защелку на тонком запястье. Увидев удивленный взгляд, добродушно улыбнулся.

— Не волнуйся, это временно и делается для того, чтобы необученные маги не причинили вред себе и окружающим.

Сари, покрутив рукой, полюбовалась украшением с красного цвета камнями, которые мгновенно вспыхнули, заиграв огненно-алыми гранями.

— Вот еще одно подтверждение, что ты маг огня. Пока отдыхай, восстанавливай силы, а как почувствуешь себя лучше, объясню тебе основы магии…

Постепенно жизнь в Орковке налаживалась. Поутихли страсти после нападения банды грабителей.

Сельчане теперь с затаенным дыханием смотрели на девчушку с волосами цвета дневного светила. Кроме как «спасительница» ее и не называли. Позабыли былые обиды и всей Орковкой провожали в магическую академию Игнарон.

— Ты уж, Сари, смотри… не подведи… учись хорошо, — Водырь, опираясь на костыль (рана, полученная при нападении лиходеев, еще сильно побаливала), давал наставление уезжающей на учебу девушке. — А как отучишься, так домой возвращайся. Мы тебе всем селом откупные от королевской службы собрали. Зачем такой красавице, не пойми где служить, когда у нас в Орковке ни одного мага-огневика нет, — староста сунул в руки Сари большой узел. — А это бабы тебе нарядов подсобрали, авось пригодятся.

Эдион покачав головой. Прижал к груди пятнадцатилетнюю внучку. Прошелся рукой по волосам цвета дневного светила и, поцеловав в лоб, вымолвил:

— Береги себя. Мы с Марой будем молиться Богам о твоем благополучии.

Травница, поддерживая одной рукой сына, другой обняв помощницу, шепнула, касаясь губами розовой девичьей щеки:

— Как же не хочется тебя одну отпускать в незнакомое место. Но ничего не поделаешь, помочь в обучении магии я тебе не могу.

Изоирдарх захныкал, потянул пухлые ручонки к сестре.

— Изаир (и хотя Сари знала, что дед назвал своего сына в честь трех Богов, все равно сократила трудновыговариваемое имя малыша), ну чего капризничаешь?

Подхватив брата на руки, Сари расцеловала пухленькое личико, шмыгнув носом, быстро вытерла выступившие на ресницах слезы, передала брата Эдиону.

Подскочив к подругам, девчушка быстро обняла их и рванула в стоявшую рядом карету, чтобы в ней, спрятавшись от всего мира за тонкими досками, и уже вовсю дать волю слезам…

ГЛАВА 3. Академия

Дорога была скучной и муторной до той минуты, когда к Сари в карету не подсадили еще двух девушек магов-воздушников и одну целительницу. Бойкая хохотушка Норина не давала никому скучать и сразу взяла под свою опеку немного испуганную рыжеволосую сверстницу.

Академия Игнарон гудела, как пчелиный улей. За прошлый год учебы едва успели привыкнуть к задиристым и заносчивым демонам. А здесь еще одна новость — эльфы.

Высокомерные отпрыски остроухих с брезгливостью посматривали на стены академии и адептов, рассматривающих их чуть ли не с открытыми ртами.

Прибывших первокурсников пока расселяли во временном общежитии. Объяснения были просты. Лишь после выявления и подтверждения приемной комиссией магического дара у носителя его отправляли в общежитие, подведомственное магической стихии.

Сари немного потряхивало от нервного напряжения. Обвешавшись узлами с одеждой, она во все глаза смотрела по сторонам, не понимая, в какую сторону идти.

Увидев состояние девушки, Норина подхватила подругу под руку.

— Э-э-э… да ты, смотрю, совсем растерялась. Не переживай, у меня сестра учится на пятом курсе целителей, она мне все уши прожужжала, объясняя, на каком этаже лучшие комнаты. Давай быстрей, — поторапливала она Сари. — Хочется с дороги помыться и переодеться.

На счастье девушек на третьем этаже пустовали две комнаты. Взяв ключи у коменданта общежития, тетки дородной, с колючим взглядом, чем-то похожей на сову, они отправились в их временное пристанище.

Открыв дверь, Норина уставшей походкой добрела до кровати у окна, сбросила на нее свои вещи.

— Чур, я сплю здесь.

Посмотрев на застывшую у порога Сари, вздохнув, целительница направилась к подруге. Подойдя, подхватила перекинутые через плечо тюки с бельем и бросила их на соседнюю кровать.

— Ты как хочешь, а я в душ. Тело чешется от пыли, не могу уже. Ты как, со мной?

— Куда?

В недоумении Сари захлопала ресницами.

— О Боги! Из какой деревни ты пожаловала? Раз не знаешь, что такое душ?

— С Орковки, — простодушно ответила девушка.

— Оно и видно. Ладно, объяснять не буду, лучше сразу покажу. Надеюсь, вы в своей Орковке мылись?

— Конечно, мылись, у нас в каждом дворе баня.

— О! Так это меняет дело. Тогда берем чистое нательное белье, платья и айда принимать водные процедуры.

Значение многих слов Сари не понимала, и пока девушек не распределили по разным общежитиям, очень старалась получить побольше информации от новой знакомой.

Взяв сменную одежду, подруги вышли из комнаты и столкнулись с разгуливающими по коридору юношами и девушками.

Вид выходящих из соседней комнаты двух молодых людей с острыми кончиками ушей поразил настолько, что девушки первые мгновения застыли, как каменные изваяния.

Проходя мимо них, эльфы брезгливо скривили лица и проследовали дальше. Когда они скрылись из поля их зрения, Норина пискнула:

— Ты чего? — повернувшись, Сари с удивлением посмотрела на подругу, потирающую свою руку.

— Ущипнула себя. Ты тоже их видела?

— Кого? — недоумение в черных глазах девушки все больше нарастало.

— Кого, кого… эльфов!

— Эльфов видела, не ожидала их тут увидеть.

— Ты так спокойно об этом говоришь, словно раньше с ними встречалась.

— Нет, не встречалась. А вот орков и демонов видела.

Изогнутые губы целительницы разошлись в изумлении, светло-карие глаза заметно округлились.

— Интересно знать, где ты могла их видеть? Демоны лишь год в академии отучились, а до этого вообще не посещали государства людей. Про орков вообще молчу. Врешь, наверно? — прищурившись, Норина с ухмылкой поглядывала на подругу в ожидании ответа.

— Так наше село на границе с орками расположено. И название отсюда у нее такое — Орковка. Орки часто к речке своих урхов водят. Страшненные, скажу тебе, их лошади, да только зеленых, наверно, никакая другая животина и не выдержит. А демоны… — Сари замолчала, обдумывая признаваться ли подруге о том, что голозадые демоны за ней по лесу гонялись. — А у демонов глаза краснючие становятся, когда они злятся.

— Вот если бы ты сейчас не сказала про цвет глаз демонов, то не поверила б. Сестра говорила, что они такие красавцы. Все девушки академии, смотря на них, томно вздыхают.

— И чего вздыхать? Веди меня уже в свой душ…

Белегохтар, ругаясь на чем свет стоит, мылся в общем душе временного общежития, раздумывая над сложившимся положением своего пребывания в академии.

«Наверно, родители сошли с ума, если отправили единственного сына к мерзким людишкам. Подумать только, я — наследный принц, должен обслуживать себя сам!». Повернувшись резко, эльф поскользнулся на мокром полу. Выдав витиеватую бранную речь, он едва удержав равновесие и сразу затих, услышав, как скрипнула входная дверь и в душевую комнату вошли мило беседующие девушки.

— Это общая душевая…

— Как понять «общая»?

Маленький ротик Сари в который раз чуть приоткрылся в изумлении.

Послышался тяжкий вздох.

— Да чего тут непонятного? На одной стороне моются парни, на другой — девушки. Вон, видишь, на дверях, расположенных слева, девочки в платьицах нарисованы, а справа — мальчики в штанишках. Каждая кабинка отделена перегородкой, в ней находится небольшая раздевалка и помывочное место.

Белегохтар мигом напрягся, вспоминая, как, кипя от злости из-за того, что ему придется мыться в общем душе, даже не удосужился посмотреть на дверь, которую открывал: рванул ее так, что та чуть не слетела с петель. Судя по разговору двух девушек, он вошел на женскую половину душевых кабин. В подтверждение его мыслей вначале открылась первая дверь, затем — вторая, и в проеме показалась рыжая голова девушки.

— Ой! — только и смогла произнести Сари, увидев смотрящего на нее во все глаза обнаженного молодого человека.

— Чего ты там ойкаешь?!

Неосведомленность подруги в таких общих вопросах уже изрядно стала раздражать Норину. Она толкнула застрявшую на пороге Сари вперед, и от увиденной картины открыла рот, захлопав в изумлении светлыми ресницами.

Наследный принц королевства эльфов не был скромным, но вид откровенно пялившихся на него двух девиц взбесил. Стоя некоторое время, Белегохтар раздумывал: продолжать ли ему стоять перед девушками или стоит повернуться к ним задней частью своего тела? Посчитав, что они достаточно изучили его спереди, принц все-таки решил отвернуться и высказать человечкам об их непристойном поведении. Совсем позабыв, что это он оказался не на своей половине, эльф переставил ногу, но, оказалось, неудачно. На скользкой поверхности ступня поехала. Замахав руками, пытаясь предотвратить падение, принц поскользнулся и с грохотом рухнул на мокрый пол, ударившись при этом головой о стену, покрытую мозаичной плиткой розового цвета.

Сари и Норина напряглись от вида распластавшегося на полу в форме морской звезды, неподвижно лежащего молодого человека.

Целительница бегло осмотрела на наличие ушибов сложенное мускулистое мужское тело. Заострила внимание на красивом, словно у Бога, лице парня. Удивилась причудливости, разбросанным в разные стороны длинным пепельного цвета волосам, и замерла в шоке, во все глаза смотря, на его остроконечные кончики ушей.

— Ой!.. Так это эльф! — высказала она свое удивление.

— Ой!.. — вторила ей стоявшая рядом подруга, — ежики!

Повернув голову, Норина посмотрела на подругу, недоумевая, где та увидела ежей. И в изумлении заметила, как ее рот приоткрылся из-за того, на какую часть тела эльфа со слезами на глазах смотрела деревенская девушка.

— Ой!.. А маленькие какие! — сложив вместе ладони, покачивая головой, Сари запричитала, выражая страдания за колючих созданий. — Бедненькие вы мои… Утащил вас змий в свою нору, совсем лысые стали. Вместо колючек тонкие белые волоски остались. Сами все сморщились! И что только с вами сотворил змий поганый?! Всю вашу кровушку выпил, ирод…

Нижняя челюсть целительницы все больше тяжелела. В какое-то мгновение девушка подумала, что огневичка не в своем уме или шутит. Покачав головой, сбрасывая оцепенение, Норина отошла на шаг в сторону, продолжая наблюдать за подругой.

— Возможно, вас еще можно спасти? Норина!.. — подняв голову, с мольбой в глазах Сари посмотрела на подругу. — Ты не знаешь? Где можно найти палочку или прутик?

Норина почувствовала, как ее нижняя челюсть вновь наливается тяжестью. Сжав губы, девушка некоторое время раздумывала, что ответить.

— А зачем тебе палочка? — решилась она все-таки расспросить у Сари, для чего той понадобилась деревяшка.

— Я ею ежиков из плена спасу. Может, они еще живые? Руку совать страшновато. Вдруг змий укусит или ядом плюнет. А так я ежиков палочкой сковырну, а ты их своей магией исцелишь.

Удар головой не настолько был сильным, чтобы лишить эльфа сознания. Оказавшись в такой унизительной ситуации, лежа на полу, принц чуть не вскочил и не запустил в девиц магией. Но, поразмыслив, приостановил порыв, решив не спешить, а полежать и послушать разговор, который отчего-то все больше напрягал. Белегохтар задумался…

«Входя в душ, никаких ежей не видел… а не исключено, что и не заметил? Ну, родители!.. Отправить его в академию, по которой разгуливают ежи и придурковатые девицы… ну я вам устрою, когда вернусь!».

Лежание на холодном каменном полу возымело действие. Гнев эльфа поутих. В какой-то момент разговора девушек до него, наконец, дошло, что он лежит перед ними во всей своей первозданной красе. «Стоя это как-то воспринималось не так многозначительно. И пусть они человечки, но до чего хорошенькие. Губы напоминают соцветия нераспустившихся бутонов. Интересно, а какие они на вкус? У темненькой, пожалуй, со сладким вкусом дикой малины». Мысли принца, направленные в другое русло, возымели свое действие. В паху мгновенно затвердело.

Сари, увидев, как на ее глазах оживает змий, попятилась назад. С открытыми от страха глазами врезавшись спиной в дверь, вздрогнув, посмотрела на подругу.

— Опоздали… змий ожил.

С ехидством рассмотрев вставшее в боевую готовность естество эльфа, Норина догадалась, что тот давно слушает их разговор, и решила разыграть обоих.

— И правда, ожил. У, какой длинный, упругий экземпляр. Но ничего, подруга, не переживай, спасем мы твоих ежиков от злого змия. У меня всегда при себе нож имеется, раз и ермунганд без головы.

— А ты не боишься? Вдруг он ядом плюнет или укусит? — Сари с переживанием смотрела на подругу.

— Да чего бояться? Я ведь целительница, смогу себя вылечить. Да и эльфа заодно спасем от злобного змия. Вон, как аспид над парнем издевается: то поднимается, то спать укладывается. Жить, наверно, основательно мешает?

Норина едва сдерживала рвущийся из нутра смех. Неосведомленность селянки в таком простом, казалось бы, вопросе, сильно забавляла. Но больше всего девушка потешалась над эльфом, настрой которого выдавал вставшая в боевую готовность мужская плоть. Целительница хоть и была юной, но уже давно изучила строение мужского и женского тела, без этих знаний лечить людей нельзя.

Наследный принц королевства эльфов, слушая разговор двух дев, все никак не мог взять в толк: о каких ежах они разговаривают. Но в какой-то момент сообразил, а на последних словах кареглазой (почему-то был уверен, что это именно она) догадался, о каком змии она ведет речь. Да еще потешается человечка! Гнев волной пробежал по телу Белегохтара. Вскочив, он сложил пальцы и стал плести заклинание.

Поняв, что они изрядно взбесили эльфа, Норина схватила рыжеволосую подругу за руку и помчалась прочь. Вбежав в комнату, она закрыла двери и, прислонившись к ней спиной, наконец, дала волю смеху.

Присев на край кровати, Сари с изумлением смотрела на смеющуюся подругу, не понимая, что могло ее так развеселить.

Отсмеявшись, травница подсела к девушке. Вытирая сплошь мокрое от слез смеха лицо, стала ей рассказывать о строении мужского тела…

Некоторое время Сари пребывала в немом ступоре. Округлившимися глазами, она, не мигая, смотрела в пол. Теперь стало понятно, почему Айка не пожелала утихомирить змия. А на подшучивание травницы отчего-то стало обидно.

— Чего это ты, подруга, приуныла?

— Да так, сижу и думаю. Почему мне Мара правду не рассказала?

— Да не обижайся ты. Рассказала бы со временем. Видно посчитала, что ты еще маленькая, вот и не стала излагать всей правды.

— Наверно, — тяжко вздохнув, Сари посмотрела на подругу. — Тогда нам по четырнадцать лет было, вот и утаила.

— Конечно, четырнадцатилетним девчушкам о таком не рассказывают, — решила подбодрить селянку целительница, умолчав о том, что сама приступила к изучению мужского тела в тринадцать лет. — Посидим немного, а потом сбегаем на второй этаж в душ, это чтоб наверняка вновь на эльфа не нарваться.

— Интересно, чего он делал в женской кабинке? — не вытерпев, устремив взор на подругу, спросила Сари.

— Да кто ж этих эльфов поймёт?

Вспомнив лежащего на полу полуголого парня, девушки звонко рассмеялись. Насмеявшись, они встали с кровати.

Приоткрыв чуть дверь, Норина осмотрела длинный коридор и, не увидев объекта их недавнего приключения, кивнула Сари, чтобы та шла за ней…

После душа девушки отправились в столовую. Плотно поужинав, они побродили по академии и вернулись в свою комнату. Завалившись на кровати, мигом уснули в предвкушении завтрашнего дня.

Утром Сари отказалась от завтрака, сказывалось нервное напряжение. Норина не стала ее уговаривать, пообещав заглянуть вечером в общежитие огневиков.

Оставшись одна, Сари растерялась и первое время никак не могла решиться встать и пойти в преподавательский корпус, где в данный момент экзаменационная комиссия принимала первокурсников. Напряжение все больше нарастало, время шло, а девушка продолжала сидеть на краю кровати.

Услышав громкий разговор в коридоре, Сари вздрогнула. И мысленно обругав себя за страхи, решительно встала. Открыв дверь, она вышла из комнаты и смело, ничего не видя перед собой, зашагала в нужном направлении. Благо вчера они с Нориной обошли здания академии и выяснили, куда им нужно идти.

Уткнувшись в чью-то грудь, девушка не сразу сообразила о появившейся ниоткуда преграде. Подняв голову, встретилась с прищуренным, острым взглядом небесно-синих глаз вчерашнего эльфа.

Схватив Сари за ворот платья, он впечатал ее в стену, прижав своим телом, зло зашипел:

— Если хоть словом кому обмолвишься о вчерашнем инциденте, живьем прикопаю в парке академии… уяснила?

От такого обращения Сари затрясло, но не от страха, а от гнева.

— Да больно ты кому нужен, — буравя злым взглядом эльфа, сдавленно, полушепотом бросила она ему в лицо. Говорить было тяжело из-за стянувшего шею ворота платья, которое с таким остервенением натянул остроухий парень. — И вообще, отпусти меня!

Принц ухмыльнулся и для устрашения, в желании приподнять девушку над полом, еще сильней натянул ворот платья, но, видно, не рассчитал силы. Тонкая кружевная белая ткань затрещала и осталась в руках принца.

Черные, как ночь, глаза Сари, мгновенно заволокла пелена слез. Сдерживая внутреннюю обиду, она смотрела на зажатый в руке парня воротник своего платья, подаренного боцманом этим летом. Обиду заменила волна гнева.

— Да чтоб у тебя на носу мухомор вырос!

Оттолкнув немного растерявшегося парня, Сари рванула со всех ног из общежития, растирая по щекам бежавшие слезы.

К ее удивлению, в коридоре преподавательского корпуса уже практически не осталось ребят. Пристроившись возле черноволосого, крупного телосложения юноши, она поняла, что вновь в груди нарастает волнение.

— Эй… ты чего так побледнела?

Посмотрев в темно-карие глаза парня, смотрящие на нее с заботой, Сари вздохнула.

— Страшно.

— Если честно, то я тоже волнуюсь. Хочешь, я тебя вперед пропущу?

Сглотнув, девушка кивнула в согласии.

Как раз в этот момент дверь открылась, и молодой человек пригласил пройти в кабинет следующего экзаменуемого. Осмотрев с ног до головы рыжеволосую девушку с округлившимися от страха глазами, идущую и ничего не видевшую перед собой, парень улыбнулся и отошел в сторону, пропуская вперед красавицу.

Едва дыша, Сари остановилась посреди кабинета. Замерла, во все глаза смотря на единственного ей знакомого человека.

Добродушная улыбка расползлась на лице Онарье.

— А вот и девушка, о которой я говорил.

Во главе с ректором академии Лагириса Жанье, в экзаменационном кабинете за длинным столом сидели еще пять деканов различных факультетов. Каждый из преподавателей изрядно устал от мелькания пугливых лиц первокурсников.

Деканов демонов и эльфов не приглашали. Да и зачем? Те и другие обучают адептов по собственной программе и лишь частично захватывают теорию и практику магии человеческой расы.

По магическому потенциалу демоны и эльфы особо не превосходили людей и это хоть немного, но успокаивало расшатавшиеся за прошедший год нервы деканов.

Ривье предупредил, что в какой-то глухомани Ирнавска нашел самородок с восьмым уровнем магии огня. Можно сказать, готовый боевик. Омрачало то, что это девушка. Обычно огневички выше третьего магического уровня не встречались.

У мужского населения уровень силы магии мог доходить до седьмого и, как всегда, бывали исключения, но и они оседали в стенах академии, став преподавателями, а возможно, и будущими деканами.

Пять деканов во главе с ректором оживились и с любопытством стали рассматривать стоявшую перед ними рыжеволосую красавицу.

Прочитав записи о будущей первокурснице, Лагирис подняв голову, посмотрел на девушку.

— Прошу вас представиться нам.

— Сари Шторм.

Именно так боцман занес ее в регистрационную книгу, когда они прибыли в портовый город Мирск. Свернув трубочкой полученный документ, Эдион отдал его травнице на хранение.

— Что же, Сари Шторм. Мы рады с тобой познакомиться. Подойди ко мне, — увидев страх в глазах девушки, ректор поспешил ее успокоить: — Не бойся, я всего лишь сниму красивое украшение на твоей руке. Мы ведь должны убедиться в твоем магическом потенциале.

Осмелев, Сари подошла к седоволосому мужчине с добродушным взглядом серых глаз и протянула ему руку.

С улыбкой на лице Жанье расстегнул защелку на худенькой кисти Сари Шторм. Подхватив браслет, он замер, наблюдая, как вокруг девчушки ускоряется магический поток огненной магии. Улыбка быстро померкла на лице ректора. Он с непониманием смотрел юное создание, совершенно не догадывающееся о том, какую бурю эмоций сейчас вызывает у всей приемной комиссии.

— У меня что-то со зрением или вы все это видите? — не вытерпел декан факультета воздуха Сариам Юнавье.

— Десятый уровень, — сглотнув, промолвила декан факультета целительства Ларисе Вивьен.

Четыре пары глаз с обвинением во взгляде уставились на Ривье.

— И не смотрите на меня так! Когда я ее осматривал, у нее был восьмой уровень, а потом защелкнутый на запястье браслет заблокировал магию.

— С этим, слава Богам, разобрались, — как-то грустно высказал свое мнение декан факультета земли Демиор Таски. — А вот что вы скажете насчет зеленых всполохов в ее магических потоках?

Позабыв об Онарье, все вновь устремили прищуренный взгляд на девушку.

Волнение в груди Сари все больше нарастало от тревожных лиц и речей мужчин и женщин, хмуро поглядывающих на нее.

— Никогда такого не видела! — не скрыла своего восхищения декан водной стихии молоденькая Рами Пахти.

— А вот я, кажется, догадываюсь, кто перед нами, — привстав с кресла, Сариам Юнавье не скрывал своего изумления. — Ведьма, — едва слышно произнес он.

Но этого хватило, чтобы весь преподавательский состав вскочил со своих кресел.

— Ведьма?!

— Ведьмочка!

— Не может быть?!

— Откуда?!

Все вновь повернули головы в сторону Ривье.

— Да я-то тут причем?! Мне вообще неизвестно, как выглядит магия ведьм!

Приглядевшись к девушке, он решил высказать свои замечания по поводу неведомого им ранее еще одного магического потока, имеющего фиолетовый цвет с проблеском тонких нитей серебра.

— Может, кто-то из вас знае… — договорить Онарье не успел.

От него мгновенно ускользнула мысль об увиденном зрелище, так как в кабинет ворвался разъяренный эльф. Прикрыв половину своего лица отворотом плаща, принц гневно наступал на ошеломленную рыжеволосую девушку.

— Ты!.. — ткнув в нее пальцем, он не мог говорить, захлебывался от бушующих у него внутри эмоций. Сглотнув, наследный принц зашипел, словно аспид: — Немедленно убери это уродство с моего лица.

Сари попятилась, не понимая, о чем говорит эльф.

Ректор академии сразу узнал в вошедшем наследника эльфийского престола. Мало того, Таурохтар лично попросил Жанье присмотреть за его сыном.

— Белегохтар, может, объясните свое появление и неподобающее поведение на заседании экзаменационной комиссии?! — в голосе ректора послышались нотки угрозы и гнева.

Принц оторвал от девушки гипнотизирующий злобный взгляд. Повернувшись в сторону ректора, дрожащим голосом произнес:

— Вы дорого заплатите за нанесенное мне оскорбление. Полюбуйтесь, что вот эта, — он указал рукой в сторону Сари, — сделала.

Экзаменационная комиссия во главе с Лагирисом Жанье перестала на некоторое время дышать. С научным интересом во взгляде они рассматривали нос наследного принца и свисающую с него длинную бородавку, чем-то напоминающую гриб.

Кресло позади Сариама Юнавье, с грохотом упавшее на пол, вывело деканов из оцепенения. Декан воздуха, попятившись, зацепился за ножку кресла и, не устояв на ногах, распластался рядом со своим креслом.

— Ведьма-проклятница, — произнес он дрожащим голосом.

Весь преподавательский состав во главе с ректором дружно сделал шаг назад. Прошуршав ногами по полу, они аккуратно обошли свои кресла и замерли у открытых окон, видя в них наиближайший путь к отступлению.

Белегохтар быстро уловил страх на лицах экзаменационной комиссии. Кто такие ведьмы эльф не знал, а вот о проклятиях много читал. Быстро обмозговав свою проблему, повернувшись, он по-другому посмотрел на рыжеволосую девушку.

— Слышь… ты не сердись. Я ведь не знал, что ты ведьма-проклятница.

Сари шмыгнула носом. Ей совсем не нравилось, как ее обзывают. Хватило селян с их придирками.

— Я не ведьма… — быстро смахнув с ресниц набежавшие слезы, девушка потупила взор в пол.

— Слушай, я в академию лишь вчера прибыл и не совсем разбираюсь в человеческой магии. Если нагрубил, прости. Меня Белегохтаром зовут, а тебя как?

Поняв, что замудренное имя парня ей не выговорить, Сари быстро нашла выход из положения.

— Егорка, значит. А меня Сари.

Наследный принц на некоторое время потерял дар речи. Так бесцеремонно переиначить его имя, которое чуть ли не все королевство по буквам составляло, дабы возвысить и дать силу наследнику эльфинского престола. Но принца уже обучили такту и дипломатии, и он запихнул свою гордость куда подальше, потому что очень хотелось избавиться от висящего на носу недоразумения.

— Слышь… Сари, а ты не могла бы в знак нашего знакомства снять с моего носа этот мухомор?

Пожав плечами, не надеясь на положительный исход дела, Сари подошла к эльфу и дотронулась до бородавки пальцами. На глазах у всех собравшихся «мухомор» стал медленно исчезать. Сначала испарилась его полукруглая шляпка, а затем и длинная ножка.

Белегохтар, не веря в чудное исцеление, трогал дрожащей рукой свой нос. Поняв, что избавился от проклятья, вздохнув, с благодарностью посмотрел на рыжеволосую девушку.

— Спасибо, — чуть опустив в поклоне голову, не смотря больше ни на кого, принц покинул экзаменационный кабинет.

Закрыв дверь, эльф отправился в свою комнату, навсегда уяснив предоставленный ему жизненный урок. Даже самый слабый на вид противник может оказаться сильнейшим врагом.

Когда за наследным принцем закрылась дверь, в кабинете некоторое время стояла звенящая тишина. Ректор и деканы молчаливо переглядывались, пытаясь понять, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

Жанивье по праву занимаемой им должности решил выступить первым.

— Что же, дамы и господа. Вы своими глазами смогли увидеть проявление ведьминской силы. Заблокировать магию у девушки мы не можем по той причине, что не знаем, как поведет себя уже возросшая до десятого уровня магия огня. Ведьминскую силу мы не в состоянии измерить, потому что знакомы с ней лишь по рассказу Сариама. Какие будут предложения?

После слов Лагириса стало не так страшно. Да и девушка не выглядела больше испуганной и расстроенной. Деканы расселись по своим креслам и принялись обдумывать сложившуюся ситуацию.

Иногда они поглядывали на Ривье, словно это он был родным отцом рыжеволосой юной ведьмочки и должен отвечать за ее магию.

Нарушил молчание, как ни странно, Сариам Юнавье.

— Нельзя оставлять девушку с десятым уровнем магического потенциала в группе адептов с уровнем магического дара от единицы до пяти.

Все понурили голову, осознав, что и этот призыв огневиков не принес ожидаемых результатов, ну, кроме одного женского индивида, на которого они сейчас смотрели.

— А что, если… — Демиора Таски, вспомнив Саверлаха, красавца декана демонов, облизнула губы. — Может, нам ее отправить обучаться в одной группе с демонами? Уровень их магического дара ничуть не меньше, чем у юной девушки. Вы ведь прекрасно понимаете, что мы не можем создавать группу из единственного человека, я уже не говорю о предоставлении знаний.

— Вздохнув, Ривье решил высказать свои опасения.

— Мы забываем, что девушка — человек. Вид демонов может вызвать у нее страх, а это повлечет за собой выброс ведьминской силы. А последствия мы недавно увидели, сидя в этом кабинете.

— Думаю, первым делом нужно спросить у самой девушки.

Высказав свое мнение, Лагирис и сидевшие рядом с ним деканы устремили взоры на рыжеволосую, маленького росточка девчушку и замерли в ожидании ответа.

— Демоны… — Сари передернула в недоумении худенькими плечами. — А чего их бояться? Подумаешь, глазюки красные.

Общий выдох облегчения приемной комиссией нарушил тишину в кабинете.

— Но как мы объясним Саверлаху о необычном втором даре девушки? — Сариам Юнавье не унимался. Он до сих пор оставался под впечатлением от находящейся рядом с ним ведьмы.

— А мы и не будем ему говорить. Мало того, вы сейчас кровью поклянетесь о неразглашении тайн о магическом даре Сари Шторм, — высказав свой вердикт, ректор встал, обвел преподавательский состав сосредоточенным взглядом.

— А как насчет наследного принца и самой юной особы? — не унимался Юнавье.

— С принцем я договорюсь. А Сари должна понять, что насылать проклятья на людей и другие расы нехорошо. И если она хочет обучаться в академии, то будет придерживать острый на расправу язычок. Никаких заклинаний, — с нотками строгости высказал ректор и вновь обратил взор на деканов. — А сейчас мне понадобится ваша кровь…

Идя в общежитие магов-огневиков, Сари не понимала, радоваться ли ей от счастья или проливать слезы.

«То, что высокий магический потенциал мага огня — это хорошо. Про какие заклинания ректор говорил, не знаю. И то, что я все-таки ведьма — тоже плохо. Но ведь о втором даре знают только ректор и деканы. Это опять хорошо. Егорка будет помалкивать, не захочет больше бородавок на нос. Ну, тогда и я буду молчать. Ведьма — звучит совсем некрасиво и даже оскорбительно. Ларисе Вивьен, узнав, что я в травах разбираюсь, пообещала записать меня на факультатив целителей».

Улыбаясь, Сари вошла в здание и направилась прямиком к коменданту общежития.

Высокий светловолосый мужчина, прихрамывающий на одну ногу, выдал ей ключи. Поглядывая хмурым взглядом, объяснил порядок проживания.

Уставшая от потрясений дня девчушка добрела до нужного места. Открыв дверь и войдя в комнату, от вида одиноко стоящей у окна одной кровати Сари с облегчением улыбнулась. Вид лежащих на покрывале ее вещей прибавил настроения. Почему-то проживать с чужим человеком в одной комнатушке совсем не хотелось.

Подойдя к кровати, девчушка быстро развязала туго завязанные узлы на баулах. Сложив вещи в шкаф, она, обессиленная, завалилась на кровать. Едва рыжая голова девчушки коснулась мягкой подушки, ее веки мгновенно потяжелели, и она сразу уснула.

ГЛАВА 4. Новенькая адептка в группе демонов

Утро началось с тревожного монотонного сигнала колокола. Услышав беготню ног по коридору, Сари сладко зевнула, потянувшись, вскочила с кровати. На утренние процедуры ушло около получаса. Надев форму магов-огневиков, состоящую из шерстяного платья темно-бурого цвета, жилетки и непонятного вида обуви, которую совершенно не хотелось носить. Переборов себя, Сари все же сунула ноги в полусапожки с небольшим каблуком и перевязью спереди и, на первый взгляд, грубо сшитые. Потоптавшись на месте, девушка проверила удобность обувки. Покрутилась напротив зеркала и, оставшись собой довольна, вышла из комнаты, не забыв закрыть дверь. Оставив ключ у коменданта, Сари поспешила к ректору академии. Лагирис Жанье объяснил ей вчера, что лично отведет к декану демонов и познакомит с группой первокурсников.

Перед дверью учебного класса Сари почему-то стала бить мелкая дрожь.

— Ну, чего ты испугалась? — пожурив с добродушием в голосе, ректор открыл дверь, пропустил ее вперед и лишь затем вошел сам.

Саверлах как раз знакомился с новой группой первокурсников и вводил их в курс учебы.

Вид вошедшего в учебную аудиторию ректора академии с рыжеволосой девушкой немного изумил. Декан демонов уже хотел спросить у Лагириса, что привело того на первый урок занятий. Как тот неожиданно огорошил своим заявлением:

— Рад видеть новых адептов демонов в академии Игнарон. А еще хочу представить вам замечательную девушку Сари Шторм. Она будет обучаться вместе с вами в одной группе.

«Коротко и ясно». Порадовался за себя ректор. Настроение было отличным. Вчера вечером был отправлен отчет королевскому канцлеру Густаву Матисье о первокурсниках, и на Жанье нахлынули воспоминания событий:

Сидя в кресле, держа в руке бокал с вином, он с улыбкой на лице попивал сладко-кислую бордовую жидкость, от которой слегка дурманилась голова. В душе разливалось приятное предвкушение, как изменится выражение орлиного лица Густава, когда он машинально прочитает инициалы адептки: Сари Шторм, ее магический уровень и дополнительный дар. Когда Матисье продолжит читать дальше, он нахмурится, что-то вспомнив, вернется к уже прочитанному и, не веря своим глазам, еще несколько раз перечитает написанное. И вот тогда… быстро подойдет к переговорному устройству…

Ухмыльнувшись, Лагирис поднял палец вверх, когда в его кабинете на столе засиял, а затем разнесся сигнал переговорного артефакта. Какая, однако, удобная вещь. Чего только не придумают умельцы на материке Аргарон! Нужно будет узнать, имеются ли у них переговорные артефакты с отражением того, с кем говоришь. А то как-то жалко, что ошарашенного лица канцлера в эти минуты нельзя лицезреть.

Встав с кресла, Жанье не спеша подошел к столу, нажал на желтый плоский камень внутри серебряной, небольшого размера коробки.

— Лагирис Жанье слушает.

— Ты случайно не перепил, когда список первокурсников составлял и их магический потенциал описывал?

— Если ты о Сари Шторм, то заверю тебя, что напился только после того, как отправил тебе отчет.

Некоторое время ректор слушал лишь нервное сопение, доносящееся из переговорного устройства.

— Меня волнует два вопроса. Как ты ее будешь обучать? И откуда на нашем материке появилась ведьма?

Что-то подобное и ожидал услышать Жанье от королевского канцлера, коротко и по существу.

— Обучаться она будет в одной группе с демонами. А вот насчет ее появления все просто. Матросы на корабле, который шел к нашему материку, увидели в просторах океана сундук. Подобрав его, они обнаружили в нем маленькую девочку. Дальше просто. Малышку забрал один из матросов и привез в село. Там девочка и проживала до той поры, пока в ней не пробудился дар огня. Хочу сказать, что Сари Шторм — боевой маг. Она в одиночку расправилась с бандой грабителей, напавших на деревню. По словам моего декана, от несчастных осталась лишь горстка пепла.

Лагирис услышал, как канцлер тяжело сглотнул.

— Ведьмину силу мы проверить у девочки не можем, так как у нас нет специалистов в этой области. Но думаю, не меньший, чем дар огня. Шторм одним заклинанием наслала проклятье на наследного принца эльфов. Не знаю, что между ними произошло, но бородавка на его носу висела так, словно жила с ним всю его жизнь. Кстати, ведьмочка сняла нарост одним прикосновением пальцев.

Некоторое время Матисье помалкивал, обдумывая услышанное от Жанье.

— Не нравится мне все это. Сначала демоны обратились с просьбой обучаться в академии, затем эльфы, а теперь еще и ведьма-проклятница на наши головы свалилась. Что предпримешь?

— Как уже и сказал, отправлю Шторм учиться в одну группу к демонам. И еще подумываю о том, что не мешало б объединить группы учащихся.

— В каком смысле?

— Если демоны и эльфы так стремятся обучаться в нашей академии, то пусть учатся вместе с людьми.

— Ты…

— Не перебивай. В последнее время магический потенциал у людей затухает. Да и у демонов, насколько я мог понять, обстоят дела не лучшим образом. Вот и пусть обучаются вместе. Маг-боевик должен знать, что представляют собой враги. А где это выяснить, как не на занятиях?

— А ты хитер, что-то не замечал за тобой такого раньше.

— Приходится… — ректору хотелось высказать наболевшее, но он смолчал. Рассказать о том, что канцлер далеко, а ему, Лагирису, приходится каждый раз напрягаться при виде декана демонов. Магическая сила вокруг Саверлаха кружит такая, что дышать тяжело. — Когда представишь королю мой отчет?

— Завтра, сегодня пусть поспит спокойно.

Переговорный артефакт погас. Жанье одним залпом осушил бокал с остатками вина, поморщившись, отправился домой».

Вид ошарашенного лица Саверхала позабавил. Впервые за время знакомства с демоном Лагирис увидел недоумение на его лице. «Но как, однако, быстро справился. Вновь холоден и высокомерен. Ничего, у меня для тебя еще один сюрприз».

Ненаследный принц перевел взгляд на юную девушку. Встретился с удивительной чернотой ее глаз, и сердце почему-то пустилось в пляс. Вся внутренняя злость вмиг развеялась. От вида стоявшей рядом малышки с волосами цвета дневного светила, лежащими каскадной волной на ее худеньких плечах, в груди зарождались нежность и теплота.

Саверлах прочистил горло покашливаньем. Непонятное чувство зародило тревогу в груди и мысли: «Что на этот раз придумали людишки?». Черные, как смоль, брови демона дернулись вверх, затем сошлись на переносице при осмотре магического канала у девушки. Рука машинально взлетела к подбородку, и принц в задумчивости потер двухдневную щетину.

Новость отца вывела из равновесия, да и не только его, но всю Дарманию. Графиня Демониарн Кисахли дала свое согласие на заключение союза с принцем Дем Саверлахом Эрдхарганом. Через полгода молодые закрепят брак в большом храме Богини Архи. И хотя сам Саверлах не делал Кисахли предложения руки, но кого это волнует. Интересно, сколько отец ей пообещал? А с другой стороны, какая разница. Теперь можно помечтать не только о бурной ночи с демоницей, но и о маленьких демонятах. Если, конечно, эта стерва не предпримет меры предохранения от нежелательной беременности».

Очнувшись от назойливых мыслей, не желающих покидать голову который день, декан посмотрел на ректора.

— Теперь я понимаю, почему вы привели Сари в мою группу. В вашей академии для девушки с таким магическим потенциалом и соперников нет.

От хитрого прищура глаз демона Жанье едва сдержался, чтобы не нагрубить тому, но быстро засунул подальше злость. Откажись сейчас Саверлах от адептки, придется ломать голову об ее обучении.

Ректор развел руки в знак правоты декана.

— Не буду скрывать. Я и, в том числе, деканы академии Игнарон посчитали, что для одной ученицы не будут проводить уроки. Поэтому мы и решили, что Сари Шторм будет обучаться в одной группе с вашими первокурсниками. Должны же они уметь противостоять сильному противнику.

В душе Лагирис ликовал, увидев, как от его слов напряглись скулы демона. Решив, что разговор окончен, Жанье развернулся и зашагал на вход, но у двери остановился и как бы между прочим обронил:

— В следующем году мы планируем объединить в учебных аудиториях адептов по их магическому направлению независимо от того, к какой расе они относятся.

Когда за ректором закрылась дверь, Саверлах обдумывал услышанные новости. «Чего это людишки засуетились? То, что они к демонам на растерзание девчушку кинули, еще можно как-то понять. И то, что эльфы в следующем году, скорей всего, будут обучаться с магами земли, тоже вполне логично и понятно. Н, что вы будете делать с орками? Интересно, на какой факультет определите?»

Отбросив размышления, Саверлах перевел взгляд на девушку. Набежавшая на ее лицо бледность после ухода ректора говорила о внутреннем волнении. Демон непроизвольно сжал кулаки, когда подумал, как его подопечные будут издеваться над хрупкой малышкой.

Подойдя к первокурснице, он слегка приобнял ее за плечи и развернул к сидевшим за учебными столами демонам.

От вида двадцати пяти пар глаз, горевших огнем ненависти, Сари попятилась и уткнулась спиной в широкую грудь декана.

От прикосновения девичьего тела Саверлаха вновь скрутило от чувства нежности и заботы и еще какого-то непонятного волнующего и незнакомого ему состояния. Словно к нему вернулось то, что он когда-то потерял, и теперь это слабое создание нужно защищать и оберегать.

— Убрать боевой настрой, — проговорил он холодным, грудным голосом.

От его высокого, чуть вибрирующего тембра Сари сжалась и сразу почувствовала, как напряглись пальцы мужских рук, сжимающие плечи.

— Не бойся, — шепнул ей на ушко, наклонившийся демон, обдав теплым, ласковым и почему-то волнующим сердечко дыханием.

— Адепты академии Игнарон… — Саверлах обвел ледяным взглядом учебную аудиторию с первокурсниками. — Ваше обучение будет не самым простым. От вас потребуются выдержка, самоконтроль и сплоченность. В ваших рядах будет учиться не просто девушка — прежде всего она боевой маг с десятым уровнем магического потенциала.

По аудитории раздался возглас удивления. Дождавшись тишины, декан продолжил:

— Понимаю, насколько вам трудно принять тот факт, что с вами за одним столом будет сидеть, повторюсь, девушка. Услышите ли вы от адептов других групп насмешки? Отвечу, что да! Будут ли вас задевать и выводить из себя? Опять — да! И сколько еще этих «да» будет на вашем пути — неизвестно. Вот тут вы и проявите свой характер. Вы поступили в академию Игнарон для того, чтобы учиться, и это первое, что от вас требуется. Второе, вы забудете свое негативное отношение к людям и будете оберегать одногруппницу.

Увидев удивление на лицах первокурсников, Саверлах понял, что хоть немного достучался до их мозгов.

— А вы думали, что усмешки будут только в вашу сторону? Подумайте, какой негативный поток из слов и взглядов обрушится на адептку Сари. Девушка, среди демонов… уловили, к чему я веду?

Мысли молодых горячих демонов были направлены в правильное русло. Их глаза вспыхнули в предвкушении, и они обратили свой взор на единственную девчонку.

Сари взгляды молодых парней совсем не понравились. Извернувшись в руках декана, она подняла голову и вопросительно посмотрела на него, словно говоря ему: чего это вашим демонюкам от меня надо?

В этот момент ненаследному принцу захотелось передушить половину первокурсников, а остальных собрать в ловчую магическую сеть и закинуть подальше в горы. Не понимая, почему его накрыло такой волной ненависти к демонам, Саверлах едва смог взять внутреннее состояние под контроль. Вновь окинул группу пронзительным испепеляющим взглядом, от которого большая половина адептов вжала голову в плечи.

— Беречь, помогать, оберегать, да так, словно это самое дорогое, что у вас есть в жизни, — декан для лучшего уяснения задания вновь обвел жалящим взглядом притихших демонов. — И чтобы никакие другие мысли ваши темные головы не посещали при виде адептки Сари Шторм. Ясно?! — пронеслось с нотками злого рыка по ученической аудитории.

— Ясно! — хором ответили демоны, боясь даже смотреть в сторону человечки.

Рот Сари расплылся в радушной улыбке, она и не думала, что декан демонов будет так ее защищать. Посмотрев на него с благодарностью, направилась к первому ряду учебных столов.

Демонов словно ветром сдуло. Они мгновенно перебрались на самый дальний ряд учебной аудитории. Им не надо было поднимать глаза на декана, чтобы понять, что он хочет им сказать. С приходом в группу новенькой адепты-демоны нутром стали ощущать настроение ненаследного принца и решили беспрекословно выполнять то, что он им сказал. Впервые почувствовав на себе всю силу и мощь главнокомандующего. Да и военную обязанность в государстве Дарман еще никто не отменял. Закончится обучение, а вот там и отыграется Дем Саверлах Эрдхарган за их непослушание.

Саверлах наблюдал, как новенькая адептка, шустро сев на стул, сложила руки на стол и, устремив на него взгляд, приготовилась слушать. От взмаха длинных бархатных ресниц, устремленных на него, и черных, как ночь, девичьих глаз перехватило дыхание. Прочистив горло покашливанием, демон, переведя взгляд на других адептов, продолжил:

— Раз все расселись, повторюсь и продолжу вводное занятие. На первом курсе обучения мы с вами будем изучать историю мира Эйхарон, разновидности рас на материке Тарнас, а также пара занятий будет по расам, заселяющим другие материки: Аргарон, Оргальдар, Шангри. По этой теме у вас будет реферат. Это то, что касается истории. Далее у вас будут занятия по разновидностям магии, но особое внимание мы уделим магии огня. И каждый день у вас будет занятие по физической подготовке.

— А что, новенькая с нами будет тоже заниматься на полигоне?

Страх и демоны — понятия несовместимые. То, о чем сейчас говорит декан, адепты уже слышали. Трепет мгновенно улетучился и взгляды черных глаз по непонятным причинам все чаще стали останавливаться на рыженькой.

Мысли адепта Зирварха, сидевшего за Сари и следящего за ее рыжим затылком, быстро переключились в нужном направлении от слова «полигон». Физической подготовкой демоны занимались в полуобнаженном виде, закрывая лишь нижнюю часть тела шароварами, сшитыми из легкой ткани, а вот торс оставался открытым.

Не догадываясь о сокровенных мыслях Зирварха, Саверлах продолжил:

— Исключений ни для кого нет.

Сари про себя хмыкнула: «Нашел чем пугать. Бегать я умею. Меня даже рота голожопых демонов не догнала».

На лице Зирварха, тем временем, расплылась плотоядная улыбка в виде оскала. Взгляд красных глаз быстро пробежался по спине девушки и затормозился на нижней части тела, едва видневшейся сквозь рейки спинки стула.

Проследив за взглядом адепта, Саверлах понял, какую «свинью» подложил ему ректор академии Игнарон. Хорошенькая девушка среди двадцати пяти демонов это словно магический водный шар, заброшенный в огненное магическое кольцо. И если учесть, что в этот набор он отбирал демонов шестнадцати-семнадцати лет по всей Дармании, то учебный год предстоит быть сложным.

— Адепт Зирварх — встать!

Демон подскочил со стула как ужаленный, не понимая, за что на него рассержен декан.

Закинув руки за спину, Саверлах нервно стал расхаживать по аудитории, придя к неутешительным выводам, что недавно сказанная им для устрашения речь на молодняк произвела лишь кратковременный страх. «И как, скажите, бороться с этой проблемой? Как спасать адептку от демонов?». От воспоминаний о молодости демон стал тяжело дышать.

— Постойте, адепт, и подумайте, из-за чего я вас поднял! — Саверлах окинул взглядом притихших адептов. По их огненным вспышкам в глазах понял, что многие сдерживают улыбки, смотря на Зирварха.

— Итак, с физической подготовкой уяснили… Помимо этого у вас будут занятия по выживанию в дикой природе.

— А новенькая тоже будет в палатке с нами ночевать?

Поглядывая сверху на рыжую голову, не унимался Зирварх.

— Новенькая… — проследив за взглядом демона, Саверлах сглотнул, утихомиривая ярость. — Сари будет проживать не с вами, а в отдельной палатке.

— А можно я ее сопровождать буду, когда она в кустики ходить будет?

— Ага-га-а-а!..

По учебной аудитории разнесся дружных смех демонов.

Хмурым взглядом главнокомандующий армией государства Дарман окинул ржущих адептов, тем самым отвлекая внимание и гнев от недалекого ума демона, прицепившегося к адептке Сари.

Тем временем Сари, бросив молниеносный взгляд на декана и удостоверившись, что он занят утихомириванием демонюг, повернулась и, сверкнув на стоявшего адепта злым взглядом черных глаз, сжав пятерню, погрозила ему кулаком.

От такой наглости плечи Зирварха мгновенно распрямились, глаза сверкнули огнем. Размахнувшись пятерней, он залепил новенькой леща.

Возмущению Сари не было предела. Мгновенно подскочив со стула, она подпрыгнула и вцепилась скрюченными пальцами в кучерявую черную гриву юноши.

По аудитории раздался вой.

Створки окон были раскрыты и все услышали, как за стенами академии на жалобный вой собрата откликнулась стая бродячих собак. Задрав головы к небу, стая оплакивала его последнюю предсмертную песню.

От увиденной картины у Саверлаха в удивлении открылся рот, поддержали его все двадцать четыре адепта. В этом деле демоны оказались солидарны.

Справившись с оцепенением, декан бросился к дерущейся паре, уже перебравшейся на пол. Обхватив руками талию адептки, усевшуюся сверху на демоне, Саверлах рывком приподнял ее, но слишком поздно понял, что сделал это зря. В маленьких кулачках остались зажатыми клоки вырванных черных волос.

Сидя на полу, Зирварх, обхватив голову руками, продолжил выть, едва сдерживая подступившие слезы.

К хору бродячих собак присоединились и городские, уж больно жалобно выводил рулады их умирающий брат.

Подхватив Сари левой рукой, Саверлах заботливо убрал из ее рта несколько жестких волос. Разжимая девичьи кулачки, поразился, насколько они маленькие, скинув с них волнистые пряди.

Сари, шмыгнув носом, обхватила шею декана рукой, с пеленою слез на глазах окинула притихшую аудиторию.

Подскочив со стульев, демоны дружно сделали шаг назад.

Не замечая их действий, Сари уткнулась в широкую грудь декана и разревелась.

Дыхание Саверлаха от прикосновений и плача девчушки сбилось. Закрыв глаза, он покачнулся. Обняв бережно плачущую адептку, тонул от ее тепла, наслаждался волнами трепетного счастья, хлынувшими потоками во все части его тела.

— Не плачь, — коснувшись губами маленького ушка, едва слышно стал шептать: — Не плачь, маленькая… Обогнув стол, демон сел в кресло, усадив девочку к себе на колени, продолжил ей нашептать: — Не плачь, радость души моей… Не плачь… Мое сердце разрывается на части от каждой слезинки, упавшей с твоих длинных ресничек…

Первокурсники во все глаза смотрели, с какой заботой и осторожностью главнокомандующий армией государства Дарман ласково гладит широкой ладонью по худенькой девичьей спине, что-то шепча ей на ушко. С этих минут они раз и навсегда уяснили, что Сари Шторм неприкосновенная личность, иначе быть им покойниками. Переглянувшись, они вернулись на места и затихли, пряча взгляд в пол, слишком личное сейчас происходило между ненаследным принцем и новенькой, мирно сопевшей в его крепких объятиях.

Подняв голову, Саверлах окинул помутневшим взором адептов. Не поняв их виноватого взгляда, тряхнул головой, сгоняя наваждение. Посмотрев на ту, что спала у него на коленях, слегка прижал к себе, защищая от мира вокруг. Разум прояснился. Пришло осознание, что он только что делал и говорил. Рвущиеся из нутра чувства вызывали страх глубиной и навязчивым желанием — оберегать и не отпускать из рук. Словно было два Саверлаха: один — бесстрашный воин; второй — заботливый и ласковый мужчина. И если первый был — привычным и родным, то второй — пугал.

Сари во сне вздрогнула и от этого резко проснулась. Вокруг было тихо. Находиться в горячем коконе рук декана было спокойно и хорошо. Передернув плечами, в нежелании уходить и сдерживать непонятные душевные чувства, девушка сильней прижалась к стальной мужской груди.

Живот издал голодное урчание, напомнив ей тем самым, что не мешало б перекусить. Сари обхватила его руками, пряча покрасневшее от стыда лицо и заодно обдумывая, как уйти с ног декана?

Но он сам решил эту проблему. Встав, опустил ее на пол, обвел в очередной раз первокурсников холодным колючим взглядом своих черных глаз.

— Накормить и оберегать. На сегодня занятий больше не будет.

Демоны беспрекословно бросились выполнять поручение декана. Разбившись на группы, они обступили новенькую со всех сторон и, в таком исполнении покинув аудиторию, направились по коридорам академии в столовую.

Настроения после драки совершенно не было, но придя в столовую, вдохнув запах приготовленной пищи, Сари повеселела. Не смотря ни на кого, быстро съела поставленный перед ней одним из демонов поднос с тарелками, заполненными, первым и вторым. Выпив залпом компот, она встала и отправилась в общежитие.

Сопровождать ее отправились четверо одногруппников. Двое шествовали спереди, два сзади, не обращая внимания на колкие замечания и смех со стороны адептов, гуляющих по дорожкам академии Игнарон.

Придя в свою комнату, Сари сняла учебную форму и, накинув легкое ситцевое платьице, завалилась на кровать. Тагрица, проскользнув из пространства, словно почувствовав настроение хозяйки, ткнулась черным холодным носом в ее руку.

— Айна, — прошептала радостно Сари и зарылась тоненькими пальчиками в густую белую шерсть подруги. Закрыв глаза, слушая мурлыкающую песню, девушка окунулась в воспоминания сегодняшнего дня и чувство, что она уже где-то видела декана…

Когда аудиторию покинул последний адепт, Саверлах, облокотившись на стол, обхватил голову руками, задумался о своем поведении.

«Это все от нехватки женского внимания. Как сослали в эту академию, так и забыл про утехи в постели. Жениться… Срочно нужно жениться, и тогда не будет непристойных слов в сторону таких малышек. Совсем голову потерял!.. Она ведь совсем ребёнок! Но почему по всему телу дрожь от одних воспоминаний?».

Почувствовав напряжение в паху, демон выругался…

— Нужно поторопить отца со свадьбой…

Под спокойную песню тагрицы Сари провалилась в сон, но он был недолгим: девчушка перенеслась в лес, расположенный рядом с Орковкой, снова летела с ветвей раскидистого дуба на землю… Вздрогнув, заворочалась, но вскоре вновь досматривала прошлые моменты жизни.

«Дядь, а дядь, — подойдя к незнакомцу, Сари попыталась потаскать его за отворот камзола, но не смогла сдвинуть с места огромных размеров мужчину. Присев на корточки, она потянулась рукой к его лицу, потрогала голову, да так и застыла…»

Даже во сне Сари чувствовала, как учащенно застучало ее сердечко при виде знакомого лица.

— ДЕКАН! — закричала она и проснулась от собственного крика. Сглотнув, девушка встретилась с прищуренным взглядом опалов глаз тагрицы, в которых сиял блеск хитринки…

— Айна, — Сари вцепилась дрожащими пальцами в густой ворс зверя, — Айна… родненькая, это что ж получается, я декану на голову свалилась? Ой!.. Мать твою ж кочерыжка! Айна, как думаешь, он меня узнал?!

Тагрица прошлась шершавым языком по лицу хозяйки, издав гортанный с нотками доброты рык.

— Фух!.. Я тоже думаю, где этому демонюке меня запомнить! Да и год уже прошел. Только вот, что странно, Айна, он меня сегодня так к себе прижимал, как Эдион Мару. Такие слова на ухо шептал, — Сари обернулась, проверив на всякий случай, никто ее не подслушивает. Прислонившись к уху подруги, зашептала: — Говорил, что я — его маленькая радость и про душу что-то там свою плел, я особо не разобралась. Айна, а такое бывает?

Тагрица звонко чихнула и с оскалом улыбки на морде скрылась в пространстве, на прощание пройдясь кисточкой хвоста по голове хозяйки.

— Вот так всегда, когда она мне нужна, тут же быстро исчезает.

Стук в дверь прервал размышления девушки.

— Открыто!

Дверь чуть приоткрылась, и в проеме показалось лицо Норины.

— Сари… ты чего… спала?! — в голосе девушки слышалось удивление.

— Да, знаешь… чего-то я перенервничала. Да и декан занятия отменил.

— А-а-а…. Тогда давай погуляем перед ужином.

Уговаривать Сари долго ненужно было.

Вскочив с кровати, она быстро надела ботинки. Завязав шнурки, девушка покрутилась возле зеркала, поправила форму, прошлась рукой по мягкой материи юбки, в душе радуясь, что та совершенно не помялась.

Выйдя из комнаты, Сари подхватила подругу под руку, и они заспешили по коридору.

Бросая восхищенные взгляды на проходящих мимо парней, целительница то и дело покрывалась румянцем, когда некоторые из огневиков с интересом останавливались, чтобы рассмотреть двух девушек, разгуливающих по их общежитию.

Выйдя на крыльцо, Норина втянула ноздрями свежесть вечера, закрыв глаза, глубоко вздохнула.

— Ох, и повезло ж тебе, Сари…

Бросив хмурый, недоуменный взгляд на подругу, Сари дернула плечами, осмотрелась по сторонам. Вид идущих за ними двух демонов почему-то расстроил.

Целительница, не обращая ни на кого внимания, заговорила без умолку.

— Вот тебе, Сари, повезло, одна в комнате. Да еще и в одном общежитии жить с такими красавцами… — девушка закатила светло-карие глаза. — Ну, давай рассказывай, как там, на факультете боевиков?

— Да чего рассказывать?.. Боевики как боевики… — Сари остановилась, почесав голову, повернулась и бросила злой взгляд на одногруппников.

Густые ресницы Норины хлопнули в изумлении, когда она проследила за взглядом подруги. Облизнув отчего-то вдруг пересохшие губы, едва слышно шепнула:

— Это что, демоны?

— Демоны… Мать их за ногу. Теперь будут за мной по пятам ходить.

— Зачем?.. — продолжая хлопать черными ресницами, недоумевала целительница.

Подпрыгнув, она в страхе вцепилась в руку подруги, когда у одного из парней зрачок вспыхнул красным пламенем.

— Так ректор посчитал, что с моим магическим уровнем обучаться нужно вместе с демонами.

Изогнутые брови Норины взлетели вверх, округленные глаза замерли в изумлении.

— А какой у тебя уровень? — прошептав, она настороженно смотрела на рыжеволосую девушку.

— Огненный… десятый… — и прикусила язык, чуть не рассказав, что она к тому же еще и ведьма.

— Шутишь?.. — разомкнув пальцы на руке подруги, Норина бросила на подругу обиженный взгляд и, отступив на шаг, посмотрела на Сари магическим зрением. Кораллового цвета полные губы девушки зашептали в восхищении.

— Боги!.. Как же это красиво!.. Сари, ты словно в коконе света вся находишься. А у тебя что, один из родителей орком был?

Алые, очерченные губы девушки мгновенно напряглись в недовольстве.

— С чего ты взяла?

— Так в тебе помимо огненного, еще какой-то дар с зеленым оттенком магии, а у нас на материке только орки зеленые.

Быть родственницей орков Сари совсем не хотелось.

— Если бы во мне была магия орков, то ректор академии мне об этом бы сразу сказал. А так меня еще к целителям на факультативы записали. У меня хорошо получается в травах разбираться.

— О-о-у-у!.. Так это совсем другое дело! Будем вместе на занятиях сидеть. У целителей, конечно, не такой насыщенный цвет магических потоков, но у тебя это, скорей всего, из-за того, что два дара вместе.

Это определение Сари явно понравилось больше.

— Какая ты, Норина, все-таки умная, не то, что ректор с деканами. Ох, у меня от твоих умозаключений аппетит разыгрался. Пошли в столовую.

Целительница, подхватив Сари под руку, бросив прищуренный, улыбчивый взгляд на демонов, повела подругу на ужин.

Столовая гудела, как переполненный улей. Голод, как оказалось, сближает. Адепты толпились возле раздаточной стойки, выбирали понравившиеся блюда и спешили с подносами в руках к столам. В воздухе витали запахи жареного мяса, рыбы, нарезанных овощей и выпечки с ароматом ванили и корицы.

При виде двух демонов, идущих за девушками, адепты без слов уступили им место у раздаточной стойки.

Поставив на поднос тарелки, доверху заполненные тушеным мясом с овощами, а также по стакану яблочного сока, Сари и Норина повернулись и стали обдумывать, за какой стол им сесть.

— Норина!

Девушки повернулись на окрик и встретились с большеглазой брюнеткой.

— Это моя сестра Санира. Помнишь? Я тебе говорила, что она учится на пятом курсе факультета целительства, — обратилась Норина к Сари и торопливо сделала шаг в сторону, мгновенно поняв, что наступила кому-то на ногу. Подняв испуганный взгляд, девушка вся сжалась. Рядом с двумя демонами, которые их сопровождали, стоял еще один, но по формам тела и выражению его сосредоточенного лица сразу было видно, что он старше своих сородичей. Норине показалось, что он не дышал, а взгляд его черных глаз был устремлен на Саниру.

Пригнувшись, целительница решила прошмыгнуть мимо здоровяка, но тут же была схвачена за шиворот.

— Стоять! — рыкнул он так, что у Норины подкосились ноги.

— А ну отпусти ее! — зло выкрикнула Сари.

Демон перевел прищуренный взгляд на мелкую заступницу.

— А ты кто такая?

— Адептка.

Широченные плечи парня дернулись в смешке.

— Это и так понятно. На каком факультете учишься, мелкая?

— На первом курсе факультета боевиков.

— Да ну!.. Неужели маг огня?!

Черноглазый не скрывал иронии, но вдруг нахмурился, поджал в напряжении губы, устремил колкий взгляд на Сари.

— Постой… А это, случайно, не о тебе вся академия говорит да еще и потешаются, что у первокурсницы в няньках демоны?

Парень перевел злой взгляд на двух первокурсников.

— Вы чего позоритесь? А ну быстро развернулись и марш отсюда, — зашипел демон и стал надвигаться на одногруппников Сари.

— Мы выполняем приказ декана Эрдхаргана и никуда не уйдем.

— Я не понял?! Вы что… плохо слышите? — плечо второкурсника прогнулось под тяжестью ладони Саверлаха.

— Адепты Туаргхан и Садихан свободны. Вы отлично справились с поставленной перед вами задачей, а эстафету по обеспечению безопасности адептки Сари Шторм примет адепт-второкурсник Риархан Дирх. — Вопросы есть?!

— Нет! — дружно ответили первокурсники, со смешинками в глазах развернулись и заспешили на выход.

— Я не собираюсь ходить хвостиком за человечкой, — в черных зрачках молодого демона вспыхнули огненные всполохи ненависти.

— Ваше право, адепт Дирх. Можете идти паковать вещи. За обсуждение и не подчинение моим приказам, я отчисляю вас из академии и направляю в действующую армию государства Дарман.

— Разрешите приступить к обязанностям по охране адептки Сари Шторм!

Сари захлопала ресницами, когда увидела, как адепт Риархан вытянулся так, словно кол проглотил.

— Похвально, адепт Дирх. Приступить к обязанностям. И прошу, поосторожней с адепткой Сари. Помимо десятого уровня магии огня у нее еще смертельная хватка. Адепт Зирварх сегодня частично лишился своей шевелюры на голове. После ужина доставить адептку Шторм к ее комнате.

Сари, слушая декана, едва дышала, щеки горели так, словно к ним приложили раскаленные угли. Добавляла стыдливости, мертвецкая тишина и обращенные в ее строну сотни глаз адептов. Кинув испуганный взгляд на Саверлаха, она резко развернулась и заспешила к столу, за которым сидела сестра Норины.

Адепты провожали ее удивленными немного ошеломленными взглядами.

— Так, мелкая… а ну стой! — Риархан, перехватил из рук девушки поднос и направился в сторону стола, где сидела невероятной красоты девушка. Он с придыханием наблюдал и подмечал каждую черту во внешности незнакомки.

Взгляд ее темно-серых глаз немного был насторожен. Длинные пальчики тонкой кисти руки, подхватив упрямые, вьющиеся волосинки, выбившиеся из тугой толстой косы каштанового цвета, нервно заправляли их за маленькое ушко. Горячие, рдеющие, изогнутые губы замерли в натянутой улыбке при разговоре с подругами. Но выдает девушку легкий румянец на бледном личике и испуганный взмах загнутых шелковистых ресниц при встрече с его взглядом.

— Девушки, — губы Риархана разошлись в улыбке. В черных глазах отразилось трепещущее состояние души. — Вы, кажется, за свой стол приглашали вот этих двух милых девушек?

Поставив поднос на стол, демон дождался, когда адептка Шторм сядет на стул, и замер у нее за спиной, продолжая наблюдать за человечками. Хотя видел он только одну, а остальные его просто не волновали.

Первое оцепенение после встречи с деканом прошло. Поняв, что демон, скорей всего, ничего не помнит, Сари села за стол и принялась за еду. Молодой организм требовал восполнить затраченную энергию от переживаний прошедшего дня.

Сидевшие за столом девушки то и дело бросали заинтересованные взгляды на демона, стоявшего за Сари. И лишь сероглазая так и не осмелилась больше поднять на него глаза. Она водила вилкой по тарелке, а потом, вовсе ничего не сказав, встала и ушла.

Ни одним мускулом лица адепт Дирх не выдал своего непонятного внутреннего волнения. Он наслаждался тонким шлейфом весеннего аромата, оставшегося после ухода девушки.

Проводив первокурсницу до дверей ее комнаты, приказав ей сидеть и не высовывать на улицу любопытный носик, Риархан отправился прогуляться по территории академии.

Неторопливо шагая по вымощенным дорожкам академии, полностью погрузившись в мысли, демон не заметил, как подошел к трехэтажному зданию.

Общежитие целителей узнал сразу. Пробежался огненным взглядом по окнам, в которых горели магические светильники.

— Остановись!.. Что ты делаешь? Она ведь человечка, — прошептал он сам себе и помчался прочь: подальше от внутреннего жара в груди, подальше от взмаха шелковистых ресниц, подальше от рдеющих влажных губ, к которым так хочется прикоснуться…

Бежал тридцатидвухлетний старший наследник графского рода Дирх и не подозревал, что куда бы он ни шел, где бы он ни был, всюду его будет преследовать взгляд темно-серых глаз. И чем больше он будет сопротивляться зову их тумана, тем больше будет утопать в нем…

Услышав удар утреннего колокола, Сари зевнула, удивилась тому, что в академии спит без задних ног, а дома уже давно бы встала и собирала грибы в лесу.

Воспоминания о доме царапнули сердечко грустью. Надев легкое платье и подхватив полотенце, девчушка открыла дверь, да так и замерла. Полуобнаженные парни спешили в душевые кабины, а кто-то уже успел освежиться холодной водой и шел в свои комнаты, повязав полотенца на бедрах.

Закрыв резко дверь, Сари вернулась на кровать, присев, стала выжидать, когда поутихнет шум в коридоре.

После встречи с эльфом в душевых кабинах она не горела желанием мыться в одном помещении с парнями.

Стук в дверь вывел ее из задумчивости. Встав, она подошла к двери, дернула за ручку.

Взгляд черных недовольных глаз демона прошелся по ней с ног до головы. И хотя девушка не успела запомнить всех одногруппников, но стоявший перед ней явно был старше по возрасту.

— Ты, что ли, Сари?

— Я, — буркнула Сари в ответ и потупила взор в пол.

— Так…

Второкурсник Малхарт, получивший вчера эстафету по охране первокурсницы, сначала ржал, не поверив Риархану, а потом гневно выговаривал свои мысли наследнику графства Дирх.

— Мне твои мысли до одного места. Иди скажи Саверлаху все, что ты думаешь по этому поводу. Я вчера попытался и чуть в боевую точку не загремел. Поверь, я всего лишь год как оттуда и никакого желания обратно возвращаться туда у меня нет.

Почесав чернявую, кучерявую голову, пристально осмотрев Риархана, все еще сомневаясь, что он говорит правду, демон все-таки решил поверить его словам. И вот теперь с усмешкой на лице рассматривал первокурсницу.

— А чего до сих пор не в ученической форме?

— А тебе чего? — кинула она злой взгляд на демона, не замечая, как между ее пальчиками непроизвольно стали вспыхивать искры.

— Тиши… тише ты. Не сердись, — заметив полотенце на плече девушки, Малхарт понял ее гнев. — Сейчас устрою. Только ты это… спокойно. Подпаливать ничего не надо.

Развернувшись, демон бросился к душевому помещению, рванув двери, громко скомандовал.

— Срочно все на выход! Если через минуту не уйдете, спалю здесь все!.. — дальше шла пламенная речь с пояснениями, как он будет это делать.

Огневики не стали спорить с разъяренным демоном, повыскакивав из кабинок, заспешили на выход…

Пока Малхарт выгонял парней из душевой, возле Сари остановился один из парней. Полотенце, прикрывающее его бедра, было до неприличия низко повязано. Облокотившись о стену рукой, нависнув над девушкой, парень поиграл своими светлыми бровями, довольным взглядом окинул стоявшую с полотенцем на плече молоденькую девчушку.

— Привет, крошка. Ты случайно не меня дожидаешься?

Демон, выйдя из душевого помещения, при виде полуголого парня возле адептки едва сдержал внутреннюю ярость.

— Если ты сейчас не уйдешь, то тебя она будет дожидаться у погребального костра.

Вид горевших огнем демонических глаз быстро остудил настрой парня.

— Да я так, чисто символически спросил, — отойдя немного, огневик повернулся. — А это не ты ли случайно маг-огневичка, которая к демонам в группу попала? Вижу, быстро ты переключилась на рогатых, простые парни тебя уже и не интересуют.

Адепт заорал, когда полотенце на его бедрах вспыхнуло, как свеча:

— Я буду жаловаться ректору!

— Да хоть Сиантелю Азвариону шестнадцатому. Двигай своими копытами, нечего перед девушкой голым тощим задом вертеть. Нашел, чем соблазнять. А ты чего рот открыла, быстро в душевую марш, и так на занятия опаздываем.

Охраняя дверь душевой, Малхарт недоумевал, как так получилось, что он стал чуть ли не трястись над человечкой? Словно находясь рядом с ней, единственный наследник графского рода Орхавр растерял всю свою демоническую гордость. А мысли? Мысли заняты лишь одним: оберегать, лелеять, защищать это хрупкое человеческое создание.

Открыв дверь учебной аудитории, демон пропустил Сари вперед, следом вошел сам.

— Декан Эрдхарган, адептка Сари доставлена на учебу! Могу я отправиться на занятия?!

Войдя в аудиторию и не увидев рыжеволосой первокурсницы, Саверлах чуть не разнес все вокруг. Подумав о том, что обстоятельства задержки на занятия могут быть разными, он принялся чертить мелом на доске карту мира Эйхарон. Подписав последний материк, демон развернулся в сторону входящих.

— Обстоятельства задержки?

— Нежелание адептки Сари мыться в одном помещении с огневиками.

— Что значит в одном помещении?!

Саверлах не обратил внимания на прокатившиеся по аудитории смешки. Мысль о том, что его адептка купалась в одном помещении с обнаженными молодыми людьми, на несколько минут помутила разум. Зажатый в его пальцах мел осыпался серым пеплом на пол.

Не обращая внимания на разговор второкурсника и декана, Сари подошла к своему столу и спокойно присела на стул. Проследив, как на пол осыпался серый пепел, сглотнула и обернулась, со страхом в глазах окинула взглядом притихших одногруппников.

Понял, что в вопросе обустройства первокурсницы в общежитии он не принимал никакого участия, а просто упустил из вида вот такой, казалось бы, наиважнейший вопрос.

— Адепт Малхарт, были еще какие-нибудь инциденты при охране адептки?

— Были, но я быстро их устранил.

— Отлично, Малхарт. Я напишу твоему отцу благодарное письмо о твоем нравственном воспитании. А сейчас свободен. Скажешь декану Онари Ривье, что ты выполнял мое поручение.

Когда за адептом закрылась дверь, Саверлах еще некоторое время боролся с искушением броситься к ректору и разнести его кабинет за то, что тот допустил проживание несмышленых первокурсниц с искушенными в плотских утехах адептами. Но решив, что пострадает не только кабинет Лагириса Жанье, но и он сам, Дем Эрдхарган стал объяснять сегодняшний материал по устройству мира Эйхарон. Взяв в руку указку, Саверлах повернулся к доске, ткнул острием деревянной длинной палочки в нарисованный неровный полукруг.

— Многие из вас в общих чертах знают об обустройстве мира Эйхарон. Кратко расскажу о двух небольших материках Оргальдар, на которых разместились Архальдавское государство и Шангри — государство Савахов. Эти материки расположены недалеко от Тарнаса, и поэтому мы с полной уверенностью можем сказать, что на первом проживают эльфы, на втором — оборотни. С данными расами ведется не только обширная торговля, но и обсуждаются многие политические вопросы. Скажу даже, в вопросах сближения рас эльфы стали прогрессивнее, чем оборотни. Все вы знаете, что молодое поколение эльфов предпочло обучение не у себя дома, а в академии людей.

Также водную гладь мира Эйхарон разделяют еще множество небольших материков, не буду уделять внимание их названиям, скажу только, что с проживающими на них расами ведется обширная торговля: тканями, лошадьми, хозяйственной утварью, клинками и золотыми украшениями.

Помимо материков есть множество островов, и на вопрос, какие расы проживают на них, вам никто не даст ответ. Так как большей частью аборигены очень агрессивно настроены на незнакомцев, оказавшихся на их земле.

Сегодняшняя тема: «Материки Аргарон и Тарнас и проживающие на них расы». Данные материки расположены далеко друг от друга и добраться с одного материка на другой можно лишь морским путем за полгода. Все зависит от погоды и попутного ветра. Отмечу лишь то, что очень редко находятся желающие отправиться в такой дальний путь. Да и то прямых кораблей, идущих маршрутом Тарнас — Аргарон, нет. Нужно делать пересадку на одном из ближайших торговых материков.

А теперь поговорим о материке Тарнас, на котором вы все живете. Данный материк разделен между четырьмя государствами:

Первое государство — Дарман. Столица Дарватиманг. Проживает раса демонов, они имеют боевую ипостась, а также огненный магический дар.

Дарман занимает южную часть материка и граничит: на севере — с Орктавией, на северо-востоке — с Ирнавск.

Второе — государство Орктавия. Столица Намуб. Здесь проживают орки. Их раса занимает восточную и среднюю часть материка и граничит с государствами Дарман и Ирнавск. Орки — раса без магического дара, но на их тела не действует магия, она словно отскакивается от них.

Третье государство — Ирнавск. Столица Джейман. Заселена людьми с различным магическим даром, а также часть населения не является носителями магии.

Государству Горавия принадлежит большая часть севера и малая часть на западе. Если на западе проживают гоблины и гномы — расы злобные и нелюдимые, не советую вам с ними встречаться — то в северной части материка проживают люди. Народ хмурый и недружелюбный. Магией не обладают.

И теперь, пожалуй, самое загадочное явление на материке Тарнас. Территория земель — невидимка, занимающая западную и центральную части материка Тарнас. Ее территория полностью окружена горной грядой и граничит с государствами Орктавия, Горавия и Дарман.

Почему загадочное? Да потому, что данная местность отделена от мира защитной магической стеной, и кто проживает за этими стенами — неизвестно.

— Как так? — не скрыла своего удивления Сари.

По аудитории раздались смешки, и лишь декан посмотрел на нее, как на милое несмышленое создание.

— А вот так, адептка Сари, — улыбнувшись уголками губ, Саверлах продолжил: — На эту стену не действуют никакие заклинания и ее нельзя разбить магическими огненными зарядами. Также на данную стену невозможно воздействовать металлом, стеклом и прочим режущим и колющим инструментом.

— А вы же демоны, неужели нельзя перелететь эту стену? — Сари мгновенно замолкла, став пунцовой, ругая себя за любопытство.

На этот раз в аудитории стояла гробовая тишина, каждый демон государства Дарман знал о врожденном уродстве ненаследного принца.

— Что ж, адептка Сари, похвально ваше любопытство. Демоны пробовали, но их физических сил не хватило подняться на такую высоту, чтобы перелететь магическую стену. Читая старинные рукописи, ни в одной из них не нашел упоминая о магической стене и расах, живущих за ее пределами.

— Так, может, там никого и нет? — на этот раз не выдержал Зирварх.

— Присутствие живых существ ощущается при приближении к защитной стене, — продолжил декан. — Кто они — не знаю. Но их магический потенциал настолько высок, что ощутим даже сквозь защиту. Если кому-то будет интересно, то можете поискать в библиотеке академии книги и записи о невидимке. Возможно, кому-то из вас повезет приоткрыть тайну.

Саверлах скинул с себя камзол и аккуратно повесил его на спинку стула, стоящего возле преподавательского стола. Расстегнув пару верхних пуговиц на рубашке, принялся за манжеты и, засучив до локтей рукава, стал рассказывать дальше:

— А сейчас про еще один из материков, заселенных магами. Материк Аргарон. Он так же, как и Тарнас, поделен на государства, но на этом их сходства и заканчиваются. Живет на материке только раса людей.

Чуть присев на край стола, декан продолжил занятие, с интересом наблюдая за адептами:

— Каждое государство Аргарон наделено своим магическим источником. Магией владеют аристократы и черпают магические силы из источников, которые охраняют магические существа: единорог, грифон, саламандра, феникс, дракон и василиск.

Опершись локтем на стол и подперев щеку ладонью, Сари слушала усевшегося совсем рядом демона в пол уха и с чистым девичьим любопытством рассматривала его.

«Ладони вон какие широкие, силища так и прет. Смотреть страшно, с какой силой ручищами на крышку стола опирается. Кожа рук смуглая, у меня такая бывает, когда летними днями много под дневным светилом хожу. А вот длинных черных волосинок на руках у меня нет, но это и хорошо. Зачем мне такие заросли? Тогда бы и мои руки выглядели такими сильными и…»

Дальше девчушка не определилась с объяснением подходящего выражения для крепких мужских рук. Подняла взор к вороту белоснежной рубашки и задержала на кучерявой поросли черных волос, росшей на груди, видневшейся из-под узкой полоски двух расстегнутых планок рубашки.

Таких широких плеч Сари еще ни у кого не видела. Эдион и тот не мог сравниться с бугристостью мышц декана. На твердом подбородке мужчины девушка не стала заострять внимание, а сразу переключилась к губам. Она посчитала, что, пожалуй, демону ни к чему такие выпуклые, крепкие, горячие губы. Облизнувшись, Сари пробежала взглядом по прямому носу декана и задержалась на его глазах с обрамленными, смолянистыми, жесткими ресницами. Красноречивый взгляд зажигал энтузиазмом и озорством».

Рассказывая о магических существах материка Аргарон, Саверлах с улыбкой на лице посмотрел на адептку, с увлечением слушающую его.

Прищуренный ласкающий взгляд черных глаз задержался на Сари, и она увидела, как цвет глаз декана стал меняться. Черноту зрачка заполняла зелень, но не листвы, а цвет светло-зеленого мха, растущего на болотах. Сидевший перед ней мужчина изменился до неузнаваемости. От него невозможно было оторвать взгляда.

— Красивый какой, — едва слышно прошептала она и тут же получила толчок в руку.

Не удержав равновесия, девчушка грохнулась головой на стол. Мгновенно подскочив, Сари развернулась, сверля Зирварха злым взглядом.

— Адепт Зирварх, видно, клок выдранных волос с головы вас ничему не научил? — вишневого цвета выпуклые губы демона разошлись в улыбке.

— А она вас красивым назвала.

Сари почувствовала, как ее лицо окинуло жаром.

— Дурак! Я всего лишь имела в виду глаза декана Эрдхаргана.

Саверлах прочистил горло покашливанием, едва сдерживал рвущиеся уголки губ.

— Адептка Шторм, а что с моими глазами не так?

Девчушка пожала плечами.

— Да почем я знаю? Сначала черные были, а потом светло-зелеными стали. Разве такое бывает?

В учебной аудитории вновь наступила могильная тишина. Адепты были в курсе, какая единственная демоническая ветвь обладала светло-зеленым цветом глаз.

— Интересный вопрос вы задали, адептка Сари, но он касается лишь демонов. Присаживайтесь на место и, с вашего позволения, я продолжу рассказывать о материке Аргарон. Так чем он еще примечателен? А тем, — Саверлах обвел взглядом адептов, проследил за Сари. — Тем, что на данном материке помимо магов, живут ведьмы.

— Ведьмы?!

Ненаследному принцу стало немного не по себе от побледневшего лица адептки и ее округлившихся в изумлении глаз. Даже притягательный цвет алых губ потерял сочность.

— Повторюсь, адептка Шторм, ведьмы. Так чем они так полезны и опасны? Ведьмы очень чувствуют природу и не просто чувствуют, они могут управлять ею. Ведьмина сила может идти как на созидание, так и на разрушение. Одни из них занимаются лечением людей, чем-то схожим с лечением наших травниц и целителей. Также любая ведьма может наслать проклятье, которое, в лучшем случае, долго будет вас изводить, в худшем — убьет в течение нескольких недель или лет.

— Вот это силища! Жениться б на такой.

По аудитории раздался дружный смех демонов, и лишь Сари никак не отреагировала.

— Да, адепт Садихан, ведьмы по магической природе очень сильны. Но, опять же, напомню — природной силе. Сбор трав, варка зелья и заклинания занимает всю их жизнь. И не знаю, к сожалению или счастью, но ведьмы замуж не выходят. Так что поищите себе Садихан жену среди демониц.

Сари не заметила, как сжала пальчики в кулачки, с замиранием слушала о ведьмах, и одна-единственная мысль звучала у нее в голове: «Ведьмы живут на материке Аргарон. Ведьмы живут на материке Аргарон…»

— А на Тарнасе живут ведьмы?

— На Тарнасе?.. — переспросил Саверлах и впервые задумался над этим фактом. Казалось бы, почему б ведьмам не поселиться среди людей материка Тарнас? Но ни про одну из них он не слышал. Мало того, сам недавно узнал от декана Сариама Юнавье о необычных носительницах магического дара. И решил поделиться интересным материалом с адептами. — На Тарнасе ведьмы не живут.

— А почему? — не унималась Сари.

— Почему?.. — декан обдумывал, какой дать ответ побледневшей адептке. — Если честно, то понятия не имею. Оставим ведьм в покое…

Сари больше не слушала декана, все ее мысли кружили вокруг ведьм. «Выходит, я родилась на Аргароне. И у меня была мама».

В носу сразу защипало, к глазам подступили слезы:

«Моя мамочка… моя любимая мамочка погибла в море… А меня спасли…» Воспоминания вновь окунули в легкое покачивание на волнах, а вокруг лишь темнота, выкручивающая душу страхом.

— Мама, — прошептали бесцветные губы девчушки. Она встала, ничего не видя перед собой, сделала пару шагов и стала оседать на пол.

Саверлах подхватил на руки обмякшее тело адептки. Обезумевшим взглядом окинул учебную аудиторию и, проговорив заклинание, скрылся в портале.

Портал открылся в лечебном корпусе академии Игнарон.

Саверлах прижимал к себе бесчувственную девушку, диким взглядом смотрел на адептов-целителей.

Первая опомнилась Ларисе Вивьен.

— Декан Эрдхарган, что случилось с адепткой?

Некоторое время демон не понимал, что у него спрашивают, настолько его заковал в цепи страх за рыжеволосую малышку. Переведя взгляд с Ларисе на Сари, он еще сильней прижал к себе девушку.

— Км-к-хем, — прочистила горло декан целителей. — Саверлах Эрдхарган, не могли бы вы положить девушку на кровать. Вы так закрыли ее защитной магией, что я не в силах разобрать, что с ней случилось.

Подойдя к кровати, Саверлах не мог решиться выпустить из рук адептку. Помогла ему в этом деле Вивьен.

— Декан Эрдхарган, немедленно положите девушку на кровать!

Демон одарил целительницу бешеным взглядом, но послушался.

Осторожно положив Сари, он встал у изголовья, продолжая следить из-под нахмуренных бровей за деканом целителей.

Ларисе сразу узнала девушку с двумя магическими дарами. Проверив магическим зрением состояние ее здоровья, она покачала головой.

— Что ж вы, Эрдхарган, девушку до обмороков доводите.

— Я?! — недоумению демона не было предела.

— Вы, вы… Адептка в глубоком обмороке. Интересно, что вы такое рассказывали или показывали, что девушка сознания лишилась?

— Ничего особенного, — Саверлаху стало даже дышать легче, когда он узнал, что Сари всего лишь потеряла сознание. — Рассказывал устройство мира Эйхарон, задел тему ведьм. Почему-то адептку Шторм сильно взволновала эта тема.

Вивьен теперь уже не казалась такой смешной эта ситуация. И если сперва она подтрунивала над деканом, то теперь сама разволновалась. И еще в тот момент целительница поняла, что ректор и все деканы, связав себя клятвой на крови, допустили большую ошибку. «Сейчас ведьмина сила у адептки Сари в полусонном состоянии, а что будет, когда она проснется? И когда это должно произойти? А если девушка разозлится и, не выдержав, нашлет проклятье, да опять на того же Белегохтара? Эльфы — народ заносчивый, перед своим носом никого не видят. Демоны из другого теста сделаны, от их огня мурашки по телу бегают. Меня и то влечет ручками пройтись по груди, покрытой кучерявой порослью».

— Кх-кх-м!.. — прочистил горло Саверлах, тем самым приводя мысли целительницы в нужное русло, уже несколько минут она неотрывно пялилась на его грудь.

— Ах… да, извините, задумалась. На мой взгляд, воздействовать целительной магией на девушку не надо. Она сама скоро очнется. Я вот о чем хотела с вами поговорить. Адептка Сари наделена еще одной магией, — Вивьен почувствовала, как ее горло сжали, словно в тиски, прокашлявшись, она продолжила: — В ней присутствует магия целительства. Может, нам подумать о том, чтобы Шторм побольше посещала мои занятия.

Ларисе подхватила декана под руку и попыталась увести от адептки. Но не тут-то было.

— Два магических дара?! — демон остановился, как вкопанный, и не скрывал изумления. — А почему я об этом узнаю только сейчас? В нотках его голоса слышалось злое рычание.

— Основной магический дар у адептки — огненный, поэтому мы и решили не заострять внимание на втором. Да и подумали, что вы сами проверите адептку Шторм на уровень магического потенциала. К тому же, мы включили в программу ее обучения факультативы по травоведению.

«Ректор кашу заварил, а я отдувайся. Эрдхарган не глуп, и сколько ему нужно времени для того, чтобы понять, что у Сари Шторм нет целительского дара?»

Замечание Вивьен резануло по гордости.

«Действительно, почему я лишь мельком проверил магический уровень силы адептки Шторм? Решил съязвить и подтрунить над ректором. А в итоге не заметил такого интересного факта?».

Высвободившись от руки целительницы, Саверлах вернулся, окинул заботливым взглядом лежащую без сознания девушку и переключился на магическое зрение. В немом изумлении он наблюдал за десятью огненными магическими потоками, окутавшими тело адептки.

— А целительский дар, я смотрю, у нее чуть меньше вашего.

— Как?.. — Ларисе в изумлении наблюдала за насыщенными зеленью магическими потоками.

— С двумя дарами разобрались, а вот что вы скажите насчет третьего?

— Третьего?.. — Вивьен сглотнула, когда заметила, как фиолетовый поток с тонкими нитями серебра то появляется, то прячется между огненной и ведьминой силой.

Ротик целительницы непроизвольно приоткрылся, ноги подкосились, и она упала бы на пол, если б демон не подхватил ее вовремя.

Посадив на стул ошеломленную увиденным зрелищем Ларисе, Саверлах наклонился над Сари, издавшей слабый стон.

Чуть распахнув ресницы, Сари встретилась с необычной зеленью глаз декана. Взгляд был таким же мягким, как цветущие ворсинки болотного мха. Собирая на топях желтые ягода моршы, она часто запускала пальчики в длинные стебельки, покрытые маленькими ниточками, и наслаждалась их нежностью и мягкостью. Оторвав взгляд от глаз декана, Сари подметила, как напряжены его вишневого цвета губы. От вида нависшей над ней широкой груди демона девушка захлопала в смущении ресницами.

— Адептка Сари, как же вы меня напугали.

— Я?.. — девчушка сглотнула, щеки мгновенно покрыл предательский румянец, когда она увидела обращенные в ее сторону несколько пар глаз незнакомых адепток.

— Да. Вы потеряли сознание, в связи с этим обстоятельством вам придется полежать в целительском крыле.

— Но я совершенно здорова и не хочу лежать!

— Не обсуждается.

Увидев выступившие на длинных бархатных ресницах слезинки, Саверлах смягчился.

— Необязательно лежать целый день, можешь познакомиться с целителями. Думаю, в скором времени у тебя будет не меньше занятий по их предметам, чем с огненным даром. А сейчас мы с деканом Ларисе Вивьен отправимся к ректору академии и выясним все интересующие меня вопросы относительно твоей дальнейшей учебы.

Сари не особо поняла, о чем говорил декан. Запах трав, витающих в помещении, туманил разум тайной и тянул выяснить, из чего состоят незнакомые ароматы мазей и настоек…

Влетев в кабинет Жанье, Саверлах нависнув над столом, пронзил ректора огненным взглядом.

Тяжело сглотнув, Лагирис попытался спрятаться в кресле, не понимая, чем вызван гнев декана демонов.

— Или вы сейчас же рассказываете мне все об адептке Сари Шторм, или я разношу вашу академию по камушкам.

Жанье понял лишь одно, что слишком быстро демон докопался до истины и зря они устроили клятву на крови. Посмотрев на Ларисе, заметив в ее глазах испуг, ректор послал вестники всем деканам.

Когда в кабинет вошли все преподаватели академии Игнарон, Лагирис накинул на всякий случай полог от прослушивания.

— Дорогие коллеги. Сначала я хочу сообщить, что снимаю с некоторых из вас наложенное заклинание клятвы на крови: Ливариус.

После слов ректора некоторые деканы издали вздох облегчения.

А теперь хочу поведать вам всем историю одной девушки, поступившей в этом году в нашу академию для обучения боевой магии огня. При тестировании магического дара оной, скажу сразу, что он у нее оказался десять из десяти. Также мы заметили наличие еще одного дара… — Жанье замолчал, обдумывая, как деканы примут данную новость. — Насыщенный зеленый дар, носителями которого являются ведьмы.

— Что?!

— Как такое возможно!..

— Ведьма на нашем материке, но откуда?!

Возгласов было много. Лагирис выжидал, когда первая волна взволнованных разговоров поутихнет. Успокоив гомон взмахом руки, ректор продолжил:

— Но это не все, девушка оказалась не просто ведьмой, а ведьмой-проклятницей. На наших глазах она сняла с наследного принца эльфов бородавку с носа, которую сама ему навешала проклятьем.

От разъяренного удара кулака Саверлаха по столу и его глаз, горевших яростью, все ринулись к стенам.

— И вы так равнодушно об этом говорите? А хотя чего вам волноваться? Вы спокойненько отправили ведьму-проклятницу с неуравновешенным даром к демонам. Если что случится, мы не причем. Даже клятвой на крови закрепили свой страх. Это не то, что не честно, это заходит за рамки человеческой морали.

— Не надо нас считать варварами. Адептка Шторм обещала не наводить проклятья на адептов.

— Адептка Шторм!.. — демон шипел, поедая ректора глазами, в которых кипела ненависть. В груди ненаследного принца клокотала ярость, да такая, что между его пальцев вспыхивал огонь. — Адептка Шторм — юная импульсивная девушка. Сегодня на уроке истории она упала в обморок.

Жанье нахмурил брови.

— Из-за чего?

— Из-за того, что она узнала, что ведьмы не живут на материке Тарнас. Вы можете заглянуть в душу пятнадцатилетней девушки? Узнать, о чем она думает, мечтает? Догадываюсь, что вы знаете ответ на мой вопрос. А что бы вы предприняли, если бы она прокляла наследного принца демонов? Вы понимаете, к чему могло привести ваше молчание?

Жанье чувствовал себя, как нашкодивший мальчишка. Но слова декана Саверлаха обрушились лавиной правды, и возразить на них было нечем.

— Я полностью признаю свою вину и прошу у вас прощения. Если честно, нами двигал страх. Мы не представляли, что делать с ведьмой.

— Какая она ведьма? Она маленькая, глупенькая ведьмочка, которая всего боится и защищает себя как может. Кстати! Как вы додумались поместить ее на один этаж с молодыми людьми мужского пола? А?!

Зарычав, демон вновь навис над ректором, перед глазами Саверлаха так и стояла картина обнаженных парней в душевом помещении.

Жанье в который раз сглотнул, пытаясь вновь вжаться в кресло.

— Распределением адептов в общежития занимается комендант.

— Как у вас все просто: клятву с деканов взяли, девушку отправили учиться к демонам, а о том, где ей жить, даже не подумали. Последний вопрос я обговорю с деканом Ларисе Вивьен. А теперь, господин ректор, ответьте мне. Что вы знаете о магии с фиолетовым оттенком и нитями серебра?

— Я!.. Да вообще ничего. Я о такой магии не слышал.

— Что ж, тем хуже для всех нас.

— Что вы хотите этим сказать?

— Лишь то, что у адептки Сари Шторм имеется третий магический дар.

— ЧТО?!

— Выходит, я тогда не ошибся, — высказался Онари Ривье. — Думал, что показалось, но потом в кабинет ворвался разъяренный наследник эльфийской расы, и у меня вылетел из головы этот момент.

Жанье зло посмотрел на декана Ривье, но выговаривать ему ничего не стал. Ректор вздохнул свободней, когда увидел, что демон, сев в кресло, напряженно что-то обдумывает.

Вскочив, Эрдхарган нервно заходил по кабинету, остановившись, обвел преподавателей взглядом.

— Выходит, никто из вас не знает, какую магическую силу несет в себе третий дар адептки Шторм? Что ж, будем выяснять по мере его проявления. А то, что дар активирован и девушка им пользовалась — это видно по его движущемуся потоку. Вероятней всего Сари и не подозревает о еще одном магическом даре, и говорить ей об этом не стоит. Слишком эмоционально она все воспринимает. Пусть спокойно учится, а мы будем наблюдать. Да, кстати, никто из вас не знает, почему ведьмы не живут на материке Тарнас?

Замогильная тишина вокруг стала ему ответом на его вопрос.

— Почему-то я так и думал. Тогда с госпожой Ларисе мы возвращаемся в целительский корпус, я помогаю адептке Шторм переселиться в общежитие целителей. И думаю, будет не лишним, если у нее будет не факультатив по травоведенью, а обширные занятия по целительству, варке зелья и прочей чепухи, так необходимой ведьмочке…

Саверлах был очень зол на себя, на ректора, да и в целом на сложившиеся обстоятельства с адепткой Штром. Переселив ее в общежитие целителей, где в основном жили девушки, декан более-менее успокоился.

Жить Сари пришлось в комнате вновь одной, но она и не расстраивалась. Впереди были будние дни, наполненные учебой. Иногда едва хватало времени, чтобы выучить заданные предметы.

Когда девушка сильно уставала, приходила Айна, укладывалась к хозяйке на кровать и мирно пела свою песню. Сари прижималась к любимице, зарывалась рукой в белую, мягкую шерсть и, закрыв глаза, засыпала с улыбкой на лице. Проснувшись утром, она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил…

Вот и в это утро: Сари проснулась, сладко потянулась и, вскочив с кровати, прислонилась лицом к окну, пытаясь рассмотреть сквозь морозный узор на стекле погоду на улице.

Девушка с нетерпением дожидалась первого пушистого снега. Два месяца назад приезжал Эдион, привез целый ворох зимней одежды и среди нее — красивейший белоснежный полушубок.

Примерев его у зеркала, Сари не могла оторвать от себя взгляда, до чего она была хорошенькой. И почему-то в тот момент захотелось, чтобы декан Эрдхарган, увидев ее в чудесном наряде, не сдержал своего восхищения.

Порой мечталось, чтобы он прижал ее к широкой горячей груди, смотрел на нее глазами цвета зелени мха, и она бы тонула в их мягкости и нежности.

Затаив дыхание, любовалась на белоснежный покров, укрывший территорию академии Игнарон. Подпрыгнув, Сари завизжала от радости. С особой тщательностью она сегодня заплетала в косу копну своих рыжих волос. Потуже затянула поясок на учебной форме, еще больше подчеркнув и без того тоненькую талию. Покрутившись перед зеркалом, любуясь собой, хихикнула и принялась одеваться дальше.

Выбежав на крыльцо общежития, девушка не замечала никого вокруг. Не слышала восторженных возгласов и заинтересованных взглядов адептов. В черноте глаз сияло предвкушение встречи. Щечки от легкого мороза раскраснелись, а алые очерченные губы то и дело расходились в счастливой улыбке.

Когда Сари остановилась возле крыльца учебного корпуса боевиков, то не могла унять стук сердца. Сегодня первой парой был предмет по магической защите. Вел занятие декан Эрдхарган, его и желала увидеть юная девушка.

— О… Сари! Ты сегодня такая красивая! — промурлыкал Зирварх, бесцеремонно приобняв девушку за плечи. Сверкая глазищами на проходящих мимо демонов и магов огневиков, с завистью посматривающих в их сторону, он всем своим видом показывал — смотрите и завидуйте.

То, что Сари не отреагировала на его выходку, немного удивило. Присмотревшись к ней внимательно, он понял, что девушка сосредоточенно смотрит на дорожку, ведущую к зданию учебного корпуса.

— Сари… ты разбиваешь мое сердце. Кого ты так высматриваешь?!

Девушка дернула плечами.

— Так, никого… домашку Садихану обещала.

Услышав первый удар колокола, оповещающего о скором начале занятий, Сари взволнованно посмотрела по сторонам и вновь устремила взгляд на дорожку, по которой спешил запоздалый адепт.

— Так Садихан уже давно прошел. Как ты его прозевала? Давай бегом в аудиторию, за опоздание знаешь что бывает?!

— Знаю…

Но девчушка была согласна на лишних десять кругов на боевом полигоне, лишь бы увидеть взгляд восхищенных светло-зеленых глаз.

Молодой демон не догадывался о мечтах девушки, подхватив ее под руку, поволок в здание.

Торопливо сдав верхнюю одежду в гардеробную, Зирварх и Сари залетели в учебную аудиторию. Только они успели сеть за столы, как прозвучал длинный удар колокола, оповещающий о начале занятий.

Дверь резко распахнулась, и в аудиторию вошел декан Онари Ривье.

Сари в удивлении привстала, нахмурив брови, внимательно смотря на дверь.

— Адептка Шторм, вы еще кого-то ждете? — Онари сделал замечание девушке, немного опешив от такого поведения.

Не замечая разнесшиеся смешки по аудитории, Сари с недоумением посмотрела на декана.

— А где декан Саверлах Эрдхарган?

— У декана Эрдхаргана сегодня обряд заключения брачного союза с демоницей Демониарн Кисахли.

Сари почувствовала, как с лица схлынула кровь.

— Как заключения союза? — медленно опустившись на стул, она пустым взглядом смотрела перед собой. В голове все кружились слова Онари об обряде заключения союза декана и демоницы.

Встав, ничего не видя перед собой, девушка медленным шагом пошла на выход.

Ривье хотел остановить адептку, но увидев, как вокруг нее вспыхивают зеленые искры, замолк на полуслове. С трудом проглотив вставший в горле комок страха, все-таки решился и вымолвил:

— Адептка Сари Шторм, если вы себя плохо чувствуете, обратитесь в целительский корпус.

Не отреагировав на возглас декана, Сари вышла из аудитории. Зайдя в гардеробную, она надела полушубок и бросилась вон из учебного корпуса. Выбежав на крыльцо, девушка рванула со ступенек и помчалась по заснеженной дорожке.

Не замечая сверкающего от тусклых лучей дневного светила, белоснежного покрывала, окутавшего местность вокруг.

Не замечая кружащихся в воздухе снежинок, опадающих на ее рыжие волосы и белоснежный полушубок.

Не замечая легкого прикосновения холодных капелек к лицу, тающих и стекающих с побледневших щек тонкими, но уже солеными струйками.

В груди горел непонятный огонь горечи. Мысли летели, терзали Сарино сердечко, взгляда светло-зеленых глаз, которые манили своим самым красивым сиянием, и так хотелось тонуть и тонуть в их нежности.

Выбежав к раскинувшемуся ровному белоснежному покрывалу, Сари не сразу поняла, где находится. Поняв, что выбежала к замерзшей глади академического пруда, сошла с дорожки. Утопая до колен в сугробах, дошла до засыпанной снегом лавочки. Скинув рукой шапку снега, закрывающую поверхность, присела и дала волю слезам.

Как же было больно маленькому девичьему сердечку от осознания, что мужчина, занявшей все ее мысли, поселившийся в потаенных уголках души, теперь с другой девушкой. И не просто с другой. Он теперь — повязан узами брака.

Кружили в танце перед лицом Сари кипенные снежинки, подхваченные ветром, улетали вдаль, с грустью шепча:

«Он никогда больше не прижмет тебя к своей груди».

Легкий ветерок подхватывал белоснежный хоровод и вновь кружил их, играл с крохотными пушинками, пел вместе с ними:

«Он никогда больше не улыбнется тебе одними уголками губ».

Осыпался невесомый снег на неподвижную фигуру девушки, соприкасаясь с ней, кричал:

«Он никогда не дотронется твоего лица. Не уберет непослушную рыжую прядь волос за ушко».

Упавшие на горячее лицо Сари ледяные кристаллики таяли, стекали холодными солеными ручейками, и сквозь их журчание, слышно:

«Он никогда не скажет тебе — радость души моей».

ГЛАВА 5. Свадьба ненаследного принца государства Дарман, Ден Саверлаха Эрдхаргана

Открыв глаза, Саверлах некоторое время нежился в постели, представляя, что с сегодняшнего дня его покои из статуса «холостяцкие» перейдут в статус «семейные».

Всплывший образ демоницы, с которой он сегодня свяжет себя узами брака, не вызвал и отголоска нежности в груди. Вздохнув, принц встал и направился в бассейн. Времени до таинства обряда девать некуда, вот он и решил сократить его, занимаясь физической нагрузкой.

После бассейна демон отправился в ванную комнату. Включив краны с холодной и горячей водой, добавил из флакона тягучую жидкость с запахом смолы и хвои. Не став ждать, когда емкость из белого мрамора наполнится водой, залез в ванную и стал дожидаться, когда пенная вода полностью покроет его тело.

Закрыв глаза, Саверлах отдался во власть ласкающей и успокаивающей тело жидкости. Мысли витали вокруг сегодняшнего занятия, на котором он отсутствует по уважительной причине. Губы принца разошлись в улыбке от всплывшего перед глазами образа девчушки с обворожительно черными глазами, обрамленными густыми длинными ресницами. Адептка Сари, сама того не подозревая, выдает свою влюбленность.

Сложней признаться самому себе, что замирает душа от взмаха ее ресниц, заходится сердце в ритме от легкого румянца на круглых щечках и теряется разум от шлейфа аромата разнотравья, оставленного ею после ухода из учебной аудитории. Рвется вслед за ней из нутра что-то непонятное, горячее, жаждущее заключить в объятия маленькую ведьмочку и никуда не отпускать. Пить пьянящий аромат трав, витавший вокруг нее, наслаждаться близостью и тонуть, тонуть в учащенном стуке ее сердца и в едва уловимом дыхании.

Только брак с демоницей разорвет этот порочный круг к юной девушке человеческой расы. С сегодняшнего дня их дороги разойдутся. Сердца и души не будут рваться друг к другу. С этого дня он навсегда повяжет себя узами брака, да и Сари со временем перегорит, полюбит другого, он будет прижимать к себе хрупкое тело, покрывать губами ее алые очерченные губы…

Саверлах, погруженный в мысли, не заметил, как его пальцы удлинились, острые твердые когти со скрежетом прошлись по белому твердому камню ванны.

Резко встав, демон направился в свои покои, открыв двери гардеробной, поморщился от вида белоснежного фрака. Саверлах предпочел бы обычный черный фрак, но правила есть правила. Жених и невеста должны предстать у алтаря в храме Богини Архи: он — в белоснежном фраке, она — в огненно-красном платье. С каких времен тянется этот обряд, демон не знал и уже предвкушал длинную занудную речь священнослужителя.

После соединения крови молодых в венчальной чаше, их судьбы переплетутся навсегда, и они с графиней станут супругами. Саверлах удивлялся сам себе, он, всегда так мечтающий о браке с демоницей, не рад предстоящему таинству.

Надев рубашку, едва заметно отдающую голубизной, демон облачился во фрак. Белые туфли, выполненные из тонкой кожи варханов, дополнили образ жениха. Засунув в нагрудный карман фрака красный платок, Саверлах отправился к отцу.

Новобрачной необходимо было подарить кольцо из королевской сокровищницы. Перстень в виде короны. В его середину вставлен крупный красный алмаз. Колец было несколько, и они подтверждали статус супруги принца, как принцессы. На голову принцессы надевалась корона в том случае, когда она становилась королевой. Графиня Демониарн Кисахли навсегда останется в роли принцессы.

Вчера вечером при встрече с ней он удостоверился: не передумала ли она соединить себя узами брака с ним?

Демоница была холодна, сдержана и подтвердила, что согласна стать его супругой.

А больше Саверлаху ничего и не нужно было. Любви между ними нет и, вероятней всего, никогда не будет.

Войдя в кабинет короля, принц поморщился от вида устремленных на него грустных глаз отца.

— Только не начинай. Мы оба знаем, что это лучший выход из сложившейся ситуации. Надо отдать должное графине, что кроме нее никто больше не согласился связать себя узами брака с демоном-уродом.

— Удивительно то, что я так стремился найти тебе жену, а когда нашел, не рад этому обстоятельству. Сын… Это ведь на всю жизнь…

— Меня это не пугает. А если Кисахли подарит ребенка, большего мне от нее не надо. Видно, я старею, и меня все чаше в последнее время одолевают мысли о маленьких босоногих карапузах.

Саверлах дернулся от смешка, но в зелени его глаз тянулась жгучая тоска о несбыточной мечте. Нацепив на лицо маску холодности, принц, сев в кресло, устремил взгляд на стол. На темно-вишневом бархате в трех коробочках лежали королевские перстни. Грани красных камней вспыхивали игрой света от малейшего дрожания пламени свечей, встроенных в настенные светильники в виде огненных шаров.

Рука сама потянулась к небольшому кольцу с огненно-красным алмазом в середине в виде капельки. Невысокие золотые зубья, олицетворяющие корону, обрамляли лишь широкий полукруг камня, узкую же его часть зажимали специальные тонкие крапановые закрепки. Рант и накладка на ободке были украшены мелкими осколками белых бриллиантов.

— К-хм… Если честно, удивлен. Это не совсем перстень принцессы, и я его прихватил сам не знаю, почему. Столько раз посещал сокровищницу и не обращал на него внимания, а сегодня рука сама потянулась. Этому кольцу более пяти тысяч лет. Информации, кому предназначалась эта красота, тоже нет. Видно, наш предок так и не надел его на палец своей любимой. Тебе не кажется, что графини Кисахли подойдет более что-то вычурное, вон, хотя бы «Свет зари»? — Эранхалд подхватил коробочку с крупным перстнем, красный алмаз был слишком крупным и вызывал какое-то отторжение.

— Нет… Я уже определился.

Вытащив из нагрудного кармана красный платок, Саверлах аккуратно завернул в него кольцо и вернул на место.

— Раз с выбором перстня ты определился, расскажи, как обстоят дела в академии людей? Не случилось ли чего-то необычного?

— Нет.

Саверлаху показалось, что он ответил слишком резко и быстро. Но говорить об адептке Шторм не хотелось даже с отцом. Это было что-то личное, а личное он не хотел делить ни с кем.

Эранхалд поскреб кучерявую поросль груди, смотрел на Саверлаха и не узнавал его. Что-то тревожило старшего сына, но не предстоящая свадьба. «Неужто влюбился?». От всплывшей мысли прошиб холодный пот, король чуть не подскочил в кресле, но сдержался. «У старшего хватит сил перебороть это чувство. А чтобы его не одолевали сомнения, немедленно в храм».

Король государства Дарман встал, уголки его губ разошлись в грустной улыбке.

— Сын мой… Пора…

Встав, Саверлах ответил отцу такой же вымученной улыбкой. В груди словно кто-то скреб когтистой лапой. Стараясь не обращать внимания на разгорающийся внутри огонь, ненаследный принц отправился связывать себя узами брака с демоницей Демониарн Кисахли.

Самый большой храм, воздвигнутый в честь Богини Архи, находился в центре столицы Дарватиманг. Сейчас он был заполнен демонами под завязку, если так можно было сказать. Свободными остались лишь две дорожки, застеленные дорогими шелками белого, алого и золотого цвета.

Белый цвет означал нежность между будущими супругами.

Алый олицетворял невинность молодой супруги. И хотя многие демоницы теряли ее задолго до вступления в брак, но традицию никто не отменял.

И золотой цвет предрекал молодым богатую счастливую жизнь.

Две дороги пересекали весь храм, огибали высокие покрытые фресками колонны и соединялись у алтаря, расположенного у подножия ног каменного изваяния Богини Архи.

Статуя Богини была выполнена из камня неизвестной породы, мерцающего изнутри. Смотря на Богиню, создавалось впечатление, что внутри нее заложен золотой свет, стремящийся пробиться наружу. Тонкие кисти рук Архи в какой-то грусти всегда сложены на сердце. А ее горящие опалы глаз, кажется, устремлены в душу и видят все твои помыслы. Одни поговаривают, что мягкие уста Богини Архи расходятся в улыбке, другие утверждают, будто ее каменные губы слишком напряжены в гневе. Демоны говорят, что длинные, черные, волнистые волосы Богини порой взлетают от ветра, да так и замирают на несколько веков.

Когда на одну из дорожек храма вышел ненаследный принц Дем Саверлах Эрдхарган, все разговоры резко смолкли. Рассматривая красавца в белоснежном фраке, каждый демон понимал, что Дармания лишилась превосходного будущего правителя. И это выражалось не только в красоте ненаследного принца, а в мощи и силе, идущей от него. Души замирали при встрече с его холодным взглядом светло-зеленых глаз. И лишь когда он отпускал их из своего ледяного плена, демоны начинали трепетать в желании упасть перед ним ниц.

Отвлекла от робости вышедшая на другую дорожку храма демоница. Графиня Демониарни не уступала по красоте принцу. Красно-алое платье, будто вторая кожа, облегало все изгибы тела девушки. Вид ее стройной, слегка полноватой ножки, видневшейся из разреза на платье, идущего до самого бедра, уводил умы мужской половины демонов в другое русло.

Он — воплощение силы и власти.

Она — олицетворение красоты и сексуальности.

Саверлах подхватил холодные пальчики Кисахли, когда их дорожки соединились у алтаря. Встав лицом к собравшимся гостям, молодая пара замерла в ожидании.

Стеклянный купол храма озарился светом, в котором закружились крохотные искорки, переливающиеся радужным светом. Продолжая свой хоровод, многогранные огоньки медленно опускались на стоявшую у алтаря пару.

За спинами молодой пары показался священнослужитель, облаченный в белое одеяние. Капюшон, накинутый на голову служителя, скрывал его возраст и выражение лица, и только сморщенная кожа рук, державших венчальную чашу, выдавала возраст.

Поставив чашу на треногу, взяв двумя руками с алтаря ритуальный нож, служитель поднял его над собой, запел песню во славу Богини Архи. По храму раздался его волнообразный, тягучий просительный голос:

— Взываю к мудрости Богини судьбы.

Взываю к ее справедливости и доброте.

Взываю к ее вселенской любви к детям своим.

Благослови Богиня союз демона Дем Саверлаха Эрдхаргана и демонессы Демониарн Кисахли.

Взяв руку принца, служитель поднес ее к чаше и скользнул по его пальцам ритуальным ножом.

Темно-бурая кровь закапала в венчальную чашу, и звон ее капель, ударяющихся о золотое дно, разносился эхом по всему храму.

— Окропи своей кровью ступни Богини Архи, дай ей свое доказательство, что помыслы твои чисты, сердце открыто принять ее благословение.

Саверлах развернулся, поднес окровавленные пальцы к оголенным ступням Богини.

Брови принца сошлись вместе, насколько он помнил, кровь должна исчезнуть, это считалось олицетворением воли Архи.

Священнослужитель, тем временем, взял руку Кисахли поднес ее к венчальной чаше и тоже прошелся лезвием ритуального ножа по пухлым женским пальчикам.

Кровь демоницы застучала часто и глухо о дно венчальной чаши.

Скривив лицо, графиня поглядывала на свою капающую кровь и вздохнула с облегчением, когда священнослужитель попросил ее окропить ступни Богини Архи.

Развернувшись, Кисахли с брезгливостью прислонилась к каменным пальчикам Богини, на которых осталась кровь ненаследного принца. Быстро развернувшись, демонесса стала слушать монотонно-унылую песню священнослужителя, которая по ее воспоминаниям обычно продолжается около часа.

По приданию за это время кровь молодых в венчальной чаше должна достаточно соединиться и напитаться ответными чувствами венчающихся. Графиня не понимала, зачем затягивать ритуал, и так каждый в Дармании знает, что она терпеть не может Саверлаха. Чтобы унять скуку, Кисахли стала разглядывать высокие колонны, ритуальный алтарь, треногу, на которой стояла венчальная чаша, длинный черный хвост с внушительной кисточкой на конце.

Хвост вел себя странно. Кисточкой обследовал чашу, распушился, повернулся в ее сторону и замер, да так, словно смотрел на нее, изучая. Метнувшись к ней, кисточка хвоста бесцеремонно задрала ей разрез на платье, прошлась несколько раз мягкостью ворса по бедру ноги, словно что-то там искала.

Прикосновение грубого ворса вызвало по телу волну неприятных, колких мурашек. Взвизгнув, Кисахли замолотила руками по наглой пушистой кисточке непонятно откуда взявшегося хвоста.

Саверлах, задремавший от монотонности голоса священнослужителя, встрепенулся от крика невесты. Поводил бровями, в удивлении наблюдая, как ловко та уворачивается от нападок кисточки хвоста демона. Почему-то это вызвало в груди волну гнева, словно демонесса задевала своей ненавистью его внутреннюю суть.

Появление огромной белой тагрицы возле треноги, на которой стояла венчальная чаша, вызвало оторопь у демонов, наблюдающих за церемонией священного ритуала.

Белая кошка, доходящая в размерах до бедра Саверлаха, опершись на передние лапы, выгнулась, широко зевнула, показав ряды острых белых клыков и зубов. Замерев, тагрица с удивлением наблюдала за кисточкой хвоста, замершей перед ее мордочкой.

Ударив пуховку лапой, подпрыгнув, кошка опустилась на задние лапы, завиляв своими хвостами. Хвост бросился к голове тагрицы: прошелся кисточкой по острым прозрачным рогам, отдающим зеленным светом; потрогал кончики ушей; поиграл с длинными, жесткими, белоснежными усами и распушился в блаженстве.

Сердце Саверлаха стучало учащенно, на душе было тревожно и каждое прикосновение хвоста к удивительному созданию наполняло его душу волнительным трепетом счастья, растекающегося по всему телу.

Хвост, тем временем, стал играть по полу своей кисточкой. Тагрица мгновенно бросилась его ловить, издавая горлом рык недовольства, когда мохнатая проказница ускользала из-под ее лап.

Наигравшись, кошка присела на задние лапы, потянула носом воздух, идущий из венчальной чаши, чихнула, замотав головой, издав недовольный рык. Два ее хвоста приподнялись над полом, вместо белоснежных кисточек на них сверкали заостренные серебряные наконечники.

Хвост нервно задергался, кинулся к чаше, обвел острием кисточки ободок чаши, а потом метнулся к ее дну и, поддев, сбросил с треноги.

Упав на мраморный пол храма Богини Архи, чаша покатилась, расплескав по дороге находящуюся в ней кровь ненаследного принца Дем Саверлаха Эрдхаргана и демонессы Демониарн Кисахли.

Смотря, как по белоснежному мраморному полу храма расплывались капли крови, грудь демона обожгло жаром. Внутренний огонь растекался по венам, словно жидкий, раскаленный металл. Он распространялся по всему телу блаженством, опалил лицо.

Увидев, как лицо Саверлаха покрывается маленькими черными чешуйками, Кисахли, отпрянув, завизжала.

— Урод!.. Урод!.. Уро-о-о-д! Не могу больше!

Зацепившись ногами за лежащий на полу хвост, демоница упала. Скривив лицо, будто видела перед собой мерзость, графиня пыталась ползти по полу. Скользя по мрамору мягким местом, помогая отталкиваться ногами, она продолжала кричать, переходя на визг, когда кисточка хвоста шлепала ее по лицу.

— Урод! Урод! Уберите от меня эту мерзость!

Священнослужитель скинул с головы капюшон, мешающий ему смотреть на ненаследного принца, принявшего боевую демоническую ипостась. Только вот внутренняя сущность принца сильно отличалась от демонической ипостаси всех демонов государства Дарман. Он был полностью покрыт черными блестящими пластинами, причем не только его тело, но и лицо. Большие ветвистые рога на голове вызывали трепет, не говоря об острых ногтях на пальцах рук, похожих на тонкие клинки. Длинный черный хвост извивался, словно змея, сверкая на конце стальным острием вместо пушистой кисточки. Впечатляли мощью раскинутые в стороны крылья. Саверлах крикнул на визжавшую демонессу, но из его горла вырвался грозный рык, который эхом прокатился по храму Богини Архи.

Возле разъяренного Саверлаха проявились две богини.

— Архи!.. Ты только посмотри!.. Да ведь это первородный демон!

Тагрица, встав на четыре лапы, рыкнула в ответ и исчезла.

Кисточка хвоста демона заметалась в разные стороны. Не найдя так понравившегося ему существа, словно расстроившись, обвилась вокруг талии хозяина…

Возле Саверлаха появились две несравненной красоты девы. Они с восторгом в глазах смотрели на демона.

— Сестренка, ты только посмотри на эту красоту! — Ирида в восхищении прижала белоснежные кисти рук к груди.

— Не могу поверить своим глазам… Первородный демон в моем храме, — личико Архи озарилось светом.

— Этого красавца должен увидеть брат. Подумать только, более пяти тысяч лет прошло, как умер последний демон, умеющий принимать истинную ипостась.

Священнослужитель при виде двух Богинь упал ниц, и только гости, собравшиеся на праздновании бракосочетания ненаследного принца, не понимали, что происходит.

Демоны, немного отойдя от вида Дем Саверлаха Эрдхаргана, принявшего демоническую ипостась, которая была настолько уродлива, что они невольно отступили. Затем — непонятно откуда взявшаяся тагрица, тоже необычного устрашающего вида, рогатая да еще с двумя хвостами. Наигравшись с хвостом Саверлаха, хищница с белоснежной шерстью, подпрыгнув, растворилась в воздухе.

А вот появление двух девушек, с красотой которых не могла сравниться ни одна демонесса, вызвало в душе благоговение и трепет восхищения.

Появление босого мужичка, одетого в подранные штаны и рубаху серого цвета, сидевшего на полу храма с картами в руках, пробудило у гостей волну удивления и неприязни.

Мужчина одной рукой держал раскинутые веером карты, другой — потирал густую, кучерявую, с проседью бороду. Его изогнутые чернявые брови то сходились вместе, то приподнимались, а во взгляде синих глаз горел огонь предвкушения победы.

— Верните меня немедленно, такой карты у меня сто лет не было, а на кону десять золотых, и я должен урвать сегодняшний куш.

— Брат, потом доиграешь, ты только посмотри на эту красоту и силу, — Архи со смешинками в глазах поглядывала на хмурившегося мужичка, так и не выпустившего из рук карты.

— А я уже забыла, когда в последний раз видела первородного демона. Такой красавчик, — на бархатных щеках Богини Ириды от ее загадочной улыбки появились две ямочки. Шелковистые густые ресницы вспорхнули в кокетстве, а взгляд васильковых глаз стал искрящим.

Грудь мужичка поднялась от тяжкого вздоха.

— Да чего я, демонов не видел, что ли? — раздосадовано откинув от себя карты, он вскинул голову и посмотрел на сестер. — Совсем ума лишились от скуки? Чем первородному демону глазки строить, лучше бы подумали о том, что в храме чуть не совершился обряд двоеженства.

Ирида скривила свой вздернутый носик, надула капризно ярко-алые губы.

— Скучный ты, брат, и нервный, а в своем храме пусть Архи разбирается, — вид раздосадованного брата вызвал у Ириды смешок. Хихикнув, она подмигнула сестре.

— Будешь тут нервным, доиграть не дали, — поднявшись с мраморного пола, мужчина поправил болтающуюся на нем серого цвета льняную рубаху в заплатках и, вскинув голову, замер, смотря вперед.

По коже Бога морей прошелся легкий колкий ветерок от вида одиноко стоявшей беловолосой девы, прижавшейся спиной к одной из колонн храма. Взгляд ее черных глаз был настолько печален, что у Изорга ринулась к ней душа в едином стремлении: согреть, оберегать, лелеять и любить.

Нахмурившись, не спуская с девушки восхищенного взгляда темно-синих глаз, Изорг сделал шаг в ее сторону, затем другой.

С белоснежного лица демонессы схлынули последние краски, дыхание участилось, припухлые яркие губы чуть приоткрылись в изумлении, когда мужчина остановился возле нее. Шансхи хотелось слиться с колонной, лишь бы не видеть этих горящих, жарких, синих глаз, смотрящих на нее с ласкающей нежностью. И в ту же минуту ей хотелось броситься в черноту их омута, тонуть в пылающей любви и страсти.

— Посмотрите на нашу уродку, на нее человечишка внимание обратил!

— А какой красавец!

— Два урода!

— А-ха-ха-ха!.. — храм Богини Архи наполнился смехом и колкими выкриками демонов.

Стеклянный купол храма закрыла темная тяжелая туча. Черноту прорезал свет сверкнувшей молнии, за ней — другой, землю сотрясли грозовые разряды.

Шансхи смотрела, как черные брови мужчины сошлись вместе. Оторвав от нее синеву своих глаз, он окинул хохочущих демонов гневным взглядом.

— Ой, смотрите, он еще и сердится!

— До чего смешон этот человечишка!

Демоны все никак не могли успокоиться, сыпля в сторону парочки колкие реплики.

Шансхи слегка дотронулась пальчиками до щетинистой щеки мужчины.

— Не обращай на них внимания, я привыкла к их усмешкам… Они не видят того, что вижу я.

Перехватив холодные пальчики девушки, Изорг прижал их к своим жарким губам.

— Что же ты видишь, красивейшая из дев?

Щеки Шансхи мгновенно вспыхнули. Вскинув свободную от захвата руку, она дрожащими пальчиками дотронулась до черных, с проседью, волнистых волос мужчины, с таким трепетом прижимающему к губам ее пальчики.

— Твоя душа то разъяренный бушующий океан, то ласковые волны моря. Они влекут чарующей нежностью и манят раствориться в их любви.

— Ой, смотрите!.. Наша дурочка в любви оборванцу признается! — выкрикнула с сарказмом и засмеялась на весь храм стоявшая рядом демоница, наблюдающая за разговором Шансхи и мужичка.

Тело мужчины стал окутывать бледно-оранжевый свет.

— Ирида, прекрати немедленно разжигать в сердце брата любовь, — Архи с испугом посмотрела на сестру.

— Ты о чем? Того, что случилось с тобой, я не пожелаю и врагу. Я не трогала Изорга.

Веселость вмиг сошла с лица Богинь. Сестры устремили взгляд на брата.

Бог морей, впившись взглядом в рдеющие, чуть приоткрытые губы девушки, манящие своей нежной чувственностью, едва удерживался от порыва познать их невинность.

— Никто никогда не мог рассмотреть мою суть. Как твое имя, прекраснейшая из дев?

— Шансхи, — уголки губ демонессы едва приподнялись, на лицо наползла тень грусти.

— Шанс-с-хи, — повторил мужчина, не отрывая своей ласкающей лазури глаз от лица девушки.

— Да вы только посмотрите! И этот урод тоже в любви нашей Шансхи признается!

В руках незнакомца мгновенно появилась непонятного серого вида толстая палка, чем-то похожая на копье с тремя заостренными наконечниками. Сильные пальцы рук мужчины сжали со всей силы древко, приподняв его вверх, он со всей силы обрушил трезубец об пол храма.

От удара белый мрамор пошел трещинами, с остриев наконечников взлетели три извивающиеся молнии. Со свистящим визгом они пробили каменный свод храма и устремились в небо.

Вокруг мужичка завихрились водовороты с проблесками золотых нитей. На глазах у всех смерч подхватил серого цвета ткань, закрывающую его торс, и растворил ее в свирепствующих вихрях. Тело незнакомца стало изменяться на глазах. Кожа его уже оголенного торса, покрытого бугристыми мышцами, засияла золотым загаром.

Ростом незнакомец превосходил всех находящихся в храме демонов. Черные, длинные, как смоль, вьющиеся волосы сейчас больше напоминали клубок взлетающих, разъяренных змей. Твердые полные губы замерли в напряжении. Сапфирового цвета глаза из-под нахмуренных бровей сейчас были похожи на омуты, которые подавляли волю извергающей силой и тьмой. Оборванные ветхие портки превратились в брюки, сшитые из золотой рыбьей чешуи. Узкие мужские бедра перетягивал низко посаженный пояс, открывая бесстыдный вид к растущей от пупка дорожки волос, спускающейся вниз извилистым ручейком. Могучие плечи незнакомца обвивал глубоководный морской дракон. Хищная рыба с открытой в угрозе огромной пастью, усеянной острыми кривыми зубами, скользила вокруг широких плеч, обвивая скользким черным хвостом торс мужчины. Дракон приподнимал голову, сверкая фиолетовыми глазами, выискивая добычу.

Окинув демонов сине-черным взглядом, незнакомец вновь приподнял трезубец и ударил им об пол. Наконечники остриев вспыхнули золотом, по рукоятке прошлись световые раскаты. Древко трезубца ожило, оно напоминало льющийся водопад. Сквозь толщу синей воды просвечивались диковинные жители. Иногда они высовывали свои безобразные пасти. Открывая огромные рты, рыбы демонстрировали острые зубы и большие округлые глаза, которые с заинтересованностью осматривали испуганных демонов.

— Ах! — по храму раздался возглас восхищения.

— ИЗОРГ! — завопил упавший ниц священнослужитель. — Не губи души! Помилуй детей своих нерадивых! Утихомирь свой гнев. Пощади! — продолжал с мольбой в голосе старец.

Нахмуренные брови Бога морей не поменяли своего положения, Изорг повернулся, бросил взгляд черных глаз на опустившуюся в поклоне голову пожилого демона.

Шансхи хватило этого мгновения, чтобы юркнуть за колонну и ланью броситься на выход. Выбежав на ступеньки храма Богини Архи, демонесса кинулась прочь. Прочь от самого красивейшего во всем мире Эйхарон мужчины. И не важно, что он Бог. Омуты его глаз затянули в водоворот глупое девичье сердечко. Не вырваться из их глубины, как бы она не старалась.

От быстрого бега белоснежные волосы девушки развеивались на ветру, щеки горели огнем, искусанные до крови губы поблекли и потеряли свою красоту. В черных океанах глаз струилась душевная боль, которую невозможно унять и остудить.

— ША-Н-СС-ХИ-И!.. — окутал девушку бархатный, грудной, с нотками тоски голос, волнующий ее разум до дрожи в теле.

Демонесса бросилась прочь дальше. Выбежав за пределы города, девушка обхватила руками дерево, растущее средь раскаленных песков. Пройдясь дрожащими пальчиками по глубоким трещинам коры, Шансхи прижалась к шершавой поверхности и расплакалась, не в силах больше выносить раздирающую душу горечь. «Влюбиться с первого взгляда, да не в кого-нибудь, а в Бога! За что судьба так посмеялась? И как унять жар в груди, съедающей сердце в разлуке?»

— Шан-сс-хх-ии!.. Зачем ты убежала, красавица?! Я все равно найду тебя…

Горячие пески пришли в движение. Подхватив шепот Бога.

«Шан-сс-хх-ии!.. Зачем ты убежала, красавица?! Я все равно найду тебя… Шан-сс-хх-ии!.. Зачем ты убежала, красавица?! Шан-сс-хх-ии!.. Шан-сс-хх-ии…» Они понесли его крик по безжизненной песчано-каменной долине, раскаленной докрасна от палящих лучей дневного светила…

— БОГ МОРЕЙ! — пронесся визгливый голос какой-то демонессы.

— ИЗОРГ! — вторила ей бросившаяся к выходу толпа демонов, орущая в испуге.

Изорг хотел позабавиться с обезумевшими от страха демонами, но душу разъедала тоска по беловолосой красавице. Подойдя к сестрам, он окинул их хмурым взглядом.

Посмотрев на демона, сбросившего боевую ипостась, покачал головой. Направив на него трезубец, подмигнул.

— Нечего моих сестер смущать обнаженным видом.

С остриев трезубца Бога морей сорвался вихрь. Подхватив валяющиеся на полу обрывки одежды, ветер закружил вокруг ненаследного принца, через мгновение облачив его в одежду, которая была на нем раньше.

Скоро в храме наступила долгожданная тишина. Было лишь слышно бормотание священнослужителя, прижавшего голову к мраморному полу храма, в котором он столько лет служил.

Бросив прищуренный взгляд синих глаз на еще одного демона, не желающего покидать храм, Изорг посмотрел на сестер.

— Что ж ты, Архи, допустила подобное в своем храме?

— Не понимаю, о чем ты говоришь? Я не вижу линию судьбы существа, связывающую с ним свою судьбу. Ненаследный принц вдовец.

— Да и я не вижу той, что он любит. Хотя его внутренняя демоническая сущность отчего-то была против союза с демонессой. Вот и разгневалась. Я больше не наполняю души существ мира Эйхарон любовью. Да и ты, братец, вытрави из себя это чувство. Знаешь, до добра оно не доведет. Ты не успеешь познать вкус девичьих губ, как отец уничтожит беловолосую демоницу, — вздохнув, Ирида растворилась в воздухе.

Архи, бросив на брата печальный взгляд темно-карих глаз, последовала за сестрой.

Бог морей и океанов ухмыльнулся, подойдя к демону, хлопнул его по плечу.

— Покрываются души Богинь зеленой болотной тиной от безучастия в жизнь людей и существ. Совсем забыли сестренки, какой силой и знаниями обладали первородные демоны, — губы Изорга разошлись в улыбке. — Ищи ту деву, которой твой демон спел песню любви. Брак не консумирован. Брачная вязь на твоих руках спит, поэтому ты и не понимал, что уже полностью принадлежишь другой.

— Но как такое возможно?! — не выдержал правитель Дармании. Как бы он не страшился Бога морей, но судьба сына волновала его больше своей судьбы.

— Сам удивляюсь. Странным еще является то, что у девушки нет судьбы, поэтому ее невозможно отыскать в мире Эйхарон.

— Где же мне ее искать?! — в светло-зеленых глазах демона было столько надежды и ожидания.

— Вы теперь две половинки одного целого, вас будет тянуть друг к другу, — разнесся рокочущий голос Бога Изорга, прежде чем он исчез…

— Сын! — Эранхалд бросился к сыну, обхватив его широкие, раза в два больше, чем у него, плечи, сжал со всей силы.

Отстранившись от Саверлаха, король со счастьем в глазах всматривался в любимые черты своего ребенка. И пусть стоявший перед ним мужчина уже давно взрослый и самостоятельный демон, но он первенец и всегда для него будет особенным.

— Я теперь со спокойным сердцем могу передать тебе трон. Никто в Дармании не посмеет заикнуться, что ты не демон. Понимаешь!.. Своей первородной демонической ипостасью ты теперь выше всех нас!

— Не спеши, отец. И на счет трона не горячись. Я пока не знаю, с кем связал себя узами брака. И думается мне, что это не демонесса.

Брови Эранхалда сошлись вместе, он отступил, с тревогой всматривался в лицо сына.

— Почему ты так решил? — голос правителя Дармании дрогнул. — Демоны не связывают себя узами брака с представителями другой расы.

— Знаю, поэтому прошу тебя не торопиться. Все произошло во время моего первого обращения. Я не помню, что делал мой демон, кого он для нас выбрал. И если это была демоница, то в ближайшее время она обязательно появится во дворце. Мой демон пел ей песню любви, и, возможно, девушка не знала, кто перед ней. Испугалась, поэтому и скрывалась. А если демонесса видела меня в обычном человеческом обличии, то, вероятней всего, затаилась, чтобы никто не узнал, что она является женой урода. После того, как вся Дармания «перемелет» мне кости и осознает, что они все ниже меня не только по статусу, но и по своей первородной сути, вот тогда и стоит ждать гостью во дворец. Какая демоница откажется от власти и короны? Ты таких женщин видел, отец? А если это представительница другой расы, то возложение короны на мою голову сразу отпадает по видимой нам с тобой причине.

Эранхалд удрученно покачал головой, понимая правоту сына.

— И все-таки я надеюсь, что в ближайшее время мы полюбуемся на твою демоницу.

— Хочется верить, отец.

Обняв отца за плечи, Саверлах повел его на выход, в душе радуясь, что графиня Демониарн Кисахли не стала ему женой.

«Задушил бы стерву в первую брачную ночь».

И демоническая ипостась ненаследного принца была полностью с ним согласна.

От храма Богини Архи отец и сын шли в молчании, не спеша прогуливались по аллее, ведущей ко дворцу.

Эранхалд, подумав, отверг сомнения Саверлаха и принял решение заняться поисками невестки. Большого труда не составляло разослать во все уголки Дармании указ о присвоении супруге старшего наследного сына статуса принцессы. Именно этим король решил привлечь внимание строптивой демонессы.

В своих покоях Саверлах решил не задерживаться — не снимая свадебного фрака, отправился в академию.

ГЛАВА 6. Поиск Сари

Выйдя из портала в небольшой гостиной преподавательского домика, выделенной ему ректором, декан бросил взгляд в окно и поразился увиденным.

В какую сторону не кинь взор, всюду белоснежное покрывало, слепящее глаза своим очарованием.

Снег укрыл землю, скрыл дорожки академии, а низкорослые кусты, росшие по бокам пешеходных дорожек, сейчас больше напоминали нежно-белые барханы.

На деревьях лежали кипенные шапки такой плотности, что полностью скрывали ветвистые разветвления.

С неба, затянутого тяжелыми, серо-черными тучами, продолжали падать пушистые, лилейного цвета хлопья снега.

Вид из окна завораживал взгляд холодной красотой.

Полюбовавшись на белоснежную морозную пору, которой никогда не было в Дармании, Саверлах решил переодеться, но его остановил тревожный стук в дверь.

— Войдите! — выкрикнул декан и сморщил нос. Принцу не хотелось, чтобы его видели одетым в свадебный фрак.

То, каким взволнованным и растрепанным был Зирварх, Саверлаху совсем не понравилось. В районе сердца мгновенно кольнуло в предчувствии беды.

— Сари пропала… — выдал запыхавшийся адепт и замер в ожидании.

— Что?! — взревел ненаследный принц и в одно мгновение, схватив адепта за грудки, приподнял над собой.

Смотря в горящие огнем глаза декана, Зирварх с трудом сглотнул подступивший комок в горле.

— Вы же сами три месяца назад отменили охрану над ней.

Вид побледневшего лица молодого демона отрезвил разум. Опустив на пол адепта, Саверлах стремглав выбежал из дома, крикнув на ходу, чтобы Зирварх следовал за ним.

— Быстро доложить обстановку об адептке Шторм. Когда она пришла в академию? Когда ушла? И сколько времени ты не можешь ее найти?

Молодой демон стал опасаться за свою жизнь. Едва успевая идти за деканом, он наблюдал, как под ногами ненаследного принца тает снег. Но человечка ему нравилась своей дерзостью и смелостью, поэтому отчеканил:

— Адептку Шторм я подхватил возле учебного здания и успел вовремя привести на урок.

— Почему вовремя?

— Потому что мы чуть не опоздали. Она сказала, что дожидалась Садихана, обещала ему домашнюю работу, но я недавно выяснил, что они ни о чем не договаривались.

— Дальше.

— Когда в учебную аудиторию вошел декан Онари Ривье, Сари удивилась и спросила о вас. Декан ответил ей, что вы сегодня отсутствуете по уважительной причине: заключения брака с демоницей Демониарн Кисахли. Услышав это, адептка Шторм встала и направилась на выход.

— Почему ее никто не остановил?

— Сари окутывала непонятного цвета магия. Ее зеленые разряды навели на нас страх и, если честно, ввели в ступор.

Саверлах резко остановился.

— Почему декан Онари ее не остановил?

Зирварх с разбегу влетел в широкую спину декана, чуть не сломав себе нос.

— Он попытался, но, видно, тоже чего-то испугался и посоветовал Сари обратиться в целительский корпус.

— И?..

— Зашел! Расспросил! Проверил! Адептка Шторм не заходила к целителям!

— И во сколько ты обо всем узнал?

— Случайно… Ее подруга с целительского факультета спросила у меня, где Сари.

— Я удивился и посоветовал зайти к ней в комнату. На что она ответила, что ключ от ее комнаты находится у коменданта. Оставив его утром, девушка не появлялась больше в общежитии. Вот тогда я и кинулся проверять всю академию, расспрашивать у адептов, но никто не видел Шторм.

— Получается, что после того, как она ушла с первого занятия, ее никто не видел?! — страх пеленой застил глаза демону.

— Так точно! — Зирварх пожалел о том, что сказал, и о том, что родился на этот белый свет. И еще сожалел, что человечка учится в академии Игнарон. Не было бы девчонки, не было бы проблем, и не висела бы его жизнь на волоске.

Вид скрюченных острых когтей у ненаследного принца ввел в ступор Зирварха.

Демон в одно мгновение увидел всю свою никчемную жизнь от самого рождения и до этой минуты. Попятившись, он залепетал:

— Вся группа первокурсников поднята мною на розыск адептки Сари Шторм. Разрешите дальше заняться поиском девушки.

— Разрешаю, — загрудным, удушающим голосом, с нотками рыка произнес Дем Саверлах Эрдхарган.

Отвернувшись, он поспешил по заснеженной дорожке академии. Не обращая внимания на то, что ноги утопают по колено в сугробах. А мягкий белый покров мгновенно исчезает от кружившей в безумстве магии огня вокруг демона.

Жуткий голос ненаследного принца все еще стоял в ушах Зирварха. Демон издал вздох облегчения, его плечи поникли в бессилии.

Проводив нечитаемым взглядом удаляющуюся фигуру декана, он пообещал себе, если найдет Сари, то отшлепает ее по мягкому месту. Потом представил, как он это делает и решил, что жизнь дороже.

Развернувшись, адепт Зирварх понесся по дорожке Академии. Ругая на чем свет стоит магов-воздушников, которые не в состоянии справиться с такой простой задачей, как выпавший снег…

Грудь Саверлаха распирало от внутреннего жара, демоническая ипостась рвалась наружу, и ему стоило большого труда не пускать ее. Еще не хватало перепугать встречающихся на пути адептов… А малышка Сари может лишиться сознания от вида демона в боевой ипостаси.

— САРИ!.. — взревел декан, слушая, как его голос разносится эхом по парку Академии Игнарон. — САРР-И!.. САРР-И-И-И!.. СА-А-РР-И-ИИ!

Чёрное воронье, с таким чудом нашедшее голые сучки на деревьях, пригревшись на ветках, распушили свои перья и отдались во власть сна. От громогласного рыка, пронесшегося над кронами, птицы в испуге взлетели. Каркая, удалились прочь от неспокойного места.

Демон закрыл глаза, тяжело дыша, шептал:

— Сари! Сари! Девочка моя. Отзовись… Ну же, малышка… САР-РР-И! — вновь закричал Саверлах, задыхаясь от боли в груди, сжимающей его тело в тиски страха.

Открыв глаза, принц медленно стал осматривать академический парк. Поворачиваясь, он устремлял наполненный тревогой взгляд, пытаясь рассмотреть фигурку девушки среди запорошенных снегом стволов деревьев.

Не найдя ее, в злости стал швырять ногами снег и вновь взревел. Сцепив пальцы рук, тяжело дыша, Саверлах вспомнил еще об одном укромном месте адептов. Подумав о портале, демон почувствовал, как его подхватила магия и, закружив вокруг него, перенесла в нужное место. Думать о том, как это у него получилось, не стал. Взгляд светло-зеленых глаз впился в небольшой одинокий сугроб, не вписывающийся в общую картину пейзажа.

— Сари, — прошептали побледневшие губы демона. Слушая, как учащенный, пронизанный страхом стук сердца отдается в каждом уголке его тела, Саверлах понял, что не переживет, если с маленькой ведьмочкой что-то случилось.

В ужасе он замедлился лишь на секунду, а потом рванул. Упал на колени перед скукожившейся фигурой девчушки, занесенной снегом. Демон чуть не заорал от вида черных, сомкнувшихся вместе ресниц, окутанных инеем, мертвецки бледного лица и покрытых синевой самых красивых на свете губ.

— Сари, — прошептал Саверлах, стал осторожно скидывать шапки молочного снега с ее головы и плеч.