Бесплатный фрагмент - Ледяной богатырь, или Чудо в новогоднюю ночь

Глава 1. Чудесные игрушки

Ах, какой сегодня замечательный день! Они с мамой ходили в Детский мир и принесли большую коробку сверкающих новогодних игрушек!

Катя от радости кружилась по комнате: это её любимый праздник, и он — уже завтра, так скоро! Её брат Миша сидел в кресле и с удовольствием наблюдал за сестрёнкой. Они были очень дружны, хотя Миша был старше на год. Он учился в пятом, а Катя — в четвёртом классе. Ссорились они редко, но мирились быстро и после примирения почти всегда уступали друг другу.

Конечно, у них оставались ещё и старые игрушки. Но, чтобы украсить большую ёлку, которую купил на предновогоднем базаре папа, всё равно не хватило бы. Ведь в прошлом году они наряжали небольшую искусственную ёлочку, а в этом — настоящую пушистую лесную красавицу! Как она пахнет зимним лесом! Папа поставил ёлку в большую кадку и засыпал низ ствола влажной землёй, чтобы она стояла дольше и не осыпалась.

…Миша разрезал ленточку, открыл коробку и, опасаясь разбить, стал осторожно вытаскивать хрупкие игрушки. Вот он вытащил блестящие разноцветные шары и огромные сверкающие снежинки, клоуна в островерхой шапочке, птичку, белочку, зайчика, медвежонка, прижимающего к себе бочонок мёда, смешного летающего малютку-динозаврика с редкими пёрышками на спине и крылышках…

Потом никак не мог развернуть непонятную игрушку-растопырку, а когда, наконец, вытащил из мягкой обёртки, весело рассмеялся:

— Катя, иди сюда! Смотри, какая замечательная игрушка: настоящая оленья упряжка с санями! В их рогах запуталась обёрточная бумага, я никак не мог развернуть.

— Ух ты! Вот красивые олени! И смотрят так внимательно, будто живые! — восхитилась Катя, любуясь чудесной игрушкой.

И вдруг Миша, развернув очередной свёрток, удивлённо вскрикнул.

— Ты чего? — удивилась сестрёнка.

— Гляди! Это… это же самый настоящий гоблин!

— Да, похож на гоблина, — согласилась девочка, разглядывая фигурку. — Как он зло усмехается… Никогда раньше не видела таких злых новогодних игрушек! Хм… Может, это вовсе и не ёлочная игрушка, а просто персонаж из какой-нибудь настольной игры, и он случайно попал в коробку? У Витьки Сомова из нашего класса есть такая игра с киборгами. Ох и интересно!

Они посмотрели в перечень игрушек. Здесь были указаны все игрушки, которые они из коробки уже достали. Но гоблина в перечне не было…

Дети стали внимательно его разглядывать. Гоблин смотрел прямо на них стеклянными, с узкими кошачьими зрачками, глазами. Из-под редких пучков волос по бокам головы торчали длинные заострённые уши. Руки его были в перчатках. Но самое удивительное, они обнаружили проволочку, чтобы подвешивать его на ёлку! Значит, это всё же ёлочная игрушка! Видимо, в перечне его просто забыли указать.

­– И всё-таки классная игрушка! Я такой ещё ни у кого не видел! — восхитился Миша. — А давай, раз он будет висеть на нашей ёлке, как-нибудь его назовём! Гм… — Миша задумался, но тут же придумал. — Пусть он будет гоблин МОрбул!?

— Ой, какое некрасивое и злое имя! — поморщилась Катя.

— Ну и что, зато ему подходит, ведь и сам он не очень-то красивый и скорее всего… очень даже злой… — Миша опять весело рассмеялся.

— Тогда давай и динозаврика назовём, таких игрушек у нас тоже ещё никогда не было! Он такой смешной и милый!

— Давай, и динозаврика! Его будут звать… э-э-э…

— Стёпушка! Смотри, как он по-доброму улыбается, ему очень подходит это имя! — решила Катя.

— Ну, ладно… — согласился мальчик, хотя имя Стёпушка показалось ему не очень-то подходящим для динозавра, пусть даже и такого смешного ёлочного малыша…

Глава 2. Подарок

На следующее утро, 31 декабря, приехала их любимая тётя Вера из Питера, папина сестра. Она обожала племянников, своей семьи у неё не было. Тётя Вера всегда брала отпуск на зимние каникулы и гостила у них. Как обычно, она привезла кучу подарков. Но самой интересной оказалась книжка-раскладушка «Ледяной исполин».

На обложке книги был изображён богатырь в белоснежных сверкающих доспехах. Казалось, его латы и шлем выточены изо льда. Особенность книжки заключалась в том, что, когда читатель переворачивал последнюю страницу какой-либо главы, перед ним неожиданно раскрывалась искусно выполненная из плотной разноцветной бумаги панорама событий, описанных в ней.

Книга ребят заинтересовала. Устроившись поудобнее на диване, они начали читать…

В первой главе рассказывалось о Северном королевстве, правители которой в древние времена славились своим могуществом. Но с некоторых пор династия Северных королей стала хиреть. И последний отпрыск, появившийся на свет, родился таким хилым, что повитуха, принимавшая роды, заявила, что он слишком слаб и скоро умрёт.

Однако благодаря заботам родителей, беззаветно преданной няни и помощи лучших лекарей, мальчик, наречённый Абсканом, выжил. Но родители печалились: рос он плохо, а на сутулой его спине скоро выступил горб. Наследнику было всего десять лет, когда король и королева умерли от горя и оставили правление на него. На первых порах королю-подростку помогали советники.

Из древних рун известно, что в те давние времена во дворцах Северных королей под видом советников нередко скрывались гоблины. Ведь гоблину легко принять облик человека. Стоит ему спрятать уши под шапку или парик, когти — в перчатки и надеть очки, чтобы не были видны страшные глаза, и никто не сможет отличить его от члена королевского совета.

Такой гоблин обитал и во дворце юного короля. Правда, очки он не носил и часто пугал придворных своим страшным взглядом. Кто и когда назначил его на эту должность, не помнила даже старая няня. Но он так во всём потакал и угождал правителю, что втёрся к нему в полное доверие. Остальных советников юный король в скором времени уволил…

Шли годы, мальчик взрослел, но, по-прежнему, не рос… И к двадцати пяти годам превратился в уродливого угрюмого карлика с большой головой, хилым тщедушным телом, горбом на спине и тоненькими кривыми ногами…

Народ его не любил. Но не за уродство, (в этом простые люди его даже жалели), а за презрительное отношение к своим подданным, о которых он не только не заботился, но и всячески притеснял поборами и несправедливостью. Он считал, что его должны любить просто за то, что он король. А народ слагал о нём уморительные песенки и смешные анекдоты.

Скоро умерла и его старая няня, он остался совсем один. Абскан был нелюдим, почти ни с кем не общался, а своих соседей-королей ненавидел всем сердцем: одного за красоту, другого за силу, третьего за большее, чем у него самого богатство, четвёртого ещё за что-то, чего он точно определить не мог.

Но более других ненависть в нём вызывал его южный сосед король Тролан, правивший прекрасной страной Лаурией. Его просто бесило, что народ обожал своего короля за доброе отношение. Все только и говорили о его мудрости, добродетели и щедрости, о нём слагали прекрасные песни, стихи и легенды. Даже животные и птицы, обитающие в лесах Лаурии, благодарные за заботу о них, сбегались и слетались стаями, чтобы поприветствовать Тролана и его дочь принцессу Элику, едва те отправлялись на прогулку в лес.

И всё же главной причиной ненависти к соседу был отказ от предложенных им, Абсканом, руки и сердца прекрасной Элике: пока, мол, слишком молода для замужества. Сама же принцесса, как казалось мнительному претенденту, смотрела на него с плохо скрытой насмешкой. Хотя, нужно признаться, принцесса была очень добра ко всем и не испытывала к бедному карлику неприязни, просто она его жалела, тем более, что была уже влюблена в другого… С тех пор прошёл всего год, и вот Абскан узнаёт, что она выходит замуж за заморского принца ЛОриса, и даже уже назначен день свадьбы.

— Значит… для меня она слишком молода, а для Лориса — в самый раз! Ну что ж, подождите, я преподнесу вам хорошенький свадебный подарок! — вскричал тогда взбешённый Абскан.

С тех самых пор неукротимая ненависть к Тролану переросла в жгучее желание уничтожить его вместе с Эликой, пренебрегшей им, страной и народом, слагающем о своём короле прекрасные легенды. Это стало единственным желанием Абскана, и оно неудержимо разрасталось в его сердце с каждым днём…

…Хитроумный гоблин посоветовал Абскану построить дворец вдали от людских поселений и не принимать даже иностранных послов, чтобы избежать тревоживших разговоров о предстоящей свадьбе принцессы.

— А я, мой король, приложу все силы, чтобы скорее изыскать средство, которое поможет Северной династии вновь обрести могущество! И тогда все ваши желания исполнятся! — пообещал гоблин. — Вы же знаете, я очень стараюсь, но нужно ещё немного потерпеть!

…И вот в безлюдной долине среди высоких снежных гор скоро вознёсся прекрасный дворец, в который и переселился обиженный король…

Дети перевернули последнюю страницу этой главы, и перед ними раскрылась удивительная панорама: сверкающая снежная долина в окружении величественных гор, а посреди неё — чудный дворец со множеством остроконечных башен, украшенных высокими шпилями. Всё это было сделано из бумаги так искусно, что казалось настоящим, только очень маленьким. А дотронувшись до вершины одной из гор, Катя отдёрнула руку, будто неожиданно обожглась о холодный снег…

— Дети, вы опоздаете в ТЮЗ на новогоднее представление! — неожиданно услышали они голос тёти Веры за спиной.

Нехотя оторвавшись от книги, они решили, что дочитают потом, и оставили её раскрытой на журнальном столике недалеко от ёлки…

Глава 3. Семейная традиция

Спектакль в театре, «Дед Мороз и Кощей», был весёлым, самым настоящим новогодним. К тому же дети получили подарки — пакетики, перевязанные сверкающими голубыми ленточками. А в них — то самое любимое, что они так ждали целый год: конфеты, шоколадки, печенье и мандарины. Ни на один праздник, и даже в День рождения, никакие самые изысканные сладости и фрукты не казались такими вкусными, как эти конфеты и мандарины из волшебных новогодних мешочков!

…А дома полным ходом шла подготовка к Новому году! Тётя Вера наводила порядок в комнатах, папа развешивал на ёлке гирлянду с разноцветными лампочками. Бабушка и мама хлопотали на кухне: много всяких новогодних вкусностей планировалось сегодня сготовить.

Вернувшись, Катюша сразу побежала на кухню. Она любила помогать бабушке печь новогодний пирог. Каждый год пирог был с разной сдобой и начинкой. Неизменным оставалось одно: старинный медальон, который в нём запекался.

Раньше бабушка пекла пирог сама, никому не доверяя ни тесто, ни начинку. Кате дозволялось лишь выкладывать начинку на пирог. Но сегодня она сказала:

— Я уже стара, внученька, поэтому новогодний пирог теперь будете делать вы с мамой. Ты же знаешь, это наша семейная традиция — на Новый год запекать в пироге старинный медальон! Если тот, кому медальон достанется, успеет, пока бьют Куранты, загадать желание, оно исполнится. Но для этого точно такое желание должны, не сговариваясь, загадать и остальные члены семьи…

— Бабушка, но ведь это всё предрассудки или сказки для малышей! Неужели ты сама веришь в это? — спросил, весело улыбаясь, вошедший на кухню Миша.

— Любое чудо, если в него и друг в друга крепко-крепко поверить, обязательно сбудется, внучок! — ласково сказала бабушка, глядя на мальчика в свои увеличительные очки. Через толстые линзы бабушкины глаза казались Мише огромными, загадочными и последнее время всегда немного грустными.

Катя собственноручно замесила медальон в тесто…

А Миша, послонявшись по квартире, сел и решил продолжить чтение новой книги. Но вспомнив, что сестра просила без неё не читать, стал рассматривать дворец в книжке-раскладушке…

Прекрасное строение его завораживало, мальчик не мог от него оторваться. Он так долго и пристально смотрел на его окна, что в какой-то момент ему показалось, будто за одним мелькнула тень. И тут же Миша ощутил дуновение ледяного ветра из снежной долины, посреди которой дворец стоял, даже ветки на ёлке у окна закачались. Но, взглянув вверх, увидел, что приоткрылась форточка: морозный ветерок дунул в неё с новой силой. Миша улыбнулся, — чего только не покажется! — и закрыл форточку.

Он с удовольствием втянул аппетитный аромат новогоднего пирога, доносившийся из кухни. Это его любимый яблочно-сливовый пирог с кусочками грецких орешков! Мальчик посмотрел на часы. Было половина одиннадцатого. Скоро все сядут за стол, и… пока бьют Куранты… он загадает своё самое большое желание… Ведь в глубине души и он верил в чудо и очень надеялся, что оно свершиться!

Глава 4. Заветное желание

В одиннадцать вся семья — мама, папа, бабушка, тётя Вера, Катя и Миша –собралась за большим круглым столом у новогодней ёлки. Мама с Катей успели приготовить много любимых блюд, но особенно все ждали пирог.

И вот, наконец, за десять минут до Нового года он был разрезан…

Каждый, по установившемуся обычаю, сам выбирал понравившийся кусочек. Вдруг луч от сверкающей ёлочной снежинки упал на середину пирога. Катя почему-то с уверенностью подумала, что сюрприз, который она запекла в пироге, именно там.

И… девочка не ошиблась. Едва она попробовала выбранный кусок, зубы наткнулись на что-то жёсткое. Нет, это был не грецкий орех и не случайно попавшая в пирог косточка сливы. Это был медальон! Катя с волнением извлекла его из теста, протёрла салфеткой и как всегда невольно залюбовалась им. На одной его стороне была изображена корона, другая украшена голубым прозрачным камешком. Катя и раньше замечала, что чем дольше в него всматриваешься, тем ярче он сверкает. Но в это мгновение ей показалось, будто камень не просто сверкнул, а вспыхнул, осветив своими лучиками кончики её пальцев…

В это мгновение раздался звон, — Куранты на экране телевизора начали отбивать двенадцать. И… она загадала своё заветное желание: чтобы Миша, её брат, совершенно выздоровел…

В начале года мальчика сбила машина. Врачи спасли ему жизнь, но ходить Мише было чрезвычайно трудно. Нога очень болела, он хромал. Ни о каком футболе, который брат страстно любил, или туристических походах в горы с отцом и сестрой речи быть не могло. Лечили в самых лучших клиниках, — всё безрезультатно. Знакомый врач сказал, что ему может помочь только чудо… И родные, конечно, на это чудо терпеливо надеялись…

Девочка по очереди взглянула на всех и на самого Мишу. Она не сомневалась, что желания их совпадают! Ну, с Мишей всё ясно, он этого хотел больше всего на свете. А мама с папой и бабушка с тётей Верой мечтали о выздоровлении мальчика больше него самого. У них была очень дружная семья, все понимали друг друга с полуслова. Однако спросить, чтобы ещё раз удостоверится, было нельзя, считалось, что тогда загаданное желание не исполнится…

Катя положила медальон на край тарелки и с удовольствием принялась за любимый пирог. Стол стоял близко к ёлке, и девочка с восторгом поглядывала на неё, радуясь нарядной лесной гостье.

Вдруг одна из игрушек покачнулась и… соскользнула с ветки прямо под ёлку. Это был гоблин Морбул. Игрушка удачно упала на ватный снег.

— Как хорошо, что не разбилась! — обрадовалась девочка и прикрепила её проволочкой к ветке покрепче.

Бросив довольный взгляд на игрушку, она села на место. И тут ей показалось, что гоблин смотрит прямо на медальон и улыбается. Катя даже вздрогнула, опустила глаза и… вновь взглянула на Морбула. Теперь он не улыбался, а качал головой. Девочке стало не по себе…

Она повернулась к Мише, маме и тёте Вере: заметили ли они? Но те весело смеялись. В это время бабушка рассказывала какую-то забавную новогоднюю историю, а папа то и дело вставлял смешные реплики. Катюша вслушалась и сама расхохоталась. А посмотрев вновь на гоблина, увидела, что тот висит таким, каким она его повесила на ёлку, и ничуть не изменился. «Вот так чепуха! Это лампочки на ёлке мигают, вот мне и почудилось!» — подумала Катя и расхохоталась ещё веселее.

Кате и Мише позволили сидеть до часу ночи, затем их отправили спать…

Глава 5. Тайна старинного медальона

Возбуждённый новогодним вечером, Миша спал некрепко и среди ночи неожиданно проснулся. Он прислушался: было тихо. Папе утром в рейс, он был лётчиком в Аэрофлоте. И, чтобы не мешать ему отдыхать, спать легли все.

Мальчик покрутился в постели, вспоминая яркий, как никогда прежде, новогодний фейерверк, хорошо видный из их окон. Дивной красоты цветы и узоры ещё и сейчас то и дело будто вспыхивали перед глазами…

Вдруг ему послышался шорох, явно донёсшийся из гостиной. Он решил, что кошка Муська теребит игрушки на ёлке — это было её любимое новогоднее занятие. В прошлом году она так половину перебила. А вдруг ещё уляжется на раскрытую книгу и помнёт замечательный замок?

Стараясь не слишком шуметь, Миша пробрался в гостиную, чтобы прогнать оттуда Муську. Свет в комнате был потушен. Но… к его изумлению, окна дворца в книжке-раскладушке ярко светились. Про Муську он тут же забыл. «Наверное, книга с секретом, — подумалось ему. — Тётя Вера специально нам не сказала, чтобы было сюрпризом».

В тот же миг он ясно увидел, как одно из окон во дворце распахнулось. И далёкий голос, заглушаемый бурей, неожиданно разразившейся в снежной долине на странице книги, позвал:

— Морбу-у-ул! Морбу-у-у-у-ул!

Неистовый ветер вокруг дворца усилился, закружив в воздухе мириады снежинок, и тут же расшвырял их в разные стороны. Даже у журнального столика, на котором книга лежала, насыпалось немного снега…

Затаив дыхание, Миша сел на диван. Он боялся лишний раз шелохнуться…

…В этот миг ветка на ёлке качнулась, послышалось недовольное кряхтение, и неприятный голос проскрипел:

— Сейчас, сейчас! Хозяин думает, так просто с ветки спрыгнуть!

Это говорил гоблин Морбул, висевший на ёлке. Он немного подёргался, пытаясь раскрутить проволоку, которой был к ветке прикреплён. Однако у него ничего не получилось.

— Эй ты, Чёрт в табакерке, — крикнул он в сторону серванта, — помог бы, что-ли! Я же знаю, что ты дрыхнешь там, бока отлёживаешь, бездельник!

Крышка старинной табакерки, стоявшей на полке в серванте, откинулась, и оттуда высунулся смешной Чёртик из папье-маше в бархатной жилетке:

— Мог бы и повежливей! Ладно, сейчас помогу!

Он выскочил из табакерки, довольно потирая лапки:

— Наконец-то и для меня дельце нашлось!

Чёртик отодвинул стекло серванта, соскочил на пол и стал ловко карабкаться вверх по ёлке. Добравшись до Морбула, он раскрутил проволочку, и тот прыгнул прямо на журнальный столик, на котором лежала книжка-раскладушка. Чёртик тут же оказался рядом.

Миша протёр глаза, уверенный, что это сон, и он сейчас улетучится. Но всё оставалось по-прежнему…

— Откуда ты узнал, что я в этой табакерке? — полюбопытствовал Чёртик, крутнув длиннющим хвостом.

— Хвост нужно лучше прятать! По нему и узнал! — усмехнулся гоблин. — Да и не бывает старинных табакерок без таких лежебок, как ты.

— Хм… Резонно… — Чёртик согласно кивнул головой с крохотными картонными рожками. — Однако… позволь спросить: что ты делал на этой ёлке? Как ты вообще сюда попал?

Молбул снял перчатки, обнажив страшные когти.

— Вот то, из-за чего я здесь! — Он ткнул когтем в медальон, случайно оставленный Катей у книжки.

Затем с трудом поднял его, ведь гоблин, по-прежнему, оставался маленьким, размером с ёлочную игрушку. Медальон уменьшился в его лапах и ослепительно сверкнул.

Миша и раньше замечал: кто бы ни брал его в руки, в первое же мгновение медальон вспыхивал загадочным фиолетово-голубым светом и постепенно гас, словно приглашая в свою тайну.

— Морбу-у-у-ул! — вновь послышалось из дворца.

— Ну вот, опять! Никакого терпения! — буркнул гоблин себе под нос. И, сложив рупором ладони у рта, крикнул в сторону дворца, — я его нашёл, хозяин, скоро верну-у-у-усь!

Окно тут же захлопнулось.

— О! Хи-хи! Волшебный медальон древних Северных королей? — хихикнул Чёртик. — Хоть и отлёживаю бока в табакерке, да всё мне известно! Слухами свет полнится!

— Да, это — он! Ох, как долго я его искал! Мой приятель крысиный король Крыроль Одиннадцатый подсказал, в каком доме медальон следует искать. Уж он-то знает, у кого что хранится!

Морбул с нежностью погладил медальон на корявой ладони и, слегка понизив голос, продолжил:

— Я подстроил, чтобы очутиться здесь в новогоднюю ночь. По преданию только в эту ночь можно стать его новым хозяином! Ах, какой я молодец! — он самодовольно хмыкнул, щёлкнув от удовольствия жёлтыми кривыми зубами. — Волшебный медальон был утерян много веков назад. После этого династия Северных королей захирела. Но теперь мой хозяин вновь станет могущественным! И мне от этого польза немалая: в должности повысит. В замке-то сытнее жить, чем в лесной пещере!

— Но… я слышал, хозяин твой, король Абскан, убог. Он — карлик с горбом! — съязвил Чёртик.

— Ну ты, табакеркин Чёрт, потише! Ты сам знаешь, медальон обладает огромной волшебной силой: самого немощного может превратить в могучего богатыря!

Глава 6. Знакомство с Морбулом

Тут Миша совершенно неожиданно для самого себя вскочил и, не узнавая собственного голоса, задыхаясь от страшного волнения, вскрикнул:

— Это неправда! Мне он не помог! Никаким богатырём я не стал! Я даже не могу бегать, и играть в футбол, как раньше!

— А, это ты, малыш? — засмеялся Морбул. — Приятно познакомиться! Знаю, ты — Миша. Однако вы с Катей здорово угадали моё имя! Ведь меня, и в самом деле, зовут Морбул!

Он изучающе посмотрел на мальчика.

— Да, да… футбол… Но медальон и не мог тебе помочь! Потому что самого главного — заклинания — ты не знаешь! Издревле оно в тайне передаётся из поколения в поколение в роду Северных королей. И теперь известно лишь королю Абскану, последнему представителю этого рода! — Он многозначительно помолчал и не без гордости добавил, — и… мне! У короля нет от меня секретов! Правда… меня медальон слушается лишь по мелочам, но всё же…

— Так скажи заклинание и отдай его мне! Когда папа с мамой ездили в свадебное путешествие на горнолыжный курорт в Норвегию, отец там, в горах, в новогоднюю ночь, слышишь, в новогоднюю ночь! его и нашёл. Так что старинный медальон — наш! — в запальчивости воскликнул мальчик и ринулся к столику, намереваясь отнять его у Морбула.

Но острая боль пронзила ступню, он вскрикнул и, не удержавшись на ногах, упал.

Гоблин расхохотался.

— Вот видишь, что бывает, малыш, когда дети повышают голос на старших! Если ты и отнимешь его, всё равно заклинание я тебе не скажу! Так что ничего у тебя не получится!

Миша с трудом поднялся с пола и рухнул на диван. Силы будто разом покинули его, и, закрыв руками лицо, он вдруг вспомнил рассказ отца о том, что старый финн, советовал тогда оставить удивительную находку там, где она была обнаружена. Иначе новых владельцев ждут несчастья. Всё так и вышло. Через много лет он, сын человека, нашедшего загадочный медальон, попал в аварию и теперь — слаб и немощен…

Но вдруг ему стало обидно: как все эти выдумки он мог принять всерьёз? Ведь гоблин Морбул — просто ёлочная игрушка! И эти разговоры с ним, и отворившееся окно в бумажном дворце, и разбушевавшаяся метель в книжке-раскладушке ему скорее всего померещились, потому что он устал и не выспался… А предупреждение старого финна? Так это просто его фантазия, а то, что он, Миша, потом попал в аварию — совпадение! Да, да, всё именно так…

Однако оторвать рук от лица он боялся. Его страшило всё это увидеть вновь…

Наконец Миша опустил руки… Как он и опасался, ничего не исчезло…

Чрезмерно бледный, со слезинками горечи на ресницах, уставший сопротивляться всему происходящему, мальчик задумался. Затем едва слышно спросил:

— Если всё так, как ты говоришь, если старинный медальон и в самом деле обладает огромной волшебной силой, сможет ли Северный король с его помощью сделать меня таким, каким я был раньше, до аварии?

Последовала пауза.

— Думаю, да! — кивнул гоблин. — Хотя, возможно, король взамен потребует какую-нибудь услугу от тебя… сам понимаешь… Но, главное, ты вновь будешь здоровым и сильным! Однако… для этого тебе придётся отправиться со мной в Северное королевство. — Гоблин показал на дворец в раскрытой книжке-раскладушке. — Готов ли ты сделать этот шаг? Подумай…

— Я готов! — твёрдо ответил мальчик, вытирая слезинки. — Но лишь при условии, что, как только выздоровею, вы вернёте меня сюда, домой!

— Всё будет зависеть от тебя… Вдруг ты не захочешь возвращаться… и решишь навсегда остаться там… — вкрадчиво предположил гоблин.

Миша рассмеялся.

— Ну уж, нет, я вернусь домой — здоровым и крепким! Ах, как все мои родные обрадуются!

Морбул с Чёртиком переглянулись.

— Ну что ж, в любом случае решение будет зависеть только от тебя! А теперь подойди ближе…

Превозмогая боль, мальчик сделал несколько шагов.

— Притронься к нему! — перевернув медальон голубым камнем вверх, приказал гоблин.

Миша робко притронулся к холодному металлу, и гоблин что-то тихонько прошептал, («Заклинание!» — мелькнуло в голове у Миши). Но мальчик ничего не почувствовал, просто… в тот же миг оказался на столе рядом с Морбулом и Чёртиком. Теперь он был с ними одного роста.

От удовольствия Чёртик пошевелил рожками.

— Ну вот, мы почти равны! Ты что ж, так, ха-ха, в жёлтой пижаме, и отправишься к Северному королю? — хохотнул он.

— Ерунда, у нас нет времени на переодевание, король ждёт меня! Прощай, табакеркин Чёрт, вряд ли увидимся ещё!

— Прощай, Морбул! И ты, Миша, прощай, желаю удачи! Надеюсь, всё обернётся наилучшим для тебя образом! — Он скорчил неопределённую гримаску, прыгнул со стола прямо в сервант и скрылся в своей табакерке.

А гоблин с Мишей шагнули на страницу книжки-раскладушки и в то же мгновение оказались в снежной долине. Здесь, по-прежнему, ни на секунду не утихая, бушевал студёный ветер, круто закручивая вверх густо валящий снег.

«Не хватает ещё этого слабака застудить и самому подхватить насморк!» — содрогаясь от порывов ледяного ветра, подумал гоблин, едва слышно прошептал волшебные слова, и они тут же очутились на обледенелой лестнице, ведущей к огромной резной двери дворца. Морбул три раза стукнул чугунным кольцом, висящим на двери, — скрипнув, та медленно отворилась, и они вошли…

Глава 7. Верные друзья

Разбуженная громким, тревожным мяуканьем кошки Катя вбежала в гостиную…

Дворец в книжке-раскладушке изнутри был ярко освещён. Девочка, не дыша, на цыпочках подошла ближе. В этот момент в него входил Морбул, следом — Миша. Ошибиться она не могла: мальчик в жёлтой пижаме шёл тяжело, прихрамывал. Огромная дверь за обоими сразу захлопнулась…

Сердце Кати неистово колотилось, казалось, его стук эхом отзывается во всех комнатах. Она оглянулась. Ветка, на которой Морбул вечером висел, была пуста. Болталась только проволочка, которой он был прикреплен. Идти проверять, в своей ли комнате брат, Катя не стала. Она была уверена, что его там нет. Несмотря на всю фантастичность происходящего, сердце подсказывало: Миша, действительно, находится во дворце Северного короля…

Она присела на краешек дивана… Из-под ёлки вылезла дрожащая от страха Муська, прыгнула девочке на колени и, осторожно принюхиваясь, потянулась к столику, на котором стоял дворец.

— Ах, Муся! Что же это такое?! Что теперь с Мишей будет?! — Катя судорожно гладила кошку. — Родители, бабушка и тётя Вера от горя и тревоги просто с ума сойдут! Хотя… вряд ли они поверят в произошедшее…

Близость тёплого живого существа постепенно успокоила её. Сердце вошло в нормальный ритм. «Медальон! Всё случилось из-за него! — вдруг догадалась она, вспомнив, как Морбул смотрел и качал головой, когда она вытащила медальон из пирога. — А когда я уходила спать, я оставила его у книжки! И если его здесь нет…» Катя поискала на столике, на всякий случай заглянула под ёлку, внимательно осмотрелась вокруг, но его нигде не было.

— Значит… всё, действительно, случилось… из-за старинного медальона! Он кому-то очень понадобился! — почти спокойно произнесла она вслух.

— А ты догадливая девочка, умная, недаром столько книжек прочитала! — раздалось со стороны серванта. — Да, медальон-то тю-тю! Он — у Северного короля Абскана! — Чёртик, наполовину высунувшись из табакерки, хихикнул.

Девочка совсем не удивилась, что Чёртик из папье-маше разговаривает. «В такую ночь, кажется, я не буду удивляться ничему… Но… всё же, как Миша оказался в книжке-раскладушке вместе с Морбулом? Конечно, нет сомнения, это проделки гоблина! Но вернётся ли Миша? А если нет? Что нужно делать?» — в голове мелькали мысли одна за другой. Судьба самого медальона её уже не волновала.

Чёртик тем временем вновь вылез из табакерки и, прыгнув на журнальный столик, радостно шевельнул картонными рожками:

— Кстати, это я Морбулу помог с ёлки слезть, проволочку открутил! Наконец-то и я нужное дельце совершил… А то засиделся в табакерке! Здорово, здорово получилось! О, чую, такая катавасия пойдёт!

— Не слушай, его, Катя! Он — мелкий пакостник, зря Морбула освободил, но мы поможем тебе!

— Ну ты! Помалкивай там! — Чёртик погрозил кому-то на ёлке.

Приглядевшись, девочка увидела, что с ней разговаривал самый крупный олень в игрушечной оленьей упряжке, висящей на ёлке.

— Мы поможем тебе найти и вернуть Мишу! — повторил он. — Только открути проволоку, которой мы прикреплены к ветке.

Катя ослабила её. Олени ловко, по веткам, спрыгнули на столик к книжке-раскладушке.

— Садись скорей! Нужно спешить! Дорога каждая минута!

Но девочка в изумлении лишь развела руками.

— Ах, да! — Олень ударил копытом в снег, наметённый из книжки на журнальный стол. Из-под копыта брызнули голубые искры, с ветвистых рогов посыпались голубые звёзды. В туже секунду Катя уменьшилась и оказалась в санях под огромной шубой.

Олень вновь ударил копытом о снег, сани задрожали, готовые сорваться с места, но в этот самый момент игрушечный динозаврик Стёпушка, слетев с ёлки, сел на его рога.

— Хорошо, Катя, что ты прикрепила меня к ветке не слишком крепко, мне удалось самому высвободиться. Нет, нет, я не могу спокойно висеть на ёлке, когда такое творится! — воскликнул он. Пёрышки на его спине и крылышках встали дыбом и зашевелились. — Возьми меня с собой, я тебе пригожусь!

— Но… там слишком холодно для тебя, ведь динозавры вымерли и от морозов!

— Э-эх, то те, древние, динозавры, а я сделан из ваты и блёсток, что со мной будет?! — И, не дожидаясь Катиного разрешения, юркнул под шубу.

Тут и Муська, прыгнув на столик, неожиданно уменьшилась в несколько раз:

— И без меня тебе не обойтись, мяу-мяу! — И шмыгнула к Стёпушке.

Наконец все устроились, олень ударил копытом третий раз, сани тронулись.

— Скатертью дорожка! — крикнул вдогонку Чёртик и полез в свою табакерку. — А всё-таки чертовски интересное приключение я утроил! Хи-хи! — Он сладко зевнул и захлопнул крышку.

Глава 8. Кольоны

А Морбул с Мишей тем временем, миновав длинный коридор дворца, оказались в огромном тронном зале. Украшенный лепниной высоченный потолок здесь подпирали мощные колонны. Полуприкрытые ставнями окна едва пропускали свет, — в зале было полутемно.

Немного привыкнув, Миша разглядел на троне маленькую скорченную фигурку в короне и длинной, ниспадающей на пол, чёрно-фиолетовой мантии. Мальчик догадался: это — горбатый король Абскан, о котором они с Катей начали читать книгу «Ледяной исполин». Его ноги не доставали до пола.

Гоблин, низко поклонившись, смело подошёл к трону и разжал ладонь:

— Вот, ваше величество! Я не зря старался! Наконец он ваш!

На ладони лежал медальон.

Миша весь сжался. Он понимал всю странность, всю неправдоподобность происходящего, но мальчишеское любопытство никуда не делось. И приготовился увидеть чудесное волшебство: превращение жалкого убогого карлика в могучего короля Севера…

Слабый луч солнца, по ошибке забредший в этот угрюмый дворец, неуверенно осветил лицо Абскана. Миша заметил, как оживились тусклые глаза горбатого правителя. Чуть дрожащей рукой он взял медальон, тот ярко вспыхнул и скоро погас. После этого король облегчённо вздохнул и обратил взор на мальчика.

Миша стоял потрясённый. Ничего не произошло! Абскан оставался убогим карликом!

— Приветствую тебя, малыш! Удивлён, что я не стал богатырём и красавцем? — усмехнулся король. — Но… мне нужно не это! Нет, нет! Сейчас ты сам убедишься, что теперь я, и в самом деле, могучий король Севера, достойный потомок древних Северных королей!

— Воистину так! — воскликнул Морбул, склонившись у трона ещё ниже.

— Тебя награжу, не обидишься! — кивнул Абскан гоблину — А теперь оставь нас одних!