Бесплатный фрагмент - Квотербек

Глава 1

Автобус медленно катил по сонным улицам. В салоне царила тишина, лишь механический голос порой сообщал остановки. Автобус повернул. За большими чистыми стёклами показался центр города. Самые высокие здания стояли в середине. Под определенным углом в просвете между ними виднелся кран, прямо указывающий на молодость района, да, впрочем, и города. Нет, конечно, старые постройки встречались, но с каждым годом их становилось меньше.

Со стороны центр выглядел островом: весь город застроен малоэтажным жильём. Окраины — и вовсе частными домами. И лишь в центре красовались ультрасовременные высотки.

Автобус проехал мимо Капитолия — административного здания, возведённого лет сто назад. Сейчас капитолий сковали деревянные балки, оставив нетронутой лишь центральную лестницу да золотистый купол. Купол отремонтировали в прошлом году, а ступени — в этом.

Нора всмотрелась в блестящий купол. Такой яркий — будто здание украшало маленькое солнце! Сколько же денег ушло на эту позолоту?! И эти белоснежные стены башен — ни единого пятнышка! Мраморная лестница, идеальный газон.

Автобус притормозил на светофоре, словно позволяя Норе разглядеть пейзаж подробнее.

На широкой лужайке под толстым стволом красного дуба лежал мужчина. Никто не обращал на него внимания, да и он сам не замечал никого вокруг — уткнувшись лицом в ствол и обхватив себя руками, он спал.

Даже издали было заметно, что принадлежал он к самым низшим слоям общества. Его голову прятала серая изодранная шапка, из-под которой торчали давно не чёсанные волосы. Тело скрывали грязная кофта и бесформенные штаны.

Нора перевела взгляд на капитолий — такой блестящий и красивый. Гордость города! А потом вернулась взглядом к мужчине — лежащим здесь, почти у самой лестнице, словно вызов. Чёрное пятно на белом фоне!

Автобус медленно тронулся. Лужайку за окном скрыл ряд деревьев, автобус повернул, и капитолий ушёл из вида.

Остановка. Девушка встала и прошла к выходу. Ступив на тротуар, Нора поправила рюкзак и направилась вдоль здания суда. Пересекла дорогу и повернула на Первую стрит.

Впереди показалось двухэтажное строение. Недавно её честолюбивый отец подал документы в элитную школу Сейнт-Джеймс. Хоть это и была школа для богатых, учебное заведение имело бюджетные места для талантливых детей, родители которых ограничены в средствах. Элита считала такой жест великодушным.

Внешне школа больше походила на какой-нибудь дом, правда очень большой. Здание из красного кирпича с покатой крышей и большими окнами окружал красивый чугунный забор. Сейчас ворота были распахнуты, и в широкий проем стекались подростки.

Внутри учеников встречал просторный холл, справа и слева две лестницы на второй этаж, сходящиеся широким балконом, нависающим над первым этажом. К учебным кабинетам вёл основной коридор, чуть дальше разветвляющийся на два. По двум его сторонам до самого конца стояли металлические шкафчики, где ученики должны были хранить личные вещи. Нора вспомнила свой шкафчик в другой школе, с наклеенными на стенках постерами любимых звёзд и цветными кармашками на дверце. Здесь же старшеклассники практически не пользовались шкафчиками, ну и Нора, соответственно, тоже.

В школе всегда было много света, что создавалось за счёт множества подвесных люстр. Стены выкрашены в бежевые тона, на полу — кафельная плитка. По центру холла располагалась мозаика с эмблемой футбольной команды. Тигры — чемпионы! В этом легко убедиться, если пройтись по магазинам. С эмблемой «Тигров"можно купить все от школьных принадлежностей до посуды.

Нору футбол не интересовал. Глупость полная, по её мнению. И как люди соглашаются платить огромные деньги за сомнительную радость наблюдать, как парни мутузят друг друга за правом обладать мячом?

Уроки. Нора нашла свой класс математики на втором этаже и заняла место у окна. Учиться Норе нравилось; нравилось ясно понимать, на что она может рассчитывать в будущем; нравилось преодолевать трудности. Решение сложных задач, будь то математика или социология, давало ей ощущение исполнителя песен: трудности переплетались, создавая единое звучание, а поиск решений привносил в эту мелодию её голос. И не важно, сколько времени она будет искать верный ответ, потому что Норе нравился сам процесс. В её прошлой школе это ценилось. К ней часто обращались за советом или помощью, и помогать Нора тоже любила. Здесь же хорошая успеваемость не то чтобы не ценилась — отнюдь, у богатых деток тоже имелись цели и надежды на будущее — но это точно не было её личным делом. Если у кого-то из учеников трудности, то репетиторы готовы были работать не покладая рук. Так что навыки Норы в учёбе здесь не замечались никем, потому что так или иначе все вытягивали. Хотя недавно она все же удосужилась похвалы от Миссис Криспи — учительнице по английскому, за хорошую стилистику изложения. Но в остальном, приходилось признать — здесь Нора не самая сильная ученица. Случались тут таланты и поинтересней.

После второго урока девушка пошла в столовую. Столовая состояла из большой комнаты, с рядами деревянных столов и скамеек. Справа находилась витрина: богатых здесь кормили ресторанными блюдами по системе «Шведский стол».

Нора заняла свободное место на отшибе и достала свой ланч-бокс. Вообще-то, людей было немного, большая часть учеников находилась на уроках. Так как Нора предпочитала обходить шумные компании стороной, то расписание она составила с одним пустым уроком — отличное время сходить в столовую и поесть в тишине. Но поесть не успела: только вытащила бутерброд, как над ней кто-то громко воскликнул:

— Какой кошмар!

Подняв удивлённый взгляд, девушка обнаружила рядом с собой блондинку. В руках та держала поднос, заставленный яствами, из-за чего Нора отнесла красотку к обеспеченным представителям школы. Интересно, что ей понадобилось от Норы? Красотка бесцеремонно уселась за стол, не обращая внимания на бурчание Норы.

— Позволь дать тебе совет: не бери еду из дома. Ты, конечно, имеешь право и всё такое, но, видишь ли, это выглядит так, будто ты принципиальная выскочка. А принципиальные выскочки очень привлекают внимание богатеньких — те любят обламывать чужие крылья. Ты же не хочешь войны?

— Нет, не хочу, — Нора надкусила бутерброд с курой и сыром. Есть хотелось ужасно, и испортить аппетит не могла даже богатенькая нахалка.

Блондинка снисходительно улыбнулась.

— Не парься, нам — бюджетникам деньги ни к чему. За нас уже всё оплачено, и еда в том числе. Там что смело вставай в очередь и получай свою порцию нежнейшего мяска, — девушка положила кусочек свинины в рот и от удовольствия прикрыла глаза. — Ммм, как вкусно! Кстати, меня Марта зовут!

— Элеонора, — автоматически представила Нора, — так ты из бюджетников? — сказать, что она удивлена — ничего не сказать. Девушка выглядела очень элегантно в стильном трикотажном платье от, кажется, Кутюр.

— Вот что, Элеонора. Так как ты новенькая, то я возьму над тобой шефство. Буду рассказывать, что да как. Со временем сама освоишься, а пока во всём слушайся меня! И тогда сможешь выучиться тихо и спокойно, — сделала Марта щедрое предложение.

Элеонора кивнула.

— Конечно, понятно, одежда и манеры — это не спрячешь. Но правила есть правила, и даже богатеи их не нарушают. Так что терпят бюджетников. Вот тебе сразу два правила: ни в коем случае не ищи дружбы с Мерибет или Сюзанной, школьными королевами. В прошлом году одна девчонка очень хотела с ними подружиться — не по-настоящему, а так, для репутации. Но девчонки как-то нехорошо пошутили над новой подругой, в итоге она была осмеяна и выдворена из школы с позором. Потому что бедные богатым — неровня, — Марта наставительно подняла палец.

Нора слушала, внутренне соглашаясь с новой подругой. Ей и дня хватило, чтобы увидеть, какие тут все заносчивые. К счастью для неё, она и не хотела ни с кем дружить. Её главная задача — спокойно окончить школу. Так что правило не выделяйся ей подходит.

— Но есть кое-что ещё, — продолжала наставлять Марта. — Футболисты! О, этим парням лучше вообще на глаза не показываться. Цепляют каждую хорошенькую девушку, но исключительно ради развлечения. Считай, репутация испорчена.

— Я откажу, — пожала Нора плечами.

— Ну и подпишешь себе смертный приговор, — сделала страшные глаза подруга. — Ну, не смертный уж в самом деле, — исправилась она, — но приятного будет мало.

В принципе, Марта могла не объяснять — всё это Элеонора и так знала.

С одной стороны, богатеи её вроде как не замечали. Но с другой, в первый же день Нора стала свидетелем гадкого обращения. Девочки разучивали танец, и от слишком энергичного движения у одной отлетел в сторону помпон. Вместо того, чтобы поднять реквизит самой, она позвала ученицу из первого ряда.

— Подними, — приказала танцовщица и незамедлительно получила свой помпон обратно.

Элеонора мысленно возблагодарила бога, что села на верхний ряд — подальше. Как бы она поступила в этом случае, она не знала. Отказать — опасно, но и прислуживать унизительно.

От грустных мыслей отвлекла Марта. Как только обе они поели, новая подруга повела Элеонору по коридорам школы.

— Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю!

— С кем? — удивилась Нора: только что убеждала, что нужно всех обходить стороной, как тут же тянет знакомиться!

— Увидишь, — подмигнула блондинка.

Пришлось идти следом. Тишина опустевшей столовой сменилась шумными коридорами: прозвенел звонок, выпуская засидевшихся учеников из кабинетов.

Там, где Нора училась раньше, было так же. Без разницы, богатые или бедные, дети всегда активны. Так что девушка неплохо ориентировалась в этом хаосе. Так как пустые разговоры ее не интересовали, то она научилась абстрагироваться. Нора направилась наперерез потоку, как вдруг Марта с силой дёрнула подругу за локоть. От неожиданного толчка учебник и папка с листами упали из рук Норы. От удара папка раскрылась, и листы веером рассыпались по полу.

Ошеломлённая, Элеонора уставилась на подругу. Марта выглядела странно: будто зачарованная нимфа, смотрела, не мигая, куда-то за спину Норы, взгляд заволокло мечтательной дымкой. Элеонора даже забыла про листы и обернулась.

В начале коридора шествовала команда футболистов. Это было настоящее шествие, когда звезды всецело заполняют собой пространство, а остальные вжимаются в стены, при этом не сводя взволнованных взглядов с кумиров.

Нора осторожно переводила взгляд с одного на другого. Высокий брюнет выдавался на полкорпуса вперёд. На нем были спортивная куртка и джинсы, на ногах кеды. На левом плече молодой человек нёс объёмную сумку. Длинные по мужским меркам волосы то и дело лезли в глаза, из-за чего брюнет постоянно тряс головой. Задумавшись, Нора критически смотрела на его лицо. Оно было красивым, но самодовольное выражение всё портило. На губах парня держалась снисходительная ухмылка, такая мерзкая, что у Норы даже челюсть свело. Отвратительный тип — решила Элеонора и перевела взгляд на другого футболиста.

Рядом с брюнетом шёл блондин. Если первый смотрел перед собой, то второй расточал улыбки налево и направо, не забывая подмигивать красивым девочкам. На щеках играли ямочки, а синие глаза, казалось, пронзали насквозь. Нора мысленно усмехнулась — ловелас. Видела она таких, ни одной девчонки не пропустят. К счастью, Нору такие не интересовали, так что до сих пор бог берег. Позади шли два брюнета, но разглядеть их Элеонора не успела.

В коридоре раздался крик. Футбольная команда остановилась, и замыкающие шествие парни расступились. Нора немного наклонилась в сторону, желая получше разглядеть, что же заставило молодых людей обернуться. Оказалось, их догонял мистер Хендрикс, футбольный тренер.

— Роб, зайди ко мне! Есть что обсудить! — крикнул мужчина через весь коридор.

Робин Мальком — самодовольный брюнет — на короткую секунду опустил взгляд, нетерпеливо тряхнул головой и обернулся к парням:

— Я догоню, идите, — и пошёл навстречу тренеру.

Команда продолжила триумфальное шествие. До столкновения оставалось всего несколько футов, а Марта по-прежнему стояла истуканом, не сводя зачарованных глаз с удаляющейся спины брюнета.

— Марта, очнись, — шёпотом позвала Нора.

— Что?.. Да!

Подруга развернулась и уткнулась лицом в шкафчик. Элеонора бросилась собирать листы: сейчас же наступят! Девушка успела сложить их стопкой, как рядом показалась нога в бутсах.

— Привет, девчонки! — раздался весёлый голос.

Элеонора посмотрела вверх, за что удостоилась весёлого подмигивания от блондина. Посчитав, что терять ей уже нечего, она взяла последний лист с пола и поднялась, оставшись там, где была: прямо на пути звёздной команды. Пришлось футболистам её обходить.

— Фу, пронесло, — выдохнула Марта, едва команда скрылась за углом.

— Да, уж, пронесло, — задумчиво повторила Нора. И вдруг спросила: — тебе кто-то из них нравится?

Девушки лавировали между несущимися ребятами, стараясь держаться рядом.

— Конечно! А тебе разве не нравится? Просто мне хватает ума не показывать интерес. Пусть лучше всё остаётся как есть. В круг высшего общества не примут, да ещё хорошенько поржут за мой счёт. Ну уж нет!

Мысленно Элеонора согласилась с Мартой. Только глупышки могли верить в сказки про вечную любовь. Нет, конечно, чувства существуют. Кто будет спорить? Но увлечение чувствами часто приводит к беде. Даже в любовь не стоит бросаться, не обдумав все как следует. И уж тем более, нельзя беспечно относиться к вопросам социальной разнице. Даже в любви. Особенно в любви.

В коридоре хаотичное движение заметно уменьшилось: ученики расходились по кабинетам. Марта кивнула, указывая куда-то вперёд.

— Итак, зовут его Харди. Он великолепен в математике, экономике и информатике. В общем, хорош в точных науках. Не красавчик, но надёжен, — подмигнула Марта, — если вдруг заинтересуешься.

Как выглядит не красавчик, но надёжный, Нора не представляла. Столь откровенная реклама смутила девушку, возможно, поэтому на несколько секунд она перестала что-либо замечать. И конечно, в кого-то врезалась.

— Простите! — отступая на шаг, пробормотала Нора.

Рядом совсем не вежливо засмеялась подруга.

— Можно сказать, знакомство состоялось! Элеонора, позволь представить тебе Харди, Харди — Элеонора.

— Привет! — молодой человек дружелюбно улыбнулся и протянул ладонь.

— Здравствуй, — ответила девушка на рукопожатие.

— И как тебе наша школа? — Скептически поднял бровь юноша.

— Вроде нормально, — осторожно ответила Нора, боясь сказать что-нибудь не то. Возможно, это такой тест: знакомят с богатеями, специально одетыми в дешёвые вещи.

Нора присмотрелась к парню. Чуть выше среднего роста, в серой толстовке и тёмных джинсах. Широкий лоб, разлёт чёрных бровей, большой нос, критический взгляд — лицо серьёзное и располагало к себе.

— Давно ты здесь? — спросил Харди. При этом он приподнял одну бровь, что придавало его лицу ироничный вид. Возможно, так Харди реагировал на пристальное внимание?

— Пару недель.

Юноша оценивающе уставился на Элеонору. Подпёр подбородок рукой, прищурил один глаз.

— Ты красивая, — удручённо сообщил Харди, будто красота — это нечто ужасное.

— Спасибо. Таких комплиментов мне ещё не делали, — сыронизировала Нора, взглядом умоляя подругу объяснить.

— Нет, серьёзно, я удивлён. Как это футболисты до сих пор тебя не заметили?

Марта всё же отреагировала на призыв и вклинилась в разговор.

— Между прочим, Нора уронила папки прямо под ноги нашим звёздам. Так что теперь жди беды!

— Надеюсь, кто-нибудь из них упал? — с надеждой спросил Харди.

— Отнюдь.

— Очень жаль. Я бы с удовольствием посмотрел на это, а ещё лучше — записал на видео и выложил в сеть!

Нора слушала, пытаясь понять. Судя по всему, Харди настоящий. То есть это никакой не тест. Перед ней действительно стоял обычный молодой человек, которых в её прошлой школе было полным-полно. Следующее, что поняла Элеонора: война, разворачивающаяся между социальными классами, была двусторонней. Ну, то что над бюджетниками издевались богачи ни для кого не секрет. Но сейчас Нора увидела, что и бюджетники не стоят в стороне. Их стратегия больше напоминала партизанские вылазки, но порой такие методы эффективнее, чем открытая атака.

Ну, а раз Элеонора Дарси — бюджетница, то автоматически примкнула к отряду партизан.

Глава 2

— Какой момент, какой накал страстей! Капитан Тигров разыгрывает четвёртый даун. Что он выберет? — захлёбывался эмоциями комментатор.

— В любом случае Тигры выигрывают! — вторил его коллега.

— Всё может изменить одна ошибка, — не согласился первый. — Так что же выберет Робин Мальком?

Оба комментатора являлись выпускниками школы и в данный момент сидели перед мониторами, освещая ход игры для трибун.

Матч шёл напряжённый. Команды были сильными, успех — попеременным. На трибунах сидели болельщики, записывая происходящее на смартфоны и поддерживая свои клубы громкими криками.

Вперёд вырвалась команда Тигры. Они набрали 15 баллов, а соперники 7. Перед очередным дауном команды встали по две стороны от линии розыгрыша. Раздался свисток. Капитан принял снэп и отбежал назад. Игроки сошлись в центре. Задача первых — пробиться в конверт и выбить мяч; задача вторых — не пропустить первых. Пока нападающие отражали атаку, выстроившись стеной, капитан передал пас бегущему.

Схватив мяч, Майкл побежал к линии. Пятеро защитников, будто выпущенные торпеды, рванули следом. Ещё двое замыкали кольцо, приближаясь с боковых отметок.

— Бегущего окружили и вот-вот перехватят. …Их разделяет всего несколько шагов! — истошно закричал комментатор в микрофон.

На короткую секунду над полем повисла тишина. Зрители затаили дыхание. Ещё мгновение, и бегущего схватят! Но бегущий чудом увернулся, будто хорёк или ласка, выпрыгнул из эпицентра и обошёл пятерых защитников.

— Вы видели?! Какая ловкость! Какой профессионализм! Он обошёл всех! Казалось, ещё секунда, и бегущего схватят! Но нет! Не зря, ох не зря Майкл Бруно считается лучшим бегущим округа. Вот это игра! Вот это накал страстей! Ииии, Тигры отыграли ещё на два ярда! Это успех! — ликовал второй комментатор.

Трибуны скандировали девиз школы. Болельщики пребывали в возбуждённом состоянии: «Тигры» пересекла отметку в десять ярдов за три попытки!

— Потрясающий матч! Сразу видно настрой команды.

— Насколько я знаю, капитан «Тигров» любую игру, независимо от уровня соперников, отыгрывает со всей серьёзностью.

— Согласен. Есть за ним такая репутация.

— А всё потому, что Робин Мальком собирается поступить в один из ведущих университетов страны и продолжить карьеру профессионального футболиста!

— Да, я тоже это слышал! Но ведь это не так просто…

— Харди, скажу больше — очень сложно. Капитану необходимо набрать высочайший балл…

— Точно! И зарабатывать баллы нужно уже сейчас. Робин это отлично понимает… Но давай вернёмся к игре: команды выстроились у линии и ждут свистка.

— Все в напряжении. Сейчас у «Тигров» преимущество. Но хватит ли им задора сохранить лидирующие позиции? Скоро мы всё узнаем…

— Вот свисток, иииии… Квотербек передаёт пас бегущему…

— Завалили на своей зоне!

— Мы его перехвалили! Минус один ярд!

— Да, теперь «Тиграм» надо преодолеть одиннадцать ярдов!

***

Робин оглядел поле, отмечая расстановку сил. Линия защиты стояла плотным рядом — не протиснешься. Лайнбекеры- четыре игрока, что находились позади — уже нацелились поймать каждого, кто рискнёт пройти мимо. Оставались края. Традиционно, справа караулил менее шустрый, а слева, наоборот, — в слепой зоне квотербека.

Единственный способ выиграть — применить «Нападение западного побережья», при этом до последнего делать вид, что команда собирается пронести мяч по земле. Это не совсем традиционная схема, к тому же несколько рискованная, ведь мяч легко перехватить. И единственный, кому квотербек мог доверить пас — это Майклу.

Со свистком Робин поймал мяч и отбежал назад. Защитники навалились на ребят, блокируя любое движение, в то время как двое обошли живую стену. Один тайт-энд перехватил ретивого защитника, а вот второй стремительно приближался.

Отбежав, Робин пересёкся с бегущим, что стоял позади. Лёгкий жест рукой и раннинбек бросился со всех ног по краю защиты.

Соперники купились на приманку. Трое игроков отделились от стены и припустили за раннинбеком.

Не теряя времени, Роб поднял руку, готовясь к броску. Жест молниеносный, но сообразительный Майкл уже ждал. Пролетев несколько ярдов, мяч упал в нужные руки.

В стороне соперники успели завалить бегущего. Встать в снаряжении — не так-то просто!

Майкл бежал. Команда защитников ринулась следом, спешно меняя стратегию, сообразив, наконец, как опростоволосились. Робину оставалось лишь наблюдать, как Майкл пронёсся мимо одного, обошёл второго, крутанулся вокруг своей оси, вернулся на два шага назад и бросился в сторону. Защитники бестолково крутились рядом, но где им до вертлявого Майкла!

Поймали, лишь когда ресивер устал, но тот успел пронести мяч на целых шесть ярдов!

Впереди две попытки и пять ярдов. Разыграть «Западную» второй раз не получится. Значит, нужно придумать что-то ещё.

Игроки двух команд выстроились у линии розыгрыша готовясь. Свисток, и снэппер отправляет мяч меж своих ног прямёхонько квотербеку.

Как только Робин поймал пас, команда защитников устремилась к нему. Ну уж дудки! В этот раз придётся разыграть выносной самому. Что ж, посмотрим…

Тайт-энд удачно блокировал одного защитника, а бегущий толкнул второго, тем самым расчистив дорогу Робину. Капитан бежал, развивая максимальную скорость. Мяч у груди. Впереди — цель. Позади — стая защитников. Боковым зрением уловил пересекающее его траекторию движение: внешний лайнбекер летел, никем не замеченный…

Три ярда! И последняя попытка — успех обеспечен!

***

Когда матч закончился, а трибуны опустели, на поле осталось лишь несколько игроков. Разбор полётов — важная часть каждого матча. Хендрикс не отпускал никого до тех пор, пока не указал каждому на его ошибку. Впрочем, Джеймс младший всегда слушал очень внимательно, и не только о себе. Для капитана важно было понимать сильные и слабые стороны игроков, чтобы уметь правильно распорядиться ситуацией.

Слушая, Робин снял шлем, расстегнул ремни каркаса. Солнце проливало свои лучи, радуя все живое на земле, и угнетая игроков. Под снаряжением температура зашкаливала, и Робин ощущал, как неприятно по спине течёт пот. Он снял перчатки, заткнув их за пояс бридж. Перехватил поудобнее шлем. В тщетной надежде отлепить мокрую футболку от тела, молодой человек повёл плечами.

Взгляд зацепился за силуэт на трибуне. Робин повернул голову, желая рассмотреть, кто же там.

В первом ряду, положив голову на руки, сидела девушка. Длинные чёрные волосы свободно свисали по плечам. Ровная чёлка обрамляла красивое лицо.

Робин не видел глаз, так как девушка смотрела куда-то вниз. Но был уверен, что глаза должны быть прекрасны. Идеальный овал лица, тонкий прямой нос, длинные ресницы, точёный подбородок обязательно должны быть дополнены красивыми глазами.

Первый порыв — подойти к девушке — Робин загасил. Сделал шаг в сторону трибун, но тут же передумал.

Сидящая на трибунах девушка была прекрасна. Но привычной пошлости в её облике не наблюдалось. Спокойное утончённое лицо, немного скучающее выражение. Незнакомка вызывала непривычное желание любоваться. Совсем необязательно вступать в контакт. Так натуралист осторожно наблюдает за красивой бабочкой, рассматривая её блестящие крылышки, запоминая узор, чтобы потом воспроизвести его в памяти. Но натуралист очень осторожен, он не приближается, чтобы не спугнуть бабочку. Так и Робин стоял и смотрел, зачарованный видением.

Если бы Робин умел рисовать — он нарисовал бы портрет незнакомки. Ласковое солнце гладило бы её прекрасные волосы, отражаясь в них золотом; целовало бы нежную кожу щёк, едва касаясь.

Но Робин не умел рисовать, хотя и был подвержен воздействию красоты. Он так увлёкся, что в какой-то момент почти перестал дышать. Тут-то и стукнул его в плечо Майкл.

— Ничего такая, — изрёк друг, кивая в сторону девушки, которая их, к счастью, не заметила. — Правда, на мой взгляд, без огонька.

Робин изогнул губы в усмешке, усилием воли перевёл взгляд на друга.

— Тебе и не предлагают.

— Серьёзно, дружище. Мне кажется, малышка слишком холодна. Посмотри на лицо — восковой портрет, а не лицо! Никаких эмоций! Никакого горящего взгляда! Поверь мне — уж я в девушках знаю толк — снежные королевы хороши лишь для сказок.

Несколько минут назад Робин согласился бы с другом. Но сейчас словно что-то притягивало его к девушке. Он снова перевёл на неё взгляд. Снова принялся любоваться. Ветер слегка коснулся её гладких волос. Длинные ресницы дрогнули, и поднялись, открывая синие глаза. Всего на миг их взгляды встретились, но девушка тут же равнодушно опустила ресницы.

Робин ощутил разочарование. Совершенно нелогичная вещь. С чего бы? Он не предпринял шагов к сближению, так какая разница? Он даже ещё не определился, хотел бы сблизиться или нет.

Но стоило так подумать, и Робин понял, что да. Идея узнать девушку получше его однозначно привлекает.

— Расходимся, — крикнул Хендрикс.

От басистого голоса Робин очнулся. Футболисты подхватили снятое снаряжение и цепочкой потянулись в сторону раздевалок. А Роб последний раз бросил на девушку взгляд. И ощущая странное разочарование, вынужденно поплёлся за остальными.

Глава 3

Рано утром Элеонора Дарси вышла из дома и привычным маршрутом отправилась в сторону автобусной остановки.

Девушка вышла заблаговременно и теперь с удовольствием наблюдала, как город просыпался. Улицы постепенно заполнялись разными звуками. Сотрудники офисов, как всегда, торопились «успеть-успеть», и то и дело натыкались на встречных прохожих. Поток машин ещё не был плотном, но водители уже предчувствовали скорую пробку, а потому то тут, то там раздавался нервный гудок клаксона.

Зелёная трава подстриженных газонов блестела капельками росы, похожими на крошечные бриллианты. Солнышко поднималось над городом, задорно поглядывая из-за крыш. Цветы раскрывали бутоны, приветствуя первые тёплые лучи.

В ожидании автобуса Нора встала под крышу остановки и отвернулась от пронзительных лучей солнца. Она принялась вспоминать расписание занятий на сегодня, проверяя, все ли папки взяла, когда её взгляд привлекла беременная женщина.

Та шла по тротуару утиной походкой, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, и вела за ручку трёхлетнего малыша. Женщина была одета в длинную цветастую юбку, поношенные ботинки и ветровку, а на голове у неё был повязан платок. Малыш был одет в ветровку и штанишки, едва доходящие ему до щиколоток. Он неловко перебирал маленькими ножками, обутыми в маленькие ботиночки на липучках. Его головку украшала лёгкая шапочка.

Малыш капризничал. Он плакал и что-то говорил, но Элеонора плохо понимала слова. Зато она ясно слышала, как истерика ребёнка нарастала. Наконец, малыш потянулся всем телом, словно желая заставить маму поменять направление. Мама обернулась:

— Котёнок, нам нужно идти дальше, — и слегка потянула за ручку.

Женщина выглядела уставшей. Но все же разговаривала с ребёнком ласково. Элеонора украдкой поглядывала на них. Ребёнок принялся топать ножками, мама просила успокоиться. Наконец, малыш громко крикнул:

— У меня устали ножки, — и плюхнулся на попу.

Никто не обращал внимание на сцену. Люди стояли, глядя вдаль, туда, откуда должен прийти автобус, либо уткнувшись в телефоны. Ничего удивительного — дети постоянно закатывают истерики. Обращать на них внимание — сойдёшь с ума!

Но все же Норе стало не по себе и она волей-неволей прислушивалась. Тихим голосом мама пыталась объяснить малышу, что автобуса ждать долго и что идти осталось совсем немного, наконец, что у них нет денег на автобус. В ответ малыш рыдал, тёр глазки кулачками и отказывался встать на ножки.

Впереди показался автобус. Ожидающие потянулись к краю платформы, готовясь к посадке. Сообразив, в чем дело, малыш заплакал ещё горше. Мама выглядела удручённой.

Норе стало жаль ребёнка и его маму. Она наконец, поняла, что так расстроило ребёнка и поспешно, боясь опоздать, сняла рюкзак. Из внутреннего кармана достала немного карманных денег. Тихонько подошла к маме с ребёнком и села перед ними на корточки.

— Возьмите, пожалуйста, — робко улыбаясь, Элеонора протянула зажатые в руке деньги.

Малыш замер с открытым ртом, удивлённо разглядывая незнакомку. Мама малыша несколько секунд переводила сомневающийся взгляд от денег в руке девушки на ребёнка.

Подошёл автобус и распахнул двери.

— Пожалуйста, — ещё раз улыбнулась Нора, настойчиво предлагая деньги.

Очередь таяла, и ждать Нора больше не могла. Девушка уже собиралась встать, как женщина быстрым движением взяла деньги, поблагодарила её, и подняла малыша на руки. В салон Элеонора зашла последней.

Автобус тронулся. Девушка заняла свободное место у окна, думая о том, что мир очень несправедлив. Молодая мама вынуждена мучить себя и ребёнка только потому, что у них нет денег на автобус или, тем более, автомобиль. И никому до этого нет дела. Куда смотрят социальные службы?

Через две остановки мама с малышом вышли. Нора видела их в окно, они шли по тротуару в сторону детской поликлиники.

Вот бы взять и сделать мир счастливым! Чтобы денег хватало всем, чтобы не было больше бедных и богатых! Эта мысль согрела девушку, Нора вдруг ощутила желание что-то сделать, привнести вклад в изменение мира. Вот только что же она может сделать? Задумавшись, Элеонора смотрела в окно, не замечая красоты городской архитектуры.

***

Тренировка закончилась и Робин поспешил в душ. Горячие струи расслабляли тело. После душа он оделся, но решил задержаться в спортзале. Пустой зал служил для Робина храмом, местом, где можно уединиться и подумать. Молодой человек взял мяч и стукнул его об пол.

Та девушка не выходила из головы. Первым делом, приходя в школу, вот уже несколько дней он ловил себя на том, что ищет незнакомку в толпе. Да и не только он это заметил — Майкл, его лучший друг, тоже обратил внимание на странное поведение Робина.

Робин только ухмылялся в ответ да отшучивался. Но это внешне он был спокоен. А внутри него поселились странные чувства. Даже не чувства — а желание снова увидеть свою бабочку. Хотя бы издали полюбоваться и может быть тихонько подойти ближе.

И вроде нормальное желание. Вот только что-то при мысли о девушке заставляло его нервничать. Какой-то доселе неведомый страх, убеждённость, что он ей не интересен. Может, прав Майкл — слишком уж она холодна? Все эти дни Робин видел её исключительно в компании двоих людей: девушки и парня. Парня он смутно помнил — комментирует матчи, а вот девушку видел впервые. Робин очень старался присмотреться, что у них за трио? Нет ли между его холодной незнакомкой и тем парнем отношений? Выискивал что-то, что указало бы на подобное: объятия, поцелуи или случайные касания друг друга? И к счастью, ничего такого не увидел. Хотя, смотрел-то не много.

Робин сделал дорожку мячом. Сделал пас в стену и ещё раз.

Почему так сложно? Все девушки как девушки. Как сказал Майкл: глаза горят при виде парней. А эта?.. Как её кстати зовут?

Вообще, неплохо бы что-то про неё узнать. Кто такая, откуда. Но снова, стоит представить её в воображении, как по телу пробегает дрожь — волнение, лёгкий испуг. Совершенно ненормальное состояние!

В зал вошёл Майкл и тут же поймал отрикошетивший мяч.

— Вот ты где! А почему, собственно, ты тут? — проявил любопытство друг.

— Остался поразмышлять, — уклончиво ответил Робин.

— И над чем размышляешь?

Вместо ответа Робин снова бросил мяч. Майкл пожал плечами и достал из кармана толстовки сложенный пополам листок.

— Слушай, Джессика просила тебе передать, — протянул он листок Робину. Тот повернулся, перехватил письмо и засунул его за пояс брюк, после чего тут же вернулся к мячу.

— Что, даже не прочитаешь? — разочарованно спросил Майкл.

— Потом, — отмахнулся Роб. Он прекрасно знал, что Майкл-то уже ознакомился с содержанием письма., и будь там что-то важное, уже сообщил бы.

Майкл некоторое время понаблюдал за приятелем. Робин сделал круг по залу, подхватил мяч и запустил его в другой конец зала. Приземляясь, мяч звучно ударился о пол.

— Неплохой бросок, — заметил Майкл.

— Послушай, мог бы ты мне помочь? — улыбнулся Робин.

— Конечно. А в чем дело? — с готовностью ответил Майкл. В общем, Робин и не сомневался: у них с Майклом была давняя дружба. Много лет назад Робин спас того от побоев — было дело. Взял под своё крыло, с тех пор Майкла никто не обижал в школе. Парни выросли — дружба осталась.

— Нужно разузнать… — начал Робин, но Майкл его перебил:

— Не о той ли девушке? — насторожился он.

— Да. И что? — слишком грубо ответил Робин.

— Ага, всё ясно, — Майкл оставил свой обычно шутливый тон, что должно было насторожить Робина: Майкл бывал редко серьёзен, но уж если такое случалось, то следовало прислушаться — друг никогда не ошибался. — Не спорю, она красотка. Но Роб, послушай моего совета: она не для тебя.

— Неужели? — взъелся Робин. Именно сейчас слушать приятеля он не хотел.

Майкл трагично уткнулся лбом в ладони. Сделал тяжёлый вдох. Наконец, поднял взгляд.

— Дружище, это плохая идея. Предупреждаю: добром не кончится.

Робин усмехнулся и упрямо покачал головой. Кто бы что ни говорил, а в девушках он неплохо разбирается.

— Ещё раз говорю: она не для тебя! — предпринял Майкл последнюю попытку вразумить друга.

— А для кого? — при одной мысли, что рядом с незнакомой будет какой-то другой парень Робин весь закипал.

— Не знаю, для какого-нибудь ботаника в очках. Для какого-нибудь хладнокровного зануды, который в девушке может увидеть всё что угодно, кроме самой девушки.

Робин услышал, как Майкл тихо чертыхнулся. Может, он и прав: Робин и сам чувствовал неправильность ситуации. И с одной стороны не хотел её развивать. Пусть все идёт своим чередом. Может быть, когда-нибудь незнакомка обратит на него внимание, одарит своей улыбкой и будет к нему благосклонна. Может быть. Что нужно сделать, чтобы ей понравиться? В чем ещё он должен быть хорош? Он успешен в учёбе, у него победы в спорте, карьерные перспективы, наконец, он красивый. Но возможно, ей все это не нужно? Тогда что? Те двое, с которыми она общается — серые мышки. Может, именно такие люди ее привлекают? Робин усмехнулся своим мыслям: если бы он был серой мышкой, то уж вряд ли была бы надежда. Нет, нужно не думать о невозможном, нужно брать ситуацию в свои руки.

— Роб, я серьёзно обеспокоен. Выброси ты её из головы! В конце концов, почему она-то? Джессика Пайпер намного лучше — а ведь такая девушка не каждому по зубам, и она ясно дала понять, что тебе-то всё обломится!

— В том-то и дело, — не впопад сообщил Робин, чем поставил приятеля в тупик.

— То есть?

— То есть Джессика только делает вид, что она недоступна, а на самом деле любой, кто проявит настойчивость, уложит её в постель. А эта девушка не делает вид — она на самом деле равнодушна, — Робин подмигнул Майклу. — Но поверь мне, под стеной льда спрятано, как правило, самое горячее сердце. И я сумею растопить этот лёд. В конце концов, кто как ни я! — победоносно улыбнулся Робин, словно уже осуществил задуманное.

Майкл лишь покрутил пальцем у виска. Он бы и рад переубедить приятеля, да где найти такие слова? Оставалось только быть начеку и контролировать ситуацию.

Майкл ушёл, а Робин остался. Несмотря на браваду, на уверенность что он демонстрировал, в душе он ощущал сомнение. Новое чувство пугало и одновременно возбуждало. Хотелось залезть в нору и спрятаться, но в тоже время он чувствовал желание покорить самые большие горы. Потрясающее противоречие!

Несколько дней Робин занимался сбором информации. Правда задача оказалась сложной: с толпой поклонниц, которая везде сопровождала звёздную команду, незаметно подобраться к девушке невозможно. Так что узнал он немного. Она любит апельсиновый сок и кофе. В одежде предпочитает синие оттенки, красивые волосы всегда распущены. Никогда не опаздывает на занятия. И живёт в красном каркасном доме типовой постройки: один раз ему удалось проследить за ней.

С каждым днём Робин все больше загорался идеей покорить эту девушку. Просыпаясь, он первым делом думал о ней — и это стало привычкой. В школу стал приезжать к тому времени, когда она сходит с автобуса: он изучил расписание. Переступая порог школы, Робин искал её глазами, и ужасно огорчался, если не находил. Зато, стоило увидеть её бледные черты лица, как в душе что-то расцветало.

Но решиться и подойти не мог. Словно ждал чего-то.

Глава 4

Рядом с беговой дорожкой расположились лоточники. Марта и Нора стояли в очереди за хот-догами, а Харди в очереди за салатами. Футбольная вечеринка — так называлось мероприятие, посвящённое победе «Тигров"в сезонных матчах. Последняя игра закончилась полчаса назад. Сейчас на поле черлидерши исполняли танец победителей, и самые голодные из зрителей воспользовались моментом, чтобы успеть купить хот-дог с минимальной очередью.

— Очередь Харди уже подходит, — заметила Марта. Нора проследила за её взглядом. Перед Харди стоял один человек. — Знаешь что, иди и скажи ему, что мне Цезарь с креветками, — попросила Марта.

— Хорошо, а мне хот-дог без горчицы.

Оставив заказ, Нора поспешила к соседней палатке. Очереди становились все плотнее, и чтобы ни с кем не столкнуться, приходилось проявлять чудеса изворотливости. Когда Нора достигла друга, он уже делал заказ, и пришлось вносить корректировки.

Взяв в руки нагруженный поднос, молодой человек огляделся.

— Нужно найти место.

— Нам не нужен стол, — пожала плечами Нора и указала на траву. -Идём туда.

По дороге они прихватили Марту. Нора помогла ей, взяв пару стаканчиков с кофе в руки и переставила их на поднос Харди.

— Куда? — замерла подруга.

— Вон туда! — Нора ткнула пальцем за беговую дорожку.

— О, нет, — попробовала было возмутиться Марта, но оглядевшись, быстро сообразила, что сейчас и там все будет занято. — Ладно, поспешим!

Только ребята устроились на траве, как над полем зазвучал гимн, призывающий болельщиков вернуться на места.

— Твою ж мать! — не удержался Харди, который на этом матче был комментатором. — Ещё ведь пять минут! Отстой, но я пошёл! — молодой человек вскочил, оставив девушек охранять его еду и побежал в сторону кабины.

— Бедняга, — сочувственно покачала головой Марта. — Всё остынет.

— Почему они начали церемонию на пять минут раньше?

— Хороший вопрос… Сверим часы?

Харди вернулся через пятнадцать минут — после церемонии награждения.

— Брайс ест прямо в кабинке. Ест и комментирует! — рассказал их друг, набрасываясь на еду.

— Как он справится? — озадачилась Нора.

— Поверь мне, он справится! — сделал выразительное лицо Харди. — Понимаешь, Брайс очень любит футбол. В прошлом году он пытался вступить в команду, но не прошёл по весу. Он пытался и в этом, но вес всё ещё недостаточный. Поэтому теперь он ест всегда и всюду, а в перерывах между приёмами пищи тренит в спортзале.

Девушки подождали, когда Харди доест. Собрали пустые упаковки на поднос, но покидать насиженное место не спешили. Слишком плотная вокруг была толпа, а занятия уже закончились.

— Завтра новости, — нахмурился Харди.

— Да, точно, — согласилась Марта. — Как думаешь, тебя отметят?

— Не уверен.

— А в чём именно должны отметить? — не поняла Нора.

— Ну, он же комментатор. Вот в прошлый раз в новостях выделили целых три минуты для Харди! — поведала Марта.

— Но лучше бы не выделяли, — надулся молодой человек, чем озадачил Нору.

— А что случилось?

— Он в тот день сдавал экзамены в автошколе, сразу после занятий. С утра выпил успокоительное, но перепутал таблетки и съел слабительное. Ну, в общем, ты понимаешь как он комментировал.

— Точнее, не комментировал, — Харди поднял одну бровь, как делал всегда, когда иронизировал.

— Ясно. Но сейчас-то все нормально.

Через пятнадцать минут школьники стали расходиться. Нора взяла один из двух подносов — тот что со стаканчиками кофе — и направилась к ближайшей переносной урне. Девушка почти достигла цели, когда на неё налетела черлидерша. Та бежала в раздевалку так, словно спасалась от готового взорваться вулкана.

На красивом платье Норы мгновенно расползлось кофейное пятно.

— Смотри, куда идёшь! — бросила девушка на ходу.

— И тебе того же, — ответила Нора, но виновницы уж след простыл.

Собрав мусор, Нора направилась в раздевалку. С таким пятном ходить невозможно — на самом видном месте. Так что нужно было переодеться.

Нора зашла в спортивную раздевалку с заднего хода. Школа в это время опустела, и коридоры гулко отражали каждый шаг. Ожидая, что она тут одна, Нора подошла к своему шкафчику, на ходу стягивая платье. Набрала код, собираясь открыть дверцу, как что-то громко ударило. А следом Нора услышала брань.

— Будь ты проклят, козёл! Козёл!

Первым желанием Норы было выглянуть и посмотреть, что происходит? Но тут же раздался скрип резиновой подошвы по полу, подсказавший Норе, что помимо девушки там есть кто-то ещё. И не успела она поразмышлять об этом, как услышала мужской голос.

— Крошка, ну не нагоняй, ладно? Меня это утомляет.

Глубокий голос действительно прозвучал несколько устало. Нора сделала назад несколько осторожных шагов, прикрываясь стянутым платьем. Вот ведь незадача! Так как открытие дверцы привлечёт внимание, Нора тихо нацепила платье обратно, надеясь переждать. Не могут же эти неизвестные находиться тут вечно!

Снова раздался удар о железную дверь шкафчика, а потом ноги в резиновых подошвах заходили туда-сюда, и их владелец ругался как сапожник.

Невольно Нора замерла, будто неизвестный разговаривал в такой агрессивной манере с ней. Досадливо поморщилась: не уйти, а значит придётся ждать и надеяться, что её не раскроют.

— Я ненавижу тебя! — закричала девушка так громко, что Нора всерьёз ожидала скорейшего столпотворения. Наверняка барышню услышали даже на футбольном поле.

— Да брось ты. Я тебя об этом не просил. Ни о чём тебя не просил.

— Не просил? Ты передал это мне! Мне! Что я должна была думать?

— Нормальный бы человек всё спустил в толчок. Какого хрена ты это не сделала?

— Потому что я понятия об этом не имею! Я даже не знала, что это!

— Тогда ты идиотка! Меня в это дерьмо не впутывай! — мужской голос прозвучал с угрозой.

— Да это же ты! ты меня впутал!

— Детка, я не могу тебе дать свои мозги. Ты затормозила. Моей вины нет.

— Ненавижу тебя! Имей в виду, я молчать не буду! Я все расскажу, как было!

Нора услышала странный резкий звук: всхлип, а следом глухой удар тела о шкаф. От ужаса Элеонора буквально приросла к полу. Что делать?! Как прийти на помощь?! Девушка осторожно выглянула из-за угла, пытаясь хоть что-то разглядеть. Бесполезно: молодые люди были скрыты от глаз плотными рядами шкафов.

— Дура! Тебе никто не поверит! — угрожающе прошипел молодой человек. — А я очень постараюсь сделать так, чтобы тебя упрятали в тюрьму. Попробуй, расскажи, попробуй хоть вякни — и вся твоя семейка поплачется за это. Что там с твоим папашей? Давно сидит на травке? И кому поверят? Мозгами-то пораскинь. Тебе нужно было вовремя избавиться от дерьма, а ты оказалась настолько тупа, что не сделала этого. Виновата сама. Меня не впутывай, поняла?!

Еще один глухой удар и резиновые подошвы устремились к двери. Нора опустилась на корточки, ощущая, как её бьёт нервная дрожь. Что она только что услышала? Наркотики? Эти двое обсуждали наркотики? И сама себе кивнула. Раз речь зашла про тюрьму, то что же ещё они могли обсуждать? Девушке она уже вряд ли поможет, зато имеет все шансы пострадать, если её заметят. Поэтому, когда мужские шаги стали удаляться, Нора перевела дух. Поднялась, собираясь тихонько смыться. Но не успела.

— Ты думаешь, все можешь? Думаешь, деньги тебе помогут? Твоей карьере конец в любом случае, замнёшь ты эту историю или нет. Потому что я постараюсь придать истории огласку такую, чтобы трясло в Нью-Йорке!

Резиновые подошвы со скрипом развернулись и в несколько шагов вернулись. Нора зажала рукой рот, от страха за глупую девушку её трясло. Зачем эта дура провоцирует парня? Ничем хорошим это не кончится, ясно же!

Но вместо ударов Нора услышала другие звуки. Целуются??! Что за черт?! Она не верила своим ушам. А между тем она отчётливо услышала женский стон, а следом его голос:

— Ну чего ты от меня хочешь? Хочешь, последний раз трахну? Серьёзно, тебе же нравится. Если бы ты была умницей, то не устраивала бы истерики, а попросила бы помощи. И я бы постарался тебе помочь. А так извини, но выпутывайся сама.

Парень ушёл. Спустя минуту Нора услышала сдавленные всхлипы. Понимая, что девушке она не поможет, Нора поползла к двери. И только выйдя из школы, сообразила, что до дома ей идти в грязном платье.

***

На уроке социологии Нора рисовала. Девушка не задумывалась, что за линии она выводит — рука рисовала сама по себе. Вместо голоса мисс Паркер она слышала совсем другой голос, мужской. В голове снова и снова крутился подслушанный диалог.

Кто мог быть связан с наркотиками? Ответ напрашивался сам собой: раз у того парня большие деньги, то богачи однозначно. Хотя, наверняка из нищих тоже кто-то. Поэтому с этого момента Нора решила держаться ото всех подальше. Не хотелось бы оказаться запутанной в какое-то дерьмо, как верно подметил тот парень.

Нора размышляла, а рука выводила. Не отдавая себе отчета, Нора рисовала молодого человека. Она думала о голосе, и рисовала его обладателя, каким он казался ей. Это точно кто-то мускулистый и высокий. И кроссовки это только подтверждали. Потому что кроссовки — атрибут футболиста.

Девушка усмехнулась. Ну да, из одной команды — всего-то пятьдесят три человека!

— Задание на дом! — крикнула мисс Паркер. — К следующей встрече нужно подготовить идеи, как вы могли бы помочь нуждающимся классам. Речь идет о бедных семьях, о приютах, даже о животных: любые идеи, как вы могли бы улучшить их жизнь. Самые лучшие идеи пройдут на конкурс зрительских симпатий. Мы проголосуем и выберем одну, над которой тщательно поработаем. Итак, все поняли задание?

Хор голосов печально и коротко ответил: да. Прозвенел звонок и мисс Паркер отпустила учеников.

— Нет, подождите! — крикнула она в коридор, куда уже успели убежать самые быстрые. — Следующий урок объявляю пижамным!

— Что? Нееет! — закричали ребята. Но мисс Паркер сделала вид, что не расслышала.

— На следующей неделе у всех пижамные уроки! — Ещё раз крикнула преподаватель.

Нора встретила Марту и первом делом поинтересовалась, что такое пижамные уроки.

— О, а что, уже пора? — нахмурилась Марта вместо ответа. Заметила удивлённые глаза подруги и пояснила: — два раза в год мисс Паркер устраивает пижамные дни. Это значит, что все придут в пижамах.

— Что? Прямо вот так, в пижаме? — округлила глаза Нора.

— Это звучит немного странно. Но это правда. Все приходят в пижамах. У меня как раз новенькая: такие очаровательные шортики! — не преминула похвастаться Марта. — О, кстати, у Харди тоже есть пижама: такая стильная, в клеточку.

— Он же не ходит на социологию? — напомнила Нора.

— Да, но в пижаме приходит. Это касается всех учеников школы. В течении дня в кабинете новостей будет действовать онлайн голосование за лучшую пижаму школы. А после занятий пройдёт церемония награждения. Так что скучно не будет.

— А зачем это?

— Ну, мисс Паркер как-то убедила директора, что это полезно для стирания социальных различий. Дескать, посмотрите, мы все спим в пижамах, а значит, мы похожи. Что-то типа того.

— Пижама пижаме рознь, — не сдержала Нора иронии.

— Согласна, глупо, — рассмеялась Марта.

Девушки шли по коридору. Следующее занятие у них должно было пройти совместно: математика. В какой-то момент к ним должен был присоединиться Харди. Но сейчас, пока его не было, Нора решила аккуратно порасспрашивать подругу.

— Марта? — позвала она, не зная, как начать. И когда Марта откликнулась, Нора спросила: — ты не замечала в школе чего-то странного?

— Например? — нахмурилась Марта. С её точки зрения — всякая школа странное место само по себе.

— Алкоголь, или может, что посерьезнее.

— Ну скажешь тоже! Что странного в вечеринках? Ты ведь об этом? — Марта вдруг остановилась, как вкопанная. — Кстати, приближается ежегодная футбольная вечеринка! Если хочешь, мы могли бы сходить, так сказать, для общего образования.

— А ты не хочешь? — удивилась Нора, не зная, как вернуть разговор к интересующей теме.

Девушки вошли в кабинет и заняли соседние парты.

— Не то чтобы очень. Ну что там делать? — закатила Марта глаза.

— Надеть красивое платье? — подсказал Харди, который только что пришёл и теперь устраивался за партой позади Норы.

Девушки обернулись и помахали, приветствуя друга. Марта только отмахнулась, как бы сообщая, что её такие глупости, как красивое платье, не интересуют.

— Ну, а меня вот интересуют красивые девушки в красивых платьях, — пожал плечами Харди.

— Так сходите вместе! — воодушевилась подруга.

— Я не против, — согласился Харди и уставился на Нору.

Нора переводила растерянный взгляд с подруги на друга, пытаясь разгадать шараду Марты. Что она задумала? Харди ждал ответа, и пришлось Норе отвечать.

— Да, я, пожалуй тоже не против, — но только потому, что не хотела обидеть друга.

— А что? Это отлично! — просиял молодой человек.

Нора натянуто улыбнулась, пытаясь разобраться, хорошо ли она поступила?

Резюме дня: про наркотики не выяснила и рискует обидеть нового друга. Если хоть на одну секунду предположить, что у него к ней интерес, то вопрос: а нужно ли это ей?

Глава 5

Робин покрутился перед зеркалом, любуясь собой. В третий раз взял в руки расчёску и провёл по волосам. Психанул и бросил расчёску на стол.

Дурацкие пижамные уроки!

Вообще-то обычно такие уроки ему нравились. Боже, это ведь день, когда девушки приходят в коротких шортах и топах на бретельках! Для него как для эстета, это был праздник. Целый день дразнящей красоты, чтобы после занятий позвать девушку к себе домой.

Но вот сегодня он был категорически не готов.

Его стильная новая пижама, приобретённая исключительно ради такого дня, сейчас казалась слишком уж идеальной. Слишком уж специальной по случаю. Но прийти в своём обычном ночном прикиде он не мог — привык спать голым.

Светлая футболка обтягивала мускулистый торс, свободным краем прикрывая живот. Шорты сидели идеально: ткань не была натянута, но и не болталась.

— Старик, пижама, как пижама. Кончай дурить, — сказал Роб своему отражению и решительно отвернулся от зеркала. Он знал, что красавчик. И проблема была не в его самооценке. Проблема была в той странной девушке. Одна мысль о том, что она увидит его… таким раздетым, рождала в нём нервозность. Лучше бы этих пижамных уроков и вовсе не было.

Робин спустился в столовую. Мама уже сидела внизу в любимом кресле и читала книгу, а экономка накрывала на стол.

— Доброе утро! — поздоровалась мать, не отрываясь от книги.

— Доброе, — буркнул Роб, и чтобы скрыть своё состояние, вальяжно расселся на диване.

Но мать есть мать, её не обманешь. Радар у них, что ли какой-то внутри? — несколько раздражённо подумал Роб, когда она подняла на него обеспокоенный взгляд.

— У тебя все хорошо?

— Все чудесно, мам! — отмахнулся Робин.

Несколько секунд мама оценивала состояние сына. Наконец, улыбнулась.

— Ты отлично выглядишь! Пижамный день, да?

— Да, мам.

— Ну, у вас же там проводят кастинг. Уверена, тебя выберут лучшим.

— Нет, не хочу. Только не сегодня, — Робин устало потёр лицо ладонями.

Кастинг проходил с помощью анонимного голосования. Весь день на экране мониторов отображался список учеников. С самого утра на специальный чат, который обслуживали школьные ньюсмейкеры, принимались сообщения с именем парня или девушки. Одно сообщение поднимало рейтинг участника на десять баллов. Те участники, кто набирал слишком мало, каждые пятнадцать минут удалялись из списка системой. В итоге, к середине дня на экранах оставалось до тридцати аватарок. И как правило, Робин был одним из первых.

Обычно ему доставляло удовольствие, что все — ну или многие — считают его самым красивым парнем школы. Но сегодня сам факт быть заметным вызывал раздражение.

Экономка позвала за стол. Наверху показался папа: как всегда, собранный и подтянутый.

— Милый, ты вовремя, — выдавила из себя улыбку мама.

— Привет, пап, — махнул рукой Робин. И получил в ответ такой же взмах.

— Я потерял свой галстук! — с порога крикнул отец.

Роб поспешил в столовую: сейчас родители начнут ругаться, хотелось бы к этому моменту свалить.

— Да? — с наигранным равнодушием отозвалась мама.

— Да! И он мне нужен, у меня встреча! Вот куда ты могла его деть?

— Ну почему именно я? Возможно, это Хелен, напомню, она помогает по хозяйству. Если уж вздумал кого-то обвинять, то обвиняй всех участников. И потом, а ты хорошо смотрел?

— Ты за дурака меня держишь?

Мама отложила книгу.

— Хорошо, я сейчас поднимусь и посмотрю, — с этими словами мама встала и пошла наверх.

Робин смотрел вслед родительнице. Кто из них прав, кто виноват — он уже давно запутался. Но эти ежедневные сдержанный ссоры безумно раздражали его самого. Наорали бы друг на друга, что ли! Устроили бы скандал так, что перья по закоулкам. Выплеснули бы все, а там, как знать, может в семье воцарился бы мир. Эх, мечты, мечты. Он садился за стол, когда следом вошёл отец. Нервным движение папа отодвинул стул и расправил салфетку.

— Вечно она со мной спорит, — ни к кому конкретно не обращаясь, пынял отец. — Вечно я у неё в дурак. А ведь я зарабатываю миллионы. Смог бы дурак так?

Может быть, отец обращался к сыну, но Робин сконцентрировался на завтраке, старательно игнорируя выпады отца. Не собирался он принимать чью-то сторону. В этих ссорах оба они хороши: и отец, и мать.

Вернулась мама, неся в руках любимый папин галстук.

— Этот? — с заметным сарказмом спросила она.

— Да, спасибо, — отец протянул руку за вещью.

Робин поспешил уйти, бросив на прощание короткое: «Пока"и получив в ответ: «Пока, милый"и «Хорошего дня, сынок».

Ни один из родителей не обратил внимание на то, что в школу сын ушёл, оставив завтрак практически нетронутым.

***

Нора чувствовала себя странно. В её прошлой школе никаких пижамных уроков не устраивали. Хотя, как верно заметила Марта, и школа была другая.

На ней была милая серая футболочка с очаровательной пони, укладывающейся спать. И свободные штанишки с заниженной талией на завязках. На ноги Нора надела кроссовки, хотя сюда лучше бы подошли тапки. Но гулять в плюшевых тапках под дождём слишком мокро.

Нора встретила подругу у школы.

— Ты уже определилась, за кого будешь голосовать? — накануне Марта подробно рассказала про шуточные выборы самой красивой пижамы. Побеждали, конечно, не столько пижамы, сколько лица и авторитет.

— Нет. Я ведь никого не знаю, — Нора не стала добавлять, что считает это голосование большой глупостью и тратой денег.

— Как никого не знаешь? А Харди? — искренне удивилась Марта.

— Точно, Харди, — сконфузилась Нора. Надо же, а ей и в голову не пришло поддержать друга. Как-то не ассоциировался он с красавчиком.

— У него очень стильная пижама, — напомнила Марта. — Пойдём-ка к монитору.

Возле мониторов стояла толпа учеников. Все гудели, перекрикивались, сообщая друг другу имена. Нора просмотрела список, который ей ничего не говорил. Отправила на короткий номер имя Харди, потратив часть карманных денег, и уже собиралась вернуться в класс, когда осознала ошибку. Поскольку она успела пробраться в первый ряд, то выбраться отсюда оказалось не так-то легко. Поэтому ничего удивительного, что девушка оказалась прижата к другому ученику.

Ситуация была довольно щекотливой: толпа ребят буквально впечатывала её в чужое тело. Чужое мужское тело. Чувствуя неприятную дрожь в коленках Нора с трудом сглотнула.

— Извините, — только и сказала она, даже боясь поднять глаза.

Зато ей были хорошо видны футбольные кроссовки. От ужаса сердце забилось быстрее. Вот только влипнуть в историю с футболистом ей и не хватает! В голове разом вспыхнули и предупреждения Марты и однажды подслушанный разговор.

Нора постаралась отстраниться. Ей это почти удалось, но тут кто-то снова её толкнул на незнакомца. И к её ужасу, незнакомец неверно все истолковал. Его руки обняли девушку, заставив Нору перейти к активным действиям.

Перепугавшись не на шутку, Нора лягнула нахала по коленке, отпихнула чужие руки и, проявляя чудеса изворотливости, стала пробраться туда, где по её мнению было свободно.

У противоположной стены на свободном от людей пятачке ждала Марта.

— Я уж думала ты там пропала! — воскликнула подруга, увидев Нору.

В ответ девушка постаралась улыбнуться.

— Могла бы, но к счастью, обошлось.

Посчитав ответ удовлетворительным Марта закрыла тему. До урока оставалось несколько минут, и девушки поспешили разойтись по кабинетам.

***

Робин стоял в опустевшем коридоре, прислонившись к стене.

Прозвенел звонок и остальные ученики разошлись. У кого-то другого за хождение по коридорам в учебный час и были бы проблемы, но не у Робина. В конце концов, ведь он капитан команды, именно он ведёт эту школу к спортивным победам. Сейчас молодого человека одолевали проблемы поважнее пропущенных уроков.

Всё получилось не так как он себе представлял. Вообще-то сегодня впервые в жизни он хотел быть незаметным. То есть чтобы за ним не бегала толпа красоток…

И это удалось! Когда он пришёл — в кои то веки один и без команды, все были возбуждены предстоящим голосованием. Ученики настолько увлеклись, что не замечали ничего вокруг. Какая удача, подумал Робин, собираясь прошмыгнуть мимо.

Как вдруг увидел её. Что это было? Из головы вылетели все мысли. Словно под гипнозом, он сделал шаг, другой следом за девушкой. Его бабочка скрылась в толпе и Робин, сам не ведая как, через секунду обнаружил себя рядом с ней.

Он стоял позади, любуясь её волосами. Надеясь быть здесь, как можно дольше и оставаться незамеченным. Смешно, если бы не столь ужасно. Похож на какого-то маньяка! Скажи ему кто-нибудь раньше, что он будет вести себя как полный дурак, он рассмеялся бы глупцу в лицо.

Но сейчас он сам был глупцом. С одной лишь только разницей: счастливым глупцом. Его нервы были натянуты до предела, когда она неожиданно развернулась и буквально врезалась в него.

На миг Робин забыл как дышать. Его тело оказалось не готово, нервы полоснуло, как ножом. Робин ощутил, что его трясёт.

Девушка на миг замерла, но быстро взяла себя в руки и отстранилась. Правда, её тут же толкнули обратно. Желая защитить незнакомку, Робин обнял её. За что и поплатился. Незнакомка пребольно ударила его по ноге и ловко вырвалась. Покинув толпу, Робин обессилено прислонился к стене, ожидая, когда коридор опустеет. Сейчас он никого не хотел видеть, ему требовалось время осознать, что с ним случилось. Никогда в жизни он не испытывал такого сильного волнения.

Глава 6

Мисс Паркер проверяла задания. Одноклассники уже рассказали Норе, что такие работы случаются в их школе каждый год. Они обязательно должны придумывать что-то, взаимодействующее с реальным миром. Мисс Паркер недостаточно было просто рассказать о социологии, ей непременно хотелось «научить ребят видеть ситуацию, как она есть», — так она частенько говорила. Нора раскрыла байндер на нужном листе. Прошлась глазами по пунктам, напоминая себе концепцию идеи. На бумаге все выглядело легко. Но сколько потребуется сил для реализации идеи?

Один за другим ученики высказывались. Идеи в порядке озвучивания были такими:

• Устроить безработных на работу. Серьёзно, кое-кто так высказался. Аргументировал тем, что рабочих мест хватает на тех же стройках. Отчасти это было правдой.

• Кто-то предложил просроченную из магазинов еду отдавать нуждающимся. Эта идея частично реализована, так что её даже не обсуждали.