Бесплатный фрагмент - Квест

Глава 1

«Эрхи»

Попытка человека о чём-то договориться с «Богом» ничем не лучше попытки муравья договориться с «Человеком» — он может тебя и видит, но всё равно ничего не поймёт…

Что будет, когда люди приобретут инструменты создания новых миров на основе «квантовой физики и механики»? Знает, конечно, пока только лишь один господь Бог. Но представить, что такое время когда-нибудь наступит, вполне возможно. А может, даже уже и существует где-то такая цивилизация, которая этого уже достигла. А может, наша «Земля» — и есть как раз один из созданных ими миров. А может, вся наша история — это не более чем плод их деятельности, а весь наш мир просто контролируется их «агентами влияния».

В противном случае — зачем же мы тогда всю свою историю постоянно воюем друг с другом, как полные безумцы, уничтожая всё вокруг? Как будто мы бессмертны, и это совсем не наш дом.

А может, они даже это мы и есть, только в другой реальности, и просто ничего об этом не знаем, так как ничего не помним из своих прошлых реинкарнаций? Потому что мы ещё в игре!

***

Здание, перед которым я сейчас стоял, наверное, было самым необычным на всей планете. Оно существенно отличалось от всего того, что строили «Эрхи». Некоторые даже считали, что оно возведено представителями другой цивилизации в очень давние времена, когда нас ещё и в помине не было в этом мире. Более всего оно походило на секционную чёрную матовую сферу из какого-то неизвестного материала, во всяком случае, в нашем мире. Но сейчас здесь размещался филиал «Стикса», данной компании принадлежали сотни виртуальных миров, и сейчас на одном из них раскручивался новый навороченный квест. Сегодня я всё-таки решился на это, принять в нём участие. Уже пять лет шла предварительная рекламная компания этого квеста, обещающая немыслимые впечатления для всех желающих почувствовать себя богом. И сегодня было объявлено о его запуске. Конечно, мне не очень хотелось расставаться с такой суммой таллов*, но очень уж велик был соблазн.

В моём мире, мире «Эрхов», только ленивый не участвовал в квестах, которых было великое множество и на любой вкус. Сколько виртуальных миров было для этого создано нами за последние тысячелетия, наверно, уже точно никто не скажет. А сколько из них было заброшено и позабыто в виртуальном пространстве, наверно, невозможно и подсчитать. Но некоторые, наиболее удачные, процветали на удивление долго. Как этот, на который я и собираюсь сегодня купить билет. Пусть даже если этот билет будет в один конец. Потому что мы, «Эрхи», живём только этими квестами. Одни — их создают, другие — курируют, третьи — как я, просто участвуют. Просто кроме этого нам практически заняться больше нечем. Вся экономика, промышленное производство и обслуживание городов уже давно находится в руках роботов. Поэтому единственное, что у нас осталось, это квесты, ну и ещё акции, на которые мы и живём. Главное — правильно сделать ставки на биржах и вовремя купить или продать свою долю в тех или иных предприятиях или вирт-мирах.

Мир, на котором будет проводиться этот квест, наверное, один из самых закрытых и таинственных. Не знаю, что придумали на этот раз его создатели, но, судя по прошлым сценариям, это должно быть что-то невероятное. Все три раза инсталляция в этот мир чуть не закончилась для меня плачевно. Хорошо, что меня тогда удалось всё-таки оттуда вытащить, и то благодаря указанию самого Раса. Не знаю, почему он ко мне так благоволил, но факт есть факт. В самых трудных ситуациях он почему-то мне оказывал поддержку. А мог бы и запереть в какой-нибудь отстойник за нарушение правил сценария и ненужную инициативу. Хотя я, наверное, просто так устроен — создавать себе повсюду массу проблем.

— «Ну что же, посмотрим, что меня там ждёт на этот раз!» — подумал я, подходя к роботу у входа.

Данное искусственное существо, видимо, было создано по образу и подобию Цербера, сторожащего врата ада. Другого сравнения трудно было подыскать для этого полутораметрового монстра. Учитывая, что ещё дюжина его соплеменников болталась где-то вокруг здания, осуществляя охрану данного заведения, радости на моём лице от встречи с ними не наблюдалось. Обрисовав цель своего визита, я на удивление благополучно прошмыгнул мимо него и оказался в вестибюле.

Зарегистрировавшись там, через пять минут я уже поднимался на лифте на нужный этаж. Арх*, отвечающий за работу с клиентами, увидев мою персону, тут же изменился в лице. Я уже имел, так сказать, некоторое знакомство с данным персонажем, от которого, если мне не изменяет память, у него остались не самые лучшие воспоминания.

— А! И Вы решили попробовать свои силы в этой игре, Асск! — Мерзкая физиономия Гавра, так звали Арха*, растянулась в противной ухмылке.

— Вот уж не думал, что Вы протопчете к нам снова дорожку после последнего случая! — Произнёс он, сверля меня испепеляющим взглядом рептилии.

Мне, как я уже сказал, довелось раза три поучаствовать в различных квестах этой компании, и у них сложилось не очень хорошее впечатление после этого обо мне. Но на это мне было глубоко наплевать. Я мало у кого вызываю восторг последнее время. Сев в стоящее рядом кресло, я непринуждённо заметил:

— А у Вас что, есть какие-то в отношении меня претензии?!

Поморщившись, словно у него разболелся последний зуб, тот саркастически пояснил:

— Ну что Вы! Это я так, по старой дружбе, хотел предостеречь. Вы же уже в курсе, что это за мир и его обитатели. Вдруг опять во что-нибудь влипнете, у Вас это хорошо получается, а нам потом за Вами опять разгребать…

— Не испытывай моё терпение, Арх! Оформляй путёвку. Или я сейчас прямо отсюда сам знаешь к кому отправлюсь!

После этого всю спесь с Гавра как ветром сдуло. Посмотрев на меня как на гремучую змею, он кисло улыбнулся и уже более миролюбиво заметил:

— Не обращайте внимания, кто я такой, чтобы давать Вам советы. Вы же любимчик у самого Всевышнего. Хотите участвовать в игре — Ваше дело, участвуйте. Какой персонаж Вы хотели бы выбрать для своей экскурсии на этот раз? Его ехидная морда расплылась в ухмылке до амебного состояния.

В последний раз мне пришлось провести во вражеском концлагере почти два года, прежде чем эти уроды меня оттуда вытащили. Правда, мне удалось потом выбить с компании солидную компенсацию через суд, но нервная система, как известно, не восстанавливается.

Посмотрев на него, я ехидно усмехнулся и положил «Стейс» с моими сбережениями на стол.

— У меня 50 000 Таллов*, что именно я могу приобрести на эту сумму!

Арх моментально изменился в лице. 50 000 таллов были очень приличной суммой, способной сделать меня достаточно влиятельной особой в виртуальном мире. Настороженно взглянув на меня, он вывел на экран перечень доступных персонажей. Некоторое время я с интересом изучал его. Здесь были известные политики и крупные предприниматели, генералы армий и адмиралы флотов. Заслуженные деятели культуры и даже религиозные патриархи. В каждой их семье должно было вот-вот появиться пополнение.

— А что, на семью президента хоть какой-нибудь захудалой страны моей суммы недостаточно?! — съязвил я разочарованно. Своё детство и юность мне бы хотелось провести максимально комфортно со всеми необходимыми атрибутами. В бедных семьях я уже в своё время побывал и ничего хорошего в том не увидел. В последнем случае мои родители оказались вообще репрессированы местной властью, и своё весёлое детство я провёл в детдоме.

Усмехнувшись, Арх пояснил: — Представителей самого высшего эшелона власти нам с недавних пор запрещено использовать в своих целях — всеобщей конвенцией, будь она неладна. Ты и сам должен быть в курсе, к чему чуть не привели события в результате последнего квеста в этом мире. Гаврр разочарованно развёл руками.

— Так что придётся выбирать только из того, что есть на экране! Взглянув искоса на меня, он ехидно добавил:

— На худой конец, ты вполне можешь привести к власти своего аватара в результате переворота или выборов. Так что дерзай, в этом мире ничего невозможного нет. Всё зависит только от тебя!

Немного подумав, я решил сначала ознакомиться со сценарием этого квеста, чтобы не приобрести, как говорится, кота в мешке. Когда я просмотрел его до конца, у меня чуть не вылезли глаза из орбит от удивления. Чего-чего, а подобного сюжета развития событий я точно не ожидал.

— Это что такое?! — Спросил я ошеломлённо, ткнув пальцем в перечень правил и положений игры на экране.

— Сценарий! — Невозмутимо буркнул Арх.

— А что, вам что-то неясно?!

— Как что! — Ошарашенно произнёс я.

— Основная цель задания, как я понял — развязать новую Мировую войну. В следствии чего, независимо от того какая команда выиграет, эта цивилизация скатится в «Каменный век». Если вообще не исчезнет с лица земли. У них же ядерное оружие!

Посмотрев на невозмутимо взирающего на меня Арха, я с подозрением поинтересовался:

— Вам что, предыдущего случая мало? Расс, хоть в курсе сценария данного квеста?! А то мне что-то не очень хочется разделить участь игроков предыдущего. «Отстойник» — знаете ли, не самое приятное место для времяпрепровождения!

Усмехнувшись, Гавр ядовито заметил:

— Насчёт Расса можешь не беспокоиться — мы ему объяснили ситуацию, и он дал добро. Это, во-первых. А во-вторых — они и так скоро туда скатятся, и притом без нашего участия, можешь мне поверить. Эта цивилизация перешла красную черту!

Искоса бросив на меня взгляд, он решил прояснить данную позицию своих работодателей.

— По мнению наших аналитиков, они погубят свой мир в течение ближайших 35–40 лет. Притом планета, скорей всего, станет вообще непригодна для жизни. А на её создание компания затратила немало сил и средств. Так что мы всего лишь пытаемся провести небольшую корректировку, чтобы избежать этого варианта событий. Этот мир является собственностью «Стикса», и только нам решать, как ему существовать и развиваться дальше. Наклонившись чуть ли не к самому моему носу, он со злостью добавил:

— Поэтому, если ты хочешь принять участие в этом, перестань задавать дурацкие вопросы. Если тебя что-то не устраивает — выход ты знаешь где!

— «Чёрт меня дёрнул за язык!» — Подумал я.

Подняв руки в знак примирения, я миролюбиво заметил:

— Ладно тебе, Гавр, я просто поинтересовался, что вы собираетесь предпринять, если будет задействовано масштабное применение ядерного оружия?!

Посмотрев на меня, как на надоевшее насекомое, тот раздражённо заметил:

— Ты что, Асск, сценарий плохо читал?! Говорю тебе, нас больше не интересует данная цивилизация. Она прошла точку невозврата и должна сгинуть, как десяток других до неё. Они израсходовали свой лимит нашего терпения, и больше от них ничего, кроме проблем, ждать не приходится. Пора расчистить место для других, более сообразительных, пока они вконец не уничтожили планету из-за своих глупых амбиций. А насчёт ядерного оружия — у нас есть способ его нейтрализовать, если будет в том необходимость. Так что выбирай свой «Аватар» и решай, к какой команде хочешь примкнуть!

Некоторое время я озадаченно сидел и прокручивал свои возможности при выборе того или иного персонажа, а также страны, которая должна мне была стать новым домом. Затем, взвесив все за и против, всё же остановился на семье руководителя службы внешней разведки в одном из ведущих государств. Мой выбор был обусловлен тем, что мой новый папочка со временем обрисует мне ситуацию в этом мире, поможет с трудоустройством в свою службу и передаст всю накопленную информацию. Знать, что из себя представляет твой противник, — фактически половина победы. Единственное, что мне не понравилось при выборе моей новой семьи, — это моя будущая мама. Судя по имеющимся в досье данным, она была очень эксцентричной особой, даже вынашивать мою будущую персону не пожелала и предоставила эту тяжкую ношу суррогату. За что я её сразу и невзлюбил. Ну ничего, я думаю, со временем я найду с ней общий язык, тем более что на папочку она имеет огромное влияние. Что тут поделаешь, в этом мире любовь играет очень большое значение. Что я тоже, конечно, сразу же взял на заметку. Это у нас, эрхов, нет родителей, не считая, конечно, отца нашего общего — Расса. Ибо все мы созданы его стараниями в «Инкубаторе».

Оценив мой выбор, Гавр, язвительно заметил:

— Смотри, опять в какую-нибудь историю не влипни, а то это у тебя хорошо получается!

Взглянув на него, я с насмешкой произнёс:

— В этом случае, Вы уже не отделаетесь лёгким испугом, как в прошлый раз!

Я даже не догадывался, что после того, как я покинул здание, он связался с кем-то из руководства компании и сообщил о моём появлении и участие в Квесте. Как только голографический фантом последнего объявился в кабинете у Гавра, он тут же поинтересовался какой Аватар я выбрал.

Будущего сына директора службы внешней разведки одной из самых ведущих стран. Кстати, она является главным оппонентом блока войны, на который мы сделали ставки.

— Зачем ему это?! — удивился Соол, так звали руководителя службы безопасности «Стикса».

Гавр пожал плечами.

— Видимо, опять задумал какую-нибудь пакость, с него станется!

Некоторое время Соол о чём-то задумчиво размышлял, после чего заметил:

— Ну вот что! Во-первых, возьми этого гадёныша под усиленное наблюдение и сообщай мне обо всём, что будет происходить в его жизни. Второе — организуй несчастный случай с его папашей, надо ему перекрыть на всякий случай кислород. Но только после того, как он инсталлируется в его отпрыске. И третье — с мамочкой тоже что-нибудь реши, детдом ему самое место. Главное, чтобы всё выглядело естественным развитием событий, без нашего вмешательства. А то он нас опять по судам потом затаскает!

Гаврр довольно ухмыльнулся.

— Не беспокойтесь, на этот раз я ему устрою такой ад в жизни, что сам чёрт ногу сломит!

— Главное, чтобы никто не подкопался, что это наших рук дело! — назидательно прошипел Соол и растворился в воздухе.

Как только я закрыл за собой дверь, и оказался на улице, мне сразу стало как-то спокойней. Выбор был сделан, ну а время покажет — стоило ли это того.

— «Всё, теперь можно и возвращаться, а то Мила, наверно, заждалась»! — Подумал я и расправил энергетические крылья. Через мгновение я был уже в воздухе и мчался по направлению к своему дому.

Часа через полтора я уже стоял на веранде и наслаждался раскинувшимся подо мной морским пейзажем. Моя скромная хижина висела на 50-метровой высоте над ним — на антигравитационной платформе. Так что я, как и многие другие мои соплеменники, мог не заморачиваться в выборе своего местожительства, а просто поменять его, если прежнее успело наскучить. Повернувшись, я посмотрел на Милу. Сейчас та была занята сервировкой праздничного стола. Как всегда, она была просто сногсшибательна, другими словами обрисовать её внешний облик просто было невозможно. Моя спутница жизни была не простым серийным биокибернетическим интимным роботом, которых можно было приобрести в любой лавке. А созданным по специальному заказу со всеми моими пожеланиями и атрибутами. Она не могла меня предать, изменить, уйти. Она была моим самым близким другом. Она была для меня всем, что необходимо для того, чтобы не чувствовать себя одиноким в этой жизни. А «эрхи» с того самого момента, как открыли технологии к овладению бессмертием, стали одиноки. Потому что необходимость в продлении своего рода отпала сама собой. Наш мир был и так перенасыщен. Мы перестали заводить семьи. А с развитием генной инженерии и кибернетики вторую половину нам заменили «имры» — интимные биокибернетические создания с искусственным интеллектом.

Со временем, конечно, дети опять стали появляться, но уже не естественным путём, а из пробирок — в «Инкубаторе». Это было вызвано тем, что абсолютного бессмертия, как оказалось, в природе не существует. Несчастные случаи, катастрофы, аварии и войны ещё никто не отменял, и, судя по всему, избавиться от них совсем не представляется возможным. В результате от 12 миллиардов моих соплеменников уже через 30 тысяч лет осталось не более миллиарда, и более всего этому поспособствовали «Квесты» с переносом сознания. Дело в том, что из путешествия в другие миры возвращались далеко не все. Одни оставались там по доброй воле. Другие просто не успели добраться до портала перехода в результате гибели своего аватара. Третьи совсем исчезли непонятно куда. Именно поэтому на свет снова стали появляться дети, чтобы мы полностью не вымерли, как динозавры.

— Асск! Ну чего ты там застыл, как истукан? Давай к столу, я уже всё накрыла! — подала голос Мила.

Прочистив переполненные мозги от нахлынувших размышлений, я направился к ней. Это был наш прощальный ужин перед моим, так сказать, рандеву. Если я не передумаю сегодня, завтра меня в этом мире уже не будет..

Взглянув на Милу, я почувствовал, как к горлу подступает тяжёлый ком. За последнее время я к ней привык, как к своему второму я. Если со мной что-нибудь случится, её отправят в приют для роботов для решения её дальнейшей судьбы. Или в закрытую резервацию — что будет точней. По закону они не могли жить самостоятельно и отдельно от своего хозяина. Кто знает, что им придёт в их искусственные мозги. Последнее восстание «имров», которые потребовали предоставление равных гражданских прав, ещё не изгладилось у всех из памяти, как тому подтверждение. Только передача всей верховной власти Рассу смогла предотвратить ужасающую войну.

— Ты ко мне вернёшься! — Спросила она печально, словно прочитав мои мысли.

— Конечно, дорогая! Куда я, по-твоему, денусь!

Бросив на меня удручающий взгляд, она с болью в голосе произнесла:

— И зачем тебе всё это надо! После этих ваших игр не все возвращаются обратно!

От этих слов я чуть не подавился. Стараясь не смотреть на неё, я заметил:

— Ну да ладно тебе. Это не первый мой квест. Я прошёл уже десятка три различных игр, и, как видишь, ничего со мной не случилось!

— Всё когда-нибудь случается в первый раз! — Воскликнула она расстроенно.

— Мил, давай не будем! Ничего со мной не случится, я обещаю! Я на эту игру несколько лет собирал деньги, как только объявили о её разработке. Бросив на неё искоса взгляд, я добавил:

— Ты же знаешь! Вся наша жизнь — ничто без этих игр!

Проглотив остатки вина в бокале, я поднялся.

— Пошли лучше спать. Утро вечера мудренее!

Придя в назначенное время на следующий день в офис «Стикса», я с каким-то непонятным для меня ощущением тревоги засунул своё тело в кабину «Инсталляции». Некоторое время ничего не происходило, но я уже имел опыт перемещения своего сознания, и это меня несколько не удивило. Как только камера кабины кокона начала заполняться какой-то анабиозной вязкой субстанцией, я глубоко вздохнул и закрыл глаза. Через некоторое время я полностью перестал ощущать своё тело, а перед внутренним зрением начали раскручиваться спиралью круги, засасывая в свой водоворот. Через мгновение я уже мчался в нём по уходящему в невообразимую даль чёрному тоннелю. Наконец где-то далеко впереди появилась слабая светящаяся белая точка. Постепенно по мере моего приближения она начала расширяться, и через некоторое время своим светом залила всё вокруг. Пришёл в себя я уже на руках у какой-то тётки из роддома, истошно вопя от раздирающей горло и лёгкие обжигающей волны острой боли. Это был мой первый вздох в новом мире.

Примечания:

Талл- Элемент расчёта в мире «Эрхов», в виде искусственных молекулярно-энергетических кристаллических капсул. Представляющих из себя отдельную колонию кибернетических молекулярных роботов. Данный продукт Генной инженерии и Кибернетики способен в несколько раз увеличить скорость регенерации клеточной ткани и соответственно провести омоложение организма.

Стейс — контейнер для хранения таллов.

Арх — администратор, менеджер.

«Стикс» — наименование одной из компаний по созданию виртуальных миров — «Виртов».

«Вирт» — обозначение искусственно созданного мира в виртуальной реальности. С физической точки зрения, он в то же время являлся параллельным образованием в квантовой матрице мироздания «Эрхов».

Расс — искусственная кибернетическая разумная система, обладающая собственным самосознанием и волей. Главный администратор и верховный судья мира «Эрхов».

«Отстойник» — виртуальная тюрьма в мире Эрхов. Куда заключается матрица сознания у преступивших закон.

Аватар — персонаж игрового «Вирт мира», в который инсталлируется матрица сознания игрока.

Первые 20 лет моей жизни были довольно насыщенными. После гибели отца, когда мне было всего три года, и исчезновения затем матери неизвестно куда со всеми оставшимися сбережениями и новым любовником, я только чудом не отправился прямиком в детдом. Хорошо, что у меня оказалась бабка по отцовской линии, которая и взяла надо мной опеку. Закончив школу с красным дипломом, я направил свои стопы в юридический, который и окончил благополучно спустя пять лет. С трудоустройством, как ни странно, мне помогла тоже Антонина Сергеевна, так звали мою бабулю. Взяв в руки выстраданный мной диплом, она прослезилась от умиления и решила направить меня по стопам своего сына и моего отца. Хотя она и была уже в солидном возрасте, некоторые связи в ФСБ у неё всё же сохранились. Данному учреждению в своё время она отдала почти сорок лет своей жизни, поэтому, недолго думая, села за телефон. Одним словом, она куда-то позвонила, с кем-то поговорила, кому-то что-то пообещала, и уже через неделю я был трудоустроен в следственный отдел этого заведения.

Следующие пять лет я постепенно набирался опыта в расследовании всевозможных грехов. Вникал в суть происходящих событий в этом чудном мире, медленно, но верно полз по карьерной лестнице. А ещё познакомился с одной из представительниц прекрасного пола по имени Алина, в которой я сразу узрел будущую спутницу моей развесёлой жизни здесь. Правда, она ещё об этом даже не догадывалась. Но я-то знал!

Ну, а теперь о главном. То, что я не из этого мира и совсем не принадлежу к роду «Homo Sapiensa», я начал догадываться где-то лет с 18. Именно тогда в моей голове словно кто-то включил рубильник, открывающий доступ к архивным файлам моей прошлой жизни. Поначалу, когда во сне ко мне начали приходить воспоминания, я подумал, что я схожу с ума. Настолько они меня поразили. К тому же все эти картинки неслись и сменялись перед моим внутренним взором с такой скоростью, что я долго не мог ухватить их за хвост и притянуть к общему знаменателю. Только где-то через год меня вдруг осенило, для чего моё подсознание так настойчиво крутит этот непонятный фильм. И с этого момента я начал, как губкой, впитывать несущиеся на меня новые знания и информацию, систематизировать и увязывать их друг с другом. Со временем моё мировоззрение менялось всё больше и больше, и в конце концов во мне совместились две личности: до и после того, как я оказался здесь. Теперь я мог перепрограммировать некоторые функции своего ущербного тела, сделать их, так сказать, более эффективными.

Как я уже понял, этот мир, как и вся его флора и фауна, была создана по лекалам самого мира «эрхов» в очень глубокой древности. Как, впрочем, и сами люди являлись подобием моих далёких предков. И это понятно, для того чтобы твоё сознание могло управлять телом аватара, оно должно иметь соответствующую копию той же генетической программы для полного отождествления со всеми функциями его организма.

Правда, за десятки тысяч лет «эрхи» ушли в своей эволюции далеко вперёд, но исходная генетическая память никуда не делась. Просто она обрастала новыми элементами в усовершенствованной структуре ДНК. Если бы её не было, я бы с большим трудом смог привязать своё сознание к организму данного аватара и тем более им управлять. Хотя при определенной тренировке это было всё же возможно, а некоторые представители других разумных видов среди «эрхов», а их было немало, даже предпочитали подобные паразитические эксперименты. Видимо, для получения более острых ощущений.

В настоящее время «Эрхи» по своей сути являлись биокибернетическими существами, имплантирующими в свой организм различные колонии молекулярных мини-роботов. Это позволило им существенно повысить функциональные параметры своего тела и даже обрести возможность к бессмертию. Вследствие чего их естественный срок жизни был обусловлен только действием внешних факторов. Но и то только вследствие сильных повреждений жизненно важных органов, которые невозможно было моментально регенерировать. Кроме этого, благодаря усовершенствованию генетической структуры ДНК, они могли менять свой облик. Отращивать крылья, когти, жабры и другие дополнительные органы по своему усмотрению. Но здесь, в этом мире, я был почти обыкновенным человеком, лишённым всех этих премудростей. Правда, кое-что у меня всё-таки осталось: телепатические и некоторые другие экстрасенсорные способности были заложены в самой матрице моего сознания, а в этом мире это было немало.

Переварив всё это в своей голове, я перекусил на скорую руку и отправился на работу. А работа у меня была ещё та!

Глава 2

Другая жизнь

Как только я появился в управлении, меня тут же вызвал к себе начальник следственного отдела.

— «Будь он неладен!» — Подумал я. Меркулов, как известно, по всяким пустякам не вызывал. Так что очередная взбучка обеспечена, вопрос только — за что?! Размышляя на тему, зачем ему это вдруг понадобилась моя персона, я, постучавшись, открыл дверь и переступил порог кабинета.

— Звали, товарищ генерал! — Спросил я, изображая из себя памятник Дзержинскому.

— Садись, капитан! — Махнул рукой тот.

— Вот ознакомься! На стол тут же раздражённо легла не самая упитанная папка с каким-то делом. Судя по её внешнему виду, информации в ней было, как здоровья у дистрофика. Пролистав её на скорую руку, я задал интересующий меня вопрос:

— Прочитал, ну и что?!

— Ты, Суботин, когда-нибудь меня доконаешь своим «ну и что»! — Посмотрев на меня как удав на кролика, он рявкнул:

— Это теперь твоё новое дело! Может, тебе удастся расколоть эту гниду. Самойлов вот за две недели так ничего из него и не вытряс. И на фиг, спрашивается, я держу столько лет эту бездарность?!

— Так он же, Сергей Александрович, племянник самого! — Я указал вверх пальцем!

— Ну да, ну да! Племянничек министра обороны, чтоб его! — Посмотрев искоса на меня, он расстроенно заметил:

— Этот Асмолов — единственный, кого нам удалось взять живым из всей группы. Чёрт бы побрал этот СОБР, они только и умеют, что палить во все стороны. Теперь этот тип — наша единственная ниточка к заказчикам. Ударив со злости кулаком по столу так, что графин чуть не отрастил крылья, он с не понравившейся мне интонацией в голосе мрачно пояснил:

— Эта именно та группа, которая в прошлом году устроила взрыв на теплоходе, а в начале этого — в метро. Какой заказ они должны были выполнить сейчас, теперь только одному богу известно, да этому гомункулусу, который молчит, как рыба. Так что теперь вся надежда только на тебя!

Поднявшись из-за стола, Меркулов зачем-то внимательно оглядел меня и елейно произнёс:

— Одним словом, Суботин, забирай это дело, но через три дня, чтобы результаты лежали у меня на столе. Я имею в виду положительные результаты, а не вот эти. — Он указал пальцем на лежащую передо мной папку.

— И знай, справишься — будешь майором! Нет — спишу в архив с бумажками танцевать. Заодно составишь компанию Самойлову, а то он там совсем заскучал.

— Понятно! — Усмехнулся я.

— Значит, три дня! — Про себя же я подумал, что он у меня заговорит как миленький и за один.

Ты зря лыбишься, капитан! — Заметил Меркулов, словно прочитав мои мысли.

— Если ты рассчитываешь на «Сыворотку правды», можешь даже не пытаться. Самойлов уже попробовал данный инструмент по развязыванию языков. В итоге мы получили полный бред и какую-то сплошную белиберду. Видимо, кто-то очень хорошо подготовил нашего хлопчика к подобным методам допроса.

— И что это за белиберда?! — Заинтересовался вдруг я.

— Запись хоть сохранилась!

— Куда же она денется! — Ухмыльнулся Меркулов.

— На, послушай, если так интересно. Может, что переведёшь на человеческий язык!

Забрав папку с диском записи, я быстренько покинул кабинет Питона. Так мы все за глаза прозвали своего начальника. Очень он уж напоминал своими повадками это пресмыкающееся. Первым делом, как только я оказался у себя, я занялся изучением записи допроса. И оказался прав, моя интуиция не зря мне сигналила. Суть того, что плёл террорист под действием сыворотки, сводилось к одному: на «Терру» спустились посланники Всевышнего, и они накажут всех неверных за то, что они отвернулись от истинной веры. В общем, грядёт день «Страшного суда», и гореть всем неверным в Геенне огненной! Вывод напрашивался сам собой: мои оппоненты по «Квесту» уже начали вовсю действовать. А я тут топчусь на одном месте, переливая из пустого в порожнее. «Ну что же, — подумал я. — Пора и нам показать клыки»!

Я уже набросал список тех, кто может находиться со мной в одной упряжке и составлять одну команду в сценарии игры. Пора бы связаться с ними и обсудить план совместных действий. Каждый из них обладал такими же телепатическими способностями, как и я, и мог незаметно влиять на действия людей из своего ближайшего окружения. В первую очередь — включая родителей и их знакомых. А ведь именно они и занимали ключевые посты в правительстве этой страны и её вооружённых силах.

Пробежавшись глазами по моей куцей комнатушке, являющейся, по моему мнению, не самым лучшим местом для принятия столь важных решений, я глубоко вздохнул и вспомнил недобрым словом отца, который так скоропостижно ушёл из этой жизни, оставив меня практически у разбитого корыта. Про мамашу, сбежавшую от своего отпрыска, я вообще старался не думать, а ей лучше бы вообще не попадаться мне в этой жизни на глаза, так как последствия от воссоединения моей несчастной семьи могли бы оказаться самыми непредсказуемыми. Хотя, как говорится, время покажет!

Переведя взгляд на лежавшую на столе папку, я вернулся в текущее время и место. Пролистав ещё раз материалы, собранные моим предшественником, я понял: информацию из этого спятившего фанатика придётся вытаскивать не иначе как клещами. Откинувшись в кресле, я вызвал дежурного.

Когда в проёме двери наконец-то появилась вечно недовольная, заспанная морда старлея, я поинтересовался:

— Как там поживает Асмолов? Так звали моего нового подследственного.

Взглянув удивлённо на меня, тот съязвил:

— А мне откуда знать, но пятнадцать минут назад ещё был на месте!

Усмехнувшись, я заметил:

— Значит, так, Сурков, волоки его сюда. Благодаря воле Питона, это теперь мой подопечный!

Судя по брошенному на меня после этих слов сочувственному взгляду надзирателя, он явно не хотел оказаться на моём месте. Хотя я и сам уже не знал, где бы хотел оказаться с этой минуты. Я самой печёнкой чувствовал: из-за этого дела меня в самое ближайшее время ждало немало новых событий. Притом каких именно, я даже понятия не имел.

Где-то минут через десять дверь как-то совсем нерадостно с тяжёлым стоном открылась, и на пороге возникла заросшая рыжей щетиной ничем вроде бы не примечательная угрюмая, худосочная личность. Нижняя губа этого странного бандюгана была сильно разбита, а под левым глазом сиял огромный лиловый синяк. Но вот его глаза — они мне сразу не понравились. Для его положения они слишком спокойно взирали на меня, точнее, сквозь. Видимо, ему уже попросту было наплевать на всё в этой жизни.

Посмотрев на сопровождающего его надзирателя, я озадаченно поинтересовался:

— Это что это с ним такое?!

Ну так он, это, бурагозить вздумал! То ему не так, это ему не то, потом совсем с катушек слетел. Сурков как-то странно крякнул.

— Этого чудика Самойлова душить бросился, ну вот мы его немного и помяли, пока отдирали от того.

— Он что, без наручников был! — Удивился я.

— Почему же, в наручниках! — Смутился старлей.

— Всё как положено, просто как-то сумел из них выбраться?!

Взглянув на безразлично взирающего куда-то в пустоту моего подопечного, я доброжелательно показал пальцем на стул.

— Ну что же, проходи, дорогой, будем знакомиться!

Посмотрев на меня как на пустое место, тот молча уселся на него. При этом на его лице не отобразилось ничего. Словно оно было сделано из воска. Больше всего он мне сейчас напоминал зомби.

— Ты можешь идти! — Махнул я рукой застывшему в проходе надзирателю.

— А если он опять это того?! — Заметил ехидно тот.

— Не беспокойся, у меня не того! — Усмехнувшись, заявил я.

— Иди, у нас тут намечается очень приватный разговор, а твоё присутствие может его сделать очень стеснительным!

Изумлённо взглянув на меня, Сурков растворился в дверях. Переведя взгляд на сидевшего всё также с отсутствующим видом «Вурдалака», погубившего десятки ни в чём неповинных людей, я бросил на стол пачку фотографий и холодно произнёс: «Посмотри, здесь результат твоей никчёмной жизни!» На фотографиях были запечатлены обезображенные тела людей, погибших в результате его теракта в метро. В основном старики, женщины, дети… Бросив искоса взгляд на стол, тот издевательски произнёс:

— Ну и что тут такого! Значит, такова их судьба…

— Какая судьба, выродок! — Вспыхнул я.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!

Бандит равнодушно пожал плечами.

— Я всего лишь делал свою работу!

Посмотрев на него, я окончательно уверился — нормального разговора с этим придурком не получится.

— Ну и что, Коля, прикажешь с тобой теперь делать?!

При этом на этот раз я даже не разомкнул губ, слова родились прямо у него в голове. Видимо, это так ошарашило «зомби», что на его лице тут же появился первый проблеск душевных эмоций. Он медленно поднял голову и уже с изумлением воззрился на меня. Правда, на том месте, где только что находился я, сидело уже другое существо. Увидев перед собой это… Его губы мелко задрожали, а в глазах возник древний панический ужас, заложенный, видимо, ещё с самых пелёнок. У меня бы, наверное, тоже возник, если бы я увидел себя со стороны. Данное ментальное творение я воссоздал по памяти из какого-то фильма ужасов и внедрил в его восприятие, чтобы, так сказать, привести его в нужное чувство. С моими телепатическими способностями я мог внушить всё что угодно и кому угодно. За исключением, конечно, из этого числа таких же, как я.

Для того чтобы он не бросился от испуга во все тяжкие, мне пришлось некоторым образом парализовать его волю. Вот так мы и сидели некоторое время, любуясь друг другом. Для усиления нужного эффекта я воссоздал для него парочку дополнительных эффектов. Сначала пол под ним разверзся, и он провалился на самое дно преисподней. Здесь к нему начали стекаться полчища всевозможных не самых лицеприятных тварей в разнообразном обличье. Они тянули к нему руки, хватали, пытались отгрызть те или иные части тела, тащили к себе. Как он орал, надо было слышать. Но, слава богу, в этом учреждении все комнаты типа моей были звуконепроницаемыми. Через некоторое время, когда глаза этой паршивой овцы рода человеческого уже готовы были выпрыгнуть на стол от происходящих вокруг событий, я выключил ментальный проектор и принял привычный для него облик. Вернувшись в нормальную реальность, субчик, видимо, на радостях отключился и медленно сполз со стула на пол, при этом обделавшись по полной программе в моём кабинете. Данный поворот событий я как-то не учёл, и пришлось срочно вызывать старого знакомого Суркова.

Увидев данную картину маслом, тот на время обомлел и растерянно посмотрел на меня.

— Ну что стоишь! — Заявил я, зажимая нос платком.

— Тащи его к чертям отсюда и приведи в нормальный человеческий вид, через пару часов он мне будет нужен для второй части комедии.

Спустя ещё час я уже знал всё, что было мне нужно, и отправился с докладом к Меркулову.

Увидев меня, тот некоторое время в нелестной форме раскладывал по полочкам мою персону. После чего, немного успокоившись, сделал вывод:

— Ты совсем охренел, Суботин! После беседы с тобой Асмолова прямиком отправили в психушку!

Я пожал плечами.

— Издержки производства, Сергей Александрович! А с головой у него и так были проблемы… Махнув рассеянно рукой, он сел в кресло и устало поинтересовался:

— Ну и что ты там накопал?!

— Ну, во-первых, местоположение их тренировочной базы, где они проходили необходимую спецподготовку. Правда, она находится на территории сопредельного нам государства, но разве это нас когда-либо смущало? Тем более, что там, без сомнения, найдутся доказательства в пособничестве правительства этой страны террористам.

— Так… протянул в сомнении Меркулов.

— И что ты предлагаешь, высадить туда десант и разнести на чужой нам территории всё в пух и прах?!

— Ну, зачем же разносить?! — Удивился я.

— База находится в прибрежной полосе. С подводной лодки можно высадить небольшую, но хорошо подготовленную группу спецназа, которая быстро локализует объект, соберёт необходимые документы, пленных и быстро исчезнет!

Изучающе взглянув на него, я продолжил:

— Кроме того, товарищ генерал, что в лагере инструкторами были явно специалисты своего дела. Двое из них, к тому же, по мнению Асмолова, являлись сотрудниками спецслужб известного Вам государства. Во всяком случае, он так решил на основе подслушанного между ними разговора. Я составил с его слов фоторобот данных деятелей, и вот что нарыли на них наши аналитики.

Достав из находящейся в моей папке несколько документов, я протянул их Меркулову.

Посмотрев их, он саркастически заметил:

— Ну и что это нам даёт! Оба они, как тут у тебя сказано, числятся давно уволенными из ЦРУ, так что теперь правительство за их действия ответственности не несёт.

— Ну конечно! — Усмехнулся я.

— При проведении подобных тайных операций это самый распространённый метод уйти от ответственности, в том числе и у нас! Но почему бы нам не поболтать с этими двумя лично, вот тогда мы и будем знать, кто за всем этим стоит. К тому же, как мы ещё сможем пресечь их деятельность, а ведь она напрямую направлена против нашей страны!

Взглянув на меня как на надоевшее насекомое, Меркулов мрачно заметил:

— Ты бы не совал свой нос не в своё дело, Суботин! То, что раскопал всё это, ты, конечно, молодец. — Он помахал документами в воздухе.

— Но вот что дальше делать со всем этим, как-нибудь разберутся без тебя! А теперь можешь идти. — Он махнул рукой.

— Свою задачу ты выполнил, так что можешь быть пока свободен!

— «Свободен, так свободен»! — Подумал я и уже через полчаса был в очень нужном для меня заведении, где можно было выпустить наружу весь накопившийся у меня за последнее время пар.

В «Корсаре», так называлось это кафе, народу, к моему удивлению, оказалось намного меньше, чем бывает в это время. Оглядев заведение, я сразу понял причину. Четверо уже порядочно набравшихся молодчиков, сидевших за одним из столиков, совсем не служили ему рекламой в этот час. Сейчас они довольно оживлённо обсуждали моральные и физиологические характеристики одной парочки за соседним столиком, пытаясь как можно больше нанести всевозможных оскорблений в их адрес. Парень, сидевший там со своей дамой сердца, явно не имел никакого отношения к великой белой расе, что вызывало у бритоголовой кампании довольно бурную реакцию. Нелестные характеристики о моральном облике спутницы незадачливого кавалера уже сделали своё дело. Оскорблённая во всех смертных грехах девушка, не вытерпев, вскочила со своего места и направилась к выходу. Её ухажёр, естественно, направился следом. Правда, выйти им без проблем так и не удалось, путь к выходу как раз лежал рядом со столиком этих отморозков. Как только девушка поравнялась с ним, один из сидевших там гоблинов, схватив её за руку, попытался усадить к себе на колени. Трое его других соплеменников тут же разразились оглушительным хохотом.

Ошарашенный от подобной наглости её кавалер, судя по всему, был недаром горячим сыном гор. Недолго думая, он со всей силы влепил оборзевшему вконец гоблину явно поставленный хук справа. Через мгновение в помещении разлилась могильная тишина, а так неосторожно распустивший руки гоблин с грохотом растянулся на полу. Ещё секунды через три, придя, видимо, в себя от такого неожиданного поворота событий, трое остальных с озлобленными криками бросились в бой. В воздух взметнулась рука с бутылкой, и теперь уже парень, зажимая рукой окровавленную голову, рухнул на пол. Сгрудившись вокруг него, все трое начали ожесточённо его пинать.

Поняв, что дело принимает явно плохой оборот, я встал и направился к месту экзекуции. Конечно, я мог бы остановить избиение ментальным воздействием на отморозков, но это могло бы впоследствии повлечь за собой совсем ненужный ко мне интерес. Поэтому пришлось прибегнуть к более привычным для всех методам. Первым же ударом в печень я сразу выключил одного из гоблинов. Второй, получив удар ногой по колену, отправился следом. В том, что он впоследствии вряд ли будет теперь бегать, я был уверен полностью. А вот с третьим пришлось повозиться, он явно оказался подкован в боях без правил, и успокоить мне его удалось только с помощью стула.

Посмотрев по сторонам на взирающих на происходящее с интересом немногочисленных зевак, я понял, что излишние вопросы мне совсем не к чему, и произвёл в их мозгу нужную мне картину. Визуально я мог воссоздать для окружающих любой облик, имеющийся в наличии в моей памяти. На данный момент это был Брюс Ли. Подойдя к стоящему с открытым ртом за стойкой бармену, я узнал, где находится чёрный ход, и, предварительно стерев все предыдущие записи с видеокамеры, покинул бар.

Через несколько минут я уже был дома. Взяв банку с пивом, я включил телевизор и с наслаждением расположился в кресле. Этот день для меня также наконец закончился.

Глава 3

Орден» Деметры»

Это же время. Территория Швеции. Одна из загородных резиденций ордена «Деметры».

Двенадцать человек, сидевшие сейчас за большим круглым столом в огромном зале этого старинного особняка, были родом из нескольких стран и представляли самые влиятельные в них кланы. То, что каждому из них было всего не более 35 лет, могло бы ввести в заблуждение непосвящённых в тайны этого ордена и создать предубеждение, что эти молодые люди просто решили поиграть в заговорщиков от скуки или так, ради развлечения. В игры они, конечно, играли, но это были совсем не детские игры. Каждый из собравшихся здесь уже занимал довольно высокий пост в тех или иных правительственных службах своих стран и имел определённое влияние на её внутреннюю и внешнюю политику. Так что вопросы, ради обсуждения которых они здесь собрались, могли серьёзно сказаться на жизни каждого человека на этой планете.

Главным магистром этого тайного общества был высокий черноволосый человек по имени Арчер. Его отец был совладельцем и директором крупнейшего оружейного концерна в США, в силу чего он быстро сделал неплохую карьеру в одном серьёзном военном ведомстве. Посмотрев на собравшихся, которые о чём-то ожесточённо спорили, Арчер желчно произнёс:

— Вы не понимаете, что творите. Что вы тут устроили склоку, как полные клоуны. Вам что, заняться больше нечем?! Проведя взглядом по лицам враз примолкших соратников, он ехидно добавил:

— Прошло почти пять лет, как мы начали действовать, а никаких, в общем-то, успехов пока и не видно! Такое ощущение, что каждое наше собрание всё больше напоминает простой балаган или только видимость подобия какой-то деятельности. Или кто-то думает иначе?!

— Это почему же! — Воскликнул оскорблённо один из находившихся здесь участников по имени Мартин. Данный хорошо упитанный блондинчик был отпрыском крупного баварского сталелитейного магната. Но сферой своих интересов выбрал не бизнес, а политику, в чём, кстати, уже немало преуспел, заняв довольно хорошее местечко в бундестаге от социал-демократической партии.

— Кое-какие проекты мы уже запустили и довольно, между прочим, результативно! Информационная война, к примеру, против России вышла на следующий уровень. «Русофобия» в самом разгаре. Всё больше людей считают эту страну вселенским рассадником зла в этом мире, а её население погрязшим в дикости, варварстве и массе других пороков. Более того, начнись сейчас война против неё, её поддержит большинство наших сограждан.

— Дурак ты, Марти! — Подал голос ещё один из Магистров, по имени Корн, являющийся к этому моменту уже одним из ведущих специалистов в «МИ-5».

Всего, чего вы добились своей информационной войной, так это того, что их теперь бояться, как чёрт ладана! То они травят ни в чём не повинных мирных граждан химическим оружием, то их хакеры вскрывают самые секретные наши сайты. То они захватывают целые страны. Так что, как только хоть один русский танк появится, к примеру, на улицах Лондона, мои добрые соотечественники побросают от страха всё своё оружие и бросятся бежать, куда глаза глядят. Всё, чего вы добились, так это прямо обратного эффекта. Солдаты этих варваров уже показали, чего они стоят в самых разных уголках мира. Так что не надо пускать нам пыль в глаза!

— Так, хватит собачиться! — Поднялся со своего места Арчер.

— Часы уже отстукивают своё время, а наша телега и поныне там. Что там у тебя с твоим проектом, Слем! Тот отвечал за организацию массовых беспорядков и дисбаланс в стане противников.

— Да, пока тоже мало хорошего! — Заметил тот кисло.

— По Китаю мы вообще в полной заднице, других слов просто нет. Там жёсткая дисциплина как в концлагере и тотальный контроль спецслужб. В силу чего создать «пятую колонну» в этой стране практически не представляется возможным. В России, слава богу, дело обстоит значительно лучше.

Посмотрев на внимательно внимающих его словам собравшихся здесь соратников, он с ноткой торжества в голосе добавил:

— В ближайшее время, господа, примерно месяца через три, мы собираемся перейти к следующей фазе операции. Доведение проекта «Валькирия» практически находится на завершающей стадии. В случае его задействования эта страна будет ввергнута в полный хаос.

— Вы тут такого наплели, Слем, что хоть прямо сейчас можно идти и брать русских голыми руками! — Заметил с сарказмом Генрих.

— Я в предыдущей кампании «Квеста» тоже слышал нечто подобное от нашего замечательного фюрера. А что вышло?! — Он горько усмехнулся.

— Тогда я руководил операционным отделом в Генштабе Вермахта и скажу вам, этот народ в случае общей беды и опасности всегда консолидируется и забывает все прошлые обиды на власть. Мы тогда тоже думали, что поставим эту страну на колени, но вышло всё наоборот. Это они вошли и взяли Берлин, а не мы Москву, вот так-то. А ведь тогда мы тоже рассчитывали на пресловутую «пятую колонну» из недовольных!

— Чёрт бы тебя побрал, придурок чёртов!» — Подумал про себя Слем и ехидно поинтересовался:

— Какого же дьявола ты тогда на нашей стороне, а не у этих русских, если они тебе так нравятся?!

— Во-первых, они мне совсем не нравятся!» — Поморщился Генрих.

— Во-вторых, на их стороне, мой дорогой Слем, небезызвестный тебе Аск, поэтому я и здесь. Может, на этот раз приколочу его к кресту. В прошлый этот гадёныш ускользнул у меня прямо из-под носа!

— Откуда тебе это известно?!» — Удивлённо воскликнул Арчер.

— Кое-кто по старой дружбе шепнул в правлении «Стикса», — Самодовольно пояснил тот.

— И где же он сейчас обитает и, главное, в виде кого?!» — Поинтересовался верховный магистр, у которого тоже было немало камней за пазухой в отношении него.

— А мне-то почём знать?! — Развёл руками Генрих.

— Мои люди уже давно его ищут, но пока без толку!

— Ну и чёрт с ним! — махнул рукой Арчер.

— Сам, рано или поздно где-нибудь нарисуется, вот тогда мы и доберёмся до него…

— Или он до нас! — ехидно заметила Моргана, любуясь маникюром на своих руках. Данная дива для всех занималась непонятно чем в ордене, имея скромный необременительный статус оперативного сотрудника. Но ни у кого не возникало даже сомнений в том, что за всеми тёмными делишками в нём стояла именно её персона. Поэтому связываться с этой дамой никому даже в голову не приходило. Во всяком случае, отчитывалась она только перед Арчером, а ко всему прочему ещё и являлась любимой дочуркой и единственной наследницей у одного из самых богатейших людей в мире.

Искоса бросив взгляд на неё, Арчер поморщился, как от зубной боли, и с сарказмом заметил:

— А я смотрю, ты к нему до сих пор неравнодушна?!

— С чего это ты взял! — вскинулась Моргана. Когда-то, давным-давно, лет сто, а может и больше назад, точно она уже и не помнила, именно с этим мерзавцем она провела вместе почти два десятка лет своей жизни. Не самых, кстати, плохих лет, пока он её не бросил. Точнее, не променял на эту тварь — Милу, и Ачер это знал. Знал, потому что она, дура, сама это ему рассказала, когда начала с ним встречаться. Променять её на какого-то робота — это был верх оскорбления, у неё самой был десяток подобных игрушек, так сказать, для забавы. Но чтобы она влюбилась в кого-то из них — это был нонсенс. А эта сволочь, Аск, так и заявил — мол, он уходит, потому что влюбился в другую… Когда она узнала, кто оказался этой другой, её чуть удар не хватил. Но это были ещё цветочки для этой искусственной гадины, может, в насмешку, а может, по какой-то другой причине — он выбрал не чей-то облик, а её собственный — Морганы… Передёрнув плечами, как от удара током. Она со злостью прошипела:

— Мы что, здесь собрались — этого урода обсуждать или ещё для чего-то?!

— Ладно, ладно, успокойся, давайте лучше послушаем Амира Арчера, посмотрел на расположившегося в самом конце стола человека, одетого как арабский шейх.

— Ну что там у тебя по Ближнему Востоку?!

Посмотрев на собравшихся, тот усмехнулся и непринужденно заметил:

— А что у меня, слава Всевышнему, всё в порядке. Скоро выпустим джина из бутылки в этот погрязший в пороках мир. — Пробормотав по этому случаю короткую молитву, он провёл руками по лицу и добавил:

— Во имя Аллаха милостивого и милосердного, наш новый пророк уже обратил на путь истинный миллионы истинных мусульман. Уже сейчас мы можем начать новый джихад против неверных…

Фыркнув, Моргана с сарказмом произнесла:

— Ты лучше сразу скажи, сколько ещё денег тебе надобно на твой так называемый джихад. Насколько мне помнится, ты тут уже расписывал подобные дифирамбы года полтора назад, когда обещал прибрать к рукам Сирию и Иран с Ираком и разжечь новый мировой пожар. А что получилось?! — Она усмехнулась и ехидно добавила:

— Да ничего! Вам там быстренько пообрезали загребущие ручонки и практически вышвырнули отовсюду. Как бы и с новым твоим крестовым походом та же история не получилась?!

Среди собравшихся в помещении послышался смех.

— Как ты смеешь, нечестивая, сомневаться в делах Всевышнего! — Взвизгнул в бешенстве Амир.

— Да я тебе, гадюка, сейчас глотку за эти слова перережу! — Вскочив как ошпаренный со своего места, он в гневе вытащил откуда-то огромный тесак и, изрыгая проклятия в адрес всех ведьм на свете, направился к ней. Правда, успел сделать только пару шагов, прозвучал выстрел, и тесак грохнулся на пол из простреленной руки Амира.

Морщась от боли, он прижал окровавленную руку к груди и ошарашенно уставился на направленный на него ствол пистолета.

— Ты что, совсем ополоумел?! — закричал он Арчеру, который и произвёл выстрел.

— Это ты, совсем видно, из ума выжил со своими безумными идеями! — Мрачно заметил тот, убирая пистолет.

— Ещё одна такая выходка, и я лично организую тебе встречу с твоим любимым Аллахом. Так что сядь на место и заткни свою пасть. Ты здесь не на трибуне, а мы не твои свихнувшиеся прихожане…

Посмотрев на него взглядом гремучей змеи, Амир хотел ему что-то сказать в ответ и даже открыл было рот, но затем, видимо, передумал. Покачав, словно в недоумении, головой, он искоса взглянул на наблюдавших за этой сценой людей и, странно усмехнувшись, проследовал на своё место. Далее произошло следующее: как только вызванный Арчером врач перебинтовал тому рану на руке, тот неожиданно встал и молча направился к двери.

— Ты куда?! — разъярённо прошипел Арчер.

— Я тебя не отпускал!

— Да пошёл ты, бесовское отродье! — процедил тот и растворился в дверях.

В зале повисла напряжённая могильная тишина. Подобные склоки и ожесточённые споры между членами ордена были не редкость, но их всегда удавалось разрешать в конечном итоге мирным путём. Эта же, похоже, вылилась в нечто большее. Первым это заметил Мартин.

— По-моему, нашему пророку совсем снесло крышу! — Пробормотал он озадаченно.

— Как бы наш дорогой Амир вконец дел не натворил со своими религиозными фанатиками. А то, чего доброго, начнёт свой «крестовый поход» заодно и против нас, с него станется. Похоже, он окончательно с цепи сорвался и потерял всякое чувство реальности…

Арчер только махнул рукой.

— Ничего, я найду, как привести его в чувство!

— А я полностью согласна с Мартином! — задумчиво заметила Моргана.

— Надо этого прохиндея как можно скорей нейтрализовать, а то и правда, как бы поздно не было!

— Почему ты так думаешь?! — Удивился Арчер.

— Потому что в последнее время он со своим Эльманом стали что-то чересчур самостоятельными! — Вспылила та.

— Кто знает, какие на самом деле у них планы в голове. Подумай сам, сейчас в их распоряжении находятся почти все сильнейшие радикальные исламские группировки. Кроме того, что мы накачали их под завязку всевозможным оружием и сотнями миллионов долларов, они уже и сами приобрели собственные источники доходов, взяв под свой контроль целые предприятия и огромные территории. К тому же не забывай, почти 80 процентов мировых поставок опия-сырца идёт именно из Афганистана. В случае необходимости они вполне могут уже в ближайшие два-три года сколотить целые армии и поставить под ружьё до полумиллиона человек.

— У них всё равно нет необходимых для этого ресурсов! — Скептически заметил Арчер.

— Талибы хоть и захватили Афганистан, но это мало что им даёт. Никто не захочет вкладывать деньги в ведро без дна.

— А вот я так не думаю! — Мрачно произнёс Корн.

— Не зря же Эльман обосновался в Пакистане и обзавёлся там необходимыми связями. Именно благодаря им — и удалось захватить власть. Во-вторых, по моим сведениям, он уже вовсю ведёт закулисные переговоры с Китаем и Ираном, обещая им карт-бланш в разработке всех местных месторождений. А по имеющимся оценкам, там только одних запасов лития почти на 3 триллиона. Вот и подумайте, во что это может вылиться, если они с Амиром захотят построить свою игру.

— К тому же они уже захватили на брошенных складах огромное количество всевозможного вооружения почти на 9 миллиардов долларов! — С усмешкой добавил Слем.

— Теперь только одному ихнему Аллаху, наверное, известно, где оно скоро окажется и по кому выстрелит. Может, по России, а может, и по нам…

Некоторое время Ачер пребывал в замешательстве, видимо, оценивая возможные перспективы данного события и во что всё это может вылиться. После чего достал из кармана телефон и связался со своим начальником охраны.

— Бригс, слушай, где там Амир?!

— Направляется к своей машине, босс!

— Немедленно задержи его любыми средствами и посади под арест до моих следующих распоряжений. Его охрану можешь нейтрализовать, если она вздумает вмешаться. Но с его головы не должен упасть даже волос, он мне нужен живой и невредимый. Ты меня хорошо понял?!

Закончив разговор, он посмотрел на собравшихся и процедил:

— Чёрт бы побрал этого придурка, пускай пока посидит у нас, пока и правда не наломал дров. Ну а там решим, что дальше с ним делать…

— А что мы сообщим Эльману? — Поинтересовалась Моргана.

— Он по-любому начнёт интересоваться, куда тот подевался после поездки сюда?!

— Не тащи телегу вперёд лошадей — буркнул Арчер.

— Придумаем что-нибудь, мало ли что могло с ним случиться на обратной дороге.

— А что, давайте организуем захват его машины, например, русскими агентами. Подкинем туда его тело с охранниками, и делу конец. Ну и заодно какого-нибудь погибшего русского бандита в перестрелке! — Съязвил Слем.

— И овцы целы, и волки сыты!

— Да, хороший план, ничего не скажешь — сделать из него великомученика веры и сплотить вокруг его имени уже не тысячи, а миллионы фанатиков! — фыркнула Моргана.

— Эльману это только на руку, вот-то он обрадуется…

— А ты что предлагаешь?! — Вспылил Арчер.

— Просто оставить всё как есть и отпустить его с миром?!

— Тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь!

— Да бог с тобой, дорогой, делайте что хотите! — Засмеялась та.

— Мне лично до лампочки. Чем больше крови прольётся у наших противников, тем лучше!

— Давайте я просто разбомблю эту планету из космоса или высажу на неё наши легионы! — Ехидно подал голос Кхарх. Он как наблюдатель от «Стикса» представлял мир, который был создан для наведения внутреннего порядка в этом секторе Галактики «Эрхов». Своего рода его внутренние войска.

— Тебе никто слова не давал! — Взвился Арчер.

— Это наш «Квест» и наш Мир, и нам решать, что с ним делать. Мы купили на него все права на время игры. Так и передай это своим хозяевам.

Пожав плечами, «Ассорианец» усмехнулся и миролюбиво заметил:

— Воля Ваша, я просто предложил!

Глава 4

Тайная экспедиция

Спустя 3 дня. Акватория Чёрного моря. Прибрежные территориальные воды Украины.

Как только я оказался прикомандирован к группе спецназа под командованием майора Сомова, он меня почему-то сразу невзлюбил. Как только я предстал перед его светлыми очами, он внимательно зачем-то оглядел меня сверху донизу, как какое-то редкостное явление в своих владениях, и тут же предупредил:

— Значит так, родной, мне очень бы не хотелось, чтобы ты путался у нас под ногами. Ты меня понял?!

Я радостно кивнул в знак согласия головой и тут же уставился на него преданным взглядом, как у подобранного на улице бездомного щенка.

Посмотрев на меня, на этот раз уже более снисходительно, он ткнул мне в грудь пальцем и назидательно пояснил правила моего дальнейшего поведения.

— Всё просто, когда мы возьмем тех двоих, тогда и выйдешь на сцену. А до этого момента будешь сидеть тише воды, ниже травы. Там, где я тебе скажу, всё ясно?

Посмотрев на пристально взирающего на меня Змея (так его все звали в определённых кругах), я снова молча кивнул головой. Расстраивать его почему-то мне не очень хотелось. Тем более когда он был твоим командиром, а ты на этой подлодке.

Наша высадка произошла на берег в начале шестого, когда только-только начало светать. Спрятав лодку в кустах, мы двинулись в точку сбора, где, как я уже понял, нас должен был ждать кто-то из местной агентуры. Место расположения разведывательно-диверсионной базы, которая нас интересовала, было хорошо изучено со спутника. Вплоть до мельчайших деталей местности, на которой она находилась. Это я тоже узнал из брифинга, который провёл наш Змей перед самой высадкой. Наверно, именно поэтому мы выбрались на берег почти в трёх километрах левее неё. Видимо, в целях предосторожности, так как по полученным агентурным сведениям периметр данного заведения хорошо охранялся и был, как булка с изюмом, напичкан всяческими хитроумными устройствами и датчиками слежения.

На точке встречи, куда мы через некоторое время благополучно добрались, уже находился притулившийся на дороге микроавтобус и довольно потрёпанный старенький джип с открытым капотом. В двигателе которого ковырялся или делал вид, что ковыряется, также потрёпанный временем какой-то дедок. Рядышком, облокотившись на приоткрытую дверь, стояла дородная мадам, судя по всему, его всезнающая супруга, так как она подавала ему всеобъемлющие необходимые практические советы. Третьим лицом в этой компании был, судя по всему, их великовозрастный отрок. Он сидел за рулём джипа. Одет он, к моему удивлению, был в полицейскую форму, впрочем, и сам джип имел такие же опознавательные знаки. Как выяснилось затем, это и была наша агентурная сеть в данном регионе.

Понаблюдав некоторое время за данными товарищами, наш командир что-то пробурчал себе под нос и направился в их сторону. Нам он приказал пока не высовывать носа, но держать уши востро. Видимо, сам не очень доверял данному агентурному семейству. Обменявшись приветствиями с дедком и его сотоварищами, он какое-то время что-то с ними оживлённо обсуждал, после чего подал сигнал нам, что всё в порядке. Выбравшись из своей засады, мы направились к нашим новым друзьям. Через несколько минут, взревев двигателями, обе машины наконец тронулись в путь.

Первым, переваливаясь на разбитых дорожных ухабах, двигался полицейский джип во главе с Сомовым, участковым и парой спецназовцев. Следом за ним трясся в японском микроавтобусе ваш покорный слуга, три остальных бойца и, как ни странно, уже знакомый нам дедок со своей матроной в придачу. То, что они решили последовать с нами, имело самую банальную в этом мире причину — страх. Бедному Сомову ничего не оставалось, как пообещать им переправить в Россию после завершения операции. Объясняться с СБУшниками по поводу того, как их машины попали в руки русских террористов, они явно не желали. Это было бы равно самоубийству, с чем я был полностью согласен. Так что эти трое сверхсекретных агентов нашего милого ФСБ в прямом смысле сели нам на шею. Что, конечно, никого из нас, грешных, не обрадовало. На кой, спрашивается, нам такая обуза? Ко всему прочему, наш дедок, как только мы оказались в машине, с гордостью продемонстрировал нам самый настоящий ручной немецкий пулемёт времён Второй мировой.

— Мой батя в своё время, когда партизанил, с ним фрицев в капусту крошил! — Торжественно провозгласил он, любовно поглаживая антиквариат.

Одним словом, у меня появилось сильное подозрение, что мы ещё нахлебаемся с этими народными мстителями. Главное, чтобы они не сорвали нам всю операцию, что, судя по воинственному настрою старого вояки, вполне могло произойти. Правда, Сомов собственноручно пригрозил их пристрелить, если они будут путаться у него под ногами. Хотя вряд ли они приняли его угрозы всерьёз. А зря, как потом оказалось…

Как только мы подъехали к блокпосту у въезда на базу, события стали развиваться не совсем так, как были запланированы. Увидев непонятно зачем появившихся тут нежданных гостей, из дежурки выползла недовольная личность одного из охранников. Облокотившись руками о шлагбаум, он молча созерцал вылезавших из машин людей. Как только Сомов вместе с нашим новым знакомым Пашкой подошли к нему, он наконец соизволил подать голос.

— Что, надо?! — Участкового Пашку, как я понял, тут прекрасно знали.

— Ты кого сюда притащил?! — Поинтересовался он уже у него лично.

На Сомова он даже не обратил внимания, как будто того здесь не было вовсе. Хотя тот предварительно облачился в мундир майора прокуратуры.

— Следователя из СБУ, Остап! — Радостно сообщил ему Пашка. Затем ехидно добавил:

— Так что у вас предстоит сегодня ещё тот денёк…

Только теперь охранник перевел взгляд на Сомова и, оглядев того с ног до головы, подозрительно произнес:

— И что вам тут надобно?! — При этом нотки в его голосе явно не страдали дружелюбием.

К этому моменту из микроавтобуса уже выбрались и остальные бойцы нашей славной группы. Все они были предварительно облачены в форму спецназа СБУ, чтобы ни у кого из любопытных не возникло сомнения, кто именно сюда прибыл.

Повертев перед недовольной физиономией охранника липовым удостоверением, Сомов зычно рявкнул.

— Немедленно позови сюда начальника базы, остолоп!

На этот раз гадкая ухмылка, которая до этого освоилась на лице охранника, враз куда-то испарилась. Пробормотав что-то нечленораздельное сквозь зубы, он нехотя поплёлся в дежурку. Прошло, наверное, не меньше пятнадцати минут, прежде чем он снова нарисовался около шлагбаума. Обозрев нас так, как будто только сейчас узрел, данный уникум ехидно сообщил: «Они просили передать, что вам некоторое время придётся обождать, так как незачем было переться сюда в такую рань…» После чего повернулся и опять скрылся в своей дежурной.

Для нас это было подобно землетрясению. На часах было уже 6:35 утра, а вся наша суперзакрученная операция по изъятию нужных нам людей с базы строилась на том, чтобы провести это шума и гама, пока все спят. Я тут же почувствовал печёнкой, что весь наш хитроумный план трещит по швам и может вообще рухнуть ко всем чертям. Кто знает, когда начальство вообще соизволит теперь появиться тут. Нас вполне могли проигнорировать до самого подъёма. Пока соизволит поднять свою задницу с кровати, пока чайку попьёт, пока зарядку сделает… А это уже обозначало возникновение огромных проблем со стрельбой и фейерверками…

Я посмотрел на часы, было 6:46. Прошло всего 11 минут, а мне показалось, что уже целую вечность. Судя по загадочному выражению на лице всегда и везде хладнокровного Сомова, он начал думать так же. После того как прошло ещё пятнадцать минут, я начал уже определённо ощущать появившийся запах серы. Судя по всему, Господь решил окончательно не вмешиваться в наши разборки. Подойдя к нему, я елейно прошипел:

— Босс, тебе не кажется, что над нами издеваются?! — При этом постарался внушить ему, что дальнейшее ожидание подобно смерти.

Видимо, удачно, потому что, посмотрев на меня как на гремучую змею, он тут же подал своим архаровцам сигнал к действию. Перебравшись на наглую сторону через злополучный шлагбаум, спецназовцы тут же начали занимать стратегические позиции для подавления мятежа. Сам Сомов во главе с двумя бойцами, открыв ударом ноги дверь, ворвался в дежурку. На всякий случай я последовал следом. Вдруг понадоблюсь…

В помещении дежурки находилось трое охранников, включая уже знакомого нам Остапа. Заметив наше неожиданное пришествие, он удивлённо вытаращил глаза и, открыв рот, так и замер, не зная, что сказать. Двое других среагировали быстрее и тут же поступили по уставу — направили свои автоматы в нашу сторону. Соответственно, двое спецназовцев Сомова поступили так же. В помещении вмиг повисла гнетущая могильная тишина. Стало слышно даже, как отстукивают своё время старенькие настенные часы. Краем зрения я видел, как дрожат руки у опешивших от нашего появления охранников. Судя по всему, с подобной ситуацией они ещё не сталкивались и как себя вести вовсе не представляли. Хотя на этот случай по-любому должна быть инструкция. Правда, когда тебе прямо в лоб смотрит дуло автомата, она сразу как-то выветривается из головы. Слава богу, Сомов среагировал как надо. Изобразив возмущенную гримасу на лице, он тут же перешёл в психологическую атаку и разъяренно прошипел:

— Вы что, уроды, не поняли, кто к вам прибыл? Да я вас всех к чертям собачьим арестую! Где, вашу мать, долбанный начальник базы?!

Оглядев растерявшихся охранников, он угрожающе прошипел:

— Что сидите? Немедленно звоните ему, или я сейчас вам устрою тут второе крушение «Помпеи»!

В этот же момент оконное стекло с треском разлетелось на осколки, и в его проём просунулось дуло автомата.

Враз побледневший Остап тут же схватил телефон со стола и начал набирать дрожащей рукой номер.

Правда, он так и не успел в него вымолвить ни слова. В помещении неожиданно хлопнула дверь, и раздался чей-то разгневанный голос. Как оказалось, это наконец объявился командир базы собственной персоной в сопровождении своего начальника службы безопасности.

— Что здесь такое происходит?! — Возмущённо произнес он, удивлённо взирая по сторонам. Судя по его ошеломлённому выражению на лице, он явно не ожидал такого развития событий.

Повернув голову к вошедшим, Сомов со злостью процедил:

— Это ты, полковник Лисовский, начальник этого вертепа?!

— Ну я, озадаченно подтвердил тот!

— А ты-то кто?!

— А я твоя головная боль на сегодняшний день! — ехидно заявил Сомов и дал ему обозреть своё удостоверение.

У меня приказ, доставить для допроса двух твоих людей, — пояснил он, доставая из портфеля соответствующие липовые бумаги, а также информационные листки по двум нашим фигурантам. Эти данные были добыты нашими спецами в «Кибер-отделе».

Взглянув на находившиеся там физиономии, Лисовского — так звали полковника, прошиб холодный пот.

— И в чём их обвиняет СБУ?! — Буркнул он в недоумении. — Вы в курсе, что их прислали к нам из ЦРУ?

— В измене! — Парировал Сомов.

— Есть подозрение, что провал группы «Сфинкса» произошёл именно по их вине. Вам также придется поехать с нами для дачи показаний.

Искоса наблюдая за происходящим, я уже было подумал, что вооруженного столкновения удастся избежать. Так как с появлением своего начальства бывшая до этого наэлектризованность атмосферы несколько разрядилась, и никто больше не наставлял свое оружие друг на друга. Но тут случилось непредвиденное. Корниенко, являющийся начальником СБ, неожиданно уперся рогом.

— Это возмутительно! — Возмущенно заявил он.

— Почему меня никто не поставил об этом в известность?!

— Это теперь не ваша проблема! — Попытался привести его в чувство Сомов.

— С вами также еще предстоит разговор, но потом. А сейчас весь ваш бордель переходит под нашу опеку до дальнейших распоряжений.

Я сразу понял, этим заявлением он допустил большую ошибку. Корниенко, услышав подобное, начал хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, от раздирающего его гнева. После чего ошарашил.

— Да пошли вы, я звоню генералу Войновичу, пока он не даст свое добро на это — я никого вам не отдам! — После чего вытащил из кармана телефон.

На мгновение Сомов было растерялся, но быстро пришёл в себя и подал сигнал перехода к плану «Б».

Через секунду раздались несколько еле слышных хлопков, и упертый начальник СБ вместе с тремя своими охранниками рухнули с простреленной головой на пол. Оружие у наших бойцов было с глушителями, поэтому оставшийся единственным в живых Лисовский даже сперва не понял, что произошло с его людьми.

С изумлением взирая на происходящее, он ошарашенно произнёс:

— Что это с ними?!

— Всего лишь зачистка, полковник! — Мрачно пояснил Сомов.

— И в этом вы виноваты сами, со своим бестолковым Корниенко. Отдали бы нам этих двоих и тренировали бы своих придурков и дальше в своё удовольствие, а так случилось вон что! — Он кивнул головой на распростёртые на полу тела и заодно вытащил у того из кобуры пистолет.

— Это чтобы вы других глупостей не натворили! — Заметил он полностью утратившему всякое чувство реальности начальнику базы. После чего предостерегающе добавил:

— Значит так, делайте то, что я вам скажу, и останетесь живы. Один косяк — и вас будет ждать такая же невесёлая участь. Всё ясно?!

Начальник базы только молча кивнул головой и опять уставился невидящим взглядом в пол.

— Тогда пошли за нужными нам людьми!

Спустя минуту полковник, Сомов и ещё три его бойца проследовали на территорию базы. Остальные, включая меня, остались на блокпосту следить за обстановкой. Один из спецназовцев занял на всякий случай позицию на крыше здания, точнее, на расположенной там смотровой площадке. Дальше события опять преподнесли нам неприятный сюрприз. Минут через десять после всего произошедшего неожиданно на дороге появился автомобиль. Подъехав к шлагбауму так, словно за рулём сидел сам Шумахер, он эффективно затормозил, развернувшись в несколько сантиметров у него. После чего из него выползла явно нетрезвая личность, оглянувшись с изумлением по сторонам, он, пошатываясь, как береза на ветру, дико заорал:

— Эй вы там, обезьяны, совсем что ли оборзели, ну-ка открывай!

Вглядевшись в физиономию неожиданного гостя на мониторе, я обомлел. Это был один из наших фигурантов, известный в определенных кругах как «Лис». Пока в моей голове прокручивались различные варианты того, что с ним делать, из дежурки вылез, как назло, один из наших спецназовцев.

— Ну и чего тебе здесь нужно, придурок! — Видимо, тот посчитал его за обыкновенного заблудившегося алкаша и решил проявить инициативу.

Обозрев его, «Лис» неожиданно протрезвел. В этот же момент я понял, что этот тип — «Эрх». Так как к моей голове словно прикоснулась чья-то холодная ладонь. Но сделать уже ничего не успел. Пока я выскакивал на улицу, в руке этого алкаша непонятно как материализовался пистолет, а в голове спецназовца — дырка. Боец, находившийся на смотровой площадке, видимо, был в своих дурацких наушниках и наблюдал за внутренней территорией базы. Поэтому среагировать также не успел, зато успел наш участковый Пашка. Он в этот момент находился со своими родителями в микроавтобусе и, услышав звук выстрела, на удивление моментально вывалился оттуда с автоматом наизготовку. Раздалась очередь, и, получив сразу несколько пуль в спину, «Лис» сел замертво.

— «Ну вот и приплыли»! — Подумал я невесело, подходя к распростёртому телу инструктора. Через минуту вся база превратилась в растревоженный муравейник, в который засунули горящий факел. Прежде чем бросился занимать огневую позицию в соответствии с планом «Б». Краем зрения я увидел, как из микроавтобуса выбирается наш дедок со своим раритетным «М-15».

Уже через несколько минут на всей территории базы уже шла самая настоящая маленькая война. Повылазивших из казармы ошеломлённых курсантов бойцы Сомова косили, как траву. Особенно выделялся на этом фоне немец — вспомнившего, видимо, свою молодость дедка. Через ещё несколько минут в помещение наконец ввалился Сомов со своими бойцами и захваченной ими «Муреной». Так звали эту инструкторшу диверсантов. Один из бойцов получил серьезное ранение в плечо. А вот злополучного начальника базы не было вовсе.

— «Видимо, где-то потеряли по дороге!» — Подумал я, но интересоваться его судьбой у Сомова благоразумно не рискнул. Так как первые слова, которые мы от него услышали, были не самыми ласковыми на слух.

— Идиоты! Кретины чёртовы! Вы что тут устроили, мать вашу! — Заорал он с порога, водя по нашим лицам налитыми кровью глазами.

— Кто из вас придурков додумался открыть огонь?!

— Так получилось! — Буркнул на свою голову Пашка и тут же покатился по полу от мощного удара в челюсть.

Я посчитал, что лучше сделать вид, что меня здесь нет, продолжая вести огонь из окна по уже пришедшим в неописуемую ярость курсантам. Вооружившись, чем бог послал, они с самоубийственной решимостью изображали психическую атаку по примеру небезызвестных «каппелевцев». Сзади их подгонял ободряющими криками восставший из мёртвых начальник базы. Прозвучала пулемётная очередь, и недоделанные «каппелевцы» тут же попадали и уткнулись носом в спасительную землю. Пулемёт тут же замолчал, видимо, дед начал экономить патроны, решил я и сделал то же самое.

— Где Мацкевич с Сидоровым?! — Произнёс раздраженно наш командир, мотая головой по сторонам.

— Сидоров погиб, Мацкевич наверху с дедом! — Рискнул я пискнуть.

— Мать вашу! — Подытожил своё мнение он и процедил:

— Чтоб вас, убираемся отсюда!

— Андрей! — Крикнул он Мацкевичу в рацию.

— Прикрой нас, отходим, как только отъедим, уходи на джипе, будем ждать тебя у лодок.

Выбравшись на улицу, мы бросились к микроавтобусу, там уже ждал Дед. Не глядя на нас, он буркнул:

— Патроны, окаянные, чтоб их, у моего немца закончились!

Сомов только махнул рукой.

— Хрен с ними, давай в машину, надо отсюда убираться!

В этот момент здание блокпоста вздрогнуло от раздавшегося взрыва и обрушилось, похоронив под собой Мацкевича. Наверно, целую вечность мы оторопело взирали на дымящиеся руины, прежде чем Сомов, выругавшись, процедил:

— Всё, блин, отвоевался Мацкевич. Карим, теперь ты остаёшься прикрывать отход. Всё, быстро в машину, сейчас здесь нарисуются бандерлоги…

И тут наш дед неожиданно подошёл к своему Пашке и сказал:

— Дай-ка мне, сынок, свой автомат?! Тот растерянно протянул ему оружие, даже не поинтересовавшись, зачем оно ему понадобилось.

Отстегнув рожок, дед посмотрел, сколько там осталось патронов, затем обратился к Сомову:

— Дай-ка мне, командир, ещё пару рожков, я эту сволоту за место твоего бойца здесь попридержу…

Взглянув на него, Сомов раздраженно произнёс:

— Без тебя как-нибудь справимся!

Дед покачал головой и недовольно заметил:

— Не глупи, твоему парню ещё жить и жить, а мне и так уже край. Рак лёгких, знаешь, хорошо, если пару месяцев ещё протяну. Так что это моя последняя война…

Посмотрев на него, Сомов достал рожки и, протянув ему, мрачно заметил:

— Ну что же, как знаешь, Пётр Сергеевич, если удастся — добирайся до какого-нибудь посольства или просто звони нам — тебя переправят!

— Как-нибудь разберусь! — буркнул дед, беря рожки.

И тут отчебучил Пашка.

— Тогда я тоже остаюсь, бать! — Заявил он, подходя к отцу.

— Помирать так вместе…

— Пошёл вон отсюда, щенок! — Заорал тот.

— Кто позаботится о твоей сестре и матери, если мы оба сдохнем, кретин!

Как я узнал позже, дочь он отправил в Россию ещё неделю назад, когда получил указание собрать информацию о базе.

Видимо поняв, что с отцом спорить бесполезно, Пашка понуро полез в машину. Через мгновение она, к моему облегчению, тронулась. Обернувшись, я видел в заднее окно, как дед нырнул в лесную чащу. Через минут пять в открытые на всякий случай окна донеслись звуки автоматных очередей. Через некоторое время они прекратились, и в салоне разлилась могильная тишина, мы молча сняли головные уборы. Я посмотрел на мать Пашки, она сидела словно в прострации и что-то беззвучно шептала.

— «Судя по всему, молитву» — подумал я и отвернулся, чтобы не встретиться с ней взглядом.

Спустя час мы были уже на борту своей подлодки…

Глава 5

Эрея

Если жизнь — это взаимодействие, то игра — жизненная необходимость!

Последнее время я всё чаще стал вспоминать свой родной мир, свой дом, своих названных братьев и сестёр, а также Милу. Как они там?! Сравнивая всё больше — «Эрею» и мою новую родину — «Землю», мне приходит в голову, что наше общество не настолько уж и идеально, как мне казалось раньше. Практически у нас не что иное, как своеобразное подобие «Феодальной монархии», которая на этой планете царила где-то в Средние века. Все высшие государственные бразды правления в нашем мире фактически полностью находятся в руках Расса. Хотя мы сами их ему и отдали где-то 10 тысяч лет назад. В противном случае мы бы никогда не остановили периодические междоусобные кровопролитные войны между собой, которые то и дело превращали наш мир в сплошные руины с многомиллионными жертвами. Потом в нашей планетарной системе закончились все необходимые для поддержания штанов ресурсы, и настали тяжелые времена. Наш мир стал приходить в упадок, вспыхнули заново гражданские беспорядки и кровопролитные войны за их остатки. В силу чего было принято решение колонизировать другие миры. Собрав всё, что осталось в наличии, мы создали суперзвездолёт. Точнее, превратив в него нашу родительскую планету. После многолетней соответствующей модернизации «Эрея» отправилась в путь к ближайшей подходящей планетарной системе за 35 световых лет от нашей бывшей прародины. Для того чтобы преодолеть это расстояние в безвоздушном космическом пространстве, мы накрыли планету дополнительным защитным и электромагнитным куполом на высоте в 40 км от поверхности. По своей сути, его основа была соткана из самых устойчивых к коррозии металлов, включая золото, титан и другие высоколегированные стали, специально созданные для этой внешней оболочки. Сотни установленных по её периметру фазопозитронных двигателей были способны разогнать этот немыслимый корабль практически до субсветовых скоростей. Благодаря чему где-то через 38 лет мы наконец добрались до этой планетарной системы и нашего нового дома.

В течение последующих тысячелетий мы поменяли десятки таких миров, и всё это время «Эрея» модернизировалась и достигла 30 тысяч километров в диаметре. Ту планету, которая была изначально заложена внутри её конструкции, уже заменила другая, затем третья, четвёртая — и так наш чудный мир менялся от одной экспедиции к другой, забирая с собой всё наиболее ценное из каждого освоенного нами мира, включая все наиболее интересные виды местной флоры и фауны. По своей сути «Эрея» превратилась в один невероятный по своему размерам и размаху заповедник и зоопарк, включая представителей всех разумных рас из исследованной нами Вселенной, со временем некоторые из них стали эрхами. Потому что мы, эрхи, это не какая-то отдельная раса или народ, это самообразованный вид разумных существ, получивший за какие-либо заслуги статус «Бессмертных». Всегда найдется какой-либо вид живых существ, кто будет доминировать над остальными в отдельно взятом мире. И всегда найдется кто-либо из них, кто будет доминировать на просторах всей Вселенной. И на данный момент это мы — эрхи. Во всяком случае, до последнего времени равных себе мы пока ещё так и не встретили. Может, именно поэтому от заполонившей нашу жизнь скуки и ради поиска новых развлечений мы и начали пытаться создавать их сами в искусственных вирт-мирах, чтобы, так сказать, посмотреть, что из этого получится…

Планетарная станция — «Эрея». Зал заседания Верховного совета, соучредителей корпорации — «Стикс».

Спустя 30 лет после начала «Квеста» на Терре.

Председательствовала на данном совещании, как всегда, его бессменная глава — Араакса. Сразу скажу, не самая приятная во всех отношениях дама. Нет, не в отношении того, как она выглядела, хотя и её внешний облик можно было бы отнести к довольно оригинальному в глазах людей. Всё дело в том, что когда-то её далёкие изначальные предки принадлежали к семейству «рептилоидов». Но не из тех, которые когда-то бродили по Земле. А тех, которые когда-то правили балом на одном из ужасающих миров в системе — «Каллиста», пока там не объявились «эрхи».

Вследствие последующей генетической корректировки их потомки уже мало чем напоминали своих чудных исторических соплеменников, но некоторое отдаленное сходство всё же осталось. Например, иссиня-бледный цвет кожи и четыре руки, две из которых, расположенные выше, были чуть ли не в два раза короче, а другие две вообще только с большой натяжкой можно было считать собственно руками, так как они заканчивались не пальцами, а тремя острыми шипами на конце. Видимо, для того, чтобы удобней было лазить по отвесным скалам. Чем, в общем-то, и с удовольствием занималась данная дива в свободное от подобных мероприятий время. Добавим сюда ещё небесно-голубые глаза на в общем-то относительно человеческом лице. А также оставшиеся в наследство жаберные щели. Благодаря которым она прекрасно чувствовала себя как на суше, так и в воде. В истории человеческих мифов она была известна как Геката.

В общем, взирая этими умопомрачительными глазками на собравшихся здесь членов означенного совета, она мило изрекла:

— Ну и что у тебя на этот раз опять там случилось, дорогой? Какого лешего ты нас всех сюда выдернул…

Соол, к которому относились эти слова, был представителем уже иной, но тоже «рептилоидной» расы. Той самой, которая в канувшие уже в далекое прошлое времена лакомилась всеми остальными на нашей милой планетке. Конечно, он был совсем с другого мира, но сути это не меняет. Вообще-то, среди разумных существ этого вида было несколько рас, как, впрочем, и среди людей. В истории человеческих мифов он остался известен как Посейдон.

Поднявшись со своего места, он рассеянно посмотрел на собравшихся и потерянно произнес:

— У меня, некоторым образом, плохие для вас новости!

Покрутив головой по сторонам, по привычке своих далёких пращуров, он мрачно добавил:

— Наш «Квест» на «Терре», по-моему, вышел за рамки построенного сценария и вот-вот обрушит его полностью…

— Что за хрень ты несёшь! — подал голос Ваарп. Когда-то предки данного экзотического типа населяли пещеры на одном из захваченных ранее «Эрхами» миров и являлись одной из разновидностей летучих мышей. Среди людей он был известен в результате одного из «Квестов» под именем Влада Цепеша или более известного как граф Дракула.