Бесплатный фрагмент - КУБ: начало. Часть первая

---

---

ПОЕХАЛИ

2040 год. Карьер.

Солнце зашло 2 часа назад. Ливень разбивается о камни на мелкие брызги. Ослепительный свет прожекторов рассеивается на крупную радугу. Карьер величиной с пятидесятиэтажный дом (солнечные лучи достигают его дна только в обеденное время) поглотил в себя экскаватор, в нон-стоп режиме добывающий алмазную руду. Окружённая массивными ступенями, окольцевавшими стены кратера, машина день и ночь беспрекословно выполняет поставленные задачи. Люди появляются здесь редко — всё подчиняется технологии искусственного интеллекта. Система оснащена идеальной исполнительностью и видеокамерами широкого спектра, автономно анализирующими ситуацию. По настоянию департамента археологии в программное обеспечение экскаватора добавили алгоритм, отвечающий за обнаружение сверхважных находок. Очередной рывок ковша срывает крупный слой крепкой руды, как вдруг система подаёт громкий сигнал. ИИ сиюминутно отправляет отчёт в департамент, отклоняет ведение работ рядом с возможной археологической находкой, перемещается в соседнюю зону и продолжает раскопки в обычном режиме.

НАХОДКА

Утро встретило Джона на рабочем месте солнечными лучами, просвечивающими сквозь лёгкие облака. У сотрудника археологического департамента с большой вероятностью начинался необычайно важный день, чему препятствовали только блики на мониторе компьютера, усложняющие ознакомление со свежим отчётом. Для севера в этот день было аномально тепло — жители полупустынного города Антис, находившегося в 12 километрах от карьера и непопулярного из-за холодов, даже за трудовые обязанности взялись с удивительным энтузиазмом. Несмотря на заработок, вызывающий зависть южан, привычные низкие температуры не мотивировали к высокой эффективности.

Сквозь блики Джон рассмотрел на фотографиях чёрный куб правильной формы с абстрактным рельефом на стенках. Комментарий ИИ, сопровождавший отчёт, сухо отражал параметры объекта:

1. Размер — 4х4 метра.

2. Цвет — чёрный.

3. Уровень излучения — 20 микрорентген в час.

4. Вид излучения — альфа.

5. Материал изготовления не идентифицирован.

— Хм… Интересненько! — Джон редко выражал эмоции и слегка прокуренный голос хрипло нарушил тишину кабинета.

Джон Фарсон уже долгое время являлся старшим научным сотрудником и старшим он был только над собой, т.к. работал один в этом отдалённом участке департамента. Одиночество не удручало мужчину, ведь он мог оставлять кружки в любой части офиса, а рабочую форму давно заменили спортивные штаны и растянутая футболка.

«Надо же, первый раз за 5 лет работы вижу такого странного вида находку. Обычно это, в лучшем случае, кости…» — Фарсон почесал затылок и принял решение донести информацию в центр.

Привстав, он стал оглядывать свой пыльный и захламлённый кабинет в надежде обнаружить служебный телефон. Последний раз он звонил с него 3 года назад, когда забыл дома смартфон и заказывал пиццу. Сокращение уборщицы ввиду экономии именно сейчас стало раздражать особенно сильно. Пыль проявлялась в утренних солнечных лучах всё сильнее, Джон переворачивал ворох документации всё усерднее, и, наконец, аппарат для связи был найден.

Мужчина редко звонил в центр — поводов не было, все вопросы решались по переписке. Однако данный случай необходимо было решать оперативно во избежание помех в работе на карьере, да и самому Джону любопытно узнать, чем в этот раз обогатится археология.

— Алло, Центр археологии, секретарь Евелла слушает. Чем могу помочь? — прозвучал приятный, но грустный женский голос.

— Алё, к вам обращается Джон Фарсон — старший сотрудник отдела северного карьера, — свяжите меня, пожалуйста, с куратором северо-западного участка Бардри Нором, — Джон переминался с ноги на ногу и поправлял волосы, будто собирался докладывать лично.

— Мистер Нор сейчас в отпуске. Могу вам передать его мобильный, если вы по важному вопросу, — голос секретаря заметно повеселел. Евелла ненавидела Бардри. У них был короткий роман, который закончился в пользу супруги Нора. Нарушить отпуск бывшего возлюбленного для неё было приятной мыслью. Волнительные нотки Фарсона намекнули девушке, что отдыху пришёл конец. Не дождавшись ответа Джона, она стала диктовать личный мобильный куратора северо-западного участка.

— Спасибо, Евелла! — старший научный сотрудник положил трубку и тяжело вздохнул.

Джон уважал отдых других, но не в этот раз. Отчёт на экране будоражил своим видом, и срочная необходимость принять решение заставила Фарсона набрать восьмизначный номер телефона старшего коллеги.

— Алло. Кто это? — из динамика вырвался раздражённый баритон.

— Алё, это Джон… Фарсон… Вспоминаете? Старший сотрудник северного карьера, — немного запинаясь произнёс Джон.

— Кто? Какой ещё Джон? — накал негодования мужчины возрастал вместе с недоумением, как узнали его мобильный.

Фарсон понял, что нужно припомнить Нору, как они отдыхали за его счёт во время визитов Бардри с проверкой, но как только он начал говорить, то услышал:

— А… Старина Джон, вспомнил! Ну-ну, что хотел, дорогой? — голос Бардри Нора потеплел.

— Бард, у тебя есть доступ к почте на данный момент? — спросил «старина» более уверенно.

— Нет, но есть мессенджер. А для чего тебе? — Бардри заволновался, догадываясь, что отпуск под угрозой.

— Сегодня с карьера пришёл отчёт. Я сейчас перешлю его тебе — дело серьёзное, — добавил Джон и сбросил.

Нор замер в ожидании смс с отчётом в роскошном отеле на песчаном берегу, омываемом океаном и перебирал в голове всевозможные варианты остаться. Минуту назад солнце безмятежно грело его, пальмы радостно колыхали ветвями, оставляя под собой спасительную тень, а волновала только равномерность загара. Ему отчаянно не хотелось менять эту красоту на северные холодные пейзажи и бури карьерной пыли.

— Пим-пим!, — телефон предательски пропиликал.

Бардри открыл сообщение — голограмма отобразила всю известную информацию об объекте.

Бардри Нор слыл чистым бюрократом. Находки волновали его меньше всего, в отличии от способов на них заработать — выбить как можно больше средств из бюджета на раскопки, идентификацию, анализы, обработку и т. д. Естественно куратор северо-западного участка тратил на находку и обработку объекта лишь 30% от выделяемых средств. 30% он откладывал на взятки сотрудникам и контролирующим органам, а оставшиеся 40% оставлял себе любимому и ни в чём себе не отказывал. Но увиденное в отчёте поменяло его отношение к обычному ведению дел и в нем неожиданно проснулся уснувший на третьем курсе университета археолог, воскликнувший: «Какого хрена? Что это? Я такого никогда не видел…». Через 10 минут после разговора с Джоном Фарсоном Нор выбегал из номера, попутно отправляя голографическое сообщение в центр финансирования с пометкой «ВАЖНО!». Бардри понимал, что это джек-пот. Археолог и бюрократ бурно спорили друг с другом в его голове, но это лишь подстёгивало во время быстрого перемещения сквозь 7000 км.

ОБЪЕКТ

Самолёт плавно накрывал тенью посадочную полосу северного аэропорта. Вертикальная посадка прошла успешно и день встретил куратора северо-западного участка яркими лучами. Даже брендовые солнцезащитные очки, забытые в отеле, и хамоватая стюардесса были не в силах помешать его эйфории от ожидания встречи с находкой и крупной суммой, указанной в предварительном запросе аванса. Только ступив на землю, Бардри ощутил весь контраст между беззаботными южанами и суровыми, хмурыми, но доброжелательными северянами. Люди в этом крае серьёзно относятся к жизни и более склонны помогать друг другу — когда -50 по C нет времени на шутки и легкомыслие. Карликовые деревья, хаотично растущие повсюду, напоминали о лютом холоде и снежных бурях. К счастью, пока можно было об этом не беспокоиться — тёплый летний воздух ласково согревал пространство и вместе с лучами солнца побуждал оживать всё вокруг. Растения самозабвенно стремились вверх, несмотря ни на какие препятствия и короткий период существования. Все происходящее излучало позитивный настрой и это читалось во встречных лицах.

Привычно тихий офис Джона Фарсона заполнил звонок домофона.

«Неужели это Бардри Нор? Не прошло и суток после нашего разговора… Ну, шустрый, почувствовал наживу!» — без толики критики размышлял Джон.

Мужчина торопливо пошёл к двери, по пути пытаясь немного разгрести свой кабинет, но только напылил. И правда — по ту сторону стоял высокий лысый человек с наглым и радостным выражением лица, полным нетерпимости.

— Открывай, свои! — весело крикнул Нор в глазок, пружиня на носках дорогих отполированных ботинок.

— Здравствуй! — практически в один голос, протянув друг другу руки, воскликнули коллеги, как только дверь распахнулась.

Бардри уверенно вошёл в кабинет, оглянулся и немного смутился, увидев беспорядок: «М-да, бедный коллега, зря я убрал уборщицу со статьи расходов. Однако мне не помешал лишний доход!».

— Собирайся, Фарсон, нам срочно нужно осмотреть объект — у меня нет времени мёрзнуть в ваших краях. Горячо надеюсь, что этот отчёт роботизированного экскаватора не блик с иллюзией, а реально что-то стоящее! — громко и чётко, с широкой улыбкой на лице отчеканил бюрократ.

— Да… Я сам надеюсь, что поднятая мной шумиха оправдается. За весь свой опыт такого я не видел. Я бы и сам мог ознакомиться с находкой, но так как объект классифицируется как секретный, ввиду его отчетных данных, я не могу сделать это без руководства. Таковы правила, ты же знаешь, Бардри, — тараторил Джон, собирая инструменты и бланки отчётности для инспекции. — По протоколу мы должны пригласить представителя власти, но я не могу дозвониться в отдел по особо важным делам.

— Скорее всего, у вас в городе нет особо важных дел, — рассмеялся Нор. — Поедем вдвоём на первый раз, осмотрим без протокола. Не исключено, что это иллюзия или блик камер, — Бардри отхлебнул свой кофе, чья горечь смешалась с горечью пошатнувшейся надежды.

«Представители власти создадут бумажную волокиту и не принесут никакой пользы, тем более объект может иметь классификацию особой важности и местным сотрудникам службы безопасности лучше и не знать о происходящем» — заключил для себя куратор северо-западного участка.

***

Квадромобиль медленно поднимался вверх, оставляя под собой клубы пыли. Набрав высоту, бортовой компьютер рассчитал траекторию пути, проанализировал погодные условия и передал информацию о маршруте автоматическому диспетчеру, регулирующему движения в воздушном пространстве. Как правило, система выдавала зелёный свет разрешения на передвижение в течении 5 секунд. Этого времени хватало для определения возможности беспрепятственного движения по направлению к задаваемой точке с возможной корректировкой маршрута.

— Не доверяю я этим квадромобилям. Мне гораздо спокойнее держаться за руль самому, и ощущение сцепления с землёй четырьмя колёсами вселяет больше уверенности. И плевать на непорочную безопасность супермобилей! — из Фарсона лились реплики своего отца, которые он слышал каждый раз во время их совместных полётов.

— Может быть тогда на конях? Правда трясет, да и ехать два дня — зато надежно, если коней кормить вовремя. Что тебе не нравится, консерватор? Быстро, с комфортом, а эти три системы безопасности! Уж поверь, выплата за страховой случай в квадротакси настолько огромна, что и о несчастном случае начинаешь думать, как о счастливом, — слегка заведённый Нор перекрикивал шум мотора, поправляя ремень на груди и в который раз за день рисуя в воображении денежные горы.

Ослепляющее солнце мешало рассмотреть приближающийся карьер, замаячивший вдали через 10 минут пути. За пару километров до цели пришлось совершить посадку — транспорт был не допущен на территорию, т.к. карьер относился к зоне повышенной опасности.

— М-да… — в многозначительной реакции Бардри смешались все чувства от предстоящей нагрузки. — Минус того, что мы не пригласили сотрудников ООВД (Отдел по особо важным делам) — наш квадромобиль не допустят непосредственно к объекту и нам придётся идти пешком.

— Ничего! Тебе не помешает пройти 2—3 километра ради такого дела, да и твоей фигуре не помешает сбросить немного лишнего, — рассмеялся Фарсон. Он каждое утро пробегал по 3 километра со своей собакой — для него это не расстояние.

— Спасибо за поддержку, — с кривой ухмылкой и тяжёлым вздохом проговорил Нор, озираясь по сторонам. — Ты же знаешь, почему я не могу заниматься спортом?

— Потому что ты очень занят? — предположил Джон.

— Неправильный ответ! Для того, чтобы в подобной ситуации тащить инструмент и амуницию пришлось самому подготовленному. Ничего личного, коллега! — Бардри подмигнул и похлопал спутника по плечу. Он никогда не делал лишних движений.

— Я знал, что ты хитрец и поэтому ты пойдёшь пешком, а я поеду на джипе для техников, — съязвил в ответ Фарсон.

На проходной работников археологии встречал пожилой сотрудник охраны, который уже долгое время не видел новых лиц. В связи с этим мужчина решил использовать всю свою бдительность, накопленную за годы работы. Охранник закрыл турникет прямо перед новоприбывшими, с гордо поднятой головой и целеустремлённым взглядом шедшим на территорию карьера и никак не ожидавшим встречи с обострившимся профессионализмом.

— Здравствуйте! Предъявите, пожалуйста, ваши пропуска! — как гром среди ясного неба прозвучало в ушах археологов.

— Джон, ты не приготовил визитную карту на предприятие? — Бардри филигранно развернулся к напарнику на пятках дорогих отполированных ботинок. — Ты понимаешь, что без визитной карты нас не пропустят? Я преодолел несколько тысяч километров, чтобы стоять на проходной?!

Джон, собрав всю любезность, решил выйти из положения: — Уважаемый сотрудник безопасности, мы представляем службу археологии. На вашем карьере найден объект, подлежащий исследованию и нам необходимо его произвести. Пропустите нас, пожалуйста, — обворожительно улыбаясь, он протянул удостоверение.

Однако мужчина даже не догадывался, сколько бдительности накопил охранник, и любезная улыбка слезла с его уст, не успев освоиться: — Так! Я сейчас посмотрю в инструкции, что необходимо делать в такой ситуации. Подождите немного, я вас позову, — блюститель порядка с театральной выразительностью потянулся за папкой.

— Джон, звони, кому хочешь, делай, что хочешь — я не намерен стоять и ждать на какой-то проходной. Если ты сейчас же не разрешишь ситуацию, то…

— Значит так! По инструкции вы должны были оформить визитную карту и, в первую очередь, вы должны быть с представителем власти. Так как у вас нет ничего из вышеперечисленного, я вынужден не запускать вас на территорию, — самодовольно поправив усы с проседью, сотрудник охраны захлопнул папку.

Во время вердикта через турникет проскочил техник-инженер карьера, махнув рукой охраннику и крикнув «свои».

Скупость Бардри начала сдавать позиции и через пару секунд в его руке захрустела свежая купюра: — Может, посмотрим другие инструкции — чрезвычайные ситуации или ещё какие-нибудь?

«Наконец-то бдительность начала окупаться!» — страж порядка засиял, посмотрел по сторонам и, махнув рукой, открыл турникет.

Нор технично обронил купюру на стол, взял Джона за рукав и быстрым шагом повёл его на территорию.

— Полдела сделано! Теперь твоя задача транспортировать нас к объекту, — удовлетворённо сказал Бардри, щурясь от солнца.

На удачу представителей науки тот самый «свой» техник-инженер сидел в пикапе неподалёку. Минуту спустя Джон уже улыбался ему сквозь опущенное окно: — Здравствуйте! Мы сотрудники археологической сл…

— А! Здравствуйте! — перебил его «свой». — Я так и понял. Хорошо, что вы, наконец, приехали. Вы бы знали, как мне осточертел этот чёрный куб! Похоже, от него исходят электромагнитные волны, из-за которых сбивается навигационная система экскаваторов и мне приходится без конца мотаться на карьер и производить калибровку. Надеюсь, вы увезёте это чудо?

— Конечно увезём! Чем быстрее вы нас туда доставите, тем быстрее запустится процесс транспортировки, — воскликнул Джон, закидывая в пикап сумки с инструментами.

Поднимая пыль, автомобиль уверенно двинулся по направлению к феномену.

— Моё имя — Мелдро. Я работаю инженером на этом карьере. Мне самому очень интересно, что это за объект. В навигационных системах экскаваторов сбивается механизм, отвечающий за время и пространство — датчики времени обнуляются и нарушается координация. Мне приходится заново вводить данные и экскаватор продолжает работать в прежнем режиме, пока снова не приблизится к кубу. Вы не против, если я осмотрю его с вами? — водитель пикапа лихо объезжал кочки, параллельно поглядывая на потёртые наручные часы.

— Абсолютно не против. Тем более нам необходимо вернуться обратно, — весело откликнулся Бардри.

— Да, скорее всего ваши инженерные знания нам пригодятся, — Джон коротко кивнул с заднего сиденья.

Не успела осесть пыль от колёс, как Мелдро доставил археологов к объекту. Выступающий из горной руды чёрный куб практически не отражал света, напоминая чёрную дыру в космосе. Пыль его не касалась, и видимая часть была абсолютно чистая, как будто только с конвейера или после тщательной мойки.

Изумления археологов нарушил весёлый голос Мелдро: — Ребята, посмотрите дату на телефонах, если они у вас ещё работают.

— О, черт… У меня 1 января 1970 года! — Бардри протянул свой мобильник Джону, который не мог оторвать взгляд от находки.

— Да… Именно на эту дату сбрасывает объект. Это так называемое «Unix-время» — начало времени операционных машин с начала компьютерной эпохи. Как говорится, начало компьютерного времени, — с важным видом сообщил инженер.

Джон достал из машины сумку с инструментами и подошёл к Кубу, пытаясь понять, с чего начать.

— Джон, возьми лазерную рулетку — нам нужны точные габариты. Я уже решил, что мы отвезем куб в центр для исследования. Единственная задача — аккуратно извлечь его из руды, — скомандовал Бардри.

— Да, но как его точно измерить, если он в грунте примерно на 17%? И прежде чем его извлечь, необходимо исследовать прилегающую территорию, — сумничал Фарсон.

— Джон, чёрт побери, неужели ты думаешь, что я прилетел в вашу дыру, чтобы ждать неделю, пока тут будут нюхать пыль в надежде ещё что-то найти? Ну уж нет… Думаю, что этого объекта будет достаточно для исследований, — раздражённо прошипел Бардри, вытирая пот со лба.

Солнце в зените беспощадно грело. Струящийся пот в сочетании с клубами пыли, периодически доносящимися ветром, превращали осмотр в пытку для людей, привыкших к кабинетам.

Мелдро тем временем осматривал Куб с любопытством техника. Достав нож из нагрудного кармана, он попробовал чиркнуть стенку. Дамасская сталь не оставила на поверхности и следа.

— Ребята, у меня для вас хорошая новость! Я протестировал материал и пришёл к выводу — Куб можно обмотать тросами и вытащить с помощью трактора. Его твёрдость настолько высока, что я чуть не испортил свой любимый нож. Учитывая, насколько мне надоело его влияние на технику, я готов организовать извлечение в кратчайшие сроки. Вы согласны на применение грубой силы? — с ухмылкой обратился к учёным инженер карьера.

— Да-да, мы согласны! Только прошу, подложите что-нибудь смягчающее между тросом и Кубом на всякий случай, — Бардри аккуратно водил рукой по сияющей грани.

Мелдро, не дослушав просьбы, вызвал машиниста трактора, приказав тому захватить трос и перфоратор. Следом были вызваны платформенный трак и погрузчик с грузоподъёмностью 20 тонн. Через 20 минут прибывший машинист уже вылезал из своего тягача, почёсывая затылок и пытаясь понять, что происходит.

— Что ты там чешешься? Быстро бери трос и тащи свою задницу сюда. И почему ты без каски? — в приказном тоне Мелдро мигом проявилась вся его лидерская натура.

Машинист быстро понял, что думать не нужно — так как это уже сделали за него, — быстро накинул каску и принялся вытаскивать трос, кряхтя по пути.

— Джон, вызывай эвакуатор к карьеру, не будем тратить время. Я хочу сегодня улететь, — Нор отряхнул ладони с ощущением выполненной задачи.

Машинист с помощью инженера закинул трос за куб в два витка и прикрепил его к трактору.

Лидерская натура Мелдро вновь закричала с повелительной интонацией: — Всем отойти от объекта на 20 метров! Если трос оборвётся, я не хочу собирать вас по частям.

Трактор медленно тронулся, натягивая сталь, и Куб начал медленно выходить из грунта.

— Так, так, потихоньку, — командовал инженер по рации. — Стоп, машина!

Куб был на грани переворачивания.

— Срочно подставьте деревянные бруски, иначе после того, как куб завалится мы не сможем захватить его вилами погрузчика, — на лице Мелдро читалось и волнение, и страх, и восторг.

Работники карьера в течении 5 минут расставили бруски. Это были очень напряжённые для Мелдро 5 минут, т.к. сотрудники находились в зоне риска. Трактор протянул груз ещё 1,5 метра и Куб с грохотом завалился на бруски, поднимая пыль.

— Посылка готова к отправке! — казалось, инженер хотел обрадовать весь карьер — настолько громко он возликовал и вскинул руки к небу. Основная задача была выполнена без потерь.

Всё время, что оседала пыль, участники процесса, затаив дыхание, всматривались в очертания многогранника. Он величаво стоял на брусках и поражал своим видом — пыль отталкивалась от его абсолютной черноты. Куб поглощал весь спектр света, что мешало увидеть его грани и оставалось рассматривать лишь чёрный силуэт. После троса на объекте не осталось и следа. Погрузчик плавно захватил находку вилами и поставил её на трак.

Волнения археологов отступили. Мелдро отвёз их к проходной и на прощание пару минут взбудоражено тряс им руки. Подписав все формальности, измотанные исследователи отправились в аэропорт.

***

В аэропорту царила тишина и лишь изредка диспетчер информировал о рейсах, посадках и регистрациях. Бардри заказал билет обратно в тёплые края, где нежился под солнцем со своей ненаглядной супругой. До вылета оставалось 48 минут. Джон усердно пытался получить инструкции по дальнейшим действиям, расталкивая пытающегося абстрагироваться коллегу.

— Джон, пожалуйста, проконтролируй отправку Куба и дай мне знать сроки доставки. А… И отправь мне счёт по расходам на транспортировку. И ещё просьба, дружище, не отправляй никаких счетов в центр — всё через меня, — вяло бормотал Бардри, делая акцент только на слове «счета».

— Хорошо, будет сделано. Жаль, что ты так быстро улетаешь — думал, сходим в бар на пару бокалов пива, — более живо ответил Фарсон.

— В следующий раз обязательно. Только найди сундук с золотом, а не непонятный объект, у которого только аномальное магнитное излучение. Вот тогда и погулять будет можно…

— Ха-ха, ты думаешь, что если я найду золото, то кому-то сообщу? — оба рассмеялись и пожали друг-другу руки — диспетчер сообщил о посадке.

Не успев расположиться в кресле поудобнее, Бардри Нор уснул. Ему приснился удивительный сон: передвигающийся на траке Куб вдруг начал расти и становился все больше и больше. Вокруг Куба собрались репортёры. Ему звонят с центра археологии и грозят увольнением из-за скандала — якобы Куб перекрыл всю дорогу и продолжает расти. Бардри проснулся в холодном поту, ощущая душевный дискомфорт. Он попросил у стюардессы воды и чего покрепче. Пропустив бокал воды с порцией виски, он немного обдумал странный сюжет, перевернулся на другой бок и вновь оказался в объятиях Морфея до конца рейса.

На трапе самолёта Нора встретил ночной дождь, но он был тёплым, радующим и бодрящим. Ветер доносил запах океана — запах свободы. На время бюрократ превратился в счастливого семьянина и отправился в отель, который стал домом для супругов в отпуске.

Тихо открыв дверь, Бардри в шпионском стиле добрался до спальни, по пути захватив гроздь винограда в надежде утолить многочасовой голод. Практически целиком проглотив вкуснейшие для него на тот момент ягоды, он сбросил с себя одежду и тихо прилёг рядом с женой.

Ближе к обеду Нора разбудил запах еды. Открыв глаза, он увидел свою Амелию, нежно гладящую его по голове, и выдохнул от облегчения — всю ночь его снова преследовал Куб.

— Доброе утро, мой археолог! Как все прошло? Устал? Я заказала твой любимый омлет с сыром.

— Доброе утро! — рука мужчины расслабленно скользнула по нежной женской щеке. — Спасибо, дорогая. Ты, как всегда, предусмотрительна. Поездка прошла отлично — найденный объект близок к феноменальному, но, честно говоря, лучше бы это был просто сундук с золотом. — Бардри зарылся носом в густую каштановую копну волос своей любимой жены и всеми силами старался хотя бы 5 минут не думать о работе.

Контрастный душ приободрил мужчину. Он вышел на балкон и окинул взглядом пальмовый берег, омывающийся бесконечным, отражающим золотистые лучи солнца, океаном. Воодушевившись прекрасным видом, первым делом он открыл портативный компьютер и проверил сообщения от Фарсона.

Джон Фарсон: «Как добрался? Высылаю тебе счёт транспортной компании. Объект зачехлили и хорошо закрепили, будет доставлен через 7 дней.»

Бардри удовлетворённо кивнул монитору ноутбука — у него оставалось как минимум 5—6 дней рая, пока Куб доставляют до центра. Нор бегло набрал ответ Джону и принялся формировать финансовый отчёт, в первую очередь добавив 30% для себя. Размер надбавки слегка приподнял настроение и ещё раз напомнил, почему он так любит свою должность.

— Амелия, приглашаю тебя на ужин посреди океана — яхта уже заказана! — Нор был готов на любые махинации ради улыбки супруги.

***

Фешенебельная яхта, слегка покачиваясь на волнах безбрежного океана, принимала супругов на борт — услужливый экипаж во главе с капитаном приветствовал Бардри и его спутницу. Стюард с приклеенной улыбкой провёл счастливую парочку на корму яхты и заботливо усадил за мягкий диван. Лучи солнца отражались от водяной глади и нежно сверкали, убаюкивая глаз. Яхта стремительно уходила в сторону горизонта, повышая романтические нотки. Приятные разговоры ни о чём сопровождали влюблённых. Закат окутывал судно, провожая роскошный вечер.

ЦЕНТР

Время на славно профинансированном отдыхе пролетело незаметно. По прибытию Куба Нору выслали дополнительный транспортный счёт — на сумму тех самых, уже благополучно потраченных, 30%. С ненавистным чувством потерянных денег он поспешил разобраться с транспортной компанией.

Выяснилось, что во время транспортировки пришлось привлекать полицейское сопровождение с услугами радиологов, т.к. на первом же выезде на трассу проявилось влияние Куба на окружающий транспорт и технику — излучение выводило из строя навигацию электромобилей в радиусе до 3-х метров. Полиция была вынуждена сопровождать объект, а перевозку осуществляли в ночное время суток, что осложнило доставку и увеличило счёт.

На удивление самого Бардри, вынужденность залезать в долги не особо его расстроила — он слишком соскучился по работе, а интерес к новому археологическому объекту неудержимо манил в центр.

Центр археологии охватила суета. Куб подвесили на тросах и обставили лестницами и подъёмниками. Атмосфера напоминала съёмочную площадку — профессиональное освещение, передовая техника и весь спектр специалистов окружали объект: археологи, историки, физики, химики с детским восторгом исследовали находку. Всё техническое оборудование, даже защищённое материалом от радиомагнитных излучений, давало сбой, либо вовсе не работало. Безудержный интерес терзал учёных: что это за объект и для чего он предназначен? Идеальная форма Куба отвергала всевозможные попытки взять пробу методом скалывания или надпиливания ввиду возможности нарушить его функциональность.

Спустя некоторое время случайным образом было обнаружено место для идентификации отпечатка пальца. При нажатии на него выводилась голограмма с иероглифами. Группа историков узнала наречие древнеегипетского языка. Оперативно в архивах отыскали старинную книгу на похожем языке, описавшую некую машину в виде куба, доступ к которой имел один из древнейших фараонов. Приняли решение отсканировать отпечатки пальцев всех имеющихся мумий для создания подходящего. Работа производилась в течении нескольких месяцев. Данные отправлялись в центр, где отпечатки воссоздавали с помощью 3D-принтера и методом подбора пытались открыть Куб. Многогранник не поддавался. Следующим этапом применили лазерный генератор, формирующий миллионы отпечатков в секунду. С расстояния 3-х метров он безостановочно проецировал результаты на датчик и через 2 недели свершилось — двери Куба бесшумно открылись. Однако вслед за научным восторгом пришло понимание, что успех создал ещё больше вопросов и загадок.

Двери открывались подобно лифтовым. Внутри находилась яйцевидная камера из золота, перед которой располагалось кресло оператора. Напротив кресла, предположительно, стоял голографический проектор, т.к. в верхней части устройства была установлена линза. Учёные, ориентируясь на иллюстрации в древней книге, предположили, что устройство запускается голосовой командой. Первой попыткой стала фраза «Окей, Куб!», однако многовековое изобретение не признало современных тенденций.

Работа историков совместно с лингвистами была бескрайней — были подняты все архивы с древней литературой, мифами и преданиями в попытках отыскать нужную команду. Молитвы, заклинания, танцы с бубнами — всё было тщетно. Куб сохранял молчание. Концерт привлёк внимание недоумевающего Гегри Дэмса — охранника, за несколько лет работы в серьёзной и сдержанной организации впервые заметившего у учёных признаки схождения с ума. Звуки заклинаний казались для него забавными, а некоторые произношения, доносившиеся из лаборатории, напоминали старые молитвы бабушки.