Бесплатный фрагмент - Кто зажигает фонари

Глава 1. Анюта

Лето 1987 г. Маленькая худенькая девочка семи лет вскочила со своей кроватки и подбежала к окну. Вот и настало новое утро. Перед взором ребенка открылся близкий и родной сердцу пейзаж: в трех метрах от дома лежала асфальтированная дорога, у ее обочины молодая береза, а еще дальше от дома — озеро, его особенно хорошо видно из окна седьмого этажа. Взгляд девчушки приковали ослепительные солнечные лучи, отражающиеся от поверхности озера. Вид из окна был трогателен своей красотой, но особенно девочка любовалась на одинокое деревце у дороги. Березка казалась хрупкой и беспомощной, может, оттого что стояла вдали от остальных деревьев, а может из-за своей молодости. Когда девочка была помладше, она даже пыталась определять погоду по березе — если на дерево ложилась тень с утра, то будет прохладно, а если каждый лист кажется золотым от солнца, то будет тепло.

Став старше, она узнала о том, как можно еще угадать погоду, например, по небу, по облакам, но сейчас, по привычке, обратила внимание на то, как березу осветило солнце, из-за чего ее зеленая крона казалась ярче и по цвету напоминала зеленое яблоко. Девчушка подняла взгляд на небо, судя по нему, день точно обещал быть жарким. Она улыбнулась, подумав об отце, который должен был привести сегодня долгожданный подарок, а вот что именно должно стать подарком пока не догадывалась.

Потом ее взгляд упал на письменный стол, вернее на забавные часы-будильник. Она уже понемногу училась определять время по часам. Конечно, это не так просто — запоминать расположение большой минутной и маленькой секундной стрелки в назначенное время, поэтому родители купили ей этот забавный будильник в виде зайчика, теперь часы всегда поблизости. А вот по утрам ушки зайца начинали шевелиться из стороны в сторону, как только раздавалась будящая мелодия. Да, эти часы стали для ребенка настоящим богатством. По началу, она даже часто нарочно заводила их, только чтобы услышать знакомую мелодию. Сейчас восемь часов утра, девочка проснулась с ощущением радости, к тому же сегодня радость сильнее от предвкушения получить подарок, скорей всего это будет игрушка.

Недавно они вместе с отцом случайно зашли в магазин «Галантерея», в котором, в одном из отделов, девочка увидела куклу, недолго ее разглядывая, не вытерпела, сказав отцу: «Папа, смотри какая кукла!», «Где?», «Вон на той полке. У нее открывающиеся глаза, прям как настоящая! Купи мне!» — в голосе звучали скорее не требовательные нотки, а легкой мольбы. «Анечка, дочь, совсем мы тебя с мамой разбаловали» — причитал добродушный отец, в то время как продавец занимался упаковкой игрушки. Видя искрящиеся детские глаза, полную непосредственность радости ребенка, он, кажется, тогда подумал, что ради вот таких моментов в жизни стоит жить. Даниил Николаевич, отец Анюты, периодически баловал свою дочь, но он не боялся испортить этим ее характер, был очень лоялен в таком вопросе как воспитание. Он искренне верил в чистоту детской души и невозможность чем-либо ее испортить. Для Даниила Николаевича подарки были естественны, нормой жизни, да и не считал он их такими уж и частыми.

…Окна детской комнаты выходили на южную сторону. «Свет — это первое оружие в борьбе с хандрой», любил говорить Даниил Николаевич. Вот и сегодня солнце заполнило своими лучами всю детскую ребенка. Аня не знала, чем себя занять, во двор выходить гулять еще рано. Обычно детвора собиралась после обеда, продолжая гулять до позднего вечера. Анина мама, Антонина Петровна, спала глубоким сном, отсыпаясь после рабочих дней, сегодня у нее выходной. Аня — единственный ребенок в семье Соколовых. Ее родители жили очень дружно. Если между ними и возникали разногласия, то они старались не превращать их в грандиозный скандал с последующим бурным разводом.

Антонина значительно моложе своего мужа. Они познакомились, когда ей было двадцать пять лет, а ему было около сорока, через год после их бракосочетания родилась Аня. Время пролетело, Ане исполнилось семь лет и этой осенью идти в школу. Антонина и Даниил познакомились благодаря своим общим друзьям, за что им большое спасибо. Это достаточно простая житейская история.

У Тани К. был день рождения. У нее с мужем Васей часто возникали разногласия из-за того, что ему хотелось гулять, веселиться в компаниях, а Таня по складу характера, больше ценила домашний покой и уют. Ей совсем не хотелось, чтобы на ее дне рождения очередная парочка подвыпивших друзей начала между собой разборки на почве ревности или еще из-за чего-нибудь. Каждая посидела с друзьями у Василия заканчивалась чем-то подобным, а вот если уж все пройдет спокойно, можно считать — время прошло зря. В конце концов, Татьяна согласилась, но с условием — гостей на свой праздник выбирает сама. Так Тоня оказалась на Дне рождения у своей подруги. По просьбе Тани непутевый Вася привел с собой сослуживца Даниила, которого Таня считала довольно приятным собеседником без мальчишеских грубых замашек с приставанием к каждой юбке, хотя данный недостаток, по большому счету от возраста не зависит…. Девчонки уже готовились на кухне к праздничному ужину, сервировали стол, следили за пирогом в духовке. Парни должны были подойти ближе к вечеру.

— А мы ведь с Филатовым собирались сегодня в кино пойти. Я совсем про это забыла, он мне звонил, я говорю — все, иду — не могу подруге отказать. Да и подарочек загляденье, себе бы оставила.

— Попроси своего, пусть купит такие же часы.

— Будем в одинаковых? На самом деле, мечтаю о другом. Кстати, Тань, с кем твой придет?

— Да такой мужчина неплохой, воспитанный. Не то, что все эти его друзья-собутыльники.

— Странно, что у него есть такой знакомый. Ой, ничего, что я так?

— Очень даже чего. Ты ведь знаешь — Васька с кем угодно найдет общий язык. Вообще-то, у него нормальные друзья, только вот зачем их всех водить домой толпами каждую неделю? Ты знаешь, я у матери росла одна, привыкла к спокойной обстановке, в общем, повлияло на меня одинокое детство, хоть я и не считаю это одиночеством.

— Наверно, так и есть. Как ты думаешь, Филатов сделает мне предложение?

— Странная ты. Откуда же мне знать? Я бы на твоем месте не торопилась. Да и вообще лучше жить для себя — поняла по себе.

— Да? А кто из нас двоих замужем?

Девушки рассмеялись. В кухне царила атмосфера праздника, располагавшая к веселью.

Василий вошел с цветами, и это был весьма сумбурный букет из гладиолусов, георгин и хризантем.

— Какая красота! — Таня была приятно удивлена.

— Любимой моей женушке. — Василий нежно поцеловал Татьяну в щеку. Супруги как-то странно посмотрели друг на друга, как будто мысленно перекинулись фразами, понятными только им двоим. И по тому взгляду, каким Таня посмотрела на своего мужа, Тоне стало ясно — почему эта девушка терпит все его выходки. Судя по всему, причиной была любовь.

— Тонечка, Данил, вы пока познакомьтесь, а я сбегаю в магазин, забыл сигарет взять. — Василий вышел в подъезд. Тоня с Даниилом переглянулись, девушке стало неловко. Этот «молодой» человек показался ей взрослым, а вдруг он еще и зануда? Даниил внимательно смотрел на Тоню:

— Тоня, почему вы так на меня смотрите?

— Да вот думаю: как мне вас называть, на «ты» или на «вы»?

— А так, как больше нравится.

Даниил обратился к Татьяне, протягивая ей загадочный сверток со словами поздравления.

— Духи? — Таня удивленно посмотрела мужчине в глаза. — Вот это подарок! Спасибо тебе. Но учти, я ведь могу решить, что ты в меня влюблен. — Именинница кокетливо улыбалась, а Тоня про себя отметила, что ей не нравится такое заигрывание.

— Танечка, я тебя тоже очень поздравляю! — Тоня поцеловала подругу.

— Опять? Спасибо конечно, ну что пойдемте в комнату, к столу?

Гости пошли следом за хозяйкой, настроение было отличное, а минут через пять вернулся Вася из магазина, с сияющим лицом — он тоже находился в хорошем расположении духа. Ближе к восьми вечера, молодые люди уже сидели за столом, болтая на отвлеченные темы, поглощая все, что было наготовлено, то и дело, чередуя водкой. От разных вкусностей стол казался большим, а в центре него — цветы, неизменное украшение вечера.

Антонина украдкой поглядывала на своего нового знакомого. В какой-то момент она обратила внимание, что Данил обладает удивительным обаянием, глаза излучали внутренний свет, она начала понимать, что он ей очень даже симпатичен, но старалась этого не показывать, все-таки он был старше нее. Тоня делала вид, что увлечена беседой, а потом оказалось, что она и вправду увлечена.

Молодежь досидела до позднего вечера, к этому времени было выпито уже все, что можно было выпить, но молодые люди, как девушки, так и парни думали, что они все еще бодры и в здравом уме. Когда Тоня пошла танцевать с Даниилом, стала обращать внимание на то, как ее ноги перестали ее слушаться, а еще на поведение своего знакомого, которое напоминало поведение заинтересованного самца. Так она думала, но где-то на уровне подсознания почувствовала, что нравится ему, и, как ни странно, он ей тоже, от этого осознания настроение стало еще лучше. Татьяна, в свою очередь чувствовала себя более, чем отдохнувшей, скорее уставшей от своего Дня рождения. Пора было намекать гостям, не надоели ли им хозяева, банальный повод, но зато очень действенный. Василий спьяну нес какую-то чушь, собрался провожать Тоню домой, не замечая суровые взгляды жены, не понимая, что провожатый уже есть. В конце концов, Василию самому понадобился провожатый, но уже до собственной постели.

Когда Даниил с Тоней вышли на улицу, девушка ощущала влияние алкоголя, но оно было уже не таким сильным. Сильным было заботливое плечо ее нового друга, на которое она позволила себе слегка облокотиться. Единственным источником света этой ночью служили фонари, причем некоторые из них разбитые неизвестными хулиганами. В провинциальных городах это было обычным явлением. По темным переулкам страшно ходить одной. Еще Тоня запомнила луну — она была такой огромной и такой одинокой. Девушке внезапно захотелось, чтобы улица залилась дневным солнечным светом и уже собралась сказать об этом желании своему попутчику, как вдруг заметила, что из его глаз струится именно такой свет — ясный, согревающий, неугасимый. Это было похоже на свет влюбленных глаз. Увиденное придало девушке уверенности, тем более что за этот вечер она понемногу привыкла к спокойной и уверенной манере Данила держать себя. Говорил он редко, но метко. Они уже вышли на нужную улицу, и вскоре Тоня остановилась около своего подъезда:

— Ну вот. Я же говорила, что здесь, совсем рядом. Это мой дом.

Ее удивило то, что произошло дальше. Даниил наклонился к ее лицу и слегка поцеловал в губы. Но больше всего Тоню удивило не то, что он ее поцеловал, а то, что ей это понравилось. Она вопросительно посмотрела на этого странного человека, а он, как всегда невозмутимо, поинтересовался — когда они смогут снова увидеться. Так начался их роман, плавно перешедший в женитьбу. Через год после свадьбы родилась дочь Аня, а вместе с ней полная счастливая семья. А вот Филатов вылетел у Тони из головы, он к ней еще заходил прояснить ситуацию, но так ничего не понявший, злой убежал к себе домой.

***

…Анечка тихонько отворила дверь в мамину спальню. Антонина Петровна все еще мирно спала, и дочь испугалась, что может нечаянно ее разбудить, поэтому осторожно прикрыла дверь комнаты и на цыпочках вышла в прихожую, кое-как нашла свои сандалии, обулась и вышла на лестничную площадку. Лифт опять не работал, Анюта сбежала вниз по лестнице через одну ступеньку и оказалась во дворе. Утренняя прохлада выступила на коже ребенка мелкими мурашками, да и вообще крупных-то мурашек не бывает. Многоэтажный дом обычно, по утрам, закрывал двор от солнца. Зато за домом было довольно тепло, Аня пошла туда, тем более из знакомых детей никого не было. Как правило, детвора собиралась ближе к обеду.

А вот после шести вечера начинали собираться подростки. Каждый день для Ани был особенным и приносил с собой нечто новое. Это могли быть новые игры, друзья, то есть самые главные и большие впечатления в жизни маленькой девочки. Анюта легко увлекалась всем неизведанным. Как и любого ребенка ее влекла езда на велосипеде, купание в озере, она обожала бегать в догонялки. Иногда ее игры превращались, по мнению взрослых — в верх допустимости, но что это за верх и, тем более, где его допустимость, Аня смутно себе представляла.

Неподалеку от озерка располагался небольшой деревенский домик с огородом. Аня часто замечала, как местные мальчишки частенько туда бегали. Однажды, Ане тогда исполнилось шесть лет, девочка увязалась за ребятами из чувства любопытства и узнала от них, что в том доме живут дед с бабкой, а еще во дворе дома на цепи сидела большая лохматая собака, которая, судя по всему, охраняла их огород. Некоторые особо дерзкие мальчишки умудрялись в отсутствие стариков залезть в огород через забор и нарвать там лук, морковь или что-нибудь другое, овощи в глазах хулиганов представляли особенную ценность. В этот раз Аня наблюдала — как один из них поднял с земли длинную палку, дотянулся ею до собаки, которая незамедлительно отреагировала затяжным лаем. Но это вызвало только восторг у детворы. Кто-то догадался и на конец палки надел кусок хлеба, отчего дразнить злую собаку стало значительно веселее. Ане все время казалось, что вот-вот пес сорвется с цепи и тогда кто-нибудь из ребят схватит его и посадит обратно в будку. Мальчишкам обычно не составляло труда узнать дома ли хозяева или нет, но на этот раз им не повезло: дед, затаившийся дома в ожидании хулиганов, выскочил на улицу как раз в тот момент, когда пес доедал отвоеванный кусок хлеба. Дети успели убежать. Один высокий мальчик лет десяти подхватил Аню на руки, увидев, что она просто не умеет бегать так же быстро как остальные. Что касается деда, то он обратил внимание, что среди своры убегающих ребят была одна малышка, и даже успел ее разглядеть.

Как-то, когда Аня шла со своими родителями в магазин, дед увидел ее и сразу же узнал и, поздоровавшись со взрослыми, все им рассказал.

— Аня, это правда? — мать строго смотрела на нее. Ане даже показалось на какое-то время, что ее лицо стало железным и чужим. Аня еле слышно прошептала «да». В этот день девочку никто не отругал, не поставил в угол, но она отчетливо осознала свое одиночество, родители перестали с ней разговаривать, даже когда они всей семьей садились ужинать, делали вид, что ее не замечают. После ужина Аня направилась в свою комнату, но детская показалась ей безрадостной, девочка уныло уставилась в окно на знакомую картину — дорога, озеро, береза. Аня слышала, что родители что-то обсуждали. По-видимому, они обсуждали происшедшее. Ане удавалось услышать лишь обрывки фраз: «Василию скоро 55, а его жене 50, она уже не невеста» — это сказал отец и продолжил:

— Он работает, а она все в огороде, картошку на рынок носит на продажу.

— Их это устраивает. А я бы все-таки попыталась найти работу, чем сидеть дома, да в огороде.

Еще Аня услышала нечто другое, снова голос отца:

— Где мы ошиблись, почему Аня бегает с этими мальчишками? Неужели она не понимает, что они воруют?

— Она еще маленькая, ей хочется пошалить. Наша ошибка, если мы не объясним ей что к чему. Она просто не понимает — каким нелегким трудом достается им вырастить ту же картошку. Мы не приучаем ее к труду.

— Она еще маленькая, о каком труде ты говоришь? Кстати, я же тебе много раз предлагал купить дачу. — Даниил говорил всегда мягким голосом, без нажима. Антонина ответила:

— Знаешь, она ведь ничего плохого не сделала, кроме того, что увязалась за детьми. Что же такое, растишь ребенка, воспитываешь, а она хулиганкой становится? — Тоня неловко улыбнулась, но девочка не могла это увидеть и приняла слова матери всерьез, женщина полушутя предложила. — Может, все-таки купим дачу?

Родители еще долго разговаривали, но больше Анюта ничего не разобрала. В этот вечер она сама расстелила себе постель. Когда она уже начала засыпать, мирно посапывая в подушку, то услышала сквозь дремоту, как вошли родители. Кто-то сел на ее кровать, поцеловав ее в макушку. Судя по духам, это была мама.

— Спит. Нам тоже пора спать.

— Да. Тебе завтра рано вставать.

— Я тебя люблю.

— А я люблю тебя и Анюту.

После этого диалога Аня заснула. И это было последнее, что она сегодня услышала. Ей снились прекрасные сны, в которых она видела огромные поляны с необычайной красотой цветами, ей снился чей-то смех и папин голос, повторяющий: «люблю тебя и Анюту».

***

Этот эпизод быстро промелькнул в маленькой головке девчушки, она еще какое-то время постояла за домом и вернулась во двор, там покачалась на качели. Помимо качелей развлечением для детей служили различные спортивные снаряжения, песочницы, карусель. У этого двора была своя зрительно очерченная территория, будто окаймленная по периметру соседними домами. На Аню подул прохладный ветер, девочка поежилась, скрестив руки на груди, пора идти домой, посмотреть проснулась ли мама. Аня уже почти подошла к подъезду как увидела грузовик, который начал въезжать со стороны проезжей части улицы во двор. Он остановился у соседнего подъезда. Аня решила посмотреть — кто бы это мог быть.

Из кабины вышли двое мужчин и, открыв заслонки кузова, принялись вытаскивать разные предметы, ставя их на землю. Это была мебель, многочисленные ящики, коробки с вещами, которые незнакомцы поочередно заносили в дом. Вся эта картина, по наблюдению Ани, означала лишь то, что теперь здесь поселится новая семья. Щекотало любопытство.

Скорей всего, это молодая семья с маленькими детьми, получившая новую квартиру. Но Аня сейчас думала не об этом, а о том, что хочет немного подождать и посмотреть на будущих жильцов. Грузовик уехал, и Аня вернулась домой, так и не узнав. На лестничной площадке девочка заметила запах жареных котлет. Оказалось, что мама уже встала и сейчас занимается приготовлением завтрака, а заодно и обеда. Антонину не удивило раннее исчезновение дочери, дело привычное. Время подходило к обеду, скоро должен приехать отец.

— А я гадаю: где же ты гуляешь? — мать добродушно ущипнула ребенка за щеку.

— Мама, я хотела еще погулять и передумала. Я видела, как приезжала какая-то машина. Из нее выгружали много вещей.

— Аня, садись за стол. Не забудь руки помыть. — Антонина накрывала на стол.

Тоня проснулась в двенадцатом часу утра. Она всегда была прекрасной хозяйкой. Рыбный фарш, приготовленный со вчерашнего вечера, преобразился в зажаристые котлетки. На столе кроме котлет был салат из овощей и картофельное пюре, которое источало пар. Глядя на стол, у Ани появился аппетит, она заметила, что проголодалась.

— Мама, а почему мы садимся без папы? — Аня уже принялась за картофель.

— Он сегодня занят, приехать на обед не смог. Мы его вечером встретим, правда?

— Да! Ты помнишь, он сказал, что хочет что-то мне подарить?

— Нет, не помню. Он тебе сказал?

— Мама, мы сегодня пойдем в парк погулять?

— Аня, давай лучше в другой раз сходим вместе с папой. Сегодня мне нужно съездить к своей подруге. Так что никуда не убегай, поедем, ясно?

— Угу. — Анюта доедала обед, пытаясь вникнуть в слова матери. То, что они вместе куда-то поедут, обрадовало девочку. Ей все равно было куда ехать — в гости, в магазин, по маминым делам. Главное — она будет вместе с мамой целый день. Антонина сегодня могла себе позволить быть с ребенком. Аня перестала ходить этим летом в детский сад, тем более именно этой осенью она должна пойти в школу, а это означает еще и некоторую возросшую самостоятельность, и взрослость в поведении девочки. Во всяком случае, Антонина Петровна хоть и переживала по-матерински за дочь, но доверяла ей и могла оставить дома одну. Она работала медсестрой. Мать всегда была отзывчивой, доброй, веселой по характеру, ее живой нрав действовал на окружающих позитивно, возможно именно поэтому ее ценили на работе коллеги и больные.

Глядя на ее трудолюбие, на старательно выполненную работу, ей пришлось как-то услышать совет своей коллеги о продолжении учебы в институте, на что Тоня ответила достаточно серьезно: «лучше быть хорошей медсестрой, чем плохим врачом». Она сама искренне считала, что находится на своем месте, работу любила, но вот врачом становиться не хотела: слишком большая ответственность представлялась в роли врача. Мысль о чрезмерной ответственности могло повергнуть ее в состояние тоски, исключение составляли близкие люди. Забота о них считалась естественной и несложной в глазах этой веселой девушки Тони.

После работы Антонина возвращалась всегда очень уставшей, вымотанной. Прейдя домой, она сразу переодевалась в любимый махровый халат, а затем выходила на балкон покурить. С большим наслаждением затянувшись, Тоня смотрела через окошко застекленного балкона на улицу. В такие минуты, по наблюдению ее мужа и дочери, у нее был озабоченный вид, лицо становилось напряженным и сосредоточенным, будто на нее свалился груз мировых проблем, поэтому домашние старались ее не трогать. Это было ее личное время для такого своеобразного отдыха. Покурив, Тоня могла еще минут пятнадцать постоять на балконе, разглядывая пейзаж, и только Бог знал — о чем она могла думать сейчас. Так было почти всегда с небольшими вариациями. Когда мать семейства выходила из балкона, то все продолжалось как обычно — домашние хлопоты, заботы. Аня подросла и во многом помогала матери. Вот и сегодня пообедав, они дружно занялись домашними делами, после чего еще около часа собирались к Татьяне, той самой подруге, которая восемь лет назад познакомила Аниных родителей.

У Тани так засиделись, что, когда глянули на часы, было поздно, Даниил Николаевич скорей всего уже вернулся с работы. Поспешно мать с дочкой засобирались домой. Как они и предполагали, он был дома.

— Папа, я так соскучилась! — Аня с восторгом кинулась к отцу, а он с доброй улыбкой на лице смотрел на свою жену. У нее был виноватый вид.

— Извини, что мы так поздно. У Таньки засиделись.

— Да уж, вредно тебе отдыхать. Я вам кое-что покажу.

У отца было интригующее лицо, Ане стало любопытно.

— Надеюсь на этот раз не крокодил в аквариуме? — Тоня с улыбкой глянула на мужа.

Сюрпризом оказался воздушный змей. Аня не сразу поняла — что это такое. Когда отец запустил змея с балкона и тот устремился вверх к небу на своем длинном хвосте, тогда Аня догадалась что это — она уже раньше видела, как взрослые ребята запускали нечто подобное. Ей тогда безумно захотелось спросить у них, но постеснялась подойти. Сейчас же родители со своей девочкой вместе смотрели за полетом воздушного змея. Это было прекрасное зрелище, Аня следила за ним с восторгом. Змей то плавно взлетал, то вновь опускался, и это было для ребенка незабываемо. Аня была особенно счастлива, тем более, рядом с родителями, которые так же, как и она наблюдали за этой красотой.

Девочка не знала только, что пройдет еще очень много лет, она станет взрослым и самостоятельным человеком, а в ее памяти останется воспоминание об этом дне, согревая и радуя душу. В особо трудные часы жизни она будет обращаться к тому времени, где все они, и мама, и папа, и она, Аня, были так счастливы.

***

В воскресенье в течение всего дня сохранялся солнцепек. Солнечный свет пронизывал все вокруг, но иногда какое-нибудь облако на минуту или две закрывало свет. Становилось немного темно, затем солнце появлялось вновь. Как это обычно происходило по воскресным дням, большинство семей поразъехались на свои дачные участки, прихватив своих детей, жен, мужей и прочих родственников, поэтому во дворе многих друзей Аня не застала. Должно быть, лето выбрало себе этот день специально, чтобы показать всю свою мощь, предстать перед людьми во всей своей красе. Тот, кто легко переносит летний зной, не сравнится с детьми, которым, по-видимому, нипочем любая погода — будь то хоть жара, хоть мороз зимой.

Анюта гуляла во дворе, в то время как ее родители занимались домашними делами. Ближе к вечеру жара уменьшилась, и Аня вместе с двумя подругами-ровесницами играла в распространенную игру для девочек — «резиночки». Аня на этот раз «пропала» и очередь прыгать через резинку настала другой девочке. Ане пришлось «встать» и ждать, когда «пропадет» подруга, но она играла как назло хорошо, и Анюта уже успела потерять интерес к игре. Она рассеянно оглядывалась по сторонам, бросая взгляд на разных проходящих людей, изучая кто чем занят. Около соседнего подъезда сидели на скамейке две бабуськи, пес Мухтар загнал на дерево взъерошенную рыжую кошку. А вот идет Лена — молодая мама, которой едва исполнилось 16 лет — как она родила мальчика, чем, собственно говоря, и прославилась. Прошло еще какое-то время, а Света с Юлей все еще прыгали в паре. Аня собралась отказаться от игры, как вдруг увидела нечто такое, что вызвало в душе девочки непонятное чувство. Скорее приятное, чем нет. Одновременно с этим ощущением Ане почудилось, что время как будто остановилось, и все на свете — и улица, и двор, и весь мир сосредоточился вниманием только НА ЭТОМ, точнее, на этом странном мальчике. Это был он. Но кто именно «он» и почему «он», Аня не отдавала отчета себе, своим мыслям. Он шел в сторону соседнего дома и был далеко. Почему она обратила на него внимание, сказать трудно, но как только она заметила его, то уже не могла оторвать от него своего взгляда. Аня, наконец, обратилась к подружкам:

— А что это за мальчик?

— Какой мальчик? Я не вижу. — Света не поняла, о ком ее спрашивают.

— Да вот же он. — Аня кивнула в его сторону головой.

— А, его зовут Андрей. — Юлька бегло ответила, продолжая игру.

— Ты его знаешь? — Аня спросила подругу, чувствуя прилив зависти — сама не осознавая почему. Может из-за того, что ей претила одна мысль о том, что кто-то с ним уже знаком, кто-то его знает, а вот она, Аня, нет.

— Да он — дурак. Ой! Я «пропала»! Аня, ты играй. Теперь я буду «стоять». — По лицу Юльки пробежала озорная улыбка. Эта семилетняя малышка не придала значение вопросу Ани, но той показалось, что все заметили, что она, Аня, явно встревожена появлением мальчика, поэтому больше вопросов не задавала.

Андрей направлялся в их сторону, будто услышав разговор.

— Привет, близняшки! — Андрей успел приблизиться к девочкам и дернуть Юльку за аккуратно сооруженный хвостик на голове, и отбежал в сторону.

Юля бросила подруг и принялась догонять убегающего мальчишку. Судя по его поведению, все это его забавляло. Когда вконец растрепанная Юлька вернулась, Света задала сестре вопрос, так волновавший и Аню:

— Ты его знаешь?

— Знаю. Помнишь, я ездила к бабушке в гости? Он живет в том же доме что и она.

— А почему тогда он здесь? — Света с интересом смотрела на сестру.

— Они совсем недавно переехали в наш двор. — Юлька говорила запыхавшимся голосом, на лице был румянец — не легкое дело догонять дерзких мальчишек.

— А…а я видела машину. — Анюта догадалась — кому принадлежал недавний грузовик с мебелью и тюками. Так было всегда — если приезжала машина с вещами, это значило, что в их новый дом въехали новые жильцы. Аня не закончила фразу, и девочки не поняли смысл сказанного. Игра в «резиночки» продолжалась, но Ане стало почему-то очень скучно. Андрей потерялся из вида. За то короткое время, которое он был во дворе, она успела за ним понаблюдать, отметив про себя, что Андрей одет в серую кепку, джинсы и желтую футболку. Аня будто только и видела яркий желтый цвет футболки, синий цвет Джинс и серый цвет кепки. Можно было подумать, что это не Андрей двигается в пространстве, а три цвета — желтый, серый, синий. Почему-то они ее завораживали. Но ведь раньше она не замечала, кто во что одет. Нет, что-то странное с ней происходит. Аня не могла подобрать нужное слово для своего нового ощущения, а ведь скоро школьницей станет — пора бы поумнеть.

На следующий день Аня снова встала пораньше. Первое, что ей пришло в голову — Андрей! Девочка вышла на улицу около полудня. Половину двора накрыла тень. Аня села в беседку, освещенный солнцем кусочек земли. Аня невольно начала смотреть в сторону подъезда Андрея. Не смотря на утреннюю прохладу ей было уютно. Она предчувствовала, что обязательно встретится с ним сегодня, по крайней мере, ей этого очень хотелось. Вот бы с ним подружиться…

Аня никогда не задумывалась о ходе времени, то есть о таком глобальном течение времени, когда один год сменяется следующим, и так далее, когда идут года, десятилетия. Для нее и один день казался чем-то большим и долгим, а уж нынешнее лето представлялось нескончаемым. Она любила лето за тепло, купание в озере, веселые игры с ребятами во дворе.

Пройдет несколько лет, и девочка даже не заметит, как прошли эти года, и уже точно никогда не вспомнит того момента, который ей сейчас предстоит прожить — это касается знакомства со странным мальчиком. Спустя годы, она не сможет точно определить, когда именно и при каких обстоятельствах познакомилась с Андреем. Единственное, что она сможет ответить на вопрос «сколько вы с ним знакомы?», так это, пожимая плечами «не знаю, давно, сколько помню себя».

Для того, чтобы соотнести со временем то или иное событие, произошедшее в детстве, требуются неимоверные усилия со стороны взрослого, по каким-то обрывкам в памяти, по фотографиям прошлых лет, по рассказам живших бок о бок людей с тобой. Картину прошлого можно создать по крупицам, но и это получится не полное представление. Аня скорей всего будет запоминать все происходящее с ней не по цифрам на календаре, а по тому, в какой, например, класс она перешла осенью, каких людей видела и так далее. А жизнь, как известно, начинается с рождения, а не с совершеннолетия или после сорока лет, как некоторые любят считать.

Сейчас девочка принялась разглядывать скучающим взглядом свой высотный девятиэтажный дом, пытаясь найти глазами свое окно. Она отчетливо увидела малиновые занавески, которые мама повесила еще вчера, да два горшка с геранью, это кухонное. А вот окно ее комнаты с закрытыми шторами, которые девочка не открыла, от чего казалось, что в ее детской темно. Впрочем, она давно обратила внимание, что если смотреть в окно со двора, то ничего не видно. Иногда, когда Аня гуляла, мама выглядывала в окно, чтобы позвать дочь домой. Еще Она заметила, что если смотреть на окна вечером, когда стемнеет, то, наоборот, в квартире все хорошо видно, если не были закрыты шторы.

Анюта еще пробежалась глазами по окнам, и ей почудилось, что у дальнего окна на четвертом этаже кто-то стоит. Она присмотрелась и сразу поняла, что этот «кто-то» смотрит на нее. И этот «кто-то» оказался ни кем иным, как вчерашним мальчиком. Девочка смутилась, теперь уже полностью осознав, что на нее смотрят, но не отвела своих глаз. Она невольно улыбнулась, сама не зная почему. К ее радости и удивлению, Андрей улыбнулся ей в ответ.

Глава 2. Письма

В полутемной комнате городской квартиры, закрыв лицо руками, за письменным столом сидела девушка. Освещение в комнате было неважным из-за северной стороны, на которую выходили окна, к тому же погода выдалась пасмурная, тоскливая. В комнате — гробовая тишина, нарушаемая равномерным звуком настенных часов. От этой тишины, полумрака и плохой погоды обстановка казалась еще более угнетающей. Внезапно за окном раздался треск, от чего Светлана, так звали девушку, как будто очнулась, убрала руки от лица, подошла к окну, но, не увидев там ничего интересного для себя, шмыгнула носом. Должно быть, местные мальчишки поджигают петарды.

Сколько времени она просидела вот так за столом? Минуту, час, целый день? Казалось, жизнь остановилась, как только он ушел, а ей совсем не хотелось двигаться, любое движение могло причинить боль. Даже странно, что она подошла к окну из-за какого-то глупого шума, ну не война же, в конце-то концов, просто треск от петарды. Да мало ли от чего. Нет, Светлана ничем не болела, да и с психикой тоже все в порядке. Но сама мысль о том, что нужно двигаться, куда-то идти, что-то делать, причиняла ей душевную боль. Одновременно с болью души, казалось, болело и тело. Или ей так хотелось думать? Как бы там ни было, но нужно было прийти в себя. Сколько на это потребуется времени — на этот вопрос она пока не в состоянии ответить.

Снова треск. За окном опять раздался тот же звук. Что это такое? Грохот. Грохот вперемежку с треском, как взрыв, резкий, мощный. Светлана еще раз подошла к окну. Фейерверк. Сначала были видны одиночные выстрелы, а потом всю улицу озарили разноцветные фонтаны огней, множества искр. Завораживающее зрелище. Света с волнением в сердце выбежала на балкон. Какой же сегодня день, да, она вспомнила — день города — так себе праздник, не высший класс. Но какой колоритный салют! Совсем сбилась с толку со своими проблемами. При этих мыслях стерла рукой остатки слез, откуда они только взялись? Светлана принялась мучительно вспоминать тот день. Да, она отчетливо помнила прошлый день города, ведь именно тогда судьба свела ее с человеком, из-за которого столько слез пролито сегодня.

***

Человека звали просто, так можно назвать любого представителя мужской половины. Женя. Такое мягкое для слуха имя. Евгений. Почти что гений. Светлана усмехнулась. И угораздило же ей так в него влюбиться. Воспоминание о дне знакомства вернуло девушку на мгновение в прошлое, совсем не на долго. Больше всего на свете ей хотелось сейчас остаться там, в прошлом, ровно год назад, но, увы, это невозможно. Воспоминание вернуло в сердце проблеск надежды, что все еще образуется. Как сейчас помнит этот день. Рынок. Городской рынок. Лето. Надежда на светлое будущее — это проблема не настоящего, а будущего, а в данный момент жгучее желание, чтобы поскорее закончился рабочий день.

Светлана стояла около своей «лавки», как она называла свою точку на рынке. Полдень. Солнце пекло не на шутку, все-таки разгар лета. Торговля удавалась, товар быстро расходился. Вечером должно было состояться свидание со студентом, которого она подцепила на прошлой дискотеке. Вокруг было шумно, людно, соседка по торговли щелкала семечки и во время отсутствия покупателей, отвлекала разговором. Почему-то часто получалось так, что потенциальные потребители товара проходили мимо болтливой соседки, заглядывая к Светлане. Скучать не приходилось. Выручка за день была достаточной, чтобы сходить в парикмахерскую, заплатить за телефон и купить мороженое.

В свои 18 лет Светлана выглядела лет на пять старше. Такой уж тип лица. Когда ей исполнилось четырнадцать, все давали ей не менее восемнадцати. Скорей всего к тридцати годам Светлана будет смотреться лет на двадцать пять, такой уж тип лица, ничего удивительного. Итак, она продолжала вспоминать тот день — день знакомства с будущим мужем.

— Ты бы могла сбежать отсюда вместе со мной? — подошедший молодой человек задал ей вопрос.

— Зачем?

— Чтобы стать моей женой. — Женя ответил просто, как будто он каждый день вот так ходит и предлагает руку и сердце. Он протянул девушке мороженое и продолжил. — Света, я давно за тобой наблюдаю, а вот со вчерашнего дня ты вообще не выходишь у меня из головы! Может это кажется бредом, но давай поженимся, — в его низком приятном голосе было слышно что-то среднее между вопросом и утверждением.

Через полчаса парочка была уже в загсе, а позже стали мужем и женой. Это была обычная любовь с первого взгляда.

Теперь девушка сидела в своей комнате в полном одиночестве. После вчерашней ссоры Евгений так и не возвращался домой, она думала, что потеряла его навсегда. Девушка закрыла лицо руками, закрыла глаза и задумалась, заглядывая в глубины своего сознания. Ее разум, ее душа напряглись в попытке найти ответ на вопрос — почему она испытывает к мужу любовь, что это за чувство, приносящее столько страданий. Она искала ответ и не находила.

Она пыталась отключиться от всего, что есть вокруг, полностью сосредоточившись на своих внутренних ощущениях. В этот момент ей казалось, что она погружается в какое-то огромное пространство, наполненное смесью разных чувств — нежности, обиды, разочарования, боли, беззащитности и безграничной любви. Она хотела найти корень этой любви, чтобы навсегда вырвать его из сердца. И, когда, казалось, находила и видела почву, на которой держится любовь, то из этой почвы неожиданно вырастали удивительные и прекрасные растения, тянувшие свои листья, всю свою красоту вверх, устремляясь к свету. Девушка открыла глаза с ощущением, что очнулась от сна. Чудные картины вырисовывало ее сознание.

Вчерашняя ссора не являлась единичным случаем в их отношениях. Последнее время на Свету обрушились подозрения в неверности Жени. То и дело она невольно обращала внимание на улики (как ей казалось) измены — чрезмерная задержка на работе, посиделки с друзьями, и другие причины, которые могли вывести ее из равновесия. Все это ей ужасно надоело и вымотало. Но вместо того, чтобы поговорить с мужем о мучивших подозрениях, она постоянно находила повод с ним поругаться, причем объект спора не имел никакого отношения к супружеской неверности.

Вот и вчера накричала на него, но из-за того, что он недостаточно дает ей денег на личные расходы. Ссора закончилась угрозой со стороны жены уйти навсегда от неудачника, на что он ушел сам. После того как за ним захлопнулась с шумом дверь, Светлана с ужасом осознала, что загнала их обоих в тупик своими мелочными придирками, но говорить с Евгением о реальной причине тревог боялась. Видимо, в действительности, она боялась озвучить проблему вслух, тем более, если она окажется правдой. Конечно, Евгений никогда бы не признал перед ней факт измены, но рано или поздно она может извести и себя и его ссорами, так что поговорить о своих проблемах все равно придется.

Но прежде чем о чем-либо говорить, необходимо удостовериться — изменяет ей муж на самом деле или нет. Внезапно в голове молодой девушке возник хитрый, как ей показалось, план. Для его осуществления нужно было дождаться возвращения мужа домой. Уход Жени был не в первый раз, поэтому не возникало сомнений в его скором появлении. Света оставила свою хандру, принявшись обдумывать детали плана, при мысли о котором сердце начинало лихорадочно биться, неподдельный интерес в сочетании с желанием узнать правду приятно жег душу.

План состоял в следующем. Нужно было отправить Жене письмо якобы от лица любовницы, в котором прослеживалась бы просьба встретиться. Света прекрасно понимала зыбкость данного мероприятия. Маловероятно, что ее умный Женя поведется на такие сомнительные анонимки. План мог запросто рухнуть, если Евгений знает почерк своей любовницы. План мог и не состояться хотя бы потому что, Женя просто-напросто поймет козни желающих подшутить. Интересно, мнимая или реальная любовница стала бы рисковать и посылать письма женатому человеку?

Света попросила свою подругу-соседку, десятиклассницу Ленку написать под диктовку своей рукой. В тот момент, когда соседка старательно вырисовывала предложения на листе, Свете пришла бредовая мысль — а что, если соседка и есть любовница мужа, тогда ей точно не придется переживать из-за сходства в почерке. Светлана понимала, что начинает сходить с ума от своих подозрений, и вся эта затея с письмом — полный бред. Но она сама не раз замечала, как разные умные герои фильмов или книг прокалывались именно на мелочах. Нет, ей надо попробовать с письмом, хотя бы ради развлечения.

Светлана подошла к старому письменному столу. В детстве для нее он был чем-то особенным — символом знаний. Вероятно, это связано со школьными уроками. А еще он представлялся девочке строгим, сдержанным, справедливым и умным старичком. Теперь это самый настоящий антиквариат, который она не поменяет на современную мебель. Девушка достала чистый лист бумаги и стала смотреть на него.

Такая чистая незапятнанная поверхность листа, просто невинность какая-то. Ничего, сейчас осталось только придумать содержание письма, и он больше не будет выглядеть таким трогательным. Скорее он станет переносчиком необходимой информации, а информация не в самых благих намерениях. Светлану просто распирало поскорей начать осуществление своей небольшой идеи. От собственной изобретательности в груди у девушки приятно закололо острие восторга. Да, она выведет на чистую воду этого негодяя. Все. Текст готов. Оставалось подписать. Она подписала — Жене от любимой девушки. Да, нечего сказать, «конспирация». Позже оформила письмо на почте как заказное, так что его вручат Евгению прямо дома, на глазах у жены. По крайней мере, она постарается присутствовать при его вручении.

Спустя несколько часов Женя вернулся домой, а на следующий день Свете просто повезло — заказное послание дошло как раз тогда, когда Женя находился дома. У него был достаточно равнодушный вид, когда ему пришлось расписаться за получение конверта. Жена наблюдала за ним. Неторопливо распечатал конверт. Прочитал. Сел в кресло, упершись локтями в колени. Верный знак, что задумался.

— Что-нибудь серьезное?

Женя мельком глянул на жену, внутри немного рассердившись — все-то ей надо знать, но вслух произнес:

— Да так, ничего особенного. По работе.

«Ну, теперь все ясно» — мысленно заключила Света. Полностью разочарованная, ушла курить на балкон.

Женя тем временем перечитывал письмо.

«Женя! Ты, возможно, удивлен, но я все-таки решилась на важный шаг и пишу тебе эти строки. Я ведь теперь знаю, что ты живешь не один. Очень хочу с тобой встретиться. Не могу забыть нашу любовь. Если ты все еще любишь меня, то жду тебя в условленном месте около Н. сегодня вечером». Пока Женя перечитывал письмо, Свету беспокоила одна мысль — только бы он не раскусил ее замысел. Кроме того, девушку тревожили противоречивые чувства: она радовалась, опасаясь понять — верен ли ей муж. В то же время отчетливо осознавала, что в глубине души жила надежда, что он никуда не поедет. Но он поехал.

Девушке пришлось идти на место встречи окольными путями, чтобы остаться незамеченной, нужно было опередить Евгения. Они «условились» увидеться около входа в торговый центр. Магазин имел громоздкие зеркальные двери, она могла стать на время невидимкой, встав за ними. Женя мог видеть свое отражение в зеркальной поверхности дверей, а Света уже наблюдала за ним. Он вышел из такси, потом достал свои любимые сигареты, закурил. Светлана продолжала смотреть на него, не решаясь выйти из универмага, мимо нее постоянно проходило множество людей, все время хлопая дверями. Это раздражало.

Почему-то на нее нашло непривычное волнение. Она нервничала. Точно. Знакомые, но давно забытые приметы — сердце учащенно билось, в коленях навязчиво заныло. Смотрела во все глаза на мужа. Нужно было выйти ему навстречу, она должна решиться, пока он не уехал. Вдохнув в грудь больше воздуха, Света открыла дверь. Плавной, неторопливой и от того красивой походкой девушка стала подходить к мужу. Он не сразу ее заметил, смотрел в сторону. Видимо ожидал, что на горизонте замаячит любовь, про себя подумала Света. С того момента, как он приехал, прошло от силы минуты три. Еще меньше времени нужно было, чтобы раз и навсегда прекратить их брак.

«Так уж наша жизнь устроена, что порой самые важные поступки занимают считанные минуты» — после этой мысли девушка встретилась, наконец, взглядом с мужем. Этот его взгляд, впоследствии, она запомнит на всю жизнь. Что-то было в нем непонятное, запутанное. Как будто молодого человека обуяли противоположные чувства. Как будто эти разные чувства попеременно вытесняли друг друга. В целом, со стороны Женя выглядел удивленным и чуточку рассеянным. Чуточку сердитым, и совсем чуточку насмешливым.

Женю осенила жестокая догадка. Черт. Как мог он так опростоволоситься? Как мог поверить этому письму? Где-то в глубине души он не верил в эту встречу с прежней пассией, но ему необходимо с ней увидеться. Досада состояла в том, что он никак не ожидал увидеть здесь жену. Короче говоря, попал по полной программе. Теперь перспектива приезда любовницы, отпала сама собой. Очевидно, предстоял разговор со Светланой. Разговор мучительный, со вспоминанием обид двухмесячной давности, а дальше — вполне реальный развод. Разводиться с ней он не хотел, поэтому мысленно приказал себе расслабиться и прикинуться шлангом. Как и полагалось, девушка первая обрушила поток укоров в сторону несчастного мужа:

— Ты же собирался на работу, кажется? Каким ветром занесло сюда, любимый? Только ничего не надо отвечать, на этот раз ты меня не обманешь! Знаешь, какое на самом деле главное условие в жизни? Главное — доверие. Без него наши отношения — уже не отношения. А я тебе не доверяю. Ты поверил письму, а я верила тебе! И то и другое в итоге привело ко лжи.

— Что ты знаешь про письмо? — Женя оторопел.

— Ничего не говори и не перебивай! Не мешай мне уйти! Завтра ты приедешь с работы, и меня уже не будет никогда. Ни сегодня, ни завтра. Никогда не будет. И мне будет хорошо от этого, — она казалась внешне решительной, но Женя понимал, что это только видимость. Откуда она знает про письмо?!

Светлана продолжала свой диалог, а Женя не понимал — чего она хочет, зачем она все это говорит. И так ведь уже все ясно от начала до конца, все встало на свои места. Он обманщик в ее глазах и ничего не изменить.

Света не понимала свое поведение, ведь на самом деле она собиралась плюнуть в его наглую физиономию, унизить подлеца. Вместо этого она опять говорит непонятные и не интересные ему вещи. Мечет бисер перед свиньями. Внезапно девушка почувствовала сильнейшее разочарование. Сейчас Евгений не мигая смотрел на жену, с бессмысленным пустым взглядом, видимо, пытаясь воздвигнуть незримую стену между ними, чтобы мысленно отдалиться от возникшей ситуации. По крайней мере, она так думала и была не далека от истины. Ни один мускул на лице мужа не выдавал эмоций. Евгению в это мгновение их жизни стало ужасно скучно от всего этого. Он просто ощутил физически усталость. Нужно забыть обо всем, а именно, об этой глупости, из-за которой он почти теряет жену. В ее глазах он видел немой укор. Ему скучно, но только он один знал теперь, что больше всего на свете боится развода с женой.

Черт побери! Он любит ее. Он продолжал смотреть в ее глаза. Она что-то говорила, он почти не слушал. Он только смотрел на нее и все больше начинал понимать, как она дорога ему! О чем бы девушка сейчас ни говорила, от этого ничего не изменится, он пойман на крючок, как последний дурак, ведь, судя по словам, она видела то письмо, которое он недавно получил. Светлана продолжала:

— Это привело нас ко лжи. Прощай. Я надеюсь, что ты дашь мне уйти.

Но в этот момент он ее перебил:

— Поехали домой, там поговорим. — Его голос был вполне спокойным и уверенным. Он открыл дверь такси, но Света все еще стояла на тротуаре, не решаясь сесть в машину. — Садись в машину. Или ты пойдешь одна домой?

Женя почти силком запихал ее в машину, в очередной раз, поражаясь упрямству Светланы. В машине он приложил еще немного усилий, усадив ее к себе на колени. Девушка попыталась сесть на сиденье, но Женя ей помешал.

— Женька, ты думаешь, мне так удобно сидеть в позе младенца?

— Думаю да. — Он слегка улыбался.

— А я думаю — нет. Пусти! — Света все-таки села на сидение. Женя приобнял жену.

— Хватит злиться! Просто будь собой, милая! Не знаю, чем обидел тебя, но тебе лучше успокоиться, — Женя пытался своим поведением немного ее развеселить, снять нервное напряжение. Он не понимал, чем вызвана ее бредовая речь и собирался выяснить это.

Приехав домой, Женя не выдержал и поинтересовался у жены, что она делала около универмага.

— Я за тобой следила.

— Зачем?

— А зачем ты там был?

Женя не отвечал, и Света переспросила:

— Так что ты там делал?

— Да ничего. По-моему, меня разыграли. Жаль. Я хотел покончить со своим прошлым.

— Чтобы оно не стало твоим будущим? Может, ты хочешь сказать, что хотел попросить какую-то свою бывшую не доставать тебя преследованиями?

— Ты говоришь так, будто в курсе. — Сейчас он замолчал. Возникла затяжная пауза. Кто-то должен нарушить молчание. Парню совсем не хотелось ругаться, поэтому необходимо все спокойно объяснить, пока жена не взорвалась в очередной раз потоком слов.

— Помнишь, я получил письмо? — Светлана кивнула. Как же, ведь она сама же его и написала.

— Так вот. Такое письмо получаю не в первый раз. Просто не понимаю — от кого оно может быть. Мне очень не хотелось, чтобы эти письма попали тебе в руки. Дело в том, что я не понимаю от кого они. Мне надо встретить автора анонимок и послать на…. — Женя сказал мат. Лицо девушки приняло глупое выражение. Теперь уже она ничего не понимала, или он просто дурачит ее.

— Так ты и раньше получал письма?

— Да.

— И не знаешь от кого?

— Нет.

Женя подошел к своему столу, достал папку с бумагами и вынул из нее несколько конвертов.

— Вот. Глянь.

Девушка принялась разглядывать письма. Может это совпадение, но почерк ее письма и на остальных конвертах удивительно похож, будто писала одна и та женская рука. Удивление Светланы чрезмерно увеличилось, когда она увидела, что содержание всех писем одинаково, в том числе и подпись на конвертах. Теперь нет ничего странного, что муж приравнял ее письмо к одному источнику, точнее к одному адресату.

Но здесь есть одно «но» — Женя не знает, что последнее послание — это ее рук дело. Этим можно объяснить его спокойствие, но вот сама Светлана в полном недоумении.

— Женя, а ведь может они и правда не тебе адресованы. Мы ведь снимаем квартиру. Возможно, здесь раньше жил некий Женя. Потом съехал, а письма идут.

— Но ведь письма анонимные. Возможно, этот человек живет в нашем городе. Просто достает. Вот я и решил послать его, то есть ее.

Ситуация изменилась, и Светлана уже подумывала рассказать мужу правду о своей интриге, но неожиданно раздался звонок в дверь. Света с Женей переглянулись. Кто бы мог прийти? Наверное, кто-то из друзей. Муж с женой, как бы сговорившись, пошли открывать вместе. Как только Женя повернул дверную ручку, не успев толком открыть дверь, в квартиру упал новый конверт. Странно, но на лестничной площадке никого не было. Ну и что это значит? Света первая его подняла. Он был запечатан, только на этот раз не подписан. Она протянула письмо мужу. Дальше произошло то, от чего у них обоих слегка зашевелились волосы. На голове. В руках у парня конверт стал выделывать странные вещи: у них на глазах, на нем начали появляться буквы, но как бы вразброс, без какой-либо очередности. После такого видоизменения конверта, на нем уже через несколько секунд можно было прочитать слова, написанные все тем же женским почерком.

— Ну что, будем открывать? — Женя находился в полном замешательстве. — Могу догадаться, что там внутри.

Света кивнула, не в силах что-либо ответить. Слишком неправдоподобная ситуация. Женя поспешно открыл конверт. Ему было ужасно интересно узнать, что же все это значит. На этот раз в письме стояла одна короткая фраза: «Теперь, когда твоя жена знает про нас, напиши мне ОТВЕТ». Слово «ответ» было выделено крупным шрифтом. У Жени в голове промелькнула мысль: «А куда, интересно, и кому я его отправлю?». Женя глянул на конверт — тот оставался без изменения, но не на долго. Позже возникла очередная фраза: «Это зависит от тебя — куда именно ты захочешь отправить письмо, а главное — кому. Выбор за тобой». Ну вот, приехали. Прошло еще несколько минут, но письмо оставалось без изменений. Все эти несколько минут молодая пара не проронила ни слова. Каждый из них пытался мысленно для себя как-то объяснить фокус с письмом. Наконец, Света прервала молчание:

— Ничего не понимаю.

— Я тоже. Хорошо хоть фокусы закончились.

— Женя, я должна тебе сказать…. Думала, что не смогу, но теперь…. После этих…. В общем, последнее время я подозревала, что ты мне изменяешь. Мы с тобой часто ругались, а тут еще эти письма…. Скажи мне правду, — во взгляде Светланы была почти мольба — это были глаза измученной души.

— Свет, поверь и запомни: я тебе никогда не изменял и не изменяю.

После этих слов муж как-то странно посмотрел на нее, и девушка интуитивно поняла, что он ни в чем не виноват, что вся эта затея с анонимкой — бред, а все эти письма — еще больший бред. Ее счастье, что он не знает об ее затее. Женя посмотрел ей пристально в глаза и серьезным тоном ответил:

— Я не лгу. Я тебя люблю. И ответ никому писать не буду.

Потом он присел рядом к жене и нежно обнял ее за плечи. Он почувствовал, как бьется ее сердце. Становилось очень жарко сидеть, вот так обнявшись. Ему безумно захотелось ее поцеловать, как будто он не видел ее долгие годы.

С души упал камень — муж и не думал ей изменять. Только теперь она всем телом почувствовала, как же ей мешал все это время груз сомнений, который она добровольно на себя взвалила. Она поняла это теперь, когда этот груз покинул ее. Она бегло подумала о тех веских, как ей тогда казалось, уликах измены. Потом о том, что все она сама выдумала — теперь это стало в ее глазах огромной глупостью, которая наконец-то ушла из ее тревожной головы. Больше она ничего не могла думать, потому что муж начал ее целовать.

Глава 3. Первый поцелуй

Осень, 92 год.

ОН и ОНА. Эти два местоимения, особенно выведенные жирным шрифтом, привлекали Аню. Она встречала их в книгах, журналах, анекдотах, разговорах посторонних людей. ОН и ОНА — это огромная загадка, которую предстоит разгадать. Эти два слова символизировали для нее взаимоотношения между полами. Множество вопросов одолевало девочку-подростка, столько всего таилось неизведанного в наступающей новой жизни. Кто мог дать на них ответ? Только сама жизнь. Девочка предчувствовала грядущие перемены, но какими они могут оказаться, не догадывалась. Возможно, ощущение будущих перемен связано с ее собственными изменениями, связанными с переходным возрастом.

Прошло уже несколько лет с того момента, когда она первый раз увидела во дворе Андрея. Теперь им было по тринадцать лет. Периодически ей удавалось увидеть его. Аня обращала внимание на то, как он общается с другими ребятами, но самой не удавалось с ним подружиться. Она мало о нем знала, и это ее огорчало. Иногда Аня видела, как он возвращается из школы домой один или с двумя-тремя друзьями. В такие моменты девочка смотрела на предмет любви во все глаза, затаив дыхание, ужасно опасаясь разоблачения.

Аня давно уже заметила в себе странную особенность — ее буквально гипнотизирует появление Андрея. Девочку завораживало его поведение, походка, улыбки, а еще то, как он округляет глаза, когда становится удивлен. Только несколько раз Ане удалось пообщаться с этим мальчиком, и она помнила до мелочей каждую встречу. Она замечала, как на его лице отражаются раздражение, недовольство и радость, перемешанная с восторгом, она замечала каждую мелочь, втайне изучая его эмоции и одновременно восхищаясь их проявлением. Девочка надеялась среди этого бесконечного списка своих наблюдений найти хотя бы маленькую искру любви, обращенную к ней.

При всем при том, Аня удивлялась, почему Андрей до сих пор не догадался о ее чувствах. Как уже было сказано, Аня и Андрей не дружили, но иногда разговаривали, потому что жили в одном дворе. Аню всегда удивляло, как другие девчонки, в отличии от нее, могут быть раскрепощены в общении, шутить в присутствии Андрея. Сама же она часто смущалась, стоя рядом с ним, и казалась сама себе тихой замкнутой девочкой. Но если бы была возможность спросить ее подруг о ней, то они бы сказали нечто такое: «Мы с Аней давно уже дружим, она хорошая девчонка, веселая, но иногда какая-то странная. Минуту назад была готова на какое-нибудь приключение, пошалить, а то вдруг молчит, никого не замечая». Или вот это: «Мы вместе ходили в начальную школу и сейчас учимся в одном классе». Или это: «Когда я спросила, кто из мальчиков ей больше нравится, она ответила „никто“. А мы с девчонками думаем, что она влюблена в П.С., потому что видели, как они вместе шли из школы». Но никому из подруг не приходило в голову, что она уже давно любит Андрея.

Аня сидела на школьном уроке, когда мысли об Андрее полностью поглотили ее сознание.

— Аня! О чем ты думаешь? Долго еще тебя ждать? — учительница строго уставилась своими глазищами. Аня так задумалась, что не могла понять, что от нее хотят.

— К доске! — по зловещему лицу училки, Аня поняла, что, если сейчас не выйдет к доске — «пара» ей обеспечена. Девочка быстро встала с места и, не отходя от парты, молча посмотрела в глаза Метле.

Такое прозвище Метла получила за неимоверную гриву волос, из-за которой ее можно было узнать за версту, и от которой все реальные и потенциальные ученики шарахались кто куда. Как только метла шла на очередной урок, все в классе бегом мчались на свои места, превращая шум и гам в необыкновенную тишину. Ане не понравился приказной тон Метлы, но деваться некуда — и Аня пошла к доске. Ответив на все вопросы учительницы, Аня почувствовала нахлынувшую тоску, а вместе с ней большое желание с кем-нибудь поругаться.

— Аня, как тебя там, Синицына? Садись на место, пять.

— Я не Синицына, а Соколова! Пора бы уже запомнить! Я же запоминаю ваш урок!

— Ты будешь меня учить? Да кто ты такая?

Несколько человек в классе громко хихикнули, они уже привыкли, что от этой девчонки можно было ожидать нечто такое. Физиономия училки приняла свекольный вид.

В общем, подавленное состояние, вызванное новостью об Андрее, внесло свою лепту в конфликт с учительницей. То, что Метла небрежно обратилась к ней, Ане, такой бедной и несчастной девочке, сыграло роль последней капли навалившихся за последнее время бед. Да, правда, кто она такая? Да никто! И ничего она не может. Андрей уедет и…, и она больше никогда в жизни его не увидит, он даже не узнает, как она его любит! Аня была так поглощена новостью об отъезде Андрея, что на оскорбленную учительницу было уже наплевать. А Метла подскочила к Ане, схватила ее за локоть и потащила за собой. Аня попыталась выдернуть руку, но у нее не получилось — слишком цепко ее схватили, девочка не выдержала и выкрикнула нарочито громко, чтобы весь класс слышал:

— Смени прическу, Метла!

Но метла уже вышвырнула Аню из класса и тоже вышла, закрыв за собой дверь.

— А теперь послушай меня, голуба моя. Какое ты имела право со мной так разговаривать? Если ты сейчас не извинишься передо мной на глазах у всего класса, то я буду вынуждена принять меры к тебе. Ты понимаешь, что вела себя вызывающе?

— Я ничего такого не сказала. Никому не нравится то, как вы себя ведете с нами.

— Да что ты говоришь, я вижу ты чересчур умная. Тогда я просто откажусь от вашего класса, раз вас не устраивает мое присутствие. Одним предметом меньше будет.

— Будет другой учитель.

— Я напишу на тебя такую характеристику, что ни один учитель не будет тебя учить.

— Ну и пишите.

— Я смотрю — совесть у тебя не просыпается.

После этих слов Светлана Николаевна, то есть «метла», вернулась в класс. Аня так и осталась стоять в школьном коридоре. Она не знала, что ей дальше делать — войти в класс или дождаться следующего урока. Девочка почувствовала еще большее одиночество. На глаза навернулись слезы, но она быстрым движением руки вытерла их, не давая им выйти наружу. Аня вошла в класс, побросала в свою сумку учебники, как попало, и поспешно вышла в школьный коридор. Она успела услышать, как ее лучшая подруга Катя Здор спросила «ты куда?», и голос учительницы «пусть идет». Аня постояла еще некоторое время за дверью класса, в надежде услышать о себе что-нибудь и ее ожидания оправдались. Светлана Николаевна тихо произнесла:

— Сразу видно, что ее воспитанием никто дома не занимается.

Затем учительница продолжила свой урок, а девочка пошла домой. Но домой ей тоже не хотелось, потому что родители были еще на работе, да и нельзя, потому что пришлось бы объяснять, почему она не в школе. Аня бродила по городу. Зашла в парк: там почти никого не было. Городок совсем маленький, в парке было безлюдно.

— Дочка, а ты почему не на уроках? — рядом с Аней стояла старушка.

Аня глянула ей в лицо и заметила, что у нее довольно ясный добрый взгляд. Глаза на ее морщинистом лице были на удивление молодыми:

— Как тебя зовут? Меня Клавдия Михайловна.

— Аня. Меня выгнали из класса.

— Что же ты натворила?

Аня молчала, ей совсем не нравился такой подход к ситуации. Она не чувствовала себя виноватой. Девочка решила, что ей лучше уйти в другое место погулять, но старушка, словно услыхав ее мысли, продолжила:

— Не обижайся, дочка. Я вот помню, что в детстве меня тоже не раз ругали старшие, а я была уверена в своей правоте.

Аня с интересом посмотрела на Клавдию Михайловну. Она обратила внимание на то, что эта бабушка говорит не так, как все старики. Обычно люди ее возраста говорят с дребезжанием, чавканьем и еще бог знает как, а у Клавдии Михайловны сохранился ровный тон в разговоре, и, судя по всему, еще и ясный ум.

— Аня, расскажи мне, что у тебя случилось, может я смогу тебе помочь советом. У меня ведь тоже есть внуки твоего возраста, и я стараюсь им помогать.

После таких слов Аня подумала о том, что лучше все рассказать, все равно ведь времени много, а домой не скоро.

— Но ведь вы не знаете — сколько мне лет. И вы не знаете — какие сейчас учителя.

— Ну почему? На вид тебе около 13 лет, а учителя у тебя такие же, как и у моих внучек. Ты ведь учишься у Светланы Николаевны?

— Откуда вы знаете?

— Ты часто с моей внучкой Катей ходишь вместе в школу, просто ты меня не помнишь.

И правда, Аня совершенно не помнила какая бабушка у Кати, но она точно знала, что у Кати бабушка есть, а еще знала какие у нее вкусные пирожки. Старушка развеяла сомнения и навела на мысль, что ей можно все рассказать. Можно рассказать все, что сегодня произошло.

— Клавдия Михайловна, почему вы сказали про Светлану Николаевну, когда у нас много других учителей? — Аня была готова подумать, что эта странная бабушка ясновидящая.

— Просто это единственная учительница, с которой я лично знакома, правда, очень давно.

— Расскажите о ней.

— Сначала ты расскажи, что привело в парк.

Анюта принялась рассказывать о недавней ссоре, полностью умалчивая о том, что ее по-настоящему волновало, то есть о предстоящем отъезде Андрея. О нем она никому никогда не говорила и не скажет.

Клавдия Михайловна внимательно выслушала девочку, и Аня подумала, что ее слушают с пониманием. После рассказа, пожилая женщина сказала:

— Я не буду судить кто прав, а кто нет, но уверена, что тебе нужно поговорить со Светой еще раз. — Аня так и думала, что ее не поймут, но услышала следующее. — Поверь мне, дочка, я давно ее знаю, она во многом несчастная женщина, попробуй с ней помириться и увидишь, что она тебя поймет.

— Я не хочу с ней мириться.

— Анечка, легче всего обидеть человека, а вот понять гораздо сложнее.

— Я не хочу извиняться перед всем классом!

— Сначала попробуй поговорить с ней наедине, а потом будешь думать — как тебе поступать дальше. Ведь ты не думаешь: то, о чем ты ей сказала, равно тому, что сказала она тебе?

— Я пойду завтра в школу как обычно и сделаю вид, что ничего не произошло. Она даже не заметит мое появление.

— Если ты постараешься пойти к ней на встречу, то сама заметишь, как удача повернется к тебе лицом.

— Почему вы говорите загадками? Вы колдунья?

Старушка улыбнулась, и в этот момент Аня почувствовала, как какой-то груз упал с ее души. Девочка поняла, что учительница, в целом, ничего плохого ей не причинила. Ну, подумаешь — перепутала фамилию, была раздражительна, но ведь в любом случае Аня больше наговорила гадостей, выглядев при этом бездушным дерзким существом.

— Клавдия Михайловна, как мне быть?

— Пойдем вместе домой. Я покажу где живет Света, это как раз по пути. И не слоняйся по улицам, лучше иди домой или пойдем ко мне. У меня сегодня вкусные пирожки. — Старушка хитро улыбнулась, при этой улыбки ее глаза весело заискрились.

Ближе к вечеру Аня набралась смелости и собралась идти к Светлане Николаевне. Дух осени прочно поселился на улицах небольшого городка. Ну вот, пришла. Аня несколько секунд постояла в нерешительности на лестничной площадке, а затем позвонила в дверь. За дверью раздались шаги. Аня была полностью уверена в правильности своего поступка, который заключался в том, что она все-таки решила прийти и извиниться. Дверь открылась. То, что она увидела, вернее, того, кого она увидела, привело ее в замешательство. На несколько мгновений ей показалось, что она ничего не видит, (ведь именно так писали о помутнении рассудка в любовных романах, которые читала мама), Аня была уверена, что фраза про помутнение в глазах, про помутнение рассудка, подходит ей больше всего, ведь ей чудилось именно это, когда она видела ЕГО. Дверь открыл Андрей. Аня спросила дома ли Светлана Николаевна.

— Привет, Анюта! Зайди. — Андрей был не меньше удивлен появлением своей давней знакомой.

Аня прошла в квартиру.

— Теть Свет! К тебе пришли! — Андрей не сводил с Анюты глаз, ей хотелось куда-нибудь исчезнуть, провалиться сквозь землю, девочка почувствовала на себе неподдельное внимание, граничащее с радостью от внезапной встречи. Аня интуитивно поняла, что Андрей очень рад ее видеть.

Светлана Николаевна появилась в прихожей. На ней был надет простой домашний халат, на лице ни тени косметики, волосы собраны на макушке в хвост. Единственное, что осталось прежним, так это огромные очки на пол лица. Светлана Николаевна вопросительно посмотрела на девочку:

— Ну, проходи, раз пришла.

— Я хочу извиниться перед вами… — Аня не успела договорить, ее перебили.

— Аня, проходи. Думаю, одним извинением не отделаешься. — Потом она обратилась к Андрею. — Поставь чайник.

Андрей убежал на кухню, а женская половина направилась в гостиную. Аня осторожно села на краешек дивана, ей было неловко. Она увидела свою учительницу в простой домашней обстановке и теперь уже не понимала — почему все так побаиваются Метлу. Еще Аня поняла, что ее учительница — обычный человек. Светлана обратилась к девочке:

— Ну, рассказывай, что тебя все-таки привело. Неужели боишься, что останешься без учителя.

Аня не знала, что ответить, она была в том возрасте, когда подобные вещи не пугают. Просто ей действительно стало стыдно за свой поступок. Спасибо Метле, что не выгнала, но она кое в чем не права.

— Вы извините меня за сегодня.

— А куда мне деваться, ты же все-таки ребенок. Ты хоть понимаешь, что если бы ты не пришла и не извинилась, то я бы всю ночь бы не спала, переживала бы, а завтра на урок пошла бы с тяжелым сердцем? — Светлана Николаевна говорила спокойно, размеренно, взвешивая каждое слово, но Аня не поверила в искренность ее слов, да и чувство неловкости все еще не покидало:

— Извините меня еще раз. Я наверно пойду?

— Как ты дойдешь? Уже почти стемнело. Ты далеко живешь?

Аня не успела ответить, потому что в комнату заглянул ОН. Как он здесь оказался и почему ведет себя как дома? Любовь не оставила свободного места в сердце и вытеснила все остальные чувства, не дававшие покоя с того момента, когда девочка ушла с уроков. Теперь, когда Андрей оказался рядом с ней, девочка снова не могла себя заставить не смотреть на него. Она смотрела на него и любовалась. Она любовалась им и раньше, но раньше он был слишком далек от нее. А теперь расстояние между ними уменьшилось. Аня поняла это, как только пришла сюда. Поведение Андрея отличалось в этот раз особой доброжелательностью, и именно оно так сократило невидимый барьер, существовавший между ними долгое время. А может быть, Андрей просто повзрослел? Скорей всего так и есть. Он уже давно вышел из того возраста, когда дергал девочек за косички. Еще Аня отметила про себя, что Андрей выше нее на голову. В свои тринадцать лет выглядел вполне стройно и сложено, и казался старше своего возраста.

Аня еще раз сказала:

— Мне пора домой.

— Я тебя провожу, уже темно. — Андрей взял Аню за руку и потянул за собой в прихожую. Видимо, он и правда повзрослел, раз решил ее проводить.

— Теть Свет, я пойду домой. — Он уже оделся.

— Ты проводишь девочку?

— Мы живем в одном доме.

Анюта попрощалась с учительницей, и они с Андреем вышли из квартиры.

Андрей снова взял ее за руку.

— Что-то давно я тебя не видел.

Аня промолчала, но подумала: «конечно, не видел, ты ведь все время тусуешься со своими друзьями. Странно, что вообще вспомнил что-то обо мне». Последний раз они были рядом так, как сейчас, еще в начале весны. Случайно оказались в одной компании. Больше вспомнить было нечего. Хотя, у Ани появилась тогда надежда, что Андрей обратит на нее свое внимание, но, увы. Он опять нарушил молчание:

— Почему ты не выходишь гулять?

Почему он спросил? Надо было ответить хоть что-нибудь, но девочка молчала. Мальчик продолжал говорить:

— Почему ты всегда молчишь, когда я к тебе обращаюсь?

Она и сама не знала — почему молчит. Может, это было способом привлечь к себе внимание? Если так, то довольно странный способ.

— Как с тобой общаться, если ты все время молчишь? Ведь с другими ты нормально общаешься? Почему со мной тогда не говоришь?

Они уже шли по темной аллее. Воздух был по-осеннему свежим, бодрящим. Под ногами шуршала опавшая листва. Уличные фонари заботливо освещали им путь. Андрей все еще не выпускал из руки ее ладонь. Сейчас Андрей проводит ее до дому и не вспомнит о ней никогда. Так ей казалось. А она так много хотела рассказать ему. Она боялась заговорить с ним, чтобы не проболтаться нечаянно о своей любви, но надо было кое-что узнать:

— Ты скоро уезжаешь? Это правда?

— Да. Мы с родителями переезжаем в другой район.

— Когда, если не секрет?

— Точно не знаю. На днях.

Андрей внезапно остановился:

— Постой.

Аня остановилась, глянула на него, не понимая, что с ним. В следующее мгновенье он наклонился к ней и осторожно поцеловал в губы. Они смотрели друг на друга: он сверху вниз, а она снизу-вверх. Даже если бы Аня и захотела «убежать» от первого поцелуя, то все равно бы не смогла, слишком уж был он внезапно-неожиданным.

Глава 4. Ольга

Весна, 1998 год.

Кто никогда не станет твоей соперницей, так это сестра твоего парня. Видимо по этой причине Ольга Короленко подружилась с Аленкой. Андрей был младше свою сестру на один год, но за последние два года он уже успел сменить троих девушек, в отличии от сестры, у которой вообще никого не было в ее девятнадцать лет. С каждой из девушек у Андрея были серьезные отношения — в той мере серьезные, в какой они могут быть у учащегося старших классов средней школы. Теперь он остановился на Ольге — на год младше себя. Прошло уже два месяца с момента их знакомства. Для Андрея — довольно приличный срок. Он даже подумывал, что пора уже закругляться с Олей. В конце концов, они оба решили отдохнуть друг от друга. К этой мысли они пришли после долгого разговора в беседке, в которую забрели, возвращаясь ночью с дискотеки. Идея — временно не встречаться — принадлежала Андрею. Оля сильно переживала, потому что догадывалась, что Андрей хочет ее бросить. Переживала, но не подавала вида. Именно теперь Оля все чаще стала заходить в гости к Алене, найдя для себя своеобразную отдушину. Таким образом она могла видеть Андрея и в то же время не вызывать подозрений, все-таки Алена — ее подруга.

Вот и сегодня Ольга возвращалась от подруги. На часах было около семи вечера, когда девушка вышла на улицу. Сначала она старалась идти по освещенным закоулкам города, потом вышла к остановке и принялась ждать автобус. Прошло около пяти минут. Автобус не подъезжал, людей на остановке становилось больше. У Оли замерзли руки, а перчатки как нарочно забыла у Аленки. В этот день Андрей дома так и не появился, несмотря на то, что она проторчала у них около трех часов. Ну и пусть. К остановке подъехала черная иномарка. Из машины вышел парень, которого Оля сразу узнала. Он подошел к девушке:

— Привет! Ты почему мерзнешь?

— Не твое дело.

— Да ладно тебе, чего булькаешь, садись лучше подвезу.

— С каких это пор ты на машинах ездишь?

— Хватит болтать, садись.

Оля села в машину и заметила еще двоих парней помимо Лехи, которых с улицы через затемненные стекла не было видно. Леха сел за руль. Один из парней, который сидел рядом с Олей на заднем сиденье, обратился к ней:

— Меня зовут Вадик, а тебя?

— Оля.

— Поехали с нами.

Оля промолчала. У нее не возникало никакой скованности из-за того, что она сидит в машине с незнакомыми парнями, если не считать Леху, да и его она знала очень плохо. Вадику на вид было лет двадцать, остальные парни примерно его ровесники. Оле льстило, что на нее обратили внимание парни гораздо старше нее самой. Еще больше ее радовало, что эти придурки не дадут заскучать. Последнее время ее жизнь казалась ей довольно пресной: из дома — в школу, со школы — домой, потом к Алене пасти Андрея, который к тому же не обратит на нее ни малейшего внимания, прикрываясь недавним уговором «немного отдохнуть друг от друга».

— Куда поедем? — Оля, наконец, решила поинтересоваться, что именно ее сегодня ожидает.

— У тебя есть подруги? Давай возьмем кого-нибудь еще с собой. — Вадим подал голос.

— Ты вообще в курсе, что я домой собиралась? — потом Оля обратилась к Лехе. — Вези меня домой!

Леха слегка сбавил скорость:

— Зачем сразу домой, давай заедем за кем-нибудь. — Вадик настаивал на своем.

— Останови машину, вон мой дом! — Оля понимала, что никто из ее подруг сегодня не сможет покуражиться, и это навело ее на мысль, что безопаснее всего уйти домой. Дело было еще и в том, что ее подруги вообще никогда не разделяли ее интересов. Даже обычное катание в машине с малознакомыми парнями вызывало у них что-то вроде паники.

— Ты же вроде согласилась. — Вадик недоумевал.

— Я передумала. Вам же подруг моих подавай. А я не устраиваю? Вам малинник нужен?

Леха остановил машину. Оля вышла из автомобиля, полная разочарования от несостоявшейся поездки. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что рискует, позволяя себе такое легкомысленное общение, но все равно испытывала легкую досаду, от того что надо переться домой. Снова скучный вечер. Оля отошла от машины уже на несколько метров, когда ее остановил Леха. Он выбежал вслед за девушкой.

— Не слушай ты этого урода. Садись. Покатаемся.

Желание развлечься пересилило, и девушка согласилась. Не могла же она сказать ребятам, что не может заехать за подругами, потому что ее подруги — тюхи беспросветные, форменные монашки.

Девушка села в машину на заднее сиденье и начала изучать парней, мысленно разговаривая сама с собой, внешним поведением, не выдавая себя ничем, она только улыбалась немного уголками губ, при этом ее улыбка выражала одновременно беспокойство и тихую радость, а очаровательный мягкий и умный взгляд скрывал внутреннюю настороженность. Молодые люди практически ничего не знали о своей пассажирке и видели перед собой только не расположенную к общению девушку, которая почему-то переменилась, согласившись на прогулку, тем более им не хотелось отпускать свою добычу в силу того, что она была на редкость хорошенькой, а ее внешнее поведение притягивало неосознанной сексуальностью.

В каждом ее движении, взгляде, улыбке, в тембре голоса молодые люди чувствовали призыв к более тесному общению. Оля была невысокого роста, но зато отличалась в меру пышными формами и узкими плечиками. Девушка оделась в этот день в обычные джинсы с кожаной курточкой, на голове у нее был завязан разноцветный платок, из-под которого выбивались светло-русые волнистые волосы. Несмотря на светлый цвет волос и лица, у Ольги были темно-карие глаза, ярко очерченные природой брови и губы. Девушка не перестала сомневаться в благополучии своего мероприятия и на всякий случай спросила:

— Вы меня обратно привезете?

Ответил Леха, сидевший за рулем:

— Думаю, не получится.

— Почему? — Оля не могла понять шутит он или говорит серьезно.

За Леху ответил Вадим, сидевший на переднем сиденье. Он часто оглядывался назад, чтобы посмотреть на девушку. Вот и теперь парень обернулся к Оле:

— Потому что это не его машина. Представляешь? Сейчас мы едем ко мне. Потом отдаем машину хозяину и остаемся без тачки.

— Как же я тогда домой вернусь? — девушка до конца не осознавала дальнейшую перспективу своего вечера, к тому же слова Вадима восприняла не всерьез, а скорее, как шутку. Дальше ей опять ответил Леха:

— Не знаю, как. Может на автобусе?

От таких шуток Оле было не по себе, но она постаралась отбросить нахлынувшую тревогу, и это у нее получилось.

— Сбрендил? Какие автобусы могут быть ночью?

— Вот и я говорю. Я думал, мы все решили. Ты ведь согласилась с нами поехать, чего тогда неясно?

Такой довод Лехи пришелся Оле не совсем по душе, но она призналась себе, что парень прав. Но это он должен думать о том, каким способом доставить ее домой в целости и сохранности, а не она. Беспокойство вызывало то, что он, похоже, не собирался думать об этом. Желание погулять, а не сидеть дома опять пересилило, и Ольга отбросила в сторону все сомнения.

— Ладно, как-нибудь разберемся, — Оля ответила беспечным тоном. Ей было немного неловко из-за того, что парням абсолютно наплевать на то, как она попадет обратно домой. Скорей всего ее проводит Леха, но уже пешком. Главное сейчас — погулять. Что девушке оставалось делать, если Андрей ее совсем забросил?

Оля с заднего сиденья успела разглядеть Лехины руки, державшие руль автомобиля. У парня были длинные пальцы. Девушка не могла оторвать свой взгляд от мужских рук, и теперь сидя в машине, мысленно призналась себе в этой женской слабости. Вадика Оля тоже успела изучить и уже отметила про себя улыбаясь, что он не вызывает у нее никаких низменных желаний, а это уже минус в его сторону. Этот вертлявый юркий парень с черным волосом напоминал ей скорее маленькую непослушную обезьянку, хотя внешность этой «обезьянки» была далеко не обезьяньей. На смуглом лице Вадима вырисовывались черные ярко-очерченные красивые глаза, внешние уголки которых были немного приподняты вверх, и это придавало его лицу хитроватое выражение. Но, как отметила про себя Оля, этим глазам не хватало огонька. Напротив, Вадик имел несколько глупый взгляд в сочетании с непонятно откуда взявшейся самоуверенностью.

Девушка старалась сохранить дистанцию в общении с Вадимом, а то за неимением большого ума, молодой человек мог нарваться на острый язычок девушки. Внимание Ольги переключилось на третьего парня, то есть на того, который сидел непосредственно рядом с ней, и который за все время не проронил ни слова. У него была массивная немного полная фигура, независимый взгляд, окаймленный рыжими ресницами, говорящий о внутренней уверенности. В чем именно заключалась эта уверенность, Оля пока не поняла, но успела почувствовать холодность со стороны нового знакомого. Он не проявлял к ней никаких знаков внимания, только чему-то улыбался. Может самому себе? Во всяком случае, у парня был довольный вид.

Наконец машина подъехала к нужному адресу, и компания вышла на улицу, подставив свои лица под холодный, пробирающий ветер, заставив молодых людей ускорить шаг по дороге к дому Вадима. У Оли промелькнуло в голове «надо запомнить номер дома и квартиры на всякий случай». Когда они поднимались вверх по лестнице, вслед за ними пошел какой-то белобрысый парень, непонятно откуда взявшийся. Оля заметила, что он переглянулся с Вадимом, и по выражению их лиц, с которыми они глянули друг на друга, девушке пришла на ум догадка, что они знакомы между собой. Неужели этот неизвестный с ними заодно? Если это не так, то почему же он тогда не зашел в свою квартиру, тем более они уже почти поднялись на последний этаж. Оля не ошиблась. Этот парень и правда присоединился к их компании, но внешне все выглядело так, будто молодые люди заранее сговорились, и вот теперь ее, Олю, живой не отпустят. Эта пугающая мысль мгновенно пролетела у девушки в голове, ей захотелось убежать куда-нибудь подальше от сюда. Лучше всего домой. Все остановились возле железной двери, и незнакомец принялся ее открывать. Оля пересилила волнение, но зареклась, что больше не будет ввязываться в такие авантюры.

В целом, дальнейшее происходящее показалось Ольге вполне адекватным. Оля и Вадим слушали музыку. Парень с рыжими ресницами и с таким же рыжим волосом, который до этого не был виден под шапкой, разлегся на диване, уставившись в телевизор, а Леха с белобрысым, как оказалось, его звали Витек, побежали в магазин за водкой и соком для девушки, которая сказала, что пить не будет. Разговорившись с Вадимом, Оля выяснила у него, что эта квартира Витька, они постоянно у него собираются попить водку. Наконец вся компания уселась за небольшой столик, не считая рыжего, который по-прежнему лежал на диване. Как его зовут, Оля так и не узнала. После первой выпитой бутылки водки парни были слегка навеселе, но в «здравом уме и памяти», как отметила про себя девушка. В общих чертах их общение выглядело примерно таким образом: парни разговаривали между собой о чем-то своем, мужском, вспоминая случаи с людьми, которых Оля знать не знала. При этом на девушку как будто никто не обращал внимание. Ей становилось скучно. Так прошло около часа. Девушка бросала взгляды то на Леху, то на Вадика, но они были увлечены беседой. В конце концов, Леха заметил скучающий взгляд девчонки:

— Оля, ты почему такая грустная?

За Олю ответил Вадим:

— Потому что ты с Олей не разговариваешь. — Потом он обратился к ней. — Леха у нас совсем не умеет ухаживать за девушками. — В интонации молодого человека был слышен полушутливый укор. Леха ничуть не смутившись, все с тем же равнодушным выражением лица заявил:

— С тех пор как женился — разучился.

— Да ты и до женитьбы не умел. — Вадик возразил.

Оля и не знала о его женатом состоянии:

— Ты женат? А твоя жена знает, чем ты занимаешься тут? — Оля немного удивилась.

— А я ничем таким не занимаюсь. Так, водку сижу пью с друзьями.

Внезапно зазвонил телефон, на проводе оказалась не много, не мало, а жена Лехи, словно услышав разговор. Витек передал трубку другу, а тот в свою очередь дал понять жестом всем присутствующим, чтобы они замолчали. Сделав тише музыку, Леха ответил жене. Судя по коротким репликам и односложным выражениям вместе с междометиями, которыми он говорил с Настей, так звали жену, последняя не была обрадована тем, что его нет дома. Дальше он сказал такую фразу, от которой Вадик с Витькой начали сдавленно и бесшумно смеяться, а рыжий парень, глядя на них улыбался. Что касается Оли, то она кусала губы от вырывавшегося смеха.

— Нет, мы водку пьем. Да, пьем. Нет, Настя. Какие девки?

Оля нарочно засмеялась в голос, чтобы Настя услышала. Одновременно с ее смехом лицо Лехи покрылось свекольным цветом, он с досадой посмотрел на девушку, а остальные парни еще больше засмеялись, но уже громче, чем до этого.

На этой веселой ноте его разговор закончился. Леха без особого сожаления, как отметила про себя девушка, положил трубку, из которой раздавались короткие гудки, на место и присоединился к своей компании.

— Зачем ты смеялась? — в голосе Лехи девушка не заметила вызывающей к бою интонации, но его взгляд был немного растерян.

— Нарочно. — Оля ответила коротко и ясно, не желая давать длинный отчет о содеянном, да и Леха не заострял больше внимание на этой теме. На часах было около десяти вечера, когда Ольга подумала идти домой. Девушка вслух озвучила свою мысль. Она встала с кресла, приготовившись уходить, но парни ее остановили.

— Леша, вызови мне такси.

— У тебя есть деньги на такси? — в его интонации был намек на то, что денег у девушки не было.

— Ладно, как-нибудь пешком доберусь. — Оля так и знала, что Леха ее подведет. Она уже стояла у выхода, как к ней помимо Лехи подошли еще Вадик и Витек.

— Куда ты пойдешь? Посиди еще с нами.

Ей на самом деле ужасно захотелось домой, но парни так умоляюще уговаривали ее остаться, что она согласилась побыть еще полчаса. Правда, через полчаса все опять повторилось. Так Ольга досидела до одиннадцати вечера. Окончательно засобиравшись домой, она была порядком рассержена, когда Вадик перегородил ей дорогу к выходу.

— Оля, ну зачем тебе домой? Оставайся здесь, а утром пойдешь. — Во взгляде парня была уверенность, что все будет так, как захочет он. Олю это разозлило, тем более, что она поняла по нахальной самоуверенности этого придурка, что ее просто так отсюда не выпустят. Вадим все еще загораживал дорогу, а остальные, то есть Леха и Витек, полностью поддерживали своего друга в этом поступке тем, что никак не пытались ему препятствовать. Оля сразу ответила Вадиму:

— Ты с ума сошел? Отойди, пока не заехала по черепу! — на раздраженном лице девушки читалось возмущение. Что о себе возомнил этот тип, еще не хватало, чтобы кто-нибудь указывал ей, что делать. — Я не шучу. — Добавила Оля, изо всех сил стараясь сдерживать свой гнев, поэтому эта фраза прозвучала более спокойно, но твердо и уверенно. Разговор смягчил Леха, пытаясь аргументировать девушке бессмысленность ее ухода. Он говорил приветливо и без нажима, видимо, желая успокоить и уверить ее в полной безопасности:

— Ну, сама подумай, куда тебе уходить? На улице уже поздно. Вдруг с тобой что-нибудь случиться, а я потом буду винить себя.

Оля перебила:

— По твоему лицу не скажешь, что ты будешь себя винить. Ты будешь себя винить, если не скажешь Вадиму, чтобы он ушел с дороги.

Леха продолжал, не обращая на ее замечание:

— Скажи, у тебя есть дома муж, дети?

Оля не ответила, Леха и сам прекрасно все знал, он ответил за нее:

— Нет. Тогда какой смысл тебе идти домой? Ну вот скажи, какой смысл?

— Я философией не увлекаюсь. — Оля сбила с толку парня своим ответом, но тут она вспомнила, что кое-что у нее есть, точнее, кто у нее есть. У нее появилась идея, как выбраться из этого логова, но для осуществления идеи нужно было вести себя, как ни в чем не бывало, выждать некоторое время. Леха больше ничего не сказал, но взял Ольгу нежно за руку и повел как ребенка в комнату. Компания снова была в сборе, все сидели за столиком кроме рыжего парня, который уже заснул на диване. Вадим посмотрел на Олю пьяными глазами, в которых читался неподдельный к ней интерес, сказав «он неровно к тебе дышит», намекая на Леху. Вадим снова повторил:

— Он неровно к тебе дышит.

Оля решила пошутить, сказав:

— Как? Вот так? — с этими словами она изобразила шумное и прерывистое дыхание, как бы пародируя порнозвезду, при этом ее грудь несколько раз поднялась и опустилась, вслед за каждым вдохом и выдохом. Девушка кокетливо улыбалась, наблюдая за реакцией парней. Все трое бросили на нее свои искренне восхищенные взгляды, даже рыжий парень внезапно проснулся и попросил, чтобы она еще раз так сделала.

— Не приставай к Оле! Смотри какая она красивая. — Вадим протянул Лехе фотографию, которую он только что сделал телефоном.

— Дай, я тоже посмотрю! — Оля взяла из рук Лехи свое фото, посмотрела на свое лицо и с удивлением заметила, что она и правда очень хорошо вышла. Почему же тогда Андрей так холоден с ней? Через некоторое время она спросила у Витька:

— Можно мне позвонить?

— Пожалуйста. — Хозяин квартиры указал на телефон. Остальные парни в этот момент говорили между собой, поэтому не обратили внимание на тихую просьбу девушки, а если и обратили внимание, то не придали ей значение, а зря. Скорее всего, водка притупила их бдительность.

Ольга ушла в другой конец комнаты с телефоном, чтоб не было слышно, о чем она собирается сказать. Она набрала телефон Андрея. К ее счастью он оказался дома. Она вполголоса назвала адрес, добавив, чтобы Андрей забрал ее.

— Что это за адрес? Кто там есть? — Андрей был явно обеспокоен поздним звонком Ольги, не очень удивился ее выходке, но сразу догадался, что она во что-то опять вляпалась.

— Это квартира Витьки. Там еще рыжий и Леха, помнишь худой такой?

Андрей понял, про кого ему говорят, но решил упрекнуть свою бывшую подругу:

— Это все, что ты о них знаешь? — С этими словами молодой человек положил трубку. Оля нисколько не сомневалась, что Андрей ее встретит, только вот какими глазами будет она на него смотреть, пришло ей в голову только сейчас. Может, она зря погорячилась? Ушла бы лучше домой утром или устроила бы здесь скандал и ее бы выпустили. Тем более попыток насилия со стороны парней не было.

Внутренний голос подсказывал ей, что криминала не будет, но вот разум утверждал обратное. Оля каждую минуту поглядывала на часы, с нетерпением ожидая свое спасение. Прошло пять, а потом и десять минут.

Ольга думала, что главное, чтобы Андрей не поднял шум из-за этого инцидента. А если он вдруг потребует объяснений? Как она вообще оказалась в этой компании? Оля уже представила себе грозный взгляд любимого. А может быть наоборот, ему окажется глубоко наплевать на невинную девушку? В любом случае ей нужно было сыграть роль нагло обманутой и заманенной в логово хищника жертвы. О чем бы сейчас она ни думала, чего бы себе не предполагала, но предугадать дальнейший ход событий все равно не могла, как и не могла знать реакцию Андрея на эту ситуацию. Но ей страстно хотелось, чтобы он не отвернулся от нее, чтобы их отношения не испортились. Учитывая тот факт, что он стал от нее отдаляться, надежда на скорое воссоединение начала медленно таять, и к концу пятнадцатой минуты после звонка, испарилась совсем.

Неожиданно для парней раздался звонок в дверь. Оля тут же забыла все, о чем сейчас думала и с радостью пошла вместе с Лехой на звонок. Все-таки она не ошиблась в Андрее, и вот он уже стоит перед ней! На одевание у девушки ушло не больше двух минут.

— Слышь, друг, ты кто такой? Почему девушку забираешь? — в голосе Лехи была досада. Еще бы!