Бесплатный фрагмент - Крыло ворона

Глава 1

Маргарита была странным ребёнком. И странности её начались с самого первого момента появления её в семье Нечаевых.

Молодожёны выбрали долгожданный совместный выходной для поездки на природу, за город, в лес. Погода была солнечная, тёплая и так хотелось Игорю и Кате поскорее вырваться из замызганного, душного города на чистый воздух, на природу, где зелёная, молодая травка совсем недавно проросла и покрыла землю сочно зелёным, пушистым ковром, где нежные, весенние цветочки, окружённые вечно ворчащими тяжёлыми жуками и молчаливо грациозными бабочками согласно качают в такт любым словам…

За город Нечаевы выехали на электричке, прихватив с собой фланелевое одело, доставшееся Кате от мамы и корзинку с вкусной едой, собранной специально для такого случая.

Они вышли из электрички, на ближайшей от города станции, где как раз начинался лес. Уезжать далеко не было смысла, хотелось, как можно скорее расположиться на стареньком, но чистом одеяле, снять с измученных ног надоевшую обувь и наконец-то распаковать необыкновенно вкусную на свежем воздухе еду, при чём не имеет значение, что именно собрать в корзинку для пира на природе.

— Игорь, ты посмотри, что это под деревом, как будто собака большая чёрная сидит, видишь? — взволнованно спросила Катя сложив ладошку лодочкой и приложив её ко лбу, заслоняя глаза от ярких солнечных лучей.

Игорь, приостановившись стал вглядываться в том направлении, куда указала жена и действительно, под одиноким, раскидистым деревом он заметил что-то чёрное, похожее на сидящую собаку, а может и не собака это была вовсе, может человек небольшого роста тоже выехал на природу отдохнуть. Вглядываясь до боли в глазах он уверенно сказал:

— Нет, это точно не собака, пойдём, не бойся! — и зашагал в направлении леса.

— Ага! Как это не бойся! Вдруг это вообще дикий зверь какой-то! Игорь! Ну куда ты пошёл?! — приговаривала Катя, всё же стараясь не отстать от мужа. — Почему это ты уверен, что это не собака?

— Это не собака! И тем более никакой не зверь! Если бы это так было, то он, кто бы то ни был, уже убежал бы прочь или в худшем варианте, побежал на нас. А он даже не шевелится, вот присмотрись! — убеждённо сказал Игорь.

— А мне кажется, что он затаился и хочет нас подпустить поближе. — со страхом сказала Катя.

— Ох! И трусишка же ты у меня! — по-доброму рассмеялся Игорь. — Пойдём, не бойся, кто-то забыл пакет или рюкзак. Сейчас подойдём, сама убедишься!

Катя недоверчиво посмотрела на мужа, пожала плечами, но пошла строго за ним, а не рядом как обычно… На всякий случай…

Ребята приближались к раскидистому дереву и шаги Игоря становились всё менее уверенными… Действительно, вырисовывался чёткий силуэт человека, но странно было то, что это был совсем маленький человек, и он действительно, как будто замер и совсем не шевелился, казалось, наблюдая за приближающимися Игорем и Катей.

— Странно… — удивлённо сказал Игорь. — Это же ребёнок! Совсем один! кругом никого, людей не видать, сплошной лес и станция достаточно далеко…

— Что-то мне ещё страшнее! — разволновалась Катя. — Как тут ребёнок-то оказался?! Вдруг что-то страшное произошло?

— Без паники! — командным голосом сказал Игорь, казалось успокаивая больше себя, чем жену. — Сейчас во всём разберёмся!

И в этот момент они как раз подошли к маленькой девочке, сидящей под деревом в странной, тёмной, почти чёрной одежде. У неё были совершенно чёрные волосы и огромные карие глаза. Она смотрела спокойно и внимательно на подошедших к ней незнакомых людей.

— Здравствуй. — сказал Игорь и улыбнулся.

Девочка молчала в ответ.

— Она, наверное, не умеет разговаривать, она ж ещё совсем маленькая. — предположила Катя.

— Умею. — вдруг сказала девочка. — Здравствуйте.

От неожиданности Игорь хмыкнул, но тут же спохватился.

— Как ты здесь оказалась? И что ты здесь делаешь совсем одна в лесу? — спросил он девочку.

— Я вас жду. — ответила девочка. — Меня зовут Маргарита.

Игорь и Катя от удивления открыли рты, глядя на девочку, а потом молча посмотрели друг на друга…

Глава 2

Игорь и Катя молча смотрели друг на друга, наверное, целую вечность, хотя на самом деле прошло не больше минуты. И у каждого из них в голове пронеслось по несколько вариантов развития событий.

Игорь думал: " Здорово, конечно, бах! И почти взрослая, ну по крайней мере самостоятельная дочь у нас появится… Чудесааа…»

Катя думала: " Какой странный ребёнок… И что нам теперь с ней делать? И как вообще объяснить всем откуда она у нас взялась? Не понимаю…»

Игорь думал: " Это хорошо конечно с одной стороны, но всё-же, скорее всего нам и не отдаст никто эту милую девочку. Заберут органы опеки и отдадут в детский дом…»

— А вы можете сказать, что съездили к вашей сестре в деревню и взяли меня к себе погостить. — неожиданно заговорила Маргарита.

— Действительно! Как я сам не догадался?! — Игорь хлопнул себя по лбу.

Катя схватила его за рукав и оттащила в сторонку:

— Очнись! Какая сестра?! Нету ни у тебя, ни у меня никаких сестёр в деревне! Этот обман не будет длиться вечно! Правда выяснится и нас посадят за похищение ребёнка! Вот где её родители? — горячо зашептала Катя Игорю прямо в лицо.

— То есть, ты не хочешь взять такую славную малышку? — спросил грустно Игорь.

— Я-то хочу, но я боюсь! — снова зашептала Катя.

— У вас есть сестра, которая живёт в дальней деревне, у неё много детей и ей очень трудно. Вот вы меня и взяли, чтобы ей помочь. — сказала Маргарита, подойдя к Кате и взяв её за руку.

— Точно! У меня есть троюродная сестра, как раз в этом направлении, в дальней деревне живёт: ни работы, ни условий, и у неё как раз было трое детей. Но я её уже несколько лет не видела. Подожди-ка! А ты откуда это знаешь? — спросила она подозрительно глядя на Маргариту.

— Ворона на хвосте принесла. — лукаво улыбнулась девочка.

— Вообще-то не ворона, а сорока всякие новости и сплетни на хвосте носит. — сказала Катя.

— Слушай, ну не в лесу же её нам бросать? — сказал Игорь. — Давай заберём, а там по ходу дела сообразим, что нам дальше делать.

— Эх! Зря только на пикник собирались, еду складывали. — с сожалением сказала Катя.

— Почему это зря? — спросил Игорь. — Вообще-то до следующей электрички еще пять часов, мы успеем всё съесть, да, Маргарита? Ты голодная?

— Да, я очень хочу кушать. — сказала она.

— Ну вот видишь! А мы тут болтаем, голову ломаем, нет, чтобы сначала ребёнка накормить. — сказал Игорь.

— Действительно! — согласилась Катя. — Ничему наши предки нас не научили.

— Ты о чём? — удивился Игорь.

— О наших русских-народных сказках, помнишь? В каждой сказке: сначала накорми-напои, баню истопи, спать уложи, а потом делай, что хочешь. -улыбнулась Катя.

— Ой! Сказки! Я так люблю сказки слушать! — мечтательно сказала Маргарита, придвинувшись к Кате. — А вы много знаете сказок?

— Не очень много, но знаю. — сказала Катя погладив девочку по волосам.

— А мне будете рассказывать? — спросила Маргарита.

Катя промолчала и выразительно посмотрела на Игоря, а тот в ответ пожал плечами, мол, видишь, всё само собой так складывается.

— А всё-же, давай с тобой ещё раз поговорим, откуда ты, Маргарита? И где на самом деле твои родители? — спросила Катя. — Скажи честно, не бойся.

Маргарита потупила глаза и сказала:

— Я на самом деле ничего не помню. Мне кажется, что я здесь всегда сидела и именно вас ждала. Вот я знала, что именно сегодня вы придёте за мной. Я знала, как вас зовут и какие вы.

Катя с Игорем переглянулись.

— Хорошо, предположим, что ты ничего не помнишь, а откуда тогда ты знаешь про нас и про Катину сестру? И что у неё именно трое детей и они живут в деревне в этом направлении? — спросил Игорь.

— Мне и правда ворон подсказывает что сказать и как. Он очень мудрый. Он всё знает. — сказала Маргарита.

Катя с Игорем снова переглянулись, потом огляделись вокруг, но никакой птицы рядом сними не было.

Игорь выразительно глянул на Катю и сказал:

— Ладно, кнопочка, давай-ка покушаем хорошенько и потом поедем к нам домой. А там решим, что делать.

Ближе к вечеру они зашли в электричку, уселись на свободные места и поехали домой. Маргарита подогнула под себя ножки, улеглась головой на Катины коленки и тут же уснула.

— По-моему девочка больна. — Катя зашептала тихо на ухо Игорю. — Она как будто бредит: ничего не помню… птица подсказывает…

— Да уж… Мистика какая-то… — сказал задумчиво Игорь.

Глава 3

Домой Игорь, Катя и Маргарита приехали ближе к ночи. Зашли в квартиру, Маргарита спокойно стояла у порога, ждала, пока её пригласят.

— Ну ты чего? В лесу, по-моему, смелее была. — сказал Игорь. — Проходи, располагайся.

Он отвёл её в отдельную спальню.

Ребята сразу после свадьбы решили покупать двухкомнатную квартиру, пусть в ипотеку, но зато, когда появятся дети, головная боль, что катастрофически не хватает жилплощади автоматически отпадает.

И так как своих детей ещё не было, комната пустовала и лишь иногда в неё приезжали гости из деревни: родители, братья, дяди, тёти…

Маргарита вошла в комнату, осмотрела её и удовлетворённо кивнула. Игорь улыбнулся:

— Нравится? — спросил он.

— Нравится. — просто ответила Маргарита и уселась на кровать.

— Идите руки мыть и будем ужинать. — позвала из кухни Катя.

После ужина Маргариту искупали и уложили спать. А сами уселись снова на кухне, подумать в спокойной обстановке, как быть.

— Понимаешь, по-хорошему, мы должны были сразу заявить в полицию, ещё на той станции в лесу. — говорила взволнованно Катя. — А ну как девочка и правда больна?

— Да нормальная она! — возразил Игорь. — Просто выдумщица скорее всего и сказки любит, она сама сказала.

— Хорошо, пусть будет так. Конечно, ты прав, она скорее всего обычный ребёнок, который верит в сказки. Она с родителями ехала куда-то и потерялась. И они её ищут, в полицию уже заявление написали. И её ищут всем миром! Ты понимаешь, что нам будет, если её найдут у нас? Это ж похищение чистой воды! Нас просто посадят и всё. И разбираться не будут. — горячо шептала Катя.

Игорь задумался:

— Я не думаю, что это обычный ребёнок. Тут не всё так просто. Вот откуда она, например, нас знала? Это невозможно выдумать и ни в одной сказке про нас с тобой не рассказывают. — сказал он.

Теперь задумалась Катя.

— А может она просто угадала? Пальцем в небо попала, да и всё. Таких совпадений в жизни у всех хватает. — возразила она.

— И про сестру тоже угадала или совпадение? — спросил Игорь.

— Про сестру то точно нет никаких сложностей угадать, сёстры есть у большинства людей, не родные, так двоюродные, троюродные и даже вода на киселе тоже считается. — сказала Катя.

— Хорошо, ладно, почти убедила, давай только не сегодня уже в полицию пойдём, а завтра? Пусть ребёнок нормально выспится. Представь, как она устала за сегодняшний день. Это только то, что мы с тобой видели. — сказал Игорь.

— Ладно, завтра, так завтра. Пойдём спать. Только я лично, до утра точно не усну. — сказала Катя.

Рано утром их разбудил звонок в дверь.

— Кто там? — спросил сонный Игорь.

— Игорёнь! Открывай! Это я Машуля! мы к вам в гости приехали! — громко закричала женщина по ту сторону двери.

Игорь от растерянности оглянулся, на шум вышла заспанная Катя.

— Какая-то Машуля к нам приехала. — удивлённо сказал Игорь.

У Кати сон как рукой сняло, мгновенно.

— Так это та самая Маша из деревни с множеством детей! — ошарашено сказала Катя.

— Ну что вы там? Умерли что-ли? — кричала на весь подъезд оголтелая сестрица. — Открывайте!

В подъезде, к её крикам присоединились крики детей.

Игорь поспешно, трясущейся рукой, открыл замок и впустил в квартиру целую толпу детей во главе с шумной мамашей, держащей на руках ещё одного совсем крохотного ребёнка.

— Маша? — удивлённо спросила Катя. — Это так неожиданно, ты чего не предупредила, что приедешь?

— А что? Нельзя? Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. — загоготала Маша. — Погостим у вас немножко, пару денёчков, пустите? Хотя куда вам деваться? Вы ж у нас культурные, не выгоните многодетную мамашу на улицу под забор. А если серьёзно, то меня в больницу с младшим направили, просто я решила всех детей с собой забрать, город им показать, чтобы хоть одним глазком посмотрели, а то всё в деревне, всё в глухомани, растут, как дикари мои дети. Да и с родственниками, хочешь, не хочешь, а родниться надо…

Глава 4

— Проходи, конечно! — спохватилась Катя. — Гостите, сколько надо. Правда, у нас спальных мест на всех не хватит, но это не беда, в тесноте, да не в обиде.

Маша прошла в квартиру, толкнув между прочим Игоря в бок локтем:

— Я и говорю, воспитанные вы, хорошие городские люди.

Игорь растеряно разглядывал большое семейство. Дети были примерно того же возраста, что и Маргарита, плюс минус пара-тройка лет и какая-то схожесть была во внешности.

Детей оказалось так много, что они мгновенно заполнили всю квартиру, при этом они носились по всем комнатам, ни на секунду не останавливаясь. Игорь пытался их посчитать, но у него ничего не получалось. В какой-то момент, ему показалось, что в этой чехарде мелькает Маргарита, то догоняя, то убегая от кого-то.

— Маш, давай с дороги вас накормим, я не могу сообразить, сколько тарелок ставить на стол? — спросил Игорь, решив схитрить.

— Шестеро нас всего, малыша не считаем, ему тарелка ещё не нужна. — ответила Маша.

Катя прошла на кухню, быстро сварила кашу и позвала всех за стол. Маргарита тоже пришла и уселась среди детей.

Игорь и Катя многозначительно переглянулись, но напрямую спрашивать что-либо побоялись.

— Ну, давайте знакомиться! — сказала Катя, ставя на середину стола вазу с конфетами.

Дети уплетали кашу за обе щеки, им было не до знакомств. Маша рассмеялась и начала перечислять:

— Это самый старший, Андрей, это Светочка, это двойняшки Лена и Маргоша, это Максимка, а маленького зовут Лёша.

— Какое имя необычное" Маргоша» — заикнувшись сказала Катя.

— Да у неё не только имя необычное. — оторвавшись от каши сказала Светочка. — Она вся у нас необычная.

Дети захихикали, поглядывая на Маргариту.

— Так! Дети! Это что такое? Я кого буду за это ругать? Маргарита у нас обычная, такая же как вы все, понятно? — сказала строго Маша.

А когда дети наелись и разбежались из-за стола и взрослые остались наедине, Маша сказала:

— Вообще-то так и есть, странная она у нас. Совсем не такая как мы все. Я иногда думаю, может мне её подменили в роддоме или вообще подкинули…

— Как это? — удивился Игорь.

— Да не знаю… Вот как-то сердце мне так подсказывает. Понимаете, у меня такие трудные роды были, многочасовые, с анестезией, что я толком и не помню ничего. Потом принесли кормить, сказали двойня у вас, мамаша, радуйтесь. А я на неё смотрю, а она чёрненькая такая, как галчонок, хотела её Галкой назвать, но муж не дал. А и надо было назвать, всё равно он нас бросил. Так вот Маргоша теперь так и живёт среди нас, как свой среди чужих, чужой среди своих. А самое странное, что она может вдруг пропасть, ищи не ищи, всё равно не найдёшь, потом появляется не пойми откуда и ничего не говорит. И вообще поздно говорить начала, хотя я видела по её глазам, что всё прекрасно понимает, но не говорит, как специально молчит и всё. Зато с животными разговаривает, с собаками, кошками, а главное с птицами, те вообще всё время вокруг неё кружатся. — рассказывала Маша потихоньку, чтоб дети не услыхали.

— Чудеса какие-то ты рассказываешь. — только и могла сказать Катя.

— Маш, скажи, а вчера Маргарита дома была? — спросил Игорь.

— Конечно дома! — сказала Маша.

— Точно? Хорошо вспомни! — настаивал Игорь.

Маша задумалась на минуту и сказала:

— Да вроде точно…

— Так точно и вроде точно? — не унимался Игорь.

— Слушай, что ты к человеку пристал, посмотрела б я на тебя, будь ты на её месте с кучей детей, хозяйства и ещё с грудничком на руках. Всё, отстань от человека, не мучай её. — сказала Катя.

— Ну ладно. Как скажешь. — пожал плечами Игорь. — Слушай, а оставь Маргошу у нас, хотя б на время, а? Тебе ведь очень трудно там в деревне. А у нас тут город, условия, будешь приезжать к ней, когда захочешь.

— Да ты что, Игорь! В своём уме? Как я вам ребёнка оставлю? — возмутилась Маша.

— Ну а что, Маш? У нас детей нету, по крайней мере пока. Пусть просто погостит, а там посмотрим. — поддержала мужа Катя.

— Слушайте, мы и не роднились-то толком, просто звёзды так сошлись, что я к вам приехала, как снег на голову, а если б не больница для малыша, то неизвестно, увиделись бы вообще, а вы мне говорите, дочку оставь нам. Нормально по-вашему? — продолжала возмущаться Маша.

— Мама, разреши мне пожалуйста здесь остаться, мне здесь очень нравится. Я не на долго, только погостить, а потом домой приеду. — сказала Маргарита, неожиданно вошедшая на кухню.

Глава 5

Маша от неожиданности даже поперхнулась.

— Дочка, что ты такое говоришь? Тебе разве плохо живётся со мной, со своими братьями и сёстрами?

— Ну что ты, мамочка! Я вас очень сильно люблю и мне хорошо живётся с вами. Но ты же знаешь, что когда мои братья и сёстра играются и громко шумят, у меня болит голова. Но так бывает не всегда, ты не волнуйся.

— Голова болит? А почему ты мне не говорила раньше? — спросила Маша.

— Не хотела тебя волновать. — ответила кротко Маргарита.

— Вот, как раз мы сможем её спокойно сводит в поликлинику к врачу.- сказал Игорь. — Соглашайся, Маша.

Маша подумала подумала и неожиданно для всех согласилась.

— Ну если вы все так настаиваете, то хорошо, будь по-вашему, оставайся. — сказала она.

Маргарита сдержанно улыбнулась и сказала:

— Спасибо, мамуль.

И ушла к детям, которые носились по всему дому с визгом и криками, но на этот раз она осталась стоять в сторонке, наблюдая с лёгкой высокомерной улыбкой за непоседливыми братьями и сёстрами.

Наконец то два дня сплошного ора и скачек по дому закончились, и шумная семейка уехала, громко распрощавшись с вновь обретёнными родственниками. Было странно видеть, что Маша наскоро чмокнула Маргариту в щечку и даже не дала никаких напутствий дочери, типа: веди себя хорошо, слушайся дядю и тётю.

А братья и сёстра и вовсе пронеслись мимо неё и даже не соизволили помахать рукой на прощанье.

Тишина и покой были в квартире долгожданными и сладкими. Катя принялась за уборку, а Игорь с Маргошей изъявили желание прогуляться на свежем воздухе.

Несмотря на весенний день, погода была серая и пасмурная. Они шли неспеша по тротуару в сторону парка, который находился недалеко от дома.

— Маргарита, объясни мне теперь, как это всё получилось: как ты оказалась так далеко от дома совсем одна? Почему ты нам соврала, что ничего не помнишь? И как случилось так на следующий день твои родные приехали к нам? — спросил Игорь.

— Я не была одна. — сказала Маргарита. — Я никогда не бываю одна.

— А с кем ты была? — спросил Игорь.

— Со мной были мои птицы. — ответила Маргарита.

«Какое развитое воображение у девочки…» — подумал Игорь.

— Ну предположим… А как ты оказалась так далеко от дома? — спросил Игорь.

— Передвигаться по свету не так уж и трудно. Можно очень быстро оказаться в любой точке мира. Люди, они тоже как птицы, умеют летать. Но они не верят в это, или забыли, или боятся… В общем, не хотят. А зря… — сказала Маргарита.

— Ну что ты выдумываешь, скажи, что ты просто пробралась незаметно в поезд и приехала на эту станцию. — сказал Игорь.

— Хорошо, верно, всё так и было. — улыбнулась Маргарита.

Больше Игорь Маргариту ни о чём не спрашивал. Он подумал, что девочка выдумщица и смысла о чём-то её расспрашивать нет. Они вернулись домой ближе к ужину. Катя дома всё сделала, накрыла стол и поужинав, Маргарита попросилась в свою комнату.

Когда Игорь и Катя остались одни она спросила:

— Ты не жалеешь, что мы оставили Маргариту у нас? Тебе не тревожно?

— Конечно тревожно, у нас ведь с тобой никогда не было детей, это новый опыт. Но, во-первых, девочка славная, я думаю мы обязательно подружимся с ней. — ответил Игорь. — У нас ей будет однозначно лучше, в той семье, в деревне, она явно не к месту.

— Да, это верно, Маша тут строила из себя приличную мамашу, а сама даже толком не попрощалась с дочерью. — сказала Катя.

— Да, и во-вторых, она там явно не к месту. — сказал Игорь.

— А о чём вы разговаривали во время прогулки?

— Ты знаешь, я попытался хоть что-то прояснить, но Маргоша великая выдумщица. Рассказывала, что она была в лесу с птицами и что люди могут летать…

— Лишь бы её воображение не было больным. — сказала с тревогой Катя.

— Маргоша великая выдумщица, а ты у меня великий прагматик. Расслабься, всё очень удачно складывается, прям как по нотам. — сказал улыбнувшись Игорь.

Катя вздохнула и ничего не сказала в ответ.

Маргоша сидела в комнате возле открытого окошка. На подоконнике, рядом с ней сидел ворон. Он внимательно смотрел на девочку, как будто не хотел пропустить не только слово от неё, а даже мысль.

— Они хорошие, как я и думала. — сказала Маргарита. — Особенно Игорь. Он очень добрый. А вот Катя…

— Не волнуйся и не думай об этом. Катя со временем полюбит тебя сильнее, чем Игорь…

Глава 6

Катя и Игорь часто ловили себя на мысли, что их жизнь с появлением Маргариты в их семье ничуть не усложнилась. Маргарита не доставляла никаких проблем и даже особых хлопот с ней не возникало, кроме обычных бытовых: постирать, убрать, сварить лишнюю порцию обеда. Девочка была воспитана, тактична, молчалива и не по-детски рассудительна, не считая того, что иногда, по мнению Игоря и Кати, её фантазия слишком разыгрывалась, она пыталась рассказать странные истории о птицах, других людях, о прошлом и будущем, о добре и зле…

— Да ты выдумщица! — смеялся Игорь. — Вот вырастишь, будешь сказки сочинять.

На что Маргарита ничего не отвечала, только улыбалась в ответ.

И лишь несколько странностей Игорь и Катя за ней замечали, и они их действительно беспокоили: когда Маргарита злилась, или была недовольна, она не кричала и не закатывала истерик, как другие дети, она смотрела пристально, исподлобья, не моргая и в её глазах промелькивал еле уловимый странный блеск. И вот после этого что-то обязательно происходило, например, Катя могла совершенно неожиданно уронить чашку, наполненную горячим чаем. Чашка разбивалась вдребезги и кипятком обжигало Катины ноги. Или во время готовки, Катя резала себе палец так, что не могла долго остановить кровь. Маргарита в это время прикусывала губу и отворачивалась с таким видом, как будто ей досадно.

Ещё она постоянно уходила в свою к себе, закрывала плотно дверь и спустя некоторое время из комнаты слышался её тихий голос, как будто она с кем-то разговаривает.

Иногда к ней кто-нибудь из взрослых заходил, чтобы проверить, что происходит, но в её руке всегда была какая-нибудь игрушка.

— Ты с кем тут разговариваешь? — спрашивали взрослые.

— С куклой играю. — неизменно отвечала Маргоша, невинно хлопая огромными глазами.

Катя и Игорь осматривали комнату, никого не замечали, но странным образом чувствовали чьё-то присутствие, как будто за ними кто-то наблюдал.

И ещё, Катю очень сильно смущало то, что она никак не могла заставить Маргариту надеть что-нибудь действительно детское: светленькие, яркие платья, белые гольфы, светлые банты. Настроение у девочки резко портилось, она не по-детски раздражалась, срывала с себя банты, расплетала косы, стягивала гольфы и возмущалась:

— Я похожа на попугая! Какая гадость, мне не нравится!

— Но все девочки так ходят! — пыталась возразить Катя.

— Пусть все ходят, как хотят, а мне не нравится. — говорила Маргоша, опуская глаза.

Катя в итоге смирилась и когда шли покупать одежду, Маргоша всегда выбирала всё сама: тёмные, неприметные платья, чёрную обувь и никаких бантов.

Однажды в магазине, продавец, бойкая, голубоглазая женщина, оглядев Маргариту и убедившись, что взрослые стоят на некотором расстоянии и их не услышат, неожиданно усмехнулась и сказала:

— Какой странный вкус у тебя, девочка. Вроде готы- это уже давно не модно… Или ты в монашки готовишься?

Маргарита ничего не ответила, лишь посмотрела в упор на смешливую женщину и в её глазах проблеснул тот самый, еле уловимый огонёк.

Подойдя к кассе, расплатившись, Катя и Маргарита уже хотели уходить, как вдруг услышали шум падающей мебели и громкий, женский крик.

Люди побежали посмотреть, что случилось, оказалось, что вроде-бы хорошо укреплённые, стоявшие уже долгое время стеллажи с одеждой, неожиданно рухнули на одну из сотрудниц, смешливую работницу торгового зала, которая по несчастливой случайности оказалась рядом именно с этими стеллажами.

Кое-как вытащили из-под груды полок, вещей работницу, которая отделалась испугом, ссадинами и огромной шишкой на лбу.

А Катя и Маргоша уже ехали домой, но почему-то именно сегодня у девочки было очень хорошее настроение, она смотрела в окошко и тихо улыбалась.

— Похоже, что сегодня тебе твои наряды особенно понравились? — спросила Катя.

— Да, — ответила Маргоша. — Сегодня мы купили особенно красивое платье.

Глава 7

Пришло жаркое лето. Игорь и Катя часто выходили с Маргаритой гулять на соседнюю детскую площадку, где собиралось много детей из близлежащих домов. Площадка наполнялась громкими детскими голосами, смехом, визгами. И только Маргарита, неизменно просившаяся погулять, в шумных играх не участвовала, а внимательно наблюдала за детьми со стороны. Было видно, что ей это невероятно интересно.

Родители детей не обращали внимание на немного странное поведение новенькой девочки на площадке. Они как обычно, пока их дети играли, просто сидели и судачили о том, о сём.

На площадке завсегдатаем был мальчик Максим, который отличался от всех очень подвижным характером и постоянно норовил исподтишка кого-нибудь задеть, толкнуть, насыпать песок в волосы или даже в глаза. Говорить его матери было бесполезно, она всегда говорила одно и тоже:

— Это дети! Пусть играют! Что вы придираетесь к моему ребёнку? Никого он не трогает. За своими смотрите!

Родители возмущались, но ничего поделать с этим не могли. Площадка общая, запретить кому-либо приходить никто не имеет право.

Катя, приходя домой тоже, частенько вспоминала мамашу недобрым словом:

— Ну как так можно себя вести? Из мальчишки вырастет разбалованный, неуправляемый человек. Что они потом будут делать с ним?

— А что значит: неуправляемый человек? — спрашивала Маргарита.

— Это человек, который будет делать только то, что ему хочется, не думая об окружающих и о последствиях. — ответила Катя.

— А разве это так трудно, управлять кем-то? — спросила Марго.

— Конечно трудно! Как можно им управлять, если он не слушает, что ему говорят. — ответила Катя.

В ответ Маргарита только пожала плечами и ушла к себе в комнату, закрыв плотно дверь. И снова Катя и Игорь услышали, как Маргарита разговаривает с куклой.

— Наверное ей не хватает общения, она же привыкла жить в большой семье. — предположила Катя.

— Вряд ли она скучает по тому общению. Она просто выдумщица, ты же знаешь это. Представляет, что кукла живая и разговаривает с ней. — сказал Игорь.

А в это время, Марго сидела возле окошка, а рядом с ней сидел ворон.

— Ты присмотрись к этому мальчику, к его характеру, повадкам. Таких людей, как он и его мать обычно очень жестоко учит жизнь, пока не поймут.

— А вдруг они так и не поймут? — спросила Маргарита у ворона.

— Всегда понимают, но бывает очень поздно. Это понимание для них как великое открытие, но жить с этим открытием не остаётся времени.

— Это жестоко. — сказала Маргарита.

— Да, жестоко, но справедливо. — ответил ворон.

Немного помолчав он сказал:

— У тебя есть возможность учить людей. Ты можешь смотреть судьбу и дать ему почувствовать то, что другие чувствуют от его поступков. Такие уроки очень действенные и их понимают всегда и все без исключения.

Маргарита кивнула, тронув ворона за черное, как смоль крыло, закрыла глаза и увидела все те возможные безобразия, которые совершит Максим и как в будущем от его же поступков будет страдать его уже престарелая мать. Она открыла глаза, решительно посмотрев перед собой в темноту ночи, потом на ворона, вздохнула грустно и сказала:

— Ну что ж, посмотрим, если его начать учить прямо сейчас, что из этого получится.

Ворон еле заметно кивнул и сказал:

— Мне пора. — взмахнул бесшумными крыльями и скрылся в густой тьме, мгновенно в ней растворившись.

В очередной, погожий солнечный денёк, когда снова собрались родители и дети, а Максим, увидев, что взрослые увлеклись серьёзным разговором о чём очень важном, подошёл к маленькой, хрупкой девочке и уже было занёс руку, чтобы толкнуть её, как вдруг откуда не возьмись порыв сильного ветра поднял песок с земли и бросил Максиму прямо в лицо, засыпав глаза, нос и рот. Максим истошно закричал и стал тереть глаза кулаками, зачем-то побежал, споткнулся и упал, рассадив больно колено. Подбежала мать и стала кричать на маленькую девочку, что это она засыпала её чаду глаза и толкнула его.

Но когда все дети сказали, что это был порыв странного ветра, и девочка тут ни при чём, мать обозвала всех без исключения врунами и повела сына домой.

Максим долго не приходил на площадку, но когда он наконец-то пришёл, то был заметно спокойнее, да и мать следила за ним внимательнее.

Марго смотрела на него и думала: " Интересно, он понял с первого раза или придётся повторять?…»

Глава 8

Марго следила за Максимом внимательно. Она заметила, что он перестал нападать на других детей исподтишка. При чём заметила не только она, заметили так же родители и другие дети и были очень рады произошедшим переменам.

Мать Максима почему-то обиделась на всех и вся, и сидела в сторонке, наблюдая за сыном. На других детей она смотрела недовольно, с раздражением. В её взгляде сквозила обвинение, так на всякий случай, авансом. Она была твёрдо уверена, что её сын ангел, а все вокруг сговорились и хотят её мальчика обидеть.

В один прекрасный день, мать Максима всё чаще стала поглядывать на Маргариту. Девочка это почувствовала и постаралась не подавать вида, а села на край песочницы и спокойно ковыряла лопаточкой в песке.

— А чья это дочь? — наконец-то спросила мать Максима, подойдя к другим родителям.

— Моя, а в чём дело? — спросила Катя.

— Ни в чём, просто спросила. А хотя всё-таки скажу: больно странная она у вас, вам не кажется? — спросила с еле скрываемым раздражением женщина.

— Что это вы себе позволяете? — спросила возмущённо Катя. — Не смейте так говорить о моём ребёнке!

— Нет, ну я же вижу! Сидит, следит за моим сыном втихаря, а глаза как у ведьмы! Того и гляди сглазит! — не унималась мамаша.

— Если не прекратите, я на вас участкового вызову! — пригрозила Катя. — Бессовестная! Ещё взрослая женщина! Понятно, в кого сынок уродился! Яблоко от яблони недалеко упало!

Ссора разрасталась. Хамовитая мамаша не унималась, Катя изо всех сил защищала Маргариту.

Дети перестали играть, все следили за громким скандалом.

— Маргарита, пойдём домой! — сказала Катя протянув руку.

— Нет, вы ответьте! — продолжала кричать мамаша. — Что она пялится не моргая своими глазищами на моего ребёнка?!

Другие матери стали возмущаться, встали на защиту Кати и Маргариты.

— Да, да! Защищайте! А она вот и ваших детей сглазит, или шепнёт чего втихаря, и ваши дети с песком в глазах будут месяц мучится, тогда посмотрим! — орала расходившаяся мать.

Вдруг, откуда не возьмись на детскую площадку налетела стая ворон. Они стали кружиться, хлопать крыльями и кромко каркать…

Все родители схватили своих детей и стали побыстрее расходиться с площадки по домам. И только Максим упирался, не хотел идти:

— Я хочу остаться! — кричал он. — Мам! Давай ещё погуляем!

— Пойдём домой, упрямый мальчишка! Видишь тут что-то странное творится. — ругалась мамаша, тащя за руку сына.

И только Маргарита спокойно стояла посреди детской площадки и смотрела на Катю. А Катя смотрела на ворон. Удивительно было то, что никакого страха или волнения она в этот момент не испытывала.

«Надо же, а они красивые…» — подумала про себя Катя, потом спохватилась, позвала Маргариту и они спокойно пошли домой.

— Странно, откуда взялись эти вороны? — размышляла вслух Катя.

— Да, это удивительно, правда? — спросила Маргарита.

— Да, очень! Я такое вижу впервые! — сказала Катя.

Она пересказала Игорю всё, что случилось на детской площадке, начиная с ссоры и заканчивая внезапно прилетевшей стаей ворон.

Игорь внимательно посмотрел на Маргошу и спросил:

— Ты ведь не восприняла всерьёз слова этой вздорной женщины?

— Нет, мне не обидно. Я знаю, что она всех любит обвинять. — ответила спокойно Маргарита.

— Да, верно. И ты на таких людей внимание обращать не должна, договорились? — спросил Игорь.

— Конечно! — ответила Маргарита. — Я пойду к себе, ладно?

— Иди конечно, — ответили в один голос Игорь и Катя.

А сами остались на кухне.

— А про ворон, что, ничего не скажешь? — спросила Катя.

— А что про них говорить? Вороны и вороны, они уже очень давно живут рядом с человеком. Они ж не на кого не напали? — спросил Игорь.

— Нет, и это радует. — ответила Катя.

— Ну вот! А если б напали, то надо было бы санитарную службу вызывать, вдруг больные. — сказал Игорь.

Маргарита сидела возле подоконника, а рядом с ней сидел ворон.

— Ты растревожила зло в сердце этой женщины и именно поэтому оно почувствовала угрозу от тебя. — сказал ворон.

Маргарита наклонила голову набок и внимательно слушала мудрую птицу.

— Если зло овладевает человеком, оно просто так отпускать его не хочет. Оно будет бороться, бросаться на других людей, чтобы сохранить свою власть над ним. Запомни это.

— То есть нельзя быть злым и вдруг стать хорошим? — спросила Маргарита.

— Это зависит от самого человека, его желания. Но как правило, люди не меняются. — сказал ворон.

— А как же уроки? — спросила Маргарита.

— Понимаешь, детка, эти уроки всё время кто-то должен проводить, а это ой, какое неблагодарное и нелегкое дело. Вот тебе, например, сегодня тоже было это показано. Даже если, ценой неимоверных усилий, тебе удастся как-то повлиять на судьбу человека, благодарности не жди. Он всегда скажет, что всё сделал сам. А если что-то пойдёт не так, то виноваты будут все вокруг, но только не он.

— А ты видел, Кате сегодня понравились птицы. — с улыбкой сказала Маргарита.

— Конечно видел… — сказал ворон, взмахнул крыльями и растворился в ночи…

Глава 9

Однажды, сидя на кухне, когда Маргариты рядом не было, Катя сказала Игорю:

— Странная эта Маша, конечно, оставила ребёнка и хоть бы хны. Она даже не интересуется дочерью.

— Мне тоже это странно, но ты знаешь, я ещё ни одного раза не пожалел, что Маргоша у нас осталась. Не знаю, как ты конечно… — сказал Игорь.

— Да, мне её теперь совсем не хочется отправлять к ней в деревню. А скоро школа, её нужно оформлять. Я даже не знаю, как быть. — ответила Катя.

— Давай так, я завтра в школу заскочу и всё узнаю, а там будем думать, что дальше делать. — сказал Игорь. — Директор школы, мой одноклассник, думаю, что всё сможем решить.

Марго знала, что решается её судьба. Возвращаться в деревню она совсем не хотела. И в такие минуты, когда у неё были вопросы или сложные мгновения, она знала, что ворон придёт ей на помощь, всегда.

— Не волнуйся, детка, тебе не придётся возвращаться в деревню. Твоё место здесь. Так определено.

На следующий день, Игорь вернулся домой в приподнятом настроении. Он выяснил, что нужно, для того, чтобы Маргарита пошла в школу, места есть, её примут без проблем, нужно только съездить за документами и уговорить Машу написать заявление в органы опеки.

— А вдруг она не захочет? — заволновалась Катя.

— Я уговорю маму. Мне у вас здесь хорошо, спокойно, и маме легче и вам не так скучно… — сказала Маргарита, прильнув к Кате.

— Ну всё, едем! — решительно сказала Катя, и пошла заказывать билеты.

На следующий день они отправились к Маше, купив гостинцы для детей. На электричке ехали долго. Дорога пролегала через редчайшей красоты густой лес. Маргарита смотрела в окошко не отрываясь, как будто очень скучала по этим местам, по деревьям…

К дому Маши приехали к обеду. С трудом нашли небольшой домик, на окраине, с перекосившейся калиткой.

Зашли во двор, подошли к дому, постучали в дверь. В ответ тишина.

— Что за чудеса? — подумала вслух Катя.

Игорь обошёл дом, пошёл на огород. И там никого…

— Вот те раз! — воскликнул Игорь. — И телефона у неё нет, как в каменном веке живут, даже предупредить невозможно.

— Что-то мне прям страшно. — сказала Катя. — Не случилось ли что…

— Нет, не случилось, они, наверное, в лес все пошли, за ягодами. — сказала Маргарита. — Когда я здесь жила, мы тоже так делали.

— Она и малыша с собой взяла? — удивилась Катя.

— Ну да. Они ж недалеко пошли, а оставить его не с кем, вот мама его и забирает всегда.

— Ну что ж, подождём. — сказал Игорь. — Надеюсь скоро вернутся. И деревня какая-то пустынная, на улице ни души, спросить не у кого.

— Так сейчас сезон такой, ягодный. — сказала Маргарита. — Все на зиму собирают, чтобы варенье в банки варить.

— Лишь бы так и было. — сказала Катя. — А то будем тут сидеть до следующего дня, потому что следующая электричка только завтра приедет.

— Уже и кушать хочется. — сказала Катя. — Маргоша, ты голодная? Знала бы, что так случится, пирожков бы с собой взяла.

— Я потерплю. — сказала Маргоша.

— Может в магазин сходим? — спросил Игорь.

— Так магазина у нас в деревне нет, нужно в соседнюю деревню ехать. Она побольше нашей. А у нас тут только один раз в два дня машина хлеб привозит и всё.

— Ужас какой! — поразилась Катя. — Нет, ну теперь мы точно Машу дождёмся.

Ближе к вечеру на опушке леса показалось несколько человек — дети и взрослая женщина.

— А вот и они идут! — обрадовалась Маргарита.

— Неужели дождались!? — воскликнула Маша.

И действительно, пришло большое семейство с туесками до верха наполненными малиной и земляникой.

— Ой! Да у нас тут гости! — воскликнула Маша. — Заждались небось? Давно сидите?

— Давненько уже. — сказала Катя, про себя отметив, что Маша на Маргариту даже толком не посмотрела.

Глава 10

— Пойдемте в дом. — сказала Маша и широко распахнула двери дома.

В доме, по-деревенски было светло, тепло и убрано. Посреди дома стояла большая выбеленная русская печь. Вкусно пахло чем-то съестным, как будто кашей со сливочным маслом. На стене висели часы с кукушкой, как в старые добрые времена. На окошках короткие занавесочки и горшки с геранью. Казалось, что этот в этом доме время остановилось и на дворе сейчас тридцатые годы прошлого столетия.

Дети, которые два дня носились по квартире Кати и Игоря непераставая тоже выглядели непривычно спокойно, как будто спали на ходу с открытыми глазами.

— Маш, у вас точно всё хорошо? — спросила Катя, вы выглядите совсем не так, как в прошлый раз у нас дома.

— Да в лесу как-то странно сегодня было. Мы вышли рано утром, думали в обед вернуться, чтобы покушать и спать детей уложить и вроде далеко не уходили, но тропинка нас кругами водила. — сказала сонно Маша.

— Вы заблудились что ли? — спросил Игорь.

— Да что ты?! — устало отмахнулась Маша. — Лес, наш второй дом, заблудиться нам очень сложно.

— Так говоришь, что тропинка кругами водила, это как так? — спросила Катя.

— Такое бывает, леший видать потешался, но отпустил, сжалился над детьми видимо. — сказала Маша абсолютно ровным голосом.- А вы чего приехали?

Игорь и Катя переглянулись и сказали:

— Маргарите в школу скоро, ты ж не против, чтобы она в школу в городе пошла, у нас так же жила? — спросила Катя.

— Маргарита? — удивлённо переспросила Маша и на несколько секунд задумалась. — А! Нет, не против, пусть идёт. Ей там точно лучше будет, чем здесь.

— Так нам документы её нужны и заявление в органы опеки от тебя. — сказал Игорь.

— Документы там, в комоде поищите, а заявление давайте, что надо, я подпишу. — сказала Маша.

Катя и Игорь всё нашли, бумаги подписали и переглянувшись сказали:

— Мы поедем, пожалуй, скоро последняя электричка, не будем вас беспокоить своим присутствием.

— Как хотите, можете и остаться, только у нас кроватей подрасчёт. Но я могу перину на пол кинуть. Будет мягко и тепло. — сказала Маша.

— Спасибо, но мы, пожалуй, поедем. — сказал Игорь.

Маша с равнодушным видом пожала плечами. И Игорь, и Маша, попрощались, взяли молчаливую Маргариту за руку и вышли из дома.

Они шли по пустынной улице в сторону вокзала.

— Да где ж люди? — спросила встревоженно Катя.

— Так ягоды, наверное, перебирают, варенье ж надо варить. — сказала Марго.

— Какая странная деревня, гнетущее впечатление, прямо бррр… — передёрнула плечами Катя.

Игорь шёл молча рядом, внимательно глядя по сторонам.

Наконец-то вокзал, электричка, усевшись в вагон Катя и Игорь облегчённо выдохнули.

Домой приехали ближе к полуночи, наскоро поужинали и разошлись по комнатам.

Маргарита сидела возле окошка и тихо разговаривала с вороном:

— По-моему ты перестарался в деревне…

— Рисковать нельзя, лучше так, зная характер Марии. — ответил ворон.

— Ты прав, она непредсказуема. И могла устроить скандал. — сказала задумчиво Маргарита.

Ворон кивнул и взмахнул крыльями…

Глава 11

После того, как определили Маргариту в школу, дела вообще пошли так, как будто она здесь родилась, ходила в садик и вот теперь пошла в школу. Как говорится, прижилась, освоилась окончательно, стала настолько Игорю и Кате дорога, что они уже и мыслить не могли своей жизни без кроткой, чернявой и всё такой-же до конца непонятной девочки. О том, что у них нет родных детей, о которых так они так мечтали раньше, они и думать забыли. Просто не обсуждали этот вопрос и всё, он даже не возникал.

Маша больше не приезжала и никак новую семью Маргоши не беспокоила.

А самое интересное, что ни соседи, ни знакомые, ни даже близкие и дальние родственники не задавали лишних вопросов, только лишь общие: как дела, что планируете, здоровы ли? И на этом всё.

В школе Маргарита вела себя тихо, училась прилежно, с одноклассниками почти не разговаривала, только внимательно наблюдала за всеми, кто как себя ведёт. И в её присутствии дети вели себя тише, спокойнее, как будто в классе находился кто-то серьёзный и очень важный.

В тот же первый «А» класс, пришёл учиться Максим, тот самый, хулиган с детской площадки. Он сразу Маргариту узнал, подошёл к ней и сказал:

— Теперь мы с тобой вместе учиться будем! — и попытался взять её за руку.

Его мать, увидев Маргариту, тут же подбежала, схватила сына и утащила его по направлению к директору школы, забежала в кабинет, оттолкнув секретаря:

— Господин директор! Вы должны немедленно перевести моего сына в другой класс! — нервно и громко потребовала мамаша.

— Так, для начала успокойтесь и объясните: что, кому и на каком основании я должен? — строго посмотрел поверх очков директор школы.

Мамаша осеклась и сказала более спокойно:

— Уважаемый директор, переведите моего сына из первого «А» в любой другой класс. В этом классе учится девочка, с которой у нас был конфликт на детской площадке. Я боюсь, что присутствие этого ребёнка, повлияет на успеваемость моего сына.

— Уважаемая родитель, классы сформированы, укомплектованы и просто так, из-за каких-то сомнительных, полузабытых, детских конфликтов, я не собираюсь тут менять то, что уже создано. Школа, это вам не песочница! Покиньте кабинет! Не мешайте работать! — прикрикнул директор.

Мамаша стушевалась, от её решимости не осталось и следа. Развернувшись она молча вышла, держа Максимку за руку.

— Ну ничего, ничего! Не бойся, если вдруг что, сразу мне говори, я ей устрою! А директор у меня ещё попляшет! И не таких сдвигали, ишь ты! Хамло какое-то! — пригрозила мамаша в пустоту коридора, шипя, как змея.

— Мам! Да никто меня не обидит! Зачем ты так? Теперь мне вот почему-то перед директором стыдно. — сказал Максим потупив глаза.

— Это не тебе! Это ему должно быть стыдно! — сказала мамаша и нехотя повела Максима в класс.

Так, с несостоявшихся ультиматумов и испорченной мамашей попыткой подружиться с Маргаритой, началась учёба Максимки в школе. Маргарита сама к нему подошла на следующий день, на перемене и сказала:

— Мы можем сидеть за одной партой, если хочешь.

— А разве так можно? — спросил неуверенно Максим.

— Можно. — сдержанно улыбнулась Маргарита.

*****

Как-то, в один из будних вечеров, Игорь пришёл в состоянии лёгкого замешательства.

— Что-то случилось? — спросила Катя.

— Да! — выпалил Игорь. — То есть нет, всё складывается как нельзя лучше, да так, что я даже слегка растерян!

— Так что ж произошло? Говори, не тяни! — нетерпеливо сказала Катя.

— В общем, мать, меня повышают! — выпалил Игорь. — И не просто повышают с рядового сотрудника до старшего отдела, а повышают сразу на три позиции!

— Хм… И кто ты теперь будешь? — удивлённо спросила Катя.

— Руководитель нашего целого филиала! Представляешь?! Это тебе не хухры мухры! А наш большой, то есть самый крупный филиал в стране! И я — РУ-КО-ВО-ДИ-ТЕЛЬ! — громко, медленно и гордо сказал Игорь.

Катя всплеснула руками:

— Вот это новость! Не ожидала! Порадовал, Игорь Вячеславович! Действительно, неожиданно и весьма приятно! И сколько зарплата теперь у тебя будет? — деловито спросила Катя.

— А зарплата, Катерина Андревна, будет ровно в два раза больше, плюс ежеквартальные премии! — важно ответил Игорь.

Катя залюбовалась на гордого мужа, а потом крепко обняла и громко чмокнула в щёку.

— Заживём-то теперь, Катюш! На отдых съездим, машинку поменяем. Хотя нет, машинка у меня служебная будет, а вот на отдых обязательно съездим всей семьёй!

— Съездим, дорогой, обязательно съездим. А потом ипотеку закроем наконец-то уже и выдохнем! Как люди заживём! Ты мне шубку купишь! — мечтательно подняла глаза к небу Катя.

— Куплю, конечно куплю! — сказал Игорь, обнимая жену за плечи.

— Ну ты хоть расскажи, как это произошло и с чего это вдруг начальство так решило? — стала расспрашивать Катя.

— Наверное я очень хороший специалист: грамотный, ответственный… — начал загибать пальцы Игорь, а потом задумался и выпалил: — А фиг его знает! Пришли, ни с того, ни с сего и назначили, сказали, чтобы шёл дела принимал, поздравили, развернулись и ушли.

— Да уж… Удивительно конечно! Ну не будем голову ломать, начальство ж оно сверху, а значит ему оттуда точно виднее, почему, да за какие заслуги. — сказала Катя и снова прижалась к мужу.

А в коридорчике, тихо-тихо стояла Маргарита, внимательно слушала, сдержанно улыбалась и в её глазах промелькнул еле уловимый огонёк…

Глава 12