Бесплатный фрагмент - Красная планета

«Красная планета»

Глава 1. Новый мир

Шел десятый год нашего освоения планеты. Условия жизни были приемлемыми только в результате частичного терраформирования, на которое было потрачено огромное количество сил и ресурсов с нашей родной земли. А так же надо отдать должное нашему куполу, что служил прочной стеной для защиты Фаргаса от ядовитой атмосферы красной планеты. Она состояла на 95% из едкого углекислого газа и не оставляла шансов на выживание без скафандра в этом пустом безжизненном пространстве. Тонкая пелена, которая в сто раз меньше, чем на земле, не могла служить одеялом для сохранения тепла. В следствие чего, температура на поверхности редко поднималась выше -60 градусов по Цельсию. Жестокая солнечная радиация, от которой у Марса не было защиты, так же оказывала ужасающее действие на незащищенный человеческий организм. Первые колонизаторы столкнулись с нарушением памяти, депрессией, паранойей, слабостью и даже смертью в этой неравной схватке. Но это было последним, о чем думали люди, которые находились на расстоянии 400 миллионов километров от родного дома, что дышал спокойной и безопасной жизнью. Это был не наш выбор, но новый минерал синего цвета, с энергией которого не мог соперничать ни один известный ресурс на земле, стал стоить для нас больше человеческой жизни. Эрилий, как прозвали первые доставленные на землю образцы, не имел аналогов с земными ископаемыми. Он обладал феноменальным количеством энергии, в десятки раз превышающей возможности черного золота, а его состав, не имеющий ничего общего с таблицей Менделеева, до сих пор оставался ещё одной загадкой для человечества. Невероятно плотная полупрозрачная структура с голубым оттенком и маленькими темными крупицами смотрелась столь необычно — будто заключала всю необъятную вселенную в своем кристалле. Впервые обнаруженный в результате терраформирования, которое было направлено на создание удобного географического рельефа на красной планете — эрилий выглядел невероятно красиво и завораживал взгляды людей, стоявших в недоумении.

— Это что то не из нашего мира.-говорили мои коллеги, не отрывая взора от камня, погружавшего наше сознание в вечность.

Минерал стал ожидаемо бесценным на земле, его количество, исследование и применение держалось в абсолютном секрете и контролировалось компанией под названием «Союз». Она финансировалась несколькими странами, которые объединились для помощи в исследовании и заселении Марса. По понятным причинам никаких публичных заявлений про новый минерал в средствах массовой информации не было, а о его поступлении на биржевой рынок не было и речи. Но добыча столь необычного ресурса для нас не была легкой прогулкой, поверхность красной планеты была невероятно плотной, она имела мало общего с земной и ее грунт содержал в себе большое количество магния и железа. Это делало сверление довольно сложной задачей. Не смотря на то, что алмазные наконечники буровых машин справлялись с ней, на это уходило много времени и сил, и порою мне начиналось казаться, что заселение Марса плавно превращается в бесконечную гонку за этим бесценным ресурсом.

Фаргас был великолепен. Небольшой, но живой город в этом безумно смертельном месте. Его зеленый энергетический купол так ярко переливался на фоне звездного неба, будто отправлял сигнал для всего сущего в глубокий космос, приглашая к нам в гости далекие и неизведанные миры. Абсолютно самодостаточный, через три года после прибытия первых людей, он обладал всем тем, что было необходимо для поддержания жизни на этой относительно небольшой территории площадью около 30 квадратных километров. Уникальный атомный миниреактор генерировал энергию и тепло, мощная система рециркуляции воздуха всегда соблюдала баланс в наличии кислорода внутри купола, а огромные цистерны с баллонами водорода, которые постоянно доставлялись нам с земли — обеспечивали нас самым ценным ресурсом человека — водой. В Фаргасе было задействовано больше трех тысяч человек. Инженеры, ученые, медики, технологи и строители — все они были заняты только тем, что днем и ночью вносили свой вклад в исследование новой планеты. Даже военные, которые были отправлены сюда для обеспечения нашей безопасности, зорко несли службу, защищая нас не известно от кого. Впоследствии мы часто вспоминали имя того доброго человека, который встал на конференции перед первой отправкой поселенцев на Марс, яростно стуча по столу и убеждая совет, что военные будут нам просто необходимы. Тогда мы ещё не знали, что наш путь возведения рая через тернии к звездам не будет так прост, как кажется на первый взгляд. Ведь на этой безжизненной планете для нас, вооруженных передовыми технологиями и лучшими умами человечества — не было никаких границ в осуществлении нашей простой и понятной мечты. Но Марс таил в себе намного больше удивительных вещей, о которых мы не могли подумать, и вопросов, которые мы не могли даже задать. Наверное, может показаться, что наша жизнь стала похожа на трудное, но интересное путешествие по неизведанному простору нашего нового дома. Но нет, просто так из города не выйдешь, прогулка по красной планете — привилегия. Привилегия, которой многие бы с радостью поделились с кем угодно, кто решил бы встать на их место, если бы это было в их власти. Небо не красное, оно голубое, совсем как на земле. Но ветер здесь дует сильнее горных бурь на родной планете, он холоднее шторма в ледовитом океане и кошмарнее завываний сильного урагана. Марс был сухой и безжизненный, но эта мертвая пустота не идет ни в какое сравнение с тем, что мы увидели в его недрах — мрачных лабиринтах под его поверхностью, которые были обнаружены после начала бурения в поисках эрилия. Я прилетел сюда колонистом, как и многие другие, убежав на самый дальний человеческий форпост. Земля превратилась в сплошной цифровой гулаг. Никаких тайн и секретов, что бы ты не сделал — тебя найдут по цифровому следу и о счастливой жизни можно было забыть. Искусственный интеллект так глубоко погрузился в нашу жизнь, что, казалось, человек стал машиной, а машина — человеком. А что же Марс? — спросите вы. А Марс — это свобода и независимость от привычной жизни, которая превратилась в подконтрольную и скучную рутину на земле. Первые колонисты, которые занимались бурением и много раз выходившие за купол — были тут задолго до нас и рассказывали разное. О костях неизвестных существ в кратере Синкхола, о тенях несуществующих пирамид на равнине Исиды. Люди боялись пугающего эха в обнаруженных подземных лабиринтах и криков, которые раздавались словно из глубин планеты. Я, как и многие из вновь прибывших, слушал эти истории с улыбкой на лице. Мы относились к ним со скептическим пониманием, в конце концов эти люди провели на Марсе много лет и сформировали свое сообщество — некую культуру иного мира, так называемого «Нового мира» со своими секретами, легендами и страшилками в тусклом свете энергосберегающих ламп.

— Конечно, я не собираюсь нарушать табу, Джон! Ни один человек в здравом уме и близко не подойдет к Олимпу, мне не интересен мертвый вулкан, а тем более лабиринты под ним. Даже колонисты на бурах туда по одному не спускаются, ты же знаешь и сам, только группой.- сказала высокая худощавая девушка с длинными светлыми волосами и недоверчивой ухмылкой на лице. Она была из моей технической группы с земли. За время, проведенное на Марсе, я нашел себе несколько друзей.

— Я в курсе Элен, не знаю что меня туда тянет, просто хочу снарядить вылазку. —

— Тебе и военные этого не позволят, тут для всех один закон. — согласился Киллиан, — кроме того, я в курсе множества их темных делишек, которые они скрывают от земного начальства. Уж поверь, они не станут погружать тебя с головою во все, что происходит за пределами купола. Если они решили, что к лабиринтам нельзя приближаться, значит так оно и будет..-

Впрочем, меня терзало любопытство. Я человек не военный, попал на красную планету через гражданскую авиацию, но я привык повиноваться приказам. И дело тут не в отказе от личности, значение которой явно переоценено, а в том, что ты никогда не знаешь общей картины. Даже если понимаешь как лучше — ты можешь недооценить логику вышестоящих властей. Но мои коллеги и друзья не были мне начальниками, а остальные колонисты не были товарищами по центру управления полетов. Я не планировал нарушать покой безжизненной планеты или провоцировать конфликт в Фаргасе на почве моего любопытства. Моей целью было лишь добраться до подземных лабиринтов. Было ли это внезапным интуитивным порывом, когда сознание зацикливается и не успокаивается, пока не получит желаемое? Или же, вступив на поверхность Марса, я был обречен спуститься в лабиринты? У меня не было ответов на эти вопросы. В Фаргасе уважали личное пространство, но в этой небольшой коммуне было невозможно хранить секреты.

— Я доложу начальству сразу, если узнаю, что ты вышел.-

— Кейт, я не хочу никому навредить. Я и сам не знаю, что меня туда тянет. Лишь прошу дать мне немного времени. Ты должна мне! Надеюсь не забыла об этом! —

Кейт смотрела на меня удивленным взглядом, а ее черные, как ночь волосы лишь подчеркивали хмурые черты лица.

— Джон, ты хочешь чтобы за пачку сигарет с земли я рисковала несоблюдением элементарной техники безопасности на Марсе и, более того, держала в неведении вышестоящее руководство? Ты в своем уме?.-

— Ну Кейт.. это не простая пачка, ты шутишь? Это оригинальный Camel. Она была изготовлена с любовью на лучшем табачном заводе из отборнейших листьев натурального табака, собрана и упакована, и прошла путь длиною в 400 миллионов километров, чтобы быть вручена самой доброй девушке из всех миров!.-

— Боже мой… ты неисправим..-

Я обнял Кейт, потому что мы были давно знакомы и я знал, как это работает.

— Ну все, отпусти … —

Она взглянула на меня осуждающе.

— Я не могу просто выпустить тебя, но вчера у нас человек пропал, почти сутки нет вестей, могу отправить тебя на поиски..

— Откуда знаешь?.-

— Саймон и Джуди сказали час назад. Рация у него не работает, где находится мы не знаем, могу только дать последнюю точку, в которую он должен был прибыть. Поедешь по тому же маршруту и найдешь его.. надеюсь что живым..-

Я не был против, потому что понял, что иного шанса выйти за купол у меня просто нет. Наказание для всех, кто имел право выходить за пределы Фаргаса, но нарушал условия — были очень жестоки. Мне приказали добраться до Олимпа и найти пропавшего исследователя — но бросить его, если он нарушил запрет и подобрался слишком близко к лабиринтам. Полный уверенности в своих силах, я был очень рад, что смогу посетить места, к которым меня тянуло словно магнитом. Напарников мне не дали, ссылаясь на то, что свободных людей в городе сейчас нет. Это было неправдой, но я не стал спорить, а лишь собрал свое снаряжение в предвкушении своего путешествия — будто альпинист, который готов покорить вершину, на которую ещё не ступала его нога.

Глава 2. Лабиринты ночи

Я потратил половину сола — марсианского дня, чтобы добраться до места, где человек в последний раз выходил на связь. Дрон-поисковик на солнечной энергии проработал лишь немногим более трех часов, а после рухнул мертвой птицей в каньон, оставив меня один на один с этой гнетущей красной тишиной. Немного отдохнув в марсоходе, мне пришлось вновь возобновить поиски. Темнело, и в голубом небе загорелись жуткие колючие звезды. Стоило признать — что миссия по спасению повалилась. Если только пропавший не притащил с собой мобильную оранжерею — он уже мертв. Очередной погибший или исчезнувший в красных песках. Сколько их было? уже десятки.. или сотни тех, кто нашел пристанище для своей души так далеко от родного дома. Солнце медленно уходило за горизонт, а тень, которую отбрасывал высокий горный выступ, указывала на край каньона около Олимпа, что находился неподалеку от верхнего яруса лабиринта. Я стоял у его входа, этого загадочного и таинственного места, понимая, что заканчиваются мои запасы воды. В светлое время я бы мог заметить светлый силуэт скафандра, но, глядя в след уходящему солнцу, было ясно, что ночью это было невозможным. Я решил, что мне не стоит продолжать поиски и уже повернул назад, намереваясь направиться к лабиринту. Его загадочность так тянула меня, словно проникала в мое сознание и помогала забыть о всех человеческих проблемах и делах. Но в этот момент стал отчетливо слышен какой то крик, это был истошный вопль о помощи, когда человек от боли теряет рассудок. Я мотал головою в надежде увидеть зовущего, но большой скафандр закрывал немалую часть моего обзора и я лишь стоял и крутился не месте, содрогаясь от ужасных криков, разрывавших надвигающуюся ночь. По правилам Фаргаса, которые основывались на том человеческом, что у нас было — я мог бросить безуспешные поиски, но бросить умирающего — нельзя. Звук точно исходил откуда то снизу.. неужели он и правда зашел в лабиринт? Но как он мог это сделать без страховочного троса? Ведь на уступах каньона я не видел ни одной веревки, а до входа было не менее 20 метров по отвесной скале. Я включил мощный бело-спектральный фонарь на шлеме, вбил в край каньона автоматическую страховку и начал спускаться, в надежде что мне хватит длины троса. Вступив ногою в лабиринт, я был поражен его идеально ровной геометрией — абсолютно полый квадрат в скале, немного больше размера человеческого тела. Отсоединив трос, который остался болтаться над глубокой черной бездной, я начал ползти по лабиринту. Крики становились громче, а я все двигался вперед, подгоняемый надеждой спасти человека. Проклятый лабиринт не имел ни конца, ни края, слабый свет у входа уже давно замкнулся за мной и я будто погрузился в эту бесконечную тьму, оставив все шансы выбраться из этого места. Не знаю сколько времени прошло, но я стал заметно терять силы и было трудно дышать. Казалось, что мне уже хотелось, чтобы человек просто замолчал и тогда я с чистой совестью поверну назад. В этот миг проход закончился и я очутился на входе в огромное полое пространство, глядя на него удивленно прямо из середины скалы. Я ужаснулся и оторопел одновременно, куча старых реликвий, странные алтари и море эрилия — это немногая часть того, что осветил мой фонарь на шлеме. Я никогда не видел кристалла в таких количествах, им можно было наполнить пару сотен огромных контейнеров, которые мы отправляли на землю. Странное место дышало вечным покоем, оно напоминало давно заброшенный храм, который был забыт или тысячелетиями похоронен под толщью Марса, пока я не нарушил его тишину. Меня начали терзать смутные мысли, зачем я здесь? Что я ищу в этих лабиринтах, окутанных мраком? И был ли вообще колонист? Я даже не получил точных данных о нем, только последнее местоположение. Может это была уловка, на которую я с радостью клюнул, чтобы заманить меня в секретное место? Но зачем? Зачем отправлять меня в этот огромный храм из глубины веков, наполненный таким количеством голубого кристалла, которое мы не смогли бы добыть и за годы кропотливого труда… Снова послышался вопль, но теперь я точно понимал откуда он идет. Небольшой уступ на скале, прямо подо мной. Я опустил голову и увидел его — человек с эмблемой Фаргаса на плече сидел в какой то черной липкой жиже и кричал от боли обескровленными губами.

— Дай руку.. ты меня слышишь??.- кричал я в эту ночную пустоту.

Колонист медленно повернул голову и взглянул на меня с удивлением, будто кто-то нарушил его покой. Я пришел в ужас — его зрачки были черными как ночь, а темное вещество под его ногами билось и пульсировало, словно оно было живым.

— Дай мне руку.. я помогу подняться, друг!.-

Мне пришлось податься немного вперед, сохраняя равновесие над этой бездной, прежде чем я смог дотянуться до его руки и изо всех сил потянуть наверх.

— Ползти можешь? У нас мало времени!.- я пытался тормошить его за плечи, а он лишь еле заметно кивал головою.

Обратный путь занял меньше времени, несмотря на то, что колонист двигался очень медленно. Казалось, он не хотел покидать этот мрачный лабиринт, хотя только что кричал как человек, которого подвергают невыносимым пыткам. Закрепив нас на толстом тросе, я нажал на автоматическую систему рычага и мы поднялись наверх, с трудом выбравшись из каньона. Я обхватил его за руку и дотащил до марсохода, собираясь уже направиться в Фаргас, пока не заметил странную штуку. Электроника на скафандре исследователя почти полностью вышла из строя, что в принципе объяснимо, ведь человек провел за куполом больше одного сола. Странным было другое — датчики кислорода были на нулях и я не мог понять каким образом колонист продолжал дышать. Он не промолвился со мною ни словом, лишь смотрел глазами, полными мрака, сидя рядом в полном бессилии. Дорога обратно заняла много времени, но в нашем передвижном транспорте было все необходимое для поддержания жизни, и я лишь иногда поглядывал на него в надежде, что он объяснит что именно с ним произошло. Что за черная субстанция была под его ногами, да и вообще, какого черта он полез внутрь?

Мы подъехали к городу. Проходя через огромный шипящий шлюз на главных воротах Фаргаса, мы остановились для выравнивания давления. Кислород заполнил пространство и я снял оба шлема, наблюдая как человек стал жадно хватать воздух. Его кожа была очень сухой, а вид уставшим, но эти глаза.. они не давали мне покоя. Черная, как бездна, ночь всматривалась через них прямо в мою душу. Нас встретили радостными поздравлениями и улыбками, а колониста сразу обхватили и унесли в наш единственный лазарет в центре Фаргаса для того, чтобы привести в чувство и взять несколько анализов.

— Я уж думала не вернёшься.- встретила меня Кейт, загадочно улыбаясь.

— Не дождешься.. — я был слишком уставшим, чтобы шутить. — Пожалуйста, позови Саймона и Джуди, мне нужно поговорить.-

Красная планета уже давно погрузились в ночь, а я все сидел внутри своего блока и не мог заснуть в страхе от увиденного и пережитого сегодня. Я ведь мог остаться там.. вместе с ним, в этом ужасном лабиринте — трос мог оторваться, кислород закончиться, фонарик внутри выключиться, с отвесной скалы я мог провалиться в каньон. За куполом есть много опасностей, но сегодня был мой день и нужно было этому радоваться. Ведь я тогда ещё не знал, что спасение этого человека обернется для нас таким ужасом, которое было трудно себе представить.

Утром я проснулся от стука в дверь. Это был Киллиан, а рядом с ним стояла Элен, ребята смотрели на меня радостными глазами.

— Ну, спас я его, а что тут такого … —

— В смысле..? Ты рисковал своей жизнью, на такое не каждый пойдет.. нам нужно это отметить!.-

— Кил, ну тут нет алкоголя … —

— Зато мы поедим и покурим!.- Элен была настроена серьезно. Завтрак, кстати говоря, мне бы сейчас не помешал, об этом открыто заявлял мой урчащий желудок, и мы отправились в столовую.

Глава 3. Аммоны

— Какой ещё храм?.-

— Я сказал «как храм», не знаю как по другому объяснить. Большое полупустое место в центре скалы под каньоном. Там лежали разные предметы, алтари, и куча.. просто такая куча эрилия, Кил, что ты бы не поверил глазам.-

— А где был колонист?.- спросила Элен напряженно.

— Там был выступ чуть ниже меня, он будто бы заполз в лабиринт, как и я, но дальше уступа не пошел. Да и не было там возможности, словно пропасть бездонная. А ноги его были в какой то черной вязкой материи, выглядит противно. Такая же черная, как и его зрачки. —

— Ты кому нибудь рассказал?.- Кил уплетал салат так, будто бы слушал обычную семейную историю.

— Рассказал.. Саймон слушал и ухмылялся, наверное не верит, но Джуди меня серьезно выслушала.-