Бесплатный фрагмент - КР-III. Космическая Разведка

— 1 —

Я достал свою стальную руку из специального раствора, в котором держал ее целых десять минут. Теперь протез был пепельно-серым, однотонным, без всяких прожилок и проблесков металла. Вечный доктор, который следил за процессом, велел не шевелить рукой еще три минуты, чтобы покрытие равномерно засохло и не пошло волнами.

Это новейшая разработка от исследовательского центра Грины, мне только вчера сообщили, что необходимо нанести такое покрытие, чтобы сохранить мою конечность от разного рода вредных воздействий. Это очень приятно, когда о тебе так заботятся, но слегка напрягает, кажется, что ты больше не свободен.

Часы на стене показывали, что нужно сидеть еще минуту. Как долго тянется время, когда приходится сидеть и ждать. И, самое интересное, ни о чем не думается, а когда сказали, что рукой нельзя шевелить, сразу зачесался нос, левое ухо, пятка. И ведь никто в этом деле не поможет.

В воздухе возникла голограмма, явно не относящаяся к этому миру. Длинноногая блондинка в очень коротком белом халате, наклонилась, рассматривая застывающее покрытие. Носик немного поморщился, на короткий миг появился и тут же исчез язычок, облизнувший алые губки. Блондинка картинно вздохнула:

— Мой капитан — глубоким грудным голосом проговорила Ира — это самый совершенный протез, который я когда-либо видела. Вы теперь этой рукой можете такие дела делать…

Ира закатила глаза, явно показывая, что дела будут просто фантастические. Но долго так стоять девушка не стала и быстро выпрямилась. Халат превратился в удлиненную, чуть ниже колен, форменную юбку, верхняя часть приталилась, подчеркнув грудь, но разрез халата обрел лацканы и стянулся до размеров, обозначенных уставом. Сейчас передо мной стояла деловая помощница, правая рука капитана, надежда и опора всего экипажа.

Хотя мы и есть экипаж. Я, капитан, вот эта веселая голограмма искусственного интеллекта корабля и еще один искусственный разум, выступающий в образе невысокой смуглянки, наша космическая императрица Аза.

— Мой капитан, Ваши друзья Тьянга и ее муж, Скаб, сообщили, что прибудут на «Черную молнию». Цель визита, дружеские посиделки. — Ира нахмурилась — явно хотят что-то выведать, чтобы было что рассказать про нас адмиралу.

— Не обязательно — я покосился на часы, ну еще пол минуточки!!! — живые люди иногда просто общаются. Это вы сверхразумы не нуждаетесь в живом общении, а вот биологическим организмам свойственно встречаться.

Ира пожала плечами и что-то отметила в появившемся в ее руках планшете. Вообще с планшетом всегда ходит Алена, но Ира решила, что это удобно, делать заметки прямо на ходу. Хотя зачем ей это, если ее разум и без этого фиксирует все моменты, интересные и не очень. Скорее всего, это сделано специально, чтобы насолить Алене. Девушки еще нет, она улетела к родителям и должна вернуться через три дня, но Ира уже тренируется, нарабатывает себе привычку.

— Ты вот что, попроси Федора что-нибудь приготовить — я медленно сжимаю пальцы. Покрытие затвердело, механическая рука работает идеально — Чтобы это было не из наборов Грины, а самодельное, чтобы удивить гостей.

— Зачем их удивлять? — с интересом смотрят на меня глаза с длинными ресницами.

— Ну, понимаешь, это же одна из традиций нашего народа, вежливость, гостеприимство, угощения. Надо удивить.

К нам подъехал Вечный Доктор, взяв мою искусственную конечность в свою руку, он освятил ее появившимся в другой руке фонарем с синим лучом. Одобрительно пощелкав и мигнув индикатором, доктор отпустил мою руку и молча покинул комнату.

— Процедура закончена, покрытие легло равномерно, без пятен — рядом с нами появилась смуглянка Аза, одетая в рабочий халат. Повернувшись к Ире, она вдруг, поддержала меня — Император прав. У каждой империи есть свои традиции, у нас будет традиция угощать всех вкусной едой. Давайте посмотрим поваренную книгу мира Гайетта, здесь мало кто знает их кухню и рецептуру.

— Вам, императорам, конечно виднее — Ира обиженно надула губки и присела в реверансе, чуть не упав в не рассчитанной на такие движения форменной юбке.

— Пойдемте на корабль — предложил я — а то неудобно получится, гости придут, а хозяев дома нет.

***

— Ребята, а куда вы дели ребенка, где маленький Павлик? — первым делом спросил я у Тьянги и ее мужа.

— В обед он отбыл с бабушкой и дедушкой, родителями моего мужа — грустно вздохнула Тьянга — это традиция нашего народа, детей до тринадцати лет воспитывают родители родителей. Если родится мальчик, он будет жить в семье отца, а девочка в семье матери.

— Как интересно, — Ира быстро писала услышанную информацию в блокнот — и с чем это связано?

— Родители родителей, это более опытные и уравновешенные особи — вздохнув, посмотрела на Иру Тьянга — считается, что молодым еще нечего передавать своим детям. У них у самих еще нет опыта и поделиться им нечем. А вот когда у нашего Павлика родится мальчик, тогда мы уже будем готовы воспитывать и учить.

— Дикость! — подчеркнула текст в планшете Ира, ввергнув наших гостей в шок.

— Паша, у тебя на корабле очень своеобразный искусственный интеллект — сообщил мне Скаб — она позволяет себе очень смелые суждения.

— Да — подтвердил я — зато очень вкусно готовит и хороший друг. А еще она очень красивая. Пойдемте к столу.

— Следуйте за мной — Ира кротко потупила взор, на голографических щеках появился румянец и моя хулиганка пошла вперед.

Ее походка настолько впечатлила Скаба, что когда голограмма Иры прошла сквозь стену, чтобы освободить проход для гостей, муж Тьянги последовал за ней и впечатался в переборку. За что тут же получил по затылку от зеленой ладошки жены.

Впрочем, этот инцидент никак не повлиял на настроение наших друзей. Ужин прошел хорошо, Федор, с перекинутым через одну из силовых рук полотенцем, производил смену блюд и вообще изображал из себя самого галантного официанта в мире. Да что там, в мире, во всех известных мирах.

— Паша, скажи, как ты стал императором — по сузившимся зрачкам Тьянги, я понял, что этот вопрос ей очень и очень интересен.

— Аза с Ирой, путем длительных умозаключений решили, что я лучше всех подхожу на эту роль — честно ответил я.

А если быть до конца честным, я и сам не понимал, по каким таким критериям мои искусственные девочки решили назначить меня на эту роль. Может быть потому, что я был единственным кандидатом? Но это было бы слишком просто.

— Но ведь они могли выбрать другого, а тебя оставить своим капитаном — не унималась Тьянга

— Давай у них спросим — мне это показалось хорошей идеей, способной приоткрыть частичку этой тайны.

— Понимаешь — рядом со мной с левой стороны, проявилась голограмма Азы — капитан лучше всех воспринял все новости, он очень стрессоустойчив, но способен включаться в такой режим, что даже мы с Ирой не в состоянии его просчитать.

— Капитан идеален, — Ира появилась справа от меня — он одинаково относится к искусственным разумам и биологическим. Он вполне способен не только сам принимать решения, но и исправлять ошибки других, не дожидаясь особых распоряжений.

— Он расчетлив и великодушен — вновь взяла слово Аза. — И будет просто шикарно смотреться на монетах, физических деньгах империи.

— Это точно — подтвердила Тьянга — красавчик.

И три девушки, одна с кожей, покрытой короткой, словно бархат, шерстью и две искусственных, представленных лишь голограммами, захихикали. Оставив нас со Скабом только недоуменно на них смотреть.

— 2 —

«Империя рухнет! Все империи рушатся, рухнет и Фархаз, ничто не вечно. Связи между мирами рухнут, и космос будет утрачен. Темные времена придут в некогда цветущие миры!

И тогда, когда казалось бы, ничто не в силах спасти остатки империи и поднять их из глубины небытия. Когда родятся и умрут поколения, не знавшие космоса, и когда родятся новые поколения, не помнящие империю, тогда придет ОН — ИМПЕРАТОР!

Он придет из космоса, из параллельной ветви развития. Железной рукой соберет он остатки империи и поведет за собой, наращивая могущество новой империи, укрепляя и расширяя ее».

— Что это было? — спросил я, глядя на медленно гаснущие в воздухе огненные строчки

— Древнее пророчество империи Фархаз — пожала плечами Ира, — оно явилось людям, как только начало сбываться.

— И как оно явилось к нам, мы же не мир распавшейся империи?

— Немного фантазии, немного спецэффектов — за столом в кабине появилась голограмма Азы

— Творческий порыв, опять же — перебила ее Ира — мне особенно про железную руку понравилось.

— Так это вы написали? — я вытянул перед собой руку, рассматривая серый протез

— Нет! — хором и подозрительно быстро ответили голограммы.

— Меня тогда еще не было — первой среагировала Ира — да и текст, изначально, на имперском языке. Я его до сих пор с трудом перевожу…

— Судя по дате создания, меня тоже еще не было. — Аза вернула последнюю огненную строчку — это очень, очень древнее пророчество.

— А нам оно зачем? — переспросил я

— Ну как зачем! — не выдержав, соскочила Ира — это же пророчество! Теперь никто не удивится твоему появлению. Ты придешь, а все такие: «Опачки, и кто это пришел? Ба! Да это же тот самый император, из пророчества!» и вот уже новый мир с тобой, ресурсы, люди.

Я недоверчиво посмотрел на Смуглянку, но Аза лишь кивнула и показала большой палец. Универсальный жест одобрения, которому научила ее Ира.

— Спелись? — спросил, откидываясь на спинку кресла, я.

— Давно уже — успокаивающе махнула кистью руки Ира.

— Так это ваш шедевр?

— Конечно — вздохнула Аза — нужно что-то такое, для обывателей, чтобы верили и не сопротивлялись. Чтобы сами стремились попасть в ИМПЕРИЮ.

— Я против империи — честно признался я — союз миров намного надежнее будет.

— Систему правления разработаем позже — улыбнулась Аза — главное, что ты уже не против.

— Предлагаю обкатать пророчество сегодня на местных — проговорила Ира — мы же собираемся у Создателя, вот и посмотрим, как отреагируют.

— Пусть Создатель генерала возьмет, того, с которым мы в прошлый раз в космос летали. Он, вроде бы толковый парень. Догадается, что это наши хитрости или нет?

— Ставлю четверть жалования, что не догадается — на Ире вновь возник пиратский кафтан и шляпа с черепами.

***

Едва опоры «Черной Молнии» коснулись посадочной плиты на космодроме Спасателя, как прямо к тому месту, куда должна была опуститься аппарель, подъехал военный транспортер. Несколько солдат принялись обустраивать навес и столы под ним. Подъехала походная кухня.

— Б-ра-тан! — приветствовал меня старый знакомец в генеральской форме. Было видно, что он очень доволен собой, что смог выучить обращение на моем языке.

— Здравствуй, друг! — мне тоже было приятно увидеть знакомое лицо.

Вместе с Белым Старцем тоже приехали двое, представители из его совета. Посмотрев на присутствующих, я нашел глазами Иру и показал ей условный жест. Большой и указательный пальцы правой руки, на пару сантиметров отведенные друг от друга.

***

Мы едва уселись за стол, когда окружающие горстку людей искусственные интеллекты одновременно замерли и напряглись. Выглядело это так, как будто голограммы получили колючку в одно место, причем все сразу. В таком состоянии они и остались, лишь Ира отмерла уже через секунду и сообщила:

— Получено некое странное сообщение, оно зашифровано и закодировано. По признакам, что-то от империи Фархаз. Лучшие умы сейчас все это дело расшифруют и расскажут.

— За лучшие умы! — Объявил я. Алкоголь был налит по стоявшим перед каждым стаканам.

Через долгих пять минут, как раз к тому времени, как прокашлялись гости, они даже успели запить и протереть глаза от выступивших слез, разумы начали отмирать и возвращаться к нам. Первой на меня посмотрела Грина, затем Белый Старец и, наконец, Создатель.

— Пришло древнее пророчество — сообщила Грина — настолько древнее, что мне понадобились все имеющиеся мощности, чтобы расшифровать его.

— Мне вообще мощности не хватило — пожаловался Белый Старец. — Нет, я бы расшифровал, но несколько позже.

— Сейчас я его оглашу — Перед каждым участником повис голографический экран и по нему потекли уже виденные мною строчки пророчества.

— На наш язык тоже переведите — посмотрела на Грину Ира — а то я читаю, а вот капитану не понятно.

Картинка передо мной подернулась, иероглифы сменились вполне читаемыми буквами. Я сделал вид, что вчитываюсь, пытаюсь осмыслить.

— Это надо показать всем советам мира — выдал представитель, прибывший с Белым Старцем — Нужно чтобы каждый понимал, что грядет новая эпоха.

— Только не в таком виде — заявила Ира — нужно добавить звук прочтения. Представляете, женский голос читает пророчество.

Через миг на суд публики Ира выдала результат. Старческий голос медленно читал текст.

— Мало эмоций — прервала Грина — голос должен быть молодой, эмоциональный.

Пророчество зазвучало по-новому. В исполнении Грины оно звучало как живое, его хотелось слушать и слушать, появилась в нем некая притягательность.

— Драматизма не хватает — поморщилась голограмма Создателя — музыка нужна.

Музыку меняли несколько раз, пока полученный результат не понравился всем присутствующим. Пророчество звучало и играло так, что мурашки пробегали по коже и волосы вставали дыбом. Одним словом так, как и должно звучать древнее пророчество.

— Получается, что это ты тот самый император — обернулся ко мне генерал Создателя — у тебя вон, и рука железная есть, будет чем империю держать.

— Но она левая — попытался возразить я — а я правша.

— Я знаю комплекс упражнений — доверительно сообщил один из людей Белого Старца — через месяц ты сможешь пользоваться руками одинаково!

— За императора! — объявил тост генерал, поднимая свой бокал.

***

Противоположная от стоячей кровати стена была монотонно-серой, какой-то унылой, что ли. Я ее разглядывал несколько долгих минут, прежде чем не понял, что в этом месте необходимо повесить монитор или картину. Наверное, это была мудрая мысль, потому что она одна заняла все пространство в больной голове.

Отлипнув от кровати, я побрел в каюту Люкс. Прошлый опыт таких пробуждений подсказывал, что лучше всего мне поможет холодный морс из ягод кальваки.

Чудо свершилось! Морс уже стоял на столе, ожидая моего к себе внимания. Стало быть, молчаливо сидящая на своем кресле Ира, которая, по своему обыкновению, ухаживала за голографическими ногтями, уже позаботилась о моем состоянии.

Говорить ничего не хотелось, а когда закончился морс, в каюту молча зашел Федор. Без привычных слов, робот забрал пустой стакан и поставил на его место полный. Так же молча робот вышел.

— Что с Федором? — уточнил я у Иры

— Обиделся — сообщила мне Ира — ты вчера отдал двух его сержантов своему генералу.

— Зачем? — что-то я раньше не помню за собой доброты и расточительства. Может быть, это приходит с годами?

— Для отработки совместных действий с космическим десантом — в соседнем кресле появилась Аза, одетая в военную форму с так и не понятыми мною знаками различия — А еще вы заказали у Белого Старца два десантных модуля по чертежам, таких же, как на вашем крейсере. И пообещали двойную оплату за скорость строительства.

— Какую оплату? — Мозг решил, что нужно срочно включаться и наводить порядок в этом мире — И много я пообещал?

Перед столом возник голографический монитор, на котором засветился ряд цифр. Что эта строчка составляет всего одно число, я понял не сразу, а когда понял, сердце пропустило сразу два или три удара. Получалось, что совсем не дешевое удовольствие, строить десантные модули.

— Это еще не все расходы — решила добить меня смуглянка и ниже появилась еще две строчки цифр — это ожидаемые расходы на вашу армию и экипаж крейсера. Здесь без учета переброски будущего экипажа в мир Гайетта для прохождения обучения. Ну и питание.

Ниже появилась еще строчка, а потом, под чертой, сумма. Сумма была такая, что в горле пересохло. В каюту зашел Федор и поставил на стол очередной стакан с морсом и тарелку с жидким супом, в прошлый раз мне он очень понравился.

— Отменить можно? — я в упор посмотрел на Азу, она лишь отрицательно покачала головой. — Что будем делать?

— У вас просто имперский размах расходов — вздохнула Ира

— Я уже все оплатила — сдержанно улыбнулась Аза — осталось только понять, зачем нам армия?

— Предчувствия плохие — честно признался я — тревожно мне. Мы с одним маньяком еле справились, а если еще появятся? Пустым крейсером мало кого напугать можно. Видимо, алкоголь снял ограничения с моих страхов.

— Все правильно — грустно улыбнулась смуглянка. — «Не отступать и не сдаваться»! Так вы нам велели там, на станции?

— Так — вздохнул я — на том и порешим.

— 3 —

— Адмирал на связи — халат Иры стремительно перетек в белоснежную форму.

— Привет, отпускникам! — поздоровалась появившаяся в центре каюты голограмма адмирала — что-то совсем притихли, не пишите, не звоните. Вы там, часом еще не заигрались в империю?

— Что вы, какие игры — перед голограммой адмирала возникла голограмма Азы — только работа, кропотливый труд по сбору в единое целое…

— Это ваших рук дело? — перебил смуглянку адмирал.

За его спиной потек огненный текст на непонятном языке. Я то сразу понял, что это то самое пророчество, которое мои девочки заслали в разные миры, но виду не подал.

— И что это? — наклонила голову Аза, обозначив свою заинтересованность.

— Наши перехватили сообщение, — прищурил глаза адмирал — расшифровке не поддалось, язык не известен. Зато распространялось массово, как будто рекламная рассылка.

— Вы еще возле мира Гайетта? — осведомилась Ира — может быть, местные что подскажут?

— Я скопировала знаки — кивнула Аза — попробую расшифровать.

— Вот и хорошо — задумчиво проговорил адмирал — вот и хорошо. Собирайтесь и прилетайте к нам, на научник. До отдыхаете здесь, заодно и о приключениях расскажите.

— У нас Алена только послезавтра прилетит — поморщился я. Не хотелось говорить адмиралу об отлучке девушки.

— Ничего, догонит. — Отрезал адмирал — к ней тоже есть несколько вопросов.

Не прощаясь, адмирал оборвал связь, развеяв тем самым свою голограмму.

— Ваш кофе — Федор поставил на столик мою кружку.

— Мой капитан, к вылету все готово — отрапортовала Ира — запасы воды и продовольствия на три месяца, пополнена бортовая аптечка, получены протезы конечностей нового образца.

При упоминании протезов у меня зачесалась ладонь на металлической руке. Такое иногда случается, руки нет, а ладонь чешется. Может быть, нервные окончания где-то зажимает или еще чего.

— Я смогу безболезненно отсоединиться от сети мира через час — сообщила Аза — мы как раз разрабатываем новый десантный модуль, на стыке технологий двух миров, и я не могу оставить их в такой момент.

— Тогда вылет через полтора часа — передо мной, прямо в воздухе, появились часы с обратным отсчетом.

***

Из космоса мир Кулит выглядел совсем иначе, чем в первый раз. Я указал на это Ире, и она нашла картинку с нашего первого прилета. Эта картинка висела перед обзорным монитором, и теперь можно было даже сказать, что именно изменилось.

— «Черная молния», вас вызывает 36ху285! — раздался голос из динамиков рубки управления, откуда я лично управлял кораблем.

— Здесь «Черная молния» — вместо меня ответила Ира — слушаем вас.

— У нас на борту девушка из вашего экипажа — проговорил голос — ее зовут Алена и она готова добираться до вас хоть пешком.

— Скорее всего, так и придется — обернулась ко мне Аза, занимавшая кресло второго пилота. — У нас разные системы шлюзов, придется что-то придумывать или возвращаться на поверхность.

— 36ху285! — позвал я капитана встречного судна — у вас не найдется лишнего скафандра?

— Ты чего придумал? — переспросил капитан

— У нас с вами разные системы шлюзов, — начал объяснять я — мы приблизимся на максимально близкое расстояние, и Алена Игоревна перейдет на наш корабль.

— Так делать запрещено — запротестовал капитан — а если она промахнется или вы? Как потом будете ловить?

— Не бойтесь, капитан — вмешалась в разговор Ира — мы всегда так делаем! Она же космический разведчик, их этому учат.

— Как скажете — неуверенно отозвался капитан.

— Есть визуальный контакт — сообщила Аза — Вижу каботажное судно третьего класса. Максимально возможное сближение двенадцать метров.

— Предлагаю подойти под углом в девяносто градусов — Ира зажгла голограмму, как именно должна располагаться «Черная молния» по отношению к другому кораблю — и выставить манипулятор с лебедкой, чтобы Алене было за что удержаться.

У голографической картинки открылась шлюзовая камера и наружу вышла рука-манипулятор. Немного пошарив пространство, рука выпустила трос с магнитным захватом. Из люка корабля выпал человечек и стал неуклюже болтаться в пространстве, но его быстро поймало магнитом.

— А на нижней палубе отключим гравитацию — продолжила планирование Ира — пусть повисит, пока не отойдем на безопасное расстояние.

— Работаем! — одобрил я план Иры — синхронизировать скорость! Маршевые двигатели на ноль, маневровые на среднюю тягу. Перестроение в плоскости.

Я продолжал проговаривать команды, хотя и осознавал, что сам выполняю свои же приказы. Но отработанная привычка не позволяла молчать.

— Пассажир и его багаж готовы к высадке — объявил капитан 36ху285 — до открытия выхода пять, четыре…

— Сближаемся — не слушая обратный отчет, продолжил я выполнение маневра — Алена!

— На связи! — отозвалась наш аналитик

— Сейчас выпущу руку, хватайся за нее — вместо меня подсказала Аза — и аккуратно пойдём домой.

Я наблюдал в монитор, как Алена подошла к краю открытой шлюзовой камеры, подтягивая за собой здоровенный ящик с ручкой и на колесиках, как из нашего шлюза вышла рука, как рука попыталась дотянуться до девушки. В какой-то момент из руки выстрелил трос с магнитным захватом и прилепил его к кораблю в полуметре от Алены.

Девушка в скафандре дотянулась до троса и прицепила к нему карабин страховочного линя. Немного сместив карабин по тросу, Алена пристегнула туда же и второй линь, ведущий к ее ящику.

— Она туда на распродажу летала — ни к кому не обращаясь, уточнил я.

— Эх, капитан — вздохнула Ира — Она же все-таки женщина, а нам, женщинам, знаете сколько всего надо! Удивительно, что всего один ящик багажа.

Магнит отлип, и трос стал медленно втягиваться в руку, подтягивая к себе Алену и ее багаж. Через пару минут девушка скрылась в шлюзовой камере «Черной молнии», багаж еще какое-то время плыл рядом, но из люка вытянулась рука и втянула его вовнутрь… Рука-манипулятор сложилась и, приняв транспортное положение, спряталась под обшивку.

— Калиман в норке — сообщила Ира

— Ну ты и язва! — восторженно проговорила Алена.

Я невольно улыбнулся, отводя" Черную молнию» в сторону от корабля. Оказывается, я скучал по их вот таким, безобидным шпилькам в адрес друг друга.

— Это было красиво и технично — заявил по связи капитан 36ху285 — удачи вам! Видео вашей погрузки будет размещено в сети как учебный материал.

— Спасибо, капитан! Вам тоже удачи! — Я живо представил, как обрадуется нашему фокусу адмирал, сколько добрых и восторженных слов скажет он в наш адрес.

— Да ладно, отобьемся — беспечно махнула кистью руки Ира — скажем, что это была тренировка личного состава в условиях максимально приближенных к реальным.

— Куда уж реальнее, — проворчал в гарнитуре голос Алены — представляешь, бездна космоса под ногами и лишь тонкий трос соединяет тебя с продолжением жизни.

— Это я про трос придумала — похвасталась Ира

— Точка входа в подпространство будет достигнута через десять минут — прервала нашу дружескую болтовню Аза — Алена Игоревна, на момент пробоя пространства, займите место согласно штатного расписания.

Алена буквально ворвалась в рубку и стремительно плюхнулась в свое кресло.

— Всем привет! — жизнерадостно заявила девушка — Куда путь держим?

— Нужно на свой корабль пересесть и явиться к адмиралу. Мы тебя сегодня не ждали — заявила Ира — думали, без тебя улетим.

— Сон плохой приснился — поморщилась Алена. Так морщатся, когда приходится вспоминать что-то неприятное. — Как проснулась, так сразу на космодром и ближайшим рейсом сюда.

— Расскажешь потом? — тут же с интересом обернулась к ней Ира — в моей памяти есть отличный старинный толкователь сновидений.

— До входа в подпространство осталось пять секунд! — перебила щебет девушек Аза — Даю обратный отсчет. ПЯТЬ!

— 4 —

Только преодолевая большие расстояния через подпространство, понимаешь, насколько огромен космос. Когда сидишь в корабле, словно выловленная на побережье Картагонса рыба Гартенг, в анатомической банке, а мониторы внешнего обзора показывают лишь разноцветную муть.

Единственное, что держит человека в рамках во время таких перелетов, это внутреннее время и дисциплина. Со временем у меня все отлично! Каждые десять или пятнадцать минут я смотрю на часы, наблюдая за изменившимися показаниями прибора.

— Мы теряем время — Аза как всегда собрана, в форме, поверх которой надет халат. В этот раз медицинский — Мой император, вам надлежит пройти в спортзал.

— Пожалуй — вздыхаю я.

Мы уже полдня в подпространстве, с тех самых пор, как подобрали Алену. Кстати, Алена с Ирой разбирают ее сумку, в которой девушка привезла обновки, в том числе и обновления гардероба. Она так нам и заявила, что пора бы уже заиметь свои вещи, а не только те, которые мы ей купили при похищении.

А вот почему она так и не забрала свой гардероб с научника, ведь мы с тех пор посещали его пару раз, Алена не сказала. Хотя Ира предположила, что все это от того, что там сильно и забирать было нечего. Зато теперь, судя по объемному ящику с колесиками, девушка приоделась от всей души.

— Сожмите левой рукой пластину с датчиками — Аза указала на лежащую рядом пластину, фигурную, как раз под охват пальцами. — Прекрасно. Теперь сожмите ее со всей силы. Очень хорошо!

Рядом со смуглянкой появилось два столбика с цифрами. Часть из них стала красными, две зелеными, а остальные окрасились в синий цвет.

— Сейчас, вы должны почувствовать, как сжимаются пальцы вашей новой руки! — строго объявила Аза — это очень нужное упражнение.

— Чтобы я кого-нибудь не сломал? — уточнил я — Так пусть не лезут в спротезированные объятия.

— Соберитесь, мой император — не обратила никакого внимания на мое ворчание смуглянка — вам руку покроют пластиком и она станет неотличимой от настоящей. Значит, и работать должна как настоящая. Сожмите пластину!

Занятия были нудными. Я сжимал пластинку одним пальцем, двумя, учился нажимать с одинаковым усилием всех пальцев. Тренировка включала и резкие изменения силы сжатия. Так вскоре я мог усилием воли заставить руку взять ягодку кальваки так, чтобы не повредить кожуру, а мог сжать в пруток стальную трубку. Я научился поднимать со стола песчинки, захватив каждую из них по отдельности и давить их, также по отдельности, в мелкую пыль.

— А вот покрыть руку гелем придется уже завтра — внезапно объявила Аза

— Но адмирал просил приехать без покрытия — возразил я — он же хочет показать все вот это своим умникам.

— Покажет аналогичный протез — развела руки в стороны Аза, и добавила — покрытие может разложиться на атомы, если его не скрыть в чехол. А оно очень важно, важнее, чем обиды адмирала.

— Но он хотел увидеть протез в действии, в работе — снова возразил я. Ссориться с адмиралом не входило в мои планы

— У него на корабле несколько тысяч человек, еще столько же блуждают в космосе. Не может быть, чтобы у всех были руки на месте. Пусть произведет замену протеза любому своему подчиненному, протез мы дадим. Хоть правый, хоть левый.

— Все дело в покрытии — осенило меня — оно несет в себе какие-то тайные функции.

Аза кивнула и улыбнулась, как будто поощрила меня за догадливость.

— Почему я не вижу Юли? — в тренажерный зал вошла Алена. На девушке, поверх нашего тренировочного костюма, был одет костюм в спортивном стиле, что-то очень современное, с меняющими цвет вставками и свернутым в тонкий ворот капюшоном. — Я прошла все каюты, ее нигде нет.

— Мы ее немного отстранили — прямо посмотрела в глаза девушки Аза — есть некоторые вещи, которые адъютанту адмирала знать вовсе не обязательно. Например, космические координаты нашего крейсера или систему управления кораблями империи Фархаз.

— Вы ей не доверяете? — прищурилась Алена

— Дело не в доверии — в зале появилась голограмма Иры — искусственный разум не умеет хранить секреты, особенно от своего хозяина. Чтобы Юля ничего не рассказала, мы ее ничему такому не научили. Так будет лучше.

***

Мы переходили в ангар, в котором стоял наш родной корабль, когда идущая впереди Аза на миг замерла.

— Пропала связь со спутником бета связи — с тревогой в голосе сообщила смуглянка — это один из транслирующих спутников, обеспечивающих передачу данных на большие расстояния.

— Может быть, астероид зацепил или батарея испортилась — предположил я

— Странно — задумчиво проговорила Аза — это второй спутник за неделю. Раньше такого не было.

— Когда исчезнет третий спутник, можно будет провести через точки их координат прямую и определить вектор опасности — «обрадовала» нас своими познаниями Алена — нас учили, что если то, что случилось дважды, повторится и в третий раз, то это уже нападение.

— Не надо нападений — раздался голос Федора — мы еще не готовы. Армия слаба, сержанты разбросаны между мирами.

— Что вы все жуть нагоняете — напустилась на всех Ира — кто на вас нападает? Ну, накрылся спутник, и что? У тебя этих передатчиков до трех тысяч, ну будет на один меньше, ну получат приказ твои подданные на час позже, ничего страшного. Все, давайте переселяться!

— А зачем так много припасов мы привезли? — уточнила Алена — я заходила в грузовой отсек, он был полный груза.

— Мы создадим небольшой запас продовольствия и снаряжения здесь, на крейсере. Так, на всякий случай — пояснила Ира — не мотаться же до научника за каждой канистрой воды!

За спиной у Алены мне подмигнула Аза. Я тоже подумал, что не стоит распространяться о том, что здесь скоро закипит жизнь. Ведь чем меньше знает человек, тем меньше ему придется обманывать.

Перегрузка заняла три часа. В своей каюте я обнаружил супер современную вертикальную кровать, только стояла она не возле внешней стены, а вдоль внутренней, делящей некогда большую каюту пополам.

Решив переодеться, я проходил мимо своей новой кровати, когда неведомая сила подхватила меня и прижала к матрасу. Самостоятельно отлепиться я не смог, как не старался. Получалось, что генератор притяжения кровати работал намного сильнее, чем требовалось.

— Ирочка, — позвал я — зайди, пожалуйста, в мою каюту.

Дверь съехала в сторону, это тоже было небольшое изменение, которое произвели в корабле за время нашего блуждания на капитанском катере, но не это приковало мое внимание. Девушка! В каюту вошла физическая девушка!

Точеная фигурка, средний рост, походка. Походка была такой, что за девушкой с такой походкой могли уйти все живые люди, причем не только мужчины. Остановившись чуть в стороне, она подняла голову. На меня смотрела миловидная мордашка с яркими губами и пышными ресницами, две косы странного плетения свисали с обоих сторон.

— Я пришла, мой капитан — низким, грудным голосом сообщила девушка — как вы и звали.

Я вспомнил, вспомнил, где ее видел! Это же с ней я дрался в городе на планете Гайетта! Память нарисовала повернутую по часовой стрелке кисть руки, метровый меч, являющийся продолжением той самой руки. Видение так себе, если честно, поэтому я попробовал оторваться от кровати. Ага, как бы ни так, притяжение кровати держало меня не хуже присоски.

— Мой капитан — проворковала девушка своим чарующим голосом.

Она сделала один шаг и со всего маху врезалась в матрас рядом со мной.

— Вот это магнетизм — восторженно проговорила девушка, чистым голосом Иры — даже настройки тембра голоса сбились!

— 5 —

Притяжение резко отключилось, и я практически рухнул на пол каюты, девушка же лишь грациозно присела возле меня на корточки.

— Мой капитан, это было так волшебно! Давайте повторим еще раз.

— Что повторим? — я поднялся на ноги — Меня чуть не размазало по кровати, даже органы заболели.

— Это моя вина — в каюте появилась голограмма Азы — мы поставили кровати напротив друг друга, оставив между ними только перегородку. Вот вас и притянуло сдвоенным генератором гравитации. Сейчас я перезагружу систему и отрегулирую так, чтобы работал лишь один генератор, тогда все будет хорошо.

— То есть вы не проверяли? — уточнил я

— Проверяли — заявила Ира — только на голограмм поле притяжения не действует, а дроидам нечего делать в капитанской каюте. И нам очень жаль, что в эту ловушку попались вы, а не Алена. Было бы весело потом посмотреть на ее попытки освободиться.

— Что с телом? — я показал на искусственную девушку, стоящую рядом и застенчиво улыбающуюся мне.

— Я знала, что вам понравится! — выпрямилась кукла, расправив плечи и подтянув живот так, что грудь ее стала казаться больше — Мы снесли ей программу, в медицинском отсеке восстановили внешность, проверили и настроили под себя. В целом хорошее тело, сработано безотказно, все просто и надежно. Вот, смотрите!

Девушка задрала розовый топик и нажала пальцами на спрятанные где-то под ребрами кнопки. Передняя часть, живот, ниже груди и до линии талии раскрылся словно книга и внутри включилась подсветка. Стал виден столб стального позвоночника, тросики мышц и миниатюрные гидравлические цилиндры. Паутина тонких проводов, подходящие вплотную к телу, датчики, индикаторы, моторчики и еще разные приборы, суть и назначение которых от меня ускользали.

— И все это так реалистично на ощупь — девушка вновь нажала на спрятанные кнопки, «книга внутренностей» закрылась, а рука взяла мою руку и положила на плоский животик — правда, кожу не отличишь от настоящей?

Мою руку стали плавно поднимать вверх, к прикрытой топиком груди. Я попытался вырваться, но нежная ручка вдруг обрела железную хватку и буквально поволокла меня к цели.

— Ира! — окрикнул я девушку

— Ой, простите, мой капитан — разочарованно выдохнула девушка — заигралась.

— У четыреста восемьдесят шестой дробь четыре — Аза указала на куклу, видимо, чтобы я точно понял о чем речь — была задача убить Галтирма, и его спасло только то, что он не мог сам выбраться в город.

— А теперь? — уточнил я

— Зовите меня просто Ириша — с придыханием сообщила мне кукла — и давайте забудем прошлые разногласия, я так их уже и не помню, почистили меня основательно.

— Ириша останется на крейсере — выдал наконец я — не стоит искушать адмирала изучением новинки. А то захочет себе такую, вместо Юли.

— У Юли совсем другая миссия — улыбнулась мне Ириша — и миссия эта недоступна моей модели.

— Паша — в каюту вошла Алена. Вошла и встала возле двери, разглядывая нашу компанию. — Ничего себе, вы тут развлекаетесь!

— Это не то, что ты подумала — заявила Ириша, поправляя топик — мы показывали капитану новое изделие.

— Ага — злорадно кивнула головой Алена — я видела суть демонстрации.

— Да чего я перед тобой отчитываюсь! — возмутилась Ириша, обернувшись к девушке — Капитан уже взрослый мальчик и ему можно! Кстати, мы заменили сломанный клинок на портативный лучемет ближнего боя.

— Не надо — веско оборвал я

— Мы сделаем восемь таких изделий — сообщила Аза — это будет личная охрана императора. Только кожаное покрытие будет коричневого цвета, специальное, огнеупорное и непробиваемое.

— Давайте готовиться к вылету — махнул рукой я, понимая, что раз уж эти двое решили сделать для меня целый взвод искусственных девушек-охранниц, то переубеждать их бесполезно.

— Федор приготовит необходимый раствор для покрытия вашей левой руки, мой император — согласилась со мной Аза — как только мы выйдем в подпространство, нужно будет его нанести.

***

— До выхода из подпространства осталось пять секунд — объявил механический голос в динамиках.

Я уже как-то привык к «Черной молнии», поэтому сидящих в виртуальных креслах Азу и Иру разум воспринимать отказывался. Зато в показаниях виртуальных приборов Азы уже что-то понимал. Например, следить за точностью следования курсу по ее «зеленой ленте» удобнее, чем по нашим индикаторам. Наверное, стоит поставить на корабль такой прибор.

— Три — прервал мои мысли механический голос.

Я покосился на левую руку, которая теперь совсем не отличалась от настоящей. Я даже тепло или холод чувствовал! Под наружный слой искусственной кожи вмонтировали сеть датчиков температуры, хотя и сделали их отключаемыми при достижении болевого порога.

Аза объяснила, что это для безопасности, чтобы мозг не подал команду на разжатие пальцев в случае перегрева или переохлаждения. А еще Федор и Юля, которую подключили при вхождении в подпространство, нанесли отпечатки на мои пальцы и теперь по ним можно прочитать криптограмму, что след оставлен императором.

— ЧПОК! — сигнализировала автоматика момент выхода из подпространства.

— Девочки, свяжите нас с адмиралом — я переключил тумблеры на пульте, сделал необходимые изменения в системе тяги.

— Адмирал на связи! — объявила Ира

Рядом, в углу рубки управления, возникла голограмма адмирала.

— Некогда мне — вместо приветствия сообщил адмирал. Вид у него был серьезный и сосредоточенный — швартуйтесь, потом поговорим.

Голограмма адмирала растаяла в воздухе. Так всегда бывает, когда связь оборвана тем, кого вызывали. Мы с Аленой посмотрели друг на друга.

— Там что-то случилось — взволнованно произнесла Алена

— Обновляю новостную ленту — объявила Ира — включаю перехват зашифрованных данных, подключаюсь к архиву. Ничего себе! Мой капитан, закрыты для полетов три сектора, из секторов отозваны экспедиции и одиночные разведчики, объявлено боевое построение. Сейчас расшифрую архив и вернусь с докладом.

— Здесь Игрик 2715/А78у! — представился я в эфир на частоте космической разведки — Большая Мамочка, ответьте.

— Здравствуйте, капитан! — моментально ответил динамик — С возвращением! Приближайтесь до зеленого круга, на корабле военное положение, вам предстоит пройти процедуру сканирования.

— У них не получится — хладнокровно сообщила Аза — новое покрытие корабля не пропустит сканирующий луч.

— Замечательно! — Алена вновь пристегнула обвязочные ремни, которые отстегнула минуту назад — нас распылят на атомы у зеленого периметра.

— А пристегнулась зачем? Чтобы атомы не сильно разметало? — с сарказмом в голосе уточнила Ира.

— У нас есть запись прошлого скана, который они получили при нашем отходе — сообщила Аза — мы захватим сканирующий луч в поглотители и по его пеленгу отправим нужную картинку. Мы их обманем, мой император.

— Так нельзя! — объявила Алена — это уже диверсия!

— Кучку атомов никто не спрашивал — оскалилась Ира

— У тебя и атомов нет! — парировала Алена — Глюк!

— Мы у зеленого круга — прервал я зарождающуюся ссору — Ира, готовься сорваться в подпространство. Аза, вся надежда на тебя!

В рубке повисла тишина, мы ждали ответа диспетчера. Я просто физически чувствовал, как батареи огневой поддержки научника берут нас на прицел, так, на всякий случай. Во всяком случае, я бы точно так сделал.

— Игрик 2715/А78у — прозвучал голос диспетчера — сканирование пройдено, вам выдан пропуск на швартовку. При достижении синего круга отключите двигатели, дальше вас поведу я.

Приборы показали момент прохождения электронного барьера, границы безопасности большого научного корабля, пересекать которую без разрешения не рекомендовалось даже в мирное время, а уж сейчас и подавно.

— Мой капитан — Ира выглядела взволнованной — я расшифровала и проанализировала донесения последних пяти дней. Были атакованы спутники дальней разведки, пятого пояса. Несколько спутников исчезли один за одним. Получилась брешь в получении данных.

«Пятый пояс — пояс автоматических спутников, предельно-поперечное расстояние, между которыми позволяет проецировать попутные и перпендикулярно передвигающиеся объекты на гранях захвата радиолокационных систем» — услужливо выдала память формулировку из учебника космического разведчика.

— Пятый круг, это очень далеко — с сомнением в голосе сообщила Алена — такие сбои бывают, и адмирал бы не стал устраивать переполох.

— Можно продолжать? — спросила, обернувшись к Алене, вредная голограмма. И, не дожидаясь ответа, продолжила — Большое возмущение пространства зафиксировано автоматикой третьего круга, словно неизвестный космический аппарат выходил из подпространства.

— Координаты возмущения совпадают с координатами потерянного мною спутника связи — уточнила картину Аза — это все неспроста. Адмирал прав.

— Один из спутников пятой планеты системы 333678—15 пришел в движение и, покинув орбиту начал движение, пересекая космический сектор — продолжила зачитывать страшилки Ира — в настоящее время рассчитан его курс и направление движения. Получается, он достигнет мира Кулит в течении двух недель.

— Я не могу уйти в подпространство — виновато сообщила Аза — приходится управлять кораблем дистанционно, через попутные спутники.

— Игрик 2715/А78у! — прервал наши рассуждения динамик связи — Вы достигли синего круга, отключите тяговые установки. Дальше вас поведет автоматика.

— Вас понял — отозвался я, переключая тумблеры управления включения тяговой установки.

— Зачем корабль идет к миру Кулит? — посмотрела на меня Алена.

— Два корабля разведки вышли на перехват и сопровождение сорвавшегося с орбиты спутника — сообщила Ира — Они будут идти рядом и наблюдать за его продвижением.

— Есть изображение корабля захватчиков! — внезапно изменила тон Ира — пять минут назад адмиралу пришел снимок, корабль вышел из подпространства вблизи планеты-тюрьмы, где хозяйничала Аза, и попал в поле зрения камер визуального мониторинга. Даю картинку!

В воздухе повисла голограмма, черный корабль, стремительная, продолговатая форма, продольные черные полосы, не широкие, расположенные параллельно друг другу. Корабль повернулся вокруг оси и направился на сближение с тюрьмой. Одна черная полоса отделилась от корпуса и устремилась к покинутому миру. Еще не долетая до самой планеты, полоса начала делиться на отдельные черточки разной дины.

— Это Тарганы — бесстрастно объявила Аза — верные слуги императора, они ищут его. Они ищут тебя, мой император!

— 6 —

— Дайте мне адмирала — выдохнул я, поднимаясь из капитанского кресла — по любому надо с ним все это обсудить.

— Канал связи адмирала перегружен — сообщила Ира — идет совещание с командирами разного уровня, к научнику стягиваются все силы. Из соседнего сектора идет крейсер с кораблями прикрытия. Целая армада!

— Федор, накрывай на стол — не слушая девушек, обратился я к роботу — к нам адмирал идет.

— Чего это с ним вдруг? — язвительно переспросила Алена, входя следом за мной в гостевую каюту. — Он оторваться не может, а тут сразу придет?

— Ира, на личный коммуникатор адмирала отправь сообщение — обернувшись, я подмигнул девушке — два слова: «Это Тарганы»!

— Отправила — сообщила Ира — я еще картинку накрытого стола приложила, с запотевшим графином. Не надо на меня так смотреть! Нормальное приглашение получилось, чтобы приходил обсудить.

— Ты неисправима — покачал я головой.

— В постоянстве есть свои плюсы — одежда Иры стремительно превращалась в белоснежный китель, волосы собрались в прическу и прикрылись фуражкой с большой кокардой космической разведки. — Вам бы тоже переодеться.

— Пожалуй — кивнула Алена и поспешила из каюты.

Я осмотрел свой китель. Кроме двух замятин от ремня безопасности, выглядел он вполне прилично. Решив, что и так сойдет, хотел уже усесться в свое кресло, но в каюту вошел наш верный Федор в сопровождении золотистой Юли. Робота, предназначенного адмиралу, как раз вчера вернули в сеть.

— Капитан — обратилась ко мне Юля — нельзя встречать адмирала с такой складкой на кителе! Не шевелитесь, я все исправлю!

Девушка-робот подошла вплотную ко мне и ловкими хирургическими руками растянула одну из морщинок кителя. После чего по растянутой ткани прошелся один из пальцев силовой руки. В воздухе появился запах разогретой ткани. Механические пальцы отпустили ткань, золотистые окуляры, с наклеенными ресницами, приблизились, отдалились, роботесса отъехала на полшага от меня и удовлетворенно кивнула.

Те же манипуляции были проделаны и со второй складкой. После чего я был расчесан, обметен небольшой кисточкой и обрызган приятно пахнущим лосьоном. На меня навели небольшую камеру, и в воздухе появилось небольшое голографическое изображение с этой самой камеры. Я так понял, что это альтернатива обычному зеркалу.

— Вы готовы к встрече с адмиралом — заявила Юля, убирая все приборы наведения лоска и красоты от моего тела.

— Какие полезные навыки — оценила стоящая в дверях Алена.

Я и не заметил, когда девушка появилась в проеме двери. А значит и не мог понять, сколько всего она видела.

— Адмирал на связи — объявила Ира.

— Открывайте — бросил адмирал. Изображение показывало, что командир разведывательной эскадры приближается к входному шлюзу нашего корабля.

Я поспешил навстречу командиру, и встретил его прямо возле внутреннего выхода из шлюзовой камеры. Адмирал внимательно осмотрел меня, качнул головой и, бросив взгляд на руку, недовольно проворчал:

— Просил же не наносить покрытие. Что я теперь умникам скажу? Ведь пообещал уже.

— Мой адмирал — пробасил стоящий в коридоре Федор — мы привезли два не установленных протеза, специально для ученых. А руку капитана давать для исследований слишком опасно. Ученые, они же будут играть пока не сломают, а это уже вживленная модель.

— И как они будут исследовать? — принимая от Федора небольшой пластиковый саквояж, уточнил адмирал — Им же надо поведенческие рефлексы, взаимодействия протеза с нервной системой. А это что?

— А давайте одному из них руку аккуратненько оттяпаем и приделаем протез — очаровательно улыбнулась стоящая рядом с Федором голограмма Иры — и пусть исследуют. А когда сломают, там есть еще один протез.

— Я им передам твое пожелание — было видно, что адмирал и в самом деле предложит подобное умникам из медицинского отдела, и он даже представил их реакцию — теперь о главном.

— Мой адмирал! — дорогу перегородила золотистая Юля — Рада знакомству! Вы даже несколько выше, чем я предполагала! Замрите!

Хотя последняя фраза роботессы и была напрасной, адмирал и без того замер от такого напора и эмоций. Но тут, воспользовавшись заминкой адмирала, Юля протянула к нему хирургические руки и большими и средними пальцами обхватила голову командира в районе висков. Подняв полученную окружность над головой, и пристально посмотрев на нее оклеенным большими ресницами окуляром, роботесса довольно кивнула:

— Хороший размер! Ляжет плотно и заполняющей жидкости понадобится стандартное количество.

— Я так понимаю, вот это золотистое чудо и есть мой робот-адъютант Юля? — спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, адмирал — почему она золотистая.

— Золотое покрытие отражает внешние космические излучения — выпрямилась во весь рост Юля, собрав хирургические руки и сложив силовые вдоль корпуса — это поможет наиболее эффективно выполнять мою миссию.

— Пойдемте в каюту — предложила Ира — или так и будем в коридоре толпиться.

— Получается, вы уже знаете о начавшемся вторжении и о том, кто нам противостоит? — усаживаясь в кресло, спросил адмирал.

— Это Тарганы — между моим креслом и креслом адмирала появилось голографическое кресло, в котором сидела Аза. Девушка была одета в свою любимую военную форму. — Искусственные создания, изначально созданные как ремонтно-наладочные модули, способные работать в открытом космосе.

Над столом возникло изображение существа. Плоское тело, шесть лап-рук или ног, а может быть и универсальных конечностей. Так вот с первого взгляда было не определить назначение конечностей. Только было понятно, что изгибаться они могут под разными углами и в произвольной форме.

На «спине» существа были приделаны некие инструменты. Судя по их расположению, Тарган мог в любой момент захватить своей суставчатой конечностью любой из них. Там же располагались зажимы и захваты, судя по всему, предназначенные для прикрепления груза.

— Интересные создания — адмирал потянулся к стоящему на столе прозрачному графину.

— Да — согласилась Аза — идеальные исполнители, продукт генной инженерии и высокотехнологических разработок того времени. Никакого сопротивления, обсуждения приказов, ничего. У них даже своего разума нет. Только управление функциями конечностей и небольшой объем памяти, чтобы запомнить текущую задачу.

— Ты хочешь сказать, что это искусственные механизмы? — адмирал так и замер с графином в руке — и для чего их использовали?

— Им была отдана одна из безжизненных планет, на внешнем контуре которой за три сотни лет была построена корабельная верфь. На момент краха империи, Тарганы владели технологиями, позволяющими строить самые современные космические корабли. Единственное, что мешало им развиваться, полное отсутствие материалов.

— А теперь? — не удержавшись, спросил я — что они представляют из себя теперь?

— Страшно представить — сдержанно улыбнулась Аза. — Даже не решусь представить, до чего додумался их коллективный разум в полной изоляции. Например, ограничение, удерживающее Тарганов в пределах оставленного им мира, они преодолели. Количественное ограничение, судя по численности десанта, они тоже преодолели. Но, если мир Гайетта смог создать Четыреста Восемьдесят Шестую, то Тарген уж точно от них не отстал.

— А у нас они что делают? Наблюдатели подсказывают, что это больше всего похоже на поиск.

— Им нужен капитан — кивнула на меня Ира и ее глаза наполнились тревогой и грустью.

— И на кой космический хлам он им нужен? — адмирал внимательно посмотрел на меня, осмотрел мою руку, в которой я держал свою любимую кружку с кофе.

— Пророчество — загадочно понизив голос, проговорила голографическая блондинка — с тех пор, как в космосе прозвучало пророчество, все ищут Императора! Император нужен всем осколкам империи Фархаз.

— Зашифрованное послание — догадался адмирал — то самое, которое не смогли расшифровать наши умники. Вы его расшифровали?

— С большим трудом, и общими усилиями. Пришлось задействовать все вычислительные ресурсы мира Кулит — вздохнула Ира.

Я вспомнил, как происходила расшифровка, и чуть не рассмеялся, испортив торжественность момента.

— И что там, в пророчествах? — Адмирал вновь поставил на стол, не дающий ему покоя графин.

— Сейчас включу — вздохнула Ира

В каюте зазвучало пророчество, именно в такой форме, в которой было решено его подать людям на той, памятной вечеринке, на космодроме Создателя. Пронзительный женский голос грустно и торжественно зачитывал пророчество на имперском языке. Адмирал внимательно посмотрел на Алену, задумчиво почесал подбородок.

— Перевод есть?

— Ой, задумалась, сейчас исправлюсь, — голограмма Иры всплеснула руками.

Пророчество зазвучало снова, только в этот раз параллельно с женским голосом появился другой, высокий мужской голос. Голос говорил так, как будто диктору защемило нос, и поэтому он жутко гнусавил, а между словами делал судорожные вдохи.

— Что скажешь? — адмирал вновь посмотрел на Алену.

— Это не я! — сделала большие глаза наш аналитик — Меня подставили!

Я тоже внимательно посмотрел на девушку, пытаясь понять, что конкретно имел в виду адмирал. Голос! Ну конечно же! Я еще в первый раз подумал, что где-то уже слышал этот голос! Пророчество было прочитано голосом Алены.

Я перевел взгляд на Азу. Но эффект был такой, как от смотрения на стену, то есть вообще никакого. Ира тоже пыталась сохранить каменное спокойствие, но на долго ее не хватило:

— А я что поделаю! — даже соскочила со своего кресла голограмма — Ну ложилось пророчество на ее голос, идеально же получилось! И кто мог подумать, что у адмирала идеальный слух!

— Уф! — выдохнул адмирал и потянулся к графину — Храни нас Великий Космос! А я уже сижу и боюсь, знаю же что что-то не так с вашей компанией, а где подвох, понять не могу. А они вон чего, пророчество древнее запустили.

— Между прочим, лучшие умы мира Кулит не смогли обнаружить подделку — похвасталась Ира, глядя, как адмирал отхлебнул из горлышка графина, и из его глаз побежала слеза.

— Да! — поставил на стол графин адмирал — А вот скажите, заговорщики, а если бы капитану не руку, а ногу отстрелили? Вы бы в пророчестве указали, что «император могучими пинками железной ноги» поведет империю?

— Ну, хорошо же получилось! — возразила Ира

— И что теперь? Куда дальше? — адмирал посмотрел на Азу и даже кивнул головой, видимо, чтобы мы поняли, к кому конкретно он обращается.

— На Тарген — выдала Аза — пока их силы рыскают здесь, мы пойдем в их логово.

— А мне что с ними делать? Вы знаете, что к нам идет военный корпус?

— Знаем — призналась Аза — вы их не трогайте, просто наблюдайте.

— Вы для этого покрыли корабль поглощающим сигналы покрытием? — спросил вдруг адмирал — для чего то же вы отправили нам скан вылета корабля.

— Это была вынужденная мера — бесстрастно сообщила Аза — сканер не смог пробиться сквозь оболочку.

— А вы как догадались? — захлопала ресницами Ира

— Когда скан отправляете, смотрите, в какую сторону летит сканируемый корабль — довольно оскалился адмирал и вновь потянулся к графину.

— 7 —

На научнике пришлось задержаться. Адмирал настаивал на официальном объявлении меня императором дружественной империи, по-другому у него не сходились отчеты, а столичные чиновники требовали точности.

Исследователи просили образец покрытия корпуса, чтобы придумать подобную мастику. Медики уже два раза приходили, приглашали меня на тесты, все мечтали потыкать иголками в мою искусственную левую руку. Пришлось объявить тело императора неприкосновенным.

Сами же мы из корабля не выходили, сославшись на карантин. Аза, притворяясь помехами, вела корабль к миру Кулит через систему слежения сопровождающих его кораблей конфедерации. Юля нас покинула, уйдя вместе с адмиралом.

— У нас гости — объявила Ира — медицинские работники, о цели визита не говорят. С оборудованием. Похоже на забор проб.

— Прошлые карантины обходились без этого — заметила Алена. — Процедура предусматривает лишь обследование экипажа.

— Пошли смотреть — я поднялся, поставив кружку с остатками кофе на стол, вставляя в ухо небольшой динамик оперативной гарнитуры. Это было уже привычкой, обеспечивающей связь с Ирой, дающей ей возможность давать подсказки и советы. — Может быть, изменения какие произошли?

Женщин было две. Одна из них держала в руке саквояж, с какими с незапамятных времен ходят медики. Та, что стояла слева была блондинкой с волосами до плеч, вторая брюнетка с короткой стрижкой. Приталенные белые халаты, лакированные туфли, макияж и щекочущий ноздри запах духов.

— Прибыли для дальнейшего прохождения службы! — Выставив напоказ ровные белые зубы в ослепительной улыбке, отрапортовала блондинка

— Назначения есть? — возле меня возникла голограмма моей помощницы, одетая в белоснежную форму, лихо заломленная на бок фуражка с кокардой Космической Разведки, длинные белые волосы, спадающие на плечо.

— На вас открыт сезон охоты, мой капитан — в то же время прозвучал голос Иры в миниатюрном динамике.

— У нас нет назначения именно на ваш корабль. — Брюнетка, как будто виновато, наклонила голову, и посмотрела на меня из под длинных ресниц, закусив при этом нижнюю губу. — Зато говорят, что вы Император. А у императора должен быть большой императорский дворец, в котором уж точно нужны будут медики.

Я посмотрел на стоящую рядом Алену, перевел взгляд на Иру. В воздухе, между мной и девушками, повисло изображение межгалактического крейсера. Вот только он имел желтоватый, а не черный цвет. Шлюзы отсеков, принимавших корабли, стали синими, а в пространстве между ними появились скульптуры обнаженных атлетов, держащих верхнюю палубу.

— Это слишком — я показал пальцем на атлетов — старомодно как то, что ли.

В тот же миг вместо атлетов появились шестирукие, но тоже обнаженные, женщины. Четырьмя руками каждая прикрывала интимные подробности, а двумя все так же поддерживала верхнюю палубу.

— Добровольцы? Это хорошо — раздался отдающий металлом голос у меня за спиной.

От неожиданности я обернулся, но в проходе кроме Федора и стоящей перед ним голограммы Азы никого не было. Аза шагнула вперед, наверное, чтобы претендентки в наши медики могли по достоинству оценить ее военную форму.

Раздался тихий шелест, и я краем глаза успел заметить, как рушится висящий в воздухе дворец и шестирукие женщины изо всех сил цепляются за исчезающую верхнюю палубу, держась за нее всеми руками.

— В империи медики становятся вечными — сообщила девушкам Аза. — У нас как раз есть тело вечного врача. Всего одно, но для второй из вас мы тоже закажем.

— Обратите внимание — металлическим голосом сообщил Федор, открывая дверцу, за которой обнаружилась пустая банка — здесь будет располагаться мозг первой из вас.

— А тело? — заикаясь, спросила блондинка

— Используя свое тело, вы не сможете управлять инструментами — Федор выставил перед собой хирургические руки и обнажил инструменты.

— Добавьте что-нибудь от себя — прозвучал голос Иры в динамике гарнитуры — поразите их, мой капитан!

— Ваше согласие, я понимаю, уже есть — важно заявил я, внимательно осматривая девушек с головы до ног — пойдемте, оформим формальности и все, мозг в баночку, тело в утилизатор.

— Как это в утилизатор? — расширились глаза у блондинки — разве по-другому нельзя?

— Можно забальзамировать и выпустить в открытый космос — строго посмотрела на девушек Аза.

— Но мы подданные конфедерации миров — заявила брюнетка, в ее глазах отразился луч надежды.

— Это только до подписания документов — злорадно заявила молчавшая все это время Алёна.

— Тогда мы пойдем еще подумаем — схватив подругу за руку, поспешила на выход брюнетка — с родными посоветуемся, с друзьями.

Внешний люк шлюзовой камеры пришел в движение, заставляя несостоявшихся врачей империи ускориться.

— Представляю, какие слухи буду от нас ходить — вздохнула Алена и, повернувшись, уставилась на закрываемую Федором дверцу с банкой для мозгов — а про мозги, вы же пошутили?

— Нет, конечно — сверкнула очаровательной улыбкой Ира — все так и есть. Только это у Грины, в мире Кулит. Но мысль интересная.

В закрывающийся шлюз кто-то постучал. Кулаком. Словно не в шлюз корабля, а в дверь каюты, хотя и в каютные двери уже давно никто не стучит. В еще не до конца закрытой створке виднелись лакированные форменные туфли.

— Это адмирал? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь, но показывая пальцем на скрываемые створкой туфли

— Да — кивнула Ира. Створка плавно пошла вверх, открывая не только туфли, но и форменные брюки с лампасами — что-то случилось.

— Тарганы захватили станцию визуального мониторинга — сообщила стоящая рядом Аза — есть видео.

— Что это было? — не дожидаясь, пока створка шлюза займет верхнюю точку, открывая створ, адмирал наклонился и прошел вовнутрь — чего у вас делали медики? Болеете?

— Это были кандидаты в медперсонал императорского дворца — выпрямилась по стойке «смирно» Ира. Перед адмиралом появилась голограмма дворца с девушками, поддерживающими верхнюю палубу.

— А чего они так быстро сбежали? В цене не сошлись? — адмирал чуть наклонился вперед, пытаясь поближе разглядеть дворец.

Дворец увеличился в размерах, видимо, чтобы адмиралу было виднее. Одна из статуй перехватила удобнее верхнюю палубу, освобождая одну руку, затем указательным пальцем поддела повязку на глазах и потянула ее вниз, открывая обрамленный пушистыми ресницами глаз с зеленой радужкой, и подмигнула этим глазом адмиралу.

От неожиданности адмирал слегка отпрянул, но протянул руку и сделал вид, что почесал животик статуи. Та в ответ пискнула и всеми руками ухватилась за пострадавшую часть тела. Верхняя палуба, потеряв одну из опор, стала заваливаться, остальные статуи не справились с нагрузкой, и все висящее здание рухнуло, скрывшись в клубах голографической пыли.

Мы все, как завороженные смотрели на устроенное Ирой представление. Адмирал даже нахмурился, вглядываясь в клубы пыли. Пыль исчезла, и перед нами висели развалины дворца, торчащие во все стороны руки и ноги статуй, другие места, те, которые ранее эти самые руки прикрывали.

— Ну вас! — махнул рукой адмирал — Дело есть, где Аза?

Разговаривать в шлюзовой камере было как то не очень прилично, поэтому мы все дружно пошли в каюту, где Федор спешно расставлял на столе приборы, сушеные водоросли агальги, орешки и еще что-то знакомое, но название я уже и не помнил. В центре стола появился большой графин с морсом ягод кавальки.

— Тарганы? — спросила Аза

— Они уничтожили модуль визуального наблюдения — кивнул адмирал

— Хуже — вздохнула голограмма смуглянки — они захватили модуль.

В воздухе появилась картинка, снимаемая с отдаленной камеры. Было видно, как к висящему над планетой спутнику приближаются три подвижных черточки. Картинка начала приближаться, увеличиваясь в размерах. Вот уже можно рассмотреть, как выхватывая из закрепленных на спине зажимов разные инструменты, тарган снимает панель, прикрывающую блок приборов, как из одной из его конечностей к плате устремляется провод, проскакивает небольшая искра, направленные антенны модуля безжизненно свисают, утратив направление.

Тарганы располагаются вокруг модуля, закрепляясь на его поверхности с равными интервалами. В искусственных телах происходят движения прижимающие черные тела к модулю. У каждого включается двигатель, и модуль начинает плавное движение к продолговатому кораблю захватчиков.

— Главный пост! — обернувшись к Ире, объявил адмирал, требуя связи с главным постом научника — Код три!

«Код три — информационная угроза по каналам дальней связи. Возникает при угрозе подключения противника к сетям передачи данных». — Выдал мозг страницу одного из учебников академии Космической Разведки. Перед глазами поплыли схемы включения и отключения информационных потоков, фильтрующие поток станции, протоколы, схемы оповещения и противодействия. Даже строгое лицо дроида-преподавателя противодействия вторжению промелькнуло.

— Переходим на осадное положение — адмирал внимательно посмотрел на Азу — что скажешь?

— Через час стартуем на Тарген — вместо Азы, ответил я.

— 8 —

Через час стартовать не удалось. Через два тоже. Адмирал приказал модернизировать топливную систему нашего корабля, согласно последним разработкам. Там и модернизация то совсем не большая, но для ее завершения требовался демонтаж двух ускорителей и валидация выпускной системы, а это уже серьезно. Зато после модернизации мы сможем перемещаться без подзарядки практически год.

Пришлось ждать, пока техники из отдела модернизаций закончат свою работу. Поэтому и вылет отложился сразу на четыре часа, которые мы провели в консультациях с прибывшим флагманом военного флота поддержки. Ну там, явки, пароли, генератор шифрованных сообщений. Они еще предлагали нам на корпус установить свою систему наблюдения, но мы отказались.

Наконец работы были закончены.

— Нас вызывает диспетчерский пост — сообщила Ира. Ее халат начал плавно перетекать в белоснежный китель, намотанное на голову полотенце в фуражку с кокардой космической разведки. — Предлагаю занять места в рубке, согласно штатному расписанию.

— Игрик2715/А78у! — раздался голос из динамика, едва я занял свое место в кресле — Игрик2715/А78у, доложите о готовности к вылету!

Я вопросительно посмотрел на Иру. Голографическая хулиганка картинно поправила прическу, подмигнула мне накрашенным глазом с пушистыми ресницами, и величаво кивнув головой, сосредоточенно уставилась в монитор.

Рядом возникла Аза. Ее голограмма появилась сразу вместе с креслом и панелью приборов. Я сверил свои показания с показаниями смуглянки и, активировав канал связи, отрапортовал:

— Здесь Игрик2715/А78у, к вылету готовы. Заправочные и якорные фермы отведены, доклад о завершении модернизации получен. Шлюзы загерметизированы, можем отправляться!

— Даю обратный отчет — вздохнул женский голос в динамике. — По команде «ноль» вы будете отстыкованы от большой мамочки и отведены за синий периметр. Пожалуйста, не запускайте двигатели до границы с зеленым кругом! ПЯТЬ!

— Адмирал на связи — вмешалась в отсчет Ира — мой капитан, я пока корабль сама отведу, а вы поговорите. Вдруг что-то случилось. Хотя о Тарганах пока ничего не слышно.

— Тарганы замерли — сообщила Аза — их активность сведена к минимуму, есть предположение, что они ждут сигнала от основного разума, которому отправили отчет.

Вид у появившегося в голограмме адмирала был очень сердитым. Видимо он даже не сразу заметил, что связь установлена, потому что секунды две продолжал идти. Так обычно ходят взад и вперед, когда нервничают.

Он бы, наверное, так и ходил, если бы стоящая чуть в глубине роботесса Юля не издала некое подобие предупреждающего звука.

— Ага! Вот вы где! — адмирал остановился и в упор уставился на меня, но вскоре перевел взгляд на Алену — А скажи мне, милая девушка, на каком таком курсе в космической академии вас научили переходить с корабля на корабль через открытый космос?

Алена попыталась вскочить, но ремни безопасности надежно фиксировали ее тело в кресле второго пилота.

— И откуда так убедительно прозвучало, что это разведчики и их этому учат? — продолжил наседать Адмирал.

Я проследил за его взглядом и стал свидетелем медленного истаивания голограммы Иры. Так технично она еще ни разу не исчезала. Образ обернулся дымкой, потом по нему пробежала волна и, в завершении девушка просто растаяла в воздухе. Лишь форменный китель, сложившись, лег аккуратной стопкой одежды на голографический стул.

— Вот бестия! — ни то с возмущением в голосе, ни то с восторгом, почти прокричал адмирал — а ну вернись!

— Я не одетая — заявил обиженный голос Иры и возникший в пространстве голографический пальчик указал на стопку одежды.

— Совсем распустились! — было видно, что адмирал успокаивается — Присылают мне из штаба разведки ролик. Смотри, говорит, твоим космопорты уже совсем не нужны, с корабля на корабль через космос ходят. С чемоданами, как так и надо!

— Это была вынужденная мера — раздался голос невидимой Иры — мы спешили выполнить ваш приказ и как можно быстрее явиться на научник.

— Это был неоправданный риск — указал пальцем в сторону пустого голографического кресла адмирал. Но потом передумал и перевел палец на Алену — корабль из мира Кулит прибыл еще вчера, никуда бы ваша Алена не делась!

— Мы не могли продолжить путь без одного из членов экипажа — попытался заступиться за девушку я.

— Без аналитика? Да на кой астероид она тебе нужна? Разве что, как вы там объяснили? «Мозг в баночку тело в утилизатор»? — Адмирал снова пустился в путь — пустая трата ресурсов! Зачем твой империи такие мозги, которые толкают тело в открытый космос?

— У нас зарождающаяся империя — возразил голос Иры — каждый мозг на счету

— Исчезни! — рявкнул адмирал

— Игрик2715/А78у! — раздался голос диспетчера в динамике — вы достигли границы синего контура, запустите двигатели.

— Запускаю! — отозвалась появившаяся в своем кресле Ира. Обнаженное тело голографической девушки было обмотано широким полотенцем, но фуражка на голове присутствовала и прическа почти не пострадала.

— И еще! — с нажимом в голосе заявил адмирал.

— Мой адмирал, не нервничайте — пропел золотой голос Юли за спиной командира — вы ставите под угрозу мою миссию.

— Что за всеобщая мобилизация объявлена в мире Кулит? Разведка докладывает, что мир готовит большой десант для защиты императора — уже спокойно спросил адмирал.

— Наш император повелел укомплектовать экипажем большой межгалактический крейсер — спокойно объявила Аза — я считаю, что это умное решение.

— Зачем? — перевел на меня вопросительный взгляд адмирал — Армии конфедерации тебе мало, свою подавай?

— Так получилось — я развел руки в стороны

— Может быть, я не разглядел в тебе диктатора? — прищурился адмирал

— Отключаю автоматику ведения — бесстрастно сообщил динамик — удачного полета, диктатор!

— Твою туманность Андромеды! — всплеснул руками адмирал и разорвал связь.

***

— До точки выхода в подпространство десять минут — бесстрастным голосом сообщил динамик.

Я перевел взгляд на Иру. Голограмма космической хулиганки сидела за голографическим пультом. Вид у нее был сосредоточенный, китель идеально сидел на точеной фигуре. Никакого полотенца, все строго и чинно.

— И что это была за демонстрация обнаженного тела — спросил я, пытаясь сделать строгий вид.

— Я знала, что вам понравится! — китель стал медленно таять, обнажилось плечо, ямочка ключицы.

— Хватит! — прекратил я представление

— Ну вот — надула губки Ира и, обернувшись к Алене, доверительно сообщила — Всего пять минут как диктатор, а уже геноцид женского населения устроил.

От такого обвинения я даже немного завис. Но постарался вернуть мысли в порядок, для чего перевел взгляд на всегда спокойную Азу:

— Какая миссия у Юли? — спросил я смуглянку

— Это секретная информация, мой император — ровным голосом объявила Аза.

— Я снимаю секретность — я покосился на Алену. Девушка сидела, стараясь не привлекать внимание, и внимательно слушала нашу перепалку.

— Адмирал смертельно болен — выдохнула Аза — и нуждается в постоянном присутствии доктора. Юля не просто адъютант, но и доктор, способный поддерживать организм адмирала в рабочем состоянии.

Я вспомнил слова адмирала, что он тоже практически робот, обладатель искусственной печени, почки, встроенного слухового аппарата и еще чего-то там. Получалось, что ни при всех болезнях помогает простая пересадка органов.

— Нужно успеть создать империю еще при его жизни — безжалостно продолжила Аза — это спасет множество жизней. Ведь неизвестно, кого пришлют на его место, и как он будет относиться к империи. А что не говори, адмирал является старшим представителем конфедерации миров в нашем секторе космоса.

— 9 —

Ира сообщила, что прибудем к месту выхода из подпространства примерно через час. Как раз время, на позавтракать и переодеться, ведь совсем неизвестно, как нас встретит новый мир. Хотя план не предусматривал знакомства с аборигенами, но кто его знает.

Мы не стали пересаживаться на «Черную Молнию», на это просто не было времени. Да и на своем корабле был шанс дольше оставаться незамеченными.

План был прост, словно моя любимая кружка. Выходим из подпространства немного в стороне, по космическим меркам «немного». Набираем скорость для свободного прохода и с выключенными двигателями изображаем кусок мусора. В таком состоянии проходим мимо, собираем данные и, исходя из данных, действуем.

Все должно было получиться! У нас же корабль покрыт специальным составом, через который не проходят сканирующие лучи. Аза утверждает, что для лучей любых диапазонов наш корабль остается непробиваемым. Аза обманывать не станет, раз уж сказала, что нас не просканируешь, значит так и есть.

***

— До выхода из подпространства осталось пять секунд — объявил строгий голос Иры из динамика — даю обратный отсчет!

Сама Ира сделала вид, что она и не в курсе о предстоящем выходе и, услышав себя из динамика, заметно подобралась, положив руки с аккуратными розовыми ноготками на край пульта управления. Идеальная картинка, хоть для учебника по управлению кораблем снимай.

— Четыре! — я перевел взгляд на Алену.

Девушке предстояло в сжатые сроки провести анализ поступающих данных. Оно, конечно, с такой задачей и искусственный разум справится, но вот сделать выводы у разума получается не всегда. Может быть, не хватает эмоциональной составляющей или житейского опыта предыдущих поколений, есть разные мнения. Иначе бы уже давно людей в далекий космос не посылали.

— Два! — Аза тоже напряглась. Панель ее приборов сильно изменилась. Теперь здесь нет приборов управления кораблем и слежения за курсом. Сегодня смуглянка сканирует деятельность тарганов по своим датчикам, обрабатывает и тоже отсылает результаты Алене.

— Один! — я выдохнул и сосредоточился на мониторе внешнего наблюдения.

— Чпок! — объявил динамик, обозначив момент выхода корабля из подпространства.

Картинка в мониторе стремительно сменилась. Вместо разноцветных разводов проступили далекие огни звезд, чуть левее розовая туманность, и висящий чуть правее Тарген.

— Активность близка к нулевой отметке — сообщила Аза — все работы сосредоточены вблизи планеты. Сканирующих лучей не обнаружено.

— Ира, просчитай курс прохода — командую я.

Перед голограммой Иры появляется голографическая карта с прикрепленными к ней штурманскими линейками. Девушка начинает строить курс, закладывая в разных точках расстояния удаления и искривления магнитных полей, вызванные близостью Таргена.

— Курс рассчитан — объявила Ира — начинаю разгон до заданной скорости.

Индикаторы на моей панели показали резкий набор скорости. Корабль стремительно бросило вперед и, уже через пару минут, двигатели отключились, бросая нас в восьмичасовой дрейф.

Первое движения датчика на голографической панели Азы я заметил через полчаса. В ряду индикаторов зеленого цвета мигнула и погасла розовая лампочка.

— Нас обнаружили — бесстрастно сообщила смуглянка — сканирующий луч прошел по касательной. Мы не вызвали подозрений.

— Понятно — хором отозвались мы с Аленой. Я еще успел обратить внимание, что ответили мы громким шёпотом, а не в полный голос.

Напряжение в рубке управления нарастало. Через пятнадцать минут датчик на панели Азы мигнул еще раз и через минуту опять.

— Они рассчитали наш курс — сообщила Аза — я подключилась к их диапазону передач, прошло два внутренних сообщения. Не шифруются, значит, в нас пока не видят угрозы.

— Минимальное расстояние до Таргена будет через три часа — сообщила Ира — сейчас Федор принесет закуски и напитки.

— Мне кофе — напомнил я.

Ира, в пылу заботы о моем здоровье, начала «забывать» сделать мне кофе, заменяя его травяным сбором, который обычно пьет Алена. Единственное, что в этом было хорошего, Федор перед отваром тщательно мыл кружку.

— Ваш ужасный кофе — пробасил Федор, протягивая мою любимую кружку. Из спинок наших с Аленой кресел вышли специальные зажимы, в которые встали небольшие разносы с закусками.

Пока мы шли на большом расстоянии, датчики на голографической панели Азы оживали еще четыре раза. Видимо те, кто за нами следили, проверяли, не изменился ли наш курс.

— Мой капитан, вы должны это видеть! — шёпотом сообщила Ира — даю приближение.

Тарген, его изображение в обзорном мониторе, начал стремительно приближаться. Ира была права, от увиденного просто захватывало дух. Планета не вращалась вокруг оси, поэтому всегда была обращена к звезде одной стороной и на этой, светлой стороне была сосредоточена вся местная жизнь.

Примерно на уровне экватора от планеты вверх уходил высокий гребень, напоминающий горный хребет. Вот только хребет этот был искусственного происхождения и через равные промежутки к нему были пришвартованы большие корабли. Два выглядели вполне завершенными, еще три были в процессе изготовления. Ниже, ближе к поверхности планеты, был еще один уровень, с кораблями нашего класса.

— Тарген, это не полноценная планета — ровным голосом принялась рассказывать Аза — скорее это планетоид. Атмосферы нет, гравитация на низком уровне, все строения искусственные. Основной причиной, по которой космическую верфь сделали именно здесь, служит астероидный пояс, проходящий выше вокруг звезды. Удаленная разработка и транспортировка съедали слишком много ресурсов, поэтому верфь перенесли ближе к месту добычи ресурсов.

Я посмотрел в сторону звезды и действительно увидел широкий пояс астероидов, больших и маленьких космических камней, проплывающих между Таргеном и звездой. Возможно, и сам Тарген был таким же камнем, только более крупного размера. Додумать эту мысль мне не удалось. От планетоида в нашу сторону неспешно поплыли два таргана.

— Странно — проговорила Аза — в эфире не было команды на старт. Значит, искусственный разум управляет ими напрямую и, если я найду канал передачи данных, мы сможем попробовать захватить власть.

— Какой уровень управляющего интеллекта — уточнила Алена — может быть риск обнаружения?

— Риск есть всегда — пожала плечами Аза — При прошлом сеансе связи, когда тарганы делали конвойный корабль по заказу нашей тюрьмы, уровень местного разума был примерно равен моему. Больше я с ними не связывалась, нужды не было.

— Мир Гайетта за это время создал Четыреста Восемьдесят Шестую — напомнила Алена — кто знает, до каких высот саморазвился местный разум, находясь в изоляции и без перерывов на сон.

— Искусственные разумы не саморазвиваются, нам это не надо — развела руки в стороны Аза — это люди создают все более мощные мозги для выполнения своих задач.

— Ну, ты это, — смутилась Алена — будь осторожнее, кто их знает.

Тарганы приближались неспешно, как будто просчитывая нас, прощупывая на наличие систем безопасности.

— Нас сканируют — сообщила Ира — пытаются пробиться за покрытие, но у них не получается, лучи вязнут.

— Они нашли следы энергоустановки — Аза заметно подобралась, как будто бы напряглась — я пошла.

Никогда бы не подумал, что увижу воочию, как один разум пытается проникнуть в другой. Но Аза вытянула руку в направлении приближающихся тарганов, рука начала истончаться, пересекая разделяющее нас расстояние, она приблизилась к ближнему монстру и провела лучом по его сенсорам. В тот же миг от планетоида отделилось еще около сотни таких монстров и, выстроившись полукругом, стремительно полетели к нам.

Что-то невидимое захватило Азу и попыталось втащить внутрь стеклянного «глаза» искусственного монстра. Голограмма смуглянки напряглась и попыталась высвободиться, но ей это не удалось.

— Алена, принимай орудийную палубу — скомандовал я, еще не до конца понимая, что нужно делать — Ира, ручное управление!

Из пульта управления корабля с тихим шипением вышли рукоятки ручного управления. Это означало, что Ира полностью отключилась от управления кораблем и теперь вместо электроники всеми процессами управляет механика, гидравлика и хитросплетение различных тяг.

Получив свободу, Ира на миг стала ярче, потом ее голограмма полностью растворилась в воздухе, видимо дела обстояли совсем плохо, раз на визуальное изображение не осталось мощности. Азу продолжало засасывать в таргана.

— Уничтожь эту тварь — каким-то чужим голосом произнес я, переключая рычаг тяги с нулевой отметки на уровень прогрева. Смысла скрываться уже не было, нас обнаружили.

Корабль дернуло, раз, потом еще раз. В обзорном мониторе я видел, как от ухватившего Азу таргана отлетают куски обшивки. Но он по-прежнему удерживал нашу смуглянку. Так продолжалось еще пару долгих секунд, пока Алена не перевела огонь непосредственно на сенсоры чудовища.

Два события произошли практически одновременно. Алена попала в сенсор и Аза освободилась и в тот же миг мы потеряли контроль над правым орудием.

— Второй тарган на нашей поверхности — доложила Ира — мой капитан, мы не сможем уйти в подпространство! Он уничтожает наше оборудование! Предлагаю схему восемь.

— Делай! — разрешил я, плавно сдвигая рукоятки в сторону увеличения набора мощности, развивая скорость и выводя корабль из под вектора возможной атаки.

«Схема восемь» — наша с Ирой разработка. Таких схем мы разработали около двух десятков. Каждая позволяет избежать той или иной угрозы кораблю от внешних факторов. Восьмая схема включала отключение внутренней гравитации, мгновенное отключение всех энергозатратных систем корабля и высоковольтный удар во внешнюю обшивку корабля. Если бы на нашей поверхности находилось органическое тело, оно бы точно сгорело, а вот как это скажется на механическом пассажире, оставалось загадкой.

Стоящая на специальной подставке моя любимая кружка плавно поднялась вверх. Тело тоже хотело сместиться, но пристяжные ремни ему этого не позволили. Алену было уже не остановить! Девушка, судорожно вцепившись в рукоятки управления орудиями, методично расстреливала все, что попадало в перекрестье прицела.

Я перевел взгляд на Азу. Наша смуглянка тоже сражалась, только на одной ей доступном цифровом уровне и, к моему ужасу, она проигрывала этот бой. Выглядело это жутко, то там, то здесь в теле азы возникали проплешины, словно выбитые пиксели в картине.

— Она не выдержит массовой атаки — объявила Ира — а я ничего не могу поделать, несовместимость систем.

Мимо камеры медленно проплыло тело убитого током таргана. Видимо его защитные механизмы не предполагали такого сюрприза.

Резко, как это обычно бывает, включилось внутреннее притяжение. Моя любимая кружка, обретя силу тяжести, с грохотом упала на пол рубки управления и рассыпалась на несколько кусков. Я проследил, как разлетаются обломки того, что связывало меня с миром кофе, и перевел глаза в монитор.

У каждого человека есть предел терпения, точка невозврата, моя точка невозврата осталась далеко позади. Я перевел взгляд на корчащуюся в конвульсиях Азу, на залитое слезами лицо стреляющей во все, что движется, Алены. Мир как будто отделился от меня, наступило железное спокойствие, такое бывает, когда пройдены все пределы.

— Связь — спокойно сказал я — дай мне связь с этими уродами.

Тот, к кому я обращался, слышал и понимал меня с полувзгляда. Ира появилась рядом, голограмма деревенской девушки в простом белом платье, подол которого едва доходил до середины бедра, а босые ноги утопали в траве, островком растущей у ее ног.

— Запомните меня такой — прозвучал ее голос в вакууме моей головы

— Всем стоять! — проревел как будто со стороны мой голос — Здесь император!

На миг в теле Азы перестали исчезать пиксели. Но через миг атака возобновилась. Из чего стало понятно, что нас слышат.

— Ввожу код активации системы самоуничтожения Таргена! — объявил я.

Это было первое, что пришло в мою отчаявшуюся голову. Раз мир искусственный, значит и такая система быть должна. А если ее нет, то искусственный разум ее себе придумает.

Мир замер. И в этом повисшем без движения мире я направил корабль прямо к центральной башне планетоида, предполагая, что главный мозг должен быть именно там.

Голограмма Азы исчезла и появилась вновь через минуту. Смуглянка держала на перевязи правую руку, а когда обернулась, стала заметна и другая повязка, перекрывающая половину лица и правый глаз.

— Карамба, мой император — грустно улыбнулась Аза — это пройдет. Нам бы до послезавтра продержаться, до вечера.

— Император, — проговорил синтезированный голос из динамика — вам надлежит причалить к пирсу номер три, он подсвечен красным, и пройти идентификацию.

— Нас пригласили в гости? — Ира вновь была одета в форму космической разведки — Или пытаются захватить?

— Разберемся — я откинулся на спинку кресла. Алена последовала моему примеру.

— 10 —

Чем ближе мы подходили к поверхности мира Таргет, тем более хаотичными казались нагромождения разного оборудования. Торчащие в стороны мачты свободные захваты, места стыковки покинувших гавань кораблей. Ира вела корабль прямиком к третьему пирсу. Наверное, к третьему, во всяком случае, красная полоса вдоль причальной стенки была только там.

— Аза, что это было? — Алена внимательно смотрела в обзорный монитор.

— Мы прошли мимо внешнего захвата, отводящего большие корабли на безопасное от поверхности расстояние — бесстрастно объяснила смуглянка — используются для первого запуска двигателя, чтобы исключить наносимые им повреждения…

— Я про атаку — перебила Алена

— Множественная атака роем мелких систем, подконтрольных единому разуму. Я с таким впервые столкнулась и была не готова — пояснила Аза.

— Это как мелкие насекомые — взялась пояснять Ира — когда их летит целое облако, кто-нибудь все равно прорвется. По такому облаку даже стрелять особо бесполезно, что наша Алена и доказала на практике.

Я посмотрел в монитор. Несколько крупных платформ собирали в космосе обломки расстрелляных Аленой Тарганов, складывая их кучами.

— Почему нас не накрыли огнем из всех орудий? — задал я мучавший вопрос — мы бы тоже не вынесли огонь из такого количества орудий.

В рубку вошел Федор, неся разнос с кружками горячих напитков и высокие тарелки с чем то желеобразным.

— Мне очень жаль вашу кружку — пробасил робот — обещаю отомстить за каждый ее осколок.