Бесплатный фрагмент - Королевство голубых лагун

Глава 1 Подарок

Корабли купцов готовились к отплытию. Порядок на Голубом острове восстановлен, старый король передал всю власть Аэлю. Как ни пытался принц отказаться, ничего не получилось. Уже весь остров знал о том, что ему удалось сделать, а старый король сослался на то, что давно мечтал отдохнуть.

Корабль Каслая стоял у причала. На его палубу загружали необычный груз. С помощью разных хитрых приспособлений, на корабль затаскивали… корону! Да, самую настоящую корону для принцессы Ленки, которую сделали лучшие кузнецы и ювелиры острова по приказу Аэля.

Вставленные обработанные кристаллы лазурита, который и дал название острову, и несколько изумрудов переливались веселыми искорками в лучах утреннего солнца. Саму корону тоже сделали из какого-то особого металла, с которым раньше невидимкам не доводилось встречаться.

За погрузкой следили старый король и Аэль. Тройка Миломича оставалась в распоряжении Аэля. Мало ли что могло произойти после ухода гостей. Хотя Альтрес с Арханом уже и доставлены на гиацинтовый остров, во дворце могли оставаться их сообщники.

Все стражники, принимавшие участие в перевороте обезоружены и ждут королевского суда. Командиры стражников и начальник охраны находятся под арестом. С ними разговор особый. Но, уже без Бумки и Каслая. Как только корона займет свое место на палубе, корабли поднимают паруса и отправляются в Королевство голубых лагун.

Купцы двух кораблей, согласившиеся помочь стремгам, составили компанию. А как иначе? Новые места, новые королевства и новые люди. А иначе, зачем строить корабли? Каслай обещал их познакомить и с островами Шалая, и с островом Молчунов, и со Скалистым островом. Ну, и конечно, с Королевством голубых лагун.

Заинтересовали купцов и, невиданные доселе, деньги. Это же удобная штука для торговли! Не нужно менять свои товары на что попало, а потом ломать голову, у кого бы это снова обменять на то, что нужно тебе. Вот, только где их брать, эти деньги? Да и как другим объяснить, что это такое?

Как бы то ни было, с этим можно и потом разобраться. Сейчас главное, узнать путь и познакомиться с новыми местами. Посмотреть, что интересного из товаров можно взять оттуда, что нужно там. А иначе никакой выгоды нет. Зачем везти туда, то, чего у них и так в достатке?

Вскоре достигли острова Молчунов. Бумка остался там, а Каслай с новыми друзьями направился к островам Шалая, оставив свой корабль, с бесценным грузом, под охраной Бумки. За два дня обошли все острова, познакомились с местными купцами, и даже с Шантаем, который сам прибыл на пристань.

***

Корабль Лаванды стоял у пристани острова Стрекоз, куда прибыл с дружеским визитом, по приглашению Стрекота. Почти все жители сбежались на берег, поглазеть на невиданный корабль. В этих краях таких кораблей не встречали. Да что там, таких. Сюда вообще большие корабли не заходили.

Может, виной тому дожди. Может, еще что-то. Какая, в принципе, разница? Не заходили, и всё тут. Лодки появлялись. И свои, и соседи заглядывали. Но, даже самая большая лодка не могла сравниться с «Витязем». А необычайно гладкие борта, вызывали почтительное восхищение.

Стремги тоже с любопытством смотрели на остров, о котором много слышали. С Мексом обнимались, несмотря на его высокое нынешнее звание. Да и какое значение имеет какое-то звание, если встретились друзья? Первым опомнился сам Мекс.

Согласно легенде, он никогда не был невидимкой. Попал на остров стрекоз, заблудившись в лесу, совершенно случайно. Стремги, повели себя тоже более сдержанно. Ну, встретились земляки. Обрадовались. У вас, наверное, тоже так бывало, когда встречаешься с кем-то вдалеке от дома.

Стрекот и Журак поднялись на борт корабля и с явным интересом осматривались. Короля заинтересовали большие арбалеты. А когда Лаванда, по его просьбе, выстрелив в одну из лодок, подтянула ее к сторожевику, Стрекот даже рассмеялся. Журак только улыбнулся.

Смех и улыбку вызвал вид хозяина этой лодки, стоявшего на берегу. Осмотрев корабль, король с советником повели Лаванду во дворец. Теперь уже она с любопытством осматривала владения Стрекота. А полет боевых и мирных стрекоз, под командой Мекса, ее просто очаровал. Да и сами пилоты постарались произвести впечатление на высокую гостью, о которой тоже имели, какое-то представление.

Чуть позже к Лаванде подошел командир отряда боевых стрекоз и попросил показать свое мастерство в метании ножей. Не слишком-то поверили его подчиненные в рассказы тех, кто со Стрекотом побывал на празднике в Королевстве голубых лагун. Лаванда взглянула на Стрекота. Тот лишь хитро улыбнулся.

На следующий день решили устроить праздник и на острове Стрекоз, где каждый желающий сможет показать свое мастерство. На свой выбор. Эта новость взбудоражила весь остров. Такого здесь еще не бывало. Кто-то один еще мог показать свои способности и достижения. Но, чтобы сразу все желающие? Нет. Такого никто не мог припомнить.

***

Лайта в растерянности смотрела на исписанные листки. Чихоня случайно перепутал их между собой. Так получилось. И это уже не первый раз. Порой, она сама начинала что-то искать в своих записях, а потом обнаруживалось, что какой-то листок не могла найти. Поиск пропажи заканчивался полной неразберихой в остальных записях.

Так продолжаться дальше не могло. Записей становилось всё больше, а порядка всё меньше. Пробовала складывать их в стопочку. Но, тогда невозможно прочитать, что написано. Бумага слишком тонкая и просвечивает. Записи с нижнего листа смешивались с записями верхнего.

Рядом крутились любопытные ребятишки. Им же всегда всё интересно. А Лайта никогда их не прогоняла. Так уж повелось, что ребятня постоянно крутилась рядом с ней. Мешать не мешали, а помощь всегда готовы оказать. Вот и сейчас, какой-то мальчишка, старательно высунув кончик языка, помогал перекладывать листки.

Случайно посмотрев на листок, лежащий отдельно на столе, покрытом берестой, Лайта задумалась. Записи необыкновенно четко видны. Переложила на другое место. Стало хуже. Положила другой листок на стол. Отлично! Мальчишка с интересом наблюдал, а потом сорвался и куда-то умчался. Через пару минут он вернулся, держа в руках что-то, вроде куска мела. Мысль понятна.

Сначала закрасили мелом подходящую дощечку. А потом Лайта попробовала осторожно закрасить мелом обратную сторону одного листка. Стало намного лучше. Теперь бумага не так просвечивала. Одно только плохо. Мел осыпался и пачкал следующую страницу.

Промучившись до конца дня, Лайта бросила эту затею, а вечером пожаловалась на свои, не слишком удачные попытки Чихоне. Вскоре над этой задачей думали уже втроем с вождем. Болист думал не слишком долго. Уразумев в чем дело, он справедливо решил, что подобными делами должны заниматься мастера. Утром Лайта уже покачивалась на почтовой ящерице, спеша со своей идеей к Ромашке. Та быстро решит вопрос.

***

Корабль Каслая стоял в бухте Малого замка. По специальному настилу на берег выгружали подарок Аэля для принцессы. Руководил этим ответственным делом Чебуч. Аэль передал и другие подарки, но с ними обходились проще. Любой из этих подарков можно перенести в одиночку. Что стремги и сделали.

Ромашка с удивлением рассматривала подарки, присланные Аэлем. А записка, написанная им (не зря же он учился грамоте!) вызвала невольную улыбку. Принц, простите, уже король Голубого острова писал, что присланные украшения предназначены для Ромашки и Лаванды. А остальные сюрпризы он доставит лично, когда наведается вновь.

Чебуч с Хрустиком с живым интересом разглядывали доставленную корону. Мастерству тех, кто ее сделал, можно только позавидовать. Переплетение тончайшей филиграни и мастерски вправленные камни, не могли оставить равнодушным никого, кто хоть что-то понимает в красоте.

Вскоре Хрустик уже атаковал Ромашку с Лямиком, требуя немедленной отправки его в гости, к мастерам Аэля. Невидимки смеялись горячности Хрустика и предлагали ему повременить. Успокоить его удалось лишь тогда, когда Ромашка сказала, что без ответных подарков отправляться неприлично. Вот пусть они с Чебучем этим и займутся.

Чебуч только крякнул, услышав про ответные подарки. Тут и так не успеваешь справляться с заданиями, которые не терпят отлагательств. А ответные подарки должны быть не хуже. Чтобы не посрамить честь Королевства. Иначе, никак нельзя

Хрустик ожесточенно почесал макушку, взъерошил волосы, но вынужденно согласился. Безнадежно махнув рукой, отправился на свою половину мастерской. Придумывать, чем бы удивить мастеров Голубого острова. Серьезные дела и отношения требуют серьезного.

Визит Хрустика заставил и Ромашку с Лямиком задуматься. Конечно, можно успокоиться на том, что присланные Аэлем подарки, всего лишь способ выразить свою благодарность за помощь. Но, тогда это уже попахивало высокомерием или милостью со стороны стремгов. Невидимки же ценили дружеские отношения, а не занимались подсчетом чужих и своих заслуг.

***

Лихо развернувшись, стрекоза замерла над зрителями. Слегка шелестели крылья, а пилот чего-то ждал. Ждали и зрители, собравшиеся на склоне пригорка невдалеке от королевского дворца. С палубы сторожевика наблюдали за происходящим стремги, оставшиеся на корабле.

Стрекоза резко взмыла вверх. С трех сторон на ее место влетели боевые стрекозы. Еще одна группа боевых стрекоз появилась со стороны озера. Начался воздушный бой. Конечно, этот бой не настоящий, пилоты только изображали стычку. Но, зрелище все равно получилось красивым и захватывающим.

Закончился показательный бой демонстрацией мастерства пилотов. Каждая пара демонстрировала что-то свое, стараясь удивить и зрителей, и гостей. Судя по восторженным крикам, это им удалось. Образовав большой полукруг, боевые стрекозы замерли на некотором расстоянии за спинами зрителей.

Появилась пара мирных стрекоз. Пилоты начали показывать на что они способны. Потом появилась вторая пара. После выступления четвертой пары, в круг вернулись боевые стрекозы. Образовав воздушный коридор, стрекозы зависли на месте. Чуть ниже пилоты боевых стрекоз, а над ними истребители.

Среди зрителей послышался смех. И было от чего. С двух сторон в образовавшийся коридор влетели еще две стрекозы. Хвостами вперед. Разумеется, это были Бейлик и Мекс. Достигнув центра коридора, они на пару секунд остановились, а потом резко ушли вверх.

Следом за командирами, красиво выстроившись в две изогнутые линии, устремились вверх и остальные истребители. Боевые стрекозы тоже перестроились, образовав круг. И карусель завертелась. Истребители нападали, а боевые пилоты защищались. Зрители уже начинали хрипеть от криков. Со смотровой площадки дворца на представление смотрели Стрекот, Лаванда и Журак.

Стрекозы улетели. Наступило затишье. Но, ненадолго. Снова появились мирные стрекозы. Это пожаловала группа диверсантов Бейлика. Внизу, на площадке появилась группа стражников, раза в два больше, чем диверсантов. И началось.

Стрекозы опускались вниз, отпускали пилотов и снова поднимались, замирая в воздухе над местом схватки. Как ни старались стражники, победа осталась за диверсантами. Стрекот довольно улыбался, искоса посматривая на гостью. Очень хотелось произвести на нее впечатление.

Лаванда задумчиво покусывала кончики волос, задумавшись о чем-то своем. Потом хитро улыбнулась и что-то шепнула на ухо Жураку. Советник удивленно поднял брови, глянул на гостью и усмехнулся. Потом согласно кивнул головой, и они быстро спустились вниз. Стрекот решил им не мешать.

Журак подозвал Мекса, а Лаванда вызвала с корабля свою тройку призраков. Чувствуя, что затевается что-то необычное, зрители замерли в ожидании. Совещание заняло меньше минуты, после чего Мекс улетел, а призраки остались на поляне. Журак с Лавандой вернулись к Стрекоту.

***

Три пары стрекоз закружились над тройкой призраков. Возглавлял диверсантов Бейлик. Мекс стоял в стороне и с улыбкой смотрел на происходящее. Ему, как подданному Королевства голубых лагун, не разрешили принять участие в схватке. В своих чувствах он и сам не мог разобраться. С одной стороны, болел за стремгов, а с другой — за своих учеников.

Диверсанты атаковали. Теперь численный перевес на их стороне. Это придавало уверенности, но настораживало то, что гости не побоялись выступить в меньшинстве. Так просто это не делается. Не похожа Лаванда на сумасбродку, желающую любыми путями показать свое превосходство. Значит, уверена в своих бойцах.

Странно выглядела эта атака. Диверсанты нападали, но ни один удар не достигал цели. Непостижимым образом призраки уходили от атак, лишь иногда мягко роняя противников на землю. Так длилось несколько минут. Что произошло дальше, не поняли ни зрители, ни сами диверсанты.

Словно по чьей-то неслышимой команде, призраки сами перешли в атаку. Несколько секунд, и все диверсанты оказались лежащими на земле. Подняться на ноги никто не мог. Призраки продолжали стоять на ногах, с виду, даже не сбив дыхания. Такого просто не могло быть! Но, это именно так.

Осмотрев поле боя, победители, молча, вернулись на корабль. И лишь теперь зрители пришли в себя от потрясения. Рев перекрыл все остальные звуки. Зрители вскакивали с мест, махали руками и что-то кричали, таким образом, выражая свои эмоции.

Стрекот не мог прийти в себя от удивления. Сказать, что он поражен, было бы, мягко говоря, не совсем верно. Сам себя он поймал на мысли, что его просто уничтожили. Хвала Жураку, что сумел убедить его в том, чтобы заключить мир с соседями.

Таких соседей лучше иметь в друзьях. А он еще не верил рассказам Ришани и Оториброса. Их рассказы оказались бледной тенью от реальности. Да и в самом Королевстве он немало повидал. Всё! Все сомненья прочь! Пора играть в открытую. Интриги с соседями только навредят.

По просьбе Стрекота Лаванда тоже приняла участие в выступлениях. После ее показательной схватки с тремя диверсантами и демонстрацией владения ножами, она стала настоящей героиней. Теперь уже никто не сомневался, что звание полковника и Звезду Героя Королевства она носит вполне заслуженно.

Благодаря визиту в Королевство голубых лагун Журака и Бейлика, жители острова Стрекоз уже имели представление о воинских званиях и наградах Королевства. Вот только непривычно видеть девчонку, которая командует остальными. На острове нет ни одной девчонки, которая могла бы даже летать. Что уж тут говорить еще о чем-то?

Напоследок выступали мальчишки. Под общий смех и подбадривающие крики зрителей, они старательно показывали то, чему успели научиться. Особо Стрекот отметил сорванца, который показал поразительное мастерство стрельбы из лука на крутящемся тренажере. А когда сама Лаванда подарила ему один из метательных ножей, его восторгу не было предела.

*** =

Стрекот с Лавандой договорились, что в один из тренировочных центров Королевства будет принята на обучение группа с острова Стрекоз. А на остров прибудет группа стремгов, для обучения полетам. Они же подготовят вторую группу для обучения на Большом острове. Стороны расстались весьма довольные друг другом и результатами визита.

Диверсанты только макушки чесали, вспоминая схватки с призраками и Лавандой. Они, считавшие себя непобедимыми, оказались беспомощными младенцами перед соседями, даже имея численное превосходство. Это здорово задевало самолюбие. Теперь уже Мексу приходилось их придерживать на занятиях по рукопашке. Дай им волю, так они готовы заниматься до полного изнеможения.

Появилась и еще одна неожиданная проблема. Мекса с Бейликом атаковали подростки. Восхищенные увиденным, все рвались в диверсанты. А выступление Лаванды привело в число добровольцев еще и девчат. Теперь им уже никто не мог сказать, что для них нет места среди бойцов.

Пришлось сдаться. Посоветовавшись с Жураком, организовали три подготовительных группы. В зависимости от начального уровня подготовки. Курсантам сразу объявили, что если они сумеют значительно повысить свое мастерство, то смогут перевестись в другую группу. Тех, кто не будет справляться, тоже будут переводить, но в более слабую группу.

Вскоре начался «отсев». Не все желающие смогли выдержать нагрузки. Занимались с группами диверсанты Бейлика. Памятуя, как они сами обучались, тренеры не делали скидок никому. Диверсант должен быть всегда готов к любым испытаниям. По крайней мере, так хотелось думать. Жаль, что не все этим умением могли похвастать. Но, старались.

Мекс с Бейликом отбирали тех, кто заслуживает отправки на обучение к невидимкам. Журак занят подготовкой к приему гостей из Королевства. Поначалу хотел организовать это на островах, где проходили обучение и тренировки диверсанты Мекса. Но, тогда возникали проблемы с подготовкой второй группы для отправки в Королевство голубых лагун.

И все-таки, Стрекот настоял на том, чтобы готовить невидимок на островах Мекса. Так они теперь назывались. А диверсанты пусть прилетают туда на занятия. Польза двойная. По пути могут отрабатывать летное мастерство, а на островах учиться остальному.

Неожиданно Стрекота поддержал Мекс. Диверсант должен вступать в действие сразу после полета, а не после передышки. Вот пусть и вступают. Со стрекозы в бой. Поразмыслив, Журак вынужденно согласиться. Тем более, что там нет проблем с наядами. Невидимок же тоже нужно обучать.

В Малом замке вопрос взаимного обучения решили быстро. На обучение к соседям отправлялась тройка… вы уже догадались? Конечно, тройка Карнака. А диверсантов соседей сначала отправляли к Чечу. Всё, как обычно. Потом будет видно. По результатам.

***

Оториброс критически перечитывал свои записи на черновых площадках. Он оказался на распутье. С одной стороны, хотелось показать себя с лучшей стороны, а с другой стороны, что-то подмывало написать правду. Так, как это на самом деле.

Теперь площадок для черновиков стало уже не три, а пять. Две последних особенные. Оториброс начал писать книгу по подготовке разведчиков. Почему он это решил? Чтобы самому не забыть. Если мы чем-то долго не пользуемся, то оно начинает забываться. А забывать свое славное прошлое разведчик не желал. Бывших разведчиков не бывает.

Вспоминалось многое. Начиная с самого детства. Но, самые яркие события начались с появлением нового королевства на Большом берегу. Сейчас Оториброс даже не мог ответить, рад он или огорчен тем, что с ним произошло. Но, как бы то ни было, ничего в прошлом уже не изменишь.

Вспомнились слова о том, что только сильный человек может признать свои ошибки и поражения. Кто это говорил? Уже и не вспомнить. Значит, решил он, буду писать только правду. Умный поймет, а на глупого и внимания нечего обращать. Успокоившись на этом, Оториброс снова принялся за свои записи.

А в это время, Лайта уже беседовала с мастерами-бумажниками, к которым ее отправила Ромашка. Слегка подумав, мастера остановили разливку одного из котлов и принялись экспериментировать. Добавили немного молотого мела прямо в бумажное варево. Чтобы не осыпался с бумаги. Отлили несколько листов и положили на просушку.

Всем не терпелось посмотреть, что получилось. Интересно же! Но, утюга или фена, чтобы ускорить сушку, у мастеров нет. Пришлось ждать. Наконец, листки подсохли. Писать на них еще нельзя, но приложить к написанному, уже можно. Просвечивалось намного меньше.

Начало положено. Полностью просохшая бумага казалась необычайно белой. Оставалось подобрать количество мела и клея, для получения нового сорта бумаги. Чтобы не терять время, начали отливать опытные образцы, записывая, сколько чего в каждый добавляли.

Пока мастера колдовали над бумагой, Ромашка читала записи Лайты. В воспоминаниях Чихони встречались интересные места, касающиеся его задумок по поводу Большого замка, в бытность его королем Скалистого острова. Некоторые эпизоды стычек с невидимками, вызывали улыбку.

Да и как не улыбаться, вспоминая собственные приключения, к счастью, закончившиеся благополучно. Один побег с корабля чего стоил. А их, с Лавандой, засада у пиратской пещеры… Много чего вспомнилось.

Если так интересно получилось у Лайты, пишущей с чужих слов, то что тогда мог написать Оториброс? Один из самых активных участников противостояния? Интересно почитать. Тем более, что повод есть. Новая бумага. Как раз, для таких вот, серьезных трудов, где на двух страничках всё не разместишь.

***

Да, махать дубиной, это здорово! Особенно, если дубина одна, и она в твоих руках. Любого можно гонять по всему острову. И даже не одного. Такие приятные мысли гуляли в нечесаной голове вождя. С тех пор, как лесные духи утащили шамана и искателя волшебного корня, в племени многое изменилось.

Старый вождь теперь тихо сидел в своем шалаше и уже не пытался вернуть свою былую власть. Воевать с палкой против дубины? Это смешно. Вождь любовно погладил свое оружие. Сколько палок переломано, пока он боролся за власть! А сколько рук и ног!

Вон, идет один из бывших соперников. До сих пор хромает. Зато наука и ему и остальным. У кого дубина, тот и прав. Кто-то не согласен? Переубедим. Аргумент в руках. Конечно, таких умных слов, как «аргумент», вождь отродясь не знал, но смысл его мыслей именно таким и был.

Сидеть без дела надоело. Скука. Спать тоже не хотелось. Чем бы заняться? Чтобы и с пользой, и веселее стало. Ладно, главное встать, а там само что-нибудь придумается. Главное — начать.

Какое-то оживление привлекло внимание. Вот и занятие нашлось. Надо посмотреть, что там происходит. Вождь не спеша поднялся. К нему уже бежали. С новостями. Всё правильно, так и должно быть. Самый быстрый получит лишний кусок у костра.

Новость оказалась интересной. К острову приближалась очень большая лодка. Таких огромных лодок здесь еще никогда не видели. Вождю стало слегка неуютно. Кто это пожаловал в гости? Нам и без вас хорошо жилось. Но, любопытство взяло верх. И вождь отправился на берег.

Да, лодка и впрямь, огромная. Это, какое же дерево нужно срубить, чтобы сделать такую? Не иначе, как без колдовства здесь не обошлось! У вождя под ложечкой тоскливо засосало, и он даже поежился. Вспомнился шаман, который мог творить всякие чудеса.

Большая лодка остановилась, и с нее спустили на воду обычную лодку, в которую спрыгнуло несколько человек. Весла опустились на воду, и лодка ходко двинулась к берегу. Вождь крепче ухватился за дубину. С виду, в лодке самые обычные люди. Нужно сразу показать, кто на острове хозяин. Иначе могут и не проявить должного уважения.

Шлюпка ткнулась носом в прибрежный песок, и из нее выскочила пара гребцов, вытягивая шлюпку дальше на берег. Вождь решительно шагнул навстречу. А кого бояться? В руках гостей не то что дубин, даже обычных палок не было. Значит, сила, по-прежнему, на его стороне. Можно и власть свою показать. Это так приятно.

Личность одного из гостей показалась знакомой. Вот только никак вождь не мог припомнить, откуда. Сзади кто-то охнул. Вождь оглянулся. Мать пропавшего искателя волшебного корня медленно опускалась на землю. Словно что-то вспыхнуло в голове вождя. Точно! Этот пришелец очень напоминал искателя корня.

Смущало то, что выглядел он вполне сытым и уверенным в себе. Да и одежда его намного лучше той, в которую одет сам вождь. А вот это уже непорядок! Всё лучшее должно принадлежать вождю. Это закон.

Возле лодки стояло четверо. Искателя корня можно и не считать. Значит, всего трое. Ребята, конечно, крепкие. Но, что они могут сделать против дубины? А одежда у них справная. С украшениями.

***

Перед отправкой на острова Мекса, Карнак с Лямиком и Ромашкой просидели целый день, обсуждая чему и как обучать пилотов. По предварительной договоренности, обучать стремгов полетам должен сам Мекс. Поэтому вполне закономерно, что его брат первым напросился на обучение. Вот пусть братья друг друга и обучают. Заодно и пообщаются вдоволь.

Те наяды, которых с таким трудом и риском удалось доставить в Королевство, благополучно превратились в стрекоз и… улетели. Никто не знал, как их воспитывать, чтобы они оказались полезными. Вот теперь тройке призраков и предстояло освоить это умение. Вместе с умением летать.

Подводный катер передали второй тройке призраков. Пусть осваивают. Вскоре будет готов и второй такой катер. Так что, и второй экипаж нужен. Да и стремгов потом кто-то должен обучать. А если нужно уходить на задание? И, вообще, не дело, чтобы новая техника простаивала без дела.

Чеч готовился к приему новых курсантов с таинственного острова. Готовить их придется по отдельной программе. Это не зеленые новички, ничего не понимающие в драке. Их готовили старые знакомые, Ришани с Оторибросом. Вот и нужно оценить их мастерство, восполнить пробелы в обучении, и передать дальше. В центр подготовки невидимок.

Где-то там мелькала и еще одна проблемка, которую сейчас решать не стоило. Куда девать стрекоз, на которых прибудут новички? И, что греха таить, была у Чеча мечта. Научить летать пограничников. Представляете, как тогда можно охранять границы Королевства? А тут стрекозы под боком! Вместе с пилотами.

Надо придумать какую-нибудь хитрость, чтобы задержать у себя новичков. Не всё же им учиться! Пусть и нас научат кое-чему. Долг платежом красен. А насчет пограничных стрекоз можно поговорить с командованием позже. Не зря же прилетал сюда сам король того острова. Значит, уже обо всем договорились. Кого попало, обучать не станут.

Чеч размечтался, представляя себе картину летящих на стрекозах пограничников. И себя, облетающего с проверкой своих бывших учеников. От приятных видений его оторвал Кривет. По приказу Чеча собраны вновь прибывшие курсанты. Пришлось идти знакомиться с пополнением. Служба есть служба.

***

Вождь подошел к Волкору и требовательно потянул на себя его куртку. Тут же рядом оказался один из стремгов. Неуловимым движением освободив одежду Волкора, он занял его место перед вождем, насмешливо глядя тому в лицо. Это уже слишком! Зарычав, вождь взмахнул дубиной, намереваясь научить заезжего наглеца почтению к собственной персоне.

Верная дубина, скользнув вдоль руки и тела стремга, едва не вырвалась из рук. А этот наглец даже не сдвинулся с места! Ну, может, лишь чуть-чуть. Стоит и улыбается себе, словно не с дубиной на него нападают, а с прутиком. Ну, что ж, не получается сверху, врежем сбоку. Теперь-то уж не увернется.

Увернулся. Дубина полетела дальше, а следом и сам хозяин. Тут еще и остальные гости подоспели. Подобрать дубину не дали, зашвырнув ее далеко в озеро. Обидно стало. Какой он теперь вождь? Без дубины? И новая одежда не светит. Хотя бы ту, что на нем, не отобрали. Привык он к ней уже.

Племя замерло в ожидании продолжения. Может, это духи пожаловали на остров? Вон, их даже дубина вождя не берет! Хотя, теперь уже непонятно, кто сейчас вождь. Вся власть на острове держалась на дубине. Нет дубины — нет власти. А что есть? Непонятные гости есть. Значит, они пока и есть власть.

К таким простым выводам пришло большинство жителей родного острова Волкора. Нет, специально сюда корабль никто не отправлял. Попутно заскочили. Тройка Карнака следовала на острова Мекса. Ромашка попросила заодно наведаться на остров Волкора, чтобы нанести его на карту. Да и искатель корня пусть с родичами повидается.

Жители не знали, как себя вести с пришельцами. Охрана шамана всем рассказала, что искателя корня с шаманом забрали лесные духи. А кто осмелится перечить духам? Хоть лесным, хоть водным? Сила у них великая. Вон, даже дубина не помогла!

Волкор шагнул к соплеменникам. Те, в страхе попятились. Только мать осталась на месте, не в силах подняться на ноги. С помощью сына ей удалось встать, но суеверный страх в глазах не пропал. А что вы хотели? С духами шутки плохи. Вдруг сын с духами пришел за ней?

Стремги продолжали стоять на месте. Зачем пугать людей? Пусть сначала придут в себя. Дикое племя. Карнак сел на землю. Рядом примостились Дровет и Самрик, всем своим видом показывая миролюбие. Пусть Волкор сначала успокоит людей, потом уже будем принимать решение.

Видя, что ничего страшного не происходит, к Волкору с матерью стали осторожно приближаться остальные. Через какое-то время послышались первые робкие вопросы. Призраки в разговор не вмешивались. Волкор начал рассказывать о своих приключениях и Королевстве, куда они с шаманом неожиданно попали.

Через час призраки вернулись на корабль, а Волкор остался на острове. На обратном пути его заберут, а пока пусть побудет дома. Бывший вождь спрятался в своем шалаше и тихо радовался, что о нем, хоть на время, забыли. Без всемогущей дубины он чувствовал себя слишком слабым, чтобы снова попытаться занять место вождя.

Глава 2 Переподготовка

Молвер прибыл на Большой остров по приказу командования. Он оказался последним из начальников застав, прибывших на переподготовку. Оно и немудрено, если вспомнить, что его застава самая дальняя. Толком никто не знал еще, что это за переподготовка такая. Стапень выдвинул предположение, что их куда-то будут готовить.

Возражения посыпались сразу. Что значит, куда-то? Сразу все пограничные заставы оставить без начальников? В это плохо верится. Вскоре спор затих. Да и о чем можно спорить? Придет начальство и всё скажет.

Начальство появилось в виде Плейта. Разговор получился коротким. Все начальники застав должны пройти ускоренный курс подготовки в учебном центре невидимок. И еще один сюрприз. Вместе с ними в группу попал и Чеч. Командование приняло решение повысить уровень боевой подготовки пограничников.

Плейт сразу предупредил, что на время обучения все они равны, независимо от званий и прошлых заслуг. Для него они курсанты. Поэтому спрос со всех будет одинаковым. При этих словах Чеч незаметно вздохнул. Дожился! Его поставили на один уровень с его же учениками! Ну, он им еще покажет!

На следующий день начались тренировки. Совершенно не похожие на те, что проходили в учебном центре пограничников. Здесь нет каких-то новых приемов, которые нужно заучивать и отрабатывать! Приемов, вообще, нет! Их учили совершенно новой технике владения своим телом. Поначалу они еще пытались, по старой памяти, запоминать то, что им показывали. Но, Плейт с тренерами так начал их гонять, постоянно меняя тактику, что вскоре начисто отбил охоту что-либо запоминать.

Пришлось учиться понимать, что и как происходит. Понимание далось нелегко. Но, когда оно пришло, все стало получаться, само собой. Едва тренер показывал что-то новое, как оно начинало работать. Курсанты повеселели. Учеба превратилась в веселую игру.

Через пять дней группа держала экзамен. Волновались. Еще бы не волноваться! Проверяли готовность группы Лютик, Плейт, Лихныр и Ромашка. Сначала свою готовность показывал каждый отдельно. Потом парами. Экзаменаторы остались довольны. В заключение Ромашка объявила, что всем начальникам застав теперь присвоено звание капитан.

В заключение устроили праздничный обед, после которого Чеч вернулся в свой центр, пригласив в гости, всех выпускников. Предложение с благодарностью приняли. А вечером Чеч не удержался и продемонстрировал новую технику в схватке с пятеркой выпускников своего центра. Вышел победителем. Без единого синяка. Выступление шефа впечатлило.

***

Утром начальники застав убыли на заставы. Чеч обходил свои владения, когда над учебным центром послышался шелест крыльев. Двумя парами сверху на тренировочную поляну спускались первые курсанты с острова Стрекоз. Стрекозы зависли над поляной и выпустили пилотов из лап.

Четверка диверсантов быстро сориентировались, кто здесь командует. В знаках различия Королевства они уже разбирались. Бейлик подошел к Чечу и представил пилотов. Чеча так и подмывало лишний раз продемонстрировать свое новое умение, но он сдержался.

Ромашка ему настрого наказала отнестись к подготовке пилотов со всей серьезностью. Чеч тихонько вздохнул и повел гостей к выделенному им жилищу. Стрекозы отправились на охоту. А на поляне тренеры продолжили прерванные тренировки.

После обеда пилоты показывали свое умение. Кое-что они уже могли. Но, их умения оказались случайным набором приемов, с целой массой пробелов. На следующий день Чеч назначил для них начало тренировок по программе пограничников. Как, приказано.

А пока диверсанты устроились на краю поляны и с живым интересом наблюдали за тренировками курсантов. Всё-то им в диковинку. Особенно внимательно смотрел Бейлик. Ведь вскоре ему самому предстояло тренировать молодое пополнение.

Почему самому? Потому что не пошлешь же сюда всех диверсантов на обучение. Как он уже успел заметить, здесь и так тренерам работы хватает. Только на поляне занимается две группы. А судя по разговорам, еще три группы бегают по острову. Тоже чему-то учатся.

Пограничники чем-то похожи на диверсантов. То же умение маскироваться и незаметно передвигаться, то же умение в рукопашке и владении оружием. Всё и не перечислишь. Конечно, есть и отличия. Существенные. Но, этому будут учить уже в другом центре. Так сказал Мекс.

К пилотам неслышно подошел Кривет. Слегка смущенные своей невнимательностью, пилоты начали знакомиться. Оказалось, что именно Кривет будет их тренером. В разговоре узнали о том, как будут проходить тренировки и чему им придется учиться.

Особый интерес вызвали тренировки по маскировке и передвижению в лесу. На острове Стрекоз лесами и не пахло. Но зато, все хорошо помнили, как неуютно чувствовали себя на берегу среди больших деревьев. Кривет пообещал сделать из них настоящих лесовиков. Если выдержат весь курс обучения. Легкой жизни не обещал. Да ее и не ждали. Знали, на что шли.

***

Тройку Карнака на островах Мекса встретили настороженно. Все хорошо помнили, как такая же тройка, шутя, расправилась с диверсантами на острове Стрекоз. Нет, неприязни не замечалось. Но и с дружескими объятьями тоже никто не бросался. Кроме Мекса, который крепко обнялся, со своим названным братом.

Дровет с Самриком осматривали острова, которые до этого видели только из-за плывущей коряги. Любопытное место. Три пары пилотов их уже здесь ждали. Остальные, либо сами обучались у Чеча, либо несли патрульную службу на родном острове и занимались с молодежью.

Корабль, высадив призраков, повернул назад. После приветствий, Мекс повел гостей в их новое жилище. Благо, сейчас этот вопрос решался без проблем. Потом показал острова, питомник с наядами и тренировочные площадки. Занятия решили начать с утра. Но, чтобы не терять время, стремги проверили подготовку пилотов. Чтобы знать, кого и чему учить.

То, что пилоты летали парами, для невидимок оказалось удобно. На каждого из них приходилось по паре пилотов. Значит, тренировки можно проводить парами, сразу исправляя допущенные ошибки. Это значительно ускоряло обучение.

Конечно, обучать пилотов всему, что они умели сами, призраки не собирались. Но, значительно повысить боевое мастерство союзников, намеревались. Такая вот задача поставлена командованием. Первым делом устроили пробный заплыв на один из соседних островков. При этом Карнак решил подшутить над пилотами.

Дав старт, сам задержался на берегу, вытащил из прибрежных зарослей припрятанные ласты и пустился в погоню. Обогнав остальных, на берегу снова снял ласты и закопал в песок. Как ни в чем не бывало, встал на берегу, ожидая плывущую команду. Эффект получился ошеломляющий.

Пятеро пилотов, со смесью суеверного страха и восхищения, смотрели на командира тройки. Такая скорость им и не снилась. Если бы кто-то им рассказал об этом, они бы не поверили. Мекс с невидимками лишь тихонько улыбались. Они-то сразу поняли, в чем дело.

Насладившись произведенным эффектом, Карнак откопал ласты и показал их изумленным пилотам. Потом показал, как ими пользоваться. В завершение пообещал научить и этому искусству. Назад с ластами плыл Мекс. Конечно, чтобы не выдать себя, делал он это не в полную силу, но все равно опередил всех. Вторым добрался до берега Карнак.

***

Вокруг Волкора, у вечернего костра, собралось всё племя. Пришел и старый вождь, который сел в сторонке. Сначала с недоверием, а потом, всё больше увлекаясь удивительными рассказами, островитяне слушали Волкора. К концу вечера наиболее смелые начали задавать вопросы.

Немного смутило упоминание о необычных королях и прекрасной принцессе Ленке, владеющих великой магией, но добрых и заботливых к своим подданным. Рассказал и то, что знал, о шамане Харгале. О том, как он вернул память принцу далекого острова Аэлю.

Рассказу о замках Королевства никто не поверил. Не бывает таких хижин и шалашей, которые не горят, и чтобы в них могло жить столько народа. Но, особый интерес вызвали рассказы о невидимках. О них Волкор мог рассказывать много и долго, а слушатели только восхищенно ахали. Этим рассказам полностью верили. Сами видели, как они расправились с бывшим вождем. Голыми руками.

Узнав, что скоро корабль вернется за Волкором, на него снова стали посматривать с суеверным страхом. Не могут простые люди владеть такой силой, как невидимки. Да и такое название просто так не дают. Не иначе, как здесь замешана магия королей. Это где же видано, чтобы духи боялись людей? А если невидимки вернутся за искателем корня, которому даже имя дали, значит и он владеет какой-то магией.

Снова возник вопрос о том, кто же теперь будет вождем племени. Если бы Волкор остался, то он бы им и стал. Но, Волкор возвратится в новое Королевство. И сородичи обратились к нему, чтобы он назначил им нового вождя. От такого предложения Волкор растерялся. Слишком неожиданно всё получилось. А соплеменники продолжали с надеждой смотреть на него.

Как ни всматривался в знакомые лица Волкор, так и не смог принять нужного решения. Решение пришло само. Просто появилось в голове, словно кто-то подсказал.

— Я давно не был дома, — начал он, — многое здесь изменилось. Чтобы всем было хорошо, вождь должен походить на наших королей. Кому вы больше всего доверяете? Кого больше всех уважаете? Тот и должен стать вождем. А я могу и ошибиться. Вы сами должны выбрать себе вождя.

Наступила тишина. Такого в племени никогда еще не бывало. Вождем всегда становился самый сильный. Все остальные просто подчинялись. Волкор терпеливо ждал. Постепенно люди начали шушукаться. Через несколько минут обсуждение уже шло полным ходом. А потом к костру вытолкали сразу троих.

Окончательное решение снова должен принять Волкор. Поначалу растерявшись, он внезапно вспомнил невидимок. Облегченно вздохнув, он объявил, что все трое, достойны возглавить племя. Поэтому, они сами выберут между собой вождя, а двое оставшихся, будут его помощниками. Самые важные решения они будут принимать втроем, как это делают невидимки.

Упоминание о невидимках возымело силу. Если в загадочном Королевстве всё так, как рассказывал Волкор, то значит, там лучше знают, как командовать племенем. Началось, сначала робкое, а потом более оживленное обсуждение новшества. Решение Волкора одобрили, и трое избранных отошли в сторонку, чтобы выбрать нового вождя.

***

Да… Ползать и продираться сквозь заросли, это вам не на стрекозах летать! А уронить честь диверсанта недопустимо. Дома засмеют. Мало того, что Кривет появляется в самых неожиданных местах, так еще и Бейлик подгоняет, хотя самому достается наравне со всеми. Нет, дома проще! Намного.

Одни занятия сменялись другими. То по деревьям скачи, то по земле ползай, то нырять и плавать заставляют. И все это без передышек! Не успеешь сесть, как снова куда-то беги. А еще приходится и с оружием тренироваться. Да и новое изучать. Вчера Кривет притащил два арбалета. Сегодня ножи учились бросать. Попробуй всё это одолеть!

Уставали так, что вечером падали без сил. На ужин едва приползали. А тренер смеется. Говорит, что скоро и по ночам вскакивать придется. Сам всегда свеженький, хотя и носится вместе с курсантами. Откуда только силы берет? Ну, дал бы задание и сидел в холодке. Так нет, неугомонный какой-то!

После таких тренировок жутковато становилось даже думать о том, что будет, когда дело дойдет до рукопашки. Да и начальник учебного центра, тоже не подарок. Каждый день на тренировочной поляне с кем-нибудь из тренеров или с группой курсантов в схватках участвует. Зверь! Никто с ним сладить не может. Сначала думали, что все ему поддаются, но оказалось, что не так.

Бейлик, стиснув зубы, старательно выполнял все требования тренера. Порой от нагрузок темнело в глазах, но он не сдавался. Негоже командиру группы диверсантов показывать свою слабость. Имелась у него и еще одна тайная мечта. Выйти победителем в схватке со своим другом Мексом.

Пока Мекс учит невидимок летать, Бейлик перегонит его в рукопашке. Вот тогда и посмотрим, чья будет победа. Эта мысль придавала новые силы. А Кривет давал все новые задания. Да еще и грозится, что скоро начнет стрелять тупыми стрелами в тех, кто плохо спрячется. С него станется! До сих пор все свои обещания он выполнял неукоснительно.

Бежим… Куда бежим? Зачем бежим? Да еще и по здоровенному чурбаку на себе тащим. Бросить бы его куда-нибудь! Но, нельзя. Если бросишь, то вся группа возвращается на старт. И всё сначала. Пару раз такое уже случилось. Так что… умирай, но тащи этот чурбак! Но, умирать нам рановато… есть у нас еще дома дела…

Добежали! Фу… теперь можно и бросить этот надоевший груз. Что? Нельзя? Теперь с ним еще и ползти? Куда? Куда командование смотрит? Всё-то оно видит! Ишь, глазастое какое! И катить нельзя? Да что же это за наказание такое? Что? Это мой раненый товарищ? Здорово же ему досталось! Может он уже умер, и его пора похоронить? Совсем не дышит.

Понятно. Спецназ своих не бросает. Ну, если так, то ты уж лучше дыши, дружище! Тогда не так обидно тебя таскать. Мало того, что пот заливает глаза, так тут еще всякие букашки познакомиться норовят. Скорее бы до воды добраться, в горле всё пересохло. Лишь бы тренер не остановил в двух шагах от воды! Он это может.

***

График занятий на островах плотный. До обеда призраки постигают секреты воспитания стрекоз. После обеда уже диверсанты Мекса превращаются в учеников. Стремги пощады не знают и поблажек не дают. Всё очень серьезно. И бьют серьезно. А ты не зевай! Вон, Карнак родного брата не жалеет, и скидок ему не делает.

Призракам хорошо! Они привычные. Для них занятия со стрекозами, просто отдых на природе. А пилоты к таким нагрузкам непривычные. Пока идут занятия только по рукопашке. Остальному будут учиться, когда у стремгов появятся свои стрекозы. До берега далеко, а на островах нет леса, чтобы учиться остальному. Диверсант, это не только умелец качественно помахать руками-ногами. Еще много чего он должен уметь.

Сегодня пилоты учатся уходить от ударов. То, что они до сих пор умели, не всегда помогает. Не так-то просто защититься даже от удара палкой. А эти невидимки от удара мечом уходят. При этом еще и этот самый меч умудряются отобрать! Самый настоящий. Не деревянный, какими до сих пор пользовались на тренировках пилоты.

Не дерутся, а танцуют на площадке. А противник сам падает. Не иначе — колдовство. Примерно такие мысли возникали поначалу у пилотов. По мере тренировок начало приходить понимание. Всех секретов призраки не открывали, но и того, что показывали, хватало с избытком.

— Ты что, думаешь, что твоя рука крепче палки? — интересовался Карнак у пилота, который держался за ушибленную руку.

— Лучше уж по руке, чем по голове! — морщась от боли, возразил пилот.

— Если он ударит в полную силу, то сломает тебе руку. А там и до головы недолго добраться.

— А что мне делать? Падать заранее? Так он и там достанет.

— Бей, только медленно. Чтобы все видели, как это делается. Складываешь ладони, как будто собираешься нырять. Вытягиваешь руки навстречу и делаешь шаг вперед. Чем ближе подойдешь, тем меньше у палки разгон, значит и сила удара меньше. Опускаешь локоть, чтобы палка не попала по нему. Она скользит по руке и переходит на бок, который тоже чуть отклоняешь, чтобы палка продолжала скользить дальше. А второй, свободной рукой делаешь с ним что хочешь.

И под общий смех, Карнак незаметным движением второй руки, опрокинул диверсанта на землю.

— Так просто?

— Чем проще твои действия, тем ближе твоя победа. Больше свободного времени остается.

***

Сопят от старания подростки. Трудно им дается наука бойца. Хотя и улыбаются тренеры снисходительно, снисхождений нет ни для кого. Не имеет значения кто ты и сколько тебе лет. Не выдерживаешь? Иди домой. А вот и не пойдем! Что мы там не видели?

Две девчушки старательно осваивают лук. Пока что с земли. Да, они еще в младшей группе. Но, не по возрасту, а по умению. Ничего! Они еще покажут этим мальчишкам-зазнайкам! Они станут такими, как Лаванда! Вот тогда посмотрим, кто над кем смеяться будет.

Тренирует младшую группу очень сердитый пилот-диверсант. Если что-то не так, то сразу грозится выгнать. Но, пока еще никого не выгнал. В младшей группе девять человек. Две девчонки и семь мальчишек. Был еще один мальчишка, но ушел после того, как неудачно упал с тренажера. Теперь снова приходит, но только смотрит.

Вот и сейчас сидит в стороне. Отвлекает. Потому и стрелы у девчат летят куда попало. Чем больше они стараются, тем хуже получается. А они еще больше волноваться начинают. Вон и тренер уже сюда идет. Сейчас снова скажет, что выгонит.

Диверсант немного постоял, посмотрел на результаты стрельбы, а потом забрал лук и стал показывать, как правильно прицеливаться и отпускать тетиву. Чтобы стрела летела куда нужно, а не куда ей захотелось. Заставил повторить. Неожиданно похвалил и пошел дальше.

Две пары учились отбивать удары. Палки бестолково молотили воздух, изредка задевая хозяев. Тренер и здесь подсказал, как правильно защищаться, чтобы потом не хвастаться дома синяками. Да и перед друзьями тоже.

К последним трем новичкам он подошел после всех. Они учились… падать. Смешно? А зря. Умение правильно падать, это большое искусство. Нужно не просто грохнуться на землю, как бревно, а так, чтобы не ушибиться. Это, для начала. А потом, нужно суметь снова быстро встать. Противник ждать не станет, не для того он тебя ронял.

С этими учениками тренеру пришлось повозиться дольше всех. Это только кажется, что мы все умеем падать. А вы попробуйте раз двадцать с разгона упасть так, чтобы у вас даже царапин не осталось. Если получится, тогда можете сказать, что умеете.

Оглянувшись, тренер довольно хмыкнул. Настырные ребятишки подобрались. Хорошая группа может из них получиться. Так и подмывает облегчить им тренировки, но нельзя. Если расслабятся, то пиши пропало. Тогда вместо диверсантов их только в сторожа можно определять. Дело, конечно, тоже нужное. Но, жаль будет расставаться с этими сорванцами. Да и девчата молодцы. Чего уж там.

***

— Наползались? Набегались? — Кривет с веселой усмешкой посмотрел на пилотов. — Что молчите?

— Можем и еще побегать-поползать, — улыбнулся в ответ Бейлик.

— Это еще успеется. Вдоволь и наползаетесь, и набегаетесь. Сегодня начинаем учиться падать.

— Стоит ли время тратить? Падать мы умеем. Лучше сразу делом заняться, чем попусту кувыркаться.

Кривет задумчиво посмотрел на пилота и поманил его пальцем. Едва тот подошел, как тут же был жестко брошен на землю. Дыхание перехватило. Встать он смог лишь через несколько секунд.

— Умение падать, не теряя своей боеспособности, — продолжил Кривет, — Вот о чем идет речь. Падать, из любого положения, не травмируясь.

— И в чем это умение заключается? Как ни падай, все равно больно.

— Поначалу больно, зато потом никаких проблем.

Еще несколько минут продолжался этот спор, пока Бейлик не рыкнул на пилотов, заставив их прекратить бесполезные разговоры. Сначала Кривет объяснил, на что необходимо обращать внимание, а потом начал показывать. Оказалось, что техника падения, штука весьма интересная. Через час пилоты уже кувыркались, подзадоривая друг друга.

Тренер внимательно следил за правильностью выполнения заданий, по ходу исправляя ошибки. Наиболее часто, повторялась попытка затормозить движение руками, либо локтями. Кривет снова и снова напоминал о том, что суставы необходимо беречь. Скорость можно и нужно гасить иначе.

До конца дня пилоты только тем и занимались, что падали, вставали, перекатывались, снова падали… Вперед, назад, на бока, под разными углами, с места и на скорости, через препятствия и на ровном месте. Теперь уже никто не спорил с инструктором и не пытался доказать, что нечему учиться.

А ночью группу подняли по тревоге. Диверсант в темноте должен уметь действовать не хуже, чем на свету. Это понимали все. Вот, только спать хотелось очень. И ничего с этим не могли поделать. А Кривету, хоть бы что! Будто и не кувыркался весь день с пилотами. Нет, чтобы прилечь в травке. Все равно начальство не видит.

Но, такие мысли поспешно изгонялись. Не для того они прилетели сюда, чтобы нежиться. Лежать и дома можно. Потому и бежали куда-то в ночь, стараясь не отставать от неутомимого тренера. Вот же кузнечик длинноногий! Хотя, по поводу ног они неправы. Ноги, как ноги. В смысле длины.

Часа через два, в перепачканной, а кое-где и порванной, одежде вернулись назад. Ссадины и синяки считать не стали. Неблагодарное это дело. Просто упали и тут же уснули. Утром, едва лишь взглянув на сонных пилотов, Кривет погнал их на берег и загнал в воду. В чем были. Заодно и постирали форму. Хотя, сейчас это мало походило на форму пилотов острова Стрекоз.

***

Занятия с Мексом Карнак проводил отдельно. Это обосновали тем, что командир должен иметь более высокий уровень подготовки. Дровет с Самриком занимались остальными пилотами. Отрабатывались приемы невидимок и частично стремгов. О технике призраков не велось и речи. Даже само название не упоминалось.

— Зачем ты пытаешься вырваться? «Наоборот, старайся не терять контакта с противником», — объяснял Карнак, — Если ты вырвался, то уже не можешь им управлять. Нужно всё начинать сначала, а время у тебя на это есть не всегда. Разрывать контакт нужно лишь тогда, когда твой противник стал неопасен. Ты должен навязать ему свои правила.

— А если их несколько? Или он сильнее тебя?

— Тем более. Будь непредсказуем. Противник от тебя ожидает, что ты будешь защищаться. А если ты будешь атаковать, то защищаться придется уже ему. А он к этому не готов. Нападай.

Мекс бросился в атаку. Карнак сделал полшага вперед и чуть повернул корпус. Незаметное движение рук и Мекс оказался лежащим на земле. Еще несколько атак закончились точно так же. Последняя атака отбита жестко.

— Как это у тебя получилось? — спросил Мекс, с трудом поднимаясь на ноги, — Ведь это я тебя бил.

— Когда ты начал меня бить, то твоя рука и ты сам двинулись в мою сторону. Ты набрал скорость и ждал, что я начну уходить. А я развернул корпус, пропуская твою руку, а свою руку выбросил навстречу тебе. Ты сам налетел на мой кулак, который двигался тебе навстречу. Получил с двойной скоростью. Вот и весь секрет.

— Покажи еще раз, только медленно.

Карнак рассмеялся и выполнил просьбу. Мекс только хмыкнул, когда разобрался что к чему. Действительно, всё очень просто. Только не зевай. Повторили еще несколько раз, пока Мекс не уловил всех деталей.

Присели передохнуть. Дровет с Самриком гоняли по площадке пилотов, отрабатывая приемы обезоруживания противника. По всему видно, что занятия пилотам нравятся. Постоянно слышится смех. Значит, кому-то, в очередной раз, перепало. Правило простое. Не успел заметить, пропустил какое-то действие противника — плати. Либо лишним синяком, либо полетом без стрекозы, с жестким приземлением.

***

Неста, плотно сжав губы, терпела боль. Тренер перевязывал ей ногу, случайно пораненную мечом. Оружие оказалось слишком тяжелым для детской руки. Вот она и не справилась. Вырвавшись из неокрепшей еще руки, меч прочертил довольно глубокую рану.

Вполголоса ругаясь на некоторых самонадеянных пигалиц, раньше времени хватающихся за боевое оружие, диверсант закончил перевязку, и отправил виновницу с глаз долой. Неста не сдвинулась с места.

— Тебя что, на руках нести? — рассердился тренер.

— Никуда я не пойду! — неожиданно заупрямилась девчонка, — Сейчас немного посижу, и снова буду тренироваться.

— Как же ты собираешься тренироваться, с перевязанной ногой?

— А если в бою ранят?

— Так, то в бою.

— Вот и сейчас, как в бою!

Тренер с любопытством посмотрел на упрямицу. С одной стороны, ему нравилось поведение Несты, с другой — он не имел права рисковать здоровьем подростков. Но, оставлять без внимания этот случай, тоже нельзя.

Прислушиваясь к спору, подростки прекратили тренировки, и подошли ближе. Всем же интересно, чем закончится разговор. Кто-то жалел Несту, кто-то сочувствовал. Нет лишь безразличных.

— Хорошо, — глянув на зрителей, произнес тренер, — Условия такие. Если выйдешь победителем в поединке, то остаешься. Если нет, то не появляешься здесь до тех пор, пока рана полностью не заживет.

— Я согласна, — не раздумывая, согласилась Неста.

— Пока отдохни.

По команде, все разошлись по своим местам. Занятия продолжались. Минут через десять тренер остановил занятия и дал команду на построение. Конечно, это не тот строй, который мы привыкли видеть у военных. Просто все собрались на площадке, построившись в причудливую кривую линию. Но и этого пока достаточно.

— Не передумала?

— Нет! — Неста встала на ноги.

— Бой на коротких палках. Противника выбери сама.

Хотелось выбрать самого слабого, но Неста решила иначе. Выбрала равного. Сначала небольшой перевес был за противником. Раненая нога давала о себе знать. Всё изменилось, когда Неста пропустила удар и палка противника задела рану. В глазах потемнело.

А дальше, Неста помнила плохо. Проиграть, значило отстать от своих товарищей. Это означало лишь то, что ее исключат из группы! Такого она допустить не могла. Яростно бросившись на соперника, Неста сбила его с ног и своей палкой прижала ему горло.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы тренер за шиворот не поднял ее на ноги. Откашливаясь, мальчишка поднялся с земли. Отпущеная тренером Неста опустилась на землю. Снова разболелась потревоженная рана.

***

Снова куда-то бежим. Каждый день маршрут новый. Сегодня Кривет просто издевается. Почти всю дорогу пришлось бежать по колено в воде. Думаете это так просто? Уж лучше бы с чурбаками бегать. А тренер только покрикивает, чтобы быстрее шевелились. Сам-то по берегу бежит.

Бейлик старается бежать впереди всех. Непростая задачка. Через заросли, наверное, проще бежать. Хотя и это удовольствие вспоминать не стоит. Уже бегали. И каждый раз кажется, что до этого было легче. А, может, так оно и есть? Кто его знает.

Та-а-ак. Это что-то новенькое. Теперь стоим в воде по горло. Что еще пришло в эту беспокойную голову? Разбиться на пары? Стоим. Махать кулаками? Под водой? Запросто! Угу… Размечтались! Совсем не просто, оказывается. Не дает разогнаться вода. Этот Кривет просто напичкан всяческими каверзами. Пора бы уже привыкнуть.

Наконец-то. Выползли. Куда теперь бежим? Не бежим? А что делаем? О, духи леса и воды! Кувыркаемся от зарослей до воды? Может, лучше поползаем? Нет? Жаль! Ладно, помчались. Голова, ноги, голова, ноги… камень какой-то… Откуда он здесь взялся? Оп! Точнее бульк… хорошо еще, что не заставляют заниматься подводным кувырканием.

Передышка! Какое это блаженство, лежать не шевелясь. Вот же, зараза! Не успел улечься, как следует, как снова подъем. А откуда здесь деревья? Что-то я не помню, чтобы они здесь раньше стояли. Лезть наверх и спрятаться? Где моя стрекоза? Самому? Тяжелый случай!

Сам не понял, как удалось сюда взобраться. Но, сижу на ветке. Отдыхаю. Лишь бы не свалиться. Высоковато лететь. Надеюсь, что прыгать отсюда не заставят. Хотя, нас уже, вряд ли чем-то удивишь. Не исключается и такой вариант. Нет, спокойно спускаемся. Хотя, понятие спокойного спуска, весьма относительно.

Ну, что еще нас сегодня ожидает? Снова бежим? Куда? Назад? Это уже обнадеживает и придает силы. Неужели на сегодня всё? Судя по хитрой улыбке тренера, сомнительно. Но, мы уже привыкли. Точнее, почти привыкли.

А это кто там, впереди? Встречают? Нас? Зачем? Мы бы и так не заблудились. Ах, так они решили нам помешать. А мы что? Должны прорваться? Может, лучше отлежаться? Вон и заросли уютные рядышком. Ясно, отдохнуть нам разрешается только в лагере. Деваться некуда, придется прорываться. Кто там первый?

Разумеется, если бы встречали выпускники центра, то пришлось бы намного сложнее. По счастью, в заслон выставили молодых курсантов, для которых это тоже, всего лишь тренировка. Почему бы не объединить сразу две тренировки? Пилоты вышли победителями и, едва добравшись до своего жилища, свалились замертво.

Неизвестно, каким там они богам молились, но смысл этих молитв оставался один. Неподвижность и полный покой! Минут шестьсот на каждый глаз.

Глава 3 Свадебная лихорадка

Необычное зрелище представлял Бумка, стоящий, на одном колене перед Лавандой. Еще более неожиданным, как для самого Бумки, так и для окружающих было то, что он читал… стихи!

— Ты моя боль, ты моя радость,

Ты мое солнце и луна,

Ты моя горечь, моя сладость,

Ты мой тайфун и тишина

Весь мир в тебе сосредоточен

Стал для меня с недавних пор,

Твой образ чист и непорочен,

И звездным светом полон взор.

Боюсь обидеть ненароком,

Хочу покой твой сохранить

И в мире подлом и жестоком

Тебя собою заслонить.

А если хочешь, заласкаю

Тебя, до одури, до слез…

Ты не смотри, что не таскаю

Я в этой жизни с неба звезд!

И столько нежности скопилось

Во мне — немыслимо понять,

А нужно лишь, чтоб ты решилась

Ее себе всю в дар принять.

Безумен я в своем романе,

И от безумства не бегу,

Ты для меня, как луч в тумане,

Мой свет на тихом берегу.

Такой растерявшейся, Лаванду еще никто не видел. Всякое бывало, но, чтобы вот так, стоя на одном колене, кто-то признавался в своих чувствах… Это впервые. Лаванда несмело протянула Бумке руку. Он поднялся, а Лаванда сделала шаг навстречу и обняла друга.

— Спасибо! — прошептала она.

— Выходи за меня замуж!

— Это так неожиданно. Я подумаю.

— Долго?

— Нет. Я уже подумала.

— И что?

— Я согласна.

Тишина длилась лишь несколько секунд, пока до невольных зрителей дошел смысл сказанного. Потом от былой тишины не осталось и воспоминаний. Все бросились поздравлять неразлучную парочку, у которой состояние неопределенности слишком затянулось.

Лаванда отвечала на поздравления, всё еще смущаясь, а Бумка никого не слышал, прижимая к себе свое сокровище. Он слишком долго не мог решиться на этот шаг. Боялся получить от Лаванды отказ. И тогда их дружба может дать здоровенную трещину.

***

Весть о свадьбе Бумки с Лавандой докатилась и до деревни лесовиков. Эта новость вызвала неожиданный отклик. К вождю племени заявилась Лайта, ведя за руку смущенного Чихоню, и заявила, что они тоже хотят жениться. По традиции племени, согласие на любую свадьбу мог дать только вождь. Вот к нему и пришли.

Болист в раздумье почесал щеку. На его памяти не припоминалось ни одного случая, чтобы кто-то из племени выходил замуж за чужака. Хотя, сейчас всё так изменилось и перепуталось, что уже и не знаешь, где кончаются свои и начинаются чужие.

— Ты же знаешь обычаи нашего племени, — на всякий случай задал он вопрос Лайте.

— Конечно, знаю. Все обычаи соблюдены.

— Но, он же, не из нашего племени.

— Теперь он в нашем племени, — не сдавалась Лайта, — И все мы подданные одного Королевства. Разве не так?

— Так-то оно так, но, что скажут остальные?

— Ну, если слово вождя уже ничего не значит, то собирай всех к Большому костру. Пусть племя решает. А если нам не разрешат жениться, то я поеду к Ромашке за разрешением переселиться в поселок мастеров. Там нам никто не запретит, — пригрозила она напоследок.

Болист остался сидеть, не зная, как лучше поступить. Во многом Лайта права. Да и сам вождь не против этой свадьбы. Запретить двум лучшим рассказчикам племени перебраться на новое место, если они получат разрешение Ромашки, никто не посмеет.

Но, его уже несколько раз обвинили в том, что он нарушает старые обычаи племени. Поэтому, и одолевали сомнения. Что ж, придется собирать Большой костер.

И Большой костер этим же вечером запылал на центральной поляне. Его зажигали только в особых случаях, когда требовалось принять какое-то ответственное решение, касающееся всего племени. Например, выборы нового вождя. На Большой костер обязаны явиться все жители племени.

Поначалу жители деревни удивились причине, по которой их собрали. Этот вопрос вождь мог и сам решить. Но, когда несколько человек высказались против нарушения старых обычаев, разгорелся нешуточный спор. Голосование проходило своеобразно. Согласные переходили на одну сторону костра, а несогласные на другую.

После каждого выступления часть людей перебегала с одной стороны на другую. Так продолжалось до тех пор, пока Болисту не пришла в голову интересная мысль. Он предложил получить разрешение на принятие Чихони в племя лесовиков у Ромашки или Лямика. Потому что до сих пор в Королевстве он считался пленником. А пленника нельзя принять ни в одно племя.

Неожиданное предложение вызвало замешательство. До сих пор никого из чужаков в племя лесовиков не принимали. Но, на то он и Большой костер, чтобы решать подобные вопросы. Да и угроза Лайты уйти из племени вместе с Чихоней, сыграла свою роль. Через несколько минут все жители деревни сидели по одну сторону костра. Решение принято. Оставалось получить разрешение об отмене статуса Чихони, как пленника Королевства.

***

Новость о свадьбе дошла и до Вольного. Как ни странно, но и здесь обнаружилась парочка, пожелавшая последовать примеру Лаванды с Бумкой. Ими оказались Клома и Нехочука. Просто, эпидемия какая-то! Церас с Чаликом только хмыкнули в ответ на это известие. Никаких возражений, они не имели. Если хотят, то пусть себе женятся. Это их дело.

Тут же для них выделили отдельную комнату, где общими усилиями быстро навели порядок. Да и сами молодожены не сидели без дела. А вечером весь поселок собрался у костра, где началось гулянье. По этому поводу, следующий день объявили выходным. Народ веселился до самого утра.

Утром курьер отвез Ромашке новость о свадьбе в Вольном. А жители, кроме Сакрена, который принялся за приготовление обеда, отправились спать. Не зря же этот день сделали выходным. А пропустить первую свадьбу в поселке никто не пожелал. Тем более, что следующей пока не предвиделось. Клома-то, единственная девчонка в поселке. Не может же она за всех замуж выходить.

Не спали еще два человека. Церас с Чаликом вели разговор о том, что не мешало бы в поселок привезти еще несколько девчат. Вот только где их взять? Но, оставлять этот вопрос нерешенным, нежелательно. Первая свадьба расшевелила остальных. Теперь можно ожидать чего угодно. В поисках невест жители поселка могут и разбежаться. Тогда и поселок умрет.

Сели писать письмо Лямику с Ромашкой. Каждую фразу по несколько раз обдумывали, чтобы она звучала достаточно убедительно. И только после этого строчки ложились на бумагу. Письмо давалось с большим трудом. Мало того, что нужно обдумывать слова, так их еще и написать надо! А этим умением особо похвастаться никто из них не мог.

В конце концов, решили, что вместе с письмом нужно ехать самому Церасу. Чтобы на словах объяснить то, что не удалось написать на бумаге. Решив этот непростой вопрос, вождь и староста тоже отправились отдыхать.

***

— Просто не знаю, что и делать, — пожаловалась Ромашка Лямику, — Сплошные свадьбы! Племя лесовиков просит сделать свободным Чихоню, чтобы они могли принять его к себе, как равного. Иначе, по обычаю племени, он не может жениться на Лайте.

— Так освободить его, и весь разговор.

— Я тоже так думаю. Просто так лесовики просить не станут. Значит, Чихоня сумел завоевать доверие.

— Напиши письмо и отправь с курьером.

— Из Вольного только что прибыл Церас. Там тоже свадьба. Наша Клома с Нехочукой женятся. Но, у Цераса еще какой-то разговор к нам.

— Церас просто так беспокоить не станет. Значит, что-то серьезное.

— Я вот что подумала. Может, соберем всех молодоженов здесь и устроим большой праздник? Три свадьбы разом.

— Может, сразу четыре?

— А кто четвертый?

— Мы с тобой…

— Ты это серьезно?

— Конечно, таких стихов, как Бумка, я написать не сумею, но ты для меня, то же самое, что и Лаванда для Бумки. Выходи за меня замуж.

— И давно это ты понял?

— Еще на Зеленом острове, но никак сказать не решался.

— Глупый ты мой! — Ромашка прижала к себе голову Лямика, — Я уже думала, что никогда не услышу этих слов.

— Так ты согласна?

— Конечно, согласна. Он еще спрашивает!

— Тогда зови сюда Цераса. Решим и его проблему.

Вот только решить проблему Цераса оказалось совсем непросто. Откуда взять девчат? На деревьях они не растут. По лесу стаями не бродят. В дефиците оказались девчата в Королевстве. До сих пор главное внимание уделялось защите Королевства. О свадьбах как-то никто не задумывался. Не до того было.

Ну, найдем мы пару девчонок в каком-нибудь племени. Это же не решит проблемы. Завтра захотят жениться те, кто служит в Большом замке. Да и стремги тоже могут заиметь такое желание. Про Большой остров уже и говорить не стоит. А еще считается, что в мирное время забот меньше!

Само собой, напрашивалось единственное решение. Посылать на родные острова корабли. Теперь уже за девчатами. Добавилась забота и Ромашке. Если прибудут девчата, то им нужно где-то жить, хотя бы первое время.

***

Весть о свадьбах моментально разнеслась по всему Королевству. Да и чему удивляться, если курьеры неустанно гоняли своих ящериц, сообщая попутно все новости? Если дело дошло до такого, то это могло означать лишь одно. В Королевстве голубых лагун наступили мирные времена.

Больше всего поздравлений присылали Бумке с Лавандой и Ромашке с Лямиком. Оно и понятно. Пожалуй, во всем Королевстве невозможно найти более знаменитых личностей. О Лаванде с Бумкой ходили легенды. Ну, а самых первых невидимок тоже не нужно рекламировать. Их знают все.

Волна свадеб набирала силу. Люди словно проснулись, вспомнив о том, что есть и мирная жизнь. Все начали спешить, стараться успеть сделать что-то важное в своей жизни, пока царит мир. Кто его знает, что может случиться завтра. Вдруг, снова какой-то недруг объявится.

О своем желании жениться объявили несколько пар из поселка мастеров. Две пары объявились в поселке рыбаков. Не отстали от них и пустынники. А Стайка сама засватала Весича, чем немало развеселила отряд разведчиков. Доходили слухи и со Скалистого острова.

Чихоню у Большого костра приняли в племя лесовиков, чему он, неожиданно для себя, обрадовался. Теперь уже никто не мог помешать их свадьбе с Лайтой. Все обычаи соблюдены.

Прослышав о том, что Ромашка готовит общий праздник для всех молодоженов, в подготовку включились и короли. Сожалели лишь о том, что нет Ленки. Мальчишки рассказали Ромашке про свадебные обычаи Большого мира. Насколько сами с ними знакомы.

Ромашка тут же собрала всех невест, и они сообща решили, что и как должно происходить. Обычаи Большого мира понравились. На следующий день начался закрытый конкурс на лучшие свадебные платья, а Чебуч получил задание от Ромашки сделать для всех обручальные кольца. Какая же девчонка откажется от лишних украшений?

В помощь Чебучу сразу же подключился Хрустик, предложив в каждое кольцо вставлять кристаллы лазурита, присланные Аэлем. Идея понравилась. И два друга принялись за работу. Сначала сделали несколько разных образцов из свинца, которые отдали на строгий суд невест.

О чем невесты спорили, осталось тайной. Но, через день мастерам показали два кольца, которые девчата выбрали. Одно женское и одно мужское. Женихов никто не спрашивал. Не мужское это дело, свадебные хлопоты.

Кольца отливались из латуни, которую тут же и получали. Чебуч придумал простенькое устройство, чтобы снимать и записывать размеры колец. Пальчики-то у всех разные. Хрустик, забыв про сон и отдых, шлифовал кристаллы лазурита, стараясь придать им одинаковую форму. Чтобы никого не обидеть. Исключение сделали лишь всеобщим любимицам.

Срочно шились свадебные платья для невест, которых собрали всех вместе и поселили в поселке мастеров. Подтвердились слухи и со Скалистого острова. Специальным рейсом оттуда привезли еще три пары. Бывших пиратов поселили в Большом замке.

***

Жители поселка мастеров тоже не остались в стороне. Гвоздик с помощником шил туфельки для невест. Целая бригада строила новые домики для молодых. Если окажутся лишние, не беда. Каким-то образом стало известно, что вскоре должны привезти новых девчат. Вот и будет где им поселиться. Все портные заняты шитьем свадебных платьев.

Чебуч с Хрустиком уже закончили делать кольца и теперь колдовали над свадебными диадемами для Ромашки и Лаванды. Что такое диадема? Это обруч на голову, украшенный спереди каким-то образом. Что-то вроде маленькой неполной короны. Когда-то они были символом царской власти, пока их не сменили короны.

Большую помощь в этом оказал подарок Аэля для Ленки. Многое было позаимствовано от присланной короны. Филигранная вязь украшена лазуритом и стеклянными стразами. Но, пока что это чудо кузнечного искусства никто не видел, кроме самих мастеров. Они готовили свой сюрприз для первых невест.

Поскольку время до главного праздника еще оставалось, Чебуч с Хрустиком махнули на всё рукой и решили сделать диадемы для всех невест. Конечно, не такие, как две первых, а попроще. И дело закипело. Подмастерья делали заготовки, не догадываясь о их предназначении. Они уже привыкли не задавать лишних вопросов. Слишком любопытных Чебуч сразу выгонял.

Кузнец быстро собирал из заготовок диадемы, а Хрустик украшал их стразами. Для того, чтобы не раскрывать секрет раньше времени, размер головы ни у кого не снимали, а сделали обручи разомкнутыми сзади. Теперь их можно было сгибать, подгоняя под нужный размер.

Когда все диадемы оказались готовы, и даже одна лишняя сделана на всякий случай, мастера приступили к их полировке. Золота не было, а диадема или корона должны сиять. Да и золото тоже нужно полировать, чтобы оно засияло. Эта работа заняла не меньше времени, чем само изготовление.

Измученные, но довольные, мастера облегченно вздохнули и отправились отдыхать. Всё, что они хотели сделать, красовалось вдали от лишних глаз. Теперь можно и расслабиться. Через час они крепко спали, счастливо улыбаясь во сне.

***

Пока Ромашка занималась свадебными хлопотами, Лямик с Лютиком решали проблему с девчатами. Вначале хотели отправить корабль, чтобы он забрал с островов тех девчат, которые захотят переселиться в Королевство. Но, подумав, как следует, решили сделать по-иному.

У многих переселенцев на родных островах оставались те, кто был им дорог. Так зачем что-то придумывать? Как наберется несколько человек, пусть сами и отправляются за своими невестами. Заодно могут и еще кого-то прихватить. Так будет лучше и для девчат, и для ребят. Да и Королевству польза.

Новость решили обнародовать после свадеб. Иначе сейчас начнется неразбериха. Лютик радовался счастью своих самых близких друзей, но в душе, как мы говорим, кошки скребли. Теперь Ромашка для него потеряна навсегда. Но, он счастлив тем, что счастлива Ромашка. Ради ее счастья он готов пожертвовать всем. Не задумываясь.

Решив все неотложные вопросы, Лютик умчался на Большой остров. Никто не заметил его боли, так глубоко он ее запрятал. Единственное, что заметили, так это небывалая, даже для него, активность на тренировках. Вместе с курсантами он проходил все испытания, порою усложняя свой путь, и выкладываясь до изнеможения.

Курсанты, как всегда, озабочены своими проблемами. Скоро выпускные испытания, потому и требования повышаются. Всё правильно. Так и должно быть. А иначе, зачем сюда приезжать? Сидели бы по своим местам довольные тем, что имеют.

Пример Лютика приносил неожиданные результаты. Все выпускники старались подражать ему и совершали такие трюки, на которые их тренеры и не рассчитывали. Потому и выпускные испытания показались им не слишком сложными. Вся группа отлично справилась с заданиями.

Командование за отличные результаты разрешило им задержаться в Малом замке, для участия в необычном празднике. Все начали готовить новую форму, незаметно любуясь только что полученными знаками отличия.

***

В последний день перед торжествами, Ромашка с Лавандой собрали всех невест и куда-то увели. Чем они там занимались, никто так и не сумел узнать. Вернулись они только к вечеру, хитро поглядывая на остальных. Ромашка зашла к Чебучу и забрала обручальные кольца, связанные попарно, с номерками на связке.

К кольцам прилагался список пар, чтобы не перепутать, какой паре принадлежит какой номер. У Бумки с Лавандой был первый номер. У Ромашки с Лямиком — четвертый. Остальные — по мере поступления заявок. Последние номера были у трех пар со Скалистого острова.

Когда Ромашка собралась уходить, Чебуч ее остановил и попросил перед выходом привести всех невест к нему, для получения свадебных подарков. Ромашка внимательно посмотрела на кузнеца, но ничего не спросила. Согласно кивнув, она ушла к себе.

Вскоре в комнате Ромашки собрались все невесты, которым она раздала кольца их женихов. Тут же примерили свадебные платья и устранили мелкие неполадки. После этого, платья аккуратно уложили на что придется, или развесили на стенах. Закончив последние приготовления, девчата разошлись.

В комнате Лямика раздали кольца невест. После этого Лямик объяснил, как будет происходить торжество, особо отметив, что на праздник приглашены короли. Поэтому нужно быть очень внимательными, чтобы не ударить лицом в грязь. Заметив, что женихи одеты во что попало, приказал немедленно переодеться и снова явиться к нему.

Через десять минут Лямик придирчиво осматривал одежду каждого жениха. А потом завертелось! Освободившимся от свадебных платьев портным поручили в кратчайшие сроки привести в порядок одежду женихов. А некоторым её попросту заменить. Время — до утра. И никаких отговорок. Портные вздохнули и принялись за дело. Испортить праздник никому не хотелось. Жители поселка мастеров, узнав о проблеме, стали предлагать свою лучшую одежду.

Уже под утро, когда у портных слипались глаза, и они едва держались на ногах, приказ Лямика выполнили. Все вповалку улеглись, где попало, стараясь, хоть немного отдохнуть. По счастью, короли обещали быть во второй половине дня. Так что, время на отдых еще оставалось.

***

Мальчишки устроились на своем излюбленном месте, на пригорке. Вся площадь перед Большим замком отсюда видна, как на ладони. Такого количества подданных короли еще не видели. Из всех поселков прибыли гости. Даже охотники Чапы пожаловали. А со Скалистого острова прибыло сразу два корабля. Целая стая ящериц привезла пустынников. На корабле Бомбрама прибыли гости из деревень рыбаков и лесовиков.

Даже с острова Стрекоз пожаловали гости, за которыми послали пару Бейлика. Сам Стрекот прибыл посмотреть на невиданное действие. Увиденное в прошлый раз произвело на него весьма глубокое впечатление. Теперь он стоял на замковой стене рядом с вождями племен и Чоколо, откуда открывался прекрасный вид на происходящее внизу.

Все женихи выстроились вдоль рва, глядя в сторону мостика через ручей, ведущего к Малому замку. Оттуда должны появиться их избранницы. А в это время Чебуч с Хрустиком вынесли к невестам свои подарки. Вместо фаты на головах невест были легкие накидки. Вот на эти накидки Чебуч с Хрустиком и стали надевать диадемы. Ромашка с Лавандой проверяли, все ли в порядке и выпускали девчат на улицу.

В полной тишине цепочка невест, в одинаковых платьях и одинаковых диадемах прошла через мостик и оказалась на площади. Последними, взявшись за руки, шли Лаванда с Ромашкой. На них были такие же платья и накидки, как на остальных невестах. Только диадемы и отличали их.

Девчата встали в круг. Присели по краям, оставив стоящими в центре Лаванду и Ромашку, которые замерли, подняв вверх руки. Послышалась музыка. Лешка очень волновался, поэтому музыка чуть запоздала. Но, девчата тут же подстроились под мелодию и танец начался.

Сначала медленно, а потом всё быстрее закружились Ромашка с Лавандой. Как взметнувшаяся волна, вступили в танец остальные. Все закружилось в водовороте накидок, диадем и счастливых лиц девчат. Двинулся и строй женихов, образуя широкое кольцо вокруг девчат.

Постепенно рисунок танца изменился. Теперь и танцовщицы образовали круг, стремительно проносясь мимо своих избранников. В этой круговерти жених должен был узнать свою невесту и успеть ее перехватить, уведя из круга. Первым это удалось сделать Весичу. Кошачью грацию движений разведчицы он не мог перепутать ни с кем. Вторым — Бумка. А потом и все остальные. Последним, свою Лайту, поймал Чихоня. Он очень боялся ошибиться и потому держался до последнего.

***

Музыка смолкла и Лешка встал в полный рост. Все взгляды устремились на короля. Он улыбался. Только теперь все заметили у него на ладони новую корону принцессы Ленки.

— От имени принцессы Ленки, я передаю поздравления всем молодоженам! А сейчас, по праву королевской власти, я начинаю объявлять наше общее решение.

Зрители и молодожены замерли.

— Первая пара!

Лаванда с Бумкой, крепко держась за руки, вышли в центр круга.

— По доброй ли воле вы приняли это решение?

— Да! — в один голос ответили молодожены.

— В знак доброй воли и взаимной верности, наденьте друг другу кольца. Объявляю вас мужем и женой!

Гром аплодисментов и приветственных криков разорвал тишину. Поочередно вызывались пары и ритуал повторялся. Каждую пару провожали громом оваций. А молодые отходили в сторону и превращались в зрителей.

После того, как последняя пара обменялась кольцами, поднялся Андрей и объявил, что сейчас будет конкурс на лучший танец молодых. Судьями объявляются вожди племен и Чоколо, а самым главным судьей, короли доверяют быть их гостю, королю острова Стрекоз, Стрекоту. Он лицо незаинтересованное, поэтому сможет оценить участников конкурса по достоинству.

От такой неожиданности Стрекот поначалу растерялся. Но, король есть король! И этим всё сказано. Согласно кивнув головой, он приготовился внимательно следить за выступающими. Конечно, не узнать Лямика или Бумку, попросту, невозможно. Но, Стрекот решил быть максимально честным.

Снова зазвучала музыка. Знаменитый вальс Доги из фильма «Мой ласковый и нежный зверь». Где его умудрился записать в глухой таежной деревне Андрей, осталось неизвестным. Одновременно в круг выходило по три пары. Судьи оценивали строго. Когда все пары прошли, судьи слегка посовещались и объявили пять пар, которые должны выступить отдельно. Мы бы назвали их финалистами. Это были Чихоня с Лайтой, Лаванда с Бумкой, Лямик с Ромашкой, Стайка с Весичем и, как ни странно, Нехочука с Кломой.

Первыми вышли, так выпал жребий, Нехочука и Клома. Снова вальс. Пара, раскрасневшись от первой победы, танцевала с видимым удовольствием. Партнеры прекрасно чувствовали друг друга, хотя танец смотрелся довольно просто.

Вторыми вышли Лямик и Ромашка. То ли из-за волнения, то ли еще по какой причине, но Лямик допустил несколько ошибок. Виновато взглянул на Ромашку. Она лишь ободряюще улыбнулась.

Третьими были Весич и Стайка. Вот эта пара произвела впечатление. Оба гибкие, прекрасно чувствующие малейшее движение партнера, грациозные в своем танце, наполненном неожиданными переходами, они были награждены заслуженными аплодисментами.

Четвертая пара тоже сумела заслужить одобрение зрителей. Это Бумка с Лавандой. Порывистые и точные движения, целый рассказ в танце, заворожил и зрителей, и судей.

Последними выступали Лайта и Чихоня. Вот здесь зрителей поджидал сюрприз. Заводилой в танце выступала явно Лайта. Но, вел ее Чихоня. Постоянно меняясь ролями, они сумели показать прекрасный танец. Танец влюбленных. Судьи назвали его танцем равных.

На этот раз судьи спорили намного дольше. Наконец, Стрекот поднял руку, призывая к тишине. Объявлялось решение строгого жюри.

Третье место присуждалось паре Чихоня и Лайта!

Второе место получали Бумка с Лавандой!

Первое место, — Стрекот сделал паузу, — Заняли Весич и Стайка!

Самой растерянной парой оказались Чихоня и Лайта. Они смотрели друг на друга, не зная, верить ли им услышанному.

Первыми подошли поздравить победителей Ромашка с Лямиком. У Весича пришлось отбирать Клому, которую он, держа на руках, со смехом кружил вокруг растерянного Нехочуки. А на Бумку с Лавандой смешно было смотреть. Они радовались, как дети. Скакали на месте и что-то восторженно кричали.

Короли собрались домой. Длина дня в Королевстве всегда одинакова, чего нельзя сказать о Большом мире. А ребятам нужно вернуться засветло. Пожелав счастья молодоженам, они ушли. А праздник начал набирать новую силу.

***

Из поселка Мастеров и Большого замка тащили столы и расставляли их в художественном беспорядке по краям площади. Со всех сторон подносили угощения и ставили куда попало. Никто не разбирался, где чьи столы и кто с кем сидит. Гулять, так гулять!

Центр площади оставили для танцев. Оно, конечно, с музыкой королей это вышло бы лучше, но для тех, кто хочет повеселиться, не это самое главное. Было бы желание, а способ мы всегда отыщем. Несколько голосов попробовали затянуть понравившийся вальс. К ним присоединились другие. И вскоре половина присутствующих, вдохновенно перевирала мелодию.

Этого музыкального сопровождения оказалось вполне достаточно, чтобы начать танцы. Временами, запыхавшиеся танцоры подбегали к столам, что-то ели и пили наспех, и снова бежали танцевать. Когда еще придется так повеселиться?

Постепенно молодоженов начали растаскивать по принадлежности к племени. Всюду слышался смех и шутки. Желающих катали на ящерицах. Любители почесать кулаки, в стороне мерялись силами. Лишь гости с острова Стрекоз, и Ромашка с Лямиком не принимали участия в общем буйстве, сидя за крайним столиком и беседуя между собой.

Стрекот не переставал удивляться взаимоотношениям между жителями Королевства, столь разными между собой. Жители самых разных племен вели себя совершенно одинаково. Запросто общались и отпускали шуточки даже в адрес правителей.

Ближе к утру, продолжая горланить песни, жители Скалистого острова перебрались на свои корабли и отправились домой. Потихоньку начали уезжать и другие гости. Вставшее утром солнце осветило спящих прямо на земле участников праздника. На столах оставалось еще немало угощения, которое лениво перебирали наиболее стойкие из гуляющих.

Молодожены тихонько покинули площадь. Стоит ли их за это винить? Они уже успели соскучиться друг по другу. Да и устали, как от подготовки к празднику, так и от самого праздника. Все мы устаем, если что-то длится слишком долго. Даже праздник.

Глава 4 Засада

Полеты! Молодые стрекозы уже достаточно подросли, чтобы поднять в воздух своих пилотов. Призраки готовились к своим первым серьезным полетам. И не терпится, и страшновато. Со своими стрекозами сдружились, на удивление, быстро. А у Самрика выросла несносная шалунья. Стоило только ему сделать вид, что он ее не видит, как она подхватывала его и поднималась в воздух.

Дальше начинались шалости. Поднявшись повыше, она разжимала лапы, а Самрик летел в воду. Но, до воды не долетал. Над самой поверхностью его снова перехватывали лапы шалуньи и поднимали вверх. Так продолжалось несколько раз, пока стрекоза не уставала.

Устав, она поворачивала к берегу, предоставляя хозяину самому добираться вплавь. Самрик только смеялся над проделками любимицы. Да, именно так. Он готов рядом с нею спать, но не получалось. Стрекозы не спят на земле. А Самрик не мог спать на травинках и ветках кустов. А если сюда еще добавить тренировки по рукопашке, которые они проводили с диверсантами Мекса, то времени для общения оставалось не так уж и много.

Карнак своей стрекозе лишних вольностей не позволял. Между ними установились ровные дружеские отношения. Они прекрасно понимали друг друга, и обучение продвигалось размеренно, без сюрпризов. Программу подготовки стрекоз каждый пилот придумывал сам. Мекс с другими пилотами только подсказывали, как лучше и быстрее достигнуть желаемого.

Дровет остался верен себе. Лесовик в нем продолжал жить, не собираясь умирать. Пока он тренировал стрекозу среди кустов, с нетерпением ожидая момента, когда можно будет вылететь на берег, в настоящий лес. Там он собирался обучить свою стрекозу такому, что другим и не снилось. Не всё же повторять что-то за кем-то. Пора и самому чем-нибудь отличиться.

Парами прилетали диверсанты с острова Стрекоз. Поначалу их обучали новинкам те, кто уже что-то усвоил. Потом образовавшиеся пробелы восполняли призраки. Такой порядок установил Мекс. Половину дня стремги посвящали стрекозам, а диверсанты в это время бездельничали. Вот Мекс для них и придумал занятие. Да и дополнительные тренировки лишними не будут, а пойдут на пользу.

Была и еще одна причина. Мекс давно заметил, что когда начинаешь кому-то что-то объяснять, то лучше в этом начинаешь разбираться сам. Сам он все время проводил с гостями. Они с Карнаком старались не терять ни одной минуты зря. Оба понимали, что вскоре придется расставаться. Потому и старались перенять друг у друга, как можно больше умений.

***

Бейлика, как командира группы, отправили на стажировку к Плейту. Хоть какая-то радость. Пусть Кривет пока поскучает без него. Не могут же все тренеры быть такими, как Кривет!

Точно… Не могут… Через два дня Бейлик с нежностью вспоминал Кривета, как милого и заботливого наставника. Почти, как няньку. Плейт не знал ни жалости, ни пощады. Все тренировки проходили в полный контакт. Что такое полный контакт? Хм… это когда по твоей физиономии и остальным частям тела стучат в полную силу, по-настоящему, а не обозначают удары. Звезданули, так звезданули! Почему звезданули? Потому что искры вперемешку со звездочками из глаз летят.

Упал? Вскочил! И снова вперед. Больно? А ты не подставляйся. Береги и жалей себя, любимого! Уклоняйся, не изображай из себя памятник или столбик. Рано тебе еще памятник ставить. А на столбик ты совсем не похож, потому и не прикидывайся им.

Молодец! Сумел уйти красиво. Хотя и атака тоже красивая. А вот это, уже не молодец… проморгал и схлопотал. Лежим. Подняться, почему-то, не получается. Даже странно, всегда получалось. А вот и Плейт сел рядом. Устал, наверное. Так весело на меня смотрит. И чего во мне веселого? Лежу себе, как тот раненый друг-чурбак, который Кривет таскать заставлял.

Ага… рукой могу пошевелить. Так… вот и ноги начали двигаться. А что это Плейт делает? Добить меня решил? Нет, помогает встать. Что-то начинает говорить. А я ничего не слышу, ха-ха. Только звенит в ушах. Так… уже стою… сам. О! Уже слова какие-то слышу.

Через пару минут Плейт доходчиво объяснял, куда и как нужно наносить такой отключающий удар. Не слишком сильный, но до обидного коварный. Попутно показал еще пару точек на теле, которые следует запомнить. Между прочим, заметил, что таких точек достаточно много, но увлекаться ими не стоит. Это совершенно другая техника и другой уровень подготовки.

Бейлик с ним полностью согласен. Тут и так не успеваешь всё запомнить. Хотя, тема весьма интересная. Надо будет потом узнать, как можно этому научиться. И что это за уровень подготовки такой?

***

Ползут пилоты. Завидуют Бейлику. А как не завидовать, если ползти приходится на спине, снова обняв при этом чурбак? Кривет сказал, что так будут ползать до обеда. А после обеда вместо чурбака будут таскать друг друга. Раненых будут изображать по очереди.

И зачем это нужно, если пилоты будут летать? Прилетел, нашкодил и улетел. Какие тут раненые, которых нужно таскать на себе? В случае чего, если уж такое случится, стрекоза выручит. Аккуратно возьмет в лапки и унесет, куда хочешь. Но, как известно, приказы не обсуждаются, а выполняются. Поспорить можно и после занятий. Вот только одна беда, что после этих занятий, спорить уже совсем не хочется.

Кривет ходит рядом, смотрит. Тех, кто начинает жульничать, отправляет на старт. Такой у него метод воспитания. Хочешь или нет, а упражнение должен выполнить. Если за два раза не выполнил, то заново начинает вся группа. Пусть сами воспитывают друг друга. Кому захочется лишний раз из-за кого-то начинать всё сначала? Здорово помогает.

Перед обедом заглянул Чеч. Несколько минут посмотрел, хмыкнул и ушел. И зачем приходил? Может, что сказать хотел? Непонятно. Ну и ладно. В конце тренировки Кривет снова загнал всех в воду. Чтобы умылись, да и одежду в порядок привели. Хотя бы относительный. Кто же чумазым за стол садится?

Не успели после обеда отдохнуть, как снова появился Кривет. Посмотрел на пилотов, что-то прикинул в уме и о, радость! Отменил перетаскивание раненых! Вместо этого занялись перекатами. Нет, не теми, что на горных реках. Сами себя должны перекатывать с места на место. Называется — смена позиции. Во, как! А чего ее менять? Устройся поудобнее, и лежи себе, пока вставать не понадобится.

Но, с Криветом не поспоришь. Себе дороже. Вот и перекатываются все по его команде. Поначалу еще полбеды, пока на ровном месте. Куда ни шло еще в зарослях травы. Но, когда это началось в кустах… Куда я попал? И где мои вещи? Нет, вы не подумайте, никто не побежал собирать свои вещи и удирать домой. Вместо этого упрямо меняли позиции, постоянно налетая на стволы кустов. Это для нас мелочь, а для пилотов, с их ростом, все равно, что лбом в дерево въехать!

Ругаться никто и не думает. Кривет быстро отучил от этого. Диверсант, как и пограничник, должен вести себя тихо. Очень тихо. А если хочешь, чтобы тебя все вокруг слышали, так повесь барабан на шею. И стучи. Далеко слышно будет.

Все эти премудрости Кривет объяснял коротко и доходчиво. Принцип простой до безобразия. Не доходит через голову? Дойдет через руки, ноги и другие детали организма хозяина. Весьма эффективно, знаете ли.

***

Ну, что сказать? Оно, конечно, любая наука дается непросто. Однако, и здесь есть свои маленькие секреты, имеющие большое значение. Вот один из них. Преврати это в игру. Только с одним условием, чтобы эта игра стала тебе интересна. В скучную игру, по доброй воле, никто играть не станет.

Вот тройка призраков и превратила свои первые полеты в игру. Самые первые полеты на соседние островки не считались. Настоящие полеты начались, когда стали вылетать в лес. Правда, пока стрекозы не набрали полную силу, приходилось после перелета давать им передышку.

А потом тройка разлеталась в разные стороны, и каждый придумывал что-то своё. После возвращения начинались мини соревнования. Судьями выступали пилоты-диверсанты. А главный судья, конечно же, Мекс.

Меньше всех побед у Дровета. Но, он особо и не расстраивался. То, что он готовил для выпускных испытаний, никто не сможет повторить. Но, для этого нужен лес. Настоящий лес, а не какие-то карликовые кустики. Подумаешь, стрекоза Самрика научилась его ловить на лету. Что с этим делать в бою? Только представления устраивать! А у Дровета растет настоящая боевая подруга, которая всегда в бою поможет.

Карнак всё чаще летал в паре с Мексом, перенимая опыт истребителя. Когда вернутся на свой остров, то там уже смогут поделиться каждый своим опытом и умением. А пока не стоит терять время, занимаясь сообща одним и тем же. Устроили учебный воздушный бой с командой диверсантов. И проиграли. По всем статьям. Кроме одной.

На примере этого боя, Мекс подробно разобрал ошибки каждого стремга. Многое подсказали и пилоты. Как участники боя, так и зрители. Призраки внимательно выслушали все замечания. С помощью Мекса наметили дополнительные занятия, чтобы восполнить пробелы в своем обучении.

Каждое дело имеет массу мелочей, благодаря которым и приходит мастерство. Постороннему эти мелочи не видны, потому и приходится их искать на ощупь, методом «научного тыка». Ткнул в одно место — посмотрел результат. Потом в другое место. И так, пока не найдешь нужную «клавишу».

Это похоже на рояль. Если вы сами будете тыкать пальцами по клавишам, то вряд ли уйдете дальше «собачьего вальса». А с учителем вскоре сможете играть «Лунную сонату». Вот так они друг друга и учили. Пилоты стремгов летать, а стремги пилотов премудростям профессии диверсантов.

***

Рукопашка Плейта давалась Бейлику непросто. Но, если к чему-то стремишься, то результат будет. Сказать, что Бейлик стремился, в корне неверно. Он не стремился, а рвался к настоящему мастерству. Мечта померяться силами с лучшим другом, оставалась его путеводной звездой.

Сегодня уже веселее. Всего два раза пропустил удар. Правда, и занятия только начались, но и это радует. Нырок под бьющую руку, поворот… Не спать! Ушел. А жаль, такой момент упустил, чтобы Плейту подзатыльник вернуть. Как он вообще умудрился увернуться? Глаза у него сзади, что ли? Сколько раз уже удары уходят в пустое место.

Плейт тоже доволен успехами Бейлика. Схватывает на лету. Хорошо его Мекс натаскал. Мекса Плейт помнил. Тоже настырный был. Жаль, конечно, что этого пилота пока нельзя обучить по полной программе стремга. Неугомонный. Вот и сейчас старается провести хитрую атаку.

Плейт про себя улыбнулся. Много лишних движений. На новичка может и подействует, но здесь это бесполезно. Все его действия уже понятны. Можно действовать с закрытыми глазами. Полушаг вперед и чуть заметный наклон корпуса.

Рука Бейлика на таком расстоянии не успевает набрать нужную скорость. Теперь поможем ему лететь в сторону удара. Остановиться-то он сразу не может. Да и мы помогаем. Красиво полетел. Молодец! Уже на ногах. А вот развернуться не успевает. Надо будет подсказать. Ладно, остановка.

Запыхавшийся Бейлик внимательно выслушивает замечания. Что-то переспрашивает, если непонятно. Просит еще раз показать. Пробует сам. Снова спрашивает, снова пробует. Радуется, если получается, как надо. Радуется и Плейт, только виду не подает. Строжится. Мекс просил поблажек не давать. Знать, уверен в друге, если настоял на более серьезной подготовке.

Конечно, за десять дней многому не научишь, но главное понимание дать можно. Дальше отточит мастерство уже дома. Да и Мекс поможет. Его там Карнак со своими призраками натаскает. Спокойно в кустах отлеживаться не дадут. Но и Мекс призракам ответит, той же, монетой, тоже настырный!

— Обрати внимание на то, как ты встречаешь удар, — объясняет Плейт. — Ты пытаешься остановить, ставишь блок. На это тратишь в несколько раз больше сил, а удар все равно принимаешь на себя. А если противник намного сильнее? Или хитрее?

— Так что же, мне все время уклоняться? Как же тогда понимать твои слова о том, что нужно идти на сближение?

— Смотри, ты бьешь, — Плейт встал перед Бейликом, — А я чуть отклоняюсь в сторону и делаю полшага к тебе. Своей рукой я не останавливаю твою руку, а изменяю ее направление. Ты по инерции продолжаешь двигаться вперед, а моя рука уже возле твоей головы. Я выпрямляю руку и помогаю тебе лететь дальше, при этом поворачивая свой корпус, чтобы не мешать тебе. Если нужно, то помогу и второй рукой.

— Это получается, что я сам пролетаю мимо тебя?

— Вот именно. Я использую твою силу. Чем сильнее ты бьешь, тем труднее тебе остановиться. А на то, чтобы затормозить, ты снова тратишь силы. Значит, и устанешь намного быстрее меня.

Бейлик потер шею и попросил Плейта атаковать в замедленном темпе, чтобы понять то, о чем сказано. С четвертой попытки это удалось. Постепенно скорость увеличивалась. Через полчаса Бейлик уже более уверенно уходил от ударов.

***

Чумазые, в полуразодраной одежде, но не потерявшие чувства юмора, пилоты вернулись с очередной тренировки. Несмотря на непрекращающиеся выдумки Кривета, они находили силы подшутить друг над другом, и вспомнить что-то смешное из тренировок. А по вечерам пытались угадать, какой сюрприз для них приготовлен назавтра.

В одно прекрасное, да, именно прекрасное для пилотов, утро… понял… нужно объяснить. Прекрасным это утро стало по неожиданной причине. Чеч в этот день отменил все тренировки, устроив маленький праздник. Что-то затевалось. Просто так отменять тренировки никто не станет.

Так вот, в это прекрасное утро Кривет попросил пилотов научить его управлять стрекозой. Переглянувшись, пилоты согласились, предупредив, что этому за один день не научишься. Да и стрекозы не всегда признают чужаков. Тем более такие, как у них. В отличии от обычных мирных стрекоз, эти привыкали к одному хозяину.

Поначалу Кривету объяснили, что такое стрекоза вообще, и какие они бывают. Потом рассказали, как воспитывают и тренируют стрекоз, чтобы они никуда не улетали и выполняли команды пилота. Кривет только головой вертел от удивления. Вырастить стрекозу оказалось довольно хлопотным делом. И останавливаться нельзя. Стрекозы растут быстро.

Не сговариваясь, пилоты решили устроить своему тренеру тоже «веселую» жизнь. Соорудили тренажер, в виде подвески, и закрепили на ветке ближайшего дерева. Только ветку выбрали такую, чтобы веревка стала раза в два длиннее, чем дома. Засунули Кривета в подвеску и как следует раскачали.

На этом фантазия пилотов не закончилась. Они оказались способными учениками, хотя бы в отношении сюрпризов. К концу ветки привязали еще одну веревку, время от времени неожиданно и резко ее натягивая и отпуская. Как они объяснили, это чтобы пилот привыкал к резким взлетам и спускам стрекозы. В бою возможны любые маневры.

Как ни крепился Кривет, через полчаса таких «полетов», он уже ничего не соображал. Выпутавшись из подвески, сумел сделать лишь пару шагов, перед тем, как свалиться на землю. Перед глазами кружились кусты, деревья и люди, постоянно норовя уплыть куда-то в сторону. Казалось, что всё вокруг сошло с ума и пустилось в непонятный танец. Пилоты довольно улыбались.

Минут через пять тренер пришел в себя. Подозрительно оглядев пилотов, предложил им показать, что должен уметь выполнять на тренажере пилот-диверсант. Отступать некуда. Теперь уже пилотам приходилось проявить такое мастерство, чтобы у Кривета не оставалось никаких сомнений.

Чтобы не затягивать время, решили сразу показать стрельбу из лука. При этом, слегка сжульничать. В отличии от тренировок на острове Стрекоз, мишени подвешивать не стали, а закрепили на ветки куста. Пришлось очень постараться, чтобы стрелы попали туда, куда нужно. Длинная веревка подвески и дополнительные рывки вверх-вниз, доставили немало хлопот шутникам.

***

Обучение призраков близилось к завершению. Да и мастерство диверсантов заметно улучшилось. Главным же стало то, что теперь Мекс мог не опасаться за случайное применение своих знаний и умений в рукопашке. К тому же, Карнак показал немало нового в искусстве боевого применения своих возможностей.

У Мекса сохранялось двойственное чувство. Очень хотелось вернуться в Малый замок, где всё просто и привычно. Но и расставаться с новыми друзьями не хотелось. Его розовой мечтой стало объединить два королевства, чтобы везде быть своим, не скрывая правды о себе. Но это зависело уже не от него.

Диверсанты и призраки за время обучения сумели подружиться. Если поначалу все осторожничали и присматривались, то теперь получилась одна дружная компания. Разумеется, что за такой короткий срок, ни те, ни другие не смогли достичь мастерства своих учителей, но начало положено.

Домой призраки возвращались уже на стрекозах. Так решил Стрекот. А в Королевство голубых лагун уже отправлялся Журак, чтобы договориться с Лямиком и Ромашкой о постоянном обмене тренерами и курсантами. И сам советник, и король надеялись, что такая договоренность состоится.

На острова Мекса Журак должен прибыть с новыми диверсантами, а дальше лететь с призраками. Обратно же, его должны сопровождать уже диверсанты Бейлика. В случае успешных переговоров, на смену им вскоре пришлют других. А на острова Мекса отправятся новые стремги.

Сказать, что Журак совсем не волновался, не совсем точно. Да, всё говорило о том, что согласие будет достигнуто. Но, советник готовился и к отказу. Мало ли какие могут появиться причины? В жизни всякое бывает. Надеяться нужно на лучшее, но всегда быть готовым и к худшему.

Он давно усвоил, что любые неприятности имеют начало и конец. Так же, как и хорошее, тоже в любой момент, может закончиться. Горевать по этому поводу не имело смысла. Если мы не можем помешать неприятностям, то какой смысл расстраиваться по этому поводу? Нужно просто дождаться, когда все это закончится. А если можем? Тогда, тем более, нет смысла огорчаться.