Бесплатный фрагмент - Компас времён

Глава 1

Виктор с трудом опустил на дно ямы у подножья горы деревянный сундук, затем заполнил его до верху содержимым, закрыл и начал сноровисто засыпать землёй, при этом не забывая поглядывать по сторонам. А вдруг кто-то увидит, или неслышно подойдёт медведь. Бросив последнюю лопату земли на небольшой холмик, мужчина вытер пот со лба и пожалел, что нельзя закурить. Немного передохнув, он ещё раз оглянулся, и начал подниматься, цепляясь за невысокие деревца, на гору, которая полого поднималась вверх к облакам,

Вот и вершина, и огромный булыжник на самом краю, как раз над местом его схрона. Виктор поднял длинную толстую палку, которую принёс сюда заранее, и, подсунув один конец под камень, начал его раскачивать, чтобы свалить вниз. Наконец тот поддался и, сорвав по дороге листву с деревьев, растущих под горой, с глухим стуком упал на землю. Мужчина прислушался. Никого. Только ветер шумит в ветвях деревьев, да кукушка считает чьи-то годы.

Виктор быстро спустился вниз и проверил — камень точно лёг на место его секретного захоронения. Теперь осталось нарисовать на поверхности горы петроглиф козла с витыми рогами. С этим мужчина справился быстро, так как заранее потренировался наносить изображение животного на камень так, чтобы козёл был похож на другие петроглифы этого времени. Закончив шедевр, мужчина отошёл в сторону, чтобы полюбоваться своим творением, а потом довольно усмехнулся. Получилось даже лучше, чем он ожидал, и до зуда в руках захотелось сделать селфи на мобильник.

«Виктор, потерпи совсем немного, — успокоил себя мужчина, — ты всегда успеешь это сделать, но уже в своём времени. Жаль только, что изображение потускнеет».

Потерев радостно руки, Виктор достал из кармана небольшую коробочку размером со спичечный коробок и нажал кнопку на верхней крышке, чтобы моментально исчезнуть у подножия горы и оказаться в уютной двухкомнатной квартире в Москве.

Наполнив водой и включив электрический чайник, мужчина сразу пошёл под душ, чтобы смыть с себя, как он называл, «пыль веков», и положить грязные вещи в стиральную машинку. Затем, заварив крепкий чай и распаковав коробку печенья, Виктор быстро перекусил и какое-то время сидел, расслабившись, на стуле. Машинка закончила работать, и мужчина повесил выстиранные вещи на балкон, а сам подошёл к одежному шкафу, чтобы достать летний камуфляжный костюм, и переодеться. «Пора возвращаться, — подумал Виктор, — и заканчивать это представление».

Отключив воду, и перекрыв газ, мужчина ещё раз внимательно проверил, что ничего не забыл, и прошёл в прихожую. Здесь он натянул ботинки на шнуровке и подхватил куртку, а затем снова вынул из кармана небольшое устройство, нажал на кнопку и тут же оказался в палаточном лагере на берегу реки где-то в горах Алтая.

Стояло раннее утро, от реки тянуло бодрящим промозглым туманом. Виктор выскользнул из палатки и поёжился от холода, а затем углубился в лес, сбивая сапогами мокрую росу и оставляя незаметный след из примятой травы. Вскоре по одному ему известным ориентирам он вышел к горе, на которой виднелся выветренный блеклый петроглиф козла с витыми рогами. Перед горой лежал потрескавшийся и заросший мхом камень в том месте, куда его скинул Виктор более двух тысяч лет тому назад. Похоже, что место схрона осталось нетронутым. Виктор удовлетворённо хмыкнул. Пока всё шло точно в соответствии с его планом. Развернувшись, мужчина прежним путём вернулся в палатку, где уже через полчаса названивал по спутниковому телефону знакомому журналисту. Тот почему-то долго не отвечал на звонок, а потом снял трубку и сонным голосом спросил:

— Чё надо? Какой идиот звонит ночью?

— Привет, Карп, я похоже тебя разбудил. Прости, совсем забыл про разницу во времени. Ну что готов к новому эксклюзиву?

— Привет, Сом, — моментально взбодрился журналист и Виктору даже показалось, что мужчина спрыгнул с кровати и начал ходить по комнате. — А то! Сегодня срочно собираю ребят и выдвигаемся. Где в этот раз будет съёмка?

— Рядом с городом Н-ский на Алтае.

— Утю-тю-тю, куда тебя в этот раз занесло!

— Заказывай билеты туда и обратно и гостиницу. Сообщи название отеля и сроки вылета — мы тебя как всегда встретим.

— Понял. Сегодня же оформлю командировку.

— Надеюсь с главным редактором проблем не будет?

— Да что ты? Он меня уже несколько раз спрашивал, когда у тебя будут свежие новости. Ты же для нас просто золотая жила, да что там — «золотой археолог».

Попрощавшись, Виктор закончил разговор и только собрался на полчасика прилечь отдохнуть, как полог палатки открылся и внутрь вошёл мужчина, одетый в такой-же камуфляж, как и Виктор.

— А, Сом, это ты шумишь? А я проходил мимо и услышал, что кто-то в палатке хозяйничает. Думаю, дай загляну. Хотел спросить, долго нам тут ещё сидеть? Комары просто звери, всего искусали, да и помыться по-человечески не помешало бы. Какое-то неудачный репеллент мы взяли в этот раз, всю ночь над ухом пищали, не успевал отбиваться.

— Не мы, а ты, — иронично заметил Виктор, а затем серьёзно добавил. — Серый, на днях к нам приедут журналисты. Будь готов с Иваном подогнать два внедорожника в город к гостинице. Заберёшь их и сразу вези сюда. Проверь, пожалуйста, заранее, чтобы машины были на ходу и полностью заправлены. Хочу всё сделать быстро и сразу вернуться в город.

— Хорошо. Это опять будет Карп с друзьями?

— Да. Мне нравится, как он работает, толково снимает и не болтлив. А сейчас давай быстро перекусим и пойдём ловить рыбу. Мне сегодня до конца дня надо успеть вывесить в блог новый пост о рыбалке. И кстати, где все?

— Уже встали, сидят у костра и даже пытаются что-то приготовить на завтрак.

Виктор с Сергеем по кличке Серый вышли из палатки и вскоре оказались в центре палаточного городка, где над костром висел большой котёл, из которого доносился вкусный запах гречневой каши с тушёнкой. Вокруг костра на раскладных брезентовых стульях сидели семеро мужчин и за обе щеки уплетали незамысловатый утренний рацион. Двое из них были помощниками Виктора и помогали ему с раскопками, а остальные охраняли золотого археолога. Они были крепко сложены и хорошо физически развиты, и имели очень отдалённое отношение к профессиональному туризму и рыбалке. Главная их задача состояла в охране Виктора и того, что он вскоре должен был найти. Все мужчины были его давними знакомыми. Немногословные, опытные, с отличное физической и боевой подготовкой, они всё время сопровождали мужчину в таких поездках.

— Ну что? — спросил Виктор после завтрака. — А теперь на рыбалку? Спорим, что я поймаю сегодня самую большую рыбу?

— Кто бы говорил. Меня ты точно не победишь, — с азартом включился в диалог Серый. Он единственный из присутствующих фанател по рыбалке.

— Это кто ещё кого победит? — рассмеялся Виктор. — Пошли к реке. Тот, кто проиграет, ведёт всех в ресторан, когда доберёмся до города.

— Ну, всех в ресторан …, а это не слишком? — невольно вырвалось у Серого.

— Что, испугался?

— Вот ещё, чтобы я, да боялся какого-то хилого археолога? Да я рыбу начал ловить, когда ты ещё под стол пешком ходил. Бери снасти и пошли. Я тебя сегодня точно урою.

Мужчины взяли спиннинги и отправились к реке, но двое из них остались на всякий случай в лагере — вдруг кто-то шалый забредёт на огонёк.

Через два часа Серый праздновал победу. Он поймал самую большую рыбу за прошедшие дни. Виктор практически не ловил, он занимался видеосъёмками, так как вечером ему надо было обязательно выложить очередной ролик об их путешествии.

— Ну что? — возбуждённо спросил Сергей. — Кто ещё хочет со мной соревноваться? Да такую рыбу вам в жизни не выловить. Что, Виктор, признаешь поражение? Или будешь ещё пробовать ловить?

— Ладно, признаю, — усмехнулся мужчина. — Сегодня ты победил. Раз договорились — ресторан за мной. Мне, к сожалению, надо идти монтировать и вывешивать видео, — и тут Виктор хитро посмотрел на Сергея, а потом спросил. — Серый, а можно я с твоей рыбой на видео снимусь? Мне это очень нужно для канала.

— Так и быть, — милостиво согласился довольный Сергей. — Но сначала сфотографируй меня с этим гигантом на память. На работе похвастаюсь. Пусть мужики лопнут от зависти. Им такой рыбы ни в жизнь не словить.

Через день с утра два внедорожника выехали в сторону города Н-ский, чтобы забрать прилетевших журналистов. Оставшиеся в палаточном лагере мужчины сворачивали палатки, паковали снаряжение и готовились к быстрому отъезду. Через пару часов прибыли журналисты и тут же нарушили своим гомоном лесную тишину.

— Привет, Сом! Так что ты в этот раз для нас приготовил? — с нетерпением спросил редактор Кирилл Карпов по кличке Карп.

— Не спеши, скоро узнаешь, — таинственно улыбнулся Виктор, — а сейчас берём аппаратуру и выдвигаемся к месту находки. Это недалеко, примерно полчаса через лес в сторону гор. На месте всё и расскажу, — мужчина оглянулся в сторону своих охранников. — Витёк и Косолапый остаются в лагере. Ребята, начинайте загружать наше добро в машины. Остальные за мной.

Двое мужчин в камуфляже молча отделились от группы и начали подбирать свёрнутые палатки, чтобы сложить в багажники машин. Журналисты тем временем шумной толпой выдвинулись следом за Виктором и его спутниками. Идти оказалось не так-то просто, мешал густой пролесок из разлапистых кустарников, щедро разросшийся между деревьями. Золотой археолог шёл первым, срубая мешающие ветки мачете. Наконец впереди под горой показалась небольшая поляна.

— Вот мы и пришли, — произнёс Виктор и остановился.

Журналисты тут же расчехлили своё оборудование, подключили к аккумуляторам светодиодные лампы и выставили рефлекторы и рассеиватели. Визажист сделал археологу фотогеничный макияж, чтобы он лучше смотрелся на камеру.

— Мы готовы, — произнёс Кирилл, — можно начинать.

Виктор встал перед камерами, журналисты крупным планом взяли его лицо.

— Год назад, когда я приезжал в эти места на рыбалку, то нашёл каменную табличку с непонятными надписями, — фокус камеры одного из журналистов сместился на табличку, которую держал в руках мужчина. — Мне понадобилось время и помощь опытного лингвиста, чтобы прочитать сделанную на ней надпись. В тексте было сказано о спрятанном сокровище и приведена небольшая карта. Меня это очень заинтересовало. И поэтому, когда мы в этом году приехали на рыбалку, я первым делом облазил ближайшие окрестности и нашёл эту гору, на которой изображён петроглиф козла с загнутыми рогами.

Журналисты начали снимать рисунок животного на скале крупным планом, а Виктор продолжал.

— Такой же рисунок был изображён на табличке. Я предположил, что именно здесь что-то может быть спрятано под землёй и сегодня мы узнаем, насколько я был прав. Возможно, мы раскроем тайну надписи на дощечке, а если повезёт, то найдём спрятанное захоронение. Как вы видите на поляне лежит старый выветренный замшелый камень и несколько более свежих осколков скалы, — один из журналистов повернул свою камеру к камню, другой продолжал снимать Виктора, а мужчина вдруг улыбнулся и произнёс. — Вся моя интуиция так и кричит, что именно здесь что-то зарыто. Так что, друзья, вооружимся ломами, кирками и лопатами и приступим к делу.

Виктор и его помощники вначале убрали небольшие обломки скалы, а затем выковыряли из земли остатки камня и оттащили в сторону. Взяв в руки лопаты, они начали споро выкапывать яму в том месте, которое указал им мужчина. Охранники заняли позиции по периметру места раскопок, а журналисты ходили вокруг центральной группы и снимали происходящее, не забывая про петроглиф козла. С каждой секундой напряжение возрастало. И вот лопата ударилась о что-то твёрдое…

Все замерли на мгновение, а потом хлынули к яме, чуть не столкнув в неё друг друга. Виктор нагнулся, и поднял небольшой камень.

— Ложная тревога, расслабьтесь, а то свалите друг друга в яму, — снисходительно усмехнулся он и продолжил копать.

Снова удар лопатой, как показалось всем, о металлический предмет. Все камеры устремились на дно ямы, осветитель подвинул светодиодные лампы, чтобы лучше было видно дно. Внизу что-то блестело. Виктор нагнулся…

Как он и ожидал, деревянный сундук не выдержал времени, стал трухлявым и развалился, видимо в яму откуда-то просачивалась вода. Но золотые изделия были неподвластны прошедшим тысячелетиям. Из-под земли показалась золотая гривна, украшенная искусно сделанными фигурками животных. Виктор поднял сокровище над головой, и все ахнули, когда оно засияло на солнце.

— Золото скифов!

Тем временем мужчина передал украшение своему помощнику, а сам стал вынимать из-под ног всё новые золотые сокровища — изумительно точно сделанную фигурку оленя с подогнутыми ногами и рыси, опустившей голову к животу, нагрудное украшение с изображениями животных, браслеты, посох, большие сережки и золотой гребень, пектораль и другие предметы, выкованные в известном «зверином стиле». Наконец яма опустела. И только тут все наконец выдохнули и Карп восхищенным голосом прервал возникшую тишину:

— Ну, Виктор, ты поистине «золотой археолог».

Окружающие зааплодировали и кинулись рассматривать найденные артефакты.

Через некоторое время журналисты отсняли золотые изделия в руках Виктора и на земле, а затем свернули свою технику. Драгоценности были сложены в большой сундук, который предусмотрительно захватили помощники. Они же проверили для верности яму на наличие других артефактов, а потом быстро её закопали. Вскоре все вернулись через лес к бывшему палаточному городку. Здесь всё уже было готово к отъезду. Закинув вещи и сундук с артефактами во внедорожники, участники раскопок выдвинулись в город Н-ский.

— Что дальше? — спросил Кирилл Виктора.

— Сейчас по дороге заедем за сотрудником местного музея и вместе с ним отправимся сдавать клад в полицию. Я тебя попрошу, там ещё немного поработать. Обязательно возьмите интервью у представителя музея и важно, чтобы на камеры попал подробный процесс передачи артефактов. Ну и, как всегда, жду сюжет в ближайшем выпуске теленовостей. Просьба не затягивать.

— Не волнуйся, мы уже сегодня вечером вылетаем, так что завтра с утра жди новостей, — мужчина замолчал, а потом восхищенно добавил. — И как это у тебя так получается? Каждый раз находим просто уникальные клады.

— Случайность и везение, я думаю, — снисходительно улыбаясь, ответил Виктор.

Дальнейшие события закрутились в сплошном водовороте. Музейного работника пришлось отпаивать валерьянкой, когда он увидел такое количество отлично сохранившихся золотых украшений, он же позвонил на местное телевидение, чтобы там тоже сняли репортаж. Потом все украшения были переданы в полицию и в ожидании экспертизы и решения о вознаграждении за нахождение клада один из охранников, а в реальной жизни профессиональный юрист, остался в городе.

Золотой археолог отправил краткое видео о найденном кладе в свой блог под названием «АрхеБумБум». После этого Виктор с журналистами улетели в Москву, а охранники с помощниками загрузились во внедорожники и отправились в столицу своим ходом. В это время в сети интернет неистовали фанаты археолога, начавшие обсуждать последние новости.

Глава 2

Следующий день стал для Виктора сумасшедшим. На его сообщение в блоге о найденном кладе откликнулось несколько миллионов подписчиков, и мужчина потратил некоторое время, чтобы ответить на наиболее интересные вопросы, а затем разместил новый пост с фотографиями и подробным описанием находок. После выхода теленовостей мобильный и городской телефоны разрывались от звонков желающих взять интервью, пригласить на свою вечернюю программу и знакомых, которые поздравляли с очередной находкой. Ответив, пообещав и поблагодарив, Виктор отключил все средства коммуникации и задумался о следующем приключении. Он давно планировал поиск сокровищ под водой. Осталось найти подходящий объект, научиться задерживать дыхание и нырять с аквалангом.

Насчет денег мужчина не беспокоился. Возможность добывать любые ценности в прошлом, требовала только изворотливости при их превращении в деньги. А покупка акций в момент возникновения крупных промышленных гигантов и проценты с инвестиций приносили ежегодно стабильный и солидный доход. Единственным узким местом оставалась та самая коробочка, с помощью которой Виктор перемещался в прошлое и обратно. Мужчина постоянно боялся её потерять или сломать. Да даже если бы она вдруг по какой-то причине перестала работать, то ни Виктор, ни кто-либо другой не смог бы её починить. Это был предмет из неизвестной для мужчины реальности. Он получил его в подарок за спасение жизни незнакомца, которого исчез в никуда прямо на его глазах и больше никогда не возвращался.

Пообедав, Виктор решил прогуляться по ближайшим книжным магазинам, чтобы поискать книги про подводное плаванье, а потом снова предстояла долгая работа в библиотеке и архивах, чтобы найти подходящий объект для поиска артефактов.

В книжном магазине недалеко от его дома в это время дня почти не было покупателей. Напротив входа за столом с высокими стопками книг сидела молодая девушка и, подперев рукой голову, безразлично смотрела перед собой. Виктор задержал взгляд на её взлохмаченных рыжих волосах и забавных веснушках на носу. То ли выражение лица девушки, то ли её тоскливый взгляд, а может безвольно поникшие плечи, но что-то вызвало в душе мужчины трогательные чувства и возникло мимолётное желание поддержать эту рыжую конопатую писательницу, книги которой, видимо, никому не были нужны.

Виктор подошёл к столу:

— Разрешите посмотреть книгу.

— Конечно, — тут же оживилась девушка, — это очень интересная история про путешествие во времени. Если решите купить, то я подарю вам свой автограф.

— Путешествие во времени? А разве такое возможно?

— Конечно возможно. Это же фантастика.

— Ну если фантастика, — Виктор улыбнулся и посмотрел на обложку, на которой крупными буквами было написано название книги: «Пыль веков». — И как они путешествуют?

— С помощью компаса времён.

— Интересно, — мужчина не собирался читать это произведение, но решил довести миссию доброго самаритянина до конца. — Что ж, вы меня заинтересовали, и я куплю вашу книгу. Подпишите её, пожалуйста.

— Купите? — обрадовалась девушка и сразу засуетилась. — Сейчас, сейчас…, где же эта ручка… А вот… Сейчас.

Писательница на мгновение задумалась, и потом что-то долго писала, а закончив, как будто забыла о покупателе, безвольно положила руки на подписанный форзац книги и снова уставилась безразличным взглядом в никуда.

— Может вы отдадите мне книжку? — нетерпеливо спросил Виктор. Эта девица уже начала его раздражать своим поведением.

— Ах да, кончено, — встрепенулась рыжая и протянула книгу мужчине.

Виктор оплатил покупку, а вернувшись домой после посещения ещё нескольких книжных магазинов, поставил книгу на полку, чтобы забыть о ней навсегда. «И всё-таки что она так долго там писала?» — вдруг подумал мужчина, выходя из душа, и, решительно сняв книгу с полки, раскрыл её. На форзаце была сделана следующая надпись: «Я самая лучшая девушка в мире, и ты это поймешь, если останешься рядом со мной. Где ты ещё найдёшь столько понимания, обожания, любви и заботы? Я твой идеальный партнёр, нас соединила судьба. Не отказывайся от своего счастья. Позвони. Лилия». Ниже был указан семизначный номер телефона.

«Молодец девчонка, — усмехнулся про себя Виктор, — увидела красивого парня и сразу быка за рога. Со мной ещё никто так не пытался познакомиться». Мужчина закрыл книгу и снова поставил её на полку. Девушка не произвела на него никакого впечатления, и Виктор в глубине души уже сожалел о том, что подошёл к ней, поддавшись неожиданному импульсу сочуствия. Мужчина мотнул головой, выкидывая все ненужные мысли, и пошёл на кухню ужинать, размышляя о будущем приключении.

Виктор очень сильно ошибался насчёт писательницы, думая, что её книги никому не интересны. На самом деле её произведения уже приобрели популярность и стабильное количество читателей. То, что сегодня она сидела в полном одиночестве, было её недоработкой. Лилия на днях рассталась со своей большой любовью и теперь молча страдала от неразделённых чувств. Поэтому и забыла разметить информацию в социальных сетях о продаже-презентации новой книги. Все её мысли были о прошлом ухажёре.

«Неужели он мне не позвонит? — мучилась вопросом девушка. — Мы же встречались с ним почти два года. И вдруг совершенно неожиданно: „Я не хочу тебя больше видеть“. Что случилось?» Лилия настолько потерялась в своих мыслях, что не сразу заметила, как её разглядывает худой нескладный парень среднего роста в мятой футболке и потёртых джинсах. Волосы на его голове топорщились ёжиком, будто бы приподнятые с помощью воска. А потом парень попросил её книгу и автограф. Лилия постаралась переключиться на настоящее и начала думать, какие слова написать для читателя, а в голове неустанно вертелась мысль: «Неужели он мне так и не позвонит?» И девушка, продолжая внутренний диалог, изложила свои мысли на форзаце книги, закончив фразой: «Позвони. Лилия» и оставила номер телефона. Ну не могла же она написать своё полное имя Лилиада 84 БИК RT 395, как назвали её родители, которых она никогда не видела и от которых единственное, что осталось — это её странное имя.

Парень ушёл, а Лилия посидела ещё немного и вдруг на неё накатило, в голове появилась новая идея книги. Образы были настолько яркими и оригинальными, что девушка лихорадочно схватила ручку, и стала искать лист бумаги, но его, как назло, не было под рукой. Тогда она открыла одну из своих книг и стала записывать приходящие в голову мысли прямо на форзаце, а потом продолжила делать быстрые записи между строк книги. Это был «момент озарения», как называла его Лилия. Обычно она писала свои книги медленно, раздумывая о судьбах и характерах персонажей, исправляя по несколько раз готовые главы, но временами на неё находило озарение.

Это был как удар — мощный, внезапный и безжалостный. Новые образы наваливались неожиданно и шли сплошным потоком, как будто бы кто-то транслировал через приёмник передачу данных в её адрес. Персонажи были интересными, события оригинальными, но в книгах всегда присутствовали одни и те же главные герои — влюблённая пара мужчины и женщины, которые переживали всё новые и новые удивительные приключения. Таких романов уже было аж двенадцать штук и все они были включены в единую серию «Странники в степи».

Пауза.

Лилия перевела дыхание, но не собиралась расслабляться. Она знала, что через несколько минут придёт вторая волна, а потом третья и так будет до тех пор, пока она не закончит новое произведение. В эти моменты девушка не принадлежала самой себе. Возникшие фантазии полностью подчиняли её и требовали возможности срочно излиться на бумагу.

Лилия начала лихорадочно рыться в карманах в поисках диктофона. Неужели забыла дома? Вот растрёпа. Девушка вскочила, схватила книгу с записями и со всех ног кинулась домой, забыв про остальные книги и презентацию, чтобы быстрее найти устройство для записи и начать фиксировать то, что стремительно вливалось в её голову. Она успела добежать до дома и схватить диктофон, и тут пришла вторая волна, а затем третья, четвёртая, пятая и к вечеру следующего дня на диктофоне был записан черновик нового романа.

Лилия облегченно вздохнула. Вдохновение отпустило, муза ушла и теперь возможно вернётся через месяц. Девушка пошла на кухню, заварила себе чай, а потом взяла два куска батона, намазала сливочным маслом, посыпала сахаром и с наслаждением съела. Уставшие голова и тело требовали отдыха и девушка, с трудом заставив себя почистить зубы и принять душ, дошла до кровати и рухнула на неё как убитая, чтобы через минуту крепко заснуть.

На другое утро Лилия проснулась в отличном настроении. Написание нового романа с увлекательным сюжетом отодвинуло в сторону проблемы на личном фронте, они почему-то казались теперь такими смешными и ничтожными. Девушка по своей природе не могла долго расстраиваться и переживать, а отдохнувшее молодое и здоровое тело требовало активных действий, переполняя её энергией. Поэтому после короткого завтрака Лилия позвонила редактору издательства о том, что готов черновик новой книги, кинула об этом событии пост в социальной сети и собрала купальные принадлежности.

Сегодня был выходной, стояла жаркая безоблачная погода, а значит знакомые выпускники филологического факультета скоро соберутся на пляже у реки, чтобы повеселиться, пожарить шашлыки и вдоволь искупаться. Натянув поверх купальника короткое платье, Лилия надела роликовые коньки, затянула на них липучки, приладила защитные наколенники, налокотники и наладонники, нацепила на нос тёмные очки, не забыв про летнюю широкополую шляпу, и, подхватив тряпичную сумку на длинной ручке, выкатилась на улицу.

Девушка отлично стояла на коньках и лихо помчалась в сторону речного пляжа, который был в десяти остановках автобуса от её дома. Как она и ожидала, на берегу реки уже собрались её знакомые девчонки и ребята.

— Привет Рыжая бестия! — окликнул её длинный худой паренью — А мы тебя ждали. Здорово, что ты пришла, с тобой всегда веселее. Принесла что-нибудь к шашлыкам?

— Привет, Антон. Конечно. Сегодня взяла овощи, пожарим на гриле. Кому скидываться за мясо?

Выпускники давно приметили этот пляж. Он был в черте города, но рядом с полноводным широким притоком реки. Устроители пляжа постарались. На большой ровной зоне был насыпан песок, стояли зонтики от солнца и платные шезлонги, были кабинки для переодевания, туалет и душ, палатки с едой, небольшое кафе и даже детская площадка. Но знакомых Лилии сюда привлекала возможность взять в аренду мангал для шашлыков и гриль.

Пока мужчины устанавливали и разжигали мангал, знакомая Лилии предложила ей покататься на надувных досках сап-бордах.

— Ты же никогда этого не пробовала, — уговаривала подруга девушку. — Это очень здорово и легко научиться. Зато представляешь — вокруг вода, красивые берега реки, и ты одна посреди этого великолепия.

Но Лилию волновало другое:

— Ирина, а я что-то не вижу Павла.

— А он сказал, что сегодня не придёт, ему что-то там надо успеть сделать по работе.

Лилия облегченно вздохнула, она не хотела портить себе настроение встречей со своим бывшим возлюбленным.

— Где твои сап-борды? Веди уж побыстрее, а то скоро шашлыки будут готовы и их без нас все съедят.

— Не волнуйся, это рядом. Видишь небольшая очередь? Нам туда.

— Ты знаешь, а я никогда раньше на них не каталась. Расскажешь, как ими пользоваться?

— Не переживай. У них здесь есть инструктор и он тебе быстро всё покажет и объяснит.

Девушки подошли к короткой очереди и только собрались уточнить кто последний, как кто-то сзади толкнул Лилию плечом со словами: «Подвинься, корова, мы раньше пришли». Толчок был настолько неожиданным, что девушка не удержалась на ногах и начала падать, нелепо размахивая руками, и тут кто-то подхватил её прямо около самой земли. Лилия схватилась руками за плечо и футболку спасителя и повернула голову в его сторону — на неё с любопытством смотрел парень, который день назад купил её книгу на презентации в магазине.

— Вот так встреча, «Лилия. Позвони», — усмехнулся Виктор и подмигнул. — Ты решительно не хочешь оставлять меня в покое.

— О чём это вы? — удивилась, выпрямившись, девушка. — Спасибо за помощь, но то, что я подписала вам книгу, не даёт никакого права разговаривать со мной в таком фамильярном тоне. Вы что меня теперь преследуете?

— Да боже упаси. Ты совсем не в моём вкусе.

— А как вы оказались здесь? И почему сразу кинулись обниматься? Или хотите сказать, что это тоже чистая случайность?

— Ты, возможно, не поверишь, но да. Может это ты ищешь встречи со мной после такого трогательного автографа на книге?

Лилия недоумённо посмотрела на парня и хотела что-то спросить, но тут сбоку раздался капризный женский голос.

— Ну вот видишь, я же тебе говорила, что ты зря волнуешься. Эта конопатая немощь сразу же нашла тебе замену.

Лилия повернулась. Напротив стоял её бывший парень Павел и бывшая однокурсница Маша, ехидно улыбаясь ярко накрашенными надутыми губами и хлопая длинными и густыми искусственными ресницами, за которые она получила у однокурсников прозвище «Барби». Она без сомнения была красивой, но какой-то нечеловеческой искусственной красотой.

— Вас на Барби променял, — тихо себе под нос пропел Виктор, а громко произнёс. — Лилия, пошли поплаваем на двойном сап-борде.

— Я не умею, — испугалась девушка.

— А я тебя научу, — и мужчина, подхватив её под руку, потащил за собой.

Вскоре Лилия сидела на коленях на носу сап-борда, положив перед собой весло, а Виктор стоял сзади и неспешно грёб к центру притока реки. Течение было слабое, ветра практически не было, стояла солнечная погода. Вскоре мужчина перестал грести, закрепил весло, а затем со словами: «Я немного поныряю», отцепил страховочный лиш и прыгнул рыбкой в воду. Лилия лениво оглянулась, она уже не боялась, что доска перевернётся, и последние минуты просто расслабленно сидела и наслаждалось видом реки, покоем и молчанием спутника. Она даже не думала о своём бывшем, так как, когда увидела его новую знакомую, то тут же отпустила все метания в душе, и даже на мгновение пожалела своего прошлого приятеля.

Прошло около пяти минут, но её спутник ещё не вынырнул. Девушка начала беспокоиться. Она стала оглядывать поверхность воды — вдруг где-то покажется голова мужчины, но его нигде не было видно. Она не знала, что у Виктора с собой был мини-акваланг с маской, позволяющий дышать на глубине до десяти минут, а так как девушка смотрела вперёд, то она не видела, когда мужчина одел на себя маску перед прыжком в воду. Виктор для того и пришёл сегодня на реку, чтобы проверить возможности устройства.

Прошло еще несколько минут и волнение Лилии начало переходить в панику. Она аккуратно встала, помогая себе веслом, чтобы ещё раз осмотреть воду вокруг, а потом, закрепив весло на сапе и открепив страховочный лиш, нырнула в воду.

Девушка ещё в школе, а потом в институте занималась плаваньем и умела нырять, и надолго задерживать дыхание. Оказавшись под водой, она огляделась и пожалела, что на ней нет маски. Вода просматривалась максимум на длину вытянутой руки. Лилия быстро оглянулась по сторонам — мужчины нигде не было видно, тогда она нырнула глубже, но безрезультатно. Заканчивался воздух, и девушка поднялась на поверхность. Сап отнесло в сторону течением, но Лилия не обратила на это внимание, и нырнула снова, а потом ещё раз — никого.

Девушка решила нырнуть последний раз, а потом догнать сап и срочно плыть к берегу, чтобы звать на помощь, и тут кто-то резко дёрнул её за волосы и потащил на поверхность. От неожиданности Лилия глотнула воды и чуть было не захлебнулась, но её голова в этот миг уже оказалась над поверхностью воды, и живительный воздух начал поступать в лёгкие. Кто-то сильный, обхватив её сзади, тащил в сторону сап-борда. Это был Виктор.

Когда через несколько минут они сидели на сапе, мужчина с любопытством и небольшой долей ехидства спросил:

— Хотела без меня уплыть на берег? Но не получилось и упала в воду?

— Ещё чего. Тебя дурака спасала.

— А зачем меня спасать? — недоумённо уточнил Виктор. — Я просто делал длительное погружение.

— Предупреждать надо, — зло ответила девушка. — Поплыли на берег, мне домой пора.

Лилия снова села на колени впереди сапа, мужчина встал сзади и взялся за весло. Больше они не разговаривали и также молча сошли на берег.

— Ну бывай, — сказал Виктор, развернулся и ушёл, не ожидая ответа девушки.

— Покедова, — крикнула ему вслед Лилия.

Девушка вернулась к однокурсникам. К ней сразу подскочила подруга и затараторила:

— Ой ну наконец-то, а шашлыки уже все съели, но я тебе оставила один шампур, с трудом сохранила, столько было желающих полакомиться. Так о чём вы говорили? И ты взяла его номер телефона? А он действительно такой, как о нём говорят?

— О чём ты? — жуя холодный кусок мяса спросила Лилия.

— Как о чём? Ты разве не узнала этого мужчину? Это же золотой археолог.

— Кто?

— Ну этот Виктор Сомов, он известный археолог. Несколько раз в год он делает уникальные находки. Последним нашёл огромный клад с золотом скифов. Он ещё ведёт в социальной сети блог «АрхиБумБум», я на него уже второй год подписана. Неужели ты ничего о нём не знаешь? Или просто прикидываешься?

— Первый раз слышу. Он что действительно такой крутой?

— Да он просто супер! — восхищенно произнесла подруга. — Миллионер, красавчик, а какие интересные интервью он даёт на телевидении, просто заслушаешься. Если бы я с ним плавала, то уж точно бы всё расспросила, и номер телефона взяла, и о новой встрече договорилась, а ты у нас какая-то совсем непутёвая, — и девушка оглядела подругу с головы до ног так, как будто видела её в первый раз.

— Ну вот в следующий раз сама с ним и поплывёшь, а мне пора домой, — Лилия передала пустой шампур в руки подруге. — Спасибо за шашлык. Редактор издательства ждёт новый роман, не могу его подвести. Пока.

Девушка попрощалась с однокурсниками, оделась и, натянув роликовые коньки, поспешила домой. «Значит золотой археолог? — думала она. — А сегодня вдруг решил испытать длительное погружение? Небось скоро поедет на юг амфоры под водой искать».

Глава 3

Виктор полностью погрузился в подготовку к новой экспедиции. Он брал уроки подводного плаванья, тренировался нырять с аквалангом и без него, посещал солярий, чтобы получить ровный бронзовый загар, не забывал про тренажерный зал. В оставшееся время мужчина просиживал в библиотеках, архивах и интернете, чтобы узнать побольше об эпохе, куда собирался попасть.

Ну и, конечно, мужчина повторял основы разговорного греческого языка, который когда-то уже начинал изучать. Языки мужчине давались очень легко и если бы он не выбрал профессию археолога, то точно стал бы лингвистом. Виктор быстро разбирался в грамматике, отлично запоминал слова и, как правило, практически моментально усваивал правильное произношение.

Сейчас Виктора волновали Микенские гробницы. Многие из них были разграблены в прошлые века, вот на них и нацелился золотой археолог. Моральная сторона вопроса его не волновала. Виктор искренне считал, что выполняет важную миссию по спасению утраченных сокровищ из захоронений, к которым со временем доберутся грабители, и передаёт их в музеи. Ну а то, что он получал за найденные «клады» известность и солидное вознаграждение, мужчина относил к необходимости оплаты своих усилий и риска

Наконец всё было готово, и даже знакомая из пошивочного цеха известной киностудии успела подготовить необходимый наряд, который состоял из короткой набедренной юбки с греческим узором, широкого кожаного пояса с металлическими наклёпками, тонких кожаных чулок до колена и плоской шляпы. На ногах предполагалось носить сандалии. Из оружия Виктор взял с собой только кинжал, который сразу же подвесил в ножнах к поясу, а в котомку положил тёмно-синий плащ. Быстро перекусив, мужчина одел мужской наряд древних Микен, отключил в квартире свет и, нажав кнопку на крышке небольшой коробочки перемещения, прыгнул в прошлое на три тысячи лет назад…

Первым пришло ощущение жары, а потом Виктор зажмурился от яркого солнечного света. «Интересно какая сейчас температура воздуха? — подумал мужчина. — Прямо парилка какая-то. Точно больше тридцати градусов, если не сорок. Эх, надо было выбирать осенний месяц для путешествия». Виктор огляделся вокруг. Он стоял на пыльной дороге, впереди на холме возвышалась крепостная стена. Мимо проходили жители, торопящиеся в город и обратно, тянулись повозки, недалеко прогнали небольшое стадо быков. Мужчина стал подниматься по дороге на холм, чтобы попасть через ворота в город Микены.

Правая нога на чём-то поскользнулась, и он чуть не упал, а когда посмотрел вниз, то обнаружил, что задел сандалией одну из коровьих лепёшек, которые щедро валялись то тут, то там. Он отошёл в сторону и начал счищать грязь с обуви о траву и тут мимо пролетела колесница, окутав Виктора пылью и мелким песком из-под колёс, так, что мужчина неожиданно расчихался. «Надо аккуратнее передвигаться по дороге, — подумал он — похоже возничие совсем не обращают внимание на прохожих и даже не тормозят перед въездом в город».

Наконец Виктор поднялся к крепостной стены и с уважением прикоснулся к массивным каменным глыбам, которые по преданию были положены сюда циклопами. Вдали уже виднелись львиные ворота, и археолог остановился прямо перед ними и поднял голову, чтобы рассмотреть над каменной аркой рельефы львиц, стоящих на задних лапах по бокам центральной колонны. Искусно сделанные золотые головы животных и вырезанные фигуры из слоновой кости вызывали восхищение, но видимо только у археолога, так как мимо туда-сюда сновали жители, периодически толкая мужчину и возмущаясь вслух, что какой-то бездельник загородил проход.

Решив, что золотые головы ему не достать, и послав подальше недоброжелателей, Виктор наконец вошёл в город и сразу отправился искать лавку ремесленника или торговую площадь, чтобы купить одежду. Мужчина в своих путешествиях понял, что как бы не были искусны кузнецы и портные в его мире, но сделанные ими доспехи и одежда сразу выдавали в нём чужака, особенно если он перемещался как сейчас на три тысячи лет назад в прошлое. Одежда была более красочная, с лучшей выделкой ткани и неточной копией орнаментов.

Вот и сейчас мужчина выглядел как ряженый и сильно выделялся внешним видом в толпе. Набедренная повязка была длиннее, чем короткие юбки местных мужчин, и привлекала внимание яркими неоновыми цветами, а материал был таким тонким, что бесстыдно развевался на ветру, кожаный пояс был похож на игрушку из детского магазина, а плоскую шапку Виктор сразу спрятал в котомку. Единственное с чем угадал мастер по пошиву — это чулки и сандалии, правда чулки сильно блестели, так как были сделаны из кожзаменителя. Жители не обращали особого внимания на наряд мужчины, но некоторые всё-таки из любопытства оглядывались.

Продвигаясь вдоль улицы, Виктор крутил головой по сторонам, чтобы найти какую-нибудь лавочку торговца, и неожиданно споткнулся о камень на мостовой. Взмахнув руками, чтобы восстановить равновесие, мужчина остановился, выпрямился, а потом глянул в конец улицы и обомлел.

Конечно же археолог знал, что его ожидает, так как внимательно изучил всё, что смог найти про Микены, но реальность выбивала из колеи. Навстречу ему шла молодая девушка. Она была очень красива. Мужчина моментально окинул взглядом её приятное лицо, загорелые тонкие руки, узкую талию, облегающий фигуру разноцветный жакет и пышную длинную юбку до щиколоток, но состояния шока у мужчины вызвали не её совершенная фигура или яркий наряд. Жакет девушки спереди имел глубокий вырез до талии, в котором во всей своей прелести виднелась обнажённая женская грудь, соски которой были окрашены красными румянами.

Виктор, не скрываясь, разглядывал женскую фигуру и её грудь, а потом поднял глаза вверх и встретился с девушкой взглядом. В её глазах читались удивление и недоумение от откровенного интереса мужчины. «Что же это я идиот делаю? — мелькнула в голове археолога запоздалая мысль. — Что я пялюсь как дурак, как будто отродясь голых женщин не видел?» и Виктор быстро отвернулся и сделал шаг к группе мужчин на противоположной стороне улицы, чтобы скрыться за ними.

— А-лала-ла! Малака! — раздался громкий крик откуда-то сверху и Виктора ударило сбоку, как тараном, что-то большое, мощное и непреодолимое. Путешественник упал и, ударившись головой о каменный парапет дома, потерял сознание. Наездник лошади, которая только что сбила археолога, резко натянул поводья на себя и свистом начал успокаивать животное. Лошадь переступила через упавшего человека, и её заднее копыто ударилось о мостовую рядом с головой мужчины.

— Кутос иноземец, зачем ты кинулся под мою лошадь? — закричал всадник, спешиваясь и подходя к лежащему на земле Виктору.

— Это моя вина, брат, — произнесла девушка, которую совсем недавно рассматривал путешественник. — Я ему так приглянулась, что похоже он забыл, где находится. Давай отвезём его к тебе домой и вызовем целителя из храма.

Вокруг между тем начала собираться толпа горожан, одни из которых энергично жестикулировали руками и эмоционально рассказывали о происшествии подошедшим позднее. Всадник нагнулся к лежащему Виктору и быстро его осмотрел, а затем обратился к толпе:

— Люди добрые, не волнуйтесь, этот мужчина сильно не пострадал. Мы его сейчас заберём к себе домой и вызовем целителя. Расходитесь. Здесь нет ничего интересного. Лучше подсобите положить его на лошадь.

Двое жителей кинулись поднимать пострадавшего с мостовой и вскоре тело Виктора уже лежало на лошади поперёк седла. Всадник взял лошадь под уздцы и повел за собой по направлению к дому следом за сестрой.

Через некоторое время Виктор очнулся и открыл глаза. Над ним был потолок с деревянными балками, разрисованный геометрическим узором из красных и синих квадратов. «Где это я? — подумал мужчина. — В какой-то комнате? — осознание произошедшего медленно всплывало в памяти. — Ах да, меня похоже кто-то сбил. Как болит голова, — мужчина поднёс ладонь к виску и приложил, на миг показалось, что волосы были мокрыми и он посмотрел на ладонь. — Это что? Кровь? Моя кровь? Что со мной? Вроде бы пока жив. Наверное, я разбил голову о мостовую. И всё-таки где я нахожусь?»

Мужчина со стоном поднял голову и огляделся. Он лежал на широкой деревянной кровати на непривычно жёстком матрасе, рядом стоял невысокий столик и кресло с гнутыми ножками, а у стены разместились два сундука и длинная кушетка. Стены комнаты были расписаны фресками на темы охоты и морских плаваний, а по углам и центру каждой стены виднелись выпуклые однотонные пилястры.

— Ты очнулся? — раздался девичий голос и к кровати подошла девушка, с которой Виктор столкнулся на улице.

Взгляд мужчины снова остановился было на её груди, но он быстро взял себя в руки и отвернулся, начав осматривать себя. Как оказалось, он лежал совершенно обнажённым, если не считать кожаных чулок на ногах. Виктор сел и огляделся в поисках своей юбки, ему вдруг стало неприятно, что девушка так откровенно его разглядывает.

— Ты ищешь свою набедренную повязку? — спросил хозяин дома, заходя в комнату. — Она порвалась, когда ты упал, и неудивительно, так как была сшита из тонкой материи, да к тому же хлипкими тонкими нитками. Но так как я виноват в случившемся, то принёс тебе одну из подаренных мне недавно, а также прими этот кожаный пояс из воловьей кожи в знак извинения за причинённый ущерб. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла, но в произошедшем есть и твоя вина — надо было внимательно смотреть по сторонам, а не кидаться под мою лошадь.

В этот момент в комнату вошёл целитель из храма и, поздоровавшись, будничным голосом спросил:

— Кто здесь попал под лошадь?

— Как вы вовремя подошли, — обрадовался хозяин дома. — Посмотрите пожалуйста этого мужчину, который сидит на кровати.

Целитель начал выполнять свою работу. Он внимательно осмотрел голову Виктора, очистил рану от грязи и нанёс какую-то мазь с цветочным ароматом.

— Вам очень повезло, — добродушно произнёс мужчина, — если бы вы ударились чуть левее, то уже предстали бы перед богами. А так голова поболит еще пару дней и пройдёт.

После того, как целитель, взяв оплату за свою работу, ушёл, хозяин дома снова обратился к Виктору.

— Думаю нам стоит познакомиться. Меня зовут Василис, а мою сестру Деметра. Не удивительно, что ты на неё засмотрелся, моя сестра очень красивая, но она замужем, так что больше на неё не заглядывайся.

Виктор с трудом понимал, что ему говорил целитель, а сейчас хозяин дома. Язык отдаленно был похож на греческий, но со своим акцентом и произношением и, кроме того, часть слов вообще была незнакома. Археолог встал и одел принесённую короткую юбку и подаренный кожаный пояс. Материал юбки был более толстым и грубым, а вот пояс мужчине сразу понравился, и он решил оставить его себе на память о путешествии. Но сейчас его безумно до скрежета в зубах волновал один вопрос, поэтому, пытаясь подражать произношению хозяина дома, Виктор произнёс:

— Меня зовут Дорофей. Василис, спасибо за помощь и подарки. Конечно же я не в обиде на вас, самому надо было внимательно смотреть по сторонам, — мужчина замолчал на секунду, а потом задал беспокоящий его вопрос. — Со мной был вещевой мешок, вы его случайно не видели? Я его, наверное, обронил при падении.

— Какой у тебя странное произношение, — удивился Василис. — Вроде бы говоришь по-нашему, но я тебя не до конца понимаю. А за мешок не волнуйся, вот он, — и мужчина протянул котомку Виктору. — Ты явно чужеземец. Из каких краев к нам приехал?

Виктор нетерпеливо схватил мешок и, облегченно вздохнул, нащупав на дне коробочку перемещения, а потом, чуть помедлив, ответил:

— Я эмпорой. Занимаюсь торговлей. Приехал в Микены из далёких краёв, чтобы посмотреть какие диковины смогу здесь купить.

— Не похоже, что ты торговец, — с сомнением в голосе заметила девушка. — У тебя такое атлетически развитое тело, как у воина.

— Ты угадала, — усмехнулся Виктор. — Действительно, в молодости я был воином, но потом мой отец умер и мне пришлось продолжить семейное дело. Вот теперь путешествую по миру и торгую то тут, то там. А то, что я сильный и имею боевые навыки — это даже хорошо, помогает защищать товары от грабителей.

— Так ты здесь с караваном? — оживился Василис. — Может покажешь нам свои товары? Мы не против прикупить диковинку из северных земель.

— Нет. я здесь один. Мои корабли остались на причале в соседнем городе. Я добрался до Микен, чтобы разузнать можно ли здесь что-нибудь купить или продать. Кстати, Василис, может ты мне сможешь помочь в одном вопросе? Мне нужно найти писца, чтобы отправить весточку моей матери, а то я давно не был дома, а она бедная поди волнуется о своём сыне.

Хозяин дома задумался, а потом закивал головой:

— У меня есть один знакомый, он занимается подсчетом запасов еды в городе. Можно его попросить, но ему придётся заплатить.

— Не волнуйся, я обязательно отблагодарю его. Можешь меня к нему проводить?

— Думаю, он сейчас занят. А ты не хочешь отобедать со мной? Заодно расскажешь о северных землях, а потом пойдём к писцу.

Виктор раздумывал всего мгновение. Он действительно проголодался и не против был отведать местную кухню. К его сожалению, девушка попрощалась и ушла в храм молиться Богине-матери Ма-Дивия за его здоровье. Слуги быстро накрыли на стол и Василис, придвинув кушетку к столику, лёг на неё, опершись на левую руку, и сделал жест Виктору прилечь на кушетку напротив. Мужчины начали вкушать рыбные блюда, хлеб из ячменя, бобовую кашу, оливки, сыр, миндаль, виноград и фиги, и запивать еду приятным кисло-сладким вином. Еда понравилась археологу и он, чтобы сделать приятное хозяину, похвалил того, кто готовил трапезу, а затем, собрав пальцы в щепотку, медленно опустил руку сверху вниз, знаком показывая, что блюдо очень вкусное. Виктор узнал об этом жесте из интернета, когда изучал жестикуляцию греков. Но, к его удивлению, хозяин никак на знак не отреагировал. «Видимо в Микенах этот жест восхищения едой ещё не принят», — с сожалением подумал Виктор. Боль в голове почти прошла, так как мужчина незаметно для хозяина дома вынул из котомки и проглотил таблетку обезболивающего средства.

Между тем Василис с нетерпением ждал рассказа чужеземца о дальних краях. Археолог вначале растерялся, пытаясь придумать, что можно рассказать о северных народах, а потом вспомнил сериал о викингах и начал увлеченно пересказывать одну серию за другой. Вот только конунг и суровые воины в его историях все как один были добрыми малыми, которые плавали на своих кораблях и вели мирную торговлю с окружающими странами.

Насытившись и немного отдохнув, мужчины выдвинулись к дому писца, где Василис познакомил Виктора с Константиносом и ушёл по своим делам, пожелав эмпорою хорошей торговли. Писец сразу принялся за дело. Он сформировал из мокрой глины небольшую квадратную табличку, выровнял её поверхность и, взяв в руки заострённую металлическую палочку, приготовился нацарапать письмо Василиса к его старенькой матери.

Виктор задумался. Конечно же это было никакое не письмо, а указание места поиска клада, который он на днях спрячет в выбранном заранее месте, а потом через три тысячи лет найдёт с помощью глиняной таблички. И археолог продиктовал писцу письмо следующего содержания:

«Дорофей посылает письмо своей матери из далёких земель. Мы проплыли много стран и видели диковинные вещи. Море испытывало нас волнами и ветром, но мы принесли дары Посейдону, и он пропустил нас. И только любимый корабль Амфотрити не выдержал шторма и затонул у Скалы скифов в Понт Аксинский. Надеюсь, что на этом наши страдания закончились и мы скоро отправимся домой на кораблях, гружённых товарами. Передавай отцу и родным, что я здоров и спешу домой. Попроси отца не рубить старую оливу во дворе, под ней так хорошо сидеть в тени в жаркий день».

Писец закончил писать линейное письмо и сказал путешественнику.

— Приходи завтра, а сегодня я положу табличку высохнуть на солнце.

— А мог бы ты обжечь её в печи?

— Зачем? Она после высыхания станет достаточно прочной.

— Понимаешь, я табличку отправлю на корабле, а там вокруг вода и могут быть дожди и штормы. Хочу, чтобы моё письмо уцелело при любых обстоятельствах и принесло моей матери добрую весть, что я жив и скоро к ней вернусь. За работу заплачу.

— Ну что ж, тогда приходи завтра утром, — кивнул головой писец и молча взял протянутые греческие драхмы.

В ожидании следующего дня Виктор отправился погулять по городу, чтобы посмотреть дворец царя, храмовый комплекс и запечатанные входы в гробницы. Навстречу ему попадались воины, жрецы, такие же эмпорои как и он, ремесленники и крестьяне. Все они спешили по своим делам, и им совершенно некогда было праздно шататься по улицам, как археологу. Навстречу мужчине попались несколько полуобнаженных женщин, но теперь он только мельком рассматривал их прелести. Эффекта, который оказала на него первая встреченная девушка, уже не было. Вечером, попросив еду и воду в храме, археолог пристроился на каменной скамейке, разогретой солнцем, и, укрывшись плащом, уснул до утра под стрекотание цикад. Ночь была душной и жаркой.

Проснувшись, Виктор снова заглянул в храм, чтобы попросить чего-нибудь поесть, а потом зашёл за глиняной табличкой. Миссия в Микенах подходила к концу, осталось только заглянуть в гробницу, поэтому археолог дошёл до храма и свернул за его зданием. Здесь он несколько раз оглянулся, чтобы избежать случайных прохожих, но на узкой улочке никого не было. Вынув коробочку перемещения, мужчина нажал на кнопку, чтобы моментально очутиться внутри одной из закрытых гробниц.

Мужчина зажёг заранее припасённый факел и огляделся по сторонам. В небольшой комнате было пусто и стоял затхлый запах. «Похоже здесь нет ни пауков, ни змей», — с облегчением подумал Виктор. Он подошёл к стене, где виднелся узкий проход, и заглянул внутрь, оттуда тянуло слабым сквозняком. Пройдя по длинному коридору, идущему немного под уклон, Виктор оказался в погребальной камере. Он вынул из вещевого мешка маску с маленьким баллоном кислорода и надел на себя, так как здесь было душно и стоял сильный запах тлена. Теперь у него в запасе было десять минут, чтобы собрать нужные сокровища, а затем покинуть помещение, или подсоединить другой баллон кислорода, что он совершенно не хотел делать, так как количество баллонов было ограничено.

Мужчина огляделся по сторонам. В центре комнаты лежало полуразложившееся тело с золотой маской на лице, а вокруг вдоль стен стояли погребальные сундуки с изображениями ритуального плача, и вповалку лежали оружие, доспехи, закрытые и открытые амфоры, а в углу рядом с повозкой валялось тело полуразложившейся лошади. Виктор быстро подошёл к одному из сундуков, открыл его и начал складывать золотые украшения в захваченный мешок. Время быстро уходило и мужчине пришлось всё-таки заменить баллончик кислорода на маске.

Наконец мешок был заполнен и последним Виктор положил туда шлем, выполненный из бивней кабана, который увидел на груде доспехов. Это была большая удача. Мужчина даже не мечтал получить этот шлем. Он был большой редкостью, так как делался на заказ только для самых богатых людей города или крупных полководцев, и понятно почему. Чтобы сделать один шлем необходимо было убить около шестидесяти диких кабанов, а потом обработать каждый бивень, соединить их между собой и прикрепить к войлочной шапке. Археолог сразу решил, что шлем он оставит себе.

Виктор удовлетворённо хмыкнул, поднял несколько небольших пустых амфор с понравившимися узорами, и положил во второй мешок, а затем нажал кнопку на коробочке и переместился в район берега под Скалой скифов, которая возвышалась рядом с Понтом Аксинским, или «негостеприимным морем», как в древние века микеняне и греки называли Чёрное море. Мужчина погасил факел, снял маску и, проверив, что рядом нет чужих глаз, с удовольствием искупался в море и постирал набедренную повязку, чтобы избавиться от запахов гробницы, а также промыл маску, чулки и сандалии и, собрав костёр, подсушил вещи над огнём.

Теперь оставалась сделать самое сложное — раздобыть парусную рыбацкую лодку, загрузить её сокровищами и затопить недалеко от берега напротив Скалы скифов. К вечеру следующего дня, решив вопрос с сокровищами, Виктор закопал в укромном месте глиняную табличку с указанием места клада, положив сверху на схрон несколько больших приметных камней, а затем достал коробочку перемещения и прыгнул в наше время.

Мужчине понадобилось ещё полчаса, чтобы извлечь из-под камней глиняное письмо, которое почти не пострадало за прошедшие три тысячи лет, только один угол немного треснул и частично раскрошился. Археолог вынул компактный GPS-трекер и зафиксировал своё положение по спутнику, а затем в последний раз окинул взглядом море и, достав из кармана коробочку, нажал на кнопку, чтобы тут же оказаться в своей уютной московской квартире.

Уже на следующий день Виктор созванивался с командиром группы охранников:

— Серый, сможешь быстро собрать ребят? Тут намечается интересное дело.

— Сейчас созвонюсь, через час сообщу. Сом, куда в этот раз поедем?

— Махнём на юг. Отдохнём на яхте, покупаемся. Мы все заслужили хороший отдых.

— А по дороге новые клады поищем?

— А как без этого? Отдыхать тоже надо умеючи.

Через час Сергей по кличке Серый сообщил Виктору, что двое охранников находятся в Москве, двое на даче, но готовы хоть завтра присоединиться к археологу в его поездке, а вот один уехал отдыхать с семьёй на юг и сможет подключиться на месте.

— Отлично, тогда заказывай на всех билеты на ближайший рейс в наш любимый курортный город и гостиницу, а я пока решу вопрос с арендой яхты, водолазным снаряжением, журналистами и с разрешением на подводные работы.

К концу недели Виктор, шестеро охранников и пятеро журналистов поднялись на борт яхты и взяли курс в море в район Орлиных скал. В этот раз Виктор изрядно рисковал, так как не проверил заранее, сохранилась ли его закладка по прошествии почти трёх тысяч лет, но понадеялся на русское «авось», а вдруг всё получится, ну а если нет, то в конце концов все отлично отдохнут на яхте.

Введя в компьютер данные GPS, археолог определил на карте необходимые координаты и сообщил команде яхты точку остановки.

Редактор Кирилл Карпов сегодня решил сам вести репортаж. Он сделал рукой знак оператору о начале съёмки и задал археологу первый вопрос:

— Виктор, что ты сегодня планируешь найти?

— Кирилл, ну ты же меня знаешь, я на мелочи не размениваюсь, надеюсь, что это будут несметные сокровища, — мужчина рассмеялся, а потом серьёзным тоном добавил. — Несколько лет назад ко мне случайно попала одна глиняная табличка, — и Виктор вынул из кармана артефакт, текст для которого надиктовал писцу в Микенах, а потом спрятал в этих местах, чтобы найти через три тысячи лет. — К сожалению, мне понадобилось много времени, чтобы прочитать запись. В табличке говорится, что где-то в этих местах напротив Скалы скифов, которая сейчас называется Орлиные скалы, в Понт Аксинский, или по-нашему Чёрном море, затонул корабль Амфотрити. Мы попробуем поискать его на дне с помощью гидролокатора, возможно найдем его останки или какие-нибудь предметы. Сразу скажу, что вероятность того, что мы здесь что-то обнаружим крайне мала, но я решил попробовать, не зря же я потратил столько времени на расшифровку записи на табличке. Даже если найдём кусок корабля или обычную амфору, то это уже будет удача. К сожалению, за прошедшие тысячелетия судно вполне могли обнаружить другие искатели сокровищ. Так что понадеемся на везение.

Яхта медленно продвигалась вдоль берега и примерно через полчаса гидролокатор обнаружил на дне какие-то небольшие предметы. Под воду решено было спускаться вчетвером — Виктор с двумя охранниками, которые профессионально занимались подводным плаванием, и один журналист с камерой, имеющий опыт подводных съёмок. Надев костюмы и акваланги, группа начала погружение. Вначале вода была прозрачная и журналист успел сделать несколько отличных коротких видео с аквалангистами и подводными обитателями — стайками любопытных рыб, а вот ближе к дну вода стала мутной, и появились водоросли и ил.

Наконец с помощью портативного ручного гидролокатора Виктор что-то обнаружил на дне. В иле оказались три пустые амфоры разного размера, их сразу же подняли на борт яхты. Журналисты суетились вокруг, оперативно снимая находки и аквалангистов. Как оказалось, амфоры отлично сохранились и на их боках даже местами проступал разноцветный узор. Радость от находок оказалась столь велика, что решено было продолжить погружения и попытаться найти сам корабль. Аквалангисты старательно выполняли свою работу, но до конца дня удалось обнаружить только ещё одну амфору, да и та оказалась разбитой. Никаких останков корабля и несметных сокровищ на дне не было. Тем не менее Виктор был рад даже этим скромным находкам. Он не отчаивался, продолжал поиски и заряжал всех своим оптимизмом. Так прошло три дня и наконец археолог был вынужден согласиться, что сокровищ на дне нет.

— Не расстраивайся, Сом, — успокаивал расстроенного Виктора Кирилл, — тебе и так в последнее время постоянно везло. Мы покажем видеосюжет о находках амфор и расскажем историю про Орлиные скалы и водопады. Кстати, тут рядом, говорят, есть карстовые пещеры. Может нам в них заглянуть? Сделаем полноценный репортаж об удивительных туристических местах на Чёрном море и предложим турагентствам разместить в нём рекламу, чтобы отбить расходы на поездку.

Виктор угрюмо согласился.

На другой день яхта подошла к берегу и бросила якорь. Виктор, четверо человек охраны и журналисты сели в шлюпки и доплыли до берега, чтобы подняться по ущелью до водопадов, а затем заглянуть в карстовые пещеры. Во второй половине дня основные съёмки были закончены, и группа собиралась спускаться к морю, когда Виктор неожиданно позвал всех в одну из открытых карстовых пещер.

— Ну-ка посветите на стену, — нетерпеливо попросил археолог. Его спутники тут же зажгли фонарики и один из них даже присвистнул от удивления. На стене было выцарапано какое-то слово. — Я уже видел что-то похожее в письме, — взволнованным и дрожащим от возбуждения голосом произнёс Виктор, а затем вытащил листок с расшифровкой письма на глиняной табличке. — Точно. Вот оно. Это название корабля «Амфотрити»! — мужчина обвёл всех радостным взглядом. — Давайте всё осмотрим вокруг, а вдруг здесь что-то спрятано?

Все тут же бросились осматривать пещеру, но кроме крупного булыжника у стены ничего не привлекало взгляд.

— Ну-ка, ребята, подсобите, — попросил Виктор охранников. Мужчины оттащили камень от стены. За ним в узкой нише в стене находился ещё один камень, но меньшего размера. Археолог выковырял его наружу и приоткрыл отверстие, в котором вдруг что-то блеснуло в свете фонариков.

Виктор нагнулся и вытащил меч с золотой рукояткой.

— Твою …, — восхищенно выругался Кирилл. — Это всё, или там ещё что-то есть?

— Есть и много, — радостно ответил, посветив фонариком Виктор, и тут же тихо скомандовал. — Всем внимание! У водопадов и пещер много туристов. Шрам, охраняй вход и никого сюда не пускай. Скажи, что идёт съёмка, — затем мужчина обернулся к редактору. — Карп, сделайте быстро короткое видео и начнём собирать украшения. Всё остальное снимете на яхте, — следом Виктор обратился к охранникам. — Как только журналисты закончат съёмку, складывайте сокровища в рюкзаки и готовьтесь к быстрому спуску к морю.

— А можно снова камни вернуть на место, чтобы показать процесс находки? — попросил Кирилл.

Камни быстро уложили на прежнее место и журналисты, подключив портативное освещение, сняли надпись на стене, вывороченный булыжник и драгоценности, которые ярко блестели в свете диодных ламп, а также Виктора, который держал в руках пару золотых кубков, украшенных сложными рельефами на тему охоты. Затем оборудование отключили и, быстро собрав артефакты, вернули булыжник на место, чтобы начать спуск по ущелью к морю. Первым шёл Виктор с журналистами, а охранники прикрывали их путь. К общей радости спуск прошёл без проблем и через некоторое время яхта отчалила. И только отойдя на приличное расстояние от берега, Виктор с охранниками разложили на палубе найденные сокровища. Среди них были изделия, сделанные из золота: кубки, пластины, перстни со сценами охоты, искусные браслеты, мечи с золотыми рукоятками и позолоченными ножнами, деревянные коробки, обитые золотой фольгой.

— Сегодня просто замечательный солнечный день, — вёл репортаж Кирилл Карпов, — вокруг плещутся ласковые волны Чёрного моря, а мы с вами находимся на яхте под парусом, на палубе которой лежат золотые артефакты прошлых веков, — журналист подошёл к археологу и задал вопрос. — Виктор, можешь прокомментировать, что за артефакты мы сегодня обнаружили, и как ты понял, что в одной из карстовых пещер скрываются эти сокровища?

Улыбающийся от счастья Виктор начал говорить:

— По виду артефактов я могу сделать предположение, что это драгоценности Микенской цивилизации, которая существовала около трёх тысяч лет назад на территории современной Греции. Сегодняшняя находка была сделана совершенно случайно с помощью глиняной таблички, найденной мною ранее. В этих местах тысячи лет назад затонул корабль «Амфотрити», который и перевозил эти артефакты. Кто-то из команды то ли спас, то ли украл эти драгоценности и припрятал в пещере, но не смог за ними по какой-то причине вернуться…

Конечно же сокровища в пещере изначально спрятал сам Виктор, чтобы придать драматичность процессу поиска и видеорепортажу и сейчас искусно изображал радость от сделанных находок. А редактор между тем продолжал задавать вопросы:

— То есть ты хочешь сказать, что тысячи лет назад греки посещали эти места на своих кораблях? И почему мы не нашли останков «Амфотрити»?

— Видимо, да. Ведь есть же сказания об аргонавтах. Они как раз проплывали на Аргосе мимо этих гор и здесь обнаружили прикованного Прометея. Орлиные горы ранее назывались горами Прометея. А насчёт корабля «Амфотрити». Он, возможно, разрушился за прошедшие тысячелетия или затонул дальше от берега, где мы из-за большой глубины не можем проводить работы в аквалангах.

Кирилл закончил репортаж.

— Ну, Виктор, ты меня сегодня опять удивил. У тебя чуйка настоящего археолога. Что делаем дальше?

— Как всегда. Сейчас свяжемся с местным музеем и сдадим ценности в полицию. Так что готовьтесь снимать передачу артефактов, а потом возвращаемся в Москву.

Сергей в этот момент подошёл к археологу.

— Сом, а давай ещё пару деньков поплаваем на яхте, покупаемся, позагораем, половим рыбку, погуляем в городе. Когда мы ещё в такие места в следующий раз приедем?

Виктор внимательно посмотрел на командира охранников и утвердительно кивнул. Ребята заслужили этот отдых.

— Хорошо, сейчас сдадим ценности, проводим журналистов и вернёмся на яхту.

В итоге археолог со спутниками зависли на яхте ещё на две недели. Курортный город уже вовсю шумел от телевизионных новостей о найденных в карстовых пещерах сокровищах. Желающие найти клады устремились к водопадам и местные власти были вынуждены закрыть доступ в пещеры, куда днём и ночью пытались проникнуть кладоискатели с ломами, лопатами, а некоторые даже с динамитными шашками.

Отлично отдохнув на яхте, Виктор со спутниками вернулись на самолёте в Москву. В здании аэропорта археолог со всеми попрощался и, не спеша, пошёл к стоянке автомобилей, когда увидел в руках мужчины, сидящего в зале ожидания, развёрнутую газету, где половину первой полосы занимал репортаж о находках на Чёрном море с крупной фотографией Виктора. Мужчина посмотрел на свой портрет через плечо сидящего человека, довольно усмехнулся и продолжил свой путь к выходу. В этот момент прозвучало объявление по радио и толпа пассажиров с сумками и чемоданами в руках, для которых перенесли зону посадки, побежала в другую часть аэровокзала.

Люди спешили и чуть было не сбили Виктора с ног. Мужчина вскинул руки, чтобы удержать равновесие. В левой руке он сжимал коробочку перемещения. Он всегда это делал, чтобы никакой вор не смог выкрасть её тайно, а также, чтобы быстро исчезнуть при необходимости. Коробочка выскользнула из его потной ладони и отлетела в сторону. Мужчина кинулся следом и врезался в плотную толпу спешащих пассажиров. Ругаясь и расталкивая людей в стороны, Виктор пробирался к упавшей вещи, а мимо, не обращая на него никакого внимания, друг за другом двигались мужчины и женщины, таща за собой паровозиком детей и поклажу. И вдруг… столпотворение прекратилось. Толпа унеслась, оставляя за собой растрёпанного золотого археолога и… раздавленную в плоский блин коробочку перемещения во времени.

— НЕЕТ!!!! — закричал Виктор, падая на колени и лихорадочно поднимая то, что осталось от его самого большого в жизни сокровища.

Глава 4

Виктор уже второй час пытался реанимировать устройство для перемещения во времени, но у него ничего не получалось. Когда он впервые поднял раздавленную коробочку, то в ней слышался стук отвалившихся деталей. А когда он аккуратно открутил верхнюю крышку, они дружно вывалились на стол и обратно в коробку ни в какую не хотели помещаться. «Было бы верхом глупости пытаться починить это устройство, совершенно не понимая принципа его действия, — думал расстроенный мужчина. — В любом случае если я даже смогу поставить все детали на место, я не рискну с помощью него путешествовать во времени. Что же теперь делать? Неужели всё пропало, и я больше не смогу делать удивительные находки и таким образом зарабатывать? А как же мои подписчики, как я буду с ними делиться новыми открытиями? Конечно, деньги для меня вторичны, но без забавных приключений жизнь для меня станет тоскливой и неинтересной».

Виктор со злости смахнул коробку с деталями на пол, а потом вдруг оживился: «Что это я так расстроился? Эта коробка ведь появилась у меня не так давно, и я отлично помню, как достал её. Просто пришло время провернуть старый трюк. Надеюсь, что я не утратил своего мастерства. Известная ловкость рук и работа головой, и я опять стану «золотым археологом». Мужчина собрал раскиданные по полу детали и выкинул в мусорное ведро, а затем, налив себе кружку крепкого чая, сел перед компьютером и стал искать любые упоминания о машине времени и путешествиях между столетиями.

Коробочка перемещения досталась Виктору случайно. Закончив факультет археологии, молодой специалист грезил древними захоронениями и сокровищами. После работы он часами просиживал в библиотеке, чтобы найти старинные карты или прочитать древние упоминания о затерянных артефактах. И как только появлялась любая даже самая маленькая зацепка, Виктор выезжал на место и пытался самостоятельно вести раскопки и поиски кладов. Сотрудники организации, где он работал, знали о его тайном увлечении и посмеивались над его юношеским максимализмом.

Однажды Виктор оказался в лесу под Москвой в поисках Владимирских золотых ворот, пропавших в 13 веке во времена нашествия Батыя. Молодому человеку опять не повезло с поисками, но в лесу он наткнулся на раненного человека. Это был светловолосый мужчина возрастом около сорока лет. Виктор случайно увидел его под деревом, благодаря светлому пальто, которое хорошо выделялось на фоне тёмной зелени. Так как мужчина был без сознания, а мобильного телефона у Виктора в то время ещё не было, то археолог с трудом дотащил раненного до своих стареньких Жигулей, оставшихся в наследство от отца, и загрузил на заднее сидение. Доставив пострадавшего в больницу, Виктор на время забыл о нём, пока ему не позвонила дежурная медсестра с новостью, что раненный очнулся, но ничего не помнит. Молодой археолог решил проведать спасённого им человека и таким образом познакомился с Сергеем Петровичем, который забыл свою фамилию и всё, что предшествовало ранению. Позднее Виктор догадался, что амнезия была ловко придумана, но вначале поверил и даже на пару недель приютил у себя незнакомца.

В последний вечер перед отъездом Сергей Петрович поблагодарил Виктора за спасение и протянул ладонь для рукопожатия. Виктор пожал его руку и вдруг ощутил небольшое покалывание в кончиках пальцев. Сергей Петрович улыбнулся и отпустил его руку:

— Я понял по твоим рассказам, — произнёс мужчина, — что ты любишь путешествовать и узнавать новые миры. В благодарность за моё спасение я передал тебе способность, которая поможет сделать твою жизнь более интересной. Ты, конечно, не знаешь, но каждая вещь, описанная в книгах, как правило, существует где-то в реальности и её можно забрать, но только в том случае, если автор завершил историю. Пока писатель собирается писать продолжение — вещь останется в книге. Поэтому проще всего брать произведения ушедших писателей, чтобы потом не возникло проблем с артефактами.

Мужчина достал книгу, которая лежала в широком кармане его пальто и была единственной вещью, которую при нём нашли, и открыл её на последней странице, а затем произнёс:

— Прочитай вслух последнюю страницу, а потом положи на неё руку, закрой глаза и пожелай очутиться в этом месте.

Виктор не поверил ни одному слову странного мужчины, но послушно прочитал страницу, положил руку на книгу, закрыл глаза и… И внезапно очутился на чердаке деревянного дома, а рядом с ним возник Сергей Петрович. Мужчина прошёл вперёд и взял со стола небольшую коробочку.

— Держи, — сказал он Виктору, — это мой подарок тебе. Это коробочка перемещения во времени. Используй её с умом и береги. Если она сломается, то никто в мире не сможет её починить. А теперь нам пора уходить, так как сюда скоро поднимется хозяйка дома. Закрой глаза и представь, что ты снова оказался дома.

Виктор молча взял подарок, закрыл глаза, и очутился в своей квартире с коробочкой в руке. Сергей Петрович кратко объяснил, как пользоваться устройством, и, попрощавшись, навсегда исчез из жизни Виктора.

Археолог вначале от души посмеялся над словами мужчины и решил, что это была галлюцинация или гипноз — ну кто в здравом уме поверит, что можно вот так просто попасть в книгу и забрать оттуда какой-то предмет, а про путешествия во времени вообще нет смысла говорить. Но потом где-то через неделю мужчина шутки ради решил воспользоваться подарком и прыгнул в эпоху царствования Ивана Грозного, где тут же чуть не погиб от рук стрельцов. Пришлось срочно возвращаться домой и в следующий раз более грамотно планировать свои путешествия.

Вот и сейчас Виктор решил, что пришло время заменить сломанную вещь на другой вариант машины времени. Главное, чтобы она была простой в использовании, не требовала горючего или электричества для работы, и умещалась в ладони. Однако, как мужчина не старался, современная наука отвергала любые прыжки во времени, а в найденных произведениях фантастов использовались заклинания, порталы, громадные машины или механизмы, требующие большой энергии.

Виктор встал и, чтобы снять внутреннее напряжение и злость, начал ходить туда-сюда по комнате, заложив руки за спину, но как он не размышлял — в голове было пусто. И тут его взгляд упал на книжную полку, где стояла книга рыжеволосой писательницы под названием «Пыль веков». Насколько помнил мужчина, Лилия что-то говорила о компасе времён. Быстро схватив книгу, Виктор с размаха упал на диван, подтянул под голову подушку и начал внимательно читать роман. Там было как раз то, что он искал — небольшой компас, который переносил владельца в любую точку по его желанию. Осталось выяснить, закончила ли писательница своё повествование о компасе или у серии будет продолжение.

Мужчина встал, подошёл к компьютеру и вскоре нашёл страничку писательницы в социальных сетях. Он быстро создал новый аккаунт, используя первый пришедший на ум логин «Словоброд», и написал короткий комментарий под последним постом Лилии, который звучал так: «На днях прочитал вашу книгу „Пыль веков“. Понравилась. Будет ли продолжение, или вы начали писать что-то новенькое?» Отправив комментарий, Виктор выключил компьютер и поехал на встречу со своими поклонниками, которая один раз в месяц проводилась в археологическом музее.

Лилия тем временем снова переживала «момент озарения». Мысли вливались в голову, как в озеро водопад, и девушка, в буквальном смысле, захлёбываясь от информации, еле успевала наговаривать текст на диктофон. К вечеру отпустило и появился черновик нового романа. Чтобы немного скинуть напряжение, Лилия заглянула на свои странички в социальных сетях и ответила на вопросы подписчиков, среди которых был краткий ответ Виктору: «Серия про путешествие во времени закончена. Последним романом был „Пыль веков“. Продолжения не будет. Сейчас продолжаю полюбившуюся вам серию про любовное фэнтези и буду писать новый роман о драконах».

После многочасового разговора с фанатами совершенно вымотанный Виктор вернулся домой только под вечер и сразу заглянул в интернет в поисках ответа на свой вопрос и прочёл ответ Лилии.

«Моя ты лапочка, — радостно потёр руки мужчина, — как славно, что твоя серия романов закончилась, и теперь я могу воспользоваться твоими трудами». В душе археолога появилось волнующее чувство ожидания чуда, как у ребёнка в новогоднюю ночь перед приходом Деда Мороза. Он даже забыл про еду и отдых после напряжённого дня. Взяв в руки книгу «Пыль веков» и раскрыв её на последней странице, Виктор прочитал вслух последний абзац: «Девушка прошла через комнату к окну и распахнула его. В комнату ворвался освежающий ветер, принёсший с собой солёные запахи моря. Виола выдвинула верхний ящик тумбочки, стоящей под окном, и положила в него компас времён, а потом так же неспешно задвинула ящик. Она знала, что больше никогда не возьмёт в руки этот предмет. Она уже исполнила все свои самые заветные желания. Надо было вовремя остановиться, и Виола это умела делать как никто другой».

Виктор положил книгу на стол, закрыл последний абзац ладонью, прикрыл глаза и ясно представил себе комнату в уютном одноэтажном домике у моря, где из окна виднелся пустой пляж с мелким песком, и волны успокаивающе набегали на берег, а вдали слышался шум прибоя и тоскливый крик чаек. Что-то изменилось вокруг, стало прохладнее и звуки чаек и прибоя уже реально шумели в ушах мужчины. Виктор открыл глаза. Он стоял в комнате рядом с открытым окном, откуда задувал свежий ветер. За ним стоял круглый стол и диван с креслами, а также светлый книжный шкаф, не до конца заполненный книгами. На полу лежали самодельные полосатые ковровые дорожки. Где-то мяукнул кот. Виктор быстро открыл верхний ящик тумбочки и взял компас времён, а затем, последний раз глянув на море за окном, закрыл глаза и снова очутился в своей московской квартире. Единственным отличие было то, что в руке теперь он сжимал так необходимый ему артефакт.

Мужчина раскрыл ладонь и внимательно осмотрел диковинку. Компас был небольшой и удобно лежал в руке. На нём не было кнопок, как на коробочке, но сбоку торчали четыре заводных головки, как у часов, которыми можно было установить необходимую дату и время. Насколько мужчина понял из романа Лилии, место перемещения задавали мысли путешественника, также как и в случае использования коробочки.

Виктор сразу же решил рискнуть и проверить компас в работе, совершенно не заботясь о том, что он может бесследно потеряться в пространстве. Азарт полностью заглушил логику и здравомыслие. Мужчина выставил дату последнего футбольного мачта своей любимой команды и, закрыв глаза, пожелал оказаться на трибуне стадиона. Ожидание затянулось и…

И ничего не произошло, он также стоял посреди своей квартиры. Проверив ещё раз работу всех головок, Виктор снова представил стадион…

Ничего!

«Может я не так его использую?» — подумал мужчина и ещё раз внимательно перечитал все места книжки, где упоминался компас, но никаких дополнительных подсказок не обнаружил.

«Что-то ты намудрила, рыжеволосая прелестница, — проворчал Виктор, сел перед компьютером и снова вошёл в интернет, чтобы в комментариях задать вопрос автору книг: «Как правильно пользоваться компасом?». Ответ пришёл на удивление быстро: «Ой, а я разве не написала? Просто надо взмахнуть рукой, в которой находится компас».

Виктор снова взял артефакт, закрыл глаза, представил стадион и махнул рукой с зажатым в ладони компасом…

Его моментально оглушили свист, крики и мат болельщиков. Мужчина открыл глаза — он стоял в проходе к трибунам, откуда отлично было видно поле, бегающие футболисты и баннеры с названием его любимой команды. Виктор чуть не закричал во всё горло от радости, и это бы никого не удивило — в этот момент на трибунах громко скандировали кричалки, но мужчина сдержался и только радостно засмеялся своей удаче.

Глава 5

Заполучив артефакт, Виктор сразу задумался над новым приключением, но все идеи были примитивными и совершенно неинтересными. «Наверное у меня накопилась усталость от предыдущих поисков», — подумал мужчина и решил временно переключиться на что-нибудь другое, поэтому телефонный звонок бывшего однокурсника пришёлся как нельзя кстати. Археолога пригласили в ресторан на ежегодную встречу выпускников факультета.

В ресторане было шумно, так как с другой стороны зала отмечали свадьбу. На сцене играл инструментальный ансамбль и две молодые солистки высокими голосами пели известную песню о любви и верности. Кто-то из гостей танцевал, тамада, пытаясь перекричать музыку, предлагал тосты. Для достижения большего эффекта свет в помещении был приглушен, и всё подчинилось цветным вспышкам светомузыки.

Виктор поморщился от громких звуков и, подойдя к длинному столу, за которым сидели его бывшие однокурсники, занял свободное место. Тут же подскочил официант и поставил перед мужчиной бокалы, тарелки и приборы. Закуски и нарезка уже стояли не столе, и Виктор стал выбирать, что положить на тарелку, но в свете сине-фиолетовых ламп светомузыки блюда выглядели неприятно серыми.

— Разборчивый ты стал, Сом, — раздался рядом мужской голос. — Видимо икра с обычной ветчиной и салатами тебя уже не впечатляют. У тебя теперь трюфеля с перепелками на уме.

— А это ты, Бородатый? — Виктор кивнул головой сидящему рядом мужчине. Своё прозвище сосед получил ещё на первом курсе института, когда первым из однокурсников начал отпускать бороду. — Всё ворчишь?

— Ну да, это только ты постоянно развлекаешься, а я отношусь к жизни крайне серьёзно.

— Угу, — промычал археолог, — пытаясь прожевать жёсткий кусок сырокопчёной салями.

— Не хочешь со мной разговаривать? — громко спросил Бородатый. Мужчина уже успел изрядно выпить и достиг того состояния, когда люди перестают себя контролировать. — Конечно, ты же золотой археолог, как о тебе твердят во всех новостях! А для меня ты был и будешь пустым местом! — мужчина ткнул Виктора указательным пальцем в плечо. — Что в тебе такого особенного, чтобы восхищаться? Ну нашёл ты пару золотых скифских монет, и что? Разбитые амфоры греков? Да я тебе таких амфор со дна моря сотни натаскаю! И они будут не пустышками, а до верху заполненными оливковым маслом и вином!

Пьяный сосед вплотную придвинулся к Виктору, и дыхнул на него перегаром:

— Ха! Сом, да ты просто — пустое место! Никого ты не удивил своими находками! Если бы ты нашёл, к примеру, библиотеку Ивана Грозного, или пропавшие ладьи с драгоценностями Стеньки Разина, да хотя бы золотых коней Чингисхана, вот тогда бы я первым подал тебе руку! А так, ты просто пф-ф-ф и ничего больше!

Высказавшись, Бородатый отодвинулся, замолчал и оглянулся вокруг. Все удивлённо на него смотрели, а в зале было почему-то непривычно тихо. Это певцы с ансамблем на короткое время сделали перерыв, а тамада замолчал, чтобы дать возможность гостям закусить после очередного тоста. Поэтому окружающие отлично услышали, что пьяный однокурсник в злобной зависти кричал соседу по столу.

Виктор встал и все застыли, не донеся вилки до рта, ожидая его реакции на оскорбления, и только соседка дёрнула мужчину за рукав рубашки и произнесла: «Витя, он пьяный. Не обращай внимания. Давай не будем портить нашу встречу».

Но археолог и не собирался расстраиваться. Он вдруг, к удивлению присутствующих, громко рассмеялся и потрепал Бородатого по плечу.

— Не зря сегодня я пришёл на эту встречу, это же надо как повезло, — улыбнулся Виктор, глядя в вытянувшееся лицо однокурсника. — Спасибо дружище! Мне как раз этой подсказки и не хватало, — а потом археолог деланно поклонился и закончил свою речь. — Рад был вас всех повидать, но теперь спешу откланяться. Мне пора. Дела зовут. Желаю хорошо повеселиться. До следующей встречи.

И Виктор поспешил к выходу, не обращая внимания на попытки однокурсников его остановить. В душе он уже был не здесь. Всё нутро горело от предвкушения нового путешествия. «Как же я забыл о Золотой орде? — думал мужчина, садясь в легковую машину и выруливая от ресторана на улицу. — Они постоянно получали огромную дань от своих вассалов! Это же как здорово там можно поживиться и даже напрягаться не придётся. Конечно, золотых коней я не заберу, они очень тяжелы для переноса в одиночку, а пытаться угадать момент, когда их будут прятать, невозможно. А вот остальные награбленные сокровища — такой лакомый кусочек».

Остановившись на светофоре, Виктор совершенно неожиданно вспомнил о рыжеволосой писательнице. Он снова увидел, как она сидит в магазине над своими книгами, опустив голову, а потом представил её фигурку на сап-борде посреди реки. «Тебя дурака спасала», — услышал он в голове возмущённый голос девушки. Мужчина встрепенулся. «Что со мной? — подумал он. — Может позвонить и предложить встретиться? Нет, — Виктор отрицательно покачал головой. — Что за дурацкие мысли мне порой приходят? Зачем мне эта писательница?» — и мужчина снова переключился на раздумья о Золотой орде и её сокровищах.

В последующие дни жизнь вихрем завертелась вокруг археолога. Изучение старинных рукописей, карт, исторических событий, связанных с Золотой ордой. Виктор даже сам себе не мог ответить на вопрос, что его больше возбуждало в подобных путешествиях в прошлое — возможность найти сокровища и погрузиться в другой мир со своими законами, нарядами и архитектурой, или подготовка к событию. Вот и сейчас он уделял много времени, чтобы научиться ездить на лошади с седлом и без него, пользоваться луком и мечом. Параллельно мужчина изучал основы и распространенные фразы разговорных монгольского и татарского языков.

И, конечно, надо было решить, какого персонажа он будет представлять в столице Золотой орды. Можно было выдать себя за дипломата зарубежного государства, тогда не нужно будет изучать другие языки, но это сильно ограничивало передвижение по городу и привлекло бы к нему ненужное внимание, а Виктор хотел оставаться максимально незаметным.

Другой вариант состоял в том, чтобы наняться в ряды воинов Золотой орды, тогда появится возможность узнать, где хранятся и как охраняются сокровища, но мужчина сразу же отказался и от этой мысли, понимая, что у него тогда вообще не будет никакой свободы действий и он всё время будет на виду у других воинов, а если неожиданно начнутся боевые действия, то может и пострадать.

Поэтому перебрав все возможные варианты и отвергнув работу гончара, кузнеца и строителя, Виктор решил, что он будет обычным крестьянином, который привезёт в город мешки с зерном на продажу. Оставалось переместиться поближе к крупной деревне, где можно будет купить лошадь, телегу, зерно и одежду.

Наконец всё было готово, и Виктор выставил дату на компасе времён, а затем, мысленно представил нужную локацию, и нырнул в прошлое к месту нахождения бывшей столицы Золотой орды в низовьях реки Волги.

Вокруг шумели зелёные луга, стоял отличный осенний денёк, дул слабый, но уже прохладный ветер. Археолог не случайно выбрал это время года. В конце весны-начале лета в этих краях обычно было половодье и облака надоедливой кусачей мошкары нападали на прохожих, лето всегда было жарким так, что трава на лугах желтела, а местами даже выгорала, а вот начало осени был самый благодатный период для путешествия. Виктор потянулся, вздохнул полной грудью свежий воздух с запахом трав и цветов и направился к деревне, чтобы сделать необходимые покупки.

Неожиданно из-за спины донеслись гортанные крики, мужчина резко оглянулся, и как оказалось вовремя. В его сторону во весь опор скакали на лошадях боевые лучники Золотой орды. Они увидели, что впереди из воздуха возник человек, и моментально понеслись в его сторону, чтобы понять, что происходит и узнать кто он такой. Всадники быстро приближались, и Виктор уже отчётливо видел их кольчуги со стальными пластинами и открытые шлемы с остроконечными верхушками, а самое главное — напряжённые скуластые лица воинов. Первым желанием археолога было бежать прочь, поэтому он быстро осмотрелся вокруг и понял, что ему не удастся скрыться на открытой местности. «Компас!» — пронзила голову отчаянная мысль. Трясущимися руками Виктор быстро вытащил компас и крутанул головку, которая выставляла время, переместив её на случайную дату, а затем взмахнул рукой…

Всадники резко натянули поводья, так что кони встали на дыбы, и выругались. Мужчина исчез так же внезапно, как и появился.

Виктор возник в воздухе недалеко от домов из глиняного кирпича и, не удержавшись на дрожащих ногах, грузно упал на колени прямо на землю. «Почему я так испугался этих всадников? — подумал мужчина, немного успокаиваясь, но сердце продолжало колотиться в груди. — Это просто какая-то паническая атака. Не думал, что у меня будет такая реакция на опасность. Фу-у-у-у. В этот раз похоже пронесло».

Мужчина наконец смог встать и оглядеться вокруг. С одной стороны от него был город, а с другой тянулись круглые юрты кочевников, за которыми виднелись табуны лошадей, двигавшихся к притоку реки на водопой. Виктору было очень любопытно пойти осмотреть юрты и понаблюдать, как кочевники управляются с лошадьми, но он не дал себе возможность расслабиться. «Я сюда не на экскурсию приехал, — мысленно напомнил он себе. — У меня более серьёзная задача — ограбить сокровищницу Золотой орды».

Его первоначальная затея с покупкой лошади, телеги и мешков с зерном не удалась, и Виктор решил пройти в город между домами, чтобы на месте решить, что делать дальше, но дома вплотную подступали друг к другу, не оставляя прохода, поэтому мужчине пришлось долго идти вдоль них, пока он не нашёл ворота. На входе в город стояли охранники в таких же кольчугах и полуконических шлемах как у лучников, погнавшихся за мужчиной. Однако, они почему-то никого не проверяли, и поэтому в ворота не спеша заходили послы и купцы, строители и крестьяне, ремесленники и торговцы, а обратно выходили жители, покидающие город.

Виктор присоединился к небольшой группе крестьян и вместе с ними беспрепятственно преодолел городские ворота. Оставив позади пару кварталов, мужчина попал на большой восточный базар, где было шумно и тесно от обилия лавок и покупателей, так что Виктор всё время с кем-то сталкивался или задевал плечом. Казалось, что здесь продавали товары со всего света: китайские шелка и персидские ковры, восточные сладости и фрукты, одежду и украшения, сбруи и сёдла для лошадей, а за невысокой оградой даже стояли два ослика, ждущие своих будущих хозяев.

Виктор немного покрутился возле лавок и прикупил кое-какие вещи из одежды, чтобы не выделяться на фоне остальных, а затем покинул базар и углубился в одну из улочек города, разыскивая уединённое место, чтобы переодеться. Это удалось сделать с большим трудом, так как вокруг бродили многочисленные жители города, а следом за зажиточными гражданами следовали рабы, закованные в цепи и несущие вещи своих хозяев. Виктор знал, что где-то здесь есть большой невольничий рынок, а также место казни, но не горел желанием их искать и осматривать.

Вопреки ожиданиям после прочтения исторических трудов, город не потрясал своим великолепием. Окружающие дома были сложены из кирпича и обмазаны коричневой глиной. Кое-где на стенах домов плиткой были выложены разноцветные узоры, а в окнах некоторых виднелись витражи. Разнообразие вносили фруктовые деревья, которые росли прямо на улицах, а некоторые даже были покрыты плодами.

Проплутав в переулках и узких улочках, Виктор наконец добрался до дворца хана, который сильно выделялся на фоне коричневых домов. Это было двухэтажное здание с искусными изразцами, мозаичными узорами и рисунками на стенах. На крыше виднелись висячие сады из фруктовых деревьев. На широкой площади перед дворцом находился большой фонтан, а по бокам широкой входной двери на невысоких постаментах стояли два золотых коня, выкованные кузнецами в полный рост.

Виктор из любопытства подошёл к одной золотой статуе. Конь был как живой. Мастера потрудились на славу и передали каждую мелкую деталь. В уголке одного рубинового глаза коня даже застыла небольшая золотая слеза, а грива состояла из отдельных волосков, плавно спускающихся на спину животного. Мужчина был так впечатлён увиденным, что не заметил, как к нему подошёл один из кешиктенов, который до этого стоял у закрытых дверей дворца.

— Иди отсюда, — грубо сказал воин и схватился за рукоять меча, висящего на поясе.

Виктор тут же отшатнулся в сторону и со словами: «Уже ухожу», — поспешно нырнул в переулок. Страж вернулся на своё место, бурча под нос: «Знаю я вас воришек, так и норовите что-нибудь стащить или испортить».

Археолог тем временем решил обойти вокруг стен дворца, чтобы поискать возможность проникнуть в его помещения, так как именно в подвале этого сооружения по предположениям мужчины и должна была находиться ханская сокровищница. Но, к его величайшему сожалению, на обоих этажах все окна были закрыты. Оставалось дождаться ночи и попасть в здание под покровом темноты с помощью компаса.

Мужчина вернулся на базар и перекусил в уличной забегаловке, затем долго искал, где купить лист пергамента и письменные принадлежности, чтобы подготовить письмо о спрятанном кладе, и наконец купил их у какого-то лохматого торговца.

Наконец на город спустилась ночь и Виктор, встряхнув компасом, оказался прямо в Большом Диване дворца, где хан проводил совещания и официальный приём гостей. Вынув из котомки очки ночного видения, мужчина смог разглядеть помещение изнутри. Потолок зала подпирали высокие колонны, стены покрывали росписи, видимо нанесённые золотом, судя по их блеску там, куда попадал лунный свет, а на полу лежала шестиугольная плитка, цвет которой мужчина сейчас не мог толком разглядеть.

Виктор двинулся вдоль стены и вскоре нашёл выход во внутренний сад, где в центре находился большой фонтан, а вокруг были проложены дорожки, стояли лавочки, росли цветы и фруктовые деревья. Похоже, что охранников здесь не было. Сад окружала высокая аркада с колоннами. Виктор приблизился к стене здания, скрывшись в тени аркады, и стал искать другую дверь. Он примерно знал, куда ему нужно было попасть. При изучении результатов археологических находок, мужчина обратил внимание на остатки лестницы, ведущей как будто бы в подвал дворца. Виктор предположил, что там как раз и может находиться сокровищница.

Вдруг от фонтана в центре сада отделилась какая-то тень и бросилась в сторону археолога. Плечи мужчины обвили нежные женские руки, а потом послышался тихий шёпот: «Это я, любимый» и последовал долгий страстный поцелуй. Женщина немного отстранилась и вдруг закричала тонким, визгливым голосом и ударила Виктора рукой по лицу. Мужчина инстинктивно перехватил руку и только хотел что-то сказать женщине, чтобы успокоить её, как она вырвалась и побежала в другую часть сада с криком: «Чудовище, там в саду чудовище!» Виктор запоздало понял, что женщину скорее всего напугали его очки для ночного видения.

Послышался топот ног и звяканье металла — это кешиктены спешили к месту происшествия. Археолог, пригнувшись, быстро продвигался вдоль стены, чтобы найти другую дверь для входа в подземелье, надеясь, что тень аркады скроет его от чужого взгляда. Шаги приближались, Виктор застыл за колонной, понимая, что его сейчас обнаружат и уже вынул компас, как вдруг кто-то выскочил из кустов неподалёку и бросился бегом к выходу из сада, но охрана оказалась проворнее. Свист стрел, вскрик, звук падения тела и вот уже на лужайке лежит окровавленный труп мужчины, пронзённый десятками стрел.

— Что здесь происходит? — в наступившей тишине громко прозвучал грубый мужской голос.

— Мы убили чудовище, — ответил один из охранников.

— Переверните, я хочу увидеть его страшный лик.

Двое воинов перевернули тело убитого и глава охраны, поднёс к нему факел, чтобы внимательно осмотреть мужчину.

— Это не чудовище, — глухо произнёс кешиктен, — это дээрэмчин, который хотел ограбить дворец хана. Унесите его и бросьте собакам. И проверьте нет ли ещё кого-то в саду, а также предупредите евнухов гарема, чтобы не разрешали наложницам хана сегодня здесь гулять.

Виктор отпрянул к стене и только собрался вынуть компас, как увидел какую-то выемку, в которой оказалась другая дверь. Мужчина толкнул её, и та на удивление бесшумно и легко открылась. Археолог зашёл внутрь и осторожно прикрыл дверь за собой, а потом огляделся. С узкой площадки в подземелье спускалась каменная лестница. Мужчина начал медленный спуск, ожидая каждую секунду, что сейчас вверху откроется дверь и вооружённые охранники ворвутся внутрь, чтобы расстрелять его из луков. Но всё было тихо. Наконец внизу стало светлее, и Виктор снял очки ночного видения. Вдали показалась дверь, выделяющаяся тёмным прямоугольником в свете колеблющихся факелов. По бокам от двери стояли кешиктены. Виктор не стал подходить ближе, и опять воспользовался компасом, чтобы попасть в закрытое помещение, и сразу очутился в полной темноте.

Щёлкнув зажигалкой, Виктор поджёг факел, который запасливо взял с собой, и осмотрелся. Перед ним был большой зал с колоннами, которые подпирали свод потолка. Конец зала терялся в темноте. По стенам и около колонн стояли закрытые кованные сундуки, в которые были сложены ткани, меха, одежда и различные драгоценности. Рядом были деревянные бочки, заполненные золотыми и серебряными монетами, слитками и кусками золота и серебра. Между сундуками прямо на пол были свалены доспехи и оружие. Вдали виднелось какое-то возвышение, которое при ближайшем рассмотрении оказалось каменным столом, на котором лежали вычурно украшенные коробочки. Виктор ради интереса взял и открыл одну из них и увидел крупный бриллиант на маленькой подушечке.

От такого количества и разнообразия богатств, у мужчины даже в первый момент закружилась голова, и он в радостном восторге ходил от сундука к сундуку, разглядывая сокровища. И тут совсем некстати заурчал живот и Виктор вспомнил, что он давно не ел, а потом навалилась усталость и вид многочисленных сокровищ начал угнетать. Их было так много, что они обесценились в глазах мужчины.

Виктор не спеша вынул из котомки пустой мешок и стал складывать в него украшения, доспехи и оружие, которые его заинтересовали. Последней была вложена коробочка с бриллиантом — мужчина решил оставить его для своей коллекции. Выставив на компасе нужное время, Виктор погасил факел, махнул рукой и переместился на вершину склона у реки далеко в стороне от столицы Золотой орды. Первая самая сложная часть операции была завершена. Теперь осталось спрятать мешок с сокровищами и подготовить письмо с указанием места клада.

Вначале Виктор хотел просто закопать мешок на вершине холма над рекой Ахтуба, а потом вернуться в своё время и отметить это место на карте с помощью GPS. Он знал, что река меняла своё русло за прошедшие столетия и не могла служить надёжным ориентиром. Но потом, мужчина увидел впереди какое-то тёмное строение и решил посмотреть на него поближе, им оказалась заброшенная рыбацкая хижина. Невдалеке стояли две мраморные колонны, между которыми находилось небольшое святилище с каменной фигуркой непонятного вида и пола.

Отодвинув в сторону висевшую на одной петле деревянную дверь, Виктор зажёг факел и вошёл в хижину, под ногами скрипели подгнившие доски. Мужчина закрепил факел на стене, а потом без труда поднял и переложил в сторону несколько досок пола. Достав из котомки сапёрную лопатку, Виктор вырыл глубокую яму прямо посреди хижины, а затем спустил в неё мешок с сокровищами и закидал землёй, закрыв сверху старыми деревянными досками.

Остался последний нерешённый вопрос — необходимо было подготовить документ с описанием места нахождения клада. Для этого мужчина достал кусок чистого пергамента, чернила и перо и, пристроившись у остатков стола, начал писать письмо о кладе. Текст был подготовлен заранее, а само письмо тщательно изложено на уйгурском языке с помощью арабской графики. Закончив скрупулёзную работу, мужчина добавил оттиск личной печати отправителя, а затем свернул пергамент в свиток и положил в котомку.

Выйдя на улицу, Виктор поджёг хижину факелом, чтобы никто не поселился в ней в его отсутствие. Пока хижина догорала, мужчина положил свиток пергамента в маленький металлический сундучок и зарыл под одной из мраморных колонн, а затем Виктор вынул компас, чтобы прыгнуть в наше время и оказаться на заросшем травой холме над рекой.

Светало, и восток окрасился в красный свет, вода в реке под холмом отдавала красноватыми всполохами, а где-то вдалеке залаяла собака. Осенний холодный ветер растрепал волосы мужчины и мурашками залез в отворот верхней одежды. Виктор достал GPS трекер и определил координаты места по спутнику, а затем ещё раз осмотрелся вокруг.

От хижины не осталось никаких следов. Рядом лежали две упавшие светлые колонны, но фигурки уже не было. Мужчина выкопал сундучок, который частично заржавел от времени и вытащил из него свиток пергамента. Тот почернел сверху и высох. Достав компас, Виктор вернулся домой, где сразу же позвонил знакомому реставратору и попросил помочь прочитать древнее письмо. После ряда восстановительных работ пергамент с трудом удалось развернуть. Чернила со временем потускнели, а некоторые буквы выглядели неразборчиво, но в целом письмо можно было прочитать, и Виктор пробежал глазами текст, который сам составил заранее:

«Брату моему Бутахану!

Да будет известно, что я, Сухэ-батыр, сын Хасбаяра, пишу сие перед тем, как предстать перед богом неба Тенгри. Я ранен, конь мой пал, поэтому поведаю тебе о сокровищах, которые спрятаны под землёй по дороге от озера Баш-Кунча в Сарай.

Мы везли много дани. Это было золото, серебро и драгоценные камни. Но подлый Очирбат решил всё украсть. Я успел спасти только часть, но был ранен. Пишу тебе письмо, чтобы ты забрал сокровища и вернул Великому хану в Сарай.

Езжай от озера Баш-Кунча вокруг Большого Богда к баруун-урд до реки Ахтуба. Через несколько дней пути увидишь две колонны из мрамора, что подобны мечам на холме. Отсчитай 89 шагов к зун-урд и найдёшь хижину. Сокровища зарыты под хижиной в глубине.

Писано в год Дракона, в месяц сбора урожая.

Сухэ-батыр, воин Орды.»

Виктор сфотографировал пергамент с письмом на мобильный телефон и удовлетворённо отложил в сторону. Теперь можно было ехать за кладом.

Глава 6

В первую очередь Виктор созвонился с Серым и предложил ему поехать на несколько дней на рыбалку в низовья Волги, захватив с собой охранников. Было решено, что Виктор вместе с журналистами и двумя помощниками полетят в город, который был ближе всех к пункту назначения, на самолёте, а охранники доберутся на внедорожниках и заберут их в аэропорту.

А затем археолог погрузился в обычную текучку по подготовке поездки к месту раскопок. Он созвонился с Карпом и пригласил команду журналистов на рыбалку с обещанием эксклюзивной съёмки. Кирилл пообещал закупить для всех билеты на самолёт туда и обратно. После этого Виктор уточнил вопрос о необходимости лицензии на рыбалку, собрал вещи и стал ждать звонка от журналиста по дате вылета.

Полёт прошёл нормально и внедорожники прибыли вовремя, и вскоре все участники событий выдвинулись к месту рыбалки по координатам, указанным археологом. Кирилл Карпов безуспешно пытался выяснить у Виктора, что же на этот раз они найдут, но мужчина, усмехаясь, отмалчивался. Во второй половине дня кавалькада машин прибыла на место, и археолог предложил раскинуть лагерь, половить рыбу, поужинать, а на другой день отправляться искать клад. Все согласились, хотя Карп не находил себе места от нетерпения. Он приставал ко всем с вопросами, проверял всё ли снаряжение на месте, и при возможности пытался разговорить Виктора, но безрезультатно. Вечерняя рыбалка всех порадовала — удалось наловить много рыбы и вечером в котле над костром варилась ароматная тройная уха, которая отлично пошла под спиртное.

На другое утро Виктор попросил остаться в лагере двух охранников, и, собрав остальных рядом с костром, прочитал письмо о кладе. Мужчина отлично знал, где надо искать клад по данным GPS, но решил напустить таинственности и придать поиску непредсказуемость.

С помощью спутниковой карты в мобильном телефоне искатели провели прямую линию на юго-запад от горы Богдо к реке Ахтуба. Осталось найти где-то на этой прямой старинные колонны, поэтому Виктор с охранниками и журналистами загрузились в несколько внедорожников и поехали от реки Ахтуба на северо-восток с целью поиска последней подсказки. Колонны нашлись быстро. Они лежали в зелёной траве там, где последний раз их видел Виктор. Мужчина подошел к их подножью и, определив с помощью компаса в мобильном телефоне направление на юго-восток, начал отсчитывать шаги…

Остатки хижины на холме над рекой не сохранились, но Виктор знал расположение клада, и попросил принести из машины глубинный металлоискатель.

Журналисты начали разворачивать съёмочное оборудование, Виктор на камеру показал копию письма с указанием клада и рассказал, как он его расшифровал, а затем взял в руки металлоискатель и специально свернул немного в другую сторону, чтобы придать действу драматизма. Вскоре раздался сигнал, металлоискатель что-то обнаружил под землёй. Помощники начали дружно копать яму, а журналисты толкались рядом, мешая друг другу и копателям. Наконец одна из лопат наткнулась на какой-то предмет. Все, кто был в яме кинулись на помощь, а журналисты наверху просто умоляли охранников отойти в сторону и не мешать съёмкам. Через минуту на поверхность извлекли… заржавевший металлический лемех от плуга, а точнее то, что от него осталось. Все с сожалением вздохнули.

Виктор снова использовал металлоискатель, и, повернувшись в другую сторону, начал внимательно исследовать поверхность. Вскоре снова раздался писк и устройство обнаружило наличие металла под землёй. Журналисты кинулись к Виктору, кто-то споткнулся, послышалась ругань, а помощники уже начали раскапывать новую яму. В этот раз искатели обнаружили остатки лопаты и топора, а также заржавевшее металлическое ведро и цепь от колодца.

— Главное не расстраиваться — успокаивал всех Виктор. — Мы обязательно что-нибудь найдём.

— Как-то в этот раз всё неудачно идёт, — заметил Карп. — Может тут нет никакого клада? И в этот раз твоя чуйка не помогла?

Археолог промолчал и снова взял в руки металлоискатель, а затем подошёл к месту истинного захоронения, и, конечно, не удивился, когда моментально послышался ожидаемый сигнал на наличие металлов. Помощники вразвалку подошли к новой точке

— Ты уверен, что здесь что-то есть? — спросил один из них Виктора.

— Будем надеяться, — уклончиво ответил мужчина.

— Ты вроде раньше так не ошибался.

— Всё бывает в первый раз. Уж очень неточные координаты оставил автор записки. Если найдём клад, то все ваши усилия будут вознаграждены.

— А если не найдём?

— Я разве когда-нибудь задерживал с оплатой? Не тяните время. Быстрее выкопаем, быстрее поедем отмечать.

Помощники нехотя вогнали лопаты в землю. Трудились молча и вот, когда была вырыта яма глубиной около метра, послышался долгожданный удар о металлический предмет.

«Почему так близко к поверхности? — удивился про себя Виктор. — Я точно помню, что закопал клад на глубине не менее двух метров».

Журналисты между тем снова кинулись к яме, освещая её дно и начиная видеосъёмку. Помощник нагнулся и что-то долго пытался очистить лопатой.

— Что там? — нетерпеливо спросил Виктор.

— Тут какой-то небольшой кованный сундучок, — ответил мужчина, — никак не могу его поддеть. Помогите кто-нибудь.

— Сундучок? — удивился археолог и тихо себе под нос произнёс: «Откуда тут сундучок?» — а потом быстро спрыгнул вниз.

Вдвоём с помощником они вытащили находку и подняли на край ямы. Виктор осмотрел сундучок, который оказался закрытым на висячий замок, а потом сбил замок лопатой. В сундуке видимо когда-то хранили ценные вещи, иначе зачем было его прятать? Но за прошедшие сотни лет всё содержимое превратилось в труху.

— Копаем дальше — скомандовал Виктор, спрыгнул в яму и принялся за работу, но больше ничего обнаружить не удалось и металлоискатель тоже ничего не находил.

«Не понимаю, — под нос пробурчал археолог. — Я же знаю точное место клада. Если только кто-то раньше его не выкопал».

Мужчина снова взял металлоискатель и проверил вокруг. Прибор пару раз звякнул, но попытки найти сокровища не дали нужных результатов. Спрятанных артефактов в указанном месте не было.

— Не расстраивайся, — похлопал археолога по плечу Кирилл, который был тоже разочарован результатом, но решил поддержать друга. — Ты и так за последнее время всегда точно угадывал местонахождения всех кладов. Видимо сегодня не судьба. Поехали в лагерь, ребятам надо поесть и отдохнуть.

Археолог утвердительно кивнул головой. Он не понимал, что произошло. Ведь он точно помнил место, где закопал сокровища, да и GPS обычно не врёт. А может, действительно, кто-то нашёл его клад и выкопал раньше? И в насмешку оставил сундучок с барахлом?

— Да, давайте вернёмся в лагерь, а завтра утром решим, что делать, — устало предложил археолог.

Искатели погрузились в машины и вскоре сидели вокруг костра и жарили на шампурах сырую рыбу, которую в их отсутствие наловил один из охранников.

Когда все уснули, Виктор сел во внедорожник и вернулся к месту раскопок. Выйдя из машины, он взял лопату, глубинный металлоискатель, вынул компас и провалился в прошлое на семьсот пятьдесят лет назад. Перед ним на земле лежали останки сгоревшей хижины там, где он их и оставил. С трудом убрав в сторону остатки брёвен, археолог проверил металлоискателем, что под землёй что-то есть и раскопал яму. Вскоре он наткнулся на мешок с сокровищами.

«Значит пока всё на месте, — подумал про себя мужчина, закапывая яму обратно и закидывая её сгоревшими досками и брёвнами. — Попробуем прыгнуть поближе к моему времени», — и археолог с помощью компаса прыгнул на шестьсот пятьдесят лет вперёд.

Остатков хижины уже не было видно. Всё вокруг заросло травой. Виктор проверил поверхность металлоискателем и услышал громкий писк. Он взял лопату, подрезал дёрн и откинул в сторону, а затем выкопал яму и обнаружил золотые изделия, которые выглядывали из остатков прогнившего мешка. Мужчина быстро закопал всё обратно и закрыл дёрном с травой, а потом попрыгал сверху.

«Ну что ж, теперь проверим за час до начала наших раскопок», — подумал археолог и прыгнул в будущее.

Первым делом Виктор использовал металлоискатель и радостно услышал громкий сигнал. Потом он снова срезал дёрн и выкопал яму — драгоценности были на месте. Засыпав и утрамбовав яму, мужчина синхронизировал своё возвращение в настоящее время с помощью компаса, на всякий случай отметил место по GPS, а затем сел во внедорожник и поехал в лагерь.

После короткого завтрака охранники с журналистами снова вернулись к месту раскопок. Здесь ничего не изменилось со вчерашнего вечера. Зияли разрытые ямы, которые решили закидать землёй перед самым отъездом. Виктор снова ходил с металлоискателем, который пару раз зазвенел, но не в тех местах, где ожидалось. Поиски ничего не дали.

«Но как же так? — рассуждал про себя Виктор. — Координаты по GPS не врут и я до последнего оставался рядом? У других просто не хватило бы времени, чтобы выкопать сокровище и оставить сундучок. Что произошло?»

Археолог подошёл к Кириллу:

— Прости, Карп, но сегодня нам не повезло. Я был на сто процентов уверен, что именно здесь зарыт клад.

— Ладно, проехали. Сильно не грусти. Ещё не вечер. Значит в следующий раз найдём в два раза больше. Что будем делать дальше? Искать в другом месте, или поедем порыбачим денька два, и домой?

— Сворачиваемся, — ответил Виктор. — Возвращаемся в лагерь. Я хочу улететь домой, а вы, если хотите, оставайтесь рыбачить.

— А я ещё порыбачу, — откликнулся Серый, — кто со мной?

— В лагере решим, — проворчал Шрам.

Но уехать им не получилось, так как к месту раскопок неожиданно подъехало несколько машин и из них вывалились плотные крепыши с одинаково обритыми головами, кроме одного мужчины с короткой стрижкой, который подошёл к группе копателей.

— Кто здесь главный? — спросил он с лёгкой небрежностью в голосе.

— А что вам нужно? — уточнил Виктор, оглядывая худосочного мужчину средних лет со светлыми волосами и с большими залысинами на голове, одетого в короткую кожаную куртку, джинсы и белые кроссовки. Белёсые глаза мужчины смотрели с характерным прищуром, вперёд выдавался широкий нос, а тонкие губы были плотно сжаты.

— Значит ты главный, — утвердительно произнёс белобрысый. — Меня зовут Игорь Семёнович, а позволь узнать твоё имя? — мужчина выжидательно замолчал.

— Виктор, — спокойно ответил археолог. — Так чем могу быть полезен, Игорь… Семёнович?

— Виктор значит? Ну, ну, Виктор. Так скажи мне, что вы тут разыскиваете уже второй день?

— А кто сказал, что мы что-то ищем? — усмехнулся археолог. — Мы приехали на рыбалку, и решили червей накопать.

— И для этого весь холм перекопали ямами под два метра глубиной?

— Так ведь давно не было дождя, вот червяки и ушли далеко под землю. Мы же не виноваты, что их нет у поверхности.

— А ты из меня дурака не делай, золотой археолог, — сквозь зубы прошипел Игорь Семёнович, оправдывая свою кличку «Змей». — Я тебя сразу узнал. И что за клад ты здесь ищешь?

Виктор молча смотрел на мужчину. Он уже бывал в подобных переделках, для этого и брал охранников в поездку, но сегодня дело разворачивалось не в их пользу. С их стороны было четверо охранников, да пятеро журналистов, от которых мало толку, а вот со стороны противника приехало двенадцать братков. Наконец археолог решился. Сокровищ он найдёт ещё сколько угодно, а вот жизнь и здоровье одни и надо было побыстрее отсюда сматываться.

— Хорошо, Игорь Семёнович, ты меня отлично просчитал. Молодец. Хвалю, — Виктор деланно захлопал в ладоши. — Вот только у нас сегодня выпал неудачный день и клада мы не нашли. Так что сегодня приехали, чтобы закопать ямы и собираться домой. Позволишь нам это сделать? Предлагаю разойтись по мирному.

— Так я тебе и поверил, — прошипел Змей. — Скажи своим шавкам открыть багажники, и мы их осмотрим, а потом подумаем дать ли вам возможность закопать ямы, или вас самих в них закопаем.

— Ребята, откройте багажники, — распорядился Виктор.

Братки Змея кинулись проверять машины.

— Ну что? — в нетерпении спросил Игорь Семёнович.

— Пусто, — отрицательно покачали головой бандиты.

— Значит уже всё в лагерь увёз? — прошипел Змей. — Ну так поехали туда.

— Ещё раз говорю, что мы ничего не нашли, — повторил археолог. — Давай разойдёмся на этом. Вы домой, и мы домой.

— Я так не могу, Виктор, — тихо произнёс Игорь Семёнович. — Я сюда приехал издалека, ребята на бензин потратились, от своих дел оторвались. И что мы видим? Ты испоганил исторически значимые места нашей области? Изрыл своими дурацкими ямами. Здесь теперь трава расти перестанет. Бедные коровки и овечки. Что они будут кушать? А ещё, ты разрушил памятник архитектуры — эти замечательные колонны так органично смотрелись на лугу, а вы их уронили и разбили. Нет, я не могу вас так просто отпустить. Заплати пятьсот тысяч за восстановление разрушенного и будем квиты.

— Пятьсот тысяч рублей за вырытые ямы? А не слишком ли ты губу раскатал?

— Рублей? Кто сказал, что рублей? Долларов.

— Пф-ф-ф, у меня нет таких денег, — фыркнул Виктор.

— Ну тогда не обессудь, — и Змей поднял руку, чтобы дать команду браткам к нападению.

— Ну хорошо, не хотел я этого делать, но, видимо, придётся, — миролюбиво произнёс археолог, — подожди одну минутку.

Мужчина вынул из кармана мобильный телефон и набрал номер:

— Василий Андреевич? Это вас Виктор беспокоит. Тут к нам какой-то Игорь Семёнович подъехал и требует сокровищ. Что? Передать ему трубку? — археолог протянул телефон Змею. — Это вас.

— Меня? — удивился мужчина. — Слушаю. Кто? Василий Андреевич? — Змей внезапно изменился в лице и явно побледнел. — Хорошо. Конечно, нет. Да, да, да сейчас так и сделаем. Всего вам хорошего

Мужчина вернул телефон Виктору:

— Извини, бро, ошибочка вышла. Не держи на нас зла. Перепутали. Тут ездит один с дружками и ямы всякие копает. Бывай, — Змей зачем-то стряхнул невидимую пыль с куртки Виктора, а потом оглянулся к браткам и кратко сказал. — Поехали.

Мужчины быстро загрузились в машины и скрылись с места разборки.

— Кто такой Василий Андреевич? — спросил Серый.

— А тебе то что? Главное, что эти бритоголовые уехали. Давайте быстрее закапывать ямы и возвращаемся в лагерь.

Археолог с охранниками и журналистами без проблем вернулись на берег реки, быстро свернули лагерь и отбыли в сторону города. На другой день Виктор и журналисты вернулся домой, и археолог, как и было оговорено заранее в случае неудачи, перевёл деньги журналистам и остальным участникам за неудавшуюся поездку. Охранники всё-таки решили остаться на реке и половить несколько дней рыбку. Поэтому они сели во внедорожники и ухали на другой приток Волги, где отлично расслабились и отдохнули.

Добравшись домой, Виктор раздражённо закрыл дверь квартиры ногой, бросил на пол рюкзак и, войдя в комнату, без сил упал на диван. Он не столько устал, сколько был зол на то, что потерпел фиаско. Вся его работа насмарку. Что случилось? Почему не сработала схема, которая ни разу не отказывала за последние пять лет? Он вытащил из кармана компас и ещё раз внимательно его осмотрел на внешние повреждения. Всё было в порядке, да и при чём тут компас? Он всегда успешно путешествовал в прошлое и возвращался обратно. Произошло что-то ещё, непонятное пока для него, и Виктор решил пойти умыться с дороги и перекусить. Он встал с дивана, чтобы спрятать компас в сейф, открыл дверцу металлического шкафа, протянул внутрь руку, чтобы положить предмет на полку и тут… компас неожиданно исчез из его руки, как будто его там никогда и не было.

Глава 7

— Что! — воскликнул археолог. — Какого… и куда твою … — выругался мужчина от неожиданности, но компаса в руках не появилось. Он бесследно исчез.

Виктор закрыл сейф, сел на диван и задумался: «Что происходит? Вначале буквально из-под носа исчез клад, а теперь и компас приказал долго жить». Догадка возникла внезапно, и она было так очевидна, что археолог снова выругался теперь уже в адрес своей случайной знакомой: «Рыжая бестия …, чтоб тебя…».

Вскочив с дивана, мужчина быстро подошёл к столу, включил компьютер и зашёл на страницу писательницы в социальной сети. Во второй новости сверху Лилия радостно сообщала, что по просьбе своих читателей она написала новый роман про компас времён, но с другими персонажами, и книга только что опубликована и скоро будет доступна всем читателям.

«Значит пока она писала свою дурацкую книгу, компас был у меня в руках, а как только опубликовала книжку, он пропал? — думал Виктор. Он уже успокоился, взял себя в руки и сейчас пытался хладнокровно просчитать ситуацию. — Ну что ж, если это действительно так, то мне нужно снова раздобыть компас и придумать как сделать так, чтобы рыжая коза не писала больше на эту тему, — и тут мужчине запоздало пришла в голову другая мысль, от которой его прошиб холодный пот. — А что, если бы я в момент пропажи компаса находился в прошлом? Это что, я бы там и остался навсегда?»

Мужчина всегда знал, чем рискует. Ситуация постоянно зависела от небольшого устройства и в любой момент могла выйти из-под контроля, но сегодня он реально ощутил, что всего лишь несколько часов отделяли его от катастрофы.

«Может это сигнал для меня, чтобы остановиться? — думал Виктор. — Я богатый человек с постоянным доходом от акций и инвестиций, моё имя уже несколько лет не сходит с первых полос газет и экрана телевизора, а в социальных сетях миллионы поклонников восхищаются моим археологическим талантом, — мужчина рассеянно уставился в стену напротив, застыв на несколько секунд, но потом внутренне собрался, кивнул одному ему известным мыслям в голове и начал набирать текст на компьютере.

Дело в том, что золотой археолог уже не представлял себе другой жизни, где он был безвестным специалистом археологического института. Он как на иглу подсел на адреналиновую зависимость от постоянного риска и ощущения движухи. Обычная работа была дня него скучна. Поэтому сейчас мужчина торопливо печатал комментарии с поздравлениями к посту Лилии о публикации новой книги, а заодно поинтересовался, где в ближайшее время можно будет приобрести новинку. К сожалению, он не смог снова вытащить компас из предыдущей книги. Это было незыблемое правило, о котором предупреждал его тот странный человек, подаривший коробочку перемещения. Вещь из произведения материализовалась лишь единожды, а чтобы получить её снова, нужно было использовать новое произведение, где она появлялась, или забыть о ней навсегда.

Лилия ответила на удивление быстро, как будто в этот момент сидела за компьютером в чате: «Ой как хорошо, что вы меня об этом спросили. Через неделю в книжном магазине по адресу… будет проходить презентация книги с распродажей. Приходите, и я лично поставлю для вас автограф».

Через неделю Виктор пришёл в магазин, где в первый раз встретил рыжеволосую писательницу. Она также сидела за столом с горками книг, но сегодня улыбалась и, казалось, светилась изнутри. Рядом толпились фанаты с книжками в руках и громко разговаривали между собой. Мужчина отошёл к книжному шкафу и оттуда незаметно разглядывал девушку. Он вдруг забыл за чем он сюда пришёл. Открытая улыбка девушки, её сияющие глаза, отливающие золотом шелковистые пышные волосы, плавные движения рук, когда она откидывала упрямую чёлку со лба и подписывала очередную книгу, всё это неожиданно вызвало у Виктора волнение в груди, сердце ускорило свой темп, а дыхание участилось. Почему-то захотелось отпихнуть в сторону назойливых читателей, взять Лилию за руку и сбежать туда, где никто им не будет мешать…

— Простите, — извинился очередной покупатель, нечаянно задев мужчину плечом.

Виктор оглянулся, что-то буркнул в ответ и, повернувшись к девушке, понял, что наваждение прошло.

«Ерунда какая-то, — подумал с досадой археолог. — Что я тут стою как идиот и мух считаю?» — и мужчина подошёл к столу, чтобы взять книгу. Раскрыв томик на последней странице, Виктор прочитал последний абзац: «Парень с девушкой всё дальше уплывали на яхте. Они теперь были свободны и отправились искать новый мир, где точно будут счастливы. Компас времён остался лежать на камне на берегу недалеко от линии прибоя, где недавно Леонид признался в любви той единственной, которую он наконец нашёл и с которой теперь пойдёт рука об руку по жизни».

«Отлично, — подумал, кивая головой, Виктор, — теперь надо вытащить компас и подумать, как помешать писательнице публиковать новые романы на эту тему».

Пробившись через ряды фанатов, мужчина положил книгу перед Лилией:

— Не оставишь мне свой автограф?

— Конечно, конечно, — улыбаясь, ответила девушка и, быстро глянув на археолога, подписала книжку, совершенно не узнавая своего случайного знакомого.

— А ты свободна сегодня вечером? — поинтересовался мужчина, забирая книгу.

— Ой, я сегодня очень занята, извините, — на автомате ответила Лилия, которая уже привыкла отбиваться от назойливых предложений читателей.

— Лилия, неужели ты меня совсем не помнишь? — улыбнулся Виктор. — Ты даже дала мне свой номер телефона, а потом чуть не утопила, катаясь на сап-борде.

Девушка подняла голову и внимательно посмотрела на мужчину.

— А-а-а, это ты, — кивнула Лилия. — Здесь какая-то ошибка. Я никогда не давала тебе свой телефон и насколько помню, это ты меня топил, делая вид, что спасаешь.

— Так вот я и предлагаю встретиться, чтобы обсудить эти неточности, — ласково произнёс Виктор, улыбаясь своей самой привлекательной улыбкой.

— Я пока точно не знаю. Перезвони мне на днях, если у тебя и правда есть мой телефон.

— Зачем звонить? Я подойду сюда через час, и мы с тобой отправимся в кафе. Или ты предпочитаешь ресторан?

— Давай решим позднее? — Лилия отвернулась от археолога, чтобы дать новый автограф и ответить на вопросы очередного читателя.

Виктор вышел из магазина и быстрым шагом направился домой, чтобы успеть до встречи с писательницей вытащить компас из книги. Он уже придумал, как остановить девушку в её творчестве, это было очень простое решение проблемы. Оказавшись дома, мужчина вынул книгу, и положил руку на последнюю страницу, чтобы очутиться на берегу моря, где на камнях действительно лежал компас. Забрав артефакт, археолог ещё некоторое время стоял на каменистом пляже, вдыхая свежий воздух, и смотрел на волны, мирно наползающие на берег. Внезапно у него появилось сильное желание искупаться, но он боялся даже на секунду расстаться с компасом и поэтому, вздохнув, вернулся назад в свою квартиру.

В назначенное время Виктор заглянул в книжный магазин и обнаружил, что писательница уже начала собираться домой. Она укладывала оставшиеся книги в коробки, а толпа читателей бесследно рассосалась.

— Ну что? Куда пойдём? В кафе или ресторан?

— Всё это немного не ко времени, — ответила, поднимая голову, Лилия. Новый знакомый её совершенно не интересовал, и она мечтала побыстрее от него отделаться. — Я устала и планировала вечером отдохнуть дома перед телевизором. С этой публикацией всегда столько хлопот.

— Может тебе помочь отвезти оставшиеся книги домой?

— Нет, они останутся в магазине.

— Ну тогда позволь проводить тебя до дому. Ты далеко отсюда живёшь?

— Несколько остановок метро.

Виктор с Лилией вышли на улицу, освещаемую светом от витрин магазина. Уже стемнело, но по какой-то причине фонари были выключены и пара медленно шла по тёмной улице в сторону метро. Прохожих в этот час было совсем мало, да и случайные машины изредка проезжали мимо, шурша шинами об асфальт. Свет от их фар кратковременно прерывал темноту сумерек и от этого казалось, что становилось ещё темнее, когда автомобиль проносился мимо.

Виктор быстро оглянулся вокруг — улица была пуста от прохожих, видеокамер на зданиях не наблюдалось. Тогда он схватил Лилию за руку и быстро затащил в первый переулок. Девушка так и не смогла объяснить себе потом, что произошло. Она удивлённо посмотрела на мужчину, ожидая объяснения его поведения, но…

Всё вокруг закружилось и вот они уже стоят в лесу на склоне горы. Мужчина отпускает её руку, и со словами: «Побудь здесь немного, а то ты мне мешаешь», — растворяется в воздухе. Лилия начинает недоумённо оглядываться, чтобы понять, где она очутилась.