Бесплатный фрагмент - Компас и Трон магов

1

Вот и закончился учебный год. Он был нелегкий, ведь Данька с мамой переехали недавно, и в марте пришлось идти в новую школу. Вначале все было неплохо, а потом поссорился с ребятами, подрался. И мама расстроилась. Но ничего, все как-то утряслось. У Даньки появились новые друзья — Юрка и Митька. Шли уроки, отметки попадались разные, а школа нравилась все больше и больше. Были общие дела с ребятами из класса, соревнования, походы, тайны.

Однажды Митька принес в школу старый компас в деревянном корпусе Он был большой, с двумя стрелками. Митька сказал, что компас испорчен, стрелки показывают в разные стороны, причем не понятно, где север, где юг, и зачем нужна вторая стрелка. Откуда компас появился в доме Митьки, уже никто не помнил.

Митькин дед говорил, когда стрелки начинают вращаться с обладателем компаса происходят удивительные вещи. Митька слушал рассказы деда вполуха, предпочитая сказкам компьютерные игры.

Данька посмотрел на компас и понял, что уже видел его. Кажется, это было во сне. В ладонь легла знакомая тяжесть старинного корпуса. Как издалека он услышал: «Хочешь, я дам тебе его на время?»

Первое утро летних каникул началось обычно. Дома было тихо. Данька потянулся, с удовольствием вспомнил, что в школу сегодня не идти, и медленно встав с постели, пошел умываться.

Позавтракав, он решил пойти погулять. Дожевывая на ходу бутерброд, сунул компас в карман. Спускаясь по лестнице, Данька остановился завязать шнурок. Компас выпал из кармана и покатился вниз. «Только бы не разбился» — с ужасом подумал Данька.

Компас лежал возле приоткрытой двери двести двадцать шестой квартиры. Стекло было целым, стрелки, обычно стоявшие на месте, вращались как заводные. По спине побежали мурашки. Говорят же, что любопытство сгубило кошку, — а Данькино любопытство было огромно.

Сунув компас в карман, он толкнул дверь квартиры и вошел. Там было темно и душно, от резкого запаха защекотало в носу. Данька тихо позвал:

— Есть кто живой?

— Кто живой? Кто живой? — Скрипучий голос раздался прямо над ухом, захлопали крылья. Данька шарахнулся в сторону, ударился. «Надо выбираться отсюда, — подумал он, потирая плечо — только гляну, что там в конце коридора.»

Данька шагнул…

«Вот это да, — поежился Данька. — Куда это я попал?»

Его окружали деревья, с веток капало. Дверь пропала, как и соседская квартира. Мальчик достал компас. Стрелки продолжали вращаться. Трясущимися руками запихал компас обратно в карман. Огляделся по сторонам и быстро пошел по тропе.

Лорик всегда мечтал о друге. Но кроме книг у него никого не было. Отец — всегда сердитый, мрачный колдун — сидел в своей каморке на самой верхотуре, ему и дела не было до Лорика. А кто захочет водиться с сыном колдуна?

Соседские мальчишки смеялись и дразнили Лорика, пока однажды ему это не надоело. Тогда он пригрозил превратить их в пауков, и они отстали. Они же не знали, что магических сил у него все равно нет, и уже никогда не будет.

Когда Лорику исполнилось пятнадцать, последняя надежда обрести Силу растаяла. Отец совсем перестал замечать его… А мама и так всегда была занята с младшими детьми. Да и Лорик, делая домашнюю работу, думал о героях прочитанных книжек, практически не замечая окружающих.

В его мыслях люди жили в мире, где не было никаких колдунов, и те фокусы, которые проделывают волшебники, никогда бы там, в мире обычных людей, не получились. Жители городов не боялись, что их схватит стража Верховного мага и отправит в Северные Пределы отрабатывать повинность Короне. Они вообще ничего не боялись, а жили себе как ни в чем не бывало, в каменных джунглях больших городов, и гоняли на скоростных машинах по гладким как стекло автобанам. Ходили на работу, любили, женились, и знать ничего не знали про Верховного мага.

Здесь же, в его родном мире, патруль брал для повинности уже взрослых мужчин, и главное условие было, чтобы не было семьи и детей. Подписывали контракт на три года и увозили.

Не все возвращались обратно. А вернувшиеся никогда ничего не рассказывали о том, что они пережили. Правда у них всегда водились деньги, но была в этом какая-то обреченность.

Лорик хотел знать, что же там происходит, в этих Северных пределах.

И однажды вечером, возвращаясь домой, он чуть не наткнулся на двух горожан. Оба еле держались на ногах — эля было выпито предостаточно. Лорик уже хотел обогнать их, как вдруг услышал обрывок фразы о службе Верховному магу и замедлил шаг, прислушиваясь.

Из разговора он понял, что тот, который постарше, недавно вернулся после трехлетней службы и говорил, что никаких денег не надо, только бы спрятался он тогда от патруля, остался бы дома, женился, глядишь, и дети бы уже подрастали.

— Так ведь у тебя и деньги никогда не кончаются, — сказал приятель.

— А ты думаешь, это так хорошо? Денег всегда столько, сколько надо, чтобы выжить, ни больше, ни меньше. С голоду не помру, и ладно. Такой «подарок» делает маг каждому, кто отработает у него. — Говорящий тяжело вздохнул и продолжил. — Три года пролетели как один день, а что там было, я даже не помню. Девчонки меня сторонятся, боятся, что дети будут не такие как у всех, да ты и сам все прекрасно знаешь. Эх, ну что там говорить…

Лорик решил тогда, что все равно с девчонками ему не интересно, а вот побывать в Северных Пределах было бы любопытно.

До летнего солнцестояния, — дня очередной отправки людей, — оставалось почти две недели. Лорик решил отправиться в Северные Пределы, и если получится, наняться на службу к Верховному магу.

2

Промокший насквозь Данька добрался до деревни. Еле передвигая ноги по скользкой дороге, ввалился в дом с вывеской «Таверна».

В воздухе висел сизый дым, было тепло и пахло жареным мясом. В желудке заурчало. Только сейчас Данька понял, как проголодался. Он любил покушать, и был достаточно упитанным, хотя и не толстым. Бабушка готовила такие рыбные котлеты, от которых просто невозможно было отказаться. «Эх, сейчас бы котлетку…» — подумал Данька.

Ему было немного не по себе, но он решил, что не стоит показывать окружающим свои чувства, и сделал вид, что ему все нипочем. Однако, что делать дальше он не знал и решил положиться на случай. «Будь что будет», — решил Данька и сел за ближайший темный от времени стол.

В огромной комнате с низкими потолками было несколько человек. Никто не обратил на него внимания, как будто в этом мире мальчишки только и делают, что шляются по тавернам.

Возле двери, ведущей на кухню, стояла девушка, дочь хозяина таверны. Она видела, как в зал вошел светловолосый парень в странной одежде, и решила посмотреть, что он будет делать. Похоже, он был голоден, и не знал, что делать.

Девушка подошла к Даньке и спросила:

— Ты кого-то ждешь здесь?

— Нет, я сам по себе, — ответил Данька,

— Будешь что-нибудь?

— А что есть? Хотелось бы чего-нибудь горяченького.

— Есть жаркое с овощами, пальчики оближешь, квас свежий с изюмом?

— Да, буду. А что делать, денег то у меня с собой нет?

— Запишем на ваш семейный счет. Ты чей будешь?

— Да я вроде бы не местный.

— А откуда приехал?

— С дальних берегов…, — Данька решил не вдаваться в подробности.

— Неужели, вот здорово, — вдруг обрадовалась девушка, но тут же спохватилась, — ладно, я узнаю у отца, что делать. Но думаю, что мальчишку из семьи с Дальних берегов, он сможет накормить в долг.

«Вот это я ляпнул, — подумал Данька, когда девушка скрылась за дверью, ведущей в кухню, — что это за Дальние берега такие, что, даже не спросив документов, бесплатно кормят в первой попавшейся забегаловке?»

Не успел он как следует задуматься над этим, как дверь из кухни с треском распахнулась и огромный бородатый мужик, топая сапожищами, направился к Данькиному столу.

— Ну вот, наконец-то и сбылась моя мечта. Ты с Дальних берегов, малыш? Как я рад, что в моей скромной лачуге сидит такой человек! Эй, люди, вы слышали, мальчишка то с Дальних берегов, — все повернулись на голос хозяина, а некоторые даже встали со своих мест и подошли поближе.

— Вот это да! Парень как парень, а, поди ж ты, с Дальних берегов. Вот нам повезло, но и ты, Большой Бил, нос то не задирай.

Вдруг кто-то сказал:

— Кто знает, зачем приехала его семья. А может, они изгнанники. А, парень?.. Что скажешь?

— Да ладно вам, — появилась девушка с подносом, — дайте человеку поесть, не видите, что ли, промок он и проголодался.

Все потихоньку разбрелись по местам, а хозяин похлопал Даньку по плечу.

— Давай парень, ешь, — и тише прибавил, — ты не очень-то болтай про Дальние берега, у нас тут народ-то разный, так что лучше помалкивай. Поешь, обсохнешь, и долго не засиживайся, дуй домой, родители тебя уже, небось, потеряли.

Данька с жадностью набросился на еду. Поев, он отодвинул пустую тарелку и задумался. Что же ему делать, куда идти? Да, хорошо иметь родителей, которые тебя ждут не дождутся. А если некуда идти? Данька отпил глоток кваса. И тут за его стол присел какой-то мужчина.

— Я слыхал, ты с Дальних берегов, да, парень? Что-то мне сдается, сболтнул ты лишнего. И что собираешься делать дальше?

Данька с недоверием смотрел на своего собеседника. Капюшон коричневого плаща практически закрывал ему лицо, были видны только часть колючей щеки, худой подбородок и узкие губы.

— Я должен отвечать вам? — спросил Данька

— А что тебе остается? Идти-то все равно некуда.

— Почему это некуда? Сейчас допью квас и пойду к своим.

— Каким своим? Ты же здесь один. Ладно, допивай свой квас и пошли.

— Никуда я с вами не пойду.

— Ну не ходи. Счастливо оставаться.

Мужчина поднялся и пошел к выходу.

— А стрелки-то еще вертятся? — вдруг оглянувшись, спросил он.

Данька открыл рот от удивления — такого он никак не ожидал, — но, поняв, что неожиданный собеседник уходит, ринулся за ним. В голове Даньки мысли лихорадочно сменяли друг друга: «Кто этот человек? Откуда знает про компас? Значит, все это неспроста»…

Догнал он незнакомца уже на улице. Дождь кончился, постепенно прояснялось. Они шли по довольно широкой улице — дома были небольшие, первые этажи каменные, а второй, и иногда третий — деревянные.

Джинсы прилипли к ногам и были все в грязи, кроссовки промокли и противно чавкали при каждом шаге. Незнакомец шел быстро, не оглядываясь, как будто знал, что Данька спешит за ним, боится отстать.

— Здесь налево, — кинул мужчина через плечо, — почти пришли.

За аркой оказался небольшой дворик.

— Осторожно, ступеньки высокие.

Они поднялись на второй этаж, прошли по крытой террасе и еще по одной лестнице. Почти под самой крышей была деревянная дверь, окованная железом. Вошли.

В мансарде было тепло, сухо, и довольно светло. Данька задрал голову и увидел большие окна в потолке.

— Это тебе, — мужчина кинул на диван коричневый шерстяной плащ, — ты выглядишь странно для местного жителя. Посмотри там, в шкафу, может, найдешь себе какую-нибудь одежду попроще. Сапоги в коридоре, и размер твой. И давай поближе к камину, не хватало еще, чтобы ты разболелся.

Данька взял плащ, накинул на плечи, и сел на маленькую скамеечку, стянул мокрые кроссовки и носки, протянул ноги к огню. От сырой одежды повалил пар, и Данька почувствовал, как быстро она высыхает. Мужчина подвинул массивное кресло поближе к камину и уселся, глядя на Даньку.

— Что сопишь? Хочешь знать, откуда я знаю про компас?

— А что спрашивать, и так все ясно

— Я ждал тебя в таверне, но не думал, что ты такой резвый. Что это тебя вдруг потянуло про Дальние берега болтать?

Данька молчал.

— Ну, уж, ладно, что сказано, то сказано.

— Что это вы меня все поучаете, я ни в чем перед вами не провинился. И вообще не пойму, что я тут делаю.

— Ну, наконец-то. Начнем сначала. Давай знакомиться, Даня. Меня зовут Странник. Что у тебя в кармане, знаешь?

— Да, Митькин сломанный компас.

— Компас не Митькин, и совершенно исправный, — Странник встал и, взяв кочергу, поворошил угли в камине, — он не может быть чей-то, он сам по себе. Слыхал про артефакты?

— Нет, а что это? — Данька внимательно смотрел на Странника.

— Такие предметы, которые имеют власть над чем-либо: людьми, животными, природой, вещами. Твой компас не простой, он сам выбирает, с кем быть в определенный момент и имеет власть над временем.

— Как это?

— Соединяет будущее с прошлым.

— А, Митькин дед что-то говорил про заблудшие души, утерянные вещи, тайны. Выходит, он ошибался?

— Не совсем. Компас ведет туда, где нужна помощь.

— Значит это компас виноват, что я здесь очутился.

— Компас не может быть виноват. Предметы не решают за людей. Каждый сам выбирает свой путь. А компас тебе просто поможет, когда это будет надо.

— И когда это произойдет?

— Увидишь. Мне надо уйти на время, а ты посиди здесь. Никуда не уходи, дверь никому не открывай. Отдохни пока. Я скоро.

Дверь за Странником закрылась, и Данька подумал: «Прошлое, будущее… какая ерунда». Достал компас и положил его на маленький столик. Стрелки продолжали вращаться. Данька посмотрел на них, облокотившись на стол, и не заметил, как заснул.

Ему снились Дальние берега, где он никогда не был.

Когда Данька проснулся, уже стемнело, а Странника все не было. Данька поворошил остывающие угли в камине и подумал: «Пойду посмотрю, что там за вещи».

В шкафу было полно всего: на вешалках висели платья, камзолы, рубашки с широкими рукавами. «Да, это не для меня» — подумал Данька. На верхних полках лежали свитера, толстовки, рубашки, на нижних — брюки, носки. Данька переоделся. Сапоги и, правда, оказались нужного размера, легкие, мягкие и очень удобные.

— Пока снимать не буду, похожу так, — и прямо в сапогах пошел на кухню ставить чайник.

«Где же тут чай?», — подумал Данька.

Услышав шаги, он оглянулся. Странник вошел, снял плащ.

— Чай справа, на верхней полке.

— Есть какие-нибудь новости?

— Есть. Нам предстоит нелегкий путь в Северные пределы. Там проходят службу у Верховного мага наемные люди. Что там происходит, мало кто знает, все помалкивают. Слухов тоже почти никаких.

— Час от часу не легче. Еще и маг какой-то нарисовался.

— Он не нарисовался, и нечего так говорить. Тем, кто много говорит, труднее отвечать за свои слова: слова командуют человеком, и власти он не имеет. Так что прежде чем открыть рот, подумай.

За чаем Данька разглядел наконец Странника. Тот был среднего роста, ниже Данькиного папы. Темные волосы его были достаточно длинными. На открытом лбу был небольшой шрам. Данька подумал: «Интересно, как он там появился?» Но спросить не решился. Правда, какого цвета глаза, Данька так и не разглядел. Когда они сидели у камина, Даньке показалось, что у Странника желтые глаза, как у дикой кошки.

Странник видел, что Данька разглядывает его. Парень нравился ему. Конечно он немного нагловатый и болтливый, но видно, что не трус и не дурак. Из такого может получиться настоящий мужчина.

3

Утро следующего дня началось для Даньки с холодного душа и еще одной порции нотаций: как себя вести, рот не открывать, внимательно смотреть по сторонам и от Странника далеко не отходить. Они вместе отправились на местный базар, как добавил Странник — посмотреть мелочей в дорогу. Утро было чудесное, светило солнце, на душе у Даньки легко, да и приключения продолжались!

Пару дней назад он и представить себе не мог, что его занесет в такую даль. Наверное, мама его потеряла, но лучше об этом пока не думать, все равно телефонов здесь нет, и позвонить он не может. Его ждет нелегкое объяснение дома, если он, конечно, вообще сможет вернуться. Последняя мысль была не очень-то приятной, но он постарался отогнать ее. «Нечего себя мучить, если ничего не можешь сделать, будет возможность, сделаешь!» — решил он, и успокоился.

Народу было — не протолкнуться. Повсюду продавали и покупали, громко торговались. Сначала они пошли в те ряды, где продавались заплечные мешки, и купили пару вместительных рюкзаков и две фляги для чая. На флягах было специальное заклятие, которое оставляло содержимое той же температуры, какой было туда налито. Странник торговался за каждую монету. А Данька решил показать, что умеет держать язык за зубами, и помалкивал. Потом было куплено два одеяла. Одеяла были огромные и такие теплые, что, завернувшись в него можно было спать на снегу в сильный мороз, а места в рюкзаке практически не занимали. Тоже какие-то магические штучки… Потом купили несколько коробков спичек и еще какую-то мелочь. Данька больше смотрел по сторонам и не обращал внимания на покупки. Прямиком с базара они отправились в путь.

Солнце стояло высоко, когда они достигли подножия гор.

— Теперь можно немного отдохнуть, — сказал Странник, снимая рюкзак и доставая припасы.

Пока ели, Странник сказал:

— Я коротко расскажу тебе историю этого мира.

Давным-давно была война. Люди разделились на два лагеря: магов и изобретателей. Одни считали, что общество не развивается, используя одни только магические силы. Ведь Сила есть не у всех. Маги рождались, так же, как и все люди. Когда мальчику исполнялось 14 лет, становилось ясно, будет ли он магом. За это время в нем просыпалась магическая Сила. Маги использовали свою Силу, в особых случаях подпитываясь от магического Кристалла.

В каждой деревне жил один маг. К нему ходили с поклоном жители со своими просьбами. Если маг был хороший, то и дела в деревне шли хорошо. Люди жили в достатке, не было голода и болезней. Но бывало и так, что маг держал в страхе не только свою деревню, но и все окрестности.

Люди боялись, пытались переселиться в другие места. Не у всех это получалось. Отступников приводили к магу, и тот сам решал участь провинившегося и его семьи. Часто мужчин отправляли в Северные пределы, а женщины и девочки оставались в прислуге.

Те же, кого звали изобретателями, считали, что все проблемы можно решать самостоятельно, не надеясь на магические действия и чудодейственные отвары. Они знали, что достатка можно достичь своим трудом, — работая вместе. Они строили машины, которые помогали людям в их повседневной работе, используя не магические силы, а законы природы. В тех деревнях, где жили изобретатели, не было магов. И все жили радостно и дружно. Мечтали о полетах — не с магическими крыльями, а в железных машинах, чтобы летали все люди. Они хотели летать через моря со скоростью птицы и переносить туда своих близких. Сторонников изобретателей было немало. В их городах тоже рождались дети, которые обладали магической Силой. Но они тоже становились изобретателями. Сила помогала им придумывать и воплощать в жизнь самые смелые идеи.

Люди же видели, что в городах и в деревнях изобретателей жизнь лучше и веселей; здесь меньше ссорятся, а все споры решает совет из самых уважаемых жителей.

Но Верховный маг боялся потерять власть над людьми и сделал все, чтобы люди не верили изобретателям, и объявил о начале войны.

Мир разделился на два лагеря. Изобретатели ушли в горы. В городах остались их сторонники. Но с силой магии, которая очень эффективна в нашем мире, Верховному магу удалось победить. Война была короткой. На горы была накинута магическая сеть, сплетенная всеми магами с помощью Кристалла. Люди лишились воли. Самые сильные сопротивлялись и были убиты, а их дети и близкие изгнаны из нашего мира. Верховный маг открыл дверь в иной мир и отправил в изгнание целый народ. Дверь была запечатана. Но легенда гласит, что придет Чужой, который восстановит равновесие в нашем мире. Дверь в другой мир откроется, Кристалл силы расколется пополам, уменьшая магию этого мира, и вернутся изгнанники. Уже начали сбываться предзнаменования, Верховный маг готовится к приходу Чужого. Сейчас он выставил охрану возле того места, где хранится Кристалла. Люди боятся: Всевидящее око и всеслышащее ухо Верховного повсюду.

— Это я что ли Чужой? — Данька с большим интересом слушал своего спутника. Он уже доел свой бутерброд.

— Почему ты так решил?

— Ну, ведь я из другого мира и предзнаменования, ты говоришь…

— Не знаю, может быть. Очень часто предсказания туманны и не стоит понимать их буквально.

— А зачем мы вообще идем в эти Северные Пределы?

— Надо посмотреть, что там Верховный делает с людьми, и почему никто ничего не помнит после трех лет службы.

— А как ты собираешься это узнать?

— Пока не знаю, на месте посмотрим, — Странник поднялся с земли, отряхнул свой плащ и, затянув завязки рюкзака, закинул его за спину, — ладно, пошли. Нам еще несколько дней идти.

— Подожди! — Данька тоже поднялся, — но маг-то не дурак. Охрана там есть?

— Какая-то точно есть. Но туда никто не сунется по своей воле, так что, будем надеяться, что охрана просто для отвода глаз.

— А Кристалл где хранится?

— В горах, в замке.

— Ясно.

— Еще вопросы есть?

— Пока вроде нет.

— Тогда пошли…

И путники двинулись дальше. Они шли рядом, только иногда, когда тропа становилась уже, Странник уходил вперед. Данька шел следом и думал о его словах. «Какая ужасная судьба — жить в изгнании и знать, что не можешь вернуться назад, пока не появится Чужой, и Кристалл не расколется. Вот сиди себе и жди. Да еще и неопределенность предсказаний… Может, этот Чужой и не придет никогда».

Данька тяжело вздохнул. Он хотел еще порасспросить Странника о предсказаниях, но вспомнил о том, что не стоит много болтать, и прикусил язык.

4

Не получилось у Лорика улизнуть незаметно. Он вдруг понадобился отцу. Прибежала Лялька, младшая сестра, и сказала:

— Отец хочет тебя видеть, поднимись к нему, — и ускакала.

Лорик кинул собранный рюкзак под кровать и сел. Можно оттягивать неприятный момент сколько угодно, но подняться к отцу все равно придется.

В коленях неприятно подрагивало, пока он шел по лестнице. Вот и дверь. Ладони предательски вспотели. Вытерев их об штаны, Лорик постучал и, услышав «Войди!», потоптавшись перед дверью, нерешительно шагнул в мастерскую отца.

— На завтра назначена Большая встреча. Я хочу, чтобы ты поехал со мной.

— Но как я поеду? А Сила?

— Пусть тебя это не волнует. Я представлю наследника.

— Но, отец…

— Никаких «но»! Иди, собирайся! Завтра на рассвете выезжаем.

И отец опять уткнулся в книгу, давая понять, что разговор окончен.

Лорик поплелся в свою комнату собираться. Не понятно было, что брать с собой на эту «Пребольшую» встречу. Но рюкзак уже был собран и Лорик решил, — то, что годится для похода в Северные земли, сойдет и для Большой встречи. И нечего морочить себе голову. Он открыл книжку и погрузился в выдуманный мир.

Ужин принес Лорику немало неприятных минут.

Отец, как обычно прочитал хвалебную молитву Верховному магу и Кристаллу. Все сели за стол. И отец сказал, ни на кого не глядя:

— Завтра Большой Совет. Мы с Лором едем, — и начал есть.

Младшие дети сразу притихли и стали разглядывать Лорика, как будто только увидели его. Даже обычная возня, за которую их ругала мать, сегодня была какой-то вялой. Наверное, они думали о том, что Лорик уже такой же большой и значительный, как и отец. И старались сидеть тихо.

Лялька была очень гордой, и свысока смотрела на младших. Ведь это ей отец поручил позвать Лорика в мастерскую. Значит она тоже уже большая, а не такая, как малыши. Она старалась вести себя как взрослые, сидела с прямой спиной и шикала на младших, как это обычно делала мать.

Мать, заглядывала старшему сыну в глаза, и все подкладывала кусочки побольше.

«Как на войну провожают», подумал Лорик, и кусок не лез в горло. После того, как все поели, и отец поднялся из-за стола, Лорик произнес дежурное «Спокойной ночи» и, ни на кого не глядя, бросился к себе.

Ночь прошла неспокойно. Лорик то не мог заснуть, то проваливался в чуткий сон, слыша шуршание и писк мышей, и свист ветра за окном. Он просыпался, — весь мокрый от пота и, дрожа от холода, натягивал на себя сброшенное одеяло. Крепко заснул он уже почти перед самым рассветом. И когда пришла мать его будить, долго не мог понять, что происходит. Ему казалось, что он только уснул. Мать гладила Лорика по голове, говоря:

— Просыпайся, родной, пора в дорогу.

Он оттолкнул ее руку. И грубо сказал.

— Я проснулся, иди. Мне надо одеться.

Ни слова не говоря, мать вышла из комнаты. Как же ему стало стыдно за свое поведение. Он понимал, что она только хотела ему сказать, как любит и беспокоится о нем. Но ничего не мог с собой поделать, и настроение и без того невеселое стало уж совсем мрачным.

Экипаж ждал, когда в предрассветной дымке отец и сын вышли из дома. Лорик попробовал спросить у отца, что же будет на встрече, но отец так глянул, что несказанные слова застряли у мальчика в горле.

«Вот поездочка предстоит… Начало уже — веселее не придумаешь», — подумал Лорик.

Город еще спал, были слышны колотушки сторожей, кто-то уже спешил по своим делам. Карета катилась по улочкам города, цокали копыта лошадей, постукивали колеса о мостовую. Размеренное покачивание убаюкивало. Лорик потихоньку успокаивался, настроение выравнивалось. Как бледнело небо перед восходом солнца, так и тучи на душе Лорика постепенно рассеивались. Он смотрел в окошко и думал: «Вот приедем мы в столицу, посмотрим, какая там жизнь. Хотя и не очень она отличается от нашего житья. Только к королю поближе, да суеты побольше. Хорошо, что взял с собой книжку, будет, чем заняться в дороге».

Но почитать ему так и не пришлось. Отец, отложив свою книгу, сцепил руки на коленях и посмотрел на Лорика.

— Вот что, мой мальчик, хотел бы я знать, что ты собираешься делать в этой жизни?

Лорик вздрогнул. Он пока не думал об этом, и был не готов к такому вопросу.

— Я? — глупо переспросил он.

Отец даже не ответил, только отвернулся от Лорика, губы его скривила презрительная усмешка.

— Я хотел знать, кем ты хочешь стать. В столице есть немало заведений, куда можно было бы пойти учиться. Мое слово кое-что значит, и тебя с удовольствием возьмут в любой колледж.

— Но они же не знают, что у меня нет Силы.

— Ну и что? Ты думаешь, у всех волшебников дети владеют Силой? Это не так. Для того, чтобы хорошо учиться, необязательно быть магом, достаточно желания и прилежания.

— Я могу подумать?

— Думай. После Большой встречи, мы поедем в Станфорд, я хочу поговорить с ректором.

— Ты хочешь оставить меня там? — у Лорика от волнения пересохло в горле, опять отец все решил сам.

— А что в этом плохого? Колледж на хорошем счету. Из его стен вышло немало великих волшебников.

— Но… — Лорик пробовал возразить, но отец и не собирался его слушать. Решение он уже принял, и никакие возражения его не интересовали.

— Опять ты про Силу. Не серди меня. После поговорим, — И взяв книгу, маг углубился в чтение.

«Вот почему мать так на меня смотрела сегодня утром, она все знала, но отец наверняка запретил говорить ей об этом», — с тоской думал Лорик, а за окном уже мелькали луга и сады, пригород столицы.

Больше с отцом поговорить не удалось.

Когда приехали во дворец, их сразу проводили в зал для встреч. Там было полно народа. Отца увидели. Несколько человек поприветствовали его. Отец направился к волшебникам, стоящим недалеко от раскрытого окна.

Лорик в нерешительности остановился на пороге. Наконец он увидел знакомых: Фил и Мортан из Торманилы махали ему. Лорик поспешил присоединиться к компании молодых людей. Шел разговор о только что прошедшем чемпионате по футболу среди столичных колледжей.

— Все-таки ты не прав, — кипятился Кирст, — наши бы наподдали этим гадким вальторцам, если бы не удалили нашего нападающего.

— Так ваш нападающий совсем свихнулся от своей крутизны! Спорить с судьей, надо быть идиотом! — отвечал Фил.

— Эй, полегче ты… — Мортан похлопал брата по плечу.

— Да ладно, ребята, первое место получено заслуженно. А ваши, если они такие молодцы, отыграются в следующий раз, — примирительно вступил в спор Лорик.

— Слушай Лор, как у вас в городе дела? Не начались еще беспорядки? — спросил рыжий Мортан, меняя тему разговора.

— Нет, у нас все спокойно.

— Везет… Ну да, вы же недалеко от столицы. Люди боятся или Кристалл сдерживает, — Мортан вздохнул.

— А что происходит? — Лорик был так занят своими проблемами, что новости мало его интересовали.

— Так ты что, не в курсе, для чего нас всех сюда пригласили? Предзнаменования сбываются, колдуны теряют силу. Скоро откроется дверь в другой мир, и орды завоевателей бросятся оттуда….

— Предзнаменования я знаю, их знает любой младенец, — и Лорик начал декламировать известные всем с детства строки —

«Откроются двери,

И тысячи стрел

Начнут свой кровавый полет.

Не будет уж Силы, оставим предел

И вечность навеки придет.

Чужак — избавитель,

Расколет Кристалл,

И власть колдуна заберет».

— Ладно, ладно, мы их тоже знаем, разошелся… — хмыкнул Кирст. Лорик замолчал.

— Внимание, господа! — раздался вдруг громкий голос распорядителя, — вас приглашают пройти в Зеленый зал, прошу поторопиться.

Большие двери распахнулись.

Впереди, на небольшом возвышении, сидел король, по правую руку от него — Верховный маг, по левую — старший сын. Для магов были приготовлены кресла, они стояли полукругом, перед королевским троном. Сыновья встали за высокими спинками кресел своих отцов.

— Итак, господа, пришли тяжелые времена, — начал король, когда все заняли свои места, — сегодня нам предстоит нелегкая задача выработать стратегию защиты от непрошеных гостей.

Король сделал паузу и посмотрел, какой эффект произвели его слова. Лица магов оставались безучастными: они были похожи на застывшие маски. Лишь некоторые из молодых магов выдохнули. И король, услышав этот звук, удовлетворенно улыбнулся. Он любил производить впечатление на людей.

— Пока мы не знаем, где они появятся, и сколько их будет. Верховный маг уже имеет свое мнение по этому вопросу. — Король повел рукой в сторону мага, — послушаем, что он скажет. Пожалуйста, любезный, — король благосклонно кивнул волшебнику.

Верховный маг знал манеру короля устраивать представление из любой церемонии. Частенько эта черта монарха выводила мага из себя. Но сейчас ему было не до короля.

— Для начала я хотел бы выслушать рассказы о некоторых недоразумениях, о которых мне сообщили мои коллеги. Прошу вас.

И Верховный кивнул небольшому лысоватому старичку, сидевшему рядом с отцом Кирста. Это был волшебник из старого города. Там всегда все было тихо и спокойно, люди занимались пчеловодством и выращивали самые лучшие яблоки в мире. Если посмотришь через такое яблоко на солнце, сквозь белую мякоть просвечивались темные зернышки. Лорик любил эти сочные яблоки. Хранились они всю зиму в ящиках с соломой и стружками и чудесно пахли летом. Волшебника звали Зартом.

— Да, Верховный. Началось все с того, что мед прокис. Пчелы стали жалить людей, а потом и вовсе исчезли. Они покинули ульи и улетели в леса. Наш пастух видел пчелиную семью в одном из дупел, когда искал в лесу пропавшую козу. Я пробовал использовать Силу, но ничего не помогло. Пчелы не вернулись.

— А ты что скажешь? — обратился Верховный маг к другому волшебнику.

— Рыба ушла далеко, — сказал волшебник из Марины, — мои рыбаки провели в море почти целый месяц и не встретили ни одного косяка. И это притом, что сейчас сезон в самом разгаре.

— Так. А что у тебя, Димантан?

— У нас все вроде спокойно, только люди сидят по домам и не выходят на улицу. Пропала охота что-то делать. Сидят, смотрят в одну точку и молчат. Пробовал расшевелить их, ничего не помогает.

— Так, еще кто-нибудь хочет что-то сказать? — спросил Верховный.

Все вдруг разом заговорили друг с другом, оказалось, что каждому есть что сказать.

— Ясно! — Верховный маг обратился к королю: — Ваше величество, — сказал он вполголоса, — прошу Вас разрешить продолжить Совет через некоторое время, чтобы обсудить со взрослыми коллегами сложившуюся ситуацию.

— Друзья! — обратился с улыбкой король к присутствующим, — мы рады видеть здесь будущее нашей страны, — и король обвел взглядом сыновей магов, — прошу вас, молодые люди проследовать в Чайную гостиную, где вы сможете продолжить обсуждение и заодно попробовать чудесный чай, привезенный последним караваном из далеких Южных пределов. Прошу вас.

И король поднялся. Молодые маги поклонились королю и покинули Зеленый зал.

Когда дверь за молодыми людьми закрылась, Верховный маг сказал.

— Теперь без церемоний. Несколько дней назад на пару мгновений открылась Дверь. К нам пожаловали гости. Пока не ясно, сколько их было и где это произошло, но факт налицо. И еще. У меня есть информация о каком-то мальчишке, якобы приехавшем с Дальних берегов. Я узнавал, оттуда к нам никто не приезжал. Потом мальчишка куда-то делся. Связаны ли эти события, сейчас выясняют. Охрана возле Кристалла усилена. Что скажете?

5

Путешественники ночевали в пещере. Странник очень хорошо знал эти места и не тратил время на ее поиски. В своих путешествиях он не раз здесь останавливался.

Странник сложил костер за выступом скалы. Вскипятили воду в котелке, сделали похлебку. Пригодились запасы, захваченные из дома.

Ноги гудели. Легкий ветерок приносил запах земли, листвы и хвои. Тот незабываемый запах странствий, который так нравился городскому мальчику, выезжавшему на природу только на дачу, да за грибами… Данька с большим удовольствием ходил в походы с классом. Но в тех походах было всегда ощущение игры, все происходило как будто понарошку. Сейчас же все было очень серьезно, и это добавляло Даньке значительности в собственных глазах. Он чувствовал себя взрослым и опытным искателем приключений. Таким, о которых он только в книжках читал, и в кино смотрел. Он даже слегка гордился собой. Путь был проделан немалый, а сколько еще предстояло пройти? Данька думал об этом, и это были приятные мысли.

После сегодняшней прогулки он был готов съесть все, что угодно. Ужин показался необыкновенно вкусным.

Накинув на плечи одеяло, Данька спросил у Странника, сидевшего у костра:

— А это опасно, наше путешествие?

Странник даже засмеялся.

— Нет, Данька, это игра! А ты как думаешь?

— Ну, я не знаю. Раз я сюда попал, значит для чего-то это надо. Только я не пойму, что во мне такого необычного.

— Все люди необычны по-своему. Каждый — огромный мир. Не все задумываются об этом. Некоторые просто ленятся заглянуть в себя, а некоторые боятся увидеть там что-то такое, что помешает им жить по-прежнему. Хотя я знаю многих, кто, по-настоящему заглянув в себя, смог перевернуть не только свою жизнь.

— Что значит, заглянуть в себя? — Данька подвинулся поближе к Страннику.

— Это значит, остановиться и подумать, а все ли твои поступки были сделаны осознанно? Может, ты поступал так просто потому, что было легче так поступить, не задумываясь? Или так делали другие? Самое главное — быть собой. Не пытаться быть кем-то, похожим на кого-то. Мы же с тобой знаем, что каждый человек уникален. И важно не забывать, что рядом с тобой живут такие же уникальные люди.

— Ну, это не так уж и сложно, — Данька не любил, когда ему говорили очевидные вещи, ему сразу становилось неинтересно.

— Вот и попробуй, — Странник поворошил угли, — и давай уже, пора спать.

— А ты почему не ложишься? — не унимался Данька.

— Я сейчас лягу, только поставлю Сторожевика.

— А это что такое? — Данька встрепенулся.

— Очередная магическая штучка. И это последняя ночь, когда мы можем себе позволить поспать. Чем ближе к логову Верховного мага, тем меньше можно пользоваться магией.

— Почему?

— Я думаю, он уже знает о твоем существовании и ищет тебя. Просто магические действия производят определенные колебания, которые может почувствовать любой, даже не слишком искусный маг.

— А как же одеяла, фляги?

— Эти предметы уже сделаны и магическая энергия давно вложена в них, сейчас они не производят колебаний.

— А как же мы будем спать без сторожа?

— Будем сторожить по очереди.

— Ясно, тогда спокойной ночи, — сказал Данька и отошел от костра поглубже в пещеру. Разложил одеяло на подстилке из хвои и прошлогодних листьев, которыми была устлан пол, и улегся, устраиваясь.

Едва он закрыл глаза, как оказался на вершине большой горы. Дул ветер, было темно, а внизу подмигивали маленькие огоньки далекого города.

— А вот и ты, маленький незнакомец, — прошипел кто-то прямо в ухо.

Данька вздрогнул, но рядом никого не было.

— Не шевелись, лягушонок, я хочу получше рассмотреть тебя. Да, ты не похож на спасителя мира, да и глуповат к тому же.

Данька рассердился,

— А ты-то, кто? Тебя даже и не видать, совсем малявка.

— Ага, вот ты и начал злиться, это хорошо, когда глупые людишки сердятся, ими так легко управлять.

Как же ему захотелось подраться с шептуном. Данька сунул руки в карманы, только дотронулся до компаса, и сразу стало так хорошо, спокойно, и даже немного весело. И не понятно, что это он так разнервничался из-за пустяка.

— Что это ты там квакнул насчет управления, — засмеялся он.

Компас привычно лежал в руке.

— Ух ты, какие мы смелые, — продолжал шипеть невидимка, — а вот хочешь узнать, что с тобой будет через несколько дней? Тебя схватят слуги Верховного мага и бросят в подземелье. Узники дожидаются приговора вечно. Время для них останавливается, но они даже не спят, а живут, живут, одни, без солнца, друзей, близких. И все ждут и ждут. Некоторые не выдерживают и сходят с ума….

— Я что-то не понял, зачем ты мне это говоришь? — Данька не волновался, ему стало интересно, чем закончится этот разговор.

— У тебя есть что-то, очень нужное мне…

— Ну и что?

— Отдай мне это, и я не скажу магам, что ты уже здесь и тебя так легко достать.

— А если не отдам?

— Будет вечное ожидание в подземелье.

— Интересно, и что это я должен тебе отдать?

— У тебя есть одна вещица, ее сделал старый маг. Он выжил из ума и водился с изобретателями. Поэтому и сделал этот компас.

— Он сломан.

— Все-таки ты глуп. Тем более, зачем он тебе нужен? Отдай его мне и ступай с миром.

— Почему я должен тебе верить? Может, ты возьмешь компас и тут же позовешь магов?

— Мы скрепим передачу договором.

— С кем я буду заключать договор, я никого не вижу?

— Посмотри на меня, я тут.

И Данька увидел. Рядом с ним на валуне стоял небольшой человечек. Лицо его было землистого цвета, он был закутан в грязный потрепанный плащ, как будто долго валялся в пыли. Он протягивал к Даньке руку, в которой был зажат листок бумаги.

— Что это?

— Договор.

— Мне надо посоветоваться с другом. Давай договор, — Данька схватил бумагу, и все вдруг завертелось перед глазами.

Данька открыл глаза. Он опять был в пещере, над ним склонился Странник.

— Что это было, Данька? Ты стал совсем бледным и почти не дышал.

— Я был на встрече с каким-то человечком, он дал мне это, смотри, — и Данька протянул ему листок.

— Что это? — Странник повертел бумажку в руках.

— Договор. Он хочет получить компас в обмен на то, что не выдаст нас магам.

— Интересно, ну-ка, — Странник начал читать, — ясно. Полная ерунда.

Он скомкал листок и бросил его в костер.

— У нас проблемы. Первая — это не человек, а морок. И вторая — времени не осталось совсем. Тебя обнаружили. Если один маг нашел, то скоро об этом узнает Верховный. Договор — просто способ заставить тебя отозваться.

— И что будем делать?

— Пойдем открыто.

— Но у нас есть какая-нибудь защита?

— Лучшая защита — это уверенность в своих силах. Ты готов спасти мир?

— Посмотрим.

— Отличный ответ. А теперь давай все-таки немного поспим. До рассвета недолго, а идти нам предстоит весь день.

Странник закутался в одеяло и, привалившись спиной к стене, уснул.

Данька думал, что не сможет спать после такого потрясения, но стоило ему только закрыть глаза, как сон накрыл его. Теперь это был просто сон. Ему снились леса и луга, он парил над ними как птица. Солнце припекало, подул легкий ветерок и принес запах водорослей. Данька глянул вдаль и увидел большой замок на отвесной скале, а за ним синее-синее море.

6

Молодых магов проводили в Чайную гостиную. Там для них были сервированы небольшие столики, рассчитанные на несколько человек.

Фил, Мортан, Лорик, Сид и Кирст заняли отдельный столик в глубине гостиной, — так, чтобы остальные не могли подслушать их разговор. Юные маги пили чай и обсуждали сложившееся положение.

— Самое смешное, что нас опять выпроводили, так и не сказав самого главного, — Мортан шумно тянул чай из блюдца и поглядывал на вазочку с печеньем.

— Они считают, что мы еще молоды и ничего не понимаем, — Кирст даже не притронулся к своему чаю. Он не мог принять сложившееся положение. Юноша чувствовал себя уже сильным магом. Он многое умел и хотел, чтобы и взрослые считали так же.

— Нас недооценивают, — Сид тоже был недоволен тем, что их отправили.

Ему так хотелось присутствовать при обсуждении событий, и он был очень разочарован.

— Ну, что там, Фил? — Мортан отставил чашку.

Рядом сидел Фил. Благодаря своей силе он смотрел, что происходит на Совете магов.

— Тихо, я слушаю. Ага, все ясно, — Фил открыл глаза и откинувшись на стуле сказал, — надо искать мальчишку из другого мира.

— Пока они там обсуждают, возьмемся за дело, — Кирст потирал руки в предвкушении очередной забавы.

— Эй, Лор, как у тебя с силой? — Фил спросил у Лорика.

— Да, что ты спрашиваешь? Неужто не видишь, что он пуст, как прошлогодний желудь! — засмеялся Кирст.

Он даже не задумался, как обидны его слова, особенно для сына мага. Все дружно загоготали.

— Я не понял, — Кирст повернулся к Лору, — а что ты тут делаешь? Давай-ка парень, дуй отсюда, здесь встреча магов, а не простолюдинов.

Лорик хотел что-то ответить, но как всегда, сразу в голову ничего не пришло, а все ответы дружно ждали его за дверью. Он молча вышел из чайной гостиной.

«Что ж, все складывается как нельзя лучше, — думал он, — не маг, так не маг. Северные пределы ждут!»

Лорик запретил себе думать о проблемах, он мысленно положил их в сундук, закрыл на ключ и задвинул на дальнюю полку. Будет время подумать о жизни, он это сделает. И закинув за спину рюкзак, сын мага отправился навстречу приключениям.

Идя по городу, Лорик вдруг взглянул на все вокруг новым взглядом. Раньше он бывал здесь только с отцом. Они проносились по городу в карете и никогда не гуляли пешком.

Лорик поневоле залюбовался произведениями архитектурного искусства. Но не только красота привлекала взгляд. Даже дома всем своим видом показывали, как хорошо живется в них людям. Над некоторыми красовались фамильные гербы. Дома были ухожены, красивы и вызывали желание поселиться непременно здесь. Оконные стекла отражали солнечный свет, балконные решетки были с причудливыми узорами. Там были выкованы птицы, звери, растения. Несколько раз Лорик остановился, разглядывая их. В этот момент он пожалел, что не родился в семье простого ремесленника, который мог бы передать ему по наследству секреты своего мастерства.

Уже покинув город и шагая по проселочной дороге, Лорик стал перебирать в памяти все события сегодняшнего дня и понял, что всегда чувствовал себя чужим в компании молодых магов. Они хвастались друг другу перед другом своими способностями, каждый старался перещеголять других в своих шутках над простыми людьми. Иногда случалось, что шуточки начинающих магов плохо кончались для жителей городов и деревень.

Так, однажды, парни поспорили, кто сможет дольше продержать простолюдина в одном загоне со свиньями, и как быстро тот начнет есть с животными из одной миски. Но человек попался крепкий, не захотел терять человеческого облика. И тогда, потеряв терпение, маги наслали морок на свиней, и те разорвали непокорного человека.

Родители резвящихся молодцов не обращали внимания на эти забавы, мало того, разговаривая между собой, маги втайне гордились выдумками своих отпрысков.

Лорик шел и думал, что теперь у него нет ни семьи, ни друзей. О возвращении домой не может быть и речи. Отец тут же отправит его в закрытую школу, так называемый колледж, из которого он выйдет только через несколько лет. Непонятно, какое будущее отец ему приготовил. Ведь он все решил сам, Лорика и не спросил. Жалко мать, но ничего, как-нибудь он придумает ей передать весточку о том, что с ним все в порядке. Только сам определится сначала.

Сразу стало легче дышать. И тут он вспомнил про мальчишку, который попал к ним из другого мира. Вот кому сейчас по-настоящему тяжело. Интересно, он действительно такой опасный, как считают маги. Хотя, что может сделать один подросток в мире сильных и жестоких людей, -да еще наделенных волшебной силой? Так, размышляя и глядя по сторонам, он шел какое-то время, как вдруг услышал стук копыт. Приближался дилижанс. Лорик сошел с дороги, дилижанс прокатился мимо него немного вперед и остановился. Открылась дверь, и немолодой мужчина выглянул и крикнул Лорику:

— Эй, парень, мы слегка заблудились, нам нужен город каменщиков, можешь показать дорогу?

— Могу, — сказал Лорик, подходя к дилижансу.

Он обрадовался, — это здорово сокращало путь. От города каменщиков до Северных пределов было уже рукой подать.

— Тогда залезай быстрее, мы и так уже время потеряли, пока кружили тут…

В дилижансе было несколько человек — мужчины и две дамы. Когда глаза привыкли к полумраку, Лорик разглядел, что одна дама была постарше, похожа на гувернантку, а вторая была просто девчонка. Если бы не вычурное платье, она вполне бы сошла за одну из сестер Лорика. На вид она была ровесницей Лорика.

Девчонка с интересом рассматривала Лорика, но, когда заметила, что он на нее смотрит, фыркнула и отвернулась к окну.

Лорик молчал, его попутчики тоже особой разговорчивостью не отличались. Лорик поглядывал вперед, чтобы вовремя показать нужный поворот. А когда все повороты закончились, и дорога уже шла напрямую до города каменщиков, Лорик сказал, что дальше поворотов не будет до самого города. И один из мужчин обратился к нему:

— А ты куда шел? Мы тебя встретили уже далековато от города.

— Да я иду в Северные пределы. Сейчас каникулы, — ответил Лорик, — путешествую, да еще хочу попробовать себя в каком-нибудь деле.

— А что ты умеешь?

— Пока ничего, хотел бы научиться какому-нибудь ремеслу.

— Мы мастера из гильдии краснодеревщиков, едем в город каменщиков, и получили крупный заказ от Верховного мага. Если хочешь, возьмем тебя в подмастерья, — тут Лорик радостно закивал. А мастер продолжал, — лишние руки нам не помешают. Жить будем все вместе в большом доме. Платить пока много не сможем: только кров и еда. А там видно будет. Подумаешь?

— Да что тут думать, я согласен.

— Ну, вот и славно. Как тебя зовут?

— Лор.

— А я Корбут, это Марк, Стан и Айвен. Мужчины по очереди кивнули Лору.

— Рады познакомиться.

— Долго еще? — спросил Корбут.

— К ночи будем на месте, — сказал Лорик.

Стемнело. Большая встреча давно закончилась, молодежь переместилась в дом Кирста. В гостиной было тихо, горели свечи, потрескивали поленья в камине. Молодые маги сидели за круглым столом и держались за руки. Они опять подключились к каналу Фила и проводили собственное расследование. Они искали того чужака, о котором говорил Верховный маг.

— Как только увидишь его, дай знак, Фил, — Сид очень волновался и поэтому не мог сдержать эмоций.