Бесплатный фрагмент - Коляда, Снегурочка, Ярило

Коляда, Снегурочка, Ярило Молодые боги

СКАЗКИ МЕТЕЛИЦЫ И ПЕСНИ ВЬЮГИ

Первая новогодняя ночь в заповедном лесу

Пролог

Сказки Метелицы

Расскажи мне, Метелица снежную сказку

О прекрасной русалке и князе отважном.

Как им было в объятьях снежных так сладко,

Когда встретились снова в метели однажды.

Расскажи, как она его дерзко любила,

И как он уходил, позабыв все, в сраженье,

И его обнимала в пути берегиня,

И не стал для стрелы и меча он мишенью…

Твои гибкие руки так были прекрасны,

Твои чудные песни их там укачали,

Но ждала его дева обратно напрасно,

И отправилась в лес заповедный в печали.

Ее Леший берег, улыбался ей Велес,

Но чудовищ, Ярилы она отвергала,

Потому что любила и не смела поверить,

Что таинственный князь веселится устало.

Что он встретил другую девицу в походе,

И забыл о русалке, от страсти немея,

Потому замирала она в хороводе,

Только Леший тужил, только хмурился Велес.

И когда он погибнет в нелепом походе,

То жена его город сожжет на рассвете,

И немая от горя русалка там бродит,

Хочет тень того князя хоть раз еще встретить.

И увидев ее, он в пылу отшатнется,

И кому-то расскажет о том, что любила,

И она навсегда к пепелищу вернется,

А ее согревает любви этой сила…

Вот и пусть он узнает жены вероломство,

Верность той, кого он безрассудно оставил,

Там пожар утихает и гаснет там солнце,

Лишь русалка о князе убитом вздыхает.

Поле снегом укрыто, метелица кружит,

Ольга сына растит, забывая о страсти,

И русалка в тумане твердит, как он нужен,

Грозный князь, подаривший ей вечное счастье…

Глава 1 С небес на землю

А было в древние времена все совсем по-другому, с нашими точно не сравнить. Вот даже главные праздники были у них совсем не такими, как теперь.

Решили славяне, что новый год у них весной должен наступить, когда природа оживает, все цветет и радуется. Сами ли они до этого дошли или духи им подсказали, как знать, но с появлением Ярилы — солнца новый год у них и начинался. Радовались, блины пекли, поздравляли друг друга с тем, что страшную зиму пережили и снова все пора начинать. Это и есть отсчет нового времени.

А тут и свет и тепло наступало, все было ладно и складно, но что же происходило зимой, когда дни так коротки, а ночи так длинны, когда тьма владеет миром, и остаются люди и духи в домах своих, на улицу и нос высунуть страшно бывает.

В такие времена праздник им еще больше нужен, а то ведь можно и не дожить до весеннего нового года, так и замерзнуть где-нибудь, и в сугробе навсегда остаться. Многие и погибали в лютые морозы, да и птицы замерзали на лету и падали в снег.

Трудно сказать, когда все начиналось, если бы не оставил свитков кот Баюн, то ничего бы мы с вами и вовсе не узнали, но он все записывал, еще в те времена, когда духи только и царили, а людей и в помине не было. Записывал и оставлял в потаенных местах, чтобы память сохранилась.

№№№№№№

А как говорит кот Баюн, начиналось все примерно так, собрала богиня Лада своих берегинь, их потом ангелами — хранителями называть стали и долго с ними говорила о том, что же им такое на земле устроить надо, чтобы как-то встрепенулся мир, и забыли они про печаль тоску, и морозов не пугались больше.

Долго говорили и спорили берегини, у каждой было какое-то свое желание, чтобы все устроить на земле в лютую зиму. Лада слушала и не перебивала. Ей хотелось выяснить все, что они могут сказать.

И вот когда высказалась последняя из 12 берегинь, улыбнулась Лада и заявила, что им придется спуститься на землю, и хотя там холод лютый и все скверно устроено, но они нужны там духам. И не с пустыми руками пойдут они на землю, а захватят с собой волшебную чашу.

— Хватит ей в небесах без дела оставаться, там она нужнее, пусть будет земля теперь полной чашей, а все, кто вас в Лукоморье встретят, запомнят этот день навсегда, это станет для обитателей земли зимним праздником возрождения.

Кто-то из берегинь обрадовался, кто-то сильно опечалился, но ослушаться никто и никак не мог. И неспроста задумала все это богиня, ведь это была та самая зима, когда на землю не попало молодильных яблок.

А если такое случилось, то никто из богинь, не вкусив их, не мог оставаться молодым и сильным.

И если о других не думала Лада, то вот перед Ягой она была сильно виновата. Ведь увела любимого ее Велеса, разлучила их навсегда, и хотя и он вскоре оказался на земле, не по своей воле, но в разлуке чувства их погасли, как догоревший костер, и следа от них больше не осталось.

Яблок у нее не было, чтобы как-то все исправить, но зато была та самая чаша волшебная, она могла как-то помочь.

Лада знала, что не думает о себе Яга, что больше о других она печется, вот и пусть подарит им то, что еще можно подарить, и будут все, кто с ней там рядом, спокойны и счастливы.

Она и сама могла бы с чашей туда отправиться, но не хотелось признаваться в том, что она была не права, что ничего у нее не вышло, и особенно в том, что покоя она не может найти после всего, что случилось.

И когда одна из берегинь спросила, что будет, если они не смогут туда чашу принести, то спокойно отвечала Лада

— Если так будет, то Лукоморье и весь остальной мир погибнет, а вы ведь не хотите этого.

Берегини понимали, что допустить такого поворота никак нельзя, и замолчали даже самые строптивые, не желавшие там ненароком оказаться.

Позвали они оленей небесных, потеплее оделись и отправились в путь, в снежную, но темную ночь они спустились на землю.

Одна из берегинь напевала песенку, пока они были все ближе и ближе к заснеженному лесу.

Пусть падает снег, в белом вальсе кружась,

Декабрь наступает суровый,

Тепло растворяется, только у нас,

Все будет легко и по-новому.

Забыты печали и сны  ноября,

Теряясь в тиши снегопада,

Мы видим, как новая вспыхнет заря,

И как я свиданию рада.

А что это было? Да просто зима

Приходит, Кащеем  ведома,

И снежные снова  стоят терема,

И трудно добраться до дома.

Хандра и печали растают вдали,

Останется свет и  удача.

И мы дотянулись с тобой до любви,

В метели столкнувшись внезапно.

В морозных узорах на мутном стекле

Прочтем все тревоги и знаки,

И мир так прекрасен, и хочется мне

Растаять в метели  внезапно.

И длится, и длится венчальная ночь,

И сумерки скрыли округу,

И темный щенок все резвится у ног,

Мы снова прильнули друг к другу.

2. Обиженный чертенок Макар

Все решается на небесах, и в старые времена и сегодня все было именно там. Но если на земле появлялся какой-нибудь обиженный Леший или Водяной, Кикимора или чертенок, то все переворачивалось с ног на голову. И тогда начиналось такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Из-за любого чертенка мог начаться настоящий переполох. А на этот раз все было еще хуже, чем прежде, самый шустрый, самый непоседливый и своенравный чертенок, который мог всех перессорить и на уши поднять, так именно он и обиделся да не на какого–нибудь духа или Лешего, а на саму богиню Ладу.

Из-за чего именно обиделся, чертенок и не вспомнил бы, наверное, но то, что это произошло — точно. Он не был злопамятным, просто злой немного и память у него была хорошая.

Берегини пытались ему что-то объяснить, как — то примирить его с Ладой, но получилось только хуже, он теперь обиделся и на них тоже, а так как их было аж двенадцать, то и обид становилось все больше. И пока они поняли, что лучше отойти в сторону и не вмешиваться, чтобы пламя обиды не раздумать, все уже оказались под горячим копытом у того самого чертенка.

И все бы ничего было, если бы не лютая зима, морозы и поручение богини о том, что они должны на землю волшебную чашу принести. Может быть, пути их и вовсе бы разошлись тогда, но они не разошлись, а наоборот в заповедном лесу Лукоморья только и сошлись. Таким был праздник в первый раз, но они не сомневались, что все это будет повторяться снова.

— Теперь они у меня попляшут, — потирал руки Макар, я им покажу, как чертей обижать.

Сначала чертенок не знал, как ему быть и что делать, потом он понял, что должен встретить берегинь, повертеться вокруг них и украсть ларец с чашей, тогда все будет так, как ему того хочется. Но легко сказать, да трудно сделать.

Правда попался ему на пути Карачун, и был он так зол в тот день, что на все согласился, о чем его чертенок не попросит. Вот он и произнес, подмигнув старику:

— Тут к нам с небес берегиньки должны явиться, ты бы попридержал их оленей, мне надо украсть у них кое-что очень важное. А я в долгу не осталось, не надейся.

Старик молчал, то ли в шуме вьюги не расслышал то, что тот говорил, то ли думал, стоит ли ему связываться с рогатым. Он был не так прост, а часто очень даже хитер, так что много чего сотворить мог.

Карачун мало чего боялся, и Ладу мог бы заморозить, если бы захотел, но ему так хотелось в ту зиму покоя. Он мечтал, чтобы он никого не трогал, и не трогали его тоже. И все было спокойно, пока не появился этот черт полосатый.

Но чертенок бросал ему вызов, и если он откажется, устраниться, то потом позора будет столько, что мама не горюй, а ничего такого ему совсем не хотелось на старости лет испытать.

Так оно и случилось, как просил Макар, олени оказались в высоком снегу, из которого никак не могли выбраться, как ни старались, берегини визжали и возмущались, но это не помогало им сдвинуться с места. И чертенку оставалось только подобраться к ним поближе, поискать глазами тот ларец, где он мог находиться, и заведя разные беседы, отвлекая внимание, дотянуться до того самого ларца.

Все прошло удачно, вместе с ларцом он нырнул в снег, так что достать его оттуда было невозможно. А угнаться за ним — тем более никто бы не решился, только его и видели берегини, которые еще не обнаружили пропажу, но поняли, что происходило там что-то странное. Они ли не слышали от Лады, что доверять никому, а тем более, чертям не стоит. Но хорошо разговоры вести, а совсем иное дело, если ты оказался в чистом поле, заметаемый метелью, и Карачун около тебя колдует. Твердит о чем-то своем.

№№№№№№№

Макар вышел из снега в нужном месте. Ему все равно было как пробираться к своему логову, дорогу он знал и в снегу и с закрытыми глазами безошибочно выбирался туда, куда шел.

Но вот что делать дальше со своей добычей? Этого он как — то долго понять не мог, и только потом решил:

— Емеля, мне поможет Емеля, его не надо долго искать, он лежит на своей печи и ждет своего часа, и я ему помогу во всем, а он поможет мне, так мы и поквитаемся с этим миром.

Тогда еще чертенок не знал, что чаша была не в ларце, а совсем в другом месте, зная обо всем. Лада решила ее перепрятать понадежнее, а в ларце была самая обычная чаша, которая годилась для пира, но вовсе не для волшебства какого.

3. Емеля и царевна Василиса

Нам с вами предстоит поближе познакомиться с героем новым Емелей. Есть у кота Баюна про него сказка, где выловил он щуку из озера лесного или из реки. Там трудно понять, куда он за водой ходил, иногда кот про озеро рассказывает, иногда про реку, из воды выловил одним слово, и та самая щука обещала исполнить его желания, чтобы снова свободу обрести.

Но в то время, когда сказка сказывается, еще не было никакой щуки. И наш добрый молодец только начинал расти да матереть, не особо напрягаясь, работу черную делать он не спешил, решив, что это за него сделает кто-то другой. А все лежал на печи да мечтал, что придет кто-то и все за него и сделает вдруг, а щука ли это будет или какие другие помощники, это ему без разницы.

Но случилось в пору ожидания и еще одно происшествие, как увидел он царевну Василису, так в нее и влюбился сразу.

Емеля и сам еще не понимал, что это любовь его так сразила вдруг, ничего он о той любви не знал и не ведал сроду. Как гром среди ясного неба выскочила она и на него свалилась. Но была и еще одна беда — сама Василиса знать его совсем не хотела. Не смог Емеля наш первого впечатления на девицу произвести. А оно бывает только один раз. Права, на ошибку тут нет и быть не может. Емелю Василиса невзлюбила, а если так случилось, то хоть волком вой, хоть волка на помощь зови, все равно ничего изменить не сможешь, как все было, так и останется в этом мире.

Волка Емеля так и не дозвался, не довылся, а незваный Дунай на помощь пришел, он всегда поблизости от Василисы был, и услышал их разговор. Василиса говорила громко, она ведь дома у себя была, чего ей бояться?

Тогда Дунай решил вступиться за Емелю. Сам не раз в такие переделки попадал.

— А что ты к нему так относишься, он вон в тебе души не чает, только и старается тебе на глаза попасться, — стал наступать он на Василису.

— Он бы лучше старался каким делом заняться, на что мне такой жених сдался, — передернула плечами Василиса.

Ей сильно не понравилось то, что ее любимый Дунай не на ее стороне, а на Емелиной оказался.

— Тебе не угодишь, меня ты тоже никогда не жаловала, а сейчас какая-то симпатия появилась. Может и с ним стерпится-слюбится, еще рада счастлива будешь.

Дунай пытался быть миротворцем, словно это такая просто задача была, когда ты с упрямой девицей дело имеешь.

Прямо взорвалась и ногой топнула Василиса:

— Да как ты смеешь, ничего у меня не стерпится, ничего не слюбится, знать я его не хочу, видеть не желаю. Перед тобой я просто капризничала да вредничала, а он мне не нравится, и чем дальше, тем больше.

Дунай так просто отступать не собирался, он привык добиваться своего, иначе бы не продержался так долго при дворе царя Гороха. Но чем больше пытался ее уговорить Дунай, тем злее Василиса становилась.

Волк ему много раз говорил о том, что не стоит злить Василису, что она упряма как сто чертей, и нельзя с ней прямо так себя вести, как с непослушным воином, он-то все равно подчинится, куда ему деваться, а с ней не бывать этому, потому что не бывать никогда.

Дунай отправился поговорить с Емелей, раз тут ничего не вышло:

— Не получается у меня, брат мой, с ней разобраться, — честно признался Дунай, врать и лукавить он не сильно любил — бесполезно все это.

— А чем я так плох? — поинтересовался тот, — она не богиня какая, а всего лишь царевна, не велика шишка на ровном месте.

— Да никто и не говорит, что плох, только не люб ты ей, и ничего с этим не сделать.

Посмотрели они друг на друга, словно понять хотели, а дальше-то что делать.

— А может тебя куда подальше отправить в дозор, тогда все и наладится, — неожиданно выпалил Емеля.

Дунай вспомнил поговорку кота Баюна о том, что добрыми делами дорога в ад стелятся. Вот не хотел же он в том участвовать, а пришлось.

И с той поры перестал он помогать Емеле, уговаривать Василису тоже не стал, пусть сам разбирается. А то потом виноватым останешься.

Емеля между тем не унывал сильно, он и так и этак думал, как бы ему до царевны добраться. И не то, чтобы он прям так уж влюбился, что и жить без нее не мог, мог он жить, но умел добиваться своего, отступать и сдаваться не собирался.

— Ничего, пробьёт еще мой час, — гордо заявил он, — она сама за мной бегать начнет. А я тогда еще подумаю, быть мне с ней или не быть, — вынес добрый молодец свой приговор.

И вот когда Емеля сделал вторую попытку завоевать царевну, мирно тогда все не закончилось. Как только ворвался Емеля в его покои, так и приказала она стражникам схватить его и бросить в темницу.

— Чтобы духу его тут больше не было, — заявила Василиса, — если он по хорошему не понимает, пусть будет по плохому.

Стражники не могли ослушаться ее, и поплелся Емеля в погреб, где ему предстояло неведомо сколько времени провести, может и смерть там встретить придется, кто знает.

— А если будет сопротивляться, то брось его в темницу, — услышал он голос Василисы и не поверил своим ушам.

Да как она вообще может так поступать с влюбленным в нее парнем, что он такого сделал, просто любил ее и только и вдруг такое.

Но делать все равно было нечего, драться, лежа на печи Емеля не научился, да и не справимся бы он с ними со всеми, бесполезно все это. Махнул рукой герой наш и поинтересовался, нет ли там печки какой.

— Никакой печки там нет, — заявил стражник, — лавки с тебя хватит. Ишь, понравилось ему на печи валяться, увалень какой.

Ну что же, лавки так лавки, выбирать нашему тяжело влюбленному не приходилось.

А если чего он не понимал, так только то, за что он страдает, почему так происходит. Но рано или поздно и это ему ясно и понятно станет, в том не было сомнения.

4. Емеля пропал

Мы с вами оставили чертенка Макара в тот момент, когда он убегал от дюжины берегинь вместе с заветным ларцом, и боялся погони со стороны и берегинь. Хорошо, что снег был глубоким, и столько его намело, что бежать они не решатся. А вот за Карачуна он поручиться никак не мог. Если тот поймет, что его обошли, что тут можно чем-то поживиться, то ведь он наверняка тоже бросится за ним бежать, чтобы отнять у него то, что ему украсть удалось. А если и Кащей решит, что ему тоже можно чащей разжиться, тогда тушите свет.

Еще хорошо, что он быстро бегал, и они точно его не догонят, да и кривые тропинки вряд ли им известны. Но все равно, береженного Велес бережет. А когда ты завладел волшебным предметом, да еще таким, то ухо надо держаться востро. Иначе останешься ни с чем. Но куда же подевался Емеля, вот вопрос.

Припрятав ларец в логове у медведя, который куда-то делся и давно там не появлялся, чертенок отправился на поиски своего героя.

С такими героями только к Морене в гости идти хорошо, а ни на какие важные дела он не годиться. Но героев менять на переправе, как коней было поздно, Дунай ничем не лучше, о Балде и говорить нечего, у Соловья Разбойника какой — то Чурила появился, но что это за фрукт, чертенок не знал и не ведал, потому не стоило и начинать.

С Емелей все-таки проще и договориться будет и припугнуть его если что не так пойдет — Только найти его надо поскорее.

Долго караулил чертенок Емелю у него дома, но тот там так и не появился, что было особенно странно, потому что никогда прежде он не отлучался надолго, и снова появлялся. Но пока только Домового отыскать удалось. Конечно, это совсем не то, но хоть что-то.

— Куда ты парня своего дел? — спросил с ходу чертенок..

— А на что он тебе нужен? — осведомился Домовой, -припомнив, что до сих пор никто его Емелю не искал нигде, а этому зачем он понадобился, так и до беды недалеко

— Раз его так долго нет, то вероятно он уже в беду попал, иначе бы давно на печи любимой лежал.

Домовой почесал мохнатой лапой макушку и решил, что чертенок, скорее всего, прав. И почему ему раньше это в голову не пришло, черт какой-то полосатый все знает, а он нет, странно все это. Но видя, что толку от Домового мало, чертенок быстро удалился, размышляя на ходу:

— Без него мне с ангелами не справиться и чащу не добыть, — размышлял по дороге Макар. — Кровь из носа. А Емелю надо найти и действовать вместе с ним заодно.

Его не волновало то, что он погубит Лукоморье, что весь мир может перестать существовать, что сам он в лесу дремучем останется, а то и в Пекло попадет, все это никак его не волновало, главное — сделать то, что задумал.

№№№№№№№№

А тем временем Емеля оставался в погребе, и чем больше дней он там проводил, тем печальнее были его думы.

На лавке он быстро бока отлежал, замерз, как собака, потому что никто там не заботился о том, чтобы как-то его обогреть этот погреб, даже снег стал залетать в низкое оконце, и стала не многим теплее, чем на улице. Но самое главное, вдруг понял Емеля, что не только царевна Василиса его не любит. А вообще никто в этом мире не празднует. Это особенно понятно становится в такой вот обстановке, когда ты попал в беду.

И что же теперь делать и как быть?

А что если никто так про него и не вспомнит. Дунай как-то заботился о нем, так он и Дуная забыл и обидел, а больше никого и не оставалось среди его друзей и приятелей, да и родичей у него не было. Сестра только, которая хозяйство вела. Но у нее есть о ком заботиться. И то, что одним стало меньше, так это скорее лучше, чем хуже для нее же.

Интересно, почему он был таким одиноким и несчастным, отчего это все его устраивало. У царевны даже соперницы не оказалось, которая бы горой за него стояла. Да вообще никого. Только Серый волк ему товарищ, хотя и волка он поминал напрасно, тот знал Дуная, Балду, а спроси про Емелю, так и не скажет, кто это такой.

С какой стороны не посмотри — Емеля пропал, пропал для всего мира честного, хоть бы черт какой появился и о нем позаботился, но видно и черт ему не брат.

А еще в те времена говорили люди добрые, кот Баюн точно говорил, что если черта помяни, то он тут же и явится.

Емеля и не знал, не ведал, что ждать ему недолго оставалось того самого черта Макара. Хотя пока они не были знакомы, но скоро познакомятся.

5 Серый волк и чертенок

Емеля волновался напрасно, как только Домовой понял, что Емеля пропал, так и начал его искать. Чертенок же решил, что нужно последить за Домовым, и возможно он приведет его к Емеле, а уж если не он, то и подумать больше не на кого.

Домовой же решил, что чертенок смылся куда-то и отправился к Серому волку, почему-то ему показалось, что именно волк знает, где тот может быть. А пошел он именно потому, что тоже не знал, куда ему еще податься, у кого спросить можно о том, куда пропал Емеля.

Так они незаметно друг за другом и двигались. Волк шел к нему навстречу, видно почувствовал, что его кто-то ищет. И Домовой не ошибся.

— Странно, что ты только сейчас спохватился, — заявил волк, — Емеля пару дней в темнице томится.

— А что его угораздило?

— Вот именно угораздило в нашу царевну Василису влюбиться, но та долго с ним не возилась, когда стал приставать, отправила его в погреб, да и забыла о нем тут же, словно его и не было.

— Так он влюбился, а разве за это можно наказывать? — удивлению Домового не было предела.

— Можно, если нет ответного чувства. А влюбленный не отстает, — заверил волк, — он знал принцессу лучше, чем многие и мог утверждать все это уверенный в своей правоте.

Домовой понял, где ему Емелю искать надо, но еще быстрее это понял чертенок и побежал без оглядки к царскому дворцу, ему нечего было больше подслушивать, теперь он все знал прекрасно сам.

Правда, Макар еще не догадывался о том, как он станет спасать Емелю, но это уже мелочи, главное — он там будет, а по ходу можно что-то придумать, кто-то на помощь точно придет.

Волк тоже без дела не остался, он стал думать, как спасти из темницы Емелю. Ему совсем не нравилось то, что он там все это время оставался. Уже тогда волк понимал, что любовью никого нельзя обидеть, даже если ты не можешь ответить тому, в кого так неудачно влюбился.

Наконец к волку пришло решение:

— Надо тащить сюда кота, только он сможет темницу открыть и его выпустить, мне незаметно туда не пробраться, только все хуже станет.

Это было так, сам волк если и проберется туда, то наделает много шума, и скорее помешает, чем поможет освобождению, а кот везде пролезет, его не задержать нигде, потому без него не обойтись. Но легко сказать и трудно сделать, кота не так просто было привести, даже разыскать сложно. Только волк отступать не собирался. Спасение Емели — главное дело его жизни в данное время. Он догадывался, что так просто герой не сдастся, все еще будет у Емели, и щука, и власть и страсть. Только для начала его надо из темницы вызволить.

№№№№№№№№

Емеля в то время лежал на лавке и мог только мечтать о своей ненаглядной печи. Лавка была узкой, жесткой, и холодной. Сколько парень ни старался, но согреть ее своим телом он никак не мог. Ему казалось, что он замерзает все больше, и наступит час, когда найдут, если кто-то вообще найдет его, останется только молодое окоченевшее тело. И вот ведь беда, никто не заплачет даже. Василиса точно не заплачет, а даже обрадуется, что он перестал висеть над ней, как тот меч над царем, имя которого Емеля никак не вспомнил. Хотя сказку и слышал от кота, но он скорее делал коту одолжение, когда тот пытался его хоть как-то вразумить. Результат оказался плачевным. А ведь сказка эта могла и пригодиться. Но пройдет еще немного времени в заточении и ему самому будет впору сказки сочинять, ведь тут больше делать нечего.

Странное дело, дома на печи Емеля занимался примерно тем же –ничего не делал, только размышлял о смысле жизни, но там все было значительно интереснее. Веселее как-то там все получалось, забавнее, а тут прямо тоска голимая.

Может быть, окажись он в темнице летом, птица какая бы прилетела, вести ему принесла, но зимой никаких птиц не было тут. И вести пока тоже никаких не было, оставалось только ждать чудо. Но чудо, своими руками, лапами и копытами должен был сотворить чертенок Макар и те, кто ему собирались помогать, а это были волк и кот Баюн. Так и получалось, что чудеса были рукотворные вполне.

6. Волк и кот

А между тем волк побежал привычной тропинкой в заповедный лес, чтобы в избушке Яги найти кота Баюна и рассказать ему, что в мире творится, если, конечно, ему это неведомо, и отвести его в царский дворец.

С самого начала коту меньше всего нравилось бывать в том дворце, и он старался как можно скорее оттуда смыться под любым предлогом. Волк это прекрасно знал, но на этот раз решил, что не стоит так баловать кота, вот сделает дело — освободит Емелю, и пусть тогда гуляет смело. Конечно, надо щадить чувства кота, он бывает такой ранимый, но Емеля и вовсе страдает из-за своей пылкой и страстной любви. И страдает он как раз из-за любимой царевны кота — Василисы. Сам он кашу заварил, вот сам пусть и расхлебывает.

Кот догадывался, почему волк появился в неурочный час, но не собирался бежать со всех лап, он вообще лапы бить не собирался, если волку так надо, и он такой добрый, то пусть и тащит его туда, а прокатиться на волке — это совсем другое дело.

— Ну, взбрыкнула Василиска, — усмехнулся кот в усы, — а от меня-то ты чего хочешь, нашел освободителя. Да и Емеля герой еще тот, нужно ли его вообще освобождать-то?

— А без тебя все равно некому, — спокойно отвечал волк, он не одно столетие общался с котом, но часто забывал, что с ним надо быть осторожным и гибким, чтобы все пошло так, как хочется. И тогда волк решил открыть коту тайну, она могла быть ему и неведома.

— Она не понимает, что Емеля парень не простой, и если он разозлится, то всем плохо будет, пока он может и сам не знает своей силы, не ведает кто он и откуда, а может и догадывается, но ты не понимаешь, что наша царевна по безрассудству своему находится в большой опасности.

Яга все это время слушала молча, прикинувшись спящей, хотя могла ли она спать в тот момент, когда волк беседовал с котом?

— Снег какой пошел, — услышали они ее хриплый, простуженный голос, — волк, тебе по брюхо будет, а кота совсем засыплет да забуранит, ты не потеряй его там. Он хоть и противный, но нам еще пригодится, а отмораживать его д воскрешать долго придется.

Так какими-то намеками Яга объявила им о своем решении. Попробовал бы его кот ослушаться. Он только сразу понял, что она оказалась на стороне волка. И деваться ему было некуда, хочешь, не хочешь, а идти надо.

— Слышал, что бабуля говорит, меня забуранит, так что только на спине у тебя и смогу я туда добраться. — заявил кот, тоже намекая волку, что придется ему извозчиком поработать.

Волку не привыкать кота на себе таскать, но это даже лучше — целее будет, да потом в сугробах его не искать, а то ведь, что делать — то надо будет. сам потерял, сам и искать будешь.

— Ты пошевеливайся, — стал торопить волка кота, тот зачем-то побежал на печку и почти кубарем оттуда свалился, хотя ничего в зубах его так и не было. Но волку некогда было загадки разгадывать, он кожей чувствовал, что надо торопиться.

Яга поднялась, расправила плечи.

— Дверь за вами закрою, — пояснила она, — а то замерзну тут, вон мороз какой, Кащей верно где-то рядом остановился. Будете копаться, так узнаете, что такое лютый холод.

— Не пугай заранее, нам и так страшно, — отвечал кот.

Волк же ничего не сказал. Яга усмехнулась:

— За Матвеем следите там, — посоветовала Яга, — этот черт таким шустрым уродился. От всех сбежит, только хвостом махнет, и поминай его как звали. В дураках с ним остаться так легко.

— От нас не улизнет, — пообещал кот, — хорошо, что предупредила.

Волк и кот поняли, что говорит она о черте, и что-то уже было с ним связанное в их жизни, Соловей Разбойник жаловался на этого Макара ни раз, но где его искать, они же все там на одну рожу.

№№№№№№

Метель была такая лютая, что любой путник бы давно сбился с дороги и заблудился сто раз, но только не главный волк заповедного леса, из царства Гороха в Пекло ему приходилось в любую погоду души переносить, смерть приходила и не спрашивала, ливень там или метель воет, как одинокая волчица. Она забирала их и все. А если такое случалось, тогда волк стрелой летел туда, где человек ему душу отдавал и тащил в Пекло на суд ту самую душу.

Нынче вроде покойников не было, и тащил он кота Баюна, весившего значительно больше всех душ вместе взятый, потому что кот был живой и достаточно крупных размеров.

— Так даже лучше, никто нам путь не перебежит, мы с тобой одни на всем белом свете, — мяукал кот, стараясь перекричать звуки вьюги. Ему хотелось как-то утешить своего волка, тому все самое тяжелое всегда доставалось.

Волк только головой мотнул. Дорога к замку царскому на этот раз ему показалась долгой и трудной, против ветра бежать было очень тяжело, но деваться все равно некуда. Вот и бежал, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что кота он не потерял по дороге.

Но потерять Баюна было не так просто, он так вцепился в волчью шерсть, что если бы даже рука Кащея попыталась его оторвать, и у того ничего бы не получилось. Такой железной была хватка нашего кота. Теряться он точно не собирался.

Но Кащей бы и разглядеть его не смог, если бы встретился у них на пути, а потому до замка царя Гороха они добрались без всяких происшествий. Метель оказалась в помощь, да и кто бы посмел пойти против волка Ния самого, таких тут не оказалось.

7. Сон Василисы.

Пока волк и кот Баюн неслись, чтобы спасти Емелю и вернуть героя в мир из погреба, где он оказался из-за безответной любви, царевна Василиса — виновница всего, что там творилось, мирно спала и думать не думала о том, кто по ее прихоти который день в погребе оставался. А могла бы и подумать., сама была во всем виновата.

Только думать ей особо ни о чем не хотелось, она царевна, она так хотела и все должны исполнять то, чего ей хочется. И потом герой сам виноват, нечего было со своей любовью носиться и навязывать ее тем, кому она нужна как прошлогодний снег.

Спала Василиса последние минуты так спокойно, скоро появятся кот и волк, тогда ей не до сна будет. Она еще попляшет под их дудку и за все ответит. Но еще раньше покой ее нарушила богиня Лада, ворвавшись в сон царевны. Богини могли являться к нам не только в жизни, но и в снах тоже.

Василисе снилась богиня любви и гармонии Лада, и была она очень недовольна вольностями царевны. Кто бы мог подумать, что сама богиня наблюдает за ней, пытается ей что-то такое поведать, а может и предостеречь от чего-то такого. Как — то о том царевна не задумывалась, а надо было хорошо подумать, прежде чем что-то делать. Даже из-за мелочей случаются большие беды, а если ты человека свободы лишаешь, так в ответ получишь то же самое

— В чем же я так провинилась? — удивленно спросила царевна.

Хотя она догадывалась, что так не нравилось богине, но решила показаться глупее, чем была на самом деле. Умных богини не любили и всегда строже наказывали, а с глупышек что взять?

— А что мне должно нравиться, интересно? Твои капризы этот мир погубят, а чтобы этого не случилось, поспи пока, а то чертей не хватит на то, чтобы с тобой справиться. А я не могу только за тобой ходить и исправлять все, что ты еще натворишь.

Прозвучало это строго, почти сурово и было похоже на приговор. Царевна поежилась даже, она мало чего боялась, но тут испугалась. И для этого были свои причины.

То, что произошло дальше, — не в сказке сказать, ни пером описать.

Василиса не хотела виниться перед богиней, но если бы и захотела это сделать, у нее бы ничего не вышло, той и след простыл. А сама она заснула надолго, и как не пыталась проснуться, ничего не получилось.

Такое порой бывает, когда очень хочется спать, ты вроде бы и готов пробудиться, но как такое возможно?

И все-таки рано или поздно мы открываем глаза — человек не может спать сутки напролет. Но с Василисой такого не случилось. Как раз накануне праздника она и оказалась спящей царевной, и никто из духов и тем паче людей не смог бы ее добудиться. Хотя пока никто не знал о том, что Лада такое натворила.

Первым появился Дунай. Его как будто какая-то невидимая рука толкнула в покои царевны. И пришел он в тот момент, когда только мелькнули за окном радужные одежды богини.

— Что это? — подумал Дунай, — и почему царевна спит, если сама Лада была тут. Странно все это, непонятно.

Он смутно догадывался, почему она спит, и почему Лада ушла так поспешно, но даже думать о таком не хотел.

— Богиня не любит когда вольничают, а Василиса так успела накуролесить, что у любой бы лопнуло терпение. Вот и спустилась она с небес, чтобы остановить строптивую девицу.

Он потряс царевну за плечо, и убедился, что обо всем судил верно, она просто так не проснется. Надо было отправить кого-то к царю — батюшке и обо всем ему поведать. Дунай оглянулся по сторонам, но никого не нашел, а сам уходить и бросать Василису не хотел, мало ли что еще с ней может случиться-приключиться.

Собственно волк и кот застали его за этим занятием, переглянулись. Кот заговорил первым.

— Не подскажешь, что ты тут делаешь? Кто тебе позволил к царевне врываться? Да и вообще она какая-то странная, что ты натворил?

— Не у кого было позволения спрашивать, заметил я радужную богиню и поспешил сюда, думал, что Василисе может помощь понадобиться, да опоздал видно. Только платье богини мелькнуло и на небесах растаяло. А Василиса вот спит вроде, только никакой это не сон, я сам все вижу.

— Хочешь сказать? — взвыл волк, когда он волновался, то фразы обрывались на середине, он больше ничего говорить не мог, как ни старался. Человеческая речь давалась ему с трудом, оставался только такой вой неопределенный и довольно страшный. Любой бы испугался, только не Дунай, волков он никогда не боялся.

— Ничего я говорить не хочу, и сделать ничего не смогу, тут ведьма Ажбета, а то сама Яга нужна, а не простой воин, и даже не кот ученый, — повернулся он к своему старому приятелю, с которым и враги отдыхают.

Дунай, конечно, прибеднялся немного, не таким и простым воином он был, но то, что вряд ли сможет разбудить царевну, в том сомнений не было. Она спала, но при этом почти не дышала, таким глубоким — обморочным это был сон. Кот бы и сам не взялся помогать. Даже когда Дунай ему бросал вызов, он вел себя на удивление тихо.

И теперь эта троица, — воин, волк и кот устроили совет, а он готов был перерасти в заговор. Они решали тут на месте, что им делать и как быть?

Это было, конечно, интересно, если бы не надвигался праздник. Если бы не надо было еще Емелю спасать, за чертенком и берегинями следить, да мало еще каких дел у них там оставалось, а у них было только две руки, две ноги, три головы и 8 лап — вот все, чем они владели в тот день и час. Не так много, если столько всего еще остается. И они должны были признать, что разбудить Василису труднее всего.

8. Кот и Волк пришли не вовремя

А совет троицы был в самом разгаре, когда почему-то появился на пороге царь Горох и увидел такую странную картину. Царевна Василиса почему-то крепко спала, хотя давно петухи пропели, и она никогда прежде не спала так долго. При этом его любимый воин был тут, так мало того, у изголовья ложе сидел печальный, готовый разрыдаться волк, а у ног его восседал на мягкой подушке кот. И не просто кот, а Баюн, всегда от него бегавший, где бы они ни встретились. То, что на этот раз кот никуда не убегал, уже могло бы напугать царя Гороха. Но прежде, чем испугаться и перестать соображать здраво, он должен был услышать, что тут произошло в его отсутствие.

Дунаю пришлось еще раз повторить то, что он успел рассказать волку с котом, царь только качал головой, слушая рассказ о таком происшествии.

Он в первый раз услышал о том, что в погребе у него оказался Емеля и возмутился про себя, не стал говорить непрошеным гостям, что ни о чем не знал, не ведал даже.

— Царь, как обманутый муж обо всем узнает последним, — тяжело вздохнул он, и посмотрел на спящую царевну. И за что нам такое наказание.

Но долго сокрушаться царю не позволили, некогда стонать и стенать, надо принимать какое-то решение.

— Так и что мы имеем? — бесцеремонно перебил царя кот, — у нас есть Емеля, которого надо освободить из погреба, и это полбеды, есть спящая царевна и какой-то странный черт Макар, но сама Яга предупредила, что мы должны его остерегаться и следить за ним. Ее ослушаться мы никак не можем, это дорого нам обойдется.

Не надо говорить о том, что тот самый черт Макар был в двух шагах от них и просто прятался за шторой, притаившись около окна. Там его никто не смог бы обнаружить, даже если бы и захотел, зато он все видел и слышал.

Черт радовался, видя, что никто из грозной троицы не знает его в лицо. Это значительно облегчит его задачу.

Решив, что он узнал все, что требовалось, Макар незаметно смылся, только штора немного закачалась, и направился он прямиком в темницу, чтобы навестить Емелю и постараться его как можно скорее освободить — для начала он должен заняться этим, а потом видно будет.

По дороге к погребу Макар решил поговорить со своим героем, ему надо было точно знать, что Емеля годится для этого дела. Ведь иначе ему срочно придется искать кого-то другого. А кого и где можно найти в такой короткий срок?

№№№№

Волк взглянул на штору, которая подозрительно закачалась, но решил, что подглядывает и подслушивает кто-то из царских слуг. В то, что это мог быть Макар, он как-то не очень поверил. Тот наверняка находится совсем в другом месте. Кот знал, что там скрывается черт Макар. Нюх на чертей его никогда еще не подводил, но он решил промолчать. Пусть суетится, ничего страшного. Они будут видеть и знать каждый шаг черта — это очень важно, врага надо держать на близком расстоянии, чтобы знать, что он замышляет.

Царь оставил служанок около царевны и отправился на вечерний пир. Ему хотелось послушать воевод и лекарей и решить, что делать дальше. Царевну надо было как-то будить.

— Вот еще напасть какая, — тяжело вздохнул царь, — не было печали, черти накачали

Но он тут же замолчал, нечего на чертей спирать, когда постаралась тут богиня Лада. Он успел призабыть рассказ Дуная о том, что тут происходило в его отсутствие, у царя память оказалась на диво коротка, странно даже.

Он вызвал к себе воеводу и стал отчитывать его за то, что тот ему не доложил о том, что Емеля в темнице томиться.

— Ты совсем ополоумел или как? Почему я узнаю об этом от Дуная, и делаю вид, что мне все это ведомо, смотри у меня. Еще такое замечу, сам на место Емели пойдешь.

Воевода решил его бежать освобождать, но царь его остановил:

— Без тебя освободители найдутся, как царевна заснула, так ты прямо героем стал, раньше надо было думать.

Тяжело вздохнув, воевода поплелся на пир, но сам все пытался понять, что и как происходит в царской темнице, и кто решил освободить Емелю без его ведома.

9. Жаркий спор

Мы с вами видели, как черт Макар убегал от заговорщиков, чтобы первым оказаться в погребе, где довольно долго томился Емеля. Он должен был опередить всех обязательно.

В то время, когда он появился, герой наш решил, что про него все забыли, и никто тут больше не появится. И вдруг явился рогатый и полосатый, довольно подозрительный тип.

Конечно, Емеля слышал сказки про чертей, и не только сказки, но так вот просто с ними ни разу не встречался, не довелось их живьем видеть. И от скуки решил, что ему скорее все-таки повезло, чем наоборот, вот так взять и встретиться хоть с какой-то живой душой. Пленнику нужно общение, да хотя бы с чертом, это лучше, чем ничего. Ведь так и сдуреть можно совсем, а ему не хотелось такого поворота.

— Ну, вот и встретились, брат Емеля, я тебе нужен побольше, чем ты мне, но и ты мне тоже нужен, — заявил деловито Макар.

Емеля молчал, он пытался понять, что же творится, и главное, если этот тип пришел его освобождать, что он потребует за это освобождение.

Если признаться честно, то ему очень хотелось оказаться на воле и на печке, у него даже дела какие-то сразу нашлись, что было совсем странно сознавать, но так было, а он вот так просто лежит в темнице, а жизнь молодая проходит. А может и совсем пройдет незаметно, время течет быстро, не успеешь оглянуться.

— А что же Василиса. Она тоже согласна с тем, что меня освободить надо? — поинтересовался Емеля, — вести из дворца до него никак не доходили, и ничего он не знал о том, что там случилось.

— Да Василиса на что угодно согласится, потому что спит она богатырским сном, сам видел. И никто ее разбудить не может.

— О чем это ты, полосатый. Что прям спит и не просыпается? — Емеля подпрыгнул на своей лежанке.

— Похоже на то, — согласился Макар. — Судили рядили царевы слуги верные, лекарей лучших пригласили, только никто ее разбудить все равно не может, как ни стараются.

Эта весть должна была Емелю обрадовать, но она его почему-то сильно опечалила, вот странный он какой парнишка оказался.

— Тогда веди меня к ней, — заявил герой.

— А это еще зачем? — удивился черт.

Он не собирался ничего такого делать, но Емеля и слушать его не хотел.

— А кто же ее спасет, если меня там не будет? Я должен ее поцеловать, она и очнется от сна своего. Думаю, только так можно все исправить.

— Спасителей там и без тебя хоть отбавляй, — оборвал его черт. — кот Баюн из леса прибежал, вернее, на Сером волке примчался, сам бы он в сугробе потонул давно. Волк опять же, Дунай с ней остается, так что о царевне можешь не волноваться.

Чувство ревности сильно сжало большое сердце нашего героя. Как так, девицу, такую милую его сердцу набежало столько людей спасать, а он томится в погребе и для нее сделать ничего не может?

То, что оказался он тут по воле самой царевны, об этом Емеля давно забыл, и не вспомнила даже, он бы сильно удивился, если бы ему о том кто-то напомнил.

— А раз так, то не стану я спасаться, тут останусь, — заявил Емеля, — она проснется рано или поздно, вот тогда меня и освободит. А без воли Василисы, как я буду освобождаться? Не хочу я такого спасения.

Чем больше они говорили, тем меньше черт понимал Емелю и убеждался, что он ошибся с выбором героя. Только, как и все черти в мире он был упрям, и решил, что поздно чертей на переправе менять. Вернее, героев, и надо работать с таким, какой есть. Да и где а такой час другого искать?

— Я готов сидеть и ждать, когда Василиса проснется, — еще раз повторил Емеля, решив, что черт его не услышал или не понял, что он сказать хотел.

— Мало что ты готов. Мне нужно чащу для Ния раздобыть, и наказать всех этих героев, которые меня в грош не ставят, а в Пекле я стану первым среди равных, да и им хватит тут царить, пожили и довольно.

— Ну и скатертью дорога, я — то тут при чем? — начал сердиться Емеля. Черт ему порядком надоел к тому времени.

— А без помощника никак не обойтись. И этим помощником ты как раз и станешь. Или праздник в Пекле не хочешь устроить?

Емеля пытался понять может ли он доверять Макару, и стоит ли с ним связываться, но если так написано в судьбе у него, тогда придется все-таки освобождаться, и на воле он быстрей до Василисы доберется, и все будет значительно лучше и проще, -так он про себя решил.

10. Помощники Черта Макара

Но чем дольше они беседовали, тем больше менялось мнение и желания нашего героя. Он начал понимать, что черт взялся за него серьезно. Так просто он не отступит, да и сам Емеля может остаться там же, где он и был прежде, а ему это надо. Надвигается праздник, а сидеть в темнице в одиночестве кому же захочется? Ему этого точно не хотелось. И тогда медленно, но верно он стал склоняться к тому, что пора уже соглашаться на условия черта и действовать.

Да и вообще лучше согласиться, чем отказаться, просидеть весь праздник взаперти, а потом все равно согласиться, а если черт еще и мстить станет, это же вообще дохлый номер. Кот же говорил ему, что из двух зол всегда надо выбирать меньшее, вот он и выбрал.

И то ли специально он себя уговаривал, то ли так оно просто получилось, но он все больше понимал, что должен принять его предложение, поломался и хватит. Таких Емель у черта на каждом шагу полно. А вот таких чертей ему может быть и не встретится больше. Жизнь коротка, и ему придется с этим считаться.

Если его никто не станет спасать, так он и помрет тут, а это хуже, чем вляпаться в какую-то историю. А если ему не понравится что, так он сможет, сделав свое дело гулять смело, не станет же его черт насильно удерживать, да и видно там будет, как и что дальше.

Емеля не догадывался, что черт спокойно читает его мысли и все знает и понимает прекрасно, он думал, что очень хитер и изворотлив, а на самом деле это было не так. Но раздумывать ему было некогда.

И Емеля сделал черту одолжение:

— Ну, спасай, если так хочется. Только ума не приложу, как ты это делать будешь? Сам — то ты в любую щель пролезешь, в том не сомнения, а я, я же большой, и незаметно меня провести вряд ли получится. Застряну я где-нибудь. И тогда еще хуже будет, чем теперь.

Как только согласие было получено, бес тряхнул котомкой, которая была у него за спиной. Она тут же оказалась в руках, из нее выпрыгнули два помощника, он что-то им негромко сказал, и со скоростью стрелы, выпущенной из лука, они доставили Емелю на ту самую печь, где он до сих пор и обитал.

И тогда Макар достал ларец и приказал своим помощникам доставить Емелю на печь, а потом вместе с печкой в дремучий лес.

И рано парень радовался, решив, что все будет как раньше, только позднее он убедился в том, что ничего как раньше не будет. Он не понял даже, как печь сама могла в лесу вдруг оказаться, и кто ее мог перенести туда в зимнюю стужу, и хотя печка по прежнему была горячей, но самому ему было там довольно холодно, он поежился, произнес какие-то не очень хорошие слова, но они не помогли, ничего не переменилось.

№№№№№№№№№

А тем временем наша троица спустилась в подпол. Скорее всего, для того, чтобы убедиться, что пленника там нет, они не очень спешили, и раз так, то было ясно-понятно, что черт их опередил.

Так оно и вышло. В темной комнате были только варежки Емели, их он в спешке позабыл, больше там от него ничего не осталось

— И что делать станем? — спросил кот у спутников.

— Посмотрим, куда его определили и что он там будет творить, а потом и подключимся, у нас три головы, а не одна, придумаем что-то совместными усилиями.

Последним вместе со своим воеводой в темницу спустился царь Горох, чтобы поговорить с пленником, и узнать, как такое могло случиться. Не из-за него ли Василиса погрузилась в сон. А главное, как ее разбудить теперь?

— А где Емеля, куда он делся — то? удивленно спросил царь.

— Да кто бы его знал. Он был тут, до сих пор еще дух его не выветрился. Чуешь, Емелей пахнет.

— Был да сплыл, — снова отвечал царь, — я только одного не пойму, почему везде мы оказываемся последними, это же надо так умудриться оставаться все время в хвосте, порой мне кажется, что я и не царь уже давным-давно.

— Да ладно тебе, батюшка ты наш. Просто они молодые и проворные, у них всегда есть что-то такое, за что они цепляются, вот и оказались впереди.

— А я старый и мне цепляться не за что, — тяжело вздохнул царь, — да ладно тебе, можешь не утешать, я сам знаю, о чем речь идет.

Воевода махнул рукой и повел царя назад, он нашел большую мышку в углу и боялся, что царь узрит ее и перепугается, а то еще и Велесу душу отдаст, этого только не хватало. Если он и соберется помирать, то пусть это будет без него как-нибудь в другой раз. Потом надо будет всем сто раз объяснять, отчего все так вышло.

Но на этот раз все обошлось, царь не заметил мышонка и свободно выбрался на свет белый.

11. Сборы были недолги

А Емеля уже расхаживал по темной аллее царского парка и дышал свежим воздухом. Сначала герой наш обрадовался, что удалось выбраться из царских застенков, свободу получить так же легко, как он там и оказался, так и выбрался, а потом страшно расстроился из-за того, что в лесу он вместе с печкой своей самоходной оказался. Вот уж чудо чудесное-то какое, только как он печку назад вернет, вот ведь вопрос.

— Мы так не договаривались, — вопил Емеля, понимая, что что-то пошло не так, и все как-то не правильно развивается.

— А что не так-то, ты толком объяснить можешь, я же о тебе забочусь, ты же снова в руках Василисы окажешься, если будешь ворон считать или ее спасать бросишься, как последний дурак. Вот и посид тут, пока другие спасатели решат, как царевну разбудить да в чувства привести можно.

Он сказал обо всем, но умолчал только о том, что спит царевна и проснуться не может по воле Лады. Этого знать не обязательно, а то станет в небеса рваться, да все только испортит, потому как место его пока тут, на земле остается. Не должен он к Ладе отправляться. С богиней спорить — кто же на такое решится потом?

№№№№№№

Царь, недолго думая, отправил своего воеводу в дом Емели, наказал узнать, там он или не там и чем занят.

— Как найду, сюда его тащить? — осведомился воевода. Он не понимал, что от него требуется, чего царь хочет. Вот и решил переспросить на всякий случай.

— Тащить никого не надо, скажи только, пусть из дома никуда не отлучается, вдруг он нам понадобится.

— Ну, это для него милое дело, никуда Емеля твой не денется. Его и раньше — то не вытащить было, а теперь — тем паче, пока отдохнет, в себя придет, тут мы его и схватим под белы рученьки.

А вот здесь воевода ошибся сильно. Даже Емеля да и вместе с печкой мог пропасть бесследно, если он связался с чертом Тарасом.

Вот такую картину в доме Емели воевода и застал, когда влетел туда в надежде там парня найти. Емели дома не оказалось, а так как дом был более-менее пустым, то искать долго не пришлось.

Странным же показалось не его исчезновение, мало куда он мог отлучиться, а то, что из дома исчезла печка, о которой многие привыкли сказки рассказывать, на том месте, где она была, зияла черная дыра, словно ее кто-то вырвал прям с корнем.

— А это еще что такое? — удивленно спросил воевода.

И только на первый взгляд показалось, что он там был один, потому что прибежала сестра Емели, взглянуть, правду ли говорят, что брат ее нашелся и домой вернулся, и вошла она сразу же после воеводы, руками всплеснула, да так и застыла на месте.

— А это что еще такое, ни Емели, ни печки? — наконец залепетала она, — а ты кто такой и зачем пожаловал?

— Ты меня пытаешь? Я о том у тебя спросить хотел, куда все девалось. Как вы тут вообще живете, не понятно, если не только люди, вещи, но о печки из дома пропадают?

— А мне почем знать, если я после тебя пришла, — опомнилась девица, как он вообще смеет с ней так разговаривать?

Воевода понял, что ничего он не добьётся от глупой бабы, да и отправился назад, дивясь тому, что царя батюшку ждало одно разочарование за другим.

— Наверное, Емеля важная птица, если успел он побывать и в темнице, и освободиться непонятно как, и исчезнуть из дома вместе с печкой. И так как воевода понимал, что сам Емеля печку сдвинуть с места вряд ли смог бы, то стало ясно и понятно, что ему кто-то в том помогал, и уж точно не человек, может великан какой тут появился, не иначе.

Но сколько бы он о том не думал, легче ему не становилось, скорее наоборот, тяжко очень было, не знал он и не ведал, что думать и как быть.

12. Темница пуста

Пока воевода выяснял в поселке, где Емеля и куда он делся, и кто украл из дома печку, в то время Дунай вместе с волком и котом отправились в темницу, чтобы убедиться в том, что Емели там больше нет. Ведь всякое могло быть, может быть он по-прежнему там остается, а они будут носиться по кругу и ничего у них не получится. А возвращаться всегда было дурной приметой, увы. Вот так они и спускались в погреб, сначала кот, потом Дунай, а волк шел за ними следом. Он должен был видеть и слышать, что творится у них за спиной.

Они даже не удивились, когда увидели, что камера пуста и не было там никого довольно давно. Дух успел раствориться, выветриться.

— Черт побери, — воскликнул Дунай, — мне кажется или мы опоздали. И до нас тут был кто-то, я даже догадываюсь, кто.

Он оглянулся на своих животных, словно искал у них защиты и поддержки.

— Кажется, про черта мы и забыли, а надо было помнить, — где теперь его искать, что делать дальше? Сдается мне, что ангелам и Ладе именно он нужен. Есть в нем что-то таинственное и загадочное, нам пока неведомое. Иначе бы они все не носились с ним, как с писаной торбой. И не решились бы выкрасть его тут. Это уж точно.

— Уж не знаю почему, но богине виднее. А так без чаши, и без Василисы и без нового года останемся, и тьма на мир падет и холод. И до лета не доживем, точно говорю.

Они остановились в нерешительности и все пытались понять, что же им еще сделать нужно.

— Пошли к царю, — неожиданно предложил Дунай, — ему больше, чем нам всем ведомо, новый год надо встретить достойно, а чтобы так случилось, нам сначала надо все разузнать хорошенько. Подумать, что мы сделать сможем, что и как исправить.

Остальные согласились с ним, хотя коту меньше всего хотелось идти к царю, а волк боялся перепугать всех, кто там был, ведь не часто волки появлялись в царских палатах. Да что там, почти никогда не появлялись.

— Ты и правда думаешь, что царю известно то, чего не знаем мы? — удивленно спросил кот. Как же ему не хотелось в палатах прохаживаться, там были такие огромные расстояния, и лапы бить напрасно совсем не хотелось.

— Давайте сначала к Василисе заглянем, вдруг ее кто-то уже разбудил? — подал голос волк.

И все согласились, что надо сначала царевну навестить, они как-то успели о ней подзабыть, а напрасно совсем. Должна же она проснуться рано или поздно. О том, что Василиса и помереть может, в тот момент никто не думал. А ведь царевна не была бессмертной.

№№№№№

Но надежда растаяла, когда они только зашли в ее покои, Василиса все так же лежала на своем ложе, вроде даже вытянулась и была еще больше похожа на покойницу, чем в тот момент, когда они ее оставили.

У волка на глаза навернулись слезы, кот зашипел со страшной силой, то ли от его шипения, то ли от воя волка, девица вроде вздрогнула, но оставалась неподвижной, а служанки, бывшие с ней, разбежались в разные стороны, так они перепугались пришельцев И ничего удивительного, волки сроду не бывали тут, а о коте шла самая дурная слава. Так что им было чего бояться.

Тогда понимая, что только царь Горох может что-то объяснить, а то и спасти их, они в тронный зал к нему и направились.

Царь сидел с грустным выражением лица и думу думал тяжкую, и тут воины его посторонились, видя такое нашествие. Никому не хотелось быть покусанным или изодранным острыми когтями кота, который в ярости был просто ужасен.

— Ну, вот и гости мои милые пожаловали, — махнул рукой царь и велел пропустить Дуная и остальных к его трону.

Перед гостями, все кто были поблизости, расступились. Они последовали к царю, чтобы немного поговорить с ним о том и о сем.

13 Признание царя Гороха Серому волку

Царь отправил подальше слуг верных и остался с гостями один на один. Ему хотелось поговорить, а главное, узнать у них как можно больше. На них оставалась последняя надежда. Но сразу же он понял, что ничего они не знают и не ведают. Все у него узнать хотят как раз.

Но царь решил, что все-таки лучше им знать все, что известно ему, потому что одна голова — хорошо, а 4 точно лучше, особенно если это голова кота Баюна, ее вообще за две можно считать.

И тогда начал рассказывать царь то, что ему было ведомо, и рассказал он о том, что Василиса — вовсе не Василиса, вернее, не его дочка совсем, а ведьмы Ажбеты.

— Вот тебе и раз, — присвистнул Серый волк, кажется, такое известие поразило его больше, чем других. Он — то не сомневался, что Василиса царевна, а не дочка ведьмы какой-то. Ну пусть и не какой-то, а всего лишь ведьмы Ажбеты, но все равно это показалось страшно несправедливым. Как так можно жить в неведении и людей обманывать? А самое главное — саму царевну. Уму непостижимо, как они могут так поступать?

— А что про Емелю скажешь? — повернулся к нему кот, он понял, что и там что-то нечисто. Не зря же с ним так носятся, как с писаной торбой.

— А то и скажу, что он мой сын, — царь выдохнул и глубоко задумался.

— И как он в избушке той на печи оказался? — поинтересовался теперь уже Дунай, он чувствовал, что история становится все интереснее.

— А потому и оказался, что мог все царство погубить. Ведь проиграл я его, когда его еще на белом свете не было. Пришлось избавиться от ребенка, сказать, что родился он мертвым. А чтобы поверил в это Царь Морской не мог я с ним ни разу видеться, не мог знака какого ему подать, ведь обман бы выплыл, и стало еще хуже.

Теперь все трое смотрели на царя, а он решил признаться во всем, деваться-то все равно было некуда.

— Потом царица сбежала от меня, узнав, что я так поступил с ней и с ребенком, я его я совсем потерял, у меня не было на ту сторону дремучего леса ходу. Они о том знали, там и прятались долго, пока он не подрос, потом царица с воеводой каким-то сбежала, Емелю я потерял из вида, да и то сказать, я ж его и не видел ни разу. Только имя его и знал, да и каким он стал, когда вырос, кто же его мог знать?

Волк все смотрел на спящую царевну, ему стало жаль девицу.

Привязался он к ней, крепко привязался, ничего не скажешь. И когда она проснется, а ведь рано или поздно она проснется, тогда придется ей обо всем поведать, он даже и не представлял себе, как воспримет это строптивая царевна.

— Так вот почему у меня с ней столько проблем было… Я буду хранить твою тайну, ни кот, ни Дунай ее не узнают.

Кот промолчал, и царь промолчал. Оба знали, что на глазах у кота все это и происходило.

Помнится, он об этом сказку написал еще, правда, там было много вымысла, но все-таки, если знать предысторию, то вполне можно во всем разобраться.

14 Прошлое. Знакомство волка с Василисой

Все спали во дворце царя Гороха. Под завывание вьюги особенно сладко спалось: сны были красивые, снежные.

Не мог заснуть в царских покоях только кот Баюн.

А когда начали служанки плакать да причитать о чем-то, пришлось коту туда отправиться, да узнать, что там у них случилось.

У царя Гороха чего только не случалось. Но кот был отзывчивым, отзывался, даже когда его не звали. А потом всегда кого-то учить, а кого-то спасать приходилось.

Вот на этот раз главная нянька и сообщила, что царевна Василиса в лес убежала.

— В какой лес, — возмутился кот, — вы ее, что за подснежниками отправили?

Коту вспомнилась старая сказка про злую мачеху, которая бедную девочку зимой за подснежниками отправила. Он сам ее царевне не раз рассказывал.

— Да ты что? За какими подснежниками, царевну? Сама пошла, на волка посмотреть хочет. Никак мы ее остановить не могли. Она такая хитрая и упрямая уродилась.

Царевна была капризным ребенком. Это кот Баюн знал. Он принимал участие в ее воспитании — сказки рассказывал на ночь. Вот и воспитал на свою голову.

Когда кота в царский дворец пригласили, старался он Василисе рассказать, какой волк страшный да ужасный, чтобы испугать ее немного. Любила она в лесу одна без спроса гулять. С ног сбились нянька, пока ее искали, домой возвращали. Но кто знал, что на страшного волка царевна и захочет взглянуть, да еще среди ночи сбежит в лес. Не нужен ей Иван царевич, Серого волка подавай.

Баюн бросился в заповедный лес. На ходу он размышлял, как странно его сказки действуют на маленькую девочку.

— А если бы с ней кот Макар — добрый сказочник, был, интересно, пошла бы она в лес или нет после его сказок? — размышлял он по дороге.

Баюн утопал в сугробах, но выбирался на тропинку и бежал дальше. Маленькие следы на снегу вели кота вперед к цели.

Вдруг кот почти столкнулся с совсем чужим волком. Тот и на самом деле был страшным — таким как в его сказках.

— Откуда только такой взялся? Может, он уже и царевну съел? — с ужасом подумал кот Баюн.

Но глаза у волка были голодные — голодные. Значит, есть надежда на то, что Василиса жива.

— Кот, что ты дома не сидишь? — спросил у него волк.

— Да посидишь тут, когда девицы на волков хотят посмотреть, — отвечал ему кот, озираясь по сторонам. Василисы нигде не было видно — только следы на снегу виднелись. Но и их метель быстро заносила.

— А с чего бы это, откуда они нас знают, — стал спрашивать Волк

— Уж не знаю, — соврал кот.

Сразу видно, что Волк ему не поверил, но промолчал.

— Такие вот царевны пошли. Сказал я ей, что если волков бояться, то в лес не ходить. А она поговорку на себе проверить решила, да еще в такую стужу. Совсем от лап царевна отбилась.

— А что нас бояться-то? Это ты со сказками осторожнее, — предупредил кота волк.

— Это верно, теперь не знаю, что делать и куда бежать. Ведь никогда не знаешь, как и какая сказка подействует, — сокрушался кот.

В тот момент они царевну Василису и заметили.

Она бросилась к волку, а на кота даже не взглянула.

От неожиданности Волк растерялся и уселся прямо в снег.

Он не знал, что делать с такой странной царевной. Хотел у кота спросить, повернулся, а того нет нигде — был да пропал.

— Кот, ты где? — взвыл волк.

Ему совсем не нравилось то, что он с девочкой один остался.

— Нигде от него покоя нет, — жаловалась волку Василиса, — только оглянешься, а Баюн уже тут как тут.

— Да он о тебе заботится, — говорил Василисе волк.

— Лучше бы о себе позаботился. Здесь холодно и волков полно. Они голодные и съесть кота могут. Хотя его так просто не съедят, — подавятся.

Волк не понял, шутит Василиса или говорит серьезно.

— А ты не боишься волков? — поинтересовался он.

— Чего мне их бояться. Сказки кот Баюн выдумал, чтобы меня запугать. И значит, в жизни все наоборот должно быть, если сказка ложь.

— Как это наоборот? — не понял волк, — уж не хочешь ли сказать, что это ты меня есть собралась?

Волк насторожился. Кто его знает, что у нее на уме. А на вид такая безобидная и маленькая девочка. Но волк уже не знал, что и думать. Он бы сбежал от нее, но девочку одну бросать ночью в лесу не хотелось, и кот как назло, куда-то пропал бесследно.

— Не хочу я тебя есть, ты такой же бестолковый, как и мой кот. Я хочу сказать, что ты со мной дружить должен. Ни мне, ни тебе от этого хуже не будет.

— Ладно, посмотрим, — немного успокоился волк.

А когда он успокоился, снова про кота вспомнил.

— Только давай пока кота все-таки найдем, а то, кто тебе сказки рассказывать будет?

— Не хочу я его искать, — топнула ножкой Василиса, — я его сюда не звала, если с ним что-то случилось, то он сам виноват.

— Ты очень жестокая девочка, я с такой дружить не хочу. Даже есть тебя не стану, — отвечал ей волк.

Он уже чувствовал ответственность за Василису. А такая бессердечная девочка ему не особенно нравилась. Царевне пришлось согласиться. Дружбой с волком она дорожила.

Они перерыли весь снег вокруг, почти около самой земли нашли окоченевшего кота. Он был почти ледяной.

— Кажется, он замерз, — шепнула Василиса.

— Да, похоже, — согласился волк.

— А что мне делать, — она посмотрела в сторону лесной чащи.

— Не думай даже, — предупредил волк, — я слышал, что Баба Яга его не особенно любит. Только порадуется, что он замерз. Так мы в два счета кота погубим.

— А что делать? — упавшим голосом спросила Василиса.

Она готова была расплакаться.

— Садись мне на спину, я вас до дворца довезу. Там может и отогреешь его у огня.

— А если не довезем? — спрашивала девочка.

— Значит, погиб кот, — с трагической нотой и слезой в голосе произнес волк, — только поторопись, вдруг его спасти можно. Он мой друг, а значит и твой тоже.

Девочка не стала больше противиться. Вскочила Василиса на волка, прижимая замороженного кота к теплой шубке своей, помчались они туда, в сторону города и дворца царского.

Волк летел стрелой, обгоняя ветер, но ни Василису, ни кота по дороге не потерял. Привез их во дворец в целости и сохранности.

— Беги, — приказал волк, — мне тоже пора, меня тут стрелки пристрелить могут. Но скоро я вас снова навещу, ты подожди немножко.

Она побежала с котом на руках туда, к теплу и к огню.

Кот оттаял на глазах, дернулся немного и удивленно посмотрел на Василису.

— А что это было? Замерз я, пока спал. Мне волк снился такой здоровый и страшный в заповедном лесу.

Василиса ничего не говорила, но радовалась, что ее друг волк не станет ее упрекать за то, что она кота Баюна заморозила.

— А во сне ты меня спасла. Я знаю, что этого не может быть. Но спасала, когда волк хотел меня съесть. Хотя я не понимаю, почему меня, а не тебя? Я ему говорил, что ты вкуснее….

Кот играл свою привычную роль и подглядывал за девочкой тихонько.

— Хватит, этот волк тебя спас, нечего на него наговаривать. А я бы бросила тебя там, чтобы ты небылицы не рассказывал.

— А ты откуда знаешь? — спросил ее кот, — ты, что была в моем сне?

— Нет, не была, — отвечала Василиса, — но я знаю.

Кот хотел ее еще попытать, но они увидели морду волка в окошке. Он недалеко убежал. Хотел посмотреть, что стало с котом. Переживал волк за кота. Баюн — притворщик известный, но вдруг и правда замерз совсем.

— Волк, — взвизгнул кот, — надеюсь, теперь он меня есть станет, образумился.

— Не визжи, стражников разбудишь, — тихо говорила Василиса.- Тебя бы не мешало съесть, жаль, что нам такой добрый волк достался.

Она распахнула окошко, подошла поближе.

— Кот жив, и с ним все в порядке, ты беги, здесь опасно, — тихо, чтобы не разбудить стражников, говорила Василиса.

Волк лизнул ее в щеку и скрылся в метели. Только его и видели.

Когда Василиса повернулась к коту и хотела его поругать, он спал, растянувшись на мягком ковре.

А что, дело свое он сделать, девочку из леса назад вернул. Пусть действовал не совсем честно и притворился замороженным, но когда надо спасать ребенка, все средства хороши. Хотя кот Макар, наверное, поступил бы по-другому. Так на то он и Макар.

Темно на улице, выла вьюга за окном. А может это Василисин волк? Ведь ему там холодно и одиноко.

Кот спал в тепле, потрескивал огонь в покоях царевны Василисы.

15 Василиса все слышала

А между тем, мы так долго говорили о Василисе, в то время, когда она сама ничего не могла сказать о себе. Но это не значило, что она ничего не видела и не слышала. Как раз наоборот, Василиса все видела и все слышала. Только пошевелиться и слова сказать не могла. И сама дивилась тому, что с ней что-то такое происходит и как все это вообще может быть? Конечно, тут без чародейства не обошлось, но ведь она была сильной и способной на многое, тогда откуда все это взялось? Почему она не смогла одолеть силу притяжения?

Когда царь стал признаваться в том, что она не его дочь, царевна почти рванулась и поднялась с места. Но на самом деле это ей только показалось, она продолжала лежать неподвижно, даже пульса почти не было. Какое это все-таки странное состояние, оказывается. И хотя не пошевелиться было девице-красавице, но думать она могла ясно, совсем как в старые добрые времена.

— Но как же так, этого не может быть, я его дочка, и царь просто все придумывает. Хотя не так все и скверно, — тут же подумала она о другом, — значит, он мне позволит выйти замуж за Дуная, и мы будем счастливы, раз я не его дочь. Да я просто не буду у него разрешения спрашивать и все тут, — про себя решила она, уверенная, что все-таки проснется рано или поздно. Но в том можно было усомниться, глядя на то, как печально все обстояло в тот день и час.

Но и от Василисы были какие-то тайны в этом мире. Она не знала и не ведала, что во все это давно вмешалась Лада. Она должна была все сделать так, как следует, добиться главного — гармонии.

№№№№№

И в то самое время, пока царевна спала, Дунай был послан царем Горохом в иноземие, чтобы ему сосватать невесту. Ничего с царской невестой хорошего у него не вышло. Девица не хотела выходить замуж за старика, пусть и за царя. Но сам Дунай безнадежно влюбился в королевскую дочку Елену. И в тот самый момент забыл о Василисе, словно ее и не было в этом мире. Кажется, он даже вспомнить не мог, кто она такая, вот что колдовство с людьми делает.

Теперь думать он мог только о Елене, но, наверное, не решился бы позвать ее с собой, если бы она сама не переоделась в мужское одеяние и не последовала бы за ним. Девица твердо решила, что без воина не будет у нее жизни никакой. А так как была она смела и отважна, как Медея, то дома оставаться и выходить замуж непонятно за кого не собиралась.

Правда, далеко Елена не ушла, ее вскоре похитил Перун, он не мог допустить, чтобы такая красавица с простым смертным оказалась. Но Серый волк не оставался без дела и вместе с Иваном Царевичем, он Елену раздобыл, правда, уже не для Дуная, а для царского сына. Но это как говорится, кто под рукой оказался, кому она нужнее будет. Да и хотелось Ладе девицу наказать за то, что она не стала жениха дожидаться, а сама решила свою судьбу поправить, чего в любые времена никому из смертных не дозволялось делать. Вот на это Лада согласилась как-то сразу.

— Он не должен стоять на пути, — заявила Лада, — пусть со своей Еленой остается. А для Дуная невеста получше найдется,

То ли на себя саму богиня намекала, то ли что-то еще сделать хотела, пока это оставалось тайной.

№№№№№№№

Так во сне открываются многие вещи, которые потом становятся реальностью, или мир совсем изменяется так, что его и не узнать больше.

Василиса понимала, что грядущий год будет для нее невыносимо тяжел, и еще неизвестно стоит или не стоит ей просыпаться. Она так напряженно думала, словно это от нее зависело.

Но царевна собрала волю в кулак и решила, что проснуться все-таки должна, потому что не привыкла отступать и сдаваться, даже если она дочка ведьмы все равно не к лицу ей это. Она еще поборется за себя и за свою жизнь. Ничего не бывает просто так, и помереть никогда не поздно.

Так в тот самый вечер и появилась на свет новая Василиса, пока спящая, но готовая сражаться со всем миром, чтобы отстоять свое место и свое право там оставаться.

16. Я не хочу просыпаться

Но так как царевна все еще оставалась спящей, то со временем настроение ее резко изменилось. Узнав, что снова поблизости Елена — ее страшная соперница и добыл ее никто иной, как Серый волк, тоже мне друг верный называется, Василиса страшно разозлилась и обиделась. Простить ему можно было только то, что добывал он ее для братца Иванушки. И она потом оказалась в объятьях Дуная. Тут уж волк точно не виноват. Из двух зол — Дунай и волк — Василиса выбрала меньшее, как она сама это понимала.

Кот Баюн же говорил, что твое от тебя не уйдет, а чужое и держать нечего. Вот она и впала во сне в глубокое уныние. И чем дольше она спала, тем меньше ей хотелось просыпаться. Так все-таки было спокойно, никто и ничто не мешало ей больше.

И что она могла там узреть, интересно? Только серые будни в одиночестве. О том, что ей предназначен в мужья Емеля, она и думать не думала вовсе. Уж лучше спать в одиночестве, чем получить такого странного мужа, а потом всю жизнь с ним еще маяться, смотреть, как он на печке валяется и делать ничего не собирается.

— Я никогда не буду с Дунаем, кот говорил, что он и погибнуть должен в один день со своей Еленой, зачем ждать напрасно, да и не царское это дело, ждать кого-то. А тот, кто воспитывался в лесу самим Соловьем разбойником и ни к чему не приучен, что с того взять, хотя они друзья по несчастью, может именно такой ей только и нужен. А почему не Емеля, если нет Дуная, то любой сойдет.

Она должна была смириться с этим, но просыпаться все равно никак не хотела. Василиса со временем поняла, что только сон может быть спасением от жизни, повернувшейся к ней задом.

— Но на его месте могла быть ты — и тогда все было бы еще хуже, — заявила Лада, непонятно откуда взявшаяся и проникшая в ее странный сон.

Василиса вздрогнула, словно о чем-то вспомнила, и поняла, что она права во всем. Так получается, что ей еще повезло. Но просыпаться все равно не хочется.. За время покоя и вынужденного бездействия многое в ее сознании изменилось.

Василиса поняла, что она может говорить с богиней. Такое странное у нее было состояние. И что же получается, с котом и волком, бывшими рядом — не могла разговаривать, а с богиней — может. И недолго думая, она заговорила, сама не ведая, как это вышло.

— Ты богиня, но ты слишком жестока. Откуда в тебе это? В чем я пред тобой провинилась, хотелось бы мне знать. — Василиса слышала свой голос откуда-то издалека. Не могла сначала поверить, что говорит это она, а не кто-то другой.

— Никто и ни в чем не виноват, — услышала она голос Лады. — Но все идет так, как и должно было идти, вот и ты теперь должна пересмотреть все, что происходит, смириться, только после этого все в твоей жизни и наладится, может быть наладится, — тихо говорила она.

— А всякая ли жизнь это жизнь? — не сдавалась царевна, после долгого молчания ей хотелось спорить, хотя бы для того, чтобы можно было еще поговорить.

— Всякая жизнь лучше смерти. Туда ты всегда успеешь, а вот назад никто не возвращался, можешь мне поверить.

Василиса поверила богине, и только после этого решила все-таки пробудиться.

— Скоро новый год — чародейский праздник, я и на самом деле должна пожить еще, Лада не стала бы меня обманывать, — размышляла Василиса, и теплее и легче становилось у нее на душе.

17 Кот и Волк в дремучем лесу

Дело между тем делалось не так быстро, как им того хотелось, а сказка и вовсе не сказывалась. Наверное, на земле есть такие времена, когда мир остается без сказок в суровой реальности своей.

Но все равно там что-то надо было делать, вот потому кот и волк, оставив Дуная с молодой женой, отправились в дремучий лес, чтобы разыскать Емелю. Если от него так много зависело, то надо его найти и поговорить с ним по душам, посмотреть, что он там делает, а главное, выяснить, как им жить дальше. Всем было ясно-понятно, что без Емели не обойтись.

И наши животины должны были убедиться в том, что Емеля хорошо устроился даже в таком месте. Там у него появились гномы, и они делали всю самую черную работу, и эльфы ему во всем помогали, Емеля собирался даже зажечь звезды и устроит праздник для всех лесных обитателей и тех, кто окажется рядом в тот момент. А кто если не он сможет это сделать? Ведь спасали его зачем-то из темницы, носились с ним, как с писаной торбой.

Волк и кот выслушали все, о чем он им успел рассказать. Но и о своем самом важном деле постарались не забыть.

— Это все прекрасно, да что там — просто замечательно. Тебе не хватает только малости для такого праздника — разбудить Василису, получить Чашу из рук Берегинь и вернуться во дворец. Долго тебе пришлось жить там, в лесу, пора и домой возвращаться.

— Но вы мне в том поможете, — тут же заговорил Емеля, он чувствовал, что пришли звери не зря, и от них тоже должен быть толк. Да и почему он должен мир в одиночестве спасать, для этого есть настоящие герои, он конечно, тоже герой, но вовсе не такой, как им того бы хотелось, вот и действовать он будет по-своему.

Кстати, Емеля был единственным героем того времени, верившим в помощников. Они нужны ему были как воздух, все остальные надеялись на себя, на свой меч и вовсе не собирались ждать у моря погоды и помощников из дремучего леса. Уж если ты назвался героем, так и делай все, как требуется. А если все сделаешь правильно, так и высшие силы тебе в том обязательно помогут.

Кот и волк переглянулись. Такой наглости они, конечно, не ожидали, но делать все равно было нечего. Они сами сюда пришли, они хотят какой-то радости, вот и пусть постараются для того, чтобы она случилась. Ведь сам Баюн говорил, что хорошо чужими руками жар загребать.

Емеля потер руки от удовольствия, и хотя о щуке он все еще ничего не знал и не ведал, но кто-то ему успел внушить, что не стоит суетиться, придут другие и все для него сделают, а там можно и разобраться, кто виноват, кто прав, кто в чем замешан был или не замешан, вот он и разберется, когда настанет срок.

Так в дремучем лесу и закипела работа и вовсю готовились к празднику, а он должен был стать замечательным. Конечно, если им удастся все сделать правильно.

18. Чертенок не спал

Мы с вами давно позабыли про чертенка, а он, между тем орудовал во всю, и хотел только одного — скорее добраться до Емели, чтобы сделать свое черное дело. Впрочем, черным его чертенок совсем не считал. Он уверял себя в том, что дело было как раз самым белым.

И чтобы не попасть впросак и заполучить Емелю в свои лапки, он решил нырнуть в Пекло, найти и привести Кащея. Чертенок решил, что без Кащея он не управится. Ему нужен был мороз, холод, который бы не пустил его соперников в заповедный и особенно дремучий лес. И тогда они точно не смогут устроить свой праздник.

Но чтобы уж совсем одному в Пекле не оставаться, чертенок прихватил с собой богатыря Чурилу, тот оставался в это время без дел. Он поселился в лесу Соловья Разбойника, и летом они славно разбройничали вместе, но Соловей давно куда-то пропал, и Чурила томился теперь в полном одиночестве, не зная, куда податься и кому что сказать.

— Зачем тебе Кащей понадобился, — поинтересовался Чурила.

— Надо освободить его раньше срока, сколько ему там маяться, да и праздника без него никакого не случится. А все мы хотим праздника. Вон даже ты у нас заскучал, как я погляжу.

Богатырь взглянул на чертенка с недоверием, почему он вообще должен был ему верить? Но так как ему скучно стало, а Соловей Разбойник, — его верный друг, куда-то запропастился, то махнул рукой Чурила и позволил себя туда увести в Пекло. Ему без разницы было куда податься, в Пекло, так в Пекло, он мечтал еще и с Чернобогом чаи погонять и с Нием поспорить, если они до них доберутся.

Чертенок кожей почувствовал, что Чурила уже на все согласен.

— Это для всего мира будет радостью, и ты станешь героем, — говорил он так убедительно, что трудно было ему не поверить.

— Надоело мне быть разбойником. Хочу я стать героем, — твердил он сердито, и чертенок с ним тут же согласился, ведь и на самом деле лучше быть героем, чем разбойником с большой дороги. Хотя и героям порой бывает не сладко. Но кто сказал, что будет легко?

И надо сказать, что все у них стало вполне прилично складываться, когда черт и богатырь оказались вместе. Они не заплутали в потемках благодаря черту, и сразу вышли на ту пещеру, где обитал прикованный огромными цепями Кащей. Такое с грозным богом зимы случалось всегда, когда кто-то из героев прогонял Зиму и возвращал в мир солнце и тепло.

Наверное, без воина черту было бы страшно, он мог повернуть назад, не дойти до Кащея, только не на этот раз.

Богатырь прихватил с собой воды, чтобы Кащей напился досыта и окреп, а то, как он будет двигаться дальше. Когда все было выпито, Чурила сбегал снова за водой, потому что тот пришел в себя, и все-таки чувствовал себя довольно скверно, казался вялым. Но после третьего бочонка с водой тот окончательно пришел в себя и смог порвать цепи, чтобы вырваться на свободу, вскочить на черного коня и мчаться прочь.

Черт и богатырь едва успевали за ним, они выпустили на свободу такого злого духа, что самим страшно стало, и понимали, что теперь отвечать придется. До сих пор на земле не было таких лютых морозов, но как только появился Кащей, все в этом мире тут же замерзло окончательно, превратилось в глыбы льда, птицы стали мерзнуть и падать на лету, люди скорее бежали домой, и прятались, грелись у раскаленных печек.

Воин и черт переглянулись, они стали сомневаться в том, что поступили правильно. Но как говорит кот Баюн, что сделано, то сделано, теперь все равно не переделать больше.

И тут черт вспомнил, что его спутника нет рядом, понял, что Чурила не смог выбраться за белый свет, он оставался где-то в лабиринтах Пекла. Но вернуться за ним чертенок никак не мог, было слишком много времени, ему надо было бежать за Кащеем, ведь тот мог оказаться бог весь где и натворить, черт знает что. А спросится с него, потому что с Чурилы взятки гладки. Никто вообще не знает, что он туда отправился, да и что взять с разбойника, если всю кашу заварил именно чертенок. Нет, ладе страшно представить, что может случиться, если вдруг он перестанет следить за злым и грозным стариком.

19 Блуждающий во тьме

Надо было признать, что чертенок так и не вернулся и бросил Чурилу в лабиринтах Пекла.

А что с черта взять, таким он был таким он и остался навсегда. И главное, у него было важное дело — можно сказать — жизнь или смерть — решался вопрос, ну если гибель рогатому все-таки не грозила, то с жизнью его дальнейшей могли быть сложности.. Да и нечего было черту доверять. А за добрые дела придется ответ держать.

Где он был и что с ним стало, сказать трудно, но не пропадет поди бесследно, разбойник все — таки, найдет его кто-нибудь да выведет на белый свет, в крайнем случае духи будут домой возвращаться вот и прихватят с собой, а может и серый волк на него наткнется, тот часто бегает с душами во дворец Ния на высший суд, а потом обратно.

Хуже будет, если они не догонят Кащея, а тот начнет творить свои черные дела, вот тогда и богатырю возвращаться будет некуда.

Когда Кащей немного притомился от бега и приостановился, черт, наконец, его догнал и смог сказать о том, из-за чего все это случилось:

— Тебе надо вернуть Емелю в Пекло, тогда Ний нас с тобой похвалит,

и мы станем главными, потому что сам он не любит делами земными заниматься.

Кащей все внимательно выслушал, и долго прикидывал, стоит или нет ему с чертом связываться. Но так как тот его освободил, то он в чем-то ему обязан.

— Ладно, будь по-твоему, — отрезал Старик. — только смотри потом с тебя и спросится за все.

Черт поспешно согласился, уж если ввязался во все это, то деваться все равно некуда.

№№№№№№

Но что же стало с богатырем, затерявшимся в лабиринтах Пекла? Он никуда не пропал, Чурила вообще был не из тех, которые куда-то пропадают

Походил он по коридорам и переходам. Вспомнив сказки кота и убедившись, что там должно быть немало народу разного. Но наткнулся сначала на чертей, сидевших в одной из пещер и в карты резавшихся.

— Вот вы-то, братцы, мне и нужны, — про себя подумал богатырь, недолго целясь, уселся с ними поиграть в кости, конечно, на желание. Если хочешь кого-то заставить себе помогать, то ничего не остается, как только обыграть его в кости, чем разбойник наш и занялся.

Наверное, новичкам везет или просто Соловей так хорошо научил его играть, но черти и оглянуться не успели, как Чурила у них выиграл.

Им ничего не оставалось, как попрощаться с этим парнем, прощались они без всякого сожаления и быстро вернули его назад.

— Смотри, с Макаром поведешься, не там еще окажешься, — крикнул на прощание один из чертей, но кто это был, как знать, в темноте все черти на одну рожу.

Чурила даже поблагодарить не успел, как быстро все случилось, но он готов был мстить и хитрому черту и неблагодарному Кащею, если бы не вода, которую он приносил, то тот бы точно далеко не убежал. Но что теперь после драки кулаками махать.

На пути у него оказался черт Тарас, тот очень удивился, увидев Чурилу около входа в Пекло.

— А ты что так далеко забрел, что ты тут вообще делал?

— Меня просто провели, как мальчишку, — пожаловался он черту.

— Ладно, не переживай, один черт подставил, а другой спас, нас много и все мы разные. И для тебя свой черт найдется тоже.

Так довольно быстро, хотя путь был и не близкий, добрались они до царства Гороха, прибыли туда, откуда Чурила и уходил вместе с другим чертом на великие дела.

20. Погоня за Кащеем

А между тем перед заповедным лесом появились кот и волк, они столкнулись сначала с Чурилой. А все втроем отправились на поиски Кащея.

Леший заявил, что тот уже в лесу и сам он тут появился в неурочный час именно потому, что хочет встретиться с Кащеем, и предупредить его о том, что тот не должен безобразничать, ведь ему же будет хуже. Вот и пусть сидит тихо и никуда не рвется напрасно.

— Он привык чертей слушать, а те совсем страх потеряли, — сокрушался Леший, — творят, что им вздумается, а это плохо закончится. Когда каждый тянет одеяло на себя, то ничего хорошего не получается. Но у нас всегда есть кто-то, кто только этим и занимается.

— Черт привел его для того, чтобы он помог обмануть и похитить Емелю, а Емеля на все согласен, ему лишь бы досадить всему остальному миру. Он еще толком ничего не знает, но чувствует, что есть в его судьбе белые или черные пятна, вот и старается все как-то переменить.

— Но почему он о невинных не думает? — возмутился волк.

— Да все потому, что сам себя считает безвинно пострадавшим, что же ему о других думать, он герой еще тот, с такими героями Соловей, который Разбойник, отдыхает. Но как говорится, что имеем то и имеем, другого Емели у нас все равно нет. Надо как-то с этим уживаться.

— Нельзя было оставлять черта без присмотра, — тяжело вздохнул волк и с укором взглянул на Чурилу, словно это он ему поручал следить за чертом, а тот поручения не исполнил.

— Я сам как бы пострадавший, — напомнил волку богатырь, — и не надо тут на меня наезжать.

Он гордо расправил плечи и постарался что-то переменить в этом мире, если бы конечно, смог. Но Чурила пока был богатырем на час, пыл его быстро гас, и от него уже ничего не оставалось.

Кот фыркнул, он совсем не хотел давать фору чудо-богатырю, подвиги его с самого начала были какими-то странными, и даже трудно представить, чем все это может закончиться.

№№№№

Узнав, что волк с котом рядом, черт, добравшийся до Емели засуетился, заметался. Ему надо было сделать все, чтобы тот не оказался у них в руках, иначе все усилия будут напрасными, а это никуда не годилось.

— Нам надо спрятать Емелю, да так, чтобы волк не унюхал и кот ничего не понял, — заявил он на бегу.

Соображать приходилось быстро, и Кащей ему был в том не помощник, полагаться проворный черт мог только сам на себя, вот и носился, сломя голову.

А вот напрасно он так думал, потому что Кащей заставил своего волка-бурана и медведя шатуна Снеговика лепить. И если бы не тот снеговик, то мало что у него получилось бы.

— Это еще зачем? — фыркнул черт, — он прежде видел Снеговиков, но тогда не было до них дела никакого.

— Когда я вырываюсь на волю, они лепят Снеговика, — заявил тот, — традиция у нас такая. Снеговик стоит до тех пор, пока я тут остаюсь, а потом тает от солнца, это и есть мой знак, показывает, что Кащея больше нет в этом мире..

— Снеговик, — прошептал черт, — а ведь это и есть спасение, туда мы Емелю и запихнем, пусть в Снеговике и остается, пока тревоги не улягутся и беды не пройдут стороной.

Емеля вовсе не хотел оставаться на морозе, замурованным в снегу. Но кто его станет о том спрашивать. Хочет он чего — то или не хочет, кому и какая разница. Он заметил, что тут все решалось без его участия. Он и глазом не успел моргнуть, как был уже внутри снеговика, и тот покачнулся и замер на месте, словно никакого Емели там не было вовсе.

Черт потер ладошки и своей работой оставался доволен, а почему бы и нет, пусть все так и будет. Главное, спасти героя и не допустить, чтобы все рухнуло в одно мгновение.

№№№№№№№

Емеля мерз и пытался понять, долго ли ему так вот придется оставаться? Но в тот момент он не знал и не ведал, что в него превратился черт Матвей. Издалека не отличишь точно, вблизи можно было найти отличия, но только тому, кто знал Емелю. А если не знали, то как такое возможно. Если участь, что Емелю почти никто не знал, как же разобраться он это или не он, в таких лабиринтах сам черт ногу сломит. И замерзая все больше, Емеля чувствовал приближение Кащея и мог только мечтать о том, чтобы оказаться в той самой темнице, из которой недавно так неосмотрительно сбежал. Как бы хорошо все было, лежал бы себе на лавке и в ус не дул, а что теперь? А теперь настоящий кошмар. Он совсем потерял самообладание и не верил, что останется жив после всего, что тут творилось. Но лучше жить в темнице и ждать освобождения, чем смерть теперь и здесь.

А черт Матвей вполне освоился в новой роли, как будто Емелей родился и жил всегда, случается же такое.

— Побуду — ка я на время царским сыном, — решил он, когда еще такое со мной может случиться, только сейчас и побуду.

И вовремя подумал, Кащей ворвался в замок в тот же миг, как только все немного утряслось. Он огляделся по сторонам, метнулся к печи, на которой лежал мнимый Емеля, схватил его и только и видели Кащея, откуда у него прыть такая взялась, как знать. Черт хлопал глазами, хотел изобразить удивление и испуг, повизгивал даже слегка, но Кащей был неумолим. Вырваться от него было почти невозможно, железная хватка сковала бы любого, кто оказался в его объятьях.

— Хватит на печи лежать, пора послужить делу правому, — так грозно заявил он, что черт в первый раз мог позавидовать Емеле, который в то время стоял в снеговике и замерзал все больше и больше.

Но какое-то странное подозрение запало в душу Старику.

— Что это он так спокоен? — размышлял Кащей, — откуда все это, странный он какой-то сам на себя не похож. Почему он не пытается даже вырваться.

Кащей меньше других знал Емелю, но не сомневался в том, что того нагло подменили. И откуда такая уверенность взялась интересно? Объяснить это было трудно, но было и было. Но кто же Кащея поймет, что и как происходило в его душе.

21 Освободить Емелю.

Как только Кащей вместе с чертом -Емелей убрались из дремучего леса, и след их простыл, а бог зимы оказался на редкость проворным типом. Откуда прыть взялась, вероятно, Чурила неплохо над ним поработал. В тот самый момент и появился волк, за ним едва по сугробам пробирался кот, но они бросились к снеговику, только для того, чтобы из снежного плена освободить настоящего Емелю. Ведь шутки шутками, а он мог просто замерзнуть там, и что тогда? Они потеряют героя, а черту все равно придется разоблачиться рано или поздно, он не сможет долго скрывать свою главную тайну.

Кот лучше волка знал, что такое замерзать в том самом снегу, как — то он был снежным котом, и едва его освободил чертенок из того самого плена, да и при знакомстве Волка с Василисой он тоже утонул в снегу, и довольно долго там пролежал. И хотя это было сплошное притворство, но замерз-то он по-настоящему. Помереть, конечно бы не помер. Но мог навсегда калекой оставаться. Емеля был почти раздет, у него не было такой теплой шубы, как у кота. Потому с ним все могло оказаться еще печальнее, что было с котом, чуть не превратившимся в сугроб.

Раскапывали снег все быстрее, так что от бедного снеговика скоро мало что осталось.

— Ничего мы тебя подправим, залепим все, что раскопали, станешь лучше прежнего, — пробовал утешить Снеговика волк.

Но утешителем он был не слишком хорошим. Волк не сомневался, что ему еще достанется от собрата, лепившего того снеговика. Но разве у них был хоть какой-то выбор? Да один раз можно было и разгромить, ничего страшного.

Вытащить парня оказалось не так просто, ведь сам он им никак не помогал. Оставалось только гадать, жив ли он еще или уже мертв, тогда ведь и снеговика напрасно громили, мог бы так и до весны постоять.

Емелю все-таки вытащили из Снеговика. Но каким он несчастным казался, без слез не глянешь в тот момент, и стали растирать и отогревать

— Ты прям как красная девица, — ворчал кот, — обычно их Змеи прячут, а богатыри находят. А у тебя все наоборот получается, тебя спрятали, сберегли, вместо тебя черт в камень превратится в объятьях старика, а тебе хоть бы что, будто тебя это не касается.

Емеля за словом в карман не полез:

— Черт знал, что он творил, это я невинная жертва, — заявил он почти в отчаянии, — меня кто-то спросил, чего я хочу, что мне любо, а что протвно?

— Не такая уж и невинная, — огрызнулся кот, — все сидишь и придумываешь что-то свое. И так и надеешься всех вокруг пальца обвести.

И надо сказать, что сердился Емеля напрасно, потому что он не знал, что случится в ближайшее время, а именно тогда появился Змей в сером небе, словно на голову им свалился, цапнул Емелю, и только они его и видели.

Такой Змеевой наглости не ожидал не только волк, но даже и кот.

Он смотрел на свои пустые лапы, где только что Емеля был и сплыл и потом посмотрел в небеса, где парил Змей с парнем в руках и произнес какое-то очень нехорошее слово.

— Вот так, от одного спасли, так второй свои лапы протягивает. Долго Василисе придется ждать своего жениха.

Он сердился на кота и волка. Но тут появился Змей, как с неба упал. А он и на самом деле свалился с небе, и именно за чем, чтобы украсть Емелю, стоило им только отвернуться. Интересно, кто его послал и зачем ему этот парень понадобился. Никогда сроду Змей мужиков не воровал, ну если только девицу какую прихватит, не более того.

Коту и волку казалось, что они ходят по кругу и никак не могут вернуться на круги свои. Ну как же все это было странно, и надо еще спасти Емелю из лап Дракона, в простонародье змея. Казалось, что никогда для них суета эта не закончится.

— Мне кажется, мы так никогда до праздника не доживем, — изрек кот, у него был такой печальный вид, словно он готов был разрыдаться. И наивные бы поверили в то, что так все и есть.

— Да ладно тебе, сколько у нас было всего такого, как — то же обходилось, и тут вытащим Емелю из драконьих лап и подарим праздник этому миру, это я тебе сказал.

Кот промолчал, хотелось верить, что так это и будет, но от надежды, которая умирает последней уже мало что осталось

22 Просыпаться или не просыпаться.

А Василиса все еще спала и видела прекрасные сны, один краше другого. И увлеченные своими делами, те, кто все время были рядом с ней, теперь стали о ней забывать. А разве не так случается со всеми с нами, стоит только отойти немного от дел?

Вот уж точно, если царевна спит, то как-то стирается из памяти и исчезает. Даже среди тех, кто вчера ее знал живой и невредимой, она становится далекой и полузабытой.

А во снах этих она была счастлива с Дунаем, он оставался рядом, хотя и там ее тоже крали, уносили куда-то то Драконы, то могучие колдуны — все как в жизни. Но когда Дунай был рядом, он все время пытался вернуть ее назад, сражался, проливал кровь, чаще чужую, чем свою — она оставалась его любимой и единственной. Но они жили и были в этом странном мире, словно никакого другого больше и не было.

А когда снятся такие прекрасные сны, то кому же захочется просыпаться, ей точно не хотелось. Вот так бы проспать всю жизнь и никаких забот и печалей.

В один прекрасный день она все-таки вспомнила о том, что было в другом мире, в том, где она окажется, стоило ей только проснуться, и она затрепетала от ужаса.

— Я не хочу быть с этим царевичем из леса, не нужен он мне. и я ему не нужна, — воскликнула Василиса.

Дунай тут же на нее взглянул удивленно, о чем это она, о ком?

Она смутилась, и почувствовала, что выдала какую-то странную тайну, не очень понятную даже ей самой, и никак не могла сообразить, что же там было в этой тайной жизни, кто жил в лесу, почему он оказался царевичем. Если это не ее брат Иван, тогда кто интересно.

Вот как пагубно оказалась узнать о чем-то во сне.

Но не только земля, но и леса полнятся слухами. Ведьма Ажбета, узнав от кота о признании Гороха, поняла, что Василиса ее потерянная когда-то дочка. Не то чтобы она совсем не знала о том раньше, догадывалась, но когда царь сам во всем признался, поняла, что пора приниматься за дело, может так Василиса простит ее. И для этого она должна сделать все возможное, чтобы это случилось, а сначала хотя бы просто ее разбудить.

— Никто кроме матери родной не сможет это сделать, — твердила она, разговаривая с черным вороном, вечным ее спутником с первого дня появления ребенка в дремучем лесу. Как только Ажбету подкинули в лес, так и появился тот самый ворон, и повсюду с ней оставался.

Ворон был строптив, порой просто несносен, но никакого другого собеседника и друга у нее все равно не было. Вот и приходилось терпеть его характер и нрав.

— Мать объявилась, где же ты все это время была, пока кот и волк с твоей девицей возились, растили ее, воспитывали, а когда она взрослой стала, и до тебя дошло, что вот она, дочь моя потерянная нашлась.

— Да вот там и была, и рядом вроде, и далеко, — тяжело вздохнула она, понимая, что нет ей оправдания.

Ворон был прав. Ворон всегда был прав, и если верить его словам, то надо было отступить, но на этот раз она отступать не собиралась

— Лада позволила мне исправить ошибки, — тяжело вздохнула она, — если я не сделаю это теперь, то не будет мне никакой жизни.

Она оборвала речь на полуслове и остановилась.

А между тем зелье было готово, и оно получилось на славу. Царевна должна была проснуться, и не просто проснуться, но и признать в ней матушку родную. Хватит ей оставаться только с отцом не очень внимательным и заботливым, мать нужна всегда, особенно, когда дочь повзрослела.

Ворон каркнул что-то непонятное, но Ажбета рванулась в царский дворец, никогда прежде не испытывала она такой радости, как теперь, все должны было наконец наладится, если Василиса проснется, вот это и будет праздником. А уж если поймет, что она матушку нашла и примет — праздник вдвойне, и ей надо было все для того сделать.

Нет, в том, что она перестанет быть спящей царевной, у Ажбеты сомнения не было, труднее было вернуть ее расположение к себе. И хотя у царевны сроду не было матушки, но захочет ли она быть с ней. Вот ведь в чем вопрос. И какое-то странное сомнение было в ее душе.

Но хотелось верить в лучшее, без этого жизнь будет уж совсем поганой штукой.

23 Перепутали

А между тем, черт Макар и Кащей вместе с Емелей, который и не был Емелей сроду, бросились в Пекло к Чернобогу и Нию, чтобы рассказать о том, что у них все получилось, и Емелю они добыли. И сделали все, что от них требовалось.

Но почему так недоверчиво взирал на них Властелин Тьмы?

Ний в полумраке осмотрел Емелю со всех сторон. Черт поежился, ему казалось, что тот все знает и сейчас забросит его в самый дальний котел или огненную пещеру.

Но тот если и понял и увидел что-то, то бровью не повел, поставил царевича на камни рядом со своим троном и снова к ним повернулся. Взгляд его был тяжел и мрачен, это они видели даже в полумраке.

Воцарилось странное молчание, словно бы они ждали все, кто же заговорит первым. Но черт не посмел бы говорить, когда Властелин молчал, и тогда все-таки загрохотал под сводами голос Властелина тьмы, который заставил бы трепетать любого, хорошо, что Кащей был глуховат и ничего толком расслышать не мог.

— И где же тот царевич, не помню, как там его зовут, я вижу только вас и черта полосатого, обмануть меня решили, думаете, что я ничего не вижу и не понимаю, мы хоть и в темноте, но не такие уж и темные, как вам хочется.

Кащей вообще не мог понять, о чем Ний говорит, что ему не нравится, черт начал соображать быстрее, тем более Матвей успел уже стать самим собой, и даже в полумраке было видно, что на Емелю он очень мало похож, да практически ничего общего.. Вот косяк так косяк, пора спасаться бегством, пока не поздно.

— Царевич все время провел в лесу, потому он такой странный теперь, — пытался выкрутиться черт, хотя и понимал, что вряд ли у него что-то получится.

Чернобог за все это время не проронил ни звука, словно его тут и не было, только возвышалась черная глыба рядом. Но Ний отступать и сдаваться не собирался

— Я не знаю, где жил ваш царевич. Но это же черт настоящий, и если вы будете меня дурачить, то все получите. А мы сейчас проверим, кто из нас прав, бросим его в котел и посмотрим, сварится он или нет, черту ничего не сделается, ну а если Емеля в черта превратился, он погибнет, конечно, только нам как-то надо правду узнать все одно. Будем варить и смотреть, что получится.

Кащей напрасно пытался понять, что же им делать дальше, соглашаться или нет на условия Ния, будто у них был какой-то выбор.

Ний стремительно поднялся, поднес факел поближе к черту, теперь и они тоже увидели, что перед ними самый обыкновенный черт. И это Кащей мог сказать, что он не видел Емелю никогда прежде, но Макар Емелю прекрасно знал, и понимал, что оба они попали в скверную историю, и вряд ли Ний так просто из простит.

— Но этого не может быть, — продолжали они дружно возмущаться.

И Ний расхохотался, таким забавным показалось ему все, что творилось вокруг.

— Ладно, тот слепой, а ты — то куда смотрел? — уже смел гнев на милость Ний и кажется, что отлегло от сердца.

— Я воровал Емелю, он был настоящий, когда нам его подменили, я и сам не могу понять этого, — признался Макар.

— Думали, что всех перехитрили, а сами и попались, — наконец рядом раздался голос Чернобога.

Ему показалось скорее забавным все, что творилось, он и сам столько раз попадал в такое положение, что ничего в том удивительного и не было, но конечно, надо все начинать сначала.

Черт тем временем под шумок куда-то пропал, словно его и не было поблизости давным-давно. Но никто особо его и не искал. Да и зачем он был им нужен, пусть улепетывает и прячется, туда ему и дорога.

Но Ний снова понял, что его провели, что в очередной раз надежды его не оправдались и он оставался не у дел.

Вот как можно со всем этим мириться. Он не понимал этого. А ведь победа была так близка, казалось, еще чуть-чуть, и он поймает Стрибога за плащ, а удачу за хвост.

— С такими помощниками хорошо только в Пекле век вековать, — говорил он Чернобогу, когда Кащей и черт незаметно смылись. Не хотелось им больше тут оставаться, хоть ты тресни, не хотелось.

Как обидно, когда приложили столько усилий, и все оказалось напрасно. Но победы случаются не так часто. Они вырвались в заснеженный мир и по дороге решали, что еще можно сделать, чтобы как-то оправдаться.

24 Послание ангелов

Берегини тем временем добрались до дворца царя Гороха, хотя путь оказался не близким. Они не знали дорогу и плутали в бескрайнем мире, ведь только с небес он казался маленьким, мог поместиться прямо на ладони. Они были уверены, что там рукой подать и до заповедного леса, и до царского дворца одна дорога ведет туда, куда надо.

Тут же все было по-другому, расстояния казались огромными, им приходилось ждать, пока отдохнут олени и расспрашивать дорогу в то самое царство. А она была неведома всем, кто встречался у них на пути. То ли люди не хотели туда отправляться, то ли они так далеко от всего оказались.

Было время, когда они думали о том, что Лада просто посмеялась над ними, и они туда вообще никогда не доберутся, а может, такого царства просто нет, и они отправились туда, сами не знали куда? Такое тоже могло случиться.

Но вот и распахнулись, наконец, пред ними городские врата, и там был тот самый мир, куда им и пришлось так долго добираться. Он был реальным, а не выдуманным, все берегини скоро в том убедились.

— Мир как мир, ничего в нем нет особенного, — пожала плечами одна из берегинь, остальные только молча закивали в ответ.

— Это мир Лады, а свой мир всегда лучше остальных, каким бы он убогим не казался, — отвечала ей другая.

Вот так переговариваясь, они и появились в тронной зале, где восседал на троне своем царь Горох, и хотя он был староват и мелковат, но вполне реален. Ничего сказочного в царе том не было.

Кажется, больше света стало от их сияния, царь немного оторопел. Но потом пришел в себя. Все-таки они у него были в гостях, а не он у них, вот и пусть знают, кто в этом мире хозяин.

Царь принял строгий вид, и наконец, сам на себя стал похож.

— И что же вы от меня хотели, зачем послали вас сюда? — спрашивал царь, понимая, что придется пытать их самому.

Наверное, перед его величием и стушевались девы небесные, а почему бы и нет, они же видели первого царя в своей жизни.

— Да не просто так мы ноги били и добирались так далеко, нужен нам не только ты сам, но и царевич Емеля, и Василиса, которую ты своей дочкой считал, пусть оба они тут появятся, и чем скорее случится это, тем лучше.

Замялся и замешкался царь, ведь где был Емеля, он мог только догадываться. Василиса была рядом, только толку от этого никакого. Ее надо было разбудить сначала, а как это сделать он ума не мог приложить. И признаться в том, что далеко не все царям подвластно тоже как-то не к лицу ему было, язык не поворачивался.

— А зачем же они вам понадобились? — спросил царь.

Ему надо было затянуть время и как — то занять их всех, чтобы послать слуг узнать, а вдруг Василиса уже пробудилась, ну а если и Емеля нашелся, то это и будет главный праздник в его жизни. Только вряд ли все это возможно так сразу.

Кот Баюн, кстати, где его носит, говорил, что чудеса случаются. Вот знать бы еще, где именно они случаются, да туда отправится спящую царевну, чтобы она пробудилась как-то, а то, как чудеса творить, так все в других местах ошиваются, а как беды и напасти, так это у него тут все скопом и навалятся.

В горестных размышлениях он почти позабыл о непрошеных гостях, но они тут же о себе и напомнили:

— Богиня Лада дала нам чашу, которую им и нужно вручить, вот тогда свет останется в этом мире, и никогда тьма его не будет сковывать. И никакой Властелин Тьмы вам не будет страшен.

— Так может мне ее и отдадите, я все-таки царь как-никак, — не выдержал Горох. Странно, однако, что им приходится о том напоминать.

— Тебе она без надобности, даже чтобы медовуху пить она тяжела, ничего у тебя не выйдет. — отвечала одна из берегинь, бывшая тут видать главной. Нет никакого почтения к царям, и что за народ такой пошел, прям странно это сознавать.

— Так в том — то и беда, что царевна наша спящая, никак проснуться не может. А Емеля пропал непонятно куда, то там его видели, то тут, но никто ничего точно сказать не может где он и что с ним., какой из них настоящий царевич, а где оборотень настоящий скрывается.

Царя приперли к стенке, ему пришлось признаться в том, как все обстоит на самом деле. Берегини отошли в сторону и стали говорить о том, что им делать и как быть.

— Мы не можем исполнить поручение Лады.

— Но может что-то изменится за эти дни. Возвращаться назад с Чашей тоже бы не хотелось. Да и как можно вернуться. Она должна остаться на земле, и именно у тех, кому предназначена.

Царь распорядился, чтобы им отвели самые лучшие покои.

— Погостите у нас тут, спешить-то некуда, — уговаривал их Горох.

— Вы поторопитесь, мы не сможем ждать долго, — отвечала Берегиня Веста, — она тут была главной, наверняка.

Царь тяжело вздохнул и собрал всех воевод, надо было что — то решать, и чем быстрее, тем лучше.

25 Дунай и Горыныч

Конечно, зная характер Горыныча, мы понимаем, что не просто так он спасал или крал Емелю, за его спиной кто-то стоял. И можно попробовать угадать, кто же это был? Ну конечно исчезнувший на короткий срок Дунай. Он понимал, что Василиса не должна оказаться в руках этого парня, непонятно откуда появившегося и куда ушедшего, и уж точно ей не стоит оставаться в том самом лесу, чтобы стать русалкой или Кикиморой.

Он свистнул Грифона, приказал ему отправляться в горы к Горынычу. Сначала хотел, чтобы Горыныч появился тут, а потом решил, что быстрее и лучше будет, если Грифон отвезет его туда.

И хотя путь был не близкий, и молодую жену оставлять не хотелось одну, мало что дома может случиться, но ради светлого будущего Василисы, он решил рискнуть. Да и зачем нужны герои в этом мире? Именно для того, чтобы кого-то спасти и навести порядок.

— Как я смогу жить спокойно, если она потом будет бедной и несчастной, да не должно такого быть. Пусть в мире все наладится, а там и мы сможем жить спокойно с Еленой.

Грифон, за которым был старый должок, все исполнил, как требовалось, и до гор они домчались быстро. Даже быстрее, чем сначала надеялся Дунай.

Уговорить Горыныча было не так просто. Тот оказался на редкость упрямым, и не раз, наверное, обжигался уже. Но Дунай не был бы Дунаем, если бы не смог этого сделать.

Вот собственно предыстория того, как Горыныч оказался замешан в это темное дело, и куда пропал настоящий Емеля, после того, когда его достали из Снеговика. Горыныч ничего не перепутал, у него в лапах был именно Емеля и оказался он высоко в горах в пещере у змея. Да прямо в объятиях у Дуная и оказался. Ждать герою пришлось недолго.

— Это ты? — удивленно спросил Емеля

— Это я, — спокойно отвечал Дунай, — на тебя надежды мало, потому мир и Василису спасать придется мне. Но я не ною и не жалуюсь, каждому свое.

Он так тяжело вздохнул, словно это было для него тяжким делом.

— Верни меня назад, — потребовал Емеля, — я никому не скажу, что Змей для тебя меня украл, вот и волки будут сыты и овцы целы.

— А кто тебя знает, может, вы со змеем действуете заодно? — спросил Дунай, решив запутать Емелю окончательно. В этом он был мастер, каких мало в этом мире. И прожил на свете дольше, и знал-ведал больше.

— Хочет он того или не хочет, но я должен его спасти, — решил Дунай, и сказал о том Змею, хотя тот окончательно запутался, и не мог уже понять кто, кого и от кого спасает.

— Так с вами свихнуться недолго, — махнул он лапой и отправился спать.

Когда сделал дело, то спать можно смело. Только сна не было ни в одном глазу, все какие-то страхи и ужасы мерещились Змею в те самые дни, а вернее ночи, потому что когда совесть не чиста, спать спокойно никак не получается.

№№№№№№№

Но в то самое время в мире случилось и еще кое-что очень важное.

Напрасно надеялся Дунай, что пока он на грифоне рассекает, его верная жена будет тихо вышивать или вязать около камина, тяжело вздыхая и поджидая его, приносить дары Ладе и просить ее о том, чтобы она поскорее вернула мужа назад. Делать то, что в таких случаях чаще всего славянки и делали, но она же была совсем из другого мира, и не собиралась сидеть, сложа руки.

Елена поняла, что он что-то затевает, во что-то может вляпаться, потому переоделась быстро в одежду воина. Вызвала своего Змея-Дракона, и тот последовал по пятам за грифоном. Не разбирая дороги. Надо было узнать, где был ее муж, что делал, и если что, помочь ему обязательно. Разве не для этого герою жена нужна? Елена не сомневалась в том, что это она и окажется.

26 Василиса пробудилась

Мы с вами помним, что Ажбета сварила свое зелье, которое должно было снять Ладины чары с Василисы, и наконец заставить ее пробудиться. Ждать пока явится Емеля и поцелует свою невесту у нее не было ни сил, ни желания никакого, потому делать все приходилось самой.

Так ведьма в первый раз появилась в царском дворце и приуныла немного. Ей было отчего грустить, она понимала, что капризная царевна вряд ли захочет перебираться в ее избушку в лесу из такого дворца. Она с самого рождения привыкла к роскоши и дорогим нарядам, она останется царевной навсегда, потому что так было задумано, и никакие чары в душе ее ничего не переменят.

Ворон был прав, она опоздала и опоздала очень сильно. И все-таки ведьма не сдавалась и не теряла веры в себя любимую. Материнское сердце должно было подсказать ей, что и как следует сделать, чтобы все закончилось не так печально.

Она все сделала быстро и правильно, Василиса застонала и очнулась тут же, словно и не спала все эти дни и недели.

Кот радостно бросился к ней, он как-то уже и не верил в то, что Василиса очнется. Потому первым хотел убедиться, что все свершилось, и бросился к ней в объятья. Она же быстро пришла в себя, посмотрела на тех, кто там был, удивилась телячьим нежностям кота — не подменил ли кто Баюна, и отстранила его тут же:

— Не смей мне лгать, я все слышала и все знаю, и то, что я дочь ведьмы тоже, я все ведаю не хуже тебя.

Она замолчала и в ярости взглянула на кота. Интересно, будет он противиться или нет.

— Это Лада виновата, — ярился кот, — она хотела, чтобы так все запуталось, и кажется, ей это удалось, но ведьма любит тебя, и спасла, иначе бы ты могла спать еще лет 10, — тут же начал говорить кот.

Упрямство Василисы ее стало раздражать. Хотя разве не он сам приложил к этому руку, вернее, лапу?

— Она отняла у меня Дуная, — не выдержала Василиса, в первый раз она перечила ему и перечила во всем, ей ни с чем не хотелось соглашаться вовсе.

Кот уже начал уставать и сильно нервничать, как она так может поступать, это же тихий ужас какой-то. Может снова ее усыпить, пусть такой и остается, спящая спокойнее и безобиднее кажется. И все же в отличии от глупой девицы, он не должен был терять самообладания.

— Но тебе останется Емеля, он не так плох, как кажется, а Змей его там еще и мудрости научит. И Дунай туда отправился, чтобы освободить его и к тебе привести целого и невредимого.

Кажется, в первый раз Василиса потеряла дар речи. Вот про то, что за Емелей Дунай отправился, об этом она ничего не слышала совсем. Однако недолго Василиса молчала, она была вовсе не из тех, кто долго мог молчать и слушать других.

— Я хочу, чтобы был Дунай. Пусть Емеля остается с Еленой, он мне не нужен. Ей все равно за кого замуж выходить, а я люблю только Дуная, — заявила она. И чувствовала себя Василиса на этот раз не царевной, а царицей. Наглости после всего у нее только прибавилось.

— Даже царевны не все получают, а ты и не царевна. А дочь ведьмы. Это Емеля царский сын, если ты все слышала, — пробовал донести до нее главные мысли волк.

Но Василиса стояла на своем, и никак не хотела от слов своих отказываться.

№№№№№№№№

Ажбета все это время слушала ее молча, потом не выдержала и вышла из тени.

— Я понимаю, что ты можешь на меня сердиться, но у тебя нет выбора, нет никакого выбора, ты должна стать женой Емели, хочешь ты или не хочешь.

Василиса ничего не успела ответить, тут же появился царь, и ему донесли, что она, наконец, пробудилась.

— Как же я рад тебя видеть, дитя мое, — всплеснул руками отец, который и не был отцом, если верить последним разоблачениям

— Только не надо меня успокаивать, я все знаю, и то, что тут была только в гостях, и кто моя матушка знаю, я может быть и спала, но слышала все, что было там сказано. И мало было там приятного, но что же делать, если это горькая правда

Царь остановился в нерешительности и посмотрел, как растеряны были и кот, и волк. Похоже, что Василиса его не обманывала, она пока спала, слышала, о чем они там говорили.

— Дай нам порадоваться, а с этим мы потом разберемся, — как –то быстро нашел что сказать царь.

Он жестом приказал всем, и ведьме тоже удалиться. Ему хотелось побыть с дочкой вдвоем, как бы там не было, он считал ее своей дочкой и не собирался от нее отказываться только потому, что все было не совсем так, как оказалось. Да и сам он приложил руку к тому, чтобы все так было, а это совсем другое дело.

27 Лада и Ажбета

Лада заглянула в избушку ведьмы, ей было жаль ту, ни в чем не виноватую чародейку, она просто должна была подчиниться воле богов и царей. Но при этом страдала больше всех. Да и свою вину богиня чувствовала немалую. Без нее тут явно не обошлось.

Ладе вовсе не хотелось отправляться к Яге, старые обиды мучали, но был ли у нее другой выход? Надо было перенестись туда, где век вековала ее вечная соперница. Хотя в метели сделать это было не так и просто, а Метелица позаботилась о том, чтобы и богиня не смогла проехать и пройти, столько снега намело кругом.

И Яга и Лада увидели, что ведьма страшно недовольна тем, что она вот так столкнулась с богиней. Это выглядело вызывающим, и на этот раз вступился ворон:

— Ну тебе ли роптать, вон Яга вообще молодость подарила за то, чтобы оставаться в этом мире, и никогда о том не напоминала, а знаешь какой она красавицей и умницей была тогда, ничего не пожалела.

Яга не хотела о том говорить, да и ведьме не обязательно было знать то, что произошло между ними когда-то, и все-таки вольно или невольно вспомнилась история о Велесе. И двух богинях, в него влюбленных. О том, как изгнана была одна из них на землю стараниями другой. А потом все стало еще хуже, ей случайно, но бывает ли в мире что-то случайное, не хватило молодильного яблока. А это значило, что она останется жить, но молодость потеряет навсегда.

Знала ли о том красавица Лада? Конечно, знала, но пальцем о палец не ударила ради того, чтобы что-то изменить, многие говорили о том, что она сама ко всему и была причастна, что без нее там точно не обошлось. Но богиня о том вспоминать не любила, так и терялось все где-то в страшном тумане — прошлое славянских богинь.

Вот и на этот раз, взглянув на Ладу, Яга только махнула рукой, обратившись с ведьме.

— Ты никак не можешь забыть прошлого, — проворчала Яга, — а что о нем думать напрасно. Твоя дочка останется с царевичем. О таком многие могут только мечтать другие, но ты вечно чем-то недовольна.

И взглянув на Ладу, Яга вдруг поняла, что Емеля не царевич, а ее сын, почему — то оказавшийся в лесу, хотя этот как раз было понятно, она не могла оставить его в Ирии.. И Лада только теперь призналась:

— Из-за этого пришлось царицу отправлять к тебе, она бы поняла, что это не ее ребенок. Мать всегда это чувствует, ее нельзя обмануть. Так неожиданно для всех тайна Лады оказалась раскрыта.

Она сама понимала, что рано или поздно это все равно должно было случиться, но почему здесь и сейчас? Вот что казалось странным.

— Ты мне отомстила все-таки? — тяжело выдохнула Лада.

Но она не упрекала Ягу, она просто чувствовала себя неловко.

— А я ведь хочу, чтобы праздник был.

— Нет, конечно, просто тьма не отступила бы, если бы мы не знали этого, а Василиса царевна. Настоящая царевна, и пусть она это знает, ребенок ведьмы был мертв. Но нам надо было все и всех запутать, чтобы отвести от Емели глаза, потому так все и получилось.

Лада облегченно вздохнула, ей не хотелось, чтобы страдала Василиса из-за того, что надо было спрятать ее сына и вырастить его в чужом мире. Но если успокаивается кто-то один, то в ярость приходит другой. Теперь ведьма Ажбета была в еще большей ярости, едва получив дочь, она тут же ее и потеряла. Они берегут всех, а она должна оставаться в такой странной печали. У нее никого не было, и нет. Отчего богиня судьбы так жестока к ней, ведьма пыталась это понять и не могла.

Незаметно исчез Баюн. А ведь он пришел в избушку Яги вместе с богиней. А исчез он потому, что должен был добраться до Василисы и обо всем ей рассказать. Ему хотелось принести царевне добрую весть наконец, она так исстрадалась за эти дни.

И надо сказать, что на этот раз он добрался без всяких проблем. Василиса удивленно смотрела на своего кота. Она верила, что если у нее в друзьях кто-то и остался, то только Баюн. И ей хорошо было с ним там оставаться. Она не сразу услышала, о чем он говорил.

— Там все немного не так, ты царская дочка, просто мы хотели тебя воспитать немного, чтобы не была такой задиристой и несносной, как прежде, ты должна понимать, что не всем так посчастливилось, как тебе

— Воспитать? Да я с этой минуты не знаю тебя совсем. Как ты мог со мной так поступить, хорошо, что волк спрятался, хоть ему, наверняка стыдно за все, что тут творится.

— Волк пока ничего не знает, — подумал кот и фыркнул в усы.

Ему вовсе не хотелось подставлять волка, но он и правда не знал самого главного, все так быстро менялось в этом мире, что волк и уследить –то не сможет за тем, что творилось.

— А Ажбета, что она думает?

— Да бедняжка, ее-то и жалко, она тоже поверила, что ты ее дочка. Но как не было у нее дочери, так и нет до сих пор. Все сплошной обман только.

Василиса хотела спросить еще что-то такое, оглянулась, а кота и след простыл, пока он не собирался ей рассказывать про Емелю и про его неземное происхождение, нельзя, чтобы в один миг все на него свалилось, так будет не очень хорошо. Узнает, когда придет ее время, и не раньше.

28 Дунай и Емеля

А дальше стали происходить совсем невероятные вещи.

Дунай с Горынычем из-за чего — то разругались, кажется, они и сами уже не очень понимали, что там у них творилось. То ли они разыгрывали все это, то ли не поделили что-то.

— Давай, бей, круши меня, я зверюга подневольная, вот с ним и сражайся, давай с Кащеем, разве не от него мы спасали царевича нашего. Но его — то ты испугался, конечно, а меня хочешь прикончить, как еще тебе героем стать, не понимаю.

И тут они оба повернулись к Емеле. Пока еще не начался тот поединок.

— А что вы там делите, не хочу я возвращаться ни в лес заповедный, ни в царский дворец. Надоело мне и там и там, мне и тут в горах хорошо, лучше, чем там, — говорил Емеля, чем поставил в тупик задиристых своих товарищей.

— Ну то, что ты не герой, я не сомневался, — заявил Дунай, ему так хотелось поставить счастливого соперника на место, — только я тебя насильно утащу, если сам не захочешь, ведь если этого не случится, то так никогда не расступится тьма, и солнце не появится. Потому сиди и хвост прижми, и делай все, что от тебя требуется.

Змей взбрыкнул немного.

— Да не тебе я это, Змеюга, но наказать тебя следует все равно. Если бы не ты, то многое чего не случилось бы у нас тут, а все с твоей легкой лапы и было.

Сильно бить, тем более убивать Горыныча Дунай не стал, он знал, что тот бессмертен, и дохлый это номер. Да и кто же их назад повезет, если Змей будет убит? А самим им туда долго не добраться, если вообще доберутся.

Это младшие богатыри потом кромсали Змеев, как захотят, а в те допотопные времена разума они никак не лишались, и не рубили сук, на котором сами и сидели. Змею, как побежденному, пришлось подчиниться. Так они и добрались до места своего обитания без забот и хлопот. На опушке леса их поджидал Кащей вместе с чертом Макаром.

Они успели выбраться из Пекла, и решили присоединиться к чужим победам. Надежды эти двое все еще не теряли, хотя даже Ний перестал в них верить, но им-то хотелось вернуть ту самую веру, что способны они были на многое.

— Отдай то, что тебе не принадлежит или хуже будет, — взревел Кащей, и так дохнул на них холодом, что Змей торопливо попрощался и понесся дальше. Ему вовсе не хотелось в одночасье стать снежной глыбой.

Но Дунаю вместе с Емелей точно бежать было некуда. И если Дунай удержался на ногах, не в первый раз он Кащеем сталкивался, знал все дурные повадки того и умел защищаться, то Емеля прямо покачнулся и готов был свалиться в сугроб, но едва на ногах удержался. А куда ему было деваться. Но на этот раз не выдержал черт Макар, видя, что они устояли перед Кащеем, он нырнул куда-то в сугроб, только его и видели.

Дунай отдышался и направился к Кащею.

— Если ты не хочешь рассыпаться окончательно, — заявил он сердито, — то стань на нашем празднике Дедом Морозом, пора искупать вину за все злодеяния, которые ты совершил. Вот и устроишь праздник и порадуешь всех тут.

Елена оказалась рядом. Но Дунай заметил, что она прилетела на своем драконе издалека. Он при всех не стал ее ни о чем спрашивать, решил оставить это на потом, разбираться они станут дома, а не тут. Однако, ему польстило то, что она за ним бросилась.

Кащей оглянулся вокруг и понял, что черт-предатель сбежал от него, и против всех этих враждебных сил оставался он теперь в одиночестве, а это было скверно.

Они добрались до царского дворца. А Кащей последовал за ними, ему совсем не хотелось оставаться тут одному.

— Вот, мы вернули вам все, что у вас было унесено, — заявляет Дунай, — царевна наша получила своего Жениха. Я сам позаботился о том, чтобы Емеля был в целости и сохранности.

Елена взглянула на Василису, а та на нее уставилась, девицы решали, как им быть и что делать. Ревность терзала ее душу, но хватило ума не устраивать скандалы. негоже царевне так себя вести, ведь главное, что она оставалась дочерью Царя Гороха. И да простит ее Дунай, но это было для нее самым главным, а не то, что Дунай выбрал не ее и спасал для нее жениха, пусть это остается на ее совести.

А пока они спорили и сгорали то от ревности, то от ненависти, подоспели все берегини, в руках у одной из них, Василиса не ведала, у какой именно, была волшебная чаша Лады, и она пришла, чтобы передать ее тем, кому она предназначалась.

Но в свете этой чаши произошло и еще одно чудо — Емеля преобразился, он стал добрым молодцем, таким, что легко затмил даже Дуная.

Наверное, пока он должен был скрываться, он и был таким неказистым и странным, зато теперь все переменилось, перед ними был такой красавец, что пришлось поморщиться Дунаю.

— А это что еще такое? — не скрывал он своих чувств.

— Чаша вернула сыну Лады его истинный облик. — говорила все та же Берегиня, — Лада передавала ее не царской дочке, а своему сыну, это же ясно. как божий день

И сразу вспыхнуло солнце, стало светлее и теплее на земле, и больше не было той лютой стужи, от которой каменело все вокруг.

— Теперь здесь все, как и должно было быть, — говорить Лада, — она взглянула на своего сына и на Василису, и коснулась перстнем чела того и другого. Так вернулась к ним светлая и прекрасная любовь. Вернее, Емеля и прежде любил царскую дочку, но теперь его любовь была взаимной.

И вскоре Емеля получил половину царства Гороха, как и полагалось в те времена, за царевнами было такое приданное, и решил вместе с ней прожить земную жизнь

Эпилог Василиса и Емеля с чашей Лады

И на следующий год и потом. в заповедном лесу и в царстве Гороха вспоминали о том. что же у них там было тогда. Кот особенно охотно рассказывал, как отступила тьма, и как преобразился Емеля сын Лады

— Вот с этой поры новая жизнь у нас и началась, — говорил кот, –прежней она никогда уже не станет.

И кроме весеннего праздника стали они там отмечать и зимний, когда Кащей превращался в деда Мороза и отступали холода, зима становилась мягкой и теплой. а он дарил всем подарки и сам радовался вместе со всем

Говорят, та чаша до сих пор остается в царском дворце. Только видеть ее могут далеко не все, а лишь посвященные.

Но когда наступает тьма, то потомки Емели выносят ее на свет и мир преображается в один миг, он становится иным.

Снежные страсти Метелица и Коляда

МЕТЕЛИЦА И КОДЯДА Славянские сказы

Метелица-медведица

проносится и бесится.

Никто еще не встретился,

лишь волк бураном вертится.

Как намела сугробами

Снегов постели белые.

Ты сладить с ней попробуй-ка,

С такою снежной девою.

И даже Велес прячется,

Ему совсем не хочется

Узнать ее чудачества.

Он знает, чем закончится.

Падет в ее объятия,

Оледенеет в ярости.

И Ладины заклятия

Их не спасут, ведь ясно же.

Ей дайте парня смелого,

Тогда она уляжется

Под покрывало белое,

— Но мертвым он окажется.

И не нашлось охотников

С Метелицей потешиться.

И ни князей, ни воинов,

Ни пахарей, хоть вешайся.

И все-то заморозила,

И все пути заснежила.

А вроде не уродина.

Такой казалась нежною.

И вдруг летит над тучами

Сугробы принижаются,

И молодой, и лучше всех

С Метелью обнимается.

Куда же ты, красавец мой,

Остановись, суровая.

Но в поле под немой Луной

Побудь ты с ней хворобою.

Твори свои заклятия,

Она распоясалась,

— Нагой в моих объятиях

Метель со мной осталась.

Когда заснула дивная,

С лихвой она натешилась,

Запели ветры гимны ей,

И вдаль умчались светлую.

И юношу отважного

Все в песнях звездных славили.

О, Коляда, как радостно,

Что нас она оставила.

Приносят угощения,

И ждут тепла и радости.

И обручен с метелями

Наш Коляда, и сладости

Вкушают люди, празднуя,

Немой зимы смирение.

Метелица-проказница

Забыла пыл горения…

К нему стремится белая,

И все теплей все ласковей,

И что же с ней поделаешь?

А кот расскажет сказку ей.

И серый волк в завьюженных

Сугробах тонет, грезится

Огонь ему за вьюгою

И Велес ясным месяцем

Над миром заметеленным

Плывет, зовет на праздники,

И все еще не верится,

И так устало дразнится.

Там молодость со зрелостью

Над миром нашим сходятся,

И что б она ни делала,

Но страсть не заморозится…

Миф о бабочках и снежинках. Сказки 21 века

И в мир уносились прекрасные бабочки снова,

И даже когда от мороза они побелели,

Кружились во мраке, и не было света иного,

Как райские птицы они о надежде запели.

Суровый Кащей любовался, укутан метелью.

Ему так хотелось согреться в сиянии снега,

А белые бабочки снова куда-то летели.

И плавно кружились, в деревья врезаясь с разбега.

И ветер внезапный швырял их, не зная пощады,

И замер лисенок, не видел такого он снега,

Но белые бабочки нас на дороге встречали.

Метелица их принимала и пела так нежно.

И птицы на ветках, и люди в заснеженном доме,

Тянулись к теплу, на метель не могли наглядеться,

И в мир уносились прекрасные бабочки снова,

Пошли, погуляем, лишь надо теплее одеться.

В снегу утопая, мой кот исчезает внезапно,

Спасаем кота и несем его снова в жилище,

А белые бабочки, словно кометы в азарте,

Осветят просторы и будут в стекло еще биться.

И будут кружиться во мгле, умирая до срока,

Им теплого лета конечно теперь не дождаться,

Но эта свобода и танец — и кружат у окон,

И могут все выше и выше в восторге подняться.

Метелица снова на землю, смеясь, их бросает,

Коты как сугробы, сугробы предстанут котами,

Как тихо и пусто, лишь бабочек легкая стая,

Белели от холода, но танцевать не устали.

Снежно. Вьюжно. Туманно. Волшебная ночь

1.

Холод душу сковал ледяной пеленой,

Хрипло кот закричал:- Что же будет со мной?

Домовой заскулил, словно яростный пес.

Все морозы с собой этот гость им принес.

Ворон каркал всю ночь, нагнетая беду,

И по снегу к нам души умерших бредут,

И плетется куда-то в тумане Змея,

И не слышится свиста во тьме Соловья.

И сидел в тишине Позвизд злой у огня,

И ругался с Ягой, люту долю кляня…

А Яга вдруг запела о мире другом,

И металась метель, было снежно кругом.

К ним пробрался из леса теней Соловей,

Говорил наш повеса о доле своей.

Мол разбойничать больше бедняге невмочь,

Надвигалась на мир новогодняя ночь…

Тьма готова всю землю навеки сковать.

Только стала Метелица вдруг колдовать,

И кружиться в тиши, засмотрелся Старик,

И седою главою устало поник.

— Что-то худо мне нынче, — он нам говорил,

Домовой вдруг проснулся, как волк там завыл,

А Метелица пляшет, смеется во мгле,

Бродят тени по скованной вьюгой земле…

И в объятия злого спешит старика,

— Что ты грустен и сед, потанцуем пока,

Пусть огонь разгорится, пусть кот запоет,

Ведь без песен его лето к нам не придет…

Встрепенулся, и шубу откинул он прочь,

И продлится еще та метельная ночь.

Снег летит в небеса, ведьма пряжу придет,

Нас спасут чудеса, к нам придет Новый год.

И из чащи навстречу выходит медведь:

— Кто посмел там плясать, кто осмелился петь.

Волк-буран за Кащеем усталым спешит,

Тихо тонет в сугробах и в пропасть летит.

Эта ночь так волшебна и так хороша,

За метелицей снова несется душа.

До рассвета лишь миг, новый день, тишина,

А волшебная ночь так метельна темна…

2.

Волшебная ночь. Сказка начинается

Волк снова к жилищу пришел в этот час роковой.

И слышали духи в снегах этот яростный вой.

— Но кто там не спит? — усмехнулась устало Яга, —

Иди-ка, впусти его, там и мороз и пурга.

— А нечего шастать, — ей кот отвечает во тьме.

— Открой ему двери, пришел он, я знаю, ко мне.

И кот навалился на дверь, и открылась с трудом.

И волк, разгребая завалы, протиснулся в дом.

— Чего тебе, серый, я вижу, что снова не спится.

— Заснешь тут, пожалуй, там Ний полоумный ярится.

Чертей разбросал, и Кащея на цепь посадил,

Пришел, чтобы сказать, что бороться не хватит вам сил.

Весны не наступит, он снова собрал чародеек.

И снова колдует, на что-то еще он надеется.

— А пусть похлопочет, и что нам его кутерьма.

— Весна не наступит, и вечною будет зима.

— Да, это случится, но только не нынче, мой друг,

И странные лица сквозь стужу являлись им вдруг.

— Да кто это снова? — взмолился рассерженный кот

Князья просыпаются, время для них настает.

И снова колдует старуха в тиши у огня.

И лес заповедный, все вечные тайные храня,

В немом оцепленье сраженья великого ждал

И волк растворился, и холод всю землю сковал.

И нет никого, только волка следы на снегу.

А кот и старуха все слушают эту пургу.

И тени героев бесшумно уносятся прочь.

И длится, и длится волшебная зимняя ночь..

Здравствуй, Старый новый год

(Сказки заповедного леса)

А давайте забудем о суете современной и перенесемся в древний мир наш, да в лес заповедный. И посмотрим, как там Коляда и молодые боги подарили людям праздник. А черти, потом еще и свой праздник устроили.

В те давние времена славяне и их любимые духи отмечали новый год весной, когда возрождалась вся природа. Только и зимой надоедало им без праздников жить. И боялись они, что не отступит тьма, и света больше не станет, если они праздник не устроят, да огонь не разведут, пусть и на снегу. А там и блинов не испекут и хороводы до рассвета самого водить не станут.

А в том году еще одно происшествие случилось. Молодые боги, Услад да Ярила в Ирии своем играли в кости — развлекались.

И проиграл Услад желание. А тот и заставил его отправиться в зимний заповедный лес, да и повеселить немного духов и людей. Не хотелось им весны дожидаться, скучно стало.

— Совсем они засонями стали, шевелиться даже не хотят, так и весна и новый год не наступит.

И возможно, отказался бы Услад, но если проиграл, то деваться некуда- долг платежом красен.

Только Леший не узнал его, закутанного в меха, никогда зимой не видел он молодого бога, решил, что это чужак какой-то. Когда тот спустился к нему в погреб, чтобы немного сурьи да медовухи и себе и людям взять. А именно так по велению Ярилы он и должен был поступить, то и запер его там Леший. И теперь думал, что с ним делать надо.

Вроде праздник на носу, но отпускать так просто не собирался тоже. Если всем захочется воровать божественное питие, то, что будет. Черти и без того от рук отбились, никакого с ними сладу. В прошлом году забрались в погреб, да и выпили все, что там было. А что не выпили, то разлили, чтобы другим не досталось. А тут вовсе невесть кто праздника их лишить хочет.

Сидит Услад — бог веселья в погребе у Лешего, и горюет. Ну что за праздник такой выдался, вот не везет, так не везет. Он же посмешищем станет, когда вернется, если вообще вернется назад.

Ярила же — бог страсти, был хоть суров, но справедлив. Не думал он, что с другом его все так повернется. И он быстренько спустился вниз, разыскал по овинам да баням дюжину чертей. Они в Пекло не ушли на зиму, а тут остались, да и направил их спасать Услада.

Конечно, на чертей особо надеяться нельзя, но не мог же сам Ярила, которого зимой тут тоже сроду не бывало, отправиться к обычному Лешему, и просить за друга своего. Да и не хотелось ему, чтобы Леший догадался, что бога он поймал. Наказал он чертям незаметно его выпустить и самим скрыться.

Кот Баюн вмешался в происходящее

Все так и было бы, если бы кот Баюн в то время не слышал все, и не решил вмешаться. Он обиделся на то, что Ярила чертям, а не ему поручил такое важное дело. И решил по-своему поступить.

Когда черти спустились в погреб и стали будить заснувшего богатырским сном с горя и от медовухи Услада, кот караулил их наверху. Они первым богу идти приказали, но как только выпрыгнул он, так крышка и захлопнулась накрепко, все 12 чертей остались в том самом погребе.

Но Услад долго раздумывать да разбираться со спасителями своими не стал. И решил, что так и было задумано. Одним словом, добежал он до избушки Яги, где его уже Ярило дожидался. И обрадовался, что все обошлось, и праздник ему не в одиночестве да заточении проводить придется.

А кот для верности трех волков у погреба оставил, чтобы чертей охраняли, а если что и покусать немного разрешил. Но наказал, чтобы Лешему ничего не говорили. Так праздник и начался.

Когда Леший за медами пришел и сурьей, бочонки уже перед погребом стояла. Кот позаботился, чтобы черти еще и не повыпивали все. Туда ему лезть не надо было. И кот решил, что как только праздник пройдет, а может, и к середине его они пленника и отпустят.

А между тем праздник обещал быть шумным и веселым. Не только Коляда, но и Ярило с Усладом там оказались. Люди и духи собрались отовсюду, так шумно и весело давно не бывало.

Заметил ли Леший, что чертей у него маловато, или нет, кто его знает. Но кот заверил, что они все подались в Пекло, и оттуда их теперь калачом не выманишь. Да и не стал он расспрашивать, решил, что спокойное будет, и присматривать за ними не надо.

О тех, кто был в заточении

Черти между тем рвались, кричали и пинались напрасно. Волки их охраняли, старались изо всех сил, и никакого праздника для них и в помине не было.

Очень обиделись черти и на кота, но от Баюна какой только пакости не жди, всем известно, что там, где кот Баюн прошел, там чертям делать нечего.

Но еще больше на Лешего они обиделись. Как можно быть таким беспечным, не заметить, что чертей недостает. Так всех духов и вовсе растерять недолго. И словно они ему вовсе не нужны. И на Ярилу обиделись, разве не он их послал спасать друга своего, а про самих и не вспомнил даже.

И пока они там оставались, задумали они всем отомстить, и отдельно праздник устроить.

Кот выпустил их перед концом праздника, волков поблагодарил за охрану. Но черти туда даже и не пошли. Что делать там, где уже все было выпито, и успели они только к шапочному разбору.

Нет, они были гордыми. И не собирались даже под пытками признаваться в том, что с ними такое случилось.

— У нас свой праздник будет, — говорили они Баннику.

Тот, встретив их, очень удивился, когда увидел их трезвыми и злыми, как собаки.

Кот ему ничего не рассказал, сколько Банник не пытал Баюна — все напрасно. Злобный Банник, если бы узнал, нашел способ, как их освободить, а теперь все шло так, как Баюну хотелось. И он остался доволен тем, что все предусмотрел. Только все, да не совсем все. Черти были слишком тихими. Но уж его они и близко к себе не подпускали.

А между тем, когда все отдыхали от своего праздника, черти мелькали то там, то тут и страшно суетились. Они с кем-то и о чем-то договаривались, все время помня, что хорошо смеется тот, кто смеется последним.

И кот вспомнил эту поговорку, когда ворон стал ему рассказывать, что Леший пропал, и нигде его никто найти не может.

— Вот балбес, — ругал себя кот, — как я мог чертям доверять. Ведь они не успокоятся, пока мне не отомстят. Надо было следить прежде, а где теперь Лешего искать. Ведь и замерзнуть может. А какой потом будет лес без Лешего?

Он озирался на Ягу, прикидывал, что и как будет. Она ему точно спасибо не скажет, когда замороженного Лешего найдут.

Все на поиски Лешего

А черти, убедившись, что Аука заманил Лешего в дремучий лес, да и усыпил, бросились за русалками. Какой праздник без них. Только русалки никак не хотели с ними праздновать, а вот Болотницы согласились — они все всегда делали наперекор своим подругам.

— Пусть мы замерзнем там, но на празднике повеселимся от души, — решили они, да и улизнули незаметно из Пекла.

И все замечательно было бы, если бы медвежонок приблудный, все время чертям помогавший праздник устраивать, не заболел вдруг.

Упал на снег и лежит без движения. Черти его и так и этак поднимали, растирали, дыхание ему искусственное делали, ничего не помогает. Тогда черт Матвей и заявил:

— Это нам с вами ничего не делается, а медведь и помереть может, тогда Яга нам точно праздник устроит.

Долго они спорили, но схватили, наконец, медведя и потащили его к Яге поскорее, чтобы не скончался он.

Черти торопились, пару раз шлепнулись вместе с ним, но упали они в снег, потому и ушиблись не сильно. Медведь все-таки дышал, вроде бы был все еще жив, тогда они и оставались тут. И только когда исчез один из них, никто, даже занятая делом Яга этого пока еще не заметила. Но вернулись они назад довольные, даже счастливые- им удалось захватить у Яги сурью- божественный напиток, оставшийся после праздника. Он мудрость и удачу всем, кто его опробовал, приносил. Медведь был если не вылечен за это время, то в надежных руках оставался. Им волноваться было больше особенно не о чем. Праздник мог сорваться, но все-таки не сорвался. Правда, Баюн и тут времени даром не терял. Он бросился к Яге.

— Пока ты медведя лечишь, они у нас сурью с медами стащили. Какие благородные черти попались, поди сами медведя и угрохали, чтобы до тебя добраться, — рассказывал кот, и негодовал от возмущения.

Ничего на это Яга не ответила, только головой покачала. Борьба за справедливость — великое дело, только почему она на кота из-за этого злиться начала, вот что непонятно.

— Что-то я не пойму, — возмутился Баюн, — ты за вороватых чертей или за честного кота на самом деле.

— А как ты сам думаешь? Мне кажется, что кот у меня не такой и честный, как кажется на первый взгляд.

Кот на это ничего не ответил, он не стал уточнять, что ей было известно обо всем этом — всякое могло быть, главная ведьма все-таки во всем этом миреНо тут черти, у которых пока все получалось, заметили, что морозы стали крепчать прямо час от часа. Они остолбенели даже на миг.

— И что нам теперь с этим делать? Что же и новый год не справлять.

Сели, подумали, и решили, что если на этот срок Кащей в плену у Соловья побудет, то ничего с ним и не сделается. И Соловью веселей, и со Стрибогом они всегда договориться сумеют.

Соловей согласился помогать

Соловей сопротивлялся, но не долго.

— Так и скажи, что Кащея нашего боишься, — кто-то из чертей брякнул, и это подействовало.

— Это кто его боится? — возмутился Соловей.

Так они проследили за тем, чтобы Кащей сослепа угодил в самую замысловатую ловушку, и там остался. Вытащить его, кроме самого Соловья бы никто не смог, даже если и захотел, а Соловей дал им слово, что сделает это только, когда они ему разрешат. Они постояли около края ловушки.

— Замерзнет, — говорили одни.

— Ничего с ним не сделается, зато праздник нам не испортит.

На том и решили остановиться пока.

Кащей, конечно, возмущался. Да кто его в дремучем лесу, кроме Соловья услышит, а тому пришлось быть с чертями заодно. И просить его о спасении было бесполезно.

— Ты прости, старик, — услышал Кащей голос Соловья сверху, — ты один, а чертей много, с ними кот скверно поступил, а им тоже праздника хочется. Я не могу им снова испортить праздник. А тебе все равно где сидеть. Отдохни немного, а потом мы тебя и вытащим.

Ничего на это Кащей не ответил. Понял, что придется тут побыть, пока не отпустят

— Что это у нас так тепло стало на дворе-то? — удивленно спросила Яга.

— Я так думаю, что без твоих любимых чертей не обошлось, ворон говорит, что Кащей пропал. Сколько не искали, найти нигде не могут.

Кот пытливо на Ягу смотрел.

— Найдется, такие всегда возвращаются, — как — то слишком спокойно сказала Яга, так, что коту и сказать ей больше нечего было.

Он терялся в догадках и не мог понять, права она или не права.

Кот отправился на поиски Кащея, и наткнулся на чертей. Они веселись вместе с Берегинями от всей души.

— Присоединяйся, — у нас праздник, — верещали черти, готовые простить коту все его пакости.

— Да какой там праздник, и что после драки лапами да копытами махать?

Но только успел черт это сказать, как Велес тут же вместе с ними и оказался, прямо, как с неба упал или из-под земли вынырнул.

Только теперь кот скорее догадался, чем понял до конца, что это и есть тот самый заболевший недавно медведь. Одно сплошное притворство.

— Они все сговорились, и Яга, и Велес и черти. Только я один в дураках и остался, — по дороге размышлял он, — Да еще Кащея куда-то спрятали. Тому всегда достается, когда что-то и где-то не так бывает.

Он готов был проклинать все на свете, да какой от этого толк.

— Они меня просто обманули, негодные, — негодовал кот, и ему стало от этого дурно и очень грустно.

И словно радуясь всему этому веселью (погода была на удивление теплой), с небес в белой шубе своей распрекрасной и спустилась Жива. Она была счастлива, и танец ее заворожил всех.

И тут же закружились и полетели над чертями белые бабочки. Их становилось все больше и больше. И кот невольно залюбовался ими. Он кружился среди этих бабочек, пока не шлепнулся на снег и не растянулся. Уже и Яга появилась, а в лесу было все теплее и светлее. И Баюн понимал, что на этот раз он проиграл, и черти его обошли. Еще бы, ведь им и медведь помогал, и не медведь даже, а бог Велес. Куда уж ему было со всеми тягаться. Бабочка снежная уселась ему на нос, и раздался голос Живы рядом:

— А что это у нас кот такой серьезный, словно он и празднику не рад.

— Он по Кащею тоскует, — визгнул кто-то из чертей.

Странно это было, вроде кот никогда никого не жаловал, с чего бы это вдруг?

Сколько загадок таилось в душе его. Разве все разгадать

Черти отправились к людям

Но черти решили пойти дальше и отправились к людям. И там такую кутерьму там устроили, что Яриле с Усладом и не снилось. Велес сам это и отметил.

— Смотри, — говорил он Яге, — боги наши никогда не могли так от души веселиться, и люди довольны, какой они праздник для них устроили. Только один кот дуется, да шипит, борьба за справедливость, не веселая вещь видать.

Так они всю дорогу над котом и издевались. Но он шел с ними, ведь в лесу один все-таки оставаться не хотел. С той поры так и повелось, после того, как спускались боги и отмечали первый день, когда отступала тьма, черти в это время находили причину, чтобы спрятаться куда — то подальше, а потом готовились упорно, и свой праздник отмечали. И с каждым разом он становился все веселее.И те, кто там был, все время говорили, что у них не хуже, а часто и лучше получалось, только кот никак этого признавать не хотел. Хотя в этот день была еще очень теплая погода, Кащей, вспомнив про ловушку Соловья, сам прятался куда-то, не дожидался, пока они его обманут да утащат в хитроумную западню. А потом, когда зимой стали Новый год встречать, веселый праздник чертей, который все равно позднее главного был, стал называться старым новым годом. И все ждали его и радовались, что и с чертями вместе еще можно от души повеселиться и подурачиться.

Медвежонок Остап и Коляда

Медвежонок Остап заблудился в дремучем лесу.

Занесло его снегом, и звезды в тумане не светят.

И усталые звери не видят в метели красу.

Остается лишь проблеск луны и отчаянный ветер.

И колдунья Ажбета увидит, как в зеркале вод,

Там, в дремучем лесу, кто-то плачет упорно ночами.

Вот тогда она Книгу Судьбы снова с полки берет,

Открывает, читает, во мгле медвежонка встречает.

Уведет его снова в избушку, сгущается тьма.

Одиночество зверя пугает, и хочется снова

У огня посидеть и послушать как сказка сама

Зарождается рядом. Печален наш зверь и взволнован.

А откуда-то с неба свалился в тиши Коляда.

На медведя наткнулся и взял его в гости с собою.

Там, в лесу заповедном, остался Остап навсегда.

Смех, веселье и радость он дарит сегодня с любовью.

Нынче праздник случился, он Святками стал на Руси.

Снова гости приходят, приводят с собою медведя.

Завывает пурга, только ты в эту ночь не грусти.

Попляши от души, чтоб печали и муки не ведать.

Мы — хранители света, и тьма отступает опять,

Если будет веселье, и к людям медведи приходят.

Мы еще посмеемся, не даст в эти ночи скучать

Нам таинственный зверь, веселится и он в хороводе.

Нам рассказывал сказки о Свете и Тьме Домовой.

Записали их после и нам передали однажды.

Пусть сияет звезда, пусть медведь к нам приходит порой.

Пусть пылает огонь в каждом доме, в душе нашей каждой

Глава 1. Начало

Мы все однажды приходим в этот мир.

Вот и в дремучем лесу, рядом с заповедным находившемся, 13 октября родился медвежонок Остап. На самом деле он упал с небес на землю, так прямо в дремучий лес и попал.

А случилось это вот почему. Мы знаем, когда умирает человек, то гаснет на небесах его звезда. В тот печальный день остановилось сердце у солнечного мальчика Алеши, ему было только 19 лет, но знали и любили его очень многие. Когда он упал и умер на огромном стадионе, с неба сорвалась его звезда, а медвежонок Остап очнулся в огромной берлоге.

Медведица спала крепким сном. Она ничего так и не узнала. На первый взгляд могло показаться, что он и на самом деле там родился. Хотя никто не мог утверждать этого точно.

Сам хозяин этого леса наш старый знакомый Соловей Разбойник в ту зиму перебрался к Змею Горынычу в горы. Там, в огромной пещере они играли в кости и в снежки, а снегу в горах, как и во всем остальном мире, выпало очень много.

В заснеженном лесу Соловей не собирался появляться до весны. Скучно и холодно ему там было, а одиночества он не переносил.

Не любил Соловей Разбойник одиночества. Со Змеем Горынычем хотя и хлопотно, и ссорились они часто, но все-таки лучше, чем одному.

Так все тогда и случилось. Медведица, как обычно с осени погрузилась в спячку. И разбудить ее было невозможно.

А медвежонок Остап спать совсем не хотел. Ни в одном глазу у него сна не было. Лежал медвежонок, ворочался, и это быстро ему надоело. Так хотелось на мир посмотреть и себя показать. Как и всякий малыш, он был очень любознательным и жизнелюбивым.

Сначала он высунул черный свой нос из теплой берлоги, потом и сам выкатился на белый снег. А там холодно, но интересно.

И жаль, что в лесу он оказался один одинешенек, не считая медведицы, конечно. Но пока она проснется, пройдет целая вечность, а за это время столько интересного случиться может.

И все бы ничего, но случилось тут странное.

Глава 2. Песенка Ведьмы Ажбеты

Ведьма Ажбета проснулась на рассвете в своей избушке в заповедном лесу и улыбнулась.

— Какой же чудесный сон мне снился, — говорила она коту Макару.

— А какой это был сон? — поинтересовался вежливо кот.

— Замечательный, у меня нет слов.

— А не было ли там маленького медвежонка? — спросил он.

— Был, — отвечала ведьма, — уж не ты ли его мне посылал.

— Я песенку для тебя сочинял, — уклончиво ответил хитрый кот.

Он спрятал свиток за спину, но Ажбета потянулась за ним и отняла его.

Кот смущенно отошел в сторону. Она развернула и прочитала ту самую песенку, о которой говорил кот.

— Только ты Баюну не говори, что это я сочинил, а то проходу не даст, — смущенно попросил ее кот Макар.

— Ладно, — усмехнулась она, — скажу, что сочинил Соловей Разбойник и мне к Святкам подарил.

— Ну, для Соловья это слишком хорошо, а вот Огненный Змей пойдет. Пусть лучше это будет Змей.

Ажбета покраснела и отвернулась. С Огненным Змеем была у нее удивительная история, когда-нибудь кот о ней расскажет, но пока надо с медвежонком разобраться.

Но она уже читала то, что Макар для нее написал, и даже напевала что-то, мурлыкала себе под нос.

А мы с Остапом в сказку держим путь.

Пусть будет он тернистым и лихим.

Ты этот путь, мой ангел, не забудь.

Мы легкого пути и не хотим.

Там ждет Горыныч, головы ломая.

Там Леший все ворчит на нас в тиши.

Там кот Баюн икает, вспоминая,

А Серый волк навстречу к нам спешит.

Ну да, я ведьма, черт со мною рядом,

Что делать, мы такими рождены.

И все-таки надежда и отрада —

Лес заповедный, сказочные сны.

К нам поросенок бежевый несется,

От радости он дико верещит.

А хитрый лис скучал вдали без черта,

Там черный ворон в тишине молчит.

Нас Соловей Разбойник провожает,

В тот тихий омут, где полно чертей,

Нас Водяной усмешкою встречает.

И говорит русалке он своей:

— Давай-ка сказки, что мы сочиняли,

Пусть почитают детям в этот час.

И вот уже забыли мы печали.

И Берегини окружают нас.

В волшебном мире снова в час заката

Рождаются и песни и стихи.

Пусть подмигнет нам снова бес крылатый,

Пусть к нам Горыныч радостно летит.

Медведь несет нам меда и малины.

Кружит мышей летучих хоровод.

А заповедный лес такой невинный,

Такой прекрасный в душах оживет.

Ты этот путь, мой ангел, не забудь.

Мы легкого пути и не хотим.

А мы с Остапом в сказку держим путь.

Пусть будет он тернистым и лихим.

— Странно, — наконец, произнесла Ведьма, — мне кажется, что все это со мной уже было.

— Было, будет, какая разница, — уклончиво говорил кот.

— Ты хочешь сказать, что на этот раз у нас появится медвежонок? — спросила, догадалась, к чему кот клонит, Ажбета.

— Возможно не один даже, но это как получится.

Больше в тот вечер они не о чем не говорили. Только его песенку Ажбета выучила наизусть, и все время распевала, радостно улыбаясь. Этим кот Макар очень гордился. Вот и на его улице появился праздник, а то все Баюн да Бают, сколько можно с ни носиться?

Глава 3 Странное происшествие Волк Буран

А тем временем пока Ажбета пела песенку про медвежонка, в лесу случилось странное происшествие.

Кащей Бессмертный в тот момент, когда медвежонок Остап на улицу выглянул, уже пронесся мимо него, словно ураган. Только снег еще кружился и падал. Но как раз медведь шатун, переворачиваясь, как снежный ком, прокатился, а за ним волк буран летел, как стрела. Они то сцеплялись, то разъединялись, все сметая на своем пути.

Были они у Кащея первыми помощниками всю долгую зиму, повсюду за ним следовали.

Заметил волк медвежонка, подхватил его, закружил, завертел да и потащил за собой. Это он поиграть так решил, ему было одиноко и не хватало такой славной живой игрушки.

Заигрался с маленькими медвежонком волк, а когда опомнился, то поздно было. Очень далеко от дома — берлоги медвежьей они унеслись, улетели.

Ничего удивительного — для волка весь мир — дом родной, он то тут, то там появлялся, куда ураган и Кащей забросит — пути назад не запоминал. Где буранил, там и буранил. Горя ему мало было до всего, что вокруг происходило.

А тут еще и Метелица снегу им бросила в след столько, что едва выбрались из огромных сугробов волк с медвежонком.

А то место, из которого медвежонок выбрался, она тут же и засыпала полностью на целый метр в высоту. Метелица снега в тот день не жалела. Они сыпались и сыпались с небес, укрывая всю землю.

Медведица во сне потянулась, ей теплее и уютнее стало. Так все и оказалось в тот короткий зимний день в дремучем лесу..

Вот что бывает, когда из своей берлоги погулять вышел на минутку да и пропал. Но люди говорят, что все дается к лучшему. Так ли это нам вместе с медвежонком еще предстоит узнать. А пока надо выбраться да вернуться в мир обычный.

Глава 4 В чистом поле

Сначала медвежонок радовался и веселился. Ему так нравилось, что кто — то его кружит, снег мягкий и пушистый лежал кругом и в небесах кружился — весь мир был таким снежным и удивительным. В мягких сугробах так приятно было поваляться немного.

А потом Остап испугался, когда морду волка и зубы его громадные рядом увидел. прям окаменел от ужаса, понял, что мир полон опасностей разных. А когда понял, что он далеко от дома убежал, перепугался еще больше.

Но уселись они вместе с Медведем-шатуном (его Остап только что разглядел в клубах метели) и вместе с волком Бураном — старым его знакомым, на заснеженной поляне. Друг на друга взглянули, а сказать ничего не успели. Только рты открыли и тут Кащей рядом оказался.

Грозный был старик, суровым и очень холодным он показался. Тут у любого взрослого медведя сердце в пятки уйдет, а у медвежонка и подавно.

— А это кто такой к вам приблудился? — спросил Кащей у медведя.

Видно он его главным тут сделал, тот за все отвечать должен был.

Но тот ничего сказать не мог, только глаза лапами протирал. Остапа нашего он лишь сейчас разглядеть старался. Зато волк за словом в карман не полез.

— В лесу я его нашел, решил с ним немного поиграть. Вот сюда и прибежали мы с ним.

— И куда ты теперь его девать будешь? — еще больше разозлился Кащей.

— Не знаю, — признался волк, — я не подумал.

— Думать надо. Вот и тащи его куда хочешь. Чтобы духа его тут не было. Потеряется он, замерзнет, потом Баба Яга будет попрекать, что я ее зверей морожу. Мне никто не поверит, и совсем проклянут на старости лет.

Волку очень не хотелось к Бабе Яге отправляться. Дом ее далеко, и не любил он Ведьму заповедного леса. И кот Баюн у нее такой противный и коварный. Только делать все равно нечего. Заставил он медвежонка к нему на спину забраться, велел держаться покрепче, чтобы не уронить и не потерять зверя по дороге, да и помчался в сторону заповедного лесу.

Он, как и все остальные звери и духи, хорошо знал дорогу к избушке на курьей ноге. Хотя и бывал там не часто, но дорогу знал.

Глава 5 Куда идем с чертенком мы. Захар на тропинке.

Волк Буран знал дорогу. Только замело да и завалило ее снегом так, что по самое брюхо он проваливался в сугробы, выбраться никак не мог, как ни старался.

Волк вспоминал все нехорошие слова, и медвежонка винил за то, что тот ему под лапы попался в такой метельный час, как говорится не было печали, а тут медведя Велес послал.

Медвежонок и сам переживал очень сильно. Волк злым, и чужим ему казался. Хотя на спине у него тепло было. Но они в любую минуту могли заблудиться и замерзнуть вместо, а как можно о таком думать, когда ты только в этом мире появился и ничего еще увидеть и понять не успел.

От прежней радости уже и следа не оставалось. Чему радоваться, если в этом занесенном снегами мире, где и взрослый волк мог потонуть в снегу, он таким маленьким, одиноким и неприкаянным себя чувствовал.

Медвежонок готов был разреветься, но крепился. Он гнева волка боялся. Если тот рассердится еще больше, возьмет и сбросит его в снег, а сам убежит дальше? Что тогда ему делать? Остап чувствовал, что не найдет дорогу к родной берлоге и замерзнет в чистом поле. Все это случилось из-за шалостей и любопытства детского. Ему надо спасаться, и судьба его теперь была в его лапах.

Но в это время какой-то черт пробился по заповедному лесу. Направлялся он тоже видно к избушке Бабы Яги. А куда в такую стужу там еще можно было идти?

Волк очень обрадовался, как только его приметил. С чертенком вместе они точно не пропадут.

Чертенок очень вежливо с ними поздоровался и внимательно их выслушал.

Волк рассказал ему про медвежонка Остапа, а потом попросил:

— Доставь его к Бабе Яге, так Кащей велел, смотри, чтобы был он в целости, сам проверю, — волк грозно оскалился.

Черт мог все его зубы пересчитать, если бы считать умел. Он не умел, потому и не мог сказать, сколько у волка было зубов.

Но волк волновался напрасно. Это был черт Захар — самый ответственный и серьезный из всех чертей заповедного леса. Ему не только медвежонка, но и кого угодно можно было доверить, а потом волноваться было не о чем.

Черти бывают разными, но Захар был очень любознательным и спокойным, давно с ведьмой Ажбетой и котом Макаром они жили душа в душу. Она ему доверяла самые трудные дела. Он все исполнял точно.

А нынче послала его ведьма Ажбета к Яге за травами какими-то диковинными. Вот он и пробирался по снегу в самую лесную глушь..

Чертенка ни холод, ни снег не брали. Но все равно ему было уныло и одиноко, как и всем в такую пору. А тут еще волк попался, да с угрозами страшными. Как не опечалиться было Захару, но он терпел. Вон у волка какие зубы, прям ужас тихий.

Но волк чертей плохо различал. Они для него все были на одно лицо, а вернее морду. Зато медвежонок был таким забавным и потерянным. Не мог его чертенок в беде оставить.

Черт Захар медвежонку тоже сразу понравился, он повеселел даже. Так они вдвоем пошли по протоптанной дорожке. Ее кто-то к жилищу Яги проложил старательно. Волк давно растаял в метели, словно его не было вовсе. Он сделал свое дело и исчез. Но лес только казался пустым и бездушным.

Зайцы им навстречу попадались, еще какие-то животные и птицы. И все с любопытством на медвежонка с чертом Захаром поглядывали. Они быстро и даже весело дошли до избушки.

Как же там тепло было. Как вкусно пахло.

Глава 6 Здравствуй, бабушка Яга, привет, кот Баюн

Чертенок Захар распахнул дверь избушки и впустил туда медвежонка.

В сенцах было темно и немного страшно. Но чертенок оставался рядом.

Сразу же услышали они оба голос кота Баюна.

— Ну, нормально. Черт не только сам явился, не запылился, но еще и медведя приволок. Что ты на это скажешь, — обратился кот куда-то.

И казался он таким грубым даже злым, сто медвежонок поежился от страха и разочарования.

Медвежонок очень растерялся. Он такого приема никак не ожидал, и сразу приуныл. Повернулся, хотел назад в метель и темноту идти, но черт ему дорогу преградил.

— Куда ты собрался. Ты еще маленький и несмышленый, но потом будешь знать, что это кот Баюн у нас так гостям радуется.

— Что-то не очень похоже, что он радуется, — пролепетал Медвежонок.

Но чертенок ничего ответить не успел, они снова услышали голос ученого кота.

— А черт лучше знает, когда я радуюсь, а когда печалюсь, — ворчал Баюн, — он на себе уже не раз это испытал. И ты скоро узнаешь.

Он бы много еще чего сказал, если бы Баба Яга не показалась.

Была она совсем не злой и не страшной, такая веселая старушка в красной косынке, белой кофте и темной широкой юбке. И не такая уж старая, как в сказках рассказывают.

И такой она веселой казалась и такой доброй, что Остапу сразу расхотелось уходить.

— Ну, ты молодец, Баюн, — говорила она, — я вот послушала тебя и подумала, если тебе тесно тут, может, пойдешь в Ажбете жить. Прямо сейчас чертенку тебя и отдам. А то все тебе тут не нравится. А там точно тебе лучше будет.

— А это с чего бы? — очень удивился кот.

Они накануне поругались с ведьмой. О том не только Яга, но каждая ворона в заповедном лесу, знала. Уйти к ведьме он ну никак не мог.

— А с того, — передразнила кота Яга, что избушка тебе наша мала, а у нее домик побольше будет. Если и там не поместишься, я сама попрошу Кащея вам с ней ледяную еще побольше соорудить, целый дворец будет где разгуляться. А то вы у нас оба такие горячие. Сладу с вами никакого нет. Почему из-за этого невинные должны стражать?

Все молчали и смотрели на кота.

— Да ладно, я пока тут побуду, — сразу переменился кот, — медведь маленький, его воспитывать надо, ты без меня не справишься, — подсказывал он, и подмигивал медведю, как только запахло жаренным, надо было на мир идти, чтобы хуже не стало

Медвежонок должен был испугаться или насторожиться когда такое от кота услышал. Но он забыл все обиды и ласково улыбнулся. Вроде все у него налаживалось.

Только черт Захар за него тревожился. Если Баюн начнет воспитывать Остапа — всякое может быть.

Глава 7. Самый короткий день в году

Баба Яга повернулась от печи к своим гостям:

— Ладно. Разговорами одними сыт не будешь, давайте-ка все к столу, — услышали они ласковый голос Бабушки Яги, и поспешили к горячим блинам.

Яга кормила и поила медвежонка с чертенком, Остап только сейчас почувствовал, как он проголодался.

Коту Баюну тоже блинов досталось, тут он никак отстать не мог. Наедался впрок, зная, что может разругаться со всеми и голодным остаться. С ведьмой Ажбетой уже поругался, с Бабой Ягой в любую минуту поссориться может, и что тогда?

Но пока Яга смотрела на гостей и рассказала, что как только утром книгу свою гадательную открыла, так и узнала, что нынче из берлоги медвежонок к ним явится, да не простой, а золотой.

Говорила она с шутками и прибаутками, понять Ягу не так просто было.

Рассказала и про то, как налетел волк Буран — это она его туда послала, и как он унес медвежонка подальше.

— Нечего тебе было в берлоге делать, а нам ты тут нужен, — говорила Яга.

Кот насторожился. Вот как все было на самом деле. А он-то наивный думал, что медвежонок у них случайно оказался.

Только теперь кот понял, что медведь этот и на самом деле был не простой, а новогодний — святочный, вернее праздничный. Они давно весной встречали новый год. Но зимой в самый короткий день в году тоже должен быть какой-то праздник. Баба Яга говорила, что будет эта темная неделя называться Святками или Светками, от слова свет. И должны они песнями и весельем заклинать свет, чтобы он не оставлял их, чтобы сохранился на земле. А для этого мрачный ученый кот и умный чертенок не очень подходят, нужен солнечный медвежонок.

Пусть люди проводят весело тьму, и еще веселее встретят свет, тогда и солнечным богам легче будет назад возвращаться.

Если люди, звери и духи на земле плакать да бояться будут, то обидятся, отвернутся от них боги, один только Кащей Бессмертный останется. Всех он тогда заморозит, никто не спасется.

Нет, надо веселиться и радоваться назло тьме. Они должны спасти мир и вернуть свет и тепло.

Когда в Ирии увидят их костры, танцы и хороводы, поймут боги, что рады их тут видеть и вернутся назад.

А с таким маленьким и счастливым медвежонком и зимний праздник будет замечательным, они повеселятся от души.

— Ты останься с нами, — сказала Яга Захару, — мы сейчас пойдем и кое — что соорудим, чтобы сразу было видно, что мы их ждем и просим вернуться.

Кот сидел в стороне и дожевывал блин. Ему было немного обидно, ведь на него и не смотрела даже вся эта веселая компания, словно он был посторонний, чужой. Стоило только маленькому медведю появиться, и кот уже не нужен. Почему все так несправедливо устроено? Баюн так тяжело вздохнул, что все к нему повернулись разом.

— А ты не дуйся, — вспомнила про кота Яга, — а лучше помоги нам, лишние руки и лапы не помешают.

— А я уж думал, тебе только медведи нужны. А коты ни на что не годятся, — обиженно мяукал он.

— И коты, и черти, все пригодятся, — успокоила его Яга.

И кот Баюн облегченно вздохнул. Все оказалось не так плохо, как он недавно думал..

Глава 8 Общее дело сближает. Как Снежную бабу лепили

Так продолжался тот странный день, когда темнеть стало почти в полдень. Но все обитатели заповедного леса были веселы и спокойны. В дружной и веселой компании никакая темнота не страшна.

— Нам надо соорудить из снега Бабу, — говорила Яга, — чтобы отовсюду было видно, что мы ждем праздник Света. Даже когда мы пойдем спать, она останется стоять. Если Боги взглянут на землю, то увидят ее и поспешат к нам. Они тогда точно не смогут заблудиться.

Чертенок, медвежонок и кот вывалились из домика на полянку перед застывшим озером. Даже Домовой вышел, чтобы помочь им немного. Он не мог пропустить такого важного дела. Все сразу принялись за дело. Особенно старались чертенок Захар с медвежонком Остапом.

— Правильно, для вас это первая баба, а мы сколько их уже с Ягой катали, — говорил кот Баюн, со стороны следивший за тем, как проходит работа.

Кот стал подсказывать и размахивать лапами, показывая, как можно такую бабу скатать. Сразу было видно, что он большой мастер по изготовлению Снежных Баб. И не мудрено, он давным-давно уже жил в заповедном лесу и сам когда-то придумал такую традицию. Собрал чертей, заставил их первого Снеговика скатать. Тогда Коляда его с небес увидел, и пожаловал. Вот весело было.

Работали на этот раз дружно и весело. Все они с головы и рогов, до лап и копыт были в снегу. Зайцы прибежали из леса и стали дружно помогать им или мешать, кто его знает точно. Но главное они были вместе, а потом не только к празднику готовились, но веселились от души. Медвежонок давно забыл о печалях и страхах.

№№№№№№№№

Хотя Хозяин Зимы Кащей Бессмертный и был глуховат, но услышав такой шум и гам, очень удивился и полетел взглянуть, что там Яга затеяла.

Ведь она постарше его будет, а как поглядишь, словно только в мире народилась — хохочет вместе со всеми, в снежки играет — никакой солидности.

Взглянул Старик со стороны, но приближаться не стал. Не любил он веселия, да и что веселиться. Боялся, что снова поругается с Ягой. А ему и так всю зиму слова сказать некому было. Вот ведь и снега им Кащей насыпал столько, что потонуть легко можно. А им хоть бы что — веселятся.

Так и отправился он дальше, только плечами от удивления пожал.

Яга смотрела на все, что происходило, принесла хорошую морковку, чтобы нос был у бабы настоящий. Ведро из чулана достала — голову ей прикрыть. У Снежной Бабы появилась модная необычная шапка.

Веточек для рук нашли. Сначала зайцы хотели еловых наломать, но Яга им не позволила.

— Нечего деревья калечить. Снег разгребите, там валяется немало уже упавших веток.

Зайцы так и сделали, быстро ветки отыскали. Чертенок выбрал одинаковые, самые подходящие для дела. Так у Снежной Бабы руки появились. А кот притащил два камешка небольших — вот и глаза засверкали. Она могла на всех плутовато взглянуть.

Медвежонок, глядя, как снеговик рождается, радовался больше всех. От восторга он даже зажмурился. А когда открыл глаза, то увидел, что Снеговик ожил. Он был очень красивым — настоящим.

— Ничего, — говорила Яга, — теперь Коляда не заблудится, и быстро поймет, что мы все его тут ждем и верим, что он скоро появится.

Медвежонок не стал спрашивать, кто такой Коляда. Кот обещал его воспитывать, вот и расскажет сам, когда срок подойдет. А пока на тропинке появилась ведьма Ажбета.

То, что это она, медвежонок понял, когда радостно завизжал чертенок Захар.

Глава 9. Медведь знакомиться с ведьмой Ажбетой

Ведьму заповедного леса звали Ажбета, она была очень молодой и хорошенькой.

Правда, никаких других медвежонок Остап в своей жизни не видел, потому и решил, что они только такими и бывают. Медвежонок запрыгал от радости, когда увидел ее, не мог удержаться.

— Вот подхалим, ему уже и ведьма полюбилась, — про себя ворчал кот.

Но его все хорошо слышали. Для этого и ворчал Баюн. Чтобы они поняли, что он говорит.

Ведьма потрепала медвежонка — хотела убедиться, что он настоящий, а не какая-то проделка колдовская Баюна.

Кот часто прежде любил ее дурачить, и потом потешался от души над ее доверчивостью. Сколько зайцев, волков наколдовал для нее за это время. В разные стороны приходилось Ажбете от них прыгать. А он в кустах сидел и смеялся, довольный своими проделками. От Бабы Яги ему потом попадало, только не унимался Баюн. Так он ее в свое время воспитывал.

Натерпелась она сначала от него. Вот и разучилась ему Ажбета доверять. А потом еще обижался кот ученый, Яге на нее жаловался. Только когда это было. Правда, ничего не скажешь, хорошее время было, забавное. Только это теперь вспоминать весело, а тогда сколько раз она тайком плакала, пока не научилась ему той же монетой платить. Тогда уже коту приходилось на деревья от какого-нибудь чудовища залетать. Один раз Соловья Разбойника позвали, чтобы он снял его. Сам Баюн испугался и никак слезть с дерева не смог. А Соловей еще предупредил его:

— В последний раз тебя спасаю. Будешь на дереве сидеть до прихода Коляды. Может, он сжалится над тобой, а на меня не рассчитывай.

Это уже Соловей Разбойник так его тогда воспитывал. Все дурные дела к коту вернулись. Жаловаться на судьбу ему не приходилось. Никто не пожалеет, еще напомнят, что и с ним так же поступают, как он с другими.

№№№№№№№№

И вот Ажбета радостно всем улыбнулась, каждому ласковое слово сказала.

Убедилась, что Медвежонок живой, настоящий, он был теплым, и прижался к ее ноге, как домашняя собака. Правда, довольно большая, но очень ласковая.

— Я пришла посмотреть, куда Захар делся. А он тут уже Снеговика мастерит. И даже кот вышел на мороз, это что-то невероятное, на этот раз Коляда точно появится, — говорила она.

Кот Баюн как-то попятился немного и завертелся на месте от досады. Какая же она ядовитая, могла бы и промолчать. А его упрекают за то, что он к ней цепляется, ведь и слова еще сказать не успел. Как такое можно было терпеть?

Только он терпел. Знал, что на него все потом свалит Яга. Ведьму она любила и баловала. С нее все, как с гуся вода. Доля к ней с самого начала приставлена была, а его любимая подружка Недоля, как репей в хвост вцепилась. И никуда от нее не деться бедному коту.

Не потому ли и характер у него такой сложный был? Хотя нечего на Недолю обижаться, когда и сам с радостью с любой ведьмой поссориться готов. Он и сам был хорош, что тут скажешь, спуску не давал, за словом в карман не лез.

— А я слышала, что у Морены медвежонок пропал, — глядя на Остапа, говорила ведьма. — Но не бойся, мы тебя ведьме не отдадим, не дождется.

— Это не тот медведь, дорогая, этого волк Буран наш из берлоги прямо достал. Он еще ни разу не видел Морену, и хорошо, если никогда не увидит.

— А какой будет наша Ажбета, когда постареет, — вставил Баюн свое веское слово, — без слез и не глянешь, наверно.

Ведьма только погрозила ему кулачком в пушистой рукавичке. Но какой тяжелой была эта ручка, кот знал не понаслышке. На своих боках он это испытал. Ему больше всего и доставалось от Ажбеты.

Они замолчали. Снеговик был готов. Остап вокруг него прыгал и радовался — это первое и очень важное дело в его жизни.

И всем передалась его радость. День удался на славу.

Глава 10 Кот и Ведьма примирились

Снеговик был просто чудесным, такой большой и белый. И он получился забавным и веселым.

— У нас не было прежде такого, — говорила Яга, решив похвалить медвежонка, который так старался.

— Да глупый он, и улыбка до ушей, — упрямился кот.

Промолчать он не мог. Особенно когда хвалили не его, а медвежонка и черта. Чертенок Захар как раз из маленьких камушков ему выкладывал рот побольше, чтобы он улыбался.

— Не всем, такими умными быть, — снова он услышал голос Ажбеты, что-то хотел ответить, но потом вспомнил, как Баба Яга говорила богатырю, что когда молчишь, часто умнее выглядишь.

Кот обрадовался, что вспомнил это вовремя.

Ажбета, наверное, тоже о той мудрости знала, потому только махнула рукой, и обошла со всех сторон Снеговика, чтобы полюбоваться, похвалить своих друзей.

Медвежонок и чертенок сопровождали ее с двух сторон, и что-то поправляли на своем детище, чтобы он был ровным да гладким. Одним словом загляденье, а не Снеговик.

Медвежонок оказался значительно меньше ростом.

— Ладно, вы Ажбету заморозите, пошлите теплый чай пить, а он пока пусть постоит да на лес полюбуется. Ему еще оглядеться и обжиться здесь надо, — радушно приглашала их в дом Баба Яга.

Вороненок остался сидеть на ветке. Ему хотелось немного со Снеговиком побеседовать, а остальные радостно ввалились в избушку.

— Скоро и лапу у нас поставить негде будет, — снова подал голос кот Баюн, ему надоело все время молчать.

Но он вспомнил предложение Яги, жить вместе с Ажбетой, и решил не искушать судьбу. А вот если туда отправить медвежонка. Но тоже нельзя, Яга не позволит. Лучше об этом ей не говорить.

Кот не хотел признаться даже себе, что ему очень хотелось, чтобы медведь у них остался, он уже сжился с ним, хотя так мало времени прошло. Баюн успел понять, что от него неприятностей не будет.

Нет, Яга его никуда не отпустит, и хорошо, ему не так одиноко, есть чем заняться — воспитанием Святочного медведя. Вот кот Макар завидовать ему будет.

Они пили горячий чай с медом и малиной. Тогда медвежонок и узнал его чудесный вкус и был на седьмом небе от счастья.

Ажбета огляделась по сторонам и спросила:

— А где ваш Домовой, я вроде его видела около Снеговика, уж не кот ли его выжил из дома?

Кот зашипел. И что за наглость такая.

Домового он тоже не любил. А за что его любить было? Покоя он никакого не давал, порядки свои наводил. Но выжить Домового из избушки — это слишком. Кто же ему позволил бы такое.

— И долго ты будешь меня во всем обвинять? — завопил кот.

Коту очень хотелось, чтобы Баба Яга за него заступилась. Но она не успела защитить своего кота.

— Это ты напрасно, детка, — услышали они ласковый голос Домового.

Он не хотел, чтобы на кота из-за него напрасно сердились.

Глава 11. Сказки старого Домового из избушки на Курьей ноге

Домовой Проша выбрался из-за печки.

Сначала появились его маленькие залатанные валенки, а потом и он сам весь возник. Он давно уже согрелся и хотел выйти к ним, и даже немного грустил. Ведь они до сих пор не вспомнили о нем. Очень трудно быть незаметным. Не потому ли так страдал и кот Баюн, как только все про него забывали?

Но его домочадцы знали, что он днем чаще всего спал, и не будили, не тревожили его. Ведь когда они лягут спать, он будет охранять дом и следить за всем, что тут происходит.

Но разве заснешь, когда такая компания появилась, Снеговика лепили, к праздникам готовились и так все расшумелась.

А когда Ажбета про него вспомнила, он и рванулся туда, больше ни о чем не думая. От обид и следа не оставалось..

Но вместе с Домовым с другой стороны — от двери — появился кот Макар. Ему надоело одному сидеть в избушке ведьмы, где они дружно и весело жили с чертенком Захаром и Ажбетой.

Но сегодня был странный день, сначала ушел чертенок, они ждали его и никак не могли дождаться.

— Я пойду, посмотрю, не замело ли его где, вон какая метель, — улыбнулась ведьма, — а ты пока дом охраняй.

Она вышла только на минутку и сколько уже не возвращалась. Макар понял, что так недолго совсем одному остаться, начал волноваться и прибежал на поиски. Так он и оказался в избушке Бабы Яги.

— Тебя только нам и не хватало, — забыл уже про благородного Домового, его защищавшего, кот Баюн.

Но Макара трудно было вывести из себя и в скандал вовлечь.

— И я рад тебя видеть, соскучился даже, — приветливо мяукнул он, когда Баюна увидел.

После этих слов Баюн замолчал. Он успел заметить, когда появился медведь он уже не ученым, а глупым казался. И все это творил язык его, враг его. Нет, надо немного передохнуть. И кот улегся около ног Домового.

Пусть они без него развлекаются, а он устал, и никакой благодарности за труды тяжкие. Только и думают, как его уколоть. С этим надо что-то делать, только кот пока не знал, что и как он делать станет.

Глава 12 Первый вечер Остапа в заповедном лесу

Они отдыхали, сидели тихо. Слушали сказку Домового о Летучем мышонке. А кот Макар с Медвежонком знакомился.

— Это здорово, что волк тебя к нам принес, тебе здесь понравится, и праздник веселее будет. Нам тебя очень не хватало, — говорил кот. Он почувствовал родственную душу.

Ажбета дослушала сказку, позвала черта и кота — им давно пора было уходить. Прощаясь, Макар пообещал, что вернется снова и многое еще расскажет и покажет Остапу.

— Ты должен научиться читать, пока Коляда не появился, ведь он нам Звездную книгу обещал в этот раз подарить.

Кот Баюн снова хотел возмутиться, но решил, что для этого еще будет время, а пока народу многовато. Его снова во всем и обвинят, а то и накажут.

Они его забьют все вместе. На это Макар и рассчитывал.

Такого хитрого кота как Макар Баюн в своей жизни не видел.

И надо же, что именно здесь у Ажбеты такой и поселился. Сколько времени прошло, когда он пришел к ним, а никак не привыкнешь к такому.

Но ничего. Они еще встретятся на узкой тропинке, и тогда посмотрят, кто кого. А Яга говорила, что для первого дня достаточно, медвежонку надо отдохнуть, а завтра она ждет Макара. И показала на старые свитки. По ним молодые боги и богатыри когда-то учились.. Когда они подрастали, то отправляли их в заповедный лес, тут они с котом Баюном их и встречали.

Чего только не случалось в те времена. Об этом кот ученый сказки сочинил. Но пока надо было позаботиться об Остапе и к главному празднику хорошенько подготовиться.

Медвежонок растянулся на сундуке и тут же заснул. А кот Баюн просыпался сто раз от каких-то страшных снов, но быстро засыпал снова. Что за жизнь такая пошла. А думал ведь, что со скуки умрет именно этой зимой.

Тихо было в избушке. Потрескивал в печке огонь. Только Домовой внимательно за ним следил. До утра он будет охранять дом и глаз не сомкнет.

Так было с самого начала и будет всегда.

Глава 13 В избушке у Ведьмы Ажбеты.

Кот Макар, чертенок Захар и ведьма Ажбета вернулись домой поздно. Чертенок еще пошел за дровами, надо было печку затопить. И скоро они уселись у огня, чтобы поговорить о том, что за этот день случилось.

Кот сочинял сказки. Это была его собственная Летопись времен царя Гороха. Подходил он к сочинительству очень серьезно. Макар был уверен, что людям захочется узнать, как они жили, что делали, что чувствовали.

Пряхи — небесные богини судьбы, много раз говорили ему о том, что было до его появления, говорили, что останется от их времени то, что они только и запишут, да сохранят.

Вот они и попросили его записывать те важные события, которые тут случаются. Сначала кот Макар удивился, испугался даже, ушам своим не поверил.

— Но у нас Баюн есть, — тихо напомнил он.

Только Пряхи уклончиво сказали, что две летописи лучше, чем одна. Намекнули, что Баюн слишком занят другими делами.

— Пусть он свое пишет, а ты свое. Вы такие разные.

Тогда он и принялся за дело.

Чтобы не ошибиться, ничего не спутать, кот собирал летучих и обычных мышей вечерком, рассаживал их поудобнее и заставлял слушать то, что он написал.

Сначала мыши возмущались, противились этому. Но когда кот устроил между теми и другими поединок, и заставлял высказываться, они привыкли. И спорить им очень понравилось. И было у них что-то на состязание похоже.

Только летучие мыши на все с высоты смотрели, а обычные с земли. Но это коту и было нужно. Так он все события видел с разных сторон.

Когда Баюн однажды случайно услышал их спор на лужайке, он вечером пробрался к Макару и стал слушать.

Он чуть чувств не лишился, когда обо всем узнал. Глазам своим не поверил и долго их протирал. Но все так и было.

Тогда он рассказал Яге, что видел, хотя и догадывался, что ей все давно известно. Она только ему не говорила, чтобы своего ученого кота не расстраивать. А может, она сама Макару посоветовала Летописи писать? А ему даже слова не сказала? Не доверяет.

— Мышиный король твой любимый Макар, — говорил Баюн Ажбете, — и где это видано, он их не только не ловит, не ест, но устроил школу, сказки читает. Такое только у нас в лесу может происходить.

— А какая разница, чей он король, кот Макар останется, а ты хоть ученым и называешься, а много от тебя останется? На острове у Велеса будут храниться книги Макара, и твой хвост ободранный, ну может он чучело из тебя сделает Велес по старой памяти, — сжалилась над ним Ажбета. — Но на большее не рассчитывай.

Кот попятился, словно она уже хотела его в чучело превращать.

Ведьма усмехнулась.

Теперь Баюн тайком тоже что-то писал. Ведьма своего добиралась. Но мышей у него не было никаких. Они от него давно разбежались и разлетелись. Баюн пробовал зайцев с ежиками в дело вовлечь, но у него ничего не получалось. Так сам один и трудился. Писал хорошо, ничего не скажешь, но только из злости. Отстать от Макара Баюн никак не мог.

Вот и на этот раз, когда Баюн заснул, Макар развернул свиток и стал с мышами говорить о появлении медвежонка, о коротких днях, о явлении Коляды. И те слушали и что-то прибавляли. Вспоминали, как это было в прошлые годы. Что-то к празднику советовали приготовить. Много о чем они в тот вечер поговорить успели.

Ажбета слушала их издалека, но она почти спала тогда. Черт Захар затопил печку и уселся рядом с их Домовым Спирей. Они о чем-то тихо переговаривались.

Всем было тепло и уютно, как всегда. Жизнь интересная штука. Стоит жить и радоваться каждому дню, сколько бы их не было. Об этом размышлял Домовой, чертенок Захар рассказывал ему, как они лепили Снеговика, какой славный Медвежонок к ним на этот раз пожаловал. И это были самые памятные и тихие вечера в их жизни.

— Макар хочет медведя читать и писать учить, — говорил черт Домовому.

— Так ему Баюн и даст, еще такое устроит, — отвечал тот, — надо быть осторожным и посмотреть за котом.

Но они замолчали. Больно разговор был интересным

Глава 13. Медвежонок учится читать с котом Макаром, Баюн против

До появления Коляды и до последнего дня декабря оставалось еще какое-то время. Утром медвежонок Остап отправился вместе с чертенком Захаром в избушку ведьмы Ажбеты. Там их уже поджидал, как и обещал накануне, кот Макар.

Он сидел среди книг и свитков, что-то смотрел и помечал. И сразу начал рассказывать о мудрости, хранимой их богом Велесом, о звездах, о духах и богах, в Ирии обитавших.

— Это потом Велес на землю спустился. Он тоже когда-то был медведем. Если ты таким уродился, то не должен неучем оставаться. Летом Велес часто у нас в лесу появляется, тогда с ним и познакомишься.

Медвежонок прилежно взялся за учение. И каково же было удивление кота, когда он понял, что особых усилий не требуется.

Медвежонок так быстро все схватывал на лету, что стало понятно, он знал грамоту, только забыл немного, когда из одного мира из одного света в другой перебирался. Заниматься с ним было очень интересно, да что там — просто здорово.

Только к обеду ведьма Ажбета смогла их немного отвлечь от свитков и пирожками с малиной накормить.

— Подкрепиться надо. А то до Коляды не дотянете, — строго произнесла она, — учение — это хорошо, но и кушать тоже надо.

И они стали пробовать ее ароматные пирожки.

Ажбета смотрела на медвежонка. Какой же он был славный. Но самое главное, что она заметила — у него были человеческие глаза.

Еще вечером ведьма успела заглянуть в свои гадательные книги. Много интересного там было, но самое главное — она и медведь будут все время возвращаться сюда и встречаться в этом мире. Эти глаза, она узнала сейчас и никогда их не забудет потом, в новом мире, в другой жизни.

Медвежонок тоже что-то такое почувствовал, и даже пирогом подавился в этот момент.

— Ты чего? — заботливо спросил его кот Макар.

— Это ты его заучил совсем, — говорила Ажбета, — нельзя же столько и сразу, он тут первый день, а тебе сразу все подавай.

— А может его кормить не надо? — поинтересовался чертенок Захар.

Пока они учились, он занимался хозяйством. Домовой его всему обучил, и следил, чтобы все он делал правильно.

Чертенок обходился без пищи и никак не мог понять, зачем люди и звери едят что-то и могут умереть, если ничего не есть. Что такое смерть он знал, но тоже смутно представлял себе, как такое может быть.

— Ты медведя уморить хочешь, — спросил его кот, — по себе не надо зверей и людей мерить.

Кот говорил так недаром, черти чуть не уморили волчонка, когда на болото его к себе заманили, хотели с ним просто поиграть немного. Но там, где черту одно удовольствие оставаться, для волка почти погибелью стало. Стал он в болоте тонуть. Черти сначала резвились, а потом всполошились.

Едва его достали оттуда да откачивали и лечили долго.

Но Леший даже ругать чертей не стал. Ведь они все равно не могли понять, что такое смерть, почему волку стало так плохо на их любимом болоте. Им просто говорили, что можно и чего нельзя делать. Они старались слушать и исполнять. Но ведь всего не предусмотришь. Да и увлекались, о наказах забывали.

Они хорошо поели, поговорили немного, каким должен быть этот праздник, почему он Светки называется. Ажбета ему о первых звездах рассказала, о том, что тьма должна отступить. А потом медвежонок снова уселся за свитки. Ему все хотелось знать и уметь.

Кот Макар не мог нарадоваться, глядя на такого ученика.

Глава 14 Сны и грезы в Лунную ночь. Кто ты такой?

В ту ночь, когда наш медвежонок стал очень ученым парнем, из-за серых и тяжелых туч выглянула луна. Очень редко луна появлялась в зимние ночи. Только тяжелые снежные тучи нависали над землей.

В такие редкие лунные ночи всем снятся самые удивительные сны. А уж медвежонку и подавно. Он видел себя в каком-то красивом очень зеленом мире. Медвежонок еще никогда не видел лета, и потому решил, что он оказался на другой планете.

Никто из его новых друзей не объяснил ему, что мир не всегда бывает белым и холодным. Пройдет немного времени, и он станет зеленым, если вернется свет и солнце согреет землю. А потому золотистым, когда придет пока увядания, все это ему надо было еще узнать и пережить.

Пока во сне бродил наш медвежонок по этому зеленому миру, разноцветные бабочки летали, жужжали шмели, верещали стрекозы и благоухающие цветы попадались ему на каждом шагу.

Как же невыразимо красиво все было вокруг. Он чуть не задохнулся от восторга. И прекрасные Берегини на поляне кружились в хороводе и пели свои чарующие мир песни. Медвежонок оказался в центре этого хоровода, смотрел на них и не мог насмотреться.

Он звал своего чертенка, чтобы рассказать и показать ему этот чудный мир. Только чертенок не отзывался, он куда-то пропал.

№№№№№№№

А в избушке стоял полумрак. Проснулся кот, услышал, как кричал и размахивал лапами медвежонок.

— Чего это медведь визжит? — спросил у Яги кот Баюн. Коту в лучную ночь совсем не спалось, все мысли были какие-то странные.

— Он своего чертенка потерял, — отвечала Яга.

— А кота он своего не потерял? — поинтересовался Баюн. Почему-то ему сделалось так обидно, ведь обычный чертенок оказался важнее Баюна.

Яга умела вывести любого из себя, особенно когда сама этого хотела.

— Наверное, нет, от кота ему хочется хоть во сне отдохнуть.

— Это чем я его так уморил, интересно. Ни сна, ни покоя с этим медведем нет, и я же еще виноват оказывается. Вон он как спит спокойно, а мне и тут о нем заботиться приходится.

— Но чем же он теперь тебе мешает? — удивленно спрашивала его Яга.

Хотя все ей было понятно, но хотелось самого кота послушать.

— Да он может не так мешает сам, как все, кто вокруг него носится? — стал рассуждать кот.

— А вон оно что… Хотя ты и ученый у нас, но запутался сам, так, что черт ногу в мыслях твоих сломит.

— Ну и ладно, дай мне поспать, то луна, то ты тут ворчишь, — тяжело вздохнул кот. Он был не прав, а потому сердился на других. Любому трудно признавать свою неправоту, а коту так и вовсе беда.

Яга больше не говорила ничего, она только тихо про себя улыбалась.

— Захар, осторожнее, там Баюн прячется, — пролепетал Медвежонок.

— Это он черта своего от тебя спасает, — не удержалась Яга.

Кот ничего не ответил. Он притворился спящим. Да и не виноват медвежонок, что ему такое приснилось. Наверное, он и на самом деле что-то не так сделал, если черта от него, пусть и во сне спасать надо.

От бессилия и обиды Баюн провалился в сон. И на миг обо всем забыл. Но сон был не долгим и быстро пришлось проснуться.

Глава 15 Старый жук с фонариком в руках

Пока медвежонок спал и видел во сне изумрудное лето, а кот Баюн разговаривал о странностях жизни с Ягой, над снежным миром пролетал жучок с фонариком в руках. Ему хотелось взглянуть на заповедный лес и найти то место, куда можно было отправить скоро веселого Коляду. Мир большой, в нем так легко заблудиться. Да и грозные духи зимы не дремлют.

Сама богиня Лада отправила его туда.

— Давай, дружок, посмотри, готовы ли они встретить Коляду.

Богиня боялась холода, и в зимнее время она оставалась в пещере, где все время горел огонь, Берегини пели ей веселые песни и кружились в чародейских танцах своих. Так она немного согревалась и отвлекалась от грустных мыслей. Она сочиняла свои золотистые сказки, и дивные песни, чтобы весной подарить их людям и зачаровать природу.

Но знала богиня Лада, что они пригодятся, только если люди переживут эту долгую и лютую зиму, если весна наступит. А такого может и не случиться, если они не спасут свет, а тьма не отступит.

А чтобы им легче и веселее было с Тьмой справиться, она и посылала в самый последний и темный день декабря туда Коляду — веселого и юного бога — главного хранителя света. Если зажжет он первую звезду, тогда свет не погаснет.

И юный, прекрасный бог, столкнувшись со стариком Кащеем, все время показывал ему, что тот не вечен, и время его скоро пройдет. И забирал он силы у Кащея, когда песнями и плясками старался сделать тьму не такой страшной и лютой.

Вот и отправился теперь Золотой Жучок Лады на землю, чтобы посмотреть, как там будет Коляде на этот раз пировать. И смотрел он с небес на землю. К снеговику подлетел и осветил его с разных сторон.

А медвежонок в это время проснулся и подошел к оконцу.

Он увидел, как золотой огонек вокруг Снеговика бродил.

Сначала хотел он остальных разбудить, но потом так залюбовался тем огоньком, что про все остальное позабыл. Ему казалось, что это сама луна их Снеговика разглядывает и золотистым делает, освещая своим мутноватым светом..

Какая же красота была в этом бело-золотом мире.

Медвежонок даже свой сон изумрудный позабыл пока любовался снеговиком и луной.

Нет, что ни говори, а мир прекрасен и удивителен. Он радовался, что пришел сюда в такой час.

Глава 16 Любовь большая и светлая, где моя подружка

Вдруг золотистый блеск погас.

Жучок отправился назад, в Ирий, чтобы рассказать Ладе, что он видел на земле, как там снежно и красиво, какого чудного Снеговика слепили в заповедном лесу.

— Получился он очень красивым, и Коляда может смело к ним спускаться, они давно его ждут, — верещал жучок.

Богиня слушала его и ласково улыбалась.

С той поры, когда свет вытеснил тьму все в этом мире ярко и неповторимо. Лада надеялась, что люди и духи не откажутся от света, будут его хранить и защищать. Тогда и Любовь будет побеждать ненависть и злость.

№№№№№№№

А медвежонок решил поспать еще немного. И снился снова ему сон.

Только что могло сниться медвежонку в избушке Яги самой, да еще после того, когда он случайно такое чудо увидел? Конечно, он видел свою подружку.

Нет, никакой маленькой медведицы еще не было поблизости. Хотя Ажбета говорила, что у какой-то Старухи тоже медвежонок пропал.

Но наш Остап видел такую же прекрасную, как и он сам, девицу.

И во сне его сказочном, она кружилась вокруг их Снеговика, немного неуклюже. А потом они вместе пели какую-то песенку. Так хорошо им было вдвоем в метели. Никак не могли и не хотели они расставаться.

Потом она все-таки помахала ему лапой и ушла, Остап направился к избушке. Снег был таким высоким и мягким, что стоило ему только наступить, как он снова проваливался в сугроб. И все-таки он упорно выбирался и шел к дому.

А потом его подхватила какая-то птица, или крылатый волк, трудно было разобрать, и перенесла к Снеговику, где ждала его ведьма Ажбета.

И Остап с размаху перед ней и растянулся. Но быстро поднялся на лапы, отряхнулся и усеялся рядом с ней перед их Снеговиком.

О чем они говорили? Они молчали рядом. И это было так здорово, так хорошо. Ему совсем не хотелось просыпаться.

Глава 17 И было веселое утро

Так и закончилась та расчудесная ночь. Пробудился медвежонок, когда в избушке было уже светло.

Кот с Ягой готовили что-то на завтрак. Он стал рассказывать о странном свете вокруг Снеговика.

— А тебе не приснилось это? — спросил кот Баюн.

— Я не спал, но Снеговик наш светился, — заверил медвежонок.

Он даже не обиделся на кота. Начал уже привыкать к нему, сживался.

— Значит, Лада своего Золотого жука присылала, мы успели вовремя, — рассудила Яга.

И она рассказала Медвежонку, что Золотой жук появляется за пару дней до самого Коляды, чтобы узнать и убедиться, что у них все готово к встрече с ним и к празднику.

— Скоро праздник, и ты увидишь, как юный солнечный бог прекрасен, когда он будет с нами в заповедном лесу.

Когда же медвежонок рассказал про свой изумрудный сон, кот прыснул:

— Какой он глупый, это же просто лето. Ничего в нем нет чудесного, комары всякие кусаются, жара бывает страшная, так что хоть в реку прыгай.

Кот сразу старался найти что-то плохое и в чудесном лете. Такой у него был характер.

— Он не глупый, он просто никогда лета не видел, — услышали они голос черта Захара.

Тот, оказывается, давно сидел у Домового, и они за печкой о чем-то тихо говорили. Чертенок выпрыгнул оттуда, и стал обниматься с медвежонком:

— Я успел без тебя соскучиться, — заявил он.

— И что за черти пошли, смотреть противно, — отодвинулся от него Баюн.

Но он немного завидовал чертенку, тому не нужно было скрывать своих чувств. Сам Баюн все время таился и ворчал. Таким уродился.

Какая шумная и веселая компания снова оказалась у Яги.

Черт начал готовить мешки, которые Домовой для него накануне изготовил. И еще какие-то наряды рассматривал и перебирал.

— Понесли это к Ажбете, — приказал кот черту Захару, — там наряжаться и собираться на праздник будете.

— Зачем это все? — поинтересовался Остап.

— Как по-другому, нам Коляду надо спрятать, чтобы его не узнал и не украл Кащей, да не заморозил, и дары собирать придется, а куда их складывать. Так просто их не унесешь. Будешь со мной колядовать — сам все увидишь.

— Меня хоть в этом году не поведут, — облегченно вздохнул Кот, — за себя я Медвежонка посылаю, пусть привыкает к нашей жизни, он забавный, он больше наколядует, это точно.

На самом деле ему очень хотелось пойти. Но он не собирался напрашиваться, да и рядом с Медведем, кто же на него посмотрит. А это ему было очень обидно и досадно. Кот Баюн решил остаться дома. А они пока его не уговаривали. Ну и пусть, он лучше поспит хорошенько, пока они будут лапы бить да по дворам шастать.

Глава 18 Весь день в ожидании чуда. Полет с Горынычем

После того, когда в лунную ночь медвежонок увидел тот дивный свет, в двух избушках и заповедном лесу стали ждать появления Коляды.

Вся таинственная прелесть ожидания была в том, они не ведали, когда именно он появится. Но придет он скоро. В этом ни ведьма, ни Яга, ни коты, ни медвежонок не сомневались.

Остап чувствовал, что он как-то с этим солнечным парнем связан, хотя почти ничего не знал о мире, вот и волновался сильнее других.

Он вспомнил, как рассказывал кот Макар, что и Велес когда-то появился в заповедном лесу в медвежьей шкуре. Потом сам он в Велесовой книге — жизнеописании бога всего живого это читал. Только пока еще не мог понять и разобрать, что и как там происходило. Не потому ли обитатели заповедного леса так ласково его встретили?

Остап вышел прогуляться. Ему хотелось навестить Снеговика. Он весело шагал по тропинке, вдыхая запах свежего снега. Мороз немного пощипывал его нос, когда небо закрылось, полумрак появился раньше времени.

Сначала медвежонок решил, что праздник начинается. Остановился, не знал, что ему делать дальше, куда бежать, к Ажбете или назад к Яге. Он оторопел и замер на тропинке.

Но появился не Коляда. В заповедный лес прилетел Змей Горыныч.

Кот Макар много ему рассказывал о Горыныче, и Огненном Змее и Тугарине. А вот увидеть его здесь и сейчас Остап никак не надеялся.

В это время всегда Змей спал в горах, в своей дальней пещере. Говорили, что к нему в гости улетел Соловей Разбойник, тот не даст Змею спать, но и летать в такой мороз холодно. Почему он тут вдруг появился?

Наверное, там произошло что-то важное, если Змей все бросил и такой долгий путь проделал любимец Яги. Медвежонок Змея не испугался. Он побежал к нему поздороваться.

— Здравствуй, Горыныч, — раскрыл лапы для объятий медвежонок, — я много о тебе слышал, вот теперь увидел.

— Какой ты славный, почти игрушка. Мне такой и приснился нынче, — говорил Змей, со всех сторон разглядывая медвежонка.

— А что же ты появился?

— Не спится мне что-то, — заявил он, как только приземлился и оглянулся вокруг.

Он помолчал немного, сначала одна из трех голов медведя разглядывала. Потом все три к нему повернулись:

— Ты такой мне приснился, да не один раз, а три, — размышлял Змей, — а как они тебя зовут? Коты тебе не досаждают? Они у нас парни боевые.

Змей спрашивал то одно, то другое, медвежонок успевал только рот открывать, а отвечать не успевал.

Горыныч помахал лапой Яге, как только увидел матушку свою в окошке.

— Меня кот Макар назвал Остапом, — важно сказал медвежонок.

— Если кот Макар назвал, так и будет величать, — согласился Змей, и тут же спросил: — А как это Баюн позволил ему тебя называть, уж не пропал он где? Надеюсь, с моим любимым котом ничего страшного не случилось?

— Не дождешься моей смерти, — Змеюка, — услышали они голос Баюна.

Тот успел выбежать из избушки и стоял на тропинке.

— Я тоже тебе рад, как Макар говорит, а что это ты такой злой, как собака. Я к тебе летел, крылья бил, и такой прием неласковый. Смотри, какой медвежонок славный, сразу видно, что Макар, а не ты его воспитывал.

Горыныч всегда любил подколоть и позлить немного кота. А кто ему правду скажет, если не Змей Горыныч, другие опасаются, молчат, а он говорил все, что думает. Головы у него было три, думал Змей больше других. Вот и выкладывал все, что надумать успевал. Коту от него втройне и доставалось.

Змей взял медвежонка в лапы, чтобы лучше разглядеть и прижал его к груди.

— Какой ты теплый и мягкий, знаешь что, давай я тебя покатаю, покажу тебе наш лес и окрестности. Не испугаешься? — лаково уговаривал медвежонка Змей.

Горыныч посалил медведя себе на спину и к коту склонился:

— Может, тоже с нами полетишь? Баюн, не дуйся. Я же тебя люблю, чем дальше от тебя улетаю, тем больше любить начинаю. А вблизи, сам понимаешь, любить тебя трудно, колючий ты, хуже любого ежика.

— Не собираюсь я с вами лететь, замерзнуть не хочу, ведь сбросишь в снег, глазом не моргнешь, я тебя не первый день знаю.

Кот отпрыгнул от Змея к избушке, на случай, если тот захочет его схватить.

— Какой прыгучий, ну и счастливо оставаться. Скажи Яге, что Медведя скоро верну в целости и сохранности.

И Змей вместе с медвежонком и взмыл в воздух.

Глава 19 Те, кто остался на земле

Кот Макар не мог дождаться медвежонка и послал за ним чертеночка Захара. Когда чертенок прибежал на поляну, то увидел там только сильно примятый снег и взъерошенного кота Баюна.

— Не понял, а что случилось-то, я так понимаю, медвежонка украло какое — то чудовище?

Захар присел на снег.

— Ты еще разрыдайся, — усмехнулся Баюн.

Но заяц подбежал к черту и тронул его лапой.

— Не переживай, его Горыныч покататься забрал, мир с высоты змеиного полета показать хочет. Ничего с твоим медвежонком не случится.

Захар недоверчиво смотрел на зайца и на кота.

— А что тогда с Баюном случилось, он такой, словно у него Медвежонка украли, — недоверчиво спросил Захар

— Да поругался он немного с Горынычем, — говорил Заяц и косился на кота. Связываться с Баюном ему вовсе не хотелось.

Баюн отшвырнул зайца в сторону.

— А ну пошел вон, Косой, все бы ты с чертями водился, да на кота напраслину возводить.

— А чего ты такой злой, Горыныч конечно, не подарок, но медведя он никуда не денет, — говорил коту черт.

— Пусть попробует деть, а вдруг уронит и потеряет, он же зверь все-таки, а не черт какой полосатый, и разбиться может. Какой тогда у нас праздник без медведя будет?

— Ну, ты не каркай, — бросил коту ворон, — ничего с ним не будет. Вернет он медвежонка, и от других змеев защитит, если понадобится. Только у него на это силы хватит.

Кот посмотрел на дерево и погрозил лапой. Будет тут еще всякий ворон каркать. Один кот получается во всем виноват у них.

Но Захар на ворона не смотрел даже, он от кота глаз оторвать не мог.

— Что-то ты больно за медведя волнуешься, то чуть на мороз его не выгнал, когда мы пришли к вам в первый раз, а теперь Горынычу все три головы оторвать готов. С чего бы это?

— Не за медведя, а за Коляду, — отвечал кот сердито, — а вдруг он не придет, если узнает, что мы медведя потеряли, и Кащей останется с нами, а я уже без Коляды соскучился, да и мерзнуть мне надоело.

Черт ничего не сказал, но он помнил, что Баюн и с Колядой в прошлый раз не особо ладил. Хотя прошло столько времени — целый год, наверное, что-то изменилось за это время.

Глава 20 С высоты Змеиного полета

А медвежонок между тем смотрел вокруг. Они поднялись довольно высоко, и так красиво было все, что открылось его взору — просто загляденье.

— Это надо же, как хорошо кругом, — говорил Остап.

— Да мир у нас красивый, только ты крепче держись, а то еще свалишься, где там тебя потом искать, а кот меня живым сожрет, — повернул к нему одну из голов Горыныч.

Но он увидел птиц, летевших рядом. Какие-то духи парили неслышно, проносились колдуны, и вообще небо было наполнено всякими созданиями,

Небесный свод только с земли казался пустым и серым. А вверху он был очень разнообразным, заполненным разными существами. Многих теперь Медвежонок мог разглядеть. Какой-то дух коснулся его своей ладошкой и улыбнулся, убедившись, что он настоящий, оттолкнулся от спины Змея и полетел дальше. Горыныч этого столкновения даже и не заметил.

Они улетели довольно далеко от заповедного леса, пора было возвращаться назад. Но Остап только радостно визжал, вертел головой то в одну сторону, то в другую сторону, сразу видно, что ему очень нравилось летать.

В чистом поле, когда они пролетали, он увидел Волка бурана, Медведя и Кащея. Они заметили Горыныча, что-то кричали и махали ему. Но Змей не взглянул на них даже. Горыныч опомнился, повернулся назад. Он знал, что надо вернуть медведя в лес. Ему не только от кота, но и от Яги достанется, если медвежонок с ним не вернется. Но Остап такой славный. Ему обязательно надо было показать этот мир.

Они приземлились почти на то самое место, и сумерки принесли на землю. Время в полете пролетело незаметно.

Какая красота и тишина стояла внизу. Остап скатился на снег, поблагодарил Змея и пошел немного пошатываясь. Горыныч только одну голову в избушку просунул.

— Медведя в целости доставил, принимайте вашего зверя, — заявил он.

— Да давай уж, а то кот места себе не находит, — подмигнул Змею Яга, -надеюсь, ты его не заморозил. Шуба у него теплая, но ведь на той высоте очень холодно, там Метелица с буранами и вьюгами вон как разгулялась.

— Нет, конечно, у него такая толстая шкура, а там тепло. Кащей нынче не особенно злится.

Баба Яга оглядела медвежонка, отряхнула его, за время полета он покрылся инеем, и спросила у Горыныча:

— А тебе чего не спится и не лежится? Зима вроде, отдыхать пока.

— Да вот, что-то там тоскливо стало, а у вас тут весело. Я еще на праздник собрался прилететь к вам, чего одному оставаться, поди не прогоните.

— Да, теперь уж бродить будешь, как медведь шатун, — заверил Баюн, — только Соловья нечего было в гости приглашать, сам виноват. Он никому покоя не дает, куда бы не явился.

— А ты целыми зимами не спишь, и ничего. Мне одну можно провести без сна, я уже выспался.

Никак они не могли разойтись мирно, все время надо было одному другого задеть.

На этом Горыныч попрощался и удалился.

— У тебя уже и Змей свой появился, молодец ты у нас, Остап, — покосившись на кота, говорила Яга.

— Да Змей молодец, он такой добрый и заботливый. Мы так далеко с ним летали, столько всего увидеть успели. Я там волка своего и Кащея разглядел. Но такими они маленькими с высоты кажутся.

— Ты не смеши мои когти. Никакой Змей не добрый. Он еще какой злой и противный. Это ты у нас так на чудовищ всех влияешь. Только я один и остался нетронутым, на меня твоя доброта да ласка никак не действует, — гордо заявил кот.

— И что получается, Баюн, не ты ли самое страшное чудовище? — спросила Яга. Ей нравилось немного взбодрить и позлить кота.

— Да нет, — заступился Остап за кота, — он просто немного одинокий, его все боятся, вот таким и сделался.

Кот подпрыгнул на месте, но так и не нашелся, что на это сказать. Подумал, подумал и молча отошел к горячей печке. Вот бывает же такое, чтобы Баюн язык проглотил.

Яга накрыла на стол и позвала их ужинать.

Они уселись за стол. Только тогда медвежонок почувствовал, как он проголодался, и как вкусно пахло медом, блинами и пирожками.

Глава 21 Кот Матвей и кот Баюн хозяйничают и готовят угощение

Пока Горыныч катал Остапа и показывал ему мир, коты решили заняться делом. Иногда они забывали про свое соперничество и замышляли что-то вместе, как и на этот раз. Особенно старались они зимой перед Колядой. Эти дни обычно примеряли их, а общее дело очень сближало.

В тот день они незаметно собрали все, что было в доме Ажбеты и в чулане Яги, и начали тайком от всех готовить чародейский напиток к празднику.

Макар узнал о нем из умных Велесовых книг и рассказов волхвов, Баюн что-то подслушал и подсмотрел, когда Яга с ведьмами разговаривала и учила их готовить такое питие.

Они понимали, что для сурьи — напитка Лады, солнце нужно и что-то еще, чего у них нет. Поэтому, напиток был другой, их собственный, но он должен быть не хуже того, иначе не стоило за дело браться.

Макар вначале немного расстроился. Ему показалось, что у них не особенно получается. Но Баюн духа боевого не терял.

— А на что колдовство наших ведьм. Чего не хватит и нельзя сделать котам, они наколдуют. Еще лучше получится.

Макар снова обрадовался. Ведь и на самом деле, с кем они рядом жили.

Яга прислушивалась к тому, что происходит в чулане, где и скрылись коты. Но сама туда не заглядывала. Она хотела, чтобы они сделали все сами, что смогут, а потом уж и помочь можно в крайнем случае.

Должны же они что-то своими лапами сделать. А поправить неудавшееся незаметно всегда можно.

Котам никто не мешал, только мыши все время бегали под лапами, шуршали и дурно пахли. Но они приносили зерна, травы, так, что Яга не замечала, или делала вид, что не замечает.

Перед возвращением Горыныча и Остапа они закатили кувшин с напитком в темный угол, прикрыли его старой овечьей шкурой так, чтобы не видно было посторонним, и вернулись в комнату.

О том, что там творилось, они не произнесли ни слова.

Потом медвежонок все никак не мог до конца рассказать, что он видел и слышал, пока на спине Горыныча мир обозревал. Так о тайне вроде и не узнала Яга. Всему свое время.

Но Остап удивленно смотрел на Баюна. Он думал, что тот будет шипеть и возмущаться, когда услышит его, а он наоборот, такой тихий и добрый, что с Макаром перепутать можно. Если бы не Рыжий цвет его учителя, то медведь бы вообще не смог понять, кто тут добрый Макар, а кто коварный Баюн. Такие вот странные перемены случились, пока он летал.

Но спрашивать Медвежонок ничего не стал. Зачем будить Лихо, пока оно спит в душе Баюна. Всегда само успеет проснуться в свой час.

Глава 22 Подружка для Остапа. Обман или сон?

Медвежонок проснулся на следующее утро и стал интересоваться, кто им посылает сны. У Яги он спросить не решился, а вот к Ажбете и Макару сразу и заглянул в гости.

— Ну не знаю, Остап, — говорила она задумчиво, словно и на самом деле не знала.

Видя, что медвежонок стал грустным, ведьма тут же прибавила.