Бесплатный фрагмент - Кольцо старого кузнеца

Станция метро
без названия

Пока не рассеялась пелена тумана, мы можем увидеть параллельный мир, подсвеченный первыми лучами восходящего солнца. Становятся видны расплывчатые очертания, но, по сути, невозможно разобрать, чем заняты и как выглядят его обитатели. Другая Вселенная живёт своей жизнью, не замечая нас. И, быть может, когда в нашем мире солнечные лучи пробиваются сквозь туман, в параллельной вселенной тоже могут увидеть наши расплывчатые силуэты.

Тася вышла из трамвая на предпоследней остановке. Там, совсем рядом, была станция метро, но она могла закрыться. Время приближалось к полуночи. Тася почти бегом спустилась в переход и вошла в метро. Поезд только что ушёл, обдав её потоком воздуха. На платформе было безлюдно. Стояли только парень в чёрном сюртуке и серой в синюю крапинку рубашке и девушка в сером платье с чёрным ремешком и маской кролика на лице. В руках она держала коробку с маленьким кроликом. Скоро подошла электричка, и все они сели в один вагон. Так получилось, что девушка и парень сели рядом. Случайно или нет? Тася тоже села рядом с ними. Поезд, набрав скорость, заехал в тоннель. Она, не зная, куда деть взгляд, смотрела по сторонам. Хотя ей очень хотелось смотреть только на этих двоих: парня и девушку с кроликом в коробке. Они читали каждый свою книгу, не обращая внимания друг на друга. И уже перед самым выездом из тоннеля Тася заметила в тёмном окне вагона отражения этих двоих, которые отличались от сидящих рядом с ней людей. Тася напряглась и подалась вперёд, чтобы лучше разглядеть увиденное в стекле, но поезд уже выехал и остановился на освещённой платформе. Парень и девушка, выйдя из вагона, пошли в разные стороны. А Тася поехала до следующей станции. Она вышла из метро и, выбрав короткий путь, почти бегом пошла домой.

— Показалось мне это или нет? — недоумевала девушка. Она забежала в свой подъезд и мигом поднялась по лестнице на свой этаж. У неё где — то была книга о параллельных мирах.

— Надо будет найти её, — решила Тася.

Следующий день на работе прошёл кувырком: Тася всё делала невпопад, думая только об отражении парня и девушки в тёмном окне вагона. Она решила и сегодня поехать домой в то же самое время, что и вчера. До вечера Тася бродила по городу, сидела в кафе, гуляла в парке и, наконец, спустилась в метро. Пришла на свою платформу и стала ждать. Никого не было, вернее, было несколько человек, но они уехали. Тася упорно ждала, толком сама не зная чего. Когда уже решила сесть в поезд, они появились: парень в серой рубашке и девушка с кроликом в коробке. Они подошли с разных концов платформы и остановились недалеко от неё, как в прошлый раз. Подошёл поезд, и они втроём сели в один вагон. Тася во все глаза смотрела на окно. Поезд вошёл в тоннель: в отражении был виден уже не парень, а чёрный волк, как осколок чёрного звёздного неба, и девушка с маской кролика на лице. В руках у неё была коробка, полная маленьких белых и розовых кроликов. Недалеко от чёрного волка стоял человек и пальцем тыкал в стекло, как бы пробуя его на прочность. Стекло казалось жидким: после прикосновения по нему расходились круги. У Таси перехватило дух! Параллельный мир прямо за окнами вагона! Что ей делать?

Поезд выехал на платформу. Парень и девушка встали, подошли к дверям, и как только двери открылись, они вышли. Надо решаться! Тася в последнюю секунду выскочила из вагона и вдруг поняла, что никогда не бывала на этой станции. Парня уже не было видно, а девушка подходила к эскалатору. Тася ускорила шаг. Когда поднялась наверх, то ей показалось, что девушка её ждала. На выходе из метро не было ни турникетов, ни дежурного. Было сумрачно. Дверей на выход тоже не было видно. Дальше начиналась стена сизого непроглядного тумана. Тася захотела вернуться назад, но эскалатора, движущегося вниз, к поездам, уже не было. Хотя плотный туман и неизвестность впереди пугали её, Тася, ругая себя за всё то, что с ней происходит сейчас, выставив руки, пошла вперёд. Вокруг была тишина, у неё заложило уши и запершило в горле. Тася закашляла. Пройдя несколько шагов, остановилась, упёршись руками в какую — то преграду. Ей показалось, что она нащупала дверную ручку, надавила на неё, и дверь открылась. В помещении, куда она попала, было трудно разглядеть что — либо. Когда глаза привыкли к полумраку, она прошла вперёд и поняла, что это был маленький аптечный магазин. На полках стояли склянки из зелёного и коричневого толстого стекла. Книги, судя по переплётам, были очень старые. Окно аптекаря было обрамлено маленькими светящимися фонариками. Но поразило её не это, а то, что за прилавком стоял большой белый кот. На нём был камзол со шнуровкой на груди. Тася застыла на месте. Они молча смотрели друг на друга. Кот заговорил первым, и девушка его прекрасно понимала, но ответить ему сразу у неё не получилось.

— Куда столь юное создание со шпагою наперевес свой держит путь? — произнёс кот.

Тася решила проверить, правда ли то, что говорит кот, и потихоньку, опустив левую руку вниз, нащупала оружие в резных ножнах, висящих у неё на поясе. Она с ужасом отдёрнула руку. Молчание девушки немного озадачило аптекаря, он вскинул брови и продолжил:

— В каком из множества миров оставить хочет след дитя моё?

Тася открыла рот, чтобы произнести что — нибудь в ответ, но слова как будто застряли у неё в горле. Со второй попытки она произнесла едва слышно:

— А где я?

— Это место перехода из одного мира в другой, параллельный мир, — ответил кот.

— Но я не хочу туда. Я хочу домой, — чуть не плача, сказала Тася.

— Твой непростой путь домой начинается здесь, — пояснил ответственный за параллели миров.

В магазине воцарилась полная тишина. Юная девушка со шпагою пыталась осознать всё услышанное. Надо заметить, что и одежда её изменилась. Она была в коричневой юбке чуть ниже колен, лёгких сапогах и зелёном сюртуке с серебряными пуговицами. Но Тася от волнения этого даже не заметила.

— А парень в серой рубашке в синюю крапинку и девушка с кроликом в коробке здесь тоже проходили? — спросила она.

— Да, совсем недавно. Только он уже не парень, а чёрный волк, — уточнил хозяин аптечного магазинчика. — Если ты ищешь их, тогда тебе туда, — продолжил кот, указывая на дверь.

Тася постояла около двери в нерешительности, постукивая по мутному стеклу пальцами, но всё же решилась открыть её. Совсем недалеко от выхода стояли те двое, за кем она бежала, не думая и из-за кого попала в эту историю с говорящим котом, шпагой и прочими вещами, совсем ей непонятными.

Волк взял одного кролика из коробки, которую держала девушка, и откусил ему голову. Тася зажмурилась. Когда она открыла глаза, девушка в маске кролика уже доедала очередного зверька. Маленького, беззащитного, пушистого кролика! Волк протянул свою чёрную лапу и взял ещё одного. Тася вскрикнула, и теперь её заметили эти два страшных существа. Девушка посмотрела в её сторону, одним движением головы предложив угоститься, направилась к ней. Тася закрыла лицо руками и замерла, боясь шевельнуться.

— Бери, они очень вкусные, — сказала плотоядная девушка. Её голос был похож на далёкое тихое эхо. Тася боялась притронуться к кролику, но ещё больше боялась, что её отказ обидит странную девушку. И подумала, что если она возьмёт кролика, то спасёт его от страшной участи быть съеденным заживо. Она дрожащей рукой притронулась к зверьку, но он показался ей слишком холодным для живого существа, совсем не пушистым и очень пружинистым. Она открыла глаза.

— Бери-бери, очень вкусно. Это зефирные кролики. Мне больше нравятся розовые, они со вкусом клубники, а волк любит белых, со вкусом яблок. Он очень любит яблочки. Мы иногда выходим в параллельный мир людей. Там, недалеко от метро, есть отличная пекарня, где и готовят этих зефирных кроликов. Обожаю их. Я даже купила себе кроличью маску. Здесь, у нас, кролики не водятся, — не переставая говорила девушка. Тася стояла с открытым ртом и зефиром в руке, не понимая, что происходит и думала, что может быть, всё-таки ей снится сон. Девушка засмеялась и сказала:

— Ты попала в наш параллельный мир.

Тася решилась и откусила голову кролику — он и правда был очень вкусным. И ей было уже не так страшно. Эти двое, хоть и были немного странными, но она точно знала, что они не едят живых кроликов, и что она не спит.

— Меня зовут Иная, а волка — Свод. Он — наше ночное небо. Днём он превращается в чёрного волка, а ночью становится звёздным небом. А как зовут тебя?

— Таисия, можно Тася, — ответила девушка.

Кроме волка и девушки, вокруг никого не было видно, только повсюду лежали большие прозрачные сферы. Одна из них подкатилась к Тасе. Она пыталась оттолкнуть её ногой, но сфера оказалась очень тяжёлой и никак не хотела откатываться от неё. Свод загремел своим далёким гулким голосом:

— Эта сфера иллюзии выбрала тебя, разбей её. Там находится твоя параллель, твой путь. Куда он приведёт тебя, мы не знаем. Но, судя по твоей одежде, скучно тебе не будет.

— Советую тебе следовать этим правилам, иначе будешь бродить, как призрак, по всем мирам, пока не отыщешь свою дорогу, которая и приведёт тебя домой, — посоветовала Иная.

Тася присела на корточки и слегка коснулась пальцами сферы. Было удивительно, но та раскололась на несколько частей очень легко. Зелёные листья и лесные цветы посыпались из неё, как из рога изобилия. Они стали кружиться, постепенно набирая скорость. Образовался вихрь, который, подхватив девушку, исчез вместе с ней.

— Прощай, Тася! — только и успела крикнуть ей вслед Иная.

Тасю кружило волчком и куда-то уносило. Она прижала руки к груди и старалась ни о чём не думать. Вскоре воздушные вихри ослабли, и девушка стала опускаться вниз, юбка надулась пузырём. Она ощущала себя маленьким семечком одуванчика на парашютике. Наконец, падение её совсем замедлилось. Она открыла глаза и увидела, что оказалась в лесу рядом со старым пнём, на который тотчас же присела. Тася огляделась вокруг и не поверила своим глазам. Старый высокий забор из частокола прятал терем, стоящий на пне огромных размеров.

«Какое же интересное было дерево?» — подумалось ей.

Множество башенок без окон смотрелись неприветливо. На кольях частокола висели глиняные горшки. И это напомнило Тасе сказку про Василису Прекрасную, только там на колья были надеты черепа со светящимися пустыми глазницами. Вскоре Тася услышала, как зашумели деревья, трава к земле прижалась. Баба-яга в ступе с помелом опустилась перед воротами. От неожиданности девушка попятилась назад, зацепилась за корягу и, потеряв равновесие, упала на землю. Яга вылезла из ступы, присматриваясь к девушке, обошла её кругом.

— Ох, ёжики колючие, леса кругом дремучие. Кого же это ко мне занесло? Девица красная, ищешь кого или заплутала в лесу? Ась? — нежным голосом спросила Баба — яга.

— А вы кто, бабушка? — вместо ответа спросила Тася, хотя давно поняла, кто эта старушка.

Баба-яга приосанилась, заправила прядь седых волос под старенькую косынку и с гордостью произнесла:

— Бабушкой — ягой меня все дразнят. Да ты не бойся, — сказала яга и наклонилась немного вперёд.

Только теперь Тася разглядела сидящую у неё на закорках большущую жабу, которая смотрела на неё. Тася даже вздрогнула. Жаба зашевелилась и вдруг молниеносно, выбросив длинный липкий язык схватила большого комара. И в это время Бабу — ягу как будто подменили. Она сгорбилась ещё сильней, с лица исчезла благодушная улыбка. Яга схватила девушку за руку и потащила за собой, но Тася вырвала руку из её цепких пальцев. И сама даже удивилась: откуда у неё взялись смелость и силы сделать это? И почему недавно столь приветливая старушка так резко изменилась?

Девушка, не разбирая дороги, побежала вглубь дремучего леса. Баба-яга не стала преследовать беглянку, а забралась в свою ступу и, погоняя её помелом, влетела в распахнувшиеся перед ней ворота. Тася убежала довольно далеко и теперь, остановившись, переводя дух, заметила на кочке сидящего старика. Он был весь в паутине. Руки, покрытые лишайником, лежали на коленях. Волосы и борода напоминали клубок пожухлой травы. Он прислонился спиной к дереву, и казалось, что старик спит. Тася подошла к нему и тихонько тронула его за плечо.

— Дедушка, как вы себя чувствуете? — спросила она.

— Ох, плохо мне, дитятко, плохо, — проскрипел старик. — Нет больше Бабы-яги, подруги моей давней, закадычной. Как вернуть её, не знаю.

— А что с ней, дедушка? Где она? — поинтересовалась Тася.

— Беда пришла к нам в лес. Речушки да озёрца наши тиной покрылись. Раки в речке исчезли. Полчища комаров и мошкары одолевают всё живое в округе. Деревья и звери чахнут. Я чудом уцелел. Все кикиморы в далёкие края перебрались. Душит ягу нашу жаба. От этой жабы все беды в лесу. Однажды болотник из поганого болота, что на самой окраине дальнего леса, пробегал тут третьего дня, сказывал, что странный «колобок» появился, когда он притронулся к нему — раскололся. Большая жаба оттуда выпрыгнула, комаров и мошек видимо-невидимо вылетело вслед за ней. Я спрашиваю болотника:

— Куда ты бежишь? Он, озираясь, пальцами своими длинными голову почесал и говорит:

— Подальше, подальше отсюда.

— Подивился я тогда, — закончил свой рассказ леший.

Тася, услышав про жабу, даже вскрикнула:

— Видела я Бабу-ягу и жабу, сидящую у неё на спине! У меня мурашки побежали от её взгляда!

— Вот он, вот он! — вдруг закричал леший, указывая на траву под ногами у Таси.

— Что такое? Опять сфера? — удивилась Тася, но всё же прикоснулась к ней. Та раскололась на несколько частей.

— Иная, не верю своим глазам! Ты здесь! — радостно вскрикнула Тася.

— У Бабы-яги в тереме висят настенные часы, стрелка которых показывает одно и то же время. Внутри хранится книга, найди её и сожги, — проговорила иллюзия девушки в кроличьей маске.

— Но как я попаду во владения Бабы-яги? — спросила Тася. Но иллюзия уже растворилась, и Иная исчезла без следа.

«Сумей найти секрет, в часах хранящийся. А стрелки приведут в движенье механизм и жизнь в волшебных сказках».

Ничего не оставалось делать, как вернуться туда, где Тася встретила Бабу-ягу. Девушка подошла к воротам и только протянула руку, чтобы открыть их, как они вдруг зарычали, а большой увесистый замок оскалил острые клыки не хуже сторожевого пса. Тася в испуге отдёрнула руку. Она нашла в частоколе лазейку и пролезла во двор. В тереме не светилось ни одного окошка. Девушка толкнула тяжёлую дверь и попыталась открыть её, но не смогла, та оказалась запертой. Просто так, на всякий случай, Тася взялась за дверную ручку и потянула её вниз. И вдруг услышала странный звук, похожий на лёгкий вздох.

— Наконец-то человеческая рука дотронулась до меня, — услышала Тася и испуганно отскочила от двери.

— А то всё жабья холодная лапа или костлявые персты Бабы-яги открывают меня, — продолжила дверная ручка.

Тася не поверила своим ушам:

— Ты разговариваешь?

— Почему бы мне не поговорить с хорошим человеком? Куда идёшь, девица красная, по воле своей или неволей чужой? Если по делу, могу помочь тебе. Говори, что хочешь найти в этом доме? Сюда без особой нужды не приходят.

— Мне нужно найти часы, которые хранят книгу.

— Сама я, конечно, не видела их, но сестра моя с внутренней стороны двери рассказывала, что напротив неё висят часы, которые показывают одно и то же время. Может быть, это и есть те самые часы? — поведала дверная ручка. — И передай поклон сестрице моей. Уже, почитай, лет сто мы не виделись с ней.

Девушка поблагодарила хозяйку внешней стороны двери и, войдя в дом, обратилась к дверной ручке:

— Сестрица твоя передаёт тебе поклон, хозяйка внутренней стороны двери, — сказала Тася, обращаясь к ручке внутри дома. Такое доброе отношение понравилось ручке, и она ответила:

— Зачем пришла, девица красная?

— Сказывают, что знаешь ты, где часы находятся бесполезные, стрелки у них ходить не умеют, — ответила Тася.

— Да вот же они, напротив меня! Только смотри: сторож у них уж больно сердитый, — предупредила дверная ручка.

Тася обернулась и увидела на стене небольшие часы в деревянном коробе с дверцей. Как же она сможет забраться туда? Но когда Тася направилась к ним, они стали увеличиваться в размерах. А когда отходила назад, подальше от них, размер часов уменьшался.

Тася подошла к часам совсем близко, и они увеличились так, что стали выше её роста. Она сняла с боку дверцы часов крючочек, который её запирал, открыла дверцу и без труда вошла внутрь. Пройдя немного вперёд, она увидела, что на полу лежит человек. Лужа зелёной жидкости растеклась под его телом. Человек не дышал. На полке стоял чугунок с горящей свечой. Тася взяла свечу и поднесла поближе к лежащему, чтобы разглядеть его. Под головой у него лежала книга. Девушка немного испугалась, но книгу из-под головы всё-таки забрала. Она узнала в лежавшем старика, которого встретила в лесу сидящим на кочке.

— Что-то здесь не так. Кто заманил меня в это гиблое место? Зачем? Неужели Иная? Кто она на самом деле? А может быть, эту книгу и сжигать не надо? Кому могу теперь я верить? Наверное, только дверным ручкам, — рассуждала Тася.

Она прислонилась к бревенчатой стене. Немного постояв и придя в себя, прочитала название книги: «Иная реальность в иллюзии». Мысли путались от количества вопросов, на большинство из которых у неё не было ответов, даже предположительных. Постояв в нерешительности, не зная, идти вперёд или вернуться назад, она всё-таки решила идти дальше по коридору. Он был довольно узким, и Тася то и дело цеплялась одеждой за бревенчатые стены. Один раз еле освободила зацепившийся подол юбки.

— Какие-то цепкие сучки, — подумала девушка. Вдруг на её плече что-то зашевелилось, у Таси защекотало в носу, она остановилась, и чихнула.

— Ох! Я чуть не улетела с твоего плеча, — кто-то пискнул ей на ухо. Тася до ужаса боялась пауков и мышей. Но это была именно мышь.

— Только не ори, ты ведь оружие носишь и должна быть храброй. Знаю, я страшная, но поверь мне — есть пострашнее меня существа. Да, я мышка, очень маленькая.

Девушка хотела завизжать или упасть в обморок, но, передумав, спросила:

— Откуда ты взялась и что делаешь на моём плече?

— Я спасла тебя, глупая девица. Ты думала, что цеплялась своим платьем за сучки да закорючки?

— Ну, конечно, а за что же ещё? — спросила девушка.

— Вот теперь ты точно упадёшь от страха. Думаешь, холодные жабьи лапки с присосками лучше мышиных лапок? — спросила мышка. — А ведь цепляли тебя за подол жабьи лапки.

— Как я могу слушать и понимать мышь? Хотя я же разговаривала с дверными ручками, — рассуждала сама с собой девушка.

Мышь захихикала:

— Ты же в иной параллели, поэтому всё для тебя необъяснимо и непонятно. Просто осознай, что сейчас ты в сказочном мире. И здесь возможно всё.

— Опять иная параллель, Иная в маске кролика, иная реальность в иллюзии… Что бы это могло значить? Мышка, а ты видела сферы иллюзии, ну или шары? — спросила Тася.

— Нет, такие сферы я не встречала в нашем лесу. У нас есть только один шар — это Колобок, — почесав ухо, ответила мышка.

— Меня зовут Таисия, или можно Тася, а как зовут тебя, моя спасительница?

— Все зовут меня Норушкой. Ты знаешь, Тася, у нас все сказки перепутались и время остановилось. Парни и девки не женятся, добры молодцы не торопятся сразиться с Кощеем Бессмертным, про Бабу-ягу никто не помнит, а перья Жар-птицы огнём не горят! Что творится, что творится, — причитала Норушка.

Слушала Тася мышиные страдания, и всё больше росла её уверенность в том, что она должна вернуться домой.

— Норушка, мне надо выбраться из этого бесконечного лабиринта. А выхода я здесь не вижу.

Мышь быстро сбежала по Тасиной спине на пол и принялась грызть одно из брёвен.

— Что тебе надобно, маленькая мышь, зачем грызёшь мои стены? — раздался скрипучий голос.

— А ты выпусти нас отсюда поскорей, тогда я перестану грызть твои брёвна, — пропищала Норушка.

В ту же минуту брёвна разошлись и Тася с Норушкой вышли на волю. На дворе стояла звёздная ночь. Глубокое чёрное небо мерцало тысячами звёзд. Вдали, под кроной высокого раскидистого дерева, большая белая луна висела совсем рядом с краем земли. Тася залюбовалась этой красотой. Ей хотелось бежать всё ближе и ближе к луне и ладонями прикоснуться к холодному светилу, хотя она понимала, что её ладони могут примёрзнуть к нему. Вдруг она заметила, что к нижней толстой ветви могучего дерева были привязаны верёвочные качели. На них сидела та самая жаба, которую она видела на спине у Бабы-яги. Жаба была в красивом розовом прозрачном платье и розовой шляпке с вуалью. Она раскачивалась на качелях всё выше, и неотрывно глядя Тасе в глаза. На коленях у неё лежала книга. Когда жаба её перелистывала, то медленно отрывала один листик за другим. Девушка хотела достать свой клинок, но не смогла даже поднять руки. На её плече что-то зашевелилось, защекотало в носу, и Тася чихнула.

— Как же ты крепко спала, Таисия, — пропищала Норушка.

— Я разве спала? — удивилась девушка, оглядываясь вокруг. Чудесной, волшебной ночи, которую она, как оказалось, увидела во сне, больше не было. Не было ни огромного дерева, ни большой яркой луны. Тася рассказала свой сон и вдруг спохватилась:

— Книга, книга где, Норушка? Я её ещё даже не читала!

— Не волнуйся, здесь твоя книга. У тебя под головой лежала, — ответила мышка.

Девушка схватила книгу и прижала её к себе. Она знала, что теперь дороже этой книги для неё ничего нет.

— Мы только вышли наружу, ты присела и сразу уснула. Знать, умаялась сильно, — проговорила Норушка.

Стало светать, и первые солнечные лучи рассеяли ночной мрак. Тася открыла книгу и прочитала, —

— Часовщик тасует шестерёнки, у него игра такая есть. Ты во сне принадлежишь хозяину ночных видений. Шестерёнку от своих часов лишь счастливчик сможет распознать. И тогда хранителя часов можно попросить исполнить самое заветное желание.

— Книга-то волшебная. Тот, кто её открывает, для себя пожелания читает. Ты видела большую круглую луну? А может быть, это была сфера иллюзии, а не луна? Надо тебе идти к часовщику, — такое заключение сделала мышь из всего услышанного.

Девушка вздохнула и закрыла книгу.

— Часовщик так часовщик. Веди меня, Норушка.

— Этот мастер живёт ни за горами высокими, ни за морями широкими, а живёт в нашем лесу, — порадовала её мышка.

Идут они, идут и видят на взгорке дерево, стоит невысокое, но очень широкое, и в его стволе дупло большущее.

— Вот здесь и живёт тот самый часовщик, который нам нужен, — сказала Норушка.

Подошла Тася к дереву и постучала посильней по самому краю дупла. Вышел человек на её стук. Ростом невысок, глаза круглые, большие, нос крючком, на клюв больше похож, на голове волосы седые топорщатся.

— Заходи, гостья из краёв далёких, чего тебе надо? — спросил часовщик, похожий на филина.

— Дело у меня важное, безотлагательное. Часы бесполезные починить надо, потом самой домой в далёкие края добраться. Живу я в другом мире, параллельном вашему.

Вдруг часовщик головой закрутил во все стороны и принюхиваться стал. Да и говорит:

— Что-то ты мышами пахнешь? А я люблю мышек.

Испугалась Тася, ведь Норушка по-прежнему была при ней, только спряталась под воротом у неё, —

— Я весь день плутала по лабиринту в часах у Бабы-яги, а там мышей полно. Вот, видно, и пропахла ими.

Часовщик сделал вид, что поверил ей и говорит:

— Посмотри, сколько у меня шестерёнок, если угадаешь, которая от часов бесполезных, исполню все твои желания. Если не угадаешь, станешь Иной.

Разложил он шестерёнки, смотрит на них Тася и не знает на какую указать. Потом выбрала самую старенькую и ткнула в неё пальцем. И вдруг угадала! Это была та самая шестерёнка.

— Ну что ж, угадала. Бери, твоя она. Иди к терему Бабы-яги, как попадёшь к часам, достань шестерёнку, она сама своё место отыщет. И пойдут часы. Ну, теперь ступай, а то мышь у тебя под воротником совсем задохнётся. Ух-ух-ух! — засмеялся часовщик. Ему так понравилась своя шутка, что он закрыл глаза от удовольствия, продолжая смеяться.

— А как же моё желание попасть домой? — перебила его смех девушка.

— Всё исполнится, — ответил часовщик.

Тася выбралась из жилища филина и постаралась побыстрей уйти подальше.

— Хорошо, что филин не увидел меня, а то бы проглотил, как муху, — вдыхая свежий воздух, сказала Норушка.

Долго ли, близко ли они шли, вернее, шла Тася, а мышь по-прежнему сидела у неё на плече.

— Посмотри, Норушка, впереди я вижу избушку, — обрадовалась девушка.

— И то правда, избушка. Да не простая. Это избушка на курьих ножках. Бабы-яги нашей дом. Как она, бедная, без хозяйки-то своей. Ставня на одном штыре висит, печь не топлена. Застыла, поди, вся избушечка. Давай-ка подойдём тихонько, чтобы она не убежала, — говорит мышка.

Подошли они к ней, а та сидит понурая, ноги свои куриные вытянула, если бы смогла, то и заплакала бы. Норушка и говорит ей:

— Здравствуй, избушка на курьих ножках, это я, мышка Норушка. Как ты живёшь-поживаешь одна? Посмотри, это Таисия, она очень на твою Бабу-ягу похожа.

Тася услышала про себя такое сравнение с Бабой-ягой, набрала воздуха побольше, чтобы начать ругаться с мышкой, но, посмотрев на несчастную избушку, передумала. Такая та была неухоженная и печальная.

— Фу на тебя, Норушка, — только и сказала девушка. — Да-да я очень похожа на Бабу-ягу. Меня все на работе так и называют. Может быть, разрешишь мне отдохнуть у тебя, печку истопить, блинов напечь, Норушку надо накормить? Вставай-ка на свои быстрые ноги и повернись к лесу задом, а ко мне передом, — вдохновившись своей новой ролью, сказала Тася.

Избушка, услышав эти слова волшебные: «Встань к лесу задом, а ко мне передом», оживилась, выпрямилась, встала на ноги и распахнула дверь! Тася вошла в избушку. Беспорядок, паутина, посуда грязная валяется по углам. Начала она всё прибирать, печь затопила. И запас муки нашёлся. Блинчики вкусные, хрустящие получились у неё. Запах по лесу пошёл. Стали зверюшки собираться вокруг избушки.

— Неужели наша Баба-яга вернулась?

Но, когда вышла Тася с полной миской блинов для угощения, испугались звери, попрятались. Тася оставила блины на пороге и зашла в избушку. А там тепло стало, уютно. Тася с Норушкой тоже наелись блинов и спать легли. Утро-то вечера мудренее. Как засветлело небо, отправились все вместе к терему на пне широком. Когда подошли к нему, говорит девушка избушке на курьих ножках:

— Жди нас, избушка, здесь. Приведём мы к тебе Бабу-ягу.

Когда Тася попала во двор, то увидела, что на крыльце жаба сидит в розовом прозрачном платье и розовой шляпке.

— Норушка, ущепни меня скорей. Не сплю ли я? — говорит девушка.

— Не спишь ты, я тоже её вижу, — ответила мышь.

Шестерёнка и книга вылетели из рук у Таси и прямиком полетели в открытое окно. Жаба тем временем раздуваться стала, напугать всех решила. Вот уже и платье на ней затрещало, по швам расползаться стало. Превратилась она в большой шар. Тася подбежала к ней, вытащила шпагу свою из ножен и слегка ткнула в этот жабий шар. Выходящий из жабы воздух подхватил её и понёс вдаль над лесом, всё дальше и дальше унося злодейку. Как раз в сторону поганого болота, к её комарам и мошкам. Открыла Тася дверь тяжёлую в терем, а навстречу ей идут Баба-яга и леший. И стрелки на часах пошли, затикали часики. Как только яга и леший вышли на волю, тут же терем превратился в большой старый дуб. Когда они все вместе пришли на полянку, Баба- яга и говорит:

— Встань, избушка, к лесу задом, а ко мне передом.

Вот радости у всех было! Зашли они в избушку, а там чистота и порядок. Рассказала Тася всё, что с ними приключилось, как избушку на курьих ножках одну-одинёшеньку нашли в лесу.

Поблагодарили Баба-яга и леший Тасю и Норушку за то, что они избавили лес от жадной, злой и завистливой колдуньи — жабы.

— Теперь мне надо к себе домой вернуться, — сказала Тася, когда увидела в траве сферу иллюзии. Спрыгнула она из избушки на землю и притронулась к ней. Та раскололась, и посыпались оттуда маленькие зефирные кролики. Вихрем они закружились и подхватили девушку. Когда ветер стих, опустилась Тася перед стеклянной дверью, которую сразу узнала. Это была дверь аптечного магазина. Тася, не раздумывая, вошла в него. За аптекарским прилавком по-прежнему стоял белый кот. Он опустил очки на самый кончик носа и, глядя поверх них, сказал, —

— О, юное создание! Твой путь опять привёл тебя сюда.

— Оставь своё оружие и в дверь ступай. Пути иного нет в твою земную параллель.

Тася сняла пояс со шпагой и подала в окошко коту.

Не задерживаясь больше ни минуты, она открыла другую дверь и сразу очутилась на платформе в метро. Вокруг никого не было. Рядом с ней стоял высокий парень в серой рубашке в синюю крапинку. Сама Тася была в сером платье с чёрным ремешком. Девушка дотронулась до своего лица и поняла, что на ней маска с ушами кролика! Она обернулась и заметила недалеко стоящую девушку, которая была как две капли воды похожа на неё! Но это была не она, не Тася! И она наконец-то всё поняла! Ей захотелось кричать, но крик от ужаса застыл у неё в горле. Она беспомощно заплакала, слёзы текли по её лицу.

— Иная, что с тобой? — спросил Свод.

Вдруг у Таси защекотало в носу, и она громко чихнула.

— Таисия, кричи что есть сил! — пищала Норушка, сидя на её плече.

Тася набрала воздух и завизжала так, что Свод оттолкнул её от себя.

— Ты не Иная! — прогрохотал он страшным голосом. И, заметив девушку, похожую на Тасю, подскочил к ней и тряхнул её за плечи. Та закричала, и её голос отозвался громким эхом:

— Я не хочу возвращаться, я останусь здесь! Пусть она отправляется с тобой! — кричала Иная. Свод сорвал маску с Тасиного лица и надел её на девушку из параллели, откуда они прибыли за зефирными кроликами. В это время подошла электричка, и парень затащил Иную в вагон. Обдав Тасю потоком горячего воздуха, поезд уехал в тоннель. Девушка с облегчением вздохнула и, обессиленная, вытирая слёзы, присела на лавочку:

— Норушка, ты опять спасла меня. А как же ты вернёшься домой в свою сказку? — забеспокоилась Тася.

— Не волнуйся за меня, Таисия, я всего лишь маленькая мышка и везде найду себе приют. Опусти меня вниз.

Тася взяла свою спасительницу и поставила её на пол, та махнула хвостиком и побежала в сторону эскалатора, пока тот ещё не исчез.

На платформе стали собираться припозднившиеся пассажиры. Подошёл поезд, и Тася со всеми вошла в вагон. Она вышла на своей станции, пересела на трамвай и через несколько минут была дома.

Сидя на диване, Тася посмотрела на календарь:

— Сегодня воскресный день. А в иную параллель я попала в последний рабочий день недели — пятницу. Значит, прошёл только один день! А мне казалось, что прошла по крайней мере целая неделя.

Рассуждая, Тася пришла к выводу, что именно Иная устроила всё то, что с ней произошло. Она очень хотела быть на её, Тасином месте. И если бы она послушала её совета и сожгла книгу, то уже никогда не смогла бы вернуться домой. И сколько же было намёков на Иную, а она не понимала этого! Если бы не Норушка, то ей пришлось бы нелегко.

Теперь всё это казалось неправдоподобным и совсем нереальным. А может быть, ничего и не было, а это просто была иллюзия или сон?

— Но только откуда тогда у меня в кармане оказалась маленькая прозрачная сфера? — подумала Тася.

Рея и дракон, который превратился в созвездие

В тёмных звёздных просторах рождаются чудесные звёзды.

Из них получаются волшебные палочки для колдовства.

Машина неслась по кругу снова и снова, потому что это была дорога на кольцах Сатурна. Здесь было необходимо не пропустить нужный поворот, а главное — оказаться на ближнем круге, чтобы вписаться в него. После поворота дорога приведёт внутрь самой планеты Сатурн. А тем, кому всё-таки надоест гонять по одному и тому же пути, можно съехать в полую сферу — лифт на своём транспорте и вернуться на Землю.

Рея после всего лишь одного «штрафного» круга наконец-то свернула на вожделенный поворот и, теперь ехала не спеша в потоке счастливых попутчиков. На ней был надет лёгкий комбинезон из сверхпрочного материала. На его предплечьях размещались небольшие карманы с растением, выделяющим кислород, который поступал в шлем по тонким трубочкам между непроницаемыми слоями ткани комбинезона. Все, кто направлялся в Сатурн, были одеты в такие комбинезоны. По прибытии на место их можно было снять: внутри планеты был воздух.

В этот приезд Рее больше всего хотелось увидеть водопад. Местные жители говорят, что лет триста тому назад на вершине скалы был побеждён дракон Сатурна. Много лет спустя останки его совсем вросли в землю. Огромное драконье тело заросло деревьями, чешуя превратилась в пни и коряги. Голова змея стала скалистым выступом, а две его передние лапы — пригорками под ней. Огромные клыки стали горными пиками, а из того, что было когда-то пастью, с большой высоты истекает водопад прохладной и чистой воды. Теперь уже ничто не напоминает здесь о страшном драконе, который держал в страхе всё живое. Живо предание, которое говорит: если кто-нибудь, подойдя к водопаду, назовёт его имя, то дракон вновь возродится. Остаётся надеяться лишь на то, что уже не осталось никого, кто бы помнил, как его звали.

Вообще, у Реи в Сатурне живёт бабушка. Вот внучка и решила проведать её, тем более что приезжала она к ней год назад. По рассказам бабушки, на полянках рядом с водопадом созревает такая крупная и сладкая земляника, какой Рея никогда не видела и не пробовала. Теперь она налегке продолжила свой путь в городок, где её с нетерпением ждали. Уже начинало смеркаться, когда девушка подъехала к знакомой калитке. От неё к старому дому вела освещённая фонарями дорожка из розовых морских камней. Крыша дома была покрыта толстым слоем тёмного мха и маленькими синими цветочками — незабудками. Из трубы поднимался сизый дымок. Пахло мятными пряниками и какао — любимой едой Реи в детстве.

Утром следующего дня Рея проснулась рано и выглянула в окно своей комнаты, находившейся под самой крышей. Вдалеке розовое море, как и прежде, гонит свои волны на берег из жёлтого песка. Розовая пена на берегу, похожая на взбитый молочный коктейль с ягодами чёрной смородины, не спеша исчезает в прибрежном тёплом песке. Яхты с белыми парусами несутся навстречу восходящему солнцу. Скалистый Ночной грот даже с рассветом сохраняет завораживающую красоту закатного дня: тёмно-синее небо с яркими звёздами и Ночная планета внутри грота, укутанная в оранжевые облака. Морская вода искрится, как будто по всему дну разбросаны самоцветы. Можно похлопать себя по щекам, удостоверившись, что ты не спишь, и поверить, что вся природа в Сатурне действительно обладает неземной фантастической красотой. Скалистые чёрные столбы, как могучие стражи, стоят целую вечность, охраняя покой Ночного грота.

— Ничего не меняется. И это хорошо, — подумала девушка и спустилась вниз, услышав, что бабушка зовёт её к завтраку.

— Хорошая сегодня погодка, — сказала она. — Если пойдёшь к водопаду, возьми с собой бидончик для землянички. Буду варить варенье. И, конечно, поешь сама прямо с кустика.

Рея поднялась в свою комнату за шляпой и заметила, что книги на полках и на её столе стоят немного не так, как обычно. Вдруг одна книга упала и запищала человеческим голоском:

— Ой-ой, спасите, помогите!

Под упавшей книгой, лежала самая настоящая фея! Она была в белом платье с белыми бантиками на талии, в белых носочках и в крошечных туфельках. Фея присела и стала расправлять свои немного примятые прозрачные крылышки. У неё были длинные светлые волосы и зелёные глазки.

— Спасибо, что помогла мне, — поблагодарила фея.

— Да не за что. А что ты здесь делаешь, зачем тебе нужны бабушкины книги? — спросила Рея.

— Есть у меня очень важное дело. Каждая фея, добрая или злая, в день молодой луны должна проникнуть в дом к человеку, — начала свой рассказ фея.

— Мне хочется знать, что это за важное дело? — спросила хозяйка комнаты.

— Когда-то давным-давно жил на Земле человек. Как он выглядел, никто уже не помнит. Но известно точно, что у него хранилась книга в ветхой обложке. Внутри неё были волшебные картинки, которые показывали дорогу в мир, не похожий на наш. В тёмных небесных просторах рождались чудесные звёзды. Потом они превращались в волшебные палочки для колдовства, — поведала фея. — И говорят, что этот человек теперь живёт в Сатурне.

— Как же ты умудрилась долететь сюда с Земли? Это же просто невозможно! — воскликнула Рея.

— Не поверишь, но я забралась в карман с растением у тебя на комбинезоне. И прекрасно добралась сюда, — похвасталась своей сообразительностью маленькая гостья.

— А зачем же тебе волшебная палочка, разве их нет на Земле? — поинтересовалась девушка.

— Волшебная палочка мне нужна позарез. В земном мире маловато стало чудес. А я даже не знаю, как выглядят волшебные звёзды, — с сожалением сказала фея.

— Я иду за земляникой к водопаду. Хочешь полететь со мной? — предложила Рея фее.

— Конечно хочу! — ответила та.

Рея спустилась на кухню и взяла бидончик для ягод.

— Пока, бабуль, принесу самую спелую и крупную, — в дверях крикнула внучка.

Дорога к водопаду оказалась неожиданно долгой: через поле нашёптывающих всякую ерунду незабудок.

— Такие же цветут на крыше бабушкиного дома, — подумалось девушке.

Она наклонилась к ним, но всё равно не смогла разобрать их шёпота. Может быть, это было важно, а может быть, и нет.

Дорога, ведущая через поле привела в лес. Вымощенная розовым камнем, она петляла и вела то в одну сторону, то в другую. Ветер доносил отрывки тихой мелодии: кто-то играл на скрипке. Рея пошла на звуки музыки и вышла к заброшенному дому.

— Как странно, что здесь тоже есть заброшенное жильё. Никогда бы не поверила этому, если бы не увидела своими глазами, — удивилась она.

Робот, настоящий робот, сидел на ступенях и играл на скрипке печальную мелодию. Рея не стала выходить из-за деревьев и наблюдала из своего укрытия. Ещё несколько роботов стояли или сидели рядом со стариком, который устроился на камне и чертил палкой на песке замысловатые рисунки. Рея присмотрелась к ним и решила подойти поближе.

— Человек, ещё один человек? Как ты попал сюда, человек? — спросил робот.

— Я пошла за земляникой к водопаду, а дорога привела меня сюда. И я не понимаю почему? — спросила девушка.

— Дорога кого попало сюда не приводит, — ответил старик.

— А ещё нам надо найти звёзды, которые превращаются в волшебные палочки, — высунувшись из кармана на рубашке Реи, пропищала фея.

— Кто, кто это пищит? — заинтересовался старик.

— Это фея, — сказала девушка.

— Фея, фея, фея, — повторил каждый робот.

— Давно я не слышал о них. Феи плетут тонкие и прочные сети, на которых роса ночью становится сверкающими алмазами. Очень давно на Земле я знал это маленькое племя. У меня была одна книга, её волшебные картинки показывали путь к звёздам, которые превращались в волшебные палочки. Со временем феи стали использовать их во вред людям. Однажды я набрался смелости, выкрал и сжёг все волшебные палочки. А сам сбежал на эту планету. Здесь я нашёл этих роботов в старом доме. Все они нуждаются в ремонте и техническом обслуживании.

— Так, значит, книга у тебя, старик? — спросила фея. — Позволь мне посмотреть её картинки.

— Конечно, пойдём, фея, я покажу тебе эту книгу. В ней много разных разгадок и предсказаний, но теперь никто не интересуется волшебством. Тобор, — обратился он к роботу, сидящему рядом с ним, — проводи нашу гостью к водопаду и покажи ей самые земляничные полянки.

— Ты не похож на других роботов, — сказала Рея, когда они шли к водопаду.

— Да, у меня голова и руки биоробота. Я — комбиробот. Меня зовут Тобор.

Дорожка из розового камня опять вела путников куда ей вздумается. Так могло показаться на первый взгляд. Она петляла и кружила, пока не привела идущих по ней девушку и робота в Ночной грот.

— А ты знаешь, Рея, что звёзды для волшебных палочек рождаются именно здесь? Ты бы хотела иметь волшебную палочку? — спросил Тобор.

— Мне бы очень этого хотелось, — ответила Рея.

— Только тогда мы должны подняться на скалу, откуда ты сможешь дотянуться до звезды и взять её, — сказал он.

Они стали подниматься по скалам поближе к звёздам. Рея держала робота за руку и старалась не открывать глаза. Вот они поднялись так высоко, что над головами было только звёздное тёмное небо. Розовые перистые облака, гонимые ветром, летели за горизонт ночного неба.

— Открой глаза, Рея, и возьми маленькую пурпурную звёздочку, — попросил Тобор.

Они стояли на самом краю скального выступа. Рея поднялась на цыпочки и одной рукой потянулась к звёздочке. Вдруг за их спинами сверху посыпались маленькие камушки. Рея вздрогнула и оступилась. Она полетела вниз со скалы. Тобор бесстрашно кинулся вслед за ней. Он был гораздо тяжелей Реи и поэтому первым упал в море Ночного грота. Вскоре на поверхность вынырнули два воздушных пузыря. В одном был Тобор, а во втором — Рея. Волна вынесла их на берег, и пузыри лопнули, оставив после себя мельчайшие сверкающие в свете Ночной планеты капли воды.

— Посмотри, что я успел прихватить для тебя с небес, — сказал робот и разжал кулак.

Рея увидела маленькую пурпурную звезду — ту, которую сама не успела схватить. Она очень обрадовалась и подставила две открытые ладошки. Тобор бережно положил звезду в её руки. И как только она коснулась её ладоней, тут же превратилась в настоящую волшебную палочку. Рея от радости не знала, куда её деть, потому что не каждый день становишься обладательницей волшебства. И вообще, она теперь станет волшебницей? Девушка собрала мокрые волосы в пучок и закрепила его волшебной палочкой.

— Вот так, чтобы не потерять, — улыбнулась она.

Когда Рея и Тобор вышли из грота, фея терпеливо ждала их, сидя на прибрежном камне.

— Вы сумели найти и достать звезду? — спросила фея.

— Да, была всего одна звезда, и Тобор успел схватить её до того, как мы упали в море, — рассказала Рея. — А теперь к водопаду. Все, кто хочет земляничного варенья, за мной!

Приближался дождь. Волшебный лес собрал и перемешал в своём котле сладкий запах цветущих деревьев, прелые запахи отсыревшей коры и болотного мха. Лес готовился сварить свой живительный напиток, наполнив его свежими каплями дождя. Деревья шелковицы благоухали своими белыми пушистыми соцветиями, немного похожими на коконы тутового шелкопряда. Шелковичный лес ждал дождя. Ветер стих, воцарилась тишина. Перестали жужжать насекомые, птицы нахохлились и сидели в укромных уголках леса. Бабочки и всякая лесная мелочь затаились под травинками или в любой трещинке на пне, или коряге. Первая капля упала, и было слышно, как она ударилась о землю и разлетелась мельчайшими брызгами. Деревья подставляли свои кудрявые кроны, стараясь, чтобы каждый листок был промыт и засиял изумрудным цветом. Кусты, трава и цветы под деревьями и на полянках ловили капли дождя. Даже одуванчики, не боясь потерять под крупными каплями свои пушистые головы, не прятались в густой траве. Дождь закончился так же быстро, как и начался. И тут приступил к своему таинственному действу лес. Запахи в его котле настоялись, и, как только выглянуло солнце, он вылил этот благоуханный поток, от которого стало свежо и радостно.

— Какой сильный дождь! — с восторгом крикнула Рея.

Она ненадолго остановилась и стала глубоко вдыхать свежий воздух, как будто хотела распробовать его на вкус.

На тропе, ведущей к водопаду, как из-под земли выросла большая фигура человека. Он стоял спиной к идущим. На нём были шляпа и длинный коричневый плащ, похожий по расцветке на кору дерева. Именно поэтому Рея сначала не обратила на него внимания. Человек повернулся лицом к Рее и Тобору. Девушка даже вскрикнула от неожиданности. Это был енот огромного роста в шляпе, плаще и бронежилете из черепахового панциря. И вид у него был довольно свирепый. Рея отступила назад. Тобор сделал шаг вперёд навстречу еноту и спросил:

— Ты кем будешь, незнакомец?

— Моё имя Ен. Я поддерживаю порядок в лесах Сатурна, — сказав это, он своим длинным когтём поковырял между передними клыками. — Нет-нет, поймите меня верно. Я никого не ем. Просто отлавливаю земных существ, которые втайне проникли в Сатурн. Это запрещено. У нас тут своих хватает, и смешивать земных и местных весьма опасно, — разъяснил Ен. — Мне поступил сигнал, что утром была замечена фея. В белом платье, со светлыми волосами и зелёными глазками. Не встречали такую? — он покрутил головой, обнюхивая воздух. Затем енот открыл полу плаща, внутри которого были карманы-сетки, в них находились маленькие земные белочки, которые тут же запищали.

— Сразу стали возмущаться рыжие воришки. Цыц, наглядный пример галлюцинаций отдельных личностей! — пригрозил белкам Ен. — Вот так это и бывает. Плохо, что прошёл дождь. Он спутал все запахи. Мне показалось, что со стороны Ночного грота я уловил этот новый странный запах, которого никогда не нюхал. А вы там не были случайно?

— Нет-нет, мы идём совсем с другой стороны, мы идём из города. Бабушка послала меня за земляникой к водопаду, — быстро ответила Рея.

— Ого, я тоже люблю собирать там ягоды. А робот твой? — спросил енот.

— Тобор мой помощник и товарищ, — с гордостью ответила девушка.

Смотритель одобрительно кивнул головой и сказал, — Можете продолжить свой путь к водопаду.

Рея и Тобор пошли дальше. Когда они обернулись, Ена уже не было видно. Лесные заросли надёжно укрыли енота.

— Теперь будет тайком следить за нами. Он нам не поверил насчёт феи, — решил робот.

Между тем фея, не разбирая дороги, стремглав летела в сторону водопада сама, ещё не зная этого. Несколько раз она застревала в ветках кустарника. Фея прервала свой полёт только тогда, когда, оглушённая шумом падающей воды, увидела водопад. Она сложила крылышки и нырнула в заросли кустов земляники.

— Молодец, что не рассказала про наш дом, Рея. Не хочется попасть в раздел газетных новостей под заголовком «Найдены допотопные роботы. Пойдут на запчасти», — сказал Тобор.

— Не говори так, ты не допотопный, Тобор, — ответила девушка.

— Где же наша феечка? — наклонившись к самому уху Реи, спросил робот.

— Найдётся. Идём же скорей к водопаду, я уже слышу его шум, — потянула его за руку девушка.