Бесплатный фрагмент - Когито Нон Эрго

Cogito non ergo. Часть пер­вая

Для бодр­ст­вую­щих су­ще­ст­ву­ет один об­щий мир, а из спя­щих ка­ж­дый от­во­ра­чи­ва­ет­ся в свой соб­ст­вен­ный

Ге­рак­лит.

Сон пер­вый

Вам бы­ло ко­гда-ни­будь хо­лод­но от стра­ха? Ко­гда кос­точ­ки, ка­жет­ся, щи­плет мо­роз, а вис­ки слов­но за­жи­ма­ет тис­ка­ми, в гла­зах тем­но и хо­чет­ся по­ше­ве­лить­ся, а но­ги не дви­га­ют­ся. А из уг­ла на те­бя смот­рит не­ви­дя­щим гла­зом чёр­ное аморф­ное не­что. По­том оно вры­ва­ет­ся в твоё ми­ро­зда­ние, про­ни­ка­ет в те­бя, и ка­ж­дая кле­точ­ка твое­го те­ла хо­чет вы­рвать­ся из это­го мра­ка, в то вре­мя как твой мозг по­гру­жа­ет­ся в спо­кой­ное со­зер­ца­ние, не же­лая, аб­со­лют­но не же­лая ни­че­го ме­нять, и ста­но­вит­ся хо­ро­шо и те­п­ло на ду­ше, хо­тя вда­ле­ке лишь пус­то­та и тьма, сгу­щён­ная, как мо­ло­ко, тя­гу­чая, нерв­ная, и кажется, ты да­же на­чи­на­ешь чув­ст­во­вать ка­кие-то виб­ра­ции это­го не­бы­тия, да­же не так, Не­бы­тия с боль­шой бу­к­вы. И, без­ус­лов­но, толь­ко то­гда ты по­ни­ма­ешь всю боль и не­сча­стье это­го ми­ра, по­ни­ма­ешь, что дви­жет ка­ж­дой кле­точ­кой это­го бро­унов­ско­го ми­ра. По­ни­ма­ешь, как все су­ет­но, уз­на­ешь, что толь­ко боль и несправедливость, глав­ные ука­за­те­ли на этом пу­ти. И те­кут го­да в тем­но­те, вне этой слезливой масляной ми­ро­вой кар­тин­ки, и ты ле­жишь ря­дом с крас­ной кир­пич­ной сте­ной. А впе­ре­ди ещё ты­ся­чи стен и ты­ся­чи кир­пи­чей, за­бот­ли­вый мир, крик ре­бён­ка, цепь со­бы­тий, ко­то­рых ты по­том да­же не вспом­нишь, сно­ва про­ва­ли­ва­ясь в без­дон­ную пус­то­ту. Мо­жет быть, ты сво­ей пус­то­той ос­во­бо­дишь ко­му-то путь, а мо­жет быть про­сто бу­дешь мер­цать, как свет на бе­лой про­сты­не, где че­рез па­ру ми­нут дру­гим по­ка­жут ту­пое и не­ин­те­рес­ное чёр­но-бе­лое ки­но. Они, конечно, вы­не­сут из не­го свои уро­ки, но це­ли их бу­дут так же рас­плыв­ча­ты, ибо их за­да­ча-стать све­том, тем, ко­то­рым ты уже стал. И ты от­нюдь не рад это­му. Те­бе не да­ли стать яр­че, вый­ти за пре­де­лы про­сты­ни, спе­ци­аль­но рас­сте­лен­ной для те­бя, вот ес­ли бы ря­дом бы­ла бы плос­кость и щёл­ка, ты бы про­ник в неё, и стал бы, мо­жет быть, звез­дой на тём­ном не­бе, или яр­чай­шим со­звез­ди­ем, но это ес­ли мно­го бо­ли, и мно­го про­све­тов. И вот при­шёл этот сон. С тех пор он по­вто­рял­ся мно­же­ст­во раз, ка­ж­дый раз, при этом при­но­ся не­за­бы­вае­мые ощу­ще­ния. И ка­ж­дый раз хо­чет­ся прой­ти даль­ше, ощу­тить всё оча­ро­ва­ние лет­не­го дня, ше­лест галь­ки под но­га­ми, по­чув­ст­во­вать за­пах цве­точ­ных клумб, по­щу­пать их шер­ша­вый бе­тон, стать до­вер­чи­вым и мо­ло­дым.

Но ка­ж­дый раз …ка­ж­дый раз ты сам об­ры­ва­ешь этот сон. Ни­кто не объ­яс­нит по­че­му, что то­бою дви­жет, но имен­но этот пе­ре­рыв яв­ля­ет­ся тем, что за­став­ля­ет те­бя воз­вра­щать­ся к это­му се­ро­му мно­го­подъ­езд­но­му до­му раз за ра­зом. Ты да­же не мо­жешь объ­яс­нить, по­че­му имен­но был вы­бран для твое­го сна, ка­ко­вы при­чи­ны то­го, что лет­нее солн­це гре­ет твои бо­сые но­ги, по­че­му ты зна­ешь, что на­до ид­ти ку­да толь­ко но­ги по­ве­дут, а сам не же­ла­ешь ид­ти, по­то­му что по­лу­ча­ешь та­кое дет­ское, ще­ня­чье удо­воль­ст­вие про­сто от со­зер­ца­ния. Хо­чет­ся сесть по­сре­ди ас­фаль­та и на­сла­ж­дать­ся ка­ж­дый глот­ком воз­ду­ха, ло­вить глот­ка­ми тё­п­лый ве­тер, вби­рать его в се­бя нерв­но, жад­но. Это твой пер­вый сон, пер­вый из че­ре­ды не­по­нят­ных снов, про­ши­ваю­щих крас­ной лен­той твою ре­аль­ность. Про­шло уже боль­ше два­дца­ти лет, а ты на­чи­на­ешь по­доз­ре­вать, что сны при­хо­дят не про­сто так, они уже часть твое­го су­ще­ст­ва, по­рой они ка­жут­ся ре­аль­нее са­мой ре­аль­но­сти.

Но это лишь сон. Но по­че­му лишь сон?

Сон вто­рой

Вна­ча­ле все тем­но, слов­но в под­ва­ле, но вдруг на мгно­ве­ние тень раз­ре­за­ет яр­кий свет. Свет ка­ча­ет­ся, кро­ит этот мир, и ты чув­ст­ву­ешь, что ам­пли­ту­да уве­ли­чи­ва­ет­ся. Это не­боль­шая ке­ро­си­но­вая лам­па. За­пах де­ре­ва и про­мас­лен­ной струж­ки, мир во­круг на­чи­на­ет под­ра­ги­вать, вре­мя на­чи­на­ет сжи­мать­ся. Ру­ка ощу­пы­ва­ет край сте­ны. Глад­кие струганые дос­ки. Бо­ишь­ся че­го-то, труд­но ды­шать. Ощу­пы­ва­ешь во­рот­ник сво­ей гим­на­стёр­ки, гру­бую гряз­ную ма­те­рию. Пу­го­ви­ца под­да­ёт­ся, и ты по­лу­ча­ешь гло­ток воз­ду­ха та­кой не­об­хо­ди­мый те­бе сей­час. Сна­ру­жи, в такт бие­нию серд­ца ты слы­шишь мер­ное по­сту­ки­ва­ние. Лам­па, ок­ру­жён­ная ро­ем мош­ка­ры рас­ка­чи­ва­ет­ся, вы­ры­вая из тьмы то, де­ре­вян­ный пол, то ма­лень­кое окош­ко. Ва­гон, сту­ча­щие ко­лё­са, до­га­ды­ва­юсь. Хо­чет­ся встать, взять с по­ла вещ­ме­шок, но по­ни­маю, ещё слиш­ком ра­но.

Прие­ха­ли. Сцеп­ки глу­хо уха­ют. Я под­ни­ма­юсь на но­ги, и щу­рюсь от све­та, про­ни­каю­ще­го в ма­лень­кое за­пы­лён­ное окош­ко. На­до ти­хо вы­би­рать­ся.

За­це­п­ля­юсь паль­ца­ми за тя­жё­лую дверь, на­пря­же­ние сил, дверь не хо­чет по­да­вать­ся впе­рёд. Рас­ка­чи­ваю её дви­же­ния­ми взад-впе­рёд. И, наконец, дос­ти­гаю ре­зуль­та­та. Вы­ва­ли­ва­юсь из ва­го­на, как тя­жё­лый ме­шок. Встре­во­жен­но. Звук галь­ки, и я на по­лу­со­гну­тых уже кра­дусь в сто­ро­ну се­ро­го до­ма с бе­лы­ми, об­лу­пив­ши­ми­ся став­ня­ми. Кра­дусь по зе­лён­ке.

Се­рой фор­мы по­ка не вид­но. Жа­ра сто­ит страш­ная, зем­ля, мес­та­ми чёр­ная от гудрона, по­тре­ска­лась. Пы­та­юсь не при­вле­кать вни­ма­ние, ша­гаю ос­то­рож­но. По­ра де­лать де­ло. Дос­таю из вещ­меш­ка свёр­ток в про­мас­лен­ной бу­ма­ге, а за­од­но фля­гу, от­кру­чи­ваю крыш­ку и де­лаю жад­ный гло­ток. Нет, это не во­да, а са­мая на­стоя­щая са­мо­гон­ка, креп­кая и дур­ма­ня­щая, та­кую толь­ко в ба­буш­ки­ной де­рев­не де­ла­ли. Серд­це ко­ло­тить­ся, ог­нен­ная вол­на про­хо­дит по те­лу, и я ус­по­каи­ва­юсь. Все­го лишь на миг, на до­лю се­кун­ды, что­бы со­сре­до­то­чить­ся и про­дол­жить на­ча­тое ра­нее.

На жух­лой тра­ве раз­ме­щаю пла­ще­вую ткань, и на­чи­наю во­зить­ся с де­то­на­то­ром. Ру­ки не слу­ша­ют­ся, оне­ме­ли по­сле дол­гой по­езд­ки, но я умуд­ря­юсь за­кре­пить кон­так­ты. При­хо­дит­ся по­сто­ян­но ог­ля­ды­вать­ся, и вот за­ме­чаю сза­ди си­лу­эта, вы­даю­щая­ся вверх от кон­ту­ра пи­ка вин­тов­ки не ос­тав­ля­ет мес­та для со­мне­ний. Это се­рые. На­чи­наю су­до­рож­но со­об­ра­жать, что де­лать? С од­ной сто­ро­ны, не мо­гу не вы­пол­нить за­да­ние. От­ку­да-то из гру­ди, от­кли­ка­ясь уча­щён­ным бие­ни­ем серд­ца, и по­ни­ма­ни­ем сво­ей бес­по­мощ­но­сти в этих об­стоя­тель­ст­вах, ле­зет мысль. «По­гиб­нет ещё не один де­ся­ток лю­дей, ес­ли я не сде­лаю это­го». Свер­ху до­но­сить­ся ка­кой-то гул, не мо­гу оп­ре­де­лить, что это? Эле­ва­тор? Ну, на­вряд ли на­чал­ся про­цесс раз­груз­ки. Но вско­ре при­чи­ны шу­ма поя­ви­лись свер­ху, на бе­лом об­лач­ном не­бе. Тём­ные очер­та­ния, сколь­зя­щие по не­бу не­обы­чай­но мед­лен­но, со­всем не так, как пред­став­ля­ешь это в дет­ских мыс­лях. Гор­до и гра­ци­оз­но пи­ки­рую­щие бом­бар­ди­ров­щи­ки вы­ле­та­ли из-за ва­го­нов, раз, за ра­зом под­став­ляя свои алю­ми­ние­вые бо­ка, по­ка они толь­ко при­це­ли­ва­лись. Спра­ва, с по­стов до­нес­лась не­мец­кая ру­гань и глу­хо­ва­тые зал­пы зе­нит­ки, на­по­ми­наю­щие уха­нье боль­шой вы­пи, раз­но­ся­щее­ся по всей ок­ру­ге. Я ти­хо вы­дох­нул. Се­рый дёр­нул­ся, сна­ча­ла впра­во, по­том вле­во, по­бе­жал, и хо­ро­шо, что от ме­ня, а не на ме­ня. Се­рая тень скры­лась за ва­го­ном, но тут же на­ча­лось…

Взры­вы, по­ка ещё где-то вда­ле­ке, раз­ры­ва­ли прон­заю­щую ти­ши­ну, раз за ра­зом. Я не мог сей­час убе­жать, скрыть­ся, важ­ность дан­но­го мне за­да­ния не по­зво­ля­ла та­кой сла­бо­сти. Хо­ро­шо, что в сло­жив­шем­ся хао­се я смог со­брать­ся и дос­тать из «пет­ро­ви­ча» ло­па­ту с ко­рот­кой руч­кой. Пе­ре­бе­жав к со­сед­не­му ва­го­ну, я под­ныр­нул под по­езд, и, про­брав­шись полз­ком под чёр­ным дном со­ста­ва, вы­брал­ся к стан­ции. Лю­ди в се­ром, груз­чи­ки, они ме­та­лись по­всю­ду, на­по­ми­ная за­гнан­ных жи­вот­ных на охо­те. Я стал ко­пать не­по­дат­ли­вую ка­ме­ни­стую на­сыпь.

Я ус­пел… За­ло­жив взрыв­чат­ку, я уже стал от­пол­зать, но чёр­ный ос­тов же­лез­ной пти­цы вы­пус­тил из сво­их лап оче­ред­ной смер­то­нос­ный за­ряд, и ря­дом про­гре­мел взрыв. Чёр­ная гарь за­сти­ла­ла во­кзаль­ные ок­ре­ст­но­сти, кровь по­тек­ла из ушей. Дви­же­ния, гу­лом от­да­вав­шие­ся в го­ло­ве, с ка­ж­дым ша­гом ста­ли да­вать­ся все тя­же­лее и тя­же­лее.

Тем не менее, мне уда­лось пе­ре­брать­ся че­рез пу­ти, и вы­брать­ся на из­ры­тую взры­ва­ми де­сят­ков авиа­бомб пло­щадь за со­ста­ва­ми. Но и то­гда я по­ни­мал, что нель­зя ос­та­нав­ли­вать­ся. Я по­бе­жал, и мои ша­ги, уто­паю­щие сре­ди шу­ма мо­то­ров, бы­ли уже не раз­ли­чи­мы для вра­га. А по­том про­зву­чал боль­шой взрыв, но лишь то­гда, ко­гда я, уже за­пы­хав­ший­ся от пе­ре­бе­жек, смог дос­тиг­нуть един­ст­вен­но­го ори­ен­ти­ра, за­ме­чен­но­го на пу­ти, это был тот са­мый до­мик-сто­рож­ка. С по­бе­лён­ны­ми, не­мно­го осы­пав­ши­ми­ся став­ня­ми…

Сон тре­тий

Про­ры­ва­юсь сквозь удуш­ли­вый газ. Щи­плет ли­цо, а осо­бен­но гла­за. Стран­ный за­пах ге­ра­ни. Спе­ре­ди не­боль­шой ко­ри­дор­чик. Спра­ва и сле­ва две­ри, обык­но­вен­ные, та­кие вот бы­ва­ют в ста­рых хру­щёв­ках. Сза­ди, за спи­ной слыш­ны стран­ные щелч­ки, как буд­то гид­рав­ли­че­ски­ми нож­ни­ца­ми пе­ре­ку­сы­ва­ют ка­кие-то про­во­да.

Я за­бе­гаю внутрь, дос­таю пе­тар­ды, под­жи­гаю за­пал. Дым про­ни­ка­ет сквозь двер­ные ще­ли, я уже поч­ти ни­че­го не ви­жу. По­ка есть воз­мож­ность хоть что-то раз­гля­деть, бе­ру па­ру ме­тал­ли­че­ских стуль­ев, стоя­щих ря­дом, и пе­ре­во­ра­чи­ваю их на пу­ти за­хват­чи­ков. Ко­гда дверь вы­ла­мы­ва­ет­ся под уда­ра­ми тя­жё­лых са­по­г, бро­саю под но­ги пе­тар­ды, и кри­чу ди­ким го­ло­сом «Ле­жать, бом­ба!»

Не­зна­ком­цы чер­ты­ха­ют­ся, тре­тий член ко­ман­ды раз­во­ра­чи­ва­ет­ся, двое, шед­ших впе­ре­ди па­да­ют.

Раз­да­ёт­ся ди­кий крик. Кра­ем гла­за за­ме­чаю, что один из упав­ших за­ва­лил­ся на бок и кри­чит от бо­ли. Нож­ка сту­ла про­ник­ла в его плоть на уров­не шеи, и тем­но бу­рая лу­жи­ца кро­ви рас­те­ка­ет­ся по по­лу. Я не пре­кра­щаю дви­же­ние, бе­ру пер­вую по­пав­шую­ся

вещь, это ка­кая-то дет­ская плю­ше­вая иг­руш­ка, и пря­чу ту­да не­кий пред­мет, слов­но по во­ле не­кое­го вол­шеб­ни­ка, ока­зав­ший­ся в мо­их ру­ках. Я по­ни­маю, что дви­гать­ся боль­ше не­ку­да, вы­бе­гаю на бал­кон, и тут пре­да­тель­ским об­ра­зом мою соб­ст­вен­ную шею про­ты­ка­ет не­кий пред­мет, с ост­рым, как у осы жа­лом. Но­ги под­ка­ши­ва­ют­ся, я пе­ре­ве­ши­ва­юсь че­рез бал­кон­ную ог­ра­ду, па­даю на неё всем кор­пу­сом, по­гру­жа­юсь в объ­я­тия се­ро­го ми­ра и соз­на­ние за­ту­ма­ни­ва­ет­ся. Вы­хо­жу из сна.

***

Ка­ки­ми бы дол­ги­ми бы­ли раз­мыш­ле­ния мои по по­во­ду пре­сле­до­вав­ших ме­ня не­при­ят­но­стей, был толь­ко один вы­ход, ко­то­рый я для се­бя ви­дел. А имен­но скрыть­ся от бы­тий­но­го обы­ва­тель­ско­го ми­ра за шир­мой снов, пе­ре­жи­ва­ний. Я на­чал чув­ст­во­вать то, что чув­ст­ву­ют ге­рои мо­их снов, ве­рить ка­ж­до­му шё­по­ту мое­го бес­соз­на­тель­но­го, уметь пе­ре­ме­щать­ся из од­но­го ми­ра в дру­гой, сле­дить за че­ре­дой сво­их снов, при­чём чув­ст­во­вать се­бя не про­сто как ры­ба в во­де в том ми­ре, в ми­ре сно­ви­де­ний, но и очер­чи­вать свою гео­гра­фию это­го ми­ра, ка­ж­дый риф на мо­ем пу­ти, ка­ж­дый ос­тов дав­но за­то­нув­ших ко­раб­лей па­мя­ти, и те­перь, как мне ка­жет­ся, мне уже ре­же на­до всплы­вать на по­верх­ность за но­вой пор­ци­ей бы­тий­но­сти. Тол­ко­вой ра­бо­ты не на­ме­ча­лось, и я на­шёл та­кую, ко­то­рая по­зво­ля­ла мне за­ни­мать­ся мо­им лю­би­мым де­лом, а имен­но ду­мать, чи­тать, за­ни­мать­ся со­бой. По­рой, отъ­ез­жая от оче­ред­ной стан­ции мет­ро, я на­чи­наю су­до­рож­но от­ме­рять вре­мя от от­прав­ле­ния до мо­ей стан­ции, что­бы ус­петь во­вре­мя вы­ныр­нуть из по­то­ка сво­их мыс­лей, яр­чай­ших об­ра­зов, ти­хо­го шё­по­та веч­но­сти, ко­то­рую я нау­чил­ся кон­ст­руи­ро­вать.

Ка­ж­дый день, ны­ряя в бе­ше­ный че­ло­ве­че­ский омут, ле­дя­ной и хо­лод­ный, я бо­ял­ся, что не смо­гу вы­ныр­нуть уже, что вре­мя за­тя­нет ме­ня и унич­то­жит.

И имен­но моя спо­соб­ность то­гда по­мог­ла мне. Я, вна­ча­ле не­уме­ло, а по­том и уве­рен­но, на­чал учить­ся вы­ца­ра­пы­вать на за­ско­руз­лой, за­стыв­шей от хо­ло­да вре­ме­ни, бе­ре­сте ре­аль­но­сти свои мет­ки. Вна­ча­ле, бе­реж­но взяв своё вос­по­ми­на­ние, я ото­гре­вал его сво­им ды­ха­ни­ем, вды­хал за­пах про­шло­го, как иная ищей­ка впи­ты­ва­ет в се­бя еле за­мет­ные вку­со­вые мет­ки по­доз­ре­вае­мо­го, что­бы по сле­дам вы­ню­хать, най­ти од­но­го из мил­лио­нов, и боль­ше не вы­пус­тить, схва­тив его сво­ей мощ­ной па­стью, впив­шись до кос­тей. И я, та­ким образом, на­хо­дил свои «от­мет­ки» во вре­ме­ни и про­стран­ст­ве, их ре­аль­ность всплы­ва­ла в мо­ем во­об­ра­же­нии и влия­ла, в свою оче­редь, на ре­аль­ную, хоть и по­сты­лую, ок­ру­жаю­щую ре­аль­ность. Бы­ла лишь од­на про­бле­ма, сис­те­ма, ко­то­рую я при­ду­мал, что­бы от­мар­ки­ро­вать своё су­ще­ст­во­ва­ние на пла­не­те Зем­ля, на­ча­ла да­вать сбой. То есть не то, что­бы я на­чал, как го­во­рит­ся «те­рять нюх» (кстати, мет­кое оп­ре­де­ле­ние, как по мне) Ско­рее уж на­обо­рот. Нюх на­чал те­рять ме­ня. На­при­мер, один раз я хо­тел уже «пе­ре­про­чув­ст­во­вать» оче­ред­ной этап мо­ей жиз­ни, и не смог по­гру­зить­ся в ту, про­шед­шую ре­аль­ность, я на­чал пе­ре­лис­ты­вать стра­ни­цы вос­по­ми­на­ний, как буд­то кни­гу, ко­то­рую за­крыл, не ус­пев за­ло­жить. Про­лис­ты­вать, ес­те­ст­вен­но, лишь в стро­го оп­ре­де­лён­ном мес­те, но без осо­бо­го ус­пе­ха. Со вре­ме­нем на­чал за­ме­чать, что те вос­по­ми­на­ния, ко­то­рые сти­ра­ют­ся, на­хо­дят­ся бли­же к се­ре­ди­не су­ще­ст­во­ва­ния.

Домик в промзоне

В свою оче­редь со вре­ме­нем на­ча­ло при­хо­дить осоз­на­ние то­го, что все мои мет­ки име­ют свои под­раз­де­лы, свои кон­но­та­ции, пер­вые — без­ус­лов­но ра­до­ст­ные мет­ки, вто­рые важ­ные мет­ки, не не­су­щие по­зи­тив­но­го или не­га­тив­но­го на­строя, и тре­тья — вос­по­ми­на­ния, ко­то­рые хо­те­лось воз­вра­щать, не­смот­ря на их тя­жесть в вос­при­ятии. По­след­ние бы­ли свя­за­ны с те­ми со­бы­тия­ми, ко­то­рые бу­к­валь­но впи­лись в мою ре­аль­ность, вы­зва­ли в этой ре­аль­но­сти пе­ре­во­рот, да­ли оче­ред­ной тол­чок в раз­ви­тии, в плохую, ли­бо хо­ро­шую сто­ро­ну, не важ­но.

Я с тру­дом раз­ле­п­лял гла­за, бил по бо­ку свой элек­трон­ный зе­ле­но­гла­зый бу­диль­ник, сго­нял с ков­ри­ка ры­же­го ко­та, ко­то­рый не­до­воль­но мур­лы­кал на сво­ём ко­шачь­ем ма­те, и бу­к­валь­но та­щил свои но­ги в ван­ную. Не­до­сып на ли­цо, по­сто­ян­ная не­бри­тость и не­све­жесть.

Вы­хо­дя на ули­цу, я ста­рал­ся спря­тать свою не­све­жую фи­зию в ка­пю­шон тол­стов­ки, плюс под­нять как мож­но вы­ше курт­ку с се­рой ме­хо­вой опуш­кой.

По­го­да толь­ко спо­соб­ст­во­ва­ла при­сту­пам хан­д­ры, жёл­тые ос­то­вы го­род­ских зда­ний по­гло­ща­ли гус­тую гу­щу се­рой осен­ней сля­ко­ти впе­ре­меш­ку с лу­жа­ми. Ржа­вые по­до­кон­ни­ки при­ни­ма­ли но­вых и но­вых пер­на­тых оби­та­те­лей, ко­то­рые ко­по­ши­лись на них, в на­де­ж­де спря­тать­ся от бес­при­стра­ст­ных ка­пель до­ж­дя, при этом сго­няя со­се­дей, ле­лею­щих та­кие же на­де­ж­ды. Но про­хо­ди­ло па­ру ми­нут, и чёр­ная тень по­бе­див­ше­го в борь­бе во­ро­на уже рас­прав­ля­ла кры­лья и ве­ли­ча­во про­дол­жа­ла путь. В ос­нов­ном во­ро­ны сле­та­ли в под­мерз­шие го­род­ские лу­жи. Ка­ким бы ты не был гор­де­ли­вым кру­ком, те­бе так­же как и всем хо­чет­ся есть. Го­род­ские чай­ки и во­ро­ны, как сол­да­ты вы­ша­ги­ва­ли по та­лой во­де, пе­рио­ди­че­ски ос­та­нав­ли­ва­ясь, под­ги­бая ла­пу, рас­пу­ша­ли и вы­тя­ги­ва­ли свои чёр­ные шеи, как буд­то чёр­ти­ки из та­ба­кер­ки. Чёр­ные гла­за, ко­то­ры­ми они смот­ре­ли на про­хо­дя­щих лю­дей, бы­ли та­ки­ми гру­ст­ны­ми, прон­зи­тель­но-по­ни­маю­щи­ми, слов­но они уже зна­ли бу­ду­щее это­го го­ро­да, ощу­ща­ли его не­зри­мую гар­мо­нию, тон­кие пау­тин­ки не­ви­ди­мых свя­зей, по­ни­ма­ли пра­ви­ла, по ко­то­рым он жи­вёт.

Ни­ко­гда не ду­мал, что жизнь за­ста­вит ме­ня иг­рать по её пра­ви­лам. Но, увы, за по­след­ние три го­да, от­час­ти из-за этих про­кля­тых сно­ви­де­ний, от­час­ти из-за не­до­сы­па и стрес­са, я стал ощу­щать по­сто­ян­ную ус­та­лость. С ут­ра, под­ни­мая го­ло­ву с по­душ­ки, я ка­ж­дый раз чув­ст­во­вал тя­жесть в пра­вом вис­ке, что все­гда сви­де­тель­ст­во­ва­ло о на­сту­п­ле­нии оче­ред­ной ата­ки миг­ре­ни. За­час­тую я сда­вал­ся, по­те­п­лее уку­ты­вал но­ги в одея­ло, сжи­мал в объ­я­ти­ях по­душ­ку, и от­ру­бал­ся ещё ча­си­ка на пол­то­ра. Тео­ре­ти­че­ски на ра­бо­ту я ещё ус­пе­вал, прак­ти­че­ски же ни­ка­кой. Лю­бой транс­порт, кро­ме фан­та­сти­че­ско­го глай­де­ра, уже не спа­сал ме­ня от опо­зда­ния. Сле­до­ва­ла че­ре­да раз­бо­рок, по­сле ко­то­рых со­вер­шен­но ес­те­ст­вен­но, на­чаль­ст­ву на­дое­да­ли мои эк­зер­си­сы, и опять мне при­хо­ди­лось брать с со­бой рюк­за­чок, в ко­то­ром, как обыч­но на­хо­ди­лась мод­ная тер­мо­круж­ка с ко­фе и на­бор из трёх бу­тер­бро­дов. Мар­шрут про­ле­гал в про­мзо­ну, ми­мо се­рых бе­тон­ных за­бо­ров, ми­мо свал­ки и двух ба­шен­ных кра­нов, вы­тя­нув­ших­ся над не­до­ст­рой­кой 90-х го­дов. В не­боль­шом двух­этаж­ном зда­нии с ко­рич­не­вы­ми пла­сти­ко­вы­ми ок­на­ми на­хо­ди­лась бир­жа тру­да. Солнце морозного ут­ра бро­са­ло свои мед­ные от­пе­чат­ки на де­ре­вян­ные вы­со­кие ок­на ста­рых мно­го­эта­жек не­по­да­лё­ку, ко­то­рые вы­гля­де­ли эта­ки­ми се­ры­ми ур­ба­ни­сти­че­ски­ми мон­ст­ра­ми, ко­то­рые над­ви­га­лись по­ти­хонь­ку на этот чис­тый, поч­ти дев­ст­вен­ный ин­ду­ст­ри­аль­ный пус­тырь. «Под ас­фаль­том пляж…» — при­шло мне вне­зап­но в го­ло­ву. Ста­рый и за­еж­жен­ный ло­зунг фран­цуз­ских анар­хи­стов.

Вда­ли я ус­лы­шал глу­хие зву­ки, как буд­то кто-то пы­тал­ся за­вес­ти свою ма­ши­ну, пред­ва­ри­тель­но от­сто­яв­шую в со­сед­ском гряз­но-зе­лё­ном га­ра­же, и ус­пев­шую из­ряд­но про­ржа­веть и «окук­лить­ся» до со­стоя­ния «не раз­ва­ли­ва­ет­ся на хо­ду и хо­ро­шо».

Я уже бы­ло ре­шил, что нет при­чин вол­но­вать­ся, по­че­сал за­ты­лок, и дви­нул­ся на­встре­чу не­из­вест­но­му. Но тут опять ме­ня ос­та­но­ви­ло не­по­нят­ное чув­ст­во, как буд­то бы не­уве­рен­ность ско­ва­ла мои но­ги. И то­гда я осоз­нал, где та­ит­ся ис­точ­ник опасности Флуо­рес­ци­рую­щие точ­ки за за­бро­шен­ным строи­тель­ным ва­гон­чи­ком. Они смот­ре­ли при­сталь­но, слов­но изу­чая. Они жда­ли ме­ня.

Я по­нял, что в дан­ной си­туа­ции у ме­ня не та­кой уж ши­ро­кий раз­брос ва­ри­ан­тов. Пер­вый ва­ри­ант, ко­то­рый при­шёл мне в го­ло­ву, это за­брать­ся ку­да-ни­будь по­вы­ше, что­бы мои но­ги, моё те­ло, бы­ло по­про­сту не­до­ся­гае­мо для этой тва­ри, кем бы она ни бы­ла. Од­на­ко, в дан­ном слу­чае, воз­мож­но, мне при­шлось бы про­си­деть не один час, без во­ды и пи­щи. Вто­рой ва­ри­ант был труд­нее, од­на­ко был на­мно­го безо­пас­нее, прав­да, без ка­кой-ли­бо серь­ёз­ной воз­мож­но­сти по­звать на по­мощь. Кро­ме то­го, при­шлось бы на­де­ять­ся на то, что в ва­гон­чи­ке есть хоть что-ни­будь, чем мож­но ото­гнать злоб­но­го зве­ря.

И тут по­ка­за­лась эта тварь. Мед­лен­но, да­же вя­ло, как буд­то под нар­ко­ти­ка­ми, ту­ша, ок­ра­шен­ная в гряз­но-се­рую, пе­ре­ме­жаю­щую­ся тём­ны­ми пят­на­ми, рас­цвет­ку срод­ни во­ин­ско­му ка­муф­ля­жу, про­сле­до­ва­ла от уг­ла в сто­ро­ну буд­ки. Но я ус­пел стар­та­нуть в сто­ро­ну это­го при­ста­ни­ща со­вет­ско­го строи­те­ля, но­ги слов­но са­ми не­сли ме­ня, я до­бе­жал, за­пы­хав­шись, до ме­тал­ли­че­ских сту­пе­ней. Ко­мок в гор­ле не да­вал да­же вздох­нуть. Я схва­тил­ся за по­ру­чень, сглот­нул, но но­га со­скольз­ну­ла, и я чуть бы­ло не упал. Из по­след­них сил я бу­к­валь­но до­нёс своё те­ло до две­ри.

И тут же, толь­ко я за­хлоп­нул дверь, и смог про­гло­тить ду­ша­щий ко­мок в гор­ле, сза­ди по­слы­шал­ся тот же всхли­пы­ваю­щий, глу­хой звук зве­ри­но­го ды­ха­ния. Бы­ло слыш­но, как ког­ти со­ба­ки про­ца­ра­па­ли по две­ри, по­том зву­ки воз­ни за­вер­ши­лись не­боль­шим по­виз­ги­ва­ни­ем.

Я ог­ля­дел­ся. Ста­рая со­ба­чья мис­ка, про­ржа­вев­шая из­нут­ри стоя­ла в уг­лу. Со сте­ны, из­да­ле­ка смот­ре­ла при­щу­рен­ны­ми гла­за­ми ста­рая, смор­щен­ная ста­руш­ка в плат­ке-ко­сын­ке. На­вер­ня­ка, по­сле то­го, как строй бри­га­да по­ки­ну­ла те­п­луш­ку, в ней обос­но­ва­лась ка­кая-то се­мья ста­ри­ков. На зе­лё­ном хо­ло­диль­ни­ке в при­хо­жей стоя­ла ста­рая оп­ла­вив­шая­ся свеч­ка в гу­ба­стом ста­ка­не, дно ко­то­ро­го уже плот­но по­кры­ла пыль впе­ре­меж­ку с гря­зью, ря­дом на­хо­ди­лась раз­ло­ман­ная рам­ка с фо­то­гра­фи­ей двух де­ву­шек с ко­са­ми, обор­ван­ная по краю. Дом, вид­нев­ший­ся на фо­то­гра­фии, что-то мне на­пом­нил. И то­гда я вспом­нил… По­хо­жее бы­ло в мо­ем сне. И тут я сно­ва ус­лы­шал этот стран­ный звук, и в этот раз он уже как буд­то-бы про­ни­кал, про­са­чи­вал­ся слов­но газ из-за по­се­рев­ше­го от пы­ли окош­ка. Стран­ный та­кой, слов­но звук из дет­ст­ва. Я при­сло­нил­ся спи­ной к шка­фу, за­крыл гла­за, и стал вспо­ми­нать.

Особняк

Вот бле­стя­щие под лу­ча­ми солн­ца обо­да мое­го трёх­ко­лёс­но­го ве­ло­си­пе­да. Ше­лест яр­ко крас­ной ли­ст­вы на со­сед­ской ал­лее. Не­бо, се­ро­ва­тое, по­дер­ну­тое кром­кой об­ла­ков, на ули­це жар­ко и душ­но. Солн­це, прав­да, уже за­хо­дит, по­сте­пен­но про­сту­па­ет жи­ви­тель­ная тем­но­та, при­но­ся лёг­кий хо­ло­док. Ря­дом на га­зо­не хо­дит со­сед­ская за­пар­ши­вев­шая пси­на, хоть и без­обид­ная, но прон­зи­тель­но гав­каю­щая. Мне это до ужа­са не­при­ят­но. Пом­ню, как во вре­ме­на мое­го оше­ло­ми­тель­но­го и чу­дес­но­го дет­ст­ва, я лю­бил ка­тать­ся здесь, мои ма­лень­кие дет­ские нож­ки изо всех сил да­вят на пе­да­ли, а я уда­ля­юсь в глу­би­ну пар­ка, бли­же к озер­цу. Вот уже дру­гая кар­ти­на, я по­взрос­лев­ший, с не­по­слуш­ным ви­хром ру­сых во­лос, вы­би­ваю­щих­ся из-под кеп­ки с бе­лым ко­зырь­ком, по­ви­ну­ясь пер­во­быт­но­му ти­ка­нью не­ви­ди­мых ча­сов, от­счи­ты­ваю­щих вре­мя про­тив ча­со­вой стрел­ки, сле­дую ту­да, спи­цы уже по­взрос­лев­ше­го вме­сте со мной же­лез­но­го ко­ня вра­ща­ют­ся всё бы­ст­рее, пы­та­ясь с на­ско­ка вре­зать­ся ту­да, пря­мо в тот пе­ри­од, в ту по­ру, ко­гда де­ре­вья бы­ли та­ки­ми боль­ши­ми. Серд­це, как в сти­хах, по­доб­но пла­мен­но­му мо­то­ру, сту­чит все гром­че.

За тём­ной гла­дью во­ды сто­ит бе­лый ог­ром­ный дво­рец, мес­та­ми за­рос­ший мхом, что не ме­ша­ло ему вы­гля­деть в мо­их гла­зах не­ким по­соль­ст­вом ска­зоч­но­го го­су­дар­ст­ва в на­ших ок­ре­ст­но­стях. Все­гда ос­та­нав­ли­ва­юсь пе­ред ма­лень­ким мос­ти­ком, от­де­ляю­щим со­вре­мен­ную часть пар­ка с его дос­ка­ми объ­яв­ле­ний, ска­ме­еч­ка­ми, с не­ле­пой скульп­ту­рой при вхо­де, от его ста­рин­ной час­ти.

Вот и в этот раз ос­та­но­вил­ся, по­че­сал за­ты­лок, ещё раз взгля­нул на ве­ли­че­ст­вен­ный фрон­тон, ого­ро­жен­ный по­тре­скав­ши­ми­ся зубь­я­ми вы­со­ких ко­лон­ных опор, слез с ве­ло­си­пе­да и по­шёл вглубь за­рос­лей по пес­ча­ной тро­пин­ке ми­мо се­ро­го сет­ча­то­го за­бо­ра. Я пом­нил, что чуть даль­ше пе­ре­до мной от­кро­ет­ся боль­шая лу­жай­ка с пло­щад­кой, по­кры­той се­рой галь­кой. Я про­би­рал­ся ми­мо пе­ре­шеп­ты­ваю­щих­ся свои­ми зе­лё­ны­ми ли­сть­я­ми ду­бов, опер­ся на один из них и по­чув­ст­во­вал, что мок­рая хо­лод­ная по­верх­ность, по­хо­жая на змеи­ную ко­жу при­кос­ну­лась к ру­ке.

По­вер­нув­шись к мощ­но­му тём­но­му ство­лу, я уви­дел, что на из­ре­зан­ной вре­ме­нем ко­ре ис­те­рич­ны­ми и рез­ки­ми дви­же­ния­ми но­жа бы­ли вы­се­че­ны две бу­к­вы «Д.Р.» В то вре­мя, ко­гда я не мог ото­рвать взгля­да, ув­ле­чён­ный кра­со­той этих букв, сза­ди раз­дал­ся звук, ко­то­рый на­по­ми­нал хло­пок по­ли­эти­ле­но­во­го па­ке­та, ко­то­рый зву­чал как то­гда, в шко­ле, на пе­ре­мен­ке.

Я от­кач­нул­ся к вы­щерб­лен­ной вре­ме­нем кир­пич­ной клад­ке, не­ожи­дан­ность чуть бы­ло не сби­ла ме­ня с ног. Рез­ко по­вер­нув­шись, я за­ме­тил боль­шую се­ро-чёр­ную пти­цу. Это был во­рон, ко­то­рый спи­ки­ро­вал на ме­ня так рез­ко, что ру­кав мо­ей се­рой кур­точ­ки сам дёр­нул­ся на­от­машь. Я за­жму­рил гла­за, и толь­ко че­рез се­кунд пять, уви­дел что опас­но­сти боль­ше нет, а ря­дом со мной сто­ит тот са­мый за­ди­ра под­рос­ток и при­сталь­но смот­рит на ме­ня. Чёр­ные зрач­ки гля­дят на ме­ня нерв­но, прон­зи­тель­но, слов­но пы­та­ют­ся про­ник­нуть в са­мый по­та­ён­ный ме­ха­низм мое­го соз­на­ния, да не про­сто про­ник­нуть, а что-то там оты­скать и вы­не­сти на свет бе­лый.

Я же по­нял, что не то что ру­кой, а да­же гу­ба­ми не мо­гу по­ше­ве­лить, на­столь­ко ме­ня ох­ва­ти­ло стран­ное чув­ст­во, ко­то­рое я так, по про­ше­ст­вии вре­ме­ни так и не смог объ­яс­нить. Боль­ше все­го это бы­ло по­хо­же на бла­го­го­вей­ный страх пе­ред не­из­ве­дан­ным. По­сто­яв так с ми­ну­ту, маль­чик под­нял ру­ку, пух­лая маль­чи­ше­чья ру­ка со­гну­лась в лок­те, слов­но в та­ин­ст­вен­ном ин­дей­ском жес­те, ла­донь вы­тя­ну­лась по­пе­рёк ту­ло­ви­ща, а дву­мя паль­ца­ми вто­рой ру­ки он ука­зы­вал на пер­вую, ещё боль­ше на­пом­нив мне жес­ты всад­ни­ков в яр­ких оде­ж­дах и с перь­я­ми на го­ло­вах.

Я про­тёр гла­за, маль­чик сто­ял на том же мес­те, а по­том улыб­нул­ся, как буд­то ре­шив не­мно­го под­за­до­рить ме­ня, сде­лал взмах ру­кой и дви­нул­ся в сто­ро­ну зда­ния.

Я ре­шил бы­ло, что это про­сто моя фан­та­зия иг­ра­ет со мною дур­ную шут­ку, но, слов­но по­ви­ну­ясь чье­му-то ма­ги­че­ско­му при­ка­зу, дви­нул­ся вслед за маль­чи­ком.

Ме­ж­ду тем мы уже по­до­шли к зда­нию, и мои но­ги сту­пи­ли на влаж­ную галь­ку, ко­то­рая за­шур­ша­ла под но­га­ми мо­их кед, а маль­чик дви­гал­ся, бы­ст­ро, так, что я еле по­спе­вал за его то­ро­п­ли­вы­ми ша­га­ми. По­том он ещё раз обер­нул­ся, по­смот­рел на ме­ня ка­ким-то ви­но­ва­тым взгля­дом, и по­до­шёл к об­шар­пан­но­му свет­ло-ко­рич­не­во­му уг­лу зда­ния. И… вне­зап­но ис­чез, как буд­то в во­ду, по­гру­зив­шись в бе­тон­ную сте­ну.

Я ото­ро­пел. Мне за­хо­те­лось воз­вра­тить­ся до­мой, но чув­ст­во не­из­ве­дан­но­го по­влек­ло ме­ня даль­ше. Я ос­мот­рел угол двор­ца, ни­че­го не­обыч­но­го я не об­на­ру­жил, кро­ме не­сколь­ких над­пи­сей, яв­но сде­лан­ных не­дав­но ме­ст­ны­ми ху­ли­га­на­ми.

Но вот за уг­лом, скры­тая пер­во­на­чаль­но от мое­го взгля­да зе­лё­ны­ми за­рос­ля­ми, гу­ля­ла жен­щи­на. Оде­тая в кре­мо­вое пла­тье, с зон­ти­ком на пле­че, она при­влек­ла моё вни­ма­ние сво­им стран­ным на­ря­дом. Бы­ло в нем не­что сред­не­ве­ко­вое, так, на­вер­ное, оде­ва­лись в на­ча­ле ве­ка. Она ве­ла под ру­ку маль­чи­ка сред­не­го рос­та с ру­сы­ми во­ло­са­ми, в дет­ской тель­няш­ке. Маль­чик ка­приз­ни­чал, пы­тал­ся вы­рвать­ся все­ми си­ла­ми из ма­ми­ной ру­ки, а ма­ма упор­но пы­та­лась уве­сти маль­чи­ка ку­да-то в сто­ро­ну, бли­же к во­де. В гла­зах у жен­щи­ны бы­ло за­мет­но смя­те­ние и от­чая­ние.

Маль­чон­ка дер­жал в ру­ках не­что, что в при­бли­же­нии ока­за­лось ма­лень­ким ма­ке­том ях­ты, с бу­маж­ны­ми па­ру­са­ми. Но­вые вос­по­ми­на­ния при­шли в го­ло­ву.

Та­кие у мно­гих бы­ли в дет­ст­ве, пом­нит­ся мне, в од­ну, осо­бен­но снеж­ную зи­му, мать по­ло­жи­ла мне под ёл­ку три по­дар­ка, чёр­ный пис­то­лет с пач­кой пис­то­нов, пазл с 5 раз­ны­ми кра­соч­ны­ми кар­тин­ка­ми, и по­доб­ную ях­ту. Чёр­ный мо­тор­чик, за­пах па­ру­сов из син­те­ти­че­ской тка­ни, всё это за­ста­ви­ло ме­ня от­ло­жить сбор­ку этой не­де­шё­вой (бо­юсь да­же пред­по­ло­жить сколь­ко мать со­би­ра­ла на это чу­до день­ги) мо­дель­ки до вес­ны. Я же до­воль­ст­во­вал­ся паз­ла­ми, ко­то­рые мы со­би­ра­ли с се­ст­рой, по­том, че­рез па­ру дней раз­би­ра­ли и со­би­ра­ли вновь, на­столь­ко кра­соч­ные и за­во­ра­жи­ваю­щие сю­же­ты со­дер­жа­лись в этих кро­хот­ных ку­соч­ках прес­со­ван­но­го бле­стя­ще­го кар­то­на. Уже по­том по про­ше­ст­вии не­сколь­ких ме­ся­цев, ко­гда не­ко­то­рые ку­соч­ки уже бы­ли по­гну­ты, а не­ко­то­рые края и во­все сло­ма­ны, я на­ко­нец-то от­крыл се­рую кар­тон­ную ко­ро­боч­ку, пе­ре­вя­зан­ную бе­чёв­кой, вы­нул зе­лё­ную пла­стин­ку с пла­сти­ко­вы­ми де­та­ля­ми, и на­чал сбор­ку. Че­рез пол­то­ра ча­са ях­та бы­ла со­б­ра­на, и чёр­ный мо­тор­чик, под­да­ва­ясь элек­три­че­ско­му им­пуль­су, на­чал жуж­жать, а я за­во­ро­жён­но смот­рел на ма­лень­кие вер­тя­щие­ся ло­па­сти под ки­лем. Я пред­став­лял, как син­те­ти­че­ские па­ру­са с оран­же­вой окай­мов­кой, от­ли­ваю­щие пла­ст­мас­со­вым бле­ском на­ду­ют­ся от вет­ра на реч­ке, как бе­лый пла­ст­мас­со­вый кор­пус ях­ты, при­няв на свой борт пас­са­жи­ров, и пре­ду­пре­ж­даю­ще ох­нув бле­стя­щей ко­ра­бель­ной рын­дой, от­пра­вит­ся в даль­нее пу­те­ше­ст­вие до ка­мы­шо­вых за­рос­лей с той сто­ро­ны пру­да.

И вот, имен­но та­кую кон­ст­рук­цию нёс с со­бой маль­чон­ка. Жен­щи­на, плав­но, слов­но па­ва, дёр­ну­ла за двер­ную руч­ку… И лег­ко про­ник­ла внутрь.

Стран­но, я все­гда ду­мал, что это зда­ние не бы­ло от­кры­то ещё с дав­них вре­мён. Сколь­ко я се­бя пом­нил, там всё вре­мя про­хо­дил ре­монт. При­чём, ни­ко­гда я, про­ха­жи­ва­ясь по пар­ку, не на­блю­дал око­ло это­го до­ма той са­мой тол­пы в си­не-бе­лых тель­няш­ках и за­са­лен­ных клет­ча­тых ру­баш­ках и си­них ком­би­не­зо­нах, с веч­ны­ми па­пи­ро­ска­ми в зу­бах, и с веч­ны­ми же пла­ст­мас­со­вы­ми вёд­ра­ми от шпак­лёв­ки в ру­ках. Соз­да­ва­лось та­кое впе­чат­ле­ние, что дом про­сто за­бы­ли, или во вре­мя все­лен­ской иг­ры в прят­ки, зда­ние ре­ши­ло спря­тать­ся за ок­культ­ны­ми вре­мен­ны­ми во­ро­та­ми, так, что­бы ни один че­ло­век, с его раз­ру­ши­тель­ны­ми тен­ден­ция­ми, ни од­на жи­вая ду­ша, имею­щая власть тво­рить смерть для ок­ру­жаю­ще­го, ни­кто боль­ше не до­тро­нул­ся до его стен.

На от­ло­гих крыль­ях его кры­ши раз­рас­та­лись, слов­но тон­кие дет­ские ру­ки, бе­рё­зо­вые ство­ли­ки.

Я по­ра­зил­ся это­му об­стоя­тель­ст­ву, и под­дал­ся сво­ему пер­во­на­чаль­но­му по­ры­ву, вро­ж­дён­но­му лю­бо­пыт­ст­ву, стрем­ле­нию при­ме­рять на се­бя раз­лич­ные жиз­нен­ные си­туа­ции, это уже врос­ло в мой ха­рак­тер, и имен­но по­это­му я ти­хо про­крал­ся сквозь вет­ви кус­тар­ни­ка к уг­лу зда­ния. Не знаю, че­го я опа­сал­ся, ни­ко­го, кто мог бы по­ро­дить эту опас­ность во­круг не на­блю­да­лось, но я сту­пал не­твёр­до, раз­ме­рен­но, слов­но во сне.

Дверь, слов­но уг­рю­мый ста­рый и ворч­ли­вый пор­тье, за­скри­пе­ло и за­уха­ло, но под­да­лось, и я по­ра­зил­ся, по­че­му я не ус­лы­шал этих зву­ков в пер­вый раз, ко­гда в дверь во­шла де­вуш­ка.

Бе­лые, не­ко­гда, пе­ри­ла вин­таж­ных ле­ст­ниц по­се­ре­ли, а мес­та­ми и по­жел­те­ли. Шту­ка­тур­ка на по­тол­ке мес­та­ми по­кры­лась тём­ны­ми мок­ры­ми пят­на­ми, вда­ле­ке слов­но из пас­ти без­зу­бо­го зве­ря, про­гля­ды­вал за­ту­ма­нен­ный свет.

Ни­ко­го не бы­ло вид­но, толь­ко ша­ги слы­ша­лись из­да­ле­ка, уже где-то ввер­ху, на ба­лю­ст­ра­де вто­ро­го эта­жа.

Я не ри­ск­нул за­хо­дить да­ле­ко в сво­ём лю­бо­пыт­ст­ве, лишь про­брал­ся за тём­ный бе­тон­ный угол, где ве­ро­ят­но рань­ше на­хо­ди­лась ком­нат­ка гор­нич­ной. Под но­га­ми хру­сте­ла галь­ка, пе­ре­ме­жаю­щая­ся с от­ще­пив­шей­ся шту­ка­тур­кой, я за­тих, и ре­шил по­до­ж­дать, по­ка да­ма с маль­чон­кой вер­нёт­ся.

Ме­ж­ду тем ме­ж­ду окон про­ско­чи­ла ед­ва уло­ви­мая гла­зу тень. Я ста­рал­ся со­сре­до­то­чит­ся на ней, но уло­вил толь­ко бы­строе дви­же­ние.

В кон­це кон­цов вы­шла да­ма, од­на, без ре­бён­ка. Она то­ро­п­ли­во и, ка­за­лось в пол­ной про­стра­ции, по­доб­рав по­лы сво­его пла­тья, за­сту­ча­ла каб­луч­ка­ми по ле­ст­ни­це.

Вы­бе­жав на пло­щад­ку пе­ред ле­ст­ни­цей, чуть бы­ло не спо­ткну­лась, и тут тём­ная ог­ром­ная ру­ка по­тя­ну­лась к ней из тём­но­го уг­ла за ле­ст­ни­цей. Она от­пря­ну­ла, но бы­ст­ро спо­хва­ти­лась, при­жа­ла свою бе­лую су­моч­ку к гру­ди и по­пя­ти­лась в сто­ро­ну две­ри.

Я по­ни­мал, что это ли­бо ка­кое-то ужас­ное сов­па­де­ние, ну в са­мом де­ле, не мо­жет же быть, что­бы имен­но в тот мо­мент, ко­гда я, во­лею Морфея ока­зал­ся в этом за­бро­шен­ном особ­ня­ке, имен­но в этот мо­мент на­ча­ла про­ис­хо­дить ужас­ная дра­ма с та­ким не­пред­ска­зуе­мым кон­цом.

Не­смот­ря на то, что я от­лич­но по­ни­мал, что это не мо­жет быть ни­чем, кро­ме сна, я, пы­та­ясь всем те­лом при­жи­мать­ся к стен­ке, вы­ныр­нуть из за уг­ла, и пе­ре­хва­тить от­ча­ян­но бе­жав­шую жен­щи­ну, от­вес­ти от неё бе­ду. Но тут слу­чи­лось не­что ещё бо­лее за­га­доч­ное, и не­обыч­ное. Слов­но на ми­ну­ту свет ты­ся­чи солнц вспых­нул за по­тем­нев­шим ок­ном, а по­том я ус­лы­шал от­ча­ян­ный крик ре­бён­ка, я по­ду­мал, что это тот са­мый, ос­тав­лен­ный на бал­ко­не мла­де­нец, но поз­же я осоз­нал, что звук слов­но бы ис­хо­дил с раз­ных сто­рон и «об­те­кал» ком­на­ту, за­це­п­ля­ясь за ста­рин­ные ва­зы, из­раз­цы, пи­ля­ст­ры, и со­при­ка­са­ясь с ка­ж­дым из этих пред­ме­тов, он как бы ре­зо­ни­ру­ет.

По­том я уви­дел ти­хий си­ний свет, как буд­то про­стран­ст­во про­ре­за­ли тон­ким лез­ви­ем, ти­хо и не­за­мет­но как на эк­ра­не воз­ник тот маль­чик, он про­тя­нул ко мне ру­ку, и воз­нёс её над со­бой, слов­но по­ка­зы­вая ру­кой на ко­лон­ны вто­ро­го эта­жа.

По­том по все­му зда­нию слов­но про­ше­ле­стел лет­ний ве­те­рок, что-то вда­ле­ке за­ши­пе­ло, все это на­пом­ни­ло мне звук го­ря­щих в ог­не диа­по­зи­ти­вов, и вне­зап­но по­слы­шал­ся звук ко­ло­коль­чи­ков. Ос­та­лась всё та же кар­ти­на.

Жен­щи­на, слов­но не за­ме­чая ни­че­го во­круг, как бы пы­та­ясь вы­рвать­ся из за­кол­до­ван­но­го кру­га, не­ук­лю­же пе­ре­став­ляя но­ги, спе­ши­ла к вы­хо­ду, но в по­след­ний мо­мент рез­ко дёр­ну­лась. Как ка­кой-то на­би­тый пу­хом ма­не­кен, она ста­ла опус­кать­ся все ни­же и ни­же, по­том вы­ро­ни­ла свет­лую су­моч­ку из сво­их рук. Из неё по­сы­па­лась на по­чер­нев­ший, об­лу­пив­ший­ся от плит­ки пол вся­кая ме­лочь, по­ма­да, ду­хи, пер­чат­ки вы­порх­ну­ли, слов­но от­ре­зан­ный ку­сок тка­ни.

Я мо­мен­таль­но по­пы­тал­ся под­хва­тить жен­щи­ну, но тень, чёр­ная, не­мая, за­сколь­зи­ла по по­лу, и я буд­то бы про­ва­лил­ся в неё.

То­гда я по­че­му-то по­ду­мал о ре­бён­ке, не знаю, по­че­му уж. Ви­ди­мо я по­нял, что жен­щи­не уже не по­мочь.

Че­рез не­сколь­ко ми­нут тьма раз­вея­лась, и вот я уже пе­ре­до мной от­кры­лась страш­ная кар­ти­на.

Ко­гда под мои но­ги по­тек­ла крас­ная, гус­то­ва­тая жид­кость, ме­ня в бу­к­валь­ном смыс­ле

прон­зил внут­рен­ний хо­ло­док, рас­тёк­ся по мо­ему те­лу, и ско­вал мыш­цы.

Я от­шат­нул­ся, а по­том, не зная как по­вес­ти се­бя, рва­нул­ся впе­рёд. При­сел пе­ред те­лом, ко­то­рое ка­за­лось на фо­не кро­ви та­ким бе­лым, как ста­туя пе­ред вхо­дом, и по­щу­пал пульс.

Пульс при­сут­ст­во­вал, но это бы­ли по­след­ние ис­кор­ки жиз­ни. Жиз­ни, так не­умо­ли­мо ухо­дя­щей из те­ла, ко­то­рое в по­зе не­ле­по­го за­ро­ды­ша сгру­ди­лось у тво­их ног.

При­сло­нив­шись к ещё тё­п­ло­му те­лу, те­лу че­ло­ве­ка, ко­то­рый ещё хва­тал­ся паль­ца­ми за воз­дух, пы­та­ясь ух­ва­тить ещё один, пусть и вир­ту­аль­ный ку­со­чек жиз­ни, я по­пы­тал­ся бы­ло со­греть это те­ло, ох­ла­де­ваю­щее под на­по­ром смер­ти. Я по­ду­мал, как же час­то лю­ди вот так пы­та­ют­ся в по­след­ней аго­нии, в по­след­нем кри­ке схва­тить по­боль­ше зем­но­го, на­брать в ру­ку всех ра­до­стей жиз­ни, всех благ, и от то­го сла­бе­ют, от то­го по­след­ние жиз­нен­ные си­лы по­ки­да­ют их.

Но все же жен­щи­на эта су­ме­ла пе­ре­бо­роть се­бя и при­тя­ну­ла ме­ня к сво­ей гру­ди. Её во­ло­сы, ка­зав­шие­ся та­ки­ми бле­стя­щи­ми от кро­ви, про­пи­тав­шей их, мок­рые и тё­п­лые, при­кос­ну­лись к мо­ему ли­цу, и я не­воль­но от­шат­нул­ся на не­сколь­ко сан­ти­мет­ров. Но, всё же я су­мел ус­лы­шать боль­шую часть фра­зы, ко­то­рую про­из­нес­ла жен­щи­на.

…это их ход. Экс­пе­ри­мент их цель. Они уже…

Ру­ки жен­щи­ны сжа­лись ещё креп­че. Она изо всех сил при­тя­ну­ла ме­ня к се­бе. Но в по­след­ний миг ос­ла­бе­ла, и упа­ла на пол. Я взял её ли­цо ру­ка­ми, пы­та­ясь всмот­реть­ся в гла­за, и по­нять, уш­ла ли жизнь

— Ды­ши­те, ды­ши­те… упор­но по­вто­рял я

А жен­щи­на ука­за­ла сла­бым дви­же­ни­ем на бал­кон, а по­том, слов­но от­ча­яв­шись, слов­но в ужа­се пе­ред не­ми­нуе­мым морг­ну­ла, и я по­че­му-то по­нял, что это оз­на­ча­ет, я ещё плот­нее при­сло­нил­ся к ней, и ус­лы­шал.

— Ар­темь… Ар­те­мье… вы…

И чуть поз­же жен­щи­на за­тих­ла. Я же, уло­жив её го­ло­ву на сту­пень­ку, по­спе­шил на­верх.

И вот, взби­ра­ясь по мра­мор­ным, из­но­сив­шим­ся пли­там, я раз за ра­зом про­ма­ты­вал в го­ло­ве од­ну и ту же ки­но­плён­ку. Как я вы­шел из до­ма, как пря­тал­ся за кус­та­ми, как в пар­ке уви­дел стран­ную фи­гу­ру маль­чи­ка…

Маль­чик. Он на­вер­ху, и на­вер­ня­ка ждёт ме­ня. Он не мо­жет не бо­ять­ся этой тем­но­ты, в ко­то­рую его по­гру­зи­ли, пусть и с бла­гой це­лью.

Об­хва­ты­вая ру­кой де­ре­вян­ную не­ров­ную по­лость ог­ра­ж­де­ния, я, как мож­но ско­рее дос­тиг вто­ро­го эта­жа, где ме­ня жда­ла гру­да ме­бе­ли, ко­то­рую сло­жи­ли друг на дру­га, как по­па­ло, об­ра­зо­вав не­кое по­до­бие бар­ри­ка­ды.

Прой­ти сквозь эту бар­ри­ка­ду мож­но бы­ло толь­ко лишь по­вер­нув­шись бо­ком.

Я по­пы­тал­ся прой­ти мел­ки­ми шаж­ка­ми пе­ре­дви­га­ясь к тём­но­му про­стран­ст­ву, осоз­на­вая, что ес­ли убий­ца, или пре­сле­до­ва­тель скры­ва­ет­ся за этой су­ма­то­хой из сто­лов и ко­мо­дов, то как толь­ко я вый­ду из-за них, то ока­жусь про­стой и без­за­щит­ной ми­ше­нью, по­это­му един­ст­вен­ное, что я мог пред­при­нять, я пред­при­нял. А имен­но, я взял свой лёг­кий рюк­зак в обе ру­ки, и по­нёс его над со­бой. Ко­неч­но от серь­ёз­но­го на­па­де­ния, на­при­мер, с же­лез­ным пру­том, он мне не по­мо­жет ни­как, за­то смяг­чит удар, на­при­мер, нож­кой от сту­ла, во-вто­рых мож­но ки­нуть рюк­зак на на­па­даю­ще­го и ох­ла­дить его пыл на не­сколь­ко се­кунд, ко­то­рых хва­тит для то­го, что­бы про­скольз­нуть в от­кры­тую дверь.

В ито­ге я всё-та­ки про­брал­ся, без ка­ко­го-ли­бо осо­бен­но­го со­про­тив­ле­ния. Но, ид­ти так, дер­жа пе­ред со­бою рюк­зак бы­ло му­чи­тель­но не­удоб­но, по­это­му я сно­ва на­пя­лил его на пле­чи.

Но, ко­гда я стал уже го­то­вить­ся вой­ти в при­от­кры­тую дверь, та­ин­ст­вен­но тем­нев­шую вто­рой в ря­ду две­рей, рас­по­ло­жен­ных на эта­же, я по­чув­ст­во­вал вне­зап­ную боль, ус­пел от­ско­чить, и по­нял, что что-то бу­к­валь­но та­щит ме­ня за со­бой.

Ка­ким-то об­ра­зом я ин­стинк­тив­но ус­пел увер­нуть­ся, но то са­мое не­что, что ещё ми­ну­ту на­зад мне гро­зи­ло, по­тя­ну­ло ме­ня за со­бой. Я до­га­дал­ся стя­нуть с се­бя рюк­зак, и уви­дел ост­рую пи­ку, прон­заю­щую его. Эта пи­ка ещё ми­ну­ту на­зад впи­лась бы в моё те­ло, ес­ли бы не моя на­ход­чи­вость.

То­гда я, ух­ва­тив­шись за эту пи­ку, ко­то­рая на де­ле ока­за­лась чем-то вро­де ми­ни але­бар­ды, ко­то­рую я ус­пел ух­ва­тить за древ­ко. Ес­те­ст­вен­но, поз­же я осоз­нал свою ошиб­ку, ведь дер­ни на­па­дав­ший то­гда в свою сто­ро­ну, и я впол­не мог уже ле­жать, кор­чась, с по­ре­зан­ной ру­кой, ис­те­кая кро­вью, и мо­лясь о спа­се­нии.

То­гда же я об этом не ду­мал, и лишь бла­го­да­ря мо­ему ве­зе­нию, и то­му, что я все де­лал рез­ко и бы­ст­ро, я су­мел от­ки­нуть про­тив­ни­ка, уго­див древ­ком ему чуть ни­же ка­ды­ка.

К сво­ему удив­ле­нию, древ­ко по­да­лось впе­рёд до­воль­но лег­ко, без со­про­тив­ле­ния, как буд­то бы под на­по­ром гра­нит­ный ва­лун взла­мы­вал не­кую аморф­ную, лёг­кую сущ­ность. Но ещё бо­лее стран­ным мне по­ка­за­лось то, что сущ­ность, хо­тя и име­ло фор­му тон­ко­го, я бы да­же ска­зал то­ще­го че­ло­ве­ка, од­на­ко, ли­цо её про­сту­па­ло лишь как не­кое от­ра­же­ние в во­де озе­ра, туск­ло, слов­но в дым­ке.

Но, я слов­но бы ощу­тил зна­ко­мые чер­ты. Где-то он уже ви­дел этот ры­жий ви­хор во­лос, этот не­обыч­но при­плюс­ну­тый нос, и боль­шие, не­обыч­но боль­шие гла­за.

Вот он ле­жит на рас­стоя­нии 10 мет­ров, не бо­лее, а я ни­как не ре­шусь по­дой­ти и по­смот­реть, кто же он, че­го он от ме­ня хо­чет.

Вдруг, ка­кая-то не­обыч­но яр­кая вол­на све­та про­би­лась че­рез ок­но, и про­тя­ну­ла свои лу­чи в наш ко­ри­дор. Ста­ло те­п­лее и спо­кой­нее, но я ре­шил не рас­слаб­лять­ся, и по­ка враг спит, про­шмыг­нуть всё-та­ки в ту са­мую дверь.

Ко­гда я за­шёл, то по­чув­ст­во­вал хо­ло­док. На­ту­раль­ный та­кой, ве­тер, ко­то­рый про­ни­ка­ет под оде­ж­ду, ко­то­рый про­бе­га­ет по те­лу, ос­тав­ляя ощу­ще­ние не­ком­форт­но­сти.

Ко­гда я по­до­шёл к ог­ром­ной ку­че книг, ко­то­рые бы­ли сло­же­ны в уг­лу и при­кры­ты лис­та­ми пер­фо­лент и ском­кан­ных ли­ст­ков.

Ря­дом сто­ял мас­сив­ный ко­мод, на­кры­тый зе­лё­ной ку­ма­чо­вой тка­нью, я по­пы­тал­ся пе­ре­дви­нуть его в сто­ро­ну две­ри, что­бы пре­сле­до­ва­те­ли не смог­ли до­б­рать­ся до две­ри, с тя­жё­лым скри­пе­ни­ем ста­рая ме­бель под­да­лась.

Силь­ный по­рыв вет­ра по­кач­нул люс­т­ру, я обо­шёл все угол­ки, вез­де я ви­дел лишь об­шар­пан­ные уг­лы, ста­рые, сви­саю­щие лох­моть­я­ми обои, вез­де ва­ля­лись чёр­ные и раз­бух­шие, слов­но ко­ра ста­рых де­ревь­ев, кни­ги.

Ко­мод сто­ял, слов­но зе­вая сво­им вы­ло­ман­ным шкаф­чи­ком. Ве­тер по­сто­ян­но на­го­нял пе­сок на его верх­нюю по­верх­ность, ко­то­рая ви­ди­мо уже не раз ста­но­ви­лась по­ход­ным сто­лом для раз­но­го ро­да до­хо­дяг.

По­се­ре­ди­не ко­мо­да я уви­дел за­мет­ное воз­вы­ше­ние, ко­то­рое, впро­чем, бы­ло из­ряд­но за­не­се­но пес­ком и по­рос­ло склиз­кой гря­зью, как буд­то пе­ред тем как уда­лить­ся из это­го скорб­но­го при­бе­жи­ща, не­ве­до­мые хо­зяе­ва оку­ну­ли этот стран­ный пред­мет в вед­ро ма­шин­но­го мас­ла. Пре­воз­мо­гая брезг­ли­вость, схва­тив лист празд­но ле­таю­щей на вет­ру ста­рой га­зе­ты, я под­ви­нул эту стран­ную шту­ку, на де­ле ока­зав­шую­ся тя­жё­лы­ми, ста­рин­ной ра­бо­ты, ча­са­ми.

За ни­ми ма­лень­кий пау­чок уже свил свою пау­ти­ну, и мне ста­ло да­же обид­но, что вот так, пе­ре­ста­вив это ме­ри­ло вре­ме­ни, я на­ру­шил чью-то раз­ме­рен­ную и не­то­ро­п­ли­вую жизнь.

И тут я вспом­нил про тот жест, ко­то­рый по­ка­зал не­ве­до­мый мне ас­т­раль­ный стран­ник. Он ука­зы­вал на ру­ку, так, как буд­то бы хо­тел уз­нать вре­мя.

Это за­ин­те­ре­со­ва­ло ме­ня ещё боль­ше, и я на­чал ос­мат­ри­вать­ся на пред­мет, а нет ли во­круг ка­ко­го-то вспо­мо­га­тель­но­го сред­ст­ва, ко­то­рое по­мог­ло бы мне от­ко­лу­пать на­рос­ший пласт гря­зи и пес­ка, и сдви­нуть тя­жесть, при­мос­тив­шую­ся на ко­мо­де.

Вско­ре мне в ру­ки по­па­лась про­стая алю­ми­ние­вая вил­ка, та­кие обыч­но на­хо­дят во вся­ких за­бро­шен­ных до­мах ря­дом со ста­ры­ми лам­поч­ка­ми, ка­туш­ка­ми ни­ток, ста­ры­ми эма­ли­ро­ван­ны­ми шай­ка­ми.

Как ни стран­но, ча­сы слов­но при­рос­ли, и ни в ка­кую не хо­те­ли дви­гать­ся. Вне­зап­но свер­ху раз­дал­ся звон, слов­но кто-то уда­рил мо­лот­ком в вы­ше­упо­мя­ну­тый та­зик. Это бы­ли ча­сы. Ста­рые, с ог­ром­ным яко­рем на кор­пу­се, то ли от мо­их пе­ре­дви­же­ний по ком­на­те, то ли от ка­ких-то иных, толь­ко им из­вест­ных при­чин, их ма­ят­ник сно­ва кач­нул­ся, пря­мо как во вре­ме­на их юно­сти, ко­гда их ок­ру­жа­ли га­лант­ные ари­сто­кра­ты и да­мы в ог­ром­ных сет­ча­тых шляп­ках, ук­ра­шен­ных страу­син­ны­ми перь­я­ми и би­се­ром.

Как же не­ожи­дан­но это все про­изош­ло, я от­шат­нул­ся, и на за­стыв­шем слое твёр­дой зем­ля­ной по­ро­ды на­ме­ти­лась тре­щин­ка.

Че­рез ми­ну­ту я уже до­бил­ся нуж­но­го мне ре­зуль­та­та, но под ча­са­ми не на­шлось ни­че­го, кро­ме двух ста­рых иго­лок, не­сколь­ких чёр­ных хлеб­ных кро­шек, и оди­но­кой бу­маж­ки. За­мас­лен­ная и вет­хая, она пред­став­ля­ла из се­бя на­бор сим­во­лов, ви­ди­мо ещё ста­ро­сла­вян­ско­го пись­ма, плюс на об­рат­ной сто­ро­не вид­не­лась си­не­ва ста­ро­го, по ви­ду до­ре­во­лю­ци­он­но­го штам­па. Не­смот­ря на ста­ри­ну, я лег­ко уз­нал сим­во­лы, изо­бра­жён­ные на штам­пе. Это бы­ли осо­бо­го ро­да мо­ло­точ­ки. Их и сей­час ис­поль­зу­ют лишь в двух ви­дах дея­тель­но­сти, гор­но-до­бы­ваю­щей и же­лез­но­до­рож­ной.

По­ка я до­бы­вал ар­те­факт, со сто­ро­ны две­ри по­слы­ша­лись ха­рак­тер­ные зву­ки. Не­ве­до­мый пре­сле­до­ва­тель уже пы­тал­ся ло­ми­ком, или чем-то по­доб­ным, рас­ши­рить щё­лоч­ку ме­ж­ду две­рью и ра­мой, и взло­мать за­мок. У ме­ня был не­боль­шой за­пас вре­ме­ни, по­то­му как я до­га­дал­ся под­ста­вить вто­рой ко­мод, и дверь, да­же от­кры­тая зло­умыш­лен­ни­ком, в лю­бом слу­чае столк­ну­лась бы с этим пре­пят­ст­ви­ем, и за­тор­мо­зи­ла бы путь зло­умыш­лен­ни­ка к его убе­жи­щу.

Ко­гда не­зна­ко­мец раз­де­лал­ся с зам­ком, я уже знал, что бу­ду де­лать. А де­лать бы­ло не­че­го, кро­ме как пой­ти на рис­ко­ван­ный шаг. Ни­ка­ких тай­ных две­рей и про­чей по­доб­ной ска­зоч­ной ла­бу­ды в ком­на­те, ес­те­ст­вен­но, не на­блю­да­лось. Ров­но как и вто­рой спа­си­тель­ной две­ри.

Пе­ре­брать­ся в со­сед­нюю ком­на­ту по па­ра­пе­ту, как это бы­ва­ет в де­шё­вых при­клю­чен­че­ских филь­мах, не уда­лось бы, со­сед­нее ок­но бы­ло за­ко­ло­че­но. Да и от ок­на в ком­на­те, из ко­то­рой при­хо­ди­лось бе­жать, дос­ка ото­шла со скри­пом, тяж­ко.

Ко­гда я от­крыл ок­но, то уви­дел, что бу­к­валь­но в не­сколь­ких мет­рах от зда­ния рас­тёт ши­кар­ная рас­ки­ди­стая бе­рё­за. С дет­ст­ва не ла­зил по де­ревь­ям, но тут уж вы­би­рать не при­шлось. Ос­та­ва­лось толь­ко най­ти что-то, что­бы за­це­пить вет­ку, и под­тя­нуть её к по­до­кон­ни­ку.

На мою уда­чу, на по­лу, не­по­да­лё­ку, ле­жа­ла не­мно­го обуг­лен­ная дос­ка с гвоз­дя­ми по обе­им сто­ро­нам.

Я при­це­лил­ся од­ним кра­ем, и по­пы­тал­ся слов­но буг­ром за­хва­тить тём­ную, ис­ко­ре­жен­ную вет­ку.

На вто­рой раз по­пыт­ка уда­лась, и я смог уце­пить­ся за де­ре­во гвоз­дём. Ос­та­лась са­мая ма­лость- пе­ре­лезть на вет­ку и спус­тить­ся вниз. При­шлось при­ло­жить не­ма­ло внут­рен­них сил, что­бы сде­лать пер­вый шаг по та­ко­му шат­ко­му мос­ти­ку. Но опас­ность под­го­ня­ла.

Ко­гда я ока­зал­ся на зем­ле, в ок­не я ус­пел раз­ли­чить тень. Тень ме­та­лась и рва­лась из ок­на, как буд­то бы на­вре­дить мне яв­ля­лось для неё во­про­сом жиз­ни и смер­ти.

Я по­пы­тал­ся за­та­ить­ся и по­до­ж­дать, по­ка не­зна­ко­мец вый­дет из до­ма, что­бы про­сле­дить за ним. Но сде­лать это бы­ло ре­ши­тель­но не­где. Де­ре­вья в пар­ке бы­ли не­боль­ши­ми, с тон­ки­ми ство­ла­ми, и пря­тать­ся за ни­ми бы­ло опас­но.

Тем не ме­нее, я ре­шил всё-та­ки по­до­ж­дать это­го субъ­ек­та, и рас­кви­тать­ся с ним, кем бы он ни был. Са­мым ра­зум­ным в дан­ном слу­чае бы­ло спря­тать­ся за вход­ной две­рью, и, при­ме­нив ме­тод, под­смот­рен­ный в ста­ро­мод­ных бое­ви­ках, за­ста­вить про­тив­ни­ка по­ко­рить­ся тво­ей во­ле. Все про­сто, па­лец и спи­на.

При­та­ив­шись за тя­жё­лой две­рью, я про­ждал око­ло по­лу­ча­са. Ни­ка­ких зву­ков, сви­де­тель­ст­во­вав­ших о при­сут­ст­вии на­пав­ше­го на ме­ня че­ло­ве­ка, не на­блю­да­лось.

То­гда я по­пы­тал­ся про­брать­ся за дверь, опять воз­ник­ла стран­ная вспыш­ка, ко­то­рая бу­к­валь­но от­бро­си­ла ме­ня от вхо­да в зда­ние.

Внут­ри по­слы­ша­лись дет­ские ша­ги, ко­то­рые стре­ми­тель­но уда­ля­лись…

Оч­нув­шись от вос­по­ми­на­ний, я по­нял, что и здесь, в этой ре­аль­но­сти, слы­шу ша­ги. Правда, здесь они не уда­ля­лись, а при­бли­жа­лись.

Я от­пря­нул зло­по­луч­но­му зе­лё­но­му хо­ло­диль­ни­ку и при­жал­ся к сте­не за его бо­ко­вой стен­кой. По край­ней ме­ре, ес­ли бу­дут стре­лять, проч­ный зе­лё­ный ме­талл это­го со­вет­ско­го зве­ря за­щи­тит ме­ня.

«Стой, — пой­мал я се­бя на мыс­ли, — А по­че­му я во­об­ще ре­шил, что кто-то бу­дет в ме­ня стре­лять?» Мысль моя ос­та­лась без от­ве­та, так как в эту же ми­ну­ту я ус­лы­шал хри­п­лое, за­ды­хаю­щее­ся ды­ха­ние.

По­по­лам с за­па­хом спир­та. От ду­ши сра­зу же от­лег­ло. Не­бри­тая фи­зия, ко­то­рая поя­ви­лась из-за хо­ло­диль­ни­ка от­нюдь не по­хо­ди­ла на та­ин­ст­вен­но­го и хит­ро­го зло­дея, от­нюдь, она ско­рее под­хо­ди­ла то­му пред­ста­ви­те­лю быв­ше­го со­вет­ско­го клас­са, ко­то­ро­го все на­зы­ва­ли ин­тел­ли­гент­ская про­слой­ка, и ко­то­рые, по­сле раз­ва­ла ве­ли­кой стра­ны оку­ну­лись с го­ло­вой в но­вые реа­лии, от­плы­вая брас­сом к бе­ре­гу ре­форм в ста­не ох­ран­ни­ков и груз­чи­ков.

— Ну по­шли, че­го ты там пря­чешь­ся? Я со­бак-то всех рас­пу­гал уже…

Мне по­че­му-то по­ду­ма­лось, что сле­дую­щей фра­зой ста­нет «А на бу­тыл­ку не под­ки­нешь?» Обыч­но са­мые со­ве­ст­ли­вые из этой по­ро­ды ещё до­бав­ля­ют «…я в долг, по­том обя­за­тель­но вер­ну», ну и, ко­неч­но же, ни­ко­гда не воз­вра­ща­ют.

Сто­рож­ка на­хо­ди­лась в са­мом даль­нем уг­лу пло­щад­ки, ря­дом с про­дав­лен­ным не­уме­лы­ми шо­фё­ра­ми гру­зо­вых за­бо­ром. Не удив­люсь, ес­ли и са­ма из­буш­ка на курь­их нож­ках бы­ла по­став­ле­на имен­но здесь с це­лью скрыть оче­ред­ной та­кой не­до­чёт в бе­тон­ной по­ло­се, раз­де­ляю­щий, как обыч­но две зо­ны. Там, где ме­талл есть, и там, где ме­тал­ла нет.

В ка­мор­ке, пе­ред чёр­ной печ­кой-ту­жур­кой си­дел осо­ло­вев­ший по­сле вы­пи­то­го гра­нё­но­го ста­ка­на сто­рож. В ка­мор­ке пах­ло ма­хор­кой и фа­со­ле­вой по­хлёб­кой.

Я же ста­рал­ся ра­зуз­нать у не­го, кто оби­тал в этом до­ми­ке.

— Он за­бро­шен­ный сто­ит с тех пор, ко­гда там тра­ге­дия про­изош­ла, я то сам не шиб­ко мно­го знаю, мне Ан­д­ре­ев­на рас­ска­за­ла, она са­ма на­вер­ня­ка боль­ше зна­ет.

— А что за Ан­д­ре­ев­на-то? — пе­ре­спро­сил я, по­ни­мая, что не­раз­го­вор­чи­вый сто­рож на­вряд-ли сболт­нёт лиш­не­го, да­же по­сле вы­пи­то­го. Та­кие обыч­но до­хо­дят до кон­ди­ции мед­лен­но, но по­том сра­зу, как го­во­рит­ся, мор­дой в са­лат.

— Наш двор­ник. Она уже уво­ли­лась, го­во­рят сей­час на бло­ши­ном рын­ке вся­ки­ми ар­те­фак­та­ми тор­гу­ет, там за­ра­бо­ток по­лу­чше, чем у нас. Я бы и сам ушёл от­сю­да, да же­на пи­лит, зар­пла­ту с кар­ма­на­ми вы­ры­ва­ет, сво­лочь… — скри­вил­ся ох­ран­ник — А Ан­д­ре­ев­на, она все­гда бы­ла в кур­се вся­ких слу­хов и спле­тен. На ла­воч­ке со свои­ми под­ру­га­ми по­си­дит, всё обо всех уз­на­ет.

Я ре­шил не рас­си­жи­вать­ся в этой кап­тёр­ке, во-пер­вых, я не сто­рон­ник обиль­ных воз­лия­ний, ко­то­рые гро­зи­ли пе­ре­рас­ти в са­бан­туй ме­ст­но­го мас­шта­ба, ку­да сле­те­лись бы все зна­ме­ни­то­сти из сто­лич­ных под­во­рий, ме­ст­ные бом­жи и про­чие ма­ло­при­ят­ные мне лич­но­сти.

— Спа­си­бо, что спас­ли ме­ня, я уже ду­мал так и ос­та­нусь здесь. А бу­тыл­ку я вам ко­неч­но-же при­не­су, пря­мо сей­час и сбе­гаю.

— Ну не сто­ит –от­клик­нул­ся ста­ри­чок, — у нас есть ещё…

Я по­нял, что так про­сто от не­го не из­ба­вишь­ся, дос­тал из кар­ма­на мя­тую ку­пю­ру, по­ло­жил на стол, и по­про­щал­ся.

— Вот вам на опо­хмел… По ут­рам бы­ва­ет тя­же­ло, я знаю. А тут на хо­ро­ший конь­як хва­тит.

Ох­ран­ник улыб­нул­ся, и сгрёб свои­ми мо­зо­ли­сты­ми ла­па­ми ку­пю­ру, су­нув её в про­мас­лен­ный кар­ман те­ло­грей­ки.

Начало долгого пути

Про­снул­ся я око­ло пя­ти, где-то со­всем ря­дом скреб­лись цеп­кие лап­ки мы­шей. Раз­ле­пив гла­за, я стя­нул но­ги на пол, и уто­пил их в свои ши­кар­ные тё­п­лые та­поч­ки.

Хо­те­лось от­ле­жать­ся, но нуж­но бы­ло ус­петь на мар­шрут­ку, что­бы дое­хать до про­ти­во­по­лож­ной час­ти го­ро­да, и за­стать про­дав­щи­цу, ко­то­рая мог­ла в лю­бой мо­мент от­лу­чить­ся, или уе­хать за но­вой пар­ти­ей де­та­лей.

К сча­стью, ко­гда бод­рый джи­гит за ру­лём пас­са­жир­ской га­зе­ли под ти­хие ма­тю­ки пас­са­жи­ров уже под­ру­ли­вал к тём­но­му зда­нию с се­ры­ми сте­на­ми, за ко­то­рым и на­хо­дил­ся ав­то­ры­нок, ту­да же при­был бе­лый мик­ро­ав­то­бус мер­се­дес, из­ряд­но по­трё­пан­ный и тут и там по­би­тый ржав­чи­ной, на ко­то­ром ди­рек­тор фир­мы, в ко­то­рой ра­бо­та­ла пре­сло­ву­тая Ан­д­ре­ев­на раз­во­зил за­ка­зы. Раз­во­рот­ли­вый, ма­лень­ко­го рос­та, пол­ный, с уса­ми, в оч­ках с тол­сты­ми стёк­ла­ми, он как-то не впи­сы­вал­ся в об­раз удач­ли­во­го здо­ро­вя­ка в ма­ли­но­вом пид­жа­ке с пач­кой дол­ла­ров в кар­ма­не, но ему бы­ло все рав­но. Свой от­дых с же­ной и но­вую ма­ши­ну на празд­ни­ки он от­би­вал, и ему это­го по су­ти бы­ло дос­та­точ­но. То, что его зар­пла­та не до­тя­ги­ва­ла да­же до ме­ст­но­го ав­то­ри­тет­но­го биз­нес­ме­на его не вол­но­ва­ло. В своё вре­мя он впол­не мог быть ди­рек­то­ром ме­ст­но­го за­во­да элек­тро­обо­ру­до­ва­ния, но за­ни­мать­ся нуд­ной бу­ма­го­ма­ра­тель­ской дея­тель­но­стью ему пре­ти­ло. Он жа­ж­дал на­лич­но­сти здесь и сей­час. И по­ско­рее по­тра­тить часть вы­руч­ки на ста­кан­чик до­ро­го­го пи­ва и бань­ку с жен­щи­на­ми раз­вяз­но­го по­ве­де­ния. Хоб­би у не­го бы­ло та­кое же скуч­ное, как и сам биз­нес.

Вслед за этим уда­лым ди­рек­то­ром из бу­си­ка вы­ва­ли­лась жен­щи­на с осо­бен­но ок­руг­лы­ми фор­ма­ми. На жен­щи­не был тол­стый вя­за­ный и мес­та­ми уже про­ли­ня­лый сви­тер и крас­ная, на удив­ле­ние не­под­хо­дя­щая к сви­те­ру фут­бол­ка не пер­вой све­же­сти. Её но­ги за­пле­та­лись в чёр­ном пла­тье, ко­то­рое бы­ло ско­рее по­хо­же на ба­ла­хон мо­на­ха, не­же­ли на оде­ж­ду в ко­то­рой хо­дят на ве­чер­ние рау­ты. По­кра­шен­ные в бе­лый цвет во­ло­сы с чёр­ны­ми, уже от­рос­ши­ми кор­ня­ми ещё боль­ше под­чёр­ки­ва­ли её от­нюдь не мо­ло­дой воз­раст.

Ко­гда я по­до­шёл к се­ро­му за­бо­ру, око­ло ко­то­ро­го сто­ял мер­се­дес, жен­щи­на уже суе­ти­лась, рас­смат­ри­вая над­пи­си и не­по­нят­ные мне аб­бре­виа­ту­ры на ящи­ках, и уже со­би­ра­лась за­ки­нуть один из них се­бе на пле­чо.

Я по­до­шёл с ви­дом ску­чаю­ще­го пут­ни­ка, ко­то­рый все­гда по­че­му-то на­по­ми­на­ет че­ло­ве­ка, ко­то­ро­му нуж­но что-то не­ле­галь­ное.

Про­дав­щи­ца не по­ня­ла, че­го мне на­до, взгля­ну­ла на ме­ня оша­ле­лы­ми гла­за­ми.

— Я тут ищу не­кую Ан­д­ре­ев­ну, ме­ня ох­ран­ник из Пав­лов­ско­го по­слал… — бес­хит­ро­ст­но на­чал я.

— А ты от­ку­да? Чей бу­дешь? Мы то уже при кры­ше…

Я про се­бя вы­ру­гал­ся на ста­рые по­ряд­ки 90-х го­дов, и по­ка­чал го­ло­вой

— Я не за день­га­ми. Мне бы уз­нать у вас кое-че­го на­до.

Ус­по­ко­ен­ная ста­руш­ка, бы­ст­ро со­ри­ен­ти­ро­ва­лась в об­ста­нов­ке и по­да­ла мне ящик.

— Вот дер­жи, на вто­рой этаж на­пра­во. Там уви­дишь. Од­на дверь от­кры­та, ты ту­да и не­си.

Не знаю, по­че­му я со­гла­сил­ся, вро­де бы не за тем со­всем при­шёл. Но по­мочь ба­буль­ке стои­ло, я на­де­ял­ся всё-та­ки уз­нать у неё до­воль­но-та­ки ин­те­рес­ную ин­фор­ма­цию о сво­ём стран­ном при­ста­ни­ще, воз­мож­но да­же уз­нать ис­то­рию этой се­мьи в де­та­лях. По­че­му фо­то­гра­фия бы­ла так стран­но на­до­рва­на?

Ви­ди­мо ни­че­го не ос­та­ёт­ся, как пых­тя под­тас­ки­вать ящи­ки, и слы­шать гро­хот ме­тал­ли­че­ских де­та­лек внут­ри.

На­ко­нец, ко­гда ящи­ки за­кон­чи­лись, мы с баб­кой опус­ти­лись в по­ре­зан­ные крес­ла, ко­то­рые, по ви­ди­мо­му, бы­ли ос­тав­ле­ны здесь на вре­мя ко­ман­дой груз­чи­ков, что­бы по­сле от­ко­че­вать ку­да-то в аб­со­лют­но дру­гое ме­сто.

— Ну, что мол­чишь? Спра­ши­вай… — схва­ти­ла бы­ка за ро­га баб­ка.

— Я… ну в об­щем я столк­нул­ся тут с не­по­нят­ным для ме­ня слу­ча­ем. Судь­ба как буд­то-бы са­ма при­ве­ла ме­ня в од­но ме­сто.

— Ну а я то-тут при­чём? Да­вай по­ко­ро­че и бли­же к те­лу, — то­ро­п­ли­во и рас­сер­же­но за­та­ра­то­ри­ла баб­ка. Сра­зу бы­ло вид­но про­слав­лен­ное в на­ро­де «ры­ноч­ное об­ра­зо­ва­ние».

— Я по­пал в стран­ный дом там, в Пав­лов­ском. Там ещё хо­ло­диль­ник зе­лё­ный.

— Блин, ты что из­де­ва­ешь­ся? — Вски­пе­ла ста­руш­ка, и уже по­ры­ва­лась встать, ко­гда я дос­тал фо­то­гра­фию, и по­ка­зал ба­буль­ке.

— Ах, ну да… Вы от­ку­да-то уз­на­ли про эту ста­рую ис­то­рию, и прие­ха­ли ко мне ин­тер­вью для кни­ги пи­сать?

— С че­го это вы ре­ши­ли, что я пи­са­тель? — улыб­нул­ся я, ведь пи­са­те­лем я так и не стал, хо­тя я и по­ры­вал­ся в дет­ст­ве на­пи­сать стоп­ку кни­жек боль­ше, чем та, что ле­жа­ла в при­хо­жей, и от­све­чи­ва­ла сво­ей зо­ло­ти­стой, раз­ма­ши­стой под­пи­сью «А. С. Пуш­кин» Сло­ва ста­руш­ки мне без­ус­лов­но поль­сти­ли.

— Ну я не пи­са­тель… А с че­го вы взя­ли, что я пи­са­тель?

— Так ко мне они час­то хо­ди­ли по­сле то­го слу­чая. Очень та­кие на­стыр­ные, зна­ешь ли, все из се­бя, но оде­ты пло­хонь­ко, крос­сов­ки ста­рые, с од­ной но­ги на дру­гую пе­ре­ми­на­ют­ся, вместо брюк спор­тив­ные шта­ны. А ты, ви­дать, дру­гой… Серь­ёз­ный. Вот я и по­ду­ма­ла, что ты кни­ги пи­шешь.

— Не со­всем. Про­сто мне… — на­чал бы­ло я, но по­том осёк­ся, не рас­ска­зы­вать же этой, су­гу­бо ра­цио­наль­ной ста­руш­ке про свои сны, тем бо­лее с та­ким уди­ви­тель­ным со­дер­жа­ни­ем.

— Лад­но, я уже столь­ко ва­ших пе­ре­ви­да­ла, то­же пред­став­ля­лись по-раз­но­му. Один род­ст­вен­ни­ком из Ка­ре­лии пред­став­лял­ся, дру­гой аген­том стра­хо­вым.

Мне то все од­но. Я эту се­мью из­дав­на знаю, не бы­ло у них род­ст­вен­ни­ков.

Аг­лая, Глафирья по паспорту, она всю жизнь оди­но­кая бы­ла, я ей все на­ме­ка­ла, по­ка мы у неё ча­ёв­ни­ча­ли с бра­том, что, мол, при­шла твоя по­ра про­шло­го му­жа за­быть и но­вую жизнь на­чать. А та как под­бо­ро­док вски­нет, от­вер­нёт­ся от ме­ня, ба­ран­ку от­ку­сит, и слов­но бы и не слы­ша­ла ни­че­го.

А муж то ей­ный был из Си­би­ри, уж не знаю, как она его по­встре­ча­ла, толь­ко уж шиб­ко гор­дая она за не­го бы­ла. Хо­дил он все­гда та­кой важ­ный, оса­ни­стый, вы­прав­ка во­ен­ная, сра­зу вид­но.

А по­том пи­сать стал, я-то пом­ню, бы­ва­ло при­дёшь в гос­ти к Ар­темь­е­вым, а Аг­лая опять свой ши­кар­ный са­мо­вар­чик за­ва­рит, нач­нёт пых­теть над ним, а вот Ро­ма­на, так зва­ли су­же­но­го её, так и не вид­но. Я один раз, по­ка она с са­мо­ва­ром бе­га­ла, ре­ши­лась и за­гля­ну­ла в его ком­на­ту, ну со­всем по­бо­ро­ло ме­ня то­гда лю­бо­пыт­ст­во. Спе­ци­аль­но ста­ра­лась не скрип­нуть слу­чай­но, не спуг­нуть. Бла­го две­ри у них ши­кар­ные бы­ли, бе­лые та­кие, ду­бо­вые, на­столь­ко они тя­жё­лые, что и не скри­пе­ли поч­ти.

В ком­на­те, пом­ню, на­ку­ре­но бы­ло силь­но. Ну лю­бил Ро­ма ку­ре­во, я-то его с дет­ст­ва не пе­ре­но­шу, — Ан­д­ре­ев­ну пря­мо пе­ре­дёр­ну­ло, слов­но бы она сно­ва вер­ну­лась в то вре­мя, в ту, про­ку­рен­ную ком­на­ту

Так вот, -про­дол­жа­ла ста­руш­ка. За­гля­ну­ла я, зна­чит за дверь, а там в пе­пель­ни­це па­пи­ро­са до­го­ра­ет, и на ста­ром сту­ле си­дит Ро­ман. А во­круг книж­ки вся­кие, рас­ки­да­ны чер­те­жи, Ро­ма так на­пря­жён­но, в ка­кой-то ему лишь по­нят­ной ос­тер­ве­не­ло­сти что-то чер­тит на бу­ма­ге. А по­том смот­рю, гла­за под­нял, встал из за сто­ла, как ужа­лен­ный, да как крик­нет на ме­ня, я аж осе­ла.

«Как ты ко мне вры­вать­ся ос­ме­ли­лась так бес­це­ре­мон­но, я те­бя про­сил?»

Я ста­ла оп­рав­ды­вать­ся то­гда, мол, на чай хо­те­ла по­звать, а он мне об­рат­но

«Ка­кой чай? У ме­ня тут де­ло по­бе­ды ре­ша­ет­ся, де­ло ре­во­лю­ции вер­шу»

Ну я то­гда от­пря­ну­ла, а тут и Аг­лая с под­но­сом по­дос­пе­ла. Бро­си­ла под­нос на стол, как есть, и на ме­ня на­ки­ну­лась, слов­но я у них ико­ну вы­красть за­ду­ма­ла.

Сгреб­ла ме­ня в ку­чу и да­вай к вход­ной две­ри тол­кать. А на са­мом по­ро­ге по­вер­ну­ла ме­ня к се­бе и про­шеп­та­ла ви­но­ва­то так:

«Не спра­ши­вай ме­ня Ма­ню­ня, я те­бе все­го объ­яс­нить не смо­гу. Но он ге­ний, он дей­ст­ви­тель­но важ­ное де­ло де­ла­ет, ска­зал, что от это­го за­ви­сит судь­ба стра­ны.

Смо­жет он сво­его до­бить­ся, вы­жи­вем и бур­жу­ев под ко­рень ис­кор­чу­ем, не смо­жет, по­гиб­нет стра­на»

Я ко­том­ку свою схва­ти­ла и пры­тью от­ту­да бе­жать. А Гла­ша ещё дол­го ме­ня взгля­дом про­во­жа­ла.

С тех пор ме­ня за­хва­ти­ло страш­ное лю­бо­пыт­ст­во, я все пы­та­лась как-то на­мё­ка­ми спро­сить, чем за­ни­ма­ет­ся муж Гла­ши, она сра­зу за­мол­ка­ла и ухо­ди­ла, то в хлев, ско­тин­ку по­кор­мить, то на кух­ню, поз­же воз­вра­ща­ясь с её лю­би­мым ча­ем. Она боль­шая ча­ёв­ни­ца бы­ла, пом­ню…

Но од­на­ж­ды пом­ню вы­ска­за­лась все-же, что ны­неш­ние фи­зи­ки и ны­неш­ние ме­ди­ки ско­ро по­за­ви­ду­ют от­кры­ти­ям в сво­их от­рас­лях.

Из че­го я по­ня­ла, что он был фи­зи­ком. А вот сын его стар­ший, тот сра­зу уе­хал в го­род, ко­гда оту­чил­ся в ме­ст­ной шко­ле. На­до от­ме­тить, что и про­цесс обу­че­ния его был свое­об­раз­ным. Мы, пом­ню, то­гда за мя­сом стоя­ли в ма­га­зи­не, и при­шла жен­щи­на, се­до­во­ло­сая и груз­ная, её вдруг в оче­ре­ди все ста­ли про­пус­кать, это бы­ла ме­ст­ная учи­тель­ни­ца. У неё уже то­гда бы­ло пло­хое здо­ро­вье, она по­сто­ян­но дос­та­ва­ла из кар­маш­ка сво­ей пят­ни­стой блуз­ки пу­зы­рёк с ка­п­ля­ми. Ну и я взя­лась по­мочь этой ста­рень­кой жен­щи­не, а по­ка мы шли по гряз­ным гли­ни­стым улоч­кам, я не удер­жа­лась и спро­си­ла, а это­го стран­но­го па­рень­ка с ок­раи­ны де­рев­ни она то­же учи­ла?

Она мне от­ве­ти­ла, что да. Был Юрий с дет­ст­ва не­лю­ди­мым, все­гда сдер­жи­вал се­бя во вре­мя уро­ков. Ино­гда, ко­гда за­да­ва­ли осо­бен­но труд­ные за­да­ния, маль­чик с ка­ким-то осо­бен­ным рве­ни­ем тя­нул свою щу­п­лую ру­чон­ку вверх, но по­том, очу­тив­шись под при­це­лом ед­ких взгля­дов од­но­класс­ни­ков рез­ко опус­кал её, и как бы за­жи­мал­ся, ухо­дил в се­бя.

— И что? Ему не по­мо­га­ли учи­те­ля?

— В том и де­ло, что по сло­вам его класс­ной, а её кста­ти зва­ли Ва­лен­ти­на Ге­ор­ги­ев­на,

его все сто­ро­ни­лись. И ес­ли дру­гие ода­рён­ные де­ти в по­то­ке час­то ока­зы­ва­лись це­лью до­воль­но ед­ких на­сме­шек, то Игоря про­сто ста­ра­лись не за­ме­чать.

Са­ма внеш­ность мо­ло­до­го че­ло­ве­ка не толь­ко не да­ва­ла ему стать ли­де­ром в кол­лек­ти­ве, но и на­про­тив от­тал­ки­ва­ла от се­бя доб­ро­же­ла­те­лей. Де­ло в том, что у маль­чи­ка бы­ли очень прон­зи­тель­ные и глу­бо­кие гла­за, цеп­кие и за­хва­ты­ваю­щие, слов­но не­кий дья­воль­ский ого­нёк оби­тал на глу­би­не их ча­рую­щей безд­ны.

Кро­ме то­го, маль­чи­ка от дру­гих от­ли­ча­ла при­чёс­ка. Да, имен­но. У не­го был ко­рот­кий ёжик, и, хо­тя кор­ни во­лос бы­ли тём­ны­ми, свер­ху они бы­ли бе­лы­ми.

Слов­но бы он по­се­дел в дет­ст­ве.

И чем боль­ше его иг­но­ри­ро­ва­ли свер­ст­ни­ки с их под­ро­ст­ко­вы­ми за­ба­ва­ми, тем боль­ше он ста­рал­ся учить­ся. Как вы­ра­зи­лась его учи­тель­ни­ца «ему не да­ва­ли вой­ти в ши­ро­кие две­ри жиз­ни, и он сло­мал окон­ную фор­точ­ку».

А ино­гда он от­кро­вен­но пу­гал свою учи­тель­ни­цу. При­не­сут на урок био­ло­гии чуд­ную зве­руш­ку, бо­го­мо­ла ка­ко­го-ни­будь, все сме­ют­ся, а Юрий по­дой­дёт бы­ва­ло, и всмат­ри­ва­ет­ся, слов­но всю ду­шу у чу­до-жи­вот­но­го вы­смот­реть хо­чет.

Смот­рит при­сталь­но, взгля­да не от­ве­дёт.

— И что, как оно даль­ше все обер­ну­лось? — опять вкли­нил­ся я.

— Ну, на­сколь­ко пом­ню, все так вот про­ис­хо­ди­ло. Жи­ла се­мья Ар­темь­е­вых не­лю­ди­мо, да­же ме­ня они по­сле уже упо­мя­ну­то­го слу­чая в гос­ти не зва­ли. Вый­дет Гла­ша за ке­фи­ром и бул­кой в ма­га­зин, ино­гда за дро­ва­ми вы­бе­гал бод­рый Юрий, смеш­ной та­кой, в ушан­ке, в за­трё­пан­ном ват­ни­ке и в оч­ках. Не пой­ми что, ин­тел­ли­гент не ин­тел­ли­гент, но все его чок­ну­тым счи­та­ли.

Со­сед­ские ре­бя­та все в фут­бол бе­га­ли, да дра­лись за шко­лой, а Юра толь­ко один раз в кон­фликт встрял. Уже в седь­мом клас­се, ко­гда под­ро­ст­ки ста­ли за­ду­мы­вать­ся над гло­баль­ны­ми ве­ща­ми, в школь­ной стен­га­зе­те по­мес­ти­ли за­мет­ку со сле­дую­щим на­зва­ни­ем «Бы­тие или соз­на­ние, что име­ет си­лу?»

Ста­тей­ка бы­ла про­ход­ной, аб­со­лют­но не­вдум­чи­вой, в рам­ках су­ще­ст­вую­щей то­гда па­ра­диг­мы о клас­со­вом соз­на­нии. Ес­ли бы ав­тор не­мно­го изу­чил бы те­му, он бы по­нял, что соз­на­ние не яв­ля­ет­ся не­ким от­ри­ца­тель­ным яв­ле­ни­ем, а бы­тие не все­гда име­ет по­ло­жи­тель­ное зна­че­ние. Но ав­тор на­пи­сал так как на­пи­сал. И ни­кто аб­со­лют­но не рас­смат­ри­вал эту ста­тей­ку серь­ёз­но. Бо­лее все­го школь­ни­ков ин­те­ре­со­ва­ла по­след­няя стра­нич­ка, где упо­ми­на­лись вся­че­ские школь­ные дис­ко­те­ки, клу­бы и ме­ро­прия­тия.

И вот на од­ной из пе­ре­мен школь­ни­ки уви­де­ли, как Юрий, по­дой­дя к дос­ке объ­яв­ле­ний, на­чал вдум­чи­во вчи­ты­вать­ся в эту ста­тью, и, до­чи­тав до кон­ца, весь по­баг­ро­вел, дос­тал нож­ни­цы, ви­ди­мо при­го­тов­лен­ные для уро­ков тру­да, и на­чал кром­сать эк­зем­п­ляр стен­га­зе­ты, да с та­ким ос­тер­ве­не­ни­ем, что да­же по­дос­пев­шие ак­ти­ви­сты из со­сед­не­го клас­са — пух­лый Жо­ра и спорт­смен Ар­мен, не мог­ли ему по­ме­шать. В ито­ге про­изош­ла дра­ка. Жо­ра то­гда по­лу­чил боль­ше всех. Юрий сло­мал ему ру­ку. Сам Юра от­де­лал­ся фин­га­лом, ко­то­рый был по­лу­чен, как мож­но бы­ло уже до­га­дать­ся от Ар­ме­на.

На во­прос за­ву­ча, что же спод­виг­ло мо­ло­до­го ры­ца­ря на борь­бу с жур­на­ли­ст­ски­ми вет­ря­ны­ми мель­ни­ца­ми, Юрий лишь на­су­п­ле­но мол­чал. За что и по­лу­чил стро­гий вы­го­вор, с обе­ща­ни­ем от­ра­бо­тать на при­шко­ль­ном уча­ст­ке по об­ла­го­ра­жи­ва­нию тер­ри­то­рии.

В ито­ге Юрий ока­зал­ся по­сле уро­ков с ло­па­той в ру­ке, в ок­ру­же­нии млад­шек­лас­ни­ков, ко­то­рые по­сто­ян­но ко­си­лись на ве­ли­ко­воз­ра­ст­но­го по­мощ­ни­ка, по­хи­хи­ки­вая пе­рио­ди­че­ски за его спи­ной. Юрий то­гда ус­лы­шал эти смеш­ки, от­бро­сил ло­па­ту и яро­ст­но по­смот­рел на де­тей:

— Вы ко­гда-ни­будь ещё уз­нае­те обо мне, не­уме­хи… А по­ка смей­тесь даль­ше!

Ма­лы­ши при­тих­ли от та­ко­го на­гло­го, не­скром­но­го за­ме­ча­ния, ис­хо­дя­ще­го от без­обид­но­го на вид оч­ка­ри­ка.

Сам же Юрий схва­тил­ся за оче­ред­ной куст. Ко­гда ра­бо­та бы­ла за­кон­че­на, Юрий с яв­ным пре­неб­ре­же­ни­ем к сво­им млад­шим то­ва­ри­щам сдал ло­па­ту двор­ни­ку, и по­спеш­но за­ша­гал по ули­це по на­прав­ле­нию к до­му.

Даль­ше учи­тель­ни­ца опи­са­ла, с ка­ким ос­тер­ве­не­ни­ем он за­чи­ты­вал­ся вся­че­ски­ми на­уч­ны­ми жур­на­ла­ми, аб­со­лют­но не об­ра­щая вни­ма­ния на ли­те­ра­ту­ру и ис­то­рию.

В ито­ге, к вы­пу­ск­но­му го­ду его ма­те­ри, Гла­ше, при­шлось бе­гать по всем учи­те­лям и слёз­но про­сить о чет­вёр­ках в та­бе­ле. И тут да­же де­ло не в том, что Юрий не справ­лял­ся с дру­ги­ми пред­ме­та­ми, про­сто во всем, что не ка­са­лось фи­зи­ки и чер­че­ния он дей­ст­во­вал по прин­ци­пу «за­учу-от­буб­ню-от­ста­нут». И вско­ре это ста­ло яс­но аб­со­лют­но всем учи­те­лям в шко­ле.

И мно­гим это не нра­ви­лось. Не нра­ви­лось до та­кой сте­пе­ни, что да­же за от­лич­но от­ве­чен­ный во­прос ему в днев­ник ста­ви­ли в луч­шем слу­чае три. Ни­ка­ко­го го­ре­ния в гла­зах мо­ло­до­го че­ло­ве­ка не на­блю­да­лось.

Но, как толь­ко на­чи­нал­ся урок фи­зи­ки, Юрий ожи­вал, гла­за его бу­к­валь­но за­го­ра­лись, и он смот­рел на учи­тель­ни­цу так же при­сталь­но, как в своё вре­мя смот­рел на див­но­го бо­го­мо­ла, де­лал ка­кие-то свои по­мет­ки в блок­нот, ко­то­рый все­гда на уро­ке вы­тас­ки­вал из сво­его ста­ро­го офи­цер­ско­го план­ше­та.

Кста­ти тот план­шет ему по­че­му-то был осо­бен­но до­рог, он его тща­тель­но обе­ре­гал от дру­гих уче­ни­ков, чуть ли не в сто­ло­вую с со­бой но­сил.

Где-то че­рез год про­пал отец Игоря. Про­изош­ло это зи­мой. Со­се­ди так и не за­ме­ти­ли бы ис­чез­но­ве­ние Ро­ма­на, ко­то­ро­го они и так прак­ти­че­ски ни­ко­гда не ви­де­ли на ули­цах го­ро­да, ес­ли бы не стран­ная сце­на, ко­то­рую при­шлось на­блю­дать поч­ти все­му по­сёл­ку. По­сле ро­ж­де­ст­вен­ских гу­ля­ний, мно­гие се­ля­не воз­вра­ща­лись из гос­тей, и не­сли с со­бой па­ке­ты с по­дар­ка­ми. К Гла­ше с Ро­мой ма­ло кто за­гля­ды­вал, их дом в ос­нов­ном об­хо­ди­ли сто­ро­ной, они все­гда бы­ли не­лю­ди­мы­ми, а по­сле скан­да­ла, слу­чив­ше­го­ся со мной так и во­об­ще поч­ти не по­ка­зы­ва­лись на ули­цу.

Но в этот год мои со­се­ди, Леж­не­вы, ре­ши­ли по­че­му-то на­вес­тить Ар­темь­е­вых.

Леж­не­вы уви­де­ли, что ка­лит­ка у Ар­темь­е­вых от­кры­та, и без вся­кой зад­ней мыс­ли за­шли во двор. На ска­мей­ке пе­ред до­мом се­де­ла Гла­ша, и пла­ка­ла. То­гда уже Леж­не­вы по­зва­ли нас, но един­ст­вен­ное, что мы мог­ли до­бить­ся от Гла­ши это всхли­пы, плач на пле­че и два сло­ва:

— За­бра­ли Ро­му…

Поз­же, уже по­сле то­го, ко­гда мы про­ве­ли хо­зяй­ку до­мой и уса­ди­ли за стол, она вы­мол­ви­ла ещё од­но сло­во, ко­то­рое мы то­гда не смог­ли по­нять, она ска­за­ла:

— До­б­ра­лись…

Поз­же ме­ст­ный про­пой­ца, сле­сарь Игорь рас­ска­зал нам, что ви­дел, как та­ин­ст­вен­ная бе­лая ма­ши­на вы­ез­жа­ет за по­во­рот той ули­цы, ко­то­рая ве­ла на­пря­мую к до­му Ар­темь­е­вых, а в ней си­де­ло не­сколь­ко со­лид­ных и пред­ста­ви­тель­ных лю­дей в се­рых пид­жа­ках.

Про­шло не­сколь­ко лет, Гла­ша сна­ча­ла пы­та­лась вжить­ся в об­щую кол­хоз­ную бы­тий­ность, но бы­ло вид­но, что боль от рас­ста­ва­ния с лю­би­мым че­ло­ве­ком съе­да­ет её из­нут­ри.

Поз­же она от­да­ли­лась от кол­лек­ти­ва, уш­ла на преж­де­вре­мен­ную пен­сию по ин­ва­лид­но­сти, сы­на прав­да пе­рио­ди­че­ски про­во­жа­ла сна­ча­ла в шко­лу, а по­том по­еха­ла и уст­рои­ла его в ин­сти­тут. Но вы­гля­де­ла она то­гда уже не луч­шим об­ра­зом, впа­лые ще­ки, из­му­чен­ное ли­цо, из­веч­ная си­не­ва под гла­за­ми.

И по­ка­за­лось мне, что по­ми­мо рас­ста­ва­ния с му­жем её пре­сле­ду­ет ещё ка­кая-то не­уло­ви­мая опас­ность, во вре­мя сво­их ред­ких вы­хо­дов на ули­цу, она ста­ра­лась спря­тать своё ли­цо, по­сто­ян­но ог­ля­ды­ва­лась, шла бы­ст­ро, бу­к­валь­но бе­жа­ла.

Лишь ино­гда её ви­де­ли на ок­раи­не се­ла, она стоя­ли ме­ж­ду дву­мя ива­ми, на спус­ке с об­ры­ва, у са­мой реч­ки. Как буд­то жда­ла ко­го-то.

А че­рез не­сколь­ко лет, ко­гда в стра­не уже гря­ну­ли пе­ре­ме­ны, вер­нул­ся её сын Юрий. Он воз­му­жал, раз­дал­ся в пле­чах, стал вид­ным же­ни­хом на се­ле.

Од­на­ко, не­смот­ря на всё это, он ни­ку­да не от­лу­чал­ся от сво­ей ма­мы, что ес­те­ст­вен­ным об­ра­зом вы­зва­ло в ме­ст­ных сель­ских кра­сот­ках пре­зри­тель­ность, да­же не­смот­ря на стат­ность и кра­со­ту пар­ня.

И вот од­на­ж­ды они по­шли c ма­те­рью гу­лять, это не бы­ло ка­кой-то ред­ко­стью для них. По­шли по до­ро­ге к реч­ке, да так и не вер­ну­лись об­рат­но, сна­ча­ла я бы­ло по­ду­ма­ла греш­ным де­лом, что уто­пи­лись, но где-то ме­ся­ца че­рез два ко мне уча­ст­ко­вый по­сту­чал­ся, го­во­рит жен­щи­ну на­шли в од­ном ста­ром зда­нии в мет­ро­по­лии. И её фо­то по­ка­за­ли, она там ле­жит, во­ло­сы спу­тан­ные, а око­ло го­ло­вы лу­жи­ца кро­ва­вая рас­плы­лась…

Да­же ез­ди­ла в морг та­мош­ний, опо­зна­вать. Го­во­ри­ли то­гда, что это её сын род­ной уко­ко­шил, но за­чем, по­че­му, я не до­пы­ты­ва­лась. А по­том и во­все свои вну­ки по­дос­пе­ли из го­ро­да, де­ти мне нян­чить ос­та­ви­ли, я и за­бы­ла про эту ис­то­рию. А по­том вон на мес­те се­ла на­ше­го мик­ро­рай­он по­строи­ли, а из­буш­ку Ар­темь­е­вых по­че­му-то ос­та­ви­ли, ви­ди­мо, как бы­ли они сим­во­лом ото­рван­но­сти от ци­ви­ли­за­ции, так и ос­та­лись…

Ме­ня аж пе­ре­дёр­ну­ло, но я по­ста­рал­ся не по­дать ви­ду. Сле­дую­щий же во­прос бу­к­валь­но со­рвал­ся с губ:

— А Юрий, сколь­ко ему лет бы­ло, ко­гда они про­па­ли?

— Да лет два­дцать пять, на­вер­ное, да­же боль­ше. Он со­всем взрос­лый был.

Что-то тут не схо­дит­ся, от­ме­тил я про се­бя.

— Ну лад­но, спа­си­бо вам… — про­из­нёс я, и всё-та­ки не удер­жал­ся от фи­наль­но­го во­про­са.

— А дру­гих де­тей у Гла­ши не бы­ло?

— Нет, я об этом ни­че­го не слы­ша­ла — су­хо про­из­нес­ла Ма­рия Ан­д­ре­ев­на, под­ни­ма­ясь из крес­ла и на хо­ду за­па­хи­вая свой ста­рый ли­ня­лый сви­тер.

Внезапные гости

На сле­дую­щий день я, уже пол­но­стью от­ча­яв­шись най­ти ра­бо­ту по объ­яв­ле­ни­ям, от­бро­сил в сто­ро­ну пач­ку га­зет с под­чёр­ки­ва­ния­ми, и по­ду­мал, что по­ра на­ко­нец не­мно­го рас­сла­бить­ся и дать се­бе пе­ре­дыш­ку, пе­ред тем, как на­пра­вить­ся не­весть за­чем че­рез тер­нии к звёз­дам, точ­нее к не­по­нят­ной и за­га­доч­ной тай­не сво­их снов.

Бли­же к де­ся­ти, я ре­шил сва­рить се­бе аб­со­лют­но не­по­лез­ный с точ­ки зре­ния но­во­мод­ных ди­ет зав­трак, ко­то­рый я сам на­зы­вал «хо­ло­стяц­ким па­ке­том», а имен­но пель­ме­ни, ко­то­рые в си­лу сво­ей за­мо­ро­жен­но­сти не су­ли­ли да­же ап­пе­тит­ной еды, мак­си­мум мож­но бы­ло на­бить жи­вот.

Ни­че­го дру­го­го в ви­ду от­сут­ст­вия средств я по­зво­лить се­бе не мог.

Ну, раз­ве что… Да, по­ра бы схо­дить в ма­га­зин за га­зи­ров­кой. Пи­ва я не пил уже дав­но, вод­кой ба­ло­вать­ся в оди­ноч­ку при­выч­ки не бы­ло, так что ос­та­ва­лось до­пол­нить свой хо­ло­стяц­кий зав­трак бо­ка­лом Ку­рье или на край­ний слу­чай «Зо­ло­то­го Ру­чей­ка»*. За­од­но и курт­ку из хим­чи­ст­ки за­бе­ру. * Мар­ки во­ды на­ме­рен­но вы­ду­ма­ны, и не име­ют от­но­ше­ния к имею­щим­ся в при­ро­де мар­кам.

По­бы­ст­рее вы­ско­чив из лиф­та, в ко­то­ром стоя­ло ам­бре по­чи­ще чем в под­ва­ле, я на мгно­ве­ние ос­та­но­вил­ся, что­бы про­ве­рить поч­то­вый ящик. Ко­неч­но не стои­ло оболь­щать­ся на­счёт из­ве­ще­ния о круп­ном на­след­ст­ве, или от­ве­те от ра­бо­то­да­те­ля, но… чем черт не шу­тит.

В ито­ге я изъ­ял не­сколь­ко ма­лень­ких ку­соч­ков бу­ма­ги, ко­то­рые сра­зу от­пра­ви­лись в стоя­щий не­по­да­лё­ку кор­зи­ну для бу­маг, и не­сколь­ко га­зет, ко­то­рые за­хва­тил с со­бой, так, на вся­кий слу­чай. За­гля­нув в ма­га­зин, я сра­зу же на­ткнул­ся на всем из­вест­ных и по­ряд­ком на­до­ев­ших зве­рей-ат­трак­то­ров, точ­нее бед­няг, ко­то­рые ра­ди не­боль­шо­го днев­но­го ба­ры­ша го­то­вы оде­вать на се­бя про­пах­шую по­том душ­ную мас­ку ге­роя из­вест­но­го мульт­филь­ма.

Вне­зап­но я по­чув­ст­во­вал все то же дав­ле­ние в вис­ках. Про­тис­нув­шись сквозь шум­ную тол­пу стол­пив­ших­ся во­круг, я стал ко­пать­ся в сум­ке, на­де­ясь бы­ст­ро най­ти таб­лет­ку спаз­мал­го­на, ко­то­рый обыч­но по­мо­га­ет мне в та­ких слу­ча­ях.

На­щу­пав бли­стер, я вы­да­вил од­ну таб­лет­ку се­бе в ла­донь, а по­том со­об­ра­зил, что ле­кар­ст­во нуж­но чем-то за­пить. То­гда я под­нял гла­за на вы­вес­ки, и как раз там, где тол­пил­ся на­род, сре­ди ко­лонн, уве­шан­ных раз­но­цвет­ны­ми ша­ри­ка­ми про­чи­тал «За­ку­соч­ная Пе­ро».

Рес­то­ран­чик был оформ­лен в мек­си­кан­ском сти­ле, по­всю­ду бы­ли раз­ве­ша­ны сом­бре­ро, вся­че­ские мас­ки и кос­ти жи­вот­ных.

Не ска­зал бы, что это са­мая ори­ги­наль­ная кон­цеп­ция рес­то­ра­на, из тех, ко­то­рые мне до­ве­лось на­блю­дать в сво­ей жиз­ни, од­на­ко вы­би­рать сей­час не при­хо­ди­лось.

Я встал в оче­редь и тер­пе­ли­во до­ж­дал­ся сво­ей оче­ре­ди, за­од­но за­ка­зал се­бе ши­пуч­ки и не удер­жал­ся от то­го, что­бы ку­пить два бур­ге­ра с ост­рым со­усом.

Все съе­ст­ное я уб­рал в па­кет и от­пра­вил­ся в хим­чи­ст­ку, а по­том, уже за­брав свою курт­ку по­плёл­ся до­мой. По до­ро­ге мне встре­ти­лось па­ру не­урав­но­ве­шен­ных лич­но­стей, сре­ди ко­то­рых бы­ла од­на да­моч­ка в джин­со­вом кос­тю­ме и с ма­лень­кой тяв­каю­щей со­бач­кой на ру­ках, хам на ав­то­мо­би­ле и один пья­ный до­рож­ный ра­бо­чий. Не обош­ла ме­ня вни­ма­ни­ем и кон­сь­ерж­ка, ко­то­рая при­сталь­но ус­та­вив­шись на мою сум­ку, ре­ши­ла про­честь мне на­ста­ви­тель­ную лек­цию по по­во­ду мое­го оди­но­че­ст­ва, за­од­но пы­та­ясь раз­вер­нуть­ся ко мне так, что­бы тай­ком рас­смот­реть мою сет­ку. Сра­бо­тал пе­ре­стро­еч­ный ин­стинкт, ко­то­рый под­ска­зал ей, что ес­ли хо­ло­стой и оди­но­кий муж­чи­на не­сёт до­мой пух­лую сет­ку, то ли­бо в ма­га­зи­не да­ют не­что осо­бо де­фи­цит­ное, ли­бо он тер­ро­рист, ко­то­рый хо­чет со­вер­шить под­рыв га­зо­во­го бал­ло­на с по­мо­щью гек­со­ге­на. Ну и уж не­пре­мен­но бом­бу он не­сёт имен­но в этом цел­ло­фа­но­вом па­ке­те. В ито­ге она бу­к­валь­но при­жа­ла ме­ня к сте­не.

— Ты хо­чешь по­гу­бить на­ших жи­те­лей, де­тей, ста­ри­ков, и все ра­ди че­го?…

— кри­ча­ла на ме­ня не­вме­няе­мая ста­руш­ка.

Она тряс­ла ме­ня за пле­чи, и все так про­дол­жа­лось бы ещё дол­го, ес­ли бы я не от­крыл па­кет, и не вы­ва­лил на пол курт­ку.

Ко­гда я это сде­лал, кон­сь­ерж­ка не­до­воль­но буб­ня, уда­ли­лась к се­бе в сто­рож­ку.

Я же ре­шил за­пих­нуть курт­ку об­рат­но в па­кет, и огор­чил­ся, уви­дев, что па­кет с мои­ми бур­ге­ра­ми пре­вра­тил­ся в бес­фор­мен­ное не­что, бу­ду­чи раз­дав­лен­ным бди­тель­ной кон­сь­ерж­кой.

Крас­ное пят­но кет­чу­па раз­ма­за­лось по бе­лой плос­ко­сти га­зе­ты. Ес­те­ст­вен­но, что я ре­шил не за­со­вы­вать курт­ку в гряз­ный па­кет, а до­не­ся его до две­ри, ос­та­вил его, что­бы по­том до­не­сти до му­сор­ни­ка.

Ос­тав­ший­ся це­лый бур­гер вме­сте с ши­пуч­кой пе­ре­ко­че­ва­ли ко мне на стол, а курт­ка в шкаф.

По­ка я раз­би­рал свои по­жит­ки, ве­се­ло заи­гра­ли пер­вые нот­ки фут­боль­но­го гим­на, и я по­спе­шил к те­ле­ви­зо­ру.

Ко­гда же матч за­кон­чил­ся, я ре­шил, что по­ра на­ко­нец про­из­ве­сти убор­ку в до­ме, и взяв боль­шой бе­лый па­кет из су­пер­мар­ке­та на­чал сгре­бать ту­да все, что на­ко­пи­лось в пе­пель­ни­цах, ту­да же сло­жил упа­ков­ки от чип­сов, бу­ты­лоч­ки от ли­мо­на­да, па­рал­лель­но осоз­на­вая, ка­кой же, аб­со­лют­но не­здо­ро­вый и не­пра­виль­ный об­раз жиз­ни я ве­ду.

За­кон­чив этот уто­ми­тель­ный, но не­об­хо­ди­мый про­цесс я вы­шел с па­ке­том в ру­ке в ко­ри­дор, где уже ле­жал мой пре­ды­ду­щий цел­ло­фа­но­вый па­ке­тик с за­ля­пан­ны­ми кет­чу­пом га­зе­та­ми.

Дос­та­вая из ста­ро­го па­ке­та склиз­кие ос­тан­ки бу­маж­но­го спа­ма, я пы­тал­ся не из­ма­зать­ся, и по­это­му об­ра­тил вни­ма­ние на се­ро­ва­то-бе­лую по­верх­ность, по­кры­тую стан­дарт­ным на­бо­ром рек­лам­ных объ­яв­ле­ний.

И, на удив­ле­ние, од­но из них при­влек­ло моё вни­ма­ние.

Это бы­ло до­воль­но-та­ки не­обыч­ное для жёл­тых га­зе­тё­нок объ­яв­ле­ние. Оно гла­си­ло: «Центр раз­ви­тия ра­зу­ма име­ни Тес­лы ищет лю­дей, ко­то­рые со­гла­сят­ся при­нять уча­стие в экс­пе­ри­мен­те, ка­саю­щем­ся снов. Тел. 7436721 * Те­ле­фон вы­мыш­лен­ный, и не со­от­вет­ст­ву­ет ни од­но­му из су­ще­ст­вую­щих або­нен­тов

Так, как это в си­лу по­нят­ных при­чин ка­са­лось ме­ня, я не по­ле­нил­ся, и по­бе­жал за нож­ни­ца­ми и вы­ре­зал за­мет­ку, ос­та­вив её на сво­ём пись­мен­ном сто­ле, а па­ке­ты вы­нес на му­сор­ник.

Вер­нув­шись, я ста­щил с се­бя шап­ку, ра­зул­ся, и по­бе­жал к сто­лу, схва­тив по до­ро­ге с ди­ва­на мо­биль­ник.

— Да, Центр раз­ви­тия моз­га на свя­зи- про­ще­бе­тал при­ят­ный го­лос мо­ло­дой де­вуш­ки.

— Ме­ня в по­след­нее вре­мя пре­сле­ду­ют стран­ные сны… — Я на­чал с са­мо­го важ­но­го.

— Имен­но та­кие слу­чаи нас и ин­те­ре­су­ют. Пред­ла­га­ем вам со­труд­ни­че­ст­во. Мы ра­бо­та­ем с не­ко­то­ры­ми пра­ви­тель­ст­вен­ны­ми струк­ту­ра­ми, и на­ша за­да­ча раз­вить в че­ло­ве­ке спо­соб­ность пред­ска­зы­вать ре­аль­ность… Даль­ше шёл на­бор из раз­лич­ных стан­дарт­ных бла-бла фраз, ко­то­ры­ми обиль­но удоб­ря­ют свою речь вся­че­ские не­до­ма­ги и па­ра-це­ли­те­ли.

Я уже бы­ло хо­тел по­ло­жить труб­ку, как фра­за де­вуш­ки сно­ва вы­зва­ла во мне при­ток ин­те­ре­са.

Она ска­за­ла:

— Осо­бо ус­пеш­ные уче­ни­ки в даль­ней­шем смо­гут тру­до­уст­ро­ить­ся у нас.

Я был про­тив вся­че­ских те­ле­ви­зи­он­ных раз­во­дов, экс­т­ра­сен­сов-ло­хо­трон­щи­ков, и про­чей ме­диа-му­ти, ко­то­рая в по­след­нее вре­мя про­сто-та­ки ок­ку­пи­ро­ва­ла те­ле­ви­зи­он­ные про­грам­мы, но… По­че­му я дол­жен от­ка­зы­вать­ся от де­нег?

В кон­це кон­цов, я на­де­юсь, мне не при­дёт­ся ко­го-ли­бо об­ма­ны­вать, а стро­ить из се­бя не­что осо­бен­ное не ве­ли­ка нау­ка для без­ра­бот­но­го, ко­то­ро­му важ­на ка­ж­дая ко­пей­ка.

Я со­гла­сил­ся на встре­чу. Со­труд­ни­ки цен­тра обе­ща­ли са­ми ме­ня на­вес­тить, для че­го я про­дик­то­вал им свой точ­ный ад­рес, те­ле­фон, дал имя и фа­ми­лию. Все как обыч­но.

Уже на сле­дую­щий день раз­дал­ся зво­нок в дверь, и я по­до­шёл к двер­но­му глаз­ку.

В нем я уви­дел дво­их. Один был до­воль­но та­ки пол­ным че­ло­ве­ком, в се­ром пид­жа­ке и шля­пе, а так­же в не­ле­пых, до­воль­но ста­ро­мод­ных оч­ках. Дру­гая бы­ла по­хо­жа на сту­дент­ку-ас­пи­рант­ку, при­гла­жен­ные во­ло­сы, раз­ме­рен­но-вы­су­ну­тая пряд­ка, сза­ди кич­ка. До­воль­но без­вкус­ное пла­тье в цве­то­чек, ко­то­рое бы­ло по­доб­ра­но ши­ро­ким поя­сом с зо­ло­той бляш­кой.

Ко­гда я впус­тил их внутрь, де­вуш­ка су­ет­ли­во за­ёр­за­ла гла­за­ми по мо­ей гар­де­роб­ной. По­сле то­го, как я пред­ло­жил им раз­деть­ся и про­хо­дить в гос­ти­ную, она ста­ла бы­ст­ры­ми дви­же­ния­ми стас­ки­вать с се­бя обувь.

Муж­чи­на же на­обо­рот был не­то­ро­п­лив. Его дви­же­ния на­по­ми­на­ли дви­же­ния со­рвав­шей­ся с мёрт­вой точ­ки ста­туи, ко­то­рая дви­га­ет свои­ми мас­сив­ны­ми но­га­ми, кро­ша ас­фальт мос­то­вой, а ру­ка­ми раз­ма­хи­ва­ет лишь в ме­ру не­об­хо­ди­мо­сти, ра­ди под­дер­жа­ния ба­лан­са.

— А у вас тут за­га­доч­ная ау­ра- про­из­нёс он, лишь толь­ко пе­ре­шаг­нув че­рез по­рог гос­ти­ной. Его по­мощ­ни­ца к то­му мо­мен­ту уже плюх­ну­лась на ди­ван, и вце­пив­шись в его руч­ку при­ня­лась бу­ра­вить ме­ня взгля­дом сво­их тём­ных глаз.

— Как го­во­рить­ся, на боль­шее по­сле раз­во­да ро­ди­те­лей пре­тен­до­вать не при­хо­дит­ся — па­ри­ро­вал я, об­ра­тив вни­ма­ние, как он чуть-бы­ло не мор­щит­ся, ог­ля­ды­вая мои, за­ва­лен­ные кни­га­ми и раз­но­об­раз­ней­ши­ми ди­ко­вин­ны­ми ла­бо­ра­тор­ны­ми при­бо­ра­ми и склян­ка­ми, уг­лы.

— Лад­но, вы ведь у нас ещё не ра­бо­тае­те, оно и по­нят­но, — от­шу­тил­ся оч­ка­рик.

— А в чем суть ра­бо­ты? — в от­вет я ре­шил взять бы­ка за ро­га.

Не­мно­го по­мед­лив с от­ве­том, муж­чи­на встал, про­шёл­ся око­ло шка­фа, ос­мот­рел мои се­мей­ные фо­то, по­том не­то­ро­п­ли­во обер­нул­ся и про­из­нёс

— Мы ещё не да­ва­ли вам сво­его со­гла­сия на ра­бо­ту в на­шем за­ве­де­нии — в его го­ло­се я по­чув­ст­во­вал ме­тал­ли­че­ские нот­ки.

— Но, по­стой­те, я же дал вам свои дан­ные, точ­нее ва­шей сек­ре­тар­ше… -ска­зал я и осёк­ся, опять сло­вив на се­бе тя­жё­лый хму­рый взгляд со­бе­сед­ни­ка.

— По­го­ди­те, -пе­ре­хва­ти­ла ини­циа­ти­ву де­вуш­ка. При этих сло­вах, как мне по­ка­за­лось, её тон­кие паль­цы ещё силь­нее сда­ви­ли об­шив­ку ди­ва­на.

— Мы ещё не по­зна­ко­ми­лись. Кро­ме то­го, у нас так при­ня­то, что но­вич­кам нуж­но прой­ти не­сколь­ко стан­дарт­ных тес­тов, пре­ж­де чем они смо­гут при­нять­ся за де­ло. Да и суть са­мо­го на­ше­го про­из­вод­ст­вен­но­го про­цес­са… Она осо­бен­ная. Вам это так же сто­ит уяс­нить.

— Да, со­гла­сил­ся я, мо­жет она и та­ко­ва, а мо­жет и нет, от­ку­да мне знать… — не­мно­го раз­дра­жён­но бро­сил я в от­вет.

— Хо­ро­шо, при­дёт­ся объ­яс­нить­ся, — сно­ва на­чал оч­ка­рик. Сна­ча­ла пред­став­люсь, зо­вут ме­ня Ге­ор­гий Ва­жин, я яв­ля­юсь пер­вым ру­ко­во­ди­те­лем и ос­но­ва­те­лем ин­сти­ту­та Снов, фи­лиа­лом ко­то­ро­го и яв­ля­ет­ся Центр раз­ви­тия ра­зу­ма им. Тес­лы.

Че­ст­но го­во­ря, ин­сти­тут был лишь не­боль­шой куч­кой эн­ту­зиа­стов, ко­то­рые го­то­вы бы­ли ра­бо­тать бес­плат­но, са­ми вкла­ды­вая пер­во­на­чаль­ные сред­ст­ва, по­ка на­ши­ми раз­ра­бот­ка­ми кое-кто не за­ин­те­ре­со­вал­ся.

При этих сло­вах оч­ка­рик ми­ми­кой и под­ня­тым вверх паль­цем аб­со­лют­но без­апел­ля­ци­он­но дал по­нять, ко­го имен­но он име­ет вви­ду.

До это­го мы лишь на­шли оп­ре­де­лён­ную связь ме­ж­ду сна­ми че­ло­ве­ка и ре­аль­но­стью, ко­то­рую он про­жи­ва­ет.

По­сле то­го, как поя­ви­лись сред­ст­ва мы уже на­ча­ли ме­ди­цин­ские ис­сле­до­ва­ния, учи­ты­ваю­щие им­пуль­со­вые, галь­ва­ни­че­ские и про­чие за­ме­ры во вре­мя за­ня­тий с ис­пы­туе­мы­ми.

Вот и сей­час, хо­те­лось бы по­серь­ёз­нее изу­чить, что вы, ува­жае­мый, из се­бя пред­став­ляе­те… — хит­ро, и с пло­хо скры­вае­мой до­лей иро­нии зая­вил оч­ка­рик.

— Про­сти­те, но я и так мо­гу вам ска­зать, без вся­ких за­ме­ров, — пре­рвал его я, пред­став­ляя, как на мне бу­дут опять ис­пы­ты­вать аб­со­лют­но не­на­уч­ный, из­ле­чи­ваю­щий от всех бо­лез­ней при­бор в ви­де та­ре­лоч­ки или за­мы­сло­ва­то­го уст­рой­ст­ва со мно­же­ст­вом ру­чек и кно­по­чек и од­ной, не­пре­мен­но ми­гаю­щей лам­поч­кой.

— Я че­ло­век, из се­мей­ст­ва мле­ко­пи­таю­щих, пря­мо­хо­дя­щий, мыс­ля­щий. Имею на­вы­ки осоз­нан­ной ра­бо­ты. По су­ти, ко­неч­но аль­тру­ист, но не про­сто­фи­ля…

Оч­ка­рик от­вёл взгляд, бы­ло за­мет­но, что он при­вык к по­доб­ным ре­п­ли­кам.

— Ар­тем, я вас умо­ляю, — взгляд оч­ка­ри­ка стал ка­ким-то по оте­че­ски до­б­рым и снис­хо­ди­тель­ным.

— В на­ши за­да­чи не вхо­дит стро­ить из вас ду­рач­ка, ра­зыг­ры­вать вас. Мы сто­им на по­ро­ге ве­ли­чай­ше­го на­уч­но­го от­кры­тия, и про­сто хо­тим, что­бы вы при­ня­ли уча­стие в этом, без­ус­лов­но важ­ном и по­лез­ном де­ле для че­ло­ве­че­ст­ва. По­ми­мо все­го вы бу­де­те пе­рио­ди­че­ски по­лу­чать от нас де­неж­ные сред­ст­ва за аб­со­лют­но пус­тя­ко­вую ра­бо­ту, ко­то­рую… ну, ес­те­ст­вен­но, при же­ла­нии… все­гда смо­же­те бро­сить.

И ещё. Вам аб­со­лют­но ни­че­го не на­до бу­дет пла­тить за этот курс. Я по­ни­маю, что во­круг раз­ве­лось не­ме­ре­ное ко­ли­че­ст­во шар­ла­та­нов, ко­то­рые толь­ко и но­ро­вят вы­удить у до­вер­чи­вых гра­ж­дан их кров­но за­ра­бо­тан­ные ко­пе­еч­ки.

Мы не та­кие. Мы, как я уже го­во­рил ра­нее учё­ные. При­чём боль­шин­ст­во у нас име­ет офи­ци­аль­но при­знан­ные го­су­дар­ст­вен­ные ди­пло­мы.

Так что вол­но­вать­ся вам не сто­ит. На­ша ла­бо­рант­ка по­мо­жет вам прой­ти пер­во­на­чаль­ное ис­пы­та­ние.

— Соня? — об­ра­тил­ся Ге­ор­гий к сво­ей по­мощ­ни­це.

Та кив­ну­ла, что из­древ­ле в че­ло­ве­че­ском язы­ке жес­тов оз­на­ча­ло одоб­ре­ние, и рас­кры­ла не­весть от­ку­да взяв­ший­ся жёл­тый че­мо­дан­чик, из ко­то­ро­го вы­гля­нул це­лый на­бор колб и про­би­рок, не­по­нят­ных шлан­гов и за­жи­мов.

Она на­ча­ла при­сое­ди­нять не­по­нят­ные ме­ха­низ­мы друг к дру­гу, а я тем вре­ме­нем поинтересовался, что же и ка­ким об­ра­зом они пла­ни­ру­ют про­ве­рять.

— Мы сей­час по­ста­ра­ем­ся до­бить­ся, и вы нам в этом долж­ны по­мочь, что­бы ваш ра­зум впал в сон­ное со­стоя­ние. По­ста­рай­тесь при этом пред­ста­вить на не­сколь­ко ми­нут са­мые при­ят­ные для вас сон­ные вос­по­ми­на­ния, и по­сле, ми­ну­ты че­рез три са­мые тём­ные, не­га­тив­ные сон­ные со­стоя­ния.

По­сле не­ко­то­рых ма­ни­пу­ля­ций София при­сое­ди­ни­ла ка­кую-то стран­ную, по­хо­жую на ста­рую дет­скую иг­руш­ку ма­шин­ку, мне на ру­ку, ус­та­но­ви­ла не­что, что мне на­пом­ни­ло бан­ки, ко­то­рые в дет­ст­ве ста­ви­ли от про­сту­ды мне на би­цепс, об­мо­та­ла се­рой тка­нью но­гу, вооб­щем со­вер­ши­ла ряд аб­со­лют­но не­по­нят­ных мне дей­ст­вий.

Дос­та­ла пульт, ко­то­рый был по­хож на один из тех, ко­то­рые все мы ви­де­ли в дет­ских муль­ти­ках про ко­раб­ли кос­ми­че­ских при­шель­цев, с та­ки­ми же хао­ти­че­ски за­го­раю­щи­ми­ся лам­поч­ка­ми.

Уст­рой­ст­во это, сто­ит при­знать, дей­ст­ви­тель­но ус­по­каи­ва­ло нер­вы, за­став­ля­ло по­гру­зить­ся в рас­слаб­лен­ное со­стоя­ние ду­ха. Я ре­шил, что те­рять мне все рав­но не­че­го, и про­сто уп­лыл по вол­нам сво­ей ду­ши.

Ко­гда я за­крыл гла­за, то по­чув­ст­во­вал та­кое не­свой­ст­вен­ное мне со­стоя­ние, при ко­то­ром ве­ки ста­ли тя­жё­лы­ми, ра­зум поч­ти пол­но­стью за­был свои по­все­днев­ные хло­по­ты, стал ту­ск­неть, и со вре­ме­нем сквозь эту пус­то­ту, как сквозь си­то ста­ли про­ни­кать лу­чи тё­п­ло­го, ос­ле­п­ляю­ще­го све­та.

Че­рез не­ко­то­рое вре­мя до ме­ня, как буд­то бы из-за крыш­ки тя­жё­ло­го ме­тал­ли­че­ско­го лю­ка ста­ли до­ле­тать сло­ва.

Они бы­ли та­ки­ми по­все­днев­ны­ми и буд­нич­ны­ми, что я да­же и не ду­мал со­про­тив­лять­ся по­то­ку соз­на­ния, ко­то­рый с ка­ж­дым но­вым сло­вом ус­по­каи­вал ме­ня, за­став­лял вспо­ми­нать хо­ро­шие мо­мен­ты мо­ей жиз­ни.

…Морс, ана­нас, ко­раб­лик, вет­ки, реч­ка, до­ро­га, мо­ро­жен­ное, зи­ма, по­дар­ки, те­п­ло­та, отец, ма­ши­на…

От­ра­жа­ясь в мо­ем моз­гу ка­ким-то вспы­хи­ваю­щим на­бо­ром кра­сок, за­па­хов, эмо­ций, они, как мас­ля­ная крас­ка раз­ма­зы­ва­лись внут­ри мое­го че­ре­па, об­ра­зуя не­кую не­по­нят­ную суб­стан­цию, ко­то­рая, в свою оче­редь ро­ж­да­ла но­вые эмо­ции. Я стал мед­лен­но по­гру­жать­ся в не­кое кос­ми­че­ское про­стран­ст­во, ес­ли это мож­но так на­звать. Там не бы­ло звёзд, за­то бы­ли ка­кие-то кон­ту­ры, очер­та­ния, ко­то­рые со­став­ля­ли двух­мер­ные, а за­тем и трёх­мер­ные фор­мы.

По­том я ус­лы­шал жен­ский го­лос, ко­то­рый ска­зал мне:

— Пе­ре­клю­чай­ся…

Я на­чал вы­зы­вать в сво­ём моз­гу но­вый ряд сим­во­лов.

Боль­ни­ца, опе­ра­ция, спи­на, по­жар­ная ма­ши­на, элек­три­че­ст­во, па­ра­пет,

лес, тем­но­та, за­кат…

Но­вый ряд эмо­ций, но­вый ряд им­пуль­сов соз­да­вал на бу­ма­ге при­чуд­ли­вые вол­ны.

Но­вая фи­гу­ра поя­ви­лась в во­об­ра­же­нии, но­вая фор­ма. В ко­то­рую бу­к­валь­но уп­лы­ва­ло моё соз­на­ние.

Ко­гда ме­ня раз­бу­ди­ли, я встал с яв­ным не­удо­воль­ст­ви­ем. Со­стоя­ние бы­ло двоя­ким, с од­ной сто­ро­ны эм­па­ти­че­ские вол­ны, как я их на­звал про се­бя, при­тя­ги­ва­ли ме­ня к се­бе, к сво­ему осо­бен­но­му кра­соч­но­му ми­ру, с дру­гой сто­ро­ны вы­зы­ва­ли чув­ст­во ост­рой опас­но­сти, я по­ни­мал, что они от­кры­ва­ют мне но­вый, со­вер­шен­но осо­бен­ный мир, ос­но­ван­ный на вос­при­ятии, ос­но­ван­ный на чув­ст­вах и кра­соч­ных эмо­ци­ях, за­га­доч­ных и раз­но­цвет­ных, слов­но кры­лья ба­боч­ки из ав­ст­ра­лий­ско­го бу­ша.

По­сле то­го, как я раз­ле­пил гла­за, пер­вым, что за­ме­тил бы­ла оча­ро­ва­тель­ная улыб­ка Ма­рии. Она смот­ре­ла на ме­ня как на ре­бён­ка, ко­то­рый для боль­шин­ст­ва на­се­ле­ния Зем­ли яв­ля­ет­ся сим­во­лом не­по­роч­но­сти и чис­то­ты по­мы­слов. И пусть да­же он и ос­ту­па­ет­ся на пер­вых по­рах, пусть его ма­лень­кие нож­ки па­да­ют в гряз­ные лу­жи, на не­го ни­ко­гда не по­смот­рят с тем пре­зре­ни­ем, с ка­ким по­рой лю­ди смот­рят на оши­баю­щих­ся взрос­лых, для ре­бён­ка су­ще­ст­ву­ют толь­ко об­ман­чи­вые и ми­лые улыб­ки.

Я в этой ро­ли чув­ст­во­вал се­бя не­мно­го не­уют­но. Всё-та­ки я уже дав­но жил один, не на­хо­дил­ся на сто­рон­нем по­пе­че­нии, а ре­бён­ком, во всех смыс­лах это­го сло­ва, пе­ре­стал быть ещё рань­ше.

По­это­му, что­бы пре­кра­тить этот стран­ный кар­на­вал за­га­доч­ных улы­бок во­круг се­бя, я ре­шил ра­зо­рвать за­тя­нув­шее­ся мол­ча­ние, и спро­сил:

— Ну, как там ва­ши по­ка­за­те­ли. У ме­ня по­лу­чи­лось?

Па­роч­ка друж­но за­ки­ва­ла. А оч­ка­рик до­ба­вил:

— Вы от­лич­ный экс­по­нат для на­ше­го сон­но­го му­зея, ес­ли мож­но так вы­ра­зить­ся…

— Я во­об­ще-то жи­вой че­ло­век, про­шу учесть! — пе­ре­бил его я.

— Да, да, ко­неч­но, как вам бу­дет угод­но. Вы же по­ни­мае­те, что это об­раз­ное вы­ра­же­ние.

— Хо­ро­шо, я по­ни­маю. Что даль­ше мне с этим де­лать?

— Я по­ста­ра­юсь по­го­во­рить с Выс­шим со­ве­том, я ду­маю они со­гла­сят­ся при­влечь вас к на­шим не­боль­шим со­б­ра­ни­ям. Поз­же мы вам со­об­щим вре­мя и ме­сто их про­ве­де­ния.

Я по­до­шёл к сто­лу, нер­вы бы­ли на пре­де­ле, я взял ка­ран­даш из пла­ст­мас­со­во­го ста­кан­чи­ка с ви­да­ми Ле­нин­гра­да вре­мён Бреж­не­ва, ко­то­рый дос­тал­ся мне в на­след­ст­во от про­шлых жиль­цов квар­ти­ры, и на­чал вер­теть его ме­ж­ду паль­ца­ми. Стан­дарт­ный ма­невр, на ко­то­рый мне ино­гда при­хо­ди­лось ид­ти, для то­го, что­бы хоть не­мно­го спра­вить­ся со свои­ми нер­ва­ми.

Ге­ор­гий ме­ж­ду тем чем-то не­уло­ви­мо на­пом­нил мне пас­то­ра про­тес­тант­ской церк­ви, та же лёг­кая не­бри­тость, тот же ра­дуж­ный от­блеск в уз­ких стёк­лах до­ро­гих оч­ков, та же хит­рин­ка во взгля­де.

Впе­чат­ле­ние урав­но­ве­ши­ва­ла Со­фия, ко­то­рая име­ла хо­тя и спо­кой­ный, но до­б­рый взгляд.

Я про­во­дил гос­тей до ко­ри­до­ра, они ста­ли в спеш­ке на­ки­ды­вать на се­бя пла­щи. И вот, по стран­ной и не­объ­яс­ни­мой слу­чай­но­сти из кар­ма­на Ге­ор­гия вы­па­ла на пол с ляз­гом се­реб­ря­ная за­жи­гал­ка со стран­ным сим­во­лом. Пля­ска ог­нен­но- крас­но­го пла­ме­ни ме­ж­ду дву­мя ко­лон­на­ми.

Оч­ка­рик обер­нул­ся ко мне, улыб­нул­ся сво­ей бе­ло­зу­бой улыб­кой и по­доб­рал ве­щич­ку.

Ко­гда они уже вы­шли за дверь, я вспом­нил, что не по­про­сил у них ви­зит­ки. По­ду­мал ещё «Это что же, мне те­перь ка­ж­дый раз в го­лов­ной офис об­ра­щать­ся? Там, на­вер­ня­ка, не зна­ют кто я та­кой, та­ко­вы пра­ви­ла в этих кон­тор­ках. Обыч­но те­бя по­ру­ча­ют ка­ко­му-то от­дель­но­му спе­циа­ли­сту, и он об­ра­ща­ет­ся к те­бе пер­со­наль­но при не­об­хо­ди­мо­сти.

Эх, ви­ди­мо ме­ня опять ждёт эта стран­ная про­це­ду­ра, и ещё па­роч­ка не­зна­ко­мых мне лю­дей, ко­то­рые, воз­мож­но, бу­дут оба раза в два не­при­ят­нее, чем этот стран­ный оч­ка­рик. Жал­ко, а я ведь ещё не по­нял тол­ком, чем же за­ни­ма­ет­ся эта кон­тор­ка».

Но, де­лать не­че­го. Я за­шар­кал ста­ры­ми тап­ка­ми об­рат­но в ком­на­ту, и уже поч­ти что сми­рил­ся со сво­ей тяж­кой до­лей, ко­гда об­ра­тил вни­ма­ние на ди­ван, на ко­то­ром ещё ми­ну­ту на­зад си­де­ли мои гос­ти.

Там, в са­мой глу­би­не, поч­ти что под са­мую се­душ­ку за­ва­ли­лись два ма­лень­ких бу­маж­ных пря­мо­уголь­ни­ка. Я вы­тя­нул их на свет и про­чи­тал. На пер­вой ви­зит­ке зна­чи­лось Ге­ор­гий Ва­жин, со­ци­аль­ный ин­же­нер. И се­ми­знач­ный но­мер. Свер­ху но­ме­ра был раз­ме­щён цвет­ной от­тиск, на ко­то­ром мож­но бы­ло раз­ли­чить Че­ло­ве­ка, толь­ко аб­со­лют­но лы­со­го, и как мне по­ка­за­лось бес­по­ло­го, об­ви­то­го зме­ёй.

Вто­рая ви­зит­ка бы­ла аб­со­лют­но чёр­ной, и на ней зна­чи­лось. Юрий Бес­тор­нов, ра­де­тель.

Я по­ду­мал бы­ло, что ошиб­ся, и пе­ре­чи­тал. По­том про­тёр гла­за и пе­ре­чи­тал сно­ва. Нет, на­ва­ж­де­ние не ис­па­ри­лось. Долж­ность не­из­вест­но­го мне Юрия дей­ст­ви­тель­но бы­ла про­пи­са­на имен­но так «ра­де­тель». За что он ра­де­ет, за ко­го, ка­ким та­ким не­обыч­ным об­ра­зом?

Я по­ду­мал, что рас­спро­шу об этом са­мо­го Ге­ор­гия в сле­дую­щий раз, при сле­дую­щей на­шей встре­че, а по­ка я по­до­шёл к ок­ну, рас­крыл по­ши­ре став­ни и дос­тал из кар­ма­на пач­ку си­га­рет с крас­ной окан­тов­кой и бе­лым фильт­ром, вдох­нул мят­ный дым по­глуб­же в се­бя и вы­дох­нул об­лач­ко па­ра в ок­но. Пе­пел за­сколь­зил по сте­не, по ка­мен­ной, по­хо­жей на ог­ром­ные кир­пи­чи­ки об­ли­цов­ке до­ма. Я про­ду­мы­вал но­вый план дей­ст­вий.

Первая поездка за город

Ут­ро встре­ти­ло ме­ня хо­ло­дом, на­ча­лась на­стоя­щая осен­няя по­го­да. Я по­глуб­же за­ку­тал­ся в своё паль­то, на­тя­нул на го­ло­ву ка­пю­шон, вста­вил в уши на­уш­ни­ки и по­гру­зил­ся в мою лю­би­мую му­зы­ку. Скан­ди­нав­ские мо­ти­вы, рас­слаб­ляю­щие зву­ки флей­ты.

Се­го­дня я рас­пла­ни­ро­вал день так, что­бы ус­петь на од­но со­бе­се­до­ва­ние и, ес­ли мне в оче­ред­ной раз, уже при­выч­но, от­ка­жут, сесть на элек­трич­ку и про­ехать­ся по луж­ско­му на­прав­ле­нию.

Я все ещё на­де­ял­ся най­ти тот са­мый до­мик об­ход­чи­ка из сво­их снов. И по­том, ведь не зря имен­но с же­лез­ной до­ро­гой бы­ла свя­за­на та са­мая не­обыч­ная за­пис­ка из ста­ро­го до­ма.

Подъ­езд на но­во­строй­ку был ого­ро­жен ме­тал­ли­че­ски­ми лис­та­ми раз­ри­со­ван­ны­ми ме­ст­ны­ми ван­да­ла­ми. В глу­би­не был за­ме­тен ос­тов до­ма, ко­то­рый был по­хож на ог­ром­но­го сло­на с тор­ча­щи­ми вверх ого­лён­ны­ми рёб­ра­ми. По­ка удив­лён­ные ра­бо­чие из Сред­ней Азии пы­та­лись на мо­с­ков­ском диа­лек­те, пе­ре­ме­жая сло­ва с жес­та­ми объ­яс­нить где на­хо­дит­ся ру­ко­во­ди­тель ра­бот и бри­га­дир, я уже по­ряд­ком по­дус­тал. Вско­ре не­бо за­тя­ну­лось тём­ны­ми ту­ча­ми, и стай­ки щу­п­лых и за­го­ре­лых ра­бо­чих с кас­ка­ми в ру­ках ста­ли пря­тать­ся в тём­ных про­ёмах не­до­стро­ен­но­го зда­ния. Я дви­нул­ся в сто­ро­ну се­рой буд­ки, ук­ра­шен­ной свер­ху тём­ным боль­шим кру­гом про­жек­то­ра, ко­то­рый по­бле­ски­вал, слов­но глаз не­обы­чай­но­го фан­та­сти­че­ско­го жи­вот­но­го.

Имен­но ту­да дол­жен был прие­хать на­чаль­ник че­рез пол­ча­са и при­вез­ти ка­кие-то там бу­ма­ги по­сле со­гла­со­ва­ния.

Внут­ри си­дел не­при­вет­ли­вый и не­раз­го­вор­чи­вый мо­ло­дой ох­ран­ник в чёр­ном кос­тю­ме, ко­то­рый по­сто­ян­но вы­тас­ки­вал из сво­его пис­то­ле­та ма­га­зин, пе­ре­щёл­ки­вал па­тро­ны на стол и об­рат­но. Что ес­те­ст­вен­но не мог­ло не на­доесть мне, я ска­зал, что вый­ду по­ку­рить, а сам от­крыл фляж­ку и сде­лал па­ру глот­ков. Нет, это был не ал­ко­голь. Не на­столь­ко же я иди­от, что­бы пе­ред встре­чей со сво­им по­тен­ци­аль­ным ра­бо­то­да­те­лем на­пи­вать­ся.

В не­боль­шой бле­стя­щей фляж­ке был на­лит ци­до­ние­вый сок. Мать не­дав­но при­нес­ла мне це­лую бан­ку, и вот я уже ус­пел при­стра­стить­ся.

По­ка я ждал, пе­ред мои­ми гла­за­ми сно­ва пред­ста­ли те са­мые ча­сы. Я пред­ста­вил их в ма­лей­ших под­роб­но­стях. Ча­сы ста­рин­ной мар­ки, ин­те­рес­но, как их не раз­гля­де­ли лю­би­те­ли под­на­ко­пать древ­но­стей, или про­сто ра­бо­чие, ко­то­рые в на­ча­ле 90-х взя­лись рес­тав­ри­ро­вать зда­ние в на­де­ж­де на круп­ную бе­не­фи­цию от но­во­яв­лен­ных мил­лио­не­ров.

Не­боль­шая ве­щи­ца, по­хо­жая на ра­бо­ты Штоль­ца Фри­ра, зна­ме­ни­то­го ав­ст­рий­ско­го мас­те­ра ча­со­во­го де­ла, тём­ные стрел­ки ос­та­но­ви­лись в по­ло­же­нии трёх ча­сов и пя­ти ми­нут. Не­боль­шой ан­ге­лок ука­зы­вал паль­цем вверх.

Впро­чем, за­чем они сей­час эти под­роб­но­сти. Ес­ли де­ло пой­дёт так­же, как и в про­шлую не­де­лю, то вско­ре мне не то что о ча­сах, о еде при­дёт­ся за­ду­мать­ся.

Но и в этот раз ме­ня ожи­да­ло раз­оча­ро­ва­ние. Мас­тер прие­хал весь ка­кой-то вскло­ко­чен­ный, от­тя­нул гал­стук, бро­сил на стол ка­кие-то схе­мы, и по­шёл к про­ра­бу, я не ре­шил­ся к не­му об­ра­щать­ся в та­ком со­стоя­нии.

А ко­гда он на­ко­нец об­вёл ме­ня тя­жё­лым взгля­дом сво­их не­ми­гаю­щих глаз, по­крас­нев­ших то­ли от не­до­сы­па­ния, то­ли от хо­ро­ше­го вис­ки, я по­нял, что и на этот раз ме­ня ожи­да­ет пол­ный фу­рор.

Так и про­изош­ло. По­сле то­го, как мне зая­ви­ли, что долж­но­сти ра­бо­че­го для ме­ня нет, есть толь­ко долж­ность, ко­то­рую мож­но бы­ло оха­рак­те­ри­зо­вать как «по­дай-при­не­си-за­ме­си рас­твор-по­весь фла­жок», я в пер­вый раз сам, то­ли от ус­та­ло­сти в по­ис­ках ра­бо­ты, то­ли от нер­вов, а мо­жет от то­го, что мои мыс­ли уже бы­ли на­прав­ле­ны на по­иск не­кое­го до­ми­ка у до­ро­ги, бро­сил «Спа­си­бо, я пе­ре­зво­ню» и уда­лил­ся.

Как же я по­сле это­го улы­бал­ся сам се­бе, ко­гда си­дел и ло­пал мо­ро­жен­ное в при­вок­заль­ной за­бе­га­лов­ке… Ви­ди­мо улыб­ка от­ра­зи­лась-та­ки на мо­ем ли­це, что вы­зва­ло не­здо­ро­вый ин­те­рес не­мо­ло­дых дам, ко­ро­таю­щих здесь вре­мя до от­прав­ки сво­их со­ста­вов, се­до­бо­ро­дых бом­жей, не­мно­го­чис­лен­ных се­мей­ных пар, ко­то­рые бы­ли здесь в яв­ном мень­шин­ст­ве.

От­лич­но, по­ду­мал я, ви­ди­мо для них я оче­ред­ной го­род­ской жи­тель, ко­то­рый от бы­то­ву­хи тро­нул­ся умом. Ме­ня же про­сто за­бав­ля­ло, что в этом го­род­ском му­ра­вей­ни­ке я мо­гу быть не толь­ко му­равь­ём, бес­пре­ко­слов­но вы­пол­няю­щим свою ра­бо­ту под дик­тов­ку со­циу­ма, а тем, кто во­лен от­ка­зать­ся и плю­нуть на дик­тат ур­ба­ни­сти­че­ско­го алч­но­го и без­дум­но­го прав­ле­ния. Пусть и так. Пусть лишь на уров­не ди­рек­то­ра фир­мы, но всё же…

Усев­шись по­удоб­нее на ска­ме­еч­ку на пер­ро­не, я ел са­мое вкус­ное в ми­ре мо­ро­жен­ное, и улы­бал­ся се­бе. Мир и ра­зум, они на­мно­го про­грес­сив­нее лю­бой, са­мой при­быль­ной ра­бо­ты. Они, и толь­ко они мо­гут ос­та­вить след в на­шей не­спо­кой­ной жиз­ни. Толь­ко вре­ме­ни на то, что­бы ос­та­но­вить­ся, за­ду­мать­ся, на­чать ид­ти в свою сто­ро­ну про­тив про­топ­тан­ной до­ро­ги на клад­би­ще, увы, ча­ще все­го не хва­та­ет.

Для ме­ня это моё не­боль­шое «рас­сле­до­ва­ние» ста­ло та­ким вот шан­сом вы­рвать­ся из уду­шаю­щей дей­ст­ви­тель­но­сти, ко­то­рая за­го­ня­ет нас, слов­но рыб в ши­ро­кие, но все-же ог­ра­ни­чен­ные вер­ши. И чем даль­ше по жиз­ни, тем вер­ши все уже, кто ж это­го не за­ме­чал?

К сча­стью, де­нег хва­ти­ло ещё и на ро­жок с тми­ном, а так­же на пач­ку ке­фи­ра, на се­го­дня, к со­жа­ле­нию это на­вер­ня­ка долж­но бы­ло ос­тать­ся един­ст­вен­ным мо­им ужи­ном.

Но за­гад­ка, ко­то­рая ув­ле­ка­ла ме­ня, от­час­ти за­глу­ша­ла да­же го­лод.

Гро­хот воз­вес­тил мне, что по­ра под­ни­мать своё зад­нее ме­сто, и сле­до­вать к ва­го­ну. Ко­гда я уме­стил­ся на уют­ное крес­ло, спе­ци­аль­но вы­брав то, что бы­ло по­бли­же к окош­ку, с ко­то­ро­го долж­но быть вид­но по­се­ле­ние за на­сы­пью, я ус­лы­шал стран­ный мо­тив, ко­то­рый до­но­сил­ся из там­бу­ра. На удив­ле­ние, из две­ри вы­шел не маль­чиш­ка с ги­та­рой, и да­же не оче­ред­ной сбор­щик средств с бе­гаю­щи­ми гла­за­ми, крас­ны­ми от по­хме­лья. Из две­ри поя­вил­ся дед, ка­кой-то ну уж слиш­ком не­склад­ный, да и вы­гля­дел он как-то не­ук­лю­же.

Не­смот­ря на шап­ку-ушан­ку, на­тя­ну­тую поч­ти на са­мые бро­ви, де­душ­ка был одет в ста­рый ко­рич­не­вый пид­жак и в ру­баш­ку, за­стёг­ну­тую по са­мое гор­ло.

Ли­цо по­кры­тое пло­ской, ло­па­то­об­раз­ной бо­ро­дой пе­рио­ди­че­ски ко­си­лось на пас­са­жи­ров элек­трич­ки, но са­мое стран­ное бы­ло не это.

Стран­ным был ин­ст­ру­мент, на ко­то­ром иг­рал ста­ри­чок. Это бы­ла не­обыч­ная та­кая смесь шар­ман­ки и му­зы­каль­ной шка­тул­ки.

Ино­гда из ящич­ка по­се­ре­ди­не пе­рио­ди­че­ски по­вто­ряю­щей­ся ме­ло­дии до­но­си­лись зву­ки по­хо­жие на скрип ве­ло­си­пед­но­го ко­ле­са, а по­том ти­хие зву­ки, боль­ше все­го по­хо­жие на уда­ры ма­лень­ких ба­ра­ба­нов.

Что-то эти зву­ки мне на­по­ми­на­ли, но я за­труд­нил­ся с от­ве­том на во­прос что имен­но.

Ста­ри­чок про­шёл по ва­го­ну, вы­шел в там­бур, и мне по­че­му-то ста­ло очень гру­ст­но. Он то да­же де­нег не со­брал тол­ком. Хо­тя, су­дя по его уве­рен­ной по­ход­ке, сбор де­нег уже ни­че­го осо­бен­но не ре­шал в его не­ле­пой, воз­мож­но, пол­ной тру­дов и свер­ше­ний, но по ито­гу та­кой бес­по­лез­ной жиз­ни.

Я да­же на ми­ну­ту от­влёк­ся от пей­за­жей за ок­ном, так мне за­хо­те­лось по­сле­до­вать за ним ту­да, в глу­би­ну его тём­но­го же­лез­но­до­рож­но­го бы­тия, рас­спро­сить его о жиз­ни, о го­ре­стях и ра­до­стях, под­жи­дав­ших его там, на ок­раи­не, за пре­де­ла­ми же­лез­но­до­рож­но­го со­ста­ва. Я за­пих­нул в сум­ку свой пле­ер, в па­кет по­ло­жил не­дое­ден­ный ро­жок, и дви­нул­ся за ним, сжи­мая в ру­ке квад­рат­ную зе­лё­ную пач­ку ке­фи­ра.

Ко­гда я вы­шел в там­бур, то от шар­ман­щи­ка не ос­та­лось и сле­да, я за­ку­рил, и за­гля­нул в ма­лень­кое око­шеч­ко две­ри, ве­ду­щей в со­сед­ний ва­гон. Что-то стран­ное ва­ля­лось на по­лу, я не при­дал это­му вни­ма­ния. И тут при­шла ка­кая-то сла­бость во всем те­ле, ка­за­лось ни один мус­кул не хо­тел по­ви­но­вать­ся. Вре­мя ос­та­но­ви­лось, как в тот раз, в до­ме, и я уви­дел то­го же пар­ня, ко­то­рый в этот раз по­ка­зы­вал на за­чир­кан­ное окош­ко там­бу­ра, и слов­но бы кри­чал что-то, но зву­ков не бы­ло слыш­но.

Я хо­тел бы­ло по­вер­нуть­ся к две­ри, но не смог, мыш­цы бы­ли как буд­то-бы за­мо­ро­же­ны. По­след­ним уси­ли­ем во­ли я со­брал­ся, и всё-та­ки смог ото­рвать спи­ну от стен­ки там­бу­ра и за­гля­нуть в тем­нею­щую даль. Тём­ная кры­ша и по­бе­лён­ные став­ни мельк­ну­ли ря­дом с рас­ки­нув­шей свои вет­ки ивой, ря­дом с не­боль­шим за­бор­чи­ком, не­да­ле­ко от ле­са. Но ря­дом не бы­ло ни­ка­кой стан­ции. Я по­ду­мал, что это, ви­ди­мо, мо­рок ка­кой-то одо­лел.

Но поз­же, уже приль­нув к ок­ну, чёт­ко уз­нал в очер­та­ни­ях уда­ляю­ще­го­ся строе­ния ту са­мую од­но­этаж­ную по­строй­ку, ко­то­рую ви­дел один раз во сне. Но до сле­дую­щей стан­ции бы­ло ещё ми­нут пять. Как та­кое мог­ло слу­чить­ся? Мо­жет быть я уже ко­гда-то про­ез­жал здесь, и за­пом­нил, как вы­гля­дел этот до­мик, а по­том пе­ре­нёс его об­лик на по­строй­ку в сво­ём сне?

Но ведь я ни­ко­гда не за­смат­ри­вал­ся в ок­на. Впро­чем, вся­кое мо­жет быть.

Од­на­ко, коль ско­ро я на­шёл то, что ис­кал, стои­ло по­под­роб­нее ра­зуз­нать про этот до­мик.

Я по­ту­шил до­го­рев­шую к то­му мо­мен­ту си­га­ре­ту о стен­ку там­бу­ра, и дёр­нул за се­реб­ри­стую дверь, раз­де­ляв­шую ва­го­ны.

В не­боль­шом ко­ри­дор­чи­ке-гар­мош­ке, ко­то­рый раз­де­лял ва­го­ны я уви­дел что-то тём­ное, ва­ляю­щее­ся под но­га­ми.

Я на­гнул­ся и раз­гля­дел тём­ный па­рик. «Стран­но, — по­ду­мал я. За­чем это­му ста­ри­каш­ке бы­ло пе­ре­оде­вать­ся?»

По­ка наш по­езд до­б­рал­ся до по­лу­стан­ка, ве­чер на­чал не­умо­ли­мо от­воё­вы­вать не­бо у дня, ок­ра­сив все во­круг в та­кой кра­си­вый тём­но-си­ний цвет. Свет­ло оран­же­вый свет фо­на­рей гар­мо­нич­но впи­сы­вал­ся в это ве­чер­нее бла­го­по­лу­чие. Вот ре­аль­но, а по­че­му мы ду­ма­ем, что ве­чер — это чёр­ные те­ни?

По­ка я, за­ки­нув сум­ку на пле­чо, до­би­рал­ся до за­ла ожи­да­ния, я пы­тал­ся най­ти гла­за­ми то­го са­мо­го ста­рич­ка, а мо­жет быть и не ста­рич­ка, те­перь уже для то­го, что­бы спро­сить его о при­чи­нах его по­ступ­ка, но най­ти его в тол­пе мне так и не уда­лось.

То­гда я по­до­шёл к на­хо­дя­ще­му­ся внут­ри во­кза­ла ларь­ку, по­про­сил ши­пуч­ки и бу­лоч­ку, про­дав­щи­ца, бур­ча что-то под нос, да­ла мне два пла­ст­мас­со­вых ста­ка­на и зе­лё­ную бу­ты­лоч­ку, на­по­до­бие той, в ко­то­рых рань­ше про­да­ва­ли пи­во. Эти­кет­ка на бу­тыл­ке от­сут­ст­во­ва­ла. Я спро­сил:

— Что это за на­пи­ток, де­вуш­ка, и по­че­му ста­кан­чи­ка два?

Про­дав­щи­ца, так и не пе­ре­став­шая по­сле мое­го во­про­са же­вать жвач­ку, про­сто уби­ла ме­ня сво­ей от­кро­вен­но­стью. На­кле­ив жвач­ку на край та­ре­лоч­ки для сда­чи, она ус­та­ло от­ве­ти­ла:

— Да знаю я вас. Вы толь­ко за­пи­вать бе­ре­те. А два ста­кан­чи­ка, по­то­му как яв­но двое бу­де­те упот­реб­лять, а ги­гие­на- пер­вей­шее де­ло…

Я, вспом­нив, как она свои­ми плот­ны­ми паль­ца­ми при­клеи­ва­ла жвач­ку на блюд­це улыб­нул­ся про се­бя, а она про­дол­жа­ла

— На­пи­ток наш, ме­ст­ный, его при­уса­деб­ное хо­зяй­ст­во Бес­тор­но­вых де­ла­ет, а на­клей­ки оно на ме­ст­ный ры­нок не на­клеи­ва­ет, толь­ко в Мо­ск­ву бир­ки тес­нят, а тут про­да­ют с лот­ков, мы вот у них все­гда ото­ва­ри­ва­ем­ся. Вкус­но очень, и все из на­ту­раль­но­го про­дук­та, они там трав­ки вся­кие со­би­ра­ют, сме­ши­ва­ют. Час­тень­ко кол­хоз­ни­ки, эти ал­ка­ши, — скри­ви­лась про­дав­щи­ца, — из со­сед­ских, мне по пья­ни все рас­ска­зы­ва­ют… во­ня­ет у них там, слов­но в ба­не на­па­рен­ной.

Пе­ред гла­за­ми сра­зу поя­ви­лась та са­мая чёр­ная ви­зит­ка, ко­то­рая в своё вре­мя так бла­го­по­луч­но вы­па­ла из кар­ма­на стран­но­го док­то­ра Ге­ор­гия, а по­сле ока­за­лась на по­душ­ке мое­го ди­ва­на.

«…Тот са­мый стран­ный ра­де­тель. Кто же он на са­мом де­ле, по­че­му его ви­зит­ная кар­точ­ка бы­ла ря­дом в ко­шель­ке док­то­ра?»

От­пив стран­но­го на­пит­ка, я по­чув­ст­во­вал до­воль­но стран­ное по­слев­ку­сие. Как буд­то на язы­ке ос­та­лись час­тич­ки ко­ри­цы, толь­ко за­ме­сто ко­ри­цы, вкус ли­мо­на­да боль­ше на­по­ми­нал вкус тех пря­ных трав, вкус ко­то­рых я пре­крас­но за­пом­нил ещё в дет­ские го­ды, ко­гда я по­мо­гал ро­ди­те­лям пе­ре­гру­жать сно­пы се­на в овин.

При­шлось за­пить на­пи­ток ос­тат­ка­ми ке­фи­ра, при­ве­зён­но­го с со­бой, бла­го я не ус­пел вы­ки­нуть пач­ку в му­сор­ник.

Я по­ду­мал, что нуж­но пой­мать ма­ши­ну, за­ме­сто то­го, что­бы пе­реть­ся не­сколь­ко ки­ло­мет­ров но­га­ми, вы­шел на ста­рую раз­би­тую до­ро­гу, и обо­шёл сто­ро­ной стай­ку кав­каз­цев, ко­то­рые от жа­ры об­ма­хи­ва­лись свои­ми пре­сло­ву­ты­ми кеп­ка­ми и уже ог­ля­ды­ва­ли при­ез­же­го на пред­мет «Эх, да­вай под­ве­зу бра­тиш­ка! Са­дись, не­до­ро­го…»

Я по­ду­мал, что на аб­со­лют­но раз­би­той ко­лы­ма­ге, а та­кие у по­доб­ных то­ва­ри­щей толь­ко и есть в на­ли­чии, я не дое­ду до ко­неч­ной це­ли, и бу­ду ещё дол­го пар­ти­за­нить в ок­ру­жаю­щих ле­сах, по­ка не об­рас­ту бо­ро­дой и не ста­ну бро­сать­ся на лю­бо­го про­хо­дя­ще­го с кри­ка­ми «Гит­лер ка­пут!».

По­это­му я вы­брал­ся на за­хо­лу­ст­ную трас­су, на ко­то­рой, хоть и сто­ял оди­но­кий и по­ко­сив­ший­ся знак ос­та­нов­ки, при­зна­ков час­то­го дви­же­ния об­ще­ст­вен­но­го транс­пор­та за­ме­че­но не бы­ло.

Кар­ти­на, пред­стаю­щая пе­ред взгля­дом оди­но­ко­го пут­ни­ка, пред­став­ля­лась со­всем уж не­ве­сё­лая. С од­ной сто­ро­ны ча­ща и бу­ре­лом, до­ро­гу к ко­то­рой пре­гра­ж­да­ла плот­ная сте­на по­жух­шей тра­вы, пе­ре­ме­шан­ной тут и там с бор­ще­ви­ком. С дру­гой сто­ро­ны вид­нел­ся про­мозг­лый се­рый го­ри­зонт, ко­то­рый ка­зал­ся не­вы­но­си­мо без­жиз­нен­ным на фо­не тем­нею­щих ва­лу­нов кое-как пе­ре­па­хан­но­го по­ля.

Скра­ши­ва­ла эту кар­тин­ку по­чер­нев­шая кров­ля ста­ро­го ам­ба­ра, ко­то­рый вид­нел­ся вда­ли. Кры­ша его на­по­ми­на­ла чёр­ную пасть ста­ро­го, за­стыв­ше­го в пред­смерт­ном кри­ке жи­вот­но­го. Круг­ля­ши кам­ней в ос­но­ва­нии ам­ба­ра на­по­ми­на­ли че­шую это­го стран­но­го жи­вот­но­го.

Ка­за­лось аб­со­лют­но ло­гич­ным про­дол­же­ни­ем то, что с не­ба на­чал лить хо­лод­ный, не­при­ят­ный дождь. Я на­тя­нул ка­пю­шон на го­ло­ву, и ос­та­но­вил­ся на обо­чи­не, в на­де­ж­де, что хоть ка­кой-ни­будь дач­ник под­бе­рёт ме­ня и до­бро­сит ав­то­сто­пом до точ­ки мое­го на­зна­че­ния. По­рыв­шись в кар­ма­нах, я на­шёл по­мя­тую, за­ва­ляв­шую­ся там с луч­ших вре­мён ку­пю­ру, ко­то­рой я в слу­чае че­го рас­пла­чусь с шо­фё­ром.

Ко­гда по шос­се на­ча­ли один за дру­гим про­ле­тать ав­то­мо­би­ли, ос­ве­щая трас­су све­том сво­их га­ло­ген­ных фар, я не­мно­го ус­по­ко­ил­ся, од­на­ко, как вы­яс­ни­лось по­том зря.

Ви­ди­мо этот уча­сток трас­сы не вдох­нов­лял ус­та­лых, воз­вра­щаю­щих­ся с ра­бо­ты, лю­дей на аль­труи­сти­че­ские по­ступ­ки. Ма­ши­ны про­ез­жа­ли ми­мо од­на за од­ной, а я толь­ко ус­пе­вал под­ни­мать ру­ки в ис­сту­п­ле­нии.

Ко­гда про­шло уже ми­нут два­дцать, а я ус­пел окон­ча­тель­но про­мёрз­нуть, уже пред­став­ляя се­бя эта­ким за­мо­ро­жен­ным ма­мон­том, ос­та­но­ви­лась тём­но-зе­лё­ная ла­да, из-за то­ни­ро­ван­ных стё­кол ко­то­рой по­ка­за­лась об­рос­шая ще­ти­ной фи­зия шо­фё­ра.

— Эй, иди сю­да, че­го ску­ча­ешь? — об­ра­тил­ся он ко мне с ха­рак­тер­ным юж­ным го­вор­ком.

— Я бы с удо­воль­ст­ви­ем сей­час у се­бя до­ма по­ску­чал, но по­ка ни­кто не со­гла­ша­ет­ся ту­да ме­ня под­вез­ти- при­тан­цо­вы­вая от хо­ло­да от­клик­нул­ся я.

— А день­ги у те­бя есть? — ух­мыль­нул­ся южа­нин. И по­том, как-то смяг­чив­шись мах­нул сво­ей здо­ро­вой ла­пой, при­гла­шая ме­ня за­би­рать­ся на зад­нее си­де­ние его дран­ду­ле­та.

Ко­гда я за­лез в са­лон, то по­чув­ст­во­вал бью­щий в нос за­пах оде­ко­ло­на, при­чём не из са­мых при­ят­ных. За­то в душ­ном и тес­ном са­ло­не бы­ло не хо­лод­но.

Шо­фёр на­чал сра­зу де­ло­ви­то что-то на­сви­сты­вать, ро­ясь в бар­дач­ке, и, ка­за­лось, со­всем не об­ра­тил вни­ма­ние на ку­пю­ру, роб­ко про­тя­ну­тую ему.

Я об­ра­тил вни­ма­ние на не­де­шё­вую ав­то­маг­ни­то­лу, ко­то­рая смот­ре­лась в са­ло­не ла­ды, до­воль­но по­трё­пан­ной и мес­та­ми по­би­той, до­воль­но ко­мич­но.

Ну, по край­ней ме­ре я на­ко­нец до­бе­русь до мес­та из мо­их снов, по­ду­мал я.

А в это вре­мя по ушам не­при­ят­но ре­за­ну­ла му­зы­ка. Ка­кая-то глу­хая, с басс-ба­ра­ба­на­ми, при­глу­шён­ны­ми нот­ка­ми, и на­обо­рот, но­та­ми, ко­то­рые «взре­за­ли» про­стран­ст­во, слов­но лез­вия элек­тро­пи­лы.

Я по­пы­тал­ся не ду­мать про эти не­при­ят­ные мо­мен­ты, при­крыл уши ка­пю­шо­ном, и ут­кнул­ся в ок­но. Но вско­ре ме­ня стал силь­но нер­ви­ро­вать звук из де­ки, по­это­му я по­про­сил во­ди­те­ля умень­шить звук, и он со­гла­сил­ся.

Где-то по­се­ре­ди­не до­ро­ги, ме­ня уди­вил рез­кий звук, ко­то­рый яв­но вы­би­вал­ся из об­ще­го по­то­ка. И тут я опять по­гру­зил­ся в сон.

Это про­изош­ло аб­со­лют­но не­ожи­дан­но для ме­ня. Слов­но за­со­са­ло в тём­ную во­рон­ку, в кон­це ко­неч­но, как и в обыч­ных ви­де­ни­ях поя­вил­ся свет.

Я сра­зу вспом­нил то са­мое ощу­ще­ние, ко­то­рое ис­пы­тал в особ­ня­ке.

Тот же са­мый свет го­лу­бо­ва­то-фио­ле­то­вый, он мед­лен­но об­во­ла­ки­вал ме­ня, по­том на­сту­пи­ла ти­ши­на.

Я ока­зал­ся в ле­су, ря­дом ле­жа­ли вы­рван­ные с кор­нем де­ре­вья. Не­боль­шие со­сны рас­ка­чи­ва­ли свои вет­ви на вет­ру.

Под но­га­ми хлю­па­ла грязь. Я про­шёл не­мно­го впе­рёд, ус­лы­шал зву­ки про­ез­жаю­щих ав­то­мо­би­лей, уви­дел крас­ные реб­ра связ­ной выш­ки. Та­кие обыч­но рас­по­ла­га­ют­ся ря­дом с аэ­ро­пор­та­ми. По­том я уви­дел не­боль­шой холм, что-то аб­со­лют­но не­ося­зае­мое по­ве­ло ме­ня ту­да, слов­но вы­толк­ну­ло с тро­пин­ки.

По­се­ре­ди­не раз­рос­ше­го­ся оль­ша­ни­ка стоя­ла па­ра. Муж­чи­на в плащ-па­лат­ке об­ни­мал жен­щи­ну, слов­но это бы­ло их по­след­нее сви­да­ние. Она мол­ча­ла, из глаз тек­ли сле­зы, он стал от­сту­пать на­зад, а она по­ло­жи­ла ру­ку ему на пле­чо.

По­том рез­ко обер­ну­лась и я уви­дел ру­че­ёк слез, ко­то­рый тек по её ли­цу.

Чер­ты ли­ца бы­ли утон­чён­ны­ми и неж­ны­ми, ру­ки без­воль­но про­тя­ну­лись вдоль ту­ло­ви­ща, гла­за бы­ли рас­те­рян­ны­ми, шея, за­ку­тан­ная в тё­п­лую се­рую шаль, не­мно­го опус­ти­лась.

Ко­гда де­вуш­ка по­ки­ну­ла опуш­ку, муж­чи­на ус­та­ло смах­нул ску­пую сле­зу, и дви­нул­ся в сто­ро­ну со­сед­не­го при­гор­ка. Я не за­ме­тил, как вдруг на опуш­ке поя­ви­лись ди­кие зве­ри.

Це­лая стая вол­ков, ко­то­рые прав­да бы­ли ско­рее по­хо­жи на су­мрач­ные сгу­ст­ки тьмы, вы­ско­чи­ли из-за кус­тов спра­ва и сле­ва. Они ус­та­ви­лись при­сталь­ным взгля­дом на ме­ня, и их взгляд бу­к­валь­но за­гип­но­ти­зи­ро­вал ме­ня, так, что я не мог по­ше­ве­лить ни ру­кой, ни но­гой.

Ко­гда на­ко­нец я пе­ре­вёл взгляд на пут­ни­ка в пла­ще цве­та ха­ки, тот уже скрыл­ся за де­ревь­я­ми.

Я сжал ру­ки в бес­си­лии, и тут уви­дел до­воль­но тол­стую вет­ку сре­ди бу­ре­ло­ма, ко­то­рый ме­ня ок­ру­жал.

Я схва­тил­ся за неё, это фак­ти­че­ски был мой един­ст­вен­ный путь к сво­бо­де, кро­ме то­го я хо­тел дог­нать встре­чен­но­го мною че­ло­ве­ка в пла­ще.

Как толь­ко я за­мах­нул­ся пал­кой, я ус­лы­шал стран­ные зву­ки, ко­то­рые ис­хо­ди­ли из пас­ти жи­вот­ных.

Ос­ка­лив мо­лоч­но-бе­лые длин­ные зу­бы, они на­ча­ли выть, при­чём го­ло­са их на­по­ми­на­ли ско­рее за­вы­ва­ние си­ре­ны, не­же­ли вой жи­вот­но­го.

Ко­гда я стал при­бли­жать­ся, эти се­рые сгу­ст­ки чёр­ной пус­то­ты ста­ли от­сту­пать.

Я сде­лал шаг, пре­одо­ле­вая свой страх, шаг в сто­ро­ну не­ук­лон­но сгу­щаю­ще­го­ся су­мра­ка бу­ре­ло­ма, и уви­дел лишь ту­ман­ную дым­ку, ко­то­рая пред­ве­ща­ла хо­лод­ную не­из­вест­ность.

Че­ло­ве­ка в пла­ще ни­где не бы­ло вид­но, не за­мет­но бы­ло да­же сле­дов на мок­ром лес­ном мхе.

Я стал су­до­рож­но ози­рать­ся, в на­де­ж­де ус­лы­шать шо­рох, хруст вет­ки под но­га­ми не­зна­ком­ца, или ка­кой-то иной при­знак при­сут­ст­вия че­ло­ве­ка.

А по­том я ус­лы­шал тот са­мый звук пи­лы, ко­то­рый вдруг раз­ре­зал влаж­ную мо­гиль­ную ти­ши­ну ле­со­по­ло­сы.

Звук слов­но опус­кал­ся с са­мых крон де­ревь­ев, ка­чаю­щих­ся под по­ры­ва­ми вет­ра.

Вне­зап­но я уви­дел де­ре­во с вы­ре­зан­ны­ми на его ко­ре ини­циа­ла­ми и по­спе­шил к не­му, ве­до­мый лишь ин­туи­ци­ей.

При­бли­зив­шись, я об­на­ру­жил, что это все те же бу­к­вы, что и око­ло усадь­бы, хо­тя и сде­лан­ные бо­лее то­ро­п­ли­во и раз­ма­ши­сто.

Под­бе­жав бли­же, я уви­дел фи­гу­ру не­зна­ком­ца, ко­то­рый скло­нил­ся где-то там в дым­ке над зам­ше­лой соп­кой, а по­том фи­гу­ра рас­пря­ми­лась и уда­ли­лась в сто­ро­ну шос­се.

Я по­доб­рал­ся по­бли­же, и уви­дел, что мох, ко­то­рый рос в ог­ром­ных ко­ли­че­ст­вах ря­дом с кор­ня­ми не­боль­ших бе­рё­зах на скло­не соп­ки, в од­ном мес­те был раз­рыт, и спеш­но при­сы­пан.

Ко­гда я уже был со­всем ря­дом, я уви­дел оче­ред­ную вспыш­ку, и по­нял, что ока­зал­ся сно­ва в са­ло­не ше­дев­ра ме­ст­но­го ав­то­про­ма.

Шо­фёр, не об­ра­щая вни­ма­ния на ме­ры безо­пас­но­сти в пу­ти, раз­го­ва­ри­вал с кем-то по до­по­топ­но­му кно­поч­но­му те­ле­фо­ну, об­ло­ко­тив­шись на окош­ко лок­тем, а од­ну ру­ку по­ло­жив на руль.

Я ре­шил, что мы про­еха­ли дос­та­точ­но да­ле­ко, по­про­сил сба­вить ско­рость, но при­гля­дев­шись, по­нял, что мы едем бу­к­валь­но че­рез по­во­рот от то­го мес­та, где ме­ня за­стиг­ло это стран­ное ви­де­ние.

Я пе­ре­спро­сил во­ди­те­ля, он под­твер­дил, что мы не про­еха­ли и пол­пу­ти до по­сёл­ка, ко­то­рый дол­жен был по мо­им рас­чё­там поя­вить­ся вот-вот в мо­ем окош­ке.

Од­на­ко, нам при­шлось про­ехать ещё зна­чи­тель­ное вре­мя, в же­луд­ке уже тво­рил­ся пол­ный ад, я бы сей­час, на­вер­ное, съел бы це­ло­го ба­ра­на, будь тот в мо­ем рас­по­ря­же­нии.

На­ко­нец я уви­дел на го­ри­зон­те очер­та­ния зда­ния с по­ко­сив­шей­ся кры­шей, ко­то­рое, слов­но гни­лы­ми зу­ба­ми още­ри­лось свет­лым кир­пи­чом.

Я про­тя­нул смя­тую ку­пю­ру шо­фё­ру, и по­про­сил ме­ня вы­са­дить ря­дом с гли­ня­ной по­пе­реч­ной троп­кой, ко­то­рая ве­ла к до­ми­ку, на­по­ло­ви­ну за­кры­то­му длин­ны­ми вет­вя­ми по­ко­сив­шей­ся бе­рё­зы. На мою прось­бу по­до­ж­дать ме­ня ми­нут пят­на­дцать шо­фёр кив­нул, но за­ме­тил

— Толь­ко не­дол­го, а то кли­ен­ты ждут…

Я по­рыл­ся на этот раз во внут­рен­нем кар­ма­не курт­ки и вы­тя­нул ещё од­ну ку­пю­ру. Шо­фёр за­мет­но по­доб­рел, и от­вер­нув­шись, опер­ся на ма­ши­ну, за­тя­нув­шись па­пи­ро­ской.

«Бла­го, до­га­дал­ся фо­на­рик взять с со­бой» — по­ду­мал я, и бой­ко за­ша­гал по гли­ни­стой поч­ве, на­де­ясь бы­ст­ро все вы­яс­нить, а мо­жет быть да­же и раз­ре­шить за­гад­ку, ко­то­рая бу­к­валь­но съе­да­ла ме­ня все эти по­след­ние дни.

До­рож­ка плу­та­ла по­сре­ди со­сен, под но­га­ми рас­ки­ну­лось це­лое мо­ре их иго­лок, ши­шек, по бо­кам рос­ли ка­кие-то ди­ко­вин­ные тра­вы и рас­те­ния, из­ред­ка до­но­си­лось ква­ка­нье ля­гу­шек, а из даль­ней ча­щи да­же мер­ные зву­ки дят­ла, дол­бив­ше­го по со­сно­вой ко­ре.

И по­че­му-то к это­му мно­го­об­ра­зию зву­ков в мо­ей го­ло­ве при­ме­ши­ва­лось как буд­то бы ти­ка­нье ог­ром­ных под­вес­ных ча­сов, при­мер­но та­ких, как стоя­ли в своё вре­мя у нас в гос­ти­ной. До­мик был ого­ро­жен скром­ным за­бо­ром из сет­ки-ря­би­цы, од­на­ко две­ри ка­лит­ки бы­ли от­кры­ты.

Я за­шёл под тон­кий кро­вель­ный на­вес, ко­то­рый спа­сал не­боль­шой бе­тон­ный пря­мо­уголь­ник крыль­ца от до­ж­дя и сне­га.

Дверь бы­ла ис­пещ­ре­на ца­ра­пи­на­ми, слов­но её по­ре­за­ли но­жом. Тут и там вид­не­лись вмя­ти­ны, об­лу­п­лен­но­сти. В об­щем обыч­ный до­мик про­вин­ци­аль­но­го жи­те­ля, со всем сво­им не­под­ра­жае­мым ко­ло­ри­том.

Я за­гля­нул в ок­но и уви­дел внут­ри туск­лый ого­нёк, внут­ри бы­ло пус­то, од­на­ко, ко­гда я при­слу­шал­ся, я ус­лы­шал ти­хие ша­ги. Сна­ча­ла я по­ду­мал, что это ка­кой-то за­плу­тав­ший пут­ник, ко­то­рый за­шёл в чу­жой дом по­греть­ся, од­на­ко по­дёр­гав руч­ку, я убе­дил­ся, что две­ри за­пер­ты.

То­гда я по­сту­чал в ок­но. На моё удив­ле­ние в ко­ри­до­ре за­мор­гал не­ров­ный ого­нёк све­чи.

Стас

Ме­тал­ли­че­ский лязг от­кры­ваю­ще­го­ся зам­ка за­ста­вил ме­ня на­сто­ро­жить­ся.

Од­на­ко че­ло­век, ко­то­рый мне от­крыл не вы­зы­вал ка­ких-то осо­бен­ных по­доз­ре­ний. Про та­ких на де­рев­не го­во­рят «про­пой­ца». Одут­ло­ва­тое ли­цо, за­са­лен­ная май­ка, ко­то­рую в своё вре­мя так и про­зва­ли-ал­ко­го­лич­ка, спор­тив­ные шта­ны из ко­то­рых от­кро­вен­но вид­не­лись си­ние тру­сы се­мей­ки, ко­рич­не­вые тап­ки. Муж­чи­на не­до­воль­но мял­ся на по­ро­ге, по­ти­рая ла­до­нью свою трёх­днев­ную ще­ти­ну.

Дис­гар­мо­ни­ей ка­за­лись в его об­ли­ке толь­ко зо­ло­тые це­поч­ки с пол­паль­ца ши­ри­ной, ко­их у не­го име­лось в на­ли­чии не ме­нее че­ты­рёх.

Под­няв на ме­ня свои крас­ные гла­за, он лен­но про­из­нёс тем са­мым го­ло­сом, ко­то­рый все ус­пе­ли изу­чить в де­вя­но­стых:

— Че­го хо­тел?

Я по­пы­тал­ся при­ки­нуть, как бы мне не вы­вес­ти его на эмо­ции, что в мо­ем по­ло­же­нии бы­ло бы от­кро­вен­но глу­по. Но в то же вре­мя я по­нял, что внят­но объ­яс­нить цель сво­его ви­зи­та, на­вер­ное, не смо­гу.

По­это­му я ре­шил схит­рить. До­воль­но не­вин­ное за­ня­тие, ко­гда пе­ред то­бой сто­ит ам­бал, как буд­то-бы толь­ко что пря­ми­ком вер­нув­ший­ся на ма­ши­не вре­ме­ни из де­вя­но­стых. Крас­ное, про­пи­тое ли­цо, за­спан­ные гла­за.

Вне­зап­но и со­вер­шен­но не­ожи­дан­но он дос­тал из-за спи­ны вто­рую ру­ку, на моё сча­стье там был от­нюдь не до­бы­тый на скла­дах шпа­лер со спи­лен­ным но­ме­ром, час­тый гость се­ри­аль­ных де­тек­ти­вов, а пу­чок ка­кой-то зе­ле­ни, ко­то­рый тот стал пря­мо на мо­их гла­зах жад­но и бес­пар­дон­но пе­ре­жё­вы­вать свои­ми чер­нею­щи­ми зу­ба­ми.

— Я при­шёл ос­ве­до­мить­ся о судь­бе Гла­фи­рьи Ар­темь­е­вой. Я пред­став­ляю об­ще­ст­во Па­мять На­род­ная.

— До­ку­мент есть? — още­рил­ся ам­бал, за­став­ляя ме­ня су­до­рож­но в уме пе­ре­би­рать ва­ри­ан­ты от­ве­та.

— У нас есть толь­ко знач­ки, до­ку­мен­ты есть у ор­га­ни­за­то­ров, мо­же­те по­ин­те­ре­со­вать­ся в спра­воч­ни­ке… — Я на­де­ял­ся, что мор­до­во­рот не ста­нет ко­пать­ся в тон­нах ма­ку­ла­ту­ры, обыч­но ле­жа­щей мёрт­вым гру­зом на ниж­ней пол­ке под те­ле­фо­ном.

Ам­бал мах­нул ру­кой, и су­хо ска­зал:

— По­шли… Те­ле­фон все рав­но не ра­бо­та­ет, что мне тол­ку от спра­воч­ни­ка.

Я по­сле­до­вал за ним. В до­ме бы­ло уб­ра­но, но об­ста­нов­ка ка­за­лась край­не бед­ной. Ком­на­ты, по ко­то­рым я ша­гал мог­ли бы впол­не стать экс­по­на­та­ми в му­зее «Так бы­ло в пя­ти­де­ся­тых».

Се­рые ска­тер­ти без узо­ров, но с окан­тов­кой, по­шар­пан­ные та­бу­рет­ки, в уг­лу вид­не­лась тём­ная про­коп­чён­ная икон­ка.

Ам­бал по­до­дви­нул к се­бе та­бу­рет и сел на­про­тив ме­ня.

Пла­мя све­чи то за­ту­ха­ло, то сно­ва вы­хва­ты­ва­ло из тем­но­ты скром­ное ком­нат­ное уб­ран­ст­во.

Не­мно­го раз­дра­жён­ный тем­но­той, я спро­сил:

— У вас элек­три­че­ст­ва что ли нет?

— Ага, -от­ве­тил крас­но­ли­цый тип, и как-то по-дет­ски по­жа­ло­вал­ся, -три дня уже как не­ту. Я вон те­лек хо­тел се­го­дня по­смот­реть. Се­го­дня Ан­та­жи иг­ра­ет, а я за неё бо­лею с дет­ст­ва. Черт по­бе­ри!

Ам­бал сплю­нул в угол ком­на­ты, и по­тёр паль­цем пе­ре­но­си­цу. Ви­ди­мо та­ким об­ра­зом он вы­ра­жал свои пе­ре­жи­ва­ния.

— А вы не пе­ре­жи­вай­те, я сей­час ка­мин за­то­п­лю, — как-то из­лиш­не оза­бо­тив­шись про­из­нёс хо­зя­ин, и мне ста­ло да­же как-то не по се­бе.

Ма­ло то­го, что от­вле­каю хо­зяи­на, так ещё и огонь из-за ме­ня при­дёт­ся раз­во­дить.

Я под­ви­нул свою та­бу­рет­ку, по­ка ам­бал ко­по­шил­ся у печ­ки, по­ка, на­сви­сты­вая не­спеш­но при­нёс из-за до­ма дро­ва, по­ка ком­кал ста­рые Из­вес­тия, ко­то­рые пред­на­зна­ча­лись для роз­жи­га.

Ко­гда раз­го­рел­ся огонь, в ком­на­те ста­ло те­п­лее, а на­сту­паю­щий ве­чер стал ещё за­га­доч­нее.

Ам­бал пред­ста­вил­ся Ста­ни­сла­вом Ко­ро­тов­ским, но сра­зу же по­про­сил на­зы­вать его Ста­сом. Я пред­ста­вил­ся Рэ­мом, не знаю, по­че­му это имя всплы­ло у ме­ня в моз­гу, да это бы­ло и не важ­но. Уве­рен­ность, что я боль­ше ни­ко­гда не уви­жу это­го ти­па, да­ва­ла мне боль­шую сво­бо­ду дей­ст­вий.

Я ре­шил по­ско­рее раз­ру­бить гор­ди­ев узел и ко­гда па­рень сно­ва усел­ся за стол, пря­мо спро­сил его про Гла­фи­рью:

— А где хо­зяй­ка то ва­ша?

— Вы про ко­го? — удив­лён­но ус­та­вил­ся на ме­ня де­ти­на.

— Ну про то­го, про ко­го и спра­ши­вал рань­ше, про Гла­фи­рью.

— Аа­аа, — ам­бал не­мно­го да­же по­мор­щил­ся от сму­ще­ния, — Гла­фа, она у нас уст­рои­лась на­дом­ни­цей.

— Это как? Как это «на­дом­ни­ца»? — пе­ре­спро­сил я, с од­ной сто­ро­ны по­ра­зив­шись та­кой из­лиш­ней фа­миль­яр­но­стью по от­но­ше­нию к Ар­темь­е­вой, а с дру­гой да­же не вспом­нив та­ко­го сло­ва — на­дом­ни­ца.

— В своё вре­мя у нас жил один учё­ный, он с мо­им от­цом был… ну вро­де как кол­ле­ги они бы­ли, а по­том тот учё­ный уе­хал, а че­рез не­ко­то­рое вре­мя поя­ви­лась Гла­фа, го­во­рят, она где-то здесь в ок­ру­ге в своё вре­мя жи­ла, вот вер­ну­лась, а до­ма не­ту. По­сле вой­ны вся­кое бы­ва­ло.

— Кто го­во­рит? — ожи­вил­ся я.

— Ну, я пом­ню, ещё отец рас­ска­зы­вал, что знал Гла­фу до вой­ны, а с му­жем её они да­же на охо­ту в своё вре­мя хо­ди­ли. Знат­ный тот охот­ник был, го­во­рят мог ча­са­ми за ка­ж­дым бу­гор­ком из за­са­ды сво­ей сле­дить, а зай­цев стре­лял так, что бы­ва­ло при­дёшь до­мой, а туш­ки по все­му дво­ру раз­ве­ша­ны.

— А по­том что при­клю­чи­лось?

— Прие­ха­ли они как-то, муж её по­том бы­ст­ро уе­хал, а Гла­фа ос­та­лась. Уст­рои­лась у нас мо­лоч­ни­цей, а в сво­бод­ное вре­мя ме­ня вос­пи­ты­ва­ла. Не­ко­то­рое вре­мя… -до­ба­вил ам­бал, под­став­ляя пе­пель­ни­цу, и за­тя­ги­ва­ясь си­га­ре­той

— Вы, я так по­ни­маю из го­ро­да?

— Ну, — за­мял­ся в оче­ред­ной раз, крас­нея, пар­ниш­ка, — во­об­ще-то я на ме­ст­ной стан­ции про­ход­чи­ком ра­бо­таю, прав­да пла­тят гро­ши, да и ез­дить да­ле­ко­ва­то, но дру­гой –то ра­бо­ты здесь нет…

Я оки­нул затх­лую ла­чу­гу взгля­дом, и гла­за сра­зу вы­це­пи­ли поч­ти но­вую ко­жа­ную курт­ку, как у ро­ке­ров, та­кую на мо­ло­дёж­ном слен­ге на­зы­ва­ют «ко­су­хой».

Я по­ду­мал про се­бя, что та­кую ве­щи­цу на свои кров­ные не­бо­га­тый па­ре­нёк-об­ход­чик по­зво­лить се­бе уж ни­как не мо­жет, но ес­те­ст­вен­но ви­да при этом не по­дал.

— Ну а в го­род я на­ве­ды­ва­юсь час­то, по прав­де го­во­ря я тут ра­дио­элек­тро­ни­кой за­нял­ся, для схем де­та­ли на ба­ра­хол­ке по­ку­паю. По чет­вер­гам я в го­род ез­жу, в пят­ни­цу ве­че­ром воз­вра­ща­юсь. Бы­ва­ет, что и во втор­ник кое-че­го хо­ро­шее на­хо­дит­ся, ко­гда про­дав­цы но­вую пар­тию по­лу­ча­ют.

Тут уже мои со­мне­ния об­ре­ли аб­со­лют­но от­чёт­ли­вые очер­та­ния, по­то­му как мой при­ём­ный отец был зав­зя­тый сто­рон­ник соз­да­ния вся­че­ской тех­ни­ки свои­ми ру­ка­ми, и я пом­ню, что его стол все­гда был про­сто ис­пещ­рён про­жжён­ны­ми чёр­ны­ми сле­да­ми от па­яль­ни­ка, а на сто­ли­ке, за ко­то­рым я си­дел, как и на ма­лень­ком сто­ли­ке в пред­бан­ни­ке, я за­ме­тил все­го лишь не­сколь­ко вы­жжен­ных по­ло­сок, ко­то­рые мог­ли сви­де­тель­ст­во­вать как об ув­ле­че­нии хо­зяи­на ра­дио­элек­тро­ни­кой, так и при­стра­стии оно­го к та­ба­ку.

Впро­чем, по­лос­ки бы­ли ста­рые, и в лю­бом слу­чае не сви­де­тель­ст­во­ва­ли о по­сто­ян­ном ис­поль­зо­ва­нии сто­ла для по­доб­ных нужд. Да и сам вид хо­зяи­на в по­мя­тых тре­ни­ках на пер­вый взгляд ни­ко­им об­ра­зом не на­по­ми­нал мне об­раз ра­дио­лю­би­те­ля-оди­ноч­ки.

В уг­лу, ме­ж­ду тем я смог раз­гля­деть ку­чу не­по­нят­ных при­бо­ров, впро­чем, пыль, осев­шая на них плот­ным сло­ем, ука­зы­ва­ла на то, что к ним дол­гое вре­мя не при­ка­са­лись.

Я ре­шил не вы­ка­зы­вать по­ка сво­его за­ме­ша­тель­ст­ва, про­сто про­дол­жил бе­се­ду.

— Вы го­во­ри­те, что не ви­де­ли боль­ше её му­жа. Но вы знае­те, кто он, чем за­ни­мал­ся?

— В ос­нов­ном я знаю лишь то, что рас­ска­зы­ва­ла мне Гла­фа. Го­во­ри­ла, что он за­нят ка­кой-то сво­ей бре­до­вой иде­ей, а про свою се­мью за­был. Вот и то­гда, ко­гда он по­след­ний раз на­вес­тил нас, они дол­го гу­ля­ли, сна­ча­ла у нас в са­ди­ке, а по­том у об­ры­ва, и да­же мне, че­рез стен­ку, бы­ли слыш­ны их гнев­ные ре­п­ли­ки и ос­корб­ле­ния. Мать, прав­да, уве­ла ме­ня то­гда в дет­ский са­дик, а ве­че­ром, ко­гда я вер­нул­ся до­мой его уже не бы­ло.

— А что за идея та­кая? Вы что-то слы­ша­ли?

— Да нет… -за­мял­ся па­рень и на­чал по­гла­жи­вать свою лы­сую го­ло­ву ла­до­нью, ко­то­рая боль­ше на­по­ми­на­ла ла­пу.

— Ро­ди­те­ли рас­ска­зы­ва­ли, что это что-то свя­зан­ное с тон­ки­ми ми­ра­ми, со вре­ме­нем… В об­щем-то я так по­нял, что он им тол­ком не рас­ска­зы­вал. Это и по­нят­но, то­гда все учё­ные бы­ли под кол­па­ком у КГБ и да­ва­ли под­пис­ку.

Я в этот мо­мент по­нял, что ам­бал не осо­бо раз­би­ра­ет­ся в кван­то­вых яв­ле­ни­ях, да и соб­ст­вен­но фи­зи­ку он изу­чал мак­си­мум по про­грам­ме школь­но­го об­ра­зо­ва­ния, не боль­ше.

И тут я за­ме­тил не­боль­шую де­таль, ко­то­рую не за­ме­тил ра­нее.

На сте­не око­ло ка­ми­на я за­ме­тил не­боль­шую це­поч­ку ко­рич­не­вых пят­ны­шек. Поч­ти не­за­мет­ные и от­час­ти за­мы­тые пят­ныш­ки на от­бе­лён­ной по­верх­но­сти ка­мин­ных из­раз­цов уве­ли­чи­ва­лись в раз­ме­ре, сле­дуя по на­прав­ле­нию к по­лу.

Я бы­ст­ро пе­ре­вёл взгляд на со­бе­сед­ни­ка, а тот про­дол­жал:

— …Мы с Гла­фой ни­ко­гда не ссо­ри­лись, но по­об­щать­ся на те­му её му­жа нам не уда­лось. Лишь один раз в год в ап­ре­ле она обыч­но оде­ва­ла чёр­ный пла­то­чек, и от­пра­ши­ва­лась у нас на день. Мать моя, её кста­ти Со­фьей зва­ли, го­во­ри­ла, что она со­би­ра­ла в та­кие дни свой ко­рич­не­вый порт­фель, ко­то­рый час­то но­си­ла с со­бой, и уез­жа­ла на ав­то­бу­се в го­род.

— А в ка­ком го­ду это бы­ло?

— Ну где-то в ше­сть­де­сят треть­ем-ше­сть­де­сят чет­вёр­том, точ­нее не при­пом­ню.

— Спа­си­бо, я по­ста­ра­юсь най­ти ещё ин­фор­ма­цию о ва­шей по­стоя­ли­це в го­ро­де, а по­ка для пол­но­ты ощу­ще­ний, про­шу про­вес­ти ме­ня по ва­ше­му са­ди­ку.

— Ко­неч­но же… — за­то­ро­пил­ся ви­за­ви, по­спеш­но уби­рая чаш­ки, и ста­ра­ясь как мож­но боль­ше за­крыть со­бой стен­ку, на ко­то­рой вид­не­лись за­пёк­шие­ся пят­на. По это­му его по­ве­де­нию, я уже при­мер­но пред­став­лял, что это мо­гут быть за пят­на.

И имен­но по­это­му я стре­мил­ся как мож­но бы­ст­рее по­ки­нуть этот дом. Бла­го ме­ня со­про­во­ж­да­ли, по­это­му не­при­ят­но­стей от ам­ба­ла мож­но бы­ло не ожи­дать.

Мы вы­шли на тер­ра­су, на до­ро­ге, око­ло сво­ей ма­ши­ны сто­ял мой шо­фёр, су­дя по крас­но­му огонь­ку, ко­то­рый был от­чёт­ли­во ви­ден на фо­не ве­чер­ней тем­но­ты, про­шли ми­мо не­го, рас­се­кая но­га­ми за­рос­ли тра­вы, ко­то­рая мес­та­ми бы­ла нам по по­яс, и вне­зап­но ока­за­лись на лу­жай­ке, по­се­ре­ди­не чер­не­ли уг­ли от кос­тер­ка, на дру­гой сто­ро­не рос­ли не­сколь­ко ста­рых яб­лонь. Чуть ле­вее бы­ло обу­строе­но не­что вро­де коп­тиль­ни, бу­го­рок зем­ли, с вры­той пря­мо в зем­лю жес­тя­ной двер­цей, в та­ких обыч­но коп­тят ры­бу.

Я по­след­ний раз бро­сил взгляд на не­ка­зи­стый до­мик и ус­лы­шал роб­кое шо­фёр­ское:

— Ну что, по­еха­ли, на­чаль­ник?

Я обер­нул­ся, и уви­дел роб­кие, ка­кие-то по-ре­бя­че­ски взвол­но­ван­ные гла­за это­го тру­же­ни­ка ко­лёс, обыч­но­го рус­ско­го уваль­ня, в мод­ной май­ке босс и крос­сов­ках, ко­то­рые рез­ко кон­тра­сти­ро­ва­ли с его ко­рич­не­вой зам­ше­вой курт­кой.

— По­еха­ли, мах­нул я ру­кой, и от­пра­вил­ся по шур­ша­щей под но­га­ми галь­ке к от­кры­той двер­це ма­ши­ны.

Ко­гда я прие­хал на во­кзал, мой шо­фёр, по­про­щав­шись со мной, об­на­жил свои ужас­ные зу­бы, изо­бра­жая улыб­ку, и ти­хо про­из­нёс:

— Будь ос­то­ро­жен…

Но мне же за­кон не пи­сан. Я, уже при­вык­ший ко вся­че­ским не­ожи­дан­но­стям, вы­та­щил из са­ло­на сум­ку, по­ве­сил её че­рез пле­чо, и ус­тав­шей по­ход­кой свер­нул на сто­ян­ку, где стоя­ли не­ле­галь­ные так­си­сты. Те пе­ре­ми­на­лись с но­ги на но­гу и по­гля­ды­ва­ли в сто­ро­ну во­кза­ла, бы­ло вид­но, что эти су­ро­вые пар­ни за­мёрз­ли, и уже по­смат­ри­ва­ли в сто­ро­ну сво­их ра­бо­чих ло­ша­док, с це­лью уда­лить­ся в сто­ро­ну до­маш­не­го оча­га.

За­ви­дев ме­ня, они уви­де­ли во мне шанс за­вер­шить свою ра­бо­чую сме­ну, по­это­му из­на­чаль­но ка­ж­дый дёр­нул­ся в мою сто­ро­ну, но тут рос­лый се­до­вла­сый кав­ка­зец с пер­ст­нем на ру­ке, в ко­жа­ном ис­тёр­том пид­жач­ке ото­дви­нул со­брать­ев в сто­ро­ну, и те от­сту­пи­ли.

По­дой­дя ко мне не­мно­го по­шар­ки­ваю­щей по­ход­кой, он опус­тил свою ог­ром­ную ла­пу мне на пле­чо, и воз­зрив­шись свои­ми тём­ны­ми ор­ли­ны­ми гла­за­ми на ме­ня и со­чув­ст­вен­ным то­ном про­из­нёс:

— Позд­но уже, злач­ных за­ве­де­ний тут по бли­зо­сти нет, где мож­но бы­ло бы до ут­ра пе­ре­кан­то­вать­ся, а вот до гос­ти­ни­цы я те­бя до­ки­нуть мо­гу.

И до­ба­вил, улы­ба­ясь, веч­ное шо­фёр­ское.

— Не­до­ро­го, обе­щаю.

По­ка я, раз­ми­нал свои за­мерз­шие ко­неч­но­сти, рас­по­ла­гая своё те­ло на та­ких не­при­выч­ных для ме­ня ко­жа­ных си­де­ни­ях шо­фёр си­дел не­сколь­ко ми­нут, прак­ти­че­ски не об­ра­щая на ме­ня вни­ма­ния. Я ещё, пом­ню, уди­вил­ся, от­ку­да у обыч­но­го так­си­ста ко­жа­ный са­лон. Он вгля­ды­вал­ся в пло­ский эк­ран сво­его смарт­фо­на, как буд­то бы ждал от ко­го-то от­ве­та.

На­ко­нец, он за­хлоп­нул ко­жа­ную кры­шеч­ку, и не­мно­го кряк­нув по­тя­нул­ся к клю­чам, тор­ча­щим из гнез­да за­жи­га­ния.

Я смот­рел, как за ок­ном сгу­ща­лась ве­чер­няя мгла, ма­ши­на за­ре­ве­ла, дёр­ну­лась впе­рёд, по­том при­ос­та­но­ви­лась.

— Опять эта про­кля­тая сис­те­ма сиг­на­ли­за­ции ба­рах­лит… её же ди­ви­зию, — вы­ру­гал­ся кав­ка­зец

— Дав­но про­сил бра­та рас­ко­вы­рять эту ко­лы­ма­гу, все вре­ме­ни у не­го нет.

Я улыб­нул­ся, пред­ста­вив, чем за­ни­ма­ет­ся в ос­нов­ное вре­мя «брат» это­го ге­роя гор. На­вер­ня­ка для не­го кры­лья, бам­пер и ко­ле­са це­нят­ся ку­да до­ро­же чем ав­то­мо­биль це­ли­ком. Но ви­да я, ес­те­ст­вен­но, не по­дал, а про­сто кив­нул, обо­зна­чая своё со­пе­ре­жи­ва­ние чу­жо­му го­рю.

— Мо­жет под­толк­нуть? — по­ин­те­ре­со­вал­ся я.

— Да, не ме­ша­ло бы… Но про­сить об этом мое­го до­ро­го­го гос­тя. Это уже ни в ка­кие во­ро­та не ле­зет.

Я мах­нул ру­кой, вы­ра­жая этим жес­том ме­лоч­ность про­бле­мы, и, ма­те­рясь про се­бя, вы­лез и на­гре­то­го са­ло­на ма­ши­ны в хо­лод­ную ве­чер­нюю ат­мо­сфе­ру, на­пол­нен­ную вод­ной до­ж­де­вой взве­сью.

Под но­га­ми хлю­па­ла во­да, но серь­ёз­но­го до­ж­дя не бы­ло, в лю­бом слу­чае до­б­рать­ся до­мой хо­те­лось по­бы­ст­рее, по­это­му я при­на­лёг на по­ка­тый ку­зов ма­ши­ны так силь­но, как толь­ко мог. В ито­ге мы про­де­ла­ли не­ма­лень­кий путь, по­ка ко­лы­ма­га на­ко­нец ста­ла по­да­вать при­зна­ки жиз­ни.

Ко­гда я за­брал­ся об­рат­но в са­лон, шо­фёр про­тя­нул мне ру­ку, и, улыб­нув­шись, пред­ста­вил­ся

— Ра­ким. Ме­ня тут все прав­да зо­вут Клещ, и от­нюдь не по­то­му, что я бро­са­юсь на ка­ж­до­го кли­ен­та, про­сто у ме­ня ру­ки силь­ные, ну ты, на­вер­ное, ощу­тил, ко­гда со мной здо­ро­вал­ся…

Я, ни­чуть не по­кри­вив ду­шой кив­нул ему.

Клещ дос­тал из бар­дач­ка не­боль­шой ки­тай­ский тер­мос и на­лил в од­но­ра­зо­вый ста­кан­чик тём­ную тя­гу­чую жид­кость.

Я про­тя­нул ру­ки взял ста­кан­чик и на­чал греть за­мерз­шие ла­до­ни.

Шо­фёр от­хлеб­нул от сво­ей пор­ции и за­ка­тил гла­за от при­ят­но­го ощу­ще­ния.

Я под­нёс жид­кость к но­су, вдох­нул, и сра­зу ощу­тил це­лый бу­кет из трав, ка­ких-то не­ве­до­мых пря­но­стей, ду­ша моя бу­к­валь­но утек­ла в зе­лё­ные гор­ные лу­га, где мне в своё вре­мя, ещё при су­ще­ст­во­ва­нии со­вет­ской вла­сти уда­лось по­бы­вать. По­том по­про­бо­вал и сра­зу по­мор­щил­ся. Слиш­ком терп­ким был вкус это­го стран­но­го ко­фе.

Ра­ким за­ме­тил мою ре­ак­цию, и улыб­нул­ся.

— Ай-ай… так и ду­мал. Вот вы, го­род­ские, не при­уче­ны со­всем к пря­но­стям, а для нас это са­ма жизнь. Мне это сна­до­бье луч­ше ал­ко­го­ля по­мо­га­ет не за­снуть за ру­лём, ал­ко­голь-то он смо­рить пы­та­ет­ся, а ко­фе, ко­то­рое моя Ма­на­на го­то­вит на­обо­рот, то­ни­зи­ру­ет, под­бад­ри­ва­ет, да и от­ра­вить­ся ме­ст­ным пе­ре­ку­сом труд­нее ста­но­вит­ся. У нас ведь толь­ко при­ро­да под ру­кой, она как жизнь, так и смерть при­но­сит, а жизнь раз­но­об­раз­на. Вот бо­лез­ни — это то­же жизнь, че­ло­век бо­ле­ет, ощу­ща­ет се­бя пло­хо, но та­ко­ва его жизнь, и та­ко­ва жизнь тех бак­те­рий, ко­то­рые жи­вут внут­ри его.

А че­ло­ве­ку свой­ст­вен­но уда­лять от се­бя по­доб­ную жизнь, он хо­чет жить лишь так, как хо­чет имен­но он. И в этом ему по­мо­га­ет смерть, смерть, ко­то­рую он но­сит под ру­кой. Пе­ре­тёр­тые трав­ки, ко­рич­ная ко­ра, на­стой­ки ук­сус­ные.

Так и в че­ло­ве­че­ском об­ще­ст­ве, ка­ж­дый стре­мить­ся лишь под­нять­ся вверх на са­мые выс­шие сту­пе­ни сво­ей баш­ни из сло­но­вой кос­ти, вы­рвать­ся из сво­ей та­кой хруп­кой и не­дол­го­веч­ной струк­ту­ры бы­тий­ных склок, вра­ж­ды, и то­го, что его ок­ру­жа­ет, уст­ре­мить­ся вверх, в не­бо, вы­ше сво­их же­ла­ний и грёз, и он унич­то­жа­ет на сво­ём пу­ти все, что су­ще­ст­ву­ет как ор­га­нич­ная часть его бы­тия, ви­дя в дру­гих свои не­дос­тат­ки, или на­обо­рот, за­ви­дуя тем, кто дос­тиг че­го-то боль­ше­го, но не осоз­на­ет, что там ку­да он стре­мить­ся уже нет сво­бод­но­го вы­бо­ра, есть толь­ко его грё­зы о вы­мыш­лен­ной но­вой струк­ту­ре, до ко­то­рой его ни­чтож­ный ра­зум не мо­жет под­нять­ся. А ведь че­ло­век не зря су­ще­ст­ву­ет имен­но в та­ких, пред­ло­жен­ных ему об­стоя­тель­ст­вах, и без то­го, что­бы объ­е­ди­нять­ся, стать ча­стью об­ще­го ор­га­низ­ма, об­щи­ны, пе­ре­дать соб­ст­вен­ный опыт прак­ти­че­ски не­воз­мож­но. Как и осоз­нать его влия­ние на мир.

Я, как че­ло­век од­но вре­мя ув­ле­каю­щий­ся фи­ло­со­фи­ей, с удо­воль­ст­ви­ем сле­дил за дви­же­ни­ем мыс­ли это­го, без­ус­лов­но ра­зум­но­го че­ло­ве­ка.

— Всё-же лю­дям свой­ст­вен­но стре­мить­ся к че­му-ли­бо но­во­му, к но­вым нор­мам, учить­ся, а не толь­ко учить.

— Да, все мы в своё вре­мя учим­ся, а в своё вре­мя учим, и не все­гда осоз­на­ем два этих про­цес­са. Но и учить­ся и учить мож­но лишь на ос­но­ва­нии то­го ми­ра, ко­то­рый ты осоз­нал, и ко­то­рый те­бя ок­ру­жа­ет.

Я улыб­нул­ся.

— Вы имен­но в этом ви­ди­те своё при­зна­ние, на­хо­дясь за ба­ран­кой, на трас­се?

— Воз­мож­но и здесь ко­гда-ни­будь про­изой­дёт не­что, че­му я смо­гу по­спо­соб­ст­во­вать, или же на­обо­рот про­ти­во­сто­ять. Воз­мож­но здесь, за ба­ран­кой мне уда­ст­ся по­дать ру­ку по­мо­щи то­му, кто в этом ну­ж­да­ет­ся.

В этот раз при­шёл мо­мент улы­бать­ся уже ему.

Я ре­шил пе­ре­вес­ти раз­го­вор в дру­гую мо­даль­ность, и в ча­ст­но­сти спро­сить о том, ра­ди че­го я ре­шил­ся об­ра­тить­ся к со­об­ще­ст­ву так­си­стов.

— Вы зна­ко­мы с че­ло­ве­ком, с ко­то­рым я прие­хал к во­кза­лу?

— Я ска­жу пря­мо, мы на­блю­да­ли за ва­ми с то­го са­мо­го мо­мен­та, как ты вы­шел из элек­трич­ки. Не скрою, у нас есть свои лю­ди при при­бы­тии на пер­ро­не. Не­мно­гие из нас име­ют ли­цен­зии, при этом встре­ча­ют­ся нам раз­ные лю­ди, на нас ино­гда на­па­да­ют, с ору­жи­ем или без, и по­это­му мы как сво­его ро­да об­щи­на за­бо­тим­ся о ка­ж­дом из чле­нов на­шей груп­пы.

Так вот, на­блю­да­ли мы и те­бя, на­блю­да­ли и это­го са­мо­го «так­си­ста».

Прие­хал он где-то за пол­ча­са до твое­го при­бы­тия, все вре­мя ог­ля­ды­вал­ся, на нас смот­рел вол­ком, мы, че­ст­но при­зна­юсь, по­ду­ма­ли, что это один из встре­чаю­щих, это у нас не ред­кость, де­ре­вень­ка то да­ле­ко от во­кза­ла от­сто­ит, за­про­сто не до­бе­рёшь­ся, а ав­то­бу­сы во­об­ще раз в два ча­са хо­дят, но, ка­ко­го же бы­ло на­ше удив­ле­ние, ко­гда бу­к­валь­но за де­сять ми­нут до при­ез­да по­ез­да он раз­вер­нул­ся и уе­хал, а поз­же уже мы за­ме­ти­ли, как ты сел в его ма­ши­ну, ко­гда он уже вы­ехал на трас­су.

Ска­зать, что я был по­ра­жён этим при­зна­ни­ем бы­ло ни­че­го не ска­зать.

«Зна­чит кто-то, оза­бо­чен­ный мои­ми изы­ска­ния­ми сле­дит за мной, при­чём до­воль­но-та­ки це­ле­на­прав­лен­но».

По­сле Ра­ким пред­ло­жил мне на вы­бор два гос­те­вых до­ми­ка у обо­чи­ны, что­бы пе­ре­кан­то­вать­ся до ут­ра, но я всё-та­ки пред­по­чёл по­езд­ку об­рат­но в го­род, так как на до­ро­го­стоя­щую по мо­им мер­кам гос­ти­ни­цу де­нег уже не хва­та­ло.

Ра­ким без вся­ких раз­го­во­ров до­вёз ме­ня поч­ти до са­мо­го до­ма, а я, вы­брав­шись из ма­ши­ны уже в об­ста­нов­ке ноч­но­го го­ро­да, ре­шил про­гу­лять­ся до до­ма об­ход­ным мар­шру­том, че­рез дво­ры, что­бы ус­петь ещё пе­ре­ку­рить на ла­воч­ке и по­ду­мать.

…Стран­но, — ду­мал я, — ес­ли ме­ня ве­ли с са­мо­го на­ча­ла, то по­че­му не при­стук­нуть ме­ня где-ни­будь в лес­ке, не уда­рить мон­ти­ров­кой по кум­по­лу, вы­бив из ме­ня уже на­все­гда же­ла­ние изо­бра­жать из се­бя уса­то­го сы­щи­ка Мег­рэ, да и что это за тай­на та­кая, ра­ди ко­то­рой мож­но со­рвать­ся вслед за не­удач­ным сы­щи­ком и про­сле­до­вать в эта­кую тьму-та­ра­кань?

Все эти мои раз­мыш­ле­ния толь­ко под­стё­ги­ва­ли мою не­уём­ную на­ту­ру на то, что­бы про­дол­жать свои рас­сле­до­ва­ния. Толь­ко те­перь я дал се­бе за­рок, что ста­ну ум­нее и не бу­ду вес­ти се­бя как под­рос­ток на руи­нах за­бро­шен­ной мно­го­этаж­ки, пи­тае­мый ад­ре­на­ли­но­вой ли­хо­рад­кой.

Под серым небом провинции…

Ут­ром я встал раз­би­тый и не вы­спав­ший­ся. По­ста­вил чай­ник бу­к­валь­но на ав­то­ма­тиз­ме, на­шёл на хо­ло­диль­ни­ке бле­стя­щую упа­ков­ку из фоль­ги, в ко­то­рой хра­нил­ся мой лю­би­мый чёр­ный креп­кий чай, бро­сил в чай­ник за­вар­ку.

«Ко­гда я ста­ну дру­гим, ко­гда я ста­ну дру­гим…» Ора­ло ра­дио в со­сед­ской ком­на­те. Я по­че­му-то вспом­нил сло­ва дру­гой, до бо­ли зна­ко­мой пес­ни, пес­ни, под ко­то­рую уп­лы­ва­ли очер­та­ния мо­ей пер­вой ро­ди­ны, яр­кие гла­за ве­чер­не­го го­ро­да хищ­ным ог­нём го­ре­ли мне вслед, а я от­прав­лял­ся в го­род хол­мов и кур­га­нов, где ве­ли­ча­вый ка­мен­ный кремль над­мен­но смот­рит на длин­ную, пол­зу­щую слов­но змея ме­ж­ду двух хол­мов, ас­фаль­то­вую до­ро­гу.

«Ко­гда я про­снусь — сно­ва бу­ду один. Под се­рым не­бом про­вин­ции. Уже за­жгут­ся ог­ни, слов­но лу­жи — гла­за, Слав­но ка­п­ли в во­де — все по­гас­шие звез­ды. Воз­ле­жат, ле­жат на ти­ни­стом дне. Эта ночь, эта ночь…»

На дне чаш­ки, ко­то­рую я опус­то­шил поч­ти что зал­пом вид­нел­ся еле за­мет­ный узор из чаи­нок. Я ус­мех­нул­ся сам се­бе. Ведь ни­ко­гда не ве­рил в эту всю чер­тов­щи­ну с га­да­ния­ми, а тут по­че­му-то за­хо­те­лось вдруг уз­нать бу­ду­щее, вот так при­ми­тив­но с по­мо­щью за­вар­ки.

Зна­ки, кру­гом ме­ня об­сту­па­ли зна­ки, как раз­бой­ни­ки с боль­шой до­ро­ги. Че­го они хо­те­ли от ме­ня, ни­чтож­но­го сла­бо­го че­ло­веч­ка?

Я, не ве­ря сам се­бе, за­гля­нул в чаш­ку. Смеш­но, но мне на миг по­ка­за­лось, что на ме­ня смот­рел че­ло­век с то­по­ром в стран­ной шап­ке с длин­ны­ми уша­ми, с не­про­пор­цио­наль­но длин­ной го­ло­вой.

Я вспом­нил про дом, ко­то­рый по­се­тил вче­ра ве­че­ром.

Кто же он был, этот чёр­тов ра­дио­лю­би­тель? Дей­ст­ви­тель­но ли он от­прыск зна­ко­мо­го Гла­фи­рьи?

Вспом­ни­лись и те не­сколь­ко мо­мен­тов, на ко­то­рые я об­ра­тил вни­ма­ние в до­ме.

Бы­ло ещё не хо­лод­но, а че­ло­век на­чал раз­жи­гать ка­мин. Да и по­че­му он так упор­но за­сло­нял спи­ной ту часть сте­ны, на ко­то­рой я за­ме­тил те стран­ные сле­ды?

Я твер­до ре­шил вер­нуть­ся на то ме­сто, про­кра­сть­ся в тай­не в дом, и ис­сле­до­вать его в тай­не от ны­неш­них хо­зя­ев. Я от­лич­но по­ни­мал, что это счи­та­ет­ся, со­глас­но на­ше­го за­ко­но­да­тель­ст­ва пре­сту­п­ле­ни­ем, но же­ла­ние до­б­рать­ся до ис­ти­ны бы­ло пре­вы­ше лю­бой гра­ж­дан­ской от­вет­ст­вен­но­сти.

Но сна­ча­ла я ре­шил по­доб­рать­ся к са­мо­му Ста­су Ко­ро­тов­ско­му, то­му са­мо­му ам­ба­лу с за­маш­ка­ми бан­ди­та и по его соб­ст­вен­ным сло­вам на­чи­наю­ще­го ра­дио­тех­ни­ка.

Для это­го я се­го­дня дол­жен был со­вер­шить ещё од­ну, не очень при­ят­ную для се­бя по­езд­ку, а имен­но на­ве­дать­ся к тёт­ке, и за­нять у неё оче­ред­ную пор­цию де­нег.

Я бы­ст­ро за­пах­нул на гру­ди ста­рую, по­трё­пан­ную кур­точ­ку которую в народе зовут «пилотная», она ко­ло­рит­но под­чёр­ки­ва­ла фи­гу­ру, а с дру­гой сто­ро­ны на­дёж­но за­щи­ща­ла ме­ня от по­год­ных не­при­ят­но­стей. Го­во­рят, в ней удоб­но драть­ся, по­то­му что её ткань, уп­ру­гая и глад­кая, не по­зво­ля­ет со­пер­ни­ку за неё уце­пить­ся. Воз­мож­но оно и так, но я, ес­ли че­ст­но не про­бо­вал, и на­де­ял­ся, что имен­но это свой­ст­во курт­ки мне ни­ко­гда не при­го­дит­ся. По­сле че­го я на­це­пил на пле­чо ста­рую сум­ку цве­та ха­ки и вы­ско­чил в па­рад­ную, где стал до­жи­дать­ся лиф­та. Его как на­зло дол­го не бы­ло, и я ре­шил, по­ка есть вре­мя на­сла­дить­ся про­слу­ши­ва­ни­ем лю­би­мых ком­по­зи­ций.

Дос­тав из сум­ки на­уш­ни­ки, я не гля­дя за­су­нул их в уши, и на­жал на пло­ский дис­плей.

Из на­уш­ни­ков до­нёс­ся стран­ный хрип. По­том воз­ник­ло стран­ное ощу­ще­ние, как буд­то моя го­ло­ва пре­вра­ти­лась в ку­сок ва­ты, при­шла боль в вис­ках. Я спи­сал все на обыч­ную по­даг­ру, и уже че­рез не­сколь­ко ми­нут ус­лы­шал зна­ко­мые зву­ки.

«…Воз­мож­но мы уже спус­ка­лись с не­бес

Или ро­ж­да­лись не раз.

Ка­кая горь­кая па­мять — па­мять о том,

О том, что бу­дет по­том.

Но ши­ны шеп­чут в но­чи

Уте­ши­тель­ный бред.

Я слы­шу крик в тем­но­те,

Воз­мож­но это сиг­нал.

Про­щай, чу­жая зем­ля,

Но нам здесь боль­ше нель­зя.

Мы ста­ли лег­че ту­ма­на,

Мы ста­ли чи­ще до­ж­дя…»

Я опус­тил свой на­ла­дон­ник в сум­ку, и имен­но в этот мо­мент лифт подъ­е­хал раз­ре­зав сво­ей ка­ка­фо­ни­ей шес­те­рё­нок гар­мо­ни­че­ский строй рез­кой ги­та­ры Нау­ти­лу­са.

Я бы­ст­ро про­шёл ми­мо под­па­лён­ных тут и там ста­рых поч­то­вых ящи­ков, по при­выч­ке за­жав нос, ка­кая-то до­б­рая со­сед­ка ка­ж­дое ут­ро кор­ми­ла око­ло подъ­ез­да сво­их ко­шек, а те, не стес­ня­ясь ус­та­лых и за­би­тых гра­ж­дан ме­ти­ли тер­ри­то­рию, и всю до­ро­гу пы­та­лись про­рвать­ся внутрь, то­ли для то­го, что­бы отом­стить хо­зяй­ке за не­доб­ро­со­ве­ст­ное корм­ле­ние, то­ли для то­го, что­бы по­про­сить до­бав­ки.

Но час­тень­ко дан­ные ко­ша­чьи по­полз­но­ве­ния за­кан­чи­ва­лись тем, что под две­рью на пер­вом эта­же рас­те­ка­лась боль­шая мерз­ко пах­ну­щая лу­жа.

Имен­но из-за та­кой вот пре­гра­ды я за­дер­жал­ся пе­ред две­рью, ста­ра­тель­но об­хо­дя ко­ша­чую от­ме­ти­ну, и, ви­ди­мо это и ста­ло при­чи­ной то­го, что, вый­дя из подъ­ез­да, я был ог­лу­шён пе­тар­дой, ко­то­рую ки­ну­ли бу­к­валь­но за не­сколь­ко се­кунд пе­ред мо­им по­яв­ле­ни­ем. К сча­стью сам я не по­стра­дал, ес­ли не счи­тать удуш­ли­во­го об­лач­ка ды­ма, ко­то­рый очень бы­ст­ро раз­ве­ял­ся. Кро­ме то­го, тот факт, что пе­ред вы­хо­дом я за­дер­жал ды­ха­ние, из­ба­вил ме­ня и от за­па­ха га­ри то­же, че­му я был не­ска­зан­но рад. Я по­ка­чал го­ло­вой и по­ду­мал

«Ре­бят­ня, что с них возь­мёшь?»

По­сле че­го про­дол­жил путь по ас­фаль­то­вым вы­бои­нам в сто­ро­ну мет­ро. По­ка я ви­лял по влаж­ным от ро­сы дво­ри­кам, я за­ме­тил за со­бой слеж­ку. Сна­ча­ла я не при­дал зна­че­ния па­роч­ке под­ро­ст­ков, ко­то­рые мир­но бол­та­ли, си­дя на ска­ме­еч­ке, пря­мо пе­ред не­боль­шим дво­ро­вым ста­дио­ном, на риж­ской ли­нии та­ких бы­ло мно­го, они мед­лен­но об­ле­за­ли крас­кой, по­ка оче­ред­ные дво­ро­вые ко­ман­ды сти­хий­но со­би­ра­лись про­вес­ти свой до­суг и по­го­нять мя­чик. По­это­му я про­шёл ми­мо, прак­ти­че­ски не об­ра­тив вни­ма­ние на них.

До тех пор, по­ка один из них, рос­лый смуг­лый па­рень с дре­да­ми, не сде­лал жест ру­кой, ко­то­рый мож­но оха­рак­те­ри­зо­вать, как при­зыв сроч­но ид­ти за ним, я, хоть и уло­вил по­след­ний мо­мент, ко­гда три здо­ро­вых пар­ня дви­ну­лись вслед за мной, но ре­шил, что их ин­те­рес в от­но­ше­нии ме­ня ка­са­ет­ся си­га­рет, или де­нег на оче­ред­ное пой­ло.

Впро­чем, уже ско­ро я по­нял, что оши­бал­ся. Рос­лый шёл по­одаль от ос­таль­ных, рыс­кая свои­ми тём­ны­ми зрач­ка­ми по ок­ру­жаю­ще­му ин­терь­е­ру, ви­ди­мо ду­мая, что по­доб­ное по­ве­де­ние де­ла­ет его не­за­мет­ным в мо­их гла­зах.

Я же ме­ж­ду тем уже при­го­то­вил­ся к на­па­де­нию. А имен­но, плот­но сжал в ру­ке горсть при­па­сён­ных имен­но для та­ко­го слу­чая, мо­нет.

Ре­бя­та про­дол­жа­ли сле­до­вать за мной на при­лич­ном рас­стоя­нии, так, что­бы не упус­тить из ви­да. Вдруг двое из них свер­ну­ли в со­сед­нюю ули­цу. Длин­ный па­рень с дре­да­ми ме­ж­ду тем про­дол­жал упор­но ид­ти за мной, пе­рио­ди­че­ски дос­та­вая се­меч­ки из па­ке­та и сплё­вы­вая их на мос­то­вую. Я по­ряд­ком ис­пу­гал­ся, по­че­му-то по­ду­ма­лось, что эти ре­бя­та ра­бо­та­ют по ар­хаи­че­ской схе­ме, один на­чи­на­ет раз­го­вор, че­ло­век обо­ра­чи­ва­ет­ся, а в это вре­мя со спи­ны на­па­да­ет ещё па­роч­ка ху­ли­га­нов.

Од­на­ко, не­смот­ря на мои опа­се­ния, па­рень не до­шёл за мной до мет­ро, а вне­зап­но юрк­нул в ка­кую-то мел­кую ка­фе­юш­ку, так и не до­ж­дав­шись сво­их дру­зей, ко­то­рые, од­на­ко, вско­ре поя­ви­лись из-за уг­ла.

Я же пе­ре­сёк про­сы­паю­щую­ся с ут­ра ав­то­до­ро­гу, до­шёл до ки­ос­ка, и, ку­пив све­жую га­зе­ту, обер­нул­ся. Га­зе­та в слу­чае че­го яв­но по­мо­жет мне за­те­рять­ся в тол­пе, бы­ло бы ко­неч­но не­пло­хо сей­час вы­та­щить из кла­дов­ки плащ, и сроч­но пе­ре­одеть­ся, но к мо­ему глу­бо­ко­му со­жа­ле­нию пла­ща у ме­ня с со­бой не бы­ло, тем бо­лее не бы­ло и кла­дов­ки.

Я по­до­шёл к то­щей, слов­но ис­ху­дав­шая ста­туя, жен­щи­не. От ларь­ка, в ко­то­ром она ску­ча­ла, раз­ло­жив на сто­ли­ке све­жий жур­нал скан­вор­дов, ап­пе­тит­но пах­ло под­жа­рен­ной в мун­ди­ре кар­тош­кой.

Я обо­жал с дет­ст­ва этот за­пах, с тех пор, ко­гда мы с ма­те­рью, воо­ру­жив­шись де­жур­ны­ми пле­да­ми и па­нам­ка­ми, пус­ка­лись в дол­гое пу­те­ше­ст­вие в при­го­род­ный лес. Мать бра­ла с со­бой кар­тош­ку, яй­ца, в тер­мо­се пле­скал­ся креп­кий го­ря­чий чай. Мать в ле­су обыч­но на­би­ра­ла два пол­ных лу­кош­ка чер­ни­ки, я же, ве­до­мый зна­ко­мым и из­люб­лен­ным вку­сом лес­ной яго­ды, ста­рал­ся на­пи­хать се­бе за ще­ки как мож­но боль­ше, не осо­бо вол­ну­ясь за ре­зуль­та­ты на­шей ти­хой охо­ты.

Мать улы­ба­лась, тре­па­ла ме­ня за щё­ку. Мои свет­лые вих­ры сби­ва­лись на гла­за, она по­прав­ля­ла мне при­чёс­ку, и сти­ра­ла с мо­их пух­лых щё­чек чёр­ные от­ме­ти­ны от чер­нич­но­го со­ка сво­им плат­ком.

Ес­те­ст­вен­но, что я по­до­шёл и ку­пил се­бе пор­цию, ко­то­рая при­ят­но об­жи­га­ла мои ру­ки те­п­ло­той. По­сле че­го я ре­шил про­ве­рить, на­блю­да­ют ли за мной мои пре­сле­до­ва­те­ли. Для это­го я за­шёл за киоск и при­жал­ся к реб­ри­стой по­верх­но­сти его об­шив­ки.

Я ожи­дал, что, по край­ней ме­ре, один из пре­сле­дую­щих ме­ня поя­вит­ся из-за уг­ла, и то­гда я смо­гу его при­пе­реть к сте­не, как в фи­гу­раль­ном, так и в бу­к­валь­ном смыс­ле это­го сло­ва.

Но вре­мя шло, а ни­кто так и не поя­вил­ся.

То­гда я ре­шил ос­та­вить эти хло­по­ты и дви­гать­ся в из­на­чаль­но на­ме­чен­ном на­прав­ле­нии, а имен­но в сто­ро­ну мет­ро.

И, хо­тя ос­мот­рев­шись, я не за­ме­тил боль­ше тех пар­ней, за­то чёт­ко по­чув­ст­во­вал на се­бе чей-то лю­бо­пыт­ный взгляд

Я по­до­шёл к вит­ри­не ве­ще­во­го ларь­ка и стал вгля­ды­вать­ся в вит­ри­ну, на­де­ясь уви­деть в от­ра­же­нии сво­его не­из­вест­но­го пре­сле­до­ва­те­ля.

Кро­ме хао­ти­че­ско­го дви­же­ния обы­ва­те­лей, та­ко­го при­выч­но­го для ра­бо­че­го го­род­ско­го лю­да, я не уви­дел ни­че­го, и че­рез не­сколь­ко ми­нут пре­кра­тил изо­бра­жать из се­бя раз­бор­чи­во­го по­ку­па­те­ля.

Незнакомец в метро

Мет­ро бы­ло уже бу­к­валь­но под бо­ком, ко­гда я опять по­чув­ст­во­вал спи­ной этот взгляд.

Ка­за­лось, что че­ло­век, ко­то­рый ме­ня пре­сле­до­вал, на­хо­дил­ся уже мет­рах в де­ся­ти от ме­ня.

Я вне­зап­но обер­нул­ся, но за­ме­тил толь­ко не­боль­шую фи­гу­ру, ко­то­рая юрк­ну­ла в тол­пу и рас­тво­ри­лась в ней. Что-то не­уло­ви­мо-зна­ко­мое бы­ло в этой фи­гу­ре, но я по­ка не мог вспом­нить что. Воз­мож­но же мне это лишь по­ка­за­лось, и на са­мом де­ле пре­сле­до­ва­ние бы­ло лишь пло­дом мое­го, вос­па­лён­но­го не­до­сы­пом и ус­та­ло­стью, ума, но я при­ба­вил шаг, и вско­ре уже ока­зал­ся внут­ри жёл­то­го по­ту­ск­нев­ше­го от вре­ме­ни ку­по­ла мет­ро­по­ли­те­на.

Рис­ко­вать и про­би­рать­ся бес­плат­но, вслед за ка­кой-ли­бо не осо­бен­но рас­то­роп­ной ба­буш­кой се­го­дня не бы­ло ни вре­ме­ни, ни сил, по­это­му я по­тя­нул­ся в кар­ман за по­мя­той кар­точ­кой, ко­то­рая хра­ни­лась у ме­ня уже дав­но на слу­чай вот та­ко­го, экс­трен­но­го ва­ри­ан­та.

На­щу­пав кар­точ­ку, я в по­след­ний раз, пе­ред тем, как сту­пить на эс­ка­ла­тор, обер­нул­ся, но сза­ди ме­ня на­хо­ди­лась лишь уны­лая, впол­не се­бе при­выч­ная для оби­та­те­лей ме­га­по­ли­са, тол­па.

Как бы я не ста­рал­ся, по­ток лю­дей не да­вал мне про­тис­нуть­ся на плат­фор­му и скрыть­ся как мож­но ско­рее, че­го мне сей­час хо­те­лось бо­лее все­го. Я на­ки­нул ка­пю­шон, на­де­ясь, что это спа­сёт ме­ня в тол­пе от взгля­да тех на­блю­да­те­лей, ко­то­рые мог­ли ме­ня со­про­во­ж­дать. Но, су­дя по все­му, пре­сле­до­ва­те­ли от­сту­пи­ли, ну, или про­сто кар­тош­ка, съе­ден­ная у ки­ос­ка, ус­по­каи­ваю­ще по­дей­ст­во­ва­ла на мой из­мо­тан­ный ор­га­низм, и я пе­ре­стал вол­но­вать­ся и ри­со­вать в сво­ём вос­па­лён­ном во­об­ра­же­нии вся­че­ские ужас­ные кар­тин­ки.

Ко­гда ду­хо­та про­пах­ше­го по­том ва­го­на мет­ро ме­ня по­гло­ти­ла, я стал ис­кать взгля­дом ме­сто, ку­да мож­но при­мос­тить­ся, что­бы хоть не­на­дол­го уй­ти от гне­ту­щих ме­ня ощу­ще­ний в та­кой обы­ден­ный, по­рой не ме­нее ужа­саю­щий, но уже до бо­ли при­выч­ный мир га­зет­ной жур­на­ли­сти­ки. Ме­сто, на удив­ле­ние, на­шлось, и я про­тис­нул­ся в сто­ро­ну сед уш­ки, уго­лок ко­то­рой, на­хо­дя­щий­ся у са­мо­го по­руч­ня, был сво­бо­ден.

Я сел, рас­крыл ещё пах­ну­щий ти­по­граф­ской крас­кой но­мер го­род­ско­го га­зет­но­го ли­ст­ка, и вне­зап­но по­чув­ст­во­вал по­ка­лы­ва­ние в ру­ке, ко­то­рую я опёр на по­ру­чень. Слов­но ка­кой-то элек­три­че­ский раз­ряд щи­пал ме­ня за ру­ку, то ос­ла­бе­вая, то на­обо­рот уси­ли­ва­ясь.

Я ото­рвал­ся от га­зе­ты, уже го­то­вясь об­ру­шит­ся всей си­лой мое­го гне­ва на стоя­ще­го впе­ре­ди. Но на моё удив­ле­ние, стоя­щий на­про­тив ме­ня па­рень с со­лид­ной ко­жа­ной сум­кой в пид­жа­ке и до­ро­гих бо­тин­ках ни­чуть не на­по­ми­нал под­ро­ст­ка-ху­ли­га­на, ко­то­рый раз­вле­ка­ет­ся в мет­ро с шо­ке­ром.

Да, я от­лич­но се­бе пред­став­лял это уже под­за­бы­тое раз­вле­че­ние мо­ло­дё­жи. По­доб­ные во­всю про­да­ва­лись в со­сед­ских с мо­им до­мом ларь­ках. Ино­гда по­доб­ны­ми ве­ща­ми «бо­ле­ли» и мои со­се­ди, в свя­зи с чем я не­ко­то­рое вре­мя по­баи­вал­ся брать­ся за ме­тал­ли­че­скую руч­ку, по­сле то­го, как по­лу­чил од­на­ж­ды свой раз­ряд, не за­ме­тив при­кре­п­лён­ный сза­ди руч­ки пред­мет, а по­том ус­лы­шал за­ли­ви­стый ехид­ный дет­ский смех, ко­то­рый до­но­сил­ся со сто­ро­ны ле­ст­нич­но­го про­ёма, при­мер­но на вы­со­те вто­ро­го эта­жа.

Но тот стер­вец яв­но по­бе­жал по­сле сво­ей про­дел­ки учить уро­ки по учеб­ни­ку третье­го клас­са, а со­лид­ный муж­чи­на, ко­то­ро­го я уви­дел в мет­ро боль­ше на­по­ми­нал про­дви­нув­ше­го­ся по карь­ер­ной ле­ст­ни­це ме­нед­же­ра ме­ж­ду­на­род­но­го пред­при­ятия, ко­то­рый лис­та­ет на до­су­ге учеб­ни­ки, по­све­щен­ные фи­нан­со­вым опе­ра­ци­ям.

Но ведь я яв­но ощу­щал на се­бе дей­ст­вие зло­вред­но­го уст­рой­ст­ва, в свя­зи с чем ог­ля­дел по­ру­чень от гряз­но­го про­мас­лен­но­го ос­но­ва­ния до стен­ки ва­го­на. Увы, ни­че­го по­хо­же­го на пре­сло­ву­тую дет­скую иг­руш­ку об­на­ру­жить мне не уда­лось.

Па­рень удив­лён­но смот­рел на мои, ка­зав­шие­ся ему не­ле­пы­ми, те­ло­дви­же­ния, от­влёк­шись от чте­ния сво­ей не­боль­шой бе­лой элек­трон­ной книж­ки.

На­вер­ня­ка во мне он ви­дел оче­ред­но­го го­род­ско­го су­ма­сшед­ше­го, ко­то­ро­му в мет­ро яв­ля­ют­ся стран­ные ино­пла­нет­ные слиз­ня­ки, ко­то­рые пол­зут по по­руч­ням, или то­го ху­же, ко­то­рый счи­та­ет по­ру­чень ле­ст­ни­цей тра­па кос­ми­че­ско­го ко­раб­ля, и те­перь ищет руч­ку, на­жав на ко­то­рую мож­но пе­рей­ти в от­сек для де­зин­фек­ции.

Я ре­шил, что, воз­мож­но мне по­ка­за­лось, хо­тя ощу­ще­ния бы­ли ре­аль­ны­ми до­нель­зя. Вто­рая ги­по­те­за, ко­то­рая ро­ди­лась в мо­ей го­ло­ве, бы­ла та­кой, воз­мож­но под си­день­я­ми про­хо­дит ка­кой-то про­вод, ко­то­рый со вре­ме­нем пе­ре­тёр­ся, и те­перь да­вал на­пря­же­ние на мас­су, как по­рой вы­ра­жа­ют­ся ав­то­элек­три­ки.

Про­ве­рять дан­ную ги­по­те­зу, впро­чем, как и пер­вую я не стал, ина­че ме­ня бы пря­мо от стан­ции мет­ро увез­ли бы на жёл­том фур­го­не с крас­ны­ми на­клей­ка­ми по бо­кам. Пер­вую про­ве­рить эм­пи­ри­че­ски я про­сто не мог, а по по­во­ду вто­рой… Са­ми пред­ставь­те, еде­те вы на ра­бо­ту, а пас­са­жир ря­дом про­сит вас, тол­ком ещё не про­снув­ше­го­ся, и, в след­ст­вии че­го зло­го, встать с уют­ной се­душ­ки, толь­ко для то­го, что­бы убе­дить­ся, не по­вре­ди­лось ли ва­гон­ное элек­тро­обо­ру­до­ва­ние.

Так что я, не­мно­го, на­сколь­ко толь­ко по­зво­ля­ло ме­сто, ото­дви­нул­ся от по­руч­ня, и сно­ва от­крыл га­зет­ку.

Но­во­сти бы­ли скуч­ны­ми, оче­ред­ное об­ра­ще­ние гла­вы го­ро­да, пла­ни­руе­мые ре­мон­ты, важ­ные встре­чи и ме­ро­прия­тия… Вне­зап­но моё вни­ма­ние при­влек­ла од­на ко­лон­ка. В ней рас­ска­зы­ва­лось, как мэр при­го­ро­да вру­чал на­гра­ды тру­же­ни­кам се­ла.

Сре­ди про­чих ру­ко­во­ди­те­лей аг­ро­пред­прия­тий, мой взгляд за­це­пил­ся за од­ну, уже из­вест­ную мне фа­ми­лию. «Сре­ди про­чих мэр Сер­ги­ев­ский по­бла­го­да­рил за воз­ро­ж­де­ние го­ро­да и соз­да­ние мно­же­ст­ва ра­бо­чих мест для го­ро­жан гра­ж­да­ни­на Юрия Бес­тор­но­ва…» Спра­ва бы­ла рас­по­ло­же­на чер­но-бе­лая фо­то­гра­фия, на ко­то­рой вы­со­кий тем­но­во­ло­сый муж­чи­на вру­чал ка­кую-то на­гра­ду пол­но­му че­ло­ве­ку с ко­рот­кой при­чёс­кой, ко­то­рый но­сил ста­ро­мод­ную ру­баш­ку со склад­ка­ми и зо­ло­тую це­поч­ку стран­ной кон­фи­гу­ра­ции пря­мо по­верх неё.

Он на­пом­нил мне про ро­бин-гу­дов 90-х, я ещё про се­бя по­ду­мал, что на­вер­ня­ка цвет его пид­жа­ка ма­ли­но­вый.

Но, да­же не­смот­ря на ужас­ное ка­че­ст­во фо­то­гра­фии, его ли­цо от­ли­ча­лось от про­сто­ва­тых, не­мно­го кол­хоз­ных лиц «брат­ков».

И, при­смот­рев­шись, я по­нял, по­че­му у ме­ня ро­ди­лось та­кое ощу­ще­ние. Гла­за биз­нес­ме­на бы­ли про­ни­за­ны ка­кой-то жи­вот­ной стра­стью. Зрач­ки при­сталь­но смот­ре­ли на оп­по­нен­та, и тут я по­нял, на ме­ня смот­ре­ло не ли­цо пре­ус­пе­ваю­ще­го биз­нес­ме­на, а ли­цо хищ­ни­ка, се­ро­го вол­ка, ко­то­рый хо­дит во­круг сво­ей до­бы­чи, при­гля­ды­ва­ет­ся, ню­ха­ет раз­го­ря­чён­ный воз­дух свои­ми боль­ши­ми ноз­д­ря­ми.

Ну да, они, биз­нес­ме­ны, все на од­но ли­цо. Хищ­ни­ки, ни боль­ше ни мень­ше –по­ду­мал я. Я вспом­нил, где мне ещё до­во­ди­лось ви­деть этот стран­ный, за­во­ра­жи­ваю­щий взгляд.

На не­мно­го­чис­лен­ных фо­то­гра­фи­ях с мес­та про­ве­де­ния след­ст­вен­ных экс­пе­ри­мен­тов, ко­гда ка­ме­ра вы­хва­ты­ва­ла ли­ца се­рий­ных убийц. Как я за­ме­тил уже дав­но, их гла­за бы­ва­ют двух ви­дов.

Пер­вый вот та­кой, не­при­ми­ри­мый, не­до­воль­ный, зве­ри­ный взгляд, взгляд хищ­но­го зве­ря, ко­то­рый жиз­нью при­учен плу­тать по не­из­ве­дан­ным тро­пам, все на­сла­ж­де­ние ко­то­ро­го за­клю­че­но в том, что­бы уню­хать жерт­ву сла­бее его, са­мо­го сла­бо­го на зем­ле. Мо­жет имен­но эта жа­ж­да, этот по­иск ко­го-то бо­лее за­трав­лен­но­го и есть то из­на­чаль­ное, жи­вот­ное чув­ст­во, ко­то­рое под­ви­га­ет их му­чать, из­де­вать­ся, за­став­лять стра­дать не­вин­ных, уже из­ло­ман­ных и ис­ка­ле­чен­ных? На­вряд ли кто-то, вклю­чая их са­мих, ко­гда ни будь смо­жет дать на это от­вет. Но глав­ное, что от­ли­ча­ет их, это стрем­ле­ние вла­ст­во­вать в этом ми­ре, где толь­ко си­ла, власть над дру­ги­ми че­ло­ве­че­ски­ми су­ще­ст­ва­ми име­ет свою це­ну. Эго­изм, слов­но бы вне­дрён­ный в их соз­на­ние па­ра­зит, за­став­ля­ет их, поль­зу­ясь мгно­вен­ны­ми эмо­ция­ми, стра­стя­ми, же­ла­ния­ми дру­гих лю­дей, поль­зу­ясь из­веч­ны­ми за­ко­на­ми стаи и при­ро­ды, ов­ла­де­вать их жиз­нью, ло­мать их жиз­нен­ный ук­лад, об­ре­кать их на му­ки.

Вто­рые же име­ют аб­со­лют­но се­рый взгляд, как те са­мые за­би­тые, они пы­та­ют­ся вы­рвать­ся из не­на­ви­ст­но­го им ми­ра, про­хо­дя че­рез все ста­дии су­ма­сше­ст­вия, из­би­рая се­бе жизнь, пол­но­стью от­ри­цаю­щий жиз­нен­ные па­ра­диг­мы, все что они мо­гут, это сло­мать в се­бе все за­ко­ны это­го ми­ра, вый­ти из кру­га жи­ву­щих, стать те­нью, не­мым уко­ром, стать ещё бо­лее не­на­ви­ди­мы­ми, они пи­та­ют­ся этой мир­ской не­на­ви­стью к се­бе.

Рос­тов­ский мань­як, с его по­сто­ян­ны­ми пись­ма­ми к пре­зи­ден­ту, с его эпа­таж­ны­ми вы­ход­ка­ми на су­де был из вто­рой кас­ты, в то вре­мя, как Бес­тор­нов и ему по­доб­ные, так же не­на­ви­дя род люд­ской, но в то же вре­мя без­на­ка­зан­но со­вер­шаю­щие свои дея­ния, от­но­си­лись к пер­вой ка­те­го­рии. Впро­чем, все ну­во­ри­ши од­ним ми­ром ма­за­ны- по­ду­мал я. Чем Бес­тор­нов от­ли­ча­ет­ся от лю­бо­го дру­го­го?

Дру­гое де­ло, что я хо­тел всё же вы­яс­нить, как свя­зан биз­нес­мен и пре­сло­ву­тая кон­то­ра по изу­че­нию моз­го­вой ак­тив­но­сти, ко­то­рая впи­са­ла в на­зва­ние имя из­вест­ней­ше­го учё­но­го.

Но, в лю­бом слу­чае, по­ка что вы­яс­нить это не пред­став­ля­лось воз­мож­ным. Я за­крыл га­зе­ту, и по­гру­зил­ся в дрё­му, хо­тя внут­рен­не и по­ни­мал, что спать сей­час бы­ло не са­мой хо­ро­шей за­те­ей.

Я слов­но бы про­ва­лил­ся в тём­ную во­рон­ку, и вне­зап­но по­нял, что я очу­тил­ся дей­ст­ви­тель­но око­ло во­ды, на не­лю­ди­мом пля­же. Чай­ки над­рыв­но кри­ча­ли вда­ле­ке. Вол­ны ши­пе­ли, на­ка­ты­ва­ясь на хо­лод­ный бе­рег из тём­но-се­рой галь­ки, вы­сту­пав­ший тут и там при­чуд­ли­вы­ми ва­лу­на­ми.

Я вспом­нил од­ну пе­сен­ку из 90-х го­дов, в кли­пе к ко­то­рой при­сут­ст­во­вал имен­но та­кой пляж. И сло­ва са­ми со­бой ста­ли до­но­сить­ся во­круг ме­ня.

The world was on fire and no one could save me but you, It’s strange what desire will make foolish people do…

Не­ожи­дан­но тё­п­лый бриз сме­нил­ся до­воль­но та­ки про­хлад­ным ве­тер­ком, ко­то­рый дул мне в спи­ну, за­став­ляя то и де­ло ёжить­ся. Вне­зап­но свер­ху, со сто­ро­ны на­ви­саю­щей над бе­ре­гом ска­лы, от­де­ли­лась фи­гу­ра. Как буд­то бы по воз­ду­ху, поч­ти не ка­са­ясь зем­ли, по­до­шла тём­ная, как тень, и я уви­дел жен­щи­ну, с вью­щи­ми­ся тём­ны­ми во­ло­са­ми, в пла­точ­ке.

Она стоя­ла ря­дом со мной, сжав тон­кие гу­бы, её взгляд вы­ра­жал ка­кую-то ма­те­рин­скую лю­бовь, и в то же вре­мя стран­ную без­на­дёж­ность. Слов­но бы она хо­те­ла чем-то со мной по­де­лить­ся, но что-то её в этом сдер­жи­ва­ло.

По­том она про­тя­ну­ла ру­ку. Длин­ная, аб­со­лют­но бе­лая, слов­но ис­су­шен­ная, ру­ка про­тя­ну­лась к мо­ему пле­чу, но вне­зап­но она от­шат­ну­лась, как буд­то уви­де­ла не­что ужас­ное, вы­ста­ви­ла ру­ки впе­рёд, и как мне по­ка­за­лось не­мно­го осе­ла. Вне­зап­но чер­ты её ли­ца ис­ка­зи­лись, гла­за на­пол­ни­лись вла­гой.

— Убий­ца… Это ты ме­ня убил, за­чее­ем? — по­след­ние её сло­ва зву­ча­ли за­уныв­но, про­тяж­но, над­рыв­но. Слов­но ве­тер, ко­то­рый вне­зап­но опять на­ле­тел на нас, стал тре­пать её чёр­ные во­ло­сы. Я об­ра­тил вни­ма­ние, что они, из­на­чаль­но чёр­ные как смоль, те­перь мес­та­ми бы­ли тро­ну­ты се­ди­ной.

Я, ко­неч­но, по­ряд­ком уди­вил­ся, но ведь во сне бы­ва­ет вся­кое… Хо­тя от на­хлы­нув­ших чувств я до­воль­но бы­ст­ро очу­хал­ся, про­тёр гла­за, а ме­ж­ду тем до мо­ей ос­та­нов­ки ос­та­ва­лись ещё две стан­ции. Я ду­мал, что про­спал ми­нут два­дцать, а на са­мом де­ле все, то что я уви­дел во сне уме­сти­лось мак­си­мум в три ми­ну­ты.

По­ра­зив­шись это­му фак­ту, я под­нял с ко­лен свою сум­ку, и уже сту­пил в при­выч­ную тол­чею на­ро­да, стре­мя­ще­го­ся вы­брать­ся по­ско­рее из ва­го­на на стан­цию, ко­гда ме­ня ок­лик­нул тот са­мый мо­ло­дой че­ло­век, ко­то­рый был по­хож на клер­ка или бан­ков­ско­го слу­жа­ще­го.

— Вы за­бы­ли, — улыб­нул­ся он мне сво­ей бе­ло­зу­бой улыб­кой, и про­тя­нул в мою, ав­то­ма­ти­че­ски про­тя­ну­тую, ру­ку смя­тую га­зе­ту. Я схва­тил га­зе­ту и вто­ро­пях су­нул её в сум­ку, про­дви­га­ясь ко вхо­ду.

Я да­же не за­ду­мал­ся то­гда, что та­ко­го не­обыч­но­го бы­ло в этом по­мя­том клоч­ке бу­ма­ги, что та­ко­го важ­но­го, что её стои­ло под­би­рать за не­из­вест­ным те­бе пас­са­жи­ром.

Мои мыс­ли бы­ли за­ня­ты дру­гим. Я на­ме­ре­вал­ся по­сло­нять­ся не­мно­го по го­ро­ду, пе­ре­ку­сить в не­до­ро­гом рес­то­ра­не, что­бы ус­петь на по­езд, ко­то­рый от­ве­зёт ме­ня об­рат­но в то за­хо­лу­ст­ное ме­сто, где я был в про­шлый раз. При этом я на­ме­ре­вал­ся под­га­дать вре­мя мое­го при­бы­тия на стан­цию так, что­бы бы­ло не осо­бен­но тем­но, при этом мои дей­ст­вия ос­та­лись бы не­за­ме­чен­ны­ми для про­ез­жаю­щих ма­шин.

В со­сед­нем с мет­ро ларь­ке я уви­дел улы­баю­щее­ся ли­цо уз­бе­ка с лос­ня­щей­ся от жи­ра бо­ро­дой. Обыч­но я про­хо­жу ми­мо по­доб­ных ла­вок, од­на­ко се­го­дня ре­шил от­дать дань жир­ной и не­здо­ро­вой пи­ще, ду­ша про­си­ла че­го-то ост­рень­ко­го и сыт­но­го.

Око­ло по­би­той вре­ме­нем те­леж­ки, по­шар­пан­ной и мес­та­ми об­лез­лой, уже тол­пи­лась оче­редь из стра­ж­ду­щих.

Я за­нял оче­редь, и стал на­сла­ж­дать­ся ви­дом то­го, как бо­ро­дач управ­ля­ет­ся с на­ни­зан­ным на вер­тел мя­сом, как под­ли­ва­ет бе­лый кет­чуп с при­пра­ва­ми, как за­во­ра­чи­ва­ет эти вкус­но­сти в бе­лые с чер­но­ва­ты­ми пят­на­ми ле­пёш­ки.

В кон­це кон­цов я по­лу­чил из его рук два тё­п­лых, раз­ду­тых и за­по­тев­ших па­ке­ти­ка.

Не знаю. За­чем я взял два? Ви­ди­мо мной дви­га­ло не­обо­ри­мое же­ла­ние пе­ре­ку­сить на об­рат­ном пу­ти. Я за­ме­тил, что, ко­гда я в сво­ей жиз­ни де­лаю не­что рис­ко­ван­ное или не­обыч­ное, ор­га­низм та­ким об­ра­зом, по­сред­ст­вом по­жи­ра­ния все­го съе­ст­но­го на сво­ём пу­ти, пы­та­ет­ся за­бо­роть под­сту­паю­щий стресс.

Я при­зем­лил­ся на стоя­щую ря­дом с ки­ос­ком, в так на­зы­вае­мом лет­нем ка­фе, ла­воч­ку, бух­нул на стол пы­шу­щий сдо­бой и мяс­ным за­па­хом па­кет, и на­чал раз­во­ра­чи­вать тот, ко­то­рый был в ру­ках.

Ко­гда я обер­нул­ся в сто­ро­ну буль­ва­ра, то уви­дел, как на­встре­чу мне дви­жет­ся ма­ши­на. Это был бе­лый мер­се­дес, до­воль­но та­ки не­при­выч­ное зре­ли­ще в го­ро­де, вос­пи­тан­ном на кон­фор­ми­ст­ском же­ла­нии заи­меть до­ро­гую, не­пре­мен­но чёр­но­го, или в край­нем слу­чае тём­но-си­нюю тач­ку. Кро­ме то­го мо­дель ма­ши­ны бы­ла на­столь­ко ра­ри­тет­ной, что иметь по­доб­ную в сво­ей кол­лек­ции меч­тал ну раз­ве что ка­кой-то парт­ап­па­рат­чик, или не­удач­ли­вый ну­во­риш эпо­хи позд­не­го Гор­ба­че­ва.

Ну, и ко­неч­но же уви­деть столь не­обыч­ный дран­ду­лет на пе­ше­ход­ной мос­то­вой бы­ло вдвой­не не­при­выч­но.

Од­на­ко же это был от­нюдь не сон, и не ви­де­ние. Ав­то­мо­биль дви­гал­ся мед­лен­но, слов­но плыл ме­ж­ду пе­ше­хо­дов, ко­то­рые удив­лён­но рас­сту­па­лись пе­ред его рель­еф­ным «те­лом».

Вне­зап­но ма­ши­на ста­ла на­би­рать ско­рость, и зе­ва­ки уже ед­ва ус­пе­ва­ли от­пры­ги­вать от бам­пе­ра над­ви­гаю­щей­ся гор­до­сти ав­то­про­ма вось­ми­де­ся­тых.

Я уже по­тя­нул­ся за сум­кой, бро­сил на стол не­дое­ден­ную ле­пёш­ку, и со­би­рал­ся от­ско­чить, ко­гда пе­ред ма­ши­ной воз­ник жен­ский си­лу­эт с круп­ным жи­вот­ным на при­вя­зи.

Ов­чар­ка вста­ла в бое­вую по­зу, на­из­го­тов­ку, и уже при­го­то­ви­лась ки­нут­ся на сво­его же­лез­но­го вра­га. Жен­щи­на же стоя­ла поч­ти не ше­лох­нув­шись.

Я в удив­ле­нии на­блю­дал за этой сце­ной, осо­бен­но ме­ня по­ра­зи­ло то, что во­ди­тель не сбав­лял ско­ро­сти.

Жен­щи­на, ко­то­рую я, прав­да, не мог раз­гля­деть из-за ши­ро­ко­го ка­пю­шо­на, на­ки­ну­то­го на го­ло­ву, вдруг сде­ла­ла ка­кое-то дви­же­ние, ко­то­рое я ра­нее мог на­блю­дать толь­ко на эк­ра­не при про­смот­ре гол­ли­вуд­ских бое­ви­ков. Жен­щи­на от­ста­ви­ла ле­вую но­гу не­мно­го на­зад, при­гну­лась, и сде­ла­ла рез­кий взмах ру­ка­ми, опер­шись об ка­пот ма­ши­ны. Со­ба­ка поч­ти син­хрон­но на­пряг­ла зад­ние но­ги и прыг­ну­ла. Я ви­дел още­рив­ший­ся рот жи­вот­но­го и длин­ные бе­лые клы­ки, ко­то­рые уст­ре­ми­лись пря­мо в ло­бо­вое стек­ло. Жен­щи­на лов­ко сде­ла­ла пе­ре­во­рот в воз­ду­хе, опер­шись уже на од­ну ру­ку на кры­ше ма­ши­ны, пе­ре­вер­ну­лась в воз­ду­хе и при­зем­ли­лась уже на уров­не зад­ней двер­цы.

При­бли­зив­шись к во­ди­тель­ско­му си­де­нью, она лов­ким, на­тре­ни­ро­ван­ным дви­же­ни­ем раз­би­ла ок­но и уда­ри­ла во­ди­те­ля. Тот увер­нул­ся, от­бил ру­ку, по­сле че­го рез­ко вы­вер­нул руль, и не­обыч­ный ав­то­мо­биль с виз­гом со­рвал­ся с мес­та, со­ба­ка по­гна­лась за ним, жен­щи­на бро­си­лась за со­ба­кой, и вско­ре вся ком­па­ния ус­пеш­но скры­лась в пе­ре­ул­ке.

Я со­брал свои по­жит­ки в сум­ку, на хо­ду дое­дая ле­пёш­ку, и дви­нул­ся в сто­ро­ну во­кза­ла.

По­сколь­ку те­перь мне бы­ло аб­со­лют­но яс­но, что во­круг ме­ня тво­рит­ся ка­кая-то не­по­нят­ная че­хар­да, то я ре­шил про­би­рать­ся к зда­нию во­кза­ла че­ре­дой ма­лень­ких уло­чек, а не на­пря­мую, как это бы­ло бы бы­ст­рее.

В ито­ге я, пе­ре­дви­га­ясь ко­рот­ки­ми пе­ре­беж­ка­ми при­ос­та­но­вил­ся под крыль­цом од­ной из мно­же­ст­ва ок­ру­жав­ших во­кзал про­мыш­лен­ных про­ход­ных.

Фотограф

От­ды­шав­шись, я ещё раз гля­нул на­зад, в сто­ро­ну се­рею­щих стен, чёр­ных ям и раз­ва­лен­ной ку­чи пал­ле­тов, ко­то­рая ос­та­лась здесь, ви­ди­мо, по­сле оче­ред­но­го ре­мон­та ули­цы.

Я впол­не ло­гич­но рас­су­дил, что ма­ши­на вряд ли бу­дет спо­соб­на пре­одо­леть это пре­пят­ст­вие, а лю­дей, сле­дую­щих за мной, не на­блю­да­лось, по­это­му я пе­ре­шёл на шаг, и так уже до­б­рал­ся до цен­траль­но­го вхо­да.

В кас­се я взял би­лет, и при­сел на ска­ме­еч­ку в за­ле ожи­да­ния.

Там я ре­шил не­мно­го рас­сла­бить­ся, от­крыл ми­не­раль­ную во­ду, взял бу­лоч­ку с ко­ри­цей, ко­то­рую взял тут же в ки­ос­ке, и ре­шил до­чи­тать га­зе­ту, не зря же я её за­брал в мет­ро.

Ко­гда я раз­вер­нул уже по­ряд­ком смя­тые лис­ты, то за­ме­тил, что на зад­ней стра­ни­це кра­си­вым убо­ри­стым по­чер­ком на по­лях бы­ла сде­ла­на над­пись

Мо­с­ков­ская об­ласть, Сту­пин­ский рай­он, се­ло Се­мё­нов­ское.

Сна­ча­ла я по­ду­мал, что этот ад­рес был на­пи­сан ещё ки­ос­кёр­шей до про­да­жи мне га­зе­ты, но по­том, ко­гда я на­чал вспо­ми­нать, как чи­тал этот но­мер в мет­ро, при­пом­нил, что по при­выч­ке сна­ча­ла пе­ре­лис­тал его от кор­ки до кор­ки, и то­гда ещё ни­ка­ких по­ме­ток на нем не на­блю­да­лось.

Я по­ду­мал, что от­мет­ку воз­мож­но сде­лал тот са­мый мо­ло­дой че­ло­век, ко­то­рый про­тя­нул мне га­зе­ту, но воз­мож­но ли это бы­ло сде­лать за столь ко­рот­кое вре­мя? По­том я по­ду­мал, что, воз­мож­но, он, за­ме­сто мое­го но­ме­ра га­зе­ты под­су­нул мне за­ра­нее за­го­тов­лен­ный свой эк­зем­п­ляр, но то­гда воз­ни­кал ло­гич­ный во­прос, за­чем?

Я при­пом­нил, что у ме­ня в сум­ке, где-то на са­мом дне ва­ля­лась кар­та Мо­ск­вы, в своё вре­мя за­хва­тил в цен­тре для ту­ри­стов.

По­ша­рив в сум­ке, на­шёл силь­но ис­трё­пан­ную кар­ту и стал вгля­ды­вать­ся. Сту­пи­но — это юж­ное на­прав­ле­ние, а кар­та бы­ла очень не­удоб­ная, по­это­му при­шлось раз­вер­нуть кар­ту на со­сед­нем си­де­нье, чем я, ко­неч­но же, вы­звал не­до­воль­ное бур­ча­ние со­се­да, груз­но­го че­ло­ве­ка с не­боль­шой, коз­ли­ной бо­род­кой и ог­ром­ным фо­то­ап­па­ра­том на пу­зе.

На­вер­ня­ка мой со­сед по­ду­мал, что я пред­став­ляю из се­бя эта­ко­го ту­ри­ста, за­блу­див­ше­го­ся в бе­тон­ных джунг­лях мо­с­ков­ско­го ур­ба­ни­сти­че­ско­го пей­за­жа, по­то­му что он над­ви­нул на нос оч­ки, и стал при­сталь­но вгля­ды­вать­ся в ту часть кар­ты, ко­то­рая от­кры­ва­лась его взгля­ду.

Я ста­рал­ся не об­ра­щать вни­ма­ние на из­лиш­не лю­бо­пыт­но­го фо­то­гра­фа, но он на­кло­нил­ся над кар­той, по­том ещё раз над­ви­нул свои квад­рат­ные, ин­тел­ли­гент­ские оч­ки на нос, и спро­сил ме­ня, го­ло­сом опер­но­го ба­ри­то­на:

— Мо­жет вам по­мочь? Я жур­на­лист, и по ро­ду дея­тель­но­сти час­то бы­ваю в са­мых даль­них час­тях сто­ли­цы. Мо­гу под­ска­зать.

При этом он улыб­нул­ся на­столь­ко обез­о­ру­жи­ваю­щей улыб­кой, что я про­сто не смог не по­жать про­тя­ну­тую мне ру­ку по­мо­щи.

— Да, будь­те лю­без­ны, под­ска­жи­те мне, где на­хо­дит­ся тут — я ука­зал на кар­ту, — де­ре­вень­ка Сту­пи­но?

Со­сед на­хму­рил­ся.

— Так, се­кун­ду… Это же… Кра­си­вое ме­сто, ко­неч­но…

Я по­смот­рел на не­го с не­до­уме­ни­ем

— Но… что?

— Ну там все за­ве­де­ния спе­ци­фи­че­ские, од­на усадь­ба че­го сто­ит. Кра­со­та, крас­не­ная шту­ка­тур­ка, во­ро­та с из­раз­ца­ми. Час­то ту­да на­ша бра­тия на­ве­ды­ва­ет­ся. Ста­ри­на, как-ни­как. Млад­ший Ор­лов по­ве­лел там уса­деб­ку раз­бить. В 18-м ве­ке ещё. Анг­ло­ман был, по­это­му и усадь­бу ор­га­ни­зо­вал в по­пу­ляр­ном в Анг­лии уг­ло­вом сти­ле. Мас­сив­ные ко­лон­ны, рань­ше там львы стоя­ли.

Я улыб­нул­ся, вспом­нив всем из­вест­ный фильм про по­хо­ж­де­ния италь­ян­ских кла­до­ис­ка­те­лей в Рос­сии.

А мой со­сед, ме­ж­ду тем, про­дол­жал:

— А ещё там есть боль­шое се­рое зда­ние са­на­то­рия для че­ки­стов…

Я вспом­нил, как жен­щи­на с рын­ка рас­ска­зы­ва­ла мне про со­труд­ни­ков ор­га­нов, ко­то­рые на­ве­ща­ли её му­жа. Но ре­шил от­ло­жить по­ка эту ин­фор­ма­цию на от­дель­ную по­лоч­ку сво­ей па­мя­ти, тем бо­лее, что вре­ме­ни до при­бы­тия элек­трич­ки уже поч­ти не ос­та­ва­лось, и на­до бы­ло под­ни­мать­ся на плат­фор­му.

— Ес­ли вам по­на­до­бить­ся экс­кур­сия, то я мо­гу по­мочь вам… Вот, дер­жи­те! — с эти­ми сло­ва­ми он про­тя­нул мне по­мя­тую ви­зит­ку с не­обыч­ным фи­гур­ным об­рам­ле­ни­ем.

Ухо­дя­щее солн­це да­ри­ло ус­тав­шим за день пас­са­жи­рам свои по­след­ние тё­п­лые лу­чи, скры­ва­ясь в об­лач­ной дым­ке на крас­ном го­ри­зон­те.

По­езд из­дал про­тяж­ный гу­док, ко­то­рый был боль­ше по­хож на вой уми­раю­ще­го ди­но­зав­ра. На­род на­чал куч­ко­вать­ся око­ло се­реб­ри­стых по­руч­ней.

При­ез­жие ста­ли за­пи­хи­вать в уз­кие две­ри свои боль­шие бау­лы, по­это­му я ре­шил, что луч­ше по­сто­ять на пер­ро­не и по­до­ж­дать.

Мой со­сед с фо­то­ап­па­ра­том ме­ж­ду тем спе­шил втис­нуть­ся в ос­нов­ной по­ток пас­са­жи­ров.

Он тол­кал­ся и пе­ре­ру­ги­вал­ся с людь­ми, ко­то­рые стоя­ли впе­ре­ди, а они вы­кри­ки­ва­ли что-то ему в от­вет. Жур­на­лист бу­к­валь­но вдав­ли­вал сво­им жи­во­том впе­ре­ди стоя­щих, тол­кал лок­тя­ми, а из­ред­ка втихую по­мо­гал се­бе но­га­ми.

Ко­гда на­ко­нец он схва­тил­ся за по­ру­чень, то я при­го­то­вил­ся и сам встать в оче­редь в ва­гон. Тол­пу по­нем­но­гу за­са­сы­ва­ло в ва­гон, и как толь­ко я при­го­то­вил­ся взять­ся за по­ру­чень, из ва­го­на вы­па­ло, су­до­рож­но хва­та­ясь за воз­дух, те­ло жур­на­ли­ста, он все­ми си­ла­ми пы­тал­ся схва­тить­ся за по­ру­чень, но при его мас­се те­ла ему это вряд ли бы уда­лось и при бо­лее удач­ных об­стоя­тель­ст­вах.

Те­ло рас­пла­ста­лось на пер­ро­не, я же со­ско­чил с под­нож­ки. Лин­зы оч­ков, ко­то­рые упа­ли при па­де­нии, вы­па­ли, и те­перь ва­ля­лись мет­ров за пять от тон­кой ме­тал­ли­че­ской оп­ра­вы.

Жур­на­лист был без соз­на­ния.

Он ле­жал, как буд­то бы от­вер­нув­шись от ме­ня, шля­па ука­ти­лась по пер­ро­ну и от­кры­ла его се­до­ва­тую го­ло­ву с за­лы­си­ной, и та­кую не­ха­рак­тер­ную для лы­сых лю­дей ко­сич­ку.

Я по­до­шёл по­смот­реть, в ка­ком он на­хо­дит­ся со­стоя­нии, и в этот мо­мент ус­лы­шал над­ви­гаю­щий­ся гул во­кзаль­ных зе­вак. Они, пе­ре­го­ва­ри­ва­ясь ме­ж­ду со­бой, уже на­ча­ли мед­лен­но об­сту­пать жур­на­ли­ста, ко­то­рый не изъ­яв­лял ни­ка­ких внеш­них при­зна­ков жиз­ни, но как толь­ко тол­па ок­ру­жи­ла его те­ло, он вне­зап­но по­ше­ве­лил но­гой. Тол­па свер­ху ме­ня за­шеп­та­ла на де­сят­ки го­ло­сов, а на пер­ро­не уже поя­вил­ся на­ряд по­ли­ции, ко­то­рый при­бли­жал­ся, но был ещё срав­ни­тель­но да­ле­ко.

Я по­про­бо­вал на­щу­пать пульс на шее, и паль­цы ощу­ти­ли бие­ние жил­ки. То­гда я по­ду­мал, что до­ро­гой фо­то­ап­па­рат жур­на­ли­ста сей­час на­вер­ня­ка ока­жет­ся лёг­кой до­бы­чей ме­ст­ной во­кзаль­ной шан­тра­пы, по­это­му за­сло­нив до­ро­гую вещь сво­им те­лом, под­нял тя­жё­лую ка­ме­ру и по­ло­жил к се­бе в кар­ман, по­обе­щав се­бе при пер­вой же воз­мож­но­сти от­дать её по­стра­дав­ше­му.

Я бы­ст­ро под­нял­ся на но­ги и втис­нул­ся в плот­ную ше­рен­гу со­брав­ших­ся по­смот­реть на жерт­ву же­лез­но­до­рож­но­го ин­ци­ден­та. Лю­ди, со­брав­шие­ся во­круг, со­стоя­ли как из тех, кто ожи­дал по­ез­да на со­сед­нем пер­ро­не, так и из тех, кто со­шёл с нуж­ной мне элек­трич­ки, так что я лег­ко про­брал­ся к ва­го­ну, из ко­то­ро­го лю­ди по­выс­ка­ки­ва­ли, как му­ра­вьи в дождь. Ещё не­ко­то­рое вре­мя я на­блю­дал за этим люд­ским му­ра­вей­ни­ком. Не­по­нят­но от­ку­да воз­ник­ли лю­ди в жи­ле­тах ско­рой по­мо­щи с но­сил­ка­ми.

Они пе­ре­ло­жи­ли те­ло с ас­фаль­та на но­сил­ки и один из них уже на­би­рал в шприц ка­кую-то бе­лую жид­кость из ам­пу­лы. Я вздох­нул, осоз­нав, что мой по­пут­чик жив. Мне при­шлось ещё раз об­на­ру­жить се­бя, так как нуж­но же бы­ло от­дать бед­ня­ге его ве­щи, и я про­тис­нул­ся сквозь тол­пу, и ос­та­но­вил уже ухо­див­ше­го вра­ча ско­рой.

— Ска­жи­те, а ку­да его по­ве­зут?

Врач- сред­них лет муж­чи­на с вы­даю­щей­ся че­лю­стью и се­ды­ми ко­рот­ким ёжи­ком не­до­воль­но ух­мыль­нул­ся:

— Ку­да и обыч­но!

Фра­за вы­гля­де­ла эта­ким тон­ким на­мё­ком на юмор, но мне бы­ло важ­нее сей­час вы­яс­нить всю ин­фор­ма­цию, по­это­му я при­ки­нул­ся шлан­гом.

— А ку­да обыч­но?

— В семь­де­сят пер­вую. А вы его род­ст­вен­ник?

— Я…я его ра­бо­то­да­тель, в оче­ред­ной раз при­врал я.

— Яс­но. Все с ним в по­ряд­ке бу­дет, зав­тра вы­пи­шем ве­чер­ком, — без вся­ких эмо­ций от­ве­тил врач, и ско­ман­до­вал са­ни­та­рам:

— Гру­зи да­вай!

Вторая поездка за город

Я за­ки­нул на пле­чо свою спор­тив­ную сум­ку и при­сло­нил­ся к стен­ке там­бу­ра. Элек­трич­ка не­то­ро­п­ли­во отъ­ез­жа­ла от мес­та про­ис­ше­ст­вия.

За ок­ном за­мель­ка­ла про­мзо­на, се­рые га­ра­жи и ос­тав­шие­ся на от­ши­бе, не сне­сён­ные ре­фор­мой ра­куш­ки. На ули­цах при­го­ро­да за­ми­га­ли фо­на­ри, пред­ве­щая при­ход тём­но­го вре­ме­ни су­ток.

Ус­по­каи­ваю­щий звук ко­лёс­ных пар по­нем­но­гу про­гнал са­мые тём­ные мыс­ли, ос­та­ва­лось при­мер­но пол­ча­са до пунк­та на­зна­че­ния.

Я мыс­лен­но про­шёл­ся по спи­ску не­об­хо­ди­мых мне в мо­ем пре­ступ­ном де­ле ве­щей, и един­ст­вен­ное, что в нем от­сут­ст­во­ва­ло, так это ку­со­чек мы­ла, ко­то­рый не­об­хо­ди­мо бы­ло под­су­нуть под две­ри, что­бы они не скри­пе­ли. А то, кто же зна­ет, дей­ст­ви­тель­но ли хо­зя­ин уез­жал в чет­верг до­мой но­че­вать, или это бы­ла та­кая хит­рая вы­дум­ка, ко­то­рая бы­ла при­ду­ма­на лишь для то­го, что­бы при­дать дос­то­вер­но­сти сю­же­ту.

Серд­це ко­ло­ти­лось как бе­ше­ное при мыс­ли, что при­дёт­ся на­ру­шить за­кон, но дру­гих спо­со­бов ра­зуз­нать про стран­ные сле­ды на обо­ях и про судь­бу та­ин­ст­вен­ной се­мьи Гла­фи­рьи не бы­ло. Пред­став­ляю злоб­ное вы­ра­же­ние ме­ст­но­го уча­ст­ко­во­го, ко­то­рый пёр­ся за де­сят­ки ки­ло­мет­ров, раз­би­вая вдрызг свой ста­рень­кий мо­то­цикл, на­вер­ня­ка дос­тав­ший­ся ещё от ста­рых по­ко­ле­ний сыс­ка­рей, ра­ди то­го, что­бы об­на­ру­жить ста­рые пят­на от ва­ре­нья, про­ли­то­го во вре­мя пья­но­го за­сто­лья.

Нет, нуж­но бы­ло най­ти бо­лее серь­ёз­ные ули­ки, а они в этом стран­ном оби­та­ли­ще ра­дио­лю­би­те­ля-же­лез­но­до­рож­ни­ка на­вер­ня­ка име­лись.

Гла­за по­ти­хонь­ку ос­вои­лись с при­го­род­ной тем­но­той, и я да­же не­мно­го ус­по­ко­ил­ся, за­су­нул в уши пле­ер. Ме­ло­дия бы­ла ста­рая, но она на­столь­ко мне нра­ви­лась, что я с удо­воль­ст­ви­ем пе­рио­ди­че­ски вы­зы­вал её из не­бы­тия в соз­на­нии, а не­дав­но вот сно­ва за­гру­зил на но­си­тель.

Этот бро­шен­ный мир уже не вер­нуть

Этот про­кля­тый мир мож­но толь­ко сте­реть

От­кры­вая гла­за, ви­дишь толь­ко стоп-кран

Я кри­чу не­бе­сам: «По­га­си­те же свет!»

Свет дей­ст­ви­тель­но тон­ки­ми лу­чи­ка­ми про­би­рал­ся сквозь за­пы­лён­ное и за­мыз­ган­ное ок­но элек­трич­ки, сда­вая свои по­зи­ции ве­чер­не­му спо­кой­ст­вию.

Лю­дей в элек­трич­ке бы­ло на удив­ле­ние мно­го, мно­гие еха­ли с боль­ши­ми ко­том­ка­ми и бау­ла­ми, по срав­не­нию с ко­то­ры­ми моя спор­тив­ная сум­ка ка­за­лась не­су­ще­ст­вен­ной по­кла­жей.

Ба­буль­ки с те­леж­ка­ми, жен­щи­ны с бау­ла­ми, муж­чи­ны с кус­та­ми рас­са­ды, все это сви­де­тель­ст­во­ва­ло о том, что ого­род­ный се­зон уже на­чал­ся.

Я на­де­ял­ся, что и в этот раз на пло­ща­ди пе­ред во­кза­лом ме­ня бу­дет ожи­дать хо­тя-бы па­роч­ка так­сую­щих ча­ст­ни­ков.

Но на вся­кий слу­чай я по­рыс­кал в кар­ма­нах, об­на­ру­жив бу­маж­ку с рас­трё­пан­ны­ми угол­ка­ми- ви­зит­ку мое­го про­шло­го шо­фё­ра.

Я дос­тал чёр­ный че­хол, в ко­то­ром хра­нил­ся мой по­трё­пан­ный смарт­фон, и на­брал но­мер. По­слы­ша­лись рез­кие гуд­ки, по­том труб­ку кто-то всё-та­ки взял, но ни­че­го, кро­ме шо­ро­ха и стран­ных зву­ков, на­по­ми­наю­щих скрип ног­тя­ми по окон­но­му стек­лу.

Я ски­нул, и по­ну­ро ус­та­вил­ся в ок­но, уже на­чи­ная пред­чув­ст­во­вать, как при­дёт­ся сто­ять на ве­чер­ней трас­се, ждать, что оче­ред­ная ма­ши­на, из де­сят­ков, про­ле­таю­щих ми­мо, при­тор­мо­зит и возь­мёт ус­тав­ше­го стран­ни­ка с со­бою.

Но че­рез не­сколь­ко то­ми­тель­ных ми­нут ожи­да­ния те­ле­фон вдруг ожил.

— Ал­ло, кто зво­нит? — раз­ра­зил­ся те­ле­фон низ­ким го­ло­сом с вос­точ­ным ак­цен­том.

— Ра­ким! Я хо­тел бы по­про­сить вас подъ­е­хать на стан­цию. Вы ме­ня уже под­во­зи­ли.

— Хо­ро­шо. Я обя­за­тель­но бу­ду, толь­ко тут не­мно­го под­за­дер­жусь….Я на скла­де, по­про­си­ли по­мочь. Вы ско­ро бу­де­те?

— Ми­нут че­рез два­дцать.

— Хо­ро­шо, я ус­пею, — бод­ро от­клик­нул­ся Ра­ким.

Ос­тав­шее­ся вре­мя я про­вёл за по­трё­пан­ным де­тек­тив­чи­ком, ко­то­рый изъ­ял из стоп­ки, в ко­то­рую я дол­гое вре­мя скла­ды­вал книж­ки, ко­то­рые на­хо­дил в мет­ро, их обыч­но на­ши бы­ст­ро­чи­таю­щие гра­ж­да­не ос­тав­ля­ют на эс­ка­ла­то­рах и ска­мей­ках.

Кни­га чи­та­лась хо­ро­шо, как и лю­бое по­доб­ное чти­во из ки­ос­ка, я по­ду­мал по­че­му-то, что кни­ги с бо­лее глу­бо­ким смыс­лом про­сто об­ре­че­ны в на­ше вре­мя на вы­ми­ра­ние, ведь ма­ло кто (ну кро­ме, раз­ве что, вун­дер­кин­дов) ус­пе­ва­ет в на­ше на­пря­жён­ное вре­мя про­чи­тать что-то серь­ёз­ное из за­пад­ной или вос­точ­ной фи­ло­со­фии.

Но вре­ме­ни у со­вре­мен­но­го муж­чи­ны не хва­та­ет да­же на то, что­бы при­го­то­вить се­бе пи­щу по­сле ра­бо­ты, по­сле че­го её же ус­пеш­но по­гло­тить, с чем свя­зан су­ма­сшед­ший спрос на про­дук­цию ино­стран­ных за­бе­га­ло­вок. Я же ста­рал­ся чи­тать, за­ка­чи­вая се­бе кни­ги на те­ле­фон, и про­слу­ши­вал по­рой по три кни­ги за не­де­лю, но вот вы­рвать­ся из суе­ты со вре­ме­нем у ме­ня ста­ло ас­со­ции­ро­вать­ся с вы­ра­же­ни­ем по­ли­стать све­жие бу­маж­ные лис­ты. И вот сей­час у ме­ня уда­лось за­нять­ся этим край­не не­по­лез­ным для глаз, и край­не ув­ле­ка­тель­ным для моз­га ув­ле­че­ни­ем.

По­гру­зив­шись в ро­ман, ко­то­рый ока­зал­ся при­клю­чен­че­ским де­тек­ти­вом с от­сыл­ка­ми к ис­то­рии жи­во­пи­си, я на­столь­ко ув­лёк­ся, что не за­ме­тил, как за ок­ном поя­вил­ся уже зна­ко­мый пей­заж, я ус­лы­шал рез­кий гу­док, к сча­стью ус­пел за­хлоп­нуть книж­ку, уже на хо­ду за­бро­сив её в сум­ку, и вы­бе­жав в там­бур, где уже топ­та­лось не­сколь­ко че­ло­век, в том чис­ле один де­душ­ка, ко­то­рый тя­нул на вы­тя­ну­той ру­ке та­кую обык­но­вен­ную для по­жи­лых лю­дей те­леж­ку на ко­лё­си­ках. Он яв­но воз­вра­щал­ся к се­бе до­мой, в один из тех не­мно­го­чис­лен­ных до­ми­ков, ко­то­рые, слов­но сол­да­ты, уто­па­ли в ок­ру­жаю­щих кус­тар­ни­ках. Де­душ­ка был одет в ста­рую бре­зен­то­вую пла­щев­ку, в ста­рых оч­ках с об­мо­тан­ны­ми чёр­ной изо­лен­той дуж­ка­ми.

Из-под пла­ща вид­нел­ся се­рый сви­тер «под гор­ло». И по­ка по­езд не ос­та­но­вил­ся, он, сво­ей то­щей, жи­ли­стой ру­кой те­ре­бил от­во­рот это­го са­мо­го сви­те­ра.

Ко­гда на­ко­нец две­ри от­кры­лись, по­жи­лой че­ло­век, крях­тя и скри­пя сво­ей те­леж­кой, по­вер­нул­ся и ока­зал­ся ли­цом к ли­цу со мной.

В его взгля­де чув­ст­во­ва­лась не­мая прось­ба о по­мо­щи. Я, не до­жи­да­ясь ка­ких-ли­бо слов ух­ва­тил­ся за ме­тал­ли­че­скую руч­ку, пе­ре­мо­тан­ную изо­лен­той, де­душ­ка, чуть сгор­бив­шись, по­дал мне ру­ку, и я пе­ре­дал ему его по­кла­жу.

Дед дос­тал из сум­ки не­боль­шую па­лоч­ку, и то­ро­п­ли­во про­шёл к зда­нию во­кза­ла, я ре­шил не по­вто­рять опыт с не­из­вест­ным на­пит­ком, по­сле ко­то­ро­го я в про­шлый раз по­чув­ст­во­вал до­воль­но та­ки по­доз­ри­тель­ную лёг­кость в но­гах, а сра­зу на­пра­вил­ся к сто­ян­ке.

Участковый в вышиванке

Пе­рио­ди­че­ски я по­смат­ри­вал на эк­ран мо­биль­но­го те­ле­фо­на, ожи­дая звон­ка.

Вдруг те­ле­фон как-то не­при­ят­но за­ми­гал, я по­ду­мал, что слу­чай­но за­мо­чил его в про­шлый раз, ко­гда по­пал под не­боль­шой мо­ро­ся­щий до­ж­дик, и кон­так­ты в те­ле­фо­не за­ко­ро­ти­ло от влаж­но­сти, но бу­к­валь­но че­рез не­сколь­ко се­кунд все при­шло в над­ле­жа­щий по­ря­док.

Я ос­та­но­вил­ся за уг­лом, око­ло жёл­той стен­ки во­кзаль­но­го зда­ния, ря­дом со мной стоя­ла на про­ржа­вев­ших опо­рах дос­ка объ­яв­ле­ний. Ну и, по­сколь­ку вре­мя мне про­вес­ти все-рав­но бы­ло не где, ведь ка­фе при­лич­но­го не име­лось на ки­ло­мет­ры, а за­ды­хать­ся в про­пах­шей по­том и до­но­ся­щим­ся из бес­плат­но­го от­хо­же­го во­кзаль­но­го мес­та ам­брэ не бы­ло же­ла­ния, я ре­шил по­чи­тать объ­яв­ле­ния, а уж ес­ли на ули­це нач­нёт­ся ура­ган с до­ж­дём, или гра­дом ве­ли­чи­ной с ку­ри­ное яй­цо, вот то­гда я и прой­ду к кас­сам.

Объ­яв­ле­ния ни­чем не от­ли­ча­лись от стан­дарт­ных объ­яв­ле­ний на бор­дах лю­бых го­ро­дов и по­сёл­ков, с од­ним лишь толь­ко раз­ли­чи­ем, к стан­дарт­ным га­дал­кам, по­том­ст­вен­ным ча­ро­де­ям и ма­гам тут при­ме­ши­вал­ся ещё и сель­ский ко­ло­рит, в ви­де дос­тав­ки ще­бён­ки, пес­ка, ну и ко­неч­но же на­ту­раль­но­го удоб­ре­ния для по­лей. Кро­ме то­го, два объ­яв­ле­ния бы­ли от вся­ко­го ро­да мас­те­ров на все ру­ки, что са­мо по се­бе бы­ло стран­но, ведь го­род­ские умель­цы на­вряд-ли за­ин­те­ре­со­ва­лись бы по­доб­ным ме­стом, ну а на­ли­чие двух трез­во­мыс­ля­щих мас­те­ров на од­ну от­дель­но взя­тую де­рев­ню это мог­ло бы впол­не сой­ти за ре­корд, од­на­ко, по­раз­мыс­лив, я, ка­жет­ся, на­шёл раз­гад­ку этой тай­ны.

На­вер­ня­ка му­жич­ки про­сто под­ря­жа­лись на лю­бую ра­бо­ту толь­ко лишь с од­ной един­ст­вен­ной це­лью, най­ти се­бе на опо­хмел. А да­лее на­чи­на­лась веч­ная эпо­пея, эта­кий сель­ский уро­бо­рос, сна­ча­ла по­хме­лил­ся, по­том за­пил, по­том опять на­до ис­кать при­ра­бо­ток. Про ка­че­ст­во ра­бот в дан­ном слу­чае стои­ло за­быть, хо­тя, я уве­рен ни­кто в на­кла­де тут не ока­зы­вал­ся, ведь по су­ти му­жич­кам за их плё­вую ра­бо­ту пла­ти­ли столь же ми­зер­ные день­ги. Бо­лее то­го, я был уве­рен, что они да­же в слу­чае че­го при­хо­ди­ли пе­ре­де­лы­вать свои не­до­дел­ки, ведь де­ре­вен­ские сер­до­боль­ные ба­рыш­ни пред­пен­си­он­но­го или за­пен­си­он­но­го воз­рас­та, в от­сут­ст­вии му­жей, вся­ко ба­ло­ва­ли по­доб­ных «при­шель­цев» рю­моч­кой вод­ки, са­ла­ти­ком, а ес­ли по­ве­зёт, то и во­об­ще но­вый пу­зы­рёк вы­ка­ты­ва­ли.

По­ка я лю­бо­вал­ся на кри­вые, на­ка­ля­кан­ные от ру­ки и, бо­лее ред­кие, на­пе­ча­тан­ные на ма­шин­ке тек­сты, я ус­лы­шал на­ро­чи­тый ка­шель, ко­то­рый раз­да­вал­ся пря­мо из-за мое­го пле­ча.

Я обер­нул­ся. Ря­дом со мной сто­ял па­рень, в обыч­ной сель­ской оде­ж­де, в цве­та­стом сви­те­ре, тем­но­бе­же­вых шта­нах, са­по­гах, и, что ме­ня осо­бен­но по­ра­зи­ло в пид­жа­ке.

Не мень­ше, прав­да, ме­ня по­ра­зил го­лов­ной на­ряд пар­ня. Тот был одет в кар­туз, на ко­то­ром бы­ла при­це­п­ле­на гвоз­дич­ка. Я по­ду­мал, что па­рень толь­ко что вер­нул­ся с ка­ко­го-то празд­ни­ка са­мо­дея­тель­но­сти.

— Хммм, але, а вы кто? по­ин­те­ре­со­вал­ся па­рень на чис­том мо­с­ков­ском диа­лек­те, при этом су­ро­во на­су­пил бро­ви.

Я не­мно­го да­же опе­шил от та­ко­го во­про­са, за­дан­но­го мне не­зна­ко­мым че­ло­ве­ком.

— Ну­уу, я из Мо­ск­вы…

— Да ви­жу я, что не ме­ст­ный, — не пе­ре­ста­вая ог­ля­ды­вать ме­ня сво­им хму­рым взгля­дом про­бур­чал па­рень.

— Я прие­хал по­ин­те­ре­со­вать­ся здо­ровь­ем род­ст­вен­ни­цы — сов­рал я, по­ни­мая, что ина­че от пар­ня я не от­вя­жусь.

— Да, ну на пер­вый раз по­ве­рим, — не­до­вер­чи­во, слов­но от­чи­ты­вая ме­ня за не­кий про­сту­пок, про­го­во­рил не­зна­ко­мец.

— А те­перь че­мо­дан свой по­ка­жи…

Я про­сто обал­дел от та­кой прось­бы, но по­ду­мал, что па­рень от­но­сить­ся к кас­те ме­ст­ных ра­бот­ни­ков но­жа и то­по­ра, а с ни­ми луч­ше не свя­зы­вать­ся, не­ро­вен час ещё фин­кой пыр­нут, а то и во­все пис­то­лет дос­та­нут.

Но я все-же по­ин­те­ре­со­вал­ся

— А вы кто, что­бы у ме­ня та­кое спра­ши­вать?

— От­кры­вай, от­кры­вай, луч­ше по-хо­ро­ше­му…

Я ре­шил, что ра­зум­нее под­чи­нить­ся, ведь, по боль­шо­му сче­ту ни­че­го осо­бо цен­но­го у ме­ня в сум­ке и не бы­ло, по­это­му я ре­шил от­крыть сум­ку.

Па­рень по­че­сал го­ло­ву, уви­дев на дне сум­ки га­зе­ту, на­бор стран­ных ин­ст­ру­мен­тов, фо­на­рик, шну­рок, вся­кую ме­ло­чев­ку.

Я со­би­рал­ся уже раз­вер­нуть­ся и ид­ти, как он по­до­шёл, улыб­нул­ся и по­хло­пал ме­ня по пле­чу:

— Ты не сер­чай, у нас тут жен­щи­на про­па­ла, а вы тут че­ло­век не­из­вест­ный, не­зна­ко­мый, вот мы и по­ду­ма­ли… В по­след­нее вре­мя столь­ко мань­я­ков поя­ви­лось…

— Я не оби­жа­юсь, а ты раз­ве не гра­би­тель?

Па­рень, по­пра­вил кар­туз всем из­вест­ным дви­же­ни­ем ру­ки, и улыб­нул­ся во весь рот.

— Ка­кой из ме­ня к чер­ту гра­би­тель? Я и по­дой­ти тол­ком не­за­мет­но не мо­гу… Я ме­ст­ный уча­ст­ко­вый. Ме­ня Кузь­ма зо­вут. А ты, мо­ск­вич, ку­да здесь на­прав­ля­ешь­ся? Мо­жет под­ки­ну?

Я при­за­ду­мал­ся, ведь на эту по­езд­ку у ме­ня уже бы­ли свои пла­ны, на­до бы­ло Ра­ки­му пе­ре­зво­нить. Я стал рыс­кать по кар­ма­нам в по­ис­ках со­то­во­го. По­че­му-то сей­час он как сквозь зем­лю про­ва­лил­ся.

— Да, на­вер­ное …не­ре­ши­тель­но от­клик­нул­ся я на прось­бу уча­ст­ко­во­го.

— Ты не бой­ся, я те­бя бы­ст­ро до­бро­шу, за­од­но и по­го­во­рим. Ты, я на­сколь­ко по­ни­маю, не пер­вый раз здесь, мо­жет что-то ви­дел или слы­шал…

— Ну хо­ро­шо. Сей­час, ми­нут­ку… я тут до­го­ва­ри­вал­ся.

— Идём, я тут не­да­ле­ко жи­ву, со­гре­ешь­ся, рас­ска­жешь.

— Но… — на­чал бы­ло я, а по­том осёк­ся, как ни­как это пред­ста­ви­тель вла­сти.

В этот мо­мент в пе­ред­нем кар­ма­не сум­ки раз­дал­ся про­тяж­ный гу­док. Я на­чал от­кры­вать мол­нию, и вне­зап­но по­чув­ст­во­вал се­бя пло­хо.

Па­рень взял ме­ня под ру­ку, и мы про­сле­до­ва­ли до бли­жай­шей ска­мей­ки.

Мой со­бе­сед­ник на­пра­вил­ся в сто­ро­ну сто­ян­ки ма­шин.

Я же по­чув­ст­во­вал тя­жесть в го­ло­ве, и на мгно­ве­ние вы­пал из ре­аль­но­сти, ко­гда при­шёл в се­бя, те­ле­фон опять трез­во­нил на все ла­ды.

В этот раз я спо­кой­но от­крыл кар­ма­шек сум­ки и из­влёк на свет свой ста­рый на­ла­дон­ник.

— Это я, ко­гда бу­дешь? — ус­лы­шал я сбив­чи­вый и бы­ст­рый кав­каз­ский го­вор.

— Я се­го­дня не по­еду, так по­лу­чи­лось, Ра­ким, — от­ве­тил я пы­та­ясь од­ной ру­кой рас­те­реть ви­сок, что­бы хоть на ми­ну­ту от­сту­пи­ла та вол­на го­лов­ной бо­ли, ко­то­рая на­кры­ла ме­ня бу­к­валь­но не­сколь­ко се­кунд на­зад.

— Ну хо­ро­шо, как хо­чешь, — про­из­нёс шо­фёр, как мне по­ка­за­лось не­мно­го оби­жен­но.

В это вре­мя поя­вил­ся уча­ст­ко­вый, уже без кар­ту­за, го­ло­ву но­во­го зна­ко­мо­го по­кры­ва­ла гус­тая ше­ве­лю­ра кур­ча­вых свет­лых во­лос. Рас­ста­вив ру­ки в бо­ки, он про­из­нёс:

— Ну что, по­шли, пу­те­ше­ст­вен­ник!

Я по­слуш­но дви­нул­ся в сто­ро­ну сто­ян­ки, сто­ян­ка бы­ла поч­ти пус­та, лишь спра­ва в кон­це пло­ща­ди рас­по­ло­жил­ся ста­рый уа­зик.

Уча­ст­ко­вый ру­кой ука­зал мне на до­по­топ­ную мо­дель, и я, при­зна­юсь, по­жа­лел, что сде­лал вы­бор в поль­зу слу­жи­во­го. У Ра­ки­ма ма­ши­на бы­ла хоть и не пер­вой све­же­сти, но вид­но бы­ло, что ухо­жен­ная и точ­но бы до­вез­ла ме­ня до точ­ки на­зна­че­ния.

В от­но­ше­нии же уа­зи­ка у ме­ня не бы­ло та­кой твёр­дой уве­рен­но­сти.

Но де­ло сде­ла­но, и с этим уже ни­че­го не по­де­лать, как ска­зал один ев­ро­пей­ский фи­ло­соф.

Я при­от­крыл двер­цу, и ус­лы­шал еле за­мет­ный скрип, ста­ло по­нят­но, что ма­ши­на не под­вер­га­лась на­ка­за­нию ре­мон­том уже с де­ся­ток лет. Сле­ды кор­ро­зии, гряз­ные двер­ца, за­би­тая пе­пель­ни­ца. На кры­ше уа­зи­ка вид­не­лись сле­ды об­лу­п­лен­ной крас­ки. Все в этом «дви­жи­мом иму­ще­ст­ве» на­ме­ка­ло на то, что не все­гда са­мый бы­ст­рый путь есть в то же вре­мя са­мый пра­виль­ный.

На си­де­нье вид­не­лась упа­ков­ка от ка­зи­на­ков, ка­кие-то пап­ки, не­бреж­но бро­шен­ные на­ис­ко­сяк, во­об­щем ца­рил пол­ный твор­че­ский бес­по­ря­док. И это у уча­ст­ко­во­го.

Впро­чем, стои­ло ли удив­лять­ся? Там, ку­да он на­ве­дал­ся, лю­дей бы­ло с гуль­кин нос, а пре­сту­п­ле­ния на­вер­ня­ка ог­ра­ни­чи­ва­лись лишь со­сед­ским раз­би­тым по пья­ни но­сом. Да ещё по­жа­луй кри­ка­ми до­яр­ки Пе­ла­геи, ко­то­рую муж с ут­ра тя­гал за ко­су за из­лиш­не при­сталь­ное вни­ма­ние к хо­зяй­ст­ву ме­ст­но­го ком­бай­не­ра.

Вслед за мной в ма­ши­ну вва­лил­ся и сам уча­ст­ко­вый, на си­де­нье ря­дом со мной, он ки­нул боль­шой бе­лый па­кет, до­воль­но та­ки тя­жё­лый, ес­ли су­дить по ви­ду. Вид­но бы­ло, что он осо­бен­но не то­ро­пил­ся. От­ку­по­рив бле­стя­щую упа­ков­ку жвач­ки, ко­то­рая, в от­ли­чии от всех ос­таль­ных про­дук­тов пи­та­ния бы­ла в изо­би­лии в ме­ст­ном ларь­ке, Кузь­ма дви­же­ни­ем как во вре­ме­на мое­го дет­ст­ва смял уз­кую длин­ную пас­тил­ку, и от­пра­вил пря­ми­ком в рот. Раз­да­лось ап­пе­тит­ное чав­ка­нье. По­том ключ за­шёл в про­резь за­жи­га­ния, и ма­ши­на на­ча­ла фыр­кать, слов­но бы она со­про­тив­ля­лась та­ко­му ха­лат­но­му во­ди­те­лю.

Но про­шло се­кунд три­дцать, и я ус­лы­шал ра­до­ст­ный ок­рик с шо­фёр­ско­го си­де­нья

— За­ве­лась-та­ки, ко­был­ка!

Я тут же по­нял, что по­пал, и ре­шил от­влечь­ся от сво­их гру­ст­ных мыс­лей раз­го­во­ра­ми в пу­ти.

На­чать я ре­шил с ней­траль­ной те­мы.

— А по­че­му у те­бя, Кузь­ма, та­кой по­то­лок у ма­ши­ны об­би­тый?

— Ааа, об­ра­тил-та­ки вни­ма­ние, — за­сме­ял­ся па­рень и об­на­жил свои, из­лиш­не бе­лые для по­доб­ной тер­ри­то­рии, зу­бы.

— Это мы ка­бан­чи­ков ино­гда пе­ре­во­зим. Туш­ки туч­ные, вот и про­ги­ба­ют кры­шу.

— Яс­но… Зна­чит вре­мя есть для охо­ты, — пред­по­ло­жил я в от­вет.

— Да нет, -ки­сло от­ве­тил па­рень. Ра­бо­ты то хва­та­ет. То по­жар ка­кой в со­сед­ском ле­су, то бра­конь­е­ры. Но тут свои мо­мен­ты есть. Тем, кто не зна­ет не по­нять.

Я уже по­нял, на что на­ме­ка­ет Кузь­ма, но уг­луб­лять­ся в те­му не стал. На­вер­ня­ка вот этот жир­ный ка­бан­чик и есть плод со­вме­ст­ной дея­тель­но­сти Кузь­мы с ме­ст­ны­ми бра­конь­е­ра­ми.

Да и ка­кое мне по су­ти де­ло, ведь сей­час уже про­шли те вре­ме­на, ко­гда об­ще­ст­вен­ная поль­за це­ни­лась боль­ше мел­кой лич­ной на­жи­вы. Вре­ме­на все­об­ще­го во­ров­ст­ва, ко­гда на­жи­вал­ся на го­су­дар­ст­вен­ном лю­бой чи­нов­ник, на­чи­ная от мэ­ра, и за­кан­чи­вая ад­ми­ни­ст­ра­ци­ей пре­зи­ден­та, за­ста­ви­ли рус­ский на­род при­спо­саб­ли­вать­ся и к та­ко­му ук­ла­ду ве­щей. Че­ло­век же су­ще­ст­во со­ци­аль­ное, и про­цесс ми­мик­рии к сло­жив­шим­ся ус­ло­ви­ям, осо­бен­но в та­кой вот сель­ской ме­ст­но­сти, за­ни­ма­ет у му­жич­ков до­воль­но та­ки ко­рот­кий про­ме­жу­ток вре­ме­ни.

— Да, зна­ешь, — об­ра­тил­ся тем вре­ме­нем к не­му Кузь­ма, слов­но уга­дав ход его мыс­лей.

— У нас ведь ме­сто глу­хое, не­объ­ез­жен­ное. В дру­гих по­сёл­ках хоть от­став­ные ав­то­ри­те­ты и их вы­кор­мы­ши до­ми­ки на­строи­ли, по­даль­ше от го­ро­да и пра­во­су­дия. А тут вот хоть ша­ром по­ка­ти. С при­хо­дом но­вой вла­сти у нас вот под­шип­ни­ко­вый за­вод за­кры­ли, я те­бе его раз­ва­ли­ны по­том по­ка­жу, там де­ти на­ши ла­за­ют, мы их го­ня­ем, но что-то их всё-та­ки ту­да вле­чёт.

Вот и не­ту у нас ни­ка­кой ра­до­сти в жиз­ни. А тут на­ез­жа­ют ино­гда ре­бя­та, вро­де, как и не пло­хие, да и раз­влечь­ся ка­ж­до­му охо­та. Все чин чи­на­рем, конь­я­чок, ну или во­доч­ка там хо­ро­шая сра­зу на стол дви­га­ет­ся. Ну и под на­ши яб­лоч­ки, а яб­лоч­ки то у нас вот та­кие! — про­дек­ла­ми­ро­вал Ку­зя, и под­нял вверх боль­шой па­лец, чем на­пом­нил мне ак­тё­ра из третье­сорт­ной рек­ла­мы.