Бесплатный фрагмент - Когда твой парень киллер

Пролог

На стол шлёпнулась папка. Алекс двумя пальцами придвинул ее к себе, мельком взглянул на приложенную фотографию: со снимка смотрело толстое лицо с мясистым носом и густыми бровями. Алекс демонстративно зевнул и от скуки принялся крутиться на стуле.

— Ваш объект. — Невысокая блондинка, сидевшая напротив, раскрыла свои бумаги, — зовут Иван Громов. В папке есть вся нужная информация по нему и ваши новые документы: страховое и паспорт на имя Ащьф Мщвлшт, — невозмутимо закончила она.

— Фома Водкин, детка, — отозвался Алекс, рассматривая плитку на потолке.

— Что простите?

— Это русское имя, а ты забыла сменить раскладку на клавиатуре, когда оформляла документы. И когда вы, ребята, научитесь нормальные имена выбирать?

Блондинка недоуменно уставилась на листы в своей папке: все названия были изуродованы транслитом.

— О, мой бог, — выдохнула она.

Ее пальцы судорожно сжали бумагу, а испуганный взгляд метнулся к одному из самых опасных мужчин на планете. Тот продолжал беспечно крутиться на стуле, не реагируя на ее внезапное оцепенение.

— Простите, — пролепетала девушка, — я немедленно перепроверю все материалы ещё раз…

Алекс оторвался от созерцания потолочной плитки, зевнул и вытащил первый попавшийся листок из злополучной папки. Повертел его в пальцах и не спеша сложил пополам. Блондинка заворожённо наблюдала за его действиями, как кролик за удавом. Алекс несколько раз согнул бумагу и, наконец, удовлетворенно кивнул, любуясь на идеально сложенный самолётик. Неуловимым движением руки он запустил его в блондинку: самолётик резко взмыл вверх, неторопливо развернулся в воздухе и демонстративно спланировал девушке в декольте.

— Десять очков! — воскликнул Алекс, победно вскинув руки.

Жертва бумажной «авиакатастрофы» побледнела. Она судорожно схватила лист бумаги, зажатый между грудей, суетливо собрала все материалы, раскиданные на столе.

— Я все исправлю, — пообещала девушка и побежала к дверям.

— Эй, — ее остановил мягкий голос, — два вопроса: почему задание отдаёшь ты, а не Лерой? И где находится следующая цель?

Блондинка развернулась и затараторила:

— Отец попросил меня ввести вас в курс дела, а сам он сейчас на задании…

— Что?! — хохотнул Алекс, — старик решил вспомнить молодость и убрать объект лично?

— Эт-то семейное дело, — заикаясь, прошептала девица, — он хочет сам покончить с мамой.

— Что так?

— Она связалась с мексиканским наркокартелем и сливала им информацию о Фирме.

— Вот поэтому я никогда и не женюсь, — подытожил Алекс, поднимаясь со стула, — женщины такие ветренные…

Он запахнул чёрный пиджак — в штабе такие носили все агенты — хрустнул шеей и танцующей походкой направился к девушке.

— А мой второй вопрос?

— Цель сейчас находится в России, под прикрытием. Занимается мелким бизнесом, — торопливо ответила блондинка.

— Россия, значит… Давно я не был на родине, — весело заметил Алекс и, приобняв девушку, направился с ней к дверям. — Вот что, красавица, я буду у себя в «клетке», а ты, когда закончишь наводить порядок в документах, занеси их ко мне, идёт?

Он хитро улыбнулся ей и, подмигнув, вышел из конференц-зала.

Оставшись одна, блондинка проводила Алекса встревоженным взглядом и тяжело вздохнула. Девушка считала, что раз она — дочь директора самой влиятельной фирмы наёмников, то ей ничего не грозит, но, кажется, ошибалась. Ещё неизвестно, что скажет отец, когда узнает, что она напортачила с документами, но гораздо страшнее этот наёмник, мистер Алекс Бойд.

При первой встрече мужчина показался очень привлекательным, пока отец не запретил даже смотреть в его сторону ради дочкиной же безопасности. На робкое возражение, что Алекс вполне милый, папа сказал, что Алекс может быть любым в зависимости от ситуации. В Фирме говорили, что однажды он уничтожил свою цель всего лишь листом бумаги, а в другой раз засунул голову несчастного клерка, перепутавшего материалы по делу, в микроволновку. Сотрудники и агенты шептались, что он немного сумасшедший. Девушка, конечно не поверила таким сказкам, но самолетик, летящий прямо в грудь, заставил сердце уйти в пятки. Она тяжело вздохнула: может Алекс Бойд и в самом деле слегка безумен, а может и нет, но на всякий случай ближайшие пару лет она будет путешествовать исключительно поездом. И никаких самолетов.

Глава 1. Как же скучно мы живем

Лида уставилась в монитор, подперев щеку кулаком, и сонно прокручивала колесико мышки. Всего три часа пополудни и, к тому же, вторник, а она уже устала на неделю вперед. До конца рабочего дня оставалась целая прорва времени — заняться же было решительно нечем. Не то, чтобы у нее совсем не было работы, просто для чего эти бессмысленные перекладывания бумажек Лида уже и сама не помнила. Она работала секретаршей Самого Главного Директора — так с усмешкой называли Ивана Львовича, и так абсолютно серьёзно говорил сам Иван Львович. С утра до вечера Лиде приходилось регистрировать почту, рассылать письма, ругаться с опоздавшими курьерами, приносить кофе СГД и сидеть в соцсетях, чтобы хоть как-то скрасить серый день.

Дверь в приемную тихо отворилась, прерывая Лидины мысли, на пороге показалась Танечка — миниатюрная брюнетка из бухгалтерии.

— Привет. Твой у себя? — она кивнула на директорскую дверь.

Лида покачала головой:

— Только к вечеру появится. Ты к нему или ко мне?

— Я к тебе, — Танечка, воровато выглянув в коридор, шмыгнула в приемную. — Фух. Я от своих «бабулек» сбежала: они начали обсуждать посадки в огороде по лунному календарю, и я смылась. Иначе через неделю уже сама начну тебе рассказывать, чем сорт морковки «Богатырь» лучше сорта «Карандаш».

— Я тебе и без морковки скажу, что «богатырь» лучше «карандаша», — ответила Лида.

Девицы заговорщицки похихикали.

— Это точно, — вздохнула Танечка, — как говорит моя мама: «Мужика бы мне, да чтоб сопротивлялся».

— Почему обязательно с «сопротивлением»?

— А мне с подкаблучником скучно. Люблю, когда за мужиком побегать надо. Но недолго, — Танечка назидательно подняла палец.

Лида, улыбаясь, покачала головой. Она помнила, как еще месяц назад подруга ревела из-за какого-то байкера, который улетел отдыхать в Таиланд со своей новой пассией. Танечка погоревала недолго. Два дня. А потом нашла себе нового кавалера. На этот раз им стал боксер с пугающе хмурым стаффордширским терьером. Собственно, они и познакомилась на площадке для выгула собак. И все бы ничего, но спустя пару недель первые чувства у Танечки уже прошли, и она снова заскучала.

Лида, которая втайне завидовала подруге с ее бурной личной жизнью, с горечью подумала о собственных жутко скучных и однообразных буднях. Дома Лиду ждали всё тот же компьютер с соцсетями; кот, который терпеть не мог свою хозяйку — та прониклась к нему ответными чувствами; и холодильник, который был доверху забит ужасно полезными, но уже изрядно просроченными продуктами. После работы у Лиды уже не оставалось сил на готовку диетической рыбы на пару или овощного салатика, и она просто закидывала пельмени в кипящую воду, прикрываясь кастрюльной крышкой от летящих брызг.

Танечка, заметив глубокую задумчивость на лице подруги, поинтересовалась:

— Слушай. А ты-то когда последний раз того?

— Что «того»? — не поняла Лида, выплывая из собственных мыслей.

— Ну с мужиком-то… Не, если тебя девчонки интересуют — я ничего против не имею, — пожала плечами Танечка, — кстати, могу тебя свести с одной знакомой…

— Да ну тебя, дурында, — отмахнулась Лида, — просто последнее время у меня не очень густо на личном фронте. Да и вообще в жизни, если на то пошло…

В приемную постучали, девицы, разом умолкнув, повернулись в сторону двери. Ручка повернулась, и внутрь просунулась мужская голова в кепке транспортной компании.

— Можно? Я к…, — незнакомец пропихнул в дверь коробку, обмотанную таможенным скотчем, — я к некоему Громову И. Л.

— Он еще не подъехал. Подождите, пожалуйста, его в коридоре, — ответила Лида, вновь переключаясь на разговор с Танечкой, но та задумчиво рассматривала никуда не исчезнувшего курьера.

Незваному гостю надоело подпирать собой дверь, и он бесцеремонно ввалился внутрь.

— Я, пожалуй, тут подожду, если вы не против, — заключил он.

— Конечно мы не против, — томно улыбнулась Танечка.

— Конечно мы против, — не отставала Лида, хмуро взирая на наглеца.

Парень оценивающе посмотрел на нее и распылся в хитрой улыбке.

— Да бросьте, — отмахнулся он, — может, я скрашу ваши… Когда там шеф-то придёт?

— Через двадцать минут, — отчеканила Лида и указала на дверь, — коридор.

— …может я скрашу ваши двадцать минут, — невозмутимо продолжил курьер, — что ж я совсем дурак что ли, мариноваться в пустом коридоре, когда тут такие красавицы…

Танечка покраснела от комплимента, Лида закатила глаза к потолку.

Мужчина бережно поставил коробку на пол и уселся рядом с бухгалтершей. Лида, хмурясь, рассматривала нахала. Молодой, спортивный и чересчур самоуверенный. Еще и двигается как-то странно, словно все время пританцовывает. Тот, будто прочел ее мысли, снял кепку, взлохматил короткие темные волосы и повернулся к девушкам.

— Итак… — протянул он.

— Что? — не поняла Танечка и удивлённо переглянулась с Лидой.

— К вопросу о сортах морковки. Лично я считаю, что «Богатыри» самые лучшие. Вот «Торпеда», например, быстро кончается — если вы понимаете о чем я…

— Вы подслушивали? — возмущенно воскликнула Лида.

— Э-э, нет. То есть да, но только чуть-чуть. Мне было интересно узнать, нравятся вам девушки или нет. Хотел узнать: вдруг у меня с вами есть что-то общее? Я, например, закоренелый лесбиян…

Танечка, наконец, не выдержала и расхохоталась, а Лида была готова провалиться сквозь землю от смущения. Или придушить курьера от раздражения — она еще не решила, что преобладало. Парень тем временем широко улыбался ей белозубой улыбкой и не сводил заинтересованного взгляда.

— Слушайте… Если ваша подруга права, и мужчины как класс вас не интересуют, то я оставлю эту посылку и пойду посыпать голову пеплом. Но если есть шанс, что вы еще не определились, так сказать… То я готов им воспользоваться. С обворожительной красоткой, вроде вашей подруги… — он театрально поклонился Танечке, — …я конечно, не сравнюсь, но среди мужчин вполне конкурентоспособен.

Он скрестил на груди руки, словно невзначай напрягая и без того рельефные мышцы. Лида невольно отметила, что у этого курьера чертовски хорошая фигура. Танечка, тихо млеющая от комплимента, тоже оценила «фасад» курьера и теперь отчаянно сигналила подруге глазами обратить на него внимание. Но Лида только поджала губы.

— Со своей ориентацией я давно определилась, спасибо. И я не встречаюсь с курьерами.

— Хм… Это даже немного обидно, — не отставал парень, — но вы меня недооцениваете. Я курьер только на полдня, а в остальное время, я очень интересная, глубокая и многогранная личность. Много путешествую, встречаюсь с людьми, иногда их убиваю…

— Что, простите? — Лида выпучила глаза, а Танечка, еле сдерживая смех, хрюкнула в кулачок.

Парень пожал плечами и, натянув кепку с логотипом транспортной компании, весело добавил:

— Убиваю. На пол-ставки — курьер, на пол-ставки — киллер. Меня еще в детстве забрали от родителей, воспитали на сверхсекретной базе и вырастили супер-солдатом. Знаю одиннадцать языков и могу убить одним пальцем…

— По-моему вас вырастили тем еще треплом, а убить одним пальцем может любой дурак, — хмуро заметила Лида, сдерживая рвущуюся наружу улыбку.

— Не задумывался об этом… — на полном серьезе покачал головой курьер.

В приемной воцарилась временная тишина: Лида, поджав губы, отвернулась к монитору, гость размышлял о словах секретарши, а Танечка не сводила с него заинтересованного взгляда. Общая задумчивость спала, когда дверь в приемную с грохотом отворилась, и на пороге возник Самый Главный Директор. Танечка ойкнула, и, извинившись, тут же ретировалась, посигналив на прощание подруге: после работы Лиду ждал допрос со пристрастием.

Иван Львович грозно осмотрел гостя, перекинул портфель из одной руки в другую и коротко рыкнул на секретаршу:

— Опять лясы точишь вместо работы? Сделай кофе и выпроводи этого клоуна. Сама что ли почту не могла принять?

Он, тяжело отдуваясь, с покрасневшим лицом зашел к себе в кабинет, громко хлопнув дверью. Лида мгновенно помрачнела, от хорошего настроения не осталось и следа. Курьер же напротив, казалось, даже не заметил криков начальства и подмигнул девушке:

— А хочешь я его ради тебя прикончу? Ну или на крайний случай, объясню про преимущества «Богатыря» перед сортом «Красный гигант»…

— Ой, да ну тебя… — она по-прежнему хмурилась, но робкая улыбка коснулась губ. Лида и сама не заметила, когда они с курьером успели перейти на «ты», но с ним это вышло легко. — Извини, что он назвал тебя «клоуном» — терпеть не могу, когда он хамит всем подряд. И, кстати, я не считаю тебя клоуном. Разве только чуть-чуть…

— Погоди, — удивился курьер, — ты что краснеешь за своего шефа? О, тогда я, как не настоящий джентльмен, должен этим воспользоваться: загладишь чужую вину своим свиданием.

— Что?! Какую вину?! Какое свидание?!

Он легко подхватил с пола посылку и, подмигнув, без стука открыл дверь в кабинет к директору. Лида выпучила от ужаса глаза и громко зашипела ему в спину:

— Куда?! Он же тебя прикончит! И я не пойду с тобой ни на какое свидание.

— Поздно. Извини, детка, но тебе от меня уже никуда не деться, — так же шепотом ответил парень и, не дождавшись очередного отказа, закрыл за собой дверь.

Иван Львович поднял на неожиданного гостя тяжелый взгляд и сочно выругался.

— Тебе какого хрена надо, гонец? Сказано же, секретарша посылку примет.

— У меня личная доставка, — спокойно ответил мужчина.

У коробки отпала стенка, и на директора в упор глянул черный глушитель.

— Тихо, не орать, — ровно ответил гость, — руки на стол.

Директор побледнел: кровь отхлынула от лица. Толстые, мясистые кисти, покрытые темными волосами, легли на стол. Курьер отбросил теперь уже ненужную коробку, и Самый Главный Директор побледнел еще больше: спрятанное прежде оружие оказалось пугающе реальным. На черном матовом металле мягко отражались блики светильников, а длинное дуло, увенчанное глушителем, смотрело прямо на него.

— Вы плохо спрятались, господин Громов. Наши общие знакомые обеспокоены вашим появлением.

— Я-я, спрячусь снова… Залягу на дно… — заикаясь, произнес мужчина. Его охватила дрожь, от чего двойной подбородок мелко затрясся.

— Это следовало сделать еще год назад. Вы нарушили условия своего контракта: основали быстрорастущую фирму, воспользовались настоящим именем и попали в местные газеты. Ваше прикрытие спало, и вас велено убрать.

Громов замотал головой, тихо забормотал:

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

От прежнего хамоватого повелителя мира, коим директор себя считал, не осталось и следа. Алекс невозмутимо приблизился к нему, приставив дуло к виску:

— Не дергаться.

Громов только тихо всхлипнул, даже не пытаясь пошевелиться — страх парализовал все тело. Нутро свело, словно проглотил глыбу льда, а конечности отказывались слушаться. Он ждал выстрела в любой момент, и секунды растянулись на целую вечность, но вдруг что-то резко кольнуло его в шею, под волосами.

— Вот и все, — тихо пробормотал киллер.

Он зубами надел колпачок на иглу и спрятал пустой шприц в карман. Аккуратно поймав падающего мужчину, усадил его обратно в кресло: Громов, запрокинув голову, громко захрапел. Осмотрев место действия, Алекс снял глушитель и убрал пистолет в кобуру под куртку курьера. Лишний раз проверил шприц в кармане, собрал остатки почтовой коробки и заботливо выбросил в мусорное ведро. Обернувшись на пороге, курьер еще раз оценил картину — все было в порядке — и вышел из кабинета плотно прикрыв дверь.

Снаружи его уже караулила Лида.

— Ты совсем спятил? Он же мог тебя работы лишить! Знаешь скольких из-за него уволили? — она гневно всплеснула руками и ткнула пальцем мужчину в грудь — палец уперся в твердую мышцу, и Лида невольно восхитилась.

— Эй, — Алекс шикнул на нее, — если ты не будешь так кричать, то никого не уволят. Он вообще похоже уснул.

Лида неверяще нахмурилась и, отодвинув курьера с дороги, осторожно заглянула в кабинет директора. Тот действительно спал, откинувшись на кресле и чуть похрапывая.

Девушка облегченно выдохнула:

— Ну и слава богу…

Она закрыла дверь и повернулась к ожидающему ее парню. Тот удивленно кивнул в сторону двери:

— Я вообще не понял, что там произошло… Он на меня сначала наорал, потом быстро расписался за доставку, а потом налил себе вискаря и вырубился… У него так часто бывает?

Лида пожала плечами:

— Бывает. Как-то он прямо посреди совещания уснул, я заглядываю, а там наши начальники отделов на телефонах в «Энгри бердс» играют. Он вообще последнее время сам не свой был, ну да бог с ним…

— Это точно, — подмигнул парень, — вернемся к нашему свиданию…

— Ой, да брось. Никакого свидания не будет, — Лида, скрывая улыбку, вернулась на свое место.

Курьер покачал головой:

— Зря ты так. Я настойчивый, устанешь отказывать, — он взглянул на часы, висевшие на стене, — смотри. Сейчас четыре. Значит, я заеду за тобой в девять. Форма одежды «парадно-выходная».

— Да ты даже не знаешь, где я живу, «настойчивый», — усмехнулась Лида.

— А это вообще не проблема, — отмахнулся курьер и, подмигнув, направился к выходу.

— Погоди, — девушка окликнула его на пороге, — тебя хоть как зовут-то?

— Александр. Саша я, — обернулся он на пороге.

— А мое имя не спросишь? — хитро поинтересовалась Лида.

— Не за чем, — последовал ответ, и странный курьер скрылся за дверью.

Девушка покачала головой, проводив разговорчивого гостя взглядом.

Остаток рабочего дня Лида пыталась думать исключительно о работе и немножко о картинках в интернете, но улыбка так и прорывалась через напускную серьезность. Разговорчивый курьер пролез в мысли и совершенно не собирался вылезать оттуда. Лида замотала головой, прогоняя образ красавчика. Хитрые зеленые глаза, белозубая улыбка и маленький шрам на подбородке не давали покоя. Девушка вдруг вздрогнула, когда поняла, что новостная лента на странице уже закончилась, и она крутит колесико мышки попусту.

— Да ну! Ерунда какая-то, — сама себя одернула Лида, — он же простой курьер! Ну что я с ним делать буду? Посылки разносить?

Она встрепенулась, налила кофе и, кое-как убедив себя в бесперспективности парня, снова тупо уставилась в монитор. Её архиважную работу прервал звук открывающейся двери директорской. Иван Львович одной рукой держался за ручку, а второй потирал шею. Сонно оглядевшись:

— Давно я тут? Нихрена не помню…

Лида пожала плечами:

— Уже два часа. Кофе приготовить?

— Не-е, — он повел головой, разминая шею, — что-то я себя паршиво чувствую сегодня, башка раскалывается… Вызови мне машину.

Девушка быстро набрала номер шофера, и уже через минуту водитель под белы рученьки вывел шефа в коридор. Лида облегченно потянулась и, взглянув на часы, начала собираться домой. Слава Богу, этот длинный трудоемкий день подошел к концу.

Она выскочила из-за дверей офисного здания, уверенная в собственном благоразумии. Встречаться с курьером, ну смешно ведь… Смешно, да? Лида встряхнула волосами и наткнулась взглядом на маленький красный седан. Как по расписанию ее ждала Танечка и, не слушая никаких объяснений, затолкала подругу в машину. По пути они заскочили в винный магазин, и хотя Лида убеждала Танечку, что во вторник пьют либо по большому поводу, либо алкоголики, подруга только пожимала плечами и обещала сегодня же купить себе треники с вытянутыми коленками и майку-алкоголичку.

Через час девицы, груженные пакетами, наконец добрались до дома Лиды. Затащили покупки, шуганули наглого котяру, который уже пытался стащить упаковку копченых крылышек, и расположились на кухне. Быстро соорудили на стол, разложив закуску и разлив пиво по бокалам, блаженно расстегнули лифчики и стянули колготки — по кухне пронесся облегченный вздох.

Танечка, закидывая в рот соленые орешки, принялась пытать подругу:

— Итак, Лид, рассказывай, что там с красавчиком? Ой, да не закатывай глаза, не закатывай. Ты же сама говорила, что в личной жизни у тебя засуха. Так возьми и… сбрызни чуток! Я образно выражаюсь, — Танечка остановила подругу, которая уже потянулась с бутылкой, чтобы долить в бокал.

— Я все понимаю, Тань, но эти одноразовые «сбрызни» не по мне. Я ведь уже не ромашка, — Лида развела руками, — «не шешнадцать поди мне» с курьерами-то встречаться…

— Ты, мать, всегда была слишком рассудительной, оттого и одна до сих пор: «этот не торт, тот не торт». Вот скажи: ты когда на мужика смотришь, что видишь?

— Стабильность, достаток, свадьба, дети, — отрапортовала девушка.

— Ага! — Танечка ткнула в ее сторону куском копченой колбасы, — вот об этом я и говорю. Небось и на этого красавчика так же посмотрела! Колись.

— Ну-у, — замялась Лида, — может быть…

— Вот! А я увидела крепкую задницу, мускулы в нужных местах и внешность брутального самца из серии «таких изготавливают по спецзаказу ограниченным выпуском». Тебе же с ним не детей крестить, а… — Танечка задумалась, подбирая слово, — сбрызнуть! — осенило ее.

Лида припомнила курьера и, покраснев, поспешно хлебнула, отчего пена пошла носом и девушка закашлялась.

— Нет, ну ты посмотри на меня, — с горечью произнесла она, вытирая нос. — Вот тебе еще одна причина, по которой мне надо держаться от него подальше…

— Боишься пиво пролить? — скептически подняла бровь Танечка.

— Не в этом дело. Я же как слон в посудной лавке: то сломаю что-нибудь, то пролью, то в самый ответственный момент платье рвется на… Хватит ржать, дурында!

Танечка заливалась здоровым пьяным смехом.

— Я помню тот случай! Ты тогда пыталась танцевать стриптиз на корпоративе! Так это ж было сто лет назад, до сих пор переживаешь?

— Это только один случай из всей серии, — хмуро отчеканила Лида, — и потом…

Она тяжело вздохнула и оглядела себя.

— Я сейчас не в лучшей форме, — девушка, наконец, призналась в страшном и горько вздохнула.

— А это понятно «мисс Мокрая майка», — отмахнулась Танечка. — Переоденешься и делов-то…

— Да какой там… — всхлипнула Лида.

Она вылезла из-за стола и похлопала себя по животу.

— Видала? — осведомилась она у подруги, — это еще цветочки. Сейчас развернусь задом — вот где «ягодки»! Я ж толстая…

— О-о-о, понеслась, — Танечка отряхнула руки и слезла с табуретки, — пойдем.

Она взяла Лиду под руку и потащила в комнату. Они шумно потолкались в коридоре, наступили на кота, который разлегся посреди дороги, получили пару царапин и, тихо матерясь, дошатались до зеркала.

— Вот что я вижу, — Танечка ткнула пальцем в отражение, — я вижу двух обалденных красоток…

— С запахом пива, — вставила Лида.

— Мечта мужика! — воодушевилась Танечка, и снова посерьезнела, — двух красоток, от которых любые мужики плашмя упадут. Ты посмотри на себя: и спереди, и сзади — все при тебе! И не сочиняй про живот, он у тебя нормальный, не то что мой…

Она икнула и задумчиво уставилась на отражение.

Девицы замерли перед зеркалом, критично разглядывая собственные фигуры. Померились животами, потом длиной ног — у кого короче. Закончили одним единственным прыщиком у Лиды на подбородке и пришли к выводу, что страшнее их двоих вовсе не найти. Танечка отправилась запивать горе пивом, а Лида застряла у зеркала.

Она смотрела и видела обычную, ничем не выделяющуюся девицу. Русые волосы, подслеповатая — приходилось очки носить — и росту обычного. И живот опять же… Ну вообще-то стандартная она, чего уж скрывать… И зачем этот красавчик к ней пристал?

Танечкин оклик из кухни вывел Лиду из мрачных мыслей, и она, тяжело вздохнув, потопала обратно, шаркая любимыми тапочками в виде розовых свинюх. На месте девушку уже ждали полный бокал пива на столе, наглый кот, занявший ее стул, и подруга, таскающая арахис из миски. Зверя решено было выставить вон, пиво и арахис оставить.

— Знаешь, — усаживаясь на стул, призналась Лида, — а ведь мне тот парень правда понравился. Очень-очень, только вот как вспомню, что с ним ничего не выйдет, даже и начинать не хочется. Он ведь меня на свидание звал…

Танечка поперхнулась арахисом:

— И ты молчала?! Когда?

— Сказал сегодня… Но, понимаешь, он ведь даже имени моего не спросил! — шмыгнула носом Лида.

— А телефон?

— Тоже не взял…

— Хреново, — резюмировала подруга, — может просто забыл? А что вообще сказал-то? Ты же знаешь, тут важны интонации, подтекст…

— Сказал, заедет в девять…

— И что бы это могло означать… — задумчиво протянула Танечка.

Ее прервал звонок домофона. Девицы переглянулись и хором уставились на часы. Ровно девять.

— Етижи-пассатижи, — высказала очередную умную мысль Танечка, и подруги сорвались с места.

Лида схватила трубку, не сдержалась и громко икнула. Немного переведя дыхание, томно пропела:

— Алло-оу.

Из динамика раздался смех:

— Что у тебя с голосом? Открывай. Это я, — из трубки вещал Ромка, ее младший брат.

— Тьфу.

Лида поворчала для порядка, но дверь открыла. Из динамика донесся шорох, тихие голоса, а через несколько секунд Ромка снова заговорил.

— Систер, я поднимаюсь, но тут к тебе приехали. Или за тобой, это уж как посмотреть.

Судя по звукам, Ромка зашел в подъезд, но трубка на том не умолкла:

— Лидия? Это Александр. Мы сегодня с вами встречались, и вы обещали загладить вину своего шефа…

Глава 2. Неожиданности из рога изобилия

Услышав знакомый голос, Лида округлила глаза. Дыхание сперло, и из горла вырвался лишь тонкий свист.

— Лидия? — повторила трубка, — мне подняться?

— Ему подняться? — шепотом переспросила она Танечку.

— А мне откуда знать, — растерянно пробормотала подруга, — нет! Погоди! Скажи, что сама спустишься. И лифчик не забудь надеть нормальный…

— Э-эм, дамы. Вообще-то я вас слышу, как, впрочем, и почтенные леди на лавочке.

Из трубки раздалось отдаленное ворчание. Лида в ужасе сбросила вызов и зажала рот ладонью, но громкий динамик на подъездной двери уже успел передать их шушуканье на полдома. Лида вспомнила, что «плюшевый десант», состоящий из бабулек со всего подъезда, к этому времени уже давно высадился на лавочки. Теперь старушки, должно быть, уже с наслаждением обсуждали эту фурсетку из сто второй без лифчика. Тьфу, срамота!

Из общего оцепенения девиц вывел поворот ключа в замке. На пороге появился Ромка и, оценив масштабы трагедии, задал резонный вопрос:

— Ну и что тут у вас? Я минуту по лестнице поднимался, а они уже успели что-то натворить… Кстати, привет, Тань.

— Привет, — та махнула в ответ.

Лида, закрыв за братом дверь, в панике начала озираться по сторонам. Сначала метнулась к шкафу — из него одна за другой полетели вешалки, потом в ванную, на ходу стягивая футболку, пропитанную пивом. Ромка цокнул языком, закатил глаза и, верно оценив нагрянувшее стихийное бедствие, скрылся в кухне, забрав с собой кота. Тот довольно замурчал в мужских руках — наглая животина могла выносить только Лидиного брата.

Танечка бегала вслед за подругой и, перебивая сама себя, давала полезные — с ее точки зрения — советы. «Много не пей, но ешь за троих… Если свидание провалится, так хоть сытая вернешься. Будь загадочной, но веселой… И ради всего святого заведи уже в сумке пачку презервативов на черный день». Градус паники продолжил расти, и Лида, запутавшись расческой в длинных волосах, громко костерила проклятую спешку. В конце концов, устав от переживаний, она села на край ванны и покачала головой:

— Я не пойду.

Танечка задохнулась от возмущения:

— Спятила?! Он уже у дверей стоит! Что значит «ты не пойдешь»?

— Ну ты же его видела, — Лида кивнула в сторону дверей. — Он как будто из службы доставки сексуальных курьеров. Я видела порно, которое начиналось точно так же…

— Лид, — Танечка прислонилась к раковине и твердой рукой освободила клок волос из расчески. — Послушай. Этот парень хоть и красавчик, но обычный курьер. Будем реалистками: максимум на что сегодня придется рассчитывать, это на поход в кофейню и прогулку по парку, так что не дрейфь, подруга. Он обычный мужик, хоть и сексуальный.

Лида слабо улыбнулась, приободренная словами Танечки.

— Наверное, ты права, и я себя накрутила.

Она поднялась к зеркалу. Едва улыбнувшись своему отражению, убрала волосы в высокий хвост и поправила очки.

— На кофейню потянет, — убедила себя Лида.

Девушка натянула удобные балетки и, чмокнув подругу в щеку, побежала к выходу, но на пороге спохватилась:

— А ты? Не брошу же тебя тут одну.

Танечка не успела открыть рот, как из кухни выглянул Ромка:

— А она и не одна, — он подмигнул сестре, — я за ней пригляжу. За ней и за парой непочатых бутылок.

Танечка пожала плечами:

— А что… Я согласна. К тому же всё равно хочу узнать, чем все у тебя закончится.

Лида понимающе кивнула и выскочила за дверь, тем более, что с момента звонка прошло уже добрых двадцать минут. Она пролетела вниз по лестнице, на первом этаже остановилась перевести дыхание и, мигнув кнопкой домофона, торжественно выплыла из подъезда.

— Какого?.. — вырвалось у Лиды.

Картина, развернувшаяся перед ней, поражала своей необычностью. Девушка готовилась ко многому: что Саша не дождался и ушел, или сидел в сторонке и копался в телефоне, но этот курьер нарушил привычный ход вещей.

На лавочке, облепленный со всех сторон бабушками сидел молодой стильный мужчина в дорогом костюме и внимательно слушал рассказ Галины Тимофеевны о внуках, всякий раз удивляясь, откуда у такой молодой женщины внуки. Старушка шутливо отмахивалась от откровенной лести и сияла не хуже софита. Остальные тоже улыбались, то и дело, перебивая друг друга, спеша поделиться своими нехитрыми проблемами — видимо, Александр уже успел и их умаслить. Впрочем, тот выслушивал каждый рассказ с неподдельным интересом и иногда вставлял весьма точные комментарии.

Лида удивленно хлопала глазами, пока вчерашний курьер не поднял на нее хитрый с прищуром взгляд зеленых глаз.

— Прошу меня извинить, милые леди, но прибыла дама моего сердца, — он поднялся, и Лида в ужасе поняла, что одета, как пугало, рядом с ним.

Александр галантно поцеловал каждую сморщенную ручку — старушки трепетно захлопали глазками — и, слегка поклонившись на прощание, подошел к Лиде. Только сейчас она обратила внимание, какой он, оказывается, внушительный мужчина. Выше ее на полторы головы, а в ширине плеч поместятся полторы «Лиды».

Девушка поджала губы, внезапно почувствовав себя крохотной, неуклюжей и просто страшненькой.

— Привет, — спокойно поздоровался он без прежней показной веселости.

Лида собралась было открыть рот, но поняла, что кроме хрипа ничего выдавить не сможет, поэтому просто кивнула.

— Ты отлично выглядишь, — тихо сказал он, — даже лучше, чем в строгой офисной одежде.

Девушка икнула от испуга, инстинктивно схватилась за край своей старой, но удобной майки. Поймав на себе внимательный взгляд, Лида еще больше смутилась, неловко отдернула руки и, не зная куда их деть, вцепилась в сумочку.

Александр тепло улыбнулся:

— Пойдем.

Он осторожно дотронулся до ее спины, направляя девушку в нужную сторону. От прикосновения у нее внутри все сжалось в комок. Лида прерывисто вздохнула, стараясь не выдать себя. Ей хотелось, как кошке, выгнуться навстречу его ладони, лишь бы это чувство первого интимного, но еще вполне невинного прикосновения сохранялось как можно дольше. Как же давно ее не касался мужчина, который нравился так сильно? Черт побери, когда же в последний раз ей вообще кто-нибудь нравился? Права была Танечка, тысячу раз права, когда говорила, что мозги — помеха чувствам, а иногда и яркой жизни.

Лида неслышно выдохнула и пошла чуть медленнее — Александр тут же подстроился под ее шаг, словно танцор, безупречно чувствующий свою партнершу. Девушка решила, что он, должно быть хорошо танцует, но не успела она рассказать о своей догадке, как их прогулка подошла к концу. Прямо на тротуаре стоял огромный черный джип.

Лида нахмурилась:

— Ну и кто так паркуется? Вот же свободное место рядом. У некоторых одна наглость вместо мозгов…

— Точно, — моментально включился в игру Александр. — А наглецов надо наказывать — хочешь, угоним тачку?

Решив подыграть, Лида критически осмотрела машину:

— Да зачем нам такая махина? Надо что-нибудь невзрачней, побыстрее — не пешком же ходить…

— Ты права, но я настроился именно на это корыто. К тому же надо проучить хамло, не умеющее парковаться.

Алекс приложил палец к губам и знаками велел девушке стоять на стрёме. Едва ли не насвистывая мелодию из «Миссия невыполнима», Лида принялась озираться по сторонам. Мужчина ухмыльнулся, наклонился ближе:

— Не так явно, Бонни.

Мужское дыхание скользнуло у ее уха, а ноздри защекотал дорогой парфюм. Едва уловимый, но отдающий чем-то безумно роскошным, соблазнительным… Лида невольно прикрыла глаза, стараясь целиком отдаться моменту: горячее дыхание на ее коже, запах… Алекс отстранился, и его удаляющиеся шаги вывели Лиду из оцепенения.

Она вздрогнула, наконец собравшись с мыслями, вспомнила про свою миссию — стоять на стрёме. Её душа, приправленная хмелем, тут же потребовала приключений, и в Лиде проснулась дремлящая до сего момента актриса. Она присела на одно колено, потирая якобы вывихнутую лодыжку.

— Клайд, как слышно меня? Прием, — прошипела она.

— Слышу тебя нормально, Бонни. Прием, — тихо отозвался Алекс.

Лида повернулась и округлила глаза — у мужчины в руках оказалась длинная металлическая пластина. Он уверенными отточенными движениями просунул ее в прокладку у стекла и, похоже, взламывал автомобиль на полном серьёзе. Игра выходила из-под контроля.

Лида в панике округлила глаза:

— Ты что делаешь? — прошипела она, — это же настоящее преступление. Ты совершаешь преступление.

— Ты забыла сказать «прием», — отозвался Алекс, в последний раз пошевелив штырем — раздался тихий щелчок, и дверь джипа открылась.

Девушка охнула, оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не видит, осторожно замахала рукой:

— Пойдем отсюда, пока никто не заметил. Ну, пожалуйста…

Алекс высунулся из-за двери:

— Решайся, Бонни. Ты со мной? Хочешь драйва? Или банального ужина и скучных разговоров?

Лида в ужасе смотрела, как мужчина, который ей нравился до чертиков, залез в чужую тачку. Он скрылся под приборной панелью, и через мгновение мотор заурчал низким рокотом. Девушка нервно переминалась с ноги на ногу: не так, черт возьми, она представляла себе их первое свидание.

Стекло машины опустилось, и из окна высунулся Алекс. Лида смотрела на его короткие темные волосы, на хитрый взгляд и шрам на подбородке и растеряно хлопала ресницами.

— Решайся, малышка. Или сейчас, или никогда… — Алекс сжимал руль, под капотом взрыкивал двигатель, — ты со мной?

Лида в ужасе посмотрела по сторонам, словно ища ответа. Ноги приросли к месту, она не могла пошевелиться, стояла, не веря в происходящее. Мужчина захлопнул дверцу, и джип начал медленно отъезжать. Девушка в последний раз огляделась, будто прощаясь со старой жизнью, и сорвалась с места. Она догнала машину и, открыв дверь, запрыгнула внутрь почти на ходу.

Сердце колотилось как бешеное, адреналин заливал мозги, и Лида вдруг почувствовала себя как никогда живой. Настоящей. Есть она, есть мощная тачка и шикарный мужчина. Она вдруг расхохоталась, глядя, как за окном все быстрее начинали мелькать вечерние дома и еще не зажегшиеся фонари.

Алекс, глядя на нее, засмеялся вместе с ней. Они кричали и свистели, пока первый прилив радости и адреналина не спал. Голова от алкоголя и куража, слегка закружилась, и Лида устало откинулась на спинку сидения. Она шумно выдохнула, повернулась к Алексу.

— Что ты со мной сделал… Я теперь преступница…

— Но тебе понравилось, ведь так?

— Ты ведь сам знаешь правду. Я солгу, если скажу «нет», — Лида разглядывала его подсвеченный вечерний солнцем профиль. — И кто я теперь, если мне понравилось нарушать закон… — уже горько добавила она. Первый приступ радости ушел, сменившись ужасом от осознания случившегося.

Алекс, коротко взглянув на нее, повернул руль. Машина послушно вильнула в сторону на узкую улицу. Еще два поворота, и асфальт превратился в грунтовую дорогу. Лида почти безразлично смотрела в окно на мелькающие деревья, пока те не расступились, и глазам открылась долгая водная гладь реки. Странно, девушка всю жизнь жила в этом районе, но ни разу здесь не бывала здесь. Она молча рассматривала ярко-рыжий закат и не могла поверить в свой поступок, словно Лида сама только что угнала чужой автомобиль.

Алекс остановил машину. Не говоря ни слова, вышел и открыл дверь со стороны Лиды. Он стоял, оперевшись о крышу, и улыбался.

— Малышка, — в уголках зеленых глаз появились хитрые морщинки, — переживаешь из-за порушенной добродетели? О том, что мы нарушили закон?

Лида отметила про себя это «мы». Она подняла на мужчину хмурый взгляд: уж когда-когда, но сейчас совсем не хотелось слушать его подколы. Алекс довольный, как кот в масленицу, наклонился к ней и шепотом признался:

— Не грусти, Бонни, ты не совершала никакого преступления. Это моя тачка.

Лида недоверчиво фыркнула и помрачнела еще больше. Мужчина невозмутимо сунул руку в карман брюк и вытащил ключи от машины.

— Ах ты…! — задохнулась от возмущения девушка, — зачем этот цирк устроил? Да я уже к тюрьме начала готовиться! Я уже представила, чьей там буду сучкой!

— Если чьей и будешь, где угодно, то только моей, — снова расхохотался Алекс, уворачиваясь от острых кулачков.

Лида вылезла из машины и фурией набросилась на него. Она колотила по всему, до чего смогла дотянуться, а ненавистный гад только хохотал и прикрывал нежные места. Девушка двинула напоследок пару раз в ему плечо, наконец, выдохлась и устало прислонилась к капоту. Алекс, всё еще посмеиваясь, устроился рядом.

— Зачем? — только и смогла выдавить Лида.

— Считай это тестом на совместимость, — весело заметил он.

— А если бы я не села, тогда что?

— Я бы сделал круг возле дома и вернулся за тобой, но это было бы уже не так весело, — Алекс по-прежнему улыбался, глядя на не нее из-под опущенных ресниц. — И потом. Даже если бы это была не моя машина, и я в самом деле угнал бы ее, то тебе не стоит испытывать муки совести…

Лида только вопросительно изогнула бровь.

— … я знаю твои чувства. Всё дело в опасности и адреналине, а не в нарушении закона, — Алекс тихонько толкнул ее плечом, — так что, малышка, ты не плохой человек. Ты просто живая.

Лида задумчиво закусила губу.

— И это хорошо, — закончил он, — а то я так устал надувать резиновых.

И Алекс снова получил в плечо, но на этот раз перехватил ее руку и притянул девушку к себе. Лида не успела понять, как так вышло, но ее уже стиснули в стальных объятиях.

— А знаешь почему опасность так сладка? — прошептал Алекс на ухо, когда она перестала трепыхаться.

Лида нервно сглотнула. Знал гад на какие кнопки жать, чтобы она лишилась рассудка и стала податливой, как мягкая глина. Сердце принялось колотиться с удвоенной скоростью, выдавая хозяйку с потрохами. Во рту пересохло, и Лида смогла только покачать головой, не решаясь вымолвить хоть слово.

— Она отдает самой Жизнью… — Алекс склонился еще ниже, осторожно прикусил самый кончик мочки. Его дыхание опаляло шею, а близость тела сводила Лиду с ума. — Там на грани, — продолжил он, осторожно убрав ее волосы от шеи и освобождая себе место для манёвров, — только там чувствуешь, что живешь. Начинаешь ценить даже простой воздух…

Он снова припал к ее уху. Прерывисто дыша, Алекс, едва касаясь, провел языком по тонкой коже. У Лиды из груди вырвался стон. Она закрыла глаза, превратилась в чувствительный инструмент в руках умелого музыканта.

— … Ты начинаешь по-новому ощущать свой пульс. Биение сердца…

Мужские губы легли на шею. Легкие, почти невесомые прикосновения заставили девушку задрожать от желания. Она едва пошевелилась, как руки Алекса сжали ее еще крепче, не оставляя шанса на спасение.

— … опасность сродни сексу, малышка, — прерывисто выдохнул Алекс, — но нет ничего круче секса после опасности. Все ощущения усилены в тысячу раз, а нервы…

Он оторвался от девушки, вложил ее ладонь в свою. Аккуратно поднял на уровень глаз, не спеша поглаживая ее пальцы, пропуская через свои, сжимая и снова едва касаясь их. Лида взглянула на его огрубелую кожу, небольшие мозоли и свою ладонь, которая утопала в мужской руке.

— …нервы, как натянутые струны. Можно играть на них, заставляя снова и снова умирать от оргазма…

Лида, больше не сдерживаясь, прогнулась в спине. С губ сорвался хриплый стон. Она дрожала от желания.

— Опасность сближает. Не так ли?

Девушка шумно выдохнула.

— И делает меня чертовски голодным, — спокойно закончил Алекс.

Он легонько коснулся ее шеи губами, отчего щетина сладко кольнула кожу, и отстранился. Сильные руки ослабили хватку, и Лида застонала от злости — ее словно обманули! Показали умирающей от голода конфету, дали лизнуть и спрятали обратно.

— Ах, ты динамщик! — вскипела девушка.

— Прости? — изогнул бровь Алекс.

Лида шумно втянула воздух, готовая разразиться бурной тирадой, но осеклась под хитрым насмешливым взглядом.

— Тебе ведь это в кайф, да?

— Еще бы, — весело отозвался мужчина, — но дело не только в этом. У нас бронь столика, и, честно говоря, мы уже опаздываем.

Он чмокнул Лиду в макушку, что ее особенно разочаровало, и, обогнув машину, устроился за рулем. Девушка отрешенно замерла на месте, пытаясь осознать случившееся. Этот парень играет с ней, как… как… Из-за закипающего негодования Лида представляла себе подходящее слово весьма смутно, но кулаки зачесались совершенно ясно. И с чего бы? Девушка она всегда была спокойная, рассудительная, но, черт возьми, как же иногда хочется побыть безбашенной «танечкой» и лихо надавать любому наглецу по щекам!

Она резко развернулась и наткнулась на задумчивый взгляд, который тут же сменился прежней веселостью.

— Мадемуазель, вы готовы?

Лида открыла рот для дерзкого ответа, но эта мимолетная задумчивость выбила ее из колеи. В очередной раз «курьер» играл не по принятым правилам.

— Готова, — коротко ответила она и плюхнулась на сидение.

Мотор немедленно заурчал, как гигантский кот, и машина тронулась с места. Девушка поджала губы, отвернулась к окну, а Алекс, ничуть не смущаясь, напевал одному ему известный мотивчик. Мимо проносились кусты и деревья, а когда автомобиль выехал на трассу, зелень сменилась серостью бетона и огнями большого города. Зажглись фонари, похожие на кометы — они пролетали мимо, оставляя за собой длинный горящий след. На светофоре рядом с их машиной поравнялся красный кабриолет с откидным верхом. Лида бросила оценивающий взгляд на холеных девиц внутри: ухоженные ноготки постукивали по рулю, а идеально подведенные глаза надменно разглядывали соседей по дороге. Заметив большой черный джип и маленькую Лиду в нем, девицы с любопытством пытались рассмотреть водителя, но загорелся зеленый, и автомобиль сорвался с места, обдав кабриолет выхлопом.

— Кхм, — Лида решила напомнить о себе.

Алекс повел бровью, давая понять, что слушает.

— А куда мы, собственно, едем? — тихо поинтересовалась девушка.

— В «Ла Рошель».

Лида поперхнулась и закашлялась. Алекс удивленно посмотрел на нее:

— Слюной подавилась? Значит, я не прогадал. Судя по отзывам, это лучшее место в городе, так что держись. Скоро поужинаем…

— Я не поеду, — твердо заявила девушка.

— То есть? — он бросил на нее короткий взгляд.

— Я не одета! — Лида вновь оказалась на грани паники, уже третий раз за этот вечер — пора бы уже заканчивать с эмоциональными горками. — Это же Ла рошель! Да меня в таком виде туда даже на парковку не пустят!

— Ерунда, — отмахнулся Алекс.

— Нет, не ерунда, — уперлась девушка. — Как только ты остановишь машину, я сбегу в неизвестном направлении. Я и Рошель… Пф…

— Так. Я что-то не понял. Я же вроде предупреждал о форме одежды? Да и как по мне — ты отлично выглядишь.

— Хорошая попытка, но… нет.

Алекс покачал головой и вывернул руль — машина вильнула в сторону, распугав стаю голубей, деловито потрошащих оброненную кем-то булку. Колесо раздавило остатки птичьего ужина, и месть не заставила себя ждать. Послышался звучный шлепок, и на лобовом стекле расползлось смачное пятно.

— Вот ведь, — философски заключил мужчина, — где только не бывал, а голуби везде одинаковые…

Лида тихо хмыкнула, но от своего не отступилась:

— Я серьезно. Я туда не поеду.

Алекс повернулся к ней и терпеливо вздохнул:

— Давай коротко и по существу.

— По существу, говоришь? Мне будет некомфортно среди расфуфыренных дамочек, — Лида принялась загибать пальцы, — я буду дергаться, психовать, и испорчу всем настроение. Обещаю.

— Понял, — Алекс кивнул и откинулся на сиденье. Что-то обмозговал, усмехнулся своим мыслям и, наконец, включил поворотник, собираясь выехать на дорогу. — Кажется, я знаю, где тебе понравится.

Лиде уже не понравился хитрый взгляд, последовавший за фразой. На всякий случай она проверила телефон — ловит ли связь — и начала припоминать номера маршруток, на которых, в случае чего, можно добраться до дома.

Их машина вновь вклинилась в поток, но, как оказалось, ехать было не долго. Через пару кварталов Алекс свернул и припарковался.

— Выходим, дальше пешком, — велел он.

Лида недоверчиво покосилась из окна, но кроме клумб и асфальтной тропинки ничего не увидела. Она щелкнула ремнем безопасности и опасливо выбралась наружу.

— Куда мы?

— Увидишь, — последовал ответ.

Они пошли по дорожке, иногда обгоняя такие же прогуливающиеся парочки. Навстречу попадались поздние велосипедисты и мамочки с колясками, а когда тропинка превратилась в широкую мостовую, прохожих оказалось куда больше.

Лида удивленно осматривалась по сторонам:

— Набережная? Сто лет тут не была. Но здесь же нет…

Она замолкла: в воздухе кроме речной влаги хорошо различались аппетитные ароматы жареного мяса.

— За мной, — скомандовал Алекс и, взяв Лиду за руку, уверенно вклинился между двумя колясками,

Девушка почти вприпрыжку бежала за ним, и, судя по тому, что запах усиливался с каждым мгновением, Алекс шел в верном направлении. Чутье не подвело, и вскоре за поворотом оказалась шашлычная.

— О, да детка! — хищно оскалился мужчина.

Он подмигнул Лиде и, выбрав лучший по его мнению столик, заботливо отодвинул для девушки стул.

— Прошу.

Лида скептически поджала губы, устраиваясь на холодном пластике.

— Это и есть твой гениальный выбор?

Алекс пожал плечами:

— Опять же судя по отзывам, здесь делают лучший шашлык в городе. Предлагаю проверить…

Он подозвал официанта — молодого парня с иссиня-черной шевелюрой и характерными кавказскими чертами — и сделал заказ. Лида неловко поелозила на стуле, устраиваясь удобнее, наконец, сложила руки на стол и подозрительно уставилась на своего спутника.

— Итак…

— Не-а, так дело не пойдет, — усмехнулся Алекс, — сначала еда, потом допрос.

Он хрустнул костяшками пальцев и, закинув руки за голову, принялся разглядывать гуляющие парочки.

Мимо кафе пролетали подростки на роликах, катались скейтбордисты, вытворяя безумные кульбиты, чтобы впечатлить отдыхающих неподалеку девчонок. Лида сидела и умиротворенно наблюдала, как вдалеке проплывал речной трамвайчик, а Алекс неотрывно смотрел на ее окрашенный последними солнечными лучами профиль и грустно улыбался. Ему вдруг захотелось поделиться с ней чем-нибудь особенным, сокровенным. Довериться чуть больше, чем обычно. Рассказать чуть больше, чем следует. До дрожи захотелось заправить за ухо ее выпавшую прядь, взять мягкие ладони и сравнивать со своими. Обхватить двумя пальцами тонкое запястье, удивляться его хрупкости… Алекс, стараясь не выдать себя, убрал кулаки под стол, ощутив почти физическую потребность в прикосновениях. Лида словно нарочно тряхнула кистью, поправляя наручные часы и не замечая хищного зеленого взгляда.

Со стороны вдруг послышались шаги, снимая наваждение, возникшее за столом. Официант поставил перед гостями тарелки с порцией шашлыка, истекающего соком, овощей, хлеба и запотевший кувшин холодного кваса.

— То что нужно, — Алекс с готовностью ухватил верхний кусок мяса и впился в него зубами, — м-м-м! Это просто…

— Непередаваемо, — закончила за него Лида, уничтожая свою порцию, — простите меня хозяева этой шашлычной за высокомерные мысли, но это божественно…

Она кое-как прожевала свой кусок и с жадностью уставилась на остальное:

— В Ла Рошеле так бы точно не накормили…

— Согласен, — поддержал ее Алекс, наливая себе кваса.

Лида взяла еще кусочек и хитро улыбнулась. Настал ее час. Сейчас она допросит его вдоль и поперек, и вызнает, наконец, секреты. Не может же простой курьер ездить на такой машине, да еще и столик заказать в Ла-Рошеле, где бронь на пол года вперед. Девушка проглотила дольку томата и хищно уставилась на Алекса:

— Ну всё! Теперь ты не отвертишься.

— Тебе только злодейского смеха не хватает для полноты образа, — усмехнулся мужчина, вытирая рот салфеткой.

— Я могу, — Лида набрала воздуха в грудь и, приняв воинственную позу, расхохоталась в лучших традициях мультяшных злодеев.

На нее с укором и недоумением посмотрели две девицы за соседним столиком. Недовольно поджав губы, они забубнили что-то о сумасшедших истеричках. Алекс состроил невинную мордашку и, наивно хлопая ресницами, улыбнулся ворчащим дамам.

— Зануды, — резюмировал он, — а ты классная.

Лида смущенно улыбнулась:

— Спасибо, но от допроса не отвертишься. Кем ты вообще работаешь-то?

Алекс мгновенно помрачнел и откинулся на спинку стула:

— Сложно сказать. У нас фирма, которая решает чужие проблемы, а я всего лишь винтик. Вот сегодня, например, мне надо было просто доставить посылку, а завтра где-нибудь в Антарктиде буду ловить королевского пингвина…

— Зачем кому-то мог понадобиться пингвин? — развеселилась Лида, — врешь небось, а я все никак не могу понять, когда ты серьезен, а когда нет…

— О, сейчас я серьезен, — закивал Алекс, — в Антарктиде, правда, я еще не был, но вот мир повидал… Место моей работы зависит от клиентской проблемы, так что тут не угадаешь, куда может занести в следующий раз для ее решения.

Лида задумчиво гоняла по тарелке маленькую помидорку:

— То есть ты что-то вроде кризис-менеджера? Мне брат рассказывал, что у его друга сестра познакомилась и вышла замуж за одного такого. Он, правда, инвалид, но может решить любую проблему…

— Ну, я, как видишь, не инвалид, — развел руками Алекс, — но многие и вправду обращаются ко мне за помощью. Но хватит о моей работе… Сейчас буду допрашивать тебя.

Он поднялся и, подвинув стул, пересел ближе к Лиде.

— Итак, Бонни… Блиц-опрос. Отвечай быстро и не раздумывая. Кошки или собаки?

— Собаки, — выпалила Лида, моментально включаясь в игру.

— Суперспособность?

— Эм-м…

Алекс начал отбивать барабанную дробь пальцами по столу:

— Время уходит!

— Превращения, — сориентировалась девушка и, подумав, добавила, — в кого или во что угодно.

— Зачёт, — одобрил Алекс, — дальше…

Он хотел задать следующий вопрос, но из кармана послышалась трель телефонного звонка. Алекс, бросив короткий взгляд на дисплей, извинился:

— Я отойду на минуту.

Он поднялся, не глядя на Лиду, отошел подальше от столика. На экране дешевого телефона, который можно было купить в любой подворотне, высвечивался неопределенный номер. Алекс нажал кнопку.

— Да, мам? У тебя все в порядке?

— Все в порядке, не волнуйся. Как у тебя дела?

Алекс отодвинул рукав и взглянул на часы.

— У меня тоже все хорошо, — пришел он к выводу. — Время уже подошло, дядя Иван уехал, не о чем беспокоиться.

— Вот и отлично, дорогой. Готов ехать домой? Я уже купила тебе билет на самолет. Сначала до Франкфурта, а там наши друзья, как всегда, тебя встретят. Да, чуть не забыла… — в трубке раздался старческий дребезжащий смех, — время вылета. Рейс в полночь по местному, и не забудь привезти мне сувениров. Ну, всё. Пока, родной. Жду тебя дома.

Трубка умолкла. Алекс снова взглянул на часы и сочно выругался: до самолета оставался всего час, а «мамуле» не отказать. Фирма не спрашивает о желаниях своих агентов, она говорит время и место, а ты лишь подчиняешься. Алекс с сожалением взглянул на девушку, которая ждала его за дешевым пластиковым столиком. Он отвернулся и быстро вскрыл телефон. Вытащил сим-карту, разломал ее и мобильник, выбросил всё в воду.

Лида молча наблюдала за своим спутником, и в груди начала нарастать необъяснимая тревога. Что-то изменилось… Алекс словно напрягся, на лбу пролегла морщинка. Когда мужчина вернулся, Лида меланхолично крутила в пальцах пустой стакан из-под кваса, погруженная в невеселые мысли, лишь вздрогнула, когда на плечо легла теплая ладонь.

— Извини, если напугал, — Алекс улыбнулся одними уголками губ, — мне жаль тебе это говорить, но нам придется возвращаться. Возникли неотложные дела…

— Это из-за того звонка? — Лида постаралась улыбнуться, скрывая накатившее разочарование.

— Да, пойдем — мужчина протянул ей руку и ответил на немой вопрос, — не волнуйся, я уже заплатил по счету.

Алекс помог подняться Лиде и, хмуро взглянув на часы, чертыхнулся:

— Проклятье, нам придется поспешить.

Девушка последовала за ним, перебирая в голове возможные причины краха сегодняшнего свидания. Что за таинственный звонок? Может это по работе? Но кто звонит по работе в такое время… Скорее всего это звонил кто-то близкий. Например, жена?.. Ну, точно. Наверняка этот подлец женат, а теперь, когда прижало хвост, заторопился домой… Лида, сцепив зубы, еле сдерживалась, чтобы не прижучить этого изменника на месте. Ну, вы только посмотрите на него! Идет и даже ухом не ведет, что его раскусили! Небось таких, как она, у него полная записная книжка…

Алекс же молча прикидывал в уме время на дорогу. Если поторопиться, то можно успеть завести Лиду домой и примчаться в аэропорт. Двадцать минут до ее дома, двадцать до аэропорта, плюс погрешность на возможные пробки. На задачу выделено пятьдесят три минуты — должен успеть. Алекс завел мотор и, мимолетно улыбнувшись Лиде, быстро вырулил на дорогу.

Девушка оказалась у своего дома как по расписанию. Она хмуро вылезла из машины и, закусив дрожащую от обиды губу, направилась к подъезду. Алекс тенью последовал за ней, пока Лида не замерла у двери, теребя в пальцах связку ключей. Во всем ее облике читалось нежелание подниматься к себе одной и заканчивать вечер. Лида стояла, опустив взгляд, то хмурясь, то поджимая губы, словно приказывая себе молчать.

Алекс молча наблюдал за ней, но когда девушка подняла глаза, тут же отвел взгляд.

— Я так понимаю, ты не поднимешься? — обреченно пробормотала Лида.

Алекс смотрел мимо нее, засунув руки в карманы брюк. Желваки нервно ходили под кожей, но мужчина молчал.

— Извини, не могу. — Наконец выдавил он. — Я должен ехать и, честно говоря, уже опаздываю.

Алекс позволил себе взглянуть на поникшие плечи и опущенную голову девушки. Он уже несколько минут собирался попрощаться с Лидой, но ничего не выходило — железная самодисциплина дала слабину. Слова застряли в горле, и мужчина шумно выдохнул.

— Не грусти, Бонни. Кто знает, что будет завтра? — он осторожно заправил прядь ее волос за ухо.

— Мы еще увидимся? — тихо спросила Лида.

Алекс молча улыбнулся, но глаза остались серьезными. Он с усилием убрал руку, отчаянно сопротивляясь чудовищному притяжению. Пришлось вновь сжать кулаки, чтобы вернуть самообладание.

— Пока, — сипло попрощался Алекс, с трудом подавив желание зарыться пальцами в волосы, притянуть девушку к себе и впиться поцелуем в соблазнительные губы. — Пока, — глухо повторил он.

Алекс отстранился и, не оглядываясь, растворился в темноте. Лида смотрела, как автомобиль, мигнув фарами, тихо захрустел гравием и отъехал от дома. Девушка шмыгнула носом и, шумно выдохнув, зашла в темный подъезд. Стараясь не разреветься от огорчения, она добралась до квартиры и повернула ключ.

Черт бы побрал этого мужика! Ну, что не так-то? Может, не надо было злодейски хохотать? Может, это не совсем загадочно, как советовала Танечка?

Лида, устало сбросив балетки с ног, включила в комнате свет.

— Да вы издеваетесь надо мной! — вырвалось у неё.

Глава 3. Игрок на базе

Алекс шел по ярко-освещенному коридору, припрыгивая и молотя невидимого противника кулаками. Удар. Шаг. Удар. Уклонение. Удар. Еще удар.

— Алекс, — окликнули его.

Мужчина обернулся, продолжая разминаться на месте. Его догнал Лерой — босс Фирмы.

— Как посадка? — начальник пошел сбоку.

— Мягкая, — коротко выдохнул Алекс, поводя плечами.

— На тренировку? С кем спарринг?

— С Теннесси. Собираюсь выбить все дерьмо из этого заносчивого засранца.

— Сильно не калечь, ему на задание вылетать через пару недель, — Лерой мимоходом заглянул в одну из приоткрытых дверей, где трое подростков старательно учили французский. — Новое поколение, — он кивнул на подопечных и положил руку Алексу на плечо, следуя с ним дальше по коридору:

— Тупые как пробки, но один может снять монету с шестиста ярдов, почти не целясь, а двое других бегают, как Усэйн Болд. Ладно, не о них речь. Как тебе на родине?

— Скучно и холодно. В это время года я предпочитаю Рио. Отчет, кстати, уже сдал.

— Да, читал. Как всегда всё гладко, только…

Алекс остановился у дверей спортзала, выжидающе покосился на начальство:

— Лерой?

— Лезть под юбку к секретарше Громова… Надеюсь, проблем не будет?

Алекс криво усмехнулся, наматывая на кисть эластичный бинт:

— Ты же знаешь, что у меня с этим проблем не бывает.

— Ну еще бы, — почесал в затылке Лерой, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь, сынок.

Алекс не подал виду, что замечание босса о девушке вызвало смутную тревогу. В материалах по делу, сданных Алексом, о Лиде не было сказано ни слова, но служба зачистки, выезжающая для подстраховки за каждым агентом, по всей видимости, уже сдала свой отчет. А эти ребята наверняка все описали в деталях.

Лерой тепло похлопал своего воспитанника по плечу и отправился по своим делам. Но, отойдя на пару шагов, обернулся:

— Кстати, не забудь после тренировки зайти ко мне. Для тебя есть новое задание.

— И ты сообщаешь мне об этом между делом? — Алекс изобразил возмущение, — а как же положенная неделя на отдых?

Лерой хитро прищурился:

— Тебе понравится это задание, обещаю. Все как ты любишь: сложная цель, много денег и обязательное условие…

— Инсценировка?

— Именно, но с шумом и блеском.

— Интересно… — протянул Алекс, но Лерой уже махнул ему на прощание и скрылся за поворотом.

Алекс затянул на руке эластичный бинт и толкнул плечом дверь в зал. Теннесси еще не появлялся — в помещении было темно. Алекс инстинктивно взглянул наверх, туда, где находилась камера наблюдения. Вся его жизнь была под наблюдением, ведь он слишком ценная инвестиция для Фирмы.

Еще мальчишкой пятилетнего Сашу Бондарева заметили на областных соревнованиях по карате. Юное дарование поразило всех, а мама Света гордо кричала с трибуны, радуясь больше самого Саши. После турнира к ним подошел поговорить мистер Лерой, тогда еще молодой, поджарый агент средней руки. Он представился рекрутером от школы олимпийского резерва, высказал свое восхищение талантом и попросил о собеседовании. Мама — наивная душа — согласилась, и вскоре маленький Саша встретился с Лероем уже во второй раз за свою короткую жизнь.

В дорогом офисе в центре города мальчика передали команде профессионалов: с ним несколько часов беседовали, проводили разные тесты и, наконец, вынесли вердикт. Ребенок оказался не только спортивно одарен, но и чертовски умен, а так же обладал абсолютной эйдетической памятью. Лерой жал маме Свете руку и восхищался ее ребенком, а на следующий день, когда Саша вышел из садика на прогулку, все что он запомнил, это мешок на голове и полную темноту. Он кричал, бился и плакал, пока обессиленный не уснул в звуконепроницаемом багажнике.

С тех пор он ненавидел темноту и одновременно боялся ее, но страхи — это первое, что Фирма забирает у своих сотрудников. Страхи и память о доме. Редкий агент знал свое настоящее имя или помнил родителей. С первым же шагом на базе, каждому ребенку присваивали новое, ничего не значащее прозвище, но с Алексом вышла загвоздка. Пацан ничего не забывал, поэтому ему пошли навстречу. Так из Саши Бондарева он стал сначала Алексом Бондом. Бонд. Алекс Бонд. Правда, потом Лерой повертел пальцем у виска, придушил пару статистов и заменил его прозвище на менее… заметное. И Алекс Бойд официально родился на свет.

Мужчина отвел взгляд от камеры, по-прежнему находясь в абсолютной темноте. Самой камеры Алекс не видел, но прекрасно помнил, где и что находилось в зале. Он хрустнул шеей, попрыгал на месте, разминаясь, упал и отжался несколько раз — за годы тренировок он научился отключать голову и бороться с собственной памятью только физическими нагрузками. Прогоняя из мыслей возникшие образы детства, он сел на шпагат и приступил к растяжке, пока дверь с шумом не распахнулась, и на пороге не появился высокий крепко сложенный негр.

— Бойд, больной ублюдок, опять в темноте?

Щелкнул выключатель, и в зале замигали люминисцентные лампы.

— Тен, кусок дерьма, опять опаздываешь? — поздоровался в ответ Алекс, поднимаясь из шпагата.

Теннесси громко рассмеялся и сгреб подошедшего мужчину в охапку.

— Здорово, бро. Рад тебя видеть.

Алекс громко похлопал друга спине:

— И я рад. Как Мишель?

— Лучше не спрашивай. Недавно вернулась из Каира, провалила задание. Даже группе зачистки пришлось вступить… Миш злится, срывается на мне…

— Паршиво. Теперь месяц без секса, ага? Ну, может, хоть сейчас выиграешь у меня раунд?

— Еще посмотрим, кто кого! Готовь платочек, девчушка, — мгновенно включился в игру Тен, — сейчас кому-то надерут задницу.

Мужчины весело оскалились и разошлись по разные стороны татами.

Алекс вставил капу, принялся кружить возле друга. Словно танцоры они делали шаг вперед и два назад. Поворот и па, пока Теннесси не сделал первый ход. Уклонение, еще уклонение, удар. Алекс открыл счет. Тен нахмурился, выждав момент, провел отвлекающий выпад, но трюк не сработал.

Они двигались синхронно и быстро. Смазанные движения, словно броски двух змей. Выверенные выпады, запах пота и удары. Тяжелое дыхание, соленый привкус на губах, и снова удары. Один за одним. Блок. Прыжок. Колено. Снова блок. Разворот, и Теннесси пропустил апперкот [1].

Мужчина упал на спину, замотал головой. Круглые светильники поплыли перед глазами, сливаясь в холодный световой калейдоскоп. В центр крутящихся пятен высунулась голова:

— Ты как?

— Проклятье, Бойд, ты долбанный читер.

Теннесси сел, тряхнул головой:

— У тебя в башке встроенный компьютер. Ты все мои приемы знаешь.

— А ты хоть иногда меняй связки, — усмехнулся Алекс и протянул ему руку, — пойдем, нас еще железо ждет.

Тен ухватился за ладонь, поднялся, потирая шею:

— Это все из-за отсутствия секса… Я рассеян, и не могу сосредоточиться…

— Да, конечно, — Алекс хохотнул, открыл бутылку с водой.

— …в отличие от тебя, — продолжил Тен, потирая ушибленное колено, — говорят, ты неплохо развлекся в России.

— Слухи, — отмахнулся мужчина, выхлебав половину бутылки.

— Да? Либо ты мне врешь, и все прошло как обычно, а в мире на одну «отбойданную» стало больше. Либо… тебе не дали, — Тен поймал ускользающий взгляд Алекса и счастливо заорал, — быть того не может! Тебе не дали! А-ха-ха! И-и-и Теннесси вырывается вперед!

Алекс посмеивался, глядя, как друг исполняет танец победителя.

— Гони мою сотню, — перед Алексом возникла большая кофейная ладонь.

— В других трусах оставил, — Алекс пихнул друга плечом, — и чисто технически ты не выиграл.

— О, перестань. Так и скажи, что ты неудачник. Признай это.

— Дело не в сексе, придурок, — Алекс накинул полотенце на плечи, поднялся, — я на железо.

Теннесси так и замер с протянутой ладонью. Наконец, сообразив, что к чему, он сорвался с места и, подхватив свою сумку, побежал за другом.

— Так ты что… Девчонка тебе дала, но ничего не вышло? Это паршиво, Ал… — мужчина сочувствующе покачал головой, — ну, ничего. Такое случается с лучшими из нас… Это всё стресс, изматывающая работа…

Алекс поднял одну бровь, ожидая окончания тирады.

— Отдохнешь, наберешься сил. Если хочешь, я знаю одного мужика на Кубе, он вроде целителя. Подшаманит, траву какую-то даст, и твой мини-Бойд снова вернется в строй.

Алекс не в силах удержаться на ногах от возникших эмоций опустился на ближайшую лавку и закрыл лицо руками. Плечи затряслись мелкой дрожью, и тихий всхлип раздался из-под ладоней. Теннесси тяжело вздохнул, присел рядом с другом. Он не ожидал, что попадет в точку. Похлопав Алекса по плечу, Тен сочувствующе замолчал.

Они просидели так несколько минут, когда Алекс, наконец, шмыгнув носом, смахнул выступившую от хохота слезу, тихо продолжая посмеиваться над другом.

— Так, я не понял, — недоуменно уставился на него Теннесси, — у тебя все в порядке что ли?

— В порядке? Да у меня тогда чуть белье по швам не треснуло, — продолжал глумиться Алекс, — только…

Тен недоуменно моргал, внимательно слушая друга.

— Только что-то меня остановило, — Алекс замолчал, невидяще глядя вдаль. Теннесси знал, что сейчас Бойд снова вспоминает тот момент, словно просматривает видео.

— И что же? — не выдержал Тен.

Алекс увидел перед собой доверчиво откинутые волосы и непослушные русые пряди, выбившиеся из хвоста. Тонкая хрупкая шея и еле уловимый одуряющий запах, который хотелось смаковать, как дорогой скотч. Мягкая кожа девушки… Проклятье! Он должен был трахнуть ее прямо там, на капоте машины. Задрав юбку и намотав волосы на кулак, долбить до хрипоты, но от одной только этой мысли сознание, как и ширинку, разрывало на части. Слишком уж Лида была… доверчивая. Беззащитная… Не было в ней цинизма и прожженности девиц, с которыми он обычно развлекался.

Да только ли в этом дело?

Алекс сфокусировал взгляд на Теннесси и пожал плечами:

— Не хотел создавать лишних проблем. Мало ли, что она могла запомнить.

Друг понимающе кивнул и, бросив на лавку свое полотенце, поднялся:

— Ладно, Бойд. Проблемы — не проблемы, но сотня с тебя, — он ткнул в него пальцем и направился в сторону тренажеров.

— Те-ен, — протянул Алекс, — а ты так и не рассказал, откуда знаешь того целителя с Кубы… Случались осечки?

— Я тебя не слышу, — нагло соврал Теннесси и скрылся в соседнем зале.

— Теперь ты у меня в кармане, приятель, — крикнул Алекс ему вслед и, подхватив бутылку с водой, пошел догонять друга.

Закончив тренировку, Алекс попрощался с Теном и, быстро приняв душ, собрался к Лерою. Подмигнув в приемной дочери босса, он коротко стукнул в дверь и зашел в кабинет.

На столе в центре конференц-зала были разложены кипы бумаг: фотографии и карты, желтые папки из архива и зеленые с актуальной информацией. На огромном дисплее во всю стену мерно вращалась заставка с эмблемой Фирмы, а Лерой и еще один мужчина склонились над развернутым планом здания.

Алекс прошел вперед и с любопытством оглядел материалы:

— Ну и что тут у нас?

Лерой с гостем подняли головы. Алекс мгновенно оценил незнакомца. Перебрав в голове всех агентов и статистов, которые только попадались ему в поле зрения, Алекс пришел к выводу, что это не сотрудник фирмы. Гость оказался среднего роста, лысый и в очках с толстой оправой.

Лерой обошел стол, бросил короткий взгляд на наручные часы:

— Наконец-то. Теннесси жив?

— Вполне, — Алекс вопросительно изогнул бровь, повернувшись к незнакомцу.

— Алекс, это мистер Пибоди. Мистер Пибоди, это Алекс Бойд.

Гость остался стоять на месте, оценивающе рассматривая агента:

— Да, теперь я вижу, что это вполне подходящая кандидатура.

Алекс невозмутимо придвинул себе стул и уселся, вперив в босса требовательный взгляд. Никогда прежде посторонние не присутствовали при передаче материалов агенту, и эта ситуация необъяснимым образом раздражала Алекса.

Лерой понимающе закивал:

— Мистер Пибоди — представитель заказчика и работает с нами в качестве консультанта. Видишь ли, наша новая цель весьма сложна в устранении. Это публичная личность и заказчик требует убрать ее так же. С шумом и блеском.

— Уж не собираетесь ли вы ликвидировать какого-нибудь президента? — вставил Алекс, — или мне пора менять имя на Освальд [2]?

— Вы мне нравитесь, — не дал вставить слово Лерою мистер Пибоди.

Он обошел стол и, не спросив разрешения, взял пульт от монитора.

— Думаю, мистер Лерой не будет против, если я введу вас в курс дела.

Босс только неопределенно махнул рукой.

— Итак, — чуть с хрипотцой начал гость, — во-первых, представлюсь чуть более подробно. Я являюсь личным помощником главы совета директоров одного крупного концерна. В сферу нашей деятельности входят нефтедобыча, средства массовой информации и некоторые военные разработки…

— Мы прямо созданы друг для друга, — еле слышно пробурчал Алекс, чем заработал недовольный взгляд Лероя.

— …и существует одна личность, которая весьма мешает поглощению своей компании. Итак мистер Бойд, ваша цель.

Гость щелкнул кнопкой пульта, и на экране возникла фотография молодой женщины. Лерой и мистер Пибоди изучающе уставились на Алекса, ожидая удивленных возгласов и цоканья языком, но тот смотрел на изображение с ничего не выражающим лицом. Перехватив взгляды мужчин, Алекс покачал головой:

— Я должен впечатлиться?

Мистер Пибоди удивленно покосился на Лероя, тот пожал плечами:

— Он не смотрит телевизор.

— И, судя по всему, не заходит в интернет, — заключил гость, — эта, мистер Алекс, одна из самых влиятельных фигур западного полушария.

На Алекса смотрела молодая привлекательная женщина. На вид не больше тридцати лет. Длинные светлые волосы, правильные черты лица, а «одна из самых влиятельных фигур» оказалась еще и одной из самый сексуальных.

— Мисс Грей. Кристина Грей. Получила по наследству от ныне покойного мужа компанию, занимающейся разработками в сфере телекоммуникационных технологий. Плавает под парусом, управляет самолетом, имеет докторскую степень по ядерной физике и черный пояс по айкидо.

— И минимум четвертый натуральный, — меланхолично заметил Лерой, разглядывая снимок, где мисс Грей наклонилась, а папарацци успел заснять глубокое декольте.

Алекс и мистер Пибоди внимательно пригляделись к фотографии — предположение Лероя требовало доказательств. Малейшая ошибка в расчетах могла привести к срыву операции.

— Скорее пятый, — после внимательного изучения материала пришли к выводу мужчины.

Алекс вернулся на своё место.

— Кое-что уточню. Правильно ли я понял, что эта девушка — физик-ядерщик с пятым номером, владелица крупной корпорации, обладающая черным поясом по айкидо? Такое возможно?

— Вы забыли про яхту и самолет, — дополнил мистер Пибоди.

— Яхта с самолетом многое меняет, — скептически скривился Алекс, — ну, хорошо. А слабые места у мисс Грей есть?

— Безусловно, — скаредно оскалился гость, — у мисс Грей довольно специфичные вкусы…

— Посвятите же меня в них…

Лерой закашлялся и смущенно отвел глаза, а мистер Пибоди невозмутимо продолжил.

— Кристина обожает всё держать под контролем, в том числе и то, что творится в ее постели.

— А точнее? — Алексу не понравилось к чему клонит гость.

— Мисс Грей обожает БДСМ. Она предпочитает доминировать над привлекательными мужчинами, мистер Бойд. Поэтому мы и выбрали вас.

Алекс открыл рот, но не смог выдавить ни звука. Он вдруг резко захотел примкнуть к обществу в защиту прав мужчин и подать в суд за сексуальное домогательство.

— Вы понимаете, что я один из лучших киллеров в мире, способный уничтожить человека его же пальцем?

— Ну, Алекс, не начинай… — начал Лерой.

— Ты сам говорил, что я лучший, четырнадцатого декабря прошлого года в семнадцать тридцать пополудни. Я тогда вернулся из Осло, — перебил его Алекс.

— Тогда ладно, — сдался босс.

— А вы выбрали меня из-за внешности? — агент продолжал кипеть от возмущения.

— Мы выбрали вас, потому что вы идеально подходите для этого задания, — невозмутимо ответил гость, — кроме того мне не понятно ваше возмущение. Любой мужчина был бы рад оказаться отшлепанным такой женщиной.

Алекс откинулся на спинку стула, медленно потирая виски.

— Мистер Бойд, мы, как заказчики, хотим чтобы Кристина Грей была не только устранена, но и унижена. Вам придется запятнать ее имя, инсценировав самоубийство с откровенным сексуальным подтекстом.

Алекс задумчиво уставился на гостя.

— Уберите женщину, и власть над контрольным пакетом перейдет в руки совета директоров, а те, скорее всего, откажутся продавать вам компанию. Но если запятнать имя Грей, акции компании рухнут, и правление само придет к вам с договором о продаже. Верно?

— А вы не только привлекательны, мистер Бойд, но еще и умны…

— Я еще и убивать умею, — между прочим заметил Алекс.

Он взглянул на Лероя, тот отвел глаза и старательно всматривался в снимки новой цели.

— Какова сумма? — мрачно процедил Алекс.

— Фирма получит вот это, — на стол легла бумажка с восьмизначной цифрой, — а вы тридцать процентов. За особые условия.

Алекс, молча прикинув в уме возможные риски, наконец, поднял взгляд:

— И как же я доберусь до мисс Грей?

Гость удовлетворенно хлопнул в ладони и, долго не раздумывая, вытащил из общей пачки бумаг ничем не примечательную папку.

— Через три месяца «Грей Индастриз» дает благотворительный бал в пользу голодающих детей Африки. Вы поедете туда и соблазните мисс Грей, затем выполните свою работу и получите крупную сумму денег.

— Звучит слишком просто…

— Это только так звучит. На балу вам придется блистать и стать самым заметным мужчиной, чтобы попасть в поле зрения Кристины. Приглашение будет готово через месяц, а до тех пор вы в совершенстве должны освоить танго, выучить названия всех плеток, разных вибрирующих приборов и…

— Мне надо выпить, — Алекс поднялся и нервно заходил по залу в поисках стакана и припрятанной Лероем бутылки виски.

Мистер Пибоди замолчал, разглядывая фотографии Грей, Лерой крутил в пальцах ручку, а Алекс, сделав несколько больших глотков, с грохотом опустил стакан на стол и глухо процедил:

— Два приглашения.

— Что, простите?

— Вы обеспечите два приглашения. Судя по всему, эта женщина не дура, и откровенное соблазнение скорее оттолкнет ее. Нужно сделать так, чтобы Грей сама начала соблазнять меня, а для этого нужно вызвать ревность. На бал я пойду не один…

— Что ж, в ваших словах есть доля истины, — мистер Пибоди вытащил небольшую записную книжку. «Два при-гла-ше-ния» пробурчал он себе под нос, старательно выводя ручкой на бумаге. — Что-нибудь еще?

— Да. Раз уж мне придется рисковать своей задницей, в прямом смысле этого слова…

— Алекс, не драматизируй, — всплеснул руками Лерой, — ты же каждый раз на задании рискуешь…

— Словить пулю — одно, но словить это… — он передернулся, поднял туманный взгляд.

— Если все пойдет по плану, то тебе даже раздеваться не придется, — раздраженно ответил босс, — так что соберись, парень.

Алекс шумно вздохнул и, ногой подвинув к себе стул, уселся:

— После этого дела я беру отпуск, Лерой, — он помахал стаканом, — а иначе может случиться тоже самое, что и в мае две тысячи тринадцатого.

Мистер Пибоди перевел заинтересованный взгляд на Лероя, но тот покачал головой, мол, не сейчас. Гость пожал плечами и, спрятав записную книжку во внутренний карман пиджака, широко развел руками:

— Ну, что ж… Раз, мы все пришли к согласию, предлагаю начать знакомиться с материалами более подробно.

Мужчины направились к столу.

Несколько часов они внимательно изучали документы. Биографию мисс Грей, ее привычки и распорядок дня. Прошлись по всем ее знакомым и родственникам. Затем перешли к планам здания, где будет проходить благотворительный бал. Под конец вечера, когда буквы перед глазами начали сливаться в одно пятно, Алекс забрал все документы и, попрощавшись с Лероем и гостем, вышел из конференц-зала.

Мистер Пибоди снял с носа очки и вытащил из кармана льняной платок с монограммой GI. Размеренно протирая стекла, мужчина будто между прочим заметил:

— Я надеюсь мистер Алекс Бойд хорошо сыграет свою роль?

— Я тоже надеюсь, — Лерой опустил взгляд на бумаги, — всё тщательно спланировано и должно пройти безукоризненно… Но если возникнут непредвиденные обстоятельства, я лично закончу работу.

— Это я и хотел услышать, — мистер Пибоди водрузил очки обратно на нос, — а что это за история в мае тринадцатого года?

Лерой устало опустился в кресло, расстегнув пиджак:

— Да, в общем-то ничего серьезного… Для Алекса… А вот агенту Мюллеру пришлось пролежать в лазарете целый месяц. Видите ли, Алекс родом из России и иногда он впадает — говоря человеческим языком — в меланхолию, хотя сам он это называет «хреново на душе». Я думаю, это как-то прошито в генетическом коде у русских, иначе я просто не могу объяснить данный феномен… В такие моменты он напивается и слушает жуткие песни из сектора Газа…

— Хм, не думал, что Алекс Бойд так радеет за дело Палестины, — покачал головой мистер Пибоди.

— Вряд ли тут дело в Палестине… — задумался на мгновение Лерой, — как бы то ни было, в мае две тысячи тринадцатого года у Алекса случился приступ «хреново на душе», и он вместе с агентом Теннесси немного перебрал, а бедняга Мюллер просто оказался не в том месте, не в то время. У русских вообще, как оказалось, сложные отношения с немцами в мае… В общем, агент Мюллер получил несколько переломов и вывих челюсти, а мистер Бойд с Теннесси до пяти утра пели для всей базы песни под гитару.

— Интересно, — мистер Пибоди поправил очки на переносице, — не знал, что у вас здесь есть музыкальный зал.

— В том то и дело, что нет. Над тем, откуда они взяли гитару в три часа ночи, я до сих пор ломаю голову…

Лерой замолчал. Его взгляд затуманился, а в голове начали всплывать жуткие воспоминания той ночи.

Мистер Пибоди почесал бровь, взглянул на часы:

— Что ж. Всё это весьма занятно, но мне пора на самолет. Значит, материалы я вам передал, если возникнут вопросы, мой личный номер вы знаете. И еще…

Гость замолчал, внимательно изучая Лероя.

— Я в курсе, что вы фактически вырастили Алекса Бойда…

— Это так.

— Надеюсь, эмоции не помешают выполнению вашей задачи?

Лерой нахмурился:

— Вы не доверяете мне?

Мистер Пибоди невозмутимо собрал свои бумаги в кейс и щелкнул замком:

— Мистер Лерой, я не доверяю никому, но дело не в этом. Я очень надеюсь, что мистер Бойд выполнит свой заказ, впрочем, как и вы свой. Иначе следующим именем в списке станет уже «Лерой Симмонс».

Гость взял чемодан за ручку:

— Всего доброго, — мужчина едва кивнул и вышел из кабинета, насвистывая.

Лерой смотрел вслед незаметному человеку в сером и размышлял, как же он — бывалый агент — умудрился вляпаться в такое дерьмо.

[1] Апперкот — удар рукой снизу вверх

[2] — Здесь имеется ввиду Ли Харви Освальд, официальный подозреваемый в убийстве американского президента Джона Кеннеди

Глава 4. Кризис и преждевременная линька

Лида шумно высморкалась и бросила салфетку на пол к остальным. Неделя не задалась с самого начала, но её конец оказался феноменально безрадостным. Единственный мужчина, который заставил сердце бешено колотиться от волнения, нагло сбежал без объяснений. А когда Лида вернулась домой, разгромленная по всем любовным фронтам, то обнаружила, что в ее собственной квартире Ромка одержал оглушительную победу над Танечкой. Или Танечка над Ромкой — это уж как посмотреть.

На следующий день, придя на работу и кипя от негодования, Лида собиралась дуться на подругу минимум неделю, но случилось непредвиденное. Самый Главный Директор скончался ночью от запущенной болезни сердца. «Инфаркт микарда. Вот такой рубец» — процитировал зам по продажам известный фильм.

Глупые обиды на Танечку с братом тут же отошли на второй план, и Лида всю оставшуюся неделю бегала в мыле, выискивая нужную документацию для остальных учредителей фирмы и их многочисленных замов, отшивая «стервятников» охочих до свежих сплетен и обзванивая ритуальные агентства. При посещении одного такого девушку просквозило. После чего она провалялась в кровати с температурой и заложенным носом все выходные.

Лида слабой рукой взяла с тумбочки градусник и запихала себе под пижамную рубашку. На экране телевизора, висевшего напротив, бегал цыпленок Цыпа из одноименного мультфильма, а бодрый голос пел песню про неудачи. Лида прониклась до глубины души и даже немного всплакнула — ее жаренный от температуры мозг продолжал выбрасывать фортели. Например, полчаса назад девушка заказывала пиццу по телефону и в приступе одиночества расспросила менеджера о всей его семье, выслушала рассказ о начальнике и чуть было не договорилась о свидании, пока на заднем плане не услышала громкие вопли помянутого всуе шефа. Быстро пискнув в трубку свой адрес, Лида сбросила вызов. Чтобы отвлечься, она всецело доверилась Уолту-свет-Диснею, и мультфильм как всегда помог забыть о грустных мыслях.

Лида только потянулась за следующим платком, как в дверь раздался звонок, прерывая цыплячьи приключения. Девушка, скрепя сердце и скрипя пружинами дивана, поднялась и вяло заковыляла к выходу:

— Кдо дам? — прогнусавила она.

— Пицца, — бодро раздалось из-за двери.

Лида облегченно вздохнула, шмыгнула носом и повернула ручку. Выглянув на лестничную клетку, девушка удивленно икнула.

— Да ды издеваешься дадо мдой!

На пороге, сияя в тридцать два зуба, в форме разносчика пиццы стоял Алекс и держал в руках большие коробки.

— Скучала? — нагло улыбался он.

— А до! Я заказывала пиццу еще пару часов дазад. Чаевых де получишь, — Лида невозмутимо перехватила коробки и захлопнула ногой дверь прямо перед носом неожиданного гостя.

Руки затряслись то ли от жара, то ли от волнения. Она бросила пиццу на комод и судорожно огляделась по сторонам. Что делать-то? Больной мозг впал в спячку, отказавшись выдавать разумное решение, но повторный звонок в дверь вывел Лиду из ступора.

— Чдо? — она распахнула дверь и грозно нахмурила брови.

Алекс стоял, подпирая стену и продолжая улыбаться:

— Чаевые я может и не заработал, но за пиццу-то кто платить будет?

Лида, кипя от возмущения, со свистом втянула воздух и направилась за кошельком. Пока она пыталась отыскать деньги в своей необъятной сумке, сзади захлопнулась дверь, и крепкие руки легли на плечи.

— А я скучал, — мужское дыхание щекотнуло ухо.

Лида попыталась вывернуться, но Алекс отстранился сам.

— Малышка, да у тебя жар.

— А дебе-до какое дело, — хмуро заметила девушка, внутренне растекаясь от удовольствия. Ты погляди-ка, а он ведь скучал…

Алекс, заметив выпирающий из-под рубашки термометр, бесцеремонно вытащил его наружу. Мужские пальцы случайно коснулись прикрытой груди, и Лиду из жара бросило в озноб. Ох уж эта болезнь…

— Тридцать восемь и девять, — резюмировал гость, — марш в койку.

— Прямо дак сразу? Божет ходь чаю для приличия попьем?

— Шутишь? Это хорошо, — Алекс невозмутимо разулся и, не обращая внимания на сдавленное ворчание, развернул девицу и силком уложил в постель.

Лида подозрительно покосилась на мужчину, ожидая резкого исчезновения, как в первый вечер, но Алекс только подхватил коробки с пиццей и скрылся в кухне. Оттуда донеслись звуки льющейся воды, бряцанье стаканов. Послышался щелчок зажигалки.

— Ты что там делаешь? — забеспокоилась девушка, — я к тебе…

Она сделала попытку подняться, и диван предательски скрипнул.

— Лежи, женщина. Когда мужчина у плиты, лучше не лезть под руку, — донеслось из-за стены.

Лида легла обратно, не веря в происходящее. Что, черт возьми, происходит? Час назад они с менеджером из Пиццемании жаловались друг другу на жизнь, а теперь причина жалоб хозяйничала на ее кухне. Еще и командует… В девушке боролись противоречивые чувства. С одной стороны: «да кто он такой, чтобы приходить, когда вздумается, уходить, когда вздумается, еще и выпендриваться в промежутках? Сидеть его теперь, ждать что ли, как тринадцатую зарплату? Вот еще…". Но с другой стороны…

Лида решила не думать про другую сторону и, состроив серьезное выражения лица, собралась высказать гостю всё, что думала прямо ему в глаза. В его наглые. Хитрые. Зеленые глаза.

На кухне стихли все звуки, и из-за поворота показался сначала поднос с нарезанной пиццей, затем огромная кружка, наполненная чем-то невероятно пахучим, а потом появился сам обладатель «хитрых зеленых».

— Ну, малышка. Готова встать на ноги?

— Саша…

— Зови меня Алекс. Так привычней уху.

— Страддо, на западдый мадер, что ли?

— Что-то вроде, мисс Идеальная дикция. Скажи «во дворе трава, на траве дрова», — Алекс аккуратно поставил поднос на диван и подмигнул девушке, которая уже начала закипать как чайник.

— Са… Алекс, — Лида села на постели и отодвинула от себя предложенную тарелку, — скажи честдо. Зачем ты пришел?

Алекс облизал палец, испачканный в соусе — у Лиды вырвался сдавленный хрип — и мужчина вольготно расположился у нее в ногах:

— У меня есть небольшое предложение, малышка. Обещаю, тебе понравится.

Лида задумчиво пожевала губу, шмыгнула носом. Наконец, любопытство одолело здравый смысл, и девушка кивнула:

— О чем идёд речь?

— В прошлый раз наш вечер закончился немного скомкано… — Алекс опустил ресницы, перевел кошачий взгляд на Лиду, — а я бы хотел закончить начатое…

Девушка слабо пискнула и судорожно вцепилась в одеяло, натягивая его повыше и пряча любимую пижаму с Дартом Вейдером. Ее пальцы задрожали, и Алекс, почувствовав возникшее напряжение, расслабленно откинулся на спину и уставился в телевизор.

— …но, учитывая обстоятельства, придется тебя сначала подлечить, прежде чем… нагло воспользоваться твоей доверчивостью, — он улыбнулся и протянул девушке кружку с напитком, — пей, пока не остыло.

Лида, ничего не соображая от нахлынувшего жара — проклятая «температура», что ты делаешь со мной! — механически потянулась за напитком.

— Что это? — внезапно охрипшим голосом спросила она.

— Немного того, немного сего. Можно сказать, это мой фирменный рецепт. Так мы лечились в пансионе, когда болели.

— Ты вырос в пансионе?

— Да, — Алекс замолчал не желая развивать тему, а Лида прикусила язык, хотя вопросы рвались наружу с упорством бойцовских псов на ринге.

Девушка сделала маленький глоток и почувствовала, как по горлу прокатился горячий и терпкий комок, расплескавшийся где-то в животе. На языке остался пряный привкус — Лида блаженно зажмурилась и даже на мгновение расслабилась рядом со своим гостем. Алекс усмехнулся. Он взял кусок пиццы и бесцеремонно выколупал оттуда все маслины.

— Терпеть их не могу, — сморщился мужчина.

— А я люблю, — пробулькала Лида из кружки.

Алекс тепло улыбнулся и окончательно развалился рядом с Лидой на постели. Он заботливо подсовывал ей маленькие кусочки, напоминал, чтобы не забывала пить лекарство и травил байки о своих путешествиях. Девушка, окончательно растаявшая от такой заботы, наконец смогла расслабиться и не стесняться своего взъерошенного вида, опухшего носа и красных глаз. Слушая низкий мужской голос, Лида сама не заметила, как ее сморило, и уже через час девушка, измученная повышенной температурой и таким же либидо, уснула в обнимку с пустой кружкой.

Алекс аккуратно вытащил ту из рук и поставил на тумбочку. Он рассматривал спящую девушку со странным чувством, возникшим неизвестно откуда. Она была, словно грязный бездомный котенок, которого хотелось пожалеть. Жалость и умиление — ну надо же…

Алекс бесшумно поднялся и вышел на кухню, притворив за собой дверь. Девушка была обманчиво беззащитна, тем и опасна. Он впервые за свою жизнь наёмника почувствовал жалость и желание позаботиться о ком-то кроме себя. Даже близкие друзья — Тен и Мишель не вызывали подобных чувств. Эти ребята могли за себя постоять, в отличие от малышки, спящей в соседней комнате. Даже со всей ее историей…

Алекс знал о Лиде всё, с того момента как прилетел в Россию за Громовым. Это была его работа. Она была его работой… ну и немного спором с Теннесси. Они с другом забились еще десять лет назад, когда Алекс впервые нарушил правило «не спать с тем, кто тебя может запомнить». Парни из раза в раз преступали черту и получали нагоняя от Лероя, пока тот, наконец, не смирился с положением вещей и не пообещал, что, в случае чего, команде зачистки платить агенты будут из своего кармана.

Лида должна была стать для Алекса номером тридцать семь в том споре, но… не сложилось. Мужчина не стал тогда, на берегу реки, доводить начатое до конца, а после вообще совершил неслыханную для себя глупость, вновь явившись к «тридцать седьмой».

Алекс с самого начала пытался понять, что же его привлекло в девушке, раз он пошел на такой риск. Внешность? Она хороша, бесспорно. Даже в пижаме со звездными войнами — Алекс улыбнулся, вспомнив, как Лида пыталась закрыться одеялом. Но стоит признать, что разовые подруги у него были и погорячее.

Ее история? Возможно. У них есть кое-что общее, а строгая и немного наивная на первый взгляд Лида имеет свои грешки в прошлом.

Размышляя, Алекс стоял на кухне и смотрел в окно. Как на детской площадке носились и кричали дети. Как за детьми носились и ругались их матери, пытаясь уберечь чад от падения или жевания земли. Какой-то мужик шел с собакой на поводке и держал в руках большую палку. Пес радостно скакал рядом, пытаясь ее отобрать.

Жизнь шла своим чередом. Все менялось, только Алекс замер в своем мире «поездка-цель-база». Замкнутый круг словно тисками сдавил грудь, а девушка в пижаме с Дартом Вейдером, сама того не осознавая, дала Алексу немного вздохнуть впервые за долгое время.

Мужчина медленно втянул воздух, расправляя плечи — тесная форма доставщика пиццы угрожающе затрещала. Алекс вернулся обратно в комнату. Он проверил спящую Лиду и, снова взглянув на ее пижаму, ухмыльнулся про себя. Дарт Вейдер… Ну, почему не мишки, или сердечки?.. Хотя она даже хрипит, как «Темный и ужасный». Дурында… Милая дурында.

Алекс поймал себя на этой мысли и тряхнул головой, возвращая прежнюю сосредоточенность. Черкнул на бумажке пару слов Лиде и тихо вышел из квартиры, осторожно закрыв за собой дверь.

Он приходил, чтобы принудить девушку помочь ему с приемом в «Грей Индастриз»: шантажом — если потребуется — или очарованием… А сам сбегает, как последний домушник, внезапно осознав, что не желает втягивать ее в это. Похоже, все-таки придется взять очередную девицу из эскорта с раздражающе пустым взглядом и натянутой улыбкой в надежде, что Кристина Грей поверит в их «неземную любовь». Жаль. С Лидой было бы гораздо проще разыграть интерес. Хотя… Разыграть ли?

— Да, мистер Алекс Бойд, похоже, вы крепко влипли на этот раз, — пробормотал мужчина сам себе, спускаясь по лестнице, — пора валить от греха подальше. Тем более, что этот грех оказался таким соблазнительным…

Лида проснулась, когда за окном уже стемнело. Рубашка насквозь пропиталась потом, но температура спала, и девушка почувствовала себя гораздо лучше. Неизвестно, что Алекс намешал в той кружке, но оно определенно помогло. Лида вспомнила о мужчине и подскочила, озираясь по сторонам. В квартире стояла тишина, а по стене медленно ползли изогнутые тени деревьев.

Лида включила ночник, и на глаза попался небольшой клочок бумаги. На нем ровным почерком было выведено «Ты испугала меня своим храпом, и мне пришлось бежать. Не знаю, смогу ли прийти в себя после такого кошмара… Выздоравливай, Дартушка». И всё. Ни намека на следующую встречу, ни номера телефона. Лида смотрела на злосчастный листок и почти воочию видела, как Алекс склонился над тумбочкой, как ручка неслышно чиркнула по бумаге, и мужчина вышел, не оглядываясь, как в первый вечер. Именно не оглядываясь — почему Лида так решила, она и сама не могла понять. Её вдруг охватила небывалая злость. Да Алекс играет с ней как с малолетней дурочкой! Никаких планов, никаких обещаний, ничего настоящего! Зыбкий и утекающий, как песок сквозь сито — вот какой Алекс. Не таких отношений она хотела.

Лида скомкала бумажку и вышвырнула в мусорное ведро. Ей не шестнадцать, чтобы ждать у моря погоды, а значит, пора перестать валять дурака с этим наглецом и найти себе уже нормального мужчину. Надежного, как кирпич. Девушка встряхнула волосами и решила окончательно выкинуть из головы зеленые глаза и шрам на подбородке. Пора сбросить наваждение по имени «Алекс» и выбираться из одиночной камеры, в которую девушка загнала сама себя.

Лида бросила упрямый взгляд на компьютер, стоявший неподалеку. Руки зачесались заполнить анкету на сайте знакомств, чтобы хоть как-то усмирить вспыхнувший энтузиазм. Девушка соскочила с постели, но далеко не ушла — голова закружилась.

— Вот и старость подкралась. Теперь и допинга не надо, чтобы приход поймать — достаточно быстро встать с кровати, — буркнула про себя Лида и улеглась обратно, — ну ничего-ничего. Осталось только выздороветь и найти себе «кирпич». Надежность в смысле.

За собственное лечение Лида взялась с удвоенным остервенением и уже через пару дней бодро бегала по дому, выискивая место для селфи. Танечка, зашедшая в гости с пакетом апельсинов для больной, раздавала советы как лучше фотографировать, чтобы ненароком не показать второй подбородок. Как встать, чтобы грудь казалась больше, а нос меньше. И, наконец, взгляд. Задумчиво таинственный или стервозно-соблазнительный — что же выбрать…

Через несколько часов хождения по квартире с телефоном, как со счетчиком Гейгера, фотографии наконец-то были сделаны и выложены на сайт. Лида сходу договорилась о свидании со вполне симпатичным парнем. Тот уверял ее, что хочет семью и настроен исключительно на серьезные отношения. И не обманул. При встрече в кафе будущий семьянин исключительно серьезно интересовался, есть ли у Лиды своя жилплощадь. Кем она работает и много ли получает. Счет парень разделил поровну, чаевых официантке не оставил, а всю обратную дорогу бурчал, каким же дорогим оказалось совсем невкусное тирамису. Лида со свидания быстро ретировалась, сделав для себя выводы. Следующего кавалера она уже выбирала более тщательно.

Парень номер два оказался не таким скрягой, но абсолютным занудой. Он полчаса выбирал попкорн в кинотеатре и еще столько же фильм, который они с Лидой будут смотреть. На ее робкое предложение сходить на популярную комедию, парень разразился длинной лекцией о падении современного кинематографа в адову бездну. В результате Лиде пришлось два часа сидеть и смотреть фильм для духовно продвинутых людей о смотрителе маяка, где на экране все всё время абсолютно ничего не происходило.

На вопрос Танечки «Как прошло?» Лида только тяжело вздохнула и устало опустилась в кресло перед монитором, собираясь удалить свою анкету. Но внезапно на экране замигала иконка сообщения. Лида скрестила пальцы в надежде увидеть симпатичное лицо и не прогадала. Вадик оказался приятным не только на внешность, но и в разговоре.

На первом свидании Лида сидела за столиком в кофейне и с интересом слушала рассказ парня о соревнованиях по страйкболу, из которых он выходил неизменным победителем. Вадик шутил и источал очарование, а когда Лида положила ладонь на стол, парень осторожно дотронулся до нее. Девушка тепло улыбнулась, ожидая искры, бури, безумия… Но не тут-то было. Рука как рука — ничего особенного. Как говорила Танечка: «Не вставило».

В кафе негромко беседовали люди, официанты в длинных коричневых передниках разносили заказы, кто-то отодвинул стул и устроился за столиком позади Лиды — шла обычная кофейная жизнь, а Вадик продолжал вещать, не останавливаясь.

— …Я тогда участвовал в одиночном турнире. Лазертаг, конечно, хорош, но со страйкболом не сравнится. Гораздо интересней, когда по противнику бьет пуля, чем лазер. Согласись, лазер — это же несерьезно…

Лида неопределенно покачала головой.

— …этот идиот не знает, о чем говорит, — внезапно тихо раздалось у нее за спиной.

Девушка не придала значения чужим словам, но тембр и интонация оказались до боли знакомы. Лида, не перебивая Вадика, украдкой оглянулась. Короткие темные волосы соседа, широкая спина и знакомый голос сложились в ее мозгу в одно целое. Лида невозмутимо повернулась обратно, тут же одобрительно рассмеялась шутке Вадика. Сзади раздалось возмущенное фырканье.

— …Помнишь этот фильм, там еще ребята-геймеры в реале расстреляли боевиков из страйкбольных ружей. Как по мне, это вполне реально…

— А-хах! — за соседним столом раздался плохо сдерживаемый смех, — вы серьезно?!

Вадик перевел удивленный взгляд на мужчину. Тот сидел к ним спиной и неторопливо ломал вилкой чизкейк. Страйкболист пожал плечами, решив, что обращались не к нему, и вернулся к монологу:

— …в общем моя команда одна из самых сильных в области. Тебе как-нибудь надо прийти посмотреть на бой, — он проникновенно заглянул Лиде в глаза, не выпуская ее руки из своей, — это классное зрелище. Без шуток. Как-то с нами пришли соревноваться чуваки из военных, так мы их разгромили всухую…

— Ну, ничего себе! А униформа случайно не красный плащ с трусами поверх штанов? — снова выдал сосед.

Лида хрюкнула от плохо сдержанного смеха и потянулась за стаканом с водой, скрыть свое нечаянное предательство. Вадик недовольно покосился на «говоруна»:

— Это вы мне?

Мужчина устало вздохнул, словно ему окончательно надоело, что его постоянно отрывают от ужина. Он повернулся к чужому столику и вперил невозмутимый взгляд в Вадима.

— Знаете, наверно все-таки вам.

Алекс, ничуть не стесняясь, передвинулся к Лиде. Он развернул свой стул и уселся, облокотившись о его спинку. Девушка медленно втянула воздух. У нее внутри бушевал странный коктейль из эмоций, несовместимый, как шампанское с пивом. Радость, волнение, злость и смех — поди тут разберись, с чего начать разговор.

Лида набрала воздуха в грудь, собираясь разразиться бурной тирадой, но ее опередил Вадим:

— Что-то забыли? — нахмурился парень, обращаясь к внезапному гостю.

— Да не, просто люблю хорошие сказки. Ваша мне прямо очень зашла, — непринужденно заметил Алекс.

— Тебе что тут надо? — прошипела Лида.

— Извините, девушка, но я сейчас не с вами, а с молодым человеком разговариваю, — проигнорировал ее мужчина.

— Ты его знаешь? — Вадик указал на Алекса.

— Позвольте, я отвечу за нее, — вновь вклинился нахал, пока Лида соображала, что сказать, — мы с этой барышней виделись только один раз: я всего лишь доставил ей пиццу. Собственно, я бы и не стал вас беспокоить, но, честно говоря, просто не смог удержаться в стороне от вашей ахинеи…

Вадим нахмурился, скрестил руки на груди:

— Мужик, иди куда шел. Не видишь, у нас встреча, а ты мешаешь.

— Да я бы с радостью, но не могу. Во-первых, девушка так и не заплатила мне за пиццу, а во-вторых, кому-то же надо вызвать пожарных, когда на вас штаны загорятся. Как говорится «На лгуне и штаны в огне».

Обстановка за столом накалялась, как шины болида на старте. Лида изучающе смотрела на Алекса, пытаясь обнаружить в нем хоть каплю стыда. Вадим медленно поднялся и угрожающе навис над незваным гостем:

— Хочешь сказать, что я трепло?

Алекс задумчиво почесал щетину на подбородке.

— Именно, — невозмутимо выдал он.

— Может выйдем? — процедил Вадим.

Лида испуганно переводила взгляд с одного на другого. Она инстинктивно схватила Алекса за руку и прошептала:

— Что ты делаешь? Перестань сейчас же!

Тот весело подмигнул ей и снова повернулся к Вадиму:

— Мы, конечно, можем выйти, но не лучше ли тебе доказать свою крутость на поле для страйкбола.

— Да я тебя размажу, крендель, — мгновенно включился в игру парень.

— Да неужели? — Алекс, наконец, поднялся, не обращая внимания на шипение Лиды за спиной. — Тогда забьемся. Выигрываю я, и ты отстаешь от девушки…

— Я так и думал, что ты с ней знаком. А знаешь что? Мне плевать. Я согласен. Если выиграю — ты отвалишь.

Мужчины ударили по рукам, а Лида ошарашено хлопала ресницами, пытаясь переварить происходящее.

— А мое мнение вообще никого не волнует? — придя в себя, подскочила она.

Мужчины виновато пожали плечами, дескать, волнует, конечно, но, честно говоря, не очень. Вадим направился к выходу, ждать остальных — на троицу уже начали обращать внимание другие посетители — а Алекс, вернув свой стул на место, ответил внезапно севшим голосом:

— Конечно меня волнует твое мнение, Бонни, но здесь дело принципа и физиологии.

— Физиологии? — переспросила Лида, собираясь смертельно обидеться.

— Да. Видишь ли, мне вдруг почти физически захотелось вырвать руки твоему новому приятелю. А поскольку в большинстве стран это не законно, то я просто уничтожу его на поле для страйкбола.

— Да что он тебе сделал?! — всплеснула руками девушка, — ну, приврал чуток…

— Все просто, малышка. Я не люблю, когда трогают моё.

Бросив несколько купюр на стол, Алекс окинул Лиду мрачным взглядом и поспешил на улицу к Вадиму назначить место и время турнира. Лида сорвалась следом.

Глава 5. А пули летят, пули

Лида стояла, в ужасе охватив ладонями лицо, словно сбежала с полотна «Крик» Эдварда Мунка. Танечка стояла рядом и нервно жевала жвачку.

— Лидка, кому ты душу продала, что за тебя такие мужики в двадцать первом веке пошли стреляться?

— Думаешь, оно мне надо? — пробормотала Лида, не спуская глаз с мужских фигур.

Алекс и Вадик молча натягивали экипировку, лишь изредка бросая друг на друга хмурые взгляды.

Танечка хищно рассматривала обоих.

— Но ведь скажи приятно?

— Ну, ладно… — нехотя согласилась Лида, хитро покосившись на подругу, — приятно, не то слово, только малость не по себе. Да и, вроде как, мне злиться положено…

— Это еще почему?

— Они же на меня поспорили. И хотя сейчас меня должны запинать все феминистки мира за подобную реакцию, но от такого стечения обстоятельств я в восторге.

— Так это что получается: тебе все равно с кем из них остаться? — Танечка удивленно уставилась на подругу. Где же рассудительная, спокойная и верная Лида? Кто эта сумасбродка в ее платье?

Лида отмахнулась: