Бесплатный фрагмент - Княгиня

ГЛАВА 1

Княгиня Ариадна жила деревне в огромной родовом особняке. Когда-то этот особняк был полон людей. В семье Марка и Ариадны любили бывать все — родственники, друзья и просто знакомые. Но после смерти мужа Ариадна не хотела никого видеть, её, конечно же, навещали, но приёмы, как раньше, она уже не устраивала. Ариадна очень любила племянника своего мужа — Альберта и всегда рада была его приездам в особняк, но молодой человек своим вниманием не баловал супругу дяди, он любил её, всегда с удовольствием приезжал к ней, но был очень занят. Альберт работал адвокатом, он был хорошим адвокатом и его постоянно нанимали клиенты. Из-за своей занятости он не мог часто навещать тётю, хоть и очень любил её.

Ариадна не одна жила в особняке, у неё был полный штат обслуживающего персонала — горничные, повара, прачки и над всеми главенствовал суровый дворецкий. Ариадна была не старой ещё женщиной, ей было чуть больше шестидесяти лет, старше неё в доме был лишь дворецкий и то не намного старше, но выглядел он бодро и моложаво. У Ариадны была любимица — поздняя дочь дворецкого, звали её Эмили. Девушка была очень красивой и нежной, с самого детства Ариадна заботилась о ней, мать Эмили умерла в родах и Ариадна позволила расти ребёнку в особняке, она даже няню к ней приставила. А когда Эмили подросла, Ариадна вначале сама стала обучать её, а потом отдала в школу. Закончив учёбу Эмили не захотела учиться дальше и решила остаться в особняке с отцом, тем более, что отец был уже не молод. И тогда Ариадна решила сделать её своей компаньонкой. Девушка была хорошо развита, начитана и по вечерам Ариадна всегда просила её читать ей вслух романы. Многие горничные завидовали Эмили, не могли понять чем вызвана такая любовь хозяйки к ней, но потом и сами понимали — рядом с собой княгине хотелось видеть молодое и очень красивое лицо. Ариадна задумывалась и о будущем Эмили и потому, когда девушка рассказывала княгине о своих деревенских ухажерах, Ариадна лишь смеялась в ответ.

— Милочка, не торопись, с твоими данными ты должна найти себе хорошего мужа — богатого и приятной наружности. Ну, и не бедного. Я, конечно же, позабочусь о твоём приданном, но и у мужа тоже должны быть средства, чтобы содержать такую красавицу.

— Скажите тоже, где же здесь в деревне я найду такого принца? — Смеялась Эмили. — Да и зачем мне такой? Я вообще пока не собираюсь замуж, очень хочу стать мед. сестрой и помогать людям. Но и вас с отцом не хочу покидать, а в деревне у нас учиться негде. Так что, моя мечта не исполнится.

— Не переживай, если тебе так хочется стать медицинской сестрой, то я помогу тебе, я оплачу твою учёбу, но после моего дня рождения, хорошо? Через неделю мой день рождения и должен приехать Альберт, ты же знаешь его.

— Конечно же, знаю. Альберт всегда играл со мной в детстве и я его очень люблю… как к брата. — Быстро добавила Эмили, когда увидела удивлённый взгляд Ариадны.

— Ты и Альберт были бы прекрасной парой.

— Ну, что вы такое говорите… станет Альберт обращать внимание на простую горничную, он же — князь.

— Да, он князь, но кто сейчас обращает внимание на титулы? Да никто. — Уверенно произнесла Ариадна. — Вот, придет Альберт и ты… ты приглядись к нему, а я уверена, твоя внешность не оставит его равнодушным.

— Нет, Альберт и я — мы не пара, я дочь дворецкого и очень хорошо об этом помню.

— Ну, ладно, не злись, возьми вчерашний роман, что ты читала мне и продолжи чтение. Мы прервались на самом интересном месте.

***

Альберт помнил о дне рождении своей тётушки и уже купил для неё подарок, но вместе с подарком Ариадну ждал и сюрприз. Альберт познакомился в баре с девушкой и она сразу же ему понравилась, да настолько сильно, что он начал за ней ухаживать. Девушка работала моделью и была очень красива. На день рождения Ариадны Альберт решил приехать с Анастасией — Стеси, как любя и ласково он называл её. Альберт пока ещё не сделал Стеси предложение, но был уже близок к этому. Он хотел сделать предложение любимой девушке в родовом особняке. Альберт знал. что когда придёт время он станет наследником не только этого старинного и дорогущего особняка, но и владельцем тех миллионов. которые находятся в банке. Родители Альберта погибли, разбились на своём самолёте, когда Альберт был совсем маленьким ребёнком. Родители хотели и его тоже взять с собой, но потом передумали, они не знали как младенец перенёст перелёт и решили не рисковать ребёнком. Если бы они знали, что видят сына в последний раз, когда оставляли его дома на попечение брата и многочисленных нянек… Вырастил Альберта Марк и любил его как сына и, конечно же, всё своё состояние завещал ему. Ариадна и сама была богата, а своих детей у неё не было, Марк в детстве переболел инфекционным паротитом и детей иметь не мог. Он очень из-за этого переживал и даже готов был дать развод Ариадне, чтобы она создала полноценную семью с другим мужчиной, но Ариадна очень любила мужа и всем сердцем полюбила Альберта, она заменила ему мать, но матерью Альберт её не называл, да она и не просила, он и Марка не называл отцом. Ни Марк и ни Ариадна не скрыли от него правды и, когда Альберт вырос, рассказали ему о семейной трагедии. Альберт мужественно воспринял известие, а когда остался один в своей комнате, то лишь тогда позволил себе слёзы.

— Альберт, а твоя тётушка… вдруг я ей не понравлюсь? Ведь она княгиня, да и ты сам тоже князь… правда, на князя ты нисколько не похож, в моём представлении все князья старые, худые и хромые.

— Я когда постарею стану именно таким. — Смеялся Альберт. — Да, я из княжеского рода, это верно, но на титулы сейчас никто не смотрит. А моя тётя — замечательный человек, она очень добрая, внимательная и заботливая, я люблю её как мать и я уверен, что ты с ней сразу же найдёшь общий язык. Поедем мы завтра, а день рождения тётушки через неделю и всю эту неделю проведем в особняке. Один день у вас уйдёт на знакомство и различные разговоры.

— Ну, я даже не знаю, что ей дарить? Надо же, я еду к настоящей княгине в самый настоящий родовой особняк.

— Да и прибавь к этому, что едешь с самым настоящим князем. — Продолжал смеяться Альберт. — Подари ей цветы, но живые, она очень любит цветы, у неё такой красивый сад. Тётя обязательно поведёт тебя в сад и покажет все свои растения.

— А что ты ей подаришь?

— Я уже купил подарок — это щенок, очень красивый и милый щенок, она обожает животных.

— Ну, что это за подарок? Фу. Я не люблю животных, от них столько грязи и шума. Не мог придумать ничего лучше?

— Когда ты увидишь щенка, он тебе сразу же понравится. А если не понравится, то прошу, при тётушке не говори, что не любишь животных. Ей это не понравится.

— Хорошо, я постараюсь полюбить этих тварей, но только лишь ради тебя.

На следующий день Альберт и Анастасия вместе со щенком отправились к Ариадне. Когд Стеси увидела белый пушистый комочек, сердце её растаяло и всю дорогу до особняка щенок спал на её коленях. Она его гладила, ласкала и тварью уже не называла.

Ариадна основательно подготовилась ко дню рождения, правда, она никого не приглашала, шумные веселья уже были не для неё, но она очень ждала Альберта. Она давно его не видела и очень соскучилась. А то, что Альберт приедет не один, с девушкой, она не знала и даже не догадывалась.

Когда дворецкий доложил о приезде молодого князя, Ариадна торопливо направилась его встречать.

— Альберт, мальчик мой, как же я рада, что ты приехал. — Ариадна обняла и крепко его поцеловала. И только потом обратила внимание на девушку. — О, да ты не один? И кто она?

— Познакомься, тётя, это Анастасия, моя невеста. — Быстро признёс Альберт. Этим словам удивилась не только Ариадна, но и сама невеста. Стеси удивилась и одновременно обрадовалась, но постаралась скрыть свою радость.

— Твоя невеста? И ты ничего мне не говорил? Милочка… — обратилась Ариадна к девушке. — …проходите в дом, он теперь и ваш тоже.

К приезду племянника был накрыт стол, но это был ещё не праздничный стол. Праздник начнётся через неделю, Альберт всегда приезжал заранее. День рождения мало чем будет отличаться от остальных дней, разве что только праздничными угощениями. Ариадна могла устроить охоту, но убивать зверей она не любила, когда раньше её муж приглашал друзей на охоту, то они просто выезжали на лошадях и пускали собак побегать, а животных никто и не думал убивать. Но, если Альберт пожелает — она устроит ради него весёлую охоту без жертв.

— Дорогая тётушка, а это тебе. — Альберт протянул щенка Ариадне.

— Боже! Какая прелесть! Это мальчик или девочка? И сколько ему? — Обнимая щенка, спрашивала Ариадна.

— Это мальчик и ему два месяца.

— Я назову его Ух. Правда, красивое имя?

— Просто замечательное. И вот это — тоже тебе. — Альберт протянул в красивом вазоне не менее красивый цветок. — Это Стеси тебе выбрала.

— О! Какая прелесть! Такие прекрасные подарки я никогда не получала. Спасибо вам. Мне так приятно, что словами и не выразить. А сейчас прошу к столу. Вы определённо проголодались.

— Здравствуйте, Альберт. — В дверях появилась Эмили.

— Здравствуйте. — Поздоровался с ней Альберт и Ариадна заметила, как он был сдержан, здороваясь.

— Альберт, неужели ты не узнал Эмили?

— Что? Это Эмили? — Альберт удивлённо посмотрел на девушку. — Эмили, это ты?! Да ты просто красавица! Я, правда, тебя не узнал. Прости.

— Да за то время, что тебя не было в поместье Эмили стала красавицей.

— Настоящей красавицей! — Не переставал восхищаться ею Альберт.

— Это ваша родственница? — Поинтересовалась Стеси.

— Нет, это наша служанка, дочь дворецкого, но какая красавица стала.

— Аааа… — снисходительно протянула Стеси и Эмили перестала для неё существовать. — Дорогой, я так устала, что пойду и прилягу. Проводи меня к моей комнате. — Высокомерно приказала она Эмили.

— Эмили не прислуживает гостям. — Не менее высокомерно ответила ей Ариадна и глаза её сверкнули.

— Я сам провожу тебя, дорогая. Я знаю, где расположены гостевые комнаты.

— Если сейчас есть не хотите, то отдыхайте, но как проголодаетесь, сразу сядем за стол.

Ариадна взяла щенка и вместе с ним прошла в свою комнату. — Эмили. пойдём со мной. — Позвала она свою любимую служанку.

ГЛАВА 2

Альберт проводил Стеси до её комнаты, но заходить и оставаться с ней не стал. — Стеси, вот это твоя комната, располагайся, отдыхай, раз устала, а я хочу поговорить с тётей. Мы давно с ней не виделись.

— Хорошо, иди. Постой… как это моя комната? А мы разве не вместе с тобой будем в этой комнате?

— Нет. У меня — своя комната, а у тебя — твоя. Моя тётя — женщина строгих правил и пока мы с тобой официально не женаты, проживать в одной комнате не сможем.

— В каком веке живёт твоя тётка? Мы — взрослые люди и сами решаем как нам жить.

— Да, ты — права, мы взрослые, сами решаем и уже решили, но здесь, в поместье моей тёти мы с тобой должны считаться с её условиями. И я не хочу идти наперекор её требованиям.

— Ну, конечно, она тебе важнее, чем я.

— Дорогая, успокойся, ты хотела отдохнуть — вот и отдыхай спокойно.

— Я думала, что мы вместе будем отдыхать, но раз ты так подвластен своей тётушке… ладно, проживём эту неделю в разных комнатах, иди к ней, вижу, как тебе не терпится с ней пообщаться.

— Стеси, я тебя не узнаю… если хочешь, пойдём вместе к тёте.

— Нет, иди один. Но не забудь в разговоре с ней обо мне.

Стеси потянулась к Альберту, чтобы поцеловать его, но он быстро отошёл, то ли не заметил движения Стеси, то ли увернулся от поцелуя. Стеси это не понравилось.

Альберт направился к тёте. Идя к ней он думал о Стеси, его очень удивило её поведение, она всегда была очень спокойной, вежливой и нежной, а сейчас… сейчас он её не узнавал. — «Наверное, волнуется, хочет понравится тёте, но таким поведением она лишь оттолкнёт её от себя».

— Тётя, к тебе можно? — Альберт стоял у двери Ариадны и стучал. Первым ему ответил Ух, он заливисто залаял на стук.

— Можно, родной, заходи.

Ариадна играла с собакой, та вела себя так, будто бы всю свою собачью жизнь жила здесь. Ух прыгал, кувыркался на кровати и радовался жизни.

— А он уже освоился у тебя. Ему здесь понравилось.

— Изумительный щенок, я его уже очень люблю. Как же я рада, что ты приехал. Я понимаю, что ты очень занят, но хотелось бы чаще видеть тебя.

— Да и мне и самому хотелось бы чаще бывать у тебя, но, сама понимаешь — работа…

— Имея такое наследство как у тебя можно и вообще не работать.

— Да, можно, но я ещё не могу распоряжаться им и даже пока получить не могу. Не понимаю, почему дядя составил такое завещание? — Горько улыбнулся Альберт.

— Ну, наверное, потому так составил, что с годами человек становится более рассудительным и ответственнее относится к денежным тратам. Я понимаю, ждать тебе ещё немало придётся… — Ариадна рассмеялась. — … пока умирать не собираюсь. Я просила Марка не составлять так завещание, но он очень боялся, что, получив в молодом возрасте столько миллионов, ты мог бы потерять голову от такого богатства, вот и завещал тебе всё после нашей с ним смерти. Я хоть и не собираюсь пока туда … — Ариадна подняла палец кверху — … но никто ведь ни от чего не застрахован. Верно же?

— Верно. Но и я тоже ведь не застрахован от несчастного случая. Могу и не дожить до своего наследства. Но не будем об этом. Я с тобой хотел поговорить о Стеси. Как она тебе? — Ариадна молчала. — Тётя, ты слышишь меня? Почему молчишь?

— Я думаю, что тебе ответить. Ты где познакомился с ней?

— В… — Альберт чуть замялся. — …в баре. Она была там одна. И сразу мне очень понравилась.

— В баре?! Альберт, ты меня удивляешь. Как можно знакомиться с девушками в баре? Она работает?

— Да. Она… она модель в модельном агентстве.

— Боже мой! Мало того, что ты познакомился с ней в баре, так она ещё и модель! Альберт, и с такой девушкой ты собираешься связать свою жизнь?! Сделать её княгиней?!

— Тётя, ну, кто сейчас помнит о титулах?

— Хорошо, согласна, о титулах сейчас никто не помнит и не говорит, но сам факт — жениться на девушке, с которой познакомился в баре и которая работает моделью… это уж слишком. А как на это смотрят её родители?

— У неё нет родителей… Стеси — сирота.

— И родителей нет. Ты только правильно пойми меня, как я могу позволить тебе жениться на безродной сироте, занимающейся сомнительной работой?!

— Тётя, но сейчас же не средневековье. — Альберт попытался рассмеяться, но смеха у него не получилось.

— Альберт, если бы ты был простого происхождения и беден, то тогда я ни слова н сказала бы, но ты… ты же князь и очень богат! Ты не боишься, что она тебя оставит ни с чем?

— Стеси не знает о богатстве, только о титуле.

— И ты так наивен, что веришь этому?

— Тётя, я люблю её и она… она очень красива.

— А любит ли она тебя? Может, она влюблена в твой титул и мечтает о том положении, которое ей откроется, став твоей женой? Не торопись с ней, понаблюдай за ней. И я тоже понаблюдаю за ней эту неделю. Ты же знаешь, я хорошо разбираюсь в людях и сразу их понимаю. Через неделю я тебе дам ответ на твой вопрос. А пока… пока я хочу, чтобы ты хорошо отдохнул, ведь ты так много работаешь и очень устаёшь.

— Ты так обо мне заботишься и этой заботы мне очень не хватает в городе. — В голосе Альберта слышались грустные нотки. Он подошёл к тёте и обнял её. Так, обнявшись, просидели они некоторое время. — Я у тебя ощущаю себя маленьким мальчиком.

— Ты таким и будешь всегда для меня, я очень люблю тебя.

Альберт встал. Он подошёл к окну, стараясь скрыть своё смущение. Ему очень хотелось жить здесь, быть рядом с тётей, которая его очень любила и которую он тоже очень любил. Постояв у окна и, справившись со своим смущением, уже другим голосом, бодрым и весёлым, продолжил он.

— Но, вот Эмили… как же она изменилась, стала такой красавицей… так похорошела, что я даже не узнал её. А чем она занимается? Или замуж собирается?

— Тебе она понравилась? Не отводи глаз, вижу, что красота её произвела на тебя впечатление. — Улыбнулась Ариадна. — Да, Эмили очень красива и очень изысканна. Замуж пока не собирается, живёт с мной в доме, хоть и является моей помощницей, но служанкой я её не называю и не считаю и ты, будь добр, скажи своей Стеси, что Эмили в этом доме скорее мне как дочь, чем как служанка. Она выросла здесь с младенчества, ну, ты знаешь. Ухажеры есть у Эмили, но она разборчива и прежде, чем выйдет замуж всё взвесит и не раз. И в отличии от тебя — прислушивается к моим советам. — С лёгким укором в глазах взглянула Ариадна на Альберта. — Я ведь дурного не посоветую. Ты вот тоже прислушайся ко мне и приглядись к своей Стеси. Ты уже назвал её невестой, но, мне кажется, ты поторопился. Видишь, на тебя произвела впечатление красота Эмили, а, значит, ты свою Стеси не любишь. Так зачем ты представил её как невесту?

— Тётя, ты знаешь, я уже проголодался, когда же у тебя ужин? — Альберт решил сменить тему разговора.

— Я тоже очень хочу есть, но ждала вас. Иди за своей Стеси и скажи ей, что мы будем ужинать. Гонгом известят нас, что ужин уже подан.

— Тётя, ты действительно живёшь ещё в средних веках. — Рассмеялся Альберт и направился за Стеси.

— За столом будет и Эмили, так что предупреди свою невесту, чтобы она вела себя тактично с девушкой. Эмили всегда ест со мной, этот её привилегия. И пусть переоденется Стеси к ужину.

— Хорошо, всё предам и добавлю, что мы не в двадцать первом веке, а где-то в шестнадцатом застряли. — Альберт всё продолжал смеяться.

— Дело ваше. — На полном серьёзе ответила Ариадна. Тон молниеносно у неё изменился и Альберт понял — Стеси не понравится его тёте.

Прежде чем войти в комнату Стеси, Альберт постучал. Но ответа не услышал. Он приоткрыл дверь и увидел, что его невесты нет в комнате.

— «Странно… где же она может быть?» — Альберт подошёл к окну. Выглянул во двор, думая, что девушка может быть там. Окна её комнаты выходили на другую сторону двора, окружающего особняк, находясь в комнате своей тётушки Альберту не была видна эта часть двора. Альберт увидел, как в беседке сидели Стеси и Эмили и о чём-то увлечённо разговаривали. — «Странно… говорят так будто бы давно знают друг друга и даже производят впечатление близких подруг». — Альберт покинул комнату Стеси и торопливо направился во двор. Ему было очень интересно узнать о чём это девушки так увлечённо беседуют, но подслушивать их разговор никогда не стал бы. Ещё издали он громко позвал Стеси и весело замахал рукой, но смотрел он вовсе не на свою невесту.

— Вот вы где. А я, дорогая тебя ищу. Скоро гонг будет, пора переодеваться к ужину.

— А мы вот с Эмили болтаем о нашем, о девичьем. Да, Эмили? — Стеси повернулась к девушке.

— Да. Но мне пора. Простите. — Эмили быстро ушла.

— Что ты сказал будет скоро? — Стеси повернулась к Альберту.

— Гонг. Дворецкий гонгом извещает, что ужин готов.

— Господи… где я нахожусь… — весело засмеялась Стеси. -…но мне это даже нравится… я как будто попала в сказку. И надо переодеться к ужину? А в этом, что на мне — ни-ни? — Унять смех Стеси не получалось. Она продолжала заливисто смеяться, но смех её уже стал раздражать Альберта.

— Стеси, веди себя сдержанней, не забывай, где ты находишься.

— Да помню я, помню. Я попала в средневековье. — Прыснув в кулак, весело ответила она и схватив Альберта за руку, хотела вместе с ним направится к особняку. Но Альберт выдернул свою руку и резким тоном приструнил свою невесту.

— Знаешь, я тебя тоже перестала узнавать. Тебе не пошло на пользу пребывание здесь. — Грубо произнесла она и быстро зашагала в сторону особняка.

ГЛАВА 3

Альберт и Стеси спустились в гостиную. Там за столом уже сидела княгиня и рядом с ней Эмили, но к ужину не приступали.

— А почему прислуга за столом? — Тихо спросила Стеси, увидев Эмили.

— Эмили — не совсем прислуга и потому ей дозволено столоваться вместе с тётей. Будь с ней любезна, хотя… я видел, вы обе мило общались в беседке. — Также тихо ответил ей Альберт.

— Прислуга — есть прислуга. — Капризно пожав плечами, буркнула Стеси. «Надев» на лицо приветливую улыбку, Стеси подошла к Ариадне. Она хотела что-то сказать, но не знала, как та отреагирует и лишь поприветствовал её. На Эмили взглянула мельком.

— Стеси, неужели вы не голодны? Лично я очень проголодалась. Приступим к еде. Приятного всем аппетита.

«Ну, точно средневековье. Странно, что не помолились перед едой». — Стеси взглянула на стол, он ломился. — «Если на обычный ужин столько всего, что же будет на её день рождения?» — Стеси с удовольствием принялась за еду. Она и не думала, что так голодна, разговор с Эмили её отвлёк от еды. Стеси недвусмысленно дала понять Эмили, заметив её взгляды, обращённые к Альберту, что он не для неё — служанки и пусть зря не тешит себя иллюзиями. Эмили ей спокойно на это ответила, что никакими иллюзиями в отношении Альберта себя не тешит, она знает его с детства и если и смотрит на него, то лишь из любви, которую всегда к нему испытывала, как сестра. Такое объяснение Стеси не удовлетворило, она строго пригрозила Эмили пальчиком, добавив, что им лучше не ссориться из-за мужчины, потому, что Эмили останется в проигрыше. Эмили явно хотелось быстро покончить с ужином и покинуть гостиную, но Ариадна её не отпускала. Беседу вела за столом Ариадна, после того как все насытились и в основном обращалась к Альберту и Эмили, а Стеси, казалось, что княгиня не замечает её. Такое поведение не укрылось от невесты Альберта и, естественно, ей не понравилось. В душе она метала молнии, но внешне выглядела спокойной. Стеси и не подозревала, что именно за ней строго и незаметно наблюдает княгиня, замечая все допущенные ею оплошности. Замечала и запоминала. Ужин длился более получаса и это время казалось Стеси нескончаемым, впрочем, таким же нескончаемым оно казалось и Эмили и лишь Альберт с удовольствием поддерживал беседу. Он неотрывно смотрел на Эмили, ухаживал за столом за ней и только изредка вспоминал о Стеси, предлагая ей какое-нибудь блюдо. Стеси мечтала лишь об одном — скорее бы покинуть гостиную, вернуться к себе и отругать Альберта за такое по её мнению хамское по отношению к ней его поведение за ужином. Но после ужина Ариадна пригласила всех на террасу, куда будет подан десерт. — «Ох, этот этикет, чёрт бы его побрал! Хочу вернуться в двадцать первый век!»

На террасе было подано суфле, взбитые сливки, торт, пирожные и напиток, сделанный поваром специально к десерту. Всё было очень вкусно, Стеси уплетала с аппетитом и вовсе не обращала внимания на этикет, что после чего надо поглощать, ела всё подряд и наслаждалась, а наслаждаясь, вовсе и не обращала внимания на удивлённый взгляды Ариадны. Всё, что стояло на столе перед Стеси и было предназначено для неё — она с удовольствием съела и только после того, окинула взглядом весь стол и очень удивилась, когда заметила, что ни Ариадна ни Эмили и ни Альберт не съели предназначенного им. Всё оставалось не тронутым или же едва тронутым. Заметила и очень удивилась — раз выставлено на стол — значит, надо есть. Зачем тогда ставить? — «Опять этот чёртов этикет? Ну, кому он нужен?»

— Так всё вкусно, что невозможно оторваться, я нарушила диету, теперь буду сбавлять вес, мне нельзя его набирать, но с вашей кухней сделать это очень трудно.

— Мне приятно, милочка, что вам понравилось. Вы можете самолично поблагодарить моего повара чуть позже, но не нужно выражать подобный восторг прямо за столом.- Сухо ответила ей Ариадна.

Эмили всё это время сидела молча и лениво ковыряла ложкой. Выбрав подходящий момент, она, сославшись на головную, попросила позволения у княгини покинуть их и княгиня позволила, попросив Альберта проводить её, чему Альберт не воспротивился, а напротив, с радостью согласился. — «Так она же их явно сватает… вот, чёртова старуха!» — И Стеси решила действовать. Она осталась с Ариадной и, наплевав на её этикет, обратился к ней. — Вы меня удивляете, уважаемая Ариадна. Надеюсь, вы помните, что Альберт — мой жених. И у нас скоро свадьба. Вы же его буквально толкаете к служанке. Неужели я так вам не нравлюсь, что вы готовы влюбить своего племянника бог знает в кого?

— Милочка, успокойтесь, я никого не пытаюсь ни в кого влюбить, просто это элементарная вежливость, которую вы не замечаете или же просто не знаете. Эмили и Альберт знают друг друга с детства. Не надо придавать иной смысл происходящему. Ну, а на счёт того нравитесь вы мне или нет, то знайте, вы — мне не нравитесь и не такую, как вы жену хотелось бы мне видеть рядом с Альбертом.

— Что?! Ну, это уже слишком… вы меня совершенно не знаете… Альберт и я… мы любим друг друга и я не позволю никому и даже вам, вмешиваться в нашу личную жизнь. Нравлюсь я вам или нет — это не имеет никакого значения, мы с Альбертом любим друг друга и будем вместе! Спасибо за десерт, было очень вкусно, но вы своей язвительностью всё испортили. — Стеси встала, но прежде, чем уйти, наклонилась к Ариадне и зашептала — запомни, мне плевать на твоё мнение, у меня есть своё. — Шепот девушки больше походил на шипение. Ариадна смотрела на неё с таким взглядом, который буквально кричал — ну, что я говорила, она же не пара моему Альберта! — Стеси, гордо закинув голову направилась в сторону особняка, ей предстоял ещё один неприятный разговор.

Поднявшись на этаж, где были расположены спальни, из-за угла коридора она услышала негромкий голос Альберта. — Эмили, ты так прелестна, я и не ожидал, что ты превратишься в такую… такую красавицу. — Альберт взял девушку за руку и приложил её руку к губам. — Ты мне очень нравишься, Эмили.

— Альберт, ты мне тоже очень нравишься и я всегда тебя любила как брата. — Медленно убирая руку, говорила Эмили. Ей неприятно было поведение Альберта.

— Эмили, ты не поняла… я не о чувствах брата говорю…

— Альберт, у тебя… у вас есть невеста, ваше место рядом с ней. — Эмили выдернула руку и резко повернувшись, направилась в свою комнату.

— Да, есть невеста, ты права, но невеста — не жена. — Вслед Эмили произнёс Альберт, не зная, что их разговор слышит Стеси. Альберт подошёл к комнате Эмили и, стоя перед дверью, продолжал говорить. — Эмили, выслушай меня, я официального предложения не делал Стеси, всё ещё можно изменить. Я понял, что… что поторопился… я сегодня же поговорю с ней… Эмили, ты меня слышишь?

Девушка открыла дверь. — Альберт, не надо так говорить, Стеси любит тебя, она мне об этом сама сказала там в беседке. У вас всё будет хорошо. И тётю не расстраивай таким поведением, она очень тебя любит и Стеси ей нравится, Ариадна мне сама об этом сказала, просто пока не хочет ей об этом сообщать, на дне рождении своём скажет.

— Эмили… Эмили подожди… не скрывайся в своей комнате… выслушай меня…

— Альберт, у меня очень болит голова, мне княгиня позволила отдохнуть, а позже я ей нужна буду. Прости. Не стой здесь и иди к своей невесте. — Эмили захлопнула дверь и даже заперла её на ключ. Потоптавшись некоторое время, Альберт прошёл в свою комнату куда незамедлительно направилась Стеси. Она решила вести себя с Альбертом как обычно, не показывая, что знает о его внезапно возникшем чувстве к Эмили. — Дорогой, может, мы с тобой пройдёмся по окрестностям особняка, здесь всё так красиво и романтично. — Стеси вошла в комнату, подошла к Альберту и обняла его.

— Да, хорошо. Пройдёмся раз тебе хочется.

— Мне так нравится твоя тётя. — Вспомнив слова Эмили о том, что она нравится Ариадне, Стеси пожалела о своём поведении на террасе, но как хорошо, что никто больше её слов не слышал -подумала она — а княгиня — женщина умная и не станет их никому передавать.

— Да, ты ей тоже понравилась.

— Да? Это она сама тебе сказала?

— Дда… — чуть заикаясь ответил он. — «Ох, и врёшь же ты. Не тебе она об этом говорила, не тебе…» -И вдруг её, словно, что-то обожгло. -«А, может и Эмили соврала? Может, и ей Ариадна ничего не говорила? Этикет соблюдают, но при этом врут вовсю. Видимо, Эмили своей ложью решила напомнить Альберту о том, что он не свободен. Чёрт их разберёт! Служанка, а туда же! Осиное гнездо какое-то этот особняк. Но я своего упускать не хочу. И богат и князь… где я ещё такого себе найду. Я добьюсь своего, добьюсь!» — Стеси была полна решимости и отступать не собиралась. Она решила превратиться в кроткую овечку и нежной любовью окружить своего любимого. Вместо серьёзного разговора с ним, она будет сама нежность, кроткость и покорность.

— Дорогой, я здесь отдыхаю всей душой и у меня такое чувство, будто бы я всегда здесь жила. До чего же тут замечательно. Может, я не так веду себя, как хотелось бы Ариадне, но это поправимо, попроси её преподать мне уроки этикета. Хорошо, дорогой?

— А? Что? — Альберт её и не слушал, думал о своём, вернее, об Эмили. — Пойдём погулять, ведь ты этого хотела.

— Да дорогой, именно этого. — «А ведь ты меня и не слышал». — Но ничего не высказала жениху, взяв его под руку, они направились на прогулку.

До дня рождения Ариадны оставалось два дня. Всё это время Стеси старалась себя сдерживать и изображать покорность. Эмили избегала Альберта, а он подкарауливал её везде, где мог. Ариадна тоже старалась оставить их наедине, но всякий раз Эмили удавалось увернуться.

Уже и слуги стали судачить о том, что молодой князь не так уж и много времени проводит со своей невестой и, похоже, увлечён служанкой. Эмили завидовали слуги, завидовали её особому положению и не могли понять, чем оно вызвано. Дворецкий тоже заметил интерес князя к его дочери и был очень рад этому — а вдруг он женится на ней и тогда она станет хозяйкой этого огромного особняка и ему на старости лет не придётся больше работать.

Каждое утро Альберт заходил за Стеси и они вместе спускались на завтрак. Альберт подошёл к двери девушки, постучал, но не услышал её лениво-нежного приглашения войти. Постучав ещё раз и опять не услышав, Альберт вошёл в комнату. Стеси лежала на кровати и спала. — Дорогая, уже пора вставать, мы опоздаем на завтрак, а это не понравится Ариадне. — Альберт наклонился к Стеси и заметил, что она дышит очень тяжело, глаза её чуть приоткрыты и ни на что не реагирует. — Стеси… дорогая… что с тобой? — Альберт принялся приводить её в чувство, но она оставалась прежней. — Стеси… сейчас… потерпи… прошу тебя… я скоро… — Альберт выбежал из комнаты и побежал к Ариадне.

— Тётя… — он без стука ворвался в комнату. — …тётя… скорее, скорее, Стеси… она умирает…

ГЛАВА 4

— Что ты такое говоришь? С чего это Стеси умирать? — Ариадна удивлённо смотрела на племянника, но продолжала заниматься своим делом.

— Тётя! Ты меня не слышишь?! Стеси плохо! Она без сознания! Я не знаю, с чего это ей умирать, но она умирает. Надо врача. Тётя!

— Ну, хорошо, я сейчас позвоню своему доктору и попрошу его срочно приехать. Ты иди к ней, а я встречу доктора и мы вместе придём в её комнату.

— Но только скорее, она может умереть.

— Хорошо, хорошо, уже звоню. — Ариадна набрала номер телефона врача. — Алло, доктор. Добрый день. Это княгиня Ариадна. Вы мне очень нужны. Нет, нет со мной всё в порядке, я в полном здравии, заболела моя… — Ариадна запнулась. -…моя гостья. Ей очень плохо, приезжайте как можно скорее, очень ждём вас. Ариадна спустилась в гостиную и там ждала доктора.

Врач приехал быстро. — Где ваша больная? — Прямо с порога спросил он.

— Пройдёмте в её комнату.

Стеси всё ещё не приходила в сознание. Над ней хлопотал Альберт, пытаясь привести в чувство, но — тщётно.

— Она всё также. — Сообщил он вошедшему доктору. Врач внимательно осмотрел Стеси, состояние её ему не нравилось. — А это что такое? — Заметив на шее красную точку, удивлённо спросил он, но обращался он не к ним, а к себе самому. — Это, похоже на укус. — Задумчиво произнёс и, повернувшись к Ариадне, произнёс. — У вашей гостьи анафилаксический шок, её укусило какое-то насекомое, скорее всего, оса и от её укуса развился шок. Видимо, ваша гостья очень аллергична. Её надо срочно госпитализировать, иначе она погибнет. Я прямо сейчас заберу её в свою клинику и приступлю к интенсивной терапии. Помогите мне, молодой человек. — Обратился доктор к Альберту. — Надо отнести её в мою машину.

— Да, да, конечно. Я поеду с вами и буду с ней.

— Это лишнее, но, если вы настаиваете, я не могу вам отказать.

Доктор и Альберт перенесли Стеси в машину доктора и уехали.

Ариадна недоумевала — откуда у неё в особняке могла появиться оса и как она залетела в комнату Стеси? Слуги были напуганы и сразу же кинулись проверять все комнаты, но ни в одной из жилых комнат осы не было.

— А может и вовсе не оса была, а какое-то другое насекомое? — Высказала предположение Эмили.

— Да у меня отродясь не было в особняке никаких насекомых.

— Бедняжка Стеси. А вдруг она умрёт?

— Не думаю, наш доктор — очень опытный, он не позволит ей умереть. Не будем думать о плохом. Эмили, дорогая прежде, чем ляжешь спать, пообещай мне, что хорошо осмотришь свою комнату.

— Обещаю.

Альберт вернулся под утро и он был очень мрачен. Сразу же прошёл в комнату Ариадны.

— Тётя, прости, что разбудил. — Альберт постучал и, не дождавшись разрешения, вошёл. — Я не мог не сообщить тебе. — Ариадна проснулась сразу же. — Стеси… Стеси больше нет…. она скончалась.

— Бог мой! Какой ужас. Несчастная. А я надеялась, что доктор её спасёт. Причина — укус?

— Да, доктор так предполагает, уж очень эта красная точка, как он сказал, напоминает укус, но точную причину смерти скажет нам после вскрытия. Сегодня он сам произведёт вскрытие и сразу же после него нам позвонит. Прости, что разбудил, но я не мог не сказать тебе.

— Альберт, не извиняйся. Иди отдохни, ведь ты же всю ночь не спал.

— Да, я прилягу, но вряд ли смогу заснуть.

Альберт прошёл к себе. Он всё ещё не поверить, что Стеси больше нет. Да, он хотел расстаться с ней, хотел забыть о её существовании, но не такой же ценой! Альберт лёг на кровать, но заснуть не мог, он думал, но думал об… Эмили.

Спустя несколько часов Альберту позвонил доктор, но ничего по телефону говорить не стал, а сказал, что уже едет к ним в особняк. Альберта это удивило и он поторопился к Ариадне. Она была на террасе и вместе с Эмили пили они кофе.

— Доброе утро. — Поприветствовал их Альберт, чуть дольше задержав взгляд на девушке.

— Доброе утро, дорогой. А мы, вот кофе пьём, но тебя не будили, я думала ты всё ещё спишь.

— Мне не до кофе, тётя. Только что звонил доктор. Он уже провёл вскрытие и с результатами едет к нам.

— Мы с Эмили до сих пор не можем поверить, что Стеси скончалась. Это так внезапно, так неожиданно. А ты не знал, что она аллергик?

— Стеси никогда не говорила об этом.

— Альберт, завтрак уже готов, присоединяйся.

— Я просто присяду, но завтракать не хочу, кусок в глотку не полезет.

— Я понимаю, тебе очень тяжело, но постарайся взять себя в руки.

До приезда доктора они втроём находились на террасе. Альберт всё пытался заговорить с Эмили, но она была очень расстроена смертью Стеси и разговор не поддерживала, лишь односложно отвечала.

Вскоре о приезде доктора доложил дворецкий.

— Проводи доктора в гостиную, мы с Альбертом сейчас спустимся. — Сказала ему Ариадна и обратилась к Эмили. — Тебе, дорогая моя девочка, подробности смерти Стеси знать ни к чему. Иди к себе, а я как освобожусь пошлю за тобой.

— Хорошо, как скажете. — Эмили покинула террасу, долгим взглядом проводил её Альберт.

— Я вижу, Эмили тронула твоё сердце.

— Моё тронула, а вот её сердце мне не впускает.

— Ты не прав. Эмили обратила на тебя внимание, но она не хотела мешать твоему счастью со Стеси. Но сейчас… сейчас уже преграды нет, ты свободен и может открыться ей.

— Она не станет меня слушать. Не нравлюсь я ей, тётя, не нравлюсь, а насиьльно мил не будешь.

— Ладно, мы об этом поговорим позже, а сейчас пора к доктору.

Они прошли в гостиную, где их дожидался врач.

— Добрый день, доктор. У вас встревоженный вид. что-то серьёзное было с нашей гостьей? — Спросила Ариадна, усаживаясь в кресло напротив врача. Рядом на диван сел и Альберт.

— Более, чем серьёзное. Я вначале подумал, что ваша гостья…

— Её Стеси звали. — Перебила доктора Ариадна.

— … скончалась от укуса насекомого, но после вскрытия я уже знаю от чего наступила её смерть. — Доктор выдержал паузу. — Смерть Стеси наступила не от укуса насекомого, а от яда, который был введён ей шприцом в область шеи.

— Что?!

— Что?! — В один голос воскликнули Ариадна и Альберт.

— Укол от шприца я вначале принял за укус насекомого. Ей ввели яд. Этот яд действует медленно, но верно. Спасти Стеси не представлялось возможным. Ариадна, вы же понимаете, что в данной ситуации я обязан сообщить полиции о смерти девушки.

— Доктор! О какой полиции вы говорите?! Я не могу допустить, чтобы моё имя склонял какой-то полицейский и чтобы в моём особняк слонялась полиция.

— Ариадна, таковы правила и не нам с вами их менять. Я просто обязан сообщить в полицию.

— Доктор, вы убиваете меня. Ну, что должен искать в моём доме полицейский?

— Не что, а кого? Полиция будет искать… убийцу…

ГЛАВА 5

— Что?! Доктор, ну, это уже слишком! Альберт, оставь нас, пожалуйста. — Обратилась Ариадна к племяннику и пока тот не вышел, сидела молча. Как только дверь за Альбертом закрылась, Ариадна продолжила. — В моём особняке нет убийцы. И полиции у меня не будет. Мне лишние разговоры о своей особе не нужны.

— Но ведь лабораторные исследования обнаружили яд…

— Я не знаю, что там обнаружили ваши лаборанты. — Перебила доктора княгиня.

— Исследования проводил я сам.

— И о них никто в клинике не знает?

— Нет. Я никому об этом не говорил.

— И правильно поступили. Вы аннулируете заключение о яде, обнаруженном в теле девушки…

— В крови. — Поправил доктор.

— Для меня нет существенной разницы, где вы его обнаружили. Составите другое заключение и закроем эту тему.

— Госпожа Ариадна, но я не могу так поступить, я просто обязан сообщить в полицию, вы ставите меня в опасное положение.

— Но тогда я вынуждена напомнить вам на чьи деньги вы открыли свою клинику и преуспели в ней. А также я вынуждена буду вам напомнить, что я это сделала в дар, но могу изменить своё решение и потребовать от вас долг с процентами, а ведь это сумма немалая для вас будет и расплатиться вы сможете лишь в том случае, если продадите клинику. Ну, а если вам придётся её продать, то вы останетесь ни с чем, дорогой доктор. Подумайте об этом.- «Чёртова старуха! Знает, чем прижать». — Судя по тому, как вы умолкли, вы представили своё незавидное будущее и приняли решение. Подумайте о своей семье, ведь ваша супруга и дочь привыкли уже к роскоши, которую фактически вам подарила я.

— Но какое мне написать заключение, чтобы оно не вызвало толков?

— Напишите, что девушка покончила с собой.

— Но этот яд так просто не купить в аптеке.

— Это уже нас не касается, как она его приобрела. Повод для лишения себя жизни у неё, видимо, был. Но это тема не для посторонних и как вы понимаете, вам я докладывать не собираюсь.

— Хорошо, я исправлю заключение. — Доктор не собирался уходить.

— У вас ещё есть ко мне вопросы? — Надменно спросила княгиня, вставая, чем дала понять ему, что пора уходить.

— Да, у меня один единственный вопрос.

— Задавайте, но только быстро, я устала.

— Я могу быть спокоен за свою клинику?

— Можете. Я забуду о сегодняшнем вашем поведении, но, вот вам не стоит забывать о том кому вы обязаны сытой и богатой жизнью. Не вынуждайте меня вам об этом напоминать. Всего доброго, доктор. Привет вашей супруге и очаровательной дочери. — Мило улыбнувшись, попрощалась с ним Ариадна. — Я не провожаю вас, вы знаете, где выход. К вечеру привезите тело девушки.

— Хорошо. Прощайте.

— До свидания, доктор, до свидания.

Ариадна была крайне недовольна своим врачом. — «Негодник, забыл на чьи деньги живёт! В миг ему напомнила. Надо было потребовать, чтобы вернул всё, зря пожалела. Если подобное отколит ещё, то прощать больше не стану, заставлю всё вернуть, а как и где он будет находить деньги — не моя забота».

— Тётя, к тебе можно?

— Можно, дорогой, заходи.

— Что он хотел?

— Ничего. Это наши с ним дела по спонсированию клиники.

— Ты ему спонсировала клинику?

— Ну, да. Можно сказать что клиника — наша, а временно он заведует ею. Если захочу — сразу же отберу у него. Кстати, Эмили хочет стать медицинской сестрой, а не подарить ли мне его клинику ей?

— Идея хорошая, но как-то неудобно будет по отношению к нему.

— Да, идея — хорошая и надо её как следует обдумать. Ты что-то хотел?

— Да. Он сказал, что надо искать убийцу? Получается что Стеси убили?