Бесплатный фрагмент - Хроники Боли. Я. Ахрон

Х Р О Н И К И Б О Л И

Я. А Х Р О Н

Глава 1

Нокт`Вель

Дворец викаров.

Покои Старика.

Бесчувственного и истекающего кровью, Ангела доставили и осторожно разместили в покоях. В комнате остались только Вики, Виррион, Зарис и Старик. На девушке не было лица. При искусственном освещении стало еще более очевидно, что состояние Ангела критическое. Пока девушка с особой осторожностью отмывала его лицо от крови, ее руки дрожали, и она лихорадочно соображала, что можно предпринять в данной ситуации. В то время как природа за окном довольно исчерпывающе отображала ее переживания: яркими вспышками искрили молнии, сопровождавшиеся тяжелыми и громкими раскатами грома под проливным дождем.

— Нам нужна помощь, — изрекла она и промочила ткань в теплой воде, выжимая из нее кровь.

— Без исцеления что мы можем? — Виррион ходил по комнате, бросая взгляды на своего друга, лежащего неподвижно, словно прекрасное изваяние, — Чтобы вытащить Ангела из его же подсознания, нам нужно, чтобы у него были силы бороться…

— Это я и так поняла, Виррион, — с легким раздражением процедила девушка, — Я говорю о том, что нам нужна помощь. И чем скорее она прибудет, тем больше у него шансов.

— Старик, — Зарис вышел из молчаливого оцепенения, — У тебя есть идеи?

— Боюсь, что нет. Я привык, что большую часть проблем со здоровьем и целостностью организма легко можно решить при помощи моих сил, — развел маг руками, — В похожей ситуации мы уже находились, притом совсем недавно. Но тогда его исцелила Вики. А теперь…

— А теперь, — девушка с силой сжала окровавленную ткань в руке, — Я ни хрена не могу! — она сорвалась на повышенный тон, — Как бы я ни хотела, но у меня не получается! И я даже не понимаю, почему! — девушка швырнула кусок ткани в чашу с водой, и та расплескалась по прикроватной тумбе и полу, — Почему я не могу его просто исцелить? Что я делаю не так!?

— Вики, — алхимик подошел ближе и обхватил заметавшуюся девушку, чтобы она успокоилась, — Все будет хорошо, мы что-нибудь придумаем. Вот увидишь.

— Нашел, кому врать, Вир, — с негодованием шмыгнула она носом.

— Простите… — виновато прозвучал голос Зариса, — Я не успел его подхватить… Он просил его подстраховать, а я не поспел.

— Брось, парень, — Виррион поглаживал Вики по спине, — Там и без падения хватало. Даже, поймай ты его при падении, это бы мало что изменило. Его вышвырнуло из «блинка» уже без крыльев. Значит, он уже потерял сознание к тому моменту. Выходит, что совсем худо ему стало еще до того, как он разбился. Тут больше беды нанесли пулевые ранения и его молчание. Так что основную проблему это не помогло бы разрешить…

— Раз магия не в помощь, — Вики стала еще более серьезной, — То нужно сейчас обработать раны и обратиться к нашей простой смертной медицине, — она опустила руки алхимика и повернулась обратно к Ангелу, — Вир, помоги снять лишнее. Остановим кровь и пулей, с… В смысле, мигом на Землю.

— Что ты хочешь отыскать на Земле? — уточнил алхимик.

— Да что угодно. Найду ему врача, клинику, скорую, да хоть самого Джинна или сраную Золотую рыбку поймаю, если понадобится, — Вики вытерла лицо и вымыла руки начисто, — Поговорим с Майком, для начала. Может, у него появятся идеи, зря он, что ли, агент спецуры. Надеюсь, он поможет.

— Он уже помог… — проворчал Виррион, — Мало того, что участие принял, ничего не сказав, так еще и помогал ему скрывать от нас.

— Если Ангел принял решение молчать, значит, на то были причины, которые я вынуждена уважать, пусть их и не понимаю, — холодно отрезала девушка, — Болтовня нам не поможет его спасти. Помогите лучше.

Вики постаралась отмыть окровавленный бок Ангела, чтобы осмотреть состояние тканей.

— Ты будто всю жизнь только этим и занималась, — проговорил Виррион, глядя, как ее руки выполняли поставленную мозгом задачу, обходя эмоциональное восприятие происходящего.

— К несчастью, нет. Меня от крови типает. Особенно от его и в таких количествах. Жаль, я не хирург, но даже моих скудных познаний достаточно, чтобы понять, что, чем дольше мы ждем, тем хуже ему становится, — девушка закончила с кровью и осмотрела выдернутое из сустава плечо, — Нужно поскорее вправить. Кто умеет? — она окинула присутствующих, и аэриты лишь помахали головами в качестве отрицательного ответа, — Серьезно? Никто? Пиндец, воители… Не знаете, как самим себе помочь. Конечно… А зачем, когда можно тупо похилиться! Ведь, как же легко, когда есть магия, которая все лечит! — кипела девушка.

— Вики, — Виррион осторожно коснулся ее руки, — Успокойся, ладно? Не срывайся на нас. Лучше давай слетаем за Майком. Хорошо?

— Извините, — прохладно бросила она остальным, — Приподнимите его, перевяжу. Это все, что я могу сейчас. Только осторожно, держите голову и не заденьте плечо… — она принялась перебинтовывать рану с помощью Вирриона и Зариса, — Так меньше крови потеряет, пока нас не будет. Все. Кладите. Медленно. Теперь вперед, — ребята уложили Ангела обратно, и девушка взялась за руки Вирриона, но взгляд ее был прикован к Ангелу до самого прыжка, — Не бросайте его ни на минуту, слышите?

***

Земля.

Папуа-Новая Гвинея.

Пунчак-Джая.

Архив Культа Жрицы Богов

— Ого! А вы быстро! — ребят поприветствовала Карина, которая едва не врезалась в них с подносом в руках, полным вкусняшек для перекуса, — А что это у вас обоих с лицами? — тут же встревожилась она.

Нат бросила тексты, поднялась из-за стола и поспешила к подругам.

— Эй, Вики, чего у вас стряслось?

— Карина, нам нужен Майк, я одолжу его у тебя ненадолго? Дело срочное, но обещаю вернуть, — проговорила девушка.

— Твою ж… Ты прям как твой Ангел, чесслово, — Карина обернулась в сторону стеллажей позади, — Майк, милый, ты нам нужен! Срочно.

— Уже бегу! — послышались глухие шаги, и из-за полок выскочил агент со стопкой книг.

Увидев лица Вики и Вирриона, он выронил книги, и те разлетелись по полу архива.

— Только не говорите, что он…

— Нет, — мгновенно ответила Вики, — Пока нет. Но нам нужна твоя помощь.

— Чем помочь?

— Майк, — продолжила девушка, — У тебя есть знакомые не слишком болтливые врачи? Желательно, хирурги или около того.

— Есть. Уже звоню, — он рванулся в карман за смартфоном, — Давайте отойдем, — он коснулся плеча девушки, попутно листая телефонную книгу гаджета, — Что там произошло?

— Мы точно не знаем, — Виррион машинально взял Нат за руку, — Во время процессии он потерял сознание и разбился о берег.

— Вир… — Вики вздрогнула, — Из твоих уст звучит так, словно он… — она тряхнула головой, отгоняя страшные мысли, — В общем, нужно его, как минимум, осмотреть. Но я не могу подпустить к нему кого-то со стороны, сам понимаешь.

— Конечно. Как раз ищу одну даму. У нее богатый опыт в нашей сфере был, после она ушла на вольные хлеба и держит частную клинику, вот уже несколько лет. Просто так к ней не попасть, но мы давно друг друга знаем, — агент нажал кнопку вызова, — Лишь бы ответила.

Однако девушка все же приняла звонок от бывшего коллеги. Спустя пару минут крайне скудного изложения проблемы и попытки донесения необходимости помощи с парой ответных выкриков в трубку о том, как Майк ее «задолбал», девушка прислала свой новый домашний адрес.

— Ну, вот, — улыбнулся агент, — Всего-то дел. Смотаемся к ней, лично обсудим и посмотрим, чем она сможет помочь нам. Но она не откажет.

— Хорошо, — алхимик направился к рабочему столу, за которым располагались остальные искатели, — Покажи адрес на карте.

— А ты тоже умеешь добавлять к себе новые точки по карте? — уточнила Вики.

— А кто, по-твоему, твоего Ангела этому научил? Академия? Да щас, — нисколько не оскорбился алхимик.

Пока Майк указывал примерное место и старался сориентировать алхимика, на них пристально смотрел Дейнгал. Затем он поднялся и подошел ближе к Вирриону, заглянув в карту.

— Сдурел, точку формировать по такой ветоши?

Виррион отвлекся, замолчал и перевел взгляд на Дейнгала.

— Смартфоны на кой хрен придуманы? — продолжил Дейнгал, — А так ты сейчас угодишь в какую-нибудь стену, и? Кто твое мясо из нее выковыривать будет потом?

— А ты у нас решил вдруг стать полезным? — с налетом недовольства проговорил алхимик, — Думаешь, я без тебя не в курсе, сколько и чего требуется учесть? Разберусь уж.

Алхимик с раздражением от несправедливости глядел на двойника его лучшего друга и клокотал в душе. «Копия» был жив и здоров, тогда как жизнь Ангела висела на волоске.

— И почему только хороших жизнь наказывает за их доброту и честь, а всякая шушера живет себе и здравствует… — пробормотал Виррион.

— Это ты меня шушерой назвал? — изумился Дейнгал, — Охренел?

— Успокоились оба, — низким голосом произнесла Вики, — Мне не до ваших пререканий. Мы теряем время, а его у нас нет. Дейнгал, если можешь, помоги или захлопни варежку. Вир, пожалуйста, не огрызайся, будь другом, а выслушай, раз тебе хотят помочь, — окинула она их обоих исподлобья.

— Мне проще будет его перенести, чтоб он смог вернуться за вами, — Дейнгал расправил крылья, схватил Вирриона за плечо, и они исчезли.

Спустя полминуты нарастающей тревоги они оба вернулись обратно.

— Сойдет, — констатировал алхимик. — Но больше так не делай, — он забрал Вики, а Дейнгал подошел к Майку.

— Пошли уже. Я так понял, дело срочное, — Дейнгал подхватил Майка, и они отправились к Вики и Вирриону.

Земля.

Швеция

Стокгольм.

Переместились ребята в густую, почти осязаемую темноту. Тишина, наступившая после отзвучавших сумерек, была не просто отсутствием шума — она давила, как вата. Воздух, резкий и промозглый, пах мокрым камнем брусчатки, прелой листвой из-под смутно угадывающихся темных масс деревьев на поднимающемся рядом холме и далеким, солоноватым дыханием моря. Рядом высились плотные силуэты домов — трех- и четырехэтажные каменные глыбы, растворившие свои охристые и желтые фасады в чернильной ночи. Лишь редкие, высоко расположенные окна пробивали тьму желтыми прямоугольниками теплого света, похожими на аквариумы в глубине океана. Где-то тускло мерцал фонарь, его слабое сияние тонуло во влажном мареве и едва освещало ближайшую лужицу на брусчатке, превращая ее в маслянистое черное зеркало.

Было тихо. Непривычно, оглушительно тихо после всего. Лишь редкий, порывистый ветер шевелил голые ветки где-то высоко над головой, срывая капли с крыш — они звонко, как дробь, падали в жестяные водосточные трубы или прямо на камни мостовой. Приглушенный гул большого города доносился лишь как отдаленный, непрерывный шорох за холмом, подчеркивая изоляцию этого островка спящего камня. Кованые решетки на окнах и низкие ограды палисадников сливались с тенями, становясь лишь тактильной угрозой в темноте. Основательность этих стен ощущалась теперь иначе — не как надежное укрытие, а как молчаливая, непроницаемая твердыня. Где-то здесь, за одним из этих безмолвных, слепых фасадов, за одним из тех редких желтых огоньков, была ее дверь. Их якорь в этой внезапной, чуждой, поглощенной ночью и отчаянием реальности. Холодный камень под ногами, сырость, пробирающаяся под одежду, и эта гнетущая темнота — все кричало о чужбине.

— Адрес, вроде, верный, — Майк полез в смартфон, чтобы свериться с данными, которые прислала его знакомая.

— Конечно, верный, придурь, — Дейнгал бросил недовольный взгляд на агента, — Я не ошибаюсь при перемещениях и излазил уже эту сраную планетку вдоль и поперек.

— Ага, а Источник что-то не обнаружил, — не остался в долгу Майк.

— Слушай ты… — Дейнгал стал закипать, но Вики вновь вмешалась.

— Долго я еще буду буфером между вашими склоками? — она схватила обоих за руки и взглянула каждому из них в глаза, — Быстро успокоились, — оба вмиг стали серьезнее, внимательно глядя на девушку, — Дейнгал, спасибо. Дальше мы сами.

— Не очень-то и хотелось… — в голосе властителя теней промелькнула обида, — Я в архив, ваших бестолочей охранять, — с издевкой «козырнул» он ребятам и исчез.

— Вон там вход, — кивнул Майк и поспешил к двери.

Постучав в непримечательную, но добротную дверь, троица услышала шаги.

— Кто? — женский голос, казалось, был встревоженным.

— Это Майк. Майкл К. Перес. Открывай, Лис.

Щеколда замка лязгнула, ознаменовав отпирание, и дверь со скрипом приоткрылась внутрь жилища, показав лишь половину лица хозяйки.

— Хрена себе. Не поняла, а ты как тут оказался так быстро? — девушка окинула взглядом еще двоих гостей позади Майка.

— Такси у вас на зависть, просто пулей летает по городу. Не впустишь?

— Э-э-э… Ладно, — Лис отступила назад и толкнула дверь, в которую вошли Майк, Вики и Виррион.

Алхимик осторожно закрыл за собой дверь и щеколду, заставив девушку озадачиться. Зато теперь ее можно было спокойно разглядеть.

Лет тридцати с небольшим. Огненно-рыжие волосы были заплетены в расслабленный колосок по голове, позволяя паре прядей свободно обрамлять ее утонченную шею. На ней был длинный, до щиколоток, халат глубокого изумрудно-зеленого цвета, в тон тапочкам, словно оттенок ее собственных глаз, но более приглушенный и бархатистый. Шелковистый сатин мягко облегал стройную фигуру, подчеркивая линию талии легким запахом, перехваченным тонким поясом.

Но больше всего поражали глаза. Без макияжа, с легкой тенью усталости под ними после долгих операций, ее зеленые глаза казались еще ярче, еще глубже. Они смотрели на нежданных гостей с легким удивлением, но без раздражения, как два живых изумруда на фоне рыжей гривы. В них читалась усталость, но и привычная собранность, та самая хирургическая внимательность, с которой девушка мгновенно оценивала ситуацию, даже здесь, у порога собственной квартиры.

— Так, какого происходит? — она сделала шаг назад, пропуская гостей и сложила руки на груди, — Добрый вечер, — в ответ ребята кивнули и поздоровались с незнакомкой.

— Не буду долго ходить вокруг да около, — начал Майк, — Нам нужна твоя помощь и умение хранить важные тайны, — он обернулся на секунду назад и указал на спутников. — Это Вики, а еще Виррион. Вики местная, Виррион — нет. Долго объяснять… В общем, наш друг в беде. Он ранен, и ему нужна твоя помощь. Срочно. Знаю, ты ненавидишь спешку и внезапность.

— Майк, твою мать, я врач. Кроме того, я отпахала на скорой два года, так что мне пофигу, в целом, когда спасать. Ну, знаешь, призвание такое, — ехидничала она.

— Лис, — Вики шагнула в сторону доктора, — У нас и правда мало времени, — голос девушки стал тише, — У него мало времени… Нам отчаянно нужна твоя помощь. Знаю, мы для тебя никто, но… Прошу тебя, помоги нам.

— А это, случайно, не тот же самый друг с двумя огнестрельными, для кого ты уточнял список медикаментов утром, а? — уточнила Лис, глядя на Вики, затем отвернулась и направилась в сторону гардеробной.

— Именно так. Но ситуация ухудшилась.

— Конечно, ухудшилась. А чего вы ждали с такими повреждениями без медпомощи? И вообще, Майк, давай договоримся, что это будет моей оплатой долга, а? Это ладно у меня два выходных сейчас, а если б ты среди недели приперся?

— Значит, приперся бы среди недели. Я обязан ему помочь. Он Карине жизнь спас. И мне тоже. Закрыл нас и подставился сам под пули, — пожал плечами Майк, — А насчет долга, я тебе уже говорил, что ты мне ничего не должна и не была, Лис.

— Ага, — голос девушки приглушался расстоянием и нахождением за дверьми гардероба, — Оттого еще противнее и возникает ощущение, что я не просто должна, а натурально обязана. Ну, да ладно. Сейчас оденусь и готова выдвигаться. Мой чемодан тревожный всегда наготове. Куда нам?

— Лучше тебе не знать, — пробормотал Майк и повернулся к Вирриону, — Ты ж ее переносить будешь, верно я понял?

— Ну, да. А как еще я ее доставлю на Нокт`Вель?

— Пу-пу-пу… Ладно. Забираешь сперва ее, затем Вики и заскочи за мной, ладно?

— А ты там для чего?

— Чтобы она не психанула, Вир, — вмешалась Вики, — Я-то попытаюсь ее успокоить, но, сам понимаешь, она меня не знает. Проще, если будет кто-то знакомый присутствовать. И точку сохрани. Надо же будет ее домой вернуть.

— Ладно.

Лис вышла в полной готовности и с чемоданом наперевес, который вручила Майку.

— Так, куда мы?

— Лис, ты только не психуй, ладно? — осторожно начал Майк.

— Нет, только не говори, что нам надо в Азию… — негодовала девушка, — Я не вывезу опять стопятьсот косых взглядов на себе и уйму просьб сделать совместный снимок.

— Нет-нет, — Майк повернулся к алхимику, — Виррион, ты не подбросишь девушку?

— Как раз собирался, — алхимик расправил крылья и взял Лис за руки, — Только не пугайся, ладно? И не паникуй. А еще лучше, закрой глаза.

— Чт…

И они оба растворились.

— Вики, — замешкался Майк, — Ты прости меня, что не сказал ничего. Он меня просил не говорить именно тебе, в первую очередь.

— Да я поняла уже, что он не хотел, чтобы я его исцеляла. Вир говорит, это мне далеко не даром дается. Видно, он и Ангелу напел об этом. Кто его только просил… Сейчас бы давно уже оказали помощь, столько времени потеряли.

— Майк, — Виррион вернулся, — Ей точно можно доверять?

— Не волнуйся. Она своя на все сто, — заверил алхимика агент.

— Надеюсь. А то она там все-таки психанула, — под ругань относительно реакции девушки на перемещение, Виррион перенес их по очереди на Нокт`Вель.

Глава 2

Контора Майка

Местоположение засекречено.

По своему рабочему кабинету с некоторой тревогой расхаживал Мануэль Вальдес. Тот самый, кого еще много лет назад во времена оперативной службы прозвали «Выстрелом». Тот самый, кто после заслуженного перехода в должность руководителя лишился своей воли и власти над телом, благодаря одной из Теней Дейнгала. Но некоторое время назад он ощутил, что теперь его свобода начала возвращаться. Словно карающая длань над душой утратила свою былую силу воздействия. Он ощущал себя почти, как прежде, практически, как обычный человек, за исключением сохранившихся бонусов в виде увеличенных сил и скорости.

— Сэр, вызывали? — в дверях кабинета без стука появился его молодой помощник Карлос, такая же жертва власти Дейнгала, как и сам Мануэль.

— Вызывал, — махнул он в сторону кресла напротив своего рабочего стола, — Все пятеро полегли, я правильно понял?

— Так точно, сэр. Все, что нам удалось, это получить данные с их камер, когда, полагаю, тела вытащили и те попали в зону покрытия связи.

— Данные можешь предоставить?

— Пока нет, сэр, они на обработке. Могу предоставить только несколько кадров. Остальное восстанавливают и обрабатывают технари.

— Прошло уже сколько времени с операции? Чем можно так долго заниматься, я не понимаю!? — постепенно закипал руководитель.

— Прошу, сэр, не все в конторе из наших, если Вы понимаете, о чем я. Делаем, что возможно. Взгляните пока что на это, — Карлос предоставил гаджет с несколькими снимками с нагрудных мини-камер «теневых» оперативников.

Вальдес внимательно пролистал каждый из них и задержал взгляд на том, где лучше всего было видно убийцу отряда.

— Я что-то не понял. Это господин Дейнгал что ли собственной персоной? — перевел он удивленный взгляд на помощника.

— Не уверен, сэр. Господин Дейнгал предпочитает распылять провинившихся, либо подвергать бедолаг пыткам, как Вам, уверен, известно. А здесь, судя по времени между кадрами, просто молниеносная работа. Да еще и меч. Сэр, думаю, это не господин Дейнгал. Это кто-то другой. И как бы этот «кто-то» не оказался для нас опаснее Хозяина.

— Можно его так больше не звать. Хозяин нас контролировал, а теперь я лично связи и полного подчинения не ощущаю. Значит, он нам больше не Хозяин, — Мануэль задумчиво потер подбородок, глядя на кадры.

— Как скажете, сэр, — Карлос внимательно взглянул на своего босса, — Какие будут распоряжения, сэр?

— Думаю, надо отправить миксованную группу. Пошли туда втрое больше народа. И пусть наших будет с десяток. Остальных — обычных оперативников. Хочу кое-что проверить.

— Но, сэр. А, если и их всех убьют?

— А, если нет? Карлос. Работа у них опасная. Так что просто собери группу и подготовь документы на всякий случай для семей участников сразу на всех, у кого семьи есть. У тебя на все, максимум, пять дней. Также подготовь оборону для меня лично. Даже я не должен знать, куда меня отвезут. Он сразу поймет, я уверен. Давай. Двигай.

***

Нокт`Вель

Дворец викаров.

Покои Старика.

— Майк! — побледневшая Лис стояла возле стены, держа в руках подсвечник, она повысила голос, как только увидела знакомое лицо, — Какого хрена здесь творится, твою мать!? Где я и каким хером вообще тут оказалась!? — вжималась она в стену.

— Успокойся, Лис, — Майк осторожно подошел к девушке и попытался медленно забрать у нее предмет интерьера из рук.

— Да какое, нахрен, «успокойся»!? Если ты с ними заодно, я и тебя порешу! Ты понял? — она резко махнула подсвечником перед лицом своего бывшего коллеги, заставив его резко отклониться, — Я только что стояла у себя дома в Швеции, а через секунду после мерзкого ощущения во всем теле оказалась… Да я даже не знаю где!

— Ожидаемо, — спокойно проговорила Вики и прошла вперед, — Но у меня на это нет времени, — она приблизилась к девушке, выставив перед собой пустые ладони, — Лис, извини, дай, пожалуйста, руку. Не бойся, я не причиню тебе вреда, — затем бросила она в сторону агента, не спуская глаз со взволнованной девушки, — Майк?

Вики сделала еще шаг, и Лис снова машинально отмахнулась от нее. Майк поймал руку медика, чтобы Вики ухватилась за ее предплечье.

— Успокойся, слышишь? — спокойным голосом произнесла она.

Взгляд Лис сфокусировался исключительно на Вики, и та продолжила.

— Да, мы на другой планете. Да, это абсолютно иной мир. Но тебе здесь никто не враг, ничто тебе не угрожает…

Лис не отводила взгляд и стала спокойнее дышать, слушая Вики.

— …Наоборот, сейчас именно от тебя зависит, выживет ли мужчина, который лежит без сознания в соседней комнате, или… нет. Он крайне дорог мне, Лис. Ты медик. Твое призвание — спасать жизни. Так помоги мне спасти его жизнь. Пожалуйста, — Вики внимательно смотрела в зеленые глаза напротив себя, — Ты поможешь?

— Мать вашу, да, — внезапно для окружающих изрекла Лис, — Я хрен знаю, что происходит, но я помогу.

— Тебе уже лучше? — Майк кивнул на подсвечник, зажатый в руке девушки, — Я могу это забрать?

Лис покачала головой и опустила руку, передав свое «орудие» Майку, затем одернула костюм и вздохнула.

— Извините, наверное, перенервничала, — напряжение спало, и ее плечи расслабились. Она поправила выбившийся непослушный локон рыжих волос за ухо, — Где мой пациент? — направилась она в сторону двери.

Виррион, Вики и Майк переглянулись.

— А ловко ты это, — отметил алхимик, — Это со всеми также работает, как срабатывало с Ангелом?

— Не уверена. Пожалуй. Не знаю. Да и не наплевать ли?

— Так вот, почему я перенес тебя на Аэрион тогда, хотя и не собирался…

— Возможно. Я сейчас готова на любые уловки. Лишь бы толк был. Идем.

Дверь в комнату отворилась, и на Лис уставились две пары глаз. За ней зашла Вики, затем Майк с чемоданом и Виррион.

— Ребят, — Вики прошла вглубь комнаты, — Надеюсь, мы помощь привели. Это Лис, она медик, то есть наш целитель. А это Майк, друг. Лис, Майк, это Зарис и Старик, — указала она на аэритов, а те в ответ поприветствовали гостей, — Как он? — она подошла ближе и взглянула на Ангела, взяв его за простреленную руку и коснулась плеча.

— Улучшений нет, — проворчал Старик, — Скорее, наоборот.

— В сознание приходил? Дышит ровно? — уточнила Лис и направилась к кровати.

— В сознание не приходил. Я все время был здесь и заметил бы, — ответил Зарис, — Дышит относительно ровно, но с перебоями.

— Что именно произошло? По порядку, — Лис кивнула Майку, и тот принес чемодан, а Виррион присел рядом с Зарисом на диван.

— Если по порядку, — начал Виррион, — Несколько дней не спал. Схлопотал две пули этим утром, хрен знает, что там они с Майком делали, видимо, доставали пули и зашивали рану. Да? — Виррион бросил взгляд на Майка, и агент виновато опустил взгляд.

— Верно. Первую он и сам вынул. Второй занимался уже я. Она застряла у позвоночника и ее развернуло. Но выдернуть удалось. Правда, он потерял сознание после этого, и мне пришлось использовать адреналин. Затем зашил.

— Майк, ты шутишь, твою мать!? — возмутилась Вики.

— Прости.

— В общем, — продолжил алхимик, — После всего этого он провел на ногах весь день до самого вечера, делая вид, что здоров. А на Погребальном Огне он в поле… — Виррион задумался на мгновение, как стоит преподнести информацию Лис, — Вики, может, лучше ты?

— С высоты упал. Влетел в камни на берегу и вот, — она указала на плечо Ангела.

— Что ж вы даже льдом не воспользовались? Отек пошел сильный. Нужно осторожно вправить, пока отек окончательно не заблокировал суставную сумку, и ледяную примочку оставить, — медик осматривала пострадавшего. — Это все?

— Ледяной душ, — продолжил перечислять алхимик, — Внутренние повреждения, ушибы, на надбровной дуге сильная трещина, тяжелое сотрясение, сухожилия плеча разорваны, и просто уйма трещин на ребрах. Благо позвоночник не пострадал, хотя не представляю, каким чудом.

— Пи… Мечта, а не анамнез… Прилично же он рассадился при приземлении, да и прочий список запредельный, — Лис достала из кармана небольшой фонарик и приподняла веко Ангела, чтобы проверить реакцию зрачков на свет, и отпрянула в испуге. — Это что еще за нахрен?

Виррион поспешил проверить, но уже понимал, что, скорее всего, увидела девушка. И оказался прав.

— Такое дело… — начал он, потерев затылок рукой, — Пф-ф-ф… Э-м-м… Ой, да, чего я оправдываюсь? Все так, как и выглядит. Да, у него светятся глаза, — развел он руками.

— Вир, — подхватила Вики, — А как-то помягче нельзя было?

— А как я это объясню, если у него реально сияет радужка? Я что поделаю? У него выключателя, знаете ли, нет.

— Так, ладно, успокоились все, — Вики сама проверила зрачки, забрав из руки Лис ее фонарик. — Реакция есть.

— Чтоб меня… — выдохнула Лис и осмотрелась по сторонам, — Пока не понимаю, почему вы абсолютно все реагируете настолько дежурно на совершенно ненормальную хрень, но это даже заразительно. Это у него постоянно или это симптом? — она жестом попросила у Вики фонарик и принялась проверять.

— Скажем так, — Вики бросила взгляд на Вирриона, — Это происходило и ранее. Так что, это точно не последствия падения.

— Да. Ты права. Реакция зрачков есть. Охренеть, они реально светятся. Синие такие… Так, ладно, — одернула себя Лис, — Реагируют, значит, мозг не поврежден. Уже хорошо. Тогда предлагаю начать с самой жести — вправить плечо, а после уже займемся ранениями и остальным. Майк, тащи чемодан сюда.

Агент быстро втянулся в роль ассистента своей верной приятельницы и разместил чемодан на полу недалеко от кровати.

Ангел лежал неподвижно, лишь прерывистый подъем груди выдавал борьбу организма за жизнь. Бледность его кожи отливала серым, тени под глазами были глубже ран. Правая сторона лица представляла собой жуткую маску: надбровная дуга над правым глазом, разбитая в кровь, темная, отечная, а длинная ссадина, как кровавая молния, тянулась от самого подбородка к скуле.

— Возраст? Аллергия на медикаменты есть? — Лис сбросила пиджак и закатала рукава рубахи.

— С этим сложнее, — Вики взглянула на Вирриона, — Скажем так, около тридцати двух-тридцати четырех лет.

— Двадцать восемь, если б высыпался, — нервно хохотнул он, — Извините.

— Не вижу поводов для веселья, — Лис продолжала осмотр.

— Это нервное, — посмурнел алхимик, — Он просто и сам не знает точной даты. Там долгая история, — выкрутился Виррион, что, на удивление для Вики, оказалось чистой правдой, — Медикаменты переносит, все, что мне известны, опыт богатый, — алхимик забегал глазами и старался не смотреть на Вики, которая внимательно его слушала, — Но, скорее, его метаболизм их просто сжигает.

— А это что? — кивнула она, указывая на почерневшую паутинку на груди Ангела, — Травма?

— Татуировка, — быстро нашлась Вики.

— Больше смахивает на последствия удара молнии. Ладно.

Лис обработала руки антисептиком и потянулась к упаковке со шприцами, прихватив ампулу. «Ладно. За дело. Позже поистерю…»

— Это что? Анестетик? — уточнила Вики.

— Да. Должно облегчить ситуацию, — Лис ловко вскрыла ампулу и уже набирала содержимое через иглу.

— Боюсь, на нем не сработает, — с печалью в голосе сообщила медику девушка, — Но, на всякий случай, можно.

— Это почему еще? — Лис бросила быстрый взгляд на Вики и вернулась к своему занятию.

— Как Вир и сказал, особенность у него такая. Ладно. Будем надеяться, что хоть на какое-то время поможет, — кивнула головой Вики, — Лишь бы у нас все получилось и ему не было больно.

— Больно ему будет все равно и даже очень, уж простите.

Пальцы Лис, холодные и цепкие, скользнули по деформированному контуру правого плеча, горячему, как раскаленный металл, и отекшему до невозможности.

«Так, еще раз. Приземлился на камни правым боком. Весь удар пришелся на правую сторону: плечо, корпус, голова. Плечо вырвано из суставной сумки. Сухожилия и связки повреждены. Сильный отек. Ясно.» — резюмировала она в мыслях. Девушка обколола область вокруг сустава и убрала шприц из-под рук.

— Слушайте внимательно, — ее голос был низким, словно лезвие, режущее тишину, — Майк и Виррион, воздействовать только на здоровую левую сторону. Майки, твоя задача — голова и плечи. Крепко…

— Лучше давайте я, — вмешался Зарис, — не сочти за грубость, приятель, но думаю, у меня силенок побольше будет, — он подошел ближе к кровати и занял позицию вместо Майка, который, без малейшего намека на негатив, ему уступил.

— В общем, смотри… — начала было Лис, глядя на заместителя Командира Клинков, но запнулась.

— Зарис, — уточнил он, поняв, в чем заминка.

— Точно, Зарис. Смотри, — она резко указала на разбитую бровь и ссадину, — избегай правой стороны лица! Держи за лоб, за левую скулу, за что угодно, но только не дави на раны! Если он рванется, а он должен, то держи. Кивни, если понял. Отлично. Дальше, Виррион, Вам нужно удерживать таз и ноги через одеяло. Пригодятся Ваши сила и вес. Теперь, Вики и Майк, — обернулась она к ребятам, — вы работаете со мной. Вики, возьмись за локоть и предплечье правой руки. Майк, поддерживай снизу, вот здесь, около подмышечной впадины, но не дави на ребра. Трещины помнишь? Старик, организуйте, пожалуйста, лед. Бинты у меня есть, доставайте. И будьте готовы. Как только услышите щелчок, сразу лед на сустав и фиксируйте. В чем дело?

— Проще в архив смотаться за льдом, — подытожил Виррион, — Здесь мы искать его будем…

— Давайте, мигом, — прервала его Лис.

Виррион захватил с собой Майка, и они исчезли на пару минут, а затем вернулись с большим запасом разномастного льда из кладовой архива Культа. Девушку передернуло от этих перемещений, но она постаралась снова взять себя в свои профессиональные руки.

Лис заметила, как взгляд Зариса метнулся от мощных плеч Ангела к кровавым ранам на правой стороне лица. Он замер на полпути в неуверенности.

— Что?

— А держать-то его… как? — взгляд Зариса на мгновение замешкался, скользнув по кровавой ссадине.

— Зарис, солнышко, — Вики не удержалась, — Тебе же только что объясняли. Ты что, выходил?

— Да нет, я просто…

— За левую сторону! — рявкнула Лис, — Лоб, висок, затылок, левое плечо! Тело помнит боль. Оно будет бороться и сопротивляться, даже если без сознания. И если мы не удержим, то сломаем ему ребра или порвем то, что притворяется целым. Удерживать так, как будто от этого зависит жизнь. Потому что зависит. Как минимум, его и полноценная. Все готовы? — окинула она взором свою «команду», — Отлично. Начали!

Четыре пары рук обрушились на тело Ангела, приковывая его к кровати. Время словно замедлилось. Зарис, переборов опаску, уперся предплечьем в левое плечо, а ладонью — в левый висок и скулу. Виррион прижал бедра и голени. Вики и Майк взялись за пострадавшую правую руку.

— Вики. Тяни вниз. Плавно… Смелее, — скомандовала Лис.

Девушка, стиснув зубы, начала тянуть предплечье и локоть вниз, вдоль тела, как указала медик, хотя ее колени волнами атаковала невообразимая дрожь от сострадания.

Мышцы Ангела вздулись под кожей, как канаты. Ноги, несмотря на мощную хватку Вирриона, судорожно дернулись. Голова рванулась вправо — туда, где была нестерпимая боль от ссадины и разбитой брови. Зарис едва удержал, сместив захват на лоб. На висках, шее и открытой груди выступили капли пота, сливаясь в потоки. Из разбитой брови потекла новая струйка алой крови, смешиваясь с испариной на виске.

— Держать! — крикнула Лис, чувствуя, как под ее пальцами мышцы плеча превратились в броню, — Теперь наружу. Медленно! Вики, веди кисть от тела. Майк, поддерживай, не давай руке опуститься!

Вики, с лицом, искаженным усилием, начала поворачивать предплечье. Когда она стала тянуть руку вниз, кожа на предплечье и кисти Ангела мгновенно побелела, как мрамор. Мышцы завибрировали частой, неконтролируемой дрожью, словно перегруженные тросы на грани разрыва. Раздался не просто хруст сухожилий, а сухой, рвущийся звук, как будто рвут плотную парусину. Тело не вздрогнуло — оно «ахнуло» всем своим весом, выгибаясь дугой в кровать, сотрясая ее, как от удара. Из горла вырвался не стон, а захлебывающийся вой, оборвавшийся на хриплом, судорожном вдохе, будто легкие не могли раскрыться. Глаза под веками стали бешено двигаться. Его левое плечо рванулось вперед, но Зарис всей тяжестью вдавил его обратно в матрас. Виррион зарычал, прижимая бедра. Ссадина на челюсти натянулась, едва образовавшаяся корочка треснула, сочась кровью.

— Еще… Еще немного… — Лис ощутила, как головка кости скользит, подминая разорванные ткани.

Боль была осязаемой субстанцией, витавшей в воздухе.

— Теперь к себе! Вики, веди локоть… да… именно! Молодец!

Вики, собрав последние силы, сильно, но плавно потянула локоть к центру тела Ангела. Мышцы плеча и груди затвердели, превратив плечо в горячий, пульсирующий камень под пальцами Лис. Его дыхание остановилось, а грудная клетка застыла в спазме, лицо посинело, наливаясь темной кровью, вены на шее и лбу вздулись, как синие канаты. Зрачки, мелькнувшие под полуприкрытыми веками, сузились до булавочных головок, несмотря на отсутствие прямого попадания света — последняя, хаотичная команда перегруженной нервной системы. Майк подал плечо вперед. В этот момент Лис, продолжая вытяжение, осторожно провернула предплечье вовнутрь, прижимая кисть Ангела к его противоположной ключице. В голове Лис зазвучало, как мантра: «Давай же… Давай… Ты молодец. Держись, красавчик… Почти…»

Щелчок…

Вслед за ним по телу Ангела пробежала волна. Не расслабление, а конвульсивная дрожь, сотрясающая каждую мышцу от кончиков пальцев до челюсти. Воздух с сиплым, клокочущим стоном рванулся в легкие. Последовала серия коротких, судорожных всхлипов, словно шторм выбросил его на камни. Звук щелчка был низким, глухим, но невероятно громким в напряженной тишине комнаты. Он отозвался эхом в костях всех присутствующих. Лис прикрыла на мгновение глаза и облегченно выдохнула.

Напряжение мгновенно покинуло тело Ангела, и оно расслабилось. Гримаса боли, хоть и ослабла, но не исчезла полностью. Напряженные мышцы плеча внезапно стали податливыми. Стон оборвался, сменившись хриплым, но более глубоким выдохом. Пот и кровь продолжали течь по правой стороне лица. Зарис осторожно отпустил голову, его пальцы дрожали. На левом виске Ангела, где он держал изо всех сил, проступили красные следы от пальцев, контрастирующие с мертвенной бледностью кожи.

— Готово, — выдохнула Лис, ее собственные руки подрагивали от напряжения.

Она все еще прижимала правую руку Ангела к его груди, чувствуя под пальцами теперь уже правильную, хоть и распухшую, округлость сустава.

— Лед. Сюда, на плечо. Вики, Майк, замрите. Не отпускайте, пока не зафиксируем. Зарис, салфетки. Промокни кровь на лице, аккуратно только.

Она быстро провела пальцами по лучевой артерии на правом запястье, нащупав пульс, который бешено скакал, но был ощутимым. Затем она легко уколола мизинец, и пальцы дернулись. «Нервы целы». Лис взглянула на лицо и поочередно приоткрыла веки одно за другим — «Так. Зрачки не расширены, реакция на свет в порядке, несмотря на травму. Итого…»

— Пульс есть, чувствительность есть, сознание не вернулось, — доложила она, принимая от Старика сверток со льдом, — Приподнимите и держите его за корпус, пока я перебинтую. Голову осторожнее. Виррион, можете ослабить хватку на ногах.

Холодный компресс лег на отекшее правое плечо. Ангел вздрогнул всем телом, но это был рефлекс, а не сопротивление. Лис ловкими, уверенными движениями начала фиксировать согнутую правую руку к корпусу широкими полосами прочной ткани, которые Старик тут же подавал. Она делала это жестко, профессионально, создавая надежную иммобилизацию, огибая повязкой поврежденную грудную клетку, а также оставляя кисть и пальцы свободными для контролирования возможной потери чувствительности.

— Так… Так… — бормотала она, завязывая последний узел, — Главное сделано. Теперь ребра, раны… лицо… и этот хренов отек в спине, — Она отступила, вытирая пот со лба тыльной стороной руки.

Запустив под повязку пальцы, Лис убедилась, что она не чрезмерно тугая и не пережимает кровоснабжение. Затем снова проверила на предплечье пульс: «Ага… Высокий, скачет». Взгляд Лис скользнул по кровавой брови, ссадине и синякам от фиксации на левом виске.

— Он крепкий. Вынес просто дикую боль. Но хрен бы побрал тех, кто довел его до такого состояния, — бросила она в окружение, а Вир и Майк синхронно поджали губы и опустили глаза.

Даже бессознательный, искалеченный, он выглядел не сломленным, а только измученным до последней степени выносливости.

Лис глубоко вздохнула, отгоняя остатки адреналина. «Плечо вправлено. Пациент жив. Но впереди еще работа.» Она повернулась к своему чемодану.

— Майк, подай, пожалуйста, инструменты и антисептик. Лицо надо бы обработать. Вики, кипяток и чистейшие тряпки. Кто может, поведайте подробнее про отек в спине, пока я занимаюсь лицом и предплечьем. Мы начинаем второй этап. И, вашу мать! Хотя бы сейчас уже можно мне объяснить… — Лис резко обернулась от чемодана, ее зеленые глаза, еще минуту назад сосредоточенные на лице Ангела, теперь сверкали яростью и требовали ответов, — Какого хрена у него с глазами, хотела бы я знать!?

Глава 3

Тем временем.

Подсознание Ангела

Ангел очнулся, коснувшись шеи рукой после хватки Твари, обитающей здесь, и глубоко вдохнул. Он резко подорвался с земли и осмотрелся по сторонам. Это место было ему прекрасно знакомо: огромная, размашистая арена на плавающем в небе острове прямо над густым лесным заповедником столицы Аэриона. Под ногами шуршал песок, однако ни дуновения ветра, ни звуков города не было. Была лишь все та же давящая мертвенность окружения, что и на озере.

Сердце ускорило ритм, и он напрягся всем телом.

— Зачем мы здесь? — бросил он в пространство вокруг себя.

— Прогулка… — самодовольный, хриплый голос прозвучал у самого затылка, но Ангел на сей раз не шелохнулся, сознавая бессмысленность попыток убежать от Твари.

— Побаловать меня вздумал? — бросил он за спину. — Ну тогда организуй мне лучше полет где-нибудь над Сиднеем, например. С Вики. Более приятной прогулки не придумать, — челюсти с силой сжались.

— Хочу показать тебе… твои слабости… — протянул голос.

— А ты, смотрю, стал более болтливым… Спасибо за заботу. Я и без тебя прекрасно знаю свои слабости, — Ангел дернул носом и нервно рванул полы куртки, поняв, что увлекательный аттракцион из воспоминаний неизбежен.

— Помнишь это…

Сердце Арены приковало к себе взгляд Ангела. В самом ее центре стоял он сам, только куда более юный. Лицо и тело парня были бледными, перепачканными собственной кровью, землей и песком. Со светлыми полосами на щеках от потока слез сквозь застывшую мертвую маску. Его взгляд был едва живым, заперевшим глубоко в душе страшную боль. Кандалы на кистях и шее оставили кровавые отметины — столь отчаянно он пытался вырваться тогда из них.

Ангел нервно сглотнул и рефлекторно потер свое запястье, участив дыхание. Вокруг не было никого, но он прекрасно помнил, как его встречала толпа на Арене. С осуждением, как настоящего предателя своей родины. Несмотря на то, что он из благодарности всю жизнь рвал жилы ради и во благо Клана, приютившего его.

— Помню. Дальше что? — Ангел начал раздражаться.

— Здесь… ты понял… что не станешь прежним… В твоей душе… поселилась жажда… отмщения. Ты научился… истинной… ненависти к себе… Она стала… частью тебя… — хрипел голос, кружась где-то над головой.

— Спасибо за экскурс. Что бы я без тебя делал… При чем здесь это?

— Ты… сломлен здесь… И… ты сломлен… сейчас…

— А ты у нас, я погляжу, решил в психотерапевты податься? Квалификации-то хватит?

— Как же ты… себя… ненавидишь…

— Тоже мне новость. Я научился с этим жить и вполне успешно, если ты не заметил. Это не мешает мне выполнять необходимые функции. Защищать тех, кто мне дорог и важен! Это все, что от меня требуется… Так что, просто отвали и дай мне выполнять свой долг! — закипал аэрит.

Воздух вокруг Арены и юнца завибрировал. «Картинка» мира дала трещины, словно была соткана из хрупких стеклянных нитей. Ангел оглянулся и увидел, как темнота сгустилась над безжизненным небом, а сам он ощутил подкатившую тошноту. В ушах зазвенело. Сердце забилось чаще. Горло перехватил жуткий спазм, и Ангел рухнул на колени и уперся руками в песок, пытаясь отдышаться.

— Развлекаешься? — выдавил из себя он, сквозь попытки глотнуть воздуха.

— Это… не я… — прошептал голос.

— Тогда кто?

Молчание в ответ затянулось, а ощущение присутствия Твари на время исчезло. Но вскоре возвратилось.

— Твои друзья…

— Которым я должен помочь, — Ангел все еще судорожно дышал.

— Они… заботятся о твоем теле… Чинят его… для меня… — расхохотался голос, — Так мило…

— Перебьешься, — выдохнул в ответ аэрит, — Я такую тварь на свободу не выпущу. Если придется, заберу тебя с собой к Великим Предкам. Пусть они уже решают нашу судьбу, — Ангел сорвался на вопль от внезапной волны боли, которая, впрочем, быстро отступила, — Да какого…

— Сложно… с тобой…

— А без меня невозможно, — Ангел отдышался, распрямился и отряхнул руки, — Как я понял… тебе нужно мое тело. Но ты не можешь заполучить его, пока я тебе не разрешу. Верно? Иначе бы ты уже захватил контроль. А я, извини, не согласен. Ты меня понял!? — оглянулся Ангел, — У меня еще дел уйма. Так что, смирись и свали нахрен обратно туда, откуда ты вылез!

— Не согласен… — по всей Арене разнесся дикий шепот.

Покои Старика

Вики все еще дрожала, но всеми силами старалась ассистировать Лис. Эта медик была сейчас лучом надежды для девушки, и она отчаянно за нее цеплялась.

— Мне нужно осмотреть спину и место ранения. Помогите осторожно его повернуть на левый бок, — махнула медик парням, — Поверить не могу, что в одной комнате с инопланетянами нахожусь. Это просто «Зона пятьдесят один» какая-то наяву.

— Они не инопланетяне, — с легкой полуулыбкой поправила девушку Вики, — Они иномирцы. Аэриты.

— Еще прикольнее. Мой скептицизм сейчас верещит и стучится изнутри палаты для душевнобольных. И я пока не могу поверить во все это. Аэриты, иномирцы, глаза с долбаной подсветкой…

— Извини, но это реальность, — пожала плечами Вики, — А это вполне себе хорошие ребята, которые бьются за добро. Как у него дела?

— Не нравится мне этот отек и сильно.

Ее пальцы, ловкие и уверенные секунду назад, теперь замерли на несколько мгновений над его животом. Она не касалась его, лишь вглядывалась, оценивая малейшее движение брюшной стенки при дыхании. Тело Ангела казалось монолитом, лишь слабый, почти незаметный трепет мышц живота выдавал титаническую работу внутренних органов, борющихся с шоком и кровопотерей.

— Прогноз крайне неутешительный, но, пусть и слабый, шанс все же есть. Будь он хоть сто раз иномирцем, аэритом или кто он там, но умирает он вполне себе, как человек. Просто борется дольше, — ее голос резал тишину, — Операционная здесь есть? Желательно, прям в соседней комнате.

— Почти. На этаже, немногим дальше, — кивнул Старик в сторону дверей.

— Отлично. Майк, Зарис, Виррион, давайте его на носилки… Тьфу-ты, в смысле найдите доску какую-то, на которую его можно переложить, чтоб перенести. Готовьте пока операционную. Все обработать, инструменты разложить.

Зарис оглянулся, и его взгляд зацепился за стол. Он кивнул Вирриону.

— Столешница. Достаточно крепкая и размером сойдет.

Алхимик спешно направился за Зарисом, и они вдвоем быстро переоформили стол на новую должность. После чего показали Лис находку.

— Сойдет. Перекладывать прямо на простыне. Осторожно настолько, будто он хрустальный. Ясно? — она обернулась к Вики, — Вынь из чемодана физраствор и поищи глюкозу для капельницы. Давай. Майк, на тебе двери и свет. Вперед.

Аэриты положили на кровать здоровенную столешницу и на счет «два» перенесли Ангела. Даже в бессознательном состоянии, при переносе, его тело напряглось, как тетива — инстинктивная реакция на боль и нестабильность. Из горла вырвался короткий, сдавленный хрип. Майк уже спешил вслед за Стариком, попутно придерживая двери, чтобы аэриты смогли пройти без заминок. Перед глазами Лис предстало помещение, которое и правда очень напоминало операционные палаты ее мира. Она осмотрелась с чемоданом в руках и одобрительно кивнула головой, начав готовиться.

— Сносно. На стол его. Простынь убрать, но его по возможности не шевелить. Да. Так. Отлично. Теперь все внимательно слушайте и не перебивайте, — она набрала в легкие воздуха, — Майк вытащил пулю. Молодчага, но пуля уже наделала дел, пока сидела у позвоночника. Кровотечение внутреннее есть. Явно. Забрюшинная гематома, судя по локализации и этому, — она резко ткнула пальцем в зловещий отек, — Отек давит на ткани, нервы, может нарушить работу органов, а главное, он угрожает почке, хоть сама почка, по счастью, цела, как я понимаю. Ушиблена, но цела. Плюс, весь правый бок — это сплошной ушиб. Органы вроде целы, но в состоянии шока. Добавим сюда сотрясение, трещины на ребрах, вывих плеча, который мы еле вправили, и четыре дня без сна на адреналине с кофеином. Это просто ужас какой-то, — проворчала Лис, — В общем, его организм, буквально, на последнем издыхании, так что, не думаю, что мы встретим мощное сопротивление.

От окончания предложения Вики пробрал озноб, но она постаралась взять себя в руки. Лис резко обернулась к столу, где уже лежали ее инструменты, попутно смахивая со лба пот тыльной стороной запястья.

— До стационара он бы все равно не добрался. Оперировать? Да. Сейчас. Здесь. Иного выхода нет. Эта гематома — просто бомба замедленного действия. И ее нужно разминировать. Для этого мне нужно найти источник кровотечения и коагулировать его, пока он не спровоцировал некроз или не добил почку давлением, — она обернулась к землянам, — Майк, Вики, давайте светильники ближе. Мне нужен свет. Старик, будете ассистировать, хорошо? Руки помыли? Антисептик тут есть? Понадобится много. Виррион и Зарис, ребят, держите его крепко, но не давите на ребра. Если дернется — финал, мы ему точно органы травмируем или нерв заденем. Вики, следи за пульсом и дыханием. Кричи, если что-то резко изменится. За работу.

Медик надела на лицо маску, накинула одноразовые халат и шапочку, после вымыла руки и натянула стерильные перчатки, которые достала из своего чемодана.

— Анестезии не будет. Как мы уже поняли, это бестолку, — она обработала поверхность вокруг раны, — Да и состояние не позволяет. Будет дико больно, но он без сознания, а рефлексы тела мы подавим фиксацией. Главное — все делать быстро и точно, — Лис взяла свой скальпель, лезвие блеснуло в свете ламп, — Идем по старому шву Майка. Ревизия раны. Ищем источник. Если будете падать в обморок, падайте молча! Ни звука. Не болтать. Меня не отвлекать.

Разрез был быстрым, точным. Темная, почти черная кровь сразу хлынула в рану, смешиваясь с серозной жидкостью. Тело Ангела под руками Вирриона и Зариса дернулось, как от удара током. Мышцы пресса и спины вздулись каменными глыбами. Голова запрокинулась назад, обнажив напряженные, как тросы, мышцы шеи. Из пересохших губ вырвался низкий, протяжный стон, больше похожий на рычание раненого зверя. Лис ввела расширители.

— Где отсос? Нет отсоса!? Ну, да. Твою мать. Тряпки, чистые! Быстро!

Старик подавал ей марлевые салфетки, она быстро заполняла ими рану, впитывая кровь, чтобы хоть что-то увидеть. Воздух наполнился запахом меди и сырости, смешанными со спиртом.

— Вот оно… — прошептала она, вглядываясь в пульсирующую темноту за брюшиной, — Не крупный сосуд, а сеть мелких, разорванных ударом пули и обломками. Сама пуля почку миновала, но намусорила вокруг, — ее пальцы погрузились в операционное поле.

Прикосновение к воспаленным, поврежденным тканям глубоко в ране вызвало новую волну напряжения. Ангел замер, дыхание остановилось на несколько мучительных секунд, прежде чем возобновилось частыми, поверхностными вздохами.

Она работала почти вслепую, на ощупь, ориентируясь на анатомические ориентиры и память.

— Зажим… Еще один… Электрокоагулятора нет? О чем я… Тогда прижигаем… Но чем? — на секунду замешкалась, — Дайте спирт и открытый огонь! Хреново, но сойдет. Огонь дайте! Никто не курит — все спортсмены!? Вики, держи этот ретрактор ровно!

Виррион быстро окинул взглядом полки и схватил пару зелий, мигом смешав их в пустой емкости, после чего сконцентрировался и испустил локальное и небольшое едкое облако. Пары жидкости смешались с парами облака и вспыхнул огонь. Он намотал на инструмент тряпку, вымочил в емкости, и довольный результатом обернулся с плодом своих трудов, когда увидел, как Майк уже вынул зажигалку-автогенку из кармана, передав ее Лис. Его глаза сузились от негодования. Алхимик накрыл емкость и огонь погас, оставив после себя лишь неприятный запах.

Медик обмотала пластырем один край, чтобы не жечь свои пальцы, и при помощи Майка накаляла медицинский инструмент над огнем, а затем прижигала им мелкие сосуды. Не моргая. Каждое прикосновение раскаленной стали к живой ткани заставляло тело Ангела судорожно вздрагивать в тисках удерживающих его рук. Мышцы корпуса ходили ходуном под кожей, пытаясь вырваться из лап невыносимой боли.

— Гематома большая… Давит. Эвакуируем, — она осторожно удаляла сгустки крови и поврежденную жировую клетчатку вокруг почки. Ощущение давления на почку снизилось, и тело Ангела отозвалось едва заметным ослаблением общего спазма, глубоким, хриплым вдохом, как будто камень сдвинули с груди.

Почка под ее пальцами была прохладной, ушибленной, но целой, пульсировала слабо, но пульсировала.

— Так, почка жива… Но отек вокруг… Это плохо. И очень.

Лис промыла область солевым раствором комнатной температуры из ее запасов. Прохладная жидкость вызвала новый рефлекторный спазм мышц спины и живота.

— Дренаж поставим. Широкий. Через отдельный прокол. Чтобы отводить остатки и контролировать, — изящными движениями она установила трубку, выведя ее конец в стерильную емкость.

В момент прокола и установки трубки Ангел резко дернул головой, а его челюсти крепко сжались. Затем Лис вернулась к основной ране.

— Теперь ушиваем послойно. Придется. Кетгут… на мышцы. Шелк на кожу. Плотно, но без натяжения. Вот так…

Игла в ее руках летала. Шов за швом. Ее дыхание было ровным, но на лбу и верхней губе проступил пот. По мере ушивания глубоких слоев напряжение в теле Ангела постепенно спадало. Судороги сменились редкими, глубокими подергиваниями. Дыхание, хоть и оставалось частым, стало чуть менее поверхностным. Казалось, даже в бессознательном состоянии его организм ощущал, что самое страшное позади.

— Теперь повязку. Тугую, но не пережимающую. И лед поверх нее на область почки. Вики, капельницу с кристаллоидами сюда. Да, это она. Поддержим объем циркулирующей крови. Майк, следи за дренажем. Если алая кровь польется ручьем, кричи сразу.

Медик отступила, сняв окровавленные перчатки. Ее руки слегка дрожали теперь, когда адреналин начал отступать. Она снова проверила пульс Ангела. Под ее пальцами ритм был все еще частым, но волна пульса казалась чуть сильнее, чуть увереннее, чем до операции. Его кожа, хоть и оставалась бледной, потеряла тот смертельный серый оттенок. «Все так же частый, слабый, но… чуть более наполненный? Или мне показалось?» — мелькнуло в голове медика.

— Кризисный момент миновал. Источник кровотечения ликвидирован, гематома эвакуирована, дренаж стоит. Но… — она посмотрела на бледное, искаженное остаточной болью лицо Ангела, на повязку на плече, на синяки, — Он балансирует на краю. Шок, кровопотеря, травматическая интоксикация, истощение. Риск почечной недостаточности из-за ушиба и ишемии довольно высоки. Риск тромбозов, эмболии, сепсиса — тоже. Он не стабилен. Ни на минуту. Транспортировка в стационар сейчас для него смерть. Он останется здесь. Под круглосуточным наблюдением. Смена дежурств каждые четыре часа. Вики, Майк, Старик. Учитесь читать показания дренажа и пульсоксиметра, если найдется. Хотя откуда он здесь… Дрянь… Ладно, я буду рядом.

Девушка подошла к раковине, чтобы смыть с рук кровь и умыться. Через плечо она бросила в комнату, где все замерли: «А про глаза… мы этот разговор еще обязательно продолжим. Когда он выживет. Потому что, если эта светящаяся херня как-то влияет на его шансы, то мне нужно знать!»

Глава 4

Подсознание Ангела

— Да плевать я собирался, согласен ты или нет, говорящий шашлык, — Ангел сделал медленный оборот вокруг своей оси, — Раз такой трещалкой заделался, может, поведаешь, что ты за хрен с горы? Как говорится, с кем имею честь? Имя же у тебя должно быть?

— Я Ахрон…

«Ахрон? Что-то смутно знакомое.» — промелькнуло в мыслях Ангела.

— И что ты, Ахрон, за диковина такая, а?

— Порядок… Сеющий хаос…

— Да ты оксюморон на обугленных ножках. Потешаться надо мной удумал? Или тебя из печи забыли вынуть, и мозги спеклись?

— Нет… Часть силы… И проклятия…

— О как. А подробнее?

— Я создаю свой порядок… внутри хаоса…

— О, Небо, опять по новой, — Ангел тяжело вздохнул и нырнул в ладони.

«Кто-нибудь, дайте уже элик, тошниловку эту унять, сил нет. Что ж так херовит.» — подумал он и уселся на песок.

— Чем ты слабее… Тем я сильнее… Хорошо… — довольно проурчал Ахрон.

— Да? Тогда у тебя явные проблемы с логикой, приятель. Если я сдохну, — ты сдохнешь вместе со мной. Как тебе такой поворот? Внезапно?

— Твои якобы «друзья»… тебя же и добьют…

— Ты что городишь, ароматный? Мои друзья на то мне и друзья, чтобы помочь. И они помогут. Слышишь? Мы вместе найдем отсюда выход.

— Ты один… Нет у тебя… друзей…

— Это у тебя нет друзей, запеканка мясная, — сорвался Ангел в ответ, — Потому ты со скуки меня и кошмаришь. Так друзей не заводят, знаешь ли.

— Твой друг… Твой враг…

— Чего?

— Не помнишь… А я помню… Увидишь…

Песчаная поверхность резко ушла из-под ног Ангела под его возглас, и тот полетел в темноту, приземлившись через несколько секунд боком на каменный пол, мгновенно вышибив весь воздух из легких.

— Аргх… Твою ж мать, — Ангел перевернулся на спину и постарался вдохнуть, но закашлялся, — Вот же урод, — простонал он.

— Смотри… — пронеслось над ухом Ангела, и он повернул голову вслед уносящемуся вдаль голосу, глядя на картинку вверх ногами.

Ангел оказался в незнакомом для себя подземелье, оборудованном под лабораторию с небольшими клетками в одной из зон помещения и креслом с оковами по соседству. Зону столешниц освещал яркий свет, в отличие от прочих. Ангел перевернулся и поднялся на ноги, осматривая, куда попал. Внутри было пусто, но ощущение тревоги нарастало в душе аэрита по мере приближения к клеткам. Ангел ступал, стараясь не издавать ни звука, когда раздался удар конечностью о металл и за ним последовал крик отчаяния, от которых он вздрогнул. Голос был, определенно, молодым. Ангел поспешил проверить клетку и озирался в поисках ключа.

Он задел старую лампу, и та разлетелась о каменный пол, расплескав огонь и осветив коротко стриженного, тощего юношу, который из-за роста едва умещался в этой стальной коробке размером около полутора кубических метров. Ангел замер и уставился на парня.

«Что это за место вообще? Да такие клетки, максимум, для прыгокрылов бы подошли… Кто мог заключить в такой аэрита…» — пронеслось в его голове. Затем он постарался отыскать ключ или то, чем можно сломать замок.

Ангел бил по замку, попавшимся под руку, молотом под сопровождение мерзкого хриплого смеха Ахрона, но замок не поддавался.

«Из иксита. Как, видимо, и клетка. Наверняка. Простой замок я бы давно сломал!» По необъяснимой для Ангела причине, его просто душило это помещение, а ноги становились ватными.

— Не трогай… Смотри… как ему там… удобно… — глумился Ахрон, — Не старайся… Не поможешь… — его хриплый смех не прекращался.

— Да заткнись ты! — злился Ангел, не в силах освободить пленника.

Послышался шум тяжелой отпираемой двери, и Ангела поглотило просто животное желание исчезнуть из этого места, поэтому он инстинктивно скрылся за колонной в тени.

— Держись, парень. Я что-нибудь придумаю, — прошептал он в сторону решетки, вжимаясь телом в колонну.

Лампа, что была на полу, исчезла, как исчез и молот из его рук.

На гостях были маски, скрывающие половину лица, и рабочие передники. Элементы униформы, чтобы не пораниться от брызг реактивов, очевидно. Один из гостей вынул из настенного шкафчика несколько флаконов и поставил на стол. Второй направился в сторону решетки. Он подошел и лязгнул по ней связкой ключей, заставив парня вздрогнуть и зашевелиться, насколько это вообще было возможно в такой коробке.

— Эй, ты! Гулять! И попробуй дернись, падаль — отхожу, как полагается таким, как ты. Кровью плеваться будешь. Ты понял меня!? — он с раздражением пнул клетку ногой.

Пленник не проронил ни слова, лишь терпеливо ждал, когда дверца решетки откроется. Затем протянул кисти вперед ладонями вверх. Когда надзиратель в форме наклонился к парню с кандалами, тот мигом схватил его за лямки фартука и резко потянул на себя со всей силы, уперевшись ногами в голени своего надзирателя. Мужчина потерял равновесие, врезался лбом в угол решетки и упал на землю. Парень выбрался, со стоном распрямился и рванул со всех ног, спотыкаясь, в сторону, откуда пришли эти двое. Не успел он пробежать за спиной у второго, как Ангел последовал за ним, выйдя из тени, а аэрит у стола прокричал парню: «Дурень, стой!».

Контур тела аэрита заискрился и Ангел попытался наброситься на него, завопив: «Малец, беги!», но пролетел фигуру насквозь и едва не упал, уйдя в кувырок у самого пола. Ангел обернулся и увидел, как аэрит изверг из себя смоляно-черный сгусток, полетевший в направлении парня. Сгусток окутал ноги и мгновенно застыл, став непреодолимым препятствием. Юноша рухнул, едва не разбив лицо. Сердце Ангела сжалось от бессилия. Раздался еще более оглушительный рев отчаяния, и беглец стал ползти на руках к выходу.

Разумеется, его старания были тщетными. На шум тут же сбежалась охрана. Парню от души зарядили сапогом в лицо. Кровь брызнула на стену у двери. Но беглец рычал и продолжал вырываться из рук охраны, попутно захлебываясь кровью.

— Виррион, чтоб тебя, опять замечтался!? — стражник ворвался в лабораторию, — Сколько раз говорил вам обоим, что двери надо запирать!? А, если бы он тебя убил и сбежал?

«Вир?» — ощущение холода вцепилось в позвоночник Ангела мертвой хваткой.

— Не убил же, — пытался оправдаться тот, когда к нему подошел его напарник, потирая лоб, — И не сбежал.

— Оба раззявы пернатые! Начальству доложу, так и знай, — стражник повернулся к своим, — Будем считать, что на сегодня он уже нагулялся. Накачать и мигом в клетку! Исполнять!

Пока рычащего и вырывающегося парня тащили в сторону решеток, на его лицо попал свет. В тот момент Ангел забыл, как дышать.

— Невозможно… — едва слышно прошептал он и отшатнулся назад.

Пленника усадили в кресло под осветительной лампой и зафиксировали кандалами за шею и руки. Аэрит, запустивший сгусток, направил ладонь в сторону ног пленника, и «груз» стек с них, как вода, просачиваясь в решетку на полу, а сами ноги вскоре оказались в таких же оковах.

Ангел подошел ближе и заглянул юноше в лицо.

— Узнаешь… — довольным тоном спросил голос за спиной.

— Это не я… Он не может быть мной.

Сомнений не осталось. Молодой, коротко стриженный, в крови, но это был Ангел. Аэрит, которого назвали Виррионом, подошел с инъектором в руке и ввел в шею юноше жидкость. Рык парня сменился сдавленным стоном, а затем вовсе стих, вслед за медленно смыкающимися веками. Тело парня обмякло. Мужчина нервно снял маску — последняя надежда Ангела была растоптана. Это был его друг. Его лучший друг. Пусть куда моложе и гладко выбрит, но это точно Виррион.

— Ты лжешь! Это все обман! — зарычал Ангел и окинул комнату взглядом, — Я не верю. Не верю тебе! Ты просто играешь с моим разумом!

— Веришь… Я помню… Ты — нет!.. — с агрессией прохрипел голос.

— Вранье! Тебе не удастся меня сломить! Я не сдамся!

— Тебя уже… сломили… И ты сдался…

Картинка вокруг Ангела рассыпалась и перестроилась заново. Место было то же, и мало что изменилось в обстановке. Тот же молодой Виррион стоял возле клетки, скрестив руки на груди и изучая носки своей обуви. В лабораторию вошел Эхтан собственной персоной в окружении личной охраны, заставив Ангела сжать кулаки. Владыка прошел до середины комнаты и остановился.

— Ну что же. Если ты и правда добился успеха, мой славный Виррион, я сдержу слово и дарую тебе должность Первого Алхимика Аэриона, как обещал, и родовое имя в придачу. А нападет — отправишься в соседние с ним Чертоги на десяток-другой столетий. Тебя за язык никто не тянул, — Эхтан сделал глубокий вдох, — Ну-с? Изволь продемонстрировать.

Ангел замер. Сердце бешено билось в груди, а ногти впивались в кожу ладоней до боли. Виррион, с напряжением в походке, проводил под руку закованного парня из клетки в сторону Главы Клана. Лицо юноши частично закрывали отросшие «черные иголки», и оно не выражало ни единой эмоции. Синие глаза потеряли свой блеск, став безжизненно пустыми.

Эхтан с интересом взглянул на юношу, выставил вперед сапог и кивнул в его сторону. Виррион опустил взгляд и коснулся плеча пленника. Парень молча встал на колени и склонился, дотянувшись обеими ладонями до сапога и направив лицо в пол. Когда тишину лаборатории разрезал довольный смех Владыки, Ангела подкосило, и он сам осел на землю.

«Нет…» — с ресниц воина слетели слезы, так и не добравшись до пола проклятой лаборатории. Дальнейшие слова доносились, будто из бочки.

— Он сапог не поцеловал. Ну, да ладно. Вынужден признать, — вновь расхохотался Эхтан, — Работа проделана просто поразительная. Но настолько безвольным он полезен не будет. Сделай из него работоспособную боевую единицу. Сдюжишь?

— Да, Ваш Величе. Дозировку скорректирую, — кивнул Виррион.

— Не кинется? — уточнил Эхтан, указав на юного Ангела, а Виррион помотал головой.

— Он сейчас не опаснее прыгокрыла.

Глава Клана опустился на корточки и поднял голову Ангела за волосы, стараясь поближе разглядеть поверженного пасынка.

— Ну что, сперва отправлю тебя поработать на добыче на благо Клана, да другим в назидание. И так сколько прохлаждался в Чертогах, — бросил он взгляд на алхимика и далее говорил уже с ним, — Не смотри на меня так. Не могу ж я просто взять и оправдать предателя Клана «Эммуш-Гир» до нормальной должности. Что я буду за Отец для аэритов?

— Отец, Вы планируете оставить его гнить на «М-8»? Насовсем? — уточнил алхимик.

— Да Небо с тобой. Думаю, пары столетий с него хватит. Он может быть куда полезнее. Отбудет наказание, а после, не знаю, обратно на службу с низов в первые ряды, как и начинал. Званий-то он больше не получит — не положено, — размышлял Эхтан, отпустив волосы заключенного, — Если станет очень прилежно себя вести, можно будет назначить его в ряды наставников — пускай детвору учит клинками махать, да также в боях участвует. Как ни крути, а, вынужден признать, что воин из него весьма эффективный. Вон, за него в свое время покойный Лалионт сколько просил — Небеса ему мирный дом. Жаль терять такой экземпляр, — он распрямился и перевел взгляд на Вирриона.

— Лалионт? Ведущий наставник Академии? Это же его казнили по Вашему приказу? — осторожно уточнил алхимик, — Славный был аэрит.

— Ты с языком поосторожнее. Не то передумать могу, — лицо Эхтана дернулось, — Ты должен будешь стать ему лучшим другом. Найди подход. Не лебези, будь жестче, не то быстро смекнет — парень он наивный, но глупым его не назвать. Тебе будет сложно, но заслужи его доверие, чтобы быть рядом. Будешь посещать М-8 беспрепятственно — доступ и причину тебе оформим. И не переставай давать ему свои зелья. Это крайне важно. Что ж, — заулыбался Владыка, — Не подведи, мой новый Первый Алхимик Аэриона. Поздравляю! Ты за год справился с тем, с чем Чертоги не справились за целых пять столетий! Блестящая работа!

— Благодарю, Ваш Величе, — Виррион с почетом поклонился Эхтану, — Исполняю Вашу волю.

— Это неправда, — прошептал Ангел, закрыв на секунду глаза, — Это все неправда.

— Правда… Он убил… твою жену… и поставил тебя… на колени…

— Вранье. Я этого не помню… Ничего из этого… — голос дрожал от стыда за самого себя, от разрывающего сознание отвращения к себе и горькой обиды, — Как это возможно?

— Запечатали… Но я помню… Задеть боялись… Меня… боялись… Не зря… — голос постепенно приближался, — Могу отомстить… За боль… За унижения… Отдай контроль…

— Нет, — Ангел закрыл глаза.

— Предали… лгали… Отняли столько лет… отняли ее…

— Я сказал, нет, — Ангел прервал Ахрона и резко вытер лицо, — Должно быть объяснение. Я не верю в это. Если Виррион что-то сделал тогда со мной, значит, на то были причины. Должны быть, — шмыгнул он носом, — Он не мог… Просто не мог так поступить. Либо ему было неведомо, что Эхтан сделал, и он думал, я в самом деле предал Клан…

— Глупец… — гневно прорычал голос.

— …Либо все это чушь, и ты просто пытаешься сломить меня, — горько усмехнулся Ангел, — Но у тебя не выйдет, — покачал он головой, и его голос стал тихим, — Не позволю.

— Упрямец!.. У каждого есть… свой предел… Мы найдем и твой… Я знаю все… что ты чувствуешь… о чем… думаешь… — голос приблизился со спины, — Ответь мне… где ты научился… истинно дорожить и испытывать… настоящий ужас…

— Не надо… — сорвалось с губ Ангела раньше, чем он успел сообразить, как земля под его ногами вмиг исчезла.

Лаборатория Старика

— Его состояние не просто не улучшается, Вир, оно ухудшается! — Вики ходила кругами по комнате рядом с лабораторией, где на софе лежал Ангел. — Снаружи мы, очевидно, помочь ему не в силах.

— Я знаю и вижу. Но что мы можем? Думаешь, залезть ему сейчас в башку это славная затея? Нет! Плохая!

— Вир, ты гений! — девушку осенило. — Нам надо ему помочь. Он едва жив, а его там прессует какая-то хреновина неведомая…

— Которая вышвырнула меня в прошлый раз и глазом не моргнула! Это бессмысленно, не говоря уже о том, что попросту опасно.

— Вир, кроме тебя, кто еще в силах ему помочь? Ты нужен ему. Отчаянно. Ему нужны силы, а у него их нет. Его тело не борется. Что может пойти не так? Попробуешь, я покараулю. Вышвырнет — так мы хотя бы попытались.

— Ты невыносима. Просто невыносима, вот, клянусь, — Виррион потер висок и встал с кресла. — Последи. Переговорю со Стариком. Пусть подстрахует.

Вики притормозила алхимика и приобняла его.

— Спасибо, Вир. Не зря ты его лучший друг. Жду вас здесь.

Виррион нахмурился, задумчиво погладил Вики по спине и направился на выход.

Глава 5

Покои Старика

— Старик, — Виррион вошел без стука, — Надо поговорить.

— Слушаю, — Старик не спеша раскладывал чистое постельное белье на кровати.

— Скажи, что запрятано у него в голове? И что за Тварь способна вышибить проводника подсознания, не дрогнув? Что ты скрываешь?

— Устал я, — вздохнул маг, — День был долог и полон напряжения. Может, позже обсудим?

Виррион подошел ближе и взялся за плечо Старика, развернув того лицом к себе.

— Он умирает, — глаза алхимика блуждали по лицу мага, — Обсудим сейчас. Потому как я собираюсь наведаться туда снова, чтобы помочь ему выкарабкаться. И мне надо знать, что это за Тварь.

— Это не Тварь. Это сила. Но, скорее, проклятие, — на грани безразличия ответил Старик.

— Сила? Он простой воин. Откуда в нем взяться бы магии, помимо крыльев аэрита?

— А откуда, по-твоему, они у него взялись взамен тех, что отнял Эхтан? Извини, но все симптомы при нем. Думаю, наш Ангел самый, что ни есть Ахрон, друг мой, — развел руками Старик.

— Ты шутишь? Это же просто байка Старого Мира… — Виррион зашагал по комнате, — …про великую, неудержимую силу. Бред! И ты хочешь мне сказать, что она была заключена в нем? Все это время? Да, брось. Это же Ангел! Простой мальчишка, которого Эхтан нашел где-то на одной из захваченных Скоплением планет.

— Но где именно он его нашел? И зачем бы тогда Эхтану тащить простого мальчишку во дворец, к себе под бок? Вопросом сим ты задаться не потрудился? — Старик внимательно взглянул в глаза алхимика, — Да и хотел ли? Видно, тебе твое повышение по службе все критическое мышление в свое время-то и отшибло, — ухмыльнулся он.

— Я сделал, что должен был, — ощетинился Виррион, — И не смей меня в это носом тыкать! Он бы и слушать не стал. Ты бы сделал то же самое.

— Ты знаешь, что Ахрон такое. И то, что кристалл, который Эхтан установил в его мозг, дабы блокировать его силу, дает сейчас сбой — тоже. Уверен, ты не хуже меня понимаешь, что это, с высокой долей вероятности, приведет к слиянию с Ахроном, и может возвратить Ангелу все воспоминания. Или тебя, якобы, не это волнует больше всего, а? — Старик позволил себе полуулыбку, глядя на побелевшего вмиг Вирриона, — Тогда я понимаю, почему ты хочешь помочь это остановить.

— Если мы не поможем ему, Ангел просто погибнет. Насколько я помню, он тебе на престоле был нужен.

— Может, оно и к лучшему, если он и правда Ахрон, а все указывает, что да, то всякий смысл в этом отпадает, да и не придется его убивать, — развел руками Старик, — И ты знаешь, почему.

— Какая же ты гниль, — Виррион поморщился, крепко сжав кулак, что так и зудел съездить по лицу старого мага, — Значит, сам справлюсь, — он резко отвернулся и направился к выходу.

— Я помогу…

Голос мага остановил Вирриона, но он не сказал ни слова.

— …Но лишь затем, чтобы он выполнил свою роль, пока еще может, и убрал Эхтана. А еще Кара, если тот под руку подвернется — больно уж мерзкий гаденыш, — Старик направился в сторону выхода, — Что застыл? Пойдем, Первый Алхимик Аэриона, — усмехнулся маг.

Виррион дернул ноздрями, но помощь была ему нужна, и он отправился вслед за Стариком.

Лаборатория Старика

— Отлично! — Вики с улыбкой встретила аэритов с зельями в руках, — Что надо делать? Как вам помочь? Вир, ты чего такой хмурый?

— Да шансы… — бросил он взгляд на Старика, — …невелики. Но мы постараемся.

Зелья смешаны, Виррион окинул взглядом Вики, Старика, а затем Ангела. «Ну, держись, парень. Я иду за тобой» — алхимик опустошает склянку и откидывается на спинку кресла.

Подсознание Ангела

Вновь знакомая и угнетающая чернота, снова лабиринты дверей. Но на сей раз Виррион не сумел ощутить даже направление. Он растерянно помыкался в несколько дверей, что сумел открыть. Но нигде отголосков Ангела не нашел.

— Ангел! Ты где, парень!? — прокричал он в пустоту, — Ангел! Отзовись!

— Чего… шумим…

За спиной Вирриона послышался хриплый голос, и волосы на затылке алхимика встали дыбом.

— Да вот, я тут друга потерял. Высокий такой, с синими глазами, черными волосами и прескверным упертым характеом. Ты не видал?

Ответом на вопрос стал крайне гнусный хохот.

— Вот это я, должно быть, юморист, — протянул Виррион, который старался не выдать нервной дрожи, — Так что, весельчак? Дорогу покажешь?

— Ты ему… не поможешь… И ты мне… не ровня… — перед лицом Вирриона резко появилась обугленная фигура, которая с легкостью, большей, чем прежде, вышвырнула его из подсознания Ангела.

Лаборатория Старика

— Что б меня! — алхимик резко втянул воздух, словно вынырнул из-под толщи воды.

— Ого, — воскликнул Старик, — Я и не поспел за тобой.

— Вир? — встревожилась Вики.

— Оно стало еще сильнее. Неудивительно, что Ангел не может его одолеть, еще и в таком состоянии. Эта хрень уже даже не скрывается. Пробралась во все слои подсознания. Шарится повсюду, словно у себя дома, — он испуганно взглянул на девушку, — Я не знаю, как ему помочь, Вики. Меня просто унизили, как сопляка, и выдворили… Резюмирую: мы в жопе.

Вики резко встала и зашагала рядом с Ангелом, нервно бросая на него взгляды.

— Значит, надо придумать, как его исцелить. Возможно, это единственный способ ее локализовать.

— Ты вообще слышишь меня? Я говорю, что эта тварь прорвала его оборону и шляется по всему его подсознанию. Так он его и отключил. Именно из-за него Ангел не приходит в себя. Там нечего локализовать.

— Найдем воду из Источника и напоим его. А затем попробуем снова, — Вики, казалось, даже не слышала Вирриона, — Вир, нам надо на Землю. Боюсь, это наш единственный шанс. Сам Источник искать слишком долго. Значит, надо раздобыть ее как-то иначе. Поговорим с месье Нирико, да хоть духа с того света призовем, если потребуется! Точно. Так и поступим! — Вики направилась к двери и дернула за ручку, — Майк!

Через мгновение в дверях появился Майк с крайне обеспокоенным выражением лица.

— Что стряслось? Ему хуже?

— Точно не лучше. Но мы работаем над тем, чтобы все же стало. Слушай, каковы шансы, что где-то еще в архивах или у Зама Главы Культа в закромах припрятана вода из Источника?

— Минимальны. Но надо поговорить с Марко.

— Звучит как план! Отличная идея, Майк! — она обернулась, — Старик, умоляю, присмотрите за Ангелом.

— Нет, — алхимик поднялся и выглянул за дверь, — Зарис! — через мгновение из дверей напротив выглянул заспанный Клинок, — Последи пока за Командиром. Одну идею проверить надо.

— Конечно. Да. Я уже здесь, — тот кивнул, потер лицо и прошел в комнату.

— Все, Вир, помчали. Ходу-ходу-ходу.

***

Земля.

Папуа-Новая Гвинея.

Пунчак-Джая.

Архив Культа Жрицы Богов

Когда все трое очутились в архиве, то никого не обнаружили.

— Наверное, все спать легли, — пожал плечами Майк.

— Не все, — из-за стеллажа показался Дейнгал с книгой в руках, — Уладили?

— Не совсем, — признался Виррион.

— Дейнгал, а где месье Марко? — уточнила Вики, — Давно лег?

— Вы время видели? Конечно, давно спит уже. Че случилось-то?

— Нам нужна вода Источника, — Вики подошла ближе к столу, — И это чрезвычайно срочно.

Дейнгал окинул взглядом троицу и Ангела среди них не обнаружил.

— Че, конкретно ненаглядного твоего жмыхнуло? — с легкой ухмылкой положил он книгу на стол.

— Ты можешь помочь или нет? — голос Вики стал ниже, а взгляд — серьезнее.

— У меня нет воды. Извини, — пожал плечами Дейнгал и сложил руки на груди, — Ту, что была, я отдал, чтобы спасти твою жизнь, если ты помнишь.

— Помню. Но нам нужно раздобыть еще. И, желательно, больше, чем было у тебя тогда. На всякий случай.

— Знаешь, думаю, есть пара вариантов, — он стал медленно вышагивать вокруг девушки, — Вариант первый — самый долгий: мы находим Источник. Вариант второй — самый опасный: мы идем к Старейшине Культа и договариваемся. И вариант третий — единственно верный, как по мне, — он наклонился к уху девушки со спины, — Забей ты уже на своего неудачника. Тем более, что рядом есть я, а твой Ангел, видимо, скоро концы отдаст, раз вы все на нервах. Пока я еще согласен.

Девушка моментально вскипела в душе. Она медленно развернулась с недоброй улыбкой на лице, незаметно прихватив со стола карандаш, и оказалась в паре сантиметров от губ Дейнгала. Виррион хотел было вмешаться, но Майк его притормозил и с улыбкой покачал головой.

— А знаешь, — медленно промурлыкала девушка, — Я тут подумала и решила…

— И что же ты решила, дорогая? — довольно улыбался он, бросая откровенный взгляд на губы Вики.

— Что я… — девушка резким движением вонзила карандаш между его ребер, — …пожалуй, тебя все же оскоплю, — она выдернула карандаш обратно, и проступившая кровь испачкала его рубаху, — Майк, тащи нож, да покрупнее.

— Да брось, ты же не серьезно, — возмутился Дейнгал, прижав к ране ладонь.

Девушка схватила его одной рукой за ворот и потянула к себе, существенно понизив тон голоса.

— Не смей даже мысли допустить, что его не станет. И не надейся. Ты меня понял?

— Вполне. Ты тоже норм объясняешь, — поморщился Дейнгал, прикинув количество вытекающей крови, — Вы просто два изверга, одна краше другого. Нашли, блин, друг друга.

— Не можешь помочь, так не мешай и не отнимай у него время, — рявкнула девушка.

— Может, и могу, а ты сразу драться.

— Да? И как же? Может, ты знаешь, где Источник?

— Нет. Зато знаю, что Старейшина очень хочет тебя видеть.

— Она туда не пойдет! — Виррион подошел ближе и уставился на Дейнгала.

— Тише, малыш. Я и сам не горю желанием передавать ему все козыри. Я ж не идиот. Сгоняю с утреца и перетру с этим странноватым дедулей.

— Дейнгал, — Вики постаралась быть убедительнее, — Надо сейчас.

— Ага… Счет идет на минуты, верно? — он внимательно вглядывался в реакцию Вики и Вирриона, — Я так и понял. Ладно. Тогда подниму Маркушу, переоденусь и отправимся с ним сейчас. Возвращайтесь через час, — двинул он в сторону блоков.

— Дейнгал, — голос девушки заставил его обернуться, — Спасибо тебе.

— И за что ему так везет… — пробормотал он себе под нос вместо ответа, продолжив свой путь.

— Давайте назад, — переглянулись ребята и махнули на Нокт`Вель.

Нокт`Вель

Лаборатория Старика.

— Зарис, как у нас дела? — алхимик подошел к Ангелу и раскинул над ним руки.

— Не очень. Дыхание постоянно сбивается, замирает. И не понятно, ему больно здесь или там, у себя в голове. Может, все вместе. Я думал, ваша подруга ему помогла.

— Она помогла, — начал Майк, — Но ситуация критическая.

— Вир, что еще мы можем сделать? — уточнила Вики.

— Показатели падают. Не факт, что у нас есть этот час.

— Тогда, — девушка подошла ближе к алхимику, — Отправь меня туда.

— Обезумела? — возмутился он, — И думать забудь!

— Почему нет!? — возмутилась она.

— Первое: эта тварь меня с моей психикой и опытом проводника выкинула. А тебя она просто размажет тонким слоем по стенам его подсознания. И не факт, что твоя собственная психика вообще это переживет. И второе: Вики, ты не понимаешь, насколько все сложно, — алхимик взял небольшую паузу, будто решался, — Он изранен. Крайне. И я сейчас не про физическое состояние. Его психика похожа на тренировочную мишень для метания ножей в конце ее пути… Я вообще с трудом понимаю, почему он не лишился рассудка с учетом всех… ну, обстоятельств… Я просто не могу тебя туда пустить. Нет. И не смотри на меня так.

— Тем более, Вир. Да, мы не знаем наверняка, что сделает со мной Тварь — ты прав. Но… — убеждала она алхимика, — Что, если это единственный шанс ему помочь сейчас? Я должна попытаться. Он столько раз рисковал ради меня.

— А ты пару раз уже едва не преставилась, спасая его. Я сказал, нет.

— Окей, — лицо девушки стало подозрительно спокойным, и она направилась к столику, на котором оставались зелья, что принесли Старик и сам Виррион.

— Куда это ты?

— Да так, — девушка взяла в руки емкость, где оставалась смесь, которую принимал Виррион, и обернулась с улыбкой на лице, — Скоро вернусь!

— Нет! Стой! — Виррион метнулся в сторону девушки и выбил из рук пустую емкость, жидкость из которой уже проскользнула по языку, а девушка довольно улыбнулась, — Психованная! Рехнулась! Что б меня! — возмущался алхимик, пока девушка уплывала в неизведанное.

Глава 6

Подсознание Ангела

Вики очутилась в кромешной темноте подсознания Ангела. Гнетущее ощущение навалилось на нее тяжким грузом, но она глубоко вздохнула и сделала несколько шагов вперед.

«Ну и местечко. И где тебя искать в этих потемках? Я, почему-то думала, что тут, как в кино, будут какие-нибудь окошки, в которых мелькают воспоминания, и эти же окошки будут являться порталами, например. А тут тьма, хоть глаз выколи. Тишь да гладь, просто благодать. Не. Так не пойдет.» — она закрыла глаза и постаралась прислушаться, начав движение. Опасения, что она обо что-либо споткнется, у нее возникали, но они, разумеется, не оправдались.

Спустя какое-то время блужданий по темноте, Вики ощутила справа от себя волну глубокой нежности, смешанную с невообразимой болью, невероятным отчаянием и бессильной яростью. Эмоции были запредельными, и девушка, замерев, стала хватать воздух.

«Твою ж налево. Охренеть. Вот это жесть! Но больше зацепиться здесь, все равно, не за что. Значит, пошагали.» — не открывая глаз, она продолжила путь, опираясь на эманации. Когда они дополнились отдаленными звуками, она ускорила шаг. Звуки становились все громче, волны невыносимее, пока она, внезапно для себя, резко не остановилась. Вики открыла глаза. Перед ней предстала двойная дверь. Резная, с облупившейся сияющей краской. Когда-то бесконечно давно она была кипельно-белой. Ключ торчал в замке, и девушка коснулась ручки. Оглушительные звуки мгновенно прекратились, что принесло ей облегчение. Девушка осторожно потянула на себя и заглянула внутрь.

За этой, с виду, ветхой, но прочной на поверку створкой оказалась невообразимо прекрасная природа. В нос ударил аромат соленого моря, зелени и слегка влажной земли. Среди крон слышалась птичья трель, а невдалеке — шум прибоя. Вики втянула приятный аромат девственной природы и ступила на траву. Дороги она не знала, шла интуитивно. Через несколько метров она услышала голоса и ускорилась.

За размашистыми ветвями деревьев открылся великолепный вид. Дорожка из факелов вела в сторону возвышенности, куда и последовала Вики. Возле самой кромки леса свет факелов освещал небольшой пятачок. Девушку прошибло, словно током. Столик из бамбука, подстилка из листьев, напитки в кокосовой скорлупе. Все, так же, как и в ее недавнем сне.

Вики вернулась на берег. Она осмотрелась и увидела, как из воды, смеясь и переговариваясь, выходила пара, приковав к себе ее внимание. Девушка была ее точной копией, разве что моложе лет на семь-восемь, и волосы были до поясницы, а на теле — промокшая плотная ткань, прикрывающая ее грудь и бедра. Ее сопровождал парень. Такой молодой, красивый и такой улыбчивый. Вики даже не сразу осознала, что это Ангел, несмотря на очевидность.

Пара общалась и смеялась, пока он тряс головой, задорно смахивая с волос воду, брызгая при этом на девушку. Она что-то ему сказала, и с хохотом рванула из воды, а он поспешил за ней с улыбкой на лице. Быстро настигнув и подхватив ее на руки, под восторженные вопли девушки, он занес ее обратно в воду и рухнул спиной в накрывшую их волну. Вики была готова разрыдаться от умиления. Как же им было весело!

Выбираясь из воды, Ангел притормозил ее, осторожно взяв за руку и повернул к себе, шагнув навстречу. Их лбы соприкоснулись, а глаза закрылись. Девушка притронулась к его щеке и потянула за собой на берег. Он подхватил с песка связку кинжалов и, дрожащими пальцами, нырнул в кармашек ножен, словно что-то проверив.

«Неужели я была настолько счастлива? С ним. Я же просто вся свечусь. Искренне и открыто. Безо всякой опаски. Просто не верится. За всю свою жизнь такого не испытывала.» — с ноткой досады подумала девушка. Вики зажмурилась и сосредоточилась.

«Любопытство любопытством, но это не совсем тот Ангел, которого я здесь ищу. А время не на нашей стороне. Но вдруг я отыщу здесь какие-то подсказки.»

Она открыла глаза и увидела, как Ангел стоял напротив девушки. Та была в простеньком платье из невзрачной натуральной ткани, он же был одет по форме. Черная кираса без рукавов, но с каким-то отличительным узором из кристаллов слева на груди. Черные штаны и простые кожаные сапоги. Затем он опустился на колени, склонил голову и поднял ладони, сложенные чашей, вверх. В них что-то лежало. Он, явно, был крайне взволнован — грудная клетка ходила ходуном, быстро наполняя и опустошая легкие.

Через минуту девушка последовала его примеру, опустившись на песок, затем отвела его руки в сторону, заставив парня запереть дыхание. Она потянула его за подбородок, чтобы он на нее взглянул. Девушка улыбалась и что-то говорила, проводя пальцами по его лицу. Ангел в момент просиял, помог ей надеть его подношение на шею и крепко обнял. Затем он расправил крылья, что вовсе не удивило девушку, но зато удивило Вики. Перед ее взором предстали невероятной красоты белые крылья с затушеванными серым, переходящим в черный цвет, кончиками, а середину украшал узор из серого. Они смотрелись бесподобно, величественно, и от них сложно было оторвать взгляд.

Ангел вырвал красивое белое перо у их основания, от чего крылья вздрогнули, после разрезал кинжалом свою ладонь и взял перо в руку, окропив его кровью, что-то произнося в процессе. Девушка с легкостью и улыбкой чиркнула кинжалом по своей ладони и положила ее поверх пера, глядя Ангелу в глаза.

«Нет, они в своем уме? Какой это век? Ребята, пенициллин еще не изобрели, чем вы порезы обрабатывать собрались? Психи.» — подумала Вики, залюбовавшись, как перо засияло золотистым светом, а после взмыло в небо и растворилось мерцающим блеском. Они оба были взволнованы, но очень счастливы. Ангел тут же вынул из кармана зелье и вылил на ладонь девушки.

«А. Все. Вопросов нет. Претензий — ноль.» — прокомментировала Вики ответ на свой вопрос.

Пара обнялась, и они медленно потянулись губами навстречу друг другу. Было заметно, насколько робкими были действия обоих. Поцелуй был преисполнен нежности в каждом его мгновении. Так мило и так трепетно. Затем Ангел заговорил снова. Тогда девушка изменилась в лице и стала хватать его за руки. Но он пытался ее в чем-то переубедить и, видимо, пообещал вернуться. Она согласилась, кивая ему. Затем Ангел мягко обнял лицо девушки, поцеловал ее и после исчез.

«Так, это все настолько мило, что аж бесит. Время поджимает.» — подумала Вики. На берегу появился Ангел. За ним, уже знакомый ей мучитель, который был на трансляции с Аэриона — Отец, как называл его Ангел, и она напряглась.

«А вот это не очень хорошая была идея! Нафига он здесь? Все ж нормально было! Че началось-то?».

Парень радостно познакомил его с девушкой, но тот лишь надменно обошел дрожащую избранницу. Позади Ангела появился какой-то блондин, который молниеносно накинул на его шею оковы и защелкнул, рванув цепь назад. Он был намного выше Ангела, крупнее и, очевидно, сильнее. В воздухе повеяло ужасом. Блондин изловил его руки и сковал их за спиной. Ангел стал кричать и пытался вырваться. Блондин снова рванул оковы, на сей раз вниз и наступил на них ногой. Ангел оказался на земле. Появился и третий гость. Это лицо Вики тоже уже было знакомо. Он легко преодолел расстояние до девушки и также легко ее «скрутил».

«Малир. Вся троица в сборе. А это, выходит, и есть тот самый Кар.» — сердце Вики сжалось. Она ощутила волну сильного страха, от которого ее ноги «вросли в землю», где она стояла. Ангел кричал, но слова, будто смазывал ветер. После словесной перепалки, Отец ухмыльнулся, кивнул и жестом отдал приказ.

Ангел ничего не говорил, лишь окинул оценивающим взглядом всех троих. Он поднялся на колени и склонил голову, закрыв глаза и расправив свои крылья. Кар проявил меч, который мерцал, словно был создан из частиц молний, и разрезал ремни на кирасе, грубо сорвав ее с юного воина и бросив на песок перед ним. Ногой Кар наступил на орнамент из кристаллов, втаптывая их сапогом и что-то говоря. Ангел перевел взгляд на девушку и, вероятно, пытался ее успокоить перед тем, как это началось…

— Не трогай его! Не смей! — прокричала Вики.

Она знала, что это лишь воспоминание, и она не в силах повлиять на его исход, но слова вырвались сами, в унисон кричащей девушке.

Кар с мерзкой улыбкой на лице по крохотным частям, кусочек за кусочком, стал разрезать одно из крыльев Ангела, упиваясь процессом. Тот не сопротивлялся. Лишь его крылья импульсивно вздрагивали и сжимались от боли. Он долго и смиренно терпел, иногда срываясь на рык. Настолько долго, что девушка уже билась в слезах, глядя на то, как ее избранника столь медленно и мучительно лишают крыльев. Небо над ними полностью затянуло грозовыми тучами.

От первого крыла уже почти ничего не осталось. Кар склонился к уху Ангела, схватив его за горло и впившись неестественными когтями в плоть. Движения были резкими, грубыми, словно палач не доволен реакцией своей жертвы, хотя каждый кусок крыла летел на землю перед лицом Ангела. Части были разбросаны вперемешку с окровавленными, бесподобной красоты, перьями, словно издевка живодера. Всю его спину и плечи заливала переливающаяся блеском кровь. Кар с улыбкой проявил другой клинок, источающий черную дымку, и после этого на втором крыле выдержка стала подводить Ангела. Он постепенно начал срываться на крик.

«Не знаю, что за клинок, но, видимо, боль была неистовой, раз даже тебя проняло.» — Вики не заметила, как обняла себя руками и дрожала в такт девушке. А из ее глаз ровно также лились слезы. Девушка пыталась вырваться из рук Малира. Она кричала и, вероятно, молила их остановиться. Когда Ангел был лишен, ровно с тем же садизмом, и второго крыла, Кар толкнул его ногой в спину, заставив упасть на землю.

Отец подошел ближе к девушке, чем вызвал волну ярости от юноши. Ангел старался выбраться из оков и закричал, срывая связки до хрипоты. Он пытался подняться, порывался в ее сторону, отчаянно буксуя ногами по песчаной земле, но кандалы лишь сильнее впивались в запястья, оставляя на них кровавые раны, и неумолимо удерживались здоровенным блондином из рывка в рывок. Ангел получил удар, на сей раз сапогом в лицо. Он рухнул на живот, но тут же попытался подняться. Кар уперся коленом в его окровавленную спину и натянул оковы, выворачивая суставы из рук, чтобы тот не смог двигаться.

«Я так понимаю, обменять свои крылья на мою жизнь тебе не удалось. Тебя предали дважды… Боги…»

Отец проявил меч и вплотную подошел к девушке. Он что-то произнес, после чего та изменилась в лице. Выражение его преисполнилось отвращением и презрением. Основываясь на собственных эмоциях и характере, Вики решила, что та его послала.

Все произошло слишком быстро: меч метнулся к телу девушки, Ангел на секунду оцепенел, наблюдая, как лезвие клинка обагрилось ее кровью, и было грубо выдернуто из тела. И тогда он неистово взревел, как раненый зверь, снова предприняв попытку вырваться, но все было тщетно. Меч прошил тело девушки насквозь, едва не задев Малира и не оставив ей ни единого шанса на выживание.

Девушка упала на землю, как только Малир выпустил ее плечи из рук. Она лежала на земле, истекая кровью, и глядела лишь на рыдающего хрипами Ангела. Девушка старалась улыбаться ему и что-то шептала, протянув к нему руку, пока местность содрогалась от его истошных криков. Они кромсали нервную систему Вики, как сотня лезвий, поднимаясь в памяти и заставляя вздрагивать всем телом. Она осознала, что и правда слышит это не впервые.

«Боги… Теперь ясно, что тогда произошло… Просто невероятная жестокость. Вот почему ты считаешь, что виноват в моей, то есть, в ее гибели. И все эти годы, всю свою жизнь ты живешь с этой разъедающей, вечно кровоточащей раной в душе. Какой же ужас… Я знала, что все не так, как ты говорил. Ангел… Ты не виноват! Я же сама тебя отпустила! Значит, это было наше решение!» — Вики осела на землю, заливаясь слезами и вздрагивая от каждого его крика.

«Ты лишился в тот вечер не только своих крыльев и своей семьи, в которой рос, но еще и своей избранницы, своего дома. Должно быть, я и правда была для тебя всем. И у тебя забрали это „все“. Уничтожили. Оставив взамен лишь боль. Да еще и так жестоко… Ты хотел похвалиться отцу. Наверняка же, хотел. Думал поделиться своей радостью. Поделился… Видно, после этого тебя и закинули в то измерение. Одного. Вариться в собственной боли, скорби и чувстве вины.» — девушка дрожащими руками вытирала лицо, давясь всхлипами и наблюдая за тем, как Ангел, спустя время, перестал сопротивляться.

Тело стало безвольным, а выражение на лице — «мертвым». Ангела грубыми рывками подняли с земли и исчезли, а отрывок воспоминаний просто перезагрузился заново, стерев все следы невообразимой трагедии.

«Тебе даже не дали проститься… В тот день они убили нас обоих. Одним и тем же ударом клинка.» — Вики била дрожь, а душу натурально разрывало на части ощущениями, которые не прекращало источать это место.

«Ты этого не заслужил. Мы этого не заслужили! Я обязательно тебя отыщу. И вытащу отсюда.» — Вики захлестнули чувства, существование которых она больше была не в силах отрицать: глубокая нежность, искренняя трепетность, настоящая теплота и просто неодолимое притяжение к Ангелу. Теперь для нее стало очевидно, откуда они и почему ее так необъяснимо тянуло к нему с самого первого дня их знакомства в этой жизни.

«Разыщу. Я сумею. Слышишь? Обещаю тебе! Просто помоги мне тебя спасти. Давай же, Ангел. Услышь и направь меня.» — она рванула на выход, захлопнув дверь и заперев на ключ, который забрала с собой, сама не зная, зачем.

Теперь Вики четко ощущала присутствие Ангела, но помимо него, ощущался кто-то еще. Девушка не пошла, она побежала навстречу эманациям и вскоре оказалась у новой двери. На сей раз это была стальная решетка, ржавая и покрытая паутиной. От нее разило отвращением, злобой, ненавистью. Она потянула за кольцо, но решетка не поддалась.

Вики заглянула сквозь прутья. Внутри была пещера, а возле стены в оковах сидел Ангел, склонив голову. Он был одет в ту же парадную форму, в которой проводил Погребальный Огонь.

«Это он! Сейчас, Ангел, держись!» — Вики ощутила леденящий холод в конечностях, и ее потянуло в черноту.

«Нет! Стой!»

Лаборатория Старика

Девушка открыла глаза и увидела встревоженного Вирриона. Ощущения захлестнули девушку, и она постаралась восстановить дыхание.

— Охренеть, это тот еще аттракцион ужаса, — изрекла она, и ее взгляд тут же скользнул в сторону Ангела, — Давай назад. Мне надо обратно!

— Вики, ты провела там час с лишним. Правда, не представляю, каким образом. Вот только, лучше ему едва ли стало.

— Станет. Я нашла его. Это точно он, то есть, не его воспоминание, а он сам на сей раз. И его там вовсю кошмарит какая-то Тварь. Ангел заперт за какой-то решеткой. Попытаюсь ее сломать или хотя бы достучаться до него.

— Погоди, вот, — Виррион передал запечатанное в давних традициях бумажное письмо Вики и принялся смешивать зелье для ее погружения.

— Письмо? — девушка переломила печать и стала разворачивать его.

— Дейнгал доставил. От Ноа. Передал, что тот ждет твой ответ.

Вики пробежала глазами по тексту, затем дважды прочла все заново и взглянула на Ангела.

— Вир, каковы шансы?

— Честно? Хотя да, по-иначе бы и не вышло, — алхимик вздохнул, — Плохо. Состояние стабилизировалось на то время, что ты была там, но я не представляю, на чем и как он до сих пор держится.

— Передай Дейнгалу, что я все поняла и согласна, — мгновенно ответила она. — Больше ничего не нужно. Скажи, что согласна, и все. Ноа поймет. Давай. И, прошу, Вир, поспеши.

— Только не возвращайся туда одна. Если он… Вики, если его не станет, пока ты там застряла, то не факт, что ты выживешь. Перенос сознания — это не шутки. Дождись меня. Я подстрахую.

— Конечно. Только давай поскорее, — легко согласилась девушка.

Виррион расправил крылья и исчез.

— Майк, дай, пожалуйста, зажигалку, — она приняла ее в руки, направилась к стальной столешнице лаборатории и подожгла над ней письмо, позволяя ему превратиться в пепел, который смахнула в мусор.

Смахнув волосы с лица и обняв себя руками, Вики подошла к Ангелу. Тот слабо и прерывисто дышал, кожа его оставалась бледной с глубокой чернотой у глаз, а из-под ресниц скатывались слезы. Она дотронулась его руки, затем осторожно, чтобы не задеть разбитую бровь, погладила по волосам, мягко коснулась его щеки губами и прошептала: «Держись, Ангел. Не вздумай умирать. Я иду к тебе. Ты только держись.». Девушка шмыгнула носом и вернулась за зельем.

— Вики, пожалуйста, — встревожился Зарис, услышав ее слова, и поспешил за девушкой.

— Я не стану просто сидеть на месте, пока этот урод ломает его и без того раздолбанную психику, — с холодом в голосе ответила девушка.

— Но Виррион же сказал… — начал было парень, однако Вики его перебила.

— Ты хочешь, чтобы твой наставник и Командир выжил или нет?

— Вики, — вмешался Майк, — Мы все хотим, чтобы он остался с нами, но Зарис прав. Виррион не стал бы предупреждать тебя просто так.

— Да, я его слышала. А еще слышала, что он был стабилен, пока я была с ним. Нам нужно время. Поэтому просто подвиньте, пожалуйста, кресло — вот сюда.

Ребята быстро переглянулись и принялись выполнять просьбу, установив кресло у изголовья. Девушка взяла в руки зелье и поставила поближе.

— Парни, теперь внимательно. Когда Вир вернется, скажите ему поскорее разделить воду на две части и влить в нас обоих, — она уселась в кресло, — Но мои руки должны оставаться на его теле. Их нельзя ни трогать, ни убирать. Это важно. Проконтролируйте, ладно? — она на секунду задумалась, — Майк, у Лис же есть пластырь?

— Я верно понял, у нас будет вода? Мы спасем его? — воспрял духом Майк и направился к чемодану.

— Что за вода? Вода нужна? Я принесу, — суетился Зарис.

— Извини, Зарис, — пояснила Вики, — Простой воды здесь недостаточно. Нужная вода будет. Немного, но этого точно хватит, чтобы его вернуть. Так мне обещали, — она посмотрела в глаза Зариса, полные надежды, — Строго следуйте инструкции. И не прерывайте нас, что бы ни происходило. Все будет хорошо, — убеждала она себя, усаживаясь поудобнее, — Я верну его. У меня получится, — девушка положила одну ладонь на грудь Ангела, — Майк, оторви полоску пластыря и зафиксируй, на всякий случай, — свою голову она уложила на собственную руку так, чтобы касаться его головы лбом, не перекрывая лица, а вторую осторожно положила на его лоб, подсунув пальцы себе под голову, чтобы рука не соскальзывала, — Вроде, порядок. Капец, как неудобно, так что примотай лучше локоть, чтоб рука не соскользнула. Че-т я боюсь, мало ли.

Майк несколькими полосками пластыря зафиксировал и вторую руку девушки.

— Ну вот, — Вики попробовала пошевелить руками, — Офигенный план. Надежен, как швейцарские, блин, часы. Твою мать. Ладно… Лей все, что Вир наболтал, и погнали.

— Ты точно решила? — уточнил агент.

— Майк. Ангел там совсем один. И я его не брошу. Прошу, не забудьте указания. Теперь лей.

Глава 7

Подсознание Ангела

Вики вернулась в темноту, но на сей раз она уже знала, как искать. Она сфокусировалась на образе Ангела и ощутила направление болезненным спазмом в душе, который заставил ее сжаться. «Иду. Я иду. Только держись».

Решетка вскоре показалась, но как ее отпереть, Вики не представляла. Она снова увидела Ангела. Теперь он, практически, висел, едва касаясь земли, на раскинутых руках, прикованных к стене пещеры. Он выглядел измученным, на полном пределе. Почти как и наяву сейчас. Вики услышала два голоса.

— Слушай, — послышался слабый хриплый голос Ангела, — Мы, вроде, выяснили, что я все равно не соглашусь. Может, уже отстанешь от меня? А то от неописуемой красы лика твоего у меня аж зубы сводит. Давай просто закончим это все?

«Ангел! Ангел, это Вики!» — прокричала девушка.

— Не понимаю… Я заставил тебя… снова пережить… тот день… и ее смерть… И ты все равно… упрямишься…

Ангел горько усмехнулся.

— Ты забыл, что я живу с этим почти всю свою жизнь. Я и без твоего участия проживаю его каждый день и каждую ночь, снова и снова, гений погорелый. Сильнее, чем я сам себя корю, у тебя, боюсь, выйдет. Не старайся.

— Силен… Но я сильнее… Я покажу… еще… Ты падешь…

— Как же ты меня достал, — Ангел закатил глаза и откинул голову к стене.

За решеткой образовалась комната. Стильное убранство, без излишеств, но со вкусом. Напомнило футуристичные покои, но с ноткой дороговизны и изящества. В покоях находились трое: русоволосый красивый мужчина с чертами Ангела, прекрасная женщина с черными волосами и ребенок: черноволосый мальчишка с синими глазами, лет четырех-пяти на вид, не старше.

— Это тебе… уже снилось… недавно…

Ангел вжался в стену и дернул оковы руками.

— Я их не знаю. И мне все равно.

«Ангел! Услышь меня!» — казалось, голос не проходил сквозь решетку, разбиваясь о невидимый барьер.

— Ложь… не поможет тебе… Врать мне… как врать себе… нет смысла… Смотри… ты выглядишь… довольным ребенком…

— Да когда тебе уже надоест, — бросил Ангел в пространство и снова откинул голову назад, уперевшись в стену.

«Отстань от него! Ангел, борись!»

— Ты был нужен… Только им… Но и они поняли… какую совершили… ошибку… Ты же знаешь и сам…

— Вранье, — Ангел закрыл глаза, — Повторю в битый раз. У меня и без того есть те, кому я нужен. Есть долг перед ними. Мне нужно назад. Я должен вернуться.

— Зачем… Никто не пришел… тебе на помощь…

— Пришли бы, если б смогли, — упирался Ангел, — Видно, не сумели. Но это не значит, что не пытались.

«Нет, Ангел! Сумели! Я же здесь! Ангел!» — продолжала она колотить решетку.

— Твой Виррион… Он тебе лгал…

— Я в этом не уверен, — Ангел отрицательно покачал головой, поджав губы, — Знаешь, нет. Я так не думаю.

— Думаешь… Он предатель… Фальшивый друг… Вся ваша дружба была… ложью… Ты знаешь… я прав…

— Неа, — покачал головой Ангел, — Ты был не слишком убедителен, извини, — шмыгнул он носом, а его голос дрожал, — Думаю, ты просто мне врал. Вот и все. Вир не может быть предателем.

«Конечно, не может! Он твой друг! Он прямо сейчас пытается помочь тебе!»

— Снова лжешь себе… Ты сам знаешь… что ты один… Всегда один… Никому ты… не нужен… Ты просто функция… Ты не живешь… Ты лишь есть… — рявкал Ахрон.

«Заткнись! Он нужен мне! Ангел! Не слушай его! Ты нужен мне!» — девушка била руками и ногами по злосчастной решетке, заставляя ее содрогаться.

На фоне повторилась сцена из сна Ангела, который он видел аккурат перед отправкой с остальными Клинками на Нокт`Вель: мужчина убит, женщину увели, бросив его в покоях со стражей.

«Боги, Ангел…» — сердце Вики защемило болью.

— Думаешь… ей был нужен… Ее увели живой… Даже не тронули… А все почему…

— Не знаю, о чем ты, — голос Ангела становился все тише.

Возле него образовалось обугленное существо и схватило его за горло, заставив Вики вздрогнуть.

«Не трогай его!»

— Нет… знаешь… Ты несешь лишь смерть… Всем… кто тебе дорог… Ты проклят… Монстр… — хрипел он в лицо, — А она была убедительна… Так плакала… Но ее не убили… Подумай сам и ответь… Кто предпочел сбежать… избавиться от тебя… осознав… «что за тварь» она породила на свет… — Ангел пытался отворачиваться, но хватка Ахрона возвращала его обратно, — Взгляни же… ее не похищают… ее спасают… от ее ошибки… — настаивал Ахрон, — Ее спасали от тебя… Произнеси…

— В жизни не произносил, — глаза Ангела наполнились слезами, — Оставь меня в покое! — сорвался он на крик, разящий полным отчаянием, — Все равно не передам тебе контроль.

— Вот оно… — довольно ухмыльнулся Ахрон, наслаждаясь реакцией своего пленника, — Я уже близок… Произнеси вслух… Чью жизнь ты забрал первой… и обрек себя на одиночество…

— Я не… Я не забирал, — Ангела била откровенная дрожь, вынуждая сбиваться на шепот, — Я даже не знал ее.

«Ангел! Ангел, прошу, пожалуйста, услышь меня! — Вики дергала руками за решетку, — Ты не один! Может, и был, но ты больше не один! Я же здесь!» — задыхалась девушка.

— Ты забрал у нее жизнь… Ту… счастливую… что она должна была прожить… Но появился ты… Ты ее не искал… потому что всегда знал… ты ей не нужен… Она сбежала… от своего выродка…

— Неправда, — шептал Ангел в ответ, пока все его тело трясло, — Искал.

— Снова себе лжешь… Смотри на нее… — Ахрон указал в сторону женщины, — Из-за нее… ты ведал лишь боль и унижения… ярость и стыд… Стал настоящим чудовищем… убийцей… Ты порождение тьмы… хаоса… самого небытия… И она это знала… Знала, что ты страшная ошибка… Произнеси…

— Хватит… — прошептал Ангел.

«Ангел, не слушай его! Пожалуйста!» — Вики затрясло в резонанс с Ангелом, и она закрыла рот руками.

— В глубине души… ты всегда знал… что не заслуживаешь жить… Ты жалел о том… что родился… И ты знаешь… если бы не ты… — Ахрон призвал новое видение — девушку, так похожую на Вики, что была в слезах, — Она бы осталась жива… Ты здесь… а ее больше нет… И ты знаешь… что я прав… Так скажи мне…

«Он не прав! Ангел, это неправда! Это не твоя вина!»

Ангел стал рвать руки из оков, пытаясь отвернуться, чтобы закрыть лицо. Но бежать было некуда, и он начал задыхаться. Обугленной рукой Ахрон указал на испуганную черноволосую женщину в слезах, застывшую как статичная картинка, и громко заорал ему в лицо.

— Произнеси… кто самым первым осознал… что тебя не должно было быть… что тебя должно уничтожить…

Ангел смотрел на нее сквозь застывшие слезы на глазах.

— Мама… — он зажмурился и склонил голову.

— Мама… — довольный собой, Ахрон растянулся в улыбке, — Наконец-то ты абсолютно согласен… Всем было бы лучше… если бы ты никогда… не рождался…

«Боги, какая же ты мразь! Сука, я же до тебя доберусь, ублюдок вонючий!» — зарычала от злости Вики.

Ахрон приблизился к своему пленнику и рассмеялся, наслаждаясь своей победой. Ангела била дрожь от бессильной ярости. Он зарычал в ответ, пытаясь выдернуть руки из оков.

— Ты можешь молчать… Но я слышу твои мысли… Я сломал твой последний предел… Я победил… Твое тело почти мертво… Только я могу… спасти… Отдай мне контроль…

«Хрен ты угадал! Виррион, твою мать! Самое время баффнуть нас водичкой! Сейчас!» — вопила девушка, оставляя на решетке вмятины от ударов, которые не замечала.

— Ублюдок, — Ангел открыл глаза, резко втянул воздух, начав постепенно выдыхать сквозь спазмы, в попытке взять себя в руки, но выходило слабо, — Знаешь что? Шел бы ты нахер! Обойдешься. Так хочешь контроль? — его взгляд стал более отрешенным, холодным, а в голосе прозвучал смех, — Удачи с контролем моего трупа, мудак. Как ни верти, но мы с тобой оба сдохнем. Я не выпущу тебя на волю. Мой последний ответ — «нет».

«Так его! Ангел, ты умничка! Не сдавайся! Борись с ним!»

— Тогда придется избавиться от тебя…

Внезапно раздавшийся смех Ангела обескуражил Ахрона, заставив его уставиться на пленника, словно на безумца.

— Вот так потеха. Я тебе сочувствую. Нет, правда, — еще более откровенно смеялся Ангел, — Это ж надо было столь неудачно выбрать себе носителя. Ты, должно быть, просто в ярости, — истерически хохотал он, — О-о, я уверен, твой промах войдет в вечность, как величайший из провалов за всю историю.

Ахрон не оценил ни затраченное время, ни тщетность своих усилий, ни юмора Ангела. Он проявил тот самый меч, которым воспользовался при их первой встрече. Ангел лишь снова усмехнулся и покачал головой, взглянув на клинок.

— Нашел кому смертью грозить, олух обугленный.

— Ты в самом деле готов умереть… — недоумевал Ахрон, — Но ты сознаешь, что… в твоем состоянии… это и правда… будет необратимо… Умерев здесь… ты не очнешься… — уточнил он, угрожающе приставив меч к горлу Ангела, но тот не дрогнул, лишь улыбнулся.

— Давай, окажи мне услугу, — кивнул Ангел в сторону лезвия, — Вперед.

— Есть что сказать… — спросил Ахрон, не без любопытства наблюдая за пленником, — Последние слова…

— Они лишь для нее. Не для тебя, — Ангел отрицательно покачал головой, позволив себе полуулыбку.

Обугленное лицо Ахрона не выражало злости или презрения. Скорее, наоборот. Но битва была проиграна. Ахрон вонзил клинок прямо в сердце прикованного к стене Ангела.

«Нет! Ангел!»

Ахрон выдернул лезвие. Тело быстро стало заливать кровью. Ангел вновь растянулся в улыбке, а взгляд был без доли страха устремлен в глаза Ахрона.

— Спасибо, — Ангел закрыл глаза.

Вики взревела с невиданной силой. Ее глаза, тело и руки засияли ослепительным солнечным сиянием. Она ощутила пьянящий прилив силы и окинула себя взглядом: «Ну, неужели, Вир!». Вики направила ладони в сторону решетки и сжала пальцы. Препятствие смяло, как тонкую фольгу. Разъяренная девушка влетела внутрь и рванула к Ангелу. Оковы разнесло одним движением, и он упал на землю. Вики прижала обе руки к его груди и увидела, как свет вливается сияющим потоком в тело Ангела. Рана затянулась, исчезнув без следа. Вики поднялась и с яростью взглянула на ошарашенного Ахрона.

— Я убью тебя, мразь, — с надрывом в голосе отрезала она.

— Не сможешь… Я часть него… — взгляд Ахрона отражал недоумение.

Она направила свою ярость в сторону обугленной твари и выпустила столб света из рук. Ахрон захрипел и стал корчиться. Только за спиной девушки послышался и стон Ангела, сжавшегося на полу у стены.

«Больно Твари, больно и ему?» — девушка резко прервала атаку и повернула голову обратно.

— Значит, меняем тактику, — соображала она, — Ты у нас, смотрю, клетки любишь, — Вики представила перед собой клетку, но сотканную из света, — Дарю тебе персональную, мудила!

Изваяние «материализовалось» в подсознании Ангела. Девушка легким движением руки в пространстве зашвырнула Ахрона внутрь нее. Затем «дорисовала» отдельную комнату вокруг изваяния с дверью, замком и ключом. Заперев отчаянно завопившую Тварь внутри, она забрала ключ и поспешила к Ангелу. Тот уже пришел в себя и не верил своим глазам. Его взор застыл в немом вопросе к сияющей светом девушке.

— Вики. И да, я и правда здесь. С тобой. Мы пытались прорваться к тебе. Отчаянно. Сперва Вир, затем и я. У нас получилось, — девушка села рядом с ним на пол и нежно коснулась его щеки своей рукой, — Ты не один. Теперь точно не один. И тебе больше не придется быть одному, — она крепко обняла его, — Ангел, ты мне нужен. Очень сильно. И я рядом. Слышишь? — немного отстранившись, Вики нежно поцеловала его в щеку, мокрую от пролитых слез, — Держи ключ и не потеряй, — она быстро сунула ключ в его карман, — Позже возьмешь реванш. Когда отдохнешь и встанешь на ноги. Наподдашь этому засранцу, как следует. Хорошо? — кивала она, и Ангел кивал вслед за ней, прижимая девушку к себе, — А теперь, раз мы тут разобрались, мне там надо тебя немного подлатать. Ладушки? — Вики видела, как он снова кивнул в ответ, — Ты будешь в порядке. Ты поправишься, обещаю. Только больше так не балуйся тут, — засмеялась девушка, сквозь собственные слезы, — Все. Теперь отдыхай. Буду рядом, когда ты очнешься, — она снова крепко обняла его на прощание и прошептала на ухо, — Я тебя очень жду наяву. Но сперва, я хочу, чтобы ты хорошенько выспался. И никаких мне кошмаров. Возвращайся, когда будешь готов.

Ангел держал ее за руку, но девушка растворилась, а с ней растаяла и вся пещера. Он ощутил, как засыпает, а его тело мягко погружается в умиротворяющую и нежную, словно облака, черную дымку. Без тревог, без боли и кошмаров. Без малейшего намека на сны.

Вики вынырнула из подсознания Ангела, и на нее в ужасе и благоговении смотрели четыре пары глаз, а перед ней на кушетке лежал целый и невредимый, дышащий полной грудью, и самый прекрасный во всех мирах — ее Ангел.

Лаборатория Старика

Вики взглянула на каждого присутствующего по очереди и тихонько «шикнула», кивнув Майку на пластырь. Майк изумленно подошел и осторожно освободил руки девушки.

— Вики? — Виррион подошел ближе, но девушка приложила палец к губам, кивая в сторону Ангела, — Ты ничего поведать не желаешь? — перешел он на шепот.

— В смысле? — зашипела девушка, — По-моему, все получилось. Разве нет? Мы сделали это. Взгляни, Ангел цел.

— Цел, — прошептал Зарис, — Да только он в сознание так и не пришел, как видишь.

— Ах, это, — улыбнулась она, — Он спит, — поняла тревогу друзей Вики, — Так что, на выход, пусть отдыхает. Хотя, я бы его перенесла, если честно. Не хочу, чтобы он проснулся в лаборатории. Сможем организовать? Спать он должен очень крепко, так что, если осторожно…

— То есть «крепко»? — уточнил Виррион и подошел ближе, говоря едва слышно, — Вики, а как же кошмары…

— Думаю, не в этот раз, — улыбнулась девушка, — Так что, давайте его перенесем на нормальную кровать, ладно?

— Не вопрос, — поддержал идею Зарис, и они с Виррионом осторожно перенесли Ангела в покои.

Тот едва пошевелился. Разве что, судорожно и глубоко вздохнул, когда его переложили на кровать. Вики осторожно разрезала бинты и аккуратно освободила от них Ангела.

— Надо его раздеть, чтобы он спокойно отдыхал, — она замялась, взглянув на ребят, — Не уверена, что ему бы понравилось, сделай это я. Не хочу его смущать. Вы поможете?

— Конечно. Не проблема, — согласились Виррион и Зарис.

Приличия ради, она вышла за дверь, парни с него сняли оставшуюся одежду и укрыли. Виррион выдохнул с некоторым облегчением, глядя на своего друга в полной отключке. От его ран не осталось даже шрамов.

— Спасибо, ребят. Что ж, — Вики улыбнулась аэритам, вышедшим из комнаты в соседнее помещение, где уже находились Майк, Лис и Старик, — Теперь рассказывайте, что я пропустила. Интересно же.

— Да я даже не знаю, с чего начать, — развел руками Виррион, — Я до сих пор в шоке.

— А я тогда в чем? — Лис налила себе стакан воды, трясущимися руками, — Кто бы мне рассказал, тому плюнула бы в лицо. Фигурально выражаясь.

— Вики, — Майк смотрел на девушку, как на кумира, — Ты вся сияла, и свет от тебя перетекал в него. Раны стали затягиваться с невероятной скоростью. Благо, Лис сориентировалась и дренаж выдернула.

— Забавно то… — Виррион присел на диван рядом с Вики, — …что ранее никто не мог видеть проявления твоих способностей к исцелению. А теперь это увидели даже Майк и Лис.

— Не обобщай, — Старик поправил свой домашнего вида халат, — Я всегда видел. Это искусство, которое обычно даруется с сотнями лет практики. Интересно, что ты обдала волной света всех. То ли не справлялась с силой, то ли… я даже не знаю, что это был за всплеск энергии.

— Ну, раз все живы и целы, зачем заморачиваться? — пожала она плечами, — Думаю, у нас есть повод возрадоваться. Ангел жив! Он здоров и скоро к нам вернется. По-моему, это отличный повод, — она взглянула на Вирриона.

— Спрашивать не буду, как ты это сделала. Ты видела, что у него даже следы от ожога прошли? Пугает то, что это как-то слишком.

— Честно? Не видела, но, раз так, то, думаю, он и сам будет рад этому.

— Вы про его татуировку? — уточнила Лис, — Которая исчезла без следа.

— Это… — Вики замешкалась, — Извини, Лис. Твоя помощь просто неоценима. Но в тот момент проще было сказать, что это татуировка, чтобы тебя не отвлекать. Но это не так, — и Вики снова просияла радостью, — Ребят, вы можете поверить, что у нас получилось? Не могу описать свое облегчение.

— И это при том, что шансов у него не было, — Лис снова отпила воды и взглянула на уставившихся на нее ребят, — Уж простите, но это факт. Врач я или кто.

— А что с Тварью? — коротко уточнил Старик.

— Вы про ту, что его изводила? Мы помогли ему с переездом на ПМЖ в новенькие, светлые и уютные апартаменты. Примерно три на три метра. Так что он теперь под замком. Надолго ли — не знаю. Но знаю, что в следующий раз Ангел с ним точно справится, — не без гордости продолжила она, — Он реально думал, что сможет одолеть Ангела, чтобы заполучить власть над его телом, как я поняла из их принеприятнейшего диалога. Но Ангел не отступил и не сдался. Ему хватило воли напрочь отказаться. Видно, это и сломило тварюшку. Потому тот и попытался добить его.

Старик отвел взгляд в сторону, явно задумавшись.

— Да, мы видели, — Виррион прошелся рукой по волосам, — В какой-то момент уж подумали, что Ангел отошел к Предкам — по-моему, у него в какой-то момент сердце остановилось. Чего ты так пристально смотришь? Да, я сканировал его весь период с момента возвращения. Я вообще-то переживал за вас обоих. Так что мало того, что я весь издергался, так еще и страшно устал, а еще хочу спать, — Виррион встал и потер глаза, — Поэтому, предлагаю всем отойти ко сну. У нас у всех была крайне нервная ночь. Надо отдохнуть. Лис я верну домой утром, если она не против остаться на сегодня.

— Да, без проблем. К тому же я бы хотела осмотреть его утром. Ну, на всякий случай, — слегка застенчиво замялась медик, — Просто убедиться, что мой пациент в норме.

Все согласились и постепенно разошлись по покоям, пожелав друг другу доброй ночи. Виррион внимательно взглянул на девушку, которая только что снова спасла его друга.

— Вики, ты уверена, что он будет в порядке?

— Надеюсь, да. Во всяком случае, он сможет выспаться. А как проснется, спросим у него сами.

— Мне кажется, ты встревожена.

— Да. Есть кое-что, что я теперь не смогу выкинуть из головы.

— Рассказывай, — он снова присел на диван.

— Пока я искала Ангела в его подсознании, я наткнулась на одно воспоминание, — девушка села на соседнее с диваном кресло, — Знаю, мне не стоило, но оно будто само меня звало к себе.

— Так и знал, что отправлять тебя без присмотра — дурная затея. И что же это было за воспоминание?

— Вир, я видела, что произошло тогда. И это было… Вир, это было просто ужасно. Не представляю, как он остался вменяемым после такого.

— Ты про…?

— День, когда вся его жизнь рухнула и превратилась в настоящий кошмар? Да, именно это воспоминание, — Вики обняла себя руками, — Рассказывать не буду, не проси. Не имею права.

— Ладно. В общих чертах мне и так понятно — отняли крылья и убили тебя. Но детально он ни разу не рассказывал. Что думаешь делать? Ведь ты можешь сказать, что вспомнила. Вспомнила его и вас вместе. Думаю, это не просто его приободрит. Вполне допускаю, это именно то, что ему столь отчаянно нужно.

— Солгать ему? Притворяться? Вир, нет. Это подло. А подлости и предательства ему и так хватило. Уж поверь. Да и не мое это. Совесть сожрет. Может, можно придумать что-то еще?

— Что ты предлагаешь? Я подсказал тебе выход. Это маленькое зло ради, уверен, огромного добра, но ты этой дорогой идти не хочешь. Что я могу? — развел руками алхимик.

— Обманывать его я не стану и не проси, — холодно проговорила девушка, — Тема закрыта. Лучше, не знаю… Может, скрафтишь мне зелье какое-то, чтобы всколыхнуть мои воспоминания?

— Чего сделаю? — удивился алхимик.

— Скрафтишь, в смысле, сварганишь, приготовишь, — пояснила Вики.

— Словечки эти ваши… Сомневаюсь, что это сработает. Кроме того, ты человек. Я рецепт и дозировку буду разрабатывать, Небо знает, сколько.

— Ну, это все равно быстрее, чем «никогда». Надо попробовать, — они оба поднялись, готовясь отдыхать, но девушка его притормозила, — Вир, — девушка нервно замялась, — Что ты знаешь о его родителях?

— Он их не знал. Вероятно, они давно уже погибли. Мне так кажется. Иначе бы нашли его. Или он их. Он долго искал. После того, как мы познакомились, я тоже втихаря стал искать. Сперва из любопытства, а после помочь хотел. Вот только, никакой информации ни он, ни я так и не обнаружили. Тут либо захватывать Аэрион и все Скопление, чтобы добраться до засекреченной информации, либо спросить самого Эхтана, где он нашел Ангела. Но, что-то мне подсказывает, что честно он нам не ответит. А что?

— Я думаю, его мама может быть жива. И, если это так, я очень хочу взглянуть в глаза этой… женщине.

Глава 8

Озеро.

Три дня спустя

— Ну что? Ты готова? — Старик стоял недалеко от Вики, а поле возле озера было устлано мишенями.

— Да. Попробую еще раз. Но это, пожалуй, будет последний на сегодня, — девушка сконцентрировалась, закрыв глаза.

Небо стало затягивать тучами, а светило спряталось за их мрачной густотой. Высоко в небе замелькали вспышки мелких молний.

— Наращивай. Активнее. Контролируй свой поток эмоций. И удерживай дождь, будь добра. Я уже и так мокрый насквозь, — Старик лениво уселся на землю, подстелив свою же мантию, и наблюдал.

— Да помню я, помню. Думаете, это так просто? Попробовали бы сами, — ворчала девушка, — Душнила.

— Напомнить тебе про острый слух аэрита? Я все слышал!

— Так потому я и сказала это вслух, — на грани смеха ответила Вики.

— Ты там не пререкайся, давай, а соберись и над контролем работай. Начинай с одной мишени. Целься. Затем увеличивай количество ударов. И не забывай про дыхание. Твоя основная проблема — это ты сама и твои зашкаливающие эмоции. Они тебе мешают.

— Он до сих пор не пришел в себя. И после всего того, что произошло, уж извините, но я имею полное право волноваться и быть разобранной. Ясно?

— Хватит об этом думать. Он не человек. Он аэрит. Я говорил, у нас иная саморегуляция организма во сне. Но когда-нибудь он все же проголодается и проснется. Как я понял, парень впервые за тридцать восемь столетий просто спокойно спит. Дай ему время. А пока учись контролю. Без этого у тебя ничего не выйдет.

Вики испытывала раздражение из-за того, что у нее не получается, поэтому постаралась отречься от переживаний и ощутить единение с природной силой. Вспышка. Молния ударила на расстоянии от мишени в ста метрах от Вики. После чего они услышали раскат грома над головами.

— Плохо. Еще раз, — скомандовал Старик.

— Без Вас вижу.

Снова вспышка. На сей раз совсем рядом с целью, и за ней снова последовал раскат грома.

— Еще!

Вспышка пробила мишень насквозь, но следующий «выстрел» не попал в ту же метку, он сместился на метр в сторону.

— Пока не будет двух подряд, я буду считать это не более, чем простым везением, девочка, — Старик беспристрастно наблюдал за результатами трудов своей ученицы. — Еще!

Вики спровоцировала еще две молнии, которые угодили по двум мишеням сразу, и сконцентрировалась на повторе.

— Не попадешь и в этот раз, и я омываю руки.

Вики ощутила волну раздражения. Рядом с ними вспыхнуло сразу три молнии, а затем еще три. Две, одна за другой, угодили строго в мишень у кромки берега, вторая пара — точно рядом с целью, а третья пара — в землю в полуметре от Старика, что заставило его подпрыгнуть на месте. Вики подошла и проверила попадания, не без удовольствия втягивая через нос аромат озона.

— По-моему, неплохо получилось, а? — обернулась она к Старику, — Штанцы не промокли?

— Ты едва не задела меня!

— Во-во, я потому и уточнила про штанцы.

— И вторая пара так и не достигла центра мишени, — нервно поправлял свою мантию старый маг.

— Окей, — пожала она плечами. — Короче, я пошла, — Вики развернулась и пошагала в сторону островка в небе, где размещался дворец, пока тучи над головами набирались черноты.

— Ну и куда ты?

— В душ! Я устала, я голодна, хочу спать… — она повысила голос, — …и другого учителя!

— Вредная девчонка!

— Я все слышала!

— Я потому и сказал это громко! Чтоб наверняка! — Старик ухмыльнулся уходящей Вики и снова оценил мишени на земле, — Невероятное попадание. И это при работе с необузданными силами природы! При, по сути, минимальных шансах на успех. За каких-то пару дней тренировок! Сокровище, а не девочка, — маг снова перевел взгляд на уходящую девушку.

Вики, не оборачиваясь, щелкнула пальцами, и на голову Старика сплошным столбом обрушился ливень. Маг дернулся, открыв рот от негодования, и посмотрел наверх, затем обреченно расслабился и выплюнул воду.

— Паршивка.

Приближаясь к островку, девушка достала из кармана свисток, подаренный самими викарами, подала сигнал дворцовым часовым, и ее забрали на территорию дворца. Речь этой расы была недоступна для ее понимания — она же не аэрит, а посему пришлось выкручиваться. Она до сих пор немного вздрагивала при виде викаров, но осознала, что стала к ним понемногу привыкать.

Вики поблагодарила за помощь поклоном, как полагается, и направилась в сторону покоев, которые им любезно предоставили хозяева планеты на время пребывания. Посетив душ, как она и планировала, девушка вышла, переоделась и хорошенько отжала волосы. «Жаль, что у них нет ни фена, ни розеток. Хотя да, с их ультрастильными причесонами а-ля могавк фены изобретать нет смысла.» — вздыхала она.

Ощутив прохладу в помещении, Вики поежилась и обняла себя руками. Мысли об ужине посещали ее голову, но усталость брала свое. Наплевав, в итоге, на чувство голода, она дошла до комнаты Ангела и проскользнула за дверь, чтобы в очередной раз его проведать.

— Привет, — зашептала она, на цыпочках подойдя к его кровати, — Как ты тут? — налив себе стакан воды и осушив его наполовину, она бесшумно поставила стакан на прикроватную полку. — Знаешь, я, когда говорила, что буду рядом, когда ты проснешься, то и подумать не могла, что тебе вот настолько нужен простой здоровый сон, — Вики присела рядом и с умилением наблюдала за спящим аэритом. — Недооценила я, насколько же ты устал.

Ангел лежал на боку, левой стороной лица уткнувшись в подушку. Волосы были растрепаны даже сильнее обычного, на шее под цепочкой подвески билась вена, а грудная клетка отсчитывала ровные и уверенные удары сердца, что действовало на девушку крайне умиротворяюще. Тем более, на контрасте с последними событиями. Вики, по-прежнему улыбаясь, осторожно поправила его черный локон, который так и норовил угодить Ангелу в глаз. Девушка снова поежилась.

— Блин, здесь такой дубак по ночам. Можно я с тобой поваляюсь немного? Ты ж не против? — уточнила она и крайне осторожно залезла под одеяло. — Хоть погреюсь чуток, — укуталась девушка и улеглась поудобнее, несколько секунд завороженно глядя на Ангела. — Если честно, я по тебе сильно соскучилась. Мне тебя очень не хватает, — Вики осторожно протянула руку в сторону его лица. — Можно? Я аккуратно…

Девушка мягко погладила его, еще несколько дней назад разбитую, бровь, будто хотела убедиться, что она и вправду зажила. Затем, едва касаясь кожи, кончики ее пальцев скользнули к виску и спустились на скулу, где ранее красовалась глубокая кровавая ссадина. Ангел рефлекторно зажмурил глаз в ответ на щекотку и снова расслабился. Девушка не сумела сдержать улыбки.

— Все, извини. Спи-спи, — Вики продолжила всматриваться в лицо Ангела, — Такие ресницы у тебя длинные, и как я раньше не замечала, — тихонько прошептала она и убрала руку на подушку, — Так спокойно с тобой, так тепло… — Вики подтянулась поближе и уткнулась лицом в его руку, — …что уходить не хочется. Я полежу немного. Ладно?

Усталость брала верх, и веки девушки тяжелели. Она с упоением слушала его ровное, сильное дыхание, и душу ее наполняло умиротворение. Наслаждаясь их неким единением, Вики и сама не заметила, как провалилась в сон.

Рассветные лучи небесного светила пробрались в комнату без приглашения, заполняя пространство и стараясь разбудить спящего аэрита. Ангел лениво разомкнул веки, щурясь от света, и уперся взглядом в потолок. Сознание постепенно крепло, активируя органы чувств. Слух, вслед за осязанием, подсказал, что в непосредственной близости от него кто-то находится. От неожиданности сердце стало биться быстрее, и он медленно оторвал голову от подушки, чтобы осмотреться. Ангел мог ожидать многого: плена, пробуждения в тюремной камере или в лазарете, чудовища из Чертогов, что своей тушей привалило его после сражения, как уже бывало… Но только не того, что лежит в теплой мягкой постели в обнимку с Вики.

Его сердце снова сменило ритм, пропустив пару ударов, и он уставился в потолок, пытаясь понять, как здесь оказался и что произошло. Пока воспоминания были слишком размытыми, словно его память решила уйти в отпуск, а разум сам не горел желанием вспоминать пережитое. Ангел замер, когда девушка зашевелилась. Вики лежала на его плече и потянулась рукой. Заключив его в объятия, она плотнее прижалась к нему, утыкаясь щекой в его грудь.

«Очень хотелось бы понимать, что здесь происходит и что я, очевидно, пропустил. Количество таблеток сказалось? Не мог же я… Нет-нет, никак не мог и по своей воле не стал бы. Я точно не пил на церемонии и ничего такого не принимал. Тогда как?» — сердце забилось в панике, но он старался не шевелиться, чтобы не разбудить девушку, когда дверь тихонько отворилась и в комнату заглянул Виррион.

— Ангел! — с облегчением в голосе воскликнул алхимик и подошел ближе.

Воин оторвал голову от подушки и «тсс-кнул» Вирриону, приложив палец к губам. Он кивнул в сторону Вики, которая снова заворочалась. Алхимик округлил глаза, подавив смех, и перешел на шепот.

— Ого, смотрю, вы не шагнули, а прямо запрыгнули с разбега на новый уровень отношений. А ты молодец — времени даром не теряешь. Горжусь тобой! — давился он смехом.

— Что? Нет! Я бы не посмел! — смущенно прошипел Ангел, — Я вообще не понимаю, что происходит.

— Ну, лично у тебя происходит «доброе утро», — Виррион кивнул другу в район ниже пояса с нескрываемой улыбкой на лице.

Ангел опустил ошарашенный взгляд, приподняв одеяло, и резко перевел его на потолок. После чего закрыл лицо ладонью.

— Небо, какой стыд. А, если она сейчас проснется… — он убрал ладонь и уставился на друга с укоризной, — Не смешно!

— По-моему, «все системы в норме». Тебе бы радоваться, — он едва сдерживал смех.

— Вир, как вообще я оказался обнажен и в одной постели с Вики!? — шипел он, указав на свое плечо ладонью.

Девушка снова зашевелилась, заставив Ангела оцепенеть и на время затаить дыхание. Виррион подождал, пока она замрет и продолжил.

— Не втягивай меня в это. Я вообще не в курсе, что у вас тут творилось. Я лично ночевал в архиве, — тихонько хохотал алхимик, прикрыв рукой рот, но девушка все равно проснулась.

— О, боги. Я что, уснула, — Вики потянулась и застыла, — Неловко вышло…

Затем она ощутила, в каком ритме вздымается грудь, на которой лежит. Девушка распахнула глаза и испуганно повернула голову, встретившись взглядом с Ангелом.

— Привет, — он нервно сглотнул, с растерянной улыбкой на лице и не сводя с нее глаз, — В смысле, доброго утра, — Ангел метнул взгляд к ногам, схватил подушку из-под головы и прикрылся.

— Ангел! Ты очнулся! — девушка радостно завизжала и бросилась обниматься, — Ну ты и здоров дрыхнуть. Мы тут по тебе уже соскучились! — она резко вскочила и уселась на кровати, — Ты как? Как себя чувствуешь? Выспался?

— А-а, я… — Ангел сперва думал ответить ей по инерции, как привык, но запутался, прислушавшись к ощущениям, — Знаешь, а ведь и правда выспался, — он воодушевленно подтянулся к изголовью и оперся спиной, не забывая придерживать подушку, — Это невероятно, но я в самом деле проснулся без ощущения привычной тяжести. А еще совершенно не помню, что мне снилось, и крайне смутно припоминаю последние события. Вчера был Погребальный Огонь, верно?

Вики и Виррион переглянулись.

— Если честно… — начал Виррион, — …он был четыре дня назад.

— Ты проспал почти четверо суток, — улыбалась девушка, — Выглядишь свежим, и цвет лица стал куда более живым, тебе идет.

— Четверо суток, — задумался Ангел, — Как это возможно?

— А это, видимо, по дню за каждый десяток столетий, — хохотнул алхимик.

— Это долгая история, — отмахнулась девушка, — Голоден? Хочешь что-нибудь поесть?

Ангел снова прислушался к ощущениям.

— Думаю, да. Даже очень, — смущенно улыбнулся он и взглянул на Вирриона, — И правда голоден. Целого косорога бы умял. Может, мы поедим, и вы все по порядку расскажете? — Ангел постарался незаметно коснуться простреленного бока, но не нащупал и следа.

— Не ищи — раны больше нет. Как, кстати, и в руке, — девушка указала на его левую руку, — И давай договоримся, что ты будешь выключать свое геройство в подобных случаях. Не дело такое скрывать. Ты не один, Ангел, чтобы самому со всем справляться. Слышишь?

Ангел нахмурился, и эти слова ему показались смутно знакомы. Девушка мягко погладила его по предплечью.

— Не веди себя так, словно всем на тебя наплевать. Это не так. Ты нужен. И нужен любой, а не только сильный, — она пристально смотрела ему в глаза, выделяя отдельные слова интонацией, — Мы договорились?

— Д-да. Н-наверное, — Ангел смутился, — извините, просто очень странно себя ощущаю, и крайне неловко. Но я безумно рад вас обоих видеть. Всегда рад, но сейчас в особенности.

— Неудивительно, — нахмурилась Вики, вспомнив то, что видела, но постаралась смягчиться, — И мы тебе очень рады. Так что давай, топай в душ, одевайся и спускайся в обеденную. Хорошо? Вир, пойдем, не будем ему мешать, — она ловко спрыгнула с кровати, сверкнув бедром из-под рубахи, и направилась к двери.

— Нет, ну, похоже, ее точно ничего не смущает, — пожал плечами алхимик, — Ты в норме вообще?

— Физически, вполне… — задумался Ангел, провожая взглядом Вики.

— Это я успел заметить. Сложно такое не заметить, — хохотнул Виррион, и получил подушкой в бок, не успев увернуться, — Да брось ты, это комплимент. В смысле, нет, не надо ничего в меня бросать. А ментально? — осторожно поинтересовался он.

— С этим сложнее. Я почти ничего не помню после того, как взмыл в небо на Погребальном Огне. Какие-то вспышки разве что. И что-то мне подсказывает, что я не хочу вспоминать.

— Это же хорошо! — приободрился алхимик. — Будем считать, оно тебе и не надо такое помнить. Не копайся. Лучше просто забудь, — нервно махнул он рукой.

— Не могу понять, как мне удалось проспать столько времени?

— Вики. Она тебя исцелила, буквально из ладоней Великих Предков вырвала. Ну и, как я понял, «убедила» твою психику не показывать тебе никаких снов. Вот тебя и отключило. Или как-то так, я без понятия.

Ангел встал с постели, попутно заматываясь по пояс в простынь.

— Невероятно. Похоже, Вики становится сильнее. Но постой, если она меня исцелила, значит… — нахмурился Ангел.

— Нет. В этот раз для нее не было никаких последствий. Только давай разберемся со всем этим позже, ладно? Тебя еще Лис хотела осмотреть, убедиться, что ты в порядке.

— Кто?

— Она медик с Земли. Пришлось привлечь сторонние силы, но ты не волнуйся, — успокаивал его друг. — Ты точно в норме?

— Конечно, — кивнул Ангел с мимолетной улыбкой.

Алхимик подошел ближе и обнял его.

— Я рад, что ты жив, приятель. Не представляешь, насколько, — Виррион ощутил, как Ангел ответил на объятия. — Приведи себя в порядок. Надо тебя покормить. А, стоп. Лис. Так что подожди здесь, — Виррион нервно вытер лицо и вышел за дверь.

Ангел провел свою привычную разминку и сам удивился, насколько легче она ему далась. Словно сил стало гораздо больше. Затем направился в душ. Когда он вылез из воды, задержался у зеркала.

«Какого?» — он взглянул на грудь и провел по ней рукой. Ни следа от былой паутинки. Рука цела, на боку рана бесследно исчезла, паутинки нет. Даже синяки под глазами стали намного бледнее, чем когда-либо.

— Что же все-таки произошло…

Ангел смотрел на себя в зеркало, и его окутало тревожное ощущение, что подобная ситуация с ним уже происходила. Притом совершенно недавно: ни ран, ни боли от них не было, но за этим следовало нечто куда менее приятное и морально крайне болезненное. Он продолжал всматриваться в отражение, когда резко отшатнулся — в отражении на него с улыбкой уставилось обугленное лицо с горящими глазами.

Глава 9

Планета Клана «Энзар-Висс»

Сияриэль.

Дворец Восходящего Ветра.

Покои Элиранны.

Дворец Восходящего Ветра возвышался над городом. Его шпили поднимались над двумя безднами: лазурью неба и бирюзой океана. Он стоял на самом краю плато, часть его фундамента уходила в скалы над бушующими волнами. Огромные арочные окна открывали захватывающие дух панорамы. С одной стороны виднелась бескрайняя пустыня, горящая под солнцем, а с другой — бескрайнее море, усыпанное белыми гребешками волн над зеленоватой водной гладью. Воздух был напоен не только озоном магии и запахом пустынных цветов, но и едва уловимым, свежим йодистым дыханием моря.

Покои Элиранны располагались на той стороне дворца, что была обращена к морю. Ее балкон располагался прямо над скалистым обрывом. Звук прибоя, приглушенный магическими полями до мягкого рокота, был здесь постоянным звуковым сопровождением. А струящиеся ткани штор отливали цветами морской волны и пены. На столе среди голограмм могла лежать настоящая, идеально гладкая галька необычной формы или веточка коралла. Живые картины в кристаллах показывали не только песчаные вихри, но и танцующие подводные течения и стайки светящихся рыб. Воздух на балконе, где росли ее сияющие цветы, смешивал аромат сухих трав с соленым бризом. Идеальное место для погружения в свои мысли.

— Доченька, — покой наследницы нарушил некто иной, как ныне номинальный Глава Клана.

Высокий, статный, с осанкой, привыкшей нести бремя власти. Черты лица резкие, как скалы его дворца, с пронзительным, оценивающим взглядом цвета темной меди. Морщины у глаз и у рта выдавали его преклонный возраст. Одеяние безупречного кроя из дорогих, но сдержанных тканей глубокого цвета темной лазури подчеркивало статус, а не вычурность. И неизменная традиция — на пальце перстень с печатью его Клана. Элиранна бросила недовольный взгляд и снова отвернулась, пытаясь предаться своим мыслям.

— Я хотел обсудить с тобой твое решение.

— Оно еще не принято, отец, но я все же склоняюсь к свержению Эхтана. Хочешь что-то добавить?

— Может, не стоит ввязываться в эту авантюру? Ты же сама понимаешь, что шансы на победу мятежников ничтожны. Готова предать огню своих аэритов ради сомнительной партии?

— Партия здесь ни при чем, отец, — начала раздражаться Элиранна, — Будь ты прозорливее, отменил бы столь убогое и устаревшее требование до моего рождения, чтобы Совет не поднял возмущений сейчас. А мне теперь приходится выкручиваться.

— Возможно, все дело в том аэрите? Ты же наследница Клана, зачем тебе какое-то отребье? Мы же изначально оговаривали, что нам нужна от Эхтана лишь планета по добыче воды и только, а не союз с его сыновьями. Ни за что бы не позволил этому союзу свершиться.

— Отец, я благодарна тебе за тревоги, вот только это мое личное дело. Свою часть условий я выполнила и устроила скандал. Планету мы получили. Наши аэриты свободно вздохнули и забыли о проблемах. За Кара я бы сама не пошла. Что до, как ты выразился, отребья… Вся история с его появлением в «Эммуш-Гир» полна нестыковок и странностей. Так что мне любопытно, и я желаю это любопытство удовлетворить.

— Ты всегда была склонна к разгадкам тайн, дитя. Твой пытливый ум, надеюсь, не накличет на наш Клан беду, с которой мы справиться не сумеем.

— Не накличет. Я пойду на встречу, возьму, что мне нужно, и дальше будет видно. При реализации любого из вариантов — наш Клан в выигрыше. Так что прекрати меня отвлекать. Лучше поторопи там магов. Я желаю отправиться сегодня.

***

Нокт`Вель

Работа в архиве кипела все дни, пока Ангел забвенно и блаженно пребывал в состоянии безмятежного сна. Виррион вернул Майка сразу на утро после исцеления Ангела к его невесте, а Лис — к ней домой. Однако медик попросила позволить ей осмотреть его снова, как только пациент проснется и придет в себя.

Карина напала на своего жениха с вопросами, и ему пришлось поведать невесте о том, что там произошло. Пугающие подробности он, благоразумно, опустил, но всю серьезность передал, как сумел. Карина и Нат волновались, желая повидать Вики, раз она сама пока осталась на Нокт`Веле. Но Виррион, получая недвусмысленные сигналы от Майка, объяснил невозможность их путешествия тем, что Вики погрузилась в обучение по контролю над своими силами, и лучше ее не отвлекать. Девушки были вынуждены смириться, но взяли обещание с Вирриона доставить и Вики, и Ангела к ним, как только появится возможность. Виррион поблагодарил Дейнгала за его помощь, а тот лишь отмахнулся и стал раздражаться на аэрита, чтобы от него отстали с этой чушью. Однако за время, что Виррион проводил в архиве, он обратил внимание, что парень стал намного тише. Он меньше пререкался с командой, реже бросал колкости в окружающих и больше отдавался поискам Источника.

Сам же алхимик все сильнее увлекался Нат. Ее грубоватый, полуприказной тон и манеры разожгли в душе пламя, которое Виррион не имел ни сил, ни желания погасить. Она была прелестна в своей легкой надменности и нежной заботе об алхимике одновременно, а ее пронзительные зеленые глаза на фоне каштанового оттенка волос, казалось, заглядывали в самые глубины его мыслей. Виррион успокаивал свою совесть тем, что критическое состояние друга позади, и посещение их с Вики каждое утро — это вполне достойная замена восседанию у постели спящего. «В конце концов, я занят делом, а не перья отсиживаю.» — оправдывал себя он.

По просьбе Лис и после принятия Ангелом душа, алхимик перенес девушку в покои своего друга, чем сумел его удивить, застав его в одном полотенце на бедрах, пока тот вытирал голову вторым полотенцем.

— Отлично. Мы вовремя. Не спеши одеваться, — начал Виррион.

— А-а-ам… — Ангел замер там же, где стоял, с полотенцем на голове.

— Это Лис, — представил девушку алхимик, — я предупреждал о ней. А это и есть наш… Ангел, — он указал на друга целиком, — Лис проделала колоссальную работу по спасению твоей задницы, приятель. Без нее у тебя было бы куда меньше шансов выжить. А то и вовсе ни единого. В общем, как закончите, спускайтесь завтракать, — кивнул он и удалился.

— Приятно познакомиться, Лис. И, спасибо, — вежливо кивнул ей Ангел, стянув полотенце с головы и держа его на уровне груди, — Не знаю, как и благодарить за помощь.

— Лисанна. Взаимно. Что ты, брось. Это моя работа — спасать жизни и помогать людям, — она запнулась, — Ну и, видимо, теперь еще и аэритам. Любопытное у тебя имя. Разреши? — потянулась она к Ангелу.

— Это точно необходимо? — отклонился он назад, — Со мной все в порядке, — закинул он полотенце на плечо.

— Ангел, еще несколько дней назад ты лежал едва живой у меня на операционном столе, а теперь стоишь передо мной, словно только что вернулся из отпуска, — поразилась девушка.

Ангел исполнил пасс обеими ладонями, шевеля пальцами, изобразив волшебное действо.

— Магия, — прошептал он в процессе.

— Ангел, я медик — человек науки. Извини, но мне нужно убедиться и тебя осмотреть. Так что… — она указала пальцем в сторону кресла у кровати.

Ангел тяжело вздохнул, обреченно уронив руки.

— Принял, — нахмурился он и заставил себя сесть, придерживая полотенце на бедрах.

Девушка-медик протянула руки в сторону пациента, и тот без вербальных возражений позволил приняться за осмотр, лишь стиснул зубы. Лис с трудом удавалось отрывать взгляд от бесконечно синих глаз Ангела, и дрожь в руках при осмотре его тела выдавала в ней смущение, на которое сам Ангел, разумеется, даже не обратил внимания. Медик коснулась лица пациента — он сжал кулак; она перешла к плечу, где была рана — Ангел отвернулся, пытаясь сконцентрироваться на виде за окном. Челюсть воина была напряжена, а желваки находились в постоянном движении. Когда она коснулась его бока, мышцы на его лице дернулись, что не осталось незамеченным девушкой.

— Что-то не так? — уточнила она. — У тебя что-то болит?

— Тактильные осмотры — не мое, — снова дернул он лицом, изобразив подобие улыбки. — Извини, Лис. Если ты закончила… — зашевелился он, потерев ладонью запястье.

Лис, скрепя сердце, постаралась совладать с собой и завершила осмотр с простым, но непонятным ей выводом: «Физически здоров. Но как это возможно, я до сих пор взять в толк не могу.»

— Просто чудо какое-то, — произнесла девушка, уже откровенно глядя в глаза Ангела.

— Это все Вики, — выражение на его лице сразу стало мягче, и он улыбнулся в ответ. — Согласен, она настоящее чудо. А я и не знал, что она так умеет. Невероятная…

— Так тепло о ней отзываешься. А если так подумать, то даже звучит дико. Ты и… — запнулась девушка, — …она же просто человек, — прищурилась она.

— Не для меня точно, — качнул головой Ангел, взглянув на Лис. — И никогда не была.

— А давно вы знакомы? — с осторожностью поинтересовалась медик, заправляя прядь волос за ухо.

— Скажем так, я знаю ее очень давно, и мы с ней весьма накрепко знакомы. Но это довольно долгая и запутанная история, а нас ждут внизу. Раз все в порядке… — Ангел поспешил закончить разговор и, прихватив вещи с кресла, направился обратно в сторону душа, — …мне нужно одеться, и мы можем идти. Я быстро.

Лис слегка посмурнела и просто кивнула, проводив его взглядом.

Дворец викаров

Вики и Виррион обсуждали продвижение команды в поисках Источника, когда к ним спустились Ангел и Лис. Девушка отвлеклась от беседы и с улыбкой встретила аэрита. Тот ответил взаимностью, но в душе был смущен своим утренним пробуждением. Он искренне надеялся, что Вики ничего не заметила. Ангел отодвинул для Вики стул, Виррион — для Лис, и они все разместились за столом.

— О, чудо! — взмолился алхимик, — Ты чист, свеж, не воняешь. Даже обе руки на месте и в тех местах, где и должны быть. Просто удивительно, — Виррион был в своей манере, но искренне рад.

— Вир, пожалуйста, — Вики состроила гримасу неудовольствия, — Позволь ему, хотя бы, позавтракать без подколов.

— Может, я по нему соскучился, — положил он вилку в рот и наткнулся на взгляд девушки, — Ла-адно. Так и быть. Жуйте. После завтрака мне надо вернуть Лис домой и отправиться в архив. Меня ждут.

— Разумеется, это никак не связано с одной красивой и статной шатенкой, да? — поддела его Вики.

— Эй, я думал, мы договорились без подколов, — возмутился алхимик.

— Нет, я сказала не подкалывать Ангела. Про тебя речи не было, — забавлялась она и перевела взгляд, — Ангел, все хорошо? Ты какой-то тихий. Лис, ты тоже ни слова не проронила.

— Вас заслушалась, извините. Да все нормально, — быстро проговорила девушка, — Продолжайте, — она взялась за столовый прибор, стараясь слиться с окружением, но не переставала бросать взгляды на своего пациента напротив.

Ангел попеременно взглянул на всех троих и замялся. Вики поспешила его успокоить.

— Послушай, если что-то случилось или тебя что-то тревожит, просто расскажи, — продолжила девушка, — Лис можно доверять, она это уже доказала. К тому же Майк за нее поручился. Если это что-то более личное, то можем поговорить об этом чуть позже.

— Да нет. Меня снедает любопытство, что все-таки произошло, но решил не вмешиваться в вашу беседу, — смущенно улыбнулся он.

— Ну, — Виррион взял слово, — Ты почти завершил процессию, когда тебя накрыло. «Прыгнул» ближе к земле, что было единственно верным решением, кстати. Вот только из прыжка ты вышел уже без сознания. Так что ты просто грохнулся прямиком в камни на берегу и знатно так приложился. Не знаю, как работает сила Вики, но, если будет выть плечо, не удивляйся — тебе его вырвало к хренам из сустава. Пришлось звать помощь с Земли, чтобы вправить плечо, — Виррион кивнул в сторону медика, — Лис после этого тебя прооперировала, чтобы остановить кровотечение. Которое не оказалось бы столь запущено, скажи ты сразу, что тебя подстрелили, — хмурился алхимик, пристально глядя на потупившего взгляд Ангела.

— Вир, он все понял. Не дави. В другой раз он обязательно скажет. Хотя, надеюсь, ничего такого больше не повторится. Правда же? — Вики уставилась на Ангела в ожидании ответа.

— Пожалуй… А как так вышло, что я проспал столько времени? — Ангел принялся за напиток.

— Оу. Это, полагаю, моих рук дело. Я очень хотела, чтобы ты выспался без кошмаров и тревог, когда болталась в твоем подсознании и оно как-то само…

Ангел поперхнулся и закашлялся. А, отдышавшись, уставился на девушку.

— Прости, что?

— Не сердись, — вступился Виррион, — Это была вынужденная мера. Меня Тварь еще на пороге вышвырнула оттуда, заявив, что я ему не ровня. А вот ее, почему-то, полностью проигнорировала.

— Ты про того, обугленного? — уточнил Ангел и поставил стакан обратно на стол, вытерев лицо салфеткой.

— Именно, — продолжила Вики, — Он пытался отжать у тебя контроль над твоим телом, помнишь? Но ты молодец. Не представляю, как ты сумел, но ты выстоял, послал урода, и нам с тобой удалось его запереть. Жаль, убить не вышло.

— Кажется, что-то такое припоминаю, — задумался Ангел, — Ты мне, вроде, снилась. Вся сияла, и от тебя веяло просто невообразимой силой, — смутился он под конец.

— Было дело, — подтвердила Вики, — Выходит, что-то ты все же помнишь. Осталось придумать, как разорвать ваш с ним симбиоз. Вир займется вплотную, как только сумеет переключить фокус своего внимания с одной прекрасной дамы на дела, — улыбалась она, взглянув на алхимика.

— Так… А ну, отвали от меня, язва, — беззлобно расхохотался он, явно смутившись, — Сказал, займусь. Прекращай. Ангел, а тебя Клинки уже заждались. Поэтому завтракай и мигом к ребятам, они, по-моему, как раз начали тренировку. Так что присоединяйся.

— М! А я пока сгоняю с тобой на Землю, ладно? Заберешь меня, когда вернешь домой Лис? Перерыв хочу сделать от вашего Старика. Тоже мне седобородый выискался, — проворчала девушка, — Сам ни одного ту`ума не знает, научить не может, а лезет с наставлениями к драконорожденной, — она взглянула на ребят и опомнилась, — А, да не берите в голову, это из одной игры, в которую я залипала половину детства. В общем, Вир, мне надо с тобой.

— Тогда я с вами, — резко ответил Ангел и продолжил, заметив на себе взгляды ребят, — Там Дейнгал, и он никуда, уверен, не делся.

— Не волнуйся, — ответил Виррион, — Он сейчас не опаснее прыгокрыла, — алхимик вдруг осекся, поймав на себе взгляд Ангела, и продолжил, — В общем, он ее не тронет. Плюс он прекрасно знает, что ты теперь в порядке. Ангел, на тебе обучение войска, — взывал к долгу алхимик, — Зарис молодец, но Клинкам тяжело уследить за всем без их лидера и наставника.

— Все будет хорошо, — Вики мягко коснулась руки Ангела, — Я туда ненадолго и со мной Вир. Ребятам ты тоже нужен.

Ангел посмурнел, но понимал, что они оба правы — кому, как не ему, тренировать бойцов. Поэтому он коснулся ее руки в ответ и кивнул. Лис вмиг стала чернее тучи.

— Ладно. Только будь осторожна и, если что, сразу зови Вира, либо, почуяв неладное, приду я, и тогда Дейнгалу не поздоровится.

Вики с нежностью улыбнулась ему и согласно кивнула.

— Ты поглянь на него, — усмехнулся Виррион, — Не успел из постели выбраться… Так, Вики, доедаем и в путь. А то твои подруги мне уже все нервы выгрызли, где их драгоценная Вики. Только давай там без подробностей, пожалуйста. Майк и так обрисовал им всю ситуацию. Так что завтракаем и по делам, ребят.

Земля.

Папуа-Новая Гвинея.

Пунчак-Джая

Архив Культа Жрицы Богов.

Пообщавшись с подругами после прибытия на Землю, Вики откланялась и направилась в кухонный блок, где, внезапно, Дейнгал сегодня отвечал за обед.

— Привет, — она осторожно вошла в помещение и учуяла приятные нотки мяса и овощей, — Ух ты, не знала, что кто-то способен загнать тебя на кухню.

— Привет. Как же, загнали бы, гляди-ка. Мне надоело в эти страницы втыкать, вот и вызвался. Для справки — я вкусно готовлю. Хотя, должен признать, никогда особенно не учился этому, — он помешивал блюдо и, задумавшись, резко нахмурился, — Не удивлюсь, если твой Ангел тоже вкусно готовит. Или еще вкуснее. Все-то у него лучше выходит, — Дейнгал швырнул лопатку в раковину.

— Эй, что случилось? — Вики дернулась от неожиданности и подошла ближе.

— Ничего, — огрызнулся он, — Возвращалась бы ты лучше обратно. Не то еще заявится, и я же огребу за твою инициативу общения, — он нервно вытирал руку о полотенце.

— Дейнгал, я хотела тебя поблагодарить.

Мужчина обернулся и вопросительно уставился на девушку.

— Ты очень нас выручил. Если бы не ты, то, даже не знаю… — замялась она.

— То откинулся бы твой ненаглядный, вот и вся история. Не благодари. Я еще не решил, рад я тому, что он выжил или все же нет, — проворчал Дейнгал.

— Ты поступил правильно. Особенно, если учесть, что не очень-то и хотел помогать. Нам очень нужна была эта вода. Так что спасибо и прости, что воткнула в тебя карандаш.

— Да ничего, заживет потихоньку. Вместе с дырой, что оставил мне твой… — запнулся он, — …воздыхатель. Охренеть, кстати, вы даже попали примерно в одно место, — он закинул полотенце к себе на плечо и сложил руки на груди, — У тебя все? У меня тут дел невпроворот, — кивнул он в сторону плиты.

— Могу тебе помочь. Но только с раной, а не с готовкой. В качестве извинений, — воодушевилась девушка и подошла ближе, — Позволишь?

Дейнгал убрал руки в сторону и позволил ей задрать его рубаху. Вики отклеила пластырь и взглянула на него.

— Только не дергайся, — она сконцентрировалась, коснувшись кожи, и раны постепенно затянулись, не оставив следа, — И руку заодно давай, неудобно же готовить.

— Думаешь, Ангелу это понравится? — прищурился Дейнгал.

— Если не понравится, он снова тебе ее сломает, вот и все, — пожала плечами девушка.

Через несколько мгновений рука Дейнгала обрела былой функционал, и он размял кисть.

— Ну, в целом, да, так удобнее. Спасибо. Наверное, — Дейнгал стушевался и поспешил сменить тему, — Расскажешь, что было в письме, которое я доставил от Ноа?

— А он сам тебе не сказал? — Вики запрыгнула и уселась на столешницу, затем «сунула нос» под крышку.

— Брысь отсюда, ошпаришься еще. В смысле, не мешай и не нарушай мне тут идиллию процесса готовки, — он выхватил крышку из ее рук, — Нет. Не говорил. Сказал, что передаст нужное количество воды и расскажет, как применить, но на определенных условиях. А письмо я не открывал. Я тебя удивлю, но у меня есть свои, какие-никакие, принципы. Так что?

— Да, в целом, я потому и здесь. Мне нужно, чтобы ты доставил меня к нему. Но так, чтобы об этом никто из ребят не был в курсе.

— Так и знал, что любезности не просто так! — воскликнул Дейнгал и уставился на Вики, которая отвела взгляд. — И, особенно, полагаю, об этом не должен узнать Ангел. Все верно? Он вообще в курсе, какой ценой сохранил свою жизнь?

— Дейнгал, ему хватило переживаний, и я не хочу пока поднимать лишнюю панику. К тому же, скорее всего, у нас с Ноа состоится просто разговор. Во всяком случае, на сей раз, — она внимательно взглянула на него. — И, нет, подхилила я тебя не потому, что мне нужна твоя помощь.

— А зачем тогда?

— Потому что могу, — пожала она плечами. — Так что?

Дейнгал фыркнул и оперся о кухонный стол.

— И как, по-твоему, я должен умудриться это провернуть под носом у шести человек и аэрита, не вызвав у них подозрений? Не подскажешь?

— Да легко. Архив большой, стеллажей много, работы еще больше. Затеряемся в глубине и смотаемся. Не думаю, что в процессе работы кто-то заметит наше отсутствие.

— Идея — дрянь. И, напомню, что именно моя голова полетит с плеч в случае чего, — указал на себя Дейнгал, — При том, башку мне снесет твой же Ангел.

— Хм, — Вики демонстративно задумалась, — Думаю, я вполне готова пойти на такой риск, — рассмеялась она и спрыгнула со столешницы. — Пойду потренируюсь, пока ты закончишь готовить, а потом приду в архив.

Спустя час они улучили подходящий момент. Вразнобой пошли за книгами в разные стороны архива и встретились в дальнем углу за стеллажами. Дейнгал перенес девушку во внутренний двор резиденции, где их встретила охрана и проводила к Ноа Верессу. Вики слегка потряхивало от волнения.

— Приветствую Вас, милая. Наконец-то я дождался этой встречи, — мужчина стоял у своего рабочего стола и жестом пригласил девушку сесть.

— Рада знакомству, господин Ноа. Уверена, у Вас весьма плотный график, да и нам нужно поскорее вернуться, так что давайте к делу, — она осталась стоять и обернулась к Дейнгалу, — Ты не мог бы выйти?

— Щаз. Мало того, что мне и приближаться к тебе запрещено, так я тебя лично доставил Старейшине Культа. Хочешь, чтобы меня, сама знаешь кто, на ленточки порезал?

— Господин Дейнгал. Вам не о чем волноваться, — успокаивал его Ноа, — Не в моих интересах причинять Жрице Богов вред. Верну в лучшем виде, — Ноа указал Дейнгалу на выход, тот фыркнул и вышел, раздраженно толкнув дверь.

— Я приняла Ваши условия. И вот, как только я убедилась, что тот, для кого мне требовалась вода в порядке, я появилась. Можно сказать, без сопровождения, как и просили. Что дальше?

— Виктория…

— Вики, — поправила его девушка, — Просто Вики.

— Хорошо. Вики. Вынужден признать, что нахожусь в полном восторге. Однако я бы хотел убедиться, что Вы — это Вы, — загадочно улыбнулся Старейшина.

— И что я должна сделать? Воды Вам вскипятить или сад Ваш дождиком порадовать?

— Я бы предпочел что-то более впечатляющее. Прохладно сегодня. Не будете ли столь любезны? — он указал в сторону камина.

— Огонь? С огнем я по жизни на «Вы» и шепотом. По правде говоря, даже не пробовала освоить. Я что, и это должна уметь? Вы шутите? — растерялась девушка.

— Во Вселенной, откуда я родом шуткам никогда не было места, — он медленно зашел за спину Вики, — Хотя, здесь, должен сказать, я им научился.

— О, Боги, и этот не отсюда. На Земле вообще остались еще люди? Или реально пора звать Кея и Джея на помощь с пришельцами? Вашу популяцию тут хоть кто-нибудь контролирует? С такими раскладами, у нас на планете точно должна быть своя контора ЛВЧ, — нервно трещала девушка.

— Видите ли, Вики. Пока Вы не совладали со всеми своими способностями, назовем это так, Вы не сможете открыть Храм и добраться до Источника, — Ноа продолжал разглядывать девушку.

— Не поняла? Мне ж его просто найти надо. Нет? — оглянулась она.

— Отнюдь. Защита Храма потребует от Вас пройти испытания. Их будет достаточно, чтобы Вы использовали не только смекалку, силу духа, самоотверженность, но и Ваши возможности, — он медленно вернулся к своему столу.

— Час от часу… Вы хотя бы намекните, каков фронт работ в таком случае. Потому что сейчас я тыкаюсь, как слепой котенок. Должны же у Жрицы этой быть какие-то наставники там или помощники хотя бы.

— Должны. И были. Но Вы не в той ситуации. По сему, используйте все, что сумеете. Учитесь. А сейчас продемонстрируйте, что сможете, — Ноа сложил пальцы в замок и улыбнулся в предвкушении.

— Ладно. Хорошо, — Вики выдохнула, потрясла кистями и закрыла глаза.

За окном довольно быстро сгустились тучи, которых не было еще минуту назад. Вики спровоцировала несколько разрядов молний и разогнала тучи, вернув чистое небо над резиденцией Старейшины. Когда она открыла глаза, то поняла, что тот не двигался с места.

— Вы… Я кому демонстрировала? Вы даже не смотрели?

— Я ощутил. Не волнуйтесь. Что ж, Вики. Думаю, на сегодня мы можем закончить, — он проводил Вики взглядом до двери, — И, дорогая, Вы помните о втором условии?

Девушка остановилась и обернулась, сжав челюсть.

— Помню. Платой за Вашу помощь будет исполнение мной одной Вашей просьбы, — пересказала она. — Только это условие крайне подлое, если учесть, что у меня не было выбора.

— Выбор есть всегда. Но я бесконечно рад, что Вы приняли условия сделки. Надеюсь, тот, кого Вы спасали, Вам и впрямь очень дорог. Не забудьте об этом, когда я приду. Ведь его может не стать, если откажетесь.

Девушка прищурилась и сжала кулаки от вспыхнувшей внутри злости.

— Рискните, — голос стал низким, холодным и крайне недружелюбным. — И не видать Вам тогда ни Жрицы, ни Храма, ни Источника. Вы меня поняли? Хорошего Вам дня, господин Ноа, — она вышла за дверь, где ее встретил встревоженный Дейнгал.

— Как все прошло?

— Валим отсюда.

Дейнгал взял ее за руки и перенес обратно в архив.

— Так, что там? Расскажешь? — он перешел на шепот.

— Не нравится мне этот хрен. Думаю, мне нужно найти Источник так, чтобы он об этом не узнал. Надеюсь, он сумеет меня баффнуть настолько, чтобы я могла дать отпор этому хрычу в смокинге. Дейнгал, пока никому ни слова. Ты понял?

— Я не идиот. Пора было заметить. Надо возвращаться, пока нас не хватились. Иди. Приду позже.

Дождавшись Вирриона, Вики попрощалась с ребятами, ведь обучение ей необходимо сильнее, чем предполагалось, и лучше, если при этом она не будет поднимать шумихи на Земле природными катаклизмами. Команда передала «привет» Ангелу, и Вир доставил девушку сразу на озеро.

Глава 10

Нокт`Вель.

Озеро

Клинки еще не закончили тренировку, но тренировались не только они. Активное участие принимали и бывшие стражники, и бывшие пленники, и даже викары. На озере была разбита уже целая настоящая база для физических упражнений, а также своеобразный круг арены, где новобранцы и воины мерились силами без кровопролитий. Всем этим управляли всего двое аэритов — Ангел и Зарис при поддержке бывших Клинков Безумия. Парень поднаторел с тех пор, как принял на себя роль Заместителя Командира и уже вел себя куда более уверенно со своими учениками. Виррион откланялся, а Вики разместилась под тентом с чистой питьевой водой и не могла оторвать взгляда от происходящего.

Девушка зачарованно наблюдала за демонстративным спаррингом Ангела и Зариса, пока остальные разместились на земле вокруг арены, чтобы передохнуть. Ангел был на высоте. Движения плавные и четкие, меч был продолжением его руки, а его тело — полноценным инструментом. Уворачивался от атак он играючи — легко и непринужденно. А его атаки были быстрыми и крайне прицельными. Даже одними кувырками можно было залюбоваться — грациозными, пружинистыми, поистине хищными прыжками, затем приземлением по дуге и подъемом на ноги по инерции. Казалось, он просто создан для сражений. Сложно было представить его на заднем дворе у гриля в переднике на босую грудь. Но у Вики было богатое воображение.

Окончив спарринг и пожав руку Зарису, он сделал перерыв. Ангел подошел к палатке, где была Вики, а та протянула ему воду и полотенце. Он поблагодарил девушку, сполоснулся водой, затем вытерся полотенцем и машинально накинул на себя футболку.

— Смотрю, кто-то в добром расположении духа, — Ангел задержал на улыбке Вики взгляд и с благодарностью принял стакан холодной воды, — Спасибо.

— А я смотрю, кто-то в отличной форме, — не осталась она в долгу.

— Выспался, — пожал плечами Ангел с улыбкой на лице, — А ты как? Как все прошло?

— Нормально, — уклончиво ответила Вики, — Рада, что ты выспался, улыбаешься и полон жизни, — искренне ответила она, прикрывая лицо от света, бьющего в глаза, — Как продвигается?

— Должен сказать, работы немало, но ребята быстро схватывают. С Клинками работы предстоит меньше всего — они наиболее опытны. Зарис и вовсе молодец. Отлично все организовал и успел заслужить уважение остальных, — Ангел бросил взгляд на Зариса, который с одним из Клинков весело обсуждал спарринг, повторяя движение наставника, — Горжусь этим парнем. В остальном, у ребят навыки имеются. Их просто нужно отточить. Однако они пока не готовы.

— Вижу все знакомые лица, кроме одного, — отметила Вики, — Та девушка-Клинок, которой я очень не нравлюсь. Твоя…

— Подопечная. Кэри, — закончил за нее Ангел, — Да, мы поговорили. Без напряжения не обошлось. Я решил, что подберу для нее иные задачи, да и, как выяснилось, она раздумала оставаться в касте воинов, так что в бой она не пойдет. Если честно, то я только рад, — Ангел взял паузу, снова промокнул лицо полотенцем и прошелся им по шее, — А как насчет тебя? Есть желание попробовать?

— Смотря, что попробовать… Не, ну желание-то имеется. Только я не пригодна для такого рода изящества, — с ноткой грусти отметила девушка.

— Вики, не сердись, но в силу опыта и привычки мне довелось понаблюдать за твоей грацией неоднократно. И могу сказать с уверенностью — она есть. А остальное — дело техники. Спрашиваю потому, что тебя взгляд выдает с головой, — улыбнулся воин.

— Правда? Ну, тогда, виновна — мне и в самом деле интересно. Только я смущаюсь. Здесь столько народу. Не хочу выглядеть по-дурацки.

— Брось. Мы все когда-то начинали с нуля. Знаешь, сколько ошибок я допускал, сколько ссадин, синяков и порезов заработал, прежде чем научиться?

— А. То есть ты научился уже, да? — поддела его девушка.

— Эй, — смутился Ангел, но понимал, что она просто балуется, — Так что?

— Неужели ты не устал? Это ж насколько у тебя прокачана выносливость — восторг просто. Ее б, да в нужное русло… — мечтательно покачала она головой, — Хорошо. Только у меня просьба.

— Конечно, — Ангел снова принялся пить воду.

— Футболку сними. Зачем напялил?

Ангел распахнул глаза, поперхнулся и удивленно уточнил, как только откашлялся.

— Снять!?

— Конечно, снять. Жарко же. О тебе забочусь, — состроила довольную моську девушка.

Он растянулся в ухмылке, качая головой, и вернул девушке стакан.

— Принял, — одно движение, и футболка сброшена. — Так лучше? — уже откровенно хохотал Командир Клинков и медленно прошелся ладонью по лицу, стараясь скрыть смущение.

— А ловко ты это… — она нахально блуждала по нему взглядом.

— Вики? — он слегка приподнял бровь.

— Да-а, Ангел? — не прекращала она.

— Вики, — он подошел поближе и стал говорить тише, — Тебе удается невозможное — ты смутила аэрита. Мне неловко. Мы уже можем идти, или ты еще не закончила?

— М-м-м, — промурлыкала девушка, — Не мешай. Дай минутку, — она продолжала бессовестно разглядывать его тело, затем едва заметно закусила губу и резко перевела недвусмысленный взгляд ему в глаза.

— О, Небо… — Ангел снова провел ладонью по лицу, продолжая улыбаться, — Я сейчас от стыда сгорю. Прекращай.

— Это ты зря. Есть, чем гордиться. Ну, ладно, так и быть. Будем считать, что готова.

— Тогда идем, — он подал ей руку и кивнул головой в сторону места, где тренировались Клинки.

Ребята проводили их взглядом и начали потихоньку гудеть под выкрики «в нашем братстве плюс один».

— Ну-ка, тихо! — скомандовал Ангел, — Заняться нечем? Отлично! Всем по сотне отжиманий! Приступить!

Клинки взвыли, выразив неудовольствие, но распоряжению подчинились и принялись отжиматься. Ангел взял со стенда меч и подошел ближе к Вики.

— Попробуй, не слишком большой? Одной рукой удержишь? — он осторожно протянул клинок своей новой ученице.

— Ты себе даже не представляешь… — не унималась девушка, — …насколько же это двояко звучит, — Вики улыбнулась, увидев, как Ангел прочистил горло и резко выдохнул, — Что ж я, по-твоему, совсем доходяга что ли?

— Возьми его вот так, плотнее и держи крепко, — инструктировал он.

— Нет, да ты просто издеваешься над моей фантазией! — воскликнула Вики.

— Теперь стойка, — как мог, старался игнорировать слова девушки Ангел, — Спину ровнее, одна нога здесь, эту отодвинь немного дальше…

— Извини, я задумалась, мы все еще про тренировку? — перебила его девушка, заставив снова смутиться и улыбнуться.

— Вики, — он постарался сохранить серьезное выражение лица, очень старался.

— Ладно, все. Извини. Эту ногу сюда, эту вот так? — встала она в стойку.

«Ребят, а это точно наш наставник Ангел? Что у него с лицом и что это за звуки он издает? Смеется что ли? А он так разве умеет?» — шутливо уточнил между отжиманиями Линс, вызвав хохот среди соратников.

— Не болтать, следить за дыханием! — бросил Ангел в сторону Клинков, — Умница. Вес распредели равномерно на обе ноги и почувствуй равную нагрузку. Стоишь уверенно?

— М-да, я уж думала, что, хотя бы, стоять умею, а тут такое. А дай-ка я твое равновесие проверю, — она скользнула своей прохладной левой рукой по его разгоряченному обнаженному боку, от чего он резко втянул воздух и с закрытыми глазами стал медленно выдыхать со свистом через нос, будто вскипевший чайник.

— Понял. Будет сложно. Сам подрядился, — он размял шею и резко выдохнул, — Так. Соберись.

— Да собрана я, — возмутилась девушка в ответ.

— Это я себе. А ты быстро научишься, если захочешь и если перестанешь отвлекаться. Теперь отведи меч в сторону. Вот так, и попробуй сделать простой взмах.

Вики постаралась взмахнуть мечом, но была вынуждена признать себе, что клинок действительно довольно увесистый. Вышло не слишком элегантно.

— Что-то такое себе. У тебя это как-то получше выходит. И как ты делаешь вот эти свои круговые движения мечом?

— А. Здесь все просто, — Ангел взял со стойки еще один ученический меч, — Поднимай выше, чтобы лезвие не коснулось земли при обороте. И держи крепче указательным и большим пальцами, расслабив остальные. Работай запястьем. Доверься своему телу. Вес меча сделает остальное, практически за тебя — он медленно провернул меч, пока тот не сделал оборот, — И рукоять вновь попадает в твой захват. Видишь?

Вики придвинулась ближе с левой стороны и взяла его за предплечье.

— Покажешь еще разок? Только медленнее, — загадочно улыбнулась она.

— Конечно, — ничего не подозревая, Ангел снова стал проворачивать кистью меч.

— М-м-м. Это вот эти мышцы надо задействовать, да? — Вики повела рукой от предплечья через плечо и к его груди.

Ангел замер, едва удержав тренировочный меч в руке.

— Эм-м. Вики, пожалуйста, посерьезнее. Не хочу, чтобы ты поранилась.

Вики обреченно вздохнула и постаралась собраться, осознав упрямство Ангела. Она с легким раздражением попыталась повторить, и меч выскользнул в сторону ее ноги, но Ангел поймал клинок за лезвие, не позволив тому нанести ущерб.

— Прости! Руку не порезал? — заволновалась девушка.

— Нет, что ты. Они не заточены, видишь? — он с силой сжал лезвие в руке, протянув его через ладонь, и показал Вики, — Я бы не доверил боевое оружие новичку.

— Я безнадежна? — выдохнула она.

— Вовсе нет. Просто немного не хватает практики. А еще концентрации на самой тренировке, — вздернул он одну бровь, уставившись на Вики, — Давай попробуем снова. Не бойся. Я подстрахую.

Вики начала понимать, почему он стал наставником и за что Клинки его так уважают. В нем присутствовала уверенность, толика жесткости, но сама манера преподносить информацию без давления или негатива и его спокойствие очень располагали. Он просто терпеливо, без малейшего намека на надменность и очевидное превосходство передавал свои знания и умения. Спустя еще пару попыток у нее получилось позволить мечу описать круг, не уронив его при этом. На лицо сама собой выползла довольная улыбка. У обоих.

— Смотри-ка, отлично выходит. Говорил же, у тебя талант. Попробуешь теперь в обратную сторону? Принцип тот же, просто не так удобно, — вновь улыбнулся он и продемонстрировал, сперва медленно, затем быстрее, — Также позволь мечу под его собственным весом сделать обратный круг.

— Вроде, просто, — на сей раз Вики удалось одержать маленькую победу с первой же попытки.

— Отлично. Ты быстро разобралась. Попробуешь теперь провести атакующий удар мечом? Не спеши, мы не опаздываем.

— Видишь ли, не то чтобы я сильно отличалась терпением. Можешь даже у Старика спросить, он подтвердит, — и снова вышло вполне удачно.

— Прекрасно. Теперь, — Ангел встал напротив нее, — Попробуй атаковать всерьез.

— Тебя? А можно какого-нибудь манекена сообразить? Я не настолько люблю насилие. Одно дело, потехи ради, помахать мечом в воздухе и совсем другое — нападать на кого-то.

— Без второго первое теряет всякий смысл. Что выберешь: блоки или уклонения? При сильной атаке и своевременном блоке может отсушить кисть или руку, потому что блок рассчитан на остановку твоей атаки. Будь осторожна и пока не прикладывай много усилий. Хорошо? При уклонениях же ты можешь потерять равновесие, понадеявшись на препятствие, в которое целишься. Так что не забывай о балансе. Парирование пока не предлагаю. Это чуть позже. Что не понятно — просто спроси.

— Хм. Да нет, вполне доходчиво. Давай блок?

— Хорошо. Делай взмах. Я просто подставлю свой меч под траекторию движения твоего.

— Ладно, — девушка делает взмах, и Ангел практически ловит ее меч, гася энергию и провожает его до земли.

Вибрация была едва ощутима, и руку не отсушило даже близко.

— А можно по-нормальному заблокировать? Интересно же, что за ощущения.

— Пока нет. Постепенно я буду принимать атаки с большим противовесом. Начинай.

На пятый или шестой раз Вики решила приложить побольше усилий вопреки наставлениям Ангела, и он, легко считав намерения девушки, увернулся вместо блока. Меч пролетел мимо цели, потянув девушку за собой. Ангел в развороте успел поймать ее, не позволив коснуться земли.

— Эй. Так нечестно, — хохотнула она, глядя на своего учителя.

— Просто проверил. А меч не бросила, — улыбнулся он, — Умница.

Он не горел желанием выпускать ее из рук. Его пальцы непроизвольно сжались сильнее на теле девушки, прижимая ее плотнее к себе, а взгляд был прикован к ее глазам. Он осекся, сразу став чуть серьезнее, и бросил в сторону притихших Клинков.

— Я насчитал лишь половину отжиманий, лентяи. Команды «отмена» не было. Каждому по два круга вокруг озера, — он не сводил взгляда с Вики.

— Мы же заняты. Как ты за всем успеваешь следить, не пойму?

— Просто опыт. Не более. Продолжим или перерыв? — он осторожно вернул девушку в вертикальное положение.

— Так сильно не терпится заставить меня потеть? Знаешь, есть и альтернативные способы, могу даже парочку подбросить, — игриво подметила она, на сей раз ловко описав мечом круг.

Ангел нахмурился и на миг опустил взгляд вниз. Но через мгновение мягко улыбнулся.

— Ты права, — постарался он разрядить обстановку, — Например, как свою ученицу, я могу заставить тебя отжиматься или пробежать круг вокруг озера, затем переплыть его вместе с ребятами, — вздернул он бровь, но оба ощутили налет неловкости.

— Ладно. Ладно. Мечи, так мечи, — парировала девушка, — Для плавания мне пока не настолько жарко, а бегать я терпеть не могу. Так что и под страхом смерти не заставишь, — отмахнулась она.

Ангел хохотнул в ответ на ее заявление, и Вики заинтересовалась.

— Ты чего?

— Открою тебе одну страшную тайну, — приблизился он и прошептал девушке, — Только никому не рассказывай, но я сам на дух не переношу бег. У меня к нему стойкая антипатия.

— Ну вот, а я думала, ты фанат любого рода физических самоистязаний во имя спорта.

— Бывают исключения. Так что и бегаю я лишь в самых исключительных случаях. Готова продолжать?

— Я-то? Ха-х, — она вновь провернула меч в руке.

— Вижу уверенность. Отрадно. Тогда приступим? Атакуй!

Следующие несколько часов прошли весьма продуктивно для Вики и крайне увлекательно для Ангела. Пара от души вкладывалась в тренировку, не забывая веселиться при этом. Ровно до момента, как часовые сообщили, что за границей города открылся портал. Налет веселья мигом слетел с лица Командира.

— Всем боевая готовность! — громко скомандовал Ангел, — Проверить оружие: мечи, щиты, кинжалы. Линс, мигом за зельями, я доставлю Вики к Старику и потом за Виром.

В ответ аэриты загалдели и стали оперативно надевать броню и собираться.

— Вики, — Ангел быстро подхватил девушку и рванул в сторону дворца с невероятной скоростью.

Сдав девушку «из рук в руки», он переместился в архив и забрал Вирриона с собой. Затем накинул броню и стал застегиваться.

— Теперь понятно, почему ты мокрый и раздетый по пояс. Как давно открылся портал? — уточнил алхимик.

— Несколько минут назад, — Ангел уже размещал по креплениям и пространственным карманам кинжалы, — К порталу никого не пускать. Сомневаюсь, что Эхтан решил предпринять еще одну попытку, но все же.

— Тогда кто еще это может быть?

— Любой, у кого есть наши координаты. Присмотри пока за Вики, прошу.

— Ангел! — в дверях появился Зарис, — Ты, мать твою, не поверишь, кто это!

Глава 11

Нокт`Вель

Дворец викаров.

— Это что, шутка такая? Элиранна? — возмутился Виррион. — Какого хрена она здесь делает? — вокруг уже суетились Клинки, цепляя на себя устройства связи.

— Не знаю, но я это выясню, — Ангел обернулся к девушке, попутно одеваясь. — Вики, на каком расстоянии работает твое чутье на вранье?

— Понятия не имею. А что?

— Ты мне нужна, но я не собираюсь светить тебя перед соседним кланом — слишком опасно, — задумался он. — Ладно. Попробуем использовать связь. Я отправлюсь туда, а ты будешь наблюдать издали. Если она станет лгать, просто сообщишь мне. Хорошо? Мы будем слышать друг друга.

— Хорошо. Я постараюсь. Но не могу гарантировать, — отвечала девушка, пока Ангел осторожно устанавливал ей наушник и крепил на шею передатчик звука. — А есть бинокль или подзорная труба какая?

— Надо подумать, — Ангел занялся настройкой техники. — Так, отлично. Переключу на поток. Все, теперь я тебя слышу. Вир?

Алхимик кивнул.

— Ой, и я тебя тоже отлично слышу. Круче любой рации. Будто звук сразу в мозг поступает. Офигеть, — восторгалась Вики.

— У нас же где-то был визор, — вспомнил Виррион и стал пояснять Вики. — Устанавливается на сам глаз. Устаревшая гадость, зато работает без нареканий.

— Тащите, — согласилась Вики, и Виррион отправил за устройством Линса. — Надеюсь, глаза не лишусь после нее? — уточнила девушка.

— Я бы этого не допустил, — успокаивал ее Ангел. — Может, немного пожжет с непривычки, но быстро пройдет. Прости, что вынуждаю, но без тебя тут никак. Подстрахуешь. Нельзя рисковать.

Линс нашел устройство и быстро передал девушке. Вики прошипела, прикладывая большую линзу к своему глазу. Пару раз моргнув, она взглянула на Ангела и заметила перед собой полупрозрачный экран с управлением.

— Офигеть, вот это круто! Слушай, а вполне комфортная приблуда. Дадите погонять?

— Без проблем, — улыбнулся Ангел. — Только не носи подолгу. Мозгу нужно давать отдых от нее.

— Кайф. Глядишь, может, и крылья мне попозже сообразите.

— Ангел! — послышался голос Зариса. — У портала движение!

— Принял! — он обернулся к Вики. — Я оставлю вас на холме, оттуда хороший обзор, и до вас через ловушку не доберутся. Зарис, Линс, Кион, Алмар, вы мне нужны. Ваша задача — защищать Вики.

— Принято! — отозвались ребята.

— Вики, ничего не бойся, слышишь?

— Я тебе доверяю, — кивнула она в ответ, и в душе Ангела все сжалось от ее слов, заставив того мигом посмурнеть.

— Ты готова? Вперед.

Команда переместилась на холм. Ангел опустил девушку на землю.

— О! Кажется, явилось, чудище, — Вики уже направила свой взор в сторону портала.

— Тогда мне пора.

— Ангел, пожалуйста…

— Буду осторожен, — кивнул он, закончив за нее, и подмигнул девушке.

Черные крылья были уже расправлены и несли их владельца в пасть неприятеля.

«Вир, это не опасно? С ним все будет хорошо? Я, конечно, дрожи не ощущаю, но мало ли.»

«Знаешь, я не удивлюсь, если по нему жахнут из корабельных орудий, и он все равно выживет. Не боись.»

— Я живучий, а не бессмертный, — перекрикивал поток ветра Ангел, — И я уворачиваюсь от пуль и болтов, а не от корабельных залпов. А еще я вас слышу, дайте пока тишину в эфире. Вики, не волнуйся. Все будет хорошо.

Ангел приземлился неподалеку от портала, где рассредоточились гости Нокт`Веля и направили на него несколько десятков единиц огнестрельного оружия. Из-за спин своей свиты показалась девушка в роскошном наряде.

«Классное платье. Блин, красивая такая. И косички модные. С побрякушками.» — болтала Вики.

Ангел прочистил горло, напомнив о тишине в эфире. Гостья наклонила голову и внимательно взглянула на аэрита.

— Здравствуй, Ангел. Давно не виделись. А ты похорошел с нашей последней встречи, так вырос, набрался мышц и шрамов.

«Ангел, у песчаной извиверты импланты, похоже. Ты под сканом. Иначе, как бы она сумела разглядеть.» — предупредил алхимик.

— Здравствуй. А ты, смотрю, не гнушаешься дальнобойного оружия. До чего ж некрасиво нарушать общеклановое соглашение. Зачем пожаловала, Элиранна? Комплиментов мне навешать, на чай напроситься или застрелить? Не заинтересован ни в одном из вариантов, — сложил он руки на груди.

— Хм. И ты стал еще более дерзким. Мне казалось, я тебе нравилась, когда мы были маленькими, — мурлыкала девушка.

— А мне казалось, что избалованная дочь правителя соседнего клана решила пораздражать своего папочку и саботировать свою помолвку, а я стал просто способом этого достичь. И да, тебе лишь казалось. Я пытался держаться от тебя подальше, если помнишь.

— Ах! Как грустно. Я надеялась на твой теплый прием, — нахмурилась девушка и стала медленно приближаться. — А вот ты мне нравился. И сейчас нравишься еще больше. Даже жаль, что тебе тогда все конечности отбили в наказание.

«Она меня бесит. Можно я по ней молнией шарахну?» — Вики звучала раздраженно.

— Не стоит, — ответил Ангел сразу обеим, — Оставь любезности. Зачем ты здесь? Эхтан отправил? Чья идея? Твоя или его? В любом случае — не сработает.

— У меня предложение. Тебе понравится, — ласково улыбнулась она.

— Уверен, что нет. Выкладывай.

— Ты хочешь свергнуть Главу своего Клана, а я хочу занять место Главы своего, и при этом заполучить прочный союз с «Эммуш-Гир».

«Вроде, почти не врет. Но что-то скрывает.» — прошептала Вики, — «Волны слабые и неравномерные.»

Ангел просто молчал и отвел взгляд в сторону.

— Видишь ли, — продолжила гостья, — Совет моего Клана требует от меня союза или обещания союза. С наследником другого Клана, либо с самим Главой.

— Так выйди за Кара, в чем проблема. Я так понял, отец твой давненько от дел отойти изволил и против не будет. Или за любого другого наследника престола. Благо, Кланов хватает.

— Я не хочу за Кара. И мне нужен твой клан в союзники, — капризничала девушка.

— Выйди за Малира. Ах, да. Точно, — наигранно «вспомнил» Ангел, — Он же у меня в плену. И жить ему осталось недолго, как, впрочем, и Кару. Ну, тогда, извини, ничем не смогу помочь, — пожал плечами аэрит.

— Ошибаешься. Я предлагаю тебе обмануть Эхтана. Если ты передашь мне его сына, и сделаешь кое-что еще, я дам тебе войско в помощь.

«Не могу точно сказать. Вроде, правда, но что-то мадам темнит. Прям чую, но боюсь ошибиться.» — снова послышался голос Вики.

— Передать тебе Малира? Потешаться надо мной изволила? Исключено, — улыбался Ангел.

— Придется, если желаешь убить Отца. Мои шпионы доложили, что у него неофабрикаты имеются.

— Ну, один точно есть, — не стал отпираться Командир.

— Не один. Так что просто так вашей кучкой Клинков Эхтана вам их не одолеть.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем. Не волнуйся за нас.

— Хм. Еще у него есть его, как он это называет, «Ночники» — аэриты, обезумевшие под действием Ночной Богини. Похоже, он готовит против вас целую армию. Кстати, ходят слухи, ты тоже пал жертвой этой новинки.

— Всего лишь слухи, как видишь, — ухмыльнулся он.

— Мое предложение. Я даю тебе аэритов, своих лучших воинов, оружие, корабли, если пожелаешь. И обещаю тебе дружбу.

— А что взамен? Малир? Даже это уже чересчур.

— И он тоже. Но я не только ради Малира здесь. Я хочу союз, пусть даже чисто формальный, с новым Главой Клана «Эммуш-Гир». Уверена, именно тебе суждено занять престол. Так что…

— Вот тут ошибочка, Элиранна, — развеселился Ангел. — Я на трон не собираюсь. Так что придется поискать кого-то другого, — развел он руками.

— Любопытно. Зачем же еще? — девушка снова начала обходить Ангела, размышляя вслух. — Мне думалось, ты затеял восстание ради власти, статуса, коего ты был лишен всю жизнь. Он назвал тебя приемным сыном, но относился как к прислуге. Неужто ты пошел на мятеж исключительно ради мести за это?

— Я бы назвал это скорее возмездием, — Ангел стал серьезнее. — Эхтан кое-кого отнял у меня много лет назад, и он должен за это поплатиться. Однако детали тебя не касаются.

— Хм. Ладно. Как же тяжело с тобой, — замялась девушка.

— Ага, мне это часто говорят те, у кого не выходит прогнуть меня под себя, — ухмыльнулся он.

— Знаешь, Ангел, кое о чем Эхтан не в курсе. Я не стала его посвящать, но в требованиях к наследным аэритэ на должность Главы моего Клана есть лазейка. Мне необязательно быть чьей-то женой или невестой. Достаточно выносить наследника или находиться в положении.

«Она офигела?» — Вики начала напрягаться, а тучи стали сгущаться над полем с порталом.

— Отлично. Тебе же проще. Гарантирую, половина твоего Клана с честью вызовется для столь благородного дела. Я тебе на кой?

«Поехавшая. Никого получше не нашла?» — поддевал друга Виррион.

— Подари мне ночь, Ангел, — приказным тоном провозгласила Элиранна.

— Она и так наступит, я над тем не властен, — продолжал потешаться аэрит.

«Я убью ее нахрен.» — проворчала Вики.

— Перестань прикидываться, — раздражалась девушка.

— Что ж, я польщен, но, пожалуй, откажусь, — Ангел сам не до конца понимал, что его веселит: реакция Элиранны или все же льстит, как реагирует Вики.

— Одна ночь и войско твое, — она приблизилась к аэриту и прижала когтистый палец к его подбородку, — Все, что тебе нужно будет сделать…

— Мне нужно будет? — улыбался Ангел.

Молнии стали сверкать одна за другой на небольшом расстоянии от портала.

— …это подарить мне наследника, — потянулась она к его губам, но Ангел лишь отдернул лицо, чиркнув подбородком о ее коготь.

— Ручонки убери, будь добра, — натянуто улыбнулся он и с отвращением оттолкнул от себя ее руку.

— Хм, — Элиранна раздраженно дернула носом и слегка увеличила расстояние между ними, — Ну, тогда ты должен будешь еще и припугнуть на границах один доставший меня Клан-паразит. По сути, просто появиться во главе своих Клинков и убить парочку недотеп. Скажем так, это будет от тебя мне подарок. Все-таки я стану матерью твоего будущего сына.

«Ну, все. Допрыгалась!» — молнии все чаще начали сверкать среди почерневшего неба, а удары приближались к порталу.

«Вики, стоп! Не вздумай!» — послышался голос Вирриона.