Бесплатный фрагмент - Хроники боли. Я. Аэрит

Аннотация
ЕГО ПРЕДАЛИ. ЕЕ ПРЕСЛЕДУЮТ.

ОНИ СПАСУТ ДРУГ ДРУГА ИЛИ ПОГИБНУТ.

АНГЕЛ — Командир Клинков — крылатых воинов-аэритов.

Преданный приемным отцом и зараженный «Ночной Богиней».

Разработкой, превращающей жертв в безумных убийц.

Теперь он живое оружие с горящими синими глазами,

за которым охотится все Скопление.

Его тело светится от боли, а разум балансирует на краю пропасти.

Одно неверное движение и он растерзает тех, кем дорожит.

ВИКИ — обычная земная девушка, пока древний Культ не объявил её Жрицей Богов.

За ней охотится бессмертный Дейнгал, а её прикосновения исцеляют смертельные раны…

Ценой собственной агонии. Её кошмары полны крови,

а в глазах вспыхивает солнечный свет.

Она — ключ к силе, способной спасти или уничтожить миры.

Ангел помнит все о ней, но она с ним едва знакома.

Его ярость неконтролируема, а её сила притягивает чудовищ.

Чтобы выжить, им нужно:

Вырваться с тюремной планеты Аэрион,

где пытки — искусство, а предательство — закон.

Обмануть новый яд, пожирающий разум Ангела,

и превращающий его в орудие убийства.

Найти легендарный Источник,

способный остановить грядущую угрозу

или же стереть с лица галактики целые миры.

«Хроники Боли» — это:

КОСМИЧЕСКАЯ ОПЕРА с крылатыми воинами,

дворцами на летающих островах и небесными битвами.

ТЕМНОЕ ФЭНТЕЗИ с веществами-убийцами,

изощренными пытками и предательством родной крови.

ВЗРЫВНОЙ РОМАН между воином, потерявшим всё,

и девушкой, в чьих жилах — сила древних богов.

Х Р О Н И К И Б О Л И

Я. А Э Р И Т

Глава 1

Нокт`Вель

Дворец викаров.

Кабинет Старика.

После диверсии.

— Как вы, олухи, просрали своего Командира? Как вообще это могло произойти!? — Старик рвал и метал, под раздачу попали все Клинки до единого, — Кэри?

— Я не знала, что там будет неофабрикат. Мы почти выбрались, — голос девушки был подавленным.

— Почти не в счет. Что именно там произошло? По порядку.

— Мы бежали к выходу по последнему коридору подземелий, когда из прохода на нас напало это чудовище. Ангел выдернул меня, подставив себя под удар. Неофабрикат его снес, как пушинку. Он врезался в решетку и упал. Как только понял, что это такое, скомандовал бежать и не оборачиваться. Я схватила Нарриса и побежала на выход. Что было дальше, я не знаю. Мы полетели в доки.

— Виррион? — Старик повернулся к алхимику.

— Мы по связи услышали голос Ангела, — на алхимике не было лица, — Он сказал, что там неофабрикат, после того как отдал приказ забирать наших и всем уходить. Затем связь оборвалась. Это может значить либо то, что он сам уничтожил коннектор связи, чтобы противник не имел к ней доступа, либо то, что… — Виррион запнулся.

— Я подскажу, — продолжил за него Старик, — Либо это значит, что Ангел мертв.

— Мы не знаем этого наверняка, — Виррион не желал признавать, что это возможно.

— Не знаем, ты прав, — Старик осмотрел команду, — Для того я и оставил там Найи и Миту. Они будут нашими глазами и ушами, покуда сумеют. Если будут какие-то новости, они сообщат. Пока что Найи пытается взломать доступ к видеосвязи, и при этом не отсвечивать, — Старик заметил вопросительный взгляд Вирриона и ответил, — Нам в любом случае нужно знать, что там происходит.

— Что мы будем делать? — Кэри чувствовала себя очень виноватой, и не могла просто сидеть на месте, — Его нужно вытащить оттуда. Если он жив.

— Если его не убили сразу, что не факт, нам пока остается только ждать отмашки от Найи, — проговорил алхимик, — Нашим надо прийти в себя и набраться сил. Большинство пленников в довольно плачевном состоянии. Всех сразу не поставишь на ноги. Нам потребуется каждый, кто на нашей стороне и готов будет сразиться. А у меня еще есть одно дело, которое я не имею права не выполнить.

Старик внимательно взглянул на Вирриона.

— Это то, о чем я думаю?

— Мне плевать, что ты думаешь, Старик. Я твоего благословения не спрашиваю.

— Ладно, — внезапно решил Старик, — Ступай. Остальные отдохните. Основной план не меняется. Да, поведет вас не Ангел, но мы, так или иначе, атакуем Скопление и отомстим за вашего командира.

Виррион откланялся и направился исполнять слово, которое дал своему другу. Вероятно, уже почившему, но слово он сдержит все равно, ведь, для Ангела это было важно.

Алхимик вышел на балкон, расправил крылья и сконцентрировался. Он мысленно поднял «сетку перемещений», затем отыскал координаты прыжка и нацелился на Землю.

***

Земля

Египет.

Церковь Лагона.

Ближе к вечеру.

Алхимик очутился почти там, куда и планировал попасть, разве что слегка промахнулся в растрепанных чувствах, но не критично. Он взглянул в сторону строения и направился к избраннице своего лучшего друга. Виррион увидел, как девушка начала плакать и сам едва сдерживался, настолько ему было тошно. На ее вопрос он ответил только, что не смог уберечь парня и эмоции взяли над ним верх.

— В каком смысле, ты не сберег его, Виррион? — девушка взяла алхимика за плечо, вглядываясь в его глаза, а Вирриону почему-то было очень стыдно, — Он жив или нет?

— Я не знаю, — шмыгнул мужчина носом, пытаясь взять себя в руки, — Надеюсь, что да. Но мы еще не встречали живых неофабрикатов. Не думаю, что эту встречу реально пережить.

Девушка стала серьезнее и отчаяние покинуло ее взгляд. На смену пришла работа мысли, она, определенно, стала очень быстро соображать.

— Знаешь, как у нас говорят? Нет тела — нет дела.

— Боюсь, я не совсем тебя понимаю.

— Я о том, что пока ты лично не увидел тело своего друга, есть надежда, что он жив. А это значит, что его можно спасти. Что у вас там стряслось? Можешь объяснить? — к беседе уже подтянулись и ее друзья.

Виррион рассказал, что Кэри поведала остальным Клинкам и заинтересованно стал наблюдать за ней. Девушка походила немного вперед-назад, затем остановилась и взглянула на него.

— То есть, мы можем атаковать этот ваш Аэрион. Еще мы можем попытаться совершить вылазку малой группой, чтобы найти и вытащить его. Так? — от слез и горечи на лице девушки не осталось и следа.

— Думаю, да, это возможно, — Виррион и сам заразился ее воодушевленностью, — Только тех же Клинков некому теперь возглавить, — вынужденно признался он.

— Как это некому? А ты на что? — удивилась она.

— Я не Ангел. Я не смогу стать их лидером, это не мое, да и не пойдут они за мной, я почти уверен.

— Вир, твою мать, ты хочешь спасти друга или ты хочешь сесть на жопу и сложить руки? Я понимаю, проще ничего не делать, только это точно не поможет Ангелу, — затем девушка решила использовать запрещенный прием, — Он бы пошел за тобой, и ты сам это прекрасно знаешь. А ты хочешь отсидеться как крыса, пока его убивают? — да, вероятно, она немного перегнула.

— Послушай, я понятия не имею, про какую-такую крысу речь, но, судя по контексту, это что-то очень неприятное, — почти по-детски среагировал алхимик.

— Ах, прости, что задела твою тонкую душевную организацию, — Вики состроила гримасу огорчения и потирала правое предплечье, будто ей больно, — А знаешь, я не знаю, сколько тебе там годиков и что ты повидал за жизнь, но я в свои двадцать четыре готова пойти и возглавить ваших этих Клинков, выступить первой и сделать все, что только сумею, если это сможет спасти близкого мне человека. Неужели Ангел ошибся, когда выбрал в свои лучшие друзья именно тебя?

— Знаешь, для такой малявки ты удивительно раздражаешь!

— Ну, так я хотя бы что-то делаю, — отмахнулась Вики, — Пока здоровый лоб с военным опытом стоит и сопли жует.

«Да как она смеет? Я взрослый аэрит! Хренов Первый Алхимик Аэриона! А меня отчитывает какая-то пигалица без году неделя от роду!» — алхимик начал закипать в душе.

— До чего же у тебя скверный характер! И что он только в тебе нашел?

— Ну, так пойдем и спросим у него, хрен тебя дери! — Вики сжала кулаки и уставилась прямо в глаза Вирриона, — Надоел. Давай, расчехляй свой транспорт и погнали.

«Ах, вот оно что. Будь я проклят! Как же мне знаком этот взгляд. Пусть цвет глаз совершенно другой, но этот взгляд…» — Виррион внезапно максимально натянуто улыбнулся девушке.

— Что ж, пойду и спрошу. Только тебя с собой я брать не собираюсь, это понятно?

— Вир, по мою душу в любой момент придет Дейнгал, меня пытаются убить Сущности, какая-то контора и еще хрен знает кто. Тебе не кажется, что выполнять обещание по сохранению моей жизни станет проще, если я буду, не знаю, рядом?

Виррион опешил, сознавая, что девушка чертовски права, затем взвыл и уставился на мелкую психованную с полным непониманием, как ей это удается, пока она демонстративно стала разглядывать свой, практически, уже отсутствующий, маникюр.

— Ты хочешь, чтобы он мне лично крылья оторвал, если я приведу тебя? Смерти моей хочешь?

— Я лишь хочу, чтобы он имел возможность выбирать: убивать тебя за это или нет.

— Поверить не могу… — алхимик вскинул руки, — Нет, он точно убьет меня…

— Отлично, а я понаблюдаю, как именно. Я за вещами, — Вики спокойно направилась в сторону здания, — А ты не вздумай никуда рыпаться без меня!

— Я поверить не могу! Она еще и командует мной! Никакого уважения! — воскликнул Виррион и взглянул на Карину и Майка, — Нет, вы видели? Психованная! Это же хренов Ангел номер два! Просто его мелкая, светловолосая и еще более бесящая версия! Да они оба просто поехавшие упрямцы! О, Великие Предки, за что мне это все на мою седую голову?!

Карина взглянула на Майка и прямо при Виррионе заговорила.

— Пуся, а я правильно понимаю, что она только что уделала в споре чувака из другого мира, которому несколько тысяч лет? Выходит, что пока наша светловолосая молния решает межгалактические проблемы, поиски Источника пока падают на нас с тобой?

— Да, дорогая, как по мне, все выглядит именно так, — вынужден был согласиться Майк.

— Вы, хоть, не нагнетайте, — скривился Виррион, — Я и без того просто в ужасе.

Ребята договорились, что Майк запросит подмогу из Культа, чтобы обезопасить их с Кариной поиски Источника от Дейнгала, и ждать они ее будут через два дня в это же время. Вики встала рядом с Виррионом, он приобнял эту раздражающую «мелочевку» и, под свой нескончаемый поток выражений, состоящих строго из ненормативной лексики, направился на Нокт`Вель.

Глава 2

__

Нокт`Вель

Дворец викаров.

Виррион перенесся на площадь возле входа во дворец и отстранился от меня.

— Я тебя очень прошу вести себя прилично. Все-таки, этим аэритам не наплевать на Ангела и на общее будущее мира тоже.

— Благодарю за экскурс, но выражать свои мысли без агрессии я вполне способна, — я осмотрелась по сторонам, — Красота невероятная просто. Поверить не могу, что это не Земля, а совершенно иная планета. Это что, летающие острова? Как это вообще возможно? Это мы где, кстати?

— Это мы на Нокт`Веле. Планета викаров. Ах да, постарайся не пялиться на местных жителей. Не знаю, есть ли им дело до земляной мошки, но я бы не хотел их злить. Они наши союзники и будут сражаться на нашей стороне.

— Да без проблем. А что, есть на что попялиться?

— Увидишь — не ори.

— Постараюсь. Ну, чего застыл? Пойдем знакомиться с вашими Клинками. Нам еще Ангела выручать общими усилиями. Нечего время зря терять.

— Ну, уж нет. Ноги твоей не будет на Аэрионе, пока им не станет править новый Владыка. Иначе, Ангел и с того света меня достанет и убьет.

— Посмотрим по обстоятельствам, — расплывчато согласилась я и мы направились внутрь.

Само собой, я бывала на экскурсиях в разного рода замках и дворцах, но это. Это было нечто иное. Осознание, что я сейчас нахожусь абсолютно в другом мире никак не укладывалось в голове. Больше было похоже на то, что я просто устала сидеть за письменами в архиве и меня отключило. Надеюсь, я сейчас проснусь, услышав голос Ангела и окажется, что с ним все в порядке. Эх, мечты.

Мы прошли в огромный холл, затем в боковой проход и оказались у дверей. Виррион замер.

— Что-то не так? — уточнила я, — Забыл, толкать или тянуть? — Виррион взглянул на потолок, вздохнул, а затем перевел недовольный взгляд на меня.

— М-да… Ангелу можно было, хотя бы, в лицо двинуть, если выбесит, а с тобой мне что делать?

— Уже забыл? Напоминаю: беречь и хранить, что же еще. Идем, я буду лапочкой.

— Оу! — он остановил мою руку, тянущуюся к двери, — Забыл тебе сказать. Не знаю важно это или нет, но среди Клинков есть аэритэ, ее имя Кэриэль. В общем, постарайтесь не ссориться, ладно? Мне только бабских разборок не хватало здесь.

— Я фиг знаю, о чем ты, но ок. Мы идем или как?

— Я об этом точно пожалею, — вздохнул алхимик и открыл дверь, — Старик, ты здесь?

— Да! — послышалось издали и звуки шагов говорили о том, что владелец этого голоса направляется к нам, — Ты что-то обсудить хотел? — Старик выглянул из-за угла другой комнаты и встал, как вкопанный, уставившись на меня.

— Вроде того. В общем, вот.

— Это еще что такое? — указал на меня чудаковатый мужчина с седой бородкой и таким же хвостиком на затылке.

— Дядь, Вы, как бы, это… Хамить-то зачем? Я только в помещение вошла, насолить-то не успела, — ну «чем-то» меня в моей жизни еще никто не называл.

— Виррион!

— Да что Виррион-то? — возмутился алхимик, — Я ничего не могу сделать! Ангел попросил ее защитить. Бросить ее там я не мог — за ней охотятся.

— И ты притащил ее сюда?! — возмущению Старика не было предела.

— Вы же в курсе, что я прямо перед вами стою. Вот, прям в той же самой комнате. В курсе? — постаралась я их обоих как-то отвлечь от дискуссии.

— Виррион, ты нас всех в могилу сведешь! Ума лишился?

— Дорогие мужчины, а вы можете прекратить друг на друга орать? — ну, извините, мне надоело это слушать, — Насколько я понимаю, Ангел в беде и нам нужно его спасать, а вы тут дурью маетесь, как дети малые. Это так себя ведут аэриты возрастом под пару с лишним тысяч или сколько там вам лет? — откуда ж мне было знать, что гораздо, гораздо больше.

Кажется, мне удалось достучаться до них. Старик как-то странно на меня посмотрел, но взял себя в руки. А Виррион уточнил у него, есть ли какие-то новости.

— Пока что нет. Жду, как Найи справится. В последний раз, когда мы с ним связались, он как раз направлялся в пункт управления. Так что остается только ждать.

— А где остальные сейчас?

— Пока заняты кто чем. В основном помогают спасенным и на нервах ожидают команды. Полагаю, ты поведешь их в атаку?

— Да что вы оба ко мне пристали? — он посмотрел на меня и снова на Старика, — У меня, как видишь, нагрузка привалила, — он небрежно указал на меня, — Кроме того, я в серьезных организованных боях уже давно не участвовал. Думаю, стоит выбрать Зариса. Они с Ангелом чаще сражались бок о бок. Справится.

— Зарис, говоришь? Ладно. Не хочу еще и об этом переживать. Надеюсь, справится.

— Разберется. Так, какой у нас план? — алхимик подошел к рабочему столу в кабинете и взглянул на карты.

— Атаковать, Виррион. Атаковать. Что еще нам остается?

— Участников распределили? Кто пойдет за Ангелом?

А я что? А я просто внимательно слушаю и стараюсь пока не вмешиваться.

— Думал, ты. Но, раз тут такое дело, — о, и снова этот презрительный взгляд, да что я тебе успела сделать-то?

— Именно. Ее еще нужно будет возвратить домой. Если убьют еще и меня, то она здесь просто застрянет.

— Ты можешь передать координаты мне, — Старик внимательно взглянул на алхимика.

— Извини, Старик, но нет.

— Как пожелаешь.

Голос Найи нарушил повисшую в воздухе тишину.

— Эй! Прием! У меня получилось! Я даже смогу передать картинку через несколько минут! Собирайте там наших.

Виррион сорвался с места, бросив мне только «Даже не двигайся.» и исчез за дверью. Старик обошел стол, подойдя ближе ко мне, и с интересом стал меня разглядывать.

— У меня что, тушь потекла? — уточнила я и постаралась стереть с лица несуществующее несовершенство макияжа.

— Не знаю, о чем ты. Зато, кажется, понимаю, почему все сложилось именно так и никак иначе.

— Загадочно — капец как! А можно нормальным языком объяснить? Или это здесь не модно? — разумеется, мне хотелось подробностей.

— Ты уже знаешь, что ты такое?

— Я человек, а не что-то. О чем речь-то? — ну, нет, меня так просто не проймешь, давай сам выкладывай.

— О том, что в тебе есть такого, — он снова замолчал.

— Короче. Не люблю такие игры. Загадки вещь классная, но только в компьютерных игрушках, а не в реальной жизни, знаете ли.

— Я-то знаю, вижу и ощущаю. А ты, похоже, толком и не догадываешься, верно?

— Ладно, проехали. Надоело. Я в этом не участвую. Я здесь только потому, что вы похерили Ангела, а он просил Вирриона обо мне позаботиться. Конец истории.

В кабинет сбежалось, по меньшей мере одиннадцать человек, простите, аэритов. И десять пар глаз уставились на меня с немым вопросом. Среди них была и девушка. Прикольно. Похоже, у аэритов не было проблем с тем, чтобы сражаться бок о бок с девчонками. Прогрессивненько.

— Привет, ребята, — помахала я им, — Меня зовут Виктория. Можно Вики. Как поживаете?

Клинки переглянулись и Виррион пояснил, что это долгая история, а у нас на связи висит Найи с новостями.

Старик сообщил, что Клинки на месте и мы снова услышали по ту сторону голос юноши.

— Ребят, — голос был встревоженным, — Я подключаю вас. Но вам это не понравится. Ловите картинку.

__

На столе кабинета засияла проекция.

[Арена Правосудия под лампами освещения транслировалась в небе на все Скопление. Самый перфоманс Клинки, явно, не пропустили. Меж двух, наспех возведенных столпов, на коленях стоял мужчина с раскинутыми в стороны руками, прикованный цепями к колоннам. Оковы были с эффектом подавления прыжков, судя по их легкому свечению, ровно, как и браслеты Клинков. Голова его была опущена вниз.

Правая рука и ребра слева отливали синевой, предплечье отекло, шея разодрана и в синяках, а левая нога была слегка неестественно вывернута. Рядом были Кар, Отец и кто-то из магов ближайшего окружения Владыки.]

— Виррион, прошу, скажи, что это не Ангел, — девушка обняла себя руками, но они оба понимали, что это он и есть.

[- …Я хочу, чтобы каждый из вас понимал, что его ждет, если он примкнет к мятежу. Многие из вас знают этого аэрита, — Отец подошел к мужчине и, схватив его за волосы, резким движением заставил того поднять голову вверх, обнажив зубы, — Кого-то он учил сражаться, кто-то разделял с ним ужин, кто-то считал его славным соратником на поле боя, а для кого-то он был, как родной сын, — голос Отца был усилен, чтобы даже глухой мог расслышать каждое его слово, — Но он предал нас всех. Организовал диверсию и подставил наш дом под потенциальный удар! — Эхтан перешел на шепот, — Ты разочаровал меня. Зови своих. Всех, кто тебе помогал и кто участвовал, — Отец взглянул в глаза пасынка, которые громче слов говорили о решимости, и отпустил его волосы из рук, — Я не приемлю такого рода меры, но сегодня я вспомню древние традиции и покажу всем, почему нельзя угрожать моему клану, кем бы ты ни был, — он кивнул Кару и отошел на несколько шагов в сторону.

«Хрена с два ты заставишь меня. И не такое переживал.» — ребра обжигали при каждом вдохе, но доставлять удовольствие ни Кару, ни Отцу он не собирался. Командир готовился, медленно втягивая воздух носом и выдыхая сквозь зубы. Кар, стоя за спиной Ангела, вынул плеть с мелкими, зеркально заостренными, лезвиями по всей длине. Плеть засвистела, по-хищному лизнув спину Ангела. «Ах, ты ж, твою мать! Ладно, признаю — погорячился, это и правда охренительно больно!» — мелькнуло в голове пленника сквозь сдавленный стон, но он постарался не думать о том, что он чувствует, только вцепился покрепче в холодный металл цепи здоровой рукой. Снова свист, затем еще один. «Надо отдать должное, Кар великолепный, мать его, исполнитель. Настоящий талант. Тварь!» — время нанесения ударов не было равномерным, что осложняло возможность как-то морально подготовиться к следующему. Свист за свистом мелкие лезвия на плети сперва впивались в спину, а затем разрывали кожу и мышцы. К десятому удару держать себя в руках было все сложнее, дыхание сбивалось, боль жгла, а рассудок постепенно мутнел. Кровь лилась по спине под сопровождение лишь редкого рычания мужчины, сдавленных стонов и тяжелого дыхания.]

— Ви-ирри-ион, — протянула Вики, не выдержав первой и взялась за плечо алхимика.

[- Зови своих! — Отец с раздражением повысил голос.

— Нет! — зарычал Ангел ему в ответ.

Снова просвистела плеть и впилась в изувеченную спину аэрита, вырывая кусочки плоти.

— Не вздумайте! Если вы меня слышите, даже не думайте! — рыччал он, в надежде, что Клинки к нему прислушаются.]

— Виррион!

— Парни, — заговорил он, — Надо его вытаскивать.

— Идея, конечно, славная, — Алмар осмотрел присутствующих, — Только нас раз-два и обчелся.

— Они же убьют его, — взмолилась Вики, глядя на Клинков.

— Нас слишком мало, и мы не готовы, — парировал Алмар.

Вики всматривалась в лица аэритов и гнев в ее душе стал закипать, а тучи над Дворцом — сгущаться.

— Он один пошел к вам на выручку и оказался в плену! А вы решили его теперь там бросить? — девушка всерьез гневалась, ее висок закололо до тошноты, а в небе разразилась молния.

— Изумительно, — протянул Старик, глядя на Вики, словно завороженный.

— Она права, — вступился Зарис, — Нам нужно только придумать внятный план.

[Сознание Ангела постепенно начало покидать его, голова повисла вниз, а при ударах его мышцы едва заметно сокращались.

Отец поднял руку, заставив Кара огорчиться и остановиться. Затем подошел к Ангелу и снова схватил его за волосы, чтобы посмотреть в лицо.

— Упрямишься? Ничего. Давай-ка освежим твое восприятие ощущений, — Отец кивнул магу и отошел.

«Так вот на кой тебе маг. Ах, ты ж, сука хитрожопая. Как же тебя свет породил, мудака такого?» — только и успел подумать пленник, пока маг семенил в его сторону, подергивая своей рясой. Затем тот раскинул над ним ладони и раны на спине стали затягиваться, а кости в его теле — срастаться. Ангелу, вроде бы, и радоваться, только это было не менее болезненно, чем сам процесс бичевания. Через некоторое время, когда повреждения зажили, Отец одним резким ударом ладони снова переломал только что восстановленную руку, заставив Ангела стиснуть зубы и заглушить вырывающийся крик. Далее последовал перелом и второй руки с той же реакцией.

— Ты не сможешь терпеть вечно, — резюмировал Отец и кивнул Кару.

— Уверен? Ты удивишься, — простонал Ангел сквозь натянутую ухмылку, раззадоривая своих мучителей.

Кар, в свою очередь, с упоением на лице снова достал свою плеть, расправив ее и заставив «петь». ]

Вики с яростью в глазах подошла к Вирриону и схватила его за ворот, рубахи, а затем потянула к себе. К удивлению последнего, сопротивляться ее воле у него не вышло. Он видел, как в глазах Вики зарождаются язычки пламени. А викары за дверьми паникуют и зовут стражу гасить пожары, вспыхнувшие от внезапных молний, рядом с городом.

— Сейчас же доставь меня туда!

Виррион взглянул на Старика и тот с ухмылкой ему кивнул. Алхимик подхватил Вики и через несколько мгновений исчез вместе с ней из кабинета. Как испарились и еще пятеро Клинков. Благо, Старику хватило ума и чести снять с ребят браслеты.

Глава 3

Инкария

Планета норталов.

Год 2201-й до н.э.

Сражение на едва пригодной для жизни планете длилось вот уже несколько часов. Выжженная земля скрипела под ногами, пепел в воздухе затруднял дыхание и забивал воздушные фильтры, а глаза застилал мутной пленкой. Маска на лице юного воина едва ли даровала возможность вовремя уворачиваться от атак противника: мерзкие сутулые существа с тощими костями, обтянутые блеклой серой кожей, выглядели крайне обманчиво — по силе и скорости они ничуть не уступали аэритам, хоть и вели себя подобно неразумному зверю. Но отступать было не в правилах юноши. Еще три десятилетия назад Отец отправил его в самый первый бой, чтобы он стал настоящим мужчиной, и с тех самых пор, он старался изо всех сил не подвести Отца.

Юноша отчаянно сражался за то, во что он верил. Он жаждал одобрения со стороны самого важного в его жизни аэрита, и был готов рвать зубами глотки врагов, если потребуется. Лучший ученик в поколении, несмотря на свое происхождение, стал занимать первые ряды отрядов все чаще. Командующие были довольны результатами его трудов, пусть он и упорно рисковал своей жизнью вопреки приказам, но нередко приносил войску преимущество в битве.

Горячее сердце юного воина билось в груди на пути к руинам старого замка — от старших магов поступила информация, что колдуны норталов создают разрыв в материи миров, чтобы самим сбежать, а всех аэритов уничтожить. «Их нужно остановить любой ценой. Главное, просто нарушить их планы, задержать, пока наши маги не поспеют сюда. Заберу, кого смогу и потяну время. Справлюсь. Я же справлюсь? Вроде, должен.» — мелькали мысли в голове юнца.

Ветер гнул суставы прекрасных, почти что белых с серыми узорами крыльев, но юноша не обращал на дискомфорт никакого внимания.

Добравшись до полуразрушенного пика старой башни, он напал на группу колдунов, нарушив их процессию и заставив понервничать и отвлечься. Те, в свою очередь, вступили в бой, вынуждая парня обороняться. Это уже не простые вояки, здесь в ход шли и огонь, и молнии, и еще Небо знает что. В безумном танце уклонений юноше удавалось уходить от большинства направленных на него атак, но время шло, а это главное — он не позволял им закончить ритуал. Пусть силы были на исходе после битвы, а колдуны были слишком сильны для него одного. «Куда ты свои лапки тянешь?» — воин запустил кинжал в тело колдуна и закрылся энергетическим щитом-куполом от летевшего в него огненного шара.

Купол завибрировал, но выдержал. «Надо бы поберечь энергию, мало ли, сколько потребуется нашим, чтобы добраться сюда.» — решил он и тут же пожалел о выборе в пользу отказа от щита. Крыло аэрита все же задела острая ледяная глыба, сопроводив боль хрустом. Парень стал стремительно терять высоту. Управлять своим полетом он, практически, не мог, но все же чудом ушел от созданного колдунами странного черного портала под собой, с гулким ударом приземлившись на каменистый пол у ног врага.

Синие глаза вспыхнули азартом. Юноша вскочил на ноги, готовый принять бой. Эта схватка была ему не по зубам, но слабоумие и отвага, то есть, упорство и доблесть не позволяли отступить. Он ринулся в атаку, забрав две жизни из шести, в тот момент, когда в пик башни прилетел взрывной залп молний и огня — маги его народа добрались и атаковали.

Волна магического удара снесла собой всех на пике. Конечно, аэриты и не догадывались, что сюда уже добрался один из самых юных сорванцов отряда. Двоих колдунов вышвырнуло за пределы этажа, троих от участи первых уберегли остатки каменных стен, а последний задел собой парня, и они оба полетели в сторону портала. Проглотив «свой ужин», портал резко схлопнулся, оставив вместо себя две трети от тела одного из колдунов и несколько срезанных, словно лазером, бело-серых перьев.

Парень пришел в чувства, когда услышал раскат грома прямо неподалеку от себя. Он падает и скорость его падения слишком высока. Крыло не слушается и воет болью. «Проклятье! Вот так ливень! Ничего не видно! Хоть бы какой-то ориентир. Необходимо срочно снизить скорость.» — соображал юный воитель.

Юноша использует здоровое крыло, но его закручивает потоком воздуха. Он пытается поймать руками второе крыло, чтобы использовать его на манер парашюта. Еще немного и он дотягивается до края, но мокрые перья выскальзывают из-за дождя. «Ну-ка, стоять! Да куда же ты?!» — снова несколько оборотов и парень с трудом, но ухватился за край и восторженно хохотнул. «Так. Баланс более-менее поймал, но лететь не выйдет. Что ж, остается лишь надеяться.»

Спланировав вторым крылом немного в сторону от появившейся суши под ногами, юноша группируется, напрягается всем телом в ужасе перед столкновением с поверхностью воды и вскрикивает. При ударе о воду, сознание на некоторое время его покидает, позволяя черной, как сама ночь, воде поглотить тело юноши, словно ледяная пучина.

***

Скопление Клана «Эммуш-Гир».

Аэрион.

Башня Осужденного

Подземелья.

За час до трансляции.

Ангела мгновенно выбрасывает из его сна из-за вылитой на него ледяной воды, заставляя резко втянуть воздух полной грудью, и очень быстро вспомнить, что у него сломаны ребра.

Первое лицо, что он видит перед собой — Кар, второе тоже не слишком дружелюбное — верный помощник Кара по имени Гинуэ.

Ангел лежит на полу, его здоровая нога прикована цепью к креплению в центре комнаты. «Охренеть, так я еще жив! Прикольно. Голова раскалывается, видимо, здорово махнулся ей об пол при падении. Но, выходит, не окончена пока моя история! Еще поборемся!» — он начинает хрипло смеяться и вытирать с лица воду неповрежденной рукой. Кар и Гинуэ переглянулись.

— Вы в курсе, что есть куда более изящные и приятные способы разбудить аэрита? — прохрипел Ангел сквозь хохот, — Хотя, кого я спрашиваю, — он принимает положение сидя, небрежно стряхивая воду с волос, — Один женат на Каре, а сам Кар — на своем дражайшем Владыке. Откуда ж вам знать, понимаю.

Тонкого юмора Ангела его гости не оценили. Кар преодолел расстояние между ними за два шага и наотмашь ударил его по лицу.

«Ах, ты ж… Падла! Хренов перстень!» — аэрит зажмурил правый глаз и почувствовал, как из брови потекла кровь. Но это не стерло улыбку с его лица, наоборот, он еще сильнее рассмеялся.

— Вашество, он что, головой тронулся? — осторожно поинтересовался у Кара его задохлик-помощник.

— Чего скалишься, подкидыш? — сын правителя явно не на такую реакцию рассчитывал.

— Да просто представил, — Ангел слегка наклонил голову в бок, — Как проделаю в твоей глотке дыру твоим же собственным модненьким ножичком и буду наблюдать, как ты захлебываешься кровью. А твой перстень, пожалуй, я вставлю тебе в то же отверстие, вынув твой хренов режик, — продолжил хохотать пленник, — Представляю лицо твоего дорогого папаши при этом.

Кар подошел ближе, наступил сапогом на сломанную голень Ангела, мгновенно прервав его веселье, а затем присел на корточки и взглянул ему в глаза.

— Ошибаешься. Я сделаю так, что ты будешь ползать на четвереньках и умолять тебя убить. А знаешь, почему? — ласково спросил он.

— Потому, что ты достанешь меня своей около пафосной болтовней до полусмерти? — снова ответил он с улыбкой на лице, — Брось, Кар. Без разрешения Отца ты даже зад себе не вытрешь. Так что ты ничего здесь не решаешь, пока Он жив, — глаза аэрита сияли безуминкой.

— Все в этом мире временно.

— Избавь меня от своей философии, а? Голова болит — не выспался я, — с вызовом в глазах улыбался аэрит.

— Не переживай, скоро у тебя появятся проблемы посерьезнее, — промурлыкал Кар, — Все готово? — бросил он через плечо, не отрывая взгляда от Ангела.

— Да, Вашество. Можно забирать его, — рапортовал Гинуэ своему хозяину.

— Ты б лучше рассказал, где ты ручного неофабриката раздобыл, олух пернатый. Или знать не знаешь? Папа подарил?

— Не это должно тебя беспокоить.

— Ты, как обычно не в курсе дел Отца. Понял. Мы гулять идем или нет?

«До чего ж довольное выражение лица у тебя. Не к добру это. Но лебезить перед тобой я не собираюсь. Что бы вы там ни задумали, все равно дважды не убьете.» — успел подумать Ангел, когда в темницу вошли несколько стражей, нацепили на его руки оковы-подавители, наплевав на то, что одна из рук сломана, подняли его под руки и потащили в сторону выхода.

«А вот и моя обожаемая Арена. Даже установили для меня колонны. Слов нет, как трогательно. А! Твою мать!» — пленника резко бросили на песок рядом со столпами и стали пристегивать к ним руки. «Ладно. Веселье не ждет, очевидно. Но раз они не манипулируют другими пленными, значит, ни хрена никого и не взяли. Это очень и очень хорошо!» — размышлял Ангел. «Интересно, а папочка заявится лично? Должен, по идее. Как такое пропустить. Второй раз в жизни я так подставился.» — не успел он закончить мысль, как услышал голос позади себя.

Когда Эхтану через час бесплодных попыток пыток надоела его упрямая игрушка, он, с раздражением в голосе, распорядился бросить пасынка обратно в темницу. Изломанного и всего в крови. Думать над своим поведением, видимо. А Ангел лишь надеялся, что Клинкам достанет ума не идти за ним, ведь, их точно будут ждать, а его — стеречь.

«Итого, что мы имеем в сухом остатке? Взять вы никого больше не взяли. Значит, остальные свободны. Папаня толкнул речь, высек, как нашкодившего малолетку, попытался заставить меня призвать мятежников раскрыть себя, но ничего не вышло. Удивительно, да? Будто, первый день меня знает, ну честное слово. Даже слегка обидно. Потом починил, а затем снова сломал руку, за ней еще и вторую. Сволота. И снова высек. Больно, конечно, и унизительно, но результат не достигнут. Нет, ты и правда думал, что я стану звать на помощь и подставлю ребят? Или поведаю, где они? Я разочарован.» — успокаивал Ангел свою нервную систему.

Все тело предательски дрожало от боли. Лежа в луже собственной крови, остывающей и липкой, он закрыл глаза и представил Вики и их объятия перед расставанием — пожалуй, лучшее событие, за последние сотни лет его жизни уж точно. «Она и правда обняла в ответ. Может, хотя бы, в следующей жизни мы спокойно встретимся с тобой, родная, и сможем просто быть вместе. Никогда не зная ни разлуки, ни всего этого дерьма. Да… Я бы отдал жизнь за такой шанс. Не раздумывая.»

Не успел он отключиться и утонуть в своих мыслях, как услышал звук, открываемой двери в камеру.

— Поднять, — резко скомандовал строгий голос Отца.

«Да вашу ж, дайте поваляться…».

Мужчину без церемоний подхватили и поставили на колени, под выпад со стороны Кара.

— Что, больше не смешно?

— Остынь и не лезь, — рявкнул Эхтан, подошел ближе к пасынку и задумчиво вздохнул, — Я не стану тебя казнить.

— А хорошие новости будут? — все не унимался Ангел.

— Твоя своевольность много лет назад заставила меня пересмотреть мое отношение к подчинению со стороны моих воинов. Я кое-что подготовил для тебя и своей будущей армии, — подозрительно смягчился Отец, — А ты, пожалуй, поможешь мне довести исследования до конца.

Эхтан кивнул Кару и тот вынул из пространственного кармана устройство, чем-то похожее, на шприц, внутри которого находилась жидкость черного цвета. Тут Ангел слегка напрягся. «А вот это уже выглядит не очень хорошо. Я бы даже сказал, плохо это выглядит.»

— Знаешь, что это? — покрутил Кар устройство у лица пленника.

— Полагаю, если бы знал, то ты бы это сейчас в руках не держал. Я бы это уничтожил во время диверсии, олух. Наверняка же, гадость тебе под стать.

— Х-ах. Возможно. Знакомься со своей обновленной и усовершенствованной старой подругой! Это новое поколение Ночной Богини, — Кар ликовал, он увидел в ненавистно-синих глазах то, чего так жаждал — в них на долю секунды промелькнул страх, — Ой. И куда же это делось твое веселое настроение?

Ангела забила еще и нервная дрожь, он промолчал и медленно перевел взгляд на Отца, а Кар продолжил.

— Вызывает мгновенное пристрастие. Ничем невозможно его вывести из организма. Попытаешься просто отказаться, как в прошлый раз и функции твоего тела откажут одна за другой за считанные минуты, и ты умрешь, — сын правителя с огромным удовольствием рассказывал Ангелу, что его ждет, наблюдая за тем, как тяжелеет и тускнеет его взгляд, — Я же сказал, ты будешь ползать и умолять тебя убить. А ты не верил, — пленник не сводил глаз с Отца.

— Почему бы тебе просто не казнить меня? — голос подвел его и дрогнул.

— Ты же не дурак. Мне ни к чему мученики-вдохновители, в память о ком поднимется настоящее восстание на Скоплении, — ответил Эхтан, — Ты сам виноват. Нужно было просто поведать, где твои друзья, что задумали, и призвать их сдаться. А теперь, они встанут перед выбором: либо изолировать тебя, посадив на цепь, и сохранять тебе жизнь, регулярно вводя препарат, чтобы ты не умер, в надежде, что когда-нибудь они придумают, как это исправить, а скажу сразу, не смогут — разработке около десяти столетий, ты столько не протянешь на ней, да и запаса не хватит; либо им придется просто окончить твои мучения в целях собственной безопасности. Так что нет. Я тебя не убью. Мне это не требуется. Ты, считай, и так уже мертв, — Отец кивнул стражнику и тот поставил рядом целый ящик с подобными устройствами, в котором было несколько сотен таких, — Это мой тебе подарок.

Ангел опустил голову и закрыл глаза, которые наполнились слезами. Пришло осознание, что из этой передряги ему, уж точно, не выбраться. «Да еще и сколь же подлый способ избрали. Хотите вынудить моих же друзей убить меня. Либо мне придется самому себя убить. А ты, как бы, и ни при чем. Просто поразительная изощренность ума, отец.» Слеза отчаяния сорвалась с ресниц и пропала в тени, смешавшись с лужицей его крови на полу.

— Я убью тебя, — с нервным хохотом проговорил пленник, — Убью вас обоих. Заберу у тебя все, что тебе дорого. Уничтожу. Как ты уничтожил когда-то меня, — Ангел стал закипать не на шутку, затем снова взглянул на Эхтана, — Ты слышишь!? — пленник рванул в сторону Отца, но был остановлен четким ударом в живот от стражника.

— Слышу-слышу, — Владыка увидел, как глаза пасынка приобретают легкое свечение, — Как слышал почти сорок столетий назад. Ты умрешь, как дикий зверь, которым так боялся быть. И с осознанием того, что ты так и не сдержал свое обещание. Не отомстил, — Эхтан кивнул страже, — Но знай вот что. Мне от всего этого не легче, чем тебе. На все были свои причины. Но ты перешел все границы, — он внимательно взглянул на пасынка, — Прощай, Ангел, — бросил он, а после скрылся за дверью.

— Еще свидимся, — злобно выдохнул Командир Клинков.

Пленника схватили сразу несколько пар рук, чтобы обездвижить сопротивленца. Маг принялся исцелять его тело, а Кар, улыбаясь во все зубы, резко схватил Ангела за подбородок, повернув в сторону, затем приставил к шее инъектор. И с упоением нажал на кнопку.

Глава 4

Скопление Клана «Эммуш-Гир».

Аэрион.

Окрестности Арены Правосудия

Оказавшись неподалеку от Арены, Вики и Виррион, с удивлением обнаружили, что Арена пуста, а в небе продолжается трансляция истязаний. Ловушка и он уже мертв?

— Где он может быть? — кипела девушка, вынуждая небо сгустить тучи, сопровождая их раскатами грома.

— Нужно проверить в подземелье, — сердце Вирриона бешено стучало, — Но идти туда довольно опасно, мы не сможем оттуда выбраться перемещением.

— Ну что? Ничего? — Зарис появился в шаге от них, вместе с Алмаром, Эртом, Кэри и Линсом, — Найдем. Вперед.

Группа «спасателей» добралась под покровом ночи до Башни Осужденного. Они проявили мечи в ожидании встретить стражу, но даже двери оказались открыты.

— Умоляю, — Виррион старался закрывать Вики собой, — Держись за мной

— Почему здесь так пусто? — с подозрением уточнила Кэри.

— И тихо, — вторил ей Алмар.

— Слишком тихо, — согласился Зарис и пошел вперед, — За мной. Быстро и не шумите.

Семерка шла осторожно, но торопливо, по направлению в глубины подземелий, когда услышала душераздирающий истошный мужской крик. Ребята рванули с места на звук и быстро обнаружили нужную камеру. Дверь была не заперта, пропуская внутрь совсем немного света. Изнутри были слышны лязги цепи и рычание. Алмара и Эрта оставили снаружи. Зарис, Виррион, Вики, Линс и Кэри осторожно вошли в помещение, и присмотрелись внимательнее: возле стены на полу сидела фигура мужчины, продолжая рычать и дергать цепь в попытке освободиться. Полоска света заканчивалась аккурат перед ним.

Зарис жестом остановил команду и сделал еще несколько шагов в сторону мужчины, а тот, заметив гостей, медленно встал и замер, тяжело дыша.

— Ангел? — на звук голоса Зариса мужчина метнулся в его сторону.

Парень не успел даже понять, что произошло, когда его схватили за горло и вырвали ему кадык одним единственным движением.

Началась паника. Зарис, держась за рану, упал на колени, заливая все вокруг кровью, а полоска света осветила окровавленного Ангела, сжимающего в руке кадык своего бывшего ученика. Остальным просто повезло, что они находились на расстоянии, и цепь не позволяла до них дотянуться.

Виррион спохватился и поспешил к Зарису, задев по пути ящик с содержимым, но не обратил на него никакого внимания. Оттащив парня подальше, он пытался залить рану зельем, и молился, чтобы это помогло. Но состояние шока отняло драгоценное время, а рана была несовместима с жизнью. Зарис захлебывался кровью, пока Вики, скинув с себя рубашку, пыталась зажать ей рану парня.

Ангел рычал при каждом выдохе и смотрел на ребят, словно обезумевший в клетке, зверь, который готов растерзать любого.

Вики очень хотела бы помочь Зарису, который пошел одним из первых, чтобы вытащить Ангела, но не знала, как.

— Да какого у вас там происходит!? — Алмар распахнул дверь сильнее, впустив еще больше света, а внутрь вбежал Линс.

Представшая перед глазами, картина обескураживала и ребята также впали в легкий ступор.

— Надо уходить, — проговорил Алмар, заглядывая в камеру снаружи.

— Мы не бросим их здесь! — Вики все еще прижимала руки к шее Зариса, — Парниш, не умирай, пожалуйста.

— Шутишь? Зарис уже мертв, Командир впал в безумие. Нам надо уходить! — протестовал Эрт.

— Мы не можем их оставить, — Виррион, незаметно для себя встал на сторону Вики, — Дайте минутку подумать.

— Вир, у нас нет минутки, — Кэри сделала пару шагов в сторону выхода, — Мы не сможем их увести отсюда.

— Кэр, заткнись, пожалуйста! Эрт, уноси отсюда Зариса и сразу к Старику. Кэри, прости. Помоги ему. Быстрее! Линс, Алмар, давайте ко мне. У меня кое-что есть. Сейчас, — он нырнул в свою набедренную сумку и достал оттуда четыре эликсира, перепроверил их на свету и вернул один обратно, — Отлично. Должно сработать. Вики, держи это, — он сунул в руку девушки склянки, — Когда я скажу, — открыл он пробки, — Вольешь это ему прямо в рот. Постарайся не разлить. Каждая капля на счету. Парни, надо его скрутить, будьте крайне осторожны!

— Боишься поранить его что ли? Его-то!? Ты серьезно!? — возмутился Алмар.

— Боюсь, как бы он вас не разорвал! Осторожнее, сказал! Давайте. Вместе, заходим с трех сторон и зажимаем у стены.

Трое аэритов с трудом справились с задачей, по большей части, благодаря Вирриону и тому, что Ангел уже был прикован кандалами к полу. Пришлось накинуть на шею аэрита цепь, чтобы он не дотянулся зубами и не отхватил кусок руки кому-то из ребят. Вики по команде алхимика выполнила свою часть задачи, хотя, едва не упала, поскользнувшись на луже крови. Ангел неистово рычал и вырывался, пока зелье не обездвижило его, насильно погрузив в сон, оставив Клинкам абсолютно неуправляемую машину для убийства, взамен их доблестного Командира.

— До чего ж в нем дури много! — Алмар осторожно снял цепь с шеи своего командира, — Я его еле удержал! Это вообще, как возможно!? Он всегда таким был!?

— Почти. Есть предположение, что это за хрень, — Виррион тяжело дышал, вытирая со лба капли пота, — Но это потом. Нам пора.

Парни перестегнули оковы для безопасности, подхватили Ангела под руки, и потащили к выходу. Вики дрожащей рукой сжимала склянки, пока осматривалась в камере под тусклым светом ламп из коридора. Она обратила внимание Вирриона на единственный предмет, выбивающийся из общего антуража темницы — новый чистый ящик, стоявший неподалеку от выхода. Виррион прихватил его с собой, и они ушли прочь.

***

Нокт`Вель.

Планета викаров.

Небесный Город.

Зариса поспешили доставить к Старику, как и говорил Виррион. Ангела поместили в уже знакомое для него место — звукопоглощающий изолятор в пещере. Оковы решили пока оставить. Вики наотрез отказалась покидать подземелье, не взирая даже на приказной тон Вирриона, и упрямо уселась на пол у входа в камеру. Виррион принес девушке воды и увидел, что на ней лица нет.

— Не бойся, — он сел рядом и оперся о стену, — Мы придумаем, как ему помочь.

— Я не этого боюсь, а того, что будет, когда мы его вернем и он узнает о Зарисе. Очень надеюсь, что этот мальчик выживет.

Виррион внимательно смотрел на эту невысокую девушку, которой было менее четверти века и не нашел в ее глазах сомнения в том, что, во-первых, им это вообще удастся, а, во-вторых, что Зарису никак нельзя умирать, потому что совесть просто загрызет его лучшего друга.

— Ты отлично справилась сегодня, кстати, — постарался он поддержать избранницу Ангела, — Даже Кэри запаниковала и дала слабину, чего я мог ожидать, скорее, от тебя. А ты справилась.

— Я в последнее время становлюсь все более стрессоустойчивой, знаешь ли. Хотя, скорее, это потому, что мне кажется все вокруг нереальным. Зато теперь сразу понятно, почему мы не встретили ни стражи, ни замков. Догадываюсь, кто это сделал, и они мне уже не нравятся.

— Надо понять, что это за дрянь, — Виррион вынул из кармана инъектор и покрутил в руках, — К моему ужасу, это чем-то напоминает Ночную Богиню. Во всяком случае, поведение Ангела на это указывает.

— Извини, чего? — девушка стала немного выпадать из реальности.

— Это страшная дрянь, которой Отец пичкал раньше воинов, — стал пояснять он, — Я прекрасно помню, насколько Ангелу тяжело далось с нее слезть. Он тогда совершил то, что считалось невозможным. Я тебе как-нибудь расскажу попозже. Ты почему такая бледная?

— Не знаю, — отмахнулась она, — Стресс, наверное, все нор… — девушку стало вести в сторону, и она начала заваливаться на бок.

— Эй-эй, что случилось? — Виррион поймал ее за плечи и запаниковал не на шутку — она выглядела серо-зеленой при своём, в общем-то, теплом естественном оттенке кожи.

Ответить ему она ничего уже не успела. Вики забили конвульсии, приведя Вирриона в ужас. Он подхватил ее на руки и поспешил к Старику. Найдя его, как он и думал в операционной.

— Помоги! Скорее! Я не знаю, в чем дело. Все было нормально. Мы даже спорили, когда она решила остаться у камеры в пещере викаров. А затем она побледнела, забилась в судорогах и теперь отключилась, — Виррион внес девушку прямо в процедурную, где на столе лежал Зарис.

Старик отвлекся от своего пациента, которого ввел в анабиоз и принялся считывать состояние девушки в руках Вирриона.

— Я не понял. Что ее убивает? — удивился Старик и взглянул на алхимика.

— Убивает!? Этого не хватало!

— Она что-то ела или пила здесь? Может, ей, как жителю иного мира нельзя что-то местное?

— Вроде, нет, только воды ей принес, но она и глотка не успела сделать.

Девушку снова забили конвульсии, и она застонала. Старик приоткрыл ей веки и увидел там то, что его, при всем его многолетнем опыте, пусть отчасти, но сумело напугать. Виррион не понимал, на что именно он смотрит, но выглядели ее глаза так, словно радужки горели настоящим солнечным светом.

— Словно, солнце в глазах, — изрек он, — Что будем делать? Как это остановить?

— Попробую ее исцелить, — Старик принялся за дело и стал нашептывать заклинание, пока воздух вокруг него приобретал легкий серебристый оттенок.

Действия мага едва ли можно было назвать успешными. Он разве что поддерживал ее, не позволяя организму исчерпать последние силы. Что оказалось весьма непростой задачей, даже для него. В какой-то момент состояние Вики будто «выскользнуло из рук» Старика и ему показалось, что она умерла. У Вирриона самого чуть сердце не остановилось. Спустя минуту, она снова стала дышать и провалилась в глубокий сон.

— Отнеси ее в мою гостевую, — Старик вытер пот со лба, — Мне надо еще умудриться теперь как-то Зариса подлатать, он почти что мертв, а сил я потратил неприлично много.

— С ней все будет нормально? — волновался алхимик.

— Думаю, да. Но лучше бы за ней присмотреть. Останься пока там же. А к Ангелу я отправлю кого-нибудь из Клинков, — Старик будто прочел мысли Вирриона, — Да, может, и Кэри. Посмотрим, как она теперь его воспримет. А то ее чувства какие-то надуманные, как по мне. Все. Ступай.

Алхимик был не в настроении спорить, поэтому просто понес Вики в гостевую Старика, попутно проверяя состояние девушки.

Глава 5

Земля

Мальдивы.

Остров Дхорес.

Атолл Дхаалу.

Дейнгал попытался призвать своих привычных слуг, только те на его зов, почему-то не откликнулись. «Я чё-то бл не понял!? Это что еще за новости такие?». Он схватил телефон и стал набирать номер.

— Вальдес, тварюка ты плешивая, с какой такой радости твоя мелочь вздумала меня игнорировать? Вы там оборзели совсем? Мне к тебе в гости наведаться и напомнить, кому вы служите!?

— Простите, Хозяин, но они и меня игнорируют. Я еще сутки назад распорядился проверить ту Церковь в Лагоне, как Вы и приказали. Но от них ни ответа, ни привета. Не отвечают. Может, погибли?

— Ни хрена они не погибли, я бы почувствовал! Так что хватит мне заливать! Найди своих шавок и приструни. Иначе, ты сам помнишь, что я с тобой сделаю!

— Хозяин, Вы могли бы быть чуточку менее агрессивным? Мне было бы проще работать без такого давления с Вашей стороны.

— Ты че, псина беззубая, повидаться захотел? — уже не на шутку гневался Дейнгал, — Так я тебе это могу организовать! Закрыл свое вякало и за работу! Лучше не зли меня.

— Да, я Вас понял. Хорошо, займусь тогда, — голос Вальдеса был подозрительно спокоен для того, кто в одном шаге от свежевания.

Возмущению Дейнгала не было предела. Поэтому изысканный Дармон отправился в стену с огромной скоростью, разлетевшись на тысячи осколков. На звук разбитого стекла прибежала одна из его подручных с вопросом, все ли в порядке.

— Пошла вон отсюда! — взревел он в ответ.

Девушка вылетела из гостиной, словно ошпаренная.

Он улегся на удобный кожаный диван, выдохнул и уставился в потолок.

«Ладно. Ладно. Спокойно. Я уже понял, что что-то пошло не так и вышло из-под моего привычного контроля. Я, определенно, просчитался. Но где? Что эта мелкая пакость со мной сделала!? Она должна была меня освободить, сделать сильнее, а не лишить привычной за эти столетия власти! Гадство! Мне нужна информация и нужна прямо сейчас! И я ее получу, даже, если придется этой белобрысой выпустить кишки! И никакой Ангел меня не сможет остановить! Может, стоит и его убить? Вдруг, это он меня здесь каким-то образом удерживает? А, если и я сдохну вместе с ним, что тогда? Нет. Надо быть осторожнее. Зря что ли я столько времени строил свою империю на костях и крови? Ну уж нет. Я не собираюсь отказываться от власти. Она это все, что у меня есть. Но мне нужно больше.»

Дейнгал сорвался с места, быстро оделся, прихватил свои вещи и собирался было уже отправиться в Египет, но его остановил звонок. «Хм, контора? Какого хера понадобилось?» — ответил он на вызов.

— Чего тебе?

— Господин Дейнгал? — голос секретаря звучал весьма встревоженно.

— Кто позволил меня беспокоить? — раздражение Дейнгала искало выход.

— Простите, господин. Вас кое-кто разыскивает, — секретарь запнулся.

— Ну, и че молчим? Мне тебе лицо оторвать и над твоим столом повесить вместо напоминалки, чтоб ты порасторопнее был?

— Имя этого господина Марко Нирико. Он изъявил желание с Вами связаться. Могу я передать ему Ваш контакт?

— Кто такой?

— Это, боюсь, мне не ведомо, господин. Но смею выдвинуть предположение, что этот месье как-то связан с небезызвестным в наших кругах Культом.

— Вот как? — Дейнгал на минуту задумался, — Ладно. Так и быть. Пусть позвонит мне сам.

— Слушаюсь, господин.

Звонок Дейнгал прервал и направился к рабочему столу из дуба. Выдвинув средний ящик, он нырнул внутрь и достал оттуда старую записную книжку с именами и должностями. «Очень мне интересно, почему это мои тени решили, так сказать, выйти в свет. Египет пока откладывается. Но ничего, Виктория, мы еще с тобой пообщаемся с глазу на глаз.»

***

Египет

Дахаб.

Церковь Лагона.

На утро после появления Вирриона.

Ребята спали довольно неспокойно, учитывая все обстоятельства. Утром решили встать пораньше, чтобы, во-первых, встретить поддержку от Культа, а, во-вторых, побольше успеть за день. Волнения о подруге и, по совместительству, Жрице отвлекали пару от столь важных поисков. Однако, они старались все же держать себя в руках.

— Милый, как думаешь, у Вики и Ангела все нормально? — Карина оторвалась от книги и посмотрела на своего «мужа» с тревогой.

— Надеюсь, что так, дорогая. К тому же, я уверен, что этот Виррион вполне нормальный мужик. Во всяком случае, моя чуйка говорит, что его слову можно верить. Ведь, он вполне мог и забить на данное слово покойному другу. Но нет, все же пришел. Это дорогого стоит, как по мне.

— Тут ты прав. Думаю, не мог. Он мне тоже понравился, — Карина позволила себе легкую улыбку.

— До или после того, как он поцеловал твою ручку, как истинный джентльмен? — ехидно подметил Майк.

— Как истинный джентльаэрит, — хохотнула она в ответ, — Или джентльрит? Я, если честно, даже не знаю. Манеры — это хорошо, но, смотря кто и что за ними скрывается. Потому-то я в свое время при поддержке девчонок решила отказаться от отношений с тобой. Ты вел себя странно, хотя и вполне учтиво. Не спорю, оказалось, что тому были причины. Бывает и так. Но чаще, если мужчина ведет себя, как кретин, значит, он и есть кретин. Это только ты у меня такой уникальный.

— Не представляешь, как я рад, что у нас все наладилось. Пусть даже и таким нелепым образом, но тем не менее. Спасибо, что согласилась дать мне еще один шанс, — он дотянулся и коснулся ее руки.

— Ну, пока что я вовсе не разочарована, — игриво улыбнулась она в ответ.

— Знаешь, — Майк замялся, — Несмотря на все, что сейчас происходит… Хотя, нет, не так, наверное. С учетом всего происходящего, я бы сказал… — и снова запнулся.

— Майк? Все в порядке?

— Это как сказать… Видишь ли, я уже давно кое-что прикупил, да все как-то не к месту было: то нападения, то поиски, то этот Дейнгал, — агент зарделся, — Сейчас столько всего опасного происходит, и я… — он вынул небольшую коробочку, опускаясь на колено, — Хочу провести каждый миг своей жизни только с тобой. Столько, сколько это вообще возможно. Как твой законный муж. Карина, ты за меня выйдешь?

Карина оторопела. Но спустя мгновение, она подошла и просто поцеловала своего мужчину.

— Пусть это далеко не самое романтичное место, но мы в общем-то в церкви, так что будем считать, что это вполне себе даже романтично, потому что… — Майк ее притормозил.

— Милая, это означает «да»? — улыбнулся он и внимательно ждал.

— В смысле? Я ж тебя поцеловала, балбес ты мой. Конечно же, да! — девушка обхватила шею жениха, и Майк от радости поднял ее на руки.

Не успел он надеть помолвочное кольцо ей на палец и насладиться улыбкой возлюбленной, как их потревожил хранитель архива, сообщив о новых гостях. Пара вышла, довольная и счастливая навстречу своим новым помощникам и подкреплению.

Майк протянул руку для рукопожатия первым.

— Майкл К. Перес.

— Лукас Бауэр, — пожал он руку Майка, — Мюнхен, Германия. Фотограф.

— Амир Эль-Саид, — мужчина протянул и свою руку в знак знакомства, — Луксор. Несколько лет назад перебрался в Каир, да там и остался жить. Я коллекционер и археолог. Как зовут очаровательную даму?

Майкл мигом по привычке считал обоих и отметил для себя детали: Лукасу Бауэру было на вид около тридцати, может, тридцати двух лет. Рост около метр восемьдесят, глаза серые, волосы русые. Типичные арийские черты лица. Поношенная кожаная куртка, темно-серые джинсы, прочные и удобные ботинки. Качественно и практично. Через плечо переброшен фотоаппарат, который, очевидно, служит своему хозяину давно верой и правдой.

Амир Эль-Саид выглядел на тридцать семь, может, немного постарше, но точно до сорока. Рост, как и у Майка около метр восемьдесят пять, глаза миндалевидные, темно-карие, волосы черные с прожилками седины на висках и челке, собраны в короткий хвост. Бежевый льняной пиджак и брюки, рубашка без галстука, кожаные сандалии. На запястье — старинный браслет с выгравированным глазом Гора. Улыбается, но улыбка не касается глаз.

— Даму зовут Карина, — ответил Майк гостям, — И эта дама моя невеста, — Карина мило улыбнулась и снова взглянула на свое переливающееся колечко с небольшим бриллиантом, затем подошла ближе к жениху и обняла его руку.

— Ах, какова жалость, мадам. Вы прелестны, — слегка поклонился Карине Амир.

— А я, вот, безумно этому рад. Что ж, — Майкл хлопнул в ладоши, — Знакомство могу считать вполне успешным. можно и к делу перейти. Как считаете?

— Разумеется, — Амир потер свой браслет, — Нас за тем и прислали вам в помощь. Кстати, прелюбопытное дело, — группа двинулась внутрь церкви, — Неужели саму Жрицу удалось отыскать?

— Надеюсь, — уклончиво ответил Майк, — В любом случае, нам потребуется найти Источник. А Жрица эта девушка или нет, уже по факту разберемся.

— Ознакомите нас с вводными данными, господин Перес? Что удалось обнаружить и откуда нам браться за работу?

— Разумеется. Только прошу, давайте на «ты» и просто Майк.

— Не возражаю, — согласился Амир и взглянул на своего спутника, — Лукас?

Парень кивнул в знак согласия и нервно коснулся ремешка своего фотоаппарата.

— Он у нас застенчивый, — пояснил Амир, — Но вы к нему привыкните.

— Без проблем, — пожал плечами Майк, — Что ж, в архив и приступим? Голодны с дороги? Может, сперва завтрак?

— Отнюдь, но спасибо за беспокойство. Идемте.

Глава 6

Нокт`Вель

Дворец викаров.

Лаборатория Старика.

Линс, Алмар и Эрт зашли проведать состояние Зариса. К их общему удивлению, Старик сообщил, что парень выжил.

— И не просто выжил, а идет на поправку ударными темпами. Знаете, я нахожусь в полном смятении и восторге одновременно! Это феноменально! — радовался Старик, — По всем показаниям Зарис должен был, простите, умереть. Но его раны начали заживать еще до того, как он угодил ко мне на стол. Поразительно, — протянул он и поставил какую-то склянку на полку.

— Да, — Алмар постарался прояснить ситуацию, — Виррион сходу залил его своими зельями, видимо, это его и спасло.

— Хе-х. Ну, да. Точно, — опомнился Старик, решив, что пока не стоит разглашать всем Клинкам свои собственные догадки на этот счет, — Виррион просто умничка.

— Мы рады, что с ним все хорошо. Думали, он не жилец, — Эрт виновато потупил взгляд.

— Нет ничего противоестественного в том, чтобы испугаться за свою жизнь или за жизнь соратника, сынок. Ступайте, проверьте, как там ваш Командир. Я сейчас запишу себе данные по Зарису и тоже прибуду в пещеру.

— Хорошо, — отозвался Алмар, — А то там Кэри одна. Как бы не полезла проверять состояние в одиночку.

— Кстати, — Линс обернулся возле двери кабинета Старика, — А как она все-таки оказалась на Аэрионе?

— Не знаю, — пожал плечами Старик, — Видимо, хотела быть полезной для нашего предприятия. А мне было некогда за ней следить. Ну, давайте, бегите, — поторапливал он их.

Поблагодарив Старика за его неоценимую работу, они направились проведать и Кэри, которая дежурила возле камеры Ангела.

Подземелья викаров.

По коридорам пещеры разносился рев. Парни переглянулись и поспешили к камере, в которой находился Ангел. Они боялись, что их соратница все же сунула свой нос, куда не следовало. Но быстро успокоились, обнаружив ее снаружи недалеко от двери. Кэри сидела спиной к стене, уткнувшись в колени, закрывала уши и покачивалась.

Ребята заподозрили, что она, быть может, ранена, но нет, девушка просто находилась в шоковом состоянии и едва отреагировала на своих гостей.

— Алмар, проверь пока что Кэри, я загляну к Ангелу, — Линс, на удивление быстро, взял ситуацию в свои руки.

— Хорошо, и закрой дверь, а то мы тут все оглохнем.

— Эрт, давай за мной, — Линс потянул за ручку двери, чтобы войти внутрь.

Напротив входа сидел их Командир, прямо на полу и яростно пытался освободиться из оков, упираясь в цепь ногой.

— Как же хорошо, что мы не стали его отпускать, — присвистнул Эрт.

— Хорошо-то хорошо, только он уже все руки себе разорвал. Кровищи-то… Надо звать Старика, — Линс вышел в коридор.

— Кэри, на кой ты полезла в камеру? — Алмар начинал злиться и, заодно, понимать, почему Командир принял решение оставить ее на Нокт`Веле при их вылазке.

— Хотела помочь. Он очнулся около получаса назад и попытался напасть на меня, — всхлипывала девушка, — Это уже не Ангел. Алмар, это не он! — не унималась она.

— И ты полчаса тут молча сидишь? — раздражался Линс, — Тебя зачем оставили на карауле?

— Он это, кто же еще, — ответил Алмар, — И он еще надает тебе по заднице за то, что нарушаешь четкие инструкции.

— Это не он… Это не он… Не он… — зациклено твердила девушка.

— Так, пошли бегом к Старику, потому что я не знаю, что мне с тобой делать, — Алмар начал поднимать Кэри с пола, — Парни, мы наверх и я позову Вирриона.

Двое клинков поспешно покинули подземелья.

— Подходить к нему я точно не стану, — Эрт вышел за дверь и оперся о стену, — Может, она права?

— Да брось, Эрт, — Линс был расстроен и зол, — По-твоему, Отец стер его личность, оставив оболочку или что? Бред не несите на пару с Кэри.

— Не знаю. Я думал, он в себя придет, как проснется и все будет, как раньше.

— Если я верно понял Вирриона, то просто так нам Командира не вернуть. Давай дождемся наших.

Через несколько минут Старик и Виррион уже были на месте. Виррион был весь на нервах и поспешил выяснить обстановку.

— Линс, что у вас тут творится?

— Если кратко, он очнулся около получаса назад. Кэри твердит, что это не Ангел. Зачем она полезла сама его проверять, не знаю.

— Он ее ранил? — уточнил алхимик.

— Нет, — Старик подошел ближе к двери, — Я потом ее осмотрю, дал ей сонного, пускай пока не мешается под ногами.

— Зато себя ранил, — Линс открыл дверь, указывая рукой внутрь, и аэриты услышали рев, — Полюбуйтесь.

Виррион и Старик увидели, как Ангел упорно пытается освободить руки. Наплевав на то, что часть кожи уже попросту изорвана в мясо, он продолжал стараться рывками выдернуть их из оков.

— Твою ж мать… Старик, давай свое чудо-отключение. Только близко не подходи, а то я-то исцелять не умею.

— Да-да, уже готовлю, погодите вы, — он осторожно стал подходить ближе, чем вызвал бурю эмоций у Командира Клинков.

Ангел рванул с места с невероятной скоростью. Только длина цепей и уберегла Старика от нападения. Глаза аэрита горели гневом, безумием, кровь с рук капала на пол, а паутинка на теле сияла почти непрерывно и очень ярко.

Старик вознес руки и продолжал шептать, пока Ангел не отключился и не рухнул на пол.

— Слушайте, — маг осмотрел пациента, — Мне кажется, ему просто больно. Может, потому он и не может успокоиться ни на минуту? Самоконтроль-то, по всей видимости, отключен, — предположил Старик, — Как до этого он справлялся? — обернулся он к Клинкам, но те лишь разводили руками.

— Вики. А еще, погоди, — задумался Виррион, — Помнишь, он перед вылазкой психанул, когда ты его довел, а потом вернулся в кабинет мокрый насквозь?

— И?

— Может, его в озеро окунуть? — предположил алхимик, — Вдруг, ему становится легче и вода как-то его, не знаю, отвлекает?

— Ну, долго я так его удерживать в этом состоянии все равно не смогу. К тому же, если это, что бы это ни было, имеет временный эффект, то нам придется дождаться, пока он прекратится. Может, Ангел просто в себя придет и хоть что-то сможет нам объяснить. У меня пока не было времени выяснять, что за дрянь вы забрали с собой. Но, если это то, что мне кажется, то дело очень плохо.

— Ты тоже подумал на Ночную Богиню? — Виррион осматривал друга, лежащего на полу, и заметил свежую метку на шее, — Смотри. Кажется, ему и правда ввели какую-то дрянь.

— Ночная Богиня? — вмешался Линс, — Я думал, ее прекратили использовать уже сколько? Столетий пятнадцать как. Разве нет? Да и не была она жидкой. Ее в пыль мололи и заставляли вдыхать. Что вы так смотрите? Я хорошо учился.

— Что верно, то верно, — Старик исцелил руки Ангела, пока соображал, — Это не дело, в любом случае. Мы ж не можем постоянно пичкать его обезболивающими, регенерирующими и успокаивающими зельями сразу. Он от тех дозировок, что будут эффективны в данном случае, просто умом повредится в конечном счете. Тогда вовсе не поймем, с чем именно имеем дело. Хорошо, хоть Зариса удалось спасти.

— А сейчас он прям лучший собеседник, — негодовал алхимик, — Слушай. Пока придержи его в состоянии покоя. Надо все же попробовать погрузить его в озеро. Давайте на выход, только осторожно. А я за зельями и проверю, как там Вики, — Виррион многозначительно взглянул на Старика и тот дал понять, что они друг друга поняли.

— Поспеши. Я и без того за сегодня уже выдохся. Долго не смогу.

По пути в сторону лаборатории, Виррион осознал, что Старик догадывается о том же, о чем подумал и он сам. «Надеюсь, парень, твоя Вики и вправду Жрица Богов.»

Когда алхимик добрался до гостевых покоев Старика, Вики уже начала потихоньку приходить в себя.

—

— Привет, Вики. Ты как?

— У тебя взгляд такой дикий, будто приведение увидел, — я села на кровать и потерла глаза после сна, — Как Ангел? И почему я тут? Кстати, а где «тут-то»?

— Ты в гостевых покоях Старика. С тобой что-то случилось. Не знаешь, что именно? — Вир будто бы куда-то спешил.

— Увы, не подскажу. Меня как-то замутило сильно, горло перехватило. Потом стало очень больно во всем теле, и дальше я уже не помню. А что? Перепугался? Ниче, не боись, выживу. Ты, конечно, вредина, но мне бы не хотелось, чтобы Ангелу пришлось тебя убить, что прошляпил меня, — хохотнула я, а он, почему-то, не оценил моего юмора, ну и ладно.

— Насчет него, — замялся мужчина.

— Виррион? Не пугай меня. Все нормально?

— Не вполне. Видишь ли, он все еще под действием дряни, которую ему ввели. Как его угомонить и успокоить мы не знаем, если честно. Он опасен и для нас, и для самого себя. Пока нас не было, он так вырывался из оков, что все запястья себе разорвал. Есть пара идей, но, боюсь, нам нужна ты.

— Думаете, я смогу его успокоить? Он мне чуть палец не оттяпал, когда я в него твои бульки заливала, — что-то он прям подозрительный.

— Вики, буду честен, дело вот в чем, — осторожно продолжил он и присел на кровать рядом, — Зарис выжил…

— Так это же замечательно, — вот это новость, вот это, прям, порадовало, — Ангелу не придется мучиться совестью, когда он придет в себя.

— В общем… Думаю, это твоих рук дело, — решился он.

— Чего? Тебя Ангел по голове не задел, случайно?

— Нет. Смотри. Все логично. Зарис выжил при его-то ранении, ты едва не умерла при этом, а у Ангела, кстати, зажила рана от ножа, который в него воткнул Дейнгал. Ты помнишь?

— Это как так? Хочешь сказать, я теперь должна за хила катку тащить? Не-не-не. Это роль в пачке, пожалуй, самая неблагодарная и самая потная, — потяну пока время, потому что я сейчас плохо соображаю, а мне надо подумать.

— Я вообще ни хрена, извини, не понял, но, боюсь, ты нам нужна. Ты нужна Ангелу, — ой, до чего ж подленький маневр, а.

— Виррион, тебе когда-нибудь говорили, что ты не очень хороший человек? — прищурилась я.

— Я аэрит и…

— И этот туда же. Ты ж понял меня.

— Если ты хорошо себя чувствуешь, то нам бы стоит поспешить. Там Старик держит Ангела в принудительной отключке, а надолго его сегодня точно не хватит.

— Можно мне переодеться тогда? — я указала на свой окровавленный прикид обеими руками.

— Конечно. Просто, поспеши. Твои вещи были где-то здесь, — алхимик осмотрелся по сторонам и пошел за моей сумкой.

— Спасибо. Накину, что побыстрее и помчались, — да, я торопилась, но мне все еще нужно было время обдумать слова Вирриона, да и просто проснуться.

Интересно, а у них здесь есть, не знаю, кофе, например?

Это что же такое получается? Я теперь реально буду хилом подрабатывать на полставки что ли? Нет, я рада помочь, тем более, если на самом деле смогу, и я помогу. Особенно тому, кому уже не раз обязана жизнью. Стоп, что в сумке вообще? М-да. Надо было как-то повнимательнее подбирать гардероб, когда в спешке покидала квартиру Натали. Из чистых вещей остались разве что пара платьев. Блин. Придется, а что поделать. Не до перебирания харчами. В путь.

Глава 7

Земля

Мальдивы.

Остров Дхорес.

Атолл Дхаалу.

Дожидаться звонка Дейнгалу не пришлось, ему набрали почти сразу после его разговора с секретарем.

— Господин Дейнгал, полагаю? — ни номер, ни голос не были знакомы Дейнгалу.

— Внимательно.

— Меня зовут Марко Нирико. Сразу к делу. Думаю, Вам давно известно, что существует некий Тайный Культ, я прав?

— Я про твой Культ знаю дольше, чем он существует. Ближе к сути давай.

— Видите ли, я являюсь не последним человеком в данном Культе. Но у меня вышли разногласия с нашим управлением. Их планы для меня неприемлемы.

— Дальше что? Я зачем понадобился? На работу ко мне что ли захотел?

— Если сведения, которыми я обладаю относительно Вашей персоны не лгут, то мы можем стать полезными друг для друга, — Марко сделал паузу.

— Видно, твоих сведений маловато, иначе, ты бы знал, что я терпеть не могу, когда меня отвлекают, а еще, когда тянут время, — раздражался Дейнгал.

— Понял Вас. Я предлагаю встретиться. Вам, разумеется, ничего не угрожает, — Марко услышал в ответ смех, — Я лишь хотел бы обсудить все при личной встрече. Вы согласны прибыть в наш архив в Египте? Думаю, Вам и так известно, где именно он расположен.

— Как раз туда направлялся. Хочу побеседовать с одной особой, — оскалился Дейнгал.

— Я Вас понял. Что ж, я уже в Шарм-эль-Шейхе. Предлагаю встретиться у церкви через два часа. Согласны? — Марко продолжал говорить уверенно и спокойно.

— Пусть так. Будешь на месте, звони, — Дейнгал завершил вызов.

«Что ж, прелюбопытно. Крыски сами начали выползать из своих нор. Значит, эта блонда реально смогла всколыхнуть не только мои нервы и покой, но еще и весь Культ на уши поднять. Забавно. Марко Нирико, Марко Нирико… Что-то знакомое. Не могу вспомнить, кто это. Как бы это не тот засранец, который управляет половиной храмов и архивов этой гоп-компании. Ни одна моя Тень не сумела добраться до этого мудака. А теперь он сам ищет встречи? Что ж. Время есть, можно пока и отвлечься.»

— Мариям! — закричал он, сидя за столом и перелистывая ту же потрепанную записную книжку.

— Да, господин, — девушка, словно, под дверью караулила, — Что я могу для Вас сделать?

— Место, — щелкнул он пальцами и указал на пол перед собой.

Мариям поклонилась и поспешила занять свое привычное место, залезая под стол и попутно расстегивая его брюки.

— Так-то лучше, — откинулся он на спинку кресла, закрыл глаза и постарался просто расслабиться.

Перед глазами замелькали вспышки, где Вики его ударила, а затем порезала. Где он пришел к ней в церковь. Где они искали вместе следы источника. Затем он увидел, как Майк несет ее на руках в машину и ловит себя на мысли, что готов был придушить его за это прямо на месте. Вот они с ней в номере одни, он сжимает ее руками и целует шею, ощущая аромат ее кожи… Теперь перед глазами момент, когда она лежала на заднем сидении машины прямо перед ним: он приближается, держит ее за шею и касается ее губ… Всплеск удовольствия прошелся по всему телу, заставляя его стонать и содрогаться.

Он открыл глаза, отдышался и посмотрел вниз на свою помощницу.

— Хорошая девочка. Теперь приведи себя в порядок и принеси мне чистый костюм.

— Да, господин, — довольная собой Мириам упорхнула из кабинета.

«Что ж это за дичь происходит, хотел бы я знать… Ладно. Разберемся» — захлопнул он книжку, бросил в стол и направился в душ.

***

Скопление Клана «Эммуш-Гир»

Аэрион.

Небесный Дворец.

Покои Владыки.

— Прости, что ты сделал!? — Мать нервно вышагивала по спальне взад-вперед, пока ее супруг готовился ко сну.

— Хина, уймись. Без твоих нотаций тошно, — Эхтан снял с руки наруч, инкрустированный сияющими кристаллами и бросил у кровати.

— Прости, дорогой, я лишь пытаюсь осознать сакральный замысел твоих действий. Какова была цель пичкать своего сына сырой разработкой? Чего ты хотел этим добиться!? — металась мать, повышая тон.

— Я сказал, уймись! — на пол с ускорением полетел и второй наруч, — А что мне оставалось делать? За ним бы все равно пришли, а я теперь точно знаю откуда именно и где они все!

— И как это тебе должно помочь, не подскажешь? Хочешь отправить туда наших аэритов? Чтобы что? Подавить восстание? Ты не можешь его подавить, Эхтан! Оно уже идет полным ходом! Твой сын взбесился, да, пошел против тебя, это факт. Но ты забываешь, что это не вполне обычный ребенок! А еще у него, судя по всему, просто какой-то феноменальный уровень живучести! И он теперь не просто вернется, а вернется, под Ночной Богиней: быстрее, сильнее и бесконечно злой!

— Не утрируй, аэритэ. Я все силы бросил на то, чтобы Богиня атаковала мозг без возможности восстановления. Так что я даже не уверен, что через несколько дней он свое имя сможет вспомнить. И я почти уверен, что его свои же посадят на привязь и заколют его моей разработкой до остановки сердца.

— Ага. То есть, ты не смог убить его сам и решил повесить это на других?

— Так он не станет дополнительным толчком к мятежу. Что произошло бы, казни я его на глазах у всего Скопления. Да и Нэрато такого жеста тоже не оценил бы, это точно. Ему только дай повод, чтобы на нас напасть. Я едва замял тогда скандал с помолвкой его ненаглядной дочери. И, кстати! В этом скандале, если ты помнишь, не я был виноват. Не Кар и, даже, не Малир. Спасибо кому? Правильно! А могли бы давно заполучить высокородную дочь. Мне удалось сохранить мир, но весьма шаткий. Я могу понять Кара. Он статный светловолосый красавец с янтарными глазами, высокий и шикарно сложен. Да, бледноват, ну и что. А, что в итоге? — негодовал Эхтан, — Эта дурочка увязалась за малолетним худосочным служкой. Невероятно!

— Ты про Элиранну? Шутишь? Она ж невменяемая, избалованная папочкина радость. Я ни за что бы не хотела своему сыну такой партии. И нет, его никто не спрашивал. Я лучше знаю, кто подойдет моим сыновьям. Да и давай будем честны, Эхтан. Проблема там не в ней, и даже не в Ангеле.

— Да дело не в «подходит» или нет! — словно игнорируя последние слова жены ответил он, — Мы и так пошли на поводу у сына, и я согласовал удачную партию, на которую он согласился. Кстати, ты же понимаешь, что она настолько тебя раздражала лишь по одной единственной причине?

— Не смей произносить вслух ничего такого, о чем мог бы пожалеть позднее, Эхтан. Я не была избалована. Меня вообще не спросили, хочу ли я стать твоей.

— Но, как оказалось, ты была вполне не против, а? — настроения Отца переменились.

— Ты и вправду вот такой? Ты только что чужими руками отправил в могилу одного из сыновей и теперь пытаешься затащить меня в постель? — раздражалась Мать.

— Не хочешь, как хочешь, — махнул Отец, — Думал отвлечься. Я, знаешь ли, тоже на нервах сейчас. Как бы то ни было, но, не хотел я такой развязки.

— Как бы там ни было, у меня нет ни малейшего желания тебя ублажать. Отправляйся лучше к одной из своих простушек пернатых.

Эхтан стиснул зубы и продолжил готовиться ко сну.

— Спросить забыл. Я спать. Завтра соберу Совет и решу, когда выступим в атаку.

Хина прищурилась, глядя на мужа, взяла со своего туалетного столика деревянную шпильку для волос, покрутила в руках и решила попытать удачу.

— Отправь Малира.

— Чего? — Эхтан уже улегся и даже успел укрыться.

— Мальчик засиделся в тоске и давно хотел себя проявить, — супруга Владыки стала грациозно взбираться на огромную кровать, продолжая мурлыкающим голосом, — Так дай ему эту возможность. Я не прошу отправлять Кара, на нем множество своих задач, я знаю. А Малиру будет полезно прогуляться и доказать тебе верность и преданность. Разве ты не хочешь гордиться обоими сыновьями в равной степени?

— Иногда ты бываешь настоящей извивертой. Сейчас прямо, как она — ползешь, извиваешься и несешь мне свой яд на клыках. Вот, что мне с тобой делать?

— То, что и хотел, — хитро усмехнулась женщина и убрав за спину свои длинные светлые локоны, уставилась на мужа янтарными глазами.

— Ладно, аэритэ. Так и быть. Умеешь ты убеждать.

И Хина очень хищно улыбнулась.

Глава 8

Нокт`Вель

Планета викаров.

Озеро.

Виррион доставил меня к озеру на окраине города. До чего же здесь было красиво, несмотря на ночь. Вокруг летали огоньки, напомнившие наших местных светлячков, не хватало разве что стрекотания сверчков и можно было спутать это место с каким-нибудь заповедником на Земле.

Приземлившись на траву, мы направились к огням факелов возле озера. Недалеко от воды суетились несколько ребят, среди которых я заметила Старика и чисто внешне приятного блондинчика, который не горел желанием спасать Ангела. Хотя, если подумать, то его доводы были вполне разумными. Так что не буду на него держать обиду за это. Еще я увидела шатена — не помню имя, и, как же его, Линса, кажется. Да, Линс. Запомнился, потому что он не стал верещать, что надо уходить, не паниковал, как истеричка, а четко и молча действовал в подземельях.

Ангел лежал на траве абсолютно неподвижно. А Старик уже исходился не первым потом, судя по его внешнему виду. Кажется, он и правда был почти на пределе. Надо торопиться.

— Ох! Виктория, — начал было Старик, — Не представляешь, как я рад, что ты с нами, — он кивнул в сторону своего пациента, — Не подсобишь?

— Сколь же быстро переменились Ваши настроения, — буркнула я и подошла ближе.

Казалось, Ангел просто спит спокойным сном, но, что-то мне подсказывает, что сейчас начнется такое, после чего мне потребуется многолетняя психотерапия. И все же я кивнула, и присела рядом, подогнув платье под колени.

— Что я должна делать?

— Сейчас мы занесем его в воду, ребята будут на подхвате, — пояснял Старик, — Затем я сниму заклятье и остальное, опасаюсь, уже за тобой. Я выдохся. Виррион, зелья, на всякий случай, при тебе?

— При мне. Все готово, — хлопнул он по своей набедренной сумке, — Будем целиком погружать?

— Ну, — Линс задумался, — Зарис говорил, он нырял в воду полностью.

— Если сможете, то давайте пробовать, — вклинилась я, — За меня особенно не волнуйтесь, — я ж под водой, как рыба в во… а да, звучит тупо, согласна.

— Давайте, ребят, — Виррион начал поднимать друга, — За ноги, за руки и вперед, — ребята подхватили и понесли бездыханное тело в воду.

— Ух ты, холодная! — встрепенулся Линс, — Точно удержим его?

— Постараемся, — Алмар был, явно, на нервах.

— Просто не давайте ему дотянуться до дна, — Вирриону это все тоже не очень нравилось, только выбор был не велик.

Я пошла за ними и тоже ощутила, как меня всю передернуло от ледяной воды. А мне бы еще надо погрузиться. Ужас. Чего только не сделаешь ради спасения человека, ну или, аэрита. И, если на чистоту, то, тем более, ради этого конкретного. И все же, надеюсь, Старик, в случае чего, умеет лечить обычную простуду моего мира. Не хотелось бы слоняться по чужой планете с температурой и соплями ручьем. Боги, о чем я думаю…

Ребята зашли по грудь в озеро и погрузили Ангела с головой под воду. Старик зашептал непонятные слова, кивнув мне, что мне пора. Я сделала несколько вздохов на всякий случай, собралась и нырнула в воду.

Что происходило снаружи точно не знаю, но Ангел, явно, очнулся и стал вырываться из рук ребят. Благо, ему не отчего было отталкиваться. Я переместилась поближе и поняла, что не имею представления, что должна делать. С Зарисом, если ему вообще помогла я, все как-то само получилось. Я просто держала руки на ране и очень хотела, чтобы он выжил. С рукой Ангела…, да такая же история. Я прикасалась к нему и хотела, чтобы рана поскорее зажила. Что ж, ну, давай, попробуем по тому же принципу. Осторожно дотянувшись до Ангела, я приложила руку к его груди и крутила в голове пожелание, чтобы ему стало лучше.

Воздух в легких тянул меня наверх, поэтому я просто выдохнула и втянула легкими воду. Ангел продолжал вырываться, рисунок на его груди светился ярко, слабо освещая небольшое пространство между нами. В какой-то момент он посмотрел на меня так, словно узнал. Что ж, это радует, значит, не все потеряно. Взгляд стал осознанным, и он потянулся ко мне рукой. Не знаю почему, но мне не было страшно. Я лишь улыбнулась в ответ. Ангел коснулся моего лица, стал качать головой влево-вправо и, полагаю, закричал, теряя воздух. После чего мгновенно и добровольно вдохнул воду, и далее отключился.

— Ре… кхята, — я выскочила из воды и закашлялась, забыв опустошить легкие, — Вытаскивайте его! На берег, шустрей! — как же неудобно в мокром платье, чуть не навернулась по пути.

— Получилось или как? — Виррион и Клинки поспешили вытащить его на поверхность и вынести из воды.

— Да что случилось-то? — Линс так волновался, что аж споткнулся в темноте о камень на берегу.

— Не знаю, я старалась помочь. Он, вроде, вернулся в какой-то момент, а потом осознанно захлебнулся.

— Чего он сделал? — уточнил алхимик.

— Набрал в легкие воды, Виррион, — меня затрясло не то от холода, не то от стресса, либо от всего и сразу.

Разместив на траве бездыханное тело своего Командира, они уставились на меня с немым вопросом в глазах. Я ринулась проверять пульс и делать все, что помнила по книжкам и кино.

— Виррион, сложи руки вот так, — продемонстрировала я замок ладонями вниз, — И выполняй ритмичные надавливания на грудную клетку. Сильно не надо. После четырех-пяти раз, перерыв, я буду продувать его легкие, затем все по новой. Запомнил? Давай.

Алхимик строго исполнял мои указания. Он делал непрямой массаж сердца, а я — искусственное дыхание.

— Я, когда просил помочь его успокоить, не имел в виду успокоить его навсегда, — ворчал он, но мне было не до этого.

В какой-то момент в моей голове все же успела промелькнуть мысль, что мы его потеряем, что я его потеряю, и меня обдало жаром. Но сдаваться я не планировала. Время шло, а он упорно не возвращался, будто, противясь самой жизни. Однако, после нескольких к ряду попыток слаженной работы с Виррионом, диафрагма Ангела все же стала сокращаться, и он начал выплевывать воду, попутно кашляя. Все присутствующие, включая меня, в общем-то выдохнули, но ребята были готовы снова схватить его, если потребуется.

Ангел взглянул на меня, потянулся ближе, приподняв корпус. Он осторожно коснулся пальцами моего лица. Я наклонилась к нему, а он прижался губами к моей щеке. Затем начал бормотать, будто в бреду.

— Нет-нет-нет, — прошептал он, — Пожалуйста. Я не смогу. Только не снова… Родная моя, прости, если сможешь. Я не хотел всего этого. Мне так жаль. Прости, меня, молю. Это все моя вина. Зачем ты меня спасла… Лучше б позволила утонуть… Если бы я мог все исправить, — из глаз аэрита покатились слезы, — Я так соскучился…

— Ангел, все хорошо. Хорошо, — решила я ему подыграть, что бы ему там сейчас ни мерещилось, и обняла его лицо в ответ, отстранилась и взглянула в глаза, — Я тебя прощаю. Ты только не уходи, ладно?

— Ангел, все в порядке? — Виррион взялся за плечо друга, — Ты с нами?

Взгляд Ангела стал максимально потерянным.

— Вир, — встрепенулся он и поспешил сесть, — Виррион? Что за? — обернулся он на меня, — Вики! Как ты здесь? Почему!?

— Такое ощущение, что ты не особенно рад. А еще пять секунд назад… — проворчала я в ответ, — Мы тут тебе, как бы, жизнь спасаем, знаешь ли.

— Безумно рад, — он спешно вытер рукой лицо, — Особенно тому, довольная рожа Кара это не последнее, что я видел в жизни. Но, что ты здесь…? Стоп. Минутку. Вирриона я позже убью. Так. Кар, Отец, — Ангел зажмурился, будто пытаясь, что-то вспомнить, — Виррион, это новая Ночная Богиня. От нее не спастись. Он сказал, что без регулярных инъекций органы и тело просто откажут за минуты. Думаю, к ней привязан какой-то блок от исцеления. Эта дрянь, словно тысячи раскаленных иголок течет в крови, кромсая и царапая вены и мозг, — скривился он, — Видно, маги постарались. Я застрял там. Не уверен, что даже Старик справится. Вам проще будет меня убить. Разработать лечение. Не успеете. Время. Времени мало, — мысли Ангела рассыпались и лились потоком.

— Разберемся, — вмешался уставший маг, — У меня тут, знаешь ли, подмога привалила, — кивнул он в мою сторону, — Так что…

— Нет. Стой. Вир, зачем вы меня забрали!? Вы не… А-а…, — он вновь зажмурился, видимо, от боли, — Вы не должны были. Как давно вы…? Просканируй меня, срочно просканируй! — он схватился рукой за рубаху алхимика.

— Уоу-уоу, Ангел, тише-тише, успокойся! — Виррион не на шутку напрягся.

— Нет, ты не понимаешь, Вир, — тряс он головой, — Просканируйте меня, скорее. Отец мог спрятать устройство слежения, чтобы найти нас всех! Вы в опасности! Вы не должны были приходить! Он же сам вам меня отдал! Аргх! — он откинулся на траву и застонал.

— Линс, давай быстро за этой дрянью в кабинет, — скомандовал Виррион, — Алмар, собирай наших, поднимай всех остальных. Передай Сиууаку. Похоже, у нас тревога. Пусть будут готовы. Старик, помоги ему, чем сможешь, прошу. Я пока проверю.

— Виррион, почему ему не становится лучше? Что мне делать? — я искренне не понимала, почему не вышло помочь.

— Погоди-ка. Все потом, — алхимик старательно проходился руками над телом Ангела, — Ах, ты ж, тварь! Он прав. Нашел. Я нашел! Дайте кинжал. Бегом!

Эрт в панике передал алхимику свой, едва не выронив его из рук.

— Переворачиваем!

— Эрт, прошу, уведи отсюда Вики, — Ангела коробило, но я только отмахнулась и дала понять, что никуда не собираюсь.

Они с Эртом помогли Командиру перевернуться спиной вверх, и алхимик продолжил.

— Эта дрянь очень глубоко, — алхимик хмурится, резко выдыхает и делает надрез, — Да, прости, будет больно.

— Да режь ты, — сдавленно простонал Командир и впился в траву руками, уткнувшись головой в предплечье.

Через мгновение я села рядом с ним, как будто это ему как-то поможет.

— Держись, парень, — Виррион продолжал на живую разрезать спину лучшего друга до самого стыка ребер и позвоночника.

Ангел старался не кричать и даже не шевелиться, чтобы не мешать, потому что сейчас куда важнее было избавиться от устройства и уничтожить его. Не могу и не хочу представлять себе, насколько это было больно. Но отдам должное, он держался достойно. Зрелище, конечно, не для слабонервных. Особенно, когда кинжал со звуком чиркал по ребрам.

Когда Виррион стал выковыривать из плоти Ангела и затем отдирать от позвонков непонятную полоску механизмов с продольными усиками, меня чуть не вывернуло. Еле сдержалась. Сама не заметила, как давно уже держу Ангела за руку и поглаживаю его по мокрым волосам. А Виррион заканчивал полевую процедуру.

— Старик, подсоби, будь другом, — тот стал заживлять рану и Ангел немного расслабился, облегченно выдохнув.

— Думаю, я понял, почему излечение не срабатывает, как надо, — изрек маг и плюхнулся на землю рядом, — Видишь, что с ним? Эта Ночная Богиня куда сильнее действует на разум, чем прежняя.

— И, что это значит? — алхимик уже расправлялся с устройством.

— Это значит, нам придется держать его на этой дряни, пока не придумаем, как быть. Мне жаль. Или что ты предлагаешь? Убить его, чтоб не мучился?

Виррион изменился в лице, пока Ангел замер, заперев дыхание и осознавая слова Старика.

— Ты не знаешь, что было, когда он слезал с первой ее версии. Что же будет на этот раз? Хочешь, чтобы он снова прошел через это, если не хуже?

— Вир, не надо.

— Что не надо!? Смотрю, давно новые ногти на пальцах не отращивал несколько месяцев!? Ты там был, и я там был! Я видел, чего тебе это стоило! До конца дней своих не забуду…

— Не знаю, — Старик медленно поднялся с травы, — Не присутствовал. Выясним, как быть. Но, пока что, нам придется. Если она разрушает мозг при насильственном выводе из организма, нанося урон, то мы, в любом случае, его потеряем, — казалось, он и правда расстроен.

— Ангел, — голос Вирриона стал жестким, — Решение за тобой. Твое слово?

— Очень не хочу показаться слабаком, но, можно мы вернемся к варианту, — перевернулся он на бок и затем сел, — Где вы меня просто убьете? Как бы мне ни было бесконечно стыдно признавать это, но… — он бросил на меня быстрый взгляд, и все же продолжил, — Я не уверен, что смогу. Просто не знаю как. С ней не выходит бороться. При прошлой я, хотя бы, был сторонним наблюдателем. Потому и выходило иногда перехватывать контроль, сопротивляться тому, что делаю. А эта меня полностью отрезает от сознания…

— Сможешь, — вклинилась я, приковав к себе внимание, — Ты сможешь. А мы все будем рядом, — уверенно заявила я вслух, — И мы найдем способ. Чего бы это н стоило. Найдем, ясно? Только борись и не смей сдаваться.

Алмар подоспел с парой инъекторов в руке, передал их Вирриону и отчитался, что во Дворце шум полным ходом.

Ангела трясло и ломало. Я взяла шприц и поднесла к нему. От чего аэрит нервно дернулся и стиснул зубы, взглянув на меня.

— Если ты готов бороться и победить, тогда держи, — протянула я ему эту дрянь, — А, если решил сдаться, откажись. Но знай: ты в этой битве не один. Слышишь?

Вероятно, это было жестоко с моей стороны. Уверена, так и было. Под внешним спокойствием у меня просто сердце кровью обливалось. Но я знала наверняка. Если человек, аэрит, да пофиг кто, не готов сражаться за свое исцеление, то помочь ему все равно не получится. Вир, Линс, Алмар и Эрт были наготове. Виррион вынул зелья и протянул другу.

— Мы готовы, парень. Все по той же схеме, ребят.

Ангел смотрел мне в глаза и его взгляд просто кричал: «Прошу, не надо, не заставляй!». Но вслух не посмел сказать ни слова. Он взглянул на инъектор в моих руках, на мгновение зажмурился и зарычал, принимая решение. Затем взял склянки с зельем.

— Вики, пожалуйста, умоляю тебя, будь очень осторожна, — он принял шприц из моих рук, пока я чувствовала себя настоящим предателем и извергом, — Вир, прошу, сбереги ее. Поспешите и готовьтесь к нападению. Спрячьте тех, кто не сможет сражаться. Меня бросьте в камеру и уходите. Нет. Стоп. Проклятье! Я должен вам помочь, — он пытался найти выход из ситуации.

— Не думай сейчас об этом. Кроме того, неизвестно, когда нас атакуют, — Виррион прекрасно понимал, как разрывает его друга на части от беспомощности.

— Лучше укройтесь в безопасном месте и оставьте меня встречать их. Так меньше и наших, и викаров пострадает. Да. Это хороший вариант. Так и поступите. Не бойтесь. Пусть пожнет плоды своего изобретения. Он хотел зверя, он его получит. Так от меня, хотя бы, будет толк. Когда все закончится, заберете меня, — проговорил он, взглянув на меня, и я приобняла его, а он позволил себе тень улыбки и опустошил склянки с зельем, — Парни, держите крепче. Не прощаюсь. Вир, уведи ее, пожалуйста, — но я дала понять, что с места не сдвинусь, — И, Вики… я вернусь, — тяжело дыша, он приставил к шее инъектор, закрыл глаза и прошептал, — Надеюсь, — а затем впрыснул содержимое.

Глава 9

Земля

Египет.

Дахаб.

Церковь Лагона.

Майк, Карина, Лукас и Амир были заняты поисками хоть какой-то зацепки, которая могла бы столкнуть поиски Источника с мертвой точки. Новоиспеченные обрученные переглянулись: без Вики, да даже без Ангела, который оказался Дейнгалом поиски приобрели не столь веселый характер, но поделать нечего, нужно.

— Нет, это точно какой-то ужас, — Амир пролистывал старые записи и попутно чихал, — Мне даже таблетки не помогают, — хохотнул египтянин и утер нос бумажным платком.

И кто в здравом уме додумался отправлять человека с аллергией на пыль в старый архив, полный пыли, интересно?

— Может, тебе чего принести? — Майк не ощущал никакой угрозы от их новых помощников, но всегда был начеку в силу своей профессии.

— О, спасибо, не нужно, — снова чихнул Амир, — Тут ничего не в силах помочь. Жаль только будет все документы соплями забрызгать, — рассмеялся он, — Но я постараюсь аккуратнее. Честно.

Карина через некоторое время утомилась, и Майк отправил ее вздремнуть на диван — не слишком далеко, чтобы ему было спокойно и он мог видеть ее, да и ей удобнее, нежели за столом. Девушка подошла к дивану и стала разгребать разбросанные страницы, чтобы не лечь прямо на них. На полу также лежало несколько страниц. Когда она подняла их, то «подвисла».

— Майк, милый, а это может быть хоть сколько-то важным? — она протянула страницы в его сторону.

Майк подошел и взял в руки находку. Лист был очень потертым, но в центре среди пустоты он заметил простую арабскую цифру «2», а ниже набор непонятных букв. «UJIP KTOTIIDP RAD IJX QSIMDQ CDTH».

— Хм-м. Возможно, — протянул он и вместе со страницей вернулся за стол к компаньонам, — Что думаете?

Лукас и Амир поочередно всмотрелись в непонятный текст и Амир стал шерстить стол.

— Слушайте, мне кажется, я что-то похожее уже видел, погодите, где же, — он продолжал перекладывать и листать книги, записи и рукописи, — А! Да вот же! Баран… Книга была посвящена какой-то пирамиде, даже не местной, потому я как-то не стал придавать этому значение, но, взгляните, — он повернул к Майку разворот с другой страницей: в центре «3» и набор букв «LRSTOT RAD SLRDGS IJI VJGSQ».

— И больше ничего? — уточнил Майк, — Что же это за хрень такая?

— Не знаю, — ответил Амир, — Но, если есть «два» и «три», значит, по-любому, где-то есть и «один».

— Логично, — поддакнула Карина, — А, если и больше?

— Ох, милая, не хотел бы я, чтобы их было больше трех. Тогда поиски превратятся в целую вечность. Тем более, что у нас нет кода для этого шифра.

— Что будем делать? — Амир поочередно взглянул на ребят

— Скопируем эти две строчки, — ответил Майк, — И будем искать хоть что-то, что намекнуло бы на местоположение первой из них. Или даже самого Источника.

Лукас кивнул в знак согласия, навел объектив на одну страницу и сделал снимок, затем поступил ровно также и со второй. Заметив на себе взгляд компаньонов, он уточнил.

— Что? Мало ли, потеряем. Кроме того, лучше оставить страницы здесь, я думаю.

— Хорошая идея, — поддержал Амир.

— Перепишите каждый к себе на лист и спрячьте на всякий случай, — Майк достал чистую бумагу, — Запомнить не прошу, но, кто способен, милости просим.

Участники согласно закивали и взялись за работу.

Снаружи

Дейнгал довольный собой, холеный и весьма заинтригованный встречей с замом Старейшины Культа Жрицы Богов, явился к подножию церкви Лагона. Он оглянулся и приметил автомобиль, стоящий неподалеку от колодца. «Что ж, пора побеседовать.» — двинулся он на встречу с загадочным будущим партнером по поискам Источника.

В нескольких шагах от внедорожника песочного цвета, дверца авто открылась и из нее вышел ухоженный мужчина в годах в строгом костюме, деловых туфлях и с дорогими часами на руке. «О, надо и себе такие взять для коллекции. Выглядят офигенно. Че я раньше не рассматривал эту модель? Новинка что ли? Что-то замотался я совсем.» — подумал Дейнгал и подошел ближе, расплывшись в улыбке.

— Я бы не советовал твоим мешкам мясным в меня целиться. Здоровья не хватит.

Марко жестом руки указал своим людям опустить оружие.

— Приношу извинения, господин Дейнгал. Это всего лишь их работа — охранять мою жизнь и защищать от любых опасностей.

— Я не любая опасность, а последняя. Если мне не понравится наш разговор, я выпотрошу тебя, как куропатку, а затем устрою себе барбекю на природе.

Месье Нирико знавал подобных выскочек. Только обычно это были либо юные и недалекие наглецы, либо те, кто притворялся храбрыми Моськами. А этот кадр излучал просто сногсшибательные самоуверенность и спокойствие.

— Что ж, постараюсь не допустить, чтобы Вам пришлось использовать вместо соли песок, — он сделал небольшую паузу и продолжил, — Думаю, Вы прекрасно осведомлены о существовании Источника, раз находитесь в его поисках. Я могу дать зацепку.

— Насколько я понял, уговор был другой — ты говоришь, где он, а я не убиваю тебя и передаю в твои руки, когда воспользуюсь им сам. Или ты надумал поиграть со мной? — взгляд Дейнгала был способен напугать даже искушенного бизнесмена, привыкшего работать с самыми опасными людьми.

— Исключено. Предпочту более плодотворное сотрудничество. Зацепку я, и правда, Вам передам. Только не своими руками, — он указал на церковь позади Дейнгала, — Внутри сейчас находятся мои люди. Те, кому я доверяю в достаточной мере, и кто способен отыскать все части зашифрованных строчек.

— А. Да? Ну, раз так, пойду и вырву твою зацепку из их мертвых ручонок, — Дейнгал развернулся вокруг своей оси и направился в сторону церкви.

— Господин Дейнгал, — окликнул его Марко, — Эти ребята Вам пригодятся. К тому же, без кодового слова, Вам все равно не удастся расшифровать строчки, — Дейнгал резко остановился и начал закипать, — Но и с этим я тоже могу быть полезен.

Мужчина развернулся и быстрым шагом направился к месье Нирико с явно недобрыми намерениями. Охрана вскинула оружие и направила на синеглазого гостя. Тот лишь ухмыльнулся и выпустил из обеих рук по нескольку сгустков теней. Охрана открыла огонь, но все бестолку — они прошивали Дейнгала насквозь, не оставляя даже намека на ранение. Тени метнулись с поразительной скоростью в сторону охраны и людей затрясло в конвульсиях. Часть разорвало в мелкие кровавые брызги, а остальные с криками упали на землю. Дейнгал все с той же ухмылкой схватил рукой Марко за глотку и прижал его к кроссоверу.

— Придумай то, что меня сейчас остановит. И быстро, — сверлил он взглядом заместителя управления Культа.

В ответ Марко потянулся в карман пиджака и осторожно вынул оттуда небольшой прозрачный водонепроницаемый футляр, больше похожий на колбу, который поднял на уровень глаз. Затем стал указывать на свою шею, передавленную рукой Дейнгала.

— Что такое? Кислорода маловато? — он взял свободной рукой футляр и разжал хватку, — А я думал, он тебе давно уже в мозг не поступает, раз ты все же решил поиграть со мной, хотя я предупредил, что не приемлю этого, — он взглянул на колбу, — На что я смотрю?

Месье Нирико прокашлялся и распрямился, поправляя и отряхивая свой костюм.

— Все карты у Вас, господин Дейнгал. У меня не осталось рычагов воздействия. Но это вынужденная мера, которая образовалась ввиду…

— Я тебе щас сам введу, да так, что пристрастишься, — начал всерьез уже раздражаться мужчина и сделал резкий шаг в сторону Марко, врезав ладонью по дверце авто за его спиной, — Я задал вопрос!

— Часть кодового слова, господин Дейнгал.

— Чего бл? Часть? И сколько таких частей?

— Насколько я осведомлен, однако, я могу иметь неполное представление… — Дейнгал вздохнул, глядя в сторону, и Марко получил оплеуху, ошеломленно замерев от неожиданности.

— В цифрах.

— Две, полагаю, если не три, — опомнился зам.

— Какого ху… — Дейнгал зарычал, выходя из себя, — Какого худшего исхода ты бы для себя не хотел? Давай, пока я добрый.

— Простите?

— Если ты скажешь, каким способом ты не хотел бы сдохнуть, так и быть, я им тебя не убью. Выберу другой. Я слушаю.

— Могу предположить, у кого находится еще одна часть. Но существует ли третья мне неизвестно, — Марко всерьез напрягся, потому что от его собеседника начала парить черно-красная дымка.

— Аха-ха. То есть ты, на самом деле и абсолютно всерьез, пытаешься вот так выкрутиться сейчас? А?

— Отнюдь. Я хочу сохранить Источник и сделать его доступным для тех, кто в нем нуждается. А не продавать его священную воду богатым пузанам и их семействам, — решил он быть более откровенным, — Вот, в чем проблема. Культ привык жить в удовольствие, а не хранить собственные заветы. Мой род…

— Твой рот бы закрыть сейчас и не раздражать меня, — Дейнгал задумался, — Зачем нужна Жрица? Без нее отыскать Источник можно?

— Согласно преданиям, нет. Источник исчез, ушел в режим защиты, если угодно. Так что проявиться он может только тогда, когда его коснется истинная Жрица Богов.

— Плохо. Ладно, — внезапно успокоился Дейнгал, — Пошли тогда, знакомиться будем. Ты ж не хочешь, чтобы я и остальных всех убил? Кто искать тогда будет? Да? — улыбался он, и любовался, как охрана, работавшая на Марко, уменьшилась в объеме, и перешла под его контроль.

Глава 10

Нокт`Вель

Планета викаров.

Озеро.

Инъектор выпал из руки Ангела. Он стал тяжело дышать, затем сжался и зарычал от боли, причиняемой Ночной Богиней. Линс и Эрт по команде Вирриона схватили Командира за плечи, сам он уселся ногой на голени друга и уперся в колени, чтобы не позволить ему вырваться. Вики закрыла рот руками, чтобы не заплакать в голос. Девушка не думала, что эта дрянь настолько болезненно распространяется по организму. Паутинка на теле Ангела начала сиять, а на коже от шеи проступили, чернеющие на глазах, вены. Лицо заливало кровью из глаз. Командир откинулся на траву и сорвался на вопль. Виррион периодически отворачивался.

— Держись, парень. Только не сдавайся, ладно? Мы найдем способ тебя вытащить! Ты только держись! — прикрикивал он, пока его сердце рвалось на части от переживаний за друга и от гнева в адрес Отца.

Мысли Вирриона пролетали в голове с невообразимой скоростью:

«И это я служил такой мрази, что способна обрекать на подобное своего собственного приемного сына? Неудивительно, что Ангел колебался. Проклятье! Да что ему сделал этот мальчишка!? Он отнял у него детство, сбагрил в Башню Воителя совсем ребенком. Затем швырнул едва ли подростка сражаться наравне с рядовыми совершеннолетними воинами. Отнял у него самое дорогое сердцу создание, которое стало ему роднее и ближе, чем кто-либо. Бросил в Чертоги Аила на пять сраных столетий! И за что!? За то, что мальчишка проявил чувства помимо упорства, верности и доблести на поле боя!? За то, что посмел отдать кому-то свое сердце? Отец посадил его на Ночную Богиню, наплевав на последствия. Каждую войну бросал в самое пекло на волю судьбы, по принципу „выживет — не выживет“. Да Неба ради! Он лишил его родных крыльев! Такого не случалось со Времен Великой Крови, когда это было высшей карой для самых отъявленных преступников и предателей! Что за чудовище!» — Виррион увидел, что лицо Вики заливают слезы.

«Еще бы, ведь, она сама протянула ему инъектор и он его принял. Потому что верит. Верит и надеется, что когда-нибудь, может быть… Надо будет ее успокоить. Вики, не плачь, пожалуйста, а. Я сейчас сам готов разрыдаться. Вот, что ей сказать? Что она все сделала правильно? Что это был единственный способ заставить его продолжать бороться? Ах, ты ж…» — Ангел забился в конвульсиях, сияние на коже стало еще ярче, дыхание постепенно превратилось в рык, а взгляд обезумел от ярости.

— Парни, держите крепко. Скоро должен отключиться.

Линс, Эрт и Алмар тоже впервые столкнулись с этой дрянью, и, судя по их выражениям на лицах, обрели еще более твердое убеждение, что избрали самый верный путь. Либо они помогут одолеть Эхтана, либо погибнут, пытаясь.

Еще пара мгновений и Командир Клинков перестал пытаться вырваться. Ребята выдохнули и переглянулись. Первым повисшую тишину нарушил Линс.

— Куда его переместим?

— Обратно в камеры викаров? — подал голос, застывший Эрт, и взглянул на алхимика.

— А, если нас атакуют? — Алмар уселся на траву и уставился на Командира.

— Виррион, — Линс подошел ближе, — Ты же не обдумываешь его слова, чтобы и правда отправить его сражаться против аэритов, когда они придут? Это безумие.

— Во-первых, — начал Старик, — Мы не знаем, в каком количестве они придут и когда. Во-вторых, если направят хотя бы одного или двоих воинов под действием этой мерзкой жижи, то я не уверен, что у нас будет выбор.

— Виррион, как же так? — Вики подала голос и подошла ближе.

Виррион, не отрывая взгляда от друга, ответил Старику.

— А, если таких будет десять? А, если пять десятков? Что, если их будет сотня!? — повернулся он к магу и повысил голос, — Спрячемся за спиной Ангела и пусть сам воюет? Нет, я, безусловно, верю в этого парня. Только ты забыл, Старик, как забыл и Эхтан! Он вам не хренова полезная, удобная игрушка! Он живой!

— Ладно. Не сердись. Оставим это на крайний случай.

— Никаких крайних случаев не будет и не вздумай мне! — раздражался алхимик, — Займись лучше излечением тех, кому нужна помощь и постарайся вернуть в строй каждого, кто способен держать в руках меч. Эликсиры за мной. Придут? — Получат по рожам и уйдут. А после, с Ангелом или без, атакуем и свергнем Эхтана! Я уже готов лично удавить эту гадину. Потом сможем спокойно разобраться в записях и исследованиях Башни Просвещенного, чтобы понять, как исправить то, что они с ним натворили. Так что отнесем его пока в твои гостевые покои, Старик. Очнется, будешь рядом, сможешь его угомонить.

Маг прищурился, но спорить не стал. Вики поспешила отойти от ребят, затем упала на колени и ее вывернуло черной тягучей жижей, похожей на нефть. Виррион осмотрел девушку. Казалось, где-то внутри ей больно. Снова позыв и ее вывернуло еще раз. Он подошел, присел рядом, достал платок из набедренной сумки и протянул ей. «Это как-то вот так и работает ее сила? Она что, вытягивает из других и пропускает через себя? Тогда мне уже не так нравится идея с использованием ее сил для исцеления парня… Чтоб меня… Как же теперь быть?» — нахмурился он, но ничего не сказал.

Покои Старика

Разместив Командира в покоях Старика и перестегнув оковы, пробросив цепи через кровать, ребята удалились, чтобы немного поспать. Нужно было приготовиться к грядущему сражению. В комнате осталась только Вики. Через некоторое время Виррион принес горячего травяного чая и несколько одеял, чтобы напоить и укутать промокшую девушку, затем присел на диван напротив нее. Она, как раз, заканчивала смывать с лица и тела Ангела кровь, и вытирать его насухо, перед тем как возвратился алхимик. Тогда-то Вики и обратила внимание, сколь же много на коже аэрита старых, хорошо заживших и едва заметных глазу, шрамов: на руках, на плечах, да повсюду. «Сколько же боли и страданий ты пережил?» — думала она.

— Спасибо тебе, — она взяла первое же одеяло и укрыла им Ангела, затем укуталась сама.

Девушка забралась на кровать рядом с аэритом и приняла чашку горячего напитка из рук алхимика. Сделав глоток, она отметила необычный, но весьма приятный вкус и аромат.

— Не перестаешь удивлять меня, — Вики повернулась к нему.

— Мне жаль. Я, правда, не знала, — с огорчением признала она, — Не думала, что это обернется таким испытанием. Я бы не стала принуждать его принять это.

— И я не знал. Знал только он. Но ты поступила правильно. Жестко, но верно. Не уверен, что смог бы так, если честно. Думаю, если он и справится, то лишь благодаря тебе, — он отпил из чашки.

Вики взглянула на алхимика.

— Брось, Виррион. Я не идиотка, — поникла она, — Пусть цвет моих волос не вводит тебя в заблуждение.

— Не понял, но продолжай.

— Не старайся. Я знаю, что ты делаешь, знаю, что он тебе очень дорог. И я не собиралась отступать. Так что я помогу, чем только сумею, — она поежилась.

— Я сказал это от чистого сердца. И да, ты права, он мне, как брат, или даже, как сын. Но зла тебе я не желаю. Более того, я выполню его просьбу и буду тебя защищать. Потому что обещал. Так что, похоже, я теперь и твой друг. Плюс, ты придаешь ему сил, а еще стимула и желания жить.

— Позволь спросить, — замялась она на мгновение, — Он был там, верно? Мне снились кошмары. Всюду кровь, рядом Храм Источника. И все вокруг были мертвы. Это сделал он? Под действием зелий или этой вашей Чернухи? Так? За это он просил прощения?

— Кошмары, значит. Он был прав. Ты вспоминаешь. Я и половины не слышал, что он тебе бормотал. Но нет. Если для тебя это важно, то не он их убил. Хотя, ты права, он там был. Что еще ты поняла?

— Что ему, в таком случае, около четырех тысяч лет, и это едва в голове укладывается. И, что он отчаянно желает того, что я просто не могу ему предложить. Полагаю, они были довольно близки, и, как видно, я на нее похожа даже сильнее, чем думала, раз он меня с ней спутал в бреду. Только я ничего этого не помню. Ни, толком, событий, ни его самого. Да и вспомню ли… Он хочет ее вернуть, верно?

— Давно сообразила? — усмехнулся алхимик.

— Не хотела об этом думать. Но, в общем-то, да. Зачем бы еще я понадобилась такому парню, — с грустью отметила девушка, бросив взгляд на Ангела, — Нет, я понимаю, что обладаю определенной привлекательностью, но я, всего лишь, человек.

— И да, и нет.

— Уклончиво. Я выступаю в роли сосуда? Для ее души и воспоминаний? Если или когда ему удастся ее вернуть, я просто исчезну, так?

— Не могу тебе ответить. Не потому, что не хочу. Просто не знаю. Такого не бывало никогда. Сколько бы мы ни искали информации, ничего похожего не случалось. Так что, врать не буду. Я не знаю, займет ли она твое место в итоге или ты попросту получишь ее воспоминания и останешься самой собой. Он уверен, что ты именно вспомнишь, словно это произошло с тобой. Ведь, ты сама сказала, что видела сны и какие-то видения, но ты же осталась самой собой, — и Вики видела, что он не врет, да и звучало довольно логично.

— Что ж… Видимо, придется это выяснить. Назад дороги все равно уже нет. Я по самую макушку увязла в этих событиях. Ни о какой нормальной жизни после такого и речи быть не может. Так что, мы в одной лодке, — усмехнулась Вики и снова перевела взгляд на Ангела, — Может, меня только для этого и «появили» на свет. Как знать. В любом случае, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ему помочь.

— Поразительно. И тебе совсем не страшно?

— Нет. Мне не страшно. Я в ужасе, если честно.

— По тебе и не скажешь. То ли ты настолько храбрая, то ли тебе просто жить надоело, то ли… — Вики его перебила.

— То ли я, все-таки, тупая.

— Нет, я хотел сказать, то ли безбашенная, ну, из отчаянных сама по себе. В этом вы очень похожи, — Виррион поднялся и погладил ее по плечу, — Тебе бы отойти ко сну. Приляг в соседней комнате. Я пока останусь здесь, постерегу. Если что, зови.

— А могу я остаться? Не хочу уходить, — Вики бросила взгляд в сторону Ангела, — Вздремну на кресле, ладно? Да и мало ли, понадобится снова его в чувства привести. Только отвернись, пожалуйста, сниму мокрое платье, чтобы не свалиться с простудой. А ты располагайся на диване, там больше места, — она сползла с кровати, кутаясь в одеяло и раздеваясь до белья, пока алхимик отвернулся.

Девушка повесила свой наряд на стул возле окна. Подойдя к спящему Ангелу, она укрыла его поплотнее одеялом из тех, что принес Виррион и несколько раз погладила его по волосам рукой. Усевшись с ногами в кресло рядом, она свернулась калачиком и просто глядела в сторону кровати, пока не уснула. В тишине, поток мыслей захлестнул Первого Алхимика Аэриона. На очередной из них: «Кажется, я начинаю понимать, почему Ангел ее так упорно искал и так долго ждал.» Виррион и сам не заметил, как уснул.

Глава 11

Нокт`Вель

Дворец викаров.

Покои Старика.

В Небесном Дворце стало довольно тихо. Викары выставили стражу, проверили работоспособность ловушек, легкий доступ к оружию на случай внезапной атаки и отошли к беспокойному, но все же, сну.

Вики выдохлась за то время, что не спала. Плюс, нервы, а еще она использовала на Ангеле свою, пока не вполне понятную ей, способность. Так что сознание уплыло довольно далеко.

Девушка увидела во сне новый эпизод, который никогда ранее ей не снился. Какая-то красивая женщина стояла у подножия входа в Храм и, определенно, злилась на нее, ругала ее и кричала. За что конкретно — Вики не сумела понять. Вне каменных стен помещения был отчетливо слышен гром. В процессе малоприятного монолога женщина ударила Вики, а шум непогоды становился все громче.

Девушка открыла глаза. Она не сразу сообразила, где находится, но услышав рык и стоны, резко стала подниматься из кресла, зовя Вирриона по имени в полумраке приближающегося рассвета. Алхимик вскочил с дивана и спросонья пытался уточнить, что случилось.

— Виррион. Кажется, Ангел просыпается. Старика вашего звать будем? Я-то смогу только вытянуть из него эту гадость. Но тогда ему придется снова ее вводить.

— М? Минутку, — Виррион помахал головой и потер лицо руками, — Нужен свет, — он направился к двери, чтобы зажечь освещение в комнате.

Вики оказалась права, Ангел рычал и дергал цепи прикованными руками.

— Вики, сможешь разбудить Старика или позвать Клинков?

— Сейчас, — девушка прямо в одеяле выбежала за дверь искать помощь.

Командир Клинков начал все сильнее тянуть цепи, явно, желая освободить руки. Он рычал и пытался вывернуться из оков. «Парень-парень, да что ж нам с тобой теперь делать-то.» — разорялся алхимик. Он подошел ближе и попытался с ним поговорить, но, ожидаемо, Ангел ему не ответил, разве что продолжал рычать и гневаться. Через несколько минут в комнату вошли еще сонные Старик, Линс и Алмар.

— Решил, остальных не будить. Втроем справитесь, если что. Пусть поспят, — маг подошел ближе и осмотрел своего пациента, — Виррион, такое ранее бывало? — он указал на глаза Ангела и перевел взгляд на алхимика.

— Хм. Что-то я такого не припоминаю, — Виррион присмотрелся и тоже заметил, что синева сейчас приобрела свечение, — Что это может быть?

— Сложно сказать. Ты его всего сканировал?

— Ну, да.

— Ничего подозрительного не обнаружил?

— Только передатчик. Больше ничего. А что? Есть мысли?

— Возможно, — Старик вознес руки и, на всякий случай, повторно считал показатели, стараясь провести более углубленный анализ, — Не думаю, что это действие Ночной Богини. Ребят, нам нужен кто-то из моих ассистентов местных. Вдруг, они своими силами перепроверят и что-то найдут. Позовите Сариака и Сеанага, да поживее. А. И разбудите Нарриса. Его помощь может оказаться не лишней.

Клинки переглянулись и пожали плечами. Старик понял, что они понятия не имеют, где и кого можно найти.

— Они оба поселились по соседству с моей лабораторией. Дверь справа и дверь слева. Наррис в имитированном лазарете. Детки, давайте, ну бегом же.

Линс и Алмар рванули на поиски. На выходе они едва не снесли девушку, которая не поспевала за шустрыми крылатыми по дворцу.

— Что я пропустила? — запыхалась она и пыталась отдышаться.

— Особенного, пока, ничего, — алхимик снова посмотрел на Ангела и продолжил, — Но, кажется, у него глаза стали светиться, видишь?

— Вижу, — пожала плечами Вики и чуть не уронила с себя одеяло, — Ой. Я думала, это нормально.

— В каком это смысле, нормально? — обернулся удивленный Виррион.

— Ну, мы как-то в такси с ним ехали. Он меня провожал домой. И у него, примерно, так же глаза светились, — пояснила девушка и подошла ближе, — Да, вот почти так и светились, кстати.

Старик переглянулся с алхимиком и уточнил.

— То есть, он был в норме и спокоен, при этом его глаза светились? — он старался сильно не отвлекаться от сканирования аэрита.

— Ну, да. Наверное. Мы и ехали-то молча. Тогда я еще думала, что он просто какой-то парнишка «с приветом», а увиденное списала на свое воображение.

— А на головные боли он жаловался? — обернулся он к Вирриону.

— А он когда и на что на твоей памяти вообще жаловался? — проворчал алхимик.

— Ну, это да. Может, обмолвился о воспоминаниях о своем детстве?

— А оно у него разве было? — буркнул Виррион в ответ, — Не припоминаю такого. А то ты его не знаешь: «Все хорошо, справлюсь, я в порядке» и прочая чушь. Скрытный он, — алхимик сообразил, что вопросы — это не простые случайности, — Может, просветишь, что у тебя на уме?

— Сперва мне надо удостовериться. Это не вполне мой профиль. Я и так старался постигать, как можно больше специфик, хоть сколько-то относящихся к моему дару. Но невозможно знать все, — в комнату вошли Клинки, а за ними двое викаров и маг, которого спасла Кэри.

— Ептвоюмать! — выпалила Вики, глядя на викаров, и закрыла рот руками, отчего одеяло просто соскользнуло с девушки, и она осталась в одном белье.

— Ах, ты ж, чтоб меня. Я напрочь забыл. Вики, — Виррион подошел к ней, поднял одеяло и укутал девушку, скрывая от посторонних глаз, — Вот об этом я и предупреждал тебя, — прошептал он, кивая себе за спину, где находились викары, — Держи себя в руках. Дыши, — девушка пищала сквозь ладони и выглядела шокированной, — Вики, дыши. Это всего лишь викары. Да, еще одна раса. Они к нам дружелюбны. Тебя они тоже не тронут. Все хорошо, — Вики смотрела и кивала в такт словам алхимика, — Все хорошо?

— Нет! Мог бы и предупредить, знаешь ли! — зашипела она, — Почему нельзя было сказать: «Вик, не пугайся, но мы живем у двухметровых прямоходящих летучих мышей!» — она срывалась на писк.

— Оплошал. Но вспомни, зачем мы здесь, — он указал на кровать за спиной, — Нам надо помочь Ангелу. Кроме того, эти ребята уже один раз спасли ему жизнь. Не впадай в истерику, ладно?

— Тебе легко говорить, — жестикулировала девушка, — В моем мире они размером с ладошку! — Вики постепенно приходила в себя, выглядывая и рассматривая огромные крылья викаров, — Виррион, у них на крыльях все сосуды просвечиваются. Фу. Нет, красиво, конечно. Но все равно как-то фу, — скривилась она.

Викары подошли к Старику и уточнили, чем могут помочь «сильный воин».

— Прошу вас провести полный и тщательный скан. С ног до головы. Или в обратном порядке — не суть. Я сейчас его обездвижу.

— Что хочу нашел? — уточнил один из них, пока Старик шептал, а пациент замер.

— Какое-то инородное тело. Что-то небольшого размера. Как выглядит наш скелет вы уже изучили по моим иллюстрациям. Нужно найти то, что к этому телу не относится. Что-то, чего там быть не должно. Давайте. Думаю, вы сообразите, — Старик обернулся к Наррису и прищурился, — Не желаешь внести свою лепту? У парня светятся глаза. Возможно, головные боли мучают. А еще он не помнит ничего из своего детства и всю жизнь балансирует на контроле ярости.

Наррис повел бровью.

— Ты думаешь, это возможно? Считаешь, что Он, и в самом деле, мог такое провернуть? — задумался Наррис, — Ни я, ни покинувший нас Моррион, Небеса ему мирный дом, не были причастны к этим разработкам. Однако, да, о них ходили слухи.

Вики начинала раздражаться и аккуратно дернула Вирриона за рукав.

— Скажи, в вашем мире что, никто не умеет напрямую выражать то, что думает? Почему нормально нельзя изъясняться? Что за сраная конспирация?

— Погоди. Возможно, они просто не готовы делиться своими догадками со всеми. Но, похоже, оба понимают друг друга, — девушка только фыркнула в ответ и направилась надеть на себя, хотя бы, подсохшее платье, чтобы не искать другую одежду.

— Думаю, — продолжил Старик, — От Эхтана можно ожидать чего угодно. Он знает куда больше, чем показывает. Но, я молюсь, чтобы он просто перестраховывался, а не знал наверняка.

— Если ты прав, — задумался Наррис, — То у нас довольно серьезные проблемы.

Викары в четыре руки занимались сканированием посредством своих ультразвуковых способностей. Они «прошлись» по телу пациента с обеих сторон, пересекаясь посередине.

— Что-то есть и есть, — два викара синхронно указали когтями в район бедра и плеча, Старик обернулся к алхимику.

— Осколок стрелы и осколок от взрыва. Глубоко, для жизни признаны неопасными, а в ином случае такие операции по извлечению воину не по рангу. Это я помню.

— Умнички. Давайте дальше, ребят, — кивнул Старик и продолжил нервно расхаживать по комнате.

Викары развели руками, а затем оба вернулись к сканированию. Дважды провели над головой руками, посмотрели друг на друга, кивнули и обернулись к Старику. Им даже не надо было произносить ничего вслух, маг и так понял, что не ошибся.

— Во дела… Какой же я идиот. Просто дурень пернатый. Как я мог не догадаться сразу, — разорялся он и стал вышагивать по комнате, — Это же все объясняет.

— А можно и нас посветить? — Виррион жестами обеих рук показал Вики, что все нормально, и подошел ближе к Командиру Клинков.

— Как же я не понял. А должен был. Но как? Когда? Невероятно! Неужели и вправду? — он обернулся, показал мизинец и уточнил у викаров, — Размером, примерно, с мой ноготь?

Викары синхронно развели когтистые руки в стороны.

— Даже крупнее? — удивился Старик и стал чесать свою седую бороду, — Немыслимо! Значит, опасался всерьез, — Беда.

— Старик, а подробности сегодня прибудут или как? — алхимик начал терять терпение.

Маг внимательно посмотрел на Вирриона и осознал, что пока не готов поделиться полностью всей информацией. Чтобы не растрачивать силы попусту, он снял заклятье с Ангела и тот проснулся. Снова. Наррис взглянул на очнувшегося аэрита и расстроился.

— Великие Предки, — отшатнулся Наррис, — Это то, о чем я подумал?

— Да. Ночная Богиня. Новое поколение, которое может очень сильно подпортить нам все наши планы. Это я молчу уже о том… — запнулся маг, — Я пока не знаю, как объяснить, — старался извернуться Старик.

— Зачем Вы обманываете? — вмешалась Вики, — Прекрасно же знаете. Вы что, не хотите ему помочь?

— Деточка, подожди. Я хочу ему помочь, — волн от Старика не было и Вики поняла, что в этом он не лжет.

— Хоть, это правда, — изрекла девушка и поежилась.

— Что ж, — Старик забегал глазами по комнате, будто в поиске ответов на свои вопросы, — Будем решать проблемы поочередно, раз так. Проблема первая — нужно придумать, как унять это, не знаю, бешенство. Наррис, идеи есть?

— Не уверен, — развел руками маг, — Из обрывков обсуждений коллег я понял лишь то, что у подопытных не всегда действие выглядело вот так, — указал он на Ангела, — У них Ночная провоцировала воспоминания о каком-то личном самом страшном событии и запирала их, как бы, внутри. Многие просто обделывались от страха, кто-то не прекращал рыдать. Потому все первые партии списали и уничтожили. Сочли ее бесполезной. «Удачнее» прочих считались те опыты, которые давали подобный эффект. Надо подумать, что их объединяет.

— Ох, Небушко, — продолжил Старик, — Да это может быть, что угодно, начиная от возраста, склада ума, состояния психики, спецификации и классовой принадлежности аэрита и заканчивая, не знаю, привычками и распорядком дня. Так мы ни за что не выясним, как это исправить.

— Господа, а можно вопрос? — она подошла ближе и Ангел, обратив на нее внимание, прекратил пытаться вырваться из оков, — Стойте, вы это тоже видите?

— Прелюбопытно, — протянул Старик, наблюдая за реакцией своего пациента, — Ну-ка, — он закрыл собой девушку и Ангел через мгновение вновь принялся неистовствовать, — Так. Я, похоже, начинаю понимать.

— Погодите. У меня есть одна идея, — Вики вернулась в поле зрения Командира Клинков.

Тот вновь сфокусировался на девушке, и стал вести себя куда спокойнее.

— Вы говорили, что он может быть в ярости, потому что испытывает боль, которую не может контролировать, верно? — предположила девушка.

— Это лишь одна из версий, но да, — согласился Старик.

— Но сейчас эта хрень на его теле светится куда слабее, и он не сводит с меня глаз, так?

— Соглашусь, пожалуй, — Старик стал подходить еще ближе к подопытному пациенту и внимательно наблюдал.

— Вир, это, конечно, авантюра из разряда, «как приручить аэрита», но попробуйте просто выйти из комнаты.

— Обезумела? — встрепенулся Виррион и попытался отвести девушку в сторону, — Ни за что. Он тебя не просто может ранить. Он тебя пополам разорвет голыми руками, не напрягаясь. Его три взрослых воина едва удерживают. Даже не думай.

— Виррион, у меня есть теория, которую надо проверить. Оставьте ключи от оков и просто выйдите.

— Вот эти? Ага, разумеется, — покачал он в руке ключи перед девушкой, — Уже отдал и попрощался с твоей жизнью, как же.

— Да, боги! — девушка выхватила из рук алхимика связку и рванула в сторону Ангела, чтобы его освободить.

— Ты, что творишь!? — возмутился Виррион.

Старик засиял, глядя на девушку, и рукой притормозил алхимика, чтобы тот не мешал.

— Ополоумел? Если с ней что случится это раздавит Ангела, а после он меня убьет. Но, если он сам с ней что-то сделает, то это его просто уничтожит! И он меня убьет медленно и мучительно!

— Ты видишь только несколько спектров, друг мой. Если бы ты сейчас видел то же, что вижу я, ты бы застыл в восторге. Не мешай, — маг не отрывал взгляда от девушки.

Вики продолжила исполнять свою задумку. Ангел вполне позволил девушке подойти к себе и открыть замки на оковах.

— Очень надеюсь, что Икин, или как там его звали, знал, что делал, — проговорила она и наблюдала за реакцией Ангела.

Клинки напряглись. Когда к яростному Ангелу пришло понимание, что оковы его больше не сдерживают, он перестал злиться и рычать на каждом выдохе, а стал с удивлением еще более пристально разглядывать свою освободительницу. Он сел на кровати и снова потянулся к ней рукой. Вики выдохнула и не просто не сдвинулась с места, напротив, она наклонилась ему навстречу, не теряя зрительный контакт. «Так, пока все неплохо. Давай, ты просто останешься спокойным, а не будешь истерить, хорошо? Ты же на самом деле просто котеночек. Правда?» — крутила она в голове. Затем взяла его руку обеими своими руками и притянула к щеке. Ангел коснулся ее и замер, не отрывая взгляд.

— Как ты, позволь спросить, это сделала? — Линс старался не шевелиться, чтобы все не испортить.

— Я, пожалуй, перефразирую, — вмешался алхимик, — Как тебе, нахрен, удалось!?

— Тише вы. Мозгом воспользовалась. Дедукция называется, — процедила она сквозь зубы, улыбаясь Ангелу, — Мы нашли его, когда он кричал и яростно пытался избавиться от оков в той темнице. Затем Виррион рассказал, что он разорвал себе руки, находясь здесь, опять же, пытаясь снять с себя кандалы. И, угадайте, что он стал делать, когда проснулся сейчас? Именно. Плюс, что там сказал ваш приятель? Что чистую ярость у удачных подопытных что-то триггерило. Какое-то событие.

— Мать твою, — Виррион хлопнул себя по лбу, — А, ведь, она права.

— Привыкай, я часто права. Чаще, чем хотела бы, — она по-прежнему, старалась не разрывать зрительный контакт с Ангелом, — Видимо, с кандалами у него какие-то особые отношения, потому что сейчас, как видите, он вполне спокоен. Ты же спокоен, мой хороший? А, если я потихоньку отойду от тебя? — она стала плавно убирать от своего лица его руку, и очень медленно разрывать тактильный контакт.

— Кажется, он не очень доволен, — отметил Виррион, — Старик, готовь заклятье свое на всякий случай.

Как и предполагалось, Ангел стал учащенно дышать и выглядел расстроенным, затем начал злиться, словно ребенок, у которого отняли самую нужную игрушку, когда Вики попыталась отойти на расстояние. Ангел сорвался вслед за ней, но двое магов отреагировали мгновенно, не дожидаясь, когда дело примет худший оборот, ведь, оков на нем не было.

— Постойте! Не надо! — взывала девушка, но Наррис уже поднял щит в виде купола, а Старик, воспользовавшись моментом, погрузил пациента в принудительный сон.

— Виррион, зелья. Много и быстро. Неси даже те сильные, которые мы использовали, когда его вскрывали. Я еще не полностью восстановил силы, — он обернулся к Вики, — Нам понадобится твоя помощь, дитя.

— М-да, — протянула Вики, — Вот это я понимаю, тревожный тип привязанности. Стойте, в смысле, вы его вскрывали? Он вам что, консерва?

— Позже расскажу. Я за зельями, — алхимик мигом покинул покои и направился в лабораторию.

— Погодите, — опомнилась девушка, — Это я теперь стану его петом что ли!? — она уставилась на магов, которые очень красноречиво молчали, — Засада.

Глава 12

Скопление Клана «Эммуш-Гир».

Аэрион.

Зал переговоров

В Зале собралась верхушка правления. Нужно было решить, как именно напасть, чтобы минимизировать затраты на ресурсы и аэритов. Кар, как всегда, разместился по правую руку от Владыки, Малир — по левую. За столом также расположился Арис, Советники и стратеги. Над монолитной плитой стола переговоров светилось изображение планеты. Той самой, которую Эхтан принял за планету эолитов. Он думал, что это будет всего лишь очередная вылазка за технологическими новинками, ресурсами и рабами.

«Все должно было пройти просто, быстро и гладко. Как всегда. Эолиты должны были пасть от взрыва гиперкора. А взрыва-то и не произошло. Как вообще такое могло случиться? Ладно. Это уже дело прошлое. Впереди обсуждение и планирование атаки на их планету. Как же я хочу просто выспаться. Без этих встреч, слушаний, гостей, прошений. Только вечные „дай-дай-дай“. Нет, ну только посмотрите: сидит, трясется весь, того и гляди, сейчас штаны обмочит. Противно просто.»

— Ну, излагай уже, Арис, — вяло проговорил Отец и махнул рукой.

— Понял, Ваше Величие. Дела обстоят не самым приятным образом. Как Вы уже знаете, мятежники увели у нас пять кораблей с приличной вместимостью, почти что новые, быстрые, оснащены по последнему слову техники, в отличном состоянии… — Эхтан его прервал.

— Ты мне их продать пытаешься или что? Не раздражай. Я прекрасно осведомлен о своем флоте. Что за страсть к словоблудию. По делу.

— Простите, Отец. Так вот. Это создает серьезную угрозу. Они могут атаковать нас, как я полагаю, не только собственными силами, но и, возможно, использовать силы эолитов.

— И как несчастные эхо-картографы могут им помочь, интересно? Я уже себе это представляю: как напали и как давай составлять карты нашего скопления. Открою тебе глаза, Арис. Стража и так прекрасно знает всю местность, как вдоль, так и поперек. Кстати, сколько аэритов и рабов мы потеряли? Включая стражников-предателей?

— Позвольте высказаться, Ваше Величие. Никогда нельзя недооценивать противника, — в беседу вклинился один из стратегов, что, явно, задело Владыку.

— Напомни свое имя, сынок, — внимательно взглянул на мужчину Эхтан.

— Варэус, Ваше Величие, — склонил голову стратег.

Эхтан прошелся взглядом по участникам собрания и продолжил.

— Варэус, значит. Это ты подавал прошение о переводе в статус Командира боевыми отрядами?

— Виноват, Ваше Величие, — не стал отрицать стратег, — Вы его отклонили.

— Отклонил. Все верно, — сделал паузу Эхтан и, задержав взгляд на Варэусе, обратился к Арису.

— Так что там с покинувшими нас аэритами, Арис?

— Простите. По предварительным подсчетам, Ваше Величие, — Арис запнулся, а Эхтан стал стучать по плите стола, сверля взглядом уже советника, — Около сотни единиц, — дрожащим голосом закончил он.

— Погоди. Они что, в самом деле увели сотню моих аэритов? Соответственно, включая Клинков Безмолвия, а также часть моей стражи… Ну, что, детки. Мои поздравления. Бой предстоит интересный.

— Прошу о милости, Владыка Отец.

— Да не трясись ты, смотреть противно. Жду предложений, дорогие мои.

Первым взял слово Варэус.

— По плану, когда маги откроют портал. Отправим две сотни подготовленных аэритов. Наготове у портала будут еще две сотни. Магов среди Клинков все равно нет. Виррион опасными умениями не обладает, только зелья да эликсиры. А Наррис, исчезнувший вместе с диверсантами едва ли сумеет помочь им. Да и в себе ли он после пыток. Исцеление — это не его прерогатива. Однако, он может создать щиты, которые станут препятствием. Но смести их не представляется сколь-либо сложной задачей. Атакуем, сносим защиту, стираем в пыль мятежников, уводим домой корабли и Скопление в полной безопасности, — подытожил он.

— Звучит вполне неплохо. Кажется, у меня есть прекрасный кандидат, чтобы возглавить эту атаку и принести очередную славу Скоплению, — Эхтан с ухмылкой смотрел прямо в глаза Варэуса, готового получить должность Командира и уже расплылся в довольной улыбке, — Аэритов в бой поведет мой сын, Малир, — глаза стратега поблекли, а челюсть сжалась.

Малир был немного удивлен, но возрадовался новости.

— Благодарю, Отец, за честь и доверие, — склонил он голову, — Исполняю Вашу волю.

— Сколько вам потребуется на подготовку времени, сын?

— Через пару часов готовы будем выступить.

— Возражений, полагаю, нет? — Эхтан скользнул взглядом по присутствующим, — Все одобряют кандидатуру?

— Разумеется. Да. Как изволите, — загалдели присутствующие.

— Что ж. Тогда вперед. Все свободны.

Участники стали покидать свои места и поспешили исполнять распоряжения. Кар же, напротив, остался и дождался, пока все выйдут за двери.

— Малир? Шутишь? Почему нельзя было отправить меня?

— Не злись. На тебя возложено забот не меньше. Вот ими и займись.

— Я хочу присутствовать на поле боя.

— Не припоминаю, чтобы спрашивал тебя об этом.

— Ты должен позволить мне участвовать, — сверкал янтарными глазами наследник.

— Я и так тебе слишком многое позволял, сын, — Эхтан весьма многозначительно посмотрел на Кара, — Не заставляй меня гневаться. Сегодня и без того грядет непростой день.