Бесплатный фрагмент - Хорошие соседи

Пролог

Человек смотрел на женщину. На ее лицо, подрагивающие веки. Он думал о том, как красива смерть. Как она великолепна в своем всевластии. Вот, сердце замедлило свой ритм, тело произвело последние привычные ритуалы. Жизнь угасла. Но не мозг, он еще работал. Обрабатывал последние воспоминания.

Несколько секунд на кино про жизнь, про прошлое. Жалеет ли она? Вспоминает те дни?

Некрасивая, но бесстрашная и очень волевая старая женщина.

Человеку не хотелось ее убивать. Он смотрел на нее с жалостью. Время беспощадно, но что делать, что делать? У кого-то жизнь заканчивается, у кого-то продолжается.

Человек оглянулся по сторонам и проверил, все ли на своих местах. Не забыл ли он что-то важное? Он не торопился, время еще было. Осталось несколько завершающих деталей.

Человек встал, помыл свою чашку и придирчиво осмотрел место происшествия. Женщина лежала на полу. При падении она зацепила табурет и теперь его ножка почти упиралась ей в бок, создавая гармоничную геометрическую композицию. Рядом с рукой старухи валялся осколок чашки, а чай бурым пятном расплылся по кварц-виниловой плитке советского образца.

Нет, ничего не выбивалось из этой посмертной картины. Все детали были на своих местах. Только кондиционер работал на полную мощность. Еще несколько часов и можно уходить. Никто и никогда не догадается, что произошло на самом деле. Человек все продумал до мелочей. Он прошелся по кухне еще раз и подошел к окну. Город спал. Ни одной машины на дороге, ни одного случайного прохожего. Даже ветер не трогал ветки деревьев и не гнал мусор по дорожкам. Тишина. Человек протер глаза. Он устал и мечтал оказаться в своей постели. Впереди его ждал тяжелый рабочий день. И не менее тяжелая ночь. Он думал о работе, о том, что предстоит сделать и не сразу услышал, как кто-то вставил ключ в замок, а потом нажал на ручку входной двери.

Глава 1

Юля говорила без остановки, а я даже не пыталась вникнуть в ее болтовню. Потому что точно знала — ничего нового не узнаю. Она рассказывала о своих клиентах, делилась городскими сплетнями, вздыхала по своей неразделенной любви, воруя драгоценные минуты. Задачи были расписаны по минутам, мое время стоило дорого в денежном эквиваленте, а не в брошенных в воздух словах. И я так бестолково его тратила, зная, что даже если я что-то скажу в ответ, Юля все равно не услышит. Ее мозг в отключке с того самого момента, когда она влюбилась в друга. То есть почти пятнадцать лет беспробудного идиотизма.

Я смотрела на нее, иногда кивала и периодически кривилась в улыбке. А сама прикидывала, что мне еще надо успеть сделать. И в эти планы не входило спасение подруги. Человек сам кует свое счастье. Если Юля ковала какую-то ерунду, то мне оставалось только смириться и молча наблюдать за ее потугами.

— Ты точно уверена, что не хочешь пойти со мной? — вытащила меня из размышлений Юля. Она смотрела большими карими глазами и накручивала на указательный палец тугую косу. Я на миг залюбовалась: так она была похожа на девушку перед зеркалом с картины Тициана, репродукция которой висела у моих родителей в прихожей. Плавные линии плеч, лица, даже бровей. Ни одного острого угла, ни одной резкой черты. А Юлин возлюбленный предпочел такой чистой красоте очередную классически сделанную куклу. Дурак.

— Нет, Юль. Я точно не хочу. Терпеть не могу твоих друзей и не понимаю, зачем ты сама туда идешь. — Я встала и принялась убирать со стола. Юля еще пила кофе, но эти крошки от печенья меня раздражали. Я протерла столешницу и переставила местами солонку и сахарницу.

— Будет весело! Тебе точно понравится! — напирала подруга, пока я протирала полотенцем блюдца.

Да-да, мне точно понравится сборище однотипных девиц с однотипными мыслями и желаниями. А именно — выйти замуж, родить детей, построить умопомрачительную карьеру и непременно путешествовать по миру. И желательно, все это одновременно. Ах да, мужчина должен быть идеальным: успешным, красивым, талантливым и богатым. Таким как Артур, Юлькин возлюбленный. Просто мечта, а не мероприятие. Бегу, роняя тапки.

Я только одного понять не могла, что Юлька забыла на этой встрече? Ведь вечеринка была тематической: девичник по случаю предстоящего замужества Юлькиной лучшей подруги и ее же возлюбленного Артура. Высокие, но очень запутанные отношения.

— Да, ты права, мне очень нравится смотреть, как ты пляшешь на своей самооценке. И размазываешь свою гордость по щекам, — ответила я, абсолютно понимая, что никакие мои слова не произведут впечатления на подругу. Она была упертым кузнецом своего счастья. Трудилась без устали и лишней рефлексии.

— Ой. Кто бы говорил о гордости и самооценке! — Юлька осеклась и уставилась в дно своей чашки. Ее голос стал мягче: — Дорогая, я не хотела тебя обидеть.

— Ты о чем? — я уже чистила листы фиалок зубной щеткой и сделала вид, что не поняла о чем говорит подруга.

— О том, что твой Добрынин — дьявол в рясе. И он тебя поработил. А ты не видишь. Не хочешь видеть того, как сама живешь!

— Что не вижу? — спросила я, разглядывая в окне голубя, который уселся на подоконник и ждал хлеба и зрелищ. Опять изгадит все, пернатый засранец.

— Ты — отшельник! Думаешь, что он тебя спас, твой Добрынин. Но он ведь издевается над тобой. Использует! Два года вливает в твои уши отборную чушь, чтобы втянуть в эту секту. Да что я тебе говорю! Сама все знаешь.

— Знаю, — согласилась я, с минуты на минуту ожидая подлянки от голубя. — И меня все устраивает.

— Тогда не суди других. Потому что меня — не устраивает. И я не соглашаюсь быть жертвой, в отличие от тебя.

Я расхохоталась, так это глупо звучало, учитывая все обстоятельства.

Вот уже два года Юля пыталась меня спасать от моего осознанного отшельничества, ярко выраженной социопатии, и от работы в центре Михаила Добрынина. Центр, кстати, назывался «Зов души» и к сектам не имел никакого отношения. Но почему-то пугал мою подругу до одури.

Я никак не поддавалась ее стараниям меня спасти, как и она доводам разума. Юлю это огорчало, а меня злило. Собственно, примерно так и выглядела наша дружба восемьдесят процентов времени. Остальные двадцать мы прекрасно ладили, обмениваясь шуточками, смешными мемами из интернета и обсуждая какие-нибудь сплетни, когда у меня было на это время.

— Я все еще надеюсь, что свадьба не состоится. Дура я, да? — сказала Юля и я перестала смеяться. Но и переубеждать ее не спешила. Дура и есть. Но моя!

Артур, будущий жених, вертел Юлей как хотел. А Вика, его невеста — не только получала удовольствие от этого садистического процесса, но еще и подкидывала дровишки в костер неразделенной Юлиной любви. Пригласить ее на девичник! Дураку же ясно, что это насмешка. А Юлька пыталась всеми силами сохранить эту понятную только ей дружбу, выбирая незавидную роль свидетеля чужой любви. И при этом отчаянно улыбаться.

Мне вся эта история казалась избыточной: за столько лет можно было бы уже «переболеть» и найти себе другой объект для обожания. Но Юля продолжала страдать, томно смотреть на возлюбленного и плакать. Мазохизм цвел пышным цветом и пахнул гнильцой. А Юля почему-то считала, что это у меня какие-то проблемы.

Моя подруга — красавица. Высокая, фигуристая. Одна только грудь могла произвести неизгладимое впечатление на любого мужчину. Добавьте к этому карие глаза с длинными ресницами, толстую пшеничную косу, пухлые губы и длинные ноги. Безупречный набор, но все портила одна деталь: у Юли была роскошная по размеру, но абсолютно чистая душа. В наше время терпеть такую рядом означало постоянно чувствовать себя говном.

Юля предоставляла собой высокоградусный коктейль из реактивного оптимизма, задорного смеха, исключительной бестактности, максимальной тактильности и душевной горячки. От такого мощного напора, первые мысли о суициде возникали спустя десять минут. Спустя пятнадцать — они становились навязчивыми.

Но Юля была моей единственной подругой. Единственной, способной вынести мой дрянной характер. Два года она опекала меня, иногда приносила продукты, книги и истории из своей жизни. Сидела со мной на кухне, рассказывала истории из «большого мира», пыталась куда-нибудь вытащить, все еще надеясь, что у нее получится меня спасти от одиночества. Лучше бы подумала о себе.

Когда за подругой закрылась дверь, я выдохнула.

Квартира вновь опустела и стала уютной. Я открыла окно и в комнату ворвался свежий воздух. Голубь улетел, насладившись зрелищем и не оставив после себя следов, за что я была ему благодарна. На улице туда-сюда сновали люди, занятые своими делами. На детской площадке возле дома копошилась ребятня. Мир дышал, двигался, и я решила не отставать: список дел в моем ежедневнике измерялся десятками.

Когда дела домашние были закончены, я уселась на кровать, достала свой ноутбук, зашла на сайт магазина и принялась складывать в корзину вырезку, помидоры, болгарский перец и листья салата, чтобы приготовить себе роскошный ужин. Телефон надрывался, но я не спешила брать его в руки. Я знала, что у Миши опять проблемы. И надо срочно что-то решать с очередным сложным клиентом. Я не хотела портить себе настроение в начале рабочего дня.

Я подкрасила лицо, уложила утюжком волосы. Придирчиво осмотрела себя в зеркало и осталась довольна увиденным. Открыла специальную программу, включила камеру и начала:

— Всем привет, с вами Сюзанна Котова. И тема сегодняшней встречи с Михаилом Добрыниным: «Ты можешь все». Но прежде чем вы начнете работу с гением, я хочу поделиться с вами самым главным жизненным правилом: у взрослого нет слова «надо», у взрослого есть два слова: «выгодно» и «хочу». И именно эти слова определяют вашу реальность. И то, получите вы желаемое или нет. Я смогла. И уверена, что у вас тоже получится.

Как только я подключила маэстро к конференции, взяла телефон открыла сообщение.

«Эта дура опять в психушке. Сюзанна, надо что-то делать, разберись. Срочно!!!».

Я вышла из кадра и набрала номер нашего юриста. Лера была не первой женщиной, которая влюбилась в Михаила и его учение. И в итоге слетела с катушек, медитируя круглосуточно, отказываясь от еды и воды, доводя себя до изнеможения, и при этом создавая невероятные проблемы центру.

Я подумала о том, что хорошо бы брать справки от психиатра перед тем, как допускать людей к практикам. Но вряд ли Михаил одобрил бы мою идею. Он свято верил, что помощь нужна всем.

«И вряд ли я сама получу такую справку» — шепнул мне внутренний голос, и я усмехнулась. Тут даже сомнений никаких не было.

Вечером мне пришла смс от Юли:

«К сожалению, стриптизеров нет, но выпивки достаточно. Жду тебя».

«Уже бегу!» — ответила я и улыбнулась. Юля знала, что я не выхожу из дома без очень веской причины и тяжелых лекарств больше двух лет. И никакие стриптизеры, и выпивка не изменят моего правила.

День прошел чудесно. Юрист взял на контроль ситуацию с Лерой, Миша отметил мои старания для общего дела, на карту прилетела приятная сумма. Вечерняя готовка отменилась, и я заказала себе ужин из ресторана. Моя лучшая жизнь выглядела вот так: проблемы решаются по звонку, деньги делаются, жизнь продолжается.

***

Утром я проснулась от телефонного звонка. Номер был незнаком, но голосовой помощник не определял его как спам, поэтому я решила ответить.

— Могу я поговорить с Сюзанной Котовой?

— Да, это я. — Я глянула на часы, сползла с кровати и прошлепала в ванную, вставив наушник в ухо.

— Меня зовут Лилия Разина. Я адвокат вашей подруги, Юлии Мельниковой.

— Адвокат? — спросила я, смачивая ватный диск тоником. — Зачем Юле адвокат?

— Юлию задержали по подозрению в убийстве Виктории Борисовой. Вы знаете, кто это?

— Да. — Я замерла, не до конца понимая, что произошло. В памяти возникли слова Юли: «Я не соглашаюсь быть жертвой». И меня бросило в жар.

— Вы можете ко мне подъехать? Юля передала вам кое-что важное.

— Нет, нет, я не могу, — я почувствовала, как желудок скрутило в узел, а спина покрылась потом. — Я не могу.

— Ах да, Юля предупреждала меня о вашей проблеме. Я могу к вам подъехать сама? Через… — женщина замолчала, а я напряженно ждала ее ответ, — через час. Вы где живете?

Я назвала адрес, сбросила звонок и побежала в туалет.

Глава 2

Лилия Разина позвонила в дверь ровно через пятьдесят пять минут. Передо мной стояла молодая и очень красивая девушка, почти ребенок. Волосы собраны в неопрятный пучок, минимум косметики на лице, джинсы, легкий пуловер сливочного цвета, на ногах кроссовки. В руках рюкзак. Я сразу поняла: дело дрянь.

— Вы адвокат Юли? — спросила я.

— Да, — ответила девушка, и я чертыхнулась про себя. Я не знала, как должен выглядеть настоящий адвокат, но была уверена, что не так, как Лилия Разина. Ей на вид было лет двадцать, и походила она на студентку художественной академии, а не на юриста. Разве что нос не был испачкан краской.

— Проходите на кухню, там поговорим, — сказала я и показала, куда идти.

Девушка заметила мой оценивающий взгляд, улыбнулась и направилась к кухонному столу. Я потащилась за ней.

— Что случилось с Юлей? Почему вы ее адвокат? — спросила я, стряхивая невидимые крошки со стола.

— Давайте по порядку. Повторюсь, меня зовут Лилия. Я собираюсь представлять интересы Юли в суде. Ее обвиняют…

— Она сама вас выбрала? — перебила я, наплевав на вежливость.

— К сожалению, выбора у нее не было. — Лилия расслабленно села на стул, достала из сумки блокнот с ручкой и спокойно продолжила. — Давайте сразу к делу. А потом я отвечу на ваши вопросы.

Я нерешительно кивнула и спросила:

— Может, чай? Кофе?

— Пока обойдемся, а там посмотрим. Сегодня ночью Викторию Борисову нашли мертвой в собственном подъезде. Вы знаете такую?

— Да, это подруга Юли.

— Тело обнаружили возле мусоропровода. Борисовой проломили череп молотком и ударили ножом в живот. Хотя, одного удара по голове оказалось вполне достаточно, Вика умерла почти мгновенно.

— Это не Юля, точно. Вы разговаривали с ней? — спросила я.

— Разговаривала. Скажу больше, я согласна. Юля — лаванда.

— Кто? — не поняла я.

— Лаванда, цветок. Терпкая, слегка навязчивая, но на этом все из сомнительных качеств. Вот только на месте преступления нашли волосы и перчатки с частичками ДНК. Анализы еще не готовы, но есть вероятность, что все добро принадлежит твоей подруге. Кроме перчаток в мусоропроводе обнаружили дождевик со следами крови. А свидетели утверждают, что Юля была влюблена в жениха Вики…

Пока я молча переваривала информацию, Лилия продолжала:

— Конечно, Юля вину свою не признает, точнее, она просто молчит и плачет. Но для остальных, я имею ввиду полицию и следователя, все предельно ясно. После результатов экспертизы станет понятно, насколько серьезно влипла твоя подруга. У Юли нет алиби. Ее нашли в Викиной квартире в состоянии алкогольного опьянения. Сама понимаешь, дело — дрянь.

— На молотке есть ее отпечатки? — растерянно спросила я, пытаясь осознать услышанное.

— Нет. Я же сказала, на месте преступления нашли перчатки. Резиновые, с тальком. Уверена, там и отпечатки будут, и потожировые следы. На дождевике обнаружили длинный пшеничный волос. Думаю, экспертиза покажет, что он принадлежит твоей подруге. Понимаешь, насколько все плохо?

— Но это же бред! Я не верю, она не могла… Если бы Юля, ну допустим, решилась на убийство, она бы точно избавилась от улик. Перчатки — это бред, Юля работает в маникюрном салоне, она в день по десять пар меняет.

— Понимаю твои возмущения. И про перчатки разделяю мысль. Но в крови Мельниковой было достаточно алкоголя, чтобы объяснить дырявую логику ее поступков. Для полиции этого более, чем достаточно. Мотив есть, алиби нет, главные улики указывают на нее. Более того, обвинение рассматривает версию предумышленного убийства, потому что Юля принесла с собой и молоток, и нож, и дождевик с перчатками. На девичник. И как ты понимаешь, намеков на дождь в городе не было. А значит, готовилась заранее.

Я не верила своим ушам. Я чувствовала себя полной идиоткой, потому что ничего не понимала. Хотя изо всех сил старалась. Я вскочила со стула и забегала по кухне.

— Подождите. Ладно молоток… Юля, наверное, смогла бы в порыве ярости стукнуть кого-нибудь по голове. Но я ни за что не поверю, что Мельникова пырнула кого-то ножом. Она ведь в мед не пошла только потому, что терпеть не может вид крови. Она даже укол поставить не в состоянии! Плачет или падает в обморок!

— Для суда это очень слабо. Она была достаточно пьяна, чтобы пересилить свой страх. Человек под алкоголем способен на разные безумия. У нас девяносто процентов убийств — это пьяные разборки на почве ревности или бытового спора.

Я схватила кухонные полотенца и стала складывать их уголком.

— И что теперь делать? Как вы планируете ее защищать?

— Сядь, пожалуйста. И оставь полотенце в покое, не надо лебедя из него крутить. — сказала Лилия. — Сейчас я хочу разобраться со свидетельскими показаниями и собрать необходимые материалы. Посмотрю, можно ли за что-нибудь зацепиться. Но честно говоря, пока перспективы совсем не радужные. А твоя подруга только рыдает.

— Вы разговаривали с ее отцом? У него есть деньги, связи. Он известный человек в этом городе, очень влиятельный. Он мог бы нанять армию адвокатов! И вытащить Юлю!

— Сюзанна…

— Называйте меня, пожалуйста Анна.

— Анна, я разговаривала с отцом Юли. — Лилия выдохнула как курильщик со стажем. — Он поддерживает обвинение и верит в вину дочери. Мельников старший отказался как-либо участвовать в судьбе Юли.

— Как? — я просто не могла в это поверить. У Леонида Мельникова были возможности и связи в таких кругах, о которых можно было только мечтать!

— Вот так. Я бесплатный адвокат и буду защищать вашу подругу. Очень хотелось бы рассчитывать на вашу помощь. Юля сказала, что вы самый близкий ей человек.

Я обхватила голову двумя руками и зажмурилась. Виски сдавило тяжестью, было понятно, что сегодняшний день закончится мигренью. Мне хотелось закрыть за этой Разиной дверь и завалиться на диван, но я поставила на плиту чайник и села на свое место. И начала рассказывать то, что знаю.

***

Юля, Вика и Артур дружили с детства. Я сама встречалась с ними всего несколько раз, но знала об этой троице немало. А могла бы еще больше, если бы внимательнее слушала Юлю.

Родители ребят вместе работали. Отец Артура был главным врачом одной из городских больниц, отец Юли — директором в департаменте здравоохранения, а отец Вики — известный на весь город, а в профессиональных кругах — на всю область кардиохирург. Мужчины вместе учились в медицинском, вместе начинали врачебную практику и до сих пор поддерживали тесные связи и общение.

Их дети дружили с песочницы и много времени проводили вместе, пока не выросли и пути молодых людей не разошлись. Вика и Артур выбрали медицинский и пошли по стопам родителей, а Юля поступила в физтех. Где мы, собственно, с ней и познакомились.

Я знала, что родители Юли давно развелись, и с отцом подруга поддерживает больше формальные отношения. «Мой папа не создан для семьи, его призвание — спасать жизни», — так она говорила о нем, и в ее словах было больше гордости, чем боли. По крайней мере, мне так казалось.

Долгое время Леонид Мельников работал хирургом в центральной больнице, а потом свернул на другую дорожку. И дошагал до важной должности в департаменте здравоохранения нашего города. Он был настолько успешен в своей карьере, что его несколько раз звали в столицу. Но от повышений и дальнейших передвижений по карьерной лестнице он пока отказывался, объясняя это тем, что хочет работать на благо своих земляков. Мельникова не просто уважали, его обожали за преданность делу, расчетливый ум и золотые руки. Он оказался отличным хозяйственником и его почитали как в департаменте, так и на местах, в больницах. Потому что Леонид Мельников умел гениально разруливать проблемы.

И вот, как только дочери понадобилась реальная помощь, так он сразу от нее отмахнулся. Мне стало противно.

— Мельников не объяснил свою позицию? — спросила я у Лилии.

— Он сказал, что верит в справедливость закона и в наши внутренние службы. И если дочь виновата, а все указывает на это, то значит, она должна понести наказание, — ответила Лилия.

Я поджала губы. Меня трясло от злости. Как? Как так можно поступить со своим ребенком?

— Мельников — публичный человек, — сказала Лилия, словно прочитав мои мысли. — А Юля — возможная убийца дочери гениального хирурга, известного на всю страну. Скажем так: это скользкая ситуация, которая может сильно навредить репутации Мельникова, учитывая все обстоятельства и его карьеру.

— Предатель конченный. Мог бы хоть деньги на нормального адвоката дать. Он же отец, — зло сказала я.

— Не мне его судить, да и не тебе. А вот подругу твою ждут нелегкие времена — резко с «вы» на «ты» перешла Лилия. — Так что давай все философские и морально-этические вопросы отставим. Сейчас важно не это. Что ты знаешь об Артуре Давыдове?

— Артур — мерзкий золотой мальчик. Я видела его несколько раз, но мне хватило, чтобы ощутить рвотный рефлекс. Не знаю, что Юля в нем нашла. Заносчивый индюк с толстым кошельком. Боюсь, что он не сможет отличить селезенку от почки. А метит во врачи.

— Почему ты так думаешь? У него отличные характеристики из университета и интернатуры. Мне он показался вполне нормальным, здравомыслящим парнем.

— А вы как думаете? Он сын главврача и будущий зять гения кардиохирургии. Ему красная дорожка на самый верх уже заказана. Невыносимый, скользкий тип. Кто вам рассказал о том, что Юля была в него влюблена? Он ведь, наверняка, и рассказал! И подставил ее!

— Ты не права. Артур ничего не говорил, твоя Юля не скрывала свои чувства от окружающих. Поэтому никто не удивился, что на девичнике она напилась.

— А вам не приходило в голову спросить, зачем ее, Юлю, вообще туда пригласили, если все знали, что она сохнет по Артуру?

— Не поверишь, приходило. Но ты давай-ка успокойся. Если будешь на меня наезжать, мы с тобой каши не сварим. Подружка Вики сказала, что никто особо Юлю на девичнике не ждал, но Борисова не могла не пригласить подругу детства. Зачем Юля пошла — уже другой вопрос. Но есть еще одно обстоятельство, которое сильно портит дело.

— Какое? — спросила я.

— Ты знала, что Юля и Артур были любовниками? Артур Давыдов пытался это скрыть, но его сдала с потрохами собственная сестра. Она рассказала, что влюбленные частенько оставались наедине. Более того, они использовали разные возможности утолить свою похоть и не брезговали ни ванной комнатой, ни машиной, ни подъездом. Юля связь с Артуром не отрицает, но и не подтверждает. Молчит и плачет. Артур тоже не говорит ничего внятного. Накануне девичника они провели вместе время, со слов сестры. Странная ситуация, не находишь?

У меня пропал дар речи. Неужели Юля такая дура? В голове запульсировало. Я встала и открыла форточку. Но легче не стало. Я чувствовала, как во мне нарастает гнев.

— Я надеялась, ты прояснишь этот момент. Любовь к Артуру и связь с ним — это мотив. Юля сказала, что ближе тебя у нее никого нет.

— Не понимаю, почему она вам так сказала, — со злостью произнесла я. — Я не знала, что они спят с Артуром. Не подозревала, что она может кого-то убить. Молоток, нож, секс. У меня в голове это все не укладывается! Не понимаю, что вы от меня хотите!

Лилия закрыла блокнот, в котором так ничего и не написала, и посмотрела на меня:

— Мне кажется, я просто теряю время. Как придешь в себя, позвони. У нас много дел. Понимаю, тебе не просто. Но Юле сейчас — еще хуже.

Она встала, бросила какой-то конверт на стол и сказала:

— Моя визитка и записка от твоей подруги. Жду звонка.

Когда Лилия ушла, я наконец подошла к плите и выключила конфорку. Вода в чайнике почти выкипела.

Глава 3

Я еще долго не могла прийти в себя. Письмо от Юли и вовсе выбило почву из-под ног. Я открыла конверт и увидела бумажку, свернутую уголочком. Я развернула ее и принялась читать:

«Сю, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, поговори с Артуром. Кажется, я в полной заднице. Я не убивала Вику. Но я знала про нее много всего. Артур расскажет только тебе, он должен признаться. Я не могу подставить его.»

Неужели подруга молчит, потому что думает, что это Артур убил Вику? И теперь я должна поговорить с убийцей?

Я чувствовала себя ужасно. Во-первых, от мысли, что я хочу забыть про всю эту ситуацию и про Юлю в целом. Не такими уж мы были и подругами, если посмотреть. А во-вторых, потому что я не могла этого сделать. Мне было по-настоящему страшно.

Я взяла в руки телефон и набрала номер Миши. Он всегда помогал мне в трудную минуту. Излучал мудрость и спокойствие. Сейчас я как никогда нуждалась в его совете.

— Да, Анна. — Голос Миши был необыкновенно чистым и звучным. Он всегда называл меня этим именем. И мне это нравилось.

— Юлю арестовали, — сказала я.

Миша молчал. И я решила продолжить:

— Юлю, подругу мою. Я тебе про нее рассказывала как-то. Ее обвиняют в убийстве. Я не знаю, что мне делать.

— А что бы ты хотела сделать? — спросил меня Миша, не погружаясь в подробности дела, не задавая вопросов про Юлю, не разводя суеты. Мишу волновала только я и мои чувства. И это было ценно.

— Не знаю. Я хотела бы, чтобы этого всего не было. Но я не могу ее бросить. Может быть оплатить адвоката нормального? Миш, наш юрист не разбирается в убийствах? Возможно, он возьмется за это дело или посоветует кого-то? Я должна что-то сделать.

— Анна, ты же знаешь, все, что касается долга, — ложно. Все, что ты будешь делать из долженствования, не принесет никакой пользы, ни тебе, ни другому. Ты либо действуешь или из любви. Или не действуешь вовсе. Вдобавок ты знаешь, как сейчас заняты мои юристы. И они далеки от уголовного права. Не спеши с решениями. Дай истории развернуться без тебя. Выдохни, моя девочка.

— Ты можешь ко мне приехать? Мне так плохо сейчас, — сказала я и заплакала.

— Дорогая, милая моя Анна. Ты же знаешь, как я занят. И ты знаешь, что если тебе плохо, то лучшее, что ты можешь сделать — испить чашу боли до дна. Не беги от своих чувств. Не пытайся спастись во мне. Спасись в себе. Ты должна стать независимой, взрослой. Взрослые люди умеют решать свои проблемы. Я тебя люблю.

Его голос действовал на меня успокаивающе.

— Я тоже тебя люблю, — сказала я, выдыхая.

— Не забудь, у нас сегодня важная встреча. Подготовь все, пожалуйста. И созвонись с нашим юристом, узнай, как решился вопрос с нашей психованной. Вот, что сейчас меня тревожит. Нам не нужны проблемы со спонсорами.

— Да, я все сделаю, — сказала я и отключилась. Миша был прав. Я должна сама разобраться в ситуации с Юлей. И должна трезво посмотреть на факты.

Юля приходила в мой дом, развлекала меня разговорами. И врала! Не говорила про то, что спит с Артуром. Про то, что у них все достаточно серьезно и очень грязно. А теперь я должна помогать ей.

Я бы плюнула на все, если бы не одно обстоятельство. Я была ей обязана. И это меня злило. Что бы не говорил Миша, но есть долги, по которым нужно платить.

Я громко материлась и ходила по квартире, пока силы не оставили меня. Уже на диване я схватила телефон. Понадобилось три минуты, чтобы раздобыть номер Артура Давыдова.

— Привет. Меня зовут Анна, я подруга Юли Мельниковой. Она попросила меня поговорить с тобой, — выпалила я.

— О чем поговорить? — произнес парень из трубки. Я начала закипать.

— О том, что произошло и как ей действовать дальше.

— В смысле как? Это она убила Вику? — Артур здорово повысил голос, и я разозлилась.

— Ты что, дурак? Давай не будем обсуждать это по телефону. Ты можешь подъехать ко мне?

— И зачем мне это?

— Затем, что от нашего разговора будет многое зависеть. В том числе и то, что я буду говорить адвокату. Юля передала мне записку, где говорит, что ты должен во всем признаться…

— Хорошо, диктуй адрес.

***

Артур выглядел абсолютно так, как я рассказывала о нем Разиной: самовлюбленный холеный парень, который считал, что у него все схвачено. Ни тени горя от постигшей его утраты и разбитых надежд на совместное счастливое будущее.

— Проходи, садись. — Я указала Артуру на табурет возле кухонного стола. А сама на всякий случай встала рядом с подставкой для ножей.

Он поморщился, но мой приказ выполнил.

— Что ты от меня хочешь? — спросил он недовольно и стал теребить край скатерти, точно пытаясь разгладить невидимые складки.

— Юля сказала, что ты что-то знаешь и можешь помочь, но молчишь. — Я достала нож из подставки и положила на столешницу.

— Не понимаю… — сказал Артур.

— Это правда то, что ты рассказал адвокату? Что спал с Юлей? — решила я зайти издалека.

— Я этого не говорил. Это Машка — дура, сестра моя. — Артур оторвался от скатерти и начал тереть свои щеки. Тело его было неподвижным, как скала он восседал на табурете. А вот руки никак не могли найти покой и суетливо дергали все вокруг, невероятно раздражая меня.

— Какая теперь разница, кто сказал. Это правда? Или выдумка?

Артур поморщился и отнял руки от лица. Только сейчас я обратила внимание, что пальцы его подрагивают от напряжения. Я посмотрела в его глаза и увидела ледяную гладь, вот-вот лед треснет и по щеке покатится слеза.

— Чаю хочешь? — смягчилась я, и убрала нож в подставку.

— Нет, я ничего не хочу. — ответил он и продолжил молчать, цепляя указательным пальцем кутикулу на левой руке.

Пауза затягивалась, а я не понимала, как его разговорить. Мне хотелось подойти и вцепиться в него, растрясти или надавать по щекам, но я сдерживала гнев. А Артур уже обгрызал заусенец.

— Давай я налью тебе ромашку с мятой, и ты уже скажешь мне, что имела ввиду Юля в своей записке. В чем ты должен признаться?

— Да пошла ты в задницу со своей ромашкой. Я вообще не понимаю, зачем сюда приехал. Я так устал сегодня. Меня весь день допрашивали, а папашка уже собирает мои чемоданы, чтобы выслать меня подальше отсюда, чтобы избавить от неприятностей.

— Понимаю, — сказала я. — Но Вика мертва, а Юлька сейчас в СИЗО, лежит там на нарах, молчит в тряпочку и умывается слезами, потому что боится своими показаниями навредить тебе. Она уверена, что Вику пристукнул ты.

Я блефовала, но от того, как изменилось лицо Артура поняла, что делала это не зря.

— Ты что, дура? — ошалело спросил он.

— Не могу гарантировать обратное, раз сижу сейчас здесь с тобой. Но я лишь озвучиваю тебе, как обстоят дела. Если ты убил Вику, то Юля готова за тебя даже сесть. Удачливый ты человек, Артур, нашел идиотку!

— Ты это серьезно? — все так же с недоумением спросил он.

— А ты думаешь у меня есть настроение шутить?

— Твою мать, — заорал Артур. — Какая дура! Боже, какая дура! Я не убивал Вику. Зачем?

— Ну да, сказал бы ты мне что-нибудь другое: я ее убил и радуюсь.

Я видела, как раздражаю Артура, как вызываю в нем ярость. Он уже сжимал кулаки, а тело его выпрямилось. Я ожидала взрыва, но на удивление он сказал тихо:

— Серьезно, я Вику не убивал.

— Тогда зачем твоя сестра сказала адвокату, что ты спал с Юлей? Это же неправда! Она мне не рассказывала!

— Юля любит меня и умеет хранить секреты. — Артур уставился глазами в стол.

— Прекрасно! — вспылила я. — То есть ты хочешь сказать, что все же спал с Юлей, ценил ее любовь и привязанность, но готовился к свадьбе с Викой? В чем ты должен мне признаться?

— Все гораздо сложнее.

— Объясни! — потребовала я.

— Вика меня шантажировала.

***

Я взяла визитку Лилии Разиной и набрала ее номер.

— Слушаю, — ответил уже знакомый голос.

— Вика шантажировала Артура. Она манипулировала им. Вся их свадьба была не больше, чем мыльный пузырь. А сама Вика — дьявол в юбке.

— Сюзанна?

— Анна, я же просила. Да, это я. От меня только что вышел Артур. Он мне много чего рассказал. — соврала я, потому что Артур сидел рядом со мной и смотрел на свои обкусанные ногти.

— Так, давай по порядку.

— Вика шантажировала Давыдова. Он не будет говорить об этом никому, и в полиции не признается. Борисова взяла его за яйца, хотела, чтобы он женился на ней.

— Зачем? — спокойно спросила Лилия, будто записывала за мной под диктовку.

— Нашла у кого спросить! — Я не заметила, как сама перешла на «ты». — Но со слов Артура, ей так было удобно. Брак с Давыдовым был выгоден и красив, родители Вики считали его неплохой партией, подруги поголовно завидовали. Даже тот факт, что Юлька была влюблена в Артура — вызывал у Вики азарт. Это не мои мысли, это слова Артура. Вика Борисова не скрывала своей радости от того, что причиняет Юле боль.

— Получается, у Артура и Юли был весомый мотив.

— Я думаю, что Юля подозревает Артура. И поэтому шлет мне свои записки… дура. А Давыдов говорит, что он никого не убивал. У него есть алиби на ночь убийства.

— Да, я смотрела материалы. Его алиби подтверждают несколько человек, но надо еще разобраться, что это за люди. Артур как возможный убийца нам бы подошел. Он влюблен в Юлю, Вика его шантажирует. Он убивает невесту и валит все на любовницу. Отличный узор!

«Из него убийца, как из говна пуля», — подумала я, а в слух сказала:

— Вика не была пушистым ангелом. Если она шантажировала собственного жениха, то не сомневаюсь, что были еще желающие ее пристукнуть. Передай, пожалуйста, Юле, что Артур невиновен. Иначе она точно себя оговорит. Скажи ей про алиби. И еще. Артур готов помогать. Финансово. У него есть деньги, и у меня они есть. Мы готовы вложиться в это дело. И заплатить за услуги.

— Надо искать мотивы. Нужно, чтобы Артур вспомнил всех Викиных подруг. Всех, кто терся и крутился возле нее. Мы сможем помочь Мельниковой только в том случае, если найдем настоящего убийцу.

Я положила трубку и посмотрела на Артура. Он сидел на табуретке сгорбившись и подпирал голову рукой, как будто она весила тонну. Я же, на удивление, о своей мигрени позабыла вовсе.

— Ты уверен, что Лилия Разина сможет вытащить Юлю? Она бесплатный адвокат. И выглядит крайне ненадежно, — спросила я у Артура.

— Я слышал о ней. Она очень мутная, но говорят, у нее хорошие связи. Чуть ли не Артюхин, глава местный, чай с ней пьет раз в месяц. Ее мужик — бывший мент, сейчас у него свое детективное агентство. Можно было, конечно, вкинуть деньги в каких-нибудь столичных адвокатов с обширной практикой, но есть проблема. Я слышал разговор отца с Борисовым и знаю, что сейчас будут всячески сливать это дело. Огласка не нужна никому. И Юля не нужна никому. Дело закроют, и Мельникову посадят. Всем это очень удобно. Особенно Юлиному папаше. Уже осенью новые выборы. Разина вцепится в это дело как собака в кость. У нее какие-то личные мотивы и ненависть к правящему классу. Это не мои слова, это отец так кричал, когда чемоданы мои паковал. Он сказал, что Разина если возьмется за дело, измажет и изваляет всех в говне и будет стоять до последнего.

— Но почему Юлин отец так поступает? Я не могу понять, она же единственная дочь, — спросила я, доставая чашки и разливая в них ромашку с мятой.

— Потому что он засранец. Ему карьера дороже. Мне Юлька о нем много рассказывала. И знаешь, причин ей не верить у меня нет. Он ушел из семьи формально — лет десять назад. Но фактически с самого начала делал карьеру, а на Юльку с матерью ему было плевать. Я знаю этот путь изнутри и скажу тебе откровенно: не каждая женщина вынесет в принципе врача в семье. Это должна быть очень влюбленная или очень самодостаточная натура. Но выдержать врача, который сделал карьеру и пошел во власть, — это вообще вышка. Юлиной маме это оказалось не по зубам. Она первая свернула налево. Поэтому папашка — вроде как не предатель, а жертва. Мать Юли сама от него ушла. Там много всего намешано. И отцовской любви если и есть хоть капля, то она вся пересохла от осознания, что все утренние газеты сегодня написали «Дочь Мельникова лишила жизни наследницу знаменитого кардиохирурга Борисова!». Я знаю эти игры. И в них принято избавляться от балласта, чтобы не утратить равновесие системы. Леонид Мельников с запятнанной репутацией может стать таким балластом. Поэтому ему проще скинуть дочь, чем самому провалиться в бездну.

— Ублюдок. У меня просто зла не хватает. Получается, Юля одна против всех. — Я внутренне сжалась от этой мысли, потому что ситуация мне была очень знакомой. — Лилия сказала, чтобы ты вспомнил всех, кто мог пересекаться с Викой и иметь на нее зуб. Нужна хоть какая-то зацепка. Какие-то имена и мотивы.

— Юля следила за Викой, — сказал Артур тихо, а я замерла с чайником в руках. — Она хотела собрать на Борисову компромат, чтобы избавить меня от шантажа. И я знаю, что Юля что-то нарыла. Нашла какую-то старушку с интересной информацией. У Юли есть блокнот, небольшой. Она туда все записывала. Я знаю, что она прячет его дома в мягкой игрушке. Может быть видела — такой большой белый медведь? У него молния на спине.

Я смотрела на его лицо, но на нем не было никаких новых чувств: усталость, подавленность, страх. Он говорил спокойно, без эмоций.

— Так, может, ты сам достанешь этот блокнот? — спросила я. — Юля же для тебя старалась! Нам нужна эта информация. Там может быть реальный мотив и имя убийцы.

— Я не могу, — сказал он. — Отец настаивает на том, чтобы я как можно скорее отправился на практику в Корею. Он поднял все свои связи и давит на меня. Пока пресса не угомонится, мне лучше исчезнуть на время. От этого зависит мое будущее. А пока я здесь — сидеть тихо и не высовываться. Понимаешь, какой скандал: мою невесту убила моя любовница. Да это клеймо в этом городе! Меня за врача считать никто не будет!

— А как же Юля? — спросила я.

Он не ответил. А я все поняла и без слов. Крысы первыми бегут с корабля. Я смотрела на него, и не было у меня к нему ни грамма жалости. Правда, отвращение, которое Артур вызывал у меня вызывал раньше, — тоже прошло. Передо мной сидел слабый человек. Тряпка. Но не мне судить, не мне. И что Юля в нем нашла?

— Ты не знаешь, почему Юля на это пошла? — спросила я.

— На что? На слежку?

— Нет. На отношения с тобой. Она же знала, что ты женишься. Что Вика тебя шантажирует, и ты идешь у нее на поводу. Почему Юля на это пошла? Это же приговор: она всегда будет любовницей при тебе.

— Не знаю, — ответил Артур так, как будто никогда об этом не задумывался.

— Ты сможешь написать мне список подруг? Тех, у кого с Викой были какие-то ссоры? Или внезапное охлаждение отношений. Может быть, получится подключить частного детектива, я знаю, что при адвокатских конторах такие есть, и нащупать хоть что-то, что поможет Юле?

— Мне надо подумать. Вика была общительной, яркой. Ей нравилось быть в центре внимания, нравилось, чтобы ей завидовали. Нравилось, чтобы заглядывали ей в рот.

— Напиши мне все, что покажется важным.

— Хорошо. И ты держи меня в курсе, — сказал Артур и встал со стула.

— Ты не хочешь написать Юле записку? Или передать что-то?

Артур задумался и покачал головой.

— Не думаю, что это правильно, — сказал он, но я услышала другое: «отец не одобрит».

Когда Артур ушел, я почувствовала, как стены давят на меня.

Я взяла записку подруги и провела пальцем по ее аккуратному почерку. «Врунишка, — сказала я. — Если бы я была тебе подругой, ты бы не стала меня обманывать».

Я открыла ноутбук, настроила камеру, свет. Впереди меня ждала важная встреча с Мишей и новым меценатом. Добрынин планировал создавать большой центр помощи одиноким людям. И каждый день мы вели переговоры со спонсорами, доказывая им необходимость и финансовую выгоду такого образования. Речь шла не просто о кабинете со специалистами. Миша мечтал об собственной деревне, где будут жить люди, которые потерялись в этом невыносимом течении жизни, которые устали и выдохлись. И нуждались в чем-то ином. В чем-то настоящем.

Я говорила, говорила, меняла слайд за слайдом, отвечала на вопросы нового спонсора, я уже настолько привыкла к тому, что вопросы задают одни и те же, даже формулировки никак не меняются от встречи к встрече, что действовала на автомате. А в голову внезапно пришло воспоминание.

Вот я, студентка первого курса прихожу на кафедру, захожу в аудиторию и оглядываюсь. Кругом одни мальчишки. Меня это устраивает, мне всегда было спокойнее в мужской компании, там я когда-то считала себя своей. И вот врывается она. Кидает свои вещи на стул рядом с моим и говорит:

— Юля Мельникова. Я видела, что в списке больше нет девочек. Так что будем держаться вместе в этом рассаднике навоза. — Она громко и заразительно хохочет. Я невольно улыбаюсь и киваю:

— Сюзанна Котова. Не спеши делать выводы, потому что во мне говнеца тоже порядочно.

— Чувствую, мы подружимся, — говорит она и плюхается на стул. — Эй мальчики, принесите девочкам водички, а то страсть как пить хочется.

Мальчики даже не оборачиваются в ее сторону. И Юля снова хохочет:

— Чувствую, что тут мы познаем всю мужскую суть изнутри. И вопрос с навозом и его количеством еще повиснет в воздухе. Ладно, мы им еще покажем женскую силу. Они нам и водичку носить будут и рефераты за нас писать, вот посмотришь.

Знай Юля, что я продемонстрирую уже совсем скоро и чем это все закончится для нее и для меня, она бы наверняка выбрала для себя другое место.

Но она села рядом и протянула мне свою руку. И ни разу не поменяла своего решения за эти годы. Я ее не выбирала. Но она выбрала меня. И теперь я должна протянуть ей свою руку. Или нет. Я не знала, что делать.

***

Я готовилась к этому походу как к крестовому. Мне предстояло подняться всего на несколько этажей вверх, чтобы попасть в Юлину комнату и забрать игрушку с секретом. Но для меня эти этажи были восхождением на Эверест. Поэтому я собиралась с силами и готовила себе ватку с нашатырем на всякий случай и длинную шляпную булавку, которую всегда носила с собой во время коротких эвакуаций из квартиры.

Мы с Юлей жили в одном подъезде. Когда-то она помогла мне с квартирой, узнав, что ее старая соседка умерла, а внукам не терпится продать недвижимость, поделить деньги и разъехаться по своим городам. Это была выгодная сделка. И Юля так радовалась, что мы с ней будем совсем рядом. Подруга жила с родителями: мамой и отчимом. И не потому, что не могла съехать. Могла, наверное. Но она предпочла вложиться в помещение под свой маникюрный кабинет.

Дядя Егор вошел в их семью лет шесть назад, если не ошибаюсь. Но отношения с Юлей у них сложились сразу. Я знаю тетя Вера уже была замужем, после развода с Юлиным отцом. Но моя подруга была уверена, что этот раз — последний. Папой она, конечно, дядю Егора не называла. Но уважала не меньше, а то и больше, чем собственного отца.

Я взяла все свое снаряжение и отправилась за добычей. Ватку с нашатырем я зажала в кулаке и периодически подносила ее к носу, пока не добралась до необходимой мне двери. Земля под ногами шаталась, сердце отбивало ритм дождя, и в целом я чувствовала себя отвратительно. Я постучала, а потом, опомнившись, нажала на кнопку звонка. Дверь мне открыла тетя Вера. Она выглядела плохо: опухшая, лохматая, глаза абсолютно пустые.

— Здравствуйте, — сказала я, про себя думая: узнает меня мама Юли или нет? Ведь я давно у них не была.

— Здравствуй, милая, проходи, — тепло ответила тетя Вера. — Егор, тут Сюзанна пришла.

Дядя Егор вышел в прихожую поздороваться со мной:

— Проходи, детка, на кухню, — сказала тетя Вера, — чайку попьем. Я сегодня хотела поехать к Юленьке, но меня не пустили, представляешь? Как она там, моя девочка…

Слезы водопадом полились по щекам Веры Васильевны. Лицо ее скукожилось и на нем появилось абсолютно детское выражение отчаяния. Я не знала, что сказать, чем утешить маму Юли.

Дядя Егор взял все в свои руки. Он усадил Веру Васильевну на кресло, налил нам чаю, нарезал хлеб и колбасу, поставил розетку с вишневым вареньем и тарелку с шоколадными пряниками. На еду было тошно смотреть. Я вообще чувствовала себя плохо и думала только о том, как бы мне побыстрее закончить дело.

— У вас уже были из полиции? — спросила я.

— Да, приходили. Осматривали Юлины вещи и с нами разговаривали. Задавали такие глупые вопросы. Как они не понимают, что Юля не могла убить человека! — сказала тетя Вера. — А этот, папаша ее. Какой же урод. Единственная дочь под угрозой. А он за карьеру свою боится!

— Не надо так, малыш, — сказал дядя Егор. — Еще даже сутки не прошли. Мы все в шоке. Но я уверен, в полиции разберутся. И муж твой бывший возьмет себя в руки.

— Леня уже себя взял в руки. Вот посмотришь, он и пальцем не пошевелит. Он всегда таким был. Мы для него лишь помеха к его амбициозным целям. Для него пятно на карьере хуже, чем невинно осужденная дочь. Я ведь сразу знала, какой он. Видела все: его не интересуют люди, ему не важны чувства. Только карьера и работа имеют для него значение. Он ни на одном детском утреннике не был, не ходил в школу по праздникам. Был отцом только на бумаге. А сейчас просто смахнет свою дочь с поля видимости как раздражающий мусор и продолжит строить головокружительную карьеру.

— Малыш, успокойся. — Дядя Егор погладил жену по плечу. — Время покажет, и если все так, как ты говоришь, Бог ему судья. Мы Юльку не бросим и сделаем для нее все, что сможем. И деньги найдем, сколько нужно.

— Ко мне сегодня приходила адвокат. Я слышала про нее, что она хваткая девица, — решила я успокоить Веру Васильевну.

— Да, мне она тоже понравилась. Хотя уж больно молодая. Но говорят, хорошая. Мне один парень сегодня сказал: «Вам повезло с адвокатом. Если ваша дочь не виновна, Разина ее вытащит, не сомневайтесь».

— Тетя Вера, я Юле давала свою тетрадку важную. Можно я поищу ее?

Я видела, как изменились лица Юлиных родителей. Они, наверное, ожидали, что я проведу вечер с ними в утешениях и подбадривании, но я не мастер находить нужные слова. Я не могла дать им то, что они хотели.

Отчим Юли проводил меня к Юлиной комнате и остался стоять в дверях, наблюдать за мной. По моей спине забегали мурашки, но попросить его выйти у меня не было никаких сил. Я окинула взглядом комнату подруги. На стене висела наша с ней фотография, мы на третьем курсе института. Веселые и жизнерадостные. Отмечаем в кафе досрочно закрытую сессию. Как давно это было! Ни одна из нас так и не закончила физтех. И в этом тоже было что-то связывающее нас на всю жизнь. Я с тоской еще раз посмотрела на фотографию и принялась искать белого мишку, про которого говорил Артур. А когда нашла игрушку, еще раз посмотрела на отчима Юли: он не сводил с меня глаз. Мне не хотелось никаких расспросов и лишних разговоров, поэтому я взяла первую попавшуюся тетрадь и схватила медвежонка.

— Если вы не возражаете, возьму его себе. Мне нужно, чтобы что-то напоминало о Юле.

— Я надеюсь, Юлю скоро выпустят, — сказал дядя Егор явно с намеком на то, что лучше ничего из квартиры не выносить.

— Я тоже надеюсь. Но скучаю. Уже сейчас, — сказала я, прижала мишку покрепче к себе и вышла из комнаты. Не будет же он вырывать игрушку у меня из рук?

Тетя Вера не вышла меня проводить, чему я была очень рада. Вся эта встреча ужасно угнетала меня. Мне казалось, что я совершаю что-то очень постыдное. Поэтому я поспешила убраться домой.

Глава 4

Дома я внимательно рассмотрела плюшевую игрушку и нашла потайную молнию, о которой говорил Артур. Я расстегнула мишку и достала небольшой блокнот. Уселась на стул, абсолютно не представляя, что я буду делать дальше. Тайна — вот, что лежало передо мной. Секреты моей подруги, которые она мне не доверяла. Не считала нужным? Важным? Не хотела вмешивать меня? Я не думала, что мне будет так больно от этих мыслей. Я открыла блокнот и начала просматривать записи.

Передо мной был список каких-то имен и телефонных номеров, дат и заметок, которые ни о чем мне не говорили.

Под корешком блокнота лежала свернутая фотография, распечатанная на обычной бумаге. Качество было ужасным, но я поняла, что на снимке Вика и какой-то человек. Скорее мужчина, судя по очертаниям фигуры. Но лица не видно, только спина. Вика обнимает спутника. Ее губы касаются его шеи. Этот мужчина точно не Артур. Артур гораздо выше. Хотя могу ошибаться. Я сделала снимки каждой страницы блокнота и отправила Разиной.

Я решила отвлечься и заняться насущными делами. Сегодняшняя встреча с меценатом прошла достаточно хорошо, чтобы рассчитывать на продолжение. Радость переполняла меня: мечта Миши вот-вот осуществится. Так хотелось, чтобы все поскорее сдвинулось с места, и он оказался рядом. Я скучала по нему, по его горящим глазам, по теплым объятиям, по нежным поцелуям и шершавым ладоням. У Миши были грубые руки. Он много работал физически. И мне это нравилось. Он не просто говорил и баюкал людей словами, но заряжал на действия. И сам постоянно находился в движении. Мой неуловимый Миша. Вот о чем мне хотелось думать и с кем хотелось находиться, а не рыться в чужих тайнах.

Я работала над новой презентацией, когда мне пришло сообщение от Артура. Он прислал мне список из трех имен и фамилий. Мне показалось, что я уже видела их в блокноте Юли. Полистала странички и не ошиблась. Так и есть, вот они: Аня Дорохова, Света Иванова, Лида Максимова. Мне захотелось проверить еще кое-что.

Я открыла соцсети и начала просматривать девушек в списке подруг Вики. Мимо. Ни одного имени из списка. Я прошлась на кухню, налила себе воды и вновь уселась за компьютер, зашла на страничку Юли. Стала просматривать друзей, комментарии под фотографиями. Нашла. Аня Дорохова. Ее имя было в списке.

Я рискнула и написала ей сообщение.

«Привет. Я подруга Юли Меньшиковой. Ты слышала, что случилось с Викой? Юлю обвиняют в убийстве. Но я не верю, что это она. Мы можем поговорить?»

Мне сразу же пришел ответ.

«Привет. Я тоже не верю, что Юля могла это сделать. Она и муху не обидит. Что ты хотела узнать про Вику?»

Я подумала и набрала:

«Мне нужна любая информация о Борисовой. Какой она была? Могли быть у нее враги?»

Ответ пришел так же быстро, как и предыдущий

«Сукой она была. Просто конченной сукой.»

Меня бросило в жар. И я почувствовала, как ускорился ритм сердца.

За окном уже стемнело. Я сидела и пялилась в монитор, пытаясь понять, что чувствую. Тревогу? Волнение? Возбуждение?

Через пять минут пришло голосовое сообщение. Я нажала на кнопку и принялась слушать. Чем больше я узнавала о Вике, тем больше росла моя уверенность, что желающих поквитаться с Борисовой могло быть много.

***

Вика была очень красивой и умной девушкой. На курсе она пользовалась популярностью и привлекала внимание не только своей внешностью, но и мением нестандартно мыслить, быть хладнокровной и очень дерзкой в своих суждениях. Она не разливалась перед другими елеем, не пыталась угодить словами. Вика отвечала за каждое свое слово. Чем и вызывала уважение среди одногруппников. Она всегда могла ответить на сложные вопросы преподавателей. И даже если была неправа, обосновывала ход своих мыслей таким образом, что это вызывало уважение. Ее отцом восхищались, и на нее, Вику Борисову, так же возлагали большие надежды.

С Артуром они были прекрасной парой, вызывающей восторги и зависть окружающих. Казалось бы — зефир в шоколаде. Да, так это и выглядело снаружи. Но внутри этого зефира водилось множество червей.

Вика Борисова была яркой и ей нравилось быть в центре внимания. Но она абсолютно не терпела конкуренции и делала все, чтобы никто не подобрался к ней на расстояние вытянутой руки, чтобы никто не дышал ей в спину. Вика хотела быть во всем первой. Ею можно было только восхищаться. Если Борисова видела, что кто-то не следует этому важному правилу, она сразу же пускала в ход все свои способности: плела интриги, собирала информацию и ловко манипулировала окружающими, только бы утереть возможной сопернице нос. Она никогда не опускалась до выяснений отношений сама, у нее была верная свита.

Так, однажды, Дорохова прочувствовала гнев молодой звезды на себе. Аня пришла в институт в новой шубке, которую ей подарил отец в связи с успешным завершением очередной сессии. Шубка была очень хороша: гладкий блестящий мех выгодно обрамлял фигуру девушки. Рыжеватый цвет подчеркивал голубые глаза и отлично сочетался с медовым цветом волос. Аня чувствовала себя шикарно и выглядела соответствующе. Девушка ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, завистливые женские. Еще бы! Шубка была сшита из меха викуньи и прилетела к Ане прямиком из Италии. Когда Борисова оглядела мягкий мех и прошлась по нему рукой с явным интересом, а потом еще и рассыпалась в комплиментах, Дорохова поплыла. И конечно, не упустила момент всем рассказать о своей обновке.

На следующий день шубку Ани украли прямо из институтского гардероба. Никто ничего не видел, хотя в здании было полно камер наблюдения.

Аня металась по кабинетам, подняла всех на уши и по рекомендации отца даже вызвала полицию — вещь была дорогая, и кража шубки тянула на большой срок. Естественно, это вызвало гнев у ректора: репутация вуза подверглась угрозе.

Полиция приехала быстро, всех опросили, подняли записи с камер. Аня сидела в коридоре, захлебывалась в слезах. И через какое-то время уборщица принесла шубу. Ее нашли в одной из подсобок с тряпками и швабрами. Решили, что кто-то просто подшутил над девушкой. Разборки свернули, полиция, облегченно выдохнув, уехала, и только дома Аня заметила, что на спинке мех был аккуратно подстрижен. Незначительно, всего на несколько миллиметров. Невооруженным взглядом даже не заметно. Но Аня-то видела. Она включила свет в комнате и принялась изучать шубу со всех сторон. Кроме меха нашла еще след от ботинка на внутренней подкладке и пожеванную жвачку в потайном кармане, прилипшую к атласной ткани. Этим карманом Аня никогда не пользовалась. И если след еще можно было как-то объяснить случайностью, а подстриженный мех — галлюцинацией, то жвачка точно появилась в кармане не просто так. Пожеванная и раздавленная пальцами между атласной тканью, чтобы наверняка оставить неприятный след. Кто-то надругался над шубой и пометил ее. Но вот кто? И зачем?

Шубу Аня убрала в шкаф до лучших времен. Она не могла пересилить себя и прийти в шубе в институт после всего, что произошло. Говорить об этом родителям Аня тоже не захотела — зачем их расстраивать, раз сделать ничего нельзя? Зачем поднимать шум и искать виноватых? Администрация института потом отыграется на ней самой за поднятую суматоху. Это она поняла, когда увидела перекошенное лицо ректора, объясняющего полиции, что ничего критического не случилось.

Конечно, на Борисову Аня даже не подумала. Но когда через пару дней после происшествия зашла в туалет, стала невольным свидетелем разговора девочек, которые обсуждали нашумевшие события. И обе сошлись во мнении, что шубу испортила банда Вики Борисовой.

Когда Аня стала аккуратно выяснять, что такое эта «Банда Борисовой», она узнала, что в объединение входят Викины подружки, которые настолько очарованы девушкой, что не гнушаются делать всякие подлости тем, кто встает у Борисовой на пути. Или поперек горла.

Ане было трудно поверить, что Вика занимается такой ерундой. Все-таки они уже не малолетки в пубертате, чтобы подобным образом разруливать свои проблемы. Но все же решила понаблюдать и пообщаться с теми, кто дружит с Викой и с теми, кто находится по другую сторону от нее.

Через несколько дней Дорохова сделала неприятный вывод: история с шубой — не единственная в институте. Но все предпочитают помалкивать, так как ругаться с Борисовой — себе дороже. Вика способна отравить жизнь капитально. И лучше с ней не связываться.

Глава 5

Утро началось с телефонного звонка. И я подумала, что это плохая тенденция. А когда увидела номер звонившего — утвердилась в своих мыслях.

— Да, мам, привет.

— Милая, ты уже проснулась?

— Да, мам, проснулась. — не стала спорить я.

— Поздновато ты. Мы уже давно встали.

— Да, мам, понимаю. Что случилось? Давай ближе к делу, у меня сегодня напряженный день.

Мать собиралась с мыслями, а я уже знала, что не услышу ничего хорошего. Потому что родители вспоминали обо мне нечасто.

— Папа и Элайза завтра будут у тебя. Милая, я так хотела приехать с ними. Беллу и Янину я еще смогла бы вырвать с садика. Но старших нельзя сейчас оставлять одних. Ты же знаешь, у них тяжелое время. Только мы с отцом за дверь, они сразу тут что-нибудь учудят. Ты не обижаешься, что я не приеду?

Узнавался фирменный стиль мамы. Она не спрашивала, не обижусь ли я, если отец с сестрой нагрянут в мою маленькую уютную квартирку без приглашения. Она переживала, что я расстроюсь, если они не прихватят с собой парочку моих сестер в добавок. И что я могла ей сказать?

— Мам, у меня сейчас так много работы. Может, я сниму им квартиру? Ты же знаешь, у меня постоянные уроки, переговоры. Мне нельзя мешать.

— Милая, они едут не мешать. Они едут помогать. Мы у тебя сколько уже не были? Два с половиной года. Соскучились сильно. Эля с папой едут смотреть вузы. Ей поступать в следующем году. И она хочет учиться непременно с тобой в одном городе. Поэтому у них насыщенная программа. И дома они будут только ночевать. Они тебе не помешают, обещаю.

Я чувствовала себя зверем, загнанным в угол. Хотя каким зверем? Хомяком?

У меня было семь сестер. Бог так и не одарил моих родителей мальчиком, хотя видел, как они старались! Я была старшей. И вырвалась из родительского гнезда, подтягивая на ходу колготки, как только появилась такая возможность.

Тем более, что гнездо было очень тесным. Времена тяжелыми. А наши рты вечно голодными. Если бы родители спросили меня хоть раз, что я хочу, я бы им сказала — остановитесь. Я хочу, чтобы вы приняли реальность и остановились на мне. Или на Малене. Ну на крайний случай на Венере. Ей, кстати, больше всех повезло с именем.

Но мои родители никогда ко мне не прислушивались. Мое место в семье было первым среди детей и третьим по счету. Но по факту — даже не восьмым, шестнадцатым. Меня просто ставили перед фактом, а потом говорили о последствиях, которые я должна была учитывать: мы не можем купить тебе кроссовки, Мале нужны сандалии. Еве (полное имя Евангелиста) — подгузники. Ты потерпи, дорогая.

Котовы плодились и радовали соседей и родственников новыми дивными именами, а я хотела удавиться. Потому что чувствовала себя ненужной, брошенной и обделенной. Кроме того — с рождения обязанной быть нянькой для других.

Поэтому уехала я из дома, как только смогла. Меня не пугали никакие трудности, никакие испытания и никакие унижения. Сюзанна Котова. Нет, Сюзанна Ивановна Котова была готова ко всему. И я вгрызалась в работу, в учебу и прочие возможности, пока не смогла взять квартиру в ипотеку и осесть с мыслями, что меня здесь не достанут.

Но… видимо, в прошлой жизни я очень нагрешила. Потому что и позор, и стыд, и страх, и прочие сложности не заставили себя ждать на новом месте.

— Во сколько приезжает папа? — обреченно спросила я, окинув взглядом свою уютную комнату.

— Днем. Поезд приходит в 12.15. Вагон третий. Ты сможешь их встретить?

— Не уверена, мам — моя спина покрылась липким потом. — Если бы ты раньше сказала.

— Дочь, пожалуйста, встреть их. Они нагружены до предела. Я там передала десяток банок с закрутками, мясо запеченное, булочки свежие, пирожки. В общем, мне очень хотелось тебя побаловать, но силы я не рассчитала. Боюсь, папа надорвется. А ты сама знаешь, у него спина слабая.

Я тяжело вздохнула. На языке вертелись тысячи острот про сильные и слабые стороны папы. Но я молчала. Не было во мне смелости сказать все эти гадости. Все, что я умела, — сбегать от проблем. Валить так быстро, чтобы пятки сверкали. Но сейчас бежать было некуда.

— Хорошо, мам, я встречу. И попрошу, чтобы кто-нибудь мне помог с вещами.

— Спасибо, доченька. Я всегда могу на тебя рассчитывать. Люблю тебя, дорогая.

— Я тоже люблю тебя, мам.

Я положила трубку и встала с кровати. Утро было безбожно испорчено. А возможно, и вся моя жизнь.

Без настроения я прошла к холодильнику, сделала себе бутерброд и поставила кофеварку. От мыслей, что скоро моя маленькая кухня наполнится людьми, а квартира — посторонними шумами — у меня сводило челюсть. Я очень не любила безвыходные ситуации, поэтому прикидывала в голове, как можно было разрешить проблему. Но выходы меня не устраивали: или мириться с неудобствами, или поискать себе новое место. Для человека с агорафобией это было задачкой со звездочкой на выживание. Мне казалось, я только начала жить и получать удовольствие. Но счастье было недолгим.

Набралась решимости и написала Мише:

«Ко мне приезжает папа с сестрой, представляешь? Можно я поживу у тебя?»

Ответ пришел через 5 минут:

«Опять хочешь сбежать от проблем? Ты должна поговорить с родителями. Перестань уже от них прятаться. Перестань им врать. Я не буду тебя покрывать. Ты знаешь, я на такое не пойду. Честность перед собой — вот, что ты должна взять за новую норму жизни».

Я вздохнула. Неприятно осознавать, что бежать некуда. Миша был прав. Мои родители до сих пор не знали, что я бросила институт. Они были уверены, что я закончила обучение и работаю по специальности. А я не спешила их разочаровывать. Какая, собственно, разница, где я работаю и есть ли у меня корочки? Что это изменит?

Я налила кофе и включила компьютер. Проверила рабочую почту, свои аккаунты в соцсетях. Наспех написала новый текст и разместила его на странице Михаила. Уже два года я была не только Мишиной девушкой, но и голосом во всех социальных сетях. Говорят, что влюбленным лучше не работать в одном проекте. Дураки. Это же истинная близость и доверие, когда мы дышим одним делом и вместе двигаемся вперед.

Я пила кофе, смотрела в окно, листала ленту новостей. Впервые я чувствовала какую-то изоляцию и нарастающее напряжение. Я не могла унять тревогу при мысли, что завтра мне придется ехать на вокзал.

Я очень не люблю выходить из дома. И делаю это крайне редко, без особой радости. В последний раз я была на улице несколько месяцев назад и это меня устраивало. Доставки еды, лекарств и Юлины визиты компенсировали все необходимое.

С Мишей мы познакомились тоже по сети. Когда я, абсолютно разбитая, раздавленная и изнасилованная произошедшим, написала ему. От отчаяния. Потому что встретила его случайно, пролистывая записи в интернете. По началу я просто читала его посты. Потом смотрела интервью и лекции его встреч. А после решилась написать. По-честному. Я рассказала все, что со мной произошло. Я вывалила на него все свои страхи и боль. Такое было со мной впервые. Только Юля знала, что мне пришлось пройти. Но она знала факты, а вот про мои чувства, ощущения — могла только догадываться.

Ему я рассказала все. И он ответил. Позвал на онлайн-встречу. И я, пересиливая страх и отчаяние, позвонила ему. Так началось мое исцеление. Наше общение, а потом проросло семя отношений. Он стал ко мне приезжать. Заразил меня своими идеями. Показал, что мое желание работать дома, замкнутость и страх социальных контактов — не болезнь, а особенность. Моя норма. Он вовлек меня в свои проекты и получил самого верного последователя. Юля говорила, что Миша меня поработил. Но это не правда. Он дал мне возможности, показал их. И теперь я хорошо зарабатываю и уверенно себя чувствую дома. У меня все есть, и моя жизнь подчинена моим правилам и законам. Разве это не прекрасно?

Все встречи я проводила в режиме онлайн, день у меня был расписан задачами, и честно говоря, их всегда хватало с головой. Я взяла на себя роль продюсера учения Михаила, и за два года его маленькая духовная школа превратилась в целое движение, во внушительную организацию, требующую дальнейшего расширения.

С развитием искусственного интеллекта, я завела нескольких ассистентов: «планировщик задач и покупок», «любящая мамочка», «психоаналитик». Если у меня возникали трудности, я знала, к кому обратиться за помощью и советом. И точно знала, что это будет именно та помощь, которая мне нужна. Именно те слова, те цели и смыслы, которые помогают мне чувствовать себя хорошо. «Искусственная мама» была чуткой и бережной, в отличие от настоящей.

Я поискала и заказала на завтра такси, где смогла договориться с водителем, чтобы он помог с вещами. Детально продумала свою поездку от дома и до вокзала, взвесила каждое действие и расписала на листочке правила совместного проживания, в которых смогу существовать какое-то время. Мне казалось, я успокоилась, но, когда получила сообщение от Ани Дороховой, с которой общалась вчера, поняла, каким было обманчивым это ощущение.

«Я сегодня поговорила со своими девочками и послушала сплетни в курилке. Мы вспомнили еще одну историю, которая может тебя заинтересовать: два года назад, когда было распределение по наставникам, у Борисовой был конфликт с ее руководителем, Васильевым. После чего она перешла к другому наставнику. Это было почти „бескровно“. То есть, не было никакого скандала. Но через несколько месяцев Васильев уволился и уехал. Я не думала, что эти события как-то связаны, но сегодня услышала, как девочки говорили, что это Вика его выперла из города. Я не знаю, правда или нет, но возможно, это как-то поможет Юле»

Еще вчера у меня появился этот вопрос в голове, но сегодня я почувствовала решимость его задать:

«Как вы познакомились с Юлей? Почему веришь, что она не убивала?»

В ответ я получила голосовое сообщение:

«Нас познакомил Артур. Мы с ним вместе учимся в ординатуре в отделении детской хирургии и пересекались с Юлей на разных тусовках и подружились, если можно это так назвать. Она очень легкая и веселая. Мне кажется, она и муху не сможет обидеть. Когда мы при ней начинали обсуждать врачебные дела, она сразу просила нас остановиться или отходила подальше. Особенно, когда дело касалось тяжелых случаев с детьми. Однажды мы обсуждали случай с мальчиком, острый перитонит, который родители выпаивали обезболивающими в конских дозах. Юля даже расплакалась. Случай был действительно ужасающий. Малышу было четыре. Ну то есть, чтобы ты понимала, при перитоните адские боли. Там невозможно проигнорировать. А начинается все достаточно безобидно. В общем, у нас было много эмоций и мнений на этот счет. Сложный опыт, и мы не сдерживались в словах. Юля тогда долго рыдала. Нет, она очень хорошая девчонка. Не убийца. А вот Вика эмоционально лабильная. Она спокойно бы убила, расчленила и закопала. Но не Юля. Не верю!»

Я прослушала сообщение и решила позвонить адвокату Юли. Узнать, что она думает о полученной мной информации. Может быть, есть какие-то новости от самой Юли? Но Разина настойчиво игнорировала мои звонки. Телефон молчал, а я нервничала и пыталась занять себя работой. Дело шло туго.

Когда поняла, что не могу сосредоточиться, я отложила все и легла на диван. Смотрела в потолок до тех пор, пока не услышала звонок в дверь.

Миша. Ну конечно! Он любил приходить без предупреждения. Но точно не смог бы оставить меня в таких разобранных чувствах.

Я вскочила с дивана и побежала к двери. Точно он. Миша молча зашел в квартиру и обнял меня, а затем подхватил на руки, не разуваясь, прошел в комнату, и уложил на постель. Он смотрел на меня, стягивая ботинки с носками, путаясь в штанах и пуловере. Я наблюдала за ним и улыбалась. И все тревоги ушли, как только я потерялась в его поцелуях.

Глава 6

Я ходила по комнате и смотрела на телефон. С самого утра я была на взводе. Ждала, когда приедет такси. Когда придет этот чертов поезд и привезет людей, которые превратят мое существование в ад. Ждала момента, когда мне придется выйти из дома. Выйти из подъезда. Сесть в чужую машину.

Я готовилась. Уложила в сумку большую шляпную булавку, пузырек с нашатырём, бутылку воды. Выпила все лекарства и сделала дыхательные упражнения на мышечную релаксацию. Я ненавидела себя за эту слабость, за эту собранность. Я ехала всего лишь на вокзал, но внутренне я собиралась на битву.

Когда время подошло и мне надо было выходить, я в последний раз посмотрела на свою уютную и такую безопасную квартиру. Скоро сюда заедут варвары, и начнется разграбление и осквернение моего пространства. Мне же придется это терпеть, потому что терпение — моя сама прокаченная мышца, размером со вселенную. Пускай молитва: я знаю, я смогу, я справлюсь, поможет мне пережить этот ужас.

Я открыла дверь и шагнула в пропасть. Знала, что сейчас буду идти не по подъезду, а по затопленному городу. В ушах будет шуметь, картинка перед глазами расплывется, почва под ногами зашатается.

Раз ступенька, два… три, девять. Еще четыре пролета, и я открою дверь на улицу.

Главное, не потерять сознание, главное, не упасть. Не спешить. Идти медленно. Размерено. Никто не должен догадаться, что мне плохо. Поэтому улыбайся, улыбайся родная. И не спеши.

Острие булавки впивалось в мою ладонь, но я не чувствовала боли. Я делала шаг за шагом. А открыв подъездную дверь, почти трусцой побежала к такси. Земля превратилась в батут и подбрасывала меня под каждый шаг.

Я рухнула на заднее сидение и закрыла дверь. Сердце еще стучало, картинка выглядела размытой, но я чувствовала пределы пространства. И знала, что если страх не перейдет в паническую атаку, то я справлюсь.

Я выдохнула и сказала:

— Поехали. — я почувствовала, как по ладони стекает струйка крови. Опять я перестаралась с булавкой. Боль начала расползаться по руке, вытесняя головокружение.

— Вы сделали табличку с именем, чтобы я мог встретить ваших гостей? — спросил таксист.

— Да. Если там будет много вещей, наймете носильщика, я доплачу. А сама посижу в машине. Если все пройдет хорошо, удвою ваш гонорар, о котором мы вчера договаривались.

— Вы сказали, у вас нога травмирована, но я видел, как вы бодро бежали. Приезжает кто-то из нелюбимых гостей? — таксист явно пытался пошутить, потому что рот его растягивался в мерзкой улыбке.

— Не ваше дело, — грубо ответила я и отвернулась к окну. С чувством юмора у меня было не очень. Сегодня — особенно.

Таксист насупился и запыхтел, осознавая, что столкнулся не с милой девушкой, а с прожженной стервой. И наверняка думал, насколько обманчива моя внешность.

***

Эля смотрела на меня с обожанием, а папа с явным беспокойством. Когда таксист уложил коробки и сумки в багажник и все расселись по местам, я уже чувствовала себя терпимо. Обратный маршрут по лестнице меня не так сильно беспокоил, потому что я была не одна. Неприятно, конечно, но не страшно. Эта мысль действовала успокаивающе, и я бы расслабилась на сидении в такси, если бы не постоянное щебетание моей сестры:

— Ты так классно выглядишь! Джинсы — улет! Такие стильные! А волосы? Ты покрасилась? У нас у всех темные волосы, а у тебя такие красивые, русые. Это этот самый аиртач, да?

Я выдохнула, вспоминая как долго искала квалифицированного мастера, способного работать на дому не потому, что нет кабинета.

— Да, он самый.

— Ты потрясающе выглядишь, Сюз. Такая тоненькая, как тростиночка. Мы так по тебе скучаем! Я слежу за всеми твоими постами в интернете. Мы тебя читаем с моими девчонками! Тебя даже моя учительница читает, я видела.

— Дочь, что-то ты бледная. Устала? — вклинился в щебетание сестры отец.

— Да, пап. У меня сейчас небольшие сложности. Я дома тебе расскажу. — ответила я. — Меня укачивает, я помолчу, хорошо?

Родственники затихли, а я видела в зеркало, как смотрит на меня водитель.

Ну точно, стерва и тварь. Вот что он думает.

Но мне было все равно. Я чувствовала себя как бабочка, которой оторвали крылья и раздавили пальцем.

***

Отец пошел осматривать квартиру, а Эля остановилась на спальне. Она открыла шкаф и разглядывала мою одежду.

— Ты бы хоть руки помыла с дороги, — сказала я.

— Помою. Это все твое? — спросила Эля. — Мне можно будет померить?

Я не ответила и пошла искать папу. Он рассматривал кухню.

— Хорошо тут у тебя. Мы с мамой гордимся тобой, — сказал он.

— Спасибо, пап. Сейчас я разогрею еду и сварю кофе. Как вы добрались?

— Все хорошо. Ты не бойся, милая. Я вижу, как ты напряглась. Мы не будем тебе мешать. Ты сможешь работать и делать свои дела спокойно.

Ага, как же! Но ответила совсем другое:

— У меня сейчас сложности. Много работы, много обязательств, сам понимаешь.

— Мы с мамой говорили тебе, нам не нужны твои деньги. То, что ты присылаешь, мы складываем на отдельный счет. Твой. Ты не должна нам помогать, доченька. Мы справляемся.

Отец опять завел эту шарманку, и я начала выходить из себя. Ага, справляются они. Поэтому сестра первым делом кинулась к шкафу смотреть шмотки.

— Пап, я бы хотела, чтобы вы с мамой тратили эти деньги. На девочек.

— Нет уж. Где это видано, чтобы дети родителей содержали? Пока я работаю, такого не будет. Так что оставь эти разговоры. Давай попьем кофе, ты мне расскажешь, что случилось, а я подумаю, как тебе помочь.

Я выругалась про себя и открыла вместо рта холодильник. Что меня всегда раздражало в отце, так это его убеждение, что он со всем может справиться сам. А главное — помочь. И я знала, как он справляется. Однажды у мамы сломалась стиральная машинка. И папа принялся ее чинить. Хотя он не то, чтобы мастер. Скорее, вообще никакой не мастер. Он работает на заводе, конечно, но в административном отделе. И самое забавное, что у него много рукастых друзей, которые могли бы отремонтировать технику. Но нет. Папа все решает сам. Он три дня разбирался с инструкциями, смотрел тематические видео в интернете. Потом разобрал машинку по винтикам. Несколько раз собирал в обратном порядке. И так по кругу, потому что не мог понять, в чем же неисправность. И все это время мы стирали одежду руками! Восемь девочек! В итоге он что-то там наколдовал так, что машинка вспыхнула, и во всей квартире погас свет. Аллилуйя! Пришлось вызывать мастера, заказывать нужные детали, ждать неделю и наконец-то нормально стирать.

Я исходила в пену все это время, а мама сидела и утешала папу, гладила его по спине, наливала ему чай. Я не могла понять, что с ними не так? И если они нормальные, то получается, что-то «не так» именно со мной? Я с ними не жила, а выживала.

Мои ранние обмороки, головокружения, тошнота по утрам делали жизнь в семье невыносимой. Никто не мог найти причину таких состояний. Но может, ее и не было? Я просто производственный брак. Лишняя деталь. И поэтому мне с ними так плохо.

Мои мысли перебил телефонный звонок. Лилия.

Я вышла из кухни в ванную, закрылась и ответила на звонок:

— Слушаю.

— Привет. Ты дома? Нужно поговорить.

— Дома, что случилось?

— Я сейчас приеду и все расскажу. Ставь чайник. Буду через 15 минут.

Лилия Разина отключилась, а я посмотрела на себя в зеркало и спросила: «Когда и где я успела так напортачить, что это все сейчас происходит со мной?». Ответа, естественно, дожидаться не стала. Просто умылась и вышла из ванной.

— Друзья, — громко начала я, — у меня сейчас будет важная встреча. Деловая. Дома. Мне бы очень хотелось, чтобы была возможность поговорить с глазу на глаз, без свидетелей.

— Но Сюз, — заныла Эля, — я думала мы просто поваляемся, поболтаем. Я так наелась, что не хочу никуда идти!

Бесполезная битва. Никто и никогда не слушал моих просьб, и все плевать хотели на мое мнение. Но на удивление папа сказал:

— Элайза, собирайся. Пойдем посмотрим на этот чудесный город. Узнаем, что тут есть интересного и пройдемся по магазинам. Надо что-нибудь купить к праздничному ужину.

Сестра неохотно встала со стула и, обернувшись на меня, с надеждой спросила:

— Можно я возьму что-нибудь из твоего? У нас один размер.

Глава 7

— У нас проблемы. — Это были первые слова, которые услышала я от Лилии, когда открыла дверь.

— Это я уже поняла, — сказала я, а про себя подумала, что после встречи с Разиной моя жизнь превратилась в сплошную проблему.

Лилия по-хозяйски прошла на кухню и оценила обстановку:

— К тебе что, дальние родственники приехали? — спросила она, разглядывая коробки с домашней консервацией.

Я кивнула, и поняла, что долго не смогу сдерживать свой гнев. Еще одно вмешательство в мою жизнь и меня понесет по кочкам. Я включила чайник и попыталась подышать по системе 3-5-7. Но так, чтобы Лилия не заметила моих манипуляций.

— В общем, твоя подруга в больнице.

Я сразу же забыла о своих проблемах:

— Как в больнице?

— Говорят, что она пыталась покончить с собой. Но я в этом сильно сомневаюсь. Происходит что-то очень любопытное. И я хочу это обсудить с тобой.

— Что обсудить? — спросила я.

— Решение нашей проблемы, — ответила Лилия.

— Нашей? У меня нет проблем. Точнее, не было.

— Ладно, не кипятись. Я знаю, что ты та еще колючка. Вернее, чертополох. Я тебе сейчас расскажу кое-что, а ты подумай сама — нужны тебе проблемы и сложности или нет. Варианта у нас два. Так что тебе есть из чего выбирать. Сейчас по классике: я обрисую тебе ситуацию, а ты потом задашь свои вопросы. Потому что информации много. И я хочу, чтобы ты увидела всю картину. Согласна?

— Да, — слукавила я, потому что естественно, я была нисколько не согласна. Но я хотела узнать, что случилось с Юлей.

— Первое. Твоя подруга в больнице. Состояние тяжелое. Сейчас к ней никого не пускают. Она пыталась покончить с собой. Вскрыла вены. Причем не на руках, а на ногах. Я несколько сомневаюсь в том, что Юля способна на такой поступок, хотя сама знаешь, люди умеют удивлять. Только как она умудрилась? Все возможные острые и опасные предметы забирают при обыске, понимаешь? Сейчас идут разбирательства, но поверь моему опыту, они закончатся ничем. Возможно, кто-то хотел убить Юлю. Кто-то, у кого большие полномочия и связи в местах не столь отдаленных.

Я молчала. Не знала, что сказать, но внутри меня закипала ярость.

— Второе. Мне даже не намекнули, а прямо сказали, что лучше это дело скорее закрывать, потому что все указывает на вину Мельниковой. Третье. У моего друга, Леши, детективное агентство. Стартап, штат сотрудников маленький. Да что там, всего три человека, из которых один — полу инвалид, вторая — секретарша. Леша обычно расследует мелкие дела и помогает мне и моим коллегам в работе. Он бывший опер с хорошими связями и навыками. Так вот, два дня назад его загрузили новыми заданиями. Мы, конечно, очень радовались такой удаче. Деньги хорошие, задач много, Леша расцвел. Но. В контексте вчерашних событий это стало выглядеть совсем по-другому. Есть чувство, что Лешку специально заваливают работой, чтобы он не лез в дело твоей подруги.

— Но…

— Подожди. Я еще не закончила. Хотя суть ты уже улавливаешь. Твою подругу закапывают без возможности оправдаться. Причин может быть две, а может, гораздо больше. Первая очевидная: отец Юли и отец Вики договорились, им не нужна шумиха и поэтому началась подковерная игра. К сожалению, с такими играми я знакома. У нас тут свое удельное государство, где некоторым закон не писан. А у Борисова и Мельникова есть связи. Борисов оперировал всех, кто в городской администрации сидит: и жен, и детей, и бабушек до третьего колена. Мельников же за место свое боится, и ему не нужны скандалы. Из него пресса сейчас состряпает «героя», и окажется, что Юля ему вовсе и не дочь. Волна такая уже пошла в бульварных интернет-изданиях. А значит, импульс появился.

— А вторая версия? — спросила я.

— Вторая версия еще неприятнее. Потому что есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить. Быстро закрыть дело может быть выгодно убийце. Но возможности такие есть не у каждого. То есть, у убийцы есть связи и определенные полномочия затыкать рты и покупать прессу. Пока богатые папаши пытаются быстрее отделаться от грязи, убийца потирает ручки. И заказывает музыку, под которую мы все начнем плясать.

— Хорошо. Вернее, плохо, конечно. Но при чем тут я? — спросила я.

— Тут мы и подобрались к цели нашей встречи. Вчера в Викином доме был найден труп бабулечки. Как говорят эксперты — не криминальный. Все чисто, кроме того, что труп пролежал несколько дней. Причем точное время эксперт пока не называет. Но примерный промежуток понятен — в день или ночь убийства Вики умерла и милейшая Софья Ивановна Брагина. И я узнала об этом абсолютно случайно, почти чудом. Естественно, никто эти дела не связывает. Одинокая старая женщина умерла от естественных причин. Близких родственников у нее нет, квартира принадлежит государству, то есть является служебной. И есть только одно обстоятельство, которое меня взволновало. Коллеги помогли Леше получить доступ в квартиру и осмотреть вещи старухи. Я была там. У старухи рядом с раковиной стоит пластиковая подставка, для вилок-ложек и прочей ерунды. И на этой подставке пустой отсек, в котором ржавые следы. По форме напоминающие кухонный молоток. Я обыскала все — молотка нет, ржавчина есть. Но интереснее другое — у нее есть набор ножей. И в нем не хватает одного. Угадай какого?

— Ножа, которым зарезали Вику? Это же улика! — воскликнула я.

— Не спеши радоваться. Доказать такое совпадение будет крайне сложно. Ножи такие можно купить в любом магазине. И то, что у бабки отсутствует нож — еще не причина связывать эти убийства. Тем более что главная подозреваемая с весомым мотивом сидит под замком. Да и с этими следами от молоточка, сама понимаешь, я пойти никуда не могу. Надо мной просто посмеются.

— Ты хочешь сказать бабка и Вика как-то связаны? Точнее, их убийства? — спросила я.

— Понимаешь в чем дело, я не могу так сказать. Мне опереться не на что. Нож и молоток — это улики, но в суде меня с ними пошлют куда подальше. Обоснованного сомнения не получится, учитывая отпечатки и волос твоей подруги. Экспертиза уже подтвердила. Смерть бабушки признана естественной. Вскрытие провели, но никто у старой бабушки не искал следов яда в крови или лекарств, потому что у полицейских не возникло никаких мыслей о криминальной смерти. Да и между нами говоря, Софья Брагина была старушкой с ярко выраженной деменцией. Все соседи на нее жаловались и боялись, что она ненароком подожжет дом. Но социальные службы только разводили руками: вот когда подожжет — тогда и приходите. Такая могла перепутать лекарства запросто. Никто с этим делом возиться не будет — близких родственников, как я уже сказала, у старушки нет. Но есть еще нюанс. Если ты откроешь Юлин блокнотик, то увидишь имя и фамилию Софьи Брагиной. Что-то ее связывало с Викой. Но что? Это можно узнать только у Юли. Но она, к сожалению, в реанимации. И пока меня к ней не допускают.

— Артур говорил, что Юля нашла какую-то важную бабку, — вспомнила я. — И что теперь делать?

— Вот тут мы и подошли к сути. Сейчас вопрос не в том, что делать, а что ты выберешь?

— В смысле, я не понимаю. — сказала я.

— Ясно, что дело Юли взяли под особый контроль и педалируют изо всех сил, чтобы не затягивать процесс. Как только она будет в состоянии присутствовать на суде, ее сразу же посадят. Преднамеренное убийство в худшем случае. В лучшем — убийство в состоянии аффекта и алкогольного опьянения. Но есть нюанс. У Вики на кухне молоток есть, судя по описи с места происшествия. А значит, Юля принесла орудие убийства с собой, добавь к этому перчатки и плащ. Шансы на то, что Юлю признают невиновной — минимальны. А то, как давят на меня и обрабатывают мою семью, ясно показывает, что в дело вмешиваются «сверху». Единственное что можно сделать — найти убийцу. И добиться его признания. Пока твоя подруга в больнице — у нас есть дополнительное время. Но действовать нужно крайне аккуратно.

— И что ты от меня хочешь?

— Анна, я чувствую, что бабка в этом деле не просто так. Смерти связаны. И надо искать того, кто был у бабки ночью, кто мог взять молоток из ее квартиры. Так как следов взлома нет, значит, это был кто-то свой. Возможно, кто-то из соседей. Я попыталась поднять тихонечко все, что есть на Софью Ивановну и уткнулась в глухую стену. Одинокая старая женщина, которая приехала к нам из Мурманской области тридцать пять лет назад. Она проработала в нашем городе пару лет в школе, каким-то чудом получила служебную квартиру. Софья Ивановна не была замужем, у нее нет детей, подруг или каких-то других родственников. Пенсия у старушки — три копейки, но в холодильнике кусок красной рыбы, сыры на любой вкус и баночка икры. Не баклажанной. А еще в квартире множество предметов, указывающих на то, что у женщины водились деньги и немалые. Вот только одежда в шкафу непрезентабельная и простая. И соседи утверждают, что бабушка жила скромно и перебивалась с хлеба на воду. Сплошные странности, не находишь?

— Нахожу, — ответила я, все еще не понимая, чего от меня хочет Лилия.

— Поэтому ты должна поехать в Мурманскую область и все про бабку узнать. Откуда она, какие у нее могут быть связи и секреты.

От неожиданности я выпучила глаза и хохотнула.

— Ты это сейчас серьезно?

— К сожалению, да. Я в начале уже сказала: у тебя есть выбор. Для меня это просто работа. Поверь, я видела дела похуже Юлиных. И точно знаю, что иногда справедливость — пустой звук. При должном желании сейчас все быстро и красиво закончат, и Юля твоя получит хороший срок. Я очень не люблю, когда мной пытаются управлять. Меня тошнит от того, как быстро все происходит, и я с удовольствием всколыхну наше тухлое местечко и подниму всех на уши, если узнаю, что кто-то из власть имущих завяз в этом деле. Но если у меня не будет фактуры, то меня просто сожрут и не подавятся. Я уже это проходила. Если я сейчас наведу суету и начну копошиться в мутных водах, я могу закопать и себя, и Лешу, и Юлю. Здесь нужна аккуратность. Тихонечко узнать о прошлом бабки. Понять, кто она и какую тайну прячет. Откуда у нее деньги? Я аккуратно пороюсь здесь. А ты — на Севере.

— Но я не смогу. Вам же Юля говорила. Я не смогу.

— Я знаю о твоих проблемах. Но я сразу обозначила: у тебя есть выбор. И он зависит только от твоего решения. Если ты осмелишься на поездку, то будешь не одна. У Лешки есть помощник, Денис.

— Это тот, что полу инвалид? Или секретарша? — усмехнулась я.

— Не передергивай. Очень умный парнишка. Он знает, что делать. Но сам не справится. Ему нужна будет помощь. А у меня возможности ограничены. У Юли подруг тоже нет. Артур уже пакует чемоданы, его любовь закончилась. Так что подумай. Я не буду давить. Потому что прекрасно тебя понимаю. Выбор сложный. И я, если ты не поедешь, — приму его спокойно. В конце концов, Юля сама попала в передрягу, и мы сделаем все, что сможем. Но мы не Боги. Если получится докопаться до правды и вытащить девочку на свободу — будет прекрасно. Я очень не люблю, когда обижают слабых, когда человек остается один против всех. И без шанса на спасение. Подумай и прими решение. А потом позвони мне. Я буду копать здесь, пройдусь по блокноту Юли и по тайнам Вики. Подниму все, что смогу на бабку здесь. Ты видела, список большой. Мы с Лешкой будем искать ниточки и дергать. Но вдруг, ответ на наши вопросы там, в прошлом?

Лилия собралась вставать. А я сообразила, что чай мы опять не попили.

— Почему ты сказала, что я чертополох?

— Когда-то бабушка меня научила видеть в людях растения. Ты сто процентов чертополох. Вроде бы колючка, мизантроп, человеконенавистник. Но на самом деле — оберег. Изгоняющая чертей. Просто так чувствую. Позвони мне. Я приму любое твое решение.

— Юля сказала тебе, что я не выхожу из дома? Я теряю сознание, у меня случаются приступы паники. Даже мысли о незнакомом городе меня убивают. Не представляю, как смогу решиться на поездку. И ты предлагаешь мне помощь полу инвалида? — я уже кричала на Лилю.

— Поверь, Денис прекрасный специалист. У него есть определенные сложности и возможно, он тебе о них расскажет. Но он — фикус. Дерево, которое приносит удачу. Я такие вещи тонко чувствую. Всего несколько дней, которые могут переменить ход всех событий. Но действовать надо максимально тихо. Если убийца имеет связи и возможности и поймет, что мы наступаем ему на пятки, он начнет действовать еще быстрее. И кто знает, какой его шаг будет следующим.

Когда за Лилией закрылась дверь, я добрела до дивана и повалилась на него кульком. В голове была пустота. Я совершенно не понимала, что мне делать.

— Фикус, чертополох. Дурдом какой-то.

***

Я вела урок для учеников Михаила, когда вернулись папа и Эля. Они зашли почти тихо и устроились на кухне. Я выдохнула и подумала, что смогу с ними смириться, при условии, что они будут постоянно куда-то уходить на полдня. Тогда моя жизнь будет походить на нормальную. Только Миша вряд ли будет меня навещать.

— Запомните, лучше сделать тысячу попыток и ошибиться, чем не сделать ни одной. В первом случае у вас будет глубокое исследование «Тысяча способов, которые мне не подошли», а во втором — только разочарование в себе из-за трусости. Если вы хотите выйти из замкнутого круга — делайте эти попытки, и уверяю, ваш способ непременно найдется. До связи!

Я закрыла компьютер и отдышалась. Сегодня все мысли были о том, что сказала Лилия. О Юле, о том, как изменилась ее жизнь. Просто в один миг. Я закрывала глаза и видела ее, лежащую почему-то в наручниках на больничной кровати. У меня горели глаза, но слез не было. Я думала о подруге, о ее беспомощности. И эти мысли уносили меня дальше — к моим воспоминаниям. Вот я лежу на чужой кровати. Я беспомощна, я слышу только громкую музыку, смех, пьяные вопли. Мне хочется кричать, но губы растягиваются в улыбке, тело производит какие-то движения. Я не могу остановиться. Я двигаюсь, и смотрю на людей, которые фотографируют, смеются. И вот, сквозь музыку в мое сознание врывается громкий и звонкий голос:

— Я тебя сейчас урою, г*дон ты конченный. Где она?

— Она сама сюда пришла. Сама. У меня все записано. Все есть на видео.

— Где она?

Юля врывается в комнату, окидывает меня взглядом. Смотрит по сторонам, в поисках моей одежды. Не находит ее.

— Выключи телефон! — кричит она в ярости.

Какой-то парень кидает в меня одеялом, а я смеюсь и катаюсь по кровати.

— Под чем она? — кричит Юля.

— Она сама, все сама. У меня все на видео есть, я тут не при чем, — отвечает парень и она ударяет его в лицо. Кулаком.

— С*ка! — кричит он, и закрывает лицо руками. — С*ка. Я вас с говном смешаю, вот увидишь!

— Если ты ее… если ты воспользовался ее состоянием, можешь писать завещание, — спокойно отвечает она.

Парень продолжает орать и сыпать угрозами.

Юля не слушает. Она укутывает меня в одеяло, а потом появляется еще какой-то человек. Он берет меня на руки и уносит. И все заканчивается. Один мой ад заканчивается, но начинается второй.

Я утыкаюсь лбом в холодное окно, чтобы прогнать воспоминания. Прихожу в себя и принимаю решение.

***

— Ну как погуляли? — спросила я, когда зашла на кухню к папе.

— Прекрасно! Мы ездили в институт, — сказала Эля.

— Да, твоей сестре могут дать общежитие, — добавил отец.

— Как здорово! — искренне порадовалась я.

— Я тут приготовил жаркое, пока ты там работала. У тебя сегодня есть еще планы? — спросил папа.

— Ну так, немного, — невнятно ответила я. — Мне надо будет кое-что поделать на компьютере.

— Отлично. Тогда я займусь твоей кухней.

Папа вышел и через две минуты вернулся назад. В руках у него были какие-то деревяшки.

— Пап, это что такое? — спросила я.

— Не зря дрель вез! Сделаю тебе сейчас полки. А то явно не хватает тут для них места. Сможешь микроволновку повесить, чайник. Появится пространство на столешнице. А то кухонька у тебя маленькая, не развернуться. Я сейчас все решу. Мигом порядок наведу.

— Пап, не надо, — с мольбой в голосе попросила я. — Меня все устраивает.

— Дочь, ты просто еще не знаешь, как классно я все сделаю. Идите с Элей отдыхайте, а я тут немного поработаю. Ты подумай, где тебе нужно крючки повесить или картины. Может быть шкаф собрать или перестановку сделать. Честно говоря, я бы занялся обоями в прихожей. Подровнял стены и покрасил, будет гораздо уютнее. Видно, что твоей квартирке не хватает мужской руки. Ну ничего, я все сделаю.

Я вышла из кухни, с трудом сдерживая свои чувства. Эля в припрыжку шла за мной:

— Покажешь мне свою косметику?

Мы зашли в комнату, я вывалила перед сестрой косметичку, а сама взяла телефон.

«Лилия, я согласна» — написала я, и на кухне взвыла дрель.

Через три минуты пришел ответ:

«Отлично! Встречаемся завтра в девять утра на вокзале. Там все обсудим. У меня есть новости! Вещи бери с собой. Теплые вещи. Это у нас лето, а на Севере +8».

Я прочитала ответ Разиной, и у меня заныло сердце. Понятия не имела, как буду справляться. Я смотрела на сестру, которая красилась моей косметикой и пыталась понять, правильно ли поступаю. Все мои внутренние голоса кричали: «неправильно, остановись, пока не поздно». И только один, очень слабенький говорил — «справлюсь, пора». Мне предстояло сообщить о своем решении Мише. Но я была уверена, что он поймет и поддержит.

***

— Ты совершаешь ошибку, — говорил в трубку телефона Миша, пока я смотрела в окно, слушая переливы дрели на моей кухне. — Ты берешь на себя чужую ответственность и играешь в спасителя. Ты не полиция, не следователь. Ты — обычный человек. И вмешиваешься в естественное течение событий.

— Миша, но я не могу просто так оставить Юлю. Она меня не оставила.

— Да, я помню. И чем все в итоге кончилось? Ты не понимаешь: это карма. Возможно, урок для твоей подруги. И ей надо его пройти. А ты вмешиваешься в бытие, берешь на себя чужую ответственность. Это плохо кончится. Ты сейчас так нужна мне, моей школе, моему делу. Но ты все бросаешь. Вот так, легко!

— Не бросаю, я буду на связи. — Я говорила на автопилоте, едва сдерживая слезы.

— Я не одобряю твой поступок. Я уверен, это кончится плохо для тебя. Но я не могу тебя связать. Ты свободна сама решать, что делать. Просто помни, что я тебя люблю. И что у тебя есть здесь дела. Сколько дней тебя не будет?

— Не знаю, но не думаю, что больше недели.

— Ладно, попрошу пока Машу заняться твоими обязанностями. Тебе будет не до меня. А я не хочу, чтобы мое дело было обворовано вниманием. Отправь все презентации и наработки ей на почту и езжай с миром.

— Миш, прости меня. — Я чувствовала опустошение. Мои слова звучали так глухо, будто я говорила их в горлышко пустой бутылки.

— Ничего, малыш. Ты имеешь право на свой выбор и свои решения. И на свои ошибки. Не забывай, что когда ты берешь на себя чужую ответственность, вместе с ней ты получаешь и чужие проблемы. Береги себя. Я буду очень скучать. Люблю тебя, малыш, — уже мягче сказал Добрынин.

— И я буду скучать. Лю…

Но Миша уже положил трубку и мои слова прервали короткие гудки.

Глава 8

Утром я быстро покидала теплые вещи в сумку. Папе и Эле я объяснила, что у меня срочная командировка, выдала им ключи, на ходу сжевала бутерброд, под осуждающие взгляды папы, который сварил свежую овсяную кашку с семенами льна для желудка.

Уверенности за ночь во мне не прибавилось. Но спать с сестрой в кровати и слушать папин храп на кухне — мне тоже не по душе. Так что хоть какой-то плюс в моей поездки все же нашелся.

Я сгребла все таблетки, которые у меня были, пополнила дорожную аптечку новыми флакончиками нашатыря и ватных дисков. И вышла из дома. В этот раз ступеньки я прошла чуть быстрее. И это меня немного порадовало. Но страх разливался по телу и заполнял все уголочки, тонкие извилинки и косточки, превращая мой скелет в объемное облако. Я не шла, а плыла под сильный марш пульса в ушах. И проклинала себя за решение, за слабость, за невозможность чувствовать себя нормальной. Дома я была собой, но когда выходила на улицу — превращалась в жалкое зрелище.

На улице меня уже ждал вчерашний таксист. Он мне приветливо улыбнулся:

— Уезжаете? — спросил он.

— Не ваше дело, — привычно ответила я. И стала рассматривать себя в зеркало. И считать, вычленять из того, что вижу пять цветов, пять текстур и пять звуков, чтобы прийти немного в себя. Перед выходом я закинулась половинкой таблетки, выключающей тревогу, а вместе с ней и способность быстро соображать. И теперь ждала, когда тело станет ватным, и напряжение отпустит.

Таксист пристегнулся, взялся за руль, и мы поехали навстречу приключениям.

***

Лилия и молодой мужчина встречали меня у входа в вокзал. Когда я вышла из такси, мир набросился на меня своими красками, шумом и неограниченным пространством, по которому туда-сюда бегали люди. Я открыла флакон нашатыря, смочила ватку, убрала пузырек в сумку, и пошла на жидких ногах к новым знакомым.

— Наверное, это была плохая идея, — сказала я.

— Да, что-то ты выглядишь не очень. Тяжко тебе? — спросила Лилия, но я знала, что мой ответ ей не нужен. Плевать ей было на мое состояние. Как и всем остальным. Агорафобия — это не то, чем ты обычно хвастаешься перед друзьями. Это тот стыд, который ты прячешь, слабость, которой не гордишься. Делаешь вид, что у тебя все прекрасно, а на самом деле из последних сил цепляешься за физическую реальность, чтобы тело не отказало, чтобы сознание не отключилось.

— Денис, — представился мужчина, который стоял рядом с адвокатом.

— Анна, — ответила я и принялась его разглядывать. Он делал тоже самое. Ближайшее время нам предстояло стать напарниками. И очень хотелось знать, чего стоит ожидать от такого взаимодействия.

Денис выглядел абсолютно здоровым. И это сбивало с толку. А вдруг он псих или слабоумный? Хотя вряд ли бы Лилия отправила со мной сумасшедшего. Он был чуть выше меня, примерно 170 сантиметров чистого мужского роста. Среднего телосложения, но на руках все же просматривались мышцы. Не хлюпик. Это меня почему-то успокоило. Карие глаза, светло-русые волосы, довольно длинные ресницы. Ничего в Денисе меня пока не отталкивало. Но и не привлекало. Среднестатистический парень, таких полстраны. Увидела и забыла. Благо память на лица у меня всегда была ужасной.

— Ну что, рассмотрели друг друга? — спросила Лилия. — Давай паспорт, Денис сбегает за билетами в кассу, ни на одном сайте не получилось купить, но Денис умеет решать такие проблемы. Поезд через полтора часа. Нам за это время нужно обсудить план и главные задачи вашего путешествия. Действовать придется быстро, но аккуратно. У вас, включая дорогу — не больше недели на все про все. А ехать далеко.

Я протянула необходимые документы Денису с мыслями о том, что теперь бежать некуда. Я точно в деле. Деньги у меня не взяли, родители Вики и Артур полностью оплатили защиту моей подруги. Они отделались деньгами, а мне придется заплатить куда более высокую цену.

— Не забудь купить билеты на самолет, — сказала Лилия.

Когда парень ушел, я спросила у Лилии:

— Как там Юля?

— Терпимо. Прокурор рассматривает ее попытку суицида как подтверждение вины. И это плохо. Но с другой стороны, у нас есть время, чтобы подготовиться к защите. Мне нужно будет откопать все грязное Викино белье. И если не найдем убийцу, будем искать выходы на сделку с обвинением. Папаши не хотят скандала, а я им его гарантирую, благодаря Юлиной записной книжке. Я вытащу все, что только возможно, уж можешь мне поверить.

— Ты говорила, что у тебя появились какие-то новости.

— Да. И это, пожалуй, внушает некий оптимизм в вашу поездку. Я попросила Лешу пробить историю звонков нашей бабушки. Так вот, ее последний звонок был сделан на телефон Вики. В ночь ее убийства. Разговор продлился меньше минуты.

— И что, полиция не стала проверять этот контакт?

— Проверила, конечно. Оказалось, что Вика ходила к Брагиной ставить уколы. Викин номер даже был в списке ее контактов. В полиции не стали рассматривать смерти как связанные между собой события. Нет никаких доказательств присутствия Вики в квартире Софьи Брагиной. Да и я очень сомневаюсь, что их искали. Бабушке было плохо, она позвонила Вике, та ее послала — бабушка напилась таблеток и умерла. Такая официальная версия. И я не могу ее никак опровергнуть. Пока. Мне нужны факты и возможность связать эти дела. Тогда я смогу расшатать следствие. Я их в порошок сотру. И молоток, и звонок, и нож из набора Софьи Ивановны — могут заиграть совсем другими красками, если будет связь и мотив.

Я кивнула, и хоть Лилия Разина выглядела как подросток, в ее словах было столько металла, что я склонна была ей верить: она и правда справится.

— Я проверила того врача, с которым у Вики был конфликт, — продолжила Лилия. — Ситуация, конечно, грязная. Со слов врача Вика — напыщенная дура. Мужик хотел поставить негодяйку на место и показать, что Борисовой до хорошего кардиохирурга как от нас до Луны. А Вика обвинила руководителя в предвзятости. И я думаю, у нее были на это основания. Мужик действительно неприятный и довольно грубый, я бы сама от такого держалась подальше. Конфликты между ординаторами и врачами случаются часто, дело обычное, поэтому никто не стал дергаться, Викины претензии остались на бумаге. Тогда, по словам врача, Вика подключила тяжелую артиллерию. Она подговорила подругу и сделала фотографии, порочащие честь и достоинство руководителя. В итоге дядьку вынудили уйти. Но это его слова. Есть и другая версия.

— Какая?

— Студенты утверждают, что врач был еще тот «ходок». Он постоянно приставал к своим ординаторам и делал сальные намеки. Просто ни у кого не было желания с этим возиться и провоцировать скандал. Врачи у нас на вес золота. И поговаривают, Казанова — врач хороший. Но Вика не испугалась. Она собрала улики в виде фотографий и заявлений от пострадавших сокурсниц. И наставника попросили на выход. Правда не уволили, как все считают. А просто перевели на другое место.

— Мне кажется, это мотив, — сказала я.

— Да, вполне. Вот только у врача алиби на вечер убийства. Бронебойное. Которое могут подтвердить по минутам. Он был на операции.

Я собиралась задать какой-то вопрос, но меня перебил Денис, который незаметно подошел сзади.

— Так, билеты купил, куда дальше? — спросил он.

— Пойдемте в кафе на площади. Там все и обсудим. Ты как? — спросила меня Лилия. — Вижу, чуть отпустило, да?

Я кивнула. Горсть выпитых таблеток начала работать.

В кафе было многолюдно. Нам пришлось сесть за единственно свободный столик почти в центре помещения. Было шумно, люди сновали туда-сюда, толкая позади себя чемоданы и сумки. Мне было очень сложно сосредоточится. Я напряглась, чтобы слушать Лилины указания.