Бесплатный фрагмент - Хопп-Лесс

Меня зовут Джей, Джей Миллер! Я буду вашим гидом в историю, мою историю. Любые совпадения имён, мест или событий не указывают на знакомых читателю конкретных людей, места или события. Любые совпадения случайны. Название города также изменено.

Глава 1

Хопп-Лесс — небольшой спокойный город недалеко от Нью-Йорка. Переехали мы в него недавно, чуть больше трёх лет назад. Бизнес отца очень быстро развивался, и, чтобы оградить семью от нападок со стороны недоброжелателей, было решено переехать в провинцию. Город состоял из трёх районов, первый — для людей с хорошим достатком, где, собственно, я и жил. Высокие деревья, большие озеленённые площадки, всевозможные скамейки, большие фонари, которые вечером светили тёплым желтым светом, — всё это создавало атмосферу уюта и защищённости. Мой дом находился почти в самом конце улицы «Спринт-Лесс 33», недалеко от известного среди молодежи озера «Спринт», где обычно собирались старшеклассники, чтобы пропустить пару бутылочек холодного пива. На первом этаже моего двухэтажного большого дома располагались кухня, гостиная, кладовая, два санузла и большая терраса с собственным бассейном. На втором этаже — жилые комнаты, их было пять: две спальни, детская, гостевая и кабинет отца. Моя комната была самой большой, с собственной гардеробной и ванной комнатой, из окна открывался обзор на озеро «Спринт», что было большим преимуществом.

Во втором, квартирном районе «Парк-Лесс», буквально в нескольких метрах от парка, жила моя близкая подруга Урсула. Дома здесь были средней величины, с невысокими потолками и маленькими окнами. Урсула жила с мамой в двухкомнатной квартире. Досталась она от бабушки, отец ушёл от них, когда ей было 6 лет, и достаток был небольшой. Урсула в свои 16 выглядела необычно и даже экстравагантно: всегда чёрные вещи, вдоль и поперёк проколотые уши. Привлекали к себе внимание волосы восхитительного натурального огненно-рыжего цвета, свёрнутые в небрежный пучок. Она любила образ, ею созданный, и когда на неё обращают внимание. Мне нравился её стиль, а главное — он ей самой нравился. С детских лет, насмотревшись детективных сериалов, Урсула хотела стать следователем.

В её квартире на четвёртом этаже пятиэтажного дома, с совмещёнными гостиной и кухней, прямо по коридору находилась комната мамы, а левее — комната Урсулы. Было очень уютно, несмотря на давний ремонт. Окна выходили на сторону парка. Ветер, кружащий между домами, смешивал аромат свежести с запахом свежей выпечки, которую пекла мама Урсулы. Здесь мы делали уроки, смеялись над всякой ерундой, дурачились. Я познакомился с Урсулой в школьном коридоре. Это был мой первый школьный день после переезда. Она сделала комплимент моим волосам и проводила к классу химии. С тех пор мы почти неразлучны.

Третий район города, бедный «Лекс-Андерс 3/2» с грязными улицами, неприятным запахом от близлежащих поездных путей, был серым, из красочного только яркие вывески, — район наркоманов, алкоголиков и неблагополучных семей. Там жил Саймон, мой друг, с которым познакомился во второй школьный день. Мы с Урсулой вышли во двор на ланч в 12:20. За столом, совсем один, сидел молодой человек не из нашего класса. Я спросил: «Свободно здесь?». Он молча кивнул, и мы присели рядом. Саймон оказался не очень разговорчивым, но позже мы нашли общие темы. У него были красивые черты лица, каштановые волосы копной кудряшек, карие глаза, да и характер классный. Родители Саймона выпивали, он не любил говорить об этом, и всегда молчал, когда разговор заходил о родителях. После школы мы часто проводили время в нашем любимом кафе «Palm» в центре парка района «Парк-Лесс». Тихое и спокойное место. Мы всегда попадали к общительной официантке по имени Карла, примерно 30-ти лет. Она была доброжелательна и всегда находила тёплые слова, чтобы подбодрить нас.

Глава 2

Первый школьный день после долгих каникул. Рутина начинает набирать свои обороты. Школьные коридоры заполняются учениками и учителями. Мой шкафчик — под номером «131» в середине коридора. Шкафчик «133» — шкафчик Урсулы. Чуть дальше — шкафчик «147» Саймона. Первой была «Алгебра», урок должен был начаться через 10 минут. Обычно мы утром собирались у моего шкафчика обсудить сны, планы и всякую всячину. С учебниками в руках мы медленным шагом пошли в сторону класса. Нас догнали ребята из баскетбольной команды. Проходя мимо, Арон, капитан команды, толкнул меня плечом. От удара учебники упали на пол.

— Будь осторожней! — произнёс Арон.

— Был бы у тебя баланс, ты бы смог вовремя обойти, — ответила ему Урсула.

Опрокинув друг на друга пару громких высказываний, мы разошлись.

Урок начался вовремя. Тот же класс, те же учителя, всё было, как обычно. Сзади вдруг прилетел свернутый клочок бумаги. Развернув его, я прочитал: «Понравилось? Может повторим?». Оглянувшись на задние парты, я увидел дурацкую ухмылку Арона.

— Да что ему нужно от меня? — спросил я шёпотом Урсулу

— Честно говоря, я даже не знаю, может быть тебя? — с тихим смешком ответила Урсула.

Пожав плечами, я продолжил слушать тему урока. День прошёл весьма быстро. После школы Урсула и Саймон предложили сходить в «Palm». Я устал и не горел желанием куда-либо ехать, пришлось отказать ребятам. Домой меня отвозил на машине Алекс — наш водитель, примерно 40 лет, неплохой человек. Мама встретила с явно новым ароматом духов, раньше я не чувствовал его, и спросила, как у меня прошел день. Не останавливаясь, ответил, что ничего нового, и быстро поднялся в свою комнату. В 19:24 раздался звонок в дверь. Это Сай и Урс решили сделать небольшой сюрприз — прийти с ночевкой ко мне домой.

— Добрый вечер Мисс Миллер, Джей у себя? — хором спросили ребята.

— Привет! Он, как обычно, наверху, проходите!

Когда они вошли ко мне в комнату, я сидел на подоконнике в полной темноте и смотрел в сторону озера «Спринт».

— Джей! Ты чего в темноте сидишь? — спросила Урсула.

Должен признаться, что я был рад их приходу. Вечер пятницы мы провели отлично: смотрели кино, ели пиццу, запивая фирменным лимонадом мамы.

Выходные прошли в кругу семьи. Утро понедельника началось, как обычно, подъёмом в 6:15, пробежкой и завтраком. По дороге в школу я заметил машину Арона, на переднем сиденье которой увидел Кэти. Кэти — предводитель группы чирлидинга и настолько популярная девушка, что все с ней хотели дружить, а девчонки старались быть похожей на неё. Она жила недалеко от меня в большом доме, построенном по последнему писку моды, с мамой, папой и младшим братом. По дороге в школу, как обычно, я заехал в «Palm» за свежим кофе. Наша школа, обычная средняя школа, располагалась в центре городка, с большой площадкой для спорта, фонтаном перед входом в школу, где мы обычно засиживались в тёплую погоду. Только я присел на свежескошенную траву, как ко мне подсел Картрайт — член той самой баскетбольной команды. Остерегаясь очередного выпада Арона, я, не дожидаясь, что он скажет, попросил оставить меня в покое.

— Нет! Постой! Я хочу познакомится с Урсулой, она давно мне нравится, и был бы признателен в помощи.

Меня удивила его просьба, но Картрайт явно говорил искренне, потому я ответил:

— Не могу тебе ничего обещать. Спрошу у неё, есть ли у тебя шансы!

Он вскочил и быстрым шагом ушёл. Через мгновенье я увидел подходящих Саймона и Урсулу. Сай выглядел чрезвычайно счастливым с улыбкой до самых ушей. Даже голос звучал особенно:

— Мне есть что рассказать! Пойдём после школы в «Palm»?

— Да! Мне тоже есть, что рассказать вам, в частности тебе Урсула — ответил я.

— Хорошая идея, всё так интригующе! — заметила девушка.

На одном из уроков ко мне на парту прилетел свернутый клубок бумаги с надписью «Голубок». Я повернул голову и вновь увидел эту ужасную ухмылку Арона. Да что ему нужно? Ответа не было. После школы Алекс отвёз нас в «Palm». Мы расположились за нашим любимым столиком у стенки, и Саймон начал рассказ. Оказалось, что он познакомился с девчонкой. По его словам, она была красивой, с удивительным голосом и хорошими чертами характера, чем не походила на ребят из «Андер-Лесс». Звали её Дана. Расслабившись от рассказанного, Саймон громко вздохнул. Разговор продолжил я, обращаясь к Урсуле, заказав себе кофе и пару пирожных.

— Ко мне сегодня подошёл Картрайт с просьбой познакомить тебя с ним. Меня это удивило, но я пообещал узнать у тебя — не против ли ты.

Оказалось, что Картрайт нравился Урсуле ещё с 5 класса, потому она была бы не против первого шага с его стороны. Мы решили, что завтра я дам ему зелёный свет. Урсула попросила подвезти её к дому, а Саймон отказался, –должен был встретить Дану на остановке.

Утром во вторник я встретил Картрайта на лестнице у входа в школу. Он был взволнован. Мы встретились взглядами, но он ушёл на задний двор. Я прождал бесполезно Картрайта больше 20-ти минут и пошёл в школу. У шкафчика «133» стояли Урсула и Саймон.

— Как дела ребята?

Они ответили улыбками. И мы медленным шагом пошли по коридору в сторону кабинетов. На уроке Урсула не произнесла ни слова. На перемене мы зашли в комнату отдыха, там сидел Саймон, общаясь по телефону, скорее всего с Даной. День прошёл на удивление быстро. Оставив книги в ящике, мы разошлись по домам. Уже дома я получил сообщение на телефон от Урсулы: «Картрайт пригласил меня на свидание!». Вечер прошёл у кругу семьи с мамой и младшей сестрой.

День пятницы был спокойным. Арон созывал всех на вечеринку к себе домой. Приглашение досталось почти всем, но не мне. Урсула скорее всего пойдет с Картрайтом, а насчёт Саймона я не знал. Да и особого желания идти на эту вечеринку у меня не было. Вернувшись домой после школы, занялся чтением. Примерно в 17:30 мне написала Урсула: «Мы вместе идём к Арону, зайдем за тобой около 18:50. Будь готов». Выбора мне не оставили, пришлось потихоньку собираться. Среди партии идеально разложенных вещей в шкафу нашлись рванные джинсы и старенький батник, который был очень удобным. Волосы я завязал в пучок. Ребята зашли немного раньше, чем обещали, — они не хотели опоздать. На улице меня ждали Картрайт с Урсулой и Саймон с Даной. Она и вправду была красоткой: розовые волосы, красивые черты лица. Дана оказалась и доброжелательной.

Глава 3

Вечеринка началась чуть раньше, чем ожидалось. Когда мы вошли, в доме уже играла модная музыка. Это была моя первая вечеринка, я не знал, что делать и как себя вести. На столах было огромное количество алкоголя. Урсула схватила меня за руку и отвела к одному из столов, где намешала какой-то коктейль. Арон сидел за столом на противоположной стороне гостиной и непрерывно смотрел на меня. Когда наши взгляды встретились, он поднял правую руку с жестом «Класс». Спустя какое-то время я почувствовал, что сильно напился, мне стало плохо. Найдя первый попавшийся санузел, я отключился там, не успев вернуться в комнату. Проснулся на диване, укутанным в мягкий плед, в состоянии дикого похмелья. Встал с трудом, вышел в гостиную и увидел там много ребят, спящих на диване, полу, лестнице. Дома меня встретила мама с очень серьёзным лицом и вопросом: «Где тебя носило? Я звонила тебе много раз!». Взяв телефон в руки, я понял, что он был разряжен. «Прости, не думал, что он так быстро разрядится». Я помнил, что уснул в туалете, но кто меня перенёс? Осмотрев себя в зеркало, на щеке я обнаружил

остатки красной губной помады. Немного зарядив телефон, я написал в наш дружеский общий чат: «Ребята, кто помнит вчерашний вечер, расскажите, что было после моего не очень удачного ухода ко сну». Первой ответила Урсула: «Джэй, тебя перетащил Арон, я видела, как он нёс тебя, а перед уходом я поцеловала тебя в щёку, пожелав доброй ночи». Теперь всё стало ясно, расслабился с переизбытком, надеюсь этого никто не вспомнит. В воскресенье должен был приехать отец, он приезжал всегда в одно и то же время. Дома накануне по этому поводу производилась тотальная уборка и стирка. В пятницу Арон пригласил всех на «Карточную игру», в этот раз я попал в список приглашённых. В приглашении мелким шрифтом было приписано: «Алкоголь принесите сами».

Вечером пятницы в доме Арона была компания человек 20, большую часть составляли ребята из баскетбольной команды. Все снова выпивали, общались. Чуть позже Арон пригласил желающих поиграть за круглый стол, который стоял в центре комнаты. Он достал колоду карт чёрного цвета с красным пауком на воротнике. На картах были задания, которые должны были выполнять игроки. Желающие заняли свои места, по правилам игры на 15 карт могли играть только 13 человек. Каждый должен был вытянуть себе одну карту из колоды. Я отказался играть, и меня попросили зачитать правила. Развернув бумагу, я прочитал: «У каждой карты есть задание, вы можете выполнить его или в случае отказа выпить два шота алкоголя, который стоит на столе». Правила были простыми, даже безобидными, как мы тогда думали, тем более что шот — совсем небольшая порция алкоголя.

Вытянув по карте, начали игру по часовой стрелке. Первой была Аманда, на карте было задание «Выдрать клочок волос с любой части головы». Она была уже пьяна к тому моменту, и быстрым движением вырвала небольшой клочок волос с затылка. Вторая карта была у Тома с заданием «Проколоть палец иголкой». Том был странным и готовым на любые действия, чтобы казаться крутым. Арон принес ему иголку и положил салфетку перед ним. Действие было быстрым и абсолютно абсурдным.

Третья карта была у Арона с заданием «Съесть 300 грамм сахара, не запивая водой». Сахар он есть явно не хотел, лицо скривилось очень смешно, и он выпил пару шотов бурбона, который стоял на столе. Следующая по очереди была Лиса, задание карты «Нацарапать на руке острым предметом маленькую полоску» ей не понравилось, она налила два шота и залпом выпила их. Пятая карта с заданием «Ударить соседа с левой или правой стороны в любую часть тела» досталась Мэйсону, и он сильно ударил по спине Картрайта, сидевшего по левую сторону от него. Следующим был Картрайт. Задание было нелепым — «Утопить телефон в воде». Немного подумав, он окунул телефон в вазу с цветами. Кроме номеров и пары фото в телефоне не было ничего важного, да и телефон был старым. Сюзанна была седьмая, ей досталось «Прижечь любую часть тела горячим утюгом». «Сумасшедшее задание», — подумала она, наливая себе бурбон. Урсуле досталось «Разлить алкоголь каждому участнику игры», что она радостно сделала, достав из бара недостающее количество шотов. Итон — «Должен выйти из игры, выпив шот алкоголя», — выпив, он сел рядом со мной. Следующим был Генри. Его карта была странной: «Паук тебя словил в паутину, ты скоро умрешь». Не зная, что делать, он выпил бурбон. Генри был сыном нашего действовавшего мэра и нападающим в баскетбольной команде. Его лицо выглядело недовольно, но все продолжили игру, приняв это всё за идиотскую шутку. «Нарезка овощей кухонным ножом для гостей» досталась Вильяму. Он быстро справился с заданием и, пройдя по кругу, весело угостил каждого из нас. Вставший из-за стола Джэйкоб выложил карту на стол и начал лапать Генри: «Трогать человека которому выпала карта смерти» — это было его задание. Другие задания были не такими дурацкими, но всё же нелепыми. Последняя, тринадцатая карта была у Люси с заданием «Сломать или небрежно срезать маникюр». Проше простого Люси выполнила задание. Игра, не имевшая никакого смысла, была завершена. Мы решили остаться с ночёвкой у Арона. В этот раз он выделил каждому из нас места для сна. Некоторое время мы посидели ещё в гостиной у камина, рассказывая разные страшилки. Достав телефон, я написал маме смс: «Не переживай, сегодня мы останемся у Арона, люблю». Разошлись около четырёх утра. Я, Урсула и Картрайт расположились на втором этаже возле комнаты Арона.

Глава 4

В понедельник в 8:15 у школы стояли две полицейские машины. Увидев Урсулу, я подбежал к ней и спросил: «Что произошло?» — «Генри был убит в субботу вечером в своей комнате». Мне показалось, что это ложь, что не может быть такого. Неужели эта игра убивает? Мистическим образом? Как такое возможно?

Проходя по школьному коридору, в кабинете директора мы увидели Арона и его родителей, отвечавших следователю. Постучав в дверь кабинета, я попросил прощения и спросил, всё ли в порядке? Мелиса — так звали следователя — рассказала то же самое, что ранее сказала Урсула. Меня на секунду поразило шоковое состояние, я пытался понять, каким образом всё произошло после этой странной игры.

С тех пор как с нами не стало Генри, его шкафчик был украшен всевозможными брелоками, цветами, фигурками, вырезанными из бумаги, и пожеланиями. В «Palm». с Урсулой и Саймоном мы обсуждали произошедшее, думали, что это было просто убийство, но было непонятно, кому это надо и зачем? Никакой мистики явно не было. В четверг в школу вновь нагрянул наряд полиции на пяти машинах. Из школы вывели несколько ребят в наручниках, среди них был Картрайт. Урсула подбежала к Мелисе:

— Почему их забирают? Что происходит?

— Ребята подозреваются в убийстве Генри, есть улики, которые указывают на них.

Нет, они явно бы этого не сделали, они дружили и почти всегда проводили время вместе. Немного подумав, мы вспомнили о заданиях на картах, которые выполняли ребята. Они идеально подходили, как улики. Откуда у Арона эта игра? Мне хотелось узнать обо всём подробнее. С Урс и Саем договорился после занятий съездить в участок, чтобы разузнать чуть больше. Арон услышал наш разговор и решил к нам присоединиться. После окончания школьного дня мы поехали в участок. Мелиса сидела за рабочим столом, сильно стуча по компьютерным клавишам, казалось будто она что-то очень усердно ищет. Представившись, мы присели на свободные стулья. Урсула уверенно произнесла:

— Мелиса! Будьте любезны рассказать нам, почему вы забрали ребят?

— Ребята задержаны в подозрении на групповое убийство. У нас есть улики, ведущие к их причастности. Ещё вопросы будут?

Помолчав пару секунд, я спросил, какие именно улики были найдены в доме Генри? Мелиса ответила, что это были ногти, клок выдранных волос, растёртая кровь и орудие преступления, нож с отпечатками Вильяма. Всё это было похожу на шутку. «Нет, такого не может быть», — подумал я. Арон рассказал об игре, в которую мы играли в пятницу, в ней всё было сделано ребятами по собственному желанию.

— Никто бы их нас не сделал ничего плохого нашему другу.

— Простите, но я не могу поверить, что найденные улики были сделаны в какой-то там детской игре. Мы также проверили ребят на употребление наркотиков.

Мелиса не хотела нас слушать, хотя мы пытались объяснить, как всё было. Это был провал. Невиновные подростки оставались под следствием. Мы спросили, не находили ли карты? Мелиса ответила, что ничего подобного не было найдено, и попросила нас выйти. Не осознавая последствий, мы начали собственное расследование.

Арон признался, что не придал этому значения, но всё, что называют уликами, было украдены из его дома, как и колода тех карт. Закончив игру, мы всё выбросили в урну. А нож мы вовсе не трогали после нарезки овощей Вильямом. За нами следили? Всё может быть. «Может у Арона дома осталось что-то с той игры?» — предположила Урсула, и мы отправились к Арону. По дороге Аарон рассказал, что карточную игру ему предложил маленький мальчик недалеко от района «Лекс-Андерс». Это ни о чём нам не говорило. Осмотрев в доме каждый угол, каждое место, где могло остаться хоть что-то, мы ничего не нашли и присели на диван для перерыва. Вдруг я заметил, что что-то торчит из-под ковра, на котором стоял круглый стол. Это была карта из той самой колоды. Ничего необычного на ней не было, кроме задания и красиво выполненного воротника. Мы пытались рассмотреть фирму, которая делала карты, но безуспешно. В интернете мы не нашли ничего похожего на картинку карты, было множество разных вариаций, но не та, что была у нас. Мы попросили Саймона узнать о таких картах в районе у знакомых подростков. Он с радостью сказал, что попробует что-то узнать, и ушёл, чтобы проведать Дану. Мы по-прежнему сидели у Арона и искали возможную зацепку в интернете, я не заметил, как задремал на диване. Время было около восьми вечера, я проснулся от шума на втором этаже. Встав с дивана, Урсула дернула меня за руку и спросила: «Ты тоже это слышал?». Вооружившись подсвечником и кочергой, которые стояли у камина, мы тихо поднялись на второй этаж. Человек в чёрной одежде явно что-то искал в комнате Арона. Дверь была приоткрыта, и мы, не дыша, наблюдали за его движениями. Спустя пару минут он вылез в открытое окно, как, видимо, и зашёл. Нам показалось, что он искал недостающую карту, поскольку бубнил «Куда же ты делась?».

Глава 5

Раз у нас кроме карты нет ничего, мы решили на следующий день поискать в библиотеке любую информацию, вдруг что-то подобное уже случалось в городе. Спросив у библиотекарши, где есть газеты с криминальными статьями, мы отправились в самый конец зала. Поставив на стол указанные нам коробки, мы начали просматривать «Криминальный уголок». Мы изучали каждую статью. Городок оказался не так прост, как кажется на первый взгляд. Просидев там почти целый день, я наткнулся на статью об убийстве некого Томаса Гора — это было похоже на то, что случилось с Генри, вместо карт были игральные кости. Произошло это 18 сентября 2017 года, на тот момент ему было 17 лет. Урсула нашла статью о закрытии фабрики по производству всевозможных настольных игр в 2015 году. Оказалось, что Томас Гора жил недалеко от моего дома, буквально в четырёхстах метрах. Мы решили туда поехать. Нам открыла очень красивая женщина, ухоженная, худенькая с идеально уложенной причёской. Представившись, мы принесли ей свои соболезнования и рассказали о похожем случае, произошедшем на днях с Генри. Она ответила, что слышала о случившемся, вежливо пригласила нас в дом и предложила выпить с ней чаю на заднем дворе дома. Место было живописным. К центру двора, где стояла беседка, обвитая растениями, вела дорожка, уложенная красивыми камнями. Весь двор был в цветах разных сортов. Мисс Гора рассказала нам о случившемся с Томом. По её лицу мы видели, что ей было тяжело говорить об этом.

Мисс Гора рассказала о предсмертной игре Томаса в кости. Это была игральная доска с заданиями. Откуда он её взял, она не знала. После гибели Томаса, ребята, совершившие это, были задержаны. Возможно они были такими же невиновными, как и те, которых задержали сейчас. Она также рассказала о дружбе Томаса с Кэти. Оказывается, все знали об их дружбе. Мы спросили и о заводе настольных игр.

— Завод закрылся задолго до смерти Томми, сгорел со всем оборудованием и всем, что они успели произвести на тот момент. Назывался завод «Покер Хаус», это был бизнес брата моего мужа, после чего он начал другое дело в другом городе.

Попрощавшись, мы разошлись по домам. В ванной я обдумывал рассказанное мисс Гора, когда мне позвонил Арон, чтобы узнать, выяснили мы что-нибудь. Я рассказал всё, что мы узнали от мисс Гора.

— Как же я мог забыть о Томе, это и вправду похожая история, и такая же жуткая смерть.

Мы решили узнать у Кети подробности игры, возможно она была там. Утром в 7:40 я стоял у двери Арона. Он пригласил присесть в машину. Мы отправились за Кети, Арон каждое утро заезжал за ней к дому. Как примерная пара, они всегда в школу приходили вместе. Какое же удивление было на лице у Кети, — она явно не ожидала меня увидеть в машине Арона. По пути я начал задавать ей вопросы. Кети игнорировала меня, пока Арон не попросил поведать нам подробности. Она рассказала, что это была безобидная игра в кости, они выполняли дурацкие задания или пили что-то, что стояло на столе. Никто не думал, что всё выйдет именно так. Ребят арестовали, они сидят за убийство в тюрьме. Куда их отправили, она не знала.

— На этом всё?

Они высадили меня на подъезде к школе. Мне казалось, что Кети чего-то не договаривает, но было ясно, что вытянуть из себя она больше не позволит. В школе мы встретились с Урсулой и Саймоном. Никто не знал о мальчике, который распространяет игры на улицах. Казалось, что наше расследование закончилось, так и не начавшись. Мне хотелось взглянуть на игральные кости, которые нашли у Томаса. Мы решили отправится в участок, чтобы поговорить с ребятами.

Мелиса отвела нас в комнату, где уже сидели ребята. В её присутствии у каждого из них мы попытались узнать их нахождение в день убийства Генри. Аманда сказала, что сидела в «Palm». Том ответил, что был в заведении, где делают ставки на спорт, он просидел там до 12-ти ночи. Картрайт сказал, что был дома у Урсулы в тот вечер. Вильям признался, что был на «Лекс-Андерс» с шлюхой с улицы. Джэйкоб был в торговом центре, играл на автоматах, Люси утверждала, что была с ним в тот вечер. После разговора мы попросили Мелису показать нам игральные кости, которые были найдены у Тома. Удивившись, она спросила откуда мы знаем о костях. Мы рассказали о статье, которую вычитали в одной из газет, напечатанной три года назад, не сказав о найденной нами карте. Мы отвлекали Мелису всевозможными вопросами, пока Саймон делал слепки ключей на приобретённый заранее пластилин. Ключи всели на крючке у двери. Было понятно, что следователь не позволит взглянуть на эти самые кости.

После участка мы отправились выпить кофе в «Palm». Присев за наш любимый столик, мы заметили Карлу, обслуживающую посетителей. Обсуждали мы место, где можно сделать слепки ключей, не привлекая внимания. Проходя мимо, Карла попросила обсуждать такие вещи тише. Чуть позже она подошла к нам принять заказ и предложила свою помощь, сказав, что её брат занимается такими вещами. Другого выбора у нас не было, и мы отдали ей слепки. Ключи должны были быть готовы через пару дней.

В воскресенье у мамы предстоял день рождения, мы решили отпраздновать его в ресторане «Il Pescato», замечательном месте с хорошим сервисом и кухней. Подарок всегда выбираю в последнюю очередь, потому обратился к ребятам с просьбой помочь мне в этом. Мы пошли в торговый центр, обходя каждый бутик в поисках идеального подарка. На небольшом прилавке с деревянными изделиями ручной работы мы нашли рамку для 9 фотографий разных размеров. Я решил, что это будет отличным подарком. Распечатав общие фотографии и скопированные с личной страницы моей мамы в сетях, мы вставили их в рамку и запаковали в красивый блистерный пакет с большим красным бантом.

В воскресенье отец приехал ровно в 12 дня, предупредив, что к 18 часам мы поедем в ресторан. Мне не давала покоя найденная карта, я крутил её и вертел, рассматривая с каждой стороны. Снова обратился к интернету в поисках названия паука, в надежде, что оно даст подсказку. Только успел немного почитать о пауке и надеть белую рубашку, как раздался громкий голос отца о том, что выходим через 15 минут.

Глава 6

Расположившись за столиком в ресторане, мы заказали по одному салату, горячее и бутылку белого вина «Роял Де Мария». На противоположной стороне зала сидел парень весьма симпатичный. Красивые черты лица, большие зелёные глаза, модная причёска и изящный костюм из новой коллекции «Том Форд» привлекли моё внимание. Доев горячее, мы попросили счёт, я протянул подарочную коробку маме, поздравив с днем рождения, и поцеловал в щёку. На улице мы ждали нашу машину, пока её подадут ко входу. В этот момент молодой человек, за которым я наблюдал весь вечер, оказался позади меня, вежливо представился и протянул визитку. Он уверил, что я могу написать или позвонить в любое время, когда мне будет грустно или просто захочется поболтать. Меня это немного смутило, но я взял его визитку и положил её в карман пальто. Утром следующего дня мне позвонила Карла сказать, что ключи готовы, и мы можем зайти за ними в «Palm».

В школе нам уже выставляли оценки за первый семестр учёбы. Мои результаты были по-прежнему самыми высокими в классе. После урока химии меня и Арона задержала Оливия Стрейт, наш классный руководитель, она попросила меня позаниматься с Ароном по нескольким предметам. Оценки у него были не очень, а для поступления ему нужны баллы гораздо выше. Честно говоря, я не горел желанием тратить своё свободное время на него. Но Арон был не против дополнительных занятий, и из вежливости мне пришлось согласиться. Мы договорились о времени по 2 часа в день у него дома. Урсула и я после школы должны были заехать за ключами к Карле. Арон услышал наш разговор и предложил довезти нас. Забрав ключи, мы отвезли Урсулу домой. Когда она вышла, Аарон задал вопрос, есть ли у нас план, который даст доступ к комнатам вещдоков, где собственно и лежали игральные кости. Ответив, что плана нет, я тяжело вздохнул. До дома мы ехали молча, играла музыка местной радиостанции. Когда я уже собрался выходить из машины, Арон сказал, что, возможно, он сможет помочь.

— Я знаю одного копа, он стоит на трассе недалеко от «Лесс-Андер» и не раз меня останавливал. Мы можем дать взятку и заснять на него компромат. Работу он вряд ли захочет потерять.

— Может сработать! Да и к тому же другого варианта у нас нет.

План мы решили воплотить завтра после школы.

Перед началом уроков мы с Ароном нашли Урсулу и Саймона, предупредив о нашем грядущем плане. Урсула была в восторге. Саймон насторожился:

— Так! У меня нет особого желания поиметь ещё пару проблем, мне достаточно того, что есть сейчас, простите! Я не буду в этом участвовать.

Мои объяснения, что только мы знаем, что произошло тем вечером, только мы сможем помочь ребятам, что иначе они, возможно, получат сроки за чужие действия, не помогли. Саймон всё так же отнекивался. Мы понимали, что у него действительно достаточно проблем, и приняли всё, как есть. После школы мы проехали через банк, сняв пару сотен баксов для взятки. Проехав по «Род-Лесс», мы увидели очертания машины полицейского. Арон выжал педаль газа, и стрелка спидометра приблизилась к максимуму. Моё тело почти впечатало в сиденье, сердце колотилось от выброса адреналина, я чуть не закричал. Вышедший на обочину полицейский, махнул нам жезлом, показывая, где остановиться. Арон плавно припарковал машину, Урсула достала камеру и была наготове включить её. Полицейский подошёл и попросил опустить стекло. Представился как Айдан Рэйном, попросил паспорт, права и документы на машину. Арон всё вытащил и показал, Айдан Рэйном в свою очередь попросил выйти из машины для оформления штрафа за превышение скорости. Я достал из кошелька 300 долларов и положил в паспорт, передав его Арону, а он в свою очередь — Айдану. Тот, открыв паспорт, ничего не подозревая, попросил накинуть ещё 100 долларов, чтобы закрыть глаза на нелепую ситуацию со скоростью. Выбора у нас не было, мы передали ему ещё 100 долларов. Забрав документы, мы поехали дальше, и Урсула сказала, что засняла всё. Аарон был доволен:

— Отлично! Завтра мы поедем по этой дороге ещё раз и прижучим его.

К дому мы доехали по правилам дорожного движения. Благодаря Арону у нас, возможно, есть коп в кармане. Это было потрясающе. Вкусный ужин в кругу семьи был хорошим завершением дня.

Вечером к Арону домой пришла Кети, попросив вернуть ей бутылку бурбона, которую она принесла тем вечером на игру. Арон, не задумываясь, отдал бутылку с остатками бурбона. Перед уходом повернулась к Арону: «Мы должны расстаться! Я не вижу смысла продолжать, ничего общего. Прости!».

Об этом я узнал гораздо позже, Арон ничего нам не сказал, да и не обязан был, мы не были близкими друзьями. Тогда мне казалось, что их союз силён, и после окончания обучения они сыграют шикарную свадьбу. Но жизнь весьма интересна, с каждой прожитой секундой происходят невероятные и неожиданные вещи. На следующий день после школы мы решили прокатиться к Айдану, тому самому копу. В этот раз мы ехали спокойно, поравнявшись с его машиной, Арон остановил свою, и мы по очереди вышли из машины. Я сказал прямо:

— Айдан! Вы должны провести нас в камеру хранения вещдоков!

— С чего это я должен вам помогать? Да и вы слишком малы, чтобы мне указывать, что мне делать!

— А если мы покажем вам видео, где вы принимали взятку? В фокусе камеры чётко видны ваши руки, вытаскивающие деньги из паспорта, которые были вложены нами, — подключилась Урсула.

— Нет, ребятки, у вас ничего не выйдет, это может быть подделка! Вы ничего не докажете, — произнес Арон, но в голосе слышалась тревога.

— Хорошо! А если я поговорю со своим папой, вы сможете передумать? Вы ведь не хотите остаться без работы, не имея ни гроша, чтобы прокормить вашу семью? Вы всё ещё не хотите нам помочь? — дерзко и уверенно спросил я.

— Чёрт! … Хорошо! Я помогу вам попасть туда. Моя смена в участке будет в субботу вечером. Подъезжайте к девяти часам.

Мы согласились подъехать в субботу. Когда мы сели в машину, ребята смотрели на меня так, будто я открыл новый мир для них. Айдар с удивлением произнёс:

— А ты находчивый!

Мы решили отпраздновать первую победу лучшим кофе в «Palm». Сидя за столиком, мы вели задушевные разговоры почти обо всём. Урсула призналась, что Картрайт не такой уж и плохой, как она думала, романтичный и чувственный. Мне тоже захотелось ничего не скрывать, плевать что узнают все, но я, наконец, смогу быть собой. Издалека начал рассказ, пока не подошёл в сильном волнении к тому, что хотел сказать:

— Я — гей! Не судите меня.

Урсула ответила сразу:

— Ахахахах… Джей! Поверь, это был вовсе не глобальный секрет, мы догадывались, но спрашивать не хотели. Ранить тебя было бы хуже, потому молчали.

— Мне не важна ориентация человека, важнее то, как он относиться к окружающим. «Ты — хороший друг, Джей, и хороший человек», — сказал Арон.

Следующим должно было быть откровение Арона, но он молчал. Мы пристально вглядывались в него, будто ждали, что он вот-вот начнёт. Когда Арон заговорил, голос его дрожал:

— Мы не были близи с Кэти, ну точнее, мы общались только в школе, изредка выбирались гулять. Все думали, что мы идеальная пара, но всё оказалось иначе. Вчера она призналась, что между нами нет ничего общего, потому мы расстались.

— Ну раз теперь мы знаем чуть больше друг о друге, предлагаю глотнуть этого прекрасного кофе, — разрядила обстановку весёлым тоном Урсула.

Глава 7

Каждый день после школы Арон усердно старался учить всё то, о чём я ему говорил. С каждым проведённым часом вместе, мы узнавали друг друга всё больше.

Мама попросила собрать верхнюю одежду для химчистки. Проверяя карманы пальто, я наткнулся на визитку. Это была та самая визитка, которую мне протянул тот молодой человек в «Il Pescato». Погода была прескверная. Дождь и серый цвет за окном навевали тоску одиночества. Возможно, как раз сейчас есть смысл завести новое знакомство. «Привет! Ты дал мне свою визитку в ресторане, я нашел её и подумал тебе написать. Джэй», — написал я смс. Ответ не заставил себя долго ждать. «Привет, Джэй! Да, я помню, что дал тебе визитку, думал ты никогда не напишешь. Можешь называть меня Тайлер или Тай, как тебе удобнее». Мы переписывались долго, оказалось, что многие интересы наши совпадали. Было здорово и весело вести переписку с незнакомцем, который протянул мне визитку. Посмотрев на часы, я увидел, что стрелка перевалила за полночь. Прекратив переписку, я быстро принял ванну и лёг спать. Утром в телефоне было 3 уведомления: первое — о переменчивой погоде, второе — от Урсулы, а третье — от Тайлера. «Доброе утро и отличного дня», — написал он.

Сегодня мы писали один из экзаменов. Было довольно волнительно, ведь пару недель занятий с Ароном должны дать результат, я больше переживал за него, чем за себя самого. На перемене мы стали обсуждать ответы и виды их решения. Я решил рассказать ребятам о знакомстве с Тайлером во всех красках. После нашего обсуждения мне пришло смс с предложением: «Давай прогуляемся вечером! Что скажешь?». Я был рад пройтись вечером, если погода не будет сильно шалить порывами ветра. Встреча с Тайлером была назначена на восемь вечера у ворот моего дома. После школы мы поехали по обычной схеме к Арону домой, занятия никто не отменял. Он решил закатить небольшую вечеринку в честь сдачи первого экзамена. Решив, что это неплохая идея, немного расслабиться, я у Арона не заметил, как стрелка часов приблизилась к 19:45. Мне нужно было дойти до дома, переодеть школьную форму и взять тёплую куртку. Предупредив об этом ребят, я стоял на пороге, обматываясь шарфом. Урсула, подбежав, предложила пригласить Тайлера сюда, чтобы заодно и познакомиться. Это была весьма неплохая идея. Когда я подошёл, у ворот моего дома, облокотившись на машину, стоял Тайлер. Он смотрел на окна, видимо пытаясь найти меня по свету или силуэту. Было уже темно. Я подошёл и предложил ему сходить к моим друзьям. Он согласился почти сразу, хотя мы едва знали друг друга. Зашли мы вместе, взгляды ребят были прикованы к Тайлеру. Разглядывали его с макушки до пят. За вечер все успели познакомится и пообщаться друг с другом. Я стоял за кухонными тумбами и наблюдал за всеми. Сзади подошел Арон:

— Джей! Всё в порядке?

— Да. Всё отлично! Всё так, как должно быть.

Разошлись мы около 23 часов. Тайлер проводил меня к воротам моего дома и сказал, что ему всё понравилось и что это была неплохая идея, познакомить его с моими друзьями.