Бесплатный фрагмент - Карты и хвоя

Возле одноэтажного деревянного коттеджа остановился зеленый пикап и из него вышла темно-рыжая веснушчатая девушка в ковбойских сапогах, джинсах и легкой джинсовой куртке поверх зеленой футболки. Закрыв машину, она зашла в дом.

— Здравствуйте, я из полиции штата по поводу пропавших лесорубов, — сказал она, подойдя к дежурному и показав удостоверение.

— Здравствуйте, проходите, пожалуйста, к шерифу, — ответил молодой светловолосый парень в форме помощника шерифа и указал ручкой на дверь.

В кабинете шерифа за широким столом сидел мужчина средних лет с проблесками седины на черных кудрях.

— Здравствуйте, вы по поводу лесорубов? — сказал он, вставая.

— Здравствуйте, да, расскажите поподробнее, — ответила девушка, садясь на стул, стоящий напротив стола.

— Рассказывать то, в общем, немного, — сказал шериф, присаживаясь. — Бригада лесорубов. Все приезжие. Неделю назад пропала в лесу в полном составе вместе с техникой. Мы организовали поиск, но так ничего и не нашли.

— И ничего странного не заметили?

— А вам этого мало?

— Нет, кроме этого.

— Да, нет, разве что… Этого я сам не слышал, но рассказывали, что когда один из них сильно напился, то начал болтать, что в лесу твориться какая-то чертовщина и что за такую опасную работу ещё приплачивать должны, но все это списали на пьяный бред.

— А подробнее можно.

— За подробностями идите к Сэму, это у него в баре было.

— Хорошо спасибо, — девушка встала и вышла.

Бар оказался низким, но широким одноэтажным зданием с громадной вывеской «Лесной хмель» и резными двухстворчатыми дверями.

— Здравствуйте, — сказала девушка, войдя в заведение и подходя к стойке, за которой белым полотенцем протирал большую пивную кружку лысый смуглый черноокий мужчина с длинными свисающими усами. — Мне сказали тут можно узнать про пропавших лесорубов.

— А вы сами кто будете? — прищурился мужчина.

— Я из полиции штата, — ответила она, показывая жетон.

— Что конкретно вас интересует?

— Шериф сказал, что один из лесорубов болтал про каких-то чертей…

— Да пьяные бредни, — отмахнулся мужчина, ставя кружку на поднос. — Говорил, что в лесу водятся призраки, и что были бы деньги, он бы давно свалил.

— Какие-то подробности упоминал?

— Может и упоминал так, кто ж запоминать станет, — картинно пожал плечами мужчина. — А что вас так этот бред интересует?

— Так может бред, а может и не бред. Ладно, спасибо.

— Пожалуйста.

Девушка вышла из бара и, захватив из пикапа сумку, отправилась в лес.

Зайдя глубоко в лес, девушка, вложив два пальца в рот, громко свистнула, пройдя немного, свистнула ещё раз, а потом и третий раз.

Неожиданно поднялся ветер сначала слабый, потом все сильнее и сильнее пока не начал гнуть деревья. Девушка старалась устоять на ногах, закрыв лицо рукавом от мелкого мусора.

Когда ветер утих, раздался громоподобный рев и, средь деревьев, появилось нечто большое темное и косматое. Ростом они достигало верхушек деревьев, многочисленные щупальца, будто жирные питоны, шуршали меж деревьев.

— Здравствуй хозяин лесной! — крикнула девушка и поклонилась.

— И ты здравствуй гость дорогой, — услышала она голос за спиной.

Медленно повернувшись, она увидела не высокого старичка, что весь зарос седыми волосами в темно-зеленом длиннополом плаще с капюшоном.