Моё сердце гулко билось в ушах, всё происходило слишком быстро, но в то же время — слишком медленно. Сайлас держит Мара, изо всех сил пытается его спасти, но каким-то злым шестым чувством я будто знаю правду. Но шок еще не даёт мне пережить горе…

В этот раз срабатывает инстинкт: я поворачиваюсь резко, всё еще вижу всю эту злую, опасную толпу. Наблюдаю за их лицами лишь мгновение, даже не улавливаю их взглядом, скорей ловлю подсознанием. Смешанные чувства. Будто они и сами испугались того, что совершил их новый лидер.

Даэль.

Возможно, я всё-таки полная дура, или же всё еще шок так на меня действовал, я не знаю. Но до последнего я тупо верила, что Даэль не причинит мне зла.

Но ведь это именно то, чего он хотел…

Снова тело взяли под контроль, и меня насильно потянуло к Даэлю. Я начала сопротивляться, вырываться, по крайней мере, пытаться это делать, ведь хватка Даэля была настолько сильной, будто меня толкал валун, катившийся с горки. Я не могла сопротивляться, чего-то явно не понимала. Оно и неудивительно, Даэль всё продумал.

Даэль меня такому не учил.

На мгновение я допустила эту страшную мысль: это конец. Больше не будет солнца, света, улыбки Мара. Как я хотела, чтобы он сейчас оказался рядом, успокоил меня своими разговорами.

Но он не дышит. Больше…

Словно стекло в душе, полоснуло болью. Я забыла про Даэля на миг и попыталась обернуться…

Но внезапно случилось то, что заставило меня изменить планы.

Небо затянуло тучами, будто погода чувствовала, что нам тут далеко не до солнца. Однако за секунды вдруг стало так темно, будто кто-то прорезал вход для ночи. Поскольку народу вокруг было много, ропот толпы сначала я услышала издалека. Как будто эта толпа к нам приближалась.

Но это была не толпа.

Хищные, жадные, голодные тени, словно щупальца, пробирались по стенам и окнам домов, захватывая территорию, будто отравляя её. В толпе поднялись волнения, но не сопротивление. Их вёл страх. Даэль держал меня в поле зрения до последнего, но когда его хваленые банды начали визжать от страха, разбегаясь в разные стороны, он невольно обернулся и отпустил меня.

Мой шанс!

Я набрала в грудь побольше воздуха, почувствовав свободу, стиснула зубы, а потом двинула Даэлю так, что он выстрелил, словно стрела, полетев в воздух куда-то в сторону дальних домов. Да, я использовала силу духа, и это резануло по мне вынужденной болью. К счастью, я впитала много душ, поэтому нестерпимой боль не была.

Жадные тени завладели всем вокруг, топот удаляющихся ног затопил улицу. Но я слышала что-то еще. Кто-то гнал лошадей, быстро, подгоняя, но те везли либо карету, либо дилижанс. Я не успела обернуться, ведь теперь, когда улица опустела, предоставив её теням, ко мне выступил двуликий.

Умом я понимала, кто передо мной. Но когда ты смотришь на то, как светлая, жилая улица превратилась в логово хищных теней, что еще остается? Только бояться.

Прошло не меньше минуты, дилижанс или карета приближались, а тени начали потихоньку отступать. Двуликий, что был окутан страшными, волнующимися тенями, отступил, превратившись в Ривиана. Мурашки побежали по коже, когда я заметила, что он был не один.

Он ведь рассказывал о других двуликих.

Теперь, когда тени быстро отступили, оставив хмурому небу сгущать дневные сумерки, я незаметно вздохнула и шагнула вперед. Ривиан поспешил мне навстречу. Наверное, неосознанно я взяла его за запястье, будто мне нужно было убедиться, что он не исчезнет. Ривиан возможно не хотел мне этого показывать, но в красивых темных глазах я заметила толику благодарности.

Он — мертв. Двуликий. Кто вот так к нему подойдет, прикоснется к его ледяной коже?

— Тебе нужно уходить, — с тревогой заметила я.

Другие двуликие, несмотря на то, что знали, кто я, стекались с улицы к нам ближе. Будто тоже не боялись.

Ривиан расстроился, тень улыбки, которая была на его лице, схлынула.

— Спириты придут очень скоро, — объяснила я, Ривиан вроде бы немного отпустил ситуацию, лошади приближались. Послышался мужской окрик. Я всё еще не оборачивалась.

— Но тебе нужна помощь, — заметил он.

Помощь. Как помочь мертвым?

Не думать об этом.

Я сжала ладонь Ривиана крепче, собиралась с силами, чтобы принять страшную реальность: Мар.

— Тебе тоже, — заметила я, а потом оглядела других двуликих. Они тоже стали людьми и выглядели совершенно обычно. Кто-то старше, кто-то младше, но все они… мурашки по коже. — Встретимся через неделю. (В глазах Ривиана застыл вопрос: где?). В башне. С колоколом. В центре Ансалы.

Ривиан кивнул, глянув на меня через плечо.

— Иди сюда! — Заорал мне Сайлас, и в душе расцвела такая надежда, что я чуть не разревелась.

— Иди, — сжала руку Ривиана. — Уходите. Быстрее.

Ривиан испытывал смешанные чувства. Было видно, что он желал остаться. Но понимал: у нас и так ситуация не самая лучшая, однако если за нами последуют еще и спириты, чем это нам поможет?

— Я буду там, через неделю, — пообещал Ривиан.

А затем я отпустила его, он отступил, еще недолго глядя на меня, и через несколько мгновений двуликие расползлись по стенам домов, словно огромные жуки. Жуть, не то слово.

Ладно.

Вздохнула глубоко, опустошающе, пытаясь примириться с главным.

Развернулась, бросилась бежать. Как я и предполагала, приехал дилижанс, как раз в этот момент резко затормозил, кучер… я узнала в нем одного из головорезов Мара. Одного из тех, кто сбежал, когда Мар их отпустил. Во мне возродилась вера в людей.

Глянув на улицу, заметила и многих остальных головорезов. Они раздобыли лошадей и скакали во весь опор к нам.

Я подбежала к Сайласу — он уже закинул Мара себе на плечо, перекинув одну его руку — попыталась нащупать пульс. Страшная лужа крови на земле пугала до смерти, я понимала, что если взгляну на нее, тотчас же потеряю сознание.

— Давайте! — Вдруг дверь в дилижанс распахнулась, и я услышала знакомый голос.

Он был неожиданным, даже Сайлас, собиравшийся нестись, словно бык, встал как вкопанный. Перед тем, как обернуться, успела заметить, как его перекосило.

— Амиса? — Узнала я девчонку.

Она выскочила из дилижанса и подбежала к нам.

— Чего встали?! Спасать Мара не надо, да?! — Наорала она на нас.

Следующий эпизод произошел слишком быстро. Я взяла Мара под другую руку, Амиса бежала рядом с нами, дилижанс окружили всадники со всех сторон. Сайлас был сильным, он буквально ворвался в салон, втаскивая Мара. Пока я села и стала устраивать голову Мара у себя на коленях, Сайлас вырвал пару сидений и уложил их так, чтобы Мара можно было положить на них.

Амиса помогла ему, но не сразу. Я заметила в её руке какую-то сумку.

— ГОНИ! — Заорала она.

И дилижанс поехал.

Я так боялась проверять, дышит ли Мар, будто меня придавило камнем, Сайлас это заметил.

— Живой он, ослина! — Наорал он на меня, когда его пихнула Амиса и подбежала ближе.

Уже через секунду она заорала на меня:

— Где рана? — В её ладони была повязка, пропитанная целебным отваром.

Я только сейчас заметила, что моё платье окрасилось кровью. Голова Мара покоилась на моих ногах.

Я повернула его голову и Амиса быстро впечатала мокрую повязку в рану. Она должна была остановить кровь, это я поняла. Но… когда я взглянула на Мара, в его бледное до ужаса лицо, меня снова начало колотить.

Кучер подгонял лошадей, люди, что скакали рядом, переговаривались громко, резко, напугано. Я не разбирала слов, боролась с собственной слабостью. Сайлас наконец-то смог сесть рядом.

— Держи повязку! — Крикнула мне Амиса, будто вокруг стоял страшный грохот.

Да, был, но орать было не обязательно.

— Зачем пришла? — Рявкнул на неё Сайлас.

Ой, зря он, ой, зря. То есть — я не знала, чего ожидать, но когда узнала…

— Что, значит «зачем пришла»? — Завопила Амиса дурным голосом. — Я же сказала: я предана Мару! И буду предана ему до конца! Ты меня понял?! Понял?!

Последнее звучало истерически, Амиса даже попыталась толкнуть Сайласа в плечо. От первого толчка он отклонился, на второй поймал девчонку за руку и дернул. Стиснув зубы, Сай разозлился и заглянул Амисе в глаза, словно поймав в ловушку.

— Заткнись и сиди, молча, — рявкнул он резко. — Мар очнется, сам с тобой разберется.

Мар очнется. Я понимала, что нахожусь в шоке, потому что мало, что соображала. Но когда Сай это сказал… В горле застрял ком, из глаз полились слезы. Сай это быстро заметил.

— Соберись, ослина! — Наорал он. — Что с раной?

Я ничего не видела из-за слез, но чуть отняла повязку — кровь не останавливалась, но уже пропитала повязку насквозь.

— Нужно еще, — буркнула я тихо-тихо.

За меня кричали другие.

— Сделай еще, швабра! — Наорал на Амису Сай.

Девчонка дернулась к сумке и упала на повороте. Снаружи послышались крики, ржание лошадей, Сайлас метнулся к окну. Зарычал так, будто дикий зверь, ломанулся к выходу, но перед тем, как высунуться из двери, которую он распахнул на полном ходу, он обернулся к нам.

— Слушать сюда, курицы! Подобрали сопли и возвращаете Мара. Ослина, ты меня поняла?

— Сам осел козлиный! — Разозлилась я.

— Значит, поняла, — заключил Сай и высунулся наружу.

Я мельком глянула в окно, желая высушить слёзы, и в ужасе задрожала. Нас преследовали! Что было бы очевиднее, не будь я в полном шоке. Собраться!

Амиса ткнула в меня новой тряпкой, я быстро откинула старую и приложила новую.

— Готовь еще! — Крикнула я ей.

Похоже, я вышла из состояния полного шока, теперь почти в состоянии что-то делать. Это хорошо.

Внезапно Мар выдохнул стон, мы с Амисой замерли, во все глаза наблюдая за ним. Его глаза всё еще были закрыты, но он поморщился, будто от боли. Словно он приходил в сознание…

Дилижанс тряхануло, он накренился, Амиса, да и я чудом успели схватиться за что можно было, чтобы не покатиться кубарем по салону. Сайлас откуда-то раздобыл арбалет и с ожесточенными криками стрелял во врагов. Я слышала звон мечей, через окно заметила, как враги догоняют на своих лошадях.

— Ослина! — Заорал мне Сай. — Сбрось их!

— Я… — хотела, правда, даже уже собиралась Амисе сказать, мол, «подержи Мара».

Но скользнув взглядом по нему, внутри меня всё оборвалось.

— Ослина! ОСЛИНА! — Орал мне всё Сай.

— Что происходит? — Дернулась от очередного резкого поворота Амиса.

Я смотрела на Мара и не могла поверить. Я хотела думать, что это всего лишь слезы заполонили мне взор, но… что-то белое отделялось от его тела.

Его душа.

— ОСЛИНА! Не заставляй меня подходить! — Разозлился Сайлас пуще прежнего.

— Он… он… — пыталась выдавить из себя.

Амиса внезапно ахнула, дернувшись в ужасе, глядя то на меня, то на Мара, задрожала. А я продолжала наблюдать за тем…

— Его душа покидает тело, — слова сами сорвались с губ, и внутри меня всё оборвалось во второй раз.

Глава 2

«Пожиратели душ погибали от

Количества духов в теле. Однако

те немногие, кто проживал

жизнь, жили многим дольше

простых людей. Подтвержденных

данных этому нет, только слухи».

Лекции Академии спиритов. Первое издание.

Его душа. Она уходила. С болью прокусила губу, не в силах сдержать слез. Они поливали лицо Мара, будто… он плакал сам. Но я была к этому не готова. Нет! НЕТ!

— Дай еще повязку! — Крикнула я Амисе. Та в ужасе замерла, таращась на Мара. Девчонка не дышала. На миг я будто поняла Сайласа, разозлилась так, что была готова двинуть девице. — АМИСА! Если ты сейчас же что-то не сделаешь, я тебя выкину!!!

То ли угроза сработала, то ли Амиса просто отошла, но она спешно достала еще одну повязку и стала обливать её целебным отваром.

Ладно. Ладно. Ладно. Я же спирит, так ведь? Что я делаю? Сражаю злых духов. Это раз. А еще я пожиратель душ. Так? Не самое благозвучное название, но! Я же вижу её, его душу. А значит…

Всеотец, помоги мне!

— Иди сюда! — Приказала я Амисе.

Та покорно метнулась ко мне, замерла у головы Мара, быстро сменила пропитанную кровью повязку, зажала рану новой. Мурашки по коже побежали, когда я заметила, какой красной была предыдущая повязка.

Соберись и действуй!

Я положила ладони на плечи Мара и попыталась ухватить его душу. Она белым облачком отделялась от тела, продолжая уходить. Дилижанс снова тряхнуло. Что-то произошло снаружи, лошадь споткнулась и налетела на повозку. Амиса взвизгнула, нас так подбросило, закрутило, откинуло, вообще костей не собрать, казалось бы!

Но когда дилижанс снова встал на колеса, мы с Амисой встретились осоловевшими от ужаса взглядами и всё поняли. Ни я, ни она не отпустили. Дилижанс ехал дальше, мы продолжили своё дело. Амиса быстро сменила повязку, я же выдохнула и попыталась удержать душу Мара.

— Отстают! — Ворвался в салон Сайлас и снова завалился, когда дилижанс вильнул.

— Зачем они нас преследуют?! — Наорала я на него.

Он метнулся к нам, собираясь проверить, как у нас дела.

— Им нужно тело, — хмуро выплюнул Сайлас, подбираясь ближе.

Это почему-то меня так разозлило, что я стиснула зубы и заорала:

— Тела здесь нет! Я их всех порешу, пусть только попробуют приблизиться!

— Так-то лучше, малявка, — внезапно бросил мне Сайлас, замирая рядом.

А у меня кровь от лица отлила.

— Сай… — выдохнула скорее, потому что сил не хватило на большее, но Сайлас взглянул на меня с отвращением, — Тэвьяр. Принцесса.

Он смягчил ненависть, вернулся к двери, высунулся, что-то крикнул, через окно я заметила, как один из всадников ушел по прилегающей улочке, которую мы проезжали мимо. Сайлас вернулся к нам, внимательно изучая, чем мы занимаемся. Амиса как раз сменила еще одну повязку, и я с тенью облегчения заметила, что крови на ней стало меньше.

Может, она просто заканчивалась?

Нет, не думать о дурном…

— Ты что расселась без дела?! — Наорал на меня Сайлас внезапно.

— Заткнись! — За меня вступилась Амиса. — Ты что, не понял? Он уходит, а она спирит!

Сайлас недоверчиво взглянул на меня.

— Ты… держишь его душу? — Догадался он.

— Смотрите-ка, куриные мозги на что-то способны! — Амиса намеренно злила себя, сама была не в себе.

— Надеюсь, что да, — выдавила я, внезапно осознав, что у меня зуб на зуб не попадает от страха.

За Мара. За то, что… я не смогу его удержать.

— Только не сожри её! — Вдруг рявкнул на меня Сайлас.

Я ничего не сказала, и не знаю, что за выражение лица у меня появилось, потому что Сайлас вдруг побледнел, его даже перекосило.

— Малявка, — внезапно вцепился мне в руку он, — если кто и сможет его спасти, то только ты. Слышишь? Не дай ему уйти. Поняла?

Я вдруг поперхнулась, Сайлас сомнительно наблюдал за моими трепыханиями. То ли истерика, то ли смех, да всё разом. Я была не в себе. И когда взглянула на Амису, поняла, что выглядела я, видимо, очень не очень. Она тоже смотрела на меня так, будто это я умирала.

А не Мар.

Мар не умрет.

И снова лошадь споткнулась, заржала, рухнула с грохотом, а потом кто-то прыгнул на крышу дилижанса. Послышался звон клинков. Сайлас обнажил свой меч, рванулся к выходу, его снова наклонило по дороге, он смешно завалился, но быстро собрался и выбрался наружу, забираясь на крышу.

— Ты умеешь сражаться? — Спросила я Амису.

— Умею ли я?..

Она хотела бы мирно побеседовать на эту тему, но внезапно в салон ворвался бандит, видимо, соскочив со своей лошади. Сайлас истошно заорал сверху, топот ног по крыше далеко не успокаивал. Бандит ринулся к нам, разящим движением быстро сделал выпад, собираясь разделать нас на куски.

Я отняла одну руку, зацепилась за его душу и вышвырнула типа из салона. Поскольку я не практиковала меткость, тип снес внушительный кусок деревянной стенки, вывалившись наружу. Но я его прогнала!

Когда опустила глаза на Мара, ахнула от ужаса. Только на секунду я отпустила его, а его душа отделилась чуть больше. Дрожащими руками накрыла его грудь, пытаясь вернуть его душу, но — бесполезно. Я могла только замедлить движение, но не предотвратить…

— Сейчас! — Когда кто-то вновь поравнялся с дилижансом, явно собираясь запрыгнуть внутрь, Амиса быстро вылила остатки отвара и сменила повязку.

На счастье крови почти не было, чему я порадовалась. А Амиса резко переступила через Мара и пошла к выходу. Я ей крикнула, она обернулась и поняла, что я ей свой клинок предлагаю. Быстро вернулась за ним, вытащила клинок. Янтарная подвеска сверкнула. К моему счастью, Амиса умела обращаться с оружием. Более того!

Бандит рванулся внутрь, Амиса словно змея, лавировала между его ударами, попытками до неё достать, а в нужный момент поднялась, словно кобра, и разящими ударами изрешетила противника. Ногой она отпихнула бандита и, тяжело дыша, схватилась за ближайшее сидение, чтобы удержаться.

— Я… я не знаю, что еще можно сделать! — Крикнула я девице.

— Мы сейчас приедем в поместье, — я нахмурилась, — там уже готовят ванну. Тело залечит раны. Главное, чтобы он был живой!

Еще один бандит внезапно впрыгнул внутрь, Амиса не успела ничего понять, как он вцепился в неё и рванул на себя. Девчонка закричала, вывалилась наружу, я в ужасе за этим беспомощно наблюдала.

Но и это не всё! Еще один бандит метил попасть внутрь, я видела его через окно. Внезапно с крыши с криком на него спрыгнул Сайлас. И лошадь отстала! Нет! Я одна! А мне нельзя отпускать.

Крики Амисы всё еще раздавались. Она где-то рядом? Это шанс!

Серия глубоких вздохов, мне нужно было с кем-то поговорить. Я наклонилась к Мару.

— Не уходи, прошу тебя, — зачастила я. — Молю, не уходи. Ты почти умер, но за тебя сражаются. Борются. Жизни готовы отдать. Нельзя уходить, слышишь?

Клубок из тел ворвался в салон, я увидела, как мелькает клинок резкими разящими движениями. Янтарная подвеска подпрыгивала вместе с кинжалом. Амиса кряхтела, хрипела, еле жива, кто-то догонял — я быстро выглянула в окно — Сайлас! Ура!

Взвизгнула, когда в окне внезапно появилась чья-то страшная рожа! Ладно, он просто свесился сверху, и так-то выглядел непривлекательно, а тут еще весь в крови, вверх ногами. Тот неприятный тип из свиты Мара, что мне не нравился. Он заглянул в салон, чтобы убедиться: живые есть.

Потом он исчез, Сайлас почти догнал нас. Амиса вытолкала тело бандита к двери и сбросила. Я заметила, что она держится за рану.

— Зажми рану! — Приказала я Амисе.

Она застонала, с трудом подползая к нам ближе. В салон ворвался Сайлас. Лошади снаружи снова заржали, кто-то опять отстал, дилижанс свернул. Сайлас попытался помочь Амисе, но в итоге они кучей свалились в углу. За окнами я заметила лес. Хорошо ли это? Мы покинула Ансалу? Кто знает, куда мы держали путь?

Кто-то снова скакал. Сайлас резко высунулся через дверной проём.

— Свои! — Радостно завопил он. — Встречают! Давай!

Это он мне.

— Я не могу отпустить! — Крикнула я ему. — Иначе…

— Понял, — кивнул Сайлас и пополз ко мне.

Бросил беглый взгляд на Амису, дилижанс притормозил, внутрь ворвались двое Лекарей — дилижанс снова поехал. Знали ли они? Понятия не имею. Но со своими сумками, в которых были лекарства, они рассредоточились по салону. Один помог Амисе, задрав её платье, наложил повязку на рану в боку.

Второй лекарь подполз к нам, в салоне творилось безумие, меня, видимо, придавило, я уже ничего не чувствовала. Лекарь осмотрел Мара.

— Сломаны ребра, плечо, остальные раны незначительны, — заключил он, сменяя повязку на затылке. — Но эта рана…

— Я держу его душу, — сообщила я Лекарю.

И мужчина так на меня посмотрел, что мне захотелось его придушить.

— Я собираюсь спасти ему жизнь, — предусмотрительно сообщил мне он. — Так что держите, эса, держите.

Эса. Как будто в такой ситуации нам вообще было до каких-то там титулов. Лекарь спешно сменил еще две повязки, я заметила, что кровь совсем остановилась. Он достал маленькую склянку, быстро влил содержимое Мару в рот. Казалось, он не отреагировал, но затем Лекарь подсунул Мару под нос что-то вонючее. Даже я отсюда чувствовала резкий неприятный запах.

Мар кашлянул, поморщился и застонал, с трудом делая вздохи. Мне стало труднее его удерживать. Подоспел второй лекарь, тот, что помоложе, быстро вцепился в Мара, удерживая его. Мар пытался дышать, но делал этот как-то странно. Будто…

— Похоже, ребро пробило ему легкое, — сообщил внезапно лекарь, может быть, даже не мне, скорее самому себе или своему коллеге, я не знаю.

— Что это значит?! — Потребовала я. — Лечите его!

— Нужно в ванну, — строго заметил лекарь постарше.

— Где уже она?

Сайлас за нами наблюдал, постучал вознице, тот истошно заорал:

— Еще пару минут!

— Главное, транспортировка, — заключил Лекарь постарше, рассматривая Мара.

И они с другим Лекарем стали обсуждать, как это будет лучше сделать. Всё упиралось в душу: если я хоть на миг отпущу, это конец. Мар действительно был на волосок от смерти. Держался за соломинку. Но даже это не гарантировало его жизнь. К сожалению…

Сайлас снова высунулся, отдал указания насчет носилок, когда мы наконец-то приехали, я сделала глубокий вздох и сосредоточилась. Сайлас подполз ко мне. Все головорезы Мара, что дожили до конца поездки, скучковались у выхода. Кто-то залез внутрь. Они взяли своего Главу за плечи, принесли носилки, я продолжала целенаправленно удерживать его душу. Ноги затекли, чуть не упала. Сайлас схватил меня поперек живота так крепко, что я дышать не могла. Но не отпускала. Держала-держала-держала.

Каким-то кубарем мы вышли на улицу, под серым, мрачным небом в окружении деревьев двинулись к поместью. Мрачное оно было. Словно… склеп. Дурацкие мысли! Просто пасмурно, вот и всё.

Перебирала ногами еле-еле, к счастью, за меня это делал Сайлас, тащил на себе, словно ношу. Но ни разу ничего мне не сказал. Слуги впереди распахнули двери, пропуская внутрь здания. Мы проследовали в темный холл, пробежали табуном по гулкому полу, свернули. Дорога казалась бесконечной, но в конце мы ворвались в теплую, хорошо освещенную ванную комнату с большим, просторным бассейном, от которого разило целебным отваром, и что-то в моей душе оттаяло.

— Осторожнее заходите! Не резко! — Раздавал указания Лекарь постарше.

Не раздеваясь, мы все вместе влезли в воду, осторожно спуская Мара. Поскольку я пыталась всё это время удержать его душу и не споткнуться ненароком, я только сейчас взглянула на него. И перед глазами потемнело. Мрачная тень смерти легла на его прекрасное лицо. Он был на пороге, настолько близко, что страх сковал меня снова. К счастью, Сайлас держал меня крепко, прижимая к себе, и затащил в воду насильно.

— Держи его, — всё приговаривал он. — Не отпускай. Держи, поняла?

Носилки вытащили, убрали, все непричастные вышли из воды, остались только Лекари и я. Первые поддерживали Мара, удерживая голову над водой. Я же продолжала держать душу.

— Что теперь? — Когда Сайлас начал отдавать важные распоряжения, вроде «осмотрите периметр», «патрулируйте подъездную дорогу», «увезите дилижанс, пустите их по ложному следу».

— Теперь только ждать, — заключил Лекарь постарше. — Если его тело всё еще живо, в какой-то момент оно откликнется. До того момента мы бессильны.

Так мы и стояли. Слуги приходили и уходили, что-то спрашивали, Лекари распоряжались об особых настойках, смесях, порошках, под их чутким руководством две травницы изготавливали некое средство, способное исцелять изнутри. Снаружи мы уже лечили. Что я отметила, так это рану на голове. Она больше не кровоточила. Это меня ободрило.

Спустя несколько часов прибежал Сайлас, нетерпеливо забегал по краю бассейна, осматривая нас.

— Ну, что там? — Крикнул он нам.

— Что-то не так, — внезапно заметил Лекарь помоложе.

Я испуганно задышала, а потом заметила страшное: его душа! Душа Мара, даже несмотря на мои попытки его задержать, она начала покидать тело.

— Нет! — Начала менять положение я.

Лекари заметили мои трепыхания, подняли тело Мара выше, удерживая, чтобы мне было удобно. Но как бы я не пыталась, его душа уходила! Ускользала!

Мар умирал…

Глава 3

«Если душа бессмертна и

только она способна путешествовать

между тремя мирами, значит,

если связать её с телом, можно

излечить раны физического

плана».

Из дневника Даэля.

Не помогало. Ничего не помогало! Я цеплялась за его душу, переходя на всхлипы, потому что — не помогало!

Громко заплескалась вода, брызги попали мне в глаза, кто-то приблизился. Поскольку я всё еще пыталась удержать душу Мара, я не обращала внимания на того, кто схватил меня за шкирку. Не больно, скорее, будто цепляясь за меня.

— Давай же! — Стиснув зубы, орал мне в ухо Сайлас. — Ты спирит! И ты любишь его! Ты его не отпустишь. Не отпустишь. Держи его! Держи!

Но что бы он ни говорил, не помогало. Душа отделялась от тела, я видела её. И… по тому, как в комнате стало тихо, полагаю, теперь и остальные тоже. Я разревелась вслух. Сайлас сжал моё платье, пристроившись ко мне вплотную, будто это вообще имело значение.

— Давай, малявка, — на удивление ласково бормотал он рядом с моим ухом, — я знаю спиритов (хотелось спросить «откуда?», но не до того сейчас было), они просто чудо. Всеотец дал вам такую силу, власть. Ты здесь по причине. Не просто так. Понимаешь? Никто не сможет ничего сделать. Но не ты. Давай же!

Последнее прозвучало нетерпеливо, я понимала, почему. Но… отчаяние накрыло меня с головой, и я нырнула. Прямо в его душу. Нечаянно, я клянусь, ведь… меня унесло.

Говорят, перед смертью жизнь проносится перед глазами. И по какой-то причине я влезла в этот предсмертный миг. Нагло, смело, нечаянно. Клянусь, я нечаянно! Мне было стыдно, что я вторгалась в сокровенное. Но когда я увидела эти воспоминания, то поняла: Мар бы никогда мне об этом не рассказал.

Я увидела маленькую квартирку в небольшом многоквартирном доме, где жил маленький красивый мальчик. В его глазах счастье, в его сердце безграничная любовь. К матери. Она такая красавица! Мальчик подбегает к ней, обнимает, женщина сидит на скромной кровати, улыбается сыну. Они похожи…

Но потом мальчику лет семь. Он еще маленький, но улыбка на его лице померкла. Они стоят где-то в промозглом осенним холодом переулке. Его мама выглядит такой изнеможенной, кожа посерела, от прежней красоты ничего не осталось. И её сын. Мар. Такой грустный, ведь он понимает…

— Мама, пожалуйста, не оставляй меня, — умоляет он, обливаясь крупными слезами. — Я обещаю, я не буду тебе мешать.

А мама смотрит на него, присев на корточки, и неустанно гладит по волосам. И плачет.

— Прости меня, — извиняется она всё время. — Прости меня.

— Я буду хорошим сыном, я пойду работать, я заработаю денег… мама!

Крик ребенка разрывает ей сердце, но она оставляет его в приюте. Уходит. А мальчик всё кричит…

Эхо не стихает, даже когда я вижу его в приюте. Комната маленькая, но в ней детей сорок. Койки трехэтажные. Детей слишком много, чтобы хватало всем одеял. Мар ёжится от холода, мерзнет, дрожит, но не может уснуть. Еды не хватает, старшие крадут её у младших. Мар исхудал, еще немного и заболеет…

Но потом я вижу знакомое лицо, противный тип, которого я видела в его головорезах. Удивительно его видеть моложе, но, кроме того, что сейчас у него чуть больше морщин, он от самого себя в юношеском возрасте и не отличается. Такой же противный.

Он, еще несколько детей и Мар, собираются в углу, перешептываются тихо.

— Корабль поплывет в Кану, — говорит он. — Завтра. У них сезонную работу дают кому угодно. Зацепишься и можно разбогатеть.

На следующую ночь дети сбегают, Мар — с ними. Гонимый призрачным ветром далекой мечты. Пробираются на судно, и даже уплывают. Спят всей толпой в куче, едва живые, крадут еду и воду. Но в открытом море их постигает неудача. Пираты. Нападают неожиданно. Многие прыгают за борт. Но Мара ловит один из пиратов, сажает в клетку. Через щель в досках Мар замечает Шайген. Он возвращается.

Так он вернулся.

Торги. Он, как и остальные, стоит на обветшалом помосте, мимо ходит пузатый торговец. Осматривает мальчишек. Их было человек десять, осталось половина. Мар среди них. Торговец расплачивается за них, забирает с собой.

Потом странная смесь приступов радости и горя. Потому что… я помню, что рассказал мне Арт. Но он не рассказывал, как торговец избивал детей. Мара. Как издевался над ними, унижал.

Мар всё равно выживал. Крал еду для себя и для тех троих, кто еще остались живы. Помимо каждодневного труда, которым их нагружали, торговец любил садистские игры. Но Мар сбегал. Как мог. Пока, наконец, не разработал план. От тяжелого труда, который он почему-то таковым и не считал, он окреп. Воруя еду с кухни, он и его друзья держались. В том числе и противный.

Их осталось двое.

Пятнадцать. Мару было пятнадцать, когда слуга позвал его к торговцу. Мар не колебался, отнимая его жизнь. Он сделал это хладнокровно, спланировано, тихо, словно бесшумный убийца. Но глядя на всё это, я думала только об одном: будь я там, на их месте, я бы сделала это раньше. На много лет раньше.

Ему было семь.

Отомстил за свою нелегкую жизнь он только в пятнадцать.

Но время внезапно замедлилось. Я поняла, что жизнь перед глазами проносилась не настолько быстро, чтобы мы успевали. Чтобы Мар успел на неё взглянуть.

Он стоял ко мне спиной, такой молодой, непокорный, прекрасный. Но перед ним, окутанные цепями спиритов, замерцали врата в Обитель духов. Он не собирался идти в мир мертвых. Он собирался вернуться.

Нет…

— Мар! — Крикнула я изо всех сил, формируясь кем-то осязаемым в его далеких воспоминаниях, ворвавшись непрошено, без предупреждений. — Мар!

Он услышал не сразу, обернулся. Такой молодой, но уже такой взрослый. Мурашки по коже. Мне так хотелось прижать его к себе и не отпускать. Мальчик, лишенный детства. Но не сломленный, не сдавшийся, переродившийся. Готовый сражать еще больше врагов.

Он смотрел на меня, не узнавая. Конечно, не узнавая. В свои пятнадцать он еще был с меня ростом. Я подошла к нему спешно, пока он не исчез, откуда-то я знала, что подобное случится. Схватила его за плечи, заглядывая в проницательные синие глаза.

— Мар, — зову, он слышит меня, но не реагирует. Его лицо непроницаемо, он не знает меня. А я давлю в себе слезы, обнимаю его, приближаюсь. — Мар, пожалуйста, не уходи. Не покидай меня. Не оставляй меня.

Обнимаю его порывисто, всё равно не могу сдержать слез. Он будто здесь, но не реагирует, даже когда я касаюсь его лица.

— Мар, — прошу я, обливаясь слезами. — Ты не можешь уйти, понимаешь? Это всё ты. Всегда был ты. Все твои соратники были с тобой. Они остались. Даже когда пришел кто-то слишком сильный и решил отнять твой трон. Они боролись за тебя. Борются и сейчас. Пожалуйста. Вернись к нам.

Его ладони сжали мои руки, он всё еще смотрел на меня, не мигая. Он не испытывал эмоций, но я не понимала, почему. Они еще не родились, или же так он обращался двуликим. Эти процессы были никому неизвестны. Но я надеялась, так сильно надеялась разбудить в нём чувства…

Его хватка стала сильнее, он опустил мои ладони. Не проронив ни слова, он прочертил барьер между нами. Ему не нужны были мои слезы, моя любовь. Его сердце превратилось в камень где-то в этом воспоминании. Месть?

— Мар, пожалуйста! Прошу тебя! Ты нужен мне! Я не смогу без тебя, — молила я. — Не уходи. Вернись. Прошу тебя…

Но он отступил, глядя на меня словно на чужую. Не доверял. А кто удивится после всего пережитого? Еще один шаг — он уходит.

— МАААААР! — Кричу я громко, но мой голос тонет в вечности.

Вынырнула в реальность, понимая, что охрипла. Сквозь слезы разглядела Мара — его души больше не было.

Тело ослабло, я пошатнулась, в ушах зазвенело, звездочки перед глазами заплясали. Я рухнула в воду и занырнула, не в силах вернуться. Свет струился сверху, я видела только его. Словно став русалкой, я наблюдала за ним, вольным ветром, каким он всегда был. Такой далекий, чужой, недостижимый.

Мой плененный ветер.

Бассейн был не глубоким, но я в нём тонула, всё дальше уходя на глубину. Платье опутало мне ноги, я словно и вправду стала русалкой. Стало ли мне плохо? Или то было правдой? Но я увидела его. Мара. Он плыл ко мне сквозь толщу воды. Тот, кого я знала. Тот, кто всегда спасал меня. Как после всего, что произошло, он всё еще находил в себе желание помогать людям?

Мы замерли в танце невесомости, я тянулась к нему, он улыбался мне. Его душа… я плакала, но вода не давала мне горевать. Я не хотела его отпускать, молила одними глазами, чтобы он не уходил, не покидал меня.

Но он меня не слышал…

Кто-то выловил меня из воды, я шумно набрала в грудь воздуха и пыталась надышаться. Кто-то кричал прямо мне в ухо, больно сжимая ребра. Сайлас, кто еще меня так сильно «любит»?

— Слышишь?! — Словно из глубины. — Ослица! Приди в себя! Мар! Спаси его!

Я взглянула на него, всё еще плывущего над водой. Его прекрасное лицо… слезы полились из моих глаз.

— Он нас покинул, — вымолвила я, и слезы остановились.

— Что?! — Сайлас схватил меня за лямки платья и встряхнул, вода брызнула мне в глаза. — Что ты несешь, ослина?! А ну, живо спасла его! На что ты тут вообще?!

Он снова встряхнул меня, но… отчаяние пронзило его следующий вопль.

— Ты же не просто какой-то там спирит! Ты души жрешь, словно яблоки! Соберись и сделай дело!

— Он ушел! — Крикнула на Сайласа я, оттолкнув его руку. — Он ушел… Мара больше нет…

Академия спиритов

За три года до выпуска…

— Как вы понимаете, после того, как спириты принялись за дело и стали защищать людей от злых духов, стало немного легче, — рассказывал Наставник. Мы слушали, записывали, переписывали с доски важные даты. — Однако проблема открытых врат в Обитель духов всё еще оставалась. Первый Император запечатал их, но чего-то не хватало, чтобы закрыть Обитель полностью.

— Периодически врата открывались, сквозь них просачивались новые орды злых духов, — продолжал Наставник, прохаживаясь взад-вперед. — Нужно было найти радикальное решение.

— Где находятся врата? — Спросила Роза.

Наставник смерил её сердитым взглядом.

— А догадаться не судьба? — Наставник будто был возмущен.

— Что? Правда? В Темном лесу? — Роза хмыкнула.

— Не вижу причин для веселья. Академию специально возвели неподалеку. Циклами и под влиянием светил, некоторых природных явлений, врата открывались. Но вот в чём заключалась основная проблема: когда-то они впускали туда души, что жаждали мести. Но когда-то и выпускали.

— Но было у врат еще одно свойство: когда портал превращался в бездну, пожирающую всё живое. — Роза перестала улыбаться и для разнообразия не задавала уточняющих вопросов. Даже Даэль, казалось, заинтересовался рассказом Наставника, слушал внимательно. — В тот первый раз погибли все: спириты, люди, стражники Императора, каждая травинка в округе, не говоря уже о других живых организмах.

— Это была нестабильность, которую невозможно было контролировать. Только предугадать. Как выяснилось многим позже, если уйти на достаточное расстояние, бездна не дотягивалась до живых. Лес и есть граница, его создавали не просто так.

— Но все двуликие и злые духи, что здесь оказались, в бездну затягиваются, — выпалил вдруг Ради нетерпеливо, осознав это для себя.

— Верно, — закивал Наставник. — Мы уходим, всех остальных пожирает бездна.

— Но… если это не Обитель, что это? — Спросила Роза.

Все внимательно смотрели на Наставника.

— Исходя из рисунков из пещер призрачного света, которые мы до сих пор изучаем очень тщательно, полагаю, это своего рода измененная форма энергии Обители, — предположил он. — Всё дело в том, что наш мир создавался, основываясь на балансе: где-то прибыло, где-то убыло. Но спиритам было трудно справляться со всем разом, особенно, когда в мир живых вырвалось столько злых духов.

— Тогда Обитель превращалась в воронку, затягивающую тех, до кого дотягивалась, могла дотянуться, в себя. Поэтому мы собираем здесь злых духов. Чтобы, если случится нечто подобное вновь, Обитель забрала свои жертвы, баланс восстановился, но воронка, в конце концов, закрылась.

— Она может не закрыться? — Нахмурившись, спросила я.

— Может, — подтвердил Наставник, напряженно кивнув. — Пока она не напитается нужным количеством, она не успокоится. С одной стороны, это помощь, но бьет она всех без разбору. Это как ярость: с её помощью можно более успешно сражать врагов, но в наивысшей точке не разбираешь, кто друг, а кто враг.

— Или болезнь, — добавила Роза. — Цепляешься ведь за соломинку. Может, и с Обителью так же.

— Возможно, — не стал спорить Наставник. — Так или иначе, запомните главные признаки бездны: все живые существа спешно покидают зону воздействия. Птицы, животные, насекомые. Если вы заметили подобное, нужно бежать. Спасать других и спасаться самим.

— Выйти за пределы леса, — предположил Ради, записывая.

— Лучше — дальше. Поскольку врата в Обитель изучить невозможно, не став их жертвой, наверняка мы почти ничего не знаем. Будьте бдительны и осторожны. Шанс выжить есть, но замешкаетесь, и быть беде.

Глава 4

«Существуют подтвержденные

данные об одном спирите:

он жил почти с самого начала

после открытия врат в Обитель

духов. Он был поглотителем душ,

и есть сведения, будто он был

бессмертным. Есть шанс проследить

по хроникам за его перемещениями

и найти его даже в наши дни».

Из дневника Даэля.

Сайлас снова встряхнул меня, зарычал мне в лицо, будто собирался откусить мне нос, но я смотрела на него безучастно. У меня не было сил совершенно. Я смертельно устала. И если бы Сайлас не держал меня, я бы снова ушла под воду.

— Ты понимаешь, что несешь? — Рявкнул на меня он. — Это невозможно! Невозможно!

— Сай… — я снова выдохнула его имя наполовину только потому, что была не в силах произнести его полностью.

— Не называй меня так! — Разозлился он. — Ты никчемное бесполезное создание! Паразитка! (С каждым новым обвинением он встряхивал меня всё сильнее). Какое право ты имеешь дышать?! Я сдам тебя спиритам! Императору! Поняла?!

Моё сердце будто стало жидким огнем, внутренности скрутило, Сайласа перекосило, послышались испуганные вздохи. Потому что…

— Отпусти её… — хрипло выдохнул Мар.

Дрожь пробрала и меня, и Сайласа, мы добрались до глаз друг друга, а потом вместе с лекарями рванулись к Мару.

— МАР! — Орал, словно каркающая ворона, Сай. — Мар! Мар! Мар!

— Да заткнись ты! — Брызнули слезы из глаз, когда я пнула Сайласа в бок.

Лекари спешно ощупывали Мара, искали пульс, слушали сердце. Я оказалась рядом с его лицом, нежно провела по волосам. Он приоткрыл глаза — еле-еле, жизнь в них теплилась едва ли.

— Моя… русалка, — прошептал он тихо-тихо, и я пролила дождь из слез на его лицо.

— Я здесь, я рядом, Мар, я рядом, — обещаю, прижимая его.

Уголки его губ едва заметно приподнялись, но потом он снова прикрыл глаза и потерял сознание.

— Дышит! — Вынес вердикт один из лекарей. — Можете проверить его душу, эса?

— Мар! Мар! — Всё каркал Сайлас.

— Ты мешаешь! — Огрызнулась я на него.

Он запнулся, будто я ему кляп в рот вставила, сглотнул и ссутулился, нервно наблюдая за Маром.

Глубокий вздох, я приложила ладонь к груди Мара, прикрыла глаза. Слушать, чувствовать, как учил Даэль. Души остальных я различила смело, но душа Мара… она будто еле теплилась едва заметной струйкой. Но она была внутри! Я думала… я потеряла его. Но он вернулся. Вернулся…

— Она там, но очень слаба, — сообщила я, открыв глаза.

Лекарь постарше решительно кивнул.

— Нужно сменить воду, — приказал он.

Мы вытащили Мара, воду сменили, напитали её новыми травами, мы снова забрались в бассейн, опустили Мара. Лекарь попросил меня последить за душой. Только спустя пару часов я заметила искры жизни где-то в самом центре.

— Оживает, — выдохнула я едва.

Лекарь облегченно выдохнул.

— Помогает. Лечение помогает. Но восстановление будет очень долгим.

— Но он выживет? — Опять выскочил Сайлас, обрызгав всех нас.

На это плевать, он Мара топил своим нетерпением.

— Если ты будешь его спасать — нет, — рявкнула я на него.

— Чего? — Сайлас обиделся, но как-то беззащитно, мне даже его жалко стало.

— Нужно следить за ним, — заверил Лекарь. — Очень внимательно. И нужны лекарства.

— Я принесу! — Завопили мы наперебой, будто соревновались, кто громче крикнет. Переглянулись словно соперники.

— Хорошо, — Лекарь не обсуждал наши возможности, он позвал слуг.

Решили так: поскольку пока только мне дарована возможность удерживать душу Мара (да, призрачная надежда, но тем не менее), мне и нужно пока остаться. Сайласу вручили список, и он убежал, словно на пожар спешил. Что и неудивительно.

Я обсудила с лекарями всё еще раз. Оба не возражали, подробно рассказали, как жизнь Мара теперь поминутно превратится в борьбу за жизнь. Он очнулся, невольно улыбнулась, вспомнив, как он… ком в горле, слезы из глаз. Он даже не ожил, но первое, что сказал: «Отпусти её». Мар…

В общем, лекари заверили меня в том, что, если повезет, он выкарабкается. Но от него тоже многое зависит. Если он будет бороться…

Больше ванн делать было нельзя, мы вытащили его, уложили за ширмой, Лекари обработали его раны, смазав мазями, похожими на те, которыми спасали меня, когда… когда он спасал мне жизнь. Его переодели в белые одежды, так неприятно похожие на саван, что я даже поморщилась. Лекарь постарше это заметил и объяснил:

— Это специальная ткань, она пропитана раствором, который вступает в реакцию с мазью. Это необходимо для лучшего заживления.

Я вспомнила свою ночную рубашку и задумалась: моя такая же была?

Мара принесли в его комнату, очевидно, его головорезы помогали. Слуги и остальные, кто был сейчас не нужен, нетерпеливо выглядывали, интересовались: «Как Хозяин?». Я осматривала всех вокруг и думала: ведь каждый здесь мог бы просто бросить всё и бежать, сломя голову.

Но они боролись за Мара. Изо всех сил. Сражались, не давали ему уйти. Верили. Они были ему преданы. И это поражало.

Уложив в постель, Лекари напичкали Мара таким количеством лекарств, я удивлялась, как его не раздуло. Но потом они закончили, и я смотрела на них так, будто они дали ему недостаточно. Он всё еще был бледен, но мрачная тень смерти не отпускала. Говорят, перед концом приходит эта самая тень, склоняется над тем, кого забирает, ложась на лицо умирающего.

— Не отдам, слышишь? — Не зная, правда ли это до конца или нет, размахивала руками в воздухе. — Я тебе Мара не отдам. Что хочешь, делай, но не отдам. Так что проваливай.

Но тень не уходила.

Лекари оставили нас, а я улеглась рядом с Маром и смотрела на его лицо, не мигая. Пока не уснула. Проснулась от того, что пришли Сайлас и другие. Заглянули к нам. У Сайласа пролегли круги под глазами, он весь почернел, устал, будто кто-то из него все соки выжал. Весь пыльный, испачканный — скакал во весь опор за лекарствами.

Лекари принесли их, смешали в нужных пропорциях, дали Мару. Потом покормили, снова ванна. Наступила ночь. Страшная ночь. Тень смерти стала опаснее, мрачнее, даже Ривиан в своей тенной форме меня так не пугал. Тишина звенела оглушающе, я не могла её терпеть. Поэтому бормотала без остановки до тех пор, пока мой голос не охрип.

— Держись, Мар, я рядом. Все те, кто был тебе предан, рядом. Они никуда не уйдут. И я не уйду. Я за тобой даже на ту сторону последую. Где это видано, чтобы Глава Темной гильдии был двуликим? Здорово, конечно, что ты будешь бессмертным. Но что это за жизнь? Ты же помнишь Ривиана, ему не сладко приходится. Зачем тебе такое?

— Вот вернешься, мы вместе переломаем Даэля напополам, ты займешь свой трон. И всё будет лучше некуда. Я уже поняла насчет тебя одно: всё, что убивает всех вокруг, твоя сила. Я бы так не смогла, я и не могла. Но теперь я понимаю, почему только ты спасал меня. Ты не просто борец, ты олицетворяешь всю борьбу в целом.

— Так что не сдавайся. Ни за что на свете не сдавайся. Мы тебя не отпустим. Кто нас будет спасать?..

Рассвело. Я не заметила этого, пока не пришли Лекари. Снова повторили все процедуры, ванна, мази, настойки, исцеление. Но тень всё еще была. И на следующий и последующий день. Так прошло шесть дней. Кто-то пытался силком меня кормить, и если бы мотивацией не было быть рядом с Маром и помогать ему держаться, я бы вообще обо всём забыла. Аппетита не было.

Кто-то сказал мне в один из дней, что Тэвьяр и Ана покинули поместье, они в безопасности, подальше от всех интриг. Но сюда они не приедут, так будет лучше. Что, конечно же, объяснимо, но я просто была рада, что с ними всё хорошо.

Прошел еще один день и наутро, когда я проснулась, солнце светило так ярко, что я видела только теневую сторону Мара. Приподнялась, заглядывая ему в лицо, и замерла.

— ЛЕКАРИ! — Завопила я.

За дверями затопотали, видимо, один из головорезов, дежуривший ночью, очнулся и побежал звать. Лекарей расположили в соседней комнате, они даже не переодевались, поэтому ворвались в комнату и поспешили к кровати. Принялись осматривать Мара. Вдвоём они сделали это быстрее. Моё сердце неистово билось от нетерпения.

Прибежали Сайлас и Амиса (девчонка так и осталась здесь с тех пор, как приехала).

— Ему лучше, — заключил Лекарь, и я упала Мару на грудь, разревевшись.

— Появился румянец, тень с лица исчезла, — заключил Лекарь помоложе, пока я ревела.

— Что это значит?! — Нетерпеливо вскрикнул Сайлас.

Амиса ревела рядом, он её подцепил, чтобы она не рухнула, но, похоже, даже не осознал этого.

— Лечение помогает, он выживет, — заключил Лекарь.

Сайлас секунду смотрел на него непонимающим взглядом, а потом взревел и подбросил Амису в воздух, словно игрушку.

— Слышала? Слышала?! Выживет! Я знал! ЗНАЛ!

— Пусти меня! Пусти! — Пожалела о том, что попалась ему под руку Амиса.

Спустя пару часов, когда по дому разнесли благую весть, все более или менее успокоились, а у комнаты Мара столпились многочисленные головорезы и слуги. Все хотели посмотреть на Мара. Но он пока продолжал спать.

— Так, малявка, ну-ка, пошла отсюда! — Попытался отодрать меня от Мара Сайлас, и я смерила его таким взглядом, что он даже испугался и нервно похихикал. — Я это к чему: нам пора подготавливаться.

— К чему?

— К тому, чтобы ты убила этого Аконита, — стиснув зубы, сверкнул ненавистью в глазах Сайлас. — Ты же собираешься его убить?

Я медленно выпрямилась, держа Мара за руку.

— Нет, — вымолвила я, но настолько злобно, что все головорезы Мара синхронно сглотнули. — Я собираюсь сделать что похуже.

— Угу, — нервно отступил Сайлас, будто от меня повеяло ядом.

Я же злобно задумалась над местью.

— Он назвал меня Пиерис, научил меня быть беспощадной, — бормотала я себе под нос, голос по-прежнему хрипел, так что звучала я потусторонним призраком. — Что посеешь, то и пожнешь.

Головорезы нервно отступили на шажок подальше, тоже нервно «угукнули». Я взглянула в их сторону, а они замерли, будто зверьки в поле под светом фонарей, желая притвориться ветошью.

— Ваш план? — Примирительно спросила я.

Тот противный цокнул языком и облизал губы, снова поигрывая клинком в руке.

— Вырежем их всех по одному, — кровожадно заметил он.

— Ну, ты как всегда, — закатил глаза Сайлас.

— Что? Не будем резать? — Расстроился искренне противный.

— Пока Мар еще не пришел в себя, будем делать то, что задумали, — я нахмурилась на этих словах Сайласа, но промолчала. — Следим за всем, контролируем. Когда придет время, Мар очнется, он отдаст нужные приказы.

— Но маленькая диверсия не повредит, — снова кровожадно облизнулся противный.

— Драс! — Одернул Сайлас. — Угомонись. Нам не надо, чтобы толпа возмущенных ворвалась сюда.

— Но тогда…

— Драс! — Рявкнул Сайлас. — Действуем по плану.

Головорезы спешно закивали и разошлись. Сайлас повернулся ко мне. Я вопросительно вскинула брови.

— У вас был план? — Спросила я требовательно.

Сайлас вздохнул, подошел ближе и сел на край кровати. Так-то она была большой, можно было всех головорезов разместить.

— Мар предполагал, что Аконит может его ранить, — мрачно пробурчал Сай, не глядя на меня. — Мы планировали подобный исход. Не такой, конечно, но… ты поняла, короче. Но проблема всё еще остается.

Я закивала и сделала глубокий вздох. Выяснила, какой сейчас день вообще, потеряла счет времени.

— Завтра я должна встретиться с Ривианом, — заключила я, удивившись, что время назначила верное. — Но…

Я взглянула на Мара, понимая, что пока не готова его оставить. Сайлас тут же вызвался:

— Он будет в порядке, я прослежу. Но… ведь ты слабее Аконита, — он выдержал паузу, — только не злись.

— Я не злюсь, это правда, — согласилась. — Мне тоже нужен план. Этот сорняк нужно вырвать с корнем.

— Но он ядовит, — быстро включился в понимание главного Сайлас.

— Поэтому мне нужно действовать так, чтобы не погибнуть самой, — заключила я, потом подумала и тихо добавила: — Если подобное возможно.

— Ну, слушай, ты душу Мара удержала, — напомнил мне Сайлас, — после такого вообще не знаю, чего от тебя ожидать.

Невольно улыбнулась и посмотрела на Сайласа: он по-прежнему был хмурым и не особо приветливым, но что-то в его отношении ко мне всё-таки поменялось. Он встретился со мной взглядом коротко, не задерживаясь.

— Ты давай поспи, хорошенько поешь, иначе как поедешь на встречу?

В этом он был прав. Закивала, вздохнула и устроилась рядом с Маром. Сайлас хотел мне что-то сказать, я это почувствовала. Но даже если он и сказал, я уже уснула.

Глава 5

«Душа — другая субстанция,

однако, при правильном

преобразовании её можно

использовать как способ

исцеления. Но это требует

большой концентрации и сил».

Из дневника Даэля.

Проснулась неожиданно, кто-то тормошил меня, но просыпаться не хотелось. Очнулась быстро, взглянула на Мара — рядом. Я на него еще ногу закинула, обняла, совсем обнаглела. Только теперь поняла, что тормошил меня кто-то еще. Смутилась, обернувшись и увидев прислугу.

— Госпожа, — девушка мне смущенно улыбнулась. Я как представила себя со стороны: чудовище не выспавшееся, уставшее, еле очухалась, залезла на Мара, сплю. Ну и Госпожи нынче пошли. — Мы покушать принесли. Сайлас сказал, Вам на встречу надо.

Хотелось заметить: «А что я совсем не Госпожа, он не говорил?».

— Можно просто Айрис, — попросила я, усаживаясь.

Мне поставили поднос, я съела сначала что-то одно, потом другое, и вот уже я лопала так, будто это моя последняя трапеза. Аппетит проснулся — хорошо. Пока ела, смотрела на Мара: он всё еще спал, но бледность немножко разбавили едва ли порозовевшие щечки. Я улыбалась, наблюдая за его сном.

Сколько еще он будет восстанавливаться?

Вторая служанка принесла мне чистую одежду. Я сходила в ванную, привела себя в порядок, оделась. Уже было за полдень, а мне еще надо бы разобраться, в какую сторону Ансала.

Посидела еще немножко с Маром, сжимая его руку.

— Ты, пожалуйста, приходи в себя побыстрее, хорошо? — Попросила я. — Мне нужно уехать ненадолго, но я вернусь. Понял? (Хмыкнула). Скоро буду.

Наклонилась к нему, чмокнула в щеку и одним махом ушла. Понимала, что если буду расшаркиваться, долго прощаться, так и не уйду. Не хотелось его оставлять…

Меня вели слуги, причем уверенно, будто у них указания. Привели в конюшню и, когда я увидела противного (как его? Драс?), тут же напряглась. Он снова неприятно облизнулся, будто представляя, как обгладывает мои косточки, но тут вышел Сайлас.

— Готова? — Что-то укладывая в сумку у седла коня, спросил он.

— Ага, — кивнула, до последнего не верила, что он действительно поедет со мной.

Но он поехал. Я его об этом спросила, на что он ответил:

— Ты не знаешь, куда ехать, да и защита тебе не помешает, — заметил он.

— Ты меня защищаешь? — Хмыкнула я.

Но Сайлас ничего не ответил.

Мы ехали несколько часов, не припомню, чтобы так долго мы уезжали из Ансалы. Но тогда Мар умирал у меня на руках, да и к тому же, как я позднее подумала, возможно, мы намеренно петляем, путаем следы. Хотя казалось, мы едем какой-то единственной дорогой. Но это даже хорошо, нельзя привлекать к себе излишнее внимание.

В Ансалу мы попали беспрепятственно. Спокойно поехали дальше. Было холодно, так что капюшоны, натянутые на глаза, встречались почти на каждом. Мы присматривались, наблюдали. Сайлас повез меня в конюшню, мы оставили лошадей там. Дальше пошли пешком. Петляли до остановки дилижансов, забрались внутрь, тоже до пункта назначения не доехали. Сайлас был мастером путать следы. Даже я запуталась. Мы с такой стороны подъехали к башне, с какой я вообще не знала, что можно подъехать.

— Послежу тут, — бросил он грозно, осматривая полупустую улицу, и отошел.

Я же зашла внутрь и огляделась. Никого. Попробовала подняться наверх по лестнице, но тут что-то шевельнулось. Тени. Испуганно ахнула, оступилась и чуть не рухнула на ступеньки, зашипев, как змея. Но Ривиан рванулся ко мне и быстро поймал. Усадил на ступеньки, потому что — одна ночь сна и плотный обед еще не признак того, что я в полном порядке.

— Как Мар? — Спросил меня Ривиан.

— Лучше, — тихо ответила я, разминая больную лодышку. Ривиан сел рядом, мы шептались не громче ветра. — Но нужно еще время.

Ривиан понимающе кивнул, задумался.

— Он слишком силен, — признался Ривиан как-то обреченно про Даэля.

— Не говори так, — строго заметила я. Ривиан тут же посмотрел на меня. — Нельзя так думать, слышишь? Во-первых, он силен только потому, что пытался. Я еще не пыталась, ты не знаешь, какой буду я. А, во-вторых, он псих несносный, и это на руку ему не играет. Понял?

Ривиан улыбнулся.

— Понял, — в точности понял, кого я изображала, он. — Что будем делать?

Я сделала глубокий вздох.

— Книги о пожирателях душ искать бесполезно хотя бы потому, что Даэль уже это делал, — заключила я. — И в его лучших поисках он нашел только ту, что ты мне принес. Может, у него что-то еще было, но этого все равно недостаточно. Да нам и не нужно. (Ривиан вопросительно сдвинул брови, я же поудобнее устроилась на ступеньке). Знаешь, что я придумала? Когда Всеотец создал нас, он дал нам возможность справляться с духами. Но он, конечно, не пришел к нам такой: «Здравствуйте, запишем лекцию». Он создал пещеры призрачного света.

— Пещеры? — Ривиан загорелся моим энтузиазмом. — Я что-то читал…

Я закивала. В книге действительно встречались упоминания о пещерах, но не в том контексте.

— Я вот что подумала: раз первые спириты стали поглотителями, возможно, Всеотец это предусмотрел? Не могли же мы изобрести способ сами без его допущения, так ведь? — Ривиан всё более энергично кивал. — Так вот, как победить пожирателя душ?

Ривиан расплылся в широченной улыбке.

— Вернуться к истокам! — Просиял он и выпрямился.

Я закивала.

— Именно, — поддержала я. — Не знаю, может, Даэль эту возможность тоже рассматривал, но так или иначе у него теперь Темная Гильдия, охота за Маром, которого ему явно нужно найти и доказать, что Даэль единоличный Глава. В общем, это он думал, что забрал себе Гильдию и попивай чаёк. Но проблем на него сейчас насыплется. И пока он будет барахтаться в этом море, я планирую найти на него управу.

Ривиан обдумал мои слова, продолжая улыбаться.

— Ты знаешь, где пещеры? — Уточнил он.

Тут уж я поджала губы.

— В этом загвоздка: нет. Но! Я планирую посетить самую крупную библиотеку и поискать об этом информацию!

— Дворец, — как-то сразу расстроился Ривиан.

— Дворец, — повторила я осторожно.

— А тебе ничего не будет за то, что ты отсутствовала так долго? — Уточнил он.

Я вздохнула.

— Есть только один способ это узнать.

Мы с Ривианом договорились о следующей встрече. Он рассказал, что хорошенько подпитался бандитами и Даэлем, так что истощение ему в ближайшее время не грозит. Я же неприятно напомнила ему о его слабости, но он сказал, что больше не попадется Даэлю под руку. План, конечно, хороший, но это же Даэль, у него всегда есть какой-нибудь обходной план, который он обязательно оставил про запас.

Мы вышли к Сайласу, они с Ривианом быстро обменялись парой слов, а потом Сай сказал:

— Вам бы лучше тоже где-то переждать, — сообщил он. — У Мара полно тайных мест, где можно перекантоваться. Вас же много.

Ривиан улыбнулся.

— Отлично! — Поддержала я идею. — Отведи их. А я пока во Дворец вернусь.

Сайлас вскинул брови. Осмотрел дорогу за мной, будто что-то искал.

— Так, никому не двигаться! Она потеряла мозги! — Это он уже мне в укор поставил.

Я в недовольстве скривилась.

— Ничего не случится.

— А ты очень хочешь проверить? — Злился он.

— Мне всё равно нужно туда для осуществления плана, — Сайлас скривился. — Всё будет в порядке. Императора во Дворце нет, а Четвертый Принц там. Мне с ним еще переговорить надо.

— А этого зачем привлекать? — Сморщился Сайлас. — Ничего ему не рассказывай!

— Ну, я же не идиотка.

— Идиотка! — Наорал Сайлас, а потом понизил голос, мы зашли в башню. Хоть вокруг никого не было, лучше было не привлекать к себе излишнее внимание. — Ты знаешь, мы следили за Аконитом очень пристально. И знаешь, что?

— Не может быть, — уже догадалась я.

Сайлас лишь закивал.

— Да, Аконит встречался с Четвертым Принцем.

— Плохо, — задумалась. — Если Четвертый Принц ему не пригодится, Даэль его убьет.

— А тебя он не убьет?

— Можно на этом сыграть. Если Дамиан и Даэль «лучшие подружки», то я могу рассказать Четвертому Принцу, что мы боролись за жизнь Мара, но не смогли! Поэтому я и вернулась! Это сбросит хвост!

Сайлас нахмурился, но уже охотнее принимал мой план, а я всё думала насчет Четвертого Принца: действительно он такой тупой? Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— В этом есть смысл, — нехотя согласился Сайлас. — Но ты только не сдохни, ладно? Мар мне этого не простит.

— Да я и не собиралась. Буду играть роль убитой горем. Попробую вразумить Дамиана. Не смотри на меня так! Не в лоб скажу всё, просто перескажу ему, вся такая расстроенная, случившееся за последние дни. И как мы откачивали Мара в одном из домов в Ансале! Не дура я, не дура! Поняла!

Сайлас так и порывался меня поправлять, но, в конце концов, вздохнул и успокоился.

— Я тебя заберу, — сообщил он. — Когда ты приедешь?

— Не знаю. Книгу нужно найти.

— Не доверяй никому! — Пригрозил он. — Про Мара узнали все, и кто-то мог переобуться.

Кивнула. Оно и ясно.

Сайлас и Ривиан ушли, я же отправилась во Дворец. Что же, пора играть свою роль.

Было уже поздно, когда я вернулась. Поскольку меня уже перевезли в комнату близ покоев Четвертого Принца, туда я и отправилась. Поймала своё отражение в одном из зеркал — жуть! Идеально! Даже играть особо не придется, просто взгляни на меня и вопросов не возникнет.

Возле покоев дежурили стражники и слуги. Один из них метнулся в комнату, видимо, ему было велено доложить, когда я вернусь. Когда я подошла, Дамиан уже выскочил из покоев.

— Ваше Высочество, — склонилась я.

— Что произошло? — Дамиан нетерпеливо шагнул ко мне. — Идем!

Мы зашли к нему в комнату, он закрыл дверь, отошел к балкону, подальше от входа, усадил меня, попросил всё рассказать. Я и рассказала. Пока только просто пересказом, но потом перешла к тому месту, где мы спасали Мара.

— Мы старались, — бормотала я под нос. — Но… повреждения были слишком сильными. Он не…

Я не хотела даже для дела это произносить, поэтому лишь покачала головой. Дамиан шумно выдохнул, будто не дышал всё то время, пока я рассказывала. Наклонился ко мне, немного помолчал. А потом подтвердил слова Сайласа.

— А Даэль? Что он сделал? — Поинтересовался Дамиан.

Ну что же, пора вступать в игру.

— Чего он только не делал? — Глухо ответила я. — Когда… мы учились в Академии, мы были близки. В некоторой степени. Но потом оказалось, что он меня использовал. Как и сейчас, когда он приехал во Дворец. Он вызнавал у меня про Главу Темной гильдии, притворяясь, будто он за мной вернулся. Но теперь очевидно, что я была нужна ему только для достижения целей.

Дамиан видел, как я подавлена, расстроена, недостаточно, чтобы убиваться и биться в истерике, но ведь Дамиан не знал о наших отношениях с Маром. Так что я горевала вполне приемлемо.

— Но ведь, чтобы править единолично, ему нужны союзники, — я подняла глаза, и Дамиан испугался. Похоже, до него доходило, но верить окончательно в собственный провал он не хотел. — Он не сможет сам, я это про Тэрина. Он ведь вернется, узнает всё… и что тогда?

Я горько ухмыльнулась.

— Когда-то Даэль говорил, что Мар нужен ему в качестве союзника, — я почти не лгала. — И вот, что теперь с Маром стало.

Дамиан побледнел и смотрел на меня так, будто я только что открыла ему глаза. Я надеюсь. Несколько долгих минут мы так и сидели, потом Дамиан снова вздохнул и откинул на спинку стула.

— Ты считаешь, я проиграл? — Непонятно, признавался ли он мне в чём-то, или же это просто продолжение нашего разговора.

— С огнем играть нельзя, — лишь заключила я, а Дамиан разочарованно поник. — Послушайте, (я к нему придвинулась) может, оно и к лучшему. Представьте, если бы Вам удалось сместить Мара? На пути Даэля сейчас бы были Вы.

Дамиан испуганно глянул на меня, я продолжала.

— Но сейчас Вы в безопасности. У него нет причин причинять Вам вред. Вы ни в чём не замешаны, не желаете ему навредить. Он ожидаемо не смотрит в Вашу сторону.

Дамиан нервно бегал взглядом то по комнате, то по моему лицу. Разминал пальцы, сомневаясь, стоит ли открываться мне полностью. Потом он подался ко мне ближе и оказался всего в нескольких сантиметрах от моего лица, но метил ближе к уху.

— Ты считаешь, если бы… я представлял для него угрозу, он бы убил меня? — Тихо-тихо спросил он.

Даже шепот громче.

— Без промедления, — так же тихо-тихо ответила я.

Дамиан нервно качнулся, встал, прошелся по комнате. Я поднялась следом, пошла за ним. В спальне горели всего несколько ламп, царил полумрак, за окном начался тревожный дождь.

— Что, если я снова облажался? — Признался он скорей от страха. — Что, если я вновь ошибся?

Я подошла к нему ближе, он был всего немного выше меня, мне было не сложно тянуться к его уху.

— Вы никогда не ошибаетесь, Ваше Высочество, — заверила я. Дамиан замер. — Всё, что происходит в Вашей жизни — это опыт. Череда событий, выбор, который Вы, в конце концов, делаете правильно.

Дамиан обернулся вполоборота, желая видеть моё лицо. Тень страха всё еще пожирала его покой.

— Ты не знаешь, что я сделал, — тихо произнес он.

— Всё можно исправить, пока мы живы, — заверила я. — Вы знаете, я на Вашей стороне. И всегда буду. Ничто этого не изменит.

Дамиан сомневался, снова отвернулся от меня, отошел, в этот раз я за ним не последовала. Он подождал немножко, потом вернулся ко мне, снова наклонился к моему лицу. От него пахло чем-то сладким, в свете ближайшей лампы его глаза походили на шоколад.

— Но ты была с ним близка, — будто в укор поставил мне он.

— Вы правы, Ваше Высочество, — согласилась я тихо. — Я летела на это пламя. И сгорела. Я повреждена. Но в моих силах не позволить сжечь и Вас.

Дамиан дернулся так, будто я его ударила. Он отступил на шаг, второй, третий. Яростно вздохнул, отвернулся.

— Уходи! — Приказал он.

Я поклонилась и сделала то, о чём он просил.

***

Позднее ночью, когда стало совсем тихо, я выскользнула из своей комнаты и отправилась в библиотеку. Как я и предполагала, поиск затянулся, я провозилась до утра. Нашла только упоминания, но наметила план на день. Если Дамиан будет спать подольше, смогу еще с утра сходить…

Вернулась к себе, чтобы привести себя в порядок и переодеться, но зашла в комнату и чуть не споткнулась. На моей кровати сидел Дамиан. Хмурый, обозленный. Зря я пошла в библиотеку.

Нетерпеливо поднявшись, он подошел ко мне.

— Где ты была?! — Потребовал он.

— Простите, проголодалась, — в этот раз Дамиан не осудил, потому что за последнюю неделю я почти не ела, схуднула прилично. — Что Вы хотели Ваше Высочество?

Он кивнул мне, мол, «подойди», я подчинилась. Он дождался, когда я встану перед ним, а я только теперь заметила круги у него под глазами. Он осмотрел меня внимательно с ног до головы. А затем снова наклонился к моему уху.

— Если… я доверю тебе секрет, ты обещаешь его сохранить?

— Да, — односложно ответила я, а Дамиан тяжело вздохнул.

Глава 6

«Пещеры призрачного света до сих пор

тщательно изучаются и исследуются.

Священные надписи, которые

на стенах для них оставил Всеотец,

сложны для понимания, потому что

во многом содержат послания с

глубинным смыслом, которые без

контекста не имеют значения».

Лекции Академии спиритов.

Дамиан продолжал сомневаться. Он не был до конца уверен в своём выборе. Еще немножко он походил по моей комнате и только потом, кажется, собрался с мыслями.

— Когда… я планировал занять место Мара, он пришел ко мне, — сообщил первым делом Четвертый Принц, а потом опасливо покосился в мою сторону. — Он сказал, что собирается помочь мне. Я рассмотрел в этом предложении необходимую возможность. Я знал Даэля, он же был в свите моего старшего брата!

Дамиан будто оправдывался передо мной, однако, я стояла на месте, ненавязчиво наблюдала за тем, как он нервно обхаживает комнату, но ничего не говорила. Не перебивала.

— Я решил, что помощь спирита мне пригодится, — продолжал он. — Но теперь… после всего…

Дамиан замер на месте, шумно вздохнул и провел по волосам. Я дала ему пару мгновений.

— О чём именно вы договорились? — Уточнила я осторожно, не напирая.

— Он сказал мне, что поспособствует моему восхождению на трон Гильдии, — глухо отозвался он, а потом стыдливо глянул на меня через плечо. — Глупо, правда?

— Что же в этом глупого? Очевидно, Даэль — спирит. По логике ему эта должность не нужна. Возможно, он и планировал посадить на трон Вас. Но потом обстоятельства изменились.

— Какие обстоятельства? — Четвертый Принц словно вызнавал у меня детали и подробности. — Что могло измениться? Он изначально это планировал. А я дурак, раз поверил, будто он вообще рассматривает меня как потенциального Главу Темной гильдии.

Дамиан горько ухмыльнулся.

— Что Вы хотите теперь? — Поинтересовалась я.

— Я хочу больше не иметь с ним дела, — сообщил он.

— Это разумно, — поддержала я. — Даэль опасен.

— Мне бы стоило распорядиться о том, чтобы его заключили под стражу, — нервно предположил Дамиан, глядя на меня, словно прося поддержки или одобрения. — Он ведь не заключал никаких сделок с Дворцом.

— А Мар? — Решила воспользоваться ситуацией и немножко разузнать. — Вы знаете, какую сделку заключил он?

Дамиан вздохнул и ушел в свои мысли ненадолго. Было очевидно, что его совсем не заботит мой вопрос, он был сосредоточен на собственных проблемах. Но всё-таки ответил:

— Тэрин всегда был манипулятором, — может быть, в голове Четвертого Принца многое поменялось, но детская обида на старшего брата всё еще искрилась в его словах. — Император в своё время несколько раз пытался закрыть Темную Гильдию, даже сейчас иногда пытается. Но Тэрин пошел на сделку сразу же. Он их не трогает, Мар ему помогает. Равноценный обмен.

— Мар хитер, — согласилась я, а потом вспомнила и глухо добавила: — был. Даэль… более прямолинеен в этом вопросе. О его планах обычно не знаешь заранее…

Четвертый Принц так внезапно обернулся ко мне, я замолчала, увидев на его лице испуг.

— Но… Даэль убил Мара, — шепотом, будто кто-то мог нас подслушать, признался будто бы Дамиан.

— Вы боитесь, что он сделает то же с Вами, — подвела итог я, а Дамиан лишь вздохнул, обрушивая на меня все свои опасения. — Что же, это объяснимо. Но чтобы подобного больше не возникало, чтобы не думать об этом, Вам нужно уйти с его пути.

— Как? — Дамиан почти взмолился.

— Как вы общаетесь? — Уточнила я.

Четвертый Принц снова тяжело вздохнул и нервно сглотнул.

— Мы должны встретиться, — сообщил он, снова выдерживая паузу. — Сегодня.

Понимающе закивала. Теперь понятно, почему он всю ночь не спал и караулил меня, ту, кто по какой-то причине ведет себя смело по отношению к Акониту. Что же, не рассчитывала на столь быструю встречу столь скоро, но, может, оно и к лучшему.

— Я пойду с Вами, — сообщила Принцу, заметив, как у него аж отлегло.

Но только на мгновение.

— Ты уверена, что он не убьет меня?

Я едва заметно улыбнулась.

— Это было бы ужасной ошибкой как для нового Главы Темной гильдии, — заметила в ответ. Дамиану было мало этого, он ждал и требовал объяснений. Больше объяснений! — Поскольку, чтобы стать новым Главой, нужно убить предыдущего (Дамиан снова нервно сглотнул на этих словах), Даэль заслужил своё право. Но Мар правил иначе. Лучше. Так что у Даэля есть проблемы. Ему еще нужно доказать, что он заслуживает своё место.

— Разве моё убийство не сыграет ему в этом на руку? — Занервничал Дамиан.

— Если бы он был новым Главой Гильдии убийц или мятежников, кто жаждет свергнуть Императора — может быть. Но Темная Гильдия существует так долго не за счет убийств и подобных действий. Он не посмеет.

— Ты уверена? — Дамиан всё еще сомневался. Я кивнула. — Ты сможешь меня защитить?

— Смогу, — пообещала.

Дамиан снова нервно вздохнул и отвернулся.

***

Опасения Дамиана мне были вполне ясны. Когда он игрался в песочнице и собирался когда-нибудь победить Мара (ха-ха-ха), это одно. Мар, хоть и опасен, хитер, своенравен, ну и всё такое прочее, всё же с ним Четвертый Принц был в полной безопасности. Мар бы никогда не позволил себе навредить ему. Да вообще всей Императорской семье в целом.

Но Даэль был другим. Во-первых, спирит. Как бы мы ни защищали людей от злых духов, они всё равно относились к нам с настороженностью. Так что своё место Даэль завоевал даже не столько убийством Мара или же хорошими интриганскими способностями (чего определенно не отнять), но и страхом. Неплохой способ, соглашусь, но надолго ли его хватит?

Во-вторых, Даэль был тёмной лошадкой. Слишком тёмной, чтобы его разгадать. Я наивно полагала, что знаю его, понимаю, но, так или иначе, я всё же была к нему ближе всего. И даже меня его желание сожрать мою душу ударило неожиданно. Так что…

Мы собрались в полдень. Хмурый, дождливый, холодный полдень. Дамиан сильно настаивал на том, чтобы кроме четверых стражников взять с собой толпу спиритов. Но мне нельзя было привлекать их. При самом неудачном раскладе, если всё пойдет не так, как надо, стражники еще хотя бы как-то поверят в теорию «Ой, это всё сила спиритов».

Но спириты сразу поймут, что сила, которая возможно проявится, далеко не безобидна.

Мы вышли на улицу. Вопреки ожиданиям, Дамиан оседлал коня и ехал сам. Я не знала, куда именно мы держим путь, опасалась только одного: что Даэль занял дом Мара. К счастью, хоть и не самому приятному, это было не так. Впрочем, вспоминая и анализируя Даэля, одно о нём можно сказать наверняка: объедки он не подбирает. Своё право быть новым Главой он заслужил. Как он считал.

Поскольку было холодно, промозгло, моросил дождь, мы все были закутаны в теплые, плотные плащи. Когда мы приехали к неприлично дорогому особняку, бандиты внутри узнали только Четвертого Принца.

Мы спешились, я быстро огляделась: ворота были распахнуты, то ли специально впускали гостей, то ли всегда открыты. Мотивы этих людей мне были не ясны. Одно было очевидно: Даэль выпячивал свой новый статус напоказ.

Двор, в который мы попали, кишмя кишел толпой бандитов. Их было так много, яблоку негде было упасть. И все плотоядно изучали Четвертого Принца. Они знали, что это он. Но не кланялись. Пока.

Когда Принц шагнул на территорию поместья, он снял капюшон, гордо задрал голову. Даже если идет на смерть, примет её с гордо поднятой головой. Бандиты посматривали на него неоднозначно. Но никто с уважением. Мне это не понравилось. Я стянула свой капюшон.

Поскольку последний раз мы виделись, когда мрачные тени пожирали их энергии, очевидно было предположить, что я сгинула с бандой Мара.

Но я была жива. Может, не в лучшей форме, но острым взглядом, каким я осматривала толпу бандитов, можно было резать сталь. Заметила волнения, легкую тень беспокойства. Бандиты, исхаживающие ухоженные дорожки и приминая потемневшую траву, за которой наверняка следили и тщательно ухаживали, только вытягивали шею, чтобы поглазеть.

Мы остановились, я скривилась в недовольстве и обернулась к стражнику, шепнув ему: «Объявляй».

— Его Императорское Высочество Четвертый Принц Дамиан! — Огласил стражник.

Бандиты лениво подошли поближе. Похоже, события они явно не связывали. Но человек двадцать собрались вдоль дорожек нестройным живым коридором. Меня разозлило их непочтение, и я решила так: раз для них главное — сила, стоит напомнить об этом. Я осмотрела каждого, заглядывая им в лица. Кто-то смотрел насторожено, кто-то с презрением, насмешкой, даже похабно разглядывал меня. Что же.

— Поклонились, — приказала я.

Кто-то успел хохотнуть, кто-то собирался дать понять, что кланяться будем мы. Но я не зря смотрела в их лица.

Я цепляла их души.

И теперь я дернула вниз, заставив каждого насильно упасть на колени.

По толпе пронесся удивленный вздох. Они испугались, очевидно. Кто-то уткнулся взглядом в землю, кто-то, наоборот, вытаращился на меня. С этими смельчаками я спокойно встречалась взглядами и качала головой.

Дамиан нервно сглотнул, осматривая живой коридор из стоящих на коленях перед ним бандитов.

— Это ты делаешь? — Уточнил у меня он.

— Они этого сами желают, — хищно улыбнулась я, оглядывая толпу.

Бандиты всё еще не могли пошевелиться, нервничали. Я же приблизилась к уху Четвертого Принца и тихо шепнула:

— Несмотря ни на что оставайтесь собой, Ваше Высочество.

Он сделал глубокий вздох и неспешно двинулся вперед. Мы последовали за ним. Как и Принц, позволила себе задрать нос. Спорю, я делала это не настолько хорошо, как Даэль. Можно сказать, я вообще не умела этого делать по сравнению с Аконитом.

Когда мы подошли к дому, двери перед нами уже открывали. Бандиты, что оккупировали поместье изнутри, уже видели, что произошло снаружи. В этот раз они склоняли головы, и Дамиана это приободрило. Дорогу ему, молча, указывали, больше никто не смел насмехаться или бросать неосторожные взгляды в нашу сторону.

Поднялись по лестнице, прошлись по длинному коридору, двери в кабинет перед нами распахнулись. Комната была красивой, широкие окна открывали вид на внутренний сад. Думаю, в солнечные дни здесь можно долго наблюдать за красотой закатов.

Даэль восседал за столом, словно Король. Он наблюдал. Моему появлению он был вовсе не удивлен. Но его взгляд прожигал меня насквозь. Я выставила щиты заранее на себе и на Принце, Аконит это заметил, ухмыльнулся, будто я залезла под одеяло против острого меча.

Стражники не отставали, я же внимательно наблюдала за обстановкой. Двери за нами закрыли.

— Пиерис, — совсем обнаглел Даэль. Так-то нужно было приветствовать Четвертого Принца сначала.

— Перед тобой Четвёртый Принц, — строго произнесла я. — Поклонись.

«Иначе заставлю», — добавила я одним только взглядом. Даэль усмехнулся, едва заметно кивнул. Дамиан снова нервно сглотнул.

— Власть в голову ударила? — Осадил Дамиан строго. — Этикету тебя совсем не учили.

Даэль не обиделся и не оскорбился, поднялся на ноги и нарочито медленно вышел из-за стола. Дамиан держал лицо, но я заметила, как он, то ли неосознанно, то ли по другой причине, но сжал кулаки.

— Какие новости, Четвертый Принц? — Даэль обращался вежливо, но звучало, будто Аконит обозвал его свинопасом.

— Мар мёртв, — заявил Дамиан, как мы и обсуждали. Даэль сразу же посмотрел на меня. Как я и задумала, я пыхтела и всеми силами пыталась якобы скрыть чувства. Едва ли у меня это получалось якобы, но Даэлю только это и нужно было. — Ты убил его?

Даэль не отводил от меня взгляда, решив, что лучше всего будет читать меня.

— Таков закон Гильдии, — заявил Даэль. — Право, которое передается уже много лет.

Так и хотелось бросить: «С каких пор ты уважаешь чьи-то правила?».

— Что же, поздравляю, — продолжал действовать по нашему плану Дамиан.

— И всё? — Наконец-то Даэль взглянул на Четвертого Принца, самодовольная ухмылка на его лице раздражала. — Помнится мне, Вы (снова насмешка) хотели занять это место.

— Когда чуть не умираешь от руки психопатки, пересматриваешь приоритеты, — заметил Дамиан. — Я пришел сказать, что признаю твоё право. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы.

— Что Вы имеете в виду? — Даэль наслаждался, это хорошо, значит, не ожидал, что Принц так быстро сдастся.

— Я не хочу в этом участвовать и мешать тебе. Взамен ты не трогаешь меня и мою семью. Идет?

И тут Даэль улыбнулся.

— Не думал, что подобные решения Вы принимаете, — с насмешкой заметил он.

Дамиан сжал кулаки еще сильнее.

— А ты и не думай, — повелся, жаль, — тебе не идет.

Даэль наслаждался своим триумфом, медленно шагнул ко мне ближе, снова решив игнорировать присутствие Четвертого Принца. Осмотрев меня с ног до головы, Даэль задержался на моих глазах. Я выражала полное спокойствие.

— Рад, что ты жива, — заключил он так, будто мы остались наедине.

— Не могу сказать того же о тебе, — скривилась я в ответ.

— Зачем ты притащила его, Пиерис? — Издевательски заметил Даэль, Дамиан снова нервно сглотнул, стражники взялись за рукояти клинков. — Знала же, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Я хищно улыбнулась.

— Для тебя, — парировала.

— Что-то разве изменилось за последнюю неделю? — Его взгляд стал похож на тот, каким Амиса разглядывала моё жалкое платье. — Кроме того, что ты выглядишь, словно по тебе прошлись все беды мира.

— В зеркало ты, верно, не смотрелся, — уколола я.

— Твоя цель, — требовал Даэль.

— Ты её слышал.

— Уверена? Может быть, дело в Маре? И в его безвременной кончине? — Я изобразила на лице скорбь и слабость, чтобы Даэль ничего не заподозрил. — Может быть, ты пришла примкнуть ко мне?

— К тебе? — Теперь насмехалась я, вскидывая брови. — А что? Ты разве стоишь того, чтобы за тобой следовать?

Даэль мне улыбался.

— Опасно злить хищного зверя, — предостерег он.

— Даэль, — просияла я, — за всё то время, что я тебя знала, разозлить тебя было невозможно. Значит, ты признаешь мою первую в жизни победу?

Всё случилось разом — Даэль атаковал, я удержала щит, он выдержал натиск, Дамиан отступил, стражники, наоборот, попытались выступить вперед. Но всё тщетно, против спиритов бесполезно махать клинками, особенно, если они используют силу духа.

Я ударила в ответ, наша сила снова оказалась за пределами тел, вспышкой пронеслась по кабинету, качнула нас. Даэль тоже выставил щит, и я поняла, что это было правильной стратегией. Улыбнулась.

Дамиан прижался к стене кабинета, стражники метнулись к нему, окружили его, защищая. Четвертый Принц был в порядке, просто нервничал. Я защищала их, знала, что Даэль может действовать нечестно. Всегда.

Удар пришелся мне в грудь, будто он хотел вырвать мне душу. Я чувствовала натуженное сопротивление, будто он снова пытался взять меня под контроль. Но щит работал и не давал ему этого сделать. Держать его постоянно довольно тяжело, особенно сражаясь, но раз работаем — не отпускать.

Он атаковал снова, я устояла. Попытался схватить меня за горло — отбросила его ладонь в сторону. Его ухмылка могла означать всё, что угодно, потому я сразу же приготовилась. Не зря. Он ударил в меня силой духа, я едва выдержала удар, но поняла одно: если что-нибудь срочно не сделаю, нам отсюда живыми не уйти.

Будет больно.

Наверное, то была злость, может, страх, это неважно. Но я провела серию ударов, обманом заставила Даэля ослабить защиту, а затем ударила. Он не смог отразить атаку, хоть и пытался. Снесло часть кабинета вместе со стенами, выбив стекла. Даэля выбросило наружу, взрыв от рухнувших стен разнесся на многие метры вокруг.

Душу сразу же обожгло, но я стиснула зубы, заставляя себя собраться. Нельзя показывать слабость. Нельзя. Глубокий вздох, еще один, справлюсь. Это был всего лишь один удар. А во Дворце ведь есть склянки со злыми духами, которые хранятся в специальном месте. Добраться до них и восполню дыру, что снова подожгла душу.

Еще один вздох — повернулась к Принцу. Что он, что стражники смотрели на меня, не мигая. Они даже не дышали, глаза широко раскрыты, я была для них опасностью.

— Возвращаемся во Дворец, — заключила я.

Возражений не последовало, Четвертый Принц заторопился на выход, я — следом. Это позволило мне пережить слабость. Но теперь, когда мы вышли на улицу, бандиты охотнее выстроились в два ровных ряда, и склонили голову перед покидающим поместье Четвертым Принцем. Головы никто не поднимал.

Мы ехали во Дворец, молча, никто не проронил и слова, в мою сторону даже не смотрели. Я же делала глубокие вздохи, мечтая поскорее добраться до заветных склянок. Перед самым входом я заметила знакомую фигуру — он приподнял капюшон, и я узнала Сайласа. Он вопросительно смотрел на меня, мол, «идешь?». Я покачала головой, кивнув на Принца, а потом заторопилась спешиться, отдавая лошадь конюху. Сайлас провожал меня призывным взглядом. Но мне было не до него.

Мы проследовали во Дворец, стражники сопроводили Дамиана до его покоев, он опасливо поглядывал на меня, я же изо всех сил держалась. Из последних сил. Душу жгло. Но, как известно: человек привыкает ко всему. И к этому я, к сожалению, тоже привыкала.

— Думаешь, он больше не будет мне угрожать? — Уточнил Дамиан.

— Пусть попробует, — холодно отозвалась я. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, с этим мы разберемся.

— Мы? — Он вскинул брови.

— Спириты, — объяснила я. — Всё-таки нам нельзя править по причине. Когда-то Всеотец не просто так разделил власть Императорскую и силу сражать злых духов.

— Ты… — Дамиан заволновался за свои прегрешения.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, все наши разговоры останутся только между нами, — заверила я уверенно. Дамиан чуть расслабился. — Прошу Вас, пока не покидайте Дворец в ближайшее время.

Дамиан кивнул, а потом наконец-то отпустил меня. Выдохнув, я припустилась к комнатам спиритов. Мне нужны были души, нужно было их испить. Душу продолжало жечь. Что это за дар такой, если от него так плохо? В принципе, оно и понятно, если бы спириты могли использовать подобную силу направо и налево, да еще и без последствий, кто бы в этом мире живым вообще остался?

Еле нашла ту заветную комнату. Души томились в тех же склянках, что тогда давал мне Мар. Закрылась на замок, чтобы никто случайно не зашел, и принялась испивать. К сожалению, боль отпускала меня не так охотно, как раньше. Я пила и пила душу за душой, но помогло только, когда их больше совсем не осталось. Выплеснула их злость и рухнула на пол, делая тяжелые, глубокие вздохи.

М-да, нехорошо. Еще хуже то, что Даэля я всё-таки разозлила. Нужно срочно искать нужную информацию. Иначе мой яд сожрет меня раньше, чем я успею даже попытаться ему противостоять.

Глава 7

«Поглощая души, сила укрепляется.

Однако до конца остается неясно

одно: что становится с собственной

душой? Остается ли вообще что-нибудь

от неё? Или она сгорает при использовании?».

Из дневника Даэля.

Поскольку Дамиан немножко испугался меня, это сыграло мне на руку. Хоть я не выспалась и чувствовала себя разбитой, этот день я полностью посвятила библиотеке. На моё счастье я нашла нужные книги. К несчастью, четкого местоположения пещер в ней не было. Также я нашла некоторые надписи, но их было недостаточно. Хотя книжка по расшифровке мне определенно пригодилась.

К вечеру я была никакая, поэтому вернулась к себе и легла спать. Наутро пришла Синэя.

— Айрис, ты в порядке? — То ли это был дежурный вопрос, то ли я выглядела так, будто стоит у меня уточнить, не знаю, но я заверила, что «да, в порядке». — Я волновалась.

Я натянуто улыбнулась, вспоминая то беззаботное время, когда меня волновали интриги Дворца. Кто бы мог подумать, что Даэль станет моим врагом? Очевидная мысль, особенно после того, как я узнала правду. Но теперь… ничуть не легче. Нужно срочно искать способ ему противостоять. Пока он там накапливал опыт и умения, я сопли-слюни разводила. Нужно взять себя в руки и действовать.

Иначе стану просто бесполезной частью его черной души. Если там что-нибудь от неё вообще осталось.

А от моей?

Стараясь не думать о грустном, наелась до отвала и снова направилась в библиотеку. Четкого направления, где эти пещеры, не было. Только приблизительные координаты. Думаю, нужную литературу я бы отыскала в библиотеке Академии, но у меня не было ни времени, ни объяснения, зачем мне это так срочно понадобилось. Так что придется довериться моим личным изысканиям. Когда-то же кто-то тоже так их разыскал, так ведь? Ладно, прорвемся.

Поскольку у меня уже не было ни желания, ни времени дожидаться не пойми чего, я собралась возвращаться к Мару. Нужно было убедиться в том, что он в порядке, выздоравливает. Я скучала. Как бы меня не беспокоили другие горести и беды, за него я переживала. Хотелось приехать к нему и увидеть, что он уже очнулся. Улыбается мне…

Вот я дура, в кого влюбилась на свою беду? Знаю, что между нами уже давно совсем иные эмоции, но по-прежнему задворки сознания бьют тревогу. Может, это и неплохо. После Даэля для меня доверие людям — это почти несуществующий миф.

Собрав все нужные книги, на ночь глядя, я заглянула к Дамиану.

— Уходишь? — Хоть меня он немножко побаивался теперь, когда я сообщила ему, что отбываю, он перепугался больше. — Как? Зачем?

— Как Вы понимаете, Даэля надо остановить, — честно ответила я. — Но мне нужно больше информации и исследований. К сожалению, Дворец предлагает их недостаточно. Поэтому мне нужно расширить границы.

— Я поеду с тобой! — Вызвался Дамиан вовсе не из-за интереса к исследованиям. — Или?..

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, Даэль не полезет во Дворец. Вы только его не покидайте, и всё будет в порядке. А я вернусь с решением, которое всех нас устроит.

Дамиан нервно вздохнул и сказал то, чего я не ожидала:

— Лучше бы Мар не умер.

Искушение подмывало что-нибудь заметить, но я по-прежнему придерживалась плана «Не доверяй никому», поэтому промолчала. Когда Мар вернется, тогда всё и раскроется. Вдруг Даэль и Дамиан заключили сделку или что-то вроде того? Что? Разве подобное не невозможно? То-то и оно…

Иду я себе пустыми коридорами, никого не трогаю, никому не мешаю, и тут на моём пути появляется Пятый Принц. Я вытаращилась на него, очень желая куда-нибудь спрятаться и переждать. Но он искал людей, это раз, был слишком взволнован, это два, и, похоже, искал именно меня, это три. Последнее я поняла, когда он со словами: «Ну, наконец-то! Где ты была?» подбежал ко мне.

— Ваше Высочество, — нехотя выдавила из себя я.

— Слушай… — он нервничал ничуть не меньше Дамиана. Не думала, что допущу подобные мысли, но я скучаю по Тэрину. — Знаю, что не должен… но вы ведь с Розой подруги, так ведь?

Я только сейчас заметила её отсутствие и нахмурилась. А правда: где Роза?

— Ох! — Пятый Принц вцепился себе в волосы, чуть ли их не выдирая. — Я не знаю, что мне делать! Пожалуйста, помоги!

Это больше походило на мольбу. Здорово, еще и этот на мою голову. Моё раздражение не относилось конкретно к Пятому Принцу, просто накопилось. Плюс, я собиралась вернуться к Мару, а Мэйвин меня теперь задерживал. Конечно, я была раздражена! Вдруг там Мар просыпается, а тут Принц?

Но он упомянул Розу и просил помощи… Затолкала своё раздражение куда подальше.

— Что стряслось? — Уточнила я почти что заинтересовано.

— Пойдем со мной! — Довольно грубо схватив меня за мантию, дернул он. — Быстрее!

Я скривилась, воспользовавшись первой возможностью вырвать мантию из его рук, и направилась следом. Так!

— Куда мы направляемся, Ваше Высочество? — Уточнила я.

— Это… ты увидишь, — неопределенно ответил Мэйвин и я встала, как вкопанная. Он удивленно притормозил, вернулся. — Времени нет!

— Время на объяснение есть, — строго заметила я, давая понять, что не сдвинусь с места, пока не получу ответ на свой вопрос.

Мэйвин вздохнул, снова взялся за голову, разворошил свою прическу.

— Роза. Она в беде.

— И как она туда попала? — Решительно не доверяла я Пятому Принцу.

Его глаза сделались грустными, обреченными, он сам поник и будто выдохся.

— Я её подвел, — признался Принц.

— А как же Аконит? — Пыталась подловить я.

Мэйвин непонимающе сдвинул брови.

— Что? — Такое не сыграешь, похоже, это была не ловушка Даэля. А что еще я должна ожидать?

— Расскажите мне всё, — попросила я.

— Роза меня убьет, — справедливо и испуганно выпалил Мэйвин.

— Ну, Вы же хотите ей помочь, — невинно улыбнулась я.

Мэйвин ожесточенно вздохнул и развернулся, собираясь идти дальше. Но снова притормозил, обернулся ко мне, проверяя, последую ли я за ним. Я пошла. Выставила щиты на всякий случай, но пошла.

Мы вышли на улицу, Мэйвину подвели лошадь, он забрался в седло, усадил меня за собой. Когда мы выехали за ворота, снова заметила фигуру Сайласа — он уже сверкал глазами, мол, «ну ты там всех Принцев перебрать собралась?», я лишь пожала плечами, он что-то пробубнил под нос.

А потом Мэйвин заговорил, и я отвлеклась.

— Ты… хорошо знаешь историю? — Спросил первым делом он.

— Смотря что нужно вспомнить, — заметила я неопределенно, сцепляя руки на животе Принца.

— Знаешь, в древности, когда правил Первый Император, ему нужны были верные соратники, — нервно рассказывал Мэйвин, продолжая ехать вперед. — Ты знала, что считается, будто Император и его семья — потомки богов? (Я кивнула). Когда Всеотец лишил богов всех почестей и сил, сделав их людьми, Первый Император отправился в длинное, долгое путешествие, чтобы доказать Всеотцу свои любовь, преданность и доблесть.

— Так вот, пока он проходил эти испытания, он нашел камень, наделенный благодатью Всеотца. В одном из сражений со злыми духами камень раскололся на пять частей, но после того, как воцарился мир, Первый Император подарил эти осколки своим самым верным воинам, служившим ему. Пять древних родов. Впоследствии они так и остались преданы Императору, его семье, и… хранили эти осколки. Это было честью рода…

Мэйвин нервно вздохнул, продолжая рассказ не сразу:

— Года два назад, когда… вы еще не приехали во Дворец с Розой, я был… в общем, устроили приём. Я… не любил их, они скучные и неинтересные. Но я не об этом. Там была девушка, Эника. Она мне понравилась, но когда я подошел к ней, чтобы пообщаться, она не выказала мне нужного почтения. Я разозлился, и… решил ей отомстить.

Принц нервно глянул на меня через плечо.

— Не зная, что еще придумать, я сначала просто вёл себя, как осёл. А потом… потом я заставил её отдать мне своё ожерелье. Пригрозив, что брошу её в темницу, если она этого не сделает. Она и отдала…

— Это был осколок? — Быстро догадалась я.

Мэйвин напряженно вздохнул и кивнул.

— Она не хотела, молила меня пощадить и забрать всё, что угодно, только не это. Но… как ты понимаешь, мне было важно сделать ей больнее всего. Поэтому я и настоял…

— Ладно, — я нахмурилась, — Эника? А причем здесь Роза?

— Роза… её младшая сестра, — вот теперь-то всё встало на свои места, я скривилась. — Я… такой идиот! Мне не нужно было это ожерелье! Я вышел на улицу и сразу же отдал ожерелье какому-то случайному прохожему! (Я округлила глаза). Мне настолько было наплевать…

— Так вот, чем вы занимались с Розой всё это время, — поняла я.

— Да, — буркнул Мэйвин горько, — мы пытались найти ожерелье.

— И… как? — Уточнила я осторожно.

— Я нашел того мужчину, которому отдал ожерелье, — взахлеб стал рассказывать Пятый Принц. — Он сказал, что продал его. Мы нашли первого покупателя, он был не чист на руку, купил его за пару серебряников. Когда ожерелье стоило сотни златников! Но не важно. Он его перепродал на аукционе уже за большие деньги какому-то коллекционеру.

— Мы вычислили его с трудом, потом узнали, что ожерелье было украдено… — Мэйвин обреченно вздохнул, — нашли и типа, который похитил ожерелье. Но он оказался не меньшим бандитом! Но мы пошли к нему, Роза сказала ждать, но её схватили. Я ушел, но она всё еще там!

Мэйвин перевел дух, ведь выпалил всё на одном дыхании.

— Ясно, — заключила я.

Дальше мы ехали в тишине, Мэйвин только напряженно вздыхал, видимо, из раза в раз прокручивая в голове произошедшее, я же думала обо всём, что узнала. Реликвия, которую семья Розы пронесла сквозь тысячелетия. Неудивительно, что ей так важно было попасть во Дворец и разузнать всё у Пятого Принца. Теперь понятно, чего она его всё время пинала. Будь я на месте Розы, убила бы при первой же возможности.

Но Роза терпела.

Теперь ясно и почему её чувства к нему беспокоили. Еще бы они не беспокоили! Она должна его ненавидеть за содеянное. Но… Мэйвин же старался исправить ошибку. Вот, что главное. Поэтому…

К дому мы не подъехали, остановились на соседней улице. Спешились, привязали лошадь, пошли пешком. Дома были разными, но нужный — двухэтажный, к нему еще нужно подойти и знать, с какого бока.

— Что будем делать? — Нервно уточнил Мэйвин.

Я подумала-подумала и решила: да к злым духам! Даэль важнее. У меня нет времени на то, чтобы разбираться с этим.

— Ой! Смотрите, Принц! Это же мой старый добрый друг, Сай! — Затыкала на закутанную в темноту фигуру на противоположной стороне я.

Сайлас дернулся, хотел сбежать, но я корчила рожицы, намекая, чтобы он уже подошел. Он напряженно приблизился, изменил голос, так и не показал лица.

— Привет, Сай! — Приобняла его за плечи.

— Хе-хееее! — Протянул он, словно блеющий козел, а потом зашипел мне на ухо, словно змея: — Что ты творишь?!

— Экономлю время, — процедила сквозь зубы. — Кхм, Ваше Высочество, Сайлас очень хороший мой друг, да? (Голова Сайласа усиленно закивала). Думаю, он нам поможет.

— В чём? — Ну, серьезно, блеющий козлик, пришлось поджать губы, чтобы не улыбаться.

— Понимаешь, тут такое дело: Роза, моя подруга, попала в беду, — заключила я. — Она здесь.

— Ага, — Сайлас будто не собирался помогать.

— Его Высочество попросил помочь, — настаивала я.

Сайлас нехотя вздохнул и сбросил мою руку.

— Что же, — опять блеющий козел, — раз это для Его Высочества…

Мэйвин не очень понимал наших кривляний, но ему был важен результат.

Сайлас вздохнул, махнул головой, будто у него шею свело, но к моему удивлению к нам подошли еще головорезы. Я удивленно вскинула брови, но пока ничего не сказала. Один Мэйвин в ужасе шагнул ко мне и чуть не отдавил мне ногу.

— Это мои друзья, — проблеял Сайлас. — Что надо? Освободить девушку, да?

— И ожерелье забрать, — добавила я, закивав, когда Мэйвин на меня обернулся. Тоже кивнул.

— Ладно, — Сайлас уже почти не блеял, кивнул закутанным в такие же плащи мужикам, те разошлись.

Сайлас отвел нас подальше от дома на другую сторону улицы, и мы стали ждать. Мэйвин нетерпеливо, мы с Сайласом походили на нахохлившихся воробушков.

— Обязательно было называть моё имя? — Шипел на меня Сай.

— Ну, прости, — извинилась я. — Он так неожиданно на меня напал, я собиралась уже уезжать, но не могла же я его пнуть и уехать.

— Ну… — я выразительно повернула голову в сторону Сайласа, он решил не развивать эту мысль. — Ладно-ладно. Через пять минут они выведут её. Ты нашла?

— Да, — кивнула.

— Зачем ходила к Акониту? — Строго осадил меня Сайлас.

— Четвертого Принца защищала, — поежилась от холода я.

Мэйвин внезапно обернулся к нам, мы с Сайласом, как два идиота, натянули улыбки и закивали, мол, «всё идет по плану». Мэйвин напряженно вздохнул и снова вернулся к наблюдению за домом. Который будто бы спал.

— Защищала?! Как ты взрыва избежала? — Осадил Сай.

Я медленно улыбнулась.

— Так это я всё взорвала, — похвалилась я.

— Что? — Сайлас крутанул голову в мою сторону. — Серьезно?

— Вот сейчас обижусь, — буркнула я, сложив руки на груди. — Что? Если снести полдома, так это сразу Даэль?

Сайлас напряженно вздохнул.

— Ходишь по лезвию ножа, — бросил он неопределенно, то ли осуждая, то ли констатируя. — Прям, как Мар.

Я ухмыльнулась.

— Больше не просишь меня свалить и не появляться? — Сайлас промолчал.

Через пару минут дверь распахнулась, и бугай вынес из дома Розу на плече. Мэйвин нетерпеливо дернулся, но я поймала его за капюшон. Пятый Принц споткнулся, но в этот раз дождался, когда типы перебегут улицу. Розу поставили на ноги — бледная, из раны на голове идет кровь. Пятый Принц поддержал её, схватив за плечи, пытаясь дозваться. Роза явно была не в себе. Бугай же, что был в два раза выше меня, протянул мне ожерелье. Красивое, честное слово.

— Спасибо, — шепнула я ему, а потом головорезы разбежались, остался только Сайлас.

Мы шагнули ближе к Розе, она с трудом соображала, что происходит. Но когда заметила меня, вспыхнула, словно искра.

— Он тебе рассказал?! — Воскликнула она слишком громко.

Сайлас на неё зашипел, как змея, впрочем, как и я, и Мэйвин.

— Конечно, рассказал! — Мэйвин ахнул и побледнел. — Что ты попала в беду на свою голову! Или не голову! Ты чем думала, когда хамила каким-то головорезам?!

Роза открыла рот, но потом взглянула на Мэйвина — он вяло подыграл, криво улыбнувшись.

— Может, уже поедешь во Дворец? — Роза только открыла рот, чтобы ответить, но рана на голове по-прежнему не давала мыслить здраво. — Давайте-же!

Я подтолкнула их в сторону, где Пятый Принц оставил лошадь. Роза отвернулась, Мэйвин собирался идти следом, но я тут же дернулась:

— Ой, кто там? — Шепотом воскликнула я, затыкав в сторону улицы.

Пока Роза искала врагов, я приблизилась к Пятому Принцу. Он дернулся, когда я коснулась его руки, но всё понял правильно, когда я вручила ему ожерелье. Сжал его, я отступила.

— Показалось, — выдохнула я. — Темная ночь! Страшно! Уже мерещится всякое! Ладно, скачите обратно! Роза, тебе надо быть в форме, как ты Пятого Принца будешь защищать? Давайте быстрее!

Мэйвин подхватил Розу, перебежал с ней улицу, и они быстро скрылись в переулке. Я же сделала глубокий вздох и посмотрела на Сайласа. Забавно-то как: Роза искала ожерелье так долго, и всего лишь полчаса работы головорезов Мара — цель достигнута. Не могу сказать, что не испытывала гордости за то, с какой легкостью они достали и Розу, и ожерелье.

— Я думала, ты один за мной приглядываешь, — хмыкнула я, обращаясь к Сайласу.

— В наше время? В нашем положении? Я тебе кто? — Осадил меня Сай. — Идешь уже? Или еще какой-то Принц остался, которому надо бы тоже помочь?

Я улыбнулась, провожая Сайласа взглядом, а затем заторопилась за ним следом.

Мы возвращались домой.

Глава 8

«Легенда гласит: во времена

правления Первого Императора

остатки силы бога еще теплились

в нём. Но, доказывая Всеотцу

свою преданность и покорность,

он передал всю эту силу людям».

Мифы и легенды Империи Шайген.

По опустевшим улицам Ансалы мы ехали долго. Снова петляли, путали следы, потом выехали за город и дальше двигались всю ночь. Как я поняла, те головорезы, что всё еще были преданы Мару и приглядывали за мной, за нами не следовали, они выполняли свои обязанности в городе. Мы же с Сайласом под утро вернулись в поместье.

Первым делом я поспешила наверх, в комнату Мара. На всякий случай там горели лампы, поэтому я ворвалась в комнату и первым делом увидела его. Да, он по-прежнему спал, не приходил в себя, это мне бегло сообщили по дороге. Но выглядел он лучше.

Улыбнулась, развязала дорожный плащ, скинула сапоги и забралась на кровать, укладываясь рядом с Маром, обнимая его. Будто всё это время я находилась в эпицентре урагана, и он кружил меня, но теперь я вернулась к покою. Прикрыла глаза, улыбаясь, наслаждаясь. Кто бы мог подумать, что я буду лежать так с Маром?

Открыла глаза, вновь разглядывая его профиль. Он был спокоен, умиротворён, прекрасен. Дышал ровно, глубоко, блуждал где-то на задворках своего сознания, пытался выбраться…

— Не слишком ли нагло? — Внезапно заявила, появившаяся в комнате, Амиса.

Я тут же вскочила и села, гневно одаривая её недобрым взглядом.

— Тебе чего надо? — Рявкнула я. — Ты вообще, что здесь делаешь? Не помню, чтобы Мар разрешал тебе вернуться.

Амиса воинственно приняла мои обвинения, шагнула в комнату.

— Ну, а ты здесь каким боком?! — Разозлилась она, принимая бой. — Лежать подушкой рядом? Чем ты ему полезна?

— Кажется, ты забылась, — строго заметила я в ответ.

— О, нет, я не забылась, — хмыкнула Амиса, смело заходя в комнату. — Сейчас, когда Мару нужна помощь, по-моему, полезность каждого неоспорима. Я спасла ему жизнь.

— Ах, вот оно как, — заключила я с сомнением. — Ты теперь чужие души удерживать можешь.

— Пострадала не его душа! — Зло бросила Амиса. — Я спасала его и спасла! Чего ты не смогла!

— Не поняла: откуда такая ненависть? — Нахмурилась.

Амиса угрожающе шагнула еще на шаг ближе.

— Откуда? — Амиса прищурилась. — Тебя ненавидит Аконит! Ты вынудила его пойти против Мара!..

— Что, прости? — Не верила своим ушам. — Я вынудила его?

— Это был ваш план! — Амиса уже в истерике билась. — А теперь ты здесь, медленно забираешь его силы!..

— Ну, всё, хватит! — Появился Сайлас, схватил Амису за руку и выволок в коридор. — Заткнись и молись, чтобы я не утопил тебя в колодце!

— Что? — Амиса разошлась, теперь её не остановить, пока она не нанесет сокрушительный удар, неважно по кому. — Грязный воришка теперь способен убивать? Ха-ха-ха! Ты с ней заодно! (Она вырвала руку). Вы всё спланировали! А теперь ждете, когда Мар умрет!

— Слушай, — выполз внезапно неизвестно откуда Драс, снова поигрывая ножом в своих руках, — Сай, может быть, и не способен на убийство, но ты знаешь, на что способен я.

Драс плотоядно осмотрел Амису, та задрожала и побледнела, инстинктивно отступила.

— Пошла прочь, — рявкнул на неё Сай.

— Жалкий предатель, — едко бросила она и ушла.

Драс провожал её таким же плотоядным взглядом, потом они с Сайласом зашли в комнату, и к моему великому удивлению, вежливо кивнули. Драс в знак приветствия, Сай просто, мол, «не обращай внимания».

— Как наш Глава? — Не менее вежливо поинтересовался у меня Драс.

Как будто я тут всегда была и совсем не уезжала. Невольно улыбнулась в ответ.

— В ваших руках скоро подскочит и плясать начнет, — хмыкнула я.

— Если что, я могу с девчонкой разобраться, — будто бы игриво заметил противный, но что-то мне подсказывало, что он не шутки шутил.

— Мар проснется, сам разберется, — предложила я.

Драс кивнул, хмыкнул и ушел. Сайлас проводил его взглядом, а потом подошел к кровати ближе, разглядывая Мара.

— Амиса хороша в предательствах и изменах, — заметил Сай. — Так что её подозрения неудивительны.

— Ты меня успокаиваешь? — Хмыкнула я. Но Сайлас почему-то серьезно смотрел на меня. Я тоже стерла улыбку со своего лица. — В чём дело, Сай?

— Ты точно сможешь справиться с Аконитом? — Спросил меня он, но когда я уже собиралась ответить, он быстро добавил: — И не умереть?

Я ухмыльнулась.

— Есть только один способ это узнать, — пожала плечами в ответ.

— Нет-нет-нет, — Сай подошел ближе, — так не пойдет. Ты должна обещать мне, слышишь? Не умри. Поняла?

Я рассмеялась.

— Поняла-поняла, — закивала.

Сайлас не понял моего веселья, нахмурился сильнее, но не стал развивать тему.

— Ривиан приедет к вечеру. Отдохни пока.

Я кивнула, Сайлас ушел, я сходила, привела себя в порядок, вернулась к Мару и улеглась спать. Позднее пришли Лекари, снова понесли Мара исцелять, но я оказалась настолько уставшей, что хотела пойти, но не успела, уснула. Проснулась снова, когда Мара вернули, и я снова лежала, обнимала его. Улыбнулась, устраиваясь на его плече.

— Ну вот, ты пропускаешь все приключения, — буркнула я, надувшись. — А зря. С тобой было бы веселее. Мне надо теперь ехать к пещерам призрачного света, представляешь? Мы едем к пещерам. Какой-нибудь трактир по пути, в котором слишком мало места, совсем нет свободных комнат. Нам бы пришлось ютиться на одной кровати, как сейчас. Ты бы ко мне опять приставал (я похихикала), представляешь, чего ты лишаешься? Я бы приставала к тебе.

Улыбнулась, наблюдая за ним. К сожалению, он не реагировал. Это меня огорчило, но я не унывала. Пока с каждым днем ему становится всё лучше, нужно верить, надеяться и ждать. Чмокнула его в щеку и нехотя ушла.

Ривиан ждал меня внизу, я принесла книги и развернула их. Сайлас был с нами, потихоньку включался в обсуждение, осознавал наш план.

— Значит, эти пещеры исписаны древними символами, которые помогают спиритам? — Заключил он, переварив информацию. Мы с Ривианом закивали. — И что вы планируете там найти?

— Я вот, что подумала: поглотители душ — это ведь не случайное обстоятельство. По какой-то причине мы должны были существовать. Так? Сейчас это опасно выяснять в открытую, понятное дело, по какой-то причине о поглотителях забыли. Но, возможно, в этих пещерах объясняется, зачем мы вообще существуем.

— Но это только один из пунктов. Думаю, там также может быть объяснение как устроено поглощение, что именно с нами происходит, да и с духами тоже. Уничтожаю я их, когда использую? Потому что они сгорают во мне, но как именно? Умирают они? Или возрождаются?

— Если пойму это, смогу найти и слабые места. Так можно будет в конечном итоге разобраться с Даэлем.

Сайлас понимающе закивал.

Потом мы обсудили местонахождение пещер, примерное направление, Сайлас отправил седлать коней. Но тут вмешался Ривиан.

— Эээ… — неуверенно начал он, — я тут выяснил: я могу перемещаться тенями.

Молчание. Мы с Сайласом внимательно смотрели на парня, не зная, к чему он это сказал.

— Хочешь отправиться один? — Уточнила я.

— Хочу… предложить переместиться вместе, — нервно закончил Ривиан.

Я медленно повернулась к Сайласу — его озадаченность на лице меня даже позабавила. Поджала губы, чтобы не улыбнуться, прокашлялась.

— Эм… не пойми неправильно, но… ты уверен, что меня не расщепит?..

— Уверен! — Закивал Ривиан.

Я снова переглянулась с Сайласом — он скривил лицо, будто не зная, как бы ему вмешаться, чтобы не обидеть двуликого.

— Эм… а ты уверен, что я выживу? — Уточнила осторожно.

— Да! — Поддержал Сай, будто именно это и имел в виду, но не мог сформулировать мысль.

— Ты… считаешь, не получится? — Засомневался теперь и Ривиан.

— Нет-нет, просто… не каждый день тебе делают подобное предложение, — нервничала всё сильнее я.

— Мы можем попробовать! — Оживился Ривиан. — Я подумал: нам же срочно надо, так? Это быстрее всего.

Мы с Сайласом снова переглянулись, а затем отправились на крышу. Ривиан так сказал. Сказать, что я нервничала, это ничего не сказать. Сердце колотилось в груди. Тенями! Он предлагает мне перемещаться тенями! Я ведь не двуликая, как он собирается это сделать?

— Дай я попробую! — Когда Ривиан уже собрался брать меня за руку, вызвался Сайлас.

— Ты готов умереть вместо меня? — Растрогалась я, а потом вспомнила, что Ривиан нас слышит и быстро поправилась: — То есть… испробовать этот способ перемещения!

— Да это безопасно! Правда! — Оптимистично пообещал Ривиан.

Потом Сайлас мысленно помолился Всеотцу, это по нему было видно, подошел к Ривиану, парень обволок их вдвоем тенями и переместился на другой конец крыши. Из хорошего: Сайлас был цел. Из плохого: он упал и кряхтел, приговаривая: «Моя голова», «Почему мир вращается?». Ривиан нервно улыбнулся.

— Немножко… побочные эффекты, — тихо пробормотал он. — Но всё равно быстрее, чем на лошадях.

Вздохнула. Что же, вроде бы Сайлас не умирает. Правда, пришлось позвать слуг, чтобы они его уже подняли и потащили в дом. Он мне напоследок бросил: «Не умирай», а потом его замутило.

— Ладно, твоя взяла, — кисло согласилась я.

Подошла к Ривиану ближе, обвила руки вокруг шеи, он крепко сжал мою спину.

— Когда-нибудь тебе понравится, — пообещал он бодро.

А потом тени окружили нас, и появилась невесомость. Я будто зависла над обрывом, собираясь лететь в пропасть в следующий миг. Пространство потерялось, время стало неважно. А потом какая-то стена из земли врезалась мне в лоб. Как она здесь оказалась? Голова кружилась страшно, я не сразу сообразила, что лежу на земле. Ривиан попытался меня поднять, усадить, но я всё еще падала. Не знаю, сколько точно времени понадобилось, чтобы мир перестал кружиться в бесконечном танце. Мутило страшно, я просто была рада, что ничего не ела перед отправлением.

Окончательно голова так и не проходила, но через время я хотя бы смогла стоять на ногах. Ривиан всё равно меня поддерживал, мне было это необходимо. Но всё же. Мы двинулись в нужном направлении. После часа ходьбы мне даже полегчало, и я стала потихоньку соображать, что происходит.

А затем мы вышли к пещерам призрачного света. Во-первых, рядом с входом был разбит добротный лагерь. Палаток двадцать, не меньше. Во-вторых, поскольку я только представляла себе пещеры, я была удивлена увидеть идеальной формы прямоугольный вход. Будто его специально вырезали. Но нет, на его краях были отпечатаны символы, следовательно, это тоже творение Всеотца.

К счастью, нам повезло, ночью, как ни странно, все спали. Мы с Ривианом почти беспрепятственно попали в пещеры и отправились их изучать. Как и вход, сами пещеры сильно отличались от моих представлений. Это была сеть залов идеальной прямоугольной формы. На стенах были начерчены символы, которых ни я, ни Ривиан не понимали. Удивительно было то, что символы светились, и света от них хватало, чтобы видеть, куда идти.

Мы побродили немножко внутри, а потом переговорили.

— Если пещеры изучаются, должны же быть записи, — заключила я.

Ривиан закивал, и поскольку я всё еще была не в полном порядке, пошел проверять палатки. Мы нашли ту, где хранились все данные и исследования. Книг и свитков здесь было просто неимоверно много. Но нам удалось раздобыть карту расположения пещер. Многие из них были подписаны: защита, атака, злые духи низшего уровня, среднего. Двуликие.

Взглянула на Ривиана — он изучал это вполне себе спокойно. Но я понимала, что это все равно его волнует. Здесь мы брали защитные символы, чтобы изготавливать их против злых духов. Здесь и расшифровали те знаки, что могли отвадить двуликого. Но не убить. Это было странно, но не так важно. Главное — здесь нашлась о них информация.

Но не о поглотителях.

— Не может быть, что её нет, — хмурилась я, водя пальцем по подписанным залам пещеры.

— Может быть, они туда просто не ходят? — Предположил Ривиан.

Переписав на листочек нужные названия, мы отправились внутрь. Прошли все пещеры, что были указаны, но больше не было. Однако идею Ривиана я подхватила.

— Если вспоминать, что пожирателей попросту запретили, значит и знания о них не изучают открыто, — заключила я.

— Я же тень, — заметил Ривиан. — А вот эта щель мне кажется странной, учитывая всю аккуратность вокруг.

Он был прав. В конце последнего зала была стена, вроде бы тоже исписана знаками, но если приглядеться: это будто бы заделанный ход. Ривиан обратился своей теневой формой, просочился дальше, и воцарилась тишина. Некоторое время я ждала, прислушивалась, но ничего не происходило.

— Ривиан? Ты живой? — Тихо уточнила я.

А потом стена передо мной отъехала в сторону. Ривиан ждал на той стороне, видимо, слышал мой вопрос и серьезно ответил:

— Нет.

Поскольку я уже привыкла к таким шуточкам, я смущенно улыбнулась, а он просиял.

Как мы и предполагали, за дверью ждал еще один зал. Символы здесь тоже светились, я зашла внутрь и огляделась. Потом мы распределили стены и принялись перерисовывать символы на них. Вряд ли, если этот зал был замурован, мы найдем о нём записи. Попытаться стоит, но позже.

Закончив протоколировать, мы вернулись обратно, и Ривиан снова закрыл проход. Немного пыльно стало, но как он сказал, проход можно было открыть только изнутри. Что наталкивало на мысли.

К сожалению, провозились мы до самого утра, поэтому, когда вышли из пещер, пришлось быстро убегать по лесу, потому что исследователи-спириты, жившие в палатках, начали просыпаться. Ривиан использовал тени, они больше всего ночью, а потому нужно подождать.

Отойдя от лагеря как можно дальше, мы сели передохнуть. Ладно, я отдыхала. Ривиану это было не нужно, и он даже предложил меня понести, но я вежливо отказалась. Взялась изучать знаки и символы. У меня была своя книжка с расшифровкой, которую я взяла в библиотеке Дворца, так что день ушел на то, чтобы понять, как ею пользовать. Ривиан помогал, но всё равно — что-то было не так.

Поскольку мы нагло выкрали книжку с перерисованными символами из других залов, мы обнаружили важное.

— Они не повторяются, — заключил Ривиан.

Это так. Но это усложняет чтение так-то.

Остаток дня мы провели за изучением. Что еще оставалось? Я мерзла, поэтому иногда брала тетрадь, куда мы подшили листки, и прохаживалась по лесу. Ривиан бы помог, но сам был ледянее льда, так что свою помощь очевидно не предлагал.

Когда стемнело, мы переместились тенями. Полночи ушло на то, чтобы я пришла в себя. Но я обнаружила себя рядом с Маром и улыбнулась. Не знаю, кто меня принес, но было приятно.

Когда я пришла в себя окончательно, меня заставили поспать, поесть, привести себя в порядок. Сайлас хмуро смотрел на меня.

— Сейчас Мар проснется, увидит, как ты выглядишь, и голову мне снесет, — жаловался он. — Выгляди нормально, поняла?

Его это «поняла» меня так веселило, что я невольно улыбалась каждый раз, когда он это говорил. Но я следовала указаниям, исправно приводила себя в порядок. Терпеливо ждала, когда Мар очнется. И параллельно мы с Ривианом изучали символы. К сожалению, просто они не давались.

Спустя три дня у меня уже голова шла кругом. Ложилась спать — перед глазами всё еще эти непонятные закорючки. Что я выяснила? Что печати составлялись из этих символов, и я их расшифровала. Да, я тоже так делала, когда изготавливала печать для Ривиана, но проблема всё еще оставалась: мы ничего не понимали, сколько бы ни сидели.

— Нужно передохнуть! — Предложил Ривиан.

Хоть он и не уставал, но был прав. Нужно отвлечься и взглянуть на ситуацию по-новому. Мы так закопались во всех этих интерпретациях, мне казалось, что голова у меня налилась свинцом. Отправилась побродить по поместью (так-то мы с Ривианом постоянно сидели у кровати Мара, я отказывалась уходить), Ривиан тоже отправился проветриться, но снаружи. Дули холодные ветра, и я рассчитывала просто прочистить мысли. Но ведь дом не пустовал.

Нарвалась на скандал я случайно. Просто услышала вопли Амисы и пошла на них. Узнала голос Сайласа, который с ней тоже ругался. Немножко подслушала, когда подошла ближе:

— Ты уже совсем рехнулась! — Злился Сай, обвиняя. — Совершенно не понимаешь, что несешь! Все враги!

— А иначе бы я не выжила! — Орала Амиса. — Ты уже не мыслишь здраво! Доверяешь первой встречной!

— Она в сто раз лучше тебя! — Невольно улыбнулась, было приятно такое о себе слышать. — Ты сюда пришла, потому что у тебя выбора не было! А она здесь, потому что любит его!

Ну… можно было бы не орать о моих чувствах. К тому же с Амисой.

— Любит? — Она зацепилась когтями. — Ты считаешь, эта бездушная тварь способна любить?

Мурашки побежали по коже.

— Не ори, дура! — Заговорчески зашикал на неё Сай и из моих глаз неожиданно сорвались слезы. — Она нам помогает, поняла? Пока это в её интересах, пусть остается.

— А если она передумает? — Амиса чуть успокоилась. — Если она и правда питается его душой?

— Тогда бы он не поправлялся, — буркнул Сай тише. — Слушай, я тоже её опасаюсь. Я видел, что она сделала. Мар пока нет. Но когда он очнется, я ему расскажу. Возможно, он поймет, как она опасна.

— Опасно оставлять её рядом с ним, — рявкнула Амиса.

— А что ты предлагаешь?! Хочешь её выгнать? Серьезно?! Ну, иди! Не думаю, что твою душу она сожрет, но выкинет совершенно точно. Хочешь этого? Иди, чего встала?

— Нужно её куда-нибудь отправить, — рассуждала Амиса. — Подальше. Чего она во Дворец не вернется?

— Она ищет способ сладить с Аконитом, — раздраженно вздохнул Сайлас. — Найдет — свалит. Надеюсь.

— А двуликий?

— Ну, он же в Обитель уйти хочет. Он за ней пойдет, — вздохнул Сайлас.

Я стояла и не могла пошевелиться. Вкладываешь душу в своё дело, искренне желаешь помочь, ночами и днями не спишь, а тебя за глаза считают бездушной тварью. Может быть, всякое накопилось, но истерика напала на меня неожиданно. Я забежала в соседнюю комнату, услышав, как Амиса или Сайлас выходят из соседней, закрылась и беззвучно содрогалась в истерике. Надеялась, что успокоюсь, но становилось только хуже. Я не могла успокоиться, просто не могла.

Такого я не ожидала. Да, я понимаю, со стороны, наверное, мои способности, как я поглощала души, выглядят совсем уж дико. Но чтобы так…

Я думала, я здесь дома. Но, похоже, и в этот раз я ошиблась. Возможно, Мар меня примет. Такой. Он, конечно, уже принимал. Но… что, если он проснется, Сайлас ему расскажет, как я полдома снесла и Мар испугается?

Что я здесь делаю? Я ведь, и правда, бесполезна…

Слезы всё текли, я пыталась их остановить, но они не проходили. Решила незаметно умыться, но тут внезапно дверь распахнулась, и я встретилась взглядом с Сайласом. Стыдливо отвернулась, отошла, Сайлас же торопливо подбежал ко мне.

— Что стряслось? Это Мар? Что?! Ты что-то узнала? — Он всё пытался заглянуть мне в лицо, а я никак не могла стереть окончательно предательские слезы.

— Уйди! — Попросила я.

Сай вдруг поймал меня за руку, крутанул к себе, и у меня не осталось выбора. Не знаю уж, что он прочитал по моему лицу, но его лицо изменилось, он шумно вздохнул и выпустил мою руку.

— Ты слышала нас, — заключил он как-то без особого страха.

Опустил глаза в пол, пошел, закрыл дверь. Когда я попыталась уйти, он снова довольно грубо схватил меня за руку и оттащил подальше от двери. Усадил на диван. Всё еще хмурился и не смотрел на меня. Я порывалась уйти еще дважды, но он не давал мне.

— Я говорил так специально, — заявил он. — Для Амисы.

Говорил он тихо, будто боялся, что нас подслушают.

— Да чего ты оправдываешься? — Ком в горле не проходил. — Всё и так понятно.

Я порывалась снова уйти, но Сай снова усадил меня обратно. Вздохнула, не понимая совершенно, зачем мне здесь сидеть. Оказалось, Сай собирался с мыслями.

И с чувствами.

— Я был вором, — признался вдруг он. — Амиса права, я мелкий вор и действовал неплохо, но не идеально. Подвернулся Мару случайно, просто удачно выкрал для него кое-что. Но он взял меня к себе. Не сразу мы, конечно, сдружились (он горько хмыкнул).

— В общем, пошли мы однажды на дело. А там злые духи. Я думал — всё. Но пришли спириты. (Внезапно я заметила то, чего за Сайласом никогда не думала заметить: его глаза заблестели). Пришла Она. Эстина. Я… — Сай смутился собственных чувств, даже на смуглой коже было видно, как он покраснел, — я в это всё не верю вообще. Но меня словно молнией поразило! Увидел её, и…

Он покачал головой, и некоторое время не мог говорить.

— Всё остальное потеряло смысл, важна была только она. Я бегал за ней, как мальчишка. Но, знаешь, мне повезло в некоторой степени. Она меня не отвергла. Просто не понимала, насколько сильно я люблю её…

Он снова запнулся, я заметила, как дрожат его руки. Он сильно нервничал. Задергал ногой, совершенно этого не замечая.

— Я был полным идиотом, влюбленным идиотом, но она никогда не осуждала меня за чувства. — Он слабо улыбнулся. — Она позволила мне любить её. И я любил. Как сильно, ты даже не представляешь. — Он бегло глянул на меня, и всё-таки добавил: — Наверное. Я не знаю. Это просто пламя. Оно способно сжечь, но оно исцеляет. Всю твою грязную бесполезную жизнь. Эстина была моим солнцем.

Его глаза заблестели сильнее, он опустил голову. Я заметила только одно: была.

— Я не верю в приметы и во всю эту чепуху, — он продолжал дрожать, рассказывая, — но что-то меня прям толкало. У неё было очередное задание, и она должна была идти, но я места себе не находил. Сердце было не на месте, знаешь… (он взялся за сердце и поморщился, будто оно заболело). Но она ушла. Заверила меня, что будет в порядке…

Он больше не смог рассказывать, только стер слезы рукой и стал сгорать. От горя. Снова.

— Знаешь, я, может, тот еще прохвост, но я знаю одно: спириты гораздо лучше людей. Я никогда, слышишь, никогда бы не подумал о тебе плохо, поняла?

Я придвинулась к нему и обняла. Сай так и не сдвинулся с места, просто отбивал барабанную дробь пяткой, дергался, дрожал. Почувствовала, как его сердце колотится. Он весь горел. В буквальном смысле.

— Мне так жаль, — пробормотала я.

— Да, мне тоже, — дрожащим голосом выдавил он. — Я ведь… до сих пор люблю её. И верю, что… вот она вернется, и я смогу обнять её. Но моя душа горит. Понимаешь?

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.