Бесплатный фрагмент - Карина

Мой первый рассказ «Карина» родился спонтанно и не запланировано.

Вдохновение пришло в один сложный период в моей жизни, а подарил мне его человек, который даже не знает об этом и, скорее всего, не узнает, что он стал причиной, по которой я начала писать….

Благодарю тебя за это!

Я благодарю свою подругу Елену Ф., за веру в меня и в мой талант, за то, что ты поддерживала меня и говорила: «У тебя получится! Ты сможешь!» на протяжении всего времени пока я писала. Ты мой первый читатель и критик.

Благодарю своих корректоров: Ксению Михайлову — ты нашла время и откликнулась мне помочь — это ценно. Благодарю Полину Кузнецову за качественно и своевременно выполненную работу по окончательной корректировки моей книги.

Благодарю автора обложки Инну Трифонову. Ценю тебя за твой талант и самоотдачу, за твои добрые слова и восхищение. Ты всегда находишь нужные слова, которые дают силы идти вперёд!

Отдельная благодарность моим будущим читателям. Спасибо, что вы прочитали рассказ «Карина».

С уважением, ваш автор

---

Посвящается друзьям и человеку

который подарил мне вдохновение и даже не знает об этом

Пролог

Дождь. На город спустились сумерки. Дорога была мокрой и скользкой, что осложняло движение по автостраде. Несмотря на плохую погоду, серебристый автомобиль мчался по дороге с такой же скоростью, как и другие машины. Объехав все ямы и лужи, автомобиль свернул вправо и продолжил свой путь, а дождь лил всё сильней и сильней, из-за этого было плохо видно дорогу и встречные машины.

Вот он, последний поворот, и долгожданный въезд в город. Завершая манёвр, водитель серебристого автомобиля сквозь стену дождя увидел, как прямо на них несётся огромная фура, которую шатает из стороны в сторону. Водитель машины старался сделать всё возможное, чтобы увернуться, но столкновение было неизбежным. Автомобиль перевернулся в воздухе, отлетел в сторону и с жутким звуком приземлился на обочину. Кто-то из очевидцев вызвал скорую и полицию. Позже выяснится, что это был таксист, он сообщил диспетчеру по рации об аварии.

                                   * * *

«Нашему корреспонденту стало известно, что пассажиров было двое: мужчина и женщина. Личности пострадавших уточняются».

— Какой ужас! — сказала Татьяна, выключив телевизор.

Она встала и прошла на кухню, но её отвлек звонок по телефону.

— Алло!

— Вы Татьяна Арбатская?

— Да.

— Следователь Завьялов… Марианна Дамения ваша сестра?

— Да, что случилось? — забеспокоилась она.

— Авария… ваша сестра с мужем в больнице.

— Авария? Какая авария? Что за больница? — в голове женщины перемешались слова следователя и только что увиденный репортаж. Татьяна наспех собралась и выбежала из дома.

В больнице врач сообщил о критическом состоянии супругов Марианны и Георгия Дамения. Татьяна позвонила мужу. Он тут же приехал к ней. Татьяна не успела в последний раз увидеть сестру. Марианна умерла, так и не придя в сознание. Татьяна от шока упала в обморок. Александр удержал супругу. Когда она пришла в себя, начала рыдать. Муж старался её успокоить:

— Танечка, милая моя, держись… нужно сообщить детям…

Александр и Татьяна сели в такси и поехали к дому Марианны и Георгия. Дверь им открыл уставший кареглазый юноша с взъерошенными волосами, он как раз заканчивал работать над курсовым проектом. Он был удивлён столь позднему визиту любимых дяди и тети. От него не ускользнуло тревожное выражение их лиц.

— Рауф, мальчик мой… крепись…

Татьяна старалась сдержать эмоции.

— Что случилось? — спросил с беспокойством он.

— Твои родители… они…

Татьяна начала рыдать.

— Где мама и папа? — занервничал юноша.

— Они в больнице… — с трудом проговорила Татьяна.

— Мы сейчас же должны поехать туда! — взволнованно проговорил он.

— Твой отец ещё держится, а мама… она умерла, — набравшись мужества, произнёс Александр.

Рауф не верил своим ушам. Он лишь прошептал:

— Так не бывает…

Он сел на диван и долго смотрел в одну точку. Татьяна и Александр не знали, что делать. Александр поехал в больницу один. Татьяна осталась с племянником.

— Нужно сообщить сестре…

— Нет, пусть спит… лучше сказать утром.

                                   * * *

Милена проснулась в 10:00. Такова была её традиция в выходной день. Потягиваясь, с довольной улыбкой девушка вышла из комнаты. Она учуяла запах свежих гренок и довольно замурлыкала.

— Мам, пап, как хорошо, что вы уже вернулись! — звонким радостным голосом произнесла она, войдя на кухню.

На кухне она увидела тётю, которая, чтобы отвлечься от мыслей, накрывала на стол.

— Какой приятный сюрприз! Тётя Таня! — девушка обняла любимую тетю. Та поцеловала её в макушку и по её щекам потекли слезы.

— Почему ты плачешь? И где наши родители? Они решили приехать попозже?

— Милена… они в больнице… — ответила Татьяна

— Точнее, отец там, а мама… её нет, — еле проговорила Татьяна.

— Что случилось? — Милена непонимающе смотрела на тётю.

— Они попали в автокатастрофу… Ваш отец находится в реанимации, а мама… она… — Татьяна не могла говорить и разревелась.

— Нашей мамы больше нет… — закончил мрачным тоном фразу Рауф.

Девочка не верила своим ушам, она не понимала, что происходит.

— Ты всё врёшь! Наша мама жива! Я хочу её увидеть!

Затем её плечи задрожали, и она зарыдала. Она говорила какие-то нелепые слова и обвиняла в чём-то брата. Рауф не выдержал, опрокинул на пол посуду со стола:

— Прекрати нести этот бред! — заорал он.

Милена подняла опухшие от слёз глаза и с оцепенением посмотрела на брата. Он никогда не позволял себе такого поведения. В этих больших карих глазах, наполненных горем и отчаянием, Рауф увидел самого себя. Он подошёл к сестре, сел на пол, положил голову ей на колени и прошептал:

— Прости…

                                   * * *

Рауф и Милена вместе с тётей поехали в больницу. Там им сообщили, что их отец пришёл в сознание. Он нашёл в себе силы и потребовал пригласить юриста и Александра Арбатского — мужа Татьяны.

Он спокойно и чётко, с долгими паузами продиктовал завещание в присутствии юриста и Александра. Закончив диктовать, поставил свою подпись. Детям разрешили чуть позже зайти в палату. Милена кинулась к больничной койке отца. Она крепко сжимала его руку, из глаз ручьём текли слезы, она говорила, что он поправится. Рауф подошёл к отцу и обнял его. Юноша еле сдерживал слезы. Отец успел ему шепнуть на ухо:

— Я знаю, что это конец…

— Папа…

Отец жестом попросил, чтобы сын замолчал:

— Сынок, ты справишься… Береги сестру…

Детей вывели из палаты. Они не спешили покидать стены больницы. Через несколько часов им сообщили, что их отец скончался.

                                   * * *

В день похорон предательски ярко светило солнце, отчего слепило глаза. Природа словно говорила о том, как прекрасна жизнь, сколько радости и счастья вокруг. Александр держал за руку свою супругу, их сын Михаил стоял рядом и, как все остальные, не мог поверить в произошедшее. Он смотрел вниз, думая о чём-то, и в тоже время в его голове не было никаких мыслей. Милена, не переставая, плакала. Рауф был бледен, а выражение его лица было каменным. Когда все закончилось, он обнял сестру за плечи и произнёс: «Поехали домой…»

Они вернулись в дом, которого у них больше не было. Они стали взрослыми раньше, чем хотели, и не по своей воле. У них слишком рано, в самый неподходящий момент забрали самое главное. По правде сказать, этот момент всегда наступает слишком рано или не вовремя. Этот день никто не выбирает. Так происходит всегда и у всех, только в разное время, и к этому моменту никто не бывает готов.

Через месяц после похорон Рауф и Милена Дамения, а также их тётя Татьяна с мужем Александром и сыном Михаилом пришли к нотариусу, чтобы услышать завещание.

«Я, Георгий Дамения, завещаю квартиру своим детям — Милене и Рауфу. Все накопленные мной и моей покойной супругой Марианной средства должны быть разделены поровну между детьми и пойти на их образование.

Опекунами Милены прошу назначить родную сестру моей жены Татьяну и её мужа Александра Арбатских. Также прошу опекунов контролировать действия моего сына Рауфа до окончания университета.

P. S. Дети, мы с мамой всегда будем рядом!»

У Милены снова выступили слёзы на глазах, она произнесла еле слышно:

— Хочу к папе! Мне не нужно образование… Я хочу к папе.

«Теперь я буду тебе и братом, и другом, и отцом… Обещаю, я справлюсь», — мысленно проговорил Рауф.

Часть первая

Лондон

Глава 1

— Миша, я хочу поговорить с тобой о важном деле… — начал разговор Рауф.

Михаил отложил газету в сторону и поднял свои серые глаза на брата:

— О каком деле? Что-то с нашей сестрой? — обеспокоенно спросил Михаил.

— Нет-нет… это касается только меня… — молодой мужчина вложил руки в карманы джинсов и прошёлся вдоль журнального столика. Он собирался с мыслями.

— ?

— Помнишь, во время учёбы в университете я ездил по международной программе на стажировку в Англию? — начал он издалека.

— Конечно помню, я тоже ездил по подобной программе, — ответил брат.

— Недавно я отправил своё резюме, мотивационное письмо и научную работу в один из филиалов компании, в которой проходил стажировку.

— К чему ты клонишь? — напряжённо спросил Михаил.

— Я прошёл конкурсный отбор. Меня пригласили работать в Лондон… — глядя в глаза брату, слегка сморщив лоб, закончил он.

— Что? Рауф, сегодня не первое апреля, не шути! — Михаил был сражён этой новостью.

— Я серьёзно, — кареглазый юноша подошёл к своему портфелю, достал из него конверт и передал брату, — прочти.

— Хорошее предложение, я бы даже сказал, великолепное… Только всё это очень неожиданно, — прочитав письмо, ответил Михаил. –Честно говоря, я надеялся, что ты начнёшь работать вместе со мной в бизнесе, который я развиваю.

Рауф виновато опустил глаза и, нервно покусывая нижнюю губу, смял пластиковый стаканчик из-под кофе.

— И всё же я поддерживаю твоё решение. Нельзя отказываться от такого предложения, –улыбнувшись, сказал он и похлопал брата по плечу.

— Спасибо тебе за понимание! Я наберусь опыта, сил и, возможно, вернусь домой или останусь жить навсегда там. Контракт заключён на три года, — Рауф улыбнулся и на его щеках появились ямочки.

— Из тех людей, которые уезжают, редко кто покидает старушку Англию и возвращается, — задумчиво произнес Михаил. — Как ты объяснишь отъезд своей девушке?

— Девушке? — Рауф опять сморщил лоб и взглянул на брата. — Мы расстались…

— Вы же уже больше двух лет вместе! Может, вы помиритесь? Все периодически ссорятся, тем более ты у нас парень вспыльчивый…

— Нет, не помиримся.

— Видимо, дело серьёзное.

— Я увидел её с другим. Мы с друзьями отмечали мальчишник в спорт-баре. Я её предупредил о том, куда иду. Она сказала мне, что проведёт время с подругами. В тот вечер я увидел, как она проводит время в моё отсутствие. Ты же знаешь, я не терплю ложь, а измену никогда не прощу.

Михаил удивлённо смотрел на брата:

— Ну и женщины! Производила она совсем иное впечатление… Твоя сестра уже надеялась погулять на твоей свадьбе. Она даже платье купила в стиле пин-ап: с пышной юбкой, красного цвета в белый горошек, — и туфельки.

— Милена неисправима! — Рауф ухмыльнулся.

— Она не обрадуется этой новости. Вернёмся к нашему разговору. Как я могу поддержать тебя? — поинтересовался он.

— Михаил, брось! После гибели наших родителей твоя семья сделала для меня и сестры достаточно… Твои отец с матерью всегда заботились о Милене и обо мне. Мы в неоплатном долгу перед твоей семьёй.

— Да, вот только, к сожалению, Милена бросила художественный факультет и укатила в 20 лет к французу… — с грустью произнёс Михаил, глядя в окно. Он не понимал и не мог смириться с тем, что единственная сестра улетела в чужую страну. Рауфа же огорчало лишь то, что она бросила учёбу, а в остальном он был спокоен за неё.

— Перестань! Зато она счастлива с Пьером. У них скоро родится ребёнок! — защищал Рауф свою сестру.

— Ладно, не будем продолжать эту тему. Так как тебя поддержать? — он ещё раз повторил свой вопрос.

— Морально… — ответил Рауф, всматриваясь в лицо брата.

Глава 2

Рауф вышел из офиса брата и направился в сторону парка. Пока он шёл, он думал о сестре и вспоминал её историю с Пьером.

Милена поступила в университет на художественный факультет. Она хорошо училась, но иногда прогуливала лекции, особенно весной. Ей с подругами нравилось гулять по солнечному городу, ей нравилось забрести в парк и покормить птиц хлебом.

Ей интересовались некоторые молодые люди. За ней ухаживали однокурсники и парни с других факультетов. Даже некоторые друзья братьев старались привлечь внимание девушки. Но девушка мало на кого обращала внимание. Она была увлечена учёбой и мечтала о взаимной любви с первого взгляда. Конечно, она иногда встречалась с парнями, но дальше поцелуев ничего не заходило. Милена очень отличалась от своих подруг: в то время как многие меняли кавалеров, часто не ночевали дома, она хотела особенных отношений. Не таких, как у всех. Тем более старший брат всегда был начеку. Мало кто из ухажёров выдерживал рентгеновский взгляд Рауфа. Милену часто раздражала привычка брата изучать её ухажёров. Ей нравилось иногда проводить время со своей семьей. Она любила вместе со старшими братьями ходить в клубы или на концерты. Милена всегда брала с собой пару подружек. Они садились за разные столики: как бы отдельно, но в то же время под наблюдением братьев. Милену это забавляло. На одном из таких концертов девушка познакомилась с юношей. Они некоторое время встречались, но недолго. После одного из таких вечеров, проведённых с любимым, Милена вернулась поздно домой. Она не стала ничего есть. Зашла в комнату и легла на кровать. Она пролистала одну из книг и задумалась. От мыслей её отвлек стук в дверь.

— Можно войти? — в комнату постучал Михаил.

— Можно.

— Милена, мы с Анной и твоим братом хотим сходить в кино, а потом повеселиться в караоке-баре. Присоединишься к нам?

— Я не хочу никуда идти.

— Мы давно вместе не собирались! Тем более после того, как я женился, мы редко видимся.

— Я же сказала, что не пойду.

— Не упрямься! Возьмёшь своего парня с собой, заодно познакомимся с ним.

— У меня нет парня, — грустно сказала она, продолжая смотреть в одну точку.

— Куда он делся? — Михаил был удивлён.

— Расстались…

— Так иногда бывает. Сегодня расстались, а через день-другой сошлись.

— Нет, не сойдёмся, — буркнула она

— Если не секрет, скажи, что произошло?

— Я отказалась ехать с ним на два дня к кому-то из его друзей на дачу… Я сказала, что ночую дома всегда. Он ушёл от меня.

Михаил выслушал это, прокрутил в голове ситуацию и сказал:

— Возможно, он правильно сделал!

— Он обидел меня! Мне он очень сильно понравился!

— Милена, видимо, никто из нас не объяснял тебе в своё время некоторые вещи…

— Какие? — она приподнялась с кровати.

— Понимаешь, все девушки и парни хотят отношений… Но каждый хочет разных отношений! Есть девушки, с которыми можно развлекаться, а есть те, с которыми строят отношения… Тот парень хотел развлечься, а ты не подходишь для этого…

— А если бы ты был на его месте, как ты бы поступил?

— Знаешь, когда я и Анна стали встречаться… Ты же помнишь, мы познакомились на четвёртом курсе института в туристическом походе. Вначале мы дружили, но, прежде чем поехать с ней первый раз на отдых, я познакомился с её родителями. Я познакомил Анну со своей семьёй. Понимаешь, о чём я?

— Понимаю, он должен был познакомиться с моими тётей, дядей и братьями, — Милена повеселела. — Миша, скажи, пожалуйста, у Рауфа есть девушка? — резко сменила тему сестра.

— Есть, — Михаил улыбнулся.

— Он с ней развлекается или, как ты, хочет жениться?

— Вот этого я знать не могу! Знаю лишь то, что твой брат из тех, кто сначала зарабатывает деньги, а потом женится.

— А его девушка пойдёт с нами в кино? Я хочу посмотреть на неё!

— Надеюсь, что пойдёт.

Выходной день они провели весело. Посмотрели хороший фильм и сходили в караоке-бар. Смеялись, пели и танцевали. Милена отвлеклась и на время забыла о своём горе-ухажёре, она тогда ещё не знала, что скоро забудет о нём навсегда.

                                   * * *

В один из весенних дней Милена пошла на лекции, в том числе посетила свои нелюбимые лекции по современному искусству. И не пожалела об этом. На лекции она узнала, что руководство кафедры организует для всех желающих студентов поездку во Францию — на экскурсию по специальной бюджетной студенческой программе. Милене понравилась эта идея. Вечером того же дня девушка сообщила новость брату:

— Рауф, я хочу съездить с однокурсниками во Францию… Для меня, как будущего художника, это очень важно!

— У тебя хорошее желание и, безусловно, ты заслужила хорошие каникулы. Я, к сожалению, ещё столько не зарабатываю и не могу оплатить поездку! А деньги коплю на машину. Деньги нужно просить у дяди… — ответил старший брат.

— Как думаешь, он мне не откажет? — с надеждой спросила она.

— Поехали, поговорим с ним, — предложил брат.

Они приехали в дом дяди, в котором после смерти родителей жили долгое время, а Милена периодически до сих пор оставалась ночевать там. Им, как всегда, были рады.

— Рауф, тебе нравится твоя новая работа? — спросил Александр.

— Да, мне этот опыт пригодится, я ведь только-только закончил университет, и студенческая стажировка в Англии дала свои плоды. У меня большие планы на будущее! — ответил он с улыбкой и сделал глоток чая.

— Милена, как твои творческие успехи? — поинтересовалась Татьяна.

— Я сдала все экзамены на «отлично»!

— Ты у нас умница! — сказала тётя и с любовью посмотрела на неё. «Как она похожа на мою сестру», — подумала она в этот момент.

— А, чтобы я стала ещё умней, мне нужно съездить в Париж!

— В Париж? — Александр удивился.

— Да! Наш университет организует поездку. Мне нужны на неё деньги… — Милена сделала паузу и продолжила: — Наш отец завещал потратить деньги на моё образование, а так как я учусь бесплатно и получаю, между прочим, повышенную стипендию, то могу позволить себе эту поездку! — весело сказала она, хлопая пушистыми ресницами.

— Милена, ты хорошо подумала? — поинтересовался опекун.

— Дядя, это будет самый лучший вклад в моё образование! Ведь Париж — это город искусства! В нём всё дышит творчеством! Я потрачу не всю сумму. Тем более это бюджетная поездка. Трёхзвездочный отель где-нибудь на окраине Парижа, скудный завтрак и всё такое, но зато сколько музеев!

— Ты уже всё посчитала? — спросила Татьяна.

— Я нет. У меня же брат экономист, считать деньги — его задача! — ответила радостно она.

Татьяна и Александр дали своё согласие, тем более Милена уже достигла совершеннолетия и имела право тратить наследство по своему усмотрению, хотя в завещании было написано, что только после получения диплома дети могут распоряжаться теми деньгами, которые останутся.

Когда Милена собиралась ехать на экскурсию в Париж со своими сокурсниками, никто даже и не думал, что она вернётся совсем другой… влюблённой и счастливой.

                                   * * *

Рауф и Михаил проводили Милену до большого, комфортабельного автобуса. Она поцеловала братьев на прощание и вместе с друзьями по университету зашла в автобус. Она заняла своё место у окна. Братья помахали ей на прощание, а она в ответ послала им воздушный поцелуй.

— Какие симпатичные парни! Это твои женихи? — поинтересовалась подружка Милены.

— Нет, это мои братья! Вон тот, Михаил, уже женат, его жена — просто чудо! — добродушно ответила Милена.

— А второй? — с надеждой поинтересовалась подружка.

— Вон тот брюнет с большими глазами? — переспросила Милена.

— Да, и с забавной стрижкой.

— Ох, дорогая моя, его личная жизнь даже для меня загадка, а ведь я его родная сестра! Возможно, у тебя есть шанс! — подбодрила её Милена, заранее зная, что ничего не выйдет. Он никогда не встречался с её подругами. Особенно после того случая, когда одна её «подружка» проникла в комнату к Рауфу и ожидала его, почти раздевшись, на кровати. Он вошёл в комнату. Увидел «чудесную» картину, отвернулся со словами: «Оденьтесь, пожалуйста, и покиньте мой дом!»

На «вы» её брат обращался к малознакомым людям или к близким, когда был особенно шокирован или недоволен. У семнадцатилетней соблазнительницы не было выбора. Больше Милена не приводила её в дом и перестала с ней общаться. От воспоминаний Милена фыркнула.

---

                                   * * *

Автобус начал свой путь. Они так долго ехали, что Милену начало тошнить и время от времени закладывать уши. Милена держалась изо всех сил. Она надела наушники и включила музыку. Отыскала в сумке конфетку в потёртом фантике, в надежде, что конфета и музыка отвлекут её от тошноты. Милена взглянула на спящую подругу.

«Да уж, ты оказалась умней, смогла уснуть! Сейчас наверняка наслаждаешься красивыми снами», — подумала Милена и пыталась рассматривать пейзажи за окном. Постепенно стемнело. Из окна автобуса ничего нельзя было разглядеть. За окном стало скучно и темно. Лишь иногда мелькала бесконечная лента трассы и изредка проезжающие машины.

«Постараюсь уснуть. Ведь ещё ехать и ехать…» — произнесла мысленно Милена и провалилась в сон.

Ей снились картинки из детства. Братья, тётя и дядя… Родители, которых она давно потеряла. Вот она, только-только научившись ходить, бежит навстречу папе, а отец с радостной улыбкой протягивает ей свои руки. Мама читает любимую сказку и целует перед сном. Затем она увидела во сне непонятные предметы, летящие в разные стороны, и вновь отца и маму, они смотрят на неё с любовью и благословляют её.

                                   * * *

Рано утром сопровождающий гид объявил паузу. Пассажиры с радостью вышли на свежий воздух. Осмотревшись, все поняли, что находятся на заправке. К счастью студентов, возле заправки было маленькое кафе, где они смогли перекусить. Милена и её подруга купили йогурт и пару булочек, а также взяли кофе из кофейного автомата.

— Тьфу! Что за гадость! — Милена выплюнула напиток.

— По-моему, очень даже неплохой кофе! — ответила подружка.

— Ты с моим братом точно поладишь! Он обожает пить кофе из автоматов! — Милена поморщилась и купила минеральной воды.

А у подруги заблестела в глазах надежда.

Вся группа вновь погрузилась в автобус и отправилась дальше. Автобус прибыл в Варшаву. Польская столица их встретила прохладной погодой и узкими улочками. На въезде в город студенты увидели старые дома, сонные серые улицы, но, на удивление, на балконах большинства домов посажены яркие цветы. Милене даже показалось, что здесь люди не могут быть счастливыми. Но, когда она рассматривала причудливые балкончики, у неё закралась мысль: «Может, живущие в Варшаве люди очень даже счастливы? Они радуются жизни, солнцу и цветам на балконе, ведь невозможно выращивать красивые цветы на балконе с плохим настроением!»

                                   * * *

Автобус подъехал к центру города, и туристы увидели совсем другой вид. Аккуратные, ровные дома, отполированные и отшлифованные, как на подбор. Чистые улицы и группы туристов. Гид показал им Старе Място и предложил подкрепиться в одном из кафе в центре города. Милене очень понравились толстые и ароматные вафли, политые персиковым джемом, ну и, конечно, чашка горячего чая привела её в окончательный восторг.

                                   * * *

После различных таможен автобус наконец-то прибыл в Париж. У Милены в первые секунды возникло ощущение, что после долгих странствий и скитаний она оказалась дома. Это была её первая поездка за границу. Париж их встретил лёгким моросящим дождиком и тёплой погодой. Вид за окном радовал взор всех студентов. Они с удивлением рассматривали улицы, прохожих, и самые разнообразные магазинчики бросались им в глаза. Наконец-то автобус прибыл к отелю. Отель находился вовсе не на окраине Парижа, как думала Милена, а в реальной доступности до центра города. Милена и её подруга так устали, что им хотелось упасть на мягкий матрас, обнять подушку и уснуть, что они и сделали. А вечером их ждала поездка по ночному Парижу. Но не все легли спать, некоторые пошли в ближайший магазин, чтобы купить еды. Перед поездкой ребята позвали всех остальных. Их студенческая компания из 10 человек собралась вместе в одной из комнат отеля. Ребята подкрепились местным фаст-фудом и двинулись к выходу.

В обзорной экскурсии их группе показали Триумфальную арку, Площадь Согласия, Большие Бульвары, Гранд-опера и Эйфелеву башню. Водитель автобуса подъехал как можно ближе к месту, от которого легче дойти до башни. Туристическая группа вышла из автобуса. Студенты любовались башней, вдыхали воздух Франции! Они фотографировались друг с другом, эмоционально обсуждая увиденное. На следующий день их ждала экскурсия в Лувр и подъём на один из этажей Эйфелевой башни.

Великое разнообразие экспонатов и живописи Лувра впечатлили Милену и остальных. Что касается портрета Моны Лизы, Милену он не привёл в восторг, который принято испытывать, рассматривая этот шедевр живописи. Ей гораздо больше понравились другие экспонаты.

А вид на город со смотровой площадки Эйфелевой башни впечатлил Милену. От высоты у неё захватывало дух и кружилась голова! Перед ней был весь Париж как на ладони! От счастья на её глазах выступили слезы. Елисейские поля, центральные улицы с высоты птичьего полёта привели девушку в тот восторг, который она испытывала лишь в детстве, задувая свечи на праздничном торте, — да что там торт! Это было в миллион раз лучше, чем торт, ярче и больше! Она раскинула руки и выкрикнула: «С добрым утром, Франция!»

Туристы с непониманием и завистью, а некоторые — с доброй улыбкой посмотрели на девушку, искренне выражавшую свои чувства.

За неделю в Париже их группа посетила много мест. За день до отъезда Милена познакомилась с очаровательным французом в вестибюле отеля.

                                   * * *

Пьер Лавье пришёл навестить друга, работающего на ресепшен. Они стояли на выходе и о чём-то говорили. Как раз Милена и её подружка спустились, чтобы отдать ключи от номера и прогуляться в ближайшие сувенирные лавки и магазины.

Пьер, увидев юную кареглазую, изящную девушку с уложенными волосами а-ля Бриджит Бардо, не мог оторвать глаз. Он спросил у друга:

— Кто она?

— Она туристка из России, — ответил тот.

Когда Милена и её подруга вернулись с покупками, на ресепшен ей передали записку и огромный букет из ярко-красных роз в форме сердца. Она не поняла написанный текст и попросила подругу перевести, та неплохо говорила на французском. В этот же день Милена и Пьер ужинали в ресторанчике при отеле. Их общение проходило через русско-французский разговорник. Иногда им помогала её подруга, которая также ужинала с ними.

Так начался их роман. Милена вернулась домой. Пьер звонил ей почти каждый день. Милена не знала языка, но понимала все его слова сердцем. Пьер же, набирая номер, всегда брал с собой словарь и разговорник. Милена начала учить французский язык.

Пьер был старше Милены на восемь лет. Он был рассудительным, красноречивым молодым человеком и умел красиво ухаживать. Роман Пьера и Милены был стремительным. Пьер первый раз приехал в гости к Милене через пару месяцев. Он всё это время жил в гостинице, во второй свой приезд он познакомился с её семьёй и попросил отпустить Милену к нему в гости. Рауф и бывшие опекуны долго думали, как им быть. Они отпустили девушку при условии, что жить она будет отдельно от Пьера. Молодой человек согласился и снял для Милены номер в гостинице вблизи от своего дома. Михаил же не одобрял такую поездку. Пьер выполнил все условия и нашёл средства, чтобы оплатить поездку своей любимой.

Он встретил девушку в аэропорту с большим букетом цветов и отвёз в гостиницу. Вечером следующего дня Пьер предложил Милене прокатиться по Сене. Где-то на берегу одинокий саксофонист выдувал приятную романтическую мелодию, почти чёрная ночь в сочетании с переливом пылающих огнём зданий и многочисленных мостов была великолепна. Пьер посмотрел в глаза Милены и произнёс на русском языке заранее выученный текст:

— Милена, я полюбил тебя с первого мгновения! Ты самая прекрасная девушка для меня! Ты станешь моей женой?

Милена несколько секунд молчала, а потом подпрыгнула ему на шею, чмокнула в щеку и ответила:

— Я согласна! Я знала, что ты тот самый, единственный!

Он наклонился и поцеловал её нежно в губы. У девушки от счастья сердце было готово выпрыгнуть из груди. Их поцелуй длился очень долго. Когда он закончился, она посмотрела на Пьера и в смущении опустила глаза. Пьер обнял её.

Пьер через несколько дней познакомил будущую супругу со своей семьёй. Родители Пьера с уважением и теплом встретили избранницу своего сына. Особенно Милену полюбила Матильда — бабушка Пьера. Ведь Пьер был её любимым внуком. Она много времени посвятила ему, когда Пьер был маленьким.

                                   * * *

Домой Милена ехала вместе с Пьером. Он должен был просить руки любимой у её родственников. Пьер смущался, волновался и боялся, что старший брат не даст своего разрешения и он потеряет любимую навсегда. Милена совсем не волновалась или делала вид, что не волнуется. Всё общение Пьера, Милены, Рауфа и ближайших родственников проходило через переводчика, так как Милена ещё плохо знала язык. Хотя Рауфу и без перевода было ясно: Пьер достоин быть мужем его сестры. Михаила же смущал тот факт, что их сестра в столь юном возрасте уедет в другую страну.

— Я понимаю, что вы, возможно, мне не доверяете… Если нужно, я готов подписать любые гарантии! Я не богат. Более того, я третий ребенок в семье из пяти детей. Но я имею образование и много работаю. Я смогу обеспечить достойную жизнь Милене. Если ей не понравится жить со мной, она сможет вернуться домой…

— Я тебе верю, — сказал Рауф, — но на всякий случай лучше оформить некоторые документы…

Расписаться решили на родине невесты. Свадьба была скромной: только близкие родственники со стороны Милены и пара друзей Пьера в качестве свидетелей.

                                   * * *

За несколько дней до свадьбы Милена и Рауф поехали на кладбище. Милена положила на могилу чайные розы.

— Мама любила эти цветы… — проговорила она. — Рауф, как думаешь, маме бы понравился Пьер?

— Думаю, да. Он честный и серьёзный парень. И папа бы тоже одобрил твой выбор…

Они стояли и смотрели на чёрную каменную плиту, на которой были изображены улыбающиеся родители. Снимок с годовщины их свадьбы. Они всегда были вместе и покинули этот мир почти одновременно. Супруги Дамения навсегда остались в том жутком сентябре. Брат с сестрой ещё долго стояли у надгробия. Они говорили друг с другом, вспоминая своё детство. На ветку дерева в этот момент прилетели две синички. Они щебетали и с интересом слушали разговор брата и сестры.

— Пора идти. Я люблю вас! — уходя, произнесла Милена, глядя на портрет родителей, и синицы тоже улетели по своим делам.

Милена тщательно подбирала свадебное платье, а помогала ей в этом любимая тётя. В день свадьбы Милена выглядела превосходно! Скромное белое платье с минимальным декольте и пышной юбкой, очаровательная бижутерия украшала её шею. На плечи она накинула кружевное болеро. Волосы были забраны вверх, и только несколько прядей ниспадали на плечи. Завершала убранство чудесная фата, по краям вышитая узором. Когда Пьер увидел свою избранницу, он потерял дар речи от изумления. Юная, нежная, самая любимая девушка на свете. Они расписались и на следующий день улетели в Париж, где Милену и Пьера ждала подготовка к венчанию. Вместе с молодожёнами в Париж отправилась Татьяна, а также Рауф.

Для своей супруги, Татьяны и Рауфа Пьер снял уютную квартиру в тихом районе Парижа. Он решил, что вместе жить они будут только после венчания.

Настал день торжественной церемонии. К алтарю Милену вёл старший брат, а роль подружек невесты исполнили Татьяна и две родные сестры Пьера.

После венчания Рауф поговорил с сестрой:

— Милена, я желаю тебе большой любви и счастья! Ты заслуживаешь всего самого лучшего! Я волнуюсь за тебя… Если вдруг что-то тебе не понравится, сообщи мне сразу.

— Конечно сообщу, но я уверена, у нас всё будет прекрасно!

— К сожалению, я не могу задерживаться здесь надолго. Вечером у меня самолёт. Дома много работы. Вот возьми, — он передал сестре конверт.

— Что это?

— Деньги…

Она с непониманием посмотрела на брата.

— Я не могу принять их!

— Милена, на первое время тебе их хватит, а то ты мужа разоришь! — шутливо произнёс он.

— Послушай, ты много работал, а теперь отдаёшь мне свои накопления? Зачем? А как же твои мечты? Покупка машины и всё такое?

— Сестрёнка, на эту сумму машину даже приличную подержанную не купишь. Я ещё заработаю! Тебе нужно будет первое время адаптироваться к жизни здесь и, возможно, пойти опять учиться.

— Спасибо! Ты самый лучший брат на свете! — она расцеловала Рауфа.

Вечером он улетел. Татьяна осталась ещё на несколько дней.

                                   * * *

Брачную ночь супруги провели уже у себя дома. Эта была первая ночь Милены с мужчиной, это была первая ночь Пьера с любимой женой. Он знал, что в её жизни он единственный. Он поцеловал её в губы. Осторожно снял с неё подвенечный наряд. Белый шёлк, шурша, упал на пол. Он ласково и нежно целовал, гладил бархатистую кожу любимой. Милена дрожала от волнения, она не знала, что делать. Во взрослых книгах, которые она тайком читала, всё описывалось по-другому.

— Любимая моя, я никогда тебя не обижу и не причиню тебе боль, — шептал он. Пьер был очень нежен.

— Я ничего не умею…

— Не волнуйся…

Утром она проснулась совсем с другими ощущениями. Пьер принёс ей свежих фруктов и кофе.

— Мадемуазель Лавье, как вам спалось?

— Превосходно! — она с кошачьей улыбкой потянулась и обняла супруга. Мне понравилась наша первая ночь…

— У нас будет много таких ночей, — Пьер погладил рукой волосы любимой.

— Зачем ждать ночи? — спросила она, глядя в глаза мужу.

— А как же наш завтрак? — спросил он.

— Завтрак подождёт… — она обняла Пьера, и они почти весь день провели в постели.

Вечером супруги Лавье гуляли по Парижу, вдыхая вечернюю свежесть, а в отдалении снова был слышен саксофон. «Ради этого мужчины, ради этого воздуха, ради этой музыки и зданий стоит жить», — думала Милена, прижавшись к супругу.

В Париже, как в ни каком другом городе, существует тонкая грань между дикостью безумия и чем-то настолько древним, мудрым, тем, что до сих пор живёт в каждой клетке мостов, фонарей, крепостей, дворцов, мостовых и каждого, казалось бы, самого незначительного булыжника. Во всём этом Милена явственно ощущала бессмертие и пронзительное великолепие. Это трудно передать словами, но ради этих эмоций съезжаются сюда люди со всего мира. Поэты слагают стихи и песни, а мастера живописи пишут картины. Каждую секунду, словно что-то оживает, будто призраки прошлого глядят на тебя из каждого маленького сердца Парижа. А сердце здесь — во всём. В этом городе Милена обрела свой дом.

Вспоминая историю своей сестры, Рауф дошел до своего дома.

Глава 3

Через два месяца Рауф сел в самолёт и отправился навстречу новой жизни. Он не спал всю дорогу. Глядя на плывущие облака и лучи солнца, он думал о том, что его ждёт, как он будет работать в чужой стране и привыкать к новым порядкам. Смена обстановки ему была необходима. Его ничего не держало: терять было нечего. Он бежал от тяжелых воспоминаний и от самого себя.

Приземлившись в лондонском аэропорту, он прошёл визовый контроль, вышел из зала ожидания, среди толпы людей он не сразу нашёл встречающего:

— Доброе утро! — сказал встречавший его мужчина.

— Доброе утро! — ответил Рауф.

Они сели в машину и поехали к отелю.

— Первое время, мистер Рауф, вы поживёте в этом скромном, но уютном отеле, а чуть позже мы предоставим вам квартиру: если вас она устроит, мы будем рады, — объяснил ему сопровождавший.

— Благодарю вас за ваш труд, — произнёс он.

Лондон встретил Рауфа приятной тёплой погодой. Молодой мужчина первым делом осмотрел номер. Затем привёл себя в порядок и спустился в бар при отеле. Он заказал себе скотч со льдом, чтобы расслабиться после долгого пути. Рауф листал свой ежедневник, составляя план на неделю.

— Вы не подскажете, что интересного есть поблизости? — спросил он у бармена.

— Вас интересует искусство, сэр? — любезно ответил бармен.

— Да, немного…

— Посетите Лондонскую галерею и прогуляйтесь по центру, а также рекомендую зайти в магазин раритетных пластинок и книг — это совсем рядом.

— Спасибо за совет! — заплатив за напиток, молодой мужчина направился к выходу из отеля.

— На прогулку? — поинтересовался портье.

— Совершенно верно.

— Надеюсь, вам понравится наш город, обязательно прогуляйтесь в парке, — очень вежливо посоветовал портье.

— С удовольствием! — ответил Рауф, и на его щеках вновь заиграли ямочки.

— И ещё, мистер…

— Да? — Рауф обернулся, а портье молча протянул ему зонт.

— Добро пожаловать в Лондон, сэр, — сказал портье на прощание.

Рауф не спеша гулял по близлежащим улочкам, стараясь не заблудиться. Он прошёл вниз по улице, свернул в сквер и зашёл в табачную лавку. Закуривая сигарету, он размышлял о жизни: «Я добился того, чего хотел. Изменил свою жизнь… Я не знаю, что от неё ждать. Надолго ли я здесь? Собственно, почему я так задумался?! Я достиг поставленных целей и нужно идти вперёд!»

Он сел в красный двухэтажный автобус на верхний этаж. Рауф рассматривал улицы города, здания, машины и людей, снующих туда-сюда. Он вышел на Трафальгарской площади и продолжил свой путь. Рауф посмотрел на огромное колесо обозрения и подумал о своей бывшей девушке: «Ей бы тут понравилось… к чёрту её». Дальше он прошёл на Пикадилли-сёркус. Одна из самых оживлённых улиц Лондона: на ней всегда полно самого разного народа различных национальностей. Толпа любителей театра ждала начала спектакля, молодёжь собралась возле статуи, а кто-то сидел с друзьями в кафе. Мужчины, ожидающие прихода своих любимых на свидание, задумчиво курили в сторонке и поглядывали на часы. Бесконечные старинные здания, напоминающие дворцы, необыкновенно сочетающиеся с современной архитектурой, дополняли ансамбль. Рауф ощутил себя частью всего этого великолепия. Его душа наполнилась теплом, а одиночество отступило.

Вернувшись в отель, он поблагодарил портье за зонт, который ему не понадобился. Открывая кошелек, чтобы дать чаевые, он чуть не выронил свой талисман — царскую монету 1888 года. Она досталась ему от отца, а отцу — от деда. Их дед коллекционировал монеты, но потом по причинам, известным только самому деду, всё продал и раздарил. Из всей коллекции осталась лишь эта. Рауф вынул из кошелька монету и положил её в карман рубашки.

После перелёта и прогулки он уснул крепким сном. Впервые за долгое время он видел яркие сны. Ему приснилась Карина — первая любовь, которую он не видел ни разу после окончания танцевальной школы. Рауфу снилось, что они бегут навстречу друг другу по большому зелёному лугу, а солнце светит так ярко, что он с трудом может разглядеть её лицо. Они приближаются друг к другу, и вдруг её образ растворяется. Издалека он видит, как она кружится в платье лимонного цвета и звонко смеётся. Образ девушки сменился другими лицами.

Глава 4

— Конечно, ты можешь смотреть этот альбом, пока я чищу пёрышки, — удаляясь в ванную, весело сказала Карина, махнув копной чёрных кудрявых волос.

Я рассматривала альбом с нашими детскими и школьными фото. Вот я, с широко раскрытыми зелёными глазами смотрю на воздушные шары, а это Карина, с короткими завитушками, улыбается, ничуть не стесняясь выпавшего зуба. На следующих фотографиях мы уже старше, с накрашенными ногтями и глазами — первый опыт с макияжем. В то время мы были веселы, беззаботны, а наши глаза наивно смотрели на мир. Мы с Кариной всегда были стройными и стильными девочками. У нас средний рост, красивые черты лица. У меня светло-русые волосы до плеч и ярко-зелёные глаза, а у моей лучшей подруги густые, кудрявые почти чёрные волосы и голубые глаза.

— Ну, как я тебе десять лет назад? — хитро улыбаясь, спросила Карина.

Мы с Кариной дружили с детства. Она всегда была очень милой, лучезарной, немного сумасшедшей и иногда замкнутой. С тех пор ничего не изменилось.

— Лерка, перестань молчать! — насупившись, шуточно-обиженным тоном сказала Карина.

— Ты очаровательна как всегда.

— Ах, ты…

В меня полетела подушка. Началась битва. И в этом бою подушкой мы почувствовали себя снова детьми.

— Прекрати-и-и!!! Мы опоздаем! — вопила я.

— Ради победы в бою я готова опоздать даже к президенту на приём!

Ба-а-ац! Упал альбом. На пол высыпались несколько фото…

— Ой, нужно все убрать, это ж вся моя жизнь!

Таким ироничным тоном она говорила в редких случаях. Мы смеялись, собирая фотографии по всему полу. Вдруг Карина остановилась, у неё появилась дрожь в руках. Она села на пол и еле слышно прошептала:

— Рауф…

С фотографии на нас смотрел симпатичный кареглазый юноша, с благородными чертами лица, короткой стрижкой и чуть-чуть пухлыми губами. Этим юношей был партнёр Карины по бальным танцам. Когда-то ему нравилась Карина, да и он ей тоже. Но они, как два хорошо воспитанных ребёнка, так и не сделали шаг друг другу навстречу. Классика жанра!

В школе нас учили тому, что есть зло и добро. Старались вырастить из нас достойных, благородных личностей. А родители нас учили говорить правду, уважать старших, помогать ближнему своему и честно выставлять все двойки в дневник. Но, увы, никто нас не научил признаваться в своих чувствах другому человеку, пусть даже не открыто, а хотя бы намёками, жестами… Свою симпатию мы скрывали за маской безразличия или же нелепых шуток. Стеснялись показаться слабыми, боялись, что нас не поймут. Если бы не эти страхи, может, мы стали бы смелее, увереннее в себе и счастливее? Может быть, счастливых семей стало бы больше? Но, увы, школьная жизнь диктует свои правила.

— Да, это он. Смотри, на всех фотографиях вы вместе! Раньше я этого не замечала. Интересно, где он сейчас.

— Не знаю, — пробурчала Карина, убирая волосы от лица и быстро собирая фото. — Нам пора ехать, — произнесла она.

                                   * * *

Найдя с трудом свободное место, я всё же припарковала свой красный Huyndai Getz возле большого офисного центра.

Мы поднялись на четвёртый этаж и прошли в просторный офис. Там нас ждал Алекс. О, как это по-американски звучит — «Алекс»! Он стал себя называть так после года жизни в США. На самом деле он обычный Александр Викчинов. Человек, который хочет, чтобы мы с Кариной сделали его PR-агентство самым известным в городе, а лучше — на всей планете. С такими замечательными специалистами Алекс был обречён на успех. У нас был талант от рождения! Я могла придумать любой сценарий, а Карина — пропиарить всё что угодно, начиная со скрепки.

Алекс гордился собой. Его костюм был отглажен до безобразия, галстук приколот золотистым зажимом. Образ дополняли льстивая улыбка, спокойный взгляд и размеренная речь.

— Итак, девочки, готов ли проект?

— Боже мой, меня тошнит, если этот идиот скажет ещё раз таким пошлым тоном «девочки», я его убью, — пробурчала я.

— Что ты там говоришь? Всё готово? — повторил наш шеф.

— Да, распечатанный макет презентации у Стаса, — сказала я.

— Стасик опять опаздывает, — равнодушно зевая, произнесла черноволосая красотка.

— Если он ещё раз опоздает, я его уволю! — строгим тоном произнёс Алекс.

— Не надо, я сама его уволю, — произнесла Карина, явно недовольная, что их коллега опять задерживается.

Прошло пять минут, явился Стас.

— Извините, жуткая пробка.

— Ну-ну, а в тот раз у тебя кончился бензин, — злобно пробурчал Алекс.

Станислав положил папку с разработкой проекта на стол. Алекс изящно листал тонкими аристократическими пальцами альбом с распечаткой макета, время от времени одобрительно кивая. Досмотрев альбом, слащаво улыбнулся:

— Я доволен! Надеюсь, клиенту понравится эта презентация. Я покажу ему нашу разработку, и на следующей неделе встретимся с заказчиком.

— Отлично! Теперь можно выпить чего-нибудь, — предложил наш опоздавший партнёр.

Алекс посмотрел на Станислава с омерзением, а наш кучерявый рыжеволосый друг улыбнулся.

Глава 5

С утра Рауф был в кабинете у главы компании, в которую его пригласили работать. После беседы с начальником его представили коллективу. На вопрос вице-президента: кто поможет ввести нового сотрудника в курс дела, — откликнулся Джон Бартон. Джон работал в компании уже четвёртый год и пользовался уважением коллектива. Его любили за весёлый нрав и дружелюбие, а также за то, что он умел разрядить напряжённую обстановку смешными историями. Молодые люди быстро сдружились. Помимо работы их объединяли увлечение рок-музыкой, велопрогулки и оптимизм. Отчасти благодаря Джону Рауф быстро влился в рабочий процесс. Как-то после работы в пятницу вечером Джон предложил:

— Пошли с нами, пропустим по стаканчику?! Неделя была сложной, нужно отдохнуть и поболтать о том о сём.

— Я с радостью, а то живу только работой!

Молодые люди спускались по ступенькам. Джон, перекинув пиджак через плечо, насвистывал весёлую мелодию. Они поймали такси и приехали к бару.

— Смотрите, кого я привёл к вам, ребята! — весело произнёс Джон.

— О, какие люди!! Рауф, наконец-то Джо вытащил тебя из офиса! — резво подметил кто-то из коллег.

— У нас с коллегами традиция: примерно раз в две недели или реже мы собираемся в этом баре, чтобы расслабиться и обсудить девчонок, — пояснил Джон.

— Мне нравится такая традиция, — с улыбкой произнёс Рауф.

— Кэрол, нам ещё пива, — крикнул Джон официантке.

Ставя бокалы на стол, Кэрол посмотрела на Рауфа:

— Твой новый приятель? — поинтересовалась Кэрол — хозяйка бара.

— Наш коллега из России! — ответил Джон.

— О, как мило! Значит, ты русский? Не позволяй этим типам себя спаивать, — шутливо произнесла она.

Рауф лишь улыбнулся.

— Она горячая штучка! С ней шутки плохи! — смеялись коллеги.

— Кэрол, может, составишь нам компанию? Вот этот парень — будущий Дональд Трамп! –указал Джон на одного из коллег.

— Слушай, Дональд, ты, конечно, хорош собой, но тебе далеко до ковбоя! — ответила Кэрол.

                                   * * *