Бесплатный фрагмент - Как мне полюбить в тебе дракона

Пролог

«Издавна повелось в различных сказаниях и сказках, что только прекрасные принцессы заточены в самой высокой башне, а охраняет их ужасный дракон. А вдруг на самом деле всё обстоит иначе… Это прекрасный дракон заточён в высокой башне, которую охраняет ужасная принцесса. Мы ведь живём не в сказке, не так ли? И такое весьма могло приключиться в реальном жестоком мире.

Мир жесток. Он состоит не из сахарных цветов, не из сладостей, не из сказочных принцев. На самом деле он очень опасен, скучен, однообразен и омерзителен, и вот именно поэтому можно смело заявить, что именно в таком мире дракон может быть заточён в башню. У дракона, по сути, не может быть счастливой жизни, если рядом с ним не будет милого и доброго юноши в сияющих доспехах. Этот юноша — рыцарь. Который должен разрушить проклятье, освободить дракона и прожить долго и счастливо в любви и гармонии с большим и грозным чешуйчатым существом, которого боятся все от мала до велика из-за его мощи.

— Что? — громко воскликнул юноша; он слишком увлёкся чтением странной книги, которая пришла на склад вместе с другими. Он не сразу обратил на неё внимание, а когда она в пятый раз за смену попалась ему на глаза, то просто с первых строк он не смог от неё оторваться. — Проклятье? Какие проклятья? Какой рыцарь? Дракон — это девушка?

В сущности, эта книга ничем не отличалась от остальных, но неожиданно на глаза юноше вдруг попались совсем другие страницы. Их он явно видел в первый раз. На них было изображено несколько нагих фигур, танцующих под музыку, которая лилась непонятно откуда в виде музыкальных нот. В центре танцевальной композиции было очень смешное и одновременно печальное лицо дракона — именно его фигура выделялась в общей композиции. Эти черты выражали добродушие и простоту; на какой-то момент молодому человеку показалось, что всё это не в книге, а у него в голове. Но в следующую же секунду всё рассеялось. Он посмотрел на дракона, который медленно растворялся на странице, словно его никогда не было здесь. А весёлая и печальная морда, задранная к небу, особенно странно смотрелась на таком фоне. Юноша очень быстро для себя решил, что лучше забыть о странном явлении, пока оно не стало заметным. Да и вообще был уже вечер, надо было собираться домой. Не успел он это осознать, как книга сама собой захлопнулась.

Поражённый юноша почувствовал, что страшно устал и хочет спать. Он уже почти решил прилечь здесь на работе, покемарить пару часов. Но вдруг услышал шаги. Кто-то спускался на склад. Шаги были быстрые и лёгкие, но ритмичные, как постукивание кастаньет. Юноша внимательно посмотрел на дверь. В ней появилась девушка, а точнее, неясный силуэт. У парня были проблемы со зрением, и сказать, кто это был, он не мог. Странная гостья была одета в лёгкий полупрозрачный халат. Юношу поразили её глаза. Что было весьма странно, халат остался без внимания, а вот глаза в размытом силуэте были отчетливо видны. Девушка шла как-то странно, словно боялась вступить на территорию склада, как бы не наступить на тени, словно что-то её страшило, как будто девушка опасалась, что кто-то нападёт на неё здесь, на складе. Хотя здесь их было всего двое. Юноша был в ожидании, он ждал, что девушка издаст хоть слово, и он поймёт, кто она. Так как для него она — обычное пятно с двумя светящимися глазами. Внезапно она остановилась, повернула голову. Её глаза встретились со взглядом юноши. Он поёжился. Девушка повернулась к нему всем телом и открыла рот, из которого вырвался звуковой поток ветра, сбивая юношу с ног:

«ПОМОГИ МНЕ, ШУРИ»

Юноша подхватился, в ужасе озираясь по сторонам; его сердце стучало, словно бешеное, во рту пересохло, по телу прошла дрожь, но страх вдруг куда-то исчез, а на его месте появилась удивительная ясность ума и спокойствие. Шури просто уснул, и ему приснился кошмар. Сон был удивительно реален, только вот он уже не помнил, что было в нём самым ярким. Оставалось ощущение чего-то странного, нетипичного, неожиданного. Шури оглянулся. Вокруг был только обычный склад. Под ногами шуршали упаковки и ещё какие-то старые скомканные бумаги. Всё было так, как и должно быть. Даже температура воздуха была стандартной — семнадцать градусов Цельсия. В чём же дело?

Юноша поёжился и машинально кинул взгляд в сторону выхода. «Надо покурить, — уверенно пронеслось в голове. Он встал и направился к выходу. — Обязательно надо покурить». На двери склада была установлена полоса препятствий, по которой надо было пройти от одной стены до другой, перелезая через ящики, лежа и даже перекатываясь под ними. Дойдя до цели, Шури повернулся и посмотрел назад. Тяжело вздохнул и продолжил путь.

Оказавшись на улице, Шури поднёс к губам сигарету, затянулся и выпустил длинную струю дыма в светлое утреннее небо. Внезапно его лицо осветила улыбка — юноша вспомнил прошедшую ночь с Кастиэллой. У Шури приятно защекотало в груди, и к щекам прилила кровь. Он уже год знал девушку, у них не было ничего серьёзного, кроме как хорошей близости, а также Шури вл… Глупости… После пары глубоких затяжек глаза затуманились, и он вдруг совершенно ясно понял, что влюблён в Кастиэллу — это было непонятно. В её груди билось доброе, чистое женское сердце, а в мыслях — сладкие, разного рода утехи. Сердце — да, пожалуй, сердце его привлекало больше… Но сказать он ей этого не сможет, он слишком гордый человек. Нет и нет, он не скажет ей. Иначе она решит, что он влюблён в неё, и многое изменится в его и её жизни. Нет, нет, нет, юноша был ещё не готов к такому повороту… Она не должна знать. Вдруг его мысли прервал резкий и в то же время мерзкий звук машинных колес и рева двигателей. В лицо повеяло жаром и… Запахами бензина, масла, рвущейся резины и горячего металла. Шури оглянулся и увидел, как из-за угла склада выруливает чёрный внедорожник и летит прямо на него. Юноша второпях бросился назад и успел добежать до противоположного угла курилки, прежде чем машина промчалась мимо. Автомобиль на секунду притормозил; тяжело дыша и потихоньку приходя в себя, Шури успел увидеть того, кто сидел за рулём внедорожника. Это был его друг Ильяс. Глаза товарища были безумны, галстук съехал набок. Ильяс явно был не в себе. Безумие в его глазах было так же необъяснимо, как присутствие солнца на небе. Ильяс кинул пренебрежительный взгляд на юношу, и машина снова рванулась вперёд. Шури ничего не мог понять, единственным здравым решением было вернуться к работе и не думать о разных глупостях. Он просто махнул рукой и вернулся на склад. По сути, ничего же страшного не произошло, он остался жив. Ильяс не причинил бы ему вреда, им делить было нечего. Юноша сел на кучу ящиков и задумался. А что, если…

— Шури, и чего это мы тут расселись без дела? — Грозный мужской голос пронёсся эхом в голове Шури. Сияющий взгляд голубых глаз юноши устремился вверх, и Шури увидел высокую грузную фигуру своего начальника. Тот стоял, заложив руки за спину, и с интересом смотрел на него.

— Вот. — Шури перевёл взгляд на гору картонных коробок и судорожно махнул накладной. — Принимаю поставку, сверяю бумаги. На оптовика. У нас же грузопоток не резиновый. А тут такая путаница… — Он бросил накладную в стоящую рядом картонную коробку. — Вот, сами посмотрите, Микка Георгинович. Два дня назад погрузил тридцать коробок и три мешка, а сегодня вон какая гора.

Начальник улыбнулся, хитро смотря на своего подчинённого. Улыбка эта делала его похожим на хитрого кота при внезапной встрече с мышью — страшная и добрая одновременно. Но главный посыл этой улыбки был совершенно не связан с его существом. Она, помимо очевидного и явного, проникала в самую глубину души. Потому что эта улыбка была внутренней, скрытой от остальных, и предназначалась не для них. Шури не знал этого сам. Однако видел это ясно. Ведь его собственные глаза уже привыкли видеть на Микке Георгиновиче этот взгляд, и в такие мгновения он был так же понятен, как и всепроникающий взгляд весеннего неба, сквозь тучи которого пробивались первые лучи.

— Я выпишу тебе премию, Шури, — бросил начальник, похлопав юношу по плечу, и поспешно удалился. Шури ещё раз взглянул на коробки, затем — на накладные, и выдохнул с облегчением. Теперь ему оставалось дело за малым — проверить это всё на компьютере. Вернувшись за свой рабочий стол, он вновь взглянул на книгу. Легким движением завернул уголок страницы и закрыл её. Юноша решил, что забёрет книгу домой и уже там, в тишине, разберётся в её мистических и загадочных текстах. Юноша был не любителем читать всякое там фэнтези. Для такого удовольствия он просто б посмотрел сериал. Но в этой книге было что-то особенное, он чувствовал в ней что-то до боли знакомое и притягательное. Странно было лишь то, что точно такие же чувства в нём вызывала Кастиэлла. Но только вот где человек, а где книга? Такое сравнивать невозможно. И всё же с другой стороны, девушка была для него притягательна, как страницы этой книги, вроде до боли знакомая и в то же время загадка с закрученным сюжетом. Так же, как от поворотов сюжета в этой книге, от Кастиэллы тоже следовало ждать чего угодно. Но было в её поступках и характере что-то такое, что неизменно притягивало к ней. Шури принялся за работу. Он должен гнать от себя мысли касательно Кастиэллы, просто юноша боится, что в один миг всё перестанет быть таким лёгким. Увы, Шури бы хотел другого удела… но всё это так сложно. Разобраться б в своих чувствах и истинных мотивах… Сейчас делать это было лень, поэтому он с головой ушёл в работу и всяческий игнор мира.

Спустился вечер. Шури быстро добрался до дома. Юноше очень повезло, он жил от работы совсем недалеко, тридцать пять — двадцать пять минут ходьбы. Добравшись до дома, он поставил ванну, искупался, включил телевизор и лёг на диван, потому что решил немного почитать перед сном. Шури открыл книгу с того места, где оставил пометку. Вдруг в комнате погас свет. За доли секунды Шури успел испугаться, но в темноте ничего не было видно, и он решил, что это, наверное, вышла из строя лампа. Через некоторое время в темноте возник какой-то негромкий скрип, и раздался тихий голос:

— Шури-и-и-и. Шури-и-и. Шури-и-и. Шур-и-и-и. Шури-и-и-и. Шури-и-и. Шури-и-и-и. Шури-и-и-и.

Кровь прилила к щекам юноши. Тут скрип раздался уже в комнате. А затем — шуршание по полу и вокруг ног. Неизвестное существо пыталось добраться до жертвы. Но юноша был начеку и направил на него луч света с мобильного телефона. Тогда неясная тень метнулась к окну, быстро встала на подоконник и, царапая стекло, выпрыгнула на улицу. В следующий миг включился свет, и Шури окончательно уверился, что по комнате прошло какое-то существо. Теперь он ясно видел своё отражение в большом зеркале напротив дивана: взъерошенный, со вздёрнутым от напряжения носом, вспотевший от волнения. Шури осторожно присел на край дивана, но сразу же выпрямился. Всё было нормально. А то, что он слышал в темноте, могло ему просто показаться. Это была просто игра ума. Главное, что ничего ужасного не произошло. Это, впрочем, совсем не означало, что оно не могло произойти. В дверь осторожно постучали. Взгляд юноши упал на книгу, лежащую на ковре. Он взял её в руки. Книга называлась «Как мне полюбить в тебе дракона?». Он улыбнулся, медленно открыл её и стал вновь читать. Ещё никогда его так сильно не тянуло прочесть что-нибудь особенное. Он чувствовал, что самая главная тайна всё ещё ждёт своего раскрытия.

«Принцесса оставила замок, вышла замуж за короля и уехала с ним на далёкую гору. Драконша осталась одна, в самой высокой башне замка, и наступила вечная ночь. Она стонала, плакала и ругалась, призывая свет, но ветер никогда не долетал до неё. Иногда её донимали ужасные сны: ей снилось, что её снова захватили в плен, а потом и вовсе бросили умирать. Она протягивала к небу дрожащие лапы, и в её пустых глазах стояла любовь… В эти дни надежда ещё теплилась в её душе. Она хотела хотя бы умереть рядом с тем, кто сможет освободить её с башни. Драконшу звали Кас Нуэра. И вот пришёл очередной день, наполненный серостью и неизбежным концом. Драконша знала, что её уже некому спасти. Она должна была бороться одна. Но…» Шури отвёл книгу в сторону; его одолело странное чувство тревоги, словно то, что он читает, является правдой. Дальше читать было страшно. Вдруг эта история реальна? И всё же любопытство брало верх. Юноша вновь открыл книгу.

«Кас Нуэра расправила свои большие драконьи крылья и закружилась в багровом торнадо, превращаясь в девушку. Несколько секунд она стояла неподвижно, жадно втягивая в ноздри воздух. Потом раздался ее властный голос:

— Выходи… От тебя смердит страхом. Я чую тебя.

Из-за раскрывшейся шторы вышла невысокого роста девушка и пошла в ее сторону. Остановившись в трех метрах, гостья почтительно поклонилась Кас Нуэре. Кудрявые волосы незнакомки были коротко острижены. Серые глаза были глубоко спрятаны под густыми бровями. Одета она была в длинный кожаный халат, заправленный в черные полусапожки. В руках она держала ритуальный кинжал с широкой красной ручкой, к лезвию которого был привязан маленький сложенный лист бумаги. Кас Нуэра взяла записку, развернула ее и впилась глазами в иероглифы. Хмыкнув, она подняла взгляд на свою гостью, которая с каменным лицом внимательно наблюдала за происходящим. Кас Нуэра брезгливо улыбнулась и протянула ей записку. Девушка недоверчиво покосилась на драконшу, но все же взяла лист с посланием обратно из ее рук. Кас Нуэра вздохнула, её голос был несколько презрительным:

— Александретта Гули всегда была безответственна.

Александретта была её принцессой, которая охраняла башню и следила, чтоб она, свирепый и грозный дракон, не покинула своё заточение. Покорно ожидала своего рыцаря. Драконше повезло, Гули оказалась довольно приятной принцессой, и им удалось подружиться. Да, они часто болтали, и им всегда снились удивительные сны. Снились долгие прогулки по зачарованным дорогам под стонущими липами в обрамлении клевера и ромашек. Но, к несчастью, однажды принцесса влюбилась в свинопаса Сергиуса Реда. Они полюбили друг друга. Александретта даже начала подумывать о том, что неплохо было бы выйти за свинопаса замуж. И вот однажды Сергиус Ред пришел к башне. Он принёс своей прекрасной принцессе мешок гвоздик. Принцесса Александретта любила цветы. Ведь все же принцессы любят цветы?.. Конечно, странное и никем не подтвержденное мнение…

Принцесса открыла мешок. И — о ужас… Черный густой клубистый дым охватил всё в округе… Да, это волшебная страна, что же ещё… Здесь может произойти всё, что угодно… А вы как думали?.. И все, кого окутал черный туман, в ужасе стихли в ожидании… Чего они ждали? Хороший вопрос… Ждали, когда же появится грозный и ужасный дракон, чтоб отведать их плоти… Ведь драконы появляются именно так? Выпрыгивают, как черти из табакерки в черном дыму. Будто им делать совершенно нечего. Итак, все ждали, затаив дыхание… Ждали… Ждали и еще раз ждали. А дракона всё не было и не было. Потому что… Что? Правильно, она спала в самой высокой башне, изредка посапывая и пуская слюни в подушку. И всё же, когда туман рассеялся, двух — принцессы и свинопаса — след простыл. Поминай, как звали, одним словом. Они сбежали в горы. В Отрадное царство-государство, в серые будни. Принцесса даже не попрощалась со своей лучшей подругой-драконшей, она поменяла дружбу длиной в столетие на любовь свинопаса.

А теперь, спустя восемь столетий, принцесса соизволила написать письмо. Видимо, свинопас перестал устраивать глупую принцессу, и ей уже не были нужны ни он, ни его любовь. Вот только что там… Свинопас не дурачок, однако. Александретта уличила Сергиуса в измене — он спал с Марленой, женой придворного конюха.

— Вы будете отвечать на письмо? — тихо подала голос гостья.

— Тьфу ты! — воскликнула Кас Нуэра, подпрыгнув на месте. — Я совсем забыла о тебе.

Девушка стояла в растерянности; она не понимала, кто перед ней. Грозный дракон или соблазнительная дева. Да, именно соблазнительная — гостья видела роковую страсть во всём: в каждом движении драконши, в её блестящих глазах, таком желанном вздохе и томном взоре, в той пылкости, с которой она читала письмо. Этот пленительный взгляд — и не только взгляд… В Кас Нуэре дремало столько жгучих тайн и запретных наслаждений, что всё это вдруг выпало из реальности. Гостья покраснела, опустила глаза и повернулась к огромной кровати, покрытой покрывалом из замши.

— Я… — Девушка стала нервничать. — Я… пойду… Ладно? Мне можно идти?

Кас Нуэра оглянулась — дверь на балкон была открыта. Драконша хитро улыбнулась:

— Да, ты можешь идти… — Гостья вздохнула и уверенно направилась к двери, как вдруг Кас Нуэра продолжила: — Но не через дверь.

Девушка остановилась и, повернувшись к драконше полубоком, на секунду задержалась в нерешительности. Нуэра облизнулась.

— А через что я могу уйти, если не через дверь? — неуверенно спросила гостья.

Кас вздохнула.

— Через балкон.

— Что?

— Другого выхода нет. — Драконша улыбнулась.

— Но я разобьюсь! — Гостья была в полном смятении. Она была испугана, её бросило в дрожь, и у нее затряслись руки.

— Разве меня это должно волновать? Думаю, нет. — Кас Нуэра почувствовала свою власть. Гостья всхлипнула. — Смелее, милая. Смелее…

Девушка сделала щенячьи глаза. Потом решительно шагнула к балконной двери. Она сделала один неуверенный шаг. Другой. Третий. И… Забравшись на каменные перила, она, балансируя руками и ногами, медленно шаг за шагом была готова совершить прыжок вниз по желанию Кас. В последний момент она почему-то закрыла глаза и подняла голову к небу. Кас Нуэра посмотрела на неё, широко улыбнулась и облизнулась. Гостье не оставалось ничего, кроме как совершить шаг в пропасть навстречу неизбежному. И вот он, шаг…»

Шури закрыл книгу, телефон запел весёлую попсу. Это был будильник. Пора было собираться на работу. Юноша сварил кофе, положил книгу в рюкзак и быстро вышел из дома. Мимо него проехал оранжевый автобус. Шури проводил его с необьяснимым трепетом в сердце. В салоне автобуса был всего один пассажир. Цвета красного рубина дракон, с изумрудным цветом глаз, которые прямо смотрели в душу юноши. Автобус резко свернул на грунтовку, нырнув в лес. А несколько минут спустя снова зазвонил будильник, и Шури открыл глаза. Его руки потянулись к телефону.

Первым, что юноша увидел, было сообщение от Кастиэллы:

…«Ненавижу понедельники, меня послали на подмену в Лесоград. Я в ярости.

Как ты?»

Шури улыбнулся. К слову, Кастиэлла была обычным консультантом в необычном месте. В большой компании. И вот ей приходилось уже вторую неделю ездить на подмену с Мёдодворья в Лесоград по грунтовой дороге через лес… «Грунтовой дороге», — отозвалось в голове юноши. Шури напрягся, его пальцы застучали по экрану:

…«Доброе утро. На дороге всё хорошо?»

Юноша испытывал легкое беспокойство за девушку, чего не было ранее, но это чувство ощущения страха было удивительно приятным. Кастиэлла была славной и надёжной. С ней не бывало ничего страшного, словно она никогда не влипала в передряги. По крайней мере, то, что он знал о девушке, говорило о мирной и тихой жизни. Хотя он сам старался не знать о ней многого.

…«Нет, автобус сломался, мы стоим в какой-то дыре, где сеть ловит через раз. Еще и телефон садится».

…«Там есть еще кто-то? Ты не одна?»

…«Шури Армстронг, ты переживаешь за меня?»

…Тишина…

…«Опустим… Давай встретимся… Меня отправили домой. Мой вечер полностью свободен, не хочу дома сидеть».

…Тишина…

…«Игнор?»

…«Работы много. Я напишу вечером».

***

Сумрак спустился на землю, окутывая собой крыши многоэтажек и поглощая их в свою кромешную тьму. Яркие звезды словно раскололись на рваные обломки, и от них остались только бледные точки. Тела двух людей сплелись воедино. Изгибы их тел источали жар и желание. Когда тело одного изогнулось под другим, её пальцы вонзились ему в кожу. И его стон сотряс дом. Сжав её ладонь на своем лице, он откинул её и погрузил свои зубы в её шею. Её сердце замерло, жар вокруг казался неестественным. Но только для того, чтобы познать друг друга…

Кастиэлла быстро оделась, пока Шури заваривал кофе. В последнее время он был очень трепетен и заботлив к ней, и это её немного пугало. Но на самом деле его забота была ей приятна. Он все делал с удовольствием, словно наслаждаясь не только близостью, но и процессом… Быть может, за это он нравился ей еще больше? Робкое касание рук на талии девушки заставило её вздрогнуть; нежные и мягкие губы коснулись шеи.

— Мои родители уехали на неделю. Ты можешь остаться на ночь. — Шури провел рукой по спине Кастиэллы, словно очерчивая контуры. Она поежилась от этого прикосновения, а точнее, от слов которые она не могла принять в голове. То, что взрослый парень живёт с родителями. А хотя было плевать. То, что она могла остаться на ночь — во всём этом был смысл. Было очень приятно. Особенно после прошлой ночи. Сейчас тоже было хорошо, но… — Так что скажешь?

— Скажу «нет». — Девушка повернулась к юноше, смотря на него в упор; хитрая улыбка скользнула на её лице, и она погладила заветный бугорок его брюк. — Я устала. Я уже не молода.

— Ты старше меня совсем ненамного. — Шури откровенно засмеялся, обнимая девушку и прижимая к себе.

— Ага, — небрежно кинула девушка, бурча себе под нос. — Ага, если б ты знал, насколько старше… — Девушка куснула юношу за мочку уха, и тот вздрогнул, но не отстранился. Наоборот, взял ее за талию и привлек к себе. Наклонился и нежно поцеловал в губы. Еще несколько минут назад она бы убежала от него сломя голову, а сейчас… Девушка с удивлением почувствовала, что хочет остаться. Нет, она не могла не согласиться. Ей было очень хорошо. Руки Шури были опытны. Ими было сложно не наслаждаться. Шури желал не меньше, чтоб Кастиэлла осталась на ночь. Юноша искал поводы и причины, чтоб оставаться с ней наедине в этот вечер как можно дольше, но не знал, как. Поэтому его, как всегда, выручали природа и инстинкты — так сказать, главные советчики. Дело было в том, что если изначально секс волновал Шури просто как дополнительное наслаждение, то с Кастиэллой… Это был настоящий сексуальный магнетизм, играющий на человеческих слабостях и сплетениях мыслей. Какая бы девушка ни была рядом с ним, его всегда тянуло к Кастиэлле. Он даже начал бояться, что будет преследовать ее, как… Хотя преследователь из него был так себе. Со своей тягой к ней он справлялся полнейшим игнорированием.

Послышался треск. Удар. У их ног оказалась книга. Та самая, «Как мне полюбить в тебе дракона?», которую читал Шури. Кастиэлла вздрогнула и отстранилась от юноши, побледнев.

— Откуда у тебя эта книга? — прошептала девушка; её голос вздрогнул. — Кто тебе ее дал?

Шури как-то по-детски улыбнулся:

— Нашёл на складе. Она попалась мне на глаза…

Он поднял книгу и раскрыл её. Кастиэлла вся сжалась. Шури задумчиво провел пальцем по блестящему боку обложки.

— Ты её нашёл? — словно в бреду, повторила девушка.

— Да.

— Не может быть! — Щёки девушки налились румянцем; она смотрела на Шури своими болотного цвета глазами, но сейчас они словно блестели от подступивших к ним слёз. — Кто угодно… Но… Только не ты, Шури…

Глава 1. И сможешь встретить счастье ты своё, лишь там, где ты оставила…

«Гостью звали Андреа Морок, это была ещё одна принцесса на веку великой Кас Нуэры. Драконша не позволила упасть незнакомке, и та осталась оберегать извечное заточение Кас. Под бдительным оком Андреа Морок никто не смел приближаться к великой Кас. Таков был удел дракона. Первая принцесса Нуэры вышла за короля, вторая — за свинопаса, и вот третья. Какая судьба могла ждать Андреа, было загадкой. Дабы не разбивать своё драконье сердце, Кас Нуэра решила не привязываться к своей новой принцессе. С той самой поры Андреа Морок тихо и незаметно жила бок о бок с драконшей, никому не мешала. Время от времени Кас Нуэра из любви и радости рассказывала любопытной принцессе историю своей жизни. Говорила, что родилась она в одной глухой деревне. Ела клубни белого мака, листья Лолло Росса, приправленные маслом из молодых семян пшеницы, полученное из холодного отжима. Подолгу глядела на ветер, играющий в листве, и смотрела на усыпанное звездное небо, больше всего её манила луна. Она была холодна и прекрасна, и вела беседы с юной драконшей. Рассказывая той о своей несчастной любви к солнцу.

О том, что девочка — дракон, никто не знал. Её отец заботился о том, чтоб тайна Кас Нуэры была скрыта от любопытных глаз. Свою мать дракона не знала; со слов отца, та погибла, когда была война между людьми и колдунами. Мать-дракон встала на защиту человечества и, как это бывает, канула в небытие, оставив после себя только яйцо, которое впоследствии выходил отец. Долгое время Кас Нуэра жила спокойно и размеренно, пока не случилось несчастье — отец был пленён злом колдуном по имени Микаэла Морэ. Для Кас Нуэры это было настоящей трагедией. Началось восемнадцатилетнее противостояние между юной драконшей и хитрым колдуном. Всю последующую жизнь Кас Нуэра посветила борьбе с приспешниками колдуна. Много лет она исследовала различные тайные общества и пыталась понять их устройство. Магия и военные искусства давались драконше легче. Постепенно Кас Нуэра начала теснить Микаэлу Морэ. После тридцати лет беспрестанной войны Кас Нуэра вторглась на территорию своего врага, и первая битва с великим колдуном стала её триумфом. Но могущественный колдун исчез с поля боя. Ходили слухи, что он обратился в белого голубя и улетел на запад. Но стали восставать мертвые чародеи. И вот после долгожданной победы над колдуном Кас Нуэра вступила в новую схватку. Драконша уничтожила целое кладбище с многочисленными телами колдунов, дабы унять восстание мертвых и полностью разрушить оплот зла. В одном из сражений Кас Нуэра потеряла своего отца. Она стала одинокой и никому не нужной, но у неё хватило сил продолжать борьбу. Со временем она стала возлюбленной одного принца.

Андреа недоверчиво посмотрела на Кас Нуэру.

— Тебя полюбил принц?

— Да. — Кас Нуэра поставила на столик пустую чашку и устало прикрыла глаза. — Он был младше меня на десять лет. Он был мудр, добр и образован. Он мог читать мысли, умел управлять землей и водой. Он был могущественным магом и обладал высочайшими познаниями в волшебстве. Он хотел сделать меня своей женой. Я отказалась. И этот принц проклял меня. Обесценил все мои заслуги и заточил в башне.

— Но он же умер. — Андреа посмотрела на огонь, пляшущий в камине. — Твой принц давно умер, почему же тогда твоё проклятье действует?

Кас Нуэра устало посмотрела на свою новую принцессу. В ее глазах застыла печаль.

— Видишь ли, дитя… Прошлое не исчезает, особенно если ты бессмертна. Прошлое всё так же присутствует в настоящем, идя бок о бок с бессмертием. Покуда я жива, не в силах я ступить за двери замка, не ощутить хотя бы на миг, что я свободна. И только храбрый рыцарь, словно путеводная звезда, способен вывести меня из замка. — Драконша издала истеричный смешок. — Вот только рыцарям мало интересен дракон. Они хотят принцесс.

Новая принцесса изменилась в лице. Она поняла, что услышанное произвело на нее очень странное впечатление. Ей никогда не приходила в голову подобная мысль. Мысль о том, что Кас Нуэра — жертва обстоятельств, многими не понятая, забытая и брошенная. По сути, её все бросают, дракона никогда никто не выбирает. Удивительно, что, храня в себе столько боли, Нуэра сохранила рассудок. Пусть стала немного жестокой, приобрела своеобразный юмор, но в душе она до боли мягкая, уютная и такая теплая. От такого дракона не хочется уходить, хочется быть рядом, чтоб согреваться её теплом. Подумав об этом, Андреа почувствовала горечь в груди. Ведь это значит, что она тоже теперь — так же, как и Кас Нуэра, — не свободна. Она тоже рабыня обстоятельств. И ее судьба — быть чьей-то пешкой. Странное открытие заставило её застыть на месте. И она тут же ощутила странную пустоту внутри. Андреа почувствовала себя странно. По сути, она была уже давно рабыней обстоятельств. А теперь… Осознала это…

— Ты, видимо, только что осознала то, что ты такая же пленница здесь, как и я. — Голос с ярко выраженной усмешкой Кас Нуэры привёл Андреа в чувства, и она устремила свои очи на драконшу. — Выкинь эту глупость из головы. Ты вольна делать что угодно и покидать стены замка, а через год-другой встретишь своего ненаглядного и, как все до тебя, оставишь меня одну. А я останусь здесь, потому что, в конце концов, дракон никому не нужен. Его никто не сможет полюбить и вывести из замка…»

Шури закрыл книгу с возмущеньем. Его взгляд пал в сторону; рядом с юношей, уткнувшись ему в бок, посапывала Кастиэлла. Он повернул её лицо к себе и поцеловал. Потом её ресницы начали медленно подниматься. Кастиэлла, сонно щурясь, глядела на него, и он вдруг ощутил какой-то новый для себя трепет. Эта девушка была проста и невинна. Он никогда до этого не обращал внимания, что где-то в глубине души не было никаких комплексов по поводу того, что он её партнёр. Он вдруг понял, что она ему дорога, а это ему было и важно, и странно.

— Шури-ри-ри, — протянула Кастиэлла, касаясь своей щекой его щеки. — Как же я соскучилась… Я не видела тебя целых пять дней.

Юноша безумно удивился, как-то всё было странно. Напоминало сновидение, очередное, немного жуткое, но реалистичное. Армстронг, взяв девушку за плечи, отодвинул ее от себя со словами:

— Ты не Кастиэлла. Кто ты?

— Глупыш, это я. — Тут же прекрасное лицо его подруги с привилегией стало меняться. Вместо нежной улыбки на лице появилась циничная ухмылка. Ещё миг — и на молодого человека взирала ликующая жуть. А точнее, Дракон. Дракон был красивый, это бесспорно, но ситуация сама по себе очень жуткая. — Это ведь я. Твоя судьба.

Дракон расправил свои крылья, став тем самым ещё красивее, чем был. Одна часть Армстронга содрогалась от страха, но другая смотрела на это происходящее с интересом. Хотя понять происходящее было просто невозможно. Над Шури возвышался дракон. Ещё секунду драконша смотрела на юношу с нежностью, а потом вдруг оскалилась и злобно зашипела. Происходящее стало ещё более непонятным. Дракон стал сжиматься, становясь полупрозрачным, невидимым. Миг — и всё кончилось. Молодой человек обнаружил себя, сидящего на кровати и озирающегося в пустоту комнаты. Свесив ноги на пол, он долго мотал головой, пытаясь избавиться от странного наваждения. Но потом встал с диванчика, подошёл к окну. Комната была залита серебристо-белым лунным светом. В распахнутые створки врывался освежающий ветер. Стояла полная тишина. Ночное небо было пустым и холодным. Ничто не нарушало его спокойствия.

Армстронг постоял у окна, обернулся и заметил стремительно двигающуюся тень. Не меняя курса, тень приблизилась к Шури и стала принимать очертания женщины в лёгком платье; из её полупрозрачных глаз исходило что-то, сравнимое с северным сиянием. Тень приблизилась совсем близко к юноше. Лица тени-девушки было не рассмотреть. Но зато отчетливо юноша мог разобрать слова, которые слетали с её губ.

— Шури-ри-ри… ПОЛЮБИ.

— Кого? — Без страха в голосе спросил Армстронг; ему было до безумия интересно, кого ему стоит полюбить.

— ПОЛЮБИ! — звонким эхом пронеслось в комнате. От этого ужасного крика Шури присел на корточки, прикрывая уши; казалось, что вся комната содрогается от крика тени-девушки, от этого голоса, который раздирал души и разбивал в щепки всю стеклянную утварь.

— П-Р- Е-К-Р-А-Т-И! — Собрав всю волю в кулак, прокричал юноша. Мерзкий звук прекратился. Шури убрал руки от ушей, смотря на свои ладони; на них была кровь. Он осторожно дотронулся до левого уха и посмотрел на пальцы. Они были в крови. Собрав все силы, что остались в его душе, Шури встал. Голова закружилась, ноги подогнулись, и он медленно опустился на пол, держась руками о подоконник. Армстронг закрыл глаза и несколько минут сидел неподвижно. Это была самая малость, что он мог сделать для себя в этот момент. Наконец юноша поднял взгляд и посмотрел на тень-девушку, которая всё это время стояла перед ним. Шури не понимал, почему он не видит её лица, но был рад этому. Он стал медленно подниматься, чувствуя, как к нему возвращаются силы. Наконец юноша встал и, игнорируя тень, пошел в душ. Его сознание было уже прояснено, и он почувствовал себя намного лучше. Остатки сна медленно начали сползать с его сознания. Выйдя из душа, немного растерянный, молодой человек оглядел помещение. Ничего не изменилось. Комната была той же, что и ранее. Просто ему в очередной раз приснилось что-то очень странное, и он не может сам для себя понять причину этих непонятных сновидений. Думать об этом Шури особо не хотелось. Когда он взял телефон в руки, его словно ударило током. Сообщений и уведомлений не было. Он убрал аппарат в карман. Странно… Кастиэлла всегда ему писала. Неужели она решила больше не писать ему первая? Что-то не так. На неё это совсем не похоже. Он не хотел с ней расставаться. Точнее, он не хотел, чтоб она с ним расставалась. Ему было бы очень больно от этого. Нет… Что-то не так. «Надо самому ей написать», — подумал Армстронг. Подумав ещё немного, он достал телефон. И в последний момент, уже открыв диалог с Кастиэллой, юноша передумал. Сие действие он проделал ещё несколько раз. По итогу, так и не решившись что-то написать, он просто отправился на работу, выкидывая из головы сон, Кастиэллу и прочие глупые мысли. Порой не думать о проблеме решает саму проблему.

По обыкновению Шури остановился в курилке. Его мысли блуждали по его воспаленному сознанию; он был крайне безэмоциональным парнем, но сегодня любая мысль причиняла ему дискомфорт и вызывала шквал эмоций. Да еще и эта некстати проклюнувшаяся мысль — страх одиночества, вечный спутник многих. Почему-то сейчас, когда ничего нельзя было изменить, Шури стало очень жаль себя и свое одиночество. И пока он курил, он то убеждал себя, что это обязательно пройдет, это приводило его в ярость. Потом ненависть сменялась восхищением собой, а восхищение опять жгло изнутри. И всё это перемешивалось с чувством страха и тоски. Казалось, что Армстронг вот-вот задохнется.

Шури уже не думал, что делать. Отчаяние ушло. Осталось только одно желание — чтобы эта боль наконец прекратилась…

— Это ты сделал? Ты дал ему то, что не должно было принадлежать ему? — Послышался знакомый женский голос, который тут же привел юношу в некий тонус, разгоняя мрачные мысли. Шури уверенно пошёл на звук голоса, но тут раздался еще один голос, который принадлежал мужчине. Властный, немножечко с хрипотцой:

— Она сама выбирает. — Пауза подобна сладкой муке. — Я здесь ни при чем. Это твой последний шанс.

— Я знаю-ю-ю. — Голос девушки превратился в сдавленный рык. Она явно была на взводе. Судя по всему, её переполняли эмоции, хотя было сложно понять, какие именно. Юноша осторожно посмотрел за угол. В утреннем тумане боком к нему стояла девушка в сером пальто с капюшоном. Её лица было не разглядеть. Напротив девушки — так же, боком к юноше, — стоял высокий мужчина с крючковатым носом и черными волнистыми волосами. У него был смуглый и скуластый, но тонкий и аристократичный профиль, переходящий в длинную бородку, аккуратно закрученную вверх и загибающуюся назад под пристальным взглядом красных влажных глаз, в которых не было и тени человеческой доброты. Армстронг отчетливо видел яркие линии черты одежды, но не видел лиц говорящих. Словно для него они были покрыты туманной завесой. Хотя чего тут грешить на мистику или же туман, Шури плохо видел. Проблемы со зрением — но, как ни странно только в исключительных случаях. И, видимо, сейчас это был тот случай. Голоса ему были знакомы, но вот лица — одна сплошная пелена. Не разглядеть, кто это. Но юноша был уверен, что знает их.

— Ты сама выбрала этот путь. — Мужчина добродушно улыбнулся. Хотя весь его вид говорил о том, что он не является положительным героем. — Выбор был сделан лично тобой, тебя никто не принуждал. Поэтому не трать время зря. Этот мир жесток, но и щедр. Но за всё нужно платить. И в конце ты заплатишь.

Глаза мужчины блеснули безумием. У Шури по коже поползли мурашки. Девушка даже не поежилась, ни один мускул на её лице не дрогнул. Какая выдержка, это надо было признать.

— В конце этого месяца каждый из нас примет свою судьбу. А сейчас… — Девушка сделала паузу. — А сейчас тебя ждет жуткое разочарование.

— Не думаю, что этот парень способен… пригреть на груди дракона. — Мужчина засмеялся, протягивая к девушке руку и намереваясь погладить её по лицу. — Именно дракона, а не вот эту оболочку человека.

— Это оболочка и есть я. — Девушка ловко перехватила руку мужчины у своего лица. — Человек — есть я. А дракон — это сила, живущая во мне; часть меня, с которой должны считаться. Это я поняла только тогда, когда покинула своё заточение. Но запомни главное: не человек создал дракона, а дракон создал человека.

Шури случайно задел алюминиевую банку, та упала и покатилась по асфальту, нарушая всё таинство встречи. Загадочный мужчина, пользуясь моментом, с нечеловеческой силой ударил девушку ногой, с такой скоростью, что та даже не успела увернуться. Мужчина попал ей в живот, но девушка смогла удержаться на ногах. Ее лицо перекосила гримаса боли, но она тут же взяла себя в руки и улыбнулась. Было непонятно, что это — страх или ярость, но в ее взгляде читалась явная угроза. Мгновение — и, без всякого предупреждения, девушка обрушила свой удар. Она нанесла удар ногой в пах и тут же ударила ребром ладони по горлу.

Мужчина захрипел и повалился на землю. Шури выскочил из-за угла, присоединяясь к происходящему, так как его присутствие было уже раскрыто благодаря банке. Его появление должно было быть как минимум эпичным. Сам же Армстронг безумно хотел видеть этих странных двоих, так как они явно разговаривали о чем-то ненормальном. Словно они находились под какими-то препаратами. И юноша возжелал узнать причину данного события и туманного разговора. Если на секунду задуматься, то это всё могло быть правдой, особенно то, о чём вели беседу эти двое, но только в исключительном случае — если они познали дзен. Любопытство взяло верх; это было лучше, чем рвать себе сердце тем, что ты не можешь объяснить в первую очередь даже самому себе. Девушка, словно почувствовав его, развернулась к Шури спиной и молча юркнула в туман, растворяясь в нём без следа. Юноша подбежал к мужчине; им овладело некое недопонимание происходящей ситуации. Мужчиной, которого отправила в нокаут девушка, был Микка Георгинович. Начальник юноши. Молодой человек склонился над ним:

— Микка Георгинович… Вы в порядке?..

* * *

«Кас Нуэра долго ждала этого момента. Каждый год у драконши была всего неделя для того, чтоб покинуть замок и насладиться свободой. Неделя полнейшего веселья и кутежа. Свобода. Это был её мир, её время. В эту неделю полнейшей свободы ей не нужна была ни любовь, не какие-то там дешёвые светлые чувства и рыцари. Она просто наслаждалась полной свободой. Тем, как потоки ветра звенят на ее коже. Как ее крылья несут ее в небо. Как вместо земли под ней оказываются облака. И, что самое главное — здесь нет никакой опасности, её просто не существует. Есть только легкость полета и ветер в её крыльях. Она просто свободна подобно птице, что парит в свободном воздушном пространстве; всё остальное как бы существует где-то не здесь, а совершенно в другом мире, времени и пространстве. Ей не нужно от чего-то убегать и обороняться. Она просто есть, и ей не нужно ничего другого. Свобода. Вот что такое для Кас Нуэры чувство полета — это свобода. Парить в облаках, уносясь к солнцу и звездам… Можно понять дракона, когда ты летишь в небе; даже если ты обычный человек, дракон никогда не станет волноваться, что не может опуститься на землю. А человек станет. Дракон выше всего сущего и не сущего. Он здесь и нигде. Притягивает и отталкивает.

Приземлившись на свежевспаханном поле, Кас Нуэра приняла человеческий облик и переоделась в обычную горожанку. На ней были элегантный брючный костюм, высокая причёска и шёлковый платок на шее; в руке красовалась трость с головой дракона. Драконша огляделась по сторонам. Кажется, это было то место.

Место, куда ей хотелось меньше всего — где-то здесь жили Александретта и свинопас. В ней проснулось любопытство. Кас Нуэра огляделась по сторонам. Просторное поле с цветами, коровы, газоны, зеленые аллеи, по которым ходят люди, пахнет летним ветром и цветами. Как ей не хватает этой свободы и красоты в её мрачном замке! По дороге к адресу, указанному в письме от Александретты, драконша потеряла бдительность и столкнулась с юношей. Его голубые глаза были прекрасны, они пленили Кас Нуэру. Он был похож на ангела, только было в нём что-то загадочное и таинственное, что заставило сердце грозной драконши затрепетать. Однако она усилием воли заставила себя сохранить невозмутимое лицо и не поддаться мимолетному влечению. Её всегда учили сохранять контроль над ситуацией, и Кас Нуэра сосредоточилась на своих мыслях и поиске дома своей злосчастной принцессы Александретты.

— Может, вам помочь? — Юноша беспардонно и как-то нагло предложил свою помощь — так показалось драконше. На самом деле юноша был мил и искренне хотел помочь девушке, которую никогда не видел в своих краях.

— Не стоит. — Кас Нуэра смутилась. Она не могла принять помощь юноши. — Я сама. Извини, если что. И спасибо тебе. — В знак благодарности она поклонилась юноше и пошла дальше. Юноша постоял ещё минуту на месте, смотря ей в след, затем опустил голову и пошёл дальше. Драконша постаралась как можно быстрее скрыться из вида юноши. Её сердце трепетало, словно обласканное нежным солнцем. Сердце будто наполнилось надеждой на новое счастье. Однако Кас Нуэра погнала прочь все эти мысли из своей головы и сердца. Она знала, что всё имеет свой конец, и не стоит ожидать новых подарков судьбы от отдельных обстоятельств. Просто юноша. Просто красив, просто подарил ей улыбку, захотел помочь. А она сразу размякла, глупая романтичная натура, не свойственная дракону.

Драконша приложила ладонь к груди, ближе к своему трепещущему сердцу. Вмиг ладонь озарилась багровым светом, выжигая ненужный романтизм и трепет с корнем. На смену чувственности пришла трезвость ума. Кас Нуэра почувствовала, что стала холодной и сильной.

Она встряхнулась и пошла вперёд. Вскоре она оказалась возле высокого, очень красивого и величественного забора лавандового цвета, ярко освещённого множеством факелов. Сразу повеяло некой ностальгией, и сердце Кас Нуэры вновь вздрогнуло. Она с недоумением посмотрела на эту красоту, отступила на несколько шагов назад; ещё немного — и она за долгое время вновь увидит свою принцессу Александретту. Между тем глаза привыкли к мраку, и Кас Нуэра рассмотрела клумбу цветов в двух шагах от забора. Цветы были прекрасны: огненные ирисы, любимые цветы принцессы Гули. Драконша шагнула к цветам и занесла над ними ладонь, намереваясь втянуть в себя чарующее сочетание света и тьмы. И тут к ней метнулась тень. Когда же она обернулась, то её в крепкие тиски объятий заключила девушка, словно в бреду, шепча драконше на ухо:

— Моя Кас Нуэра. Мой Дракон. Как же я скучала по тебе…»

* * *

Армстронг невольно бросил взгляд на кабинет начальника. В его голове крутились мысли, связанные с утром. Странная девушка, драка, а разговор между ними и вовсе не понятный для восприятия адекватных людей. Шури прищурил глаза, смотря на плотно закрытую дверь. Рентгеновского зрения у юноши не было, да и силами он сверхчеловеческими не обладал. Но так хотел. От сильной натуги Армстронг испустил шептуна, от чего сам изрядно испытал неудобство. Всё это было естественно, даже запах, от которого резало в глазах. Поспешно встав, юноша пошёл на перекур, разблокировал телефон и уставился на него. Он где-то минут пять смотрел на SMS, которое он послал Кастиэлле. Внутри у Армстронга ёкнуло. Время уже было около трёх часов, а она молчала. Никогда ранее она так долго его не мучала своим ответом. Помявшись некоторое время, он нажал на телефоне кнопку вызова. В ответ услышал лишь длинные гудки. Застывший от дурных предчувствий, он нажал на сброс. Сделав несколько глубоких вдохов, он собрался с духом и вызвал её по-новому. На этот раз девушка появилась после пяти гудков.

— Слушаю, — сказала Кастиэлла не особо приветливым тоном. Голос у неё был не просто недовольный. Он был злой. И не просто злой, а самый настоящий лютый гнев, от которого было жутко.

— Я хочу с тобой увидеться. — Юноша как-то замялся; он не любил, когда она злилась. Шури всегда считал, что это он её доводит до такого состояния своим поведением, а Кастиэлла думала, что он просто тупит. На самом деле всё было сложнее, чем казалось. Шури очень нравилось, когда она злилась, потому что с ней было весело.

— Да. Однако ты удивил меня, Шури, — сказала Кастиэлла холодным тоном. — Уже несколько дней ты ни разу не написал мне ни одной строчки. Но если ты хочешь, мы можем погулять. Ведь я только за. Через сколько ты можешь быть свободен?

Шури задумался. Через какое-то время он ответил:

— Могу подъехать прямо сейчас. Ты свободна? И ты права, я уже несколько дней не писал тебе. Извини. Не обижайся. Просто слишком много работы.

— Не нужно оправданий. — Злость и холодность в голосе девушки отступили. Появилась некая грусть и печаль. Словно она вспомнила что-то очень неприятное… И вспомнила, с усилием отогнав от себя эту мысль. — Я для тебя никто. Просто приезжай. Сейчас. Через час. Я буду ждать. Ты знаешь, где меня найти.

— Ты знаешь, я не могу ответить тебе некой взаимностью. — Юноша устало вздохнул и потер переносицу. — У меня очень много работы. Но я могу бросить всё и приехать. Уже сейчас. И это — только ради тебя. Правда. И я не пожалею. Будь готова. Я скоро буду. Обещаю. До встречи, Кастиэлла. — С этими словами Шури нажал кнопку отбоя, чувствуя, что запутался окончательно. Но был уверен в том, что она его ждет.

Шури тяжело вздохнул и задумался. Ему не нравилась эта тоска в глазах Кастиэллы. Какая-то даже мистическая тоска. Если быть до конца честным, его по-прежнему влекло к ней. Но всё еще существовала некоторая необъяснимая смесь пугающего страха и необъяснимого возбуждения. Его глаза не раз говорили с её глазами. И Шури это нравилось. Было удивительно эротично. Но он так же прекрасно понимал, что это не подлинное влечение к Кастиэлле. Это чувство было каким-то на уровне «внутренней борьбы», когда его теневой двойник яростно сопротивлялся своему «я» и даже в какой-то степени блокировал реальное «я». Но за внешне бесстрастным противостоянием пряталась глубоко чувствующая Кастиэлла, в то время как скрытый — Шури — был холоден и равнодушен. Что-то между ними было. Если такое можно было сказать о человеческом существе. И это «что-то» было странным и тревожным. Кастиэлла манила его к себе. Именно к себе. И делала это сознательно. Она была на грани погружения в бездну, пусть чуть по иному поводу. Но это не пугало её и не пугало его. Шури боялся этого погружения. Потому что не знал, как поможет ему выбраться.

— Армстронг. — Голос начальника привел юношу в чувства, как всегда.

— Да. — Шури поднял на Микку Георгиновича свой усталый взгляд. — Что-то случилось?

Микка Георгинович отрицательно покачал головой.

— Может, тебе стоит взять отпуск? — Начальник цокнул и как-то медленно покачал головой. — Тебе нужно больше отдыхать. Я знаю это не хуже тебя. Ты меня сегодня очень сильно испугал, когда сказал о том, что видел рядом со мной какую-то девушку, с которой я разговаривал. И которая, по твоим словам, смогла меня положить на обе лопатки, — Микка Георгинович хихикнул, выставляя Шури полнейшим идиотом, — когда я просто поскользнулся и упал. Думаю, ты заработался и у тебя поехала крыша.

— Я просто не выспался и спросонья не понял ничего. — Армстронг чувствовал себя прескверно. То, что он видел и слышал, являлось реальностью, а из него сейчас делают посмешище. Но надо быть умнее и хитрее, дать начальнику услышать то, что тот хочет. Так как Шури сделал запрос на то, чтобы просмотреть камеры. И узнать правду, пусть хоть и для самого себя, но зато быть с точностью уверенным в том, что у него нет никаких психических отклонений. Тогда, возможно, его основные галлюцинации тоже будут иметь смысл. — Возможно, я схожу с ума. — На последнем слове Армстронг споткнулся и тихо засмеялся. — Я пошутил.

— Хорошо, — сказал Георгинович. — Но больше так не делай.

— Я действительно слишком устал и потому несу чепуху. — Шури ловко извернулся и прошел мимо своего начальника.

— Как знать, — бросил ему вдогонку Микка Георгинович, — может, у тебя и в самом деле проблемы с психикой. — Начальник пожал плечами и шагнул за дверь. Армстронг и Микка Георгинович разошлись в разные стороны. Юноша на мгновение задумался об утреннем инциденте. Судя по всему, у Шури действительно не всё в порядке с головой. Но это было не точно. По сути, его кошмары накладывают отпечаток на его осознание реальности. Хотя всё же они между собой неразрывно связаны. Шури был уверен в том, что образы его снов говорят ему правду. Но иногда происходит путаница, и одни картины накладываются на другие. Или это он сам накладывает свой собственный мир на чужую реальность? Этого он не знал. И еще он не знал, как объяснить себе, почему его кошмары причудливы, ярки и реальны одновременно. А возможно ли вообще объяснить себе то, что совершенно неясно? Пожалуй, да, но все, кто пытался это сделать, теперь в психлечебнице. Ему стоит быть немножечко хитрее и проворнее, дабы разгадать события своей жизни. Так как они бросают тень на его реальность. Он уже хотел поскорее увидеть Кастиэллу.

«Кас Нуэра сидела за столом, ломившемся разными яствами. На нём были яйца, размера достоинства хозяина, который даже не удосужился встретить достопочтейнешуюю Кас. Икра, сосиски, фрукты и, конечно же, икра, вобла, семга, белый хлеб, варенье, шоколад и ещё масса всякой всячины. Было очень уютно. Драконша переоделась и теперь была разодета в платье немыслимого вкуса. Руки её были унизаны множеством браслетов. Волосы, собранные в высокую прическу с локонами, были искусно уложены вокруг высокой диадемы из золота и драгоценных камней. Шею венчала массивная золотая подвеска в виде дракона с изумрудными глазами, напоминая Кас Нуэре и хозяевам поместья, кто перед ними. За ее спиной стоял слуга с подносом и бокалами. Часы пробили три раза. Александретта вздрогнула и поправила волосы, как делала это обычно. Драконша подняла голову. У неё был строгий вид, но на губах играла легкая улыбка.

— Ждешь своего свинопаса? — спросила она.

Принцесса немного побледнела, её лицо покрыл легкий румянец. Она поняла, что придется объясняться, и ей не избежать очень неприятного разговора с Кас Нуэрой. Хотя это было ясно и так. Драконша сделала знак слуге. Тот поставил на стол поднос.

— Кас, я виновата перед тобой, что оставила тебя. Но взамен даровала тебе новую принцессу, Андреа.

— Так себе подарок, если честно. — Драконша презрительно сморщилась. — Красивая кукла, но ничего нового.

— Тебе не угодишь. — Александретта взяла бокал, отпила глоток и поставила его на стол. — Тебе не угодишь…

— Гули, я достаточно прожила, чтобы знать, что говорю. — На лице Кас Нуэры появилось некое подобие улыбки. Она окинула принцессу оценивающим взглядом. — А ты совсем не изменилась, Александретта. Совсем. Почти такая же красивая, как раньше. Только, как это говорится, что-то в глазах потухло. Или кажется мне?

Принцесса Гули устало улыбнулась.

— Кас, я сама себя не узнаю. Я хочу стать такой, как раньше, но не могу. Наверно, я слишком рано вышла замуж. И теперь очень трудно быть самой собой, понимаешь? Лучше бы я осталась с тобой. Я знаю, что это глупо. Но я всё время тебя вспоминаю. А ты…

Драконша отвела взгляд куда-то в сторону. Улыбка соскользнула с ее лица. Потом она опять улыбнулась. Вздохнула. Поднялась с кресла и, сделав несколько шагов к Александретте, остановилась. Подошла почти вплотную. Александретта почувствовала на себе ее взгляд. Чувства дракона, много веков приученные к другому, чуть дрогнули. Кас Нуэра провела рукой по ее волосам. Александретта хотела что-то сказать, но драконица закрыла ей рот ладонью. Кас Нуэра придвинулась ближе к принцессе, наклонилась, подняла ее подбородок и посмотрела прямо в глаза. Еще секунда — и она бы поцеловала принцессу… Но это не точно?

— Я научилась отпускать, — тихо сказала она. — Это тяжело, но можно. Я каждый день стою у окна, смотрю за горизонт — и понимаю, что дальше всё будет только хуже. Мой мир разрушен. Не только мой мир — вся моя жизнь. Я уже видела, как рушится всё вокруг. Я отпустила тебя давным-давно и не жалею об этом. Это был твой выбор оставить меня и, отказаться от дракона, твой выбор, всё ради свинопаса. И я искренне надеюсь, что ты проклинаешь каждую секунду, проведённую с ним. У меня новая принцесса, ты — пережиток прошлого. Я тебе не нужна ни тогда, не сейчас.

Кас Нуэра отпрянула от принцессы. Александретта, не раздумывая, схватила драконшу за руку, сплетая ладони в цепкий замок рук. Их лица оказались на одном уровне. Холодные и в то же время прекрасные изумрудные глаза драконши смотрели прямо в душу Александретты. Эти глаза словно впитали в себя всё то, что пережила Александретта за все последние годы. Они дрожали. Но не от страха. Это были слезы. Принцесса почувствовала, как Кас Нуэра в ответ притянула её к себе, а затем, крепко обхватив за талию, шагнула вместе с ней в темноту, стараясь удержаться в пространстве, потому что пол уходил из-под ног. Принцессу Гули словно затягивало в туннель. Она висела в воздухе плавно спускаясь навстречу приближающейся земле и отчаянно пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, что позволило бы ей удержаться, но… Это было прекрасно. Принцесса была во власти Драконши. Всё остальное было неважно. Ничто не имело значения. Был только этот миг — их момент. И свет их соединившихся зрачков, в котором плавали радужные звезды.

Кас Нуэра поутру решила прогуляться в городе, посетить парк, дабы насладиться своей скоротечной свободой. В парке было безлюдно. Ничто не указывало на наличие в нем какого-либо посетителя. Она шла по аллеям, плотно затянутым серебристой паутиной. Вдруг на ее пути возникла человекоподобная тень. А затем тень стала юношей. Тем самым юношей, с которым она столкнулась по прилёту сюда. Она кивнула ему головой. Юноша улыбнулся в ответ. Они подошли друг к другу.

— Здравствуй, — сказала Кас Нуэра.

— Здравствуй. — Юноша откашлялся в кулак. — Я Рыцарь Южных Просторов Санья Глазэро. А ты Кас Нуэра?

— Да, — ответила Кас Нуэра. — Откуда ты знаешь, кто я?

— Я живу недалеко от твоего замка, — ответил юноша. — И я видел тебя. Так сказать, своими собственными глазами. Поэтому я знаю, кто ты.

Драконша посмотрела по сторонам. Ей не нравилась вся та ситуация, которая происходила с ней здесь и сейчас, но делать было нечего.

— Вот как, — произнесла она. — Ты меня знаешь?

Юноша подошел к ней совсем близко. Он поднял глаза на Кас Нуэру и посмотрел на нее своим, особенным взглядом. Драконша почувствовала какой-то странный трепет в теле. По ее телу прокатилась волна холода. Юноша улыбнулся. В его глазах не было никакого намека на стыд или угрозу. Его глаза блестели и казались живыми. Это было довольно необычно и заставило драконшу испугаться. Она не понимала, что происходит. Ее смущала и пугала мысль, что этот юноша может ей понравиться. Но было в нем что-то такое, что сразу расположило к нему Кас Нуэру. Она улыбнулась сквозь неловкое и пугающее чувство.

Юноша приблизился к ней еще на несколько шагов. Его глаза, казалось, стали еще больше. Все ее тело содрогнулось.

— Я уже давно хочу с тобой познакомиться, — сказал Санья. — Твой голос так же красив, как и ты сама. Мне приятно смотреть на тебя.

Кас Нуэра почувствовала, что ей трудно говорить.