Бесплатный фрагмент - Как Малец и Жижа мир спасали

Глава 1.
Про скуку и опасность

«Вот скукотища-то», — Жижа с грустью обвел глазами гостевую комнату и тех, кто в ней находился. Взрослые расположились на диване и в креслах, перекидываясь малопонятными фразами. Телевизор громко вещал, призывая по совершенно необъяснимым Жиже причинам всех сидеть дома.

Жижа никогда не смотрел телевизор. Вокруг была масса вещей намного интереснее. Например, погоняться за мячом по квартире или спрятаться в открытом шкафу от Мальца, а потом затаившись ждать, пока тот его не обнаружит…

Пес заскулил, но на него никто даже не обратил внимания.

«Сидеть дома! Страшнее наказания не придумаешь. Но за что?» — Жижа раскрыл пасть и, высунув язык, шумно задышал.

В последнее время они с Мальцом вели себя сносно или почти сносно. Рыжий пес почувствовал неуверенность. Он вспомнил, как на днях распотрошил мусорный мешок и, выхватив из него консервную банку из-под шпрот, носился по квартире, разбрызгивая маслянистую жидкость. В него тогда словно бес вселился.

Бабушка страшно ругалась. А вчера Мальцу очень захотелось рисовать. И так как чистых альбомов не осталось, он нарисовал своих динозавров на маминых листах. По мнению Жижи, чудища получились так себе, но он не стал расстраивать своего друга. Зато мама рассердилась не на шутку и высказалась начистоту. Она назвала Мальца вандалом и запретила ему раз и навсегда приближаться к своему рабочему столу. Жижа задумчиво почесал лохматое ухо.

«Только это ведь такая малость, мы же с Мальцом не нарочно. Малец попросил прощения за себя… и за меня, кажется, тоже, — Жижа беспокойно поерзал на полу. — Все равно это не повод не выпускать нас во двор. А может, все-таки кто-то из взрослых что-нибудь натворил, и в этом все дело?».

Жижа подозрительно посмотрел на папу, который что-то объяснял бабушке, потом на маму, разговаривающую по телефону и сильно жестикулирующую руками, вздохнул и уныло протопал в детскую. Вид Мальца, пытающегося затолкать динозавров в небольшую пещеру, вызвал у него прилив радости. Он тихо тявкнул, лизнул мальчика в босую пятку и прилег рядышком.

Много времени прошло с того памятного летнего дня, когда Жижа с Мальцом спасли малюток диплодоков. Малец подрос. Его рыжие кудри стали короче, но все так же непослушно торчали в разные стороны. Да и Жижу трудно было назвать щенком. Он превратился в молодого пса с рыжей непокладистой шевелюрой.

— Жижа, динозавр-ры не хотят прятаться в пещер-ре, — сообщил мальчик псу, смешно выделяя букву «р», которую с некоторых пор научился выговаривать, — они никак не могут понять, что опасность рядом. — Малец поднес к губам свисток, который висел у него на шее. Раздался пронзительный свист.

Жижа вздрогнул. Он терпеть не мог резких звуков, поэтому этот странный предмет, который недавно подарили Мальцу, страшно раздражал его. Зато Малец был от него в восторге.

— Я др-рессировщик, — заявил он домашним, — я теперь дрессирую динозавров. С помощью этого чудесного свистка я добьюсь от них полного послушания.

Жижа не одобрил тогда эту идею.

«Зачем дрессировать пластмассовых динозавров, они же не настоящие? Переставляй их сколько хочешь и как хочешь и незачем издавать эти омерзительные звуки».

К большому сожалению Жижи, Мальца не интересовало его мнение, поэтому свист то и дело резал слух недовольной собаки.

«Как будто мне мало было свистка, теперь еще какая-то опасность», — пес привстал и оглянулся по сторонам, потом, тщательно обнюхивая, обошел все углы, заглянул за занавеску, почему-то посмотрел на люстру с разноцветными плафонами, но никакой опасности не обнаружил. Ничего не понимающим взглядом Жижа уставился на мальчика.

Малец, понаблюдав за действиями Жижи, снисходительно улыбнулся.

— Жижа, ты пойми. Эта опасность особенная и хитрая, — мальчик говорил, приподняв руку и оттопырив указательный палец. — А знаешь, почему она хитрая? Да потому что она не-ви-ди-мая.

Пес удивленно посмотрел на Мальца.

Он на всякий случай заглянул за другую занавеску, а потом всунул морду в открытую дверцу шкафа. Никакой опасностью там и не пахло.

— Какой же ты бестолковый, Жижа.

«Сам такой, — обиделся Жижа, — опасность может быть и невидимой, но запах есть у всего».

— Что ты там вынюхиваешь, а? Нет, все-таки отсутствие свежего воздуха плохо влияет на работу мозгов, — решил сумничать Малец, повторив фразу, услышанную от взрослых. — Да пойми ты, наконец, что эта опасность не имеет даже запаха. А еще, — Малец понизил голос, словно выдавал государственную тайну, — она носит корону.

«Что это за зверь такой? Какой-нибудь новый вид динозавра? Страшнее аллозавра?» — Жижа напрягся.

Он представил огромного тираннозавра с распахнутой зубастой пастью и золотой короной на голове. Встречаться еще раз с динозаврами, пусть даже с короной, ему абсолютно не хотелось. Другое дело Мути, он был добряком и совершенно безобидным малым. Только, к сожалению, не все они такие, как Мути.

Жижа на всякий случай зарычал и напустил на себя боевой вид.

— Динозаврам нужно спрятаться в пещере, переждать, пока все не утихнет. Но мне не хватает пещер. Следовательно, нужно построить новые.

Малец быстро поднялся с пола и подошел к шкафу, в котором на нижней полке лежали темные коробки из-под детской обуви. Немного подумав, мальчик вытряхнул из них кроссовки и вернулся к своим динозаврам.

— Из этих коробок получатся отличные пещеры, — довольный мальчуган потер руки и посадил динозавров в новое укрытие, замаскировав его пластмассовыми джунглями.

Перед пещерами зигзагом протекала река, на пластмассовых берегах которой росли пластмассовые растения. Расстроенный Жижа какое-то время посверлил взглядом затылок Мальца, но так и не добившись от него внимания, пошел грызть косточку и мечтать о долгих прогулках на воле. Пес тосковал по ней со страшной силой. Для того чтобы выплеснуть всю свою бурлящую энергию, ему совершенно не хватало пятиминутной пробежки на поводке два раза в день перед подъездом.

Он снова вспомнил диплодока Мути, все пережитые вместе приключения в летнем парке, и даже страх перед динозаврами не помешал ему признать, что то время было бесконечно прекрасным.

— Ты как, Жижа? Что-то ты хандришь, мой друг, — папа с сочувствием наблюдал за псом, — давай-ка я выведу тебя ненадолго. Самому тоже хочется подышать свежим воздухом. Да и машину не лишним будет проверить.

Жижа встрепенулся и звонко залаял, не скрывая радости. Потом он побежал в коридор, в то место, где обычно валялся поводок и, схватив ошейник зубами, стал трясти головой из стороны в сторону.

— Жижа, ты гулять? Везет же некоторым, — неожиданно возникший рядом Малец отнял у пса ошейник и с нескрываемой завистью затянул его на лохматой шее.

— Жаль, что мне не разрешают гулять с тобой, — произнес с сожалением мальчуган. — А ты смотри там в оба, опасность может таиться где угодно. Правда, я слышал, что животным она не страшна. Но все-таки, Жижа, будь осторожен.

Но Жижа уже ничего не слышал, он бежал по коридору навстречу дверям, и стальная цепочка от поводка глухо стучала по каменному полу. Он с нетерпением наблюдал, как папа надевает на лицо черную тряпку, а на руки перчатки.

«Не могу понять, для чего надо прятать лицо за этой повязкой? Хорошо, что им не пришло в голову и мне надевать такую же», — с отвращением подумал Жижа и с звонким лаем скатился по лестничным ступеням. Последняя преграда в виде подъездной двери заставила его задержаться на минуту в слабо освещенном тамбуре — и вот она, свобода!

Глава 2.
Встреча с опасностью

Колючий воздух расцарапал влажный нос и холодной струей ворвался в собачье нутро. Жижа засопел и побежал вперед, не отрывая мордочку от асфальта. Был поздний вечер.

Зацепившись за вершины голых деревьев, словно сдувшийся воздушный шарик, висела одинокая луна.

— Жижа, я отпущу тебя ненадолго, дружище, — папа отстегнул поводок от ошейника и слегка толкнул пса. — Ты только далеко не убегай, я до машины и обратно, а ты тем временем займись своими делами.

Жижа не верил своему счастью. Он проводил взглядом папу, который направился к своей машине, втиснутой в ряд других таких же машин, и засеменил в противоположную сторону. Во дворе было тихо, двор освещали фонари на высоких столбах, и редкий прохожий исчезал так же быстро, как и появлялся. Дорогу ему вдруг перебежала черная кошка. Она даже не удостоила Жижу взглядом. Бесшумно подкравшись к небольшой миске, которая белела неподалеку от соседнего подъезда, кошка обнюхала ее, замурлыкала и стала из нее есть.

«Мохнатенькая, усатенькая, молочко пьет, песенки поет», — Жижа фыркнул и побежал дальше. Обогнув металлическую изгородь, Жижа по привычке направился к детской площадке, обнесенной красно-белой лентой, которая тихо раскачивалась на ветру.

«Что это за лента? Ее раньше не было», — удивился песик, приподняв морду и смешно дергая носом.

Порадовавшись тому, что его некому гнать с площадки, Жижа нырнул под ленту и засеменил на своих лохматых лапах в сторону стоящей под ясенем скамейки. Вечерами на ней обычно собирались шумные компании, но сейчас скамейка непривычно пустовала. Жижа обнюхал все ее четыре металлические ножки и побежал дальше к песочнице. В песке валялись одинокое ведерко и забытая чьим-то рассеянным малышом маленькая спортивная машинка.

Немного подумав, пес решил, что ни ведерко, ни машинка не представляют для него никакого интереса, и повернул к спортивному турнику. Вдруг его опередил непонятно откуда взявшийся худощавый парнишка в короткой куртке с накинутым на голову капюшоном. Он подбежал к турнику, подпрыгнул и, схватившись за перекладину, стал с трудом подтягиваться. Помучившись пару раз, парень смачно сплюнул и исчез, так же неожиданно, как и появился, словно растворившись в темноте. Жижа неуверенно направился к турнику, обошел его со всех сторон, обнюхал и решил закрепить свои действия, высоко задрав правую лапу. Горячая жидкость зажурчала, обжигая стальную стойку.

— Кха-кха-кха! — услышал Жижа звук, исходящий прямо из-под него.

Не завершив начатое, собака отскочила как ужаленная.

— Кха-кха, что за вонючая вода, ой, мне жарко, ой, мне плохо», — заныл кто-то противным надтреснутым голоском.

Жижа растерялся и смущенно стал обнюхивать свои лапы.

— Почему вонючая? Такая, как и у всех.

— Я не писаю всякой гадостью, — услышал он в ответ тот же противный голос.

— Кто здесь? А ну выходи, пока цел, — рассердился пес.

— Я бы сам рад выйти, да твой хвост мешает, убери с меня свою мочалку, — ответил раздраженно странный голос.

Жижа отступил на шаг, затем прищурился, насколько это возможно для собаки, и, о ужас, разглядел бесформенный маленький комочек, который стряхивал с себя капельки Жижиной мочи.

— Это что за… — Жижа запнулся и отступил еще на шаг, с удивлением рассматривая непонятное существо, — что за недоразумение? Ты кто вообще и откуда взялся?

Бесформенное существо продолжало брезгливо корчиться.

— Кто я? — оно тряхнуло жалким подобием волос и водрузило на себя какой-то венец. — Я Корона, а откуда взялся — тебе лучше не знать.

— Чего? Какая еще корона?.. Ну надо же, можешь не говорить. Мне и неинтересно, кто ты и откуда.

— А я на знакомство не напрашивался, и ты мне тоже совершенно не интересен, клянусь короной, — высокомерно заявило существо и перекатилось в сторону скамейки.

— Как же, не напрашивался, — передразнил Жижа, — а кто мне нужду справить помешал, а?

— Лучше не цепляйся ко мне, иди куда шел. Я тебя не трогал, и ты меня не зли, — проскрипело существо. Оно поправило убор на своем бесформенном теле. Вдруг от фонаря чудесным образом отделился луч света. Он дотронулся до убора, и тот внезапно заиграл золотыми бликами, так не сочетающимися с тем нелепым существом, на котором красовался.

«Действительно похоже на корону», — поразился пес. И в этот самый момент Жижа отчетливо услышал голос Мальца: «Осторожно, опасность, она хитрая, а еще носит корону».

Рыжий с недоверием посмотрел на темное существо: «Эта мелочь пузатая и есть опасность? Непохоже, что же в ней опасного? Хотя корона у нее, безусловно, есть».

— Кстати, а откуда у тебя эта красота? — поинтересовался Жижа, кивая мордочкой на корону.

— Не скажу, ты мне не нравишься, — ответило существо, подозрительно взглянув на собаку.

— Ой, больно мне надо, не хочешь говорить — и не нужно, совсем неинтересно, подумаешь, железяка какая-то, — Жижа всем своим видом демонстрировал безразличие.

— Сам ты железяка, понимал бы что-нибудь в этом, это моя корона, и то, из чего она сделана, дороже золота, — существо заносчиво, все время поправляя венец, поглядывало на пса снизу вверх.

— Ой, говори, да не заговаривайся. Что может быть дороже, чем золото? Наш папа нашей маме на женский праздник подарил золотое колье. Да-да, и она все время повторяла: «Ой, какой дорогой подарок, ой, какой дорогой подарок», — продолжал подначивать Жижа. — Так что дороже золота нет ничего.

— Пф-ф, пф-ф, — фыркало существо, которое, конечно, могло бы быть опасностью, но это еще нужно доказать. Всем известно, что пока не пойман — не вор. Именно так сказала бабушка, когда обнаружила пропажу сосиски. Тогда мама обвинила в этом Жижу, но так как никто не видел, с каким аппетитом он ее уплетал, и никто не слышал, как приятно она урчала после этого у него в животе, на семейном совете обвинение с него было снято. Жиже долго еще было стыдно за свой поступок, но лишь только он вспоминал вкус нежного мяса, раскаяние таяло как дым.

— Пф-ф, пф-ф, — новые фыркающие звуки вернули Жижу в действительность.

— Чего расфыркался, лучше молчи, если нечего сказать, — Жижа пытался выудить из того, кто называл себя Короной, хоть что-нибудь полезное.

— Да я бы объяснил, но ты все равно ничего не поймешь, клянусь короной, — было понятно, что темный комок очень хочет чем-то похвастаться, но никак не решается это сделать. И Жижа попытался довести свой план до конца.

— Ха, я вспомнил, что видел корону на мишке, которого подарили Мальцу в прошлый день рожденья. У него и спрошу. Думаю, он-то как раз не откажет мне в объяснениях.

— Какой еще Малец? Кто такой мишка? Что он может знать о моей короне? Я ж говорю, что она особенная, — существо даже посерело от негодования.

— Ты можешь еще долго распинаться о необычности своей короны, но с чего я должен тебе верить? Нет, мне нужны доказательства. Лишь тогда я тебе поверю и признаю, что твоя железяка необыкновенная.

— Опять железяка, — комок разозлился не на шутку, — никакая она не железяка, я тебе сейчас докажу, клянусь короной.

Существо решительно подкатило к Жиже:

— Разрешаю тронуть мою корону своей грязной лапой.

Жижа вовсе не горел желанием дотрагиваться до существа, он уже пожалел, что подначивал его.

— Давай-давай, что мнешься? Сейчас ты перестанешь смеяться, клянусь короной, — существо смешно пыжилось, а редкие волосики делали его похожим на сумрачного паучка.

Жиже ничего не оставалось, как подчиниться.

Он вытянул свою лапку, чтобы прикоснуться к убору, переливающемуся золотым светом. Жижа непроизвольно высунул язык от напряжения и задышал часто-часто. Слегка подрагивая, лохматая лапка осторожно приблизилась к короне и… неожиданно прошла сквозь нее. Пес взвизгнул и снова попытался дотронуться до короны, и снова его лапка прошла сквозь убор, оставив на собачьей шкуре золотистые искры. Жижа не на шутку испугался и отскочил в сторону.

— Ха-ха, ну что? Все еще будешь утверждать, что моя корона — простая железяка? — существо торжествовало, забавляясь растерянностью собаки.

Жижа хлопал глазами и продолжал шумно дышать, вывалив язычок из маленькой пасти.

— У меня что-то со зрением. Я, наверно, проголодался, мне срочно нужно домой. Когда я поем мясных консервов, мне сразу станет лучше, — сам себе пытался объяснить увиденное Жижа.

А существо продолжало действовать ему на нервы, все время перекатываясь из стороны в сторону:

— Чего хлопаешь глазами? И не надо лить на меня слюни, я терпеть не могу ничего горячего, клянусь короной.

Жижа наконец пришел в себя:

— Признаюсь, что не совсем понимаю то, что вижу. Твою корону нельзя подержать в лапах, и не спорю, что в этом ее необычность. Но разве это качество делает ее дорогой?

Существо поморщилось:

— Дорогим мою корону делает не тот факт, что ты не можешь ее подержать. Ха-ха, заметь, что я с ней отлично справляюсь, — существо довольно поправило на себе убор.

— Тогда жду объяснений и хочу предупредить, что мое терпение не бесконечно, — Жижа с беспокойством посмотрел в сторону автостоянки. — Мне некогда болтать с тобой по пустякам.

— Ой, какой занятой пес, и чем ты так обременен? Дай подумаю. А, знаю, блох ловишь, очень утомительное занятие, — продолжало измываться существо.

— Чего ты там скрипишь? Какие блохи? Нет у меня никаких блох, говори, да не заговаривайся, — не на шутку рассердился Жижа.

— Ты в этом абсолютно уверен? Тогда куда так спешишь?

Жижа снова посмотрел в сторону стоянки. Капот их машины был открыт. Он увидел согнутую папину спину. Тот сосредоточенно рассматривал что-то, держа в руке фонарик.

«Опять чинит какую-то неполадку в машине. Мама говорит, что ее давно пора менять», — с сожалением подумал пес. Жижа искренне привязывался ко всему, что его окружало, и терпеть не мог перемен.

— Эй, проснись, а то замерзнешь», — мерзко хихикнул неприятный знакомый и тем самым вывел его из задумчивости.

— Ладно, я готов слушать твои глупости, — Жижа пропустил шутку мимо ушей. — Но если честно, я уже устал от твоих загадок.

— Да если хочешь знать, это никакие не глупости. Моя корона обладает волшебной способностью впитывать в себя жизненную энергию, — возмутилось существо.

— Жизненную энергию? А что это такое? Что-то очень вкусное? — не понял Жижа.

— Вкусное, не то слово, а главное полезное, и настолько, что гарантирует бессмертие, — ухмыльнулось существо.

— Бессмертие? Это как? Это когда живешь себе, пока не надоест, а когда надоест, то все равно продолжаешь жить? — про бессмертие Жижа слышал из сказок, которые читали Мальцу перед сном. — Ничего себе! А из чего твоя корона впитывает эту энергию?

— Много будешь знать — скоро состаришься, — съехидничало существо.

— Мне не страшно, я еще совсем молодой пес. А про бессмертие я в сказках слышал, но на то они и сказки, чтобы быть неправдой, — парировал Жижа.

— Сказка — ложь, да в ней намек, только собакам этого не понять, — снова съязвило существо.

— Я не понял, ты мне хочешь еще одну сказку рассказать? — не на шутку рассердился Жижа.

— Какой же ты непонятливый. Не сказка это, а самая что ни на есть правда. Ты думаешь, я один такой? А нет. Нас очень много. Только я здесь за главного.

Жижа испуганно оглянулся по сторонам, но мерзкое хихиканье заставило его принять бравый вид.

— Гав, гав-гав, — звонко залаял Жижа, тем самым немного сбив спесь с темного существа, — хватит хихикать, у меня от твоего голоса настроение ухудшается. Объясни или проваливай.

— Ты чего, лохматый, я всего лишь пытаюсь донести до тебя, что у моей короны много подданных.

— Подданных? — пес покопался в своей памяти, но не нашел в ней объяснений этому слову. — Это еще что такое?

Существо поглядело на Жижу, как на безнадежно больного:

— Это те, кто выполняет мои приказы и делает мою жизнь прекраснее.

— Чего? — не понял пес.

— Чего-чего, ты про королей что-нибудь слышал? Может, в сказках, к примеру? — с надеждой в голосе спросило существо.

— А как же. В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил-был король, — вспомнил и сам этому удивился Жижа.

— Вот именно, а у королей есть подданные, теперь понял?

— Ты хочешь сказать, что ты король? — если б Жижа умел смеяться, то рассмеялся бы существу в лицо.

— Я уже представился, я — Корона. Но мне нравится мысль называться королем, — вдруг обрадовалось существо.

— Тоже мне король. Короли по-другому выглядят, а ты слишком мелок и ничтожен, ты самозванец, вот ты кто, — существо вызывало у Жижи раздражение.

— Самозванец? Это я мелок? Это я ничтожен? — существо подпрыгнуло, как мячик. — Да я любого короля за короткое время могу уничтожить. Если возникнут сложности, я обращусь к своим братьям, которые владеют своими Коронами.

— Вот что я тебе скажу, королек, — Жижа ухмыльнулся, — у тебя мания величия. Ты в курсе, что у настоящего короля есть своя армия? Кто тебя к нему подпустит?

— Моя армия могущественнее, чем армия любого короля. Стоит моим подданным лишь прикоснуться к солдатам, как их силы станут убывать с каждой секундой. Они заболеют, и защищать короля будет некому, — существо упивалось от сознания своего величия. — А с королем произойдет то же, что и с его армией.

Жизнь станет ме-е-е-дленно вытекать из него тонкой струйкой, и если он вовремя не опомнится, она вскоре навсегда покинет его.

— А что значит «вовремя не опомнится»? — обеспокоенно спросил пес.

— А то и значит. Если поймет, что ему нужна помощь, то, может, и спасется. Но чаще всего происходит по-другому, — совершенно безразличным тоном ответило существо.

Глава 3.
Подданные

Неожиданно, откуда ни возьмись стали появляться еле различимые серые комочки, возникая прямо из темноты. Их количество росло и обступало нового знакомого Жижи, захватывая его в плотное кольцо. Каждый комочек освещал тонкий обруч.

«Что за чертовщина», — Жижа ошалело наблюдал за странным потоком из светящихся колец.

Кольца быстро приближались к самозванцу и сразу тускнели, а свет от его короны вспыхивал все ярче, отражаясь в собачьих глазах.

— Мои поданные наполняют меня своим светом. Этот свет представляет собой жизненную энергию, которой с ними делятся люди. Она дарует мне бессмертие, — голос темного существа звучал еще противнее, чем раньше, а корона стала такой яркой, что на нее больно было смотреть.

Жиже стало не по себе.

«Делятся, как же», — он презрительно усмехнулся и, вспомнив, что Корона упоминал о своих братьях, почувствовал себя еще паршивее. А так называемые подданные, отдав королю свой свет, сливались с темнотой и исчезали.

«Выходит, именно этим отвратительным существам мы обязаны долгим сидением дома? Об этой опасности предупреждал меня Малец. Как же мне его сейчас не хватает». Жижа пытался упорядочить свои мысли, он понимал, что нельзя подаваться панике.

Опасность оказалась намного серьезней, чем он предполагал.

— Что происходит с твоими подданными, после того как они отдают тебе свою энергию? — Жижа решил выудить из королька как можно больше информации.

— М-м-м, кто-то из них погибает, кому-то удается выжить и продолжить добывать свет для моей короны.

— Погибает? — удивился пес.

— Ну да, а что? Их миллионы, так что это не особо заметно для меня, на смену погибшим приходят новые, полные свежих сил.

Жижа невольно посочувствовал подданным такого короля.

— А если они перестанут приносить тебе свой свет, что будет тогда с тобой? — осторожно спросил он темное существо.

— Такого никогда не будет, мои подданные верны мне и готовы отдать за меня свою жизнь.

— То есть твоя жизнь зависит от них? — настаивал на ответе пес.

— Да, — признался королек, — но я очень добрый властитель.

Жижа ошеломленно уставился на существо, которое раздулось еще больше, чем прежде, под великолепным переливом золотого света.

— Ты сейчас серьезно или шутишь?

— Конечно, серьезно, клянусь короной. У них всегда есть выбор: остаться здесь или вернуться обратно в другой мир.

Жижа подумал, что час от часу не легче.

— В другой мир? Там же динозавры живут? Или существуют еще какие-нибудь миры? К примеру, мир темных существ?

— Жижа, ты где, дружок? — услышал Жижа голос папы.

— Гав-гав, — залаял он в ответ.

— В автомобиле аккумулятор сел, будь он неладен. Схожу к соседу, попрошу у него прикурить. Ты там далеко не убегай.

«Прикурить? — не понял Жижа. — Папа вроде давно бросил курить».

— Гав, гав-гав, — ответил он папе и вернулся мыслями к другим мирам.

— А кому ты отвечаешь? Это твой хозяин? — поинтересовался король.

— Да, это наш папа, а что?

— Он молодой? — продолжал расспросы король.

— А тебе что? Да, молодой, — Жижа подозрительно посмотрел на существо.

— Значит, у него много хорошей энергии, отлично, — задумчиво проскрипел король.

— Я тебе сейчас дам такую энергию, которая тебе надолго запомнится, — зарычал на него Жижа.

— Мне твоя энергия ни к чему. Она для меня бесполезная, — усмехнулся король.

— Почему это? — Жиже даже стало обидно за свою энергию.

— Потому это, — передразнил его король. — Прими как данность, потому что объяснений не будет.

— Я тебе нашего папу в обиду не дам, — гавкнул на короля Жижа, — ты понял меня?

— Ой, напугал, и что ты мне сделаешь?

— Что сделаю, что сделаю, — занервничал Жижа и, не найдя ответа, брякнул первое, что пришло в голову, — я на тебя нужду свою справлю, вот что я сделаю.

— Фу, какая гадость… это неприятно, признаюсь, — скривился королек. — Ладно, ничего не будет твоему папе, успокойся.

Жижа недоверчиво посмотрел на него.

Но разговор о других мирах его очень сильно заинтересовал. Поэтому он не удержался от вопроса:

— А что ты там говорил про другие миры? Я кое-что слышал об одном из них.

— Пес, который слышал о других мирах. Это что-то новенькое, — существо удивленно встряхнуло подобием волос, и от этого движения корона съехала набок. — И о каком из этих миров ты в курсе?

— О том, в котором обитают динозавры. Если честно, до сегодняшнего дня я и не знал, что их много, — неуверенно ответил Жижа. Он решил не посвящать короля в детали своего знакомства с динозаврами.

— О мире, где обитают динозавры, эти жуткие существа, чья энергия губительна для нас? В поисках пищи мы были и в их мире тоже. Нам не понравилось… Значит, ты знаком с динозаврами? — королек впился взглядом в Жижу.

— Э-э, да нет, — решил слукавить пес, — просто слышал от кого-то.

Королек продолжал подозрительно изучать Жижу.

— Так почему же вам не понравился мир динозавров? Что вы вообще делаете в нашем мире? — поинтересовался Жижа.

Корона замялся немного, но все же ответил:

— В том мире не хватало нужной энергии, а в вашем ее навалом.

— Не понял, почему не хватало? — Жижа решил во чтобы то ни стало удовлетворить свое любопытство.

— Тот мир населен динозаврами и эльфами. Про динозавров я уже говорил. Их энергия нам не подходит.

— Кто такие эльфы? — поинтересовался пес.

— Эльфы? — задумалось существо. — Ну, это маленькие создания, очень похожие на людей. Только в отличие от них они имеют две пары крыльев и живут в цветах.

Жижа представил Мальца, порхающего с цветка на цветок, и это его немного повеселило.

— Эльфы, конечно, обладают тем, что нам нужно, — продолжал королек, — но они такие крохотные, ну что с них взять? К тому же их не так много, они знают о нашем существовании и о том, что мы способны нанести им значительный вред. Поэтому собираются большими группами и очень осторожны.

— А чем вам не подходила энергия динозавров? Они же огромные, значит, и энергии хоть отбавляй, — предположил пес.

— Однажды один из нас потерял голову от голода и присосался к маленькому детенышу динозавра, — Корона стал еще темнее от нахлынувших воспоминаний.

«Голод — не тетка, пирожка не поднесет», — Жиже вспомнилось любимое выражение папы, когда ему приходилось самому стряпать себе ужин. А так как готовить он совершенно не умел, запах в квартире стоял тот еще и после долго воняло гарью.

— Что произошло тогда с твоим собратом? — спросил пес.

— Если бы только с ним одним, — горько усмехнулся Корона.

— Не понял? — Жижа удивленно наблюдал за темным существом.

— Все очень сложно. Понимаешь, жизненная сила динозавра похожа на атомную бомбу. Даже в мизерных количествах она способна превратить в пыль огромное количество моих, как ты выражаешься, собратьев, — ответило существо.

— Ого, — только и смог сказать Жижа, а про себя подумал: «Молодцы какие эти динозавры, я их еще больше зауважал».

— Вмиг погибло целое полчище наших существ. Мы поняли, что нужно спасать себя, поэтому пришлось искать другие возможности. Небольшая группа, в которую вошел и я, задумала и организовала переход в ваш мир. Мы возглавили движение, а те, кого мы привели сюда, теперь поддерживают наше бессмертие, — с гордостью продолжал скрипеть король, — даже порою ценой своей жизни.

— И вы все до одного перебрались в наш мир? — с отвращением спросил Жижа.

— Я подозреваю, что нет. Кто-то остался в нашем мире, и время от времени оттуда приходят вести. Тогда то одна, то другая группа моих подданных пересекает границу миров, чтобы вернуться обратно домой.

— Желание жить независимым от кого бы то ни было сильнее страха перед голодом, — подумал вслух пес.

— А я гляжу, ты философ, — съязвило существо. — Только философией сыт не будешь».

— И то верно, — не мог не согласиться Жижа, почувствовав легкий голод. — Скажи-ка мне лучше, а как вы добрались до нашего двора? Насколько я знаю, динозавры обитают в сосновом бору. А это слишком далеко отсюда.

— Чудак-пес, мест перехода в другой мир много, так же как и самих миров. Порталы в мир динозавров, эльфов, в наш мир и в мир людей чаще всего замаскированы в зеленых массивах. Видишь сквер через дорогу? — Корона мотнул головой в сторону небольшого сада, где Жижа часто бывал с Мальцом. — В нем расположилась круглая беседка, а рядом с беседкой растет высокий старый клен.

— Да? — пес никогда не обращал внимания на деревья, для него было совершенно все равно, что там растет — клен или другое дерево. — В сквере я предпочитаю площадки с барьерами и мостиками со спуском и подъемом.

Жижа на мгновенье прикрыл глаза и услышал голос Мальца, подающего команду, а вслед за ней увидел себя, прыгающим через барьер.

— Я тебе про переход в другой мир, а ты мне про какие-то мостики, — назидательным тоном проскрипел недовольный голос.

— Ах да, я отвлекся. И что там не то с кленом?

— С кленом как раз все в порядке, клянусь короной. В его старых корнях и есть тот проход в другой мир, о котором я и говорил, — существо очередной раз поправило корону, которая все время сползала с него то в одну, то в другую сторону. Ему льстило, что в сравнении с глупым псом он такой осведомленный.

— Жи-ижа, ко мне, дружок! Домой! — голос папы заставил Жижу вздрогнуть.

— Домой? Как некстати! — Жижа был не доволен тем, что ему придется прервать свое расследование. Но что поделаешь, если привык подчиняться командам.

— Гав, гав-гав-гав, — залаял он в ответ.

— Очень жаль, но мне нужно идти. Получается, что мы больше не увидимся, — сказал он Короне и побежал в сторону дома.

— Не увидимся? Думаю, ты ошибаешься, пес, я здесь надолго, так что ты не огорчайся так сильно. Мы еще поговорим, — темное существо довольно хихикнуло, решив, что Жижа огорчен расставанием с ним.

«Глаза б мои тебя не видели», — подумал пес, но не стал опровергать его заблуждений на свой счет.

Глава 4.
Тесная связь

— Жижа, ты какой-то странный вернулся с вчерашней прогулки, — Малец уже доедал теплую ватрушку и собирался продолжить свои бесконечные игры с динозаврами. — Что там случилось, не скажешь?

Этой ночью Жижа почти не спал. Но даже то короткое время, когда ему удавалось провалиться в зыбкий сон, превращалось в сущую пытку. Из всех углов неожиданно возникали темные существа. Они обходили Жижу стороной, скалились, показывали ему язык и стремительно направлялись к кровати Мальца.

— Нет, не смейте, — кричал Жижа, — убирайтесь вон!

Но темные существа, продолжая хихикать, уже ползли по лицу спящего Мальца, и причудливый свет сочился из-под его опущенных ресниц.

Жижа просыпался в ужасе, вскакивал, обнюхивал углы, подходил к спящему Мальцу и только после этого, немного успокоившись, снова ложился на свой диванчик.

Утренняя прогулка с мамой была очень короткой и никаких известий ему не принесла. Аппетит исчез, пес не притронулся к еде, лишь выпил немного воды, а потом все время смотрел в окно.

— Жижа, ты слышишь меня? — мальчик повернулся к собаке, словно ждал от него ответа.

— Гав, гав-гав-гав, — зашелся в лае Жижа.

— Ну вот, я же сразу понял, что ты вляпался в какую-то историю, — нахмурился Малец.

«Это не я вляпался, это вы, люди, вляпались», — пытался оправдаться пес.

— Что же мне делать, как узнать, что произошло? Папа не в курсе. Он говорит, что ты на детской площадке крутился.

«Эх, Малец, знал бы ты, с чем я вчера столкнулся и что видел, — Жижа не отрывал глаз от Мальца. — Нам нужно что-то предпринять, нам во что бы то ни стало надо попасть в сквер через дорогу».

— Жижа, я вижу, что ты хочешь мне о чем-то рассказать, — по взгляду Жижи Малец понял, что произошло что-то очень серьезное. Мальчик хорошо изучил своего четвероногого друга, настолько хорошо, что порой читал его мысли. Малец готов был поклясться, что во взгляде Жижи таилось предостережение о надвигающейся опасности…

Жижа подошел к окну и протяжно заскулил.

Он периодически переводил тоскливый взгляд с окна на Мальца и обратно.

— Что там, Жижа? — Малец последовал за псом. Сквозь занавешенный тонкой вуалью проем хорошо просматривался пустынный сквер прямоугольной формы, с высаженными по периметру деревьями.

Жижа снова заскулил, затем подошел к мальчику и потянул его за брючину.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой в сквер? — догадался вдруг Малец.

— Гав, гав, гав, — радостно залаял пес и стал прыгать вокруг Мальца, все время пытаясь ткнуться мордочкой ему в ладонь.

Малец удивленно посмотрел на Жижу, несколько минут о чем-то поразмышлял и выбежал из комнаты.

— Папочка, папа, — позвал он отца.

— Я здесь, сынок, на кухне.

Малец зашел в светлую комнату с высоким окном и с фикусами на подоконнике. Папа держал в руке отвертку и чинил табуретку.

— Табуретка сломалась? — спросил Малец.

— Ерунда, послужит еще, — ответил папа и задвинул табуретку под стол. — Тебе что-то нужно, сынок?

— Папочка, можно я схожу с тобой и с Жижей на прогулку в сквер? Мне так хочется подышать свежим воздухом, — Малец сдвинул брови домиком и захлопал ресницами. — Я надену маску и перчатки и не стану их снимать, честное слово.

У мальчика был такой умоляющий взгляд, что папа виновато улыбнулся:

— Я тебя отлично понимаю, сынок. Хорошо, так и быть, попозже пойдем погуляем.

— Ура, спасибо, папочка! — Малец от радости кинулся к отцу на шею и заорал. — Жижа, мы сегодня пойдем гулять в сквер.

Жижа все слышал, потому что стоял неподалеку.

«И чего разорался, я же не глухой. Вот и отлично, просто здорово. Только еще знать бы, как это нам поможет».

Одно он знал точно — им с Мальцом нужно найти тот старый клен, о котором рассказывал Корона…

Глава 5.
В сквере

Сквер встретил их нахмурено и недружелюбно. Свинцовые облака зловеще нависли над деревьями, а бурые ветви скрипели под натиском холодного ветра. Вокруг не было ни души. Малец с трудом удерживал пса, Жижа рвался вперед и все время оглядывался, недовольный ограничивающим его свободу поводком.

— Холодновато для прогулок в сквере. Думаю, это была неудачная идея, — папа поежился, снял с лица маску и накинул на голову капюшон.

— Нормально, папа, мы же тепло оделись, можно я тоже сниму маску, все равно никого нет?

— Хорошо, только перчатки не снимай и старайся не дотрагиваться до лица, — папа озабоченно поглядел на сына.

Жижа резко остановился и повернул свою лохматую голову:

«Вот чудаки, если б вы только знали, что вам угрожает. Никакая тряпочка и никакие перчатки не помогут. Тут нужно что-то совершенно другое, но я пока не знаю, что именно».

— Ты чего, Жижа? — Малец удивился внезапной остановке, да и взгляд пса насторожил его:

«Жижа знает то, чего не знаю я, и то, что он знает, не предвещает ничего хорошего». Малец поежился и, туже затянув теплый шарф, оглянулся по сторонам. Перед входом в сквер темнела пустая прямоугольная клумба и лишь несколько невысоких, посаженных прошлой осенью вечнозеленых елок немного оживляли скучный ландшафт. Деревья лениво дремали, не торопились просыпаться.

Березки, осины, яблони и декоративные кустарники сопровождали с двух сторон несколько пешеходных дорожек. Одна из них вела к детской игровой площадке, другая к огороженной территории для выгула собак, а третья — к круглой беседке с куполом, которая расположилась в самом конце сквера.

В ней можно было укрыться от дождя и отдохнуть на деревянных лавочках. Именно эту дорожку, выложенную серой плиткой, и выбрал Жижа. Малец решил довериться своему другу.

— Куда вы так торопитесь? За вами никто не гонится, — папа с удивлением наблюдал за Жижей и Мальцом.

— Папочка, давай дадим Жиже возможность побегать, он так давно этого не делал, — попросил Малец.

— Тогда, может, лучше пойти на собачью площадку? Там как раз все предусмотрено для этого, — предложил папа.

— Папочка, мы с Жижей решили, что пока мы будем бегать по дорожкам, тебе захочется посидеть на лавочке, — слукавил мальчик, следуя за псом, который целенаправленно тянул его к беседке.

— Значит, вы так с Жижей решили? — папа прищурился то ли от ветра, то ли от недоверия. — Ну ладно, спасибо за заботу.

Однако Малец не обратил внимания на нотку иронии в голосе папы, потому что его мысли были заняты другим: «Жижа, куда ты меня тянешь? Что вообще происходит?».

Малец быстрым шагом приближался к беседке, рядом с которой рос старый высокий клен. Он стоял, окутанный туманом, покрытый набухающими почками, и с нетерпением ждал тепла и солнечных объятий. Его подземной части стало со временем тесно под землей, и она вырвалась наружу.