Бесплатный фрагмент - Как красные маки…

*

Каждый из нас живёт в этом мире, преодолевая препятствия, с целью встретить свою любовь. Легко становится жить, обретая её. Тяжело принимается жизнь, понимая, что ты нашёл свою любовь, но она никогда не будет рядом. Никогда.

Посвящается всем, кто любил безответно.

*

Все факты и персонажи данной истории вымышлены.

Любое совпадение с реальностью — не более чем

случайность.

*

Какая боль у каждого из Вас,

Кто точно, чётко понимает,

Что человек, над Вашим сердцем взявший власть,

Такой любви к Вам не питает?..

Часть 1

Глава 1

Удар сильного грома прокатился по земле дрожью с тихим гулом. Вместе с шумом взмахов птиц из компании раздалось протяжное «О — гооо!»

— Подавай контрольный! Сейчас ливонёт! — крикнул высокий светловолосый парень, худоватого телосложения, но с явными признаками подтянутости мышц. Он стоял в центре волейбольной площадки и потирал руки над головой, готовясь отбить мяч.

— Наконец — то июнь порадует нас дождичком! А то я уже запарилась грядки поливать. — тихо добавила девушка невысокого роста, с короткой стрижкой, провожая взглядом мяч, летящий прямо в угол площадки.

— Ну, вот и пять три по партиям! — улыбаясь подвела я итог с места подачи на противоположной площадке.

— Может, ещё партию? — с насмешливой иронией спросил один из игроков, поднимая с травы куртку, лежащую у столба волейбольной сетки. Он что — то бормотал себе под нос и рылся в карманах. — А где мой телефон?!

— У меня! — крикнула девушка, уходя с компанией с площадки. — Ещё партию?! Скажешь же. Сейчас как польёт, и будет тебе потом партия уколов, когда промокнешь и заболеешь.

— Поздно уже. Мне ещё коров пригнать надо и управиться. А ты с партией своей… — пробормотал мой двоюродный брат, надевая футболку. — Да, ещё тяпать картошку с утра. Отдохнуть надо. Выиграли пять партий и радуйся!

— Лёха, какая картошка?! Щас как ливонёт, что в картошке только плавать будешь. Лодку делай, будешь грести вёслами между рядов. — произнёс высокий парень, смеясь с каким — то привизгиванием и ударяя мяч о землю. И этот смех был настолько заразителен, что хотелось смеяться, даже если не было смешно или если не слышал шутки вовсе.

Компания становилась меньше и меньше при каждом повороте с дороги. И вот я уже шла одна по пути домой со своими мыслями о предстоящем лете, которое нисколько не привлекало перспективами. Тучи одна за другой выползали из — за горы и наваливались друг на друга. Синее небо темнело и лишь ближе к солнцу отдавало голубым оттенком. Последние лучи старались пробиться сквозь тучи, а солнце, как будто мать, ласково улыбающаяся ребёнку, говорило: «Нам пора уходить».

Хороший сегодня был денёк! Жаркий. Настроение переливалось через край. Я обожала играть в волейбол, хотя по всем своим параметрам фигуры нисколько не подходила для этого. Это же можно было сказать и по всей игравшей компании. Хотя Саша, тот самый высокий парень, подходил под описание волейболиста. Ему хоть в олимпийскую сборную идти можно было. Из других ребят тоже выделялись отличные игроки, но лишь игроки любители. Моя же любовь к волейболу проявлялась только в хороших подачах. Без ложной скромности я могла заметить, что только пять процентов подач уходили в потерю, то есть мимо поля.

Раскат грома снова с большей силой прокатился по небу, сотрясая дрожью сухую землю и заставив меня зажмуриться от маленького испуга.

***

— Привет! Не подскажешь, где здесь «Лесная сказка»? — прозвучал низкий тембр голоса.

— Здрасте!.. Здесь кругом ЛЕСНАЯ сказка! — ответила я с маленькой усмешкой, посмотрев на машину и немного удивившись неожиданному вопросу, оторвавшему меня от мыслей.

Возле меня остановился чёрный BMW i8. Из машины выглядывал симпатичный парень. Что уж говорить симпатичный? Красавчик! В тёмных очках, светло фиолетовой рубашке и чёрных джинсах в симметрию к чёрным волосам. И губы… Сделавшие такуууую потрясающую улыбку, что ощущение было, как будто мне снится сон. Таких красавцев в нашем захолустном селе я не видела. Хотя может, они и были проездом, но я их никогда не встречала. Это точно мне снилось! Хотя во сне, ради честности, я была бы в супер платьице, в туфельках и с не измученным лицом. И уж точно не обливающаяся седьмым потом от восьми партий игры в волейбол.

А здесь явно был не сон! Я в серых балетках, черных шортах и белой футболке.

— Да, действительно, здесь кругом лесная сказка. — подтвердил парень, улыбаясь и оглядывая вокруг все горы с бесконечным лесом

Наше небольшое село Черёмухово с населением около семи тысяч человек находилось между гор. И горы по своему обыкновению, как Гулливер, связанный лилипутами, не могли пошевелиться и стряхнуть деревья, прятавшие их. Берёзы, тополя, кедр, лиственница, ель — все создавали огромное полотно леса, как маленькое одеяло, накрывающее тело, но не целиком.

— Вам, наверное, нужна база отдыха? — продолжила я, думая скорее закончить разговор. В голове пронеслись тысячи мыслей, когда можно было бы ему остановиться и заговорить со мной. Тогда, когда я выглядела хо — ро — шо!

— Да! Мне сказали, когда проеду «Лесную сказку», останется несколько километров до Денисовой пещеры.

— Вам нужна Денисова пещера?! Про «Лесную сказку» забудьте! Ориентироваться нужно на сёла. Поедете прямо по главной дороге. Не сворачивайте никуда. Проедете два следующих села и через несколько километров, слева будет пещера. — с чувством великого знатока выпалила я всю инструкцию по нахождению самой главной достопримечательности нашего района.

— Про Лесную сказку я не забуду никогда! — сняв очки и улыбнувшись краем губ своей другой, менее открытой улыбкой, но не менее потрясающей, чем первая, он добавил. — Особенно сказочную нимфу, которую Я, …точно буду помнить.

Какие глаза! Ресницы точно круче, чем сейчас мои. Боже мой! «Я не забуду этот взгляд, увидев только раз». О чём он говорит? С кем? Со мной?! И похоже флиртует. И почему ему надо в какую — то пещеру? Взял бы и на часок раньше приехал. И поиграл бы с нами в волейбол. Познакомились бы поближе… Боже! Что за бред у меня в голове?..

Сказочная нимфа? Я? Ну, да!.. Будет меня помнить… Проедет сто метров и будет думать о том, как найти пещеру. Всех туристов туда тянет, как пчёл на мёд. И что там красивого? По — моему, круче горных пейзажей ничего нет. Интересно, он женат? Девушка точно есть у такого то красавца. Да ещё и не одна. Будет помнить меня… С чего бы это? …Блин! У меня же на футболке надпись: "People remember me...". О чём я думаю?!

— Н… — хотела я сказать «Надеюсь», но он перебил.

— Будьте моей женой!

— Что? — еле слышно спросила я. Это точно сон. Такого несвязного диалога не может быть. Что это он вдруг? На футболке не написано ищу мужа. Прочитал по глазам?!? Ужас! Я, наверное, выгляжу жалко. Стою, как голодная собака, и смотрю на самую вкусную косточку в мире.

— Будьте?! Я думала Вы не знали о существование манер вежливости. — понесло меня на бред, уводящий от темы.

— Извините! Я что — то не подумал сразу. Красота вышибла вежливость из головы. — немного помолчав, он добавил. — Красота гор. …а Ваша привела в чувства.

От таких слов моя улыбка могла бы помочь лицу треснуть. Но сдержавшись, она была скромнее, и у меня вырвалось только «спасибо».

— За что? — с неподдельным удивлением спросил он, и его брови немного нахмурились. Я даже подумала, что он разозлился.

— За комплимент! Можно и на «ты». — выпалила я.

— А… Будь моей женой! — деловым тоном произнёс он.

— Классное предложение! Но не смешно! По — моему, так не делают предложение.

Заглушив двигатель, он вышел из машины и немного поправил ворот рубашки, словно там что — то мешало. Боже мой! Высокий! А тело какое! Наверное, из спортзала не выходит. И да… Похоже, он живёт не как простой народ. С деньгами напряга нет. Туфли блестят, как бриллианты.

— Будь моей женой! — повторил он и, словно оправдываясь, продолжил быстро говорить. — Не по — настоящему. На пару часов.

Что?!? О, Господи! А я то поверила в сказку! Ну, конечно!.. Какая тут может быть любовь с первого взгляда?.. Ну, почему же мне так не везёт! Почему всё не как в книжках Джейн Остин или Маргарет Митчелл? Где мистер Дарси? Где Рэтт Батлер? Куда подевались эти богатые красавцы, влюбляющиеся с первого взгляда в бедных простушек?

— Вы меня с кем — то перепутали! — выпалила я.

— Я заплачу.

— Да, Вы что издеваетесь?! — чуть ли не крикнув, сказала я, смотря на него выпученными глазами. Ситуация казалась глупой, но я не могла понять, почему я не ухожу. Хотя моё тело совершало такие порывы.

— Ты… Вы… То есть ты меня не так поняла. — и он вывалил всё так, словно парень уговаривающий свою девушку сделать что — то ради него. — Я еду на деловую встречу. Мой партнёр. Вернее не партнёр. Мне нужно сделать его своим партнёром. Он немец. Приехал в Россию по делам и не хочет заключать сделок с моей фирмой. Через неделю он уезжает, и мне нужно его уговорить заключить со мной сделку. Вернее с моей фирмой.

— А я причём? — ничего не понимая, спросила я. А в голову лезли всякие дурацкие мысли. Он меня что немцу продать хочет? Какой сейчас год? Рабство не отменили? Я сплю?..

— Мне подсказали, что если я встречусь с ним и буду с женой, то он будет более, так сказать, благосклонен ко мне. Он увидит, что я серьёзный партнёр, что у меня есть жена. Семья. …Что я серьёзно отношусь к жизни. В общем, он с женатым, что ли… Не знаю, как сказать… С семейными людьми заключает сделки. Такой у него принцип. …глупо, как мне кажется.

И наступила тишина. Даже птиц не было слышно. Небо стало мрачнее, но дождя так и не было.

Лучше бы сейчас раздался гром! …И полил ужасный ливень! …И земля бы треснула! Я бы не удивилась так, как сейчас.

— Десять тысяч за три часа. Пять отдам сразу, пять потом. — продолжил он так, как будто заключал сделку.

— С чего Вы взяли, что моё присутствие поможет? Да, и откуда мне знать, что Вы не увезёте меня и не убьёте где — нибудь в лесу?

— Я похож на маньяка? — рассмеялся он так, словно был удивлён не моему вопросу, а честности. — Я оставлю тебе мой паспорт. Можешь зайти домой и сказать, что если ты не вернёшься, то виноват в этом буду я. Но уверяю, что верну тебя в целости и сохранности через несколько часов.

— А если меня муж не отпустит? — пытаясь показать возмущение, я задала риторический вопрос.

— У тебя нет кольца на пальце. И не думаю, что муж не играл бы с тобой в волейбол, как все. — произнёс он так, как будто был моим директором, узнавшим из — за чего я на самом деле пропустила работу. И на его лице появилась улыбка, которая говорила протяжным тоном, словно напевая и весело издеваясь: «У тебя нет другого выбораааа! Поезжай с ниииим! Даже если последнее, что ты увидишь — буду яяяяя!»

— Мы живём гражданским браком. Без колец. Он пришёл с работы, устал и спит.

Я произнесла это всё так уверенно, что на его лице появилось смятение.

Похоже, он поверил. Что же я сделала? Сейчас он сядет и уедет. Нет!

— Десять тысяч? …Я согласна. Мне нужно переодеться. — выпалила я. О, Боже! Где моя гордость? Я согласилась из — за каких — то десяти тысяч! …Почти моя зарплата. А зарплаты то почти и не осталось. Уже все отпускные потрачены. Ему, наверное, десять тысяч, как сто рублей, а мне нужны деньги позарез. Но нет… согласилась я не из — за денег. Его улыбка — вот за чем я пошла бы на край света.

— Хорошо. — произнёс он, как будто знал, что я соглашусь. Хотя, полминуты назад его лицо отражало поражение, а безразличие говорило: «Найдёт другую. Хе — хе — хе»

— Я живу здесь, за поворотом. Подождите минут пятнадцать. — указывая в сторону дома, произнесла я.

— Может, довезти?

— Нет. — в голове промелькнуло, что если я сяду в машину сейчас, то никто меня больше не увидит. Но не может же такой красавчик быть маньяком! — Деньги и паспорт!?

Он сел в машину, взял сумочку с пассажирского сиденья и достал деньги и паспорт. Спокойно вылез и отдал мне, как будто мы сто лет знакомы. А если я не вернусь? Ему, похоже, всё равно. Может, это не его паспорт? Или он фальшивый.

— Ждите здесь. — крикнула я, уходя по дороге до поворота к дому.

Спустя несколько минут я натягивала черные джинсы и пыталась разложить мысли по полкам в своей голове. Зачесала волосы в хвост. Подправила макияж и, увидев надпись на футболке, улыбнулась и вспомнила его слова, сказанные мне вслед «Не снимай эту футболку». Схватила белую кофту и уже намеревалась выходить, как в голове промелькнула мысль. Деньги и паспорт! Я бросила их на тумбочке. Вернувшись, я настрочила маленькую записку, что меня увёз это человек. Пожалев, что не запомнила номер машины, положила деньги, паспорт и записку в шкатулку на тумбочке. Маме сказала, что встретила друзей из города, и они попросили показать, где эта знаменитая пещера. Правду я сказать никак не могла. Иначе началась бы паника, или, того хуже, наступил бы Армагеддон всему маминому мировоззрению.

Она нисколько не удивилась моей «лжи», так как я всегда ездила с кем — нибудь знакомым туда или возила сама. Её занимали заботы по хозяйству, и она не заметила моего волнения. Сказав, что вернусь через три часа и если что, позвоню, я выскочила из дома.

— Надень кофту! А то комары съедят. — сказала мама, собираясь сепарировать молоко.

— Я взяла с собой. Я ушла. Пока! — уже с крыльца крикнула я.

— А покушать? Весь день голодная. — крикнула мама вслед, но я уже быстрым шагом направлялась к воротам.

От моего дома не было видно машины незнакомого красавчика, но участок дороги, где я свернула, хорошо просматривался из окна и от ворот. В голове пробежала мысль, а что если сейчас я подойду к дороге, а его нет. Паспорт! Его же паспорт у меня! Значит, он точно ждёт.

Глава 2

— Ну, что? Отпустил муж? — с какой — то насмешкой и надеждой спросил красавчик, ждавший меня у BMW.

Ждавший меня! Тупая улыбка резко сошла с лица, после неожиданного вопроса. Про выдуманного мужа я уже и забыла.

Симпатичный незнакомец уже проехал до поворота и стоял, скрестив руки и смотря в сторону моего дома. С дороги было хорошо видно его крышу и половину сада. Учитывая то, что мой дом стоял один на берегу, легко было догадаться, что он понял, где я живу. И, скорее всего, видел, как я выходила из — за поворота в переулок.

— Отпустил. — не успела я это сказать, как он быстро обошёл машину, открыл мне дверь и улыбнулся той самой своей потрясающей улыбкой.

Боже мой! Какая галантность! Он точно маньяк! …хорошие манеры — это явный признак запутать жертву.

Я села в машину, пристегнулась, и моё внимание привлёк брелок, висящий возле зеркала. Это был человек в образе демона, но с крыльями ангела. Он вырвал себе сердце, а по щеке текла слезинка.

— Поехали! — сказал хозяин машины, и я вдруг начала осознавать, что я совсем не знаю этого человека и еду с ним в его машине.

Мне было интересно, почему он не взял свою подружку? Жены, по всем признакам, у него не было. Я успела посмотреть паспорт и не нашла там никаких штампов. Но подружек, наверное, было хоть отбавляй.

— Как тебя зовут? — прервал он вопросом мои размышления.

— Аня. …Анна! — добавила я, как будто первое имя было не моё.

— Как королева Анна! — улыбнулся он, и было видно, что он о чём — то задумался на мгновение.

— Не знаю никаких королев Анн. — серьёзно ответила я, быстро перебирая в голове историю, которую я не так уж и хорошо знала.

— А меня зовут Артём! — проигнорировав моё высказывание, представился он.

— Я знаю. — произнесла я и увидела его удивлённое лицо. Чтобы развеять немой вопрос, быстро добавила. — Я посмотрела паспорт. …Очень приятно!

— И мне… Очень… Приятно. — сказал он, улыбаясь и выделяя каждое слово, словно оно имело второй смысл.

— Интересная вещь! — сказала я, указывая на брелок.

— Да. А муж правда есть или ты пошутила? — с какой — то осторожностью спросил он, хотя по всему его виду было заметно, что никакой и ни чей муж ему бы не помешал добиться сердца дамы.

— Пошутила. — сама не зная почему, но я сказала правду. Хотя намеревалась придумать легенду про мужа, чтобы быть хоть как — то защищенной в тылу. Пусть даже на словах.

— А парень? — продолжил он, как будто на самом деле собрался на мне жениться.

— Нет. — с той же честностью ответила я. — Но есть те, кто будут меня искать. …Если я вдруг исчезну.

И он опять засмеялся так, что я вспомнила заразительный смех Саши. Этот же смех был чем — то опьяняющим. Не громким, чистым и… удивляющим! Так завораживающе, пожалуй, смеялся только один человек. И это был он!

— Я постараюсь, чтобы ты не исчезла. Иначе мне придется вступить в «клуб» тех, кто будет тебя искать.

Мы подъезжали к следующему селу, которое было в десяти минутах от нашего, и на некоторое время каждый из нас погрузился в свои мысли.

— Что мне нужно будет делать, когда мы встретимся с Вашим партнёром? Будущим партнёром! — добавила я подбадривающим тоном. Мне показалось, что поглядывая на меня, он начинает сомневаться, что моё присутствие поможет ему в деле.

— Почему Вы? Мы же договорились на ты!.. Тебе ничего не нужно будет делать. Просто веди себя так, как будто ты моя невеста, и мы собираемся пожениться.

— А если он что — нибудь спросит? Нам надо придумать общий рассказ. Где мы познакомились, когда…

— Не спросит. Он не говорит по — русски. Если спросит, я переведу твой ответ как надо. — добавил он и улыбнулся так, словно выиграл в каком — то соревновании.

Конечно! Кто бы сомневался!? Он знает немецкий. Не удивлюсь, если и английский, и французский, и испанский и ещё десять языков.

— А почему ты не взял с собой свою девушку? — продолжила я безразличным тоном, пытаясь скрыть свой интерес.

— Она пришла с работы, устала и легла спать. — ответил он, хитро улыбаясь, и, прищурив глаза, бросил на меня взгляд, чтобы увидеть реакцию.

В этот момент мне стало смешно и моё лицо посетила сдержанная улыбка. Мой обман бумерангом вернулся ко мне в той же степени.

— У меня нет девушки. Я холостяк! — сказал он с какой — то горькой иронией и в то же время произнёс слово холостяк, как будто это титул герцога Эдинбургского из древнего рода далеких земель Шотландии. — Ты живёшь здесь?

— Да. Почему ты это спрашиваешь? — немного не понимая о чём речь, спросила я.

— Твой маникюр не походит на деревенский. — с улыбкой супер знатока произнёс мой красавчик.

О, Боже! Разбирается в маникюре?! Только не это! Он что гей? Не может быть. Он не может быть геем. Так не честно. Такой красавчик и гей. Это просто не справедливо по отношению ко всем одиноким красивым девушкам. Если он не гей, то почему разбирается в маникюре? Или это тоже пунктик знания всего?

— Я люблю классический стиль. — ответила я, глядя на свои ногти.

— Я заметил. — произнёс он так, как будто знает всё про меня. — А что ты ещё любишь?

— Много чего. Ты спрашиваешь это для того, чтобы не придумывать для твоего немца? Готовый рассказ проще перевести? — увидев его побеждённое лицо, я решила поразить его смелостью.

— Мне просто интересно. — улыбнувшись, сказал он и понял, что верх сейчас одержала я. — А ты смелая. Согласилась поехать со мной, хотя первый раз видишь.

— Ты же сказал, что ты не маньяк.

— А если я обманул?

Он посмотрел на меня таким взглядом, что у меня перехватило дыхание. Первый раз я почувствовала, что готова на всё с этим незнакомым мне человеком. И пусть его вопрос звучал как колдовское заклинание, манящее в ад, я готова была быть обманутой.

— Я не обманул. — резко добавил он и дёрнул в сторону руль.

Мы смотрели друг на друга и не заметили встречной машины. Я на секунду испугалась, но потом, увидев его спокойное лицо, поняла, что я в безопасности.

Очень часто люди, которые умеют водить автомобиль, боятся ездить, как пассажиры. Я была из их числа. Только с одним человеком я не чувствовала беспокойство при езде — с моим братом. Сейчас я тоже чувствовала такое спокойствие, которое меня удивляло. Я понимала с каждой секундой — это тот человек, которого я всю жизнь хотела встретить. Всё, что я искала в других — было в нём!

Похоже, лицо моё не отражало мыслей, и я услышала продолжение его утверждений. Уверенное и серьёзное.

— Мы правда едем к этой пещере, и там, надеюсь, ты поможешь мне заключить сделку.

— Постараюсь сделать всё, что в моих силах!.. Дорогой! — произнесла я и готова была прыгать от счастья, увидев его реакцию.

Он вопросительно посмотрел на меня с такой улыбкой, словно давно ждал этих слов и никак не ожидал, что они будут произнесены в этот момент.

— Всё для Вас за Ваши деньги! — произнесла я и, поняв, что это плохая шутка, ведь я готова была ехать бесплатно, добавила с милой улыбкой, пытаясь оправдаться. — Я репетирую роль.

— Мисс, главная роль Ваша! — радуясь добавил он. — Сегодня же приступаем к съёмкам!

Глава 3

К пещере мы приехали уже в полных сумерках. На территории кемпинга, расположенного у подножья горы Сосновая, где как раз и была пещера, повсюду горели фонари. Подъехав к одному из домиков, мы остановились и вышли из машины. Там стоял парень и точил нож, напевая песню «Батарейка», группы Жуки.

— Вечер добрый! — сказал Артём, и парень посмотрел на нас. — Не подскажете, где найти человечка, который нам поможет заселиться?

— Добрый! — ответил парень и, как — то лениво поворачиваясь, крикнул в открытую дверь домика, откуда доносился смех. — Люся!?.. Людмила Ивановна!? По Вашу душу приехали.

После того как второй раз позвали Люсю, вышла женщина с улыбкой на лице. По всей видимости, это её смех раздавался изнутри.

— Здравствуйте, молодые люди! Чем могу помочь? — спросила она с такой вежливостью, которая по её виду не была ей присуща. Скорее всего, эта вежливость была запасена для людей с внешностью, как у моего спутника.

— Здравствуйте! Мы бы хотели снять домик на два дня. Самый комфортный, если это возможно. — произнёс Артем так, как будто стоял в холле на ресепшене пятизвездочного отеля.

— Есть такой. Вон тот домик в конце ряда. — она указала через небольшую поляну вдаль домиков, посередине которой небольшая компания ребят играла в мяч. — Там есть место для машины. За домиком. Подъезжайте к нему, а я сейчас возьму ключ и подойду.

Самый комфортный! Да уж! Этому человеку, похоже, даже в пещере нужен будет паркет. Не ходил он в походы с палаткой. Не таскал рюкзак весом в пятьдесят килограмм и не сидел у костра под звёздным небом до утра.

Два дня! Он будет здесь два дня? А мой рай продлится только два часа. Рай с ним!

Женщина открыла нам домик и включила свет. Домик был действительно комфортный. Небольшой, но уютный. В нём было чисто, как будто это люкс и он всегда готов к приёму посетителей. Интерьер был в стиле шале. У окна стоял столик с двумя стульями. Возле стены находилась большая кровать, над которой висела огромная фотография с изображением водопада реки Шинок. Здесь же стоял шкаф для вещей. А в углу был комод и большое зеркало.

Женщина показала всё, что есть в домике. Объяснила, где можно покушать, где находится душевая и всё необходимое. Рассказала о турах и где нужно расплатиться за «люкс».

— А Вы не подскажете Берхард Шрейер сейчас здесь? — спросил Артём, перейдя к осуществлению цели, ради которой он приехал.

— Да. Они со своей делегацией завтра идут на Шинок. — выдала женщина, решив, что Артём из их компании, но по каким — то причинам приехал позже. — Они у костра сидят. Слушают песни под гитару. Наш Пашка хорошо поёт, ему хоть на Евровидение ехать можно. — добавила она и рассмеялась.

Когда она ушла, Артём бросил сумку на кровать и начал расстёгивать рубашку. В это время со мной заговорил мой живот. Последний раз я ела в обед. Потом ушла на волейбол, и больше возможности перекусить не было.

— Проголодалась? — спросил Артём, продолжая раздеваться и прояснять ситуацию. — Я сейчас переоденусь и что — нибудь перекусим. Тоже голоден. С совещания прямо сюда. Когда Берхард будет уезжать, я буду в командировке, вот и успеваю его перехватить здесь.

— Понятно. — ответила я, глядя в окно.

Хотя мы и были молодой парочкой, но смущать «своего парня» пожирающими глазами, мне не хотелось. Ведь всё не по — настоящему. Поэтому я решила себя хоть чем — то отвлечь. В окне открывался красивый пейзаж в свете фонарей. Деревья нависали над небольшой речкой, которая отражала лучи ламп и тусклый свет растущей луны.

Когда Артём переоделся, я надела кофту, и мы вышли из домика.

— Пора на сцену! — он взял меня за руку, и мы направились через поляну к компании, сидевшей у костра.

Его рука была такой теплой и мягкой, что хотелось ощутить её прикосновения на всём теле. Это тепло и нежность, пожалуй, могли согреть в любые лютые морозы, но меня почему — то пробивала дрожь. Сердце начало бешено стучать, а в животе творилось что — то непонятное. Что это было, я никак не могла понять. Волнение от моей роли или же от близости этого незнакомого мне человека, но такого дорого?

Вблизи костра стояла беседка, где жарили шашлык и в огромном казане готовился плов. От всех этих запахов, я поняла, как же голодна. Пожалуй, я съела бы сейчас всё, что съел Робин Бобин.

— Вот тот человек в зеленой футболке и есть наша мишень. — улыбаясь сказал Артём и обнял меня за талию. — Готова, милая?

— Да, дорогой! С тобой я готова ко всему! — не знаю зачем я это сказала, так как нас ещё никто не слышал и эта фраза никому не нужна была для доказательства, что мы пара.

Улыбнувшись, Артём повёл меня к компании, увлеченно слушающей поющего парня. Это, по всей видимости, был тот самый Пашка, который по словам Люси пел лучше, чем кто- либо. Голос парня действительно был хорош, и от слов его песни по телу пробегали мурашки. А тихие аккорды гитары придавали необыкновенный оттенок спокойствия и какой — то неизведанной тоски.

Все, кто сидел и стоял у костра, были словно заколдованы. Никто не говорил и тем более не заметил нашего появления. Лишь одна девушка пристально посмотрела на моего спутника. И, похоже, хотела оказаться на моём месте. Присутствие парня, обнимавшего её за плечи, перестало её волновать и она нагло, с чувством собственности, рассматривала Артёма.

Пение Пашки закончилось, и спустя несколько секунд все зааплодировали. Компания загудела оживленным разговором и среди слов пролетали фразы на немецком и английском языках. Берхард пожимал руку исполнителю и что — то с восторгом бормотал на немецком языке. Рядом стоящий парень переводил Пашке всё, что выражал немец, на что парень в ответ улыбался и кивал, словно не стоил такой похвалы.

Артём потянул меня ближе к нашей мишени и, как бы случайно увидев знакомого, заговорил наигранно удивленным голосом.

— Bernhard?! Guten Tag! Was fur ein Treffen?! Ich habe gehort, dass Sie den Altai sehen mochten, ich habbe nicht daren gedacht Sie hier zu treffen. — он говорил так, как будто был коренным немцем.

Из всего сказанного я поняла только некоторые слова, всё то, что помнила из школьной программы.

— Artyom?! Ich habbe nicht erwarter, sie hier zu treffen! — воскликнул Берхард, действительно удивившись при виде Артёма.

Берхард был мужчиной около пятидесяти лет, среднего роста, с пепельными волосами, словно специально покрашенными. Хотя может, это так и было. На нём была одета футболка, кроссовки Adidas и штаны с множеством карманов. По всему этому виду, с первого взгляда, трудно было сказать, что он владелец какой — нибудь большой компании, с которым можно заключать сделки. Его, пожалуй, выдавали дорогие часы и брендовые вещи.

— Haben Sie sich entschieden, mir zu verfolgen? Nach den tausenden Anrufen von Ihr Anwalt, ich habbe gehofft mich in den Bergen verstechen zu konnen. — смеясь продолжил немец.

— Es ist nu rein Zufall! — оправдываясь сказал Артём.

Продолжая ничего не понимать, я просто стояла и смотрела на них. Артём не держал уже меня за талию, но я схватилась за его руку, как за спасательный круг. В этот момент я обратила внимание на то, что парень, переводивший слова Берхарда, пристально смотрит на меня.

— What’s the beauty!? — послышался голос из — за спины Берхарда.

Отряхивая себя от пепла, ко мне протягивал руку мужчина, сидевший рядом с немцем. Он взял мою свободную руку и, немного наклонившись, поцеловал её.

— Thank you very much! — вылетело у меня, невзирая на бурное проявление чувств незнакомца.

Я была немного удивлена такому неожиданному поступку, учитывая то, что считала немцев сдержанным народом. И по какой — то причине этот немец говорил на английском. Глядя на широко улыбающихся Берхарда и незнакомца, я заметила на себе удивленный, просто шокирующий, взгляд Артёма.

— I’m sorry! It’s Anna! It’s my girlfriend! — очнувшись от шока, Артём представил меня своим знакомым.

Не знаю, что его больше шокировало. То ли мой ответ, то ли, как меня, бурная реакция незнакомца.

— Nice to meet you! I’m …Roger! …Roger Brawn! — немного запинаясь, продолжил незнакомец.

— О! Ignorieren Sie ihn! Er hatte zu viel russischen Wodka. Das ist mein alter Fruend aus Australien. — начал извиняться передо мной Берхард и, одарив коротким взглядом Артёма, стал рассматривать меня, как картину Леонардо да Винчи. — Mein Name ist Bernhard Schreier. Sehr froh Sie zu treffen! Es wurde mir immer gesagt, dass man in den Bergen die Fee Nymph begegnen kann, aber ich konnte nicht denken dass sowas mir passieren konnte.

В этот момент я посмотрела в надежде на Артёма, что он начнёт переводить, так как я абсолютно ничего не поняла и только мило улыбалась, чтобы не показаться совсем уж дурой. Он же стоял и победно улыбался, смотря на меня, как на шкатулку с сюрпризом. Вскинув на секунду вопросительный взгляд, он перевёл мне слова Берхарда.

— О! Du sprichst kein Deutsch. Entschuldigung! — продолжил Берхард. — Do you speak English?

— Yes, I do! But not very well! — ответила я, понимая слова.

— I am too. — смеясь добавил Берхард.

Потом он предложил нам поужинать с ним и его другом. Артём был удивлён и в то же время рад такому повороту событий, хотя мне ничего не показалось странным. Если знакомые люди встретились, то почему бы не поужинать вместе?

Скорее всего, у них были не самые теплые отношения, даже в бизнесе.

Берхард, его переводчик, Роджер, Артём и я расположились внутри беседки за большим столом. Нам подали плов и шашлык. После того как переводчик поговорил с поваром, был принесён коньяк и белое вино. За столом завязался оживленный разговор и в большей степени он был на тему, где Артём нашёл такую красавицу и как прекрасны девушки в России.

По нашей легенде мы с Артёмом познакомились в этих краях, когда он приезжал отдыхать сюда год назад. Хотя на самом деле, он впервые приехал в эту местность. Он сказал, что влюбился в меня с первого взгляда, и я долго не отвечала взаимностью. Я была немного удивлена такой выдумке, ведь он мог рассказать всё, как хочет, без всяких рыцарских завоеваний сердца дамы. Мне приходилось делать вид скромной девушки, чтобы не сказать лишнего, что расходилось бы с рассказом Артёма.

Увидев у Артёма кетчуп на краю губ, я вытерла его с нежностью любящей девушки. После чего Берхард и Роджер в раз заявили, что если я брошу Артёма, то они готовы немедленно на мне женится.

Когда заиграла мелодия сообщения, я вернулась в свою реальность и решила, что это мама беспокоится и спрашивает, где я.

— Что — то случилось? — спросил Артём, обеспокоенно глядя на меня.

Похоже, мое лицо выражало смятение и испуганное удивление. То есть всё то, что я почувствовала, увидев смс.

Глава 4

От кого: ЖЕНЯ

Привет как дела

От кого: Аня

Привет! Всё просто замечательно, если не учитывать твоё смс.

От кого: ЖЕНЯ

Позвони мне

От кого: Аня

Я занята.

От кого: ЖЕНЯ

Кем

От кого: Аня

Точно не тобой!!!

Зазвонил телефон. Входящий вызов «ЖЕНЯ».

Что ему нужно? Как он вообще может мне звонить, писать, после того, как последний раз я видела его с девушкой? Много раз я пыталась наладить отношения, а он то исчезал на недели и месяца, то появлялся так, как будто ничего не случилось. С Женей я познакомилась, когда мне было 17 и я ещё верила в принцев. Тогда я влюбилась в него по уши с первого взгляда. Влюбилась тогда, когда была готова к большой любви и хотела в своей жизни романтики. Он был для меня идеалом. Он был для меня всем. Только я была для него очередным приключением в жизни. Слепо глядя на него, как на Бога, я верила всему, что он говорил. Тому, что он работал и не мог прийти на встречу. Тому, что у него не было денег на телефоне, и он не мог перезвонить. Тому, что он устал в институте, уснул и не мог написать сообщение. Верила всему, потому что любила, как никого никогда.

Телефон перестал звонить.

— Уже ищут? — улыбаясь тихо спросил Артём, стараясь не посвящать сидящих за столом в наш разговор.

— Нет. — коротко ответила я, когда телефон опять зазвонил.

— Кто такой Женя? — спросил Артём, уже немного нахмурившись и увидев вызов на дисплее телефона.

— Я отойду на минутку. — ответила я, растерявшись и не понимая, что мне делать.

Уйдя в сторону от беседки, я ответила на вызов.

— Я слушаю.

— Привеееееет! — раздался протяжный и невнятный голос из трубки. — Ты где?

— Ты пьян? — спросила я, игнорируя вопрос.

— Нет. Чуть — чуть выпили с пацанами. Я хочу тебя увидеть.

— Я думала, мы не общаемся. У тебя есть очередная девушка, встречайся с ней!

— Я хочу с тобой.

— Тебе не стыдно? Пропадаешь месяцами. Звонишь, как ни в чём не бывало, и хочешь встретиться?! У тебя совесть есть? Я видела тебя с девкой! — выпалила я.

В трубке была тишина. Потом что — то загремело и послышалось какое — то бормотание.

— Ты что упал? — спросила я, уже не удивляясь такому звонку.

Он часто звонил с какой — нибудь гулянки поздней ночью, говорил, что приедет ко мне, и, повесив трубку, терялся на несколько дней. Или же просил прийти к нему, где я находила закрытую дверь пустого дома.

Конечно, не всё было так плохо. Были и счастливые моменты, когда я думала, что он правда меня любит. Когда он устраивал романтические свидания. Когда мы гуляли, и казалось, что мы в мире одни. И я была по — настоящему счастлива. Со мной был рядом парень, на которого смотрело большинство девчонок. Он всегда был весёлым, немного бесшабашным и в то же время рассудительным. У него повсюду были друзья и все за него были горой.

— Я люблю тебя. — раздался тихий голос в трубке.

Я бы всё отдала несколько месяцев назад за эти слова, но сейчас у меня в груди была лишь боль. Я случайно узнала, что за всё время, что он со мной встречался, у него было много девушек. А я наивно верила, что была у него единственной, и слепо доверяла всем сказанным им словам. После разоблачения его неверности, я даже не услышала оправдывающих отрицаний, а только согласие, не о чём не жалеющее.

В тот момент я подняла свою давно растоптанную гордость, встряхнула её и ушла с градом лившихся тихо слёз. Не сказав ни слова, я пообещала себе его забыть. Что и делала последние три месяца.

— Я выхожу замуж. — тихо ответила я. — Слишком поздно говорить… «Я люблю тебя».

— Не надо. Я умру без тебя. — трезвым голосом произнёс он, но я уже отключила телефон.

Глаза наполнились слезами. О, Боже! Всё не замечательно! Всё просто ужасно! Если бы я правда выходила замуж, было бы не так больно.

Такая возможность выпадала мне и не раз. Многие предлагали руку и сердце с серьёзным намерением, но я всё ждала его и не соглашалась. Ждала и верила, что он изменится. Изменится и будет всегда со мной. Но этого так и не произошло. Я слышала слова любви и в тот же момент теряла их.

— Привет! — раздался за спиной голос.

Смахнув быстро покатившуюся слезинку, я повернулась и увидела Артёма. Он стоял с сияющей улыбкой. Моё лицо не освещал фонарь, и он не заметил изменившегося настроения, которое, как в зеркале, отражалось на нём.

— Привет! — тихо ответила я, не осознав, что у меня пропал голос, а в горле встал комок слёз.

— Тебя там все потеряли. — сказал Артём, подходя ближе, и продолжил радостным тоном. — Ты просто молодец! Берхард согласился на контракт.

— Замечательно! — ответила я, заражаясь его радостью и воодушевившись своей полезностью.

— А ты сможешь до утра остаться? — начал осторожно спрашивать он, как будто упрашивал родителей оставить найденного щенка.

Если бы сейчас напротив меня стояли Женя и Артём, уговаривая каждый пойти с ним, я бы пошла с Артёмом. Но почему? Почему я странно чувствую себя в его присутствии. Что это? Это любовь с первого взгляда? Тогда, что я испытывала к Жене?

— Нужно позвонить домой. — вдруг сама не зная почему, сказала я, тем самым соглашаясь на его предложение.

— Завтра я поеду домой и завезу тебя. Просто будет странно, если я увезу тебя сейчас, и утром тебя никто не увидит. — начал он приводить доводы, сам не зная, что и без его уговоров я бы согласилась. — Я доплачу тебе, за потраченное время.

Зачем он это сказал? Он что привык всё покупать?! Почему бы просто не попросить, сказав «пожалуйста».

— Конечно, заплатишь! Или я не верну тебе паспорт! — выпалила я с нотками злости и досады, найдя номер мамы в телефоне.

Когда я начала звонить, Артём вернулся в беседку. Маме я сказала, что останусь до завтра. После тысячи объяснений, что со мной всё в порядке и что я не голодная, она согласилась.

Просидев в беседке до полуночи с компанией новых мне знакомых, я забыла о разговоре с Женей.

— Кто такой Женя? — спросил неожиданно Артём, когда мы зашли в домик и зажгли свет.

— Друг. — ответила я, не готовая к такому вопросу.

— Твой парень? — продолжил он.

— Нет. Я же сказала, что у меня нет парня. Только ты! Или ты мне не доверяешь, дорогой? — сказала я, улыбаясь и продолжая играть роль.

— Верю. Это не моё дело, но просто после звонка ты была странная. — сказал он, словно мы на самом деле были с ним парой, и он знал меня сто лет.

— Я бываю разной. — продолжила я, чтобы перевести разговор на другую тему.

— Я заметил. Почему ты не сказала, что знаешь английский?

— Ты не спрашивал. Речь шла о немце, поэтому я решила, что моё знание английского языка не понадобится. — снимая кофту, я добавила с нотками флирта. — Не против, если мы будем спать на одной кровати?

— Нет. Спать на полу меня нисколько не привлекает, а вторую кровать просить не уместно. — смеясь ответил он и о чём — то задумался. — Приставать, обещаю, не буду.

— Я тоже. — ответила я, и мы оба засмеялись.

Заснуть я смогла только тогда, когда в окне не стало видно луну. Кровать была удобной и даже достаточно широкой, что мы с Артёмом лежали, не задевая друг друга. Он тоже долго не засыпал и задавал мне вопросы, узнав, что я работаю в школе, преподаю английский язык и получаю зарплату равную сумме, которую он мне пообещал. Что отучилась в двух разных учреждениях, пытаясь стать конкурентно — способной на рынке труда. Что вторая полученная специальность архитектора в высшем заведении меня никак не привлекла, и я нахожусь в поиске своего профессионального места. Что живу с мамой и бабушкой. Что у меня есть родной брат, который живёт в городе, недалеко от столицы Алтайского края. Я же в свою очередь, до половины третьего ночи, узнала, что он владеет компанией связанной с автомобилями заграничного производства. Живёт в столице Сибири, в собственной квартире. У него есть старший брат и младшая сестра. Образование он получил техническое. Жены и постоянной девушки нет, потому что, зарабатывая приличные деньги, наслаждался радостями молодой жизни и глубокой привязанности ни к кому не испытывал и не испытывает. Ему 29, и о женитьбе он не думает.

— Мне вот интересно… — пробубнила я, чувствуя, что сон начинает вступает в свои права.

— Что? — тихо спросил Артём.

— Люди, как ты. …богатые. …исполняют свои мечты до конца жизни? — спросила я в надежде услышать, что за этой деловой спиной находится реальный человек, не думающий постоянно о контрактах.

— Думаю, да. — улыбаясь ответил он. — Но не все мечты реальны и не всё можно осуществить с помощью денег.

— Согласна. — пробубнила я.

— А у тебя какие мечты? — тихо спросил он. — Много нужно денег на их осуществление.

— Я хочу быть счастливой. Иметь большой дом. — сквозь сон произнесла я и, усмехнувшись, добавила. — Это, пожалуй, единственная мечта требующая затрат.

— А что ещё есть мечты? — улыбаясь спросил он. — Не много ли их?

— Ещё?.. — переспросила я и, чувствуя, как погружаюсь в сон от усталости и выпитого алкоголя, добавила. — Конечно, есть. И для её исполнения деньги не нужны. Самая главная — большая семья. Любимый муж… и дети.

— Дети? — тихо переспросил Артём, сделав тяжёлый вздох.

Тишина наполнила комнату, и в ответ Артём услышал только моё тихое равномерное дыхание.

Солнце светило так ярко, что ослепляло даже через закрытые веки. Тихий ритмичный стук бился где — то в глубине. Это стучало сердце. Не моё сердце. Я открыла глаза и поняла, что лежу на груди у Артёма.

— Доброе утро! — тихо и нежно произнёс он, как будто старался не разбудить меня.

— Доброе! — ответила я, виновато улыбаясь и как бы извиняясь за своё вторжение на чужую территорию. — Извини! Я обещала не приставать, но не клялась в этом.

Артём засмеялся так, что я почувствовала, как его рука содрогается на моей спине. Мы спали обнявшись.

После того как мы встали, Артём сходил за булочками и горячим кофе.

— Ты что — то хочешь сказать? — спросила я, допивая кофе и заметив его пристальный взгляд на мне.

— Да. Выходи за меня?! — сказал он каким — то тоном, который я ещё у него не слышала и не могла понять серьёзно это или нет.

Кусочек булочки застрял в горле, и я подавилась. Откашливаясь, я выдавила какое — то не связное: «Не могу». Успокоившись от кашля, хотела продолжить мысль, как услышала слово, оглушающее в тысячи раз сильнее, чем гром.

— Фиктивно.

Что? Мне это послышалось? Да что с тобой, Артём!? Ты что живёшь фиктивной жизнью? А как же реальность? Где влюбленность? Где человеческие чувства? Я что не могу просто понравиться такому идеальному, как ты?! …Я не могу так быстро. Вот, что я хотела сказать. Нужно же узнать друг друга. В голове пробежал вчерашний разговор с Женей и мои слова «Я вышла замуж». Я смотрела на него и молчала. Наверное, мои глаза были больше, чем земной шар.

— Я не всё тебе рассказал вчера. Компания Берхарда заключает сделки только с партнёрами, состоявшими в браке. Такой у них принцип. Я сказал, что мы собираемся пожениться через пару недель, и он ответил, что ждёт меня через месяц в Германии, чтобы обсудить дела. Он не позвал бы меня, если бы видел, что у нас с тобой просто временная интрижка.

Все слова, как какой — то шум, проносились в моей голове. Он заключает со мной очередной контракт. Я просто выгодная сделка. Я не буду одной из девушек, которые пытаются заарканить его любыми способами. Я буду просто фиктивной женой. Штампом в паспорте!

— Фиктивный брак на год. Я заплачу тебе миллион. Пятьсот тысяч сразу после заключения брака и пятьсот по истечению срока. — продолжил он деловым тоном в ответ на моё молчание.

Деньги! Деньги и фальшь. Всё, что заполняет его жизнь. Не может быть.

— Тебе нужен штамп в моём паспорте сроком на один год за один миллион?! — наконец ко мне вернулся дар речи. — Не проще просто жениться на какой — нибудь подружке, которая вздыхает по тебе. Какая — нибудь фотомодель точно больше подойдет, чем я.

— Мне не нужна жена. Мне нужен только брак на год. Не настоящий брак. Без обязательств. — продолжил он, как будто заключал такие соглашения постоянно.

— Ты предлагаешь мне брак с разводом? — нервно усмехнулась я.

— Да. И за это я предлагаю тебе не маленькую сумму.

Ему не нужна жена. Нужен штамп! Это значит, я целый год не смогу выйти замуж. Да, похоже, и ещё лет десять не выйду. Что я потеряю? Женю? Я его уже давно потеряла. А может, его у меня и вовсе никогда не было? Я должна буду год сидеть дома и ни с кем не встречаться? Год монашеской жизни. Год за миллион. С моей учительской зарплатой миллион я заработаю за десять лет. А это всего лишь год. Что скажет мама? Может, никому не говорить? Поставить штамп и жить прежней жизнью. Фамилию ведь можно не менять.

— От меня нужен будет только штамп в паспорте? — спросила я неуверенно, не зная, что в таких делах важно спрашивать.

— Да. — с каким — то облегчением сказал он, словно боялся, что я не соглашусь и сделка будет упущена.

Он может ведь найти другую девушку. Почему я? Потому что я простая деревенская дура? Не буду требовать половину имущества, как коварная жена? Почему?

— Мы распишемся. Будем жить каждый своей жизнью? А через год встретимся и разведемся? И всё? — с какой — то надеждой и с собственным страхом спросила я, почему я вообще это обсуждаю, а не просто скажу «нет, я хочу большего!».

В своих вопросах я надеялась сказать, что за такой короткий срок он стал мне чуть ли не родным человеком. Как он может это предлагать? Он не почувствовал этот разряд энергии, когда мы прикасались друг к другу? Он не видит, что я, как Джульетта, готова умереть с ним в один день? Или, как Роза, готова остаться с Джеком на тонущем Титанике?

— Нет. — произнёс он. В его голосе был страх, как будто он боялся сказать дальше неправильный ответ. — Мы будем жить вместе. В моей квартире.

Да, что происходит?! Чего я не понимаю?! Фиктивный брак? Зачем же тогда вместе жить? Или зачем фиктивно?

— Что?! — вырвалось у меня таким тоном, будто я возмущена таким предложением. Хотя я на самом деле хотела выразить радость.

Я буду жить с ним! С тем, с кем рядом я чувствую полное спокойствие. За всё это время с ним у меня появилось чувство, что я что — то нашла, что так долго искала. Как будто мой мир стал целым. Наполненным всем необходимым.

— Мы заключим контракт. И обговорим всё, что мы обязаны или не обязаны делать. Всё будет официально оформлено. — говорил он быстро, как будто боялся, что я скажу нет после каждого его слова.

Но что он думает на самом деле? Почему я не умею читать мысли?!? Может, он хочет меня в рабство продать? Нет! Что за бред? Берхард и Роджер — реальные люди. Не может же быть всё розыгрышем. Почему же такое предложение? Неужели, бизнес и алчность захватили мир? Для любви места не осталось?..

— Я не знаю. — тихо произнесла я. И смысл этих слов был многозначен. Я не знала, что делать? Не знала, почему я сейчас здесь. Не знала, почему всё в моей жизни как — то не так, как хочется.

— Подумай. — звучало как «Ты должна согласиться».

В голове крутились тысячи мыслей. Согласиться, значит изменить жизнь. Чтобы жить вместе, придётся уволиться с работы. Что я буду делать через год?.. Работу найду, а что я скажу семье? Что я продалась за миллион? Как я себя буду чувствовать? Он общается, наверное, среди элиты… А я? Буду выглядеть, как пугало в огороде? Жена из деревни? Да, они там все обхохочутся. Или же я просто буду сидеть в его квартире, чтобы была всегда перед глазами? Но зачем?

— Нет! — уверенно произнесла я, вместо того, чтобы задать кучу интересовавших меня вопросов.

— Почему? — как — то грубо произнёс Артём, удивленный таким ответом.

— Моя семья этого не поймет. Что я буду говорить друзьям и близким? Нет! Я не могу.

— Фиктивный брак будет только для нас с тобой. Об этом будем знать только ты, я и мой личный юрист. Для всех остальных мы будем муж и жена. А потом разведемся, типа не сошлись характерами.

— Для тебя так легко это? У тебя что нет друзей и родственников? Они разве не спросят, откуда я взялась?

— Можно придумать что — нибудь. Например, ты же училась в городе. Мы могли там встретиться, общаться некоторое время по — телефону. Долго не виделись. Снова встретились, и я понял, что ты единственная и неповторимая, и решил жениться.

— Оригинально! Боюсь, в такую сказку мой круг общения не поверит.

— Значит, у тебя есть парень? — с опаской спросил он.

Я не знала, что ответить. Парня ведь у меня не было. У меня не было Жени, единственного мужчины, которого, как я считала, любила всю свою жизнь. И от этого хотелось бежать на край света. Может быть это спасательный круг? Я уеду с Артёмом, и всё забудется. Я буду как бы замужней, и он поймёт наконец, что я не запасной аэродром. Мне не придется его избегать. Я не буду встречать его друзей и слышать очередные рассказы о нём. Может, и сердце перестанет болеть. Рядом будет такой красавчик, с которым, не понятно по каким причинам, хорошо, как ни с кем.

— Я согласна. — произнесла я с каким — то страхом в душе, не зная о том, что подписала себе приговор на всю жизнь.

Артём откинулся на спинку стула и улыбаясь вздохнул так, словно это я заплачу ему миллион.

Глава 5

Уезжая с кемпинга, мы встретили Роджера. Он рассказал, что после вчерашнего веселья, не смог встать рано утром. И группа, в составе с Берхардом, ушла в тур на каскад водопадов реки Шинок без него. Он сказал, что был рад знакомству и пожелал нам семейного счастья.

По дороге домой мы договорились о том, что скажем моей маме при встрече. Артём сказал, что поедет домой, подготовит договор и всё к моему приезду. Я за это время должна буду уладить все свои дела. А через неделю он приедет за мной.

Подъезжая к дому, я начала нервничать и сомневаться, делаю ли я правильно. Увидев задумчивое лицо Артёма, я решила, что и он сомневается в своём скоропостижном решении. Он посмотрел на меня и улыбнулся своей той первой улыбкой, которую подарил мне при встречи, и я представила, что он и правда влюбился в меня с первого взгляда.

Мама с бабушкой сидели в беседке и перебирали первый урожай виктории, собравшись делать варенье. Увидев нас, они были удивлены. Обычно я предупреждала о предстоящих гостях, так как мама не любила неожиданностей и хотела быть всегда готовой к приезду посетителей. На моих друзей этот пункт распространялся особенно. В главном случае на парней. В каждом из них она надеялась увидеть моего жениха. С моим отцом она развелась, когда мы с братом были маленькие, и больше не выходила замуж. Поэтому она хотела, чтобы я встретила «принца» и получила свою порцию любви от жизни с лихвой.

— Здравствуйте! — сказал Артём, протягивая руку.

Конечно, его нельзя было сравнить со всеми парнями, которые когда — либо приходили в этот дом. По пути сюда он купил коробку конфет и бутылку белого вина. Похоже, заметив вчера вечером, что я пила только белое вино, он сделал такой же выбор.

— Здравствуйте! — произнесла мама, удивленная такой галантности, и вставая протянула руку.

— Здравствуйте! — добавила бабушка, перестав перебирать ягоду и смотря поверх очков.

— Это Вам! — протягивая конфеты, добавил Артём.

— Спасибо большое! — ответила мама и посмотрела на меня в ожидании, что я представлю своего спутника.

— Ма! Ба! Это Артём — мой друг. — очнувшись от своих мыслей, наконец заговорила я. — Артём, это моя мама — Надежда Григорьевна и бабушка — Анна Петровна.

— Очень приятно! — уверенным голосом сказал Артём, как будто он каждый день знакомился с чьими — то мамами и бабушками.

— Мы тоже рады познакомиться! — ответила мама и, обращаясь ко мне, продолжила. — А где остальные?

Блин! Вот про это я не подумала. Вчера я сказала, что приехала толпа знакомых, а сегодня явилась с одним другом. Начиная сочинять на ходу, я пыталась вспомнить, что вчера ещё говорила, чтобы рассказ совпадал с обманом.

— Они остались на базе отдыха. Захотели посмотреть ещё водопады, раз уж приехали в эти места. И… — тут я застопорила в своём рассказе и не знала, что придумать про Артёма. Посмотрев на него и увидев серьёзное лицо, как будто я рассказываю чистую правду, продолжила — А Артёму нужно срочно вернуться домой.

— Да. — наконец — то заговорил он. — Дела. Кое — какие проблемы на работе. Мне нужно вернуться сегодня. И я извиняюсь за такой неожиданный визит, но я давно хотел познакомиться с Вами.

Услышав такие слова, мама, конечно же, показала свою самую очаровательную улыбку. Давно хотел познакомиться. Ого! Да, для неё это звучало всё равно что «Я прошу руки Вашей дочери».

— Надеюсь, мы оправдали Ваши ожидания! — со всей вежливостью, какая только могла быть, произнесла мама, предлагая расположиться в беседке. — Присаживайтесь! Вы приехали как раз к обеду!

Какой обед?! О чём она? Весь стол завален ягодами, а на часах около одиннадцати. …Что уж говорить? За столом будет проще познакомиться ближе.

Вчерашнее грозное небо куда — то исчезло, и сегодня снова стоял жаркий день. Я накрыла стол в беседке, радуясь тому, что мама приготовила свои фирменные голубцы. Она, конечно, всегда готовила вкусно, но я была рада, что сегодня не было обычного супа или макарон. Глядя на «моего друга», трудно было представить, что он стал бы такое есть. Разлив вино в бокалы, Артём произнёс тост за приятное знакомство. Мама не приветствовала алкогольные напитки, так как они поспособствовали её разводу с отцом, но была рада сейчас сделать пару глотков в присутствие « моего принца».

— Ма, Артём предложил переехать к нему жить. — выпалила я, наконец решив перейти к нацеленной теме. Чтобы не оставить места ненужным вопросам, продолжила. — Я согласилась. На неделе улажу дела с работой и в выходные уеду к нему.

За столом наступила тишина. Было такое чувство, что даже легкий ветерок перестал дуть, птицы замолчали и река застыла, перестав шуметь и перекатываться по камням.

— Хорошо. — сказала мама и с каким — то оценивающим взглядом посмотрела на Артёма.

Придерживаясь плана, я продолжила говорить доводы, чтобы у неё совсем не осталось сомнений. В последнее время она часто твердила о том, что хочет видеть меня счастливой, что мне пора бы уже выйти замуж, что в моём возрасте у неё уже был мой старший брат, что она хочет понянчить внуков, но сейчас её реакция была другой. Всё, чего она хотела, начало сбываться, и, похоже, немного напугало её.

— Я тебе говорила, что встретила прикольного парня, когда училась последний семестр. Помнишь? — задала я риторический вопрос и продолжила, не дожидаясь ответа. — Вот — это Артём. Он мне звонил, писал. И вот решил приехать и… и мы решили жить вместе.

Наполовину моя выдумка была правдой. У меня действительно было много знакомых парней, которые не оставляли мой телефон в покое. Я не считала себя красавицей и очень часто думала, что парням просто нравиться со мной общаться и они не видят во мне спутницу жизни. Я глубоко ошибалась. Во многих случаях, они надеялись на мою взаимность. А моя голова была забита одним. Исчезновение Жени из моей жизни мама тоже никак не прокомментировала, так как он появлялся в ней так же, как и Паша, и Коля, и Серёжа, и Рома, и Вова, и Вадим, и как ещё многие другие. О его глубокой значимости для меня мама не догадывалась. Я не была из тех дочерей, которые рассказывают о своей любви к парню. В её глазах, по моим словам, они все были просто друзья.

— А свадьба? Вы же поженитесь? — спросила мама, но звучало это, как обязательное условие. Она была старой закалки, и простое сожительство или гражданский брак для неё было всё равно что падение достоинства.

— Да. Мы обязательно поженимся. — неожиданно произнёс Артём. — Я люблю Аню. У меня серьёзные намерения. Я хочу, чтобы она была моей законной женой.

Как же сладка была ложь! Он говорил так искренне, как будто это было правдой. Думаю, ему можно было дать Оскар за превосходную главную мужскую роль.

— Став законной женой, она точно не убежит от меня. — улыбаясь добавил он каким — то таинственным тоном, словно намекая на то, что знает про Женю или про других моих поклонников.

Перед отъездом я предложила Артёму посмотреть окрестность и обговорить всё, что оставалось.

Мой дом находился на берегу реки, откуда открывался превосходный пейзаж. За рекой были скалы и тенистый лес. В жаркий день берег был самым лучшим местом для отдыха. Я часто приходила сюда, чтобы просто посмотреть на воду. Своим шумом она успокаивала и завораживала на долгие часы. Здесь можно было стоять, забывая о времени.

— Классный вид! — сказал Артём, открывая ворота на берег и, удивленно улыбаясь, произнёс, как будто читал начало книги. — Прекрасная нимфа живет в лесной сказке!

Его слова звучали так загадочно и красиво, что я даже не могла поверить, что ещё утром этот человек холодным тоном предлагал мне выйти замуж, заключая очередной контракт. Казалось, сейчас он заключит меня в свои объятия и оставит на губах сладкий поцелуй. Потом, не отпуская меня ни на секунду, посмотрит прямо в глаза и скажет, что полюбил меня, как только увидел.

— Я вышлю тебе на почту пример договора завтра или послезавтра, и ты скажешь, что тебя устраивает или нет. А в выходные я приеду за тобой. — начал он опять тем же деловым тоном.

— У меня есть машина, и я хотела бы поехать на ней. Вдруг я захочу в гости домой, тогда мне не нужно будет просить тебя отвезти, если у меня будет машина. Конечно, я могу и на автобусе уехать, но они, к сожалению, не ходят по расписанию моих желаний.

— У тебя есть машина?.. Ты умеешь водить автомобиль? — удивленно улыбаясь, произнёс он так же, как когда услышал мой ответ Роджеру на английском.

— Да. — победно ответила я, как бы доказывая, что и мы народ не простой. — Мы не совсем пещерные люди.

— Хорошо. Я подумаю над этим вопросом. — добавил он, не переставая загадочно улыбаться.

Его улыбка была настолько заразительной, что и я не осталась равнодушной.

Проводив Артёма, я села на лавочку у дома и начала приводить мысли в порядок, прокручивая в голове всё, что произошло со мной с момента встречи с Артёмом. Мама мыла посуду, поэтому от откровенных расспросов на полчаса я была свободна.

Какой неожиданный поворот событий?.. Я часто мечтала о том, что встречу сказочного принца, и он увезёт меня в свой замок, но никогда мне не приходило в голову, что принц предложит мне фиктивный брак.

Закончив дела, мама расспрашивала, как мы познакомились, где он работает, где мы будем жить, люблю ли я его и ещё тысяча вопросов этой темы. Из моих ответов правда звучала лишь в том, что он необыкновенный человек и что я никогда не встречала таких. С ним я по — настоящему счастлива, как ни с кем. Пришлось отступить от плана, обговоренного с Артёмом, и сказать, что когда я с ним познакомилась, у него была девушка. Я не надеялась на взаимность, но оказалось, что он меня тоже полюбил и вскоре расстался со своей девушкой. После этого она обняла меня крепко и сказала, что очень рада за меня и что будет счастлива, если у меня будет всё замечательно. От этого у меня покатились слёзы. Я так хотела, чтобы всё сказанное было правдой.

Вечером пришло сообщение.

От кого: Артём

Привет! Как дела?

От кого: Аня

Привет! Пока хорошо. А у тебя?

От кого: Артём

:-) тоже УЖЕ хорошо. Остановился перекусить. Скоро приеду домой.

От кого: Аня

Я думала, ты дома. Почему уже? Что — то случилось?

От кого: Артём

Колесо проткнул. Долго делали.

Ты беспокоишься?

От кого: Аня.

Конечно, дорогой! :-) не могу же я не переживать за своего любимого будущего мужа.

От кого: Артем.

:-) Значит, ты ещё не передумала. Я рад!

От кого: Аня

Сомневаюсь, что есть такие люди, которые добровольно откажутся от миллиона.

Блин! Зачем я это написала? Я уже согласна просто жить с ним, пусть и фиктивно. Главное с ним. Главное не здесь, не рядом с Женей. Блин! Почему он появляется в мыслях. Неужели, я всё ещё его люблю? А Артём? Что я чувствую к нему?

Почему молчит телефон? Решил, что мне нужны только деньги. Обиделся, наверное. Да, что обижаться? Сам мне предложил фиктивный брак! Это я обижаюсь. Пусть вот теперь знает, что с ним можно жить только за деньги. Нет! Я что дура? Нет! Напишу, что это шутка.

Не успела я начать писать, как пришло сообщение.

От кого: Артём

Сомневаюсь, что есть такие люди, которые не отдали бы миллионы, чтобы быть рядом со сказочной нимфой.

О — хо — хох! Он флиртует? Вот так дела! Моё лицо чуть не треснуло от улыбки до ушей. Не успела я написать ответ, как опять пришло сообщение.

От кого: Артём

Я поехал дальше. Приеду, позвоню. Не засыпай!

Да, ты моя радость! Ты можешь быть очень милым!? Я начинаю жить с тобой в мечтах долго и счастливо.

От кого: Аня

:-) ОК! Буду ждать!

Прошло два часа, но Артём так и не звонил. Друзья с волейбольной площадки звали погулять, но я отказалась. Собравшись спать, я решила позвонить своей лучшей подруги Маше и поделиться всем случившимся со мной. У меня было много подруг, но она была как сестра, даже ближе. Мы познакомились с ней в колледже, когда учились на иностранном факультете. С тех пор не прерывали связь. Постоянно созванивались, гостили друг у друга, отдыхали вместе во время отпуска и делились каждой мелочью. После окончания колледжа я вернулась в своё село и устроилась учителем английского языка, поступив заочно в технический институт на факультет архитектуры. Она же поступила в институт на отделение международных отношений, обучаясь по очной форме. Во время летней практики работала переводчиком в индийской компании. Потом там ей предложили работу, и она обосновалась в столице Сибири.

Возможно, когда я приезжала к ней в гости, и мы гуляли по Новосибирску, мимо проезжал или проходил Артём. …и почему мы не встретились раньше?

— Привет, Маха!

— Привееееет! Ты во время! Я тут салатик делаю. — раздался весёлый голос в трубке телефона.

— Не поздно ли для ужина?

— Только сейчас пришла. Индусы меня доконают. Вечерние совещания входят у них уже в привычку.

— Понятно. Что на счёт командировки? Поедешь?

— Да. Через неделю, вроде как. У тебя как дела? Как вечеринка прошла? Я что — то замоталась с делами и не могла позвонить вчера.

— Вечеринка нормально. Я рано ушла. Там была эта коза с фиолетовыми тенями. — с пренебрежением добавила я. — Не хочу её видеть никогда.

— Кто её туда позвал? — удивлённо спросила Маша, как будто это была моя вечеринка и гости приходили по моему списку.

— Я кое — кого встретила. — игнорируя вопрос, с волнением произнесла я.

— Только не говори, что опять объявился твой Женька! — с досадой и сочувствием крикнула Маша.

— Нет. — нахмурившись, ответила я, вспоминая телефонный разговор с ним. — Хотя… да. Но сейчас это не важно. Я встретила другого… И выхожу за него замуж. — с воодушевлением и радостью продолжила я.

— Что?!? Это шутка? — не веря воскликнула в трубку моя собеседница.

Дослушав смех в трубку, я рассказала ей всё, как было от начала до конца. Начиная с вступления о волейболе и включая в рассказ телефонный разговор с Женей, изложила все свои мысли, переживания и решение дальнейших действий.

— Блин! У меня нет слов. Я всегда знала, что ты за любой кипишь… Но решиться на такое!.. Если он реально такой, как ты описала, то You are welcome! Женьку давно пора отпустить по волнам, как бревно. — начала Маша снова убеждая меня, что я достойна лучшего. — Думаю, этот твой Артём стал рассветом после долгой ночи. Он вытащит тебя из твоего рутинного болота. Я не имею ничего против вашего села, но, поверь мне, достойных тебя женихов там нет. А этот, как принц на белом коне или вернее на черном BMW. — смеясь говорила она в трубку, забыв про свой салат. — И я очень рада за тебя! Если уж он так схватился за тебя, то, мне кажется, ты его зацепила. Фиктивный брак у нас в стране считается незаконным. Заключите брачный контракт, поженитесь и вуаля! Он твой на всю жизнь. Я уверена, пожив с тобой, он никуда тебя не отпустит ни через год, ни через два, ни через сто лет.

— Спасибо, Ма! Я всегда знала, что могу услышать от тебя нужные слова. — вдохновленная поддержкой, поблагодарила я.

— Ты — часть моей жизни! Я всегда поддержу тебя! В любом случае надо помнить: живём один раз. Лучше жалеть о том, что сделал, чем жалеть о том, что не сделал.

— Это точно! Ой, Ма! У меня Артём на второй линии. Ты приступай к салату, а я тебе потом перезвоню. Приятного аппетита! До связи!

— Спасибо! Буду ждать! Давай пусти там в ход свой нежный голосок. — смеясь пробормотала Маша.

Не успела я принять звонок Артёма, как он отключился. Переведя дух от разговора с Машей, я набрала его номер. Занято. Решила подождать и позвонить ещё раз, как зазвонил телефон. Входящий вызов «Артём».

— Привет! — делая глоток чего — то, произнёс Артём.

Странно. Его голос так маняще звучал, что, казалось, он стоит рядом.

— Привет! — ответила я ему, как самому дорогому мне человеку.

— Кем — то занята была. Целый час звонил, не мог дозвониться. Линия занята и занята. Решил уж, что ты оператором подрабатываешь. — произнёс он, и я почувствовала, что он улыбается.

— Да. Подрабатываю иногда. — серьёзным тоном ответила я, пытаясь не засмеяться. — Ты дома?

— Да. Где — то час назад приехал. Вот решил покушать. А чем занят оператор? — спросил он игривым тоном.

— Оператор, не дождавшись звонка важного клиента, собирался лечь спать. — я специально сказала «важного», чтобы он понял, что встреча с ним значит для меня больше, чем сделка.

Может, пообщавшись со мной, он отбросит эту идею с фиктивным браком.

— Я предупредил своего юриста, завтра он составит контракт. — резко сменив тему, продолжил он. — Не передумала?

Вот блин! Что за смена темы? Так всё хорошо начиналось. Перешли на деловой тон? Хорошо! Будем вести двойную игру.

— Не передумала. В сообщении вышлю электронный адрес. И можешь высылать пример договора. — не зная как отомстить за холодный тон, я ляпнула про деньги. — А половину миллиона ты отдашь мне наличными или на счёт?

Зачем я про это спросила? Дура! Надо было вооружиться нежным голоском, как Маша предлагала. Блин! Он точно решит, что мне нужны только деньги. Ну, почему я говорю не то, что хочу?

— Как тебе будет удобно, так и сделаем. — завершил он деловым тоном и продолжил снова с нотками флирта. — Всё будет, как захочешь! Главное, чтобы нимфа не передумала!

Ах, так! Как он старается меня умаслить ради своих контрактов! И снова смена тем. Ну, уж нет! Деловой разговор, значит деловой!

— Если меня устроят все условия контракта, я соглашусь. Ты получишь штамп в паспорте, а я свои деньги. — и тебя! Эх! Как бы я хотела сказать ему это.

Но зачем? Он сам сказал, что ему не нужна жена. Прямой намёк, что Я не нужна, как настоящая жена. Ну, что во мне не так!? Ответ прост: «Романтики в голове больше, чем мозгов!» Начиталась сказок и жду идеального принца, а в мире всё по другому. Жестокая реальность отличается от книжных романов.

— Постараюсь сделать всё, чтобы тебя устроило соглашение. — не сдаваясь, продолжил он флиртующим тоном.

— Видимо, контракт принесёт тебе большие деньги, раз ты так стараешься. — с неприкрытым цинизмом произнесла я. — Думаю, мы оба будем в выигрыше.

— Надеюсь.

Что говорить дальше? Хотелось закричать так громко, чтобы было слышно повсюду. Почему я привязываюсь к тем, кому на меня плевать?

— Ко мне тут пришли. Давай я позже позвоню? — пробормотав несвязный бред, я старалась сдержаться, чтобы не спросить, почему я не подхожу, как настоящая жена.

— Хорошо. Пока!

— Пока! — тихо ответила я, осознавая, что теряю голос.

Отключив телефон, я поняла, что не могу остановить бегущие слёзы. Почему они текли? Что со мной происходило? Я сама себя не узнавала и никогда не чувствовала себя такой слабой.

Глава 6

За окном светило яркое солнце, а небо было в легкой дымке испаряющегося пара. Внизу двадцати пятиэтажного дома кипела городская жизнь. Невзирая на летний утренний зной, люди спешили на работу и по своим делам. Артём стоял перед зеркалом и непривычно долго завязывал галстук, погруженный в свои мысли. В мысли о сказочной нимфе. Перед глазами у него стоял образ Ани, смеющейся и накручивающей на пальчик локон волос. Громкий звонок телефона отвлёк его от размышлений.

— Здравствуй, брат! — раздался бодрый мужской голос из трубки мобильного. — Я уже в Чейзе. Заказал нам по стейку. Ты где?

— Здравствуй, брат! — ответил Артём. — Через минут пятнадцать буду.

— Давай, жду!

Артём надел пиджак и, взяв ключи, пошёл к выходу. Посмотрев на телефон и найдя номер Ани, он нахмурил брови. В голове звучал монолог: «Позвонить ей? Нет! Сказала перезвонит сама. Позвонить ей и что сказать?». Всю ночь она ему снилась, гуляющей по берегу реки в светлом платье. Смеялась и никак не отвечала на его вопрос «Куда ты уходишь?». Проснувшись раньше обычного, он долго думал, почему она не выходит из его головы. Её большие серо — голубые глаза смотрели на него так, что хотелось утонуть в их глубине. Когда она сказала ему в ответ «Здрасте!.. Здесь кругом лесная сказка!», он хотел только прикоснуться к её розовым губам, шутившим ему в ответ. Артём прокручивал в голове её слова и ловил себя на мысли, что очень хочет услышать её голос. Ещё ни одна девушка не притягивала его так сильно, как она. Женским вниманием он не был обделен, и в его обществе всегда можно было увидеть какую — нибудь красотку. Очень часто одна из них занимала его мысли, но ненадолго. Аня не походила ни на одну из них, ни по внешности, ни по манерам поведения, ни по тому, каким волшебным образом притягивала к себе. И он не мог понять, что его так в ней привлекает и почему каждая мысль возвращается к ней.

— Наконец — то! С голоду умираю. — сказал Максим, вставая из — за стола и приветствуя пришедшего Артёма крепким рукопожатием и братскими объятиями.

— Здравствуй, брат! — с улыбкой произнёс он в ответ. — Кое — какие дела были.

— Здравствуй! Ну, рассказывай, что там наш немец? Вчера мой мозг не воспринимал информацию. — смеясь и почёсывая затылок, спросил парень сидящий напротив. — Я нам по стаканчику виски взял. Для бодрости. А то что — то сегодня на работу не пруха.

— Вижу хорошо вчера посидели.

— Дааа… зря ты не подъехал. Степ зажигал по полной! С двумя ушёл. Мне если бы Катюха не позвонила, я бы, наверное, тоже потерялся с кем — нибудь. — посмеявшись, с какой — то горечью добавил Макс.

— Я женюсь. — спокойно сказал Артём, не обращая внимания на бурный рассказ Макса.

— Что? — прожевывая мясо, спокойно спросил он, как будто каждый день слышал такое. — На ком?!

— На девушке. Ты мне сказал, что у Берхарда принцип — клиент должен быть семейным. Вот я и решил жениться.

— Ты прикалываешься?!? — смеясь спросил Макс, уже оставив в покое свой завтрак. — Я думал, ты откажешься от этой идеи. Партнерство с компанией Шрейера, конечно, выгодная вещь в бизнесе, но чтобы жениться?!.. И кто эта счастливица?.. Нет! Подожди, не говори! Я понял, ты гонишь! Это не может быть правдой!

— Правда. Честно говоря, я не знаю, что больше меня интересует, владение активами Берхарда или ею… — улыбаясь добавил Артём, вспоминая, как Аня, крепко прижавшись, спала у него на груди.

Максим сделал большой глоток виски, и на его лице появилось удивление полное серьёзности.

— Я так полагаю, это не Ксюха и не Настя.

— Нет. Ты что?! — нахмурившись, с негодованием произнёс Артём.

— Ну, слава Богу! А то я уж думал, что горный воздух тебе по голове ударил. Давай уж! Не томи! Кто она?

— Я с ней позавчера познакомился.

— Брат, я тебя не узнаю! — раскатился громким хохотом Макс, делая знак официантке. — Принесите нам бутылочку виски! — и продолжил, обращаясь к Артёму. — Завтрак переходит в совещание.

— Я серьёзно. — смеясь над наигранным серьёзным тоном Макса, Артём начал рассказывать всё с начала. — Я ехал на эту пещеру, где Берхард обосновался. Остановился в одном селе передохнуть. Думал не доеду до этого места. Смотрю, у дороги в волейбол играют. И одна девчонка всё подаёт и подаёт подачи, забивая голы прямо у края площадки. Потом они расходиться начали, и я потихоньку поехал. Хорошо, что она одна шла дальше всех. Такая прям миленькая! Ножки супер! В шортиках!.. ммммм!.. Попа, конечно, что надо! Волосы такие длинные. …Думал, она там отдыхает. Решил спросить, как проехать до пещеры. Навигатор как раз выдал какой — то кемпинг Лесная сказка. Объяснять, думаю, будет, и посмотрю, что к чему. …Не знаю, в общем! Глаза её увидел и обалдел. Ресницами так часто моргала, как фея какая — то. А губы!.. Целовал бы не останавливаясь. А она так быстро всё объяснила и чуть ли не побежала от меня. Я ей резко и сказал, чтоб она была моей женой.

— Просто так?! — воскликнул Макс. — Ты прям богиню какую — то описываешь.

— Она правда, как богиня. Такая с характером. Я думал, она меня сейчас пошлёт, и потом где её искать? Короче сказал, и, не знаю, как мне в голову пришло, я предложил ей за деньги сыграть роль невесты перед этим Берхардом, и она согласилась.

— Капец! Ну, бабы! Есть хоть одна, которая не побежит за деньгами?

— Я, честно говоря, все деньги бы отдал ей, какие при мне были, лишь бы она не убежала. Брат, я сам обалдеваю, как у меня от неё голову снесло. — усмехнувшись, Артём продолжил рассказывать. — Она меня приняла за маньяка. Потом я ей паспорт дал, и она согласилась. Так пообщались по дороге, и я бы не сказал, что она из тех, кто готов ради денег на всё. Не знаю, почему она согласилась.

— Она местная? Или из общества королев? — спросил Максим, наливая по следующему бокалу виски.

— В том то и дело, что она местная. Хотя я бы не сказал, что она деревенская, если бы она не сказала, что родилась там и живёт. Может, у меня неправильное представление о деревенских девушках. Она умная. Берхарда она вообще очаровала. А его друг Роджер сидел, слюни глотал. Знаешь, я убить был готов за его любезности с ней.

— Мне уже хочется посмотреть на неё. Честно говоря, я тебя не узнаю, брат. Ну, и что ты там от переизбытка кислорода встал на колени и сделал ей предложение? — улыбаясь, с издёвкой спросил Макс.

— Под конец вечера я так и хотел сделать. Башка была как в тумане. Думал, если не сейчас, то никогда. Я даже удивился по началу, как такая красотка и не замужем. Да ещё и парня нет, как она мне сказала. Потом ей позвонил какой — то Женя. После разговора она была такой расстроенной. Даже хотелось найти этого Женю и сделать так, чтобы он сам загрустил навечно. Но она ему так уверенно сказала, что любит его. Как будто говорила, что готова отдать за него жизнь. Общаясь с ней, я уже решил, что знаю её всю жизнь, но когда увидел её грусть в глазах, понял, что она просто большая загадка, которую я хочу разгадать. Мы полночи разговаривали. И не поверишь, утром я, как последний дурак, предложил ей фиктивный брак на год. Сам не знаю почему. Хотя Берхард и сказал, что ждёт меня для заключения контракта, и, думаю, не важно ему уже было моё семейное положение, но ей я наплёл всё это, чтобы она согласилась. Деньги, похоже, ей и правда нужны, раз она решилась. — произнёс Артём и, проведя рукой по волосам, допил виски одним залпом.

— Жесть! Ты прямо на корню срезал все мои представления о тебе. — тебя там точно опоили чем — то.

— Я и сейчас осознаю, что хочу, чтобы она была только моей. Готов заключить любой контракт. Я уже сказал Диману подготовить договор. Она будет жить со мной, как настоящая жена. О его фиктивности знаешь ты, Диман и она. Для всех — это реальные отношения.

— Значит, любовь с первого взгляда поможет тебе ещё и заключить выгодную сделку… — улыбаясь добавил Макс, всё ещё не веря услышанным словам.

— Не знаю что это. Любовь или нет, но я реально не встречал такую. Она просто не выходит из головы. Я думал утром, что мысли придут в порядок, но нет. Она всю ночь снилась даже. — смеясь сказал Артём с каким — то сочувствием к себе. — И сейчас я хочу, чтобы поскорее закончилась неделя, чтобы привезти её.

— А вдруг она передумает? И останется со своим парнем, которого любит? Или твоя страсть пройдёт? — до конца осознав, что всё сказанное не шутка, уточнил Макс.

— Надеюсь, не передумает. Подпишем контракт, и за год она точно от меня никуда не денется. А на счёт моей страсти… — смеясь и прокручивая в голове её слова, Артём добавил. — …думаю, такое не проходит.

— Она согласилась жить с тобой, даже зная, что всё фиктивно? Она что не соображает ничего?

— Сначала не соглашалась. Сказала согласна штамп в паспорте поставить, но зачем жить со мной? Типа Берхард не будет приходить и проверять спальню. — смеясь продолжил Артём. — Но я сказал, что отсутствие жены будет подозрительным. Да, и действительно. Фиктивный для нас, а не для других. Может, и для нас будет настоящим.

— Так — то да! Присутствие её обязательно. Потом, если что, отправишь домой и скажешь всем, что она уехала отдыхать. Или вообще разведётесь и всё. — сделал вывод Макс и, задумавшись, продолжил. — Странно… она что за жизнь в городе согласилась на брак?

— За миллион. — спокойно ответил Артём на вопрос, который не ждал ответа.

— За лям?!? — шокирующее воскликнул Макс. — За лям зеленых?!?

— Нет. Рублей.

— Ты себя, брат, хорошо чувствуешь? Ничего не курил? Зная тебя сто лет, сомневаюсь, что третий бокал виски может вытянуть из тебя этот бред! — подумав немного, он продолжил непонимающе. — Миллион! Пусть даже наших деревянных. Какой — то первой встречной за штамп в паспорте. Хорошо хоть не зеленых.

— Ты сам подумай! Ей я заплачу миллион рублей, а сделка с Берхардом принесёт мне миллионы долларов. Какая из моих знакомых согласится на такой договор? Да, каждая из них отхватит половину всего при разводе, если не больше. Да, и не с одной из них, мне не хочется жить. А она… я хочу, чтобы она была рядом. Общаться на расстоянии не получится. И привезти просто так тоже. Скажи я, что готов жениться и прожить до конца дней с ней, она в лучшем случае рассмеётся и уйдёт под ручку со своим Женей.

— Он что нефтяной магнат с внешностью Бреда Пита? По — моему, ты сердцеед каких ещё поискать. Первый завидный холостяк! А она, если такая умная, как ты говоришь, тоже может оставить тебя у разбитого корыта.

— Она не похожа на таких. — с полной уверенностью произнёс Артём.

— Говорят, внешность бывает обманчива.

— Такому обману, я готов поверить. — сказал Артём и ответил на звонок телефона. — Слушаю!.. Да! …В одиннадцать я буду. …Хорошо.

Закончив разговор, Артём посмотрел на Макса, как будто ждал ответа на не заданный вопрос.

— И как зовут эту колдунью? — помолчав немного, уже заинтригованно спросил Макс.

— Аня. — улыбаясь произнёс Артем, вспоминая, как она отвечала ему, словно растерявшись, что это не её имя.

— Аня! — повторил Максим, как будто думая, что имя поможет ему понять секрет её привлекательности.

Глава 7

Яркое солнце слепило глаза. Ненастная погода испарилась, словно её и не было. На часах было десять. «Как хорошо быть в отпуске!» — потягиваясь подумала я. А проснуться на груди красавчика ещё лучше! Может, мне приснилось всё? …слишком уж красивая реальность. Интересно, он думал, почему я не перезвонила?

Взяв телефон, я была в шоке! Тридцать шесть пропущенных звонков и одиннадцать сообщений. И все от Жени! Как на него мои слова повлияли! Неужели, его зацепило, что я выхожу замуж и больше не буду запасным аэродромом? Хорошо. Пусть помучается. Как мне Маша сказала, пустим бревно по волнам.

Артём! Позвоню ему. Нет! Вдруг он на работе. Напишу!

От кого: Аня

Привет!

От кого: Аня

Как дела? Как продвигается дело с договором?

От кого: АРТЁМ

Привет! Всё замечательно. Вечером вышлю. Почему не перезвонила вчера?

Ого! Он помнит. Значит, ждал звонка. Моя улыбка сейчас могла осветить самую тёмную ночь.

От кого: Аня

Друзья приходили. Поздно ушли, я не хотела тебя беспокоить. Вот и не позвонила.

От кого: АРТЁМ

Звони в любое время. Это меня не побеспокоит.

От кого: Аня

Сейчас тоже?

От кого: АРТЁМ

:-) я на совещании. Поговорить пока не смогу. Пиши.

От кого: Аня

Лучше не буду тебя отвлекать. Пока!

От кого: АРТЁМ

Ты меня не отвлекаешь. Как решаются твои дела?

От кого: Аня

Собираюсь позавтракать и съездить на работу. Уволиться и собирать вещи.

От кого: АРТЁМ

Волшебный лес только проснулся??? :-) Заспалась сказочная нимфа. Время уже обед!

От кого: Аня

:-) в лесной сказке завтрак подают в одиннадцать!

Тишина. Наверное, совещание серьёзное.

От кого: Аня

Я кушать. Пока!

От кого: АРТЁМ

Приятного аппетита! Решай вопрос с работой быстрее.

Позавтракав, я съездила на работу и уволилась. Директор был в шоке и сначала решил, что я пошутила. Он не ожидала моего увольнения, как и все, кто знал меня. Каждый считал, что я, вроде как, не на том месте, что с моим характером и знаниями только покорять столицы, но были уверены, что сельская рутина засосала меня навсегда. Одна лишь подруга — коллега с первого года работы знала, что я готова сбежать из этих мест хоть на край света. Когда я начала серьёзно относиться к отношениям с Женей, то и она присоединилась к общему мнению. Узнав о моём увольнении, порадовалась за меня и немного расстроилась, что я уезжаю. Мы часто проводили с ней весело время, с различными приключениями, что я даже задумалась о том, что мне будет этого не хватать. Вечером на почте было письмо от Артёма

Тема: Договор

От кого: Артём

Привет! Как прошёл день? Уладила дела?

Почитай договор. И скажи, что тебя не устраивает. Если такое есть.

Брачный договор

г. ____________ "__"_______ 20___ г.

Гражданин Российской Федерации ___________________________________________и гражданка Российской Федерации__________________________________________, именуемые далее «Супруги», добровольно, по взаимному согласию, вступая в брак в целях урегулирования взаимных прав и обязанностей, так и в случае его расторжения, заключили настоящий брачный договор о нижеследующем:

1. Режим имущества супругов

1.1. Имущество, нажитое супругами во время брака, является в период брака, а также в случае его расторжения их общей долевой собственностью, за исключением имущества, являющегося личной собственностью каждого из супругов по закону или в соответствии с настоящим договором.

2. Особенности правового режима отдельных видов имущества

2.1. Денежные вклады в кредитных учреждениях, сделанные во время брака, и прибыль по ним являются во время брака и в случае его расторжения собственностью того из супругов, на имя которого они сделаны.

2.2. Ценные бумаги, доли (паи) в капитале хозяйственных обществ, некоммерческих организаций, а также доходы от них, приобретенные во время брака, принадлежат как во время брака, так и в случае его расторжения тому из супругов, на имя которого они оформлены.

2.3. Драгоценности, предметы искусства и старины и другие предметы роскоши, приобретенные во время брака, являются собственностью того из супругов, который их приобрел.

2.4. Свадебные и иные подарки, полученные супругами или одним из них во время брака, являются общей совместной собственностью супругов, а в случае расторжения брака — собственностью того из супругов, чьими родственниками (друзьями, знакомыми, сослуживцами и др.) эти подарки были сделаны. Подарки, сделанные супругами друг другу, являются собственностью того из супругов, кому они были подарены.

2.5. Имущество, подлежащее государственной регистрации (недвижимость, транспортные средства), является собственностью того из супругов, на имя которого оно зарегистрировано.

2.6. Имущество, являющееся личной собственностью одного из супругов по закону или в соответствии с настоящим договором, не может быть признано совместной собственностью супругов на том основании, что во время брака за счет общего имущества супругов или личного имущества другого супруга были произведены вложения, значительно увеличивающие стоимость этого имущества. При этом второй супруг не имеет права на пропорциональное возмещение стоимости произведенных вложений.

3. Права и обязанности супругов по взаимному содержанию

3.1. В случае расторжения брака супруг обязуется выплатить денежную сумму в размере одного миллиона рублей.

4. Порядок несения супругами семейных расходов

4.1. Семейные расходы, связанные с оплатой жилищно-коммунальных услуг, электроэнергии, телефона, содержанием автомобиля, оплатой туристических поездок, услуг сотовой связи, интернет-услуг, приобретением продуктов питания, одежды, медикаментов, несет супруг.

5. Жилищные права супругов

5.1. В случае проживания одного из супругов в жилом помещении (квартире, доме), принадлежащем на праве собственности другому супругу, после расторжения брака супруг-несобственник обязуется в течение одного месяцев со дня расторжения брака освободить жилое помещение и сняться с регистрационного учета по месту жительства.

6. Ответственность супругов по обязательствам

6.1. Каждый из супругов несет ответственность по принятым на себя обязательствам перед кредиторами в пределах принадлежащего ему имущества.

6.2. Супруги обязуются уведомлять своих кредиторов о заключении, изменении или о расторжении брачного договора.

7. Заключительные положения

7.1. Супруги ознакомлены нотариусом с правовыми последствиями избранного ими правового режима имущества.

7.3. Настоящий договор может быть изменен или расторгнут в любое время по соглашению супругов.

7.4. Односторонний отказ от исполнения брачного договора не допускается.

7.5. Действие брачного договора прекращается с момента прекращения брака, за исключением тех обязательств, которые предусмотрены брачным договором на период после прекращения брака.

7.6. Расходы, связанные с составлением и удостоверением настоящего договора, оплачиваются супругом.

7.7. Настоящий договор составлен в трех одинаковых экземплярах, два из которых находятся у супругов, а третий — в делах нотариуса.

8. Подписи супругов

Гр.________________________________, паспорт: Зарегистрирован по адресу: г. ________________________________ _____________________ (подпись)

Гр.________________________________, паспорт: Зарегистрирована по адресу: г. ________________________________ _____________________ (подпись)

Серьезный подход к делу. Четвёртый раз читаю и не могу понять, что не так, а что так. Этот красавчик реально решил содержать меня целый год, только почему — то это нигде не прописано. Раздался звонок.

— Привет! — раздался голос Артёма в трубке мобильного.

— Привет! — ответила я, всё ещё глядя на договор.

— Прочитала?

— Да. Есть вопросы.

— Это хорошо. — улыбаясь сказал Артём. — Значит, серьёзно подошла к делу.

— Старалась!

— Я весь во внимании!

— Ну, первый вопрос это то, что я не нашла, где прописан срок. На какое время мы заключаем брак? Я не нашла также, где прописано, что входит в мои обязанности. И… Ну, это где — то должно быть прописано?

— Фиктивный брак в нашей стране — это не законно, как ты знаешь. Мы можем только заключить контракт, прописывая твою материальную и физическую безопасность. Срок развода прописать нельзя. Это юридически незаконно. Мы просто расторгнем брак по истечению года со дня заключения брака. Как обычный развод. В твои обязанности будет входить просто жить обычной жизнью, как моя жена. Точнее ты должна будешь играть роль жены. Стирать, убирать и готовить никто тебя заставлять не будет… Понятно?

— Да. — осмысливая сказанное, тихо произнесла я, как будто слышала волшебное заклинание. В голове тысячу раз по кругу пронеслась фраза «моя жена».

— А что за И? — заинтригованно спросил Артём, хотя казалось, что он знает, что я имела в виду.

— Да, ничего. Я про это и имела в виду. — сказала я, не зная, как задать интересующий вопрос. — А комнаты же у нас разные будут?

— Да. — улыбаясь ответил Артём, а сам пожалел о сказанном. — У тебя будет отдельная комната. …И …Твоё «И», я так полагаю про физический контакт было?

— Да. — тихо ответила я, даже немного смутившись от этого.

— Никаких супружеских обязанностей ты не должна исполнять. …Как и я. — пытаясь скрыть досаду, произнёс он. — Думаю, этот вопрос нужно будет обсудить при встречи. Вписать в договор это тоже невозможно.

— Понятно. — произнесла я, и улыбка поползла до ушей. Как хорошо, что он её не видит. «Нельзя прописать». Нельзя прописать, значит можно и не исполнять.

— Ну, что касается взяться за руку или обнять, думаю с этим нет проблем. Когда мы будем появляться в обществе, то это как бы неизбежно.

— Да, конечно. Это понятно. — улыбнувшись, серьёзным тоном произнесла я, вспоминая о том, что Женя часто держался холодно в обществе, словно мы и не были парой.

— Ещё есть вопросы?

— Нет.

— Тогда в пятницу я приеду.

— Это будет двадцатое… — задумчиво произнесла я.

— Да. Есть какие — то проблемы? — встревожено спросил Артём.

— Нет. Я просто… нет проблем. В пятницу буду готова. — произнесла я с каким — то сожалением, что пятница не завтра.

— Хорошо! — радостно ответил Артём. — У тебя будет время подумать над договором.

— И время передумать… — пытаясь проверить реакцию, я решила подразнить его.

— Передумать? — удивленно спросил он, в то же время напугавшись. — У тебя есть сомнения? Вообще, конечно, ты можешь передумать, но я надеюсь, этого не случиться. …Может, тебя не устраивает сумма?

Что?! О, нет! Он снова о деньгах? Да, что же это такое?

— Сумма меня устраивает! — сердито сказала я. — Могут появиться другие причины, чтобы передумать.

— Ясно. — тихо ответил Артём, и в трубке воцарилась тишина.

Глава 8

За окном лил сильный дождь. Капли ударялись о стекло, но создаваемый ими шум не был слышен. В клубе громко играла музыка. Макс сидел рядом с Артёмом за стойкой бара.

— Значит, уже завтра увижу твою будущую жену? — улыбаясь и делая большой глоток пива, произнёс друг.

— Завтра, надеюсь, привезти её. Думаю, за ночь она не передумает. — довольным голосом ответил Артём. В голове пролетали телефонные разговоры за последние дни. Он смотрел на танцпол и, видя танцующих девушек, вспоминал, как сегодня во сне Аня кружилась с ним в танце. Со дня их встречи она снилась ему каждый день. Он засыпал, улыбаясь от её очередной не повторяющейся смс с пожеланиями на ночь. В её поставленных смайлах он видел улыбку и сияющие глаза. Всё это ему хотелось поскорее увидеть в реальности, и поэтому он не мог дождаться пятницы.

— Уверен, не передумает. Как ты говоришь, она получала маленькую зарплату, значит, ей лям за счастливку будет! Они все такие! Им лишь бы деньги! — бормотал Макс, прожевывая кусочки рыбы.

— И Кэт? — спросил Артём, отпивая пиво и кивая в сторону танцующей девушки.

— Кэт — другой случай! У неё есть бабосы. Но если бы не было, думаю, она давно сделала бы мне предложение, чтобы я её содержал. — засмеявшись, ответил Макс. — А если бы у меня не было кучи денег, то, может, она и не общалась бы со мной.

— Ты просто пессимист! Мне кажется, она тебя любит. Да и вообще, она не такая как все эти. — сказал Артем, кивая в сторону двух танцующих девушек, которые не сводили взгляда с них. — Посмотри! Они же пришли сюда явно подцепить толстый кошелёк.

— Ну, так ничего попы! — осматривая с головы до ног, ответил Макс. — Но помнится твоя Аня, тоже за деньги согласилась жить с тобой.

— Ну, да… — задумавшись, подтвердил Артём.

— А Катюха, да! Она почти походит на идеал. Не спорю! И умная. Думаю, на ней бы я женился. — улыбаясь в её сторону, он добавил. — И женюсь, похоже. А то когда ты будешь семейным, мне скучно будет. Кстати, когда мальчишник устроим?

— Какой мальчишник? Никто пока не должен знать. — немного тише произнёс Артём, видя, как три девушки направляются к ним.

— Я уже представляю, как Ксюха первая упадет в обморок, когда узнает! — засмеялся Макс.

— О чём сплетничаете? — спросила стройная девушка в красном коротком платье, подходя ближе.

— Над кем смеётесь? — добавила вопрос такая же стройная девушка с белыми волосами и в более коротком золотистом платьице с большим декольте.

— Пойдемте за столик! Не хочу здесь сидеть. — произнесла третья девушка, оборачиваясь на танцпол и ловя на себе взгляд парня.

— Мы смеёмся над бедным парнем. Лена, ты должна дать ему шанс! — ответил Макс.

— Может, лучше Ксюха его сегодня порадует?! — смеясь сказал Артём Максу, бросая взгляд на её короткое платье золотистого цвета.

— Может, я лучше порадую сегодня тебя? — с язвительной усмешкой спросила Ксюша.

— Давайте не будем здесь толпиться! Пойдёмте за столик! — сказала Катя и, взяв Макса за руку, потянула за собой.

Вся компания отправилась за столик.

— Привет! — выйдя из машины, сказал Артём и, улыбаясь, обняв меня за талию, поцеловал в щечку. — Это тебе! Надеюсь, ты любишь молочный шоколад.

— Спасибо! — взяв коробку конфет, немного удивленно ответила я. Неужели, у нас и конфетно — цветочный период будет? — И привет!

— Здравствуйте! — продолжил Артём, глядя на маму. И взяв из машины букет лилий, протянул ей.

Теперь понятно откуда такая любовь. Уже вживается в роль мужа на показ моей маме. Ну, хорошо! Будем играть спектакль.

— О! Спасибо большое! — ответила мама, подходя ближе и беря букет. — Не стоило… Конечно, очень приятно. Красивые цветы!

— Ну, что ты, ма! Артёму не трудно сделать приятное для любимой тещи! Да, дорогой? — улыбаясь сказала я, обняв его за плечо.

— Да. — улыбаясь ответил он и властным движением притянул меня к себе за талию.

— Здравствуйте! — произнёс парень, отходя с пакетами от багажника.

— Аня! Надежда Григорьевна! Познакомьтесь! Это Павел — мой личный водитель.

— Очень приятно! — ответили мы в раз, разглядывая высокого парня лет тридцати в строгом костюме, с короткой стрижкой. Походил он на телохранителя из фильмов. Накаченный. Чуть больше, чем Артём.

— Мне тоже очень приятно! — ответил Павел, на мгновение улыбнувшись и снова приняв деловой вид.

Пообедав, мы выехали из дома. Павел был взят для определенной цели — он вёл мой Mark II, который я хотела взять с собой и не могла догадаться, как это произойдет, учитывая, что Артём настаивал на приезде за мной.

В город мы приехали поздно вечером. По приезду Павел обменялся парами фраз с Артёмом и уехал, оставив нас в холле многоэтажного дома. До меня донеслись обрывки слов, которые означали, что в моей машине нужно что — то сделать.

Зайдя в лифт, я вспомнила фильм «Красотка». Такой же огромный лифт, как и в кино. Только диванчика не было. Дом на первый взгляд оказался шикарным. Я старалась не показывать своего восторга, но Артём, похоже, всё же его заметил.

— Нравится? — спросил он, улыбаясь и нажимая кнопку с номером двадцать пять.

— Да! — улыбнувшись, ответила я и честно добавила. — Такое я видела только в кино. Ну, и, почти что — то похожее, в нашем институте. Лифт, правда, был меньше.

— Ты училась в двадцати пяти этажном институте?!? — удивлённо спросил Артём, пропуская меня первой в открывающиеся двери лифта.

— Нет. Я имела в виду холл и лифт. …и консьержа.

Войдя в квартиру, моё восторженное удивление усилилось в сто раз. Я, конечно, думала, что будет что — то шикарное, но не такое. Открыв дверь, предо мной открывался большой холл с огромным зеркалом напротив. Направо и налево уходили коридоры. Планировка была необычной. В современном стиле. К моему ещё большему удивлению, квартира оказалась двух этажной. На первом этаже был огромный зал, кинозал в соединении с небольшой библиотекой, кабинет, большая кухня, обеденная комната, ванная комната и что — то в виде подсобного помещения. На втором этаже была спальня Артема, моя спальня и ещё две свободные гостевые. Все они имели отдельные ванные комнаты. Также на этом этаже была большая комната с стеклянной стеной, выходившей на огромный балкон, который был соединен с балконом первого этажа изящной лестницей. В большой комнате казалось немного пусто, потому что там стояло только несколько тренажеров.

Моя спальня оказалась в три раза больше, чем прежняя комната, в которой я прожила всю свою жизнь. Здесь всё было обставлено в классическом стиле. Когда Артём показывал мне её, то сказал, что я могу изменить всё по своему вкусу. Вспоминая интерьер свободных спален, было понятно, что эту комнату он подготовил для меня. Вот, похоже, чем он занимался, пока не привёз меня, — подготовкой комнаты! Усмехнувшись своим мыслям, я подумала про себя, что, конечно же, делал всё это кто — то по его указаниям. Не собирал же он тут ночами мебель.

Показав квартиру, Артём проводил меня в кухню. На столе был накрыт ужин. Неужели, у него ещё и слуги есть?.. Что за глупый вопрос? Конечно, есть. Не сам же он приготовил, когда я переодевалась с дороги.

— За приезд! — произнёс Артём, поднимая бокал вина.

— За приезд! — повторила я и сделала глоток, от которого, как мне показалось, почувствовала головокружение. А может, от всего произошедшего за день.

На середине ужина Артём достал из кармана коробочку. Взяв мою руку, он вынул оттуда кольцо и посмотрел на меня с каким — то загадочным выражением лица.

— Я рад, что ты приехала! Надеюсь, наша сделка будет выгодной для обоих. — произнёс он каким — то двусмысленным тоном, который я не могла разгадать. И надев кольцо, добавил. — С сегодняшнего дня ты официально моя невеста.

— Очень красивое! — смогла я наконец произнести, удивлённая этим жестом.

Когда он достал это шикарное кольцо с синими и темно зелеными камешками, я решила, что он признается мне в любви. Я сама была уже готова признать, что полюбила этого человека окончательно и бесповоротно. Но услышав о сделке, я в очередной раз упала с облаков. Оставалось прятать горечь за жестокими словами, которые я никогда не хотела бы сказать любимому человеку.

— Я тоже на это надеюсь. И надеюсь, ты не разоришься до окончания нашего договора и заплатишь мне обещанную сумму. Кольцо не обязательно было покупать.

— Обязательно. — немного изменившись в лице, произнёс Артём. Он хотел угадать, о чём я думаю. Но больше всего ему хотелось прижать меня крепко к себе и поцеловать, чтобы я навсегда забыла о фиктивности его чувств. Как жаль, что он этого не сделал, а лишь добавил деловым тоном. — Это фарс только для нас. Для всех остальных ты моя настоящая невеста, а через неделю будешь женой. У тебя должно быть кольцо, как доказательство нашей помолвки.

— Хорошо. — согласившись, ответила я. — А когда мы будем подписывать договор?

— В понедельник. У юристов и нотариусов тоже бывают выходные. — улыбнувшись, ответил он.

— Понятно. — не зная, что сказать, я решила переключиться на ужин.

— Что касается супружеского долга… — неожиданно для меня он продолжил разговор, роясь в своей тарелке вилкой. — Я уже говорил, что этого прописать мы не можем, но соглашение между собой мы можем заключить. Я понимаю, что мы не каменные люди и… и может быть желание. В общем, в нашем случае это как бы измена будет называться. Наверное. В общем, если так получится. — произнёс он с каким — то смятением, не зная, как подобрать слова. — То лучше, чтобы об этом никто не знал.

Вот как? Ты мне ещё и налево разрешаешь ходить? Вот это номер программы! Ну, конечно! Разрешаешь мне переспать с кем хочу, тем самым оправдывая свои похождения. Это уже интересно! О, Боже! Почему я об этом не подумала? Куда уж мне? Я то и годами могу прожить без секса, а он, похоже, и дня не выдержит. Ааааа! Как же так? Он что дурак? А как же я? Да, нет! Дура здесь я! Мы же будем жить, как соседи. Я чувствую себя так, словно меня переехал каток.

— Я смогу не изменять. Работа есть работа. Ты мне платишь, я выполняю условия контракта. Можешь вписать штраф за измену. — и почему я все это сказала? Надо было сказать, что буду каждый день менять мужиков! Пусть бы знал, что он тут не идеал! Блииииин! Он идеал! Мой идеал!

— Я завтра до обеда уеду по делам, а потом заеду за тобой. — внезапно сменив тему, сказал Артём и, вставая из — за стола, добавил. — Мне нужно доделать кое — какие документы, я буду в кабинете. Квартира в твоем распоряжении. Можешь делать, что хочешь.

— Если можно, я пойду в комнату. Я немного устала. — сама не зная почему, я произнесла слова, словно просила разрешение у короля.

— Конечно, можно! — немного возмущенно ответил он, как будто рассердился на мою просьбу. — Ты можешь делать, что хочешь! Это теперь твой дом.

— Понятно. — произнесла я, как наказанный ребенок.

— Убирать ничего не нужно. — с тяжелым вздохом ответил он, уходя из кухни. — У меня есть домработница, она придёт завтра и всё уберёт.

После того как он вышел, мне хотелось зарыдать горькими слезами. Что во мне не так? Почему меня нельзя просто любить? Нет, Аня! Ты должна выкинуть всю романтику из головы. Один год! Один год сыграть роль жены и получить неплохие деньги. Уехать обратно домой и может… Может, начать с Женей всё заново. Нет! Больше никого из них не будет в моей жизни. Работа! Сейчас у меня работа.

Не обращая внимание на слова Артёма, я убрала со стола, помыла посуду и осмотрела кухню. Здесь было все. Вся посуда. Вся до последней мелочи, как будто это кухня в ресторане. Правда, меня немного удивило отсутствие продуктов в шкафах и пустой холодильник. Похоже, дома он не кушал. Но зачем тогда такая кухня? Зачем вообще холодильник, если в нем стояло две упаковки сока и остатки салата от сегодняшнего ужина? Конечно, чтобы зарабатывать на всё это, ему некогда стоять на кухне и блистать кулинарными способностями, но зачем тогда кухня вообще?..

Закончив маленькое путешествие по кухне, я решила отправиться спать и по пути заглянула в кабинет. Артём сидела за столом и что — то печатал на компьютере. У него был такой сосредоточенный и серьёзный вид, что мне хотелось подойти и обнять его. Тогда на его лице появилась бы его потрясающая улыбка.

— Спокойной ночи! — тихо произнесла я, стоя в дверях и будто боясь вспугнуть дикого зверя.

— Приятных снов! — ответил он, и к моему удивлению, на его лице появилась милая улыбка, в тоже время смешанная с удивлением, словно он забыл о моём существовании. — Думал, ты уже спишь.

— Пошла. А ты ещё долго? — не зная, зачем спросила, я почувствовала укор в душе — ведь это меня не касалось. Да и спальни у нас были разные.

— Нет. Почти закончил. — сказал он и молча посмотрел на меня, как будто хотел что — то услышать.

— Ладно, не буду отвлекать. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи! — ответил он и не отвёл взгляда, пока я не ушла.

К моему удивлению, я уснула, как только моя голова коснулась подушки. Проснувшись, я сначала не поняла, где я нахожусь. Мой сон перепутался с реальностью, и я решила, что вижу его продолжение. Только звук смс помог прийти в себя. Мама пожелала мне доброго утра и поинтересовалась, как мои дела. После недолгой переписки я оделась и пошла вниз. На часах было одиннадцать. Не подумав, что просплю так долго, я не завела будильник. И немного была растеряна от того, что проспала всё утро. На кухне я нашла записку от Артёма: «Доброе утро! Завтрак в холодильнике. Заеду в два. Артём». Коротко и без лишних слов! А что ты ожидала, Аня? Да ничего!

В холодильнике я нашла роллы. Как — то в разговоре у нас заходила об этом речь, и, похоже, запомнив, он заказал мне порцию «Филадельфии». Вдобавок к стоящему соку появился мой любимый яблочный. На столе стоял пакет с фруктами. Мило с его стороны. Позаботился.

Входящий звонок «Артём»:

— Привет! Выспалась? –произнёс он в трубку телефона, и слышно было, как он садится в машину.

— Привет! — удивлённо произнесла я, оглядываясь по сторонам. У него что камеры кругом? Откуда он знает, что я только проснулась? — Выспалась.

— Давно встала?

— Нет! — бодрее ответила я, поняв, что он просто спросил, а у меня в голове уже родилась какая — то паранойя. — Собираюсь позавтракать. Спасибо, кстати, за завтрак.

— Пожалуйста! — улыбаясь ответил Артём. — Значит, правила позднего завтрака перебрались и сюда из волшебного леса?..

— Из волшебного леса перебрались не только правила. — улыбаясь ответила я.

— Это точно! — смеясь, ответил он. — Не буду отвлекать. Приятного аппетита! Может, заеду чуть раньше.

— ПасибА! Буду готова.

— Пока! Целую!

— Пока! — растерянно произнесла я, удивляясь его «целую». Он что там не один? Спектакль начался? Что же, тогда следует подыграть. — Не задерживайся, милый!

Отключив телефон, я увидела сияющее отражение своего лица в висящих шкафах на кухне. Зачем я это сказала? У меня то рядом никого не было. Хотя, может, в трубку было слышно.

После завтрака я разложила свои вещи по шкафам. Места было в них в десять раз больше, чем моих вещей. В голове пронеслись мысли, что моя одежда вообще будет вряд ли подходить к выходам в общество Артёма. Если посмотреть на его брендовые вещи, то можно без сомнений сказать, что мои и рядом не висели. Но уж какие есть. Не одежда красит человека. Ну, да! Кого я обманываю? Встречают по одежке, а провожают по уму.

Одев своё любимое летнее платье в мелкий цветочек и взяв бежевые босоножки с белой легкой вязаной кофточкой, я спустилась в гостиную. Не зная, куда мы пойдем, я не стала задумываться о прическе и просто распустила волосы.

Было около двух, когда я услышала звук открывающейся двери. Встав с дивана и отбросив журнал, я быстрым шагом направилась в холл. Мне не терпелось увидеть Артёма. Казалось, что если я его не увижу, то решу, что это всё просто сон.

— Здравствуй, брат!.. Да, я только что зашёл… Поднимайся. — говорил Артём в трубку телефона, бросив папку с бумагами на столик в холле. Пытаясь снять пиджак, он брал телефон то в одну руку, то в другую.

Передо мной стоял тот же красавчик, что и при первой встречи. Он снова был одет в классическом стиле. Светло серая рубашка пастельного цвета с расстегнутой верхней пуговицей, ослабленный галстук темно серого цвета, черные брюки и пиджак.

— Привет! — тихо произнесла я, когда он отключился и заметил меня в дверях холла.

— Привет! — после долгого молчания произнёс он.

Держа в руках пиджак, он долго стоял без движения. В этот момент я почувствовала себя самой необыкновенной на свете девушкой, на которую смотрел её любимый мужчина. Потом мне пришла в голову мысль, что в моём образе что — то не так. И почувствовав неловкость, я начала поправлять волосы и хотела спросить, в чём дело.

— Классно выглядишь! — не дав мне что — то произнести, сказал Артём и, не замечая появления в дверях незнакомого мне человека, продолжал смотреть на меня.

В холле появился парень такого же роста, что и Артём. Его взгляд был устремлён в телефон. У него были почти такие же черты лица и такого же цвета волосы. На первый взгляд можно было сказать, что они два брата близнеца. Однако, посмотрев внимательнее, были видны отличия. Парень был не менее красив, чем мой жених. Такое же спортивное тело. Высокий. И ах, какой симпатичный! …Так же без движения, замерев в дверях, он посмотрел на меня, когда оторвался от мобильного.

— Здравствуйте! — произнесла я и хотела уже посмотреть в зеркало, решив, что явно что — то не так.

— С тобой поздоровались! — произнес Артём, толкая Макса в бок.

— Здравствуй, брат! — не переставая смотреть на меня, задумчиво произнёс Макс и протянул ему руку.

— Здорова! — уже смеясь проговорил Артём. — Рот можешь прикрыть.

— Привет! — наконец произнёс Макс, беря мою руку и оставляя на ней легкий поцелуй.

— Макс, это Аня! Моя будущая жена. Аня, это Макс! Мой брат и …друг. — представил Артём.

— Очень приятно! — ответила я, улыбаясь и думая, что, похоже, моё лицо покраснело, как помидор, от таких пристальных взглядов.

— И мне ооочень приятно! — протянул Макс, и на его лице появилась улыбка, такая же заразительная, как и у Артёма.

— Так, я вижу, ты уже готова. Сейчас я переоденусь и поедем. — произнёс Артём, улыбаясь в сторону Макса.

Взяв бумаги, он быстрым шагом ушёл в комнату. Решив вступить в права хозяйки, я заговорила с Максом, думая, что он не знает ничего о фиктивности наших отношений.

— Не хотите сок?! Или что — нибудь покрепче? — произнесла я, как героиня фильма.

— Выпью сок. — уже немного растерянно ответил он.

Мы были на кухни, когда Артём спустился. Он был в белой футболке, которая показывала, что тело его в нужной форме. Его светлые летние штаны были в тон моего платья. Я даже решила, что он одел их специально. Пока мы ждали его, между мной и Максом проскальзывали взгляды и улыбки, а слова словно потерялись. Я не знала, что сказать после встречи в холле, а он от чего — то стал таким тихим, как будто стеснялся.

Спустя полчаса мы все сидели в кафе и ждали заказанный обед.

— Завтра вечером пойдем на ужин к моим родителям. — сказал Артём, что — то просматривая в телефоне.

— Зачем? — удивленно произнесла я. И как я не подумала о всех мелочах? У него есть родители, и они явно захотят познакомиться с женой сына.

— Чтобы познакомить тебя с ними! Не хочу, чтобы у моей мамы случился инфаркт, когда она от кого — нибудь услышит, что я женился. Я ещё пока уважаю своих родителей. — смеясь ответил Артём. — Сейчас пообедаем и поедем в магазин.

— Родители Тёмыча не такие страшные, как он. — смеясь произнёс Макс, видя моё испуганное лицо и пытаясь меня подбодрить.

— А зачем в магазин? — спросила я.

— Купим тебе платье на завтрашний ужин. — ответил Артём в тот момент, когда официантка принесла обед.

— Понятно. Ты хочешь меня нарядить, как куклу, чтобы не стыдно было показать. — не стесняясь своего положения содержанки, я выпалила это с нотками злости.

— Нет. — нахмурив брови, произнёс Артём. — Я хочу, чтобы моя будущая жена выглядела великолепно. Я не сомневаюсь, что у тебя красивые вещи. — добавил он, смотря на мое платье. — Но думаю, ты сама будешь чувствовать себя увереннее в новом платье.

— Хорошо. Всё для вас за Ваши деньги! — сказала я с натянутой улыбкой, и Макс засмеялся.

— Ребят, вы ещё не поженились, а уже ругаетесь. — сказал Макс, глядя на меня.

— Кстати, Макс в курсе наших дел. — принявшись за обед, произнёс Артём

— Понятно. — немного удивившись, сказала я и мне вспомнились слова «Моя будущая жена». Зачем тогда он это сказал?

Посмотрев на Макса, я увидела какой — то смутившийся взгляд. Как будто он сочувствовал моему положению фиктивной невесты.

Пообедав, я и Артём отправились в магазин. Максу позвонили, и он с сожалением оставил нас. В магазине я принялась за роль любящей невесты, решив, что Артём здесь часто бывает. Возможно, кто — нибудь мог заметить наши теплые отношения. После просмотра нескольких платьев, моя наигранная радость исчезла, и, забывшись, я действительно наслаждалась походом по магазинам с любимым человеком. Цена нарядов, конечно, была для меня не реальной. Я никогда бы не купила их со своей зарплатой. Даже если бы у меня и были деньги, мне было бы жаль тратить их на тряпки. К моему удивлению, Артём не предлагал никаких вариантов, а только рассматривал мои. Наконец остановившись на самом понравившемся платье и приемлемом по цене, мы пошли к кассе.

— У меня есть ещё кое — какие дела, поэтому домой тебя отвезет Павел. — сказал Артём. — А вечером сходим куда — нибудь поужинаем. Или можно заказать на дом.

Когда приехал Павел, Артём поцеловал меня в щёчку и уехал. По пути домой я попросила Павла заехать в магазин. Имея такую огромную кухню, было просто грех не использовать её. Поэтому я решила приготовить ужин дома. Артём, похоже, ходил по ресторанам и кафе, но меня что — то такая перспектива не порадовала. Я решила играть роль жены и приготовить ужин.

К тому времени как вернулся мой дорогой муж, ужин уже был готов. Я приготовила борщ, курицу в духовке, бутерброды и салат из помидор и огурцов. Накрывая на стол, я не услышала, как вернулся Артём. Только его протяжное восхищение от запаха с кухни, заставило меня оторваться от раскладывания салфеток.

— Ммммм… Как вкусно пахнет! Что ты такое заказала? — спросил Артём, заходя на кухню. — Привет!

— Привет! — ответила я, радуясь его восхищению. — Ужин готов!

— Такой вкусный борщ я ел, когда моя бабушка готовила! — говорил Артём, не переставая уплетать за обе щеки.

— Спасибо! Я старалась. — ответила я и попыталась скрыть улыбку, которая ползла до самых ушей.

— Очень вкусно! И бутерброды вкусные. Ты что ещё и на повара училась?

— Нет. Просто я люблю готовить. А твоя кухня просто мечта. Здесь можно находиться целый день. Не знаю, почему ты кушаешь не дома. — произнесла я, подавая курицу.

— Потому что так вкусно здесь ещё никто не готовил! — Артём проговаривал каждое слово, глотая слюнки.

— Тогда, если ты не против, я буду готовить обед здесь. И не нужно будет бегать по кафе.

— Конечно, не против! Кухня твоя. Я правда хотел нанять кого — нибудь, но сомневаюсь теперь, что кто — то сможет приготовить вкуснее. Ты меня удивила в очередной раз! — улыбаясь, он как — то загадочно посмотрел на меня.

Поужинав, Артём помог мне убрать со стола. За это время мы распили бутылку вина и посмеялись вдоволь, вспоминая появление Макса. Мы болтали обо всём, и я забыла о контракте. Артём смеялся над тем, что я решила, что Макс его родной брат и что не могла понять старший или младший. Его это так позабавило, а я не могла понять почему. Он рассказал, что Макс друг с детства, и он считает его братом. Даже больше. Их родители давние друзья, и поэтому они росли вместе. Учились в одном классе и оканчивали институт на одном факультете. Проще было сказать, что они одно целое. Артём рассказал немного подробнее о семье и сказал, что волноваться не стоит. После его признания, что он боялся встречи с моей мамой и бабушкой, я почувствовала спокойствие, которое, к сожалению, продлилось не долго.

Выйдя из ванны, я была погружена в мысли о предстоящем вечере. Разное приходило в голову по очереди, что казалось, я не понравлюсь его родителям. Потом я отбрасывала тревожные мысли и убеждала себя, что это лишь игра на сцене. Мне не обязательно нравиться всем зрителям.

— О! Извини! — произнёс Артём, зайдя в мою комнату в тот момент, когда я собралась снять халат, и отворачиваясь добавил. — Я забыл отдать карточку.

— Можешь повернуться. — сказала я, улыбаясь и завязывая халат.

— Это карточка тебе на всякие расходы. …На твои личные расходы.

— Зачем? — удивлённо произнесла я. — Это пятьсот тысяч?

— Нет. Пятьсот тысяч я перечислю на твой счёт, который ты дала. После того, как подпишем договор, а это просто на расходы. Типа твоя зарплата.

— Но мне не надо. У меня есть деньги на мои расходы. И потом мне достаточно будет той суммы.

— Та сумма отдельно от всего. Это не касается.

— Мне не важно, что отдельно или нет, мне не нужны эти деньги! Мы договорились на ту сумму. Значит не надо никаких других счетов и карточек. — сказав это, я заметила, что Артём думает о чём — то другом и почти не слушает меня.

— Она должна быть у тебя в кошельке. — подойдя очень близко, он резко положил мне её в руки и с каким — то смятением в глазах несколько секунд смотрел на меня.

О, Боже! Как мне хотелось его поцеловать. Я готова была выполнить всё, что он попросит. А он отдал карточку и, пожелав спокойной ночи, просто ушёл.

Глава 9

В воскресенье я проснулась рано, сама не знаю почему. Вчерашнее выпитое вино заставило меня спуститься на кухню за стаканом воды. Проходя мимо комнаты Артёма, я увидела в открытую дверь, что его там не было. Неужели, он и в воскресенье работает? Взяв стакан воды, я вышла на огромный балкон — террасу. День был солнечный, но прохладный утренний воздух освежал и бодрил.

— Доброе утро! — крикнул голос сверху, но не с нашего балкона.

— Доброе утро! — ответила я, прикрывая глаза от солнца и смотря на мужчину в шортах, стоящего на соседнем балконе.

— Я — Алексей! Ваш сосед! — сказал он, наклоняясь на ограждение.

— Аня! Очень приятно! — ответила я, осматривая мужчину.

Похоже, я попала в какой — то оранжевый округ Калифорнии. Все мужчины, как на подбор. А этот ещё и своим голым торсом хвалится. Хотя он и был симпатичным, но рядом с Максом и тем более Артёмом, не стоял.

— Привет, милая! — произнёс Артём, обнимая меня за талию и целуя нежно в щечку. — Почему ты так рано встала?

— Привет! — улыбаясь самой нежной улыбкой, ответила я, удивленная его появлением. — Я потеряла тебя, дорогой.

— Доброе утро, сосед! — крикнул Алексей.

— Доброе! — пробубнил Артём, и я заметила, что он смотрит на него с каким — то лёгким презрением.

Артём ещё крепче прижал меня к себе, и я почувствовала его потное тело. Похоже, с раннего утра он был занят в тренажерном зале. Вот где он пропадал.

— Не хочешь со мной в душ? — спросил он многозначным тоном.

— Конечно, хочу! — сказала я чистую правду, осознавая, что это лишь спектакль для соседа.

— Хорошего дня! — крикнул Артём Алексею и увёл меня внутрь.

В душ, конечно же, мы вместе не пошли. После завтрака мы пошли прогуляться по городу. Артём показал все красивые места в шаговой доступности. Повсюду он держал меня за руку или за талию. И я начала вживаться в настоящую роль любимой девушки.

Ближе к вечеру мы вернулись домой.

Надев купленное вечернее платье, я увидела в зеркале очень даже милое отражение. Мне улыбалась невысокая девушка в тёмно синем платье до колен, с рукавами до локтей и неглубоким вырезом. Волосы были собраны наверху большой вьющейся копной. Надев туфли, я казалась себе стройнее и привлекательнее. Поворачиваясь перед зеркалом, я заметила самого неотразимого мужчину в мире. В дверях стоял Артём. На нём были чёрные классические джинсы и синяя кофта в тон к моему платью. Улыбаясь своей неповторимой улыбкой, он смотрел на меня и держал в руках коробочку.

— Надеюсь, это будет достойно тебя. — проговорил он, закалывая на моей шее цепочку с синим камешком.

— Очень красиво! Спасибо! — ответила я, глядя на своё отражение в зеркале. — Надеюсь, я понравлюсь твоей семье.

— Понравишься. — тихо, почти шёпотом, произнёс он, глядя в зеркало. — Ты не можешь не понравиться.

Он посмотрел мне в глаза, и я готова была сама его поцеловать, если он этого не сделает сейчас сам. Зазвонил телефон.

— Да, мама… Мы сейчас выезжаем… Через минут тридцать будем… Да. …Нет, не нужно. До встречи!.. Пока! — ответил Артём, и я поняла, что момент упущен. — Нам пора.

Подъезжая к дому его родителей, моё волнение вдруг усилилось. Артём, как будто почувствовав это, взял мою руку и крепко сжал. Улыбнувшись мне, он дал Павлу какое — то поручение и сказал приехать за нами к двенадцати. Похоже, этот человек никогда не отдыхал.

Выйдя из машины, моё сердцебиение усилилось в сто раз. Побывав в квартире Артёма, я, конечно, ожидала увидеть красивый коттедж, но передо мной открылся вид замка. В таком замке однозначно могут жить только короли. Что я здесь делаю? Они будут смеяться надо мной. Я обязательно скажу какую — нибудь глупость.

— Ну, что пойдем на бал, моя принцесса! — как будто прочитав мои мысли, произнёс Артём, на что я смогла только улыбнуться, глубоко вздохнув.

Не успели мы подойти к двери, как она открылась, и нас встретила симпатичная девушка в форме горничной.

— Добрый вечер! — произнесла она, мило улыбаясь.

— Здравствуй, Рита! — ответил Артём и повёл меня в гостиную.

Моё удивление было безграничным. Я думала, что попала в необыкновенный сон с прекрасным замком. Это было что — то из ряда кино. Но ещё большее удивление я испытала, когда увидела целую толпу в гостиной. Да! Именно толпу! Я думала, что будут только родители, так как брат Артёма жил с женой в отдельном доме, а его сестра с другом где — то отдыхали. К моей маленькой радости, Артём тоже был удивлён. Я не почувствовала себя одинокой в этом ощущении шока.

— Вот это аудитория! — произнёс он, и оживлённо беседующая компания посмотрела на нас.

Как я была благодарна Артёму в этот момент за платье. Все были одеты так, как будто только пришли с красной дорожки. Хотя, наверное, это был их привычный стиль.

— Добрый вечер, всем! — произнёс Артём, проходя в гостиную и держа меня за талию.

— Здравствуйте! — произнесла я и поймала все взгляды на себе.

— Здравствуй, сынок! — сказала стройная женщина в темно бордовом платье. Подойдя к Артёму, она получила от него поцелуй в щёку и, улыбаясь, обратилась ко мне. — Здравствуйте, моя дорогая! Пожалуй, давно мы не видели в этом доме девушку рядом с Артёмом.

Вот как! Давно не видели, но видели всё же. Интересно, где сейчас эта девушка.

После матери Артёма нас подошли и поприветствовали остальные. Здесь был его отец, мужчина с приятной внешностью, глядя на которого, сразу можно было сказать в кого пошли сыновья. Бабушка и дедушка по отцовской линии. Также был старший брат со своей женой и дочерью восьми лет. Как выяснилось, вторая их дочь четырех лет устала и спала в бабушкиной комнате. Узнав, что брат придёт познакомить родителей со своей девушкой, сестра раньше вернулась с отдыха и позвала друга на семейное мероприятие. В ходе ужина я поняла, что друг скоро станет полноправным членом семьи. Почти как я.

— Наталья Николаевна, ужин подан! — сказала служанка.

— Спасибо, Рита! — ответила мать Артёма и пригласила всех к столу.

Мы прошли в огромную обеденную комнату, которая была чуть меньше гостиной. Она была поделена на три зоны, отделяющиеся друг от друга уровнем пола. В первой самой большой зоне стоял огромный стол, который, пожалуй, мог вместить человек тридцать. Поднимаясь на две ступени, можно было попасть во вторую зону с полукруглой стеной состоящей из огромных окон. Здесь стоял небольшой круглый стол, где и был подан ужин. Чуть выше на две ступени располагалась третья — самая маленькая зона, где был небольшой столик на двоих. Не сомневаюсь, что там прошёл не один романтический ужин.

Расположившись рядом со мной, сестра Артёма, Алиса, одной фразой привлекла ко мне ещё большее внимание.

— Бог ты мой! Какие камешки!!! — воскликнула она, беря мою правую руку и разглядывая кольцо.

— Алиса, ты как всегда опережаешь события. — произнёс спокойно и с расстановкой Артём, разливая вино в бокалы. — Моя дорогая семья, сегодня я собрал вас здесь не только для того, чтобы познакомить с этой очаровательной девушкой, но и объявить о нашей помолвке. Я сделал Ане предложение, и она согласилась.

Не дожидаясь звона бокалов, Наталья Николаевна сделала большой глоток вина. Вся семья шокирующее смотрела то на меня, то на Артёма. Похоже, никто не ожидал такого спонтанного решения сына, брата и внука. Лишь один дедушка, улыбаясь, поднял бокал с виски и произнёс:

— Молодец внучок! Правильно! Весь в деда! Захотел жениться — женись! Нечего годами жить просто так! В моё время такого не было! Понравилась девка — вели в дом и женились!

— Папа! Что ты говоришь!? — произнесла мать Артёма, приходя в себя.

— Что сказать? Неожиданно. Поздравляю! Думаю за это нужно выпить! …или просто нам всем нужно выпить. — произнёс Евгений Александрович, отец Артёма.

— Наконец — то мой братик женится! — весело произнесла Алиса, поднимая бокал красного вина. — Тогда и мы сможем с Ромой пожениться. И не нарушим семейного принципа вступления в брак по старшинству.

— Поздравляю, брат! — сухо добавил Александр.

От его взгляда у меня ещё в гостиной пробежали мурашки по коже. Сейчас же просто хотелось очутиться на другой планете. Я явно не понравилась маме Артёма. Все остальные восприняли меня более спокойно.

За ужином мы рассказывали придуманную легенду о знакомстве, нашу долгую любовь. Артём приплёл свои рыцарские завоевания моего сердца, и под конец вечера все уже проявляли к нашей паре неравнодушие. Мама Артёма постепенно меняла своё мнение в положительную сторону. И только старший брат до конца вечера держался холодно. Его жена проявляла вежливость, но всё же вела себя так, как будто каждый день пила чай с королевой Великобритании. Бабушка вспомнила свою молодость и свадьбу, откуда я узнала, что она тоже родилась в селе на Алтае. Поэтому с её стороны была полнейшая поддержка.

— Вы уже назначили дату? — спросила Наталья Николаевна, когда мы все, кроме маленькой Арины, вернулись в гостиную. — Нужно столько подготовить, что я даже не знаю с чего начать.

— Мы не хотим пышного торжества. Просто зарегистрируемся. — ответил Артём, сидя со мной на диване и отпивая виски.

— Что?!? — воскликнула Алиса. — Не будет свадьбы? А как же праздник? Белое платье? Тёма, ты разорился?!

В этот момент все были ещё в большем шоке, чем, когда услышали о помолвке. Даже брат Артёма сменил своё холодное выражение лица на удивление.

— Я ничего не понимаю. — произнесла мама Артёма, держа в руках чашечку кофе. — Что это значит?

— Я никогда не хотела большого торжества, если честно. — ответила я, понимая, что всё же хотела бы пышное белое платье, как у принцессы. Хотела бы, чтобы присутствовали на регистрации мои мама, бабушка, брат с семьей, Машка и все, кого я люблю. Пусть это был бы не шикарный праздник, но и не «тайное венчание в заброшенной церкви». На это я была бы согласна в случае, если бы Артём был Ромео, а я Джульетта. — Артём настаивал на небольшом празднике, но я попросила просто зарегистрироваться.

— О, нет! Каждая девушка мечтает о белом платье! Артём, уверена, что это ты решил так! — противясь восклицала Алиса.

— Ну, хорошо — хорошо. Не бросайте на съедение волкам. Мы подумаем над принятием вашего подарка — устроить нам свадьбу. — улыбаясь произнёс Артём и, обняв меня за плечи, поцеловал в лоб и притянул к себе ближе. — А сейчас, думаю, уже пора домой. Завтра некоторым личностям нужно на работу.

— Вы можете и здесь остаться. Я просила подготовить твою комнату. Зачем вам ехать ночью?.. — предложила мама Артёма.

— Павел уже приехал за нами. В другой раз. — ответил Артём, целуя мать на прощание.

— У тебя очень милая семья. — произнесла я, стоя напротив Артёма в кухни.

— Я говорил, что не всё так страшно. Правильно говорят «У страха глаза велики!» — ответил Артём, подавая мне бокал вина.

— Кажется, мне уже не вино сейчас нужно. — ответила я, думая как бы поскорее снять туфли и упасть в кровать.

— А что тебе нужно? — тихо произнёс он, подходя ко мне. Поставив бокалы на кухонную стойку, он обнял меня одной рукой за талию, а второй нежно взял подбородок. От его прикосновений моё сердце ещё быстрее забилось. По телу как будто пробежал электрический ток, что даже трудно стало дышать. Его губы приближались всё ближе и ближе. Я, не осознавая ничего вокруг, сделала шаг вперёд, целиком прижавшись к нему. Мои руки ощутили его сильные плечи. В голове была лишь одна мысль — быть с этим человеком до конца своих дней. В висках пульсировала кровь, а его губы пылким жаром коснулись моих. Легкое прикосновение только разожгло пламя. Я крепче обняла его и почувствовала, как он одной рукой нежно прижимает меня к себе за талию, а другой впускает в мои кудри властные пальцы.

Раздался звонок телефона, но это был звук не касающийся нашего рая. Мелодия играла не переставая. Отвлекаясь от поцелуя с большим сожалением, Артём посмотрел на звонящий на стойке мобильник.

— Какого чёрта!? — громкое ругательство Артёма вывело меня из волшебного леса.

Звонил мой телефон. Входящий вызов «Женя». Артём отскочил от меня, как от огня. Сама не зная почему, я ответила на звонок.

— Я слушаю. — произнесла тихо я, видя, как Артём быстрым шагом уходит из кухни.

— Аня? — послышался встревоженный голос Жени.

— Да. Ты знаешь который час? Зачем ты мне звонишь? — с горечью спросила я, видя перед глазами разгоряченное лицо Артёма. Он меня поцеловал. Я хотела этого с первой секунды нашей встречи. Ну, зачем ты мне позвонил? Он ушёл.

— Ты где? — спросил Женя

— Какая разница? Я просила тебя не звонить мне! После твоей роты смс и звонков я уже подумываю сменить номер. Я вышла замуж. Не звони мне! Забудь меня. У тебя это хорошо получалось, когда я была рядом. Сейчас тем более должно получиться. — злясь на себя, произнесла я. Зачем я ответила? Надо было выбросить телефон и не отпускать объятия Артёма.

— Не говори так. Я знаю, что был не прав. Прости… Я не могу без тебя. — сказал он, и я вспомнила его очередные извинения.

— Поздно для таких разговоров. И вообще… Не надо больше звонить. Пока! — отключив телефон, я пошла наверх.

Дверь в спальню Артёма была закрыта. Что ему сказать? Начать оправдываться? За что? Сказать, что он мне дорог? Что я, похоже, люблю его? А звонок Жени — это прошлое? Хочется иметь машину времени и отмотать минуты назад. Услышав шум воды, я поняла, что он в душе. Злится, наверное, на меня. Хотя за что? Мог бы сам выбросить мой телефон и не отпускать от себя.

Переодевшись, я долго сидела в кресле и смотрела в окно на ночное небо и большую луну. Уснуть удалось только к трём часам ночи. Даже выпитое вино не манило в кровать. Хотелось пойти к Артёму и просто посмотреть на него. На губах всё ещё чувствовался его вкус. Сегодня впервые он не пожелал мне спокойной ночи со дня нашего знакомства. Ночью мне снилось, что Артём одевает мне кольцо, а Женя снимает и выбрасывает его.

Проснувшись с неприятным ощущением, я отправилась на кухню. Артёма уже не было дома. На часах стрелки показывали одиннадцать. Вот я соня! И Артём не спрашивает, проснулась ли я. Вот блин! Я же телефон отключила. Включая телефон, я увидела сообщения о двух звонках от мамы. И двенадцать от Жени. Злясь за вчерашнее, я заблокировала входящие от этого абонента. Позвонив маме, кратко рассказала о встрече с семьей и решила выпить сок. Казалось, что голова взорвётся. То ли от вина, то ли от плохих мыслей.

Открыв холодильник, я совсем ничего не могла понять. Похоже, мой сон продолжался. Вчера холодильник был пуст, а сегодня переполнен сверху донизу. Вся кухня была заполнена продуктами. Стало понятно, что за поручение было у Паши. Спец задание — заполнить кухню.

Сделав себе бутерброд, я открыла переписку с Артёмом. Блин! Так мило писал, а сегодня ничего. Вдруг раздался звонок в дверь.

— Анна Николаевна? — спросил курьер, стоя в дверях с большим букетом роз.

— Да… — растерянно произнесла я, а в душе начала радоваться. Это сто процентов от Артёма.

— Распишитесь вот здесь, пожалуйста! — сказал он, подавая мне ручку. — Всего доброго!

Вот оно счастье! У нас начинается конфетно — цветочный период. Радость переливалась через края и прогоняла плохое утреннее настроение. Пройдя на кухню и пританцовывая с букетом, я включила радио. Под веселые ритмы песни я нашла нужный сосуд. Такие цветы были достойны самой красивой вазы. О! Да тут ещё и записка!

«Извини за вчерашнее. Я перебрал виски. Обещаю не нарушать наш договор.

Юрист подготовил бумаги. Будь готова в три. Павел заедет за тобой.

Артём.»

Мир ушёл из под ног. Я ничего не могла понять. Море слёз накатывалось на глаза. Перечитав карточку несколько раз, я не могла поверить: «Он сожалеет? Сожалеет о поцелуе? Извиняется?!? Значит, это виски?!»

Как будто самый острый нож воткнули мне в сердце. Ну, почему я люблю не тех людей? Сколько раз мне это повторить себе? Оставив букет на столе, я побрела в спальню, сжимая карточку в руках. Вместе с моей горечью по радио Indila пела «Derniere danse».

Глава 10

Поставив подпись на третьей копии договора, я и Артём остались одни. Нотариус и юрист, поздравив нас с помолвкой, вышли из кабинета.

— От меня ещё что — то требуется? — с полным безразличием спросила я, а самой хотелось сказать, что я не жалею о поцелуе.

— Нет. Возьми эту копию. — серьезно произнёс Артём, не глядя на меня, и, как робот, механическими движениями бросил копию своего договора в папку.

— Мне можно идти или… — не зная, что сказать, я просто потеряла смысл своего вопроса. Встав из — за стола, я взяла сумку и посмотрев на картину, висящую на стене, попыталась отвлечься от своих мыслей.

— Мы с Максом собрались пообедать, ты можешь с нами пойти. — глядя на меня, предложил он, но я по — прежнему отрешённо всматривалась в пейзаж.

— Я не хочу. — сухо ответила я. Ты перебрал виски, а я перебрала со своими мечтами. У нас просто договор.

В дверь постучалась секретарша и заходя настояла на подписании каких — то важных документов.

— Не буду тебя больше отвлекать, дорогой! — произнесла я, подходя к нему с нежной улыбкой. Поцеловав в щечку и начав спектакль, продолжила слова роли. — Я заеду в магазин и домой. Не задерживайся на работе. Я буду скучать. Пока!

Развернувшись, быстрым шагом я ушла из кабинета, слыша за спиной простое слово «Пока!»

— Макс, я не знаю. — ответил Артём, отпивая сок. — Всё так хорошо начиналось. Её губы… Господи! Я мог бы с ума сойти от этого вкуса. …Я реально думал, что она хочет, когда я её поцеловал. А этот её… просто всё портит.

— Может, он просто бывший парень. — проговорил Макс, вспоминая первую встречу с Аней.

— Просто парень… Зачем тогда она трубку взяла? Я бы выбросил телефон из окна, если бы она…

— Ну, и выбросил бы. И сказал бы, что она твоя и ничья больше. — убеждая Артёма, продолжил Макс. — Скажи ей, что не нужен тебе этот фарс. Поженитесь по — настоящему и будете жить долго и счастливо.

— Боюсь, что она уйдёт. …к нему. Она так меняется, когда он звонит. Сразу кажется, что мы стоим у обрыва по разные стороны. Я не знаю, что со мной происходит. Брат, ты же меня знаешь… Она просто в моём мозгу. И я начинаю злиться, что она всегда в моих мыслях.

— Понимаю. — сказал Макс и начал чувствовать себя неловко. После встречи с Аней он тоже постоянно думал о ней. И сейчас понимал, что это первая мысль, о которой он не скажет Артёму. — Она симпатичная. Интересная. О такой и подумать не жалко. — смеясь произнёс он, пытаясь скрыть мысли, словно их было видно. — Может, тогда начни ухаживать красиво. Это то ты умеешь.

— Я думал, что скажу ей всё. Думал, придёт договор подписывать, и я увижу, пойму, что она думает. А она… такая холодная была. Как будто злилась. И ещё сказала, что может стоит составить какой — нибудь документ со штрафами за нарушение правил. За поцелуи без надобности… Я думал, что, поди, шутит. Но нет! Она так серьёзно говорила.

— Может, она и правда любит этого парня. — сочувствуя произнёс Макс, понимая, что злится на этого Женю так же, как и Артём.

— У меня всё закипает внутри, когда я думаю о том, что она с ним обменивается любезностями. Как он вообще её отпустил тогда? Я бы ни за что не позволил. Убил бы, наверное, каждого, кто к ней подойдёт. — разгорячено воскликнул Артём — Может, ему нужны деньги, и она согласилась на брак, чтобы ему дать?

— Может… — предположил Макс, понимая, что это может быть веской причиной. — Тогда всё понятно. Потому что, если честно, она не похожа на охотницу за деньгами.

— Я тебе про тоже говорил. Надо навести справки. Что там за перец этот Женя?.. — задумавшись, произнёс Артём, радуясь какой — то маленькой победе.

Выходя из офиса, Артём и Макс смеялись и ребячились как дети.

— Ну, что довезёшь брата до дома? — спросил Артём, открывая дверь машины.

— Конечно! Я же у тебя ем. — ответил Макс, хрипя голосом и восстанавливая дыхания от шутливой битвы.

— Ты теперь всегда у нас обедать будешь? — спросил Артём, смеясь и садясь в машину. — Как с понедельника начал и уже третий день, то на ужин, то на завтрак.

— Блин! Ну, не ты же меня кормишь, а Аня. Отказаться от такой вкуснятины я не могу. Ты, уж извини брат. Я готов за это тебя возить домой каждый день. — смеясь сказал Макс и подумал о том, что это пока единственный повод увидеть Аню. Да и её кулинарные способности ему были даже очень по вкусу.

— Катюха ещё не предъявляет претензии, что ты её забросил? — спросил Артём.

— Нет. Она занята своим магазином. У неё там какие — то дела с трусиками! — деловым тоном ответил Макс и засмеялся, поворачивая к дому Артёма.

— С трусиками?!? — смеясь спросил Артём. — Надо, кстати, Аню туда отправить. Пусть купит нижнее белье со скидкой. Катюха же по — братски ей продаст лучшие кружева?

— Да, без проблем! Может, даже лучше, если ты ей купишь. Вот и будет тебе первый шаг к растоплению айсберга. — произнёс Макс и пожалел о таком предложении.

— Можно попробовать. Только надо тогда весь гардероб ей купить, чтобы не было намека с нижним бельем. — смеясь ответил Артём. — Кстати, у неё сегодня в гостях должна быть подружка.

— Подружка?!? — удивлённо спросил Макс. — Тем более я должен пойти к тебе. Поди, ещё одна красотка.

— Она сегодня утром спросила можно ей прийти в гости или нет. Всё спрашивает, что я даже себя тираном чувствую. Говорю, чтоб вела себя как жена, а она при Пашке, да и вообще при всех, такая милая, что я даже в ступор впадаю, а когда одни, то меня будто и нет.

— О! А Пашка тут как тут! — сказал Макс, видя Павла, выходящего из машины возле дома Артёма.

— Странно. Я говорил отдать машину в ремонт и быть свободным. — произнёс Артём, выходя из машины.

— Здравствуйте, Артём Евгеньевич! Я забыл отдать пакет Анне Николаевне. — произнёс Павел, держа в руках пакет с бутылками.

— Здорово! Что за праздник? — спросил Артём, заглядывая в пакет.

— Ну… У Анны Николаевны день рождения… Вы… не знали? — с опаской и с маленьким испугом в словах спросил Павел.

— День рождение?! — удивился Макс и с чувством, что его подвели, обратился к Артёму. — А чё ты мне не сказал?!

— Я …не знал. — шокированный такой информацией, перебирая мысли в голове, произнёс Артём. — Я не обратил внимание на дату рождения. Она записала всё с паспорта, а я так зол был, что день рождения и не посмотрел. И спросить как — то не доводилось.

— Вы возьмёте? — спросил Павел, протягивая пакет. Увидев задумчивое лицо Артёма, продолжил. — Или мне подняться, отдать?

— Так! — резко произнёс Артём, как будто очнулся от сна. — Отнесёшь пакет и не говори, что встретил нас. Понял? Макс, поехали в магазин!

— Давай, дорогая Ма, выпьем! — произнесла я, поднимая второй бокал вина и раскладывая бутерброды на блюдо. — Жаль, конечно, что позавчера твой день рождения не удалось отметить, но зато есть все шансы оторваться на моём сегодня.

— За тебя! — ударяясь бокалами, поддержала Маша. — Хорошо хоть успела сегодня приехать. Такую тусовку пропустить грех.

— Да, уж тусовка, что надо! — смеясь добавила я. — Ты и я! Как всегда! Но! Сегодня идём в клуб! Тусовка будет обязательно! Обещаю! Найдем свежую кровь!

— А Артём? Поздравлял? — спросила Маша, помогая расставлять салаты на стол.

— Нет. Он, похоже, забыл. Или не знал. Хотя в договоре дата указана. — немного расстроившись, произнесла я, вспоминая наши последние дни общения. Сухие фразы «Доброе утро» и «Спокойной ночи». — Все поздравили. Даже Женя смс- ку написал. Я написала ему спасибо, а он потом позвонил, но я с Тимуром разговаривала.

— Может, сейчас поздравит? — улыбаясь произнесла Маша, снова поднимая бокал.

— Увидев праздничный ужин, точно поздравит. — смеясь ответила я. — А знаешь!.. Давай не скажем ему. Я скажу, что я приготовила праздничный ужин в честь твоего прихода?!

— Ну, уж нет! Я скажу тост за тебя! Пусть будет стыдно ему! …Вот придумала! Нет! Пусть знает наших! — с полной уверенностью сказала Маша, как будто была уверена в победе своего коварного плана. — Кстати, где он есть? Он точно приходит домой в шесть?

— Обычно, да. Ну, как обычно, дня три точно. — улыбнулась я и задумалась о том, что моя фраза «обычно, да», звучала как от жены, состоящей десять лет в браке.

— Вот, похоже, и он! — сказала Маша, услышав звонок в дверь.

— Так — то у него есть ключи. — произнесла я, направляясь в холл, чтобы открыть дверь. — Паша?

— Здравствуйте, Аня! — произнес Павел. Я попросила его называть меня просто Аня, когда мы одни. Не хотелось чувствовать себя какой — то начальницей. И он согласился при условии, если я не скажу Артёму. У Артёма кругом была субординация. Каждый должен был знать своё место. — Я забыл отдать Вам пакет.

— О! Точно. Я и сама забыла. Но, пожалуй, скоро вспомнила бы! — улыбаясь добавила я. — А ты не знаешь, где Артём? Что — то он задерживается. — спросила я с нежным беспокойством. Сейчас меня действительно это волновало. Хотя я и была зла на него, но всё равно хотела, чтобы он пришел пораньше.

— Я не видел его с обеда. Он просил увезти машину в ремонт. Думаю, его привезёт Максим, раз он мне не сказал приехать за ним.

— Понятно. Спасибо большое! — произнесла я, глядя на пакет.

— Ну, что Вы… С днем рождения ещё раз и доброй ночи! — уходя сказал Павел.

— До свидания! — произнесла я и подумала о том, что Макс с Артёмом могут сидеть где — нибудь сейчас и потягивать коньяк.

А что им ещё делать? Я не любимая девушка, чтобы спешить ко мне. А у них это обычное дело — посидеть в баре. Когда мы общались неделю через сообщения и звонки, у них всё так и было каждый день. Хотя в последнее время они и ужинали дома, сейчас же могли просто не прийти, вернувшись к своим старым привычкам. …Может, он помнит о дне рождении и не хочет просто видеть меня. Придёт поздно ночью, я уже буду спать. Уйдёт рано утром, и снова не увидимся.

От моих мыслей меня отвлек голос Маши. Потеряв меня, она пришла в холл. Рассудив, что это будет не вежливо со стороны Артёма не прийти домой, если он знает о дне рождении, мы отправились за стол. Решив не ждать больше, Маша предложила начать наш пир. В тот момент, когда мы вспоминали наши приключения с прошлого дня рождения, на пороге появились два высоких парня с букетами цветов.

— Ты вызвала стриптизёров — цветочников?! — довольно улыбаясь, произнесла Маша уже под властью третьего бокала вина.

— Добрый вечер, милые дамы! — произнёс Максим.

— Добрый вечер! — добавил Артём, подходя ко мне. Протягивая букет, он хотел поцеловать меня в щечку. — С днём рождения, милая!

Мой третий бокал хотел обнять его, дать свободу губам, но почему — то проснулось трезвое сознание, и я отклонилась от него.

— Можешь не стараться. — сухо ответила я, не глядя на него. — Маша в курсе наших отношений так же, как и Макс. — добавила я, бросив взгляд на Максима.

— С днём рождения! — произнёс Макс, подходя ко мне и вручив букет, поцеловал в щеку.

— Спасибо! — улыбаясь ответила я. — Ты во время! Как всегда к ужину! Присаживайтесь! И познакомьтесь! Это Маша! Моя лучшая подруга! Маша, это Артём — мой будущий фиктивный муж! И Максим — его лучший друг. Настоящий.

— Очень приятно! — ответила Маша, разглядывая двух красавцев в то время, когда я, взяв букеты, пошла на кухню.

— Я помогу тебе! — крикнула Маша мне в след. — А вы, мальчики, разливайте вино и готовьте тост. Мы сейчас вернёмся.

— Ну, ты чего?! — произнесла Маша, увидев, как моё лицо побледнело от невидимой боли. Обняв меня крепко, она добавила. — Сегодня твой праздник! Никто не посмеет испортить твоё настроение. Я не позволю. Ты только посмотри на этих красавцев! Да, они оба смотрят на тебя, как волки на молодого ягнёнка.

— Ну, да! — усмехнувшись, произнесла я.

— Не принимай так все близко к сердцу! Я тебе уже говорила… Цени момент! Будем наслаждаться вечером. И я предлагаю взять этих красавчиков на party! — проговорила она, хитро улыбаясь и ставя букет в вазу.

— А вот и мы! — произнесла Маша, занося вазу с букетом в гостиную. — Начнём наш пир! А то мы проголодались, пока вас ждали.

— По вам видно. Главное от жажды не умерли. — произнёс Артём, намекая на выпитое вино и пристально смотря на меня.

— Ты мне грубишь? — спросила Маша с улыбкой. — А Аня говорила ты очень воспитанный и вежливый мужчина. Что же придётся мне открыть ей глаза!

— Извини, я не это имел в виду. — произнёс Артём, посмотрев извиняющимся взглядом.

— Так! Давайте выпьем за именинницу! — произнёс Макс, поднимая бокал.

— А тост? — спросила Маша, и я поняла, что она начала свой коварный план. — Я понимаю, что тут никто как бы никого не любит, не обожает… Но раз уж мы сегодня под одной крышей, за одним столом, то можно и сказать всё хорошее о человеке, который является хозяином праздника!

— Можно же и пожелать что — то. Да? — спросил с надеждой Максим.

— Конечно! — ответила Маша, а мне безумно хотелось посмотреть на Артёма. Увидеть его глаза.

— Тогда мой тост. Аня, я желаю тебе безграничного счастья! Если ты будешь счастлива, то будь уверена, что люди вокруг тебя будут увеличивать это счастье в тысячу раз, глядя на твою улыбку! За тебя! За самую прекрасную девушку! — протягивая ко мне бокал, произнёс Макс.

Приступив к ужину, Артём только произнёс в голос с Машей простые, но дорогие мне слова «С днём рождения». Он не забыл. Принёс цветы. Целый букетище! Мои любимые восточные красные маки. Где он их нашёл? И вспомнил как — то, что я их люблю. Я лишь один раз обмолвилась, что обожаю эти цветы и ставлю первые распустившиеся бутоны в кувшин в тенистом саду. Речь о них зашла тогда, когда он мне звонил, а я в это время полола их клумбы. Но я никак не думала, что он запомнит. …И Макс принёс белые пионы, как знал, что им я тоже симпатизирую. Наверное, Артём ему сказал. Как странно всё! Ведём себя как чужие люди и в тоже время помним о любимых мелочах. Сама не зная почему, но я решила приготовить самым первым салат, который понравился Артёму. …А он не забыл про цветы.

— Теперь мой тост! — произнесла Маша, когда Макс налил ей вино. — Ну, что сказать о тебе, дорогой друг? Ты весёлый, позитивный человек. Юморист с большой буквы! Любая компания сразу оживает в твоём присутствии! С тобой всегда легко и интересно общаться! Ты такой компанейский человек, что многие могут позавидовать. Ты ответственная и исполнительная! Руководитель из тебя получится строгий, но справедливый. Сам характер у тебя не простой. Ты умная, знаешь себе цену и на мелочи размениваться не будешь. В конфликтной ситуации заткнешь любого, причем, особо не напрягаясь и не обязательно оскорблениями, а просто умным аргументом. В этом плане, если тебя не трогать, то ты добрая и пушистая. Но если тебя разозлить по — настоящему, то будет апокалипсис. Лично для меня, ты мой единственный и неповторимый друг, близкий и родной человек. Я знаю, что если мне нужна твоя помощь, ты поможешь. Ты часть моей жизни! За тебя, моя дорогая!

Вот и финал плана. Маша завершила свое выступление. От такого представления меня, можно было вручать корону. Я, пожалуй, сама себя короновала бы, если бы это было возможно.

— Лучший тост, который я слышал. За тебя, Аня! — произнёс Макс, вставая и поднимая бокал.

— За самую необыкновенную девушку в мире! — произнёс Артём, тоже вставая из — за стола.

В этот момент я просто не могла не посмотреть на него. О, Боже! Какой он красивый. И так улыбается. Он мой! Только мой! Пусть он этого ещё и не знает, но будет так. Или же мне просто незачем жить.

— Спасибо! — сказала я, искренне улыбаясь каждому.

— Теперь время подарков! — произнесла Маша, протягивая мне тяжёлую коробку.

Там были шахматы, о которых я мечтала. Это были не простые фигурки, а вылитые из металла герои королевства: рыцари, короли, слуги.

— Спасибо, Ма! Ты просто настоящий друг! Я именно о таких и мечтала! — произнесла я, подходя и обнимая её.

— Классная вещь! — произнёс Макс, разглядывая фигуру ферзя.

— Ты играешь в шахматы?! …Просто не перестаёшь меня удивлять. — добавил Артём и подарил свою потрясающую улыбку восхищения.

— Мой подарок, пожалуй, не так ожидаем. — продолжил Максим, подавая мне маленькую коробочку. Там были духи от Шанель. За свой подарок он был вознагражден моими крепкими объятиями, огромным «Спасибо» и поцелуем в щёку.

— Честно признаюсь, в этот раз я не знал цвет платья. — произнёс Артём протягивая мне небольшую ювелирную коробочку. — Очень рад, что угадал с цветом.

О, Боже! Я, похоже, никогда не пойму этого человека. Как можно извиняться за поцелуй и дарить такой подарок? В коробочке лежал браслет и ожерелье. Оба они были с камнями в виде маленьких сердечек. И их цвет — был цвет фуксии! Точно такого же цвета на мне было платье. Маша пришла ещё до обеда, и я позвала её купить нам наряды в клуб. Она купила себе серебряный топ и белую юбку, а меня привлекло это платье. Оно было чуть выше колен, с завышенной талией и маленькими рукавчиками. Цвет был однотонный. И нечего лишнего в платье не было. Я решила, что его можно будет носить и в любой будничный день.

Украшения в тон к платью делали его нарядом на королевский приём. Моей радости не было предела. Я просто улыбалась и ничего не могла сказать. Мне так хотелось поцеловать Артёма, что лишь присутствие гостей удерживало от этого. Единственным мужчиной, который дарил мне украшения, был мой брат Тимур. Конечно, это были простые заколки из отдела бижутерии или браслеты с фальшивыми изумрудами. Но они мне были дороже любых драгоценностей. Украшения, подаренные Артёмом, конечно, были не безделушками. Даже трудно было представить, сколько они стояли, если вспомнить, что на карманные расходы на карточке он положил мне пятьдесят тысяч. Моя зарплата за пол года.

— Боже мой!!! — произнесла я, не скрывая радости и восхищения.

— Уау! Вот это достойный подарок любящего мужа! — тоже восхищаясь, но не без иронии, произнесла Маша.

— Остаётся примерить! — добавил Макс, глядя на Артёма.

Артём встал и взял ожерелье. Я, забыв про все свои глупости держаться от него на метр, встала, убирая волосы с шеи. Когда он надевал браслет, мне хотелось коснуться его губ и я не отводила от них взгляда. Посмотрев на меня, он мог легко увидеть желание. Делая тяжёлый глоток, он еле слышно произнёс:

— С днём рождения, любимая!

Наш праздник продолжился в клубе под названием «Эдем». После долгих споров Артёма и Маши, мы отправились в него. По мнению наших спутников, это был самый лучший клуб города. Учитывая то, что в студенческие годы я посетила не один клуб, мнение об этом легко было сложить. Клуб был действительно классным! И невзирая на то, что была середина недели, в нём не было свободного места. Нас в первом часу ночи пропустили без проблем. Как я поняла, Артём с Максом там частые гости. И столик для них всегда припасён.

После нескольких мужских взглядов на себе, я начала чувствовать себя королевой. А после пристальных взглядов девушек на Артёма, мне хотелось всех их казнить или сослать в тридевятое царство.

Выпитый нами алкоголь долго не задержал нас за столиком. На танцполе Артём, как коршун над добычей, не подпускал ко мне никого. За исключением Макса, который удивил меня своими танцевальными способностями. Мы дурачились с ним под латинские ритмы, под французский дэнс и под индийские миксы. Маша категорически отказывалась танцевать под индийские мелодии, говоря, что ей хватает их и на работе.

Когда заиграла песня Beyonce «Hallo», Артём подошёл ко мне и, нежно обняв одной рукой за талию, притянул к себе. Взяв в другую руку мою, он спросил можно ли со мной потанцевать. Зачем этот вопрос? Я уже была в его объятиях и готова сказать, что ему можно всё. Мы долго смотрели друг другу в глаза. Отбросив все условности, я наслаждалась танцем с ним. Казалось, что вокруг никого и ничего нет. Его губы были так близко, что мне казалось, я задохнусь, если он меня не поцелует. Прижав меня ближе, он сделал самый лучший подарок на день рождения. Я впитывала вкус его губ и хотела, чтобы этот момент остановился на всю жизнь. Не замечая, что песня закончилась, и зазвучал ритмичный бит, мы продолжали кружиться в медленном танце, не отрываясь друг от друга.

Громкое «Привет!» вернуло нас в реальность. Это был Степан, точнее можно было сказать Степ. Друг Макса и Артёма по институту. Он был последним холостяком из их компании. Привлекательности, которая меня очаровывала в мужчинах, в нём не было, но легкого общения отнять у него было нельзя. Он присоединился к нашему столику и весь оставшийся вечер не отходил от Маши. По мнению Артёма, он был просто Казановой. Хотя в этой роли я легко могла себе представить только его. И это меня пугало, когда я ловила хищные взгляды девушек на моём будущем муже.

Вернувшись в пять утра домой, я сидела в холле и пыталась помочь Артёму расстегнуть мои босоножки.

— Я расстегну. Сиди спокойно! — улыбаясь, произнёс он. И закончив важное дело, посмотрел на меня.

Не устояв от его потрясающей улыбки, я одарила его долгим поцелуем.

— Это спасибо!.. За подарок! — произнесла я, неохотно отрываясь от его губ. И вспомнив его извинения, добавила. — Это просто благодарность. Не жди завтра букета роз с извинениями.

Встав с диванчика, я ушла, произнеся простое «Спокойной ночи!»

Глава 11

Солнце тонким лучом пробивалось сквозь плотные шторы. Потянувшись на кровати, я взяла телефон. Бог ты мой! Время почти час. Вот это я поспала! На лице появилась улыбка после воспоминания проведенного вечера. Танец. Поцелуй. Милые ухаживания Артёма. Он, наверное, уже на работе. О! А где мой браслет? Точно помню, что стянув платье, я упала в кровать и уснула. В голове колола одна заколка. Ожерелье на мне. Увидев заколки и браслет на тумбочки, я поняла, что здесь был Артём. Всё, что он мог снять, лежало там.

Как себя вести теперь? Что говорить? Вчера мы, и правда, были как влюбленная парочка. Может, опять виски поспособствовало? Нет! Мне и без помощи вина, хочется быть с ним по — настоящему. Так! Душ, а потом будем думать, что делать.

Спускаясь в кухню и надеясь слопать что — нибудь вкусненькое, я была приятно удивлена. У нас в гостях был Степ! О, Боже! Спасибо! Если что — то не так, то я прикроюсь своей ролью.

— Всем доброе утро! — произнесла я, подходя к Артёму и нежно целуя в губы. Вот оно счастье! Я могу делать, что хочу. Целовать, обнимать, говорить приятные вещи.

— Привет, милая! — притянув меня ближе в тот момент, когда я хотела отойти, Артём поцеловал меня долгим поцелуем. — Выспалась?

— Да. — тихо произнесла я, понимая, что голос пропал. Я не ожидала, что он тоже вживётся в роль.

— Доброе утро! Я тут к вам на обед напросился. — улыбаясь произнёс Степан, вертя вилку в салате.

— У нас сегодня обед и завтрак: два в одном. — ответила я взаимной улыбкой, чувствуя, как рука Артём спускается по моей спине к попе. — Я, пожалуй, выпью кофе. Милый, тебе налить?

— Я сок пью. — с нежеланием отпускать меня, произнёс Артём.

— А я выпью кофе. — сказала я, сама не желая уходить из объятий. — Курицу подогреть?

— Степ пришёл больше не на обед, а в поисках Маши. — улыбаясь произнёс Артём, держа мою руку, когда я направлялась к холодильнику.

— Что?! — восклицая спросила я, и меня охватила паника. — Вы же на такси вместе уехали! Или нет?

— Да, не переживай. Я так просто сказал. Не в том смысле, что она потерялась. Я пошутил! — произнёс Артём, улыбаясь и глядя на Степана. — Он же вчера так ухаживал за ней.

— Я вообще — то заехал позвать вас на пляж. — виновато пробормотал Степан.

— Пляж — это хорошо! — потягиваясь сказал Артём и крикнул в мою сторону. — Милая, хочешь на пляж? В волейбол поиграем.

Заехав за Машей в три, мы отправились на пляж. Здесь уже была компания, с которой общался Артём: Макс со своей девушкой Катей, Лена — лучшая подруга Кати, Ксения — двоюродная сестра Лены (как выяснилось, она же была первой охотницей за сердцем Артёма), Настя — лучшая подруга Ксении и вторая претендентка на завоевание Артёма, Вова — лучший фотограф города, Захар — банкир и, по — моему мнению, красавчик на третьем месте после Артёма и Макса. И ещё одна семейная пара — Коля с Кристиной.

Ксения с Настей просто испепеляли меня взглядом. Я думала даже, если мы останемся наедине, они меня точно уничтожат. Когда Артём представил меня, как любимую девушку, Ксения побледнела как молоко и истерически засмеялась. Катя первое время тоже с опаской смотрела на меня. Она злилась на Макса, который не позвал её в клуб и который уже три дня говорил, что у него много дел и встретиться некогда. Хотя на самом деле проводил свободное время у нас.

Внешность у всех девушек была как у моделей. Похоже, они всю жизнь сидели на диетах. Красивыми, по моему мнению, были только Катя и Настя. У остальных была стандартная внешность городских кукол.

Что касается мужчин, все они были в форме. Высокие, накаченные парни. Душа только радовалась в обществе таких кавалеров. Здесь можно было заметить только одно исключение, и это был Коля. Семейная жизнь его, похоже, поглотила, и он отпустил маленький животик.

Почти до заката мы играли в волейбол и купались.

Это было полнейшим счастьем видеть рядом с собой такого красавчика и чувствовать его нежность. Хотя я и понимала, что это наш спектакль, но всё же я делала, как говорила Маша. Ценила момент!

— Будешь тортик? Вчера до него дело не дошло. — спросила я, когда мы, приехав с пляжа, пришли на кухню.

— Буду. Всё буду! Хочу есть. Что — то шашлыка мне не хватило. Какой — то он там не прожаренный был.

— Разогрею тогда курицу. — сказала я, потирая ударившее запястье на правой руке.

— Болит? — спросил Артём, вставая из — за кухонной стойки и подходя ко мне. Взяв руку, он начал её растирать. Посмотрев на кольцо, внезапно пнул меня с моих облаков в очередной раз. — Я договорился на двенадцать в субботу. Поедем, распишемся. Мне через две недели надо в Германию.

— Понятно. — убрав руку, произнесла я. — Уже не болит. Просто растирала. А… А свидетели у нас будут? Или мы вдвоём и всё?

— Думаю, можно взять Макса и Машу. — ответил он, с непонятным выражением лица.

Что ему не понравилось? Мой вопрос? Или то, как я резко убрала свою руку из его рук?

Надев белое кружевное платьице, которое мы с Машей купили, я разглядывала себя в зеркало. Думаю, меня можно было принять за подружку невесты или за гостью свадебного торжества. На невесту я ничем не походила. Платье было облегающее, чуть выше колен. У него были маленькие рукавчики и атласная лента небесного цвета, вшитая под грудью. Это придавало платью эффект завышенной талии. Волосы я заколола наверх большой вьющейся копной. Воткнув туда шпильки с мелкими розочками, казалось, что я на самом деле лесная нимфа. Нимфа, которая ночевала на цветочной поляне и, проснувшись, не убрала зацепившиеся цветы.

— Да! — сказала я мужчине, которого знала всего лишь две недели. Две недели не сравнятся и со столетиями. Я была уверена, что с первой секунды встречи, я готова говорить ему «Да» до последней секунды моей жизни.

Передо мной стоял мой муж. В черном костюме и белой рубашке. Его можно было без проблем принять за жениха.

Расписавшись, я и Артём поехали домой. Сначала Макс и Маша предложили это отметить, но после моего холодного отказа, никто не стал возражать. Все понимали, что это лишь фарс. Каждый погрузился в свои мысли и думал, что это могло бы быть правдой.

— Может, съездим к моим родителям? — спросил Артём, заходя ко мне в комнату.

— Если нужно. Хотя у меня что — то болит голова. — ответила я, вытаскивая шпильки из головы. Голова у меня вовсе не болела. У меня болело сердце. Болела душа. Играя роль любящей и радующейся невесты в загсе, я полностью пала духом, осознавая, что это всё лишь фарс. Ему не нужна жена. Эти слова снова и снова кружились у меня в голове. Не нужна. Раз уж не нужна, значит и любезничать не хочу с тобой.

— Что — то серьёзное? — обеспокоенно спросил Артём. О чём он думал? Мне так хотелось залезть ему в голову и прочитать все мысли.

— Нет. Всё нормально. Выпью таблетку и пройдет. Когда ты хочешь съездить? Мне переодеться или так поедем? — сухо спросила я, как будто это всё было мне не важно.

— Если ты себя плохо чувствуешь, то не поедем. — ответил он и посмотрел на меня так, как будто хотел что — то сказать.

Ничего не сказав, я продолжала снимать украшения. Глубоко вздохнув, Артём вышел из комнаты. В зеркале на меня смотрело то же отражение, что и утром. Только глаза были полны слёз и улыбка, даже наигранная, куда — то исчезла. Простояв так минут десять, я решила спуститься и выпить чего — нибудь крепкого. К моему удивлению, за столом в обеденной комнате сидел Артём. Не переодевшись, а только сняв пиджак, он пил чистый виски. Мгновение я стояла молча, а он пил, смотрел на меня и не произносил ни слова. Потом встал и, взяв бутылку вина, налил мне полный бокал. Мы сидели и молчали. Мне хотелось сказать ему всего лишь три слова, а в горле стоял какой — то ком. Почему он молчит? Если для него это просто деловое соглашение, то почему не ведёт себя по — обычному? Если он чувствует ко мне тоже, что и я, то почему ничего не говорит? Почему?

Нашу тишину нарушил звонок в дверь.

— Здравствуй, сынок! А мы решили с папой сделать вам сюрприз! — из холла донесся голос Натальи Николаевны, когда Артём открыл дверь.

— Здравствуй, сын! — добавил Евгений Александрович, пожимая крепко руку и похлопывая по плечу.

— Привет! Правда, сюрприз. Пожалуй, у меня тоже для вас есть сюрприз. — сказал Артём с какой — то печалью в голосе.

— Что случилось? — спросила мать Артёма, растерянно глядя на него.

— Ничего плохого! — улыбаясь ответил он. — Проходите!

— Здравствуйте! — произнесла я, заходя к ним в гостиную. Начиная снова играть роль, я нашла свою улыбку и наигранную радость. Сюрприз был бы хорош, если бы я не хотела сейчас реветь во весь голос, чтобы слышал каждый в мире.

— Здравствуй, дорогая! Как дела? — спросила мама Артёма.

— Мы сегодня расписались. — произнёс Артём, не успев дать мне ответить. И я ему была благодарна.

Шокированные родители долго смотрели на нас.

— Можете нас поздравить! Мы создали новую семейную ячейку. — произнёс с каким — то сарказмом Артём. И подойдя к бару, достал бутылку шампанского. — Принеси бокалы, пожалуйста, милая!

— Женя, ты слышал? — не веря сказанному, спросила Наталья Николаевна у мужа. — Наш сын уже не считается с нами.

— И когда вы собирались сказать нам? — спросил Евгений Александрович.

— Мы только что собирались поехать к вам, но вы нас опередили. — ответил Артём, открывая шампанское, когда я принесла бокалы.

— И что никакого приёма не будет? — продолжая не верить, спросила Наталья Николаевна.

— Нет. Мы женаты. Нам этого достаточно. Зачем кому — то делать спектакль? Делать свадьбу с размахом только для того, чтобы показать, что у нас куча денег, которые можно выбросить на ветер? — задал риторические вопросы Артём.

— Я тебя не узнаю. Ты меня пугаешь. …Я …Я не знаю, что сказать. Своим поступком ты только показал, какие мы нищие. Ты живёшь не в том обществе, чтобы так делать! — чуть ли не крича, начала мама Артёма.

— Наташа, успокойся. Это их дело. Раз не захотели праздник, значит не надо. Любят друг друга, будут жить счастливо — это самое главное. — с расстановкой произнёс Евгений Александрович. Хотя было видно, что и он расстроился. — Я, по правде говоря, удивлён. Могли хотя бы на регистрацию родителей позвать.

— Анины родители не смогли, поэтому, чтобы никому обидно не было, всё сделали по — скромному. Ну, что вы с этим торжеством? Давайте сейчас выпьем за нас! — произнёс Артём, подавая всем бокалы.

Сколько он сможет лгать? Зачем? О, Боже! Я хочу провалиться сквозь землю.

Родители Артёма, как выяснилось, приехали в город к друзьям на ужин и решили заехать к нам. От Алисы они узнали, что у меня был день рождения и поэтому принесли подарок. Вручив мне коробку, они обмолвились тем, что надо было нести свадебный подарок.

Уходя, мама Артёма посочувствовала мне, что я не уговорила Артёма устроить настоящую свадьбу. По её мнению она знала, что в душе я бы хотела надеть свадебное платье и сказать «Да» в присутствие родных и близких. И она была права. Но больше всего я хотела сказать «Да» на всю жизнь, а не на один год.

На следующий день мы пошли к ним на обед, где собралась вся семья. Артём позвал Макса и Катю, которая была просто в шоке, узнав о нашем тайном браке. Макс попросил не говорить ей, что он присутствовал на бракосочетании. У них в последнее время были натянутые отношение, и такая новость дала бы им трещину.

После обеда была игра в большой теннис, чему я была очень удивлена. Иметь теннисный корт дома, для меня было что — то из ряда фантастики. Потом пикник у бассейна. Мне казалось, что я знаю эту семью сто лет. Все общались со мной довольно дружелюбно. За исключение Александра, брата Артёма. Он по — прежнему вёл себя так, словно я у него что — то отняла. Что — то важное. Его жена была более благосклонна, видя как их дети довольно играют со мной. Я и Макс поддерживали двух проказниц, катаясь на водяных горках.

К шикарной жизни можно было привыкнуть в одно мгновение. Так же, как и потерять её. Но больше всего я боялась потерять только одного человека. И это был мой муж.

Глава 12

— Доброе утро! — сказал Артём, заходя на кухню.

— Привет! — поздоровалась я, ставя завтрак на стол.

— Что так рано встала? Я думал, ты спишь. — улыбаясь произнёс он, напоминая мне про мой сон до обеда.

— Я делаю тебе завтрак, как примерная жена! — улыбаясь ответила я, наливая себе кофе.

— Ты не обязана. Мы одни, не обязательно притворяться. — не понимая, что я имела в виду, нахмурившись, произнёс Артём.

— Не хочешь, не ешь! — улыбаясь ответила я. Нет! Настроение ты мне не испортишь. Я не могу быть то женой, то не женой. Буду играть роль двадцать четыре часа в сутки. Взяв кофе и бутерброд, я пошла на балкон.

— Доброе утро, Аня! — послышался голос сверху. Это был сосед Алексей.

— Доброе утро! — улыбаясь произнесла я, глядя на утренний город, и, отпивая глоток горячего кофе, почувствовала дрожь от тепла, заполняющего моё тело.

— Вы сегодня прекрасно выглядите! — произнёс он, спускаясь на нижний балкон. Его квартира была один в один, как у Артёма.

— Спасибо! Вы так часто меня видите, что уже можете определять, когда я прекрасно выгляжу, а когда нет? — флиртуя спросила я. Моё настроение набирало обороты.

— Доброе утро! — произнёс Алексей входящему Артёму.

— Доброе! — снова с недовольным видом пробубнил Артём. Странно. Почему он так себя холодно с ним ведёт? И обратившись ко мне, продолжил. — Милая, в среду нам нужно будет сходить на одно мероприятие, поэтому ты можешь сегодня пройтись по магазинам и подобрать себе что — нибудь вечернее.

— Хорошо. — улыбаясь ответила я. — Я возьму с собой Машу.

— Павел будет в твоём распоряжении. — ответил он, откусывая мой бутерброд и делая глоток кофе. — Зайди в дом. Прохладно. Не хочу, чтобы моя жена заболела.

Как же это мило! Как же хочется, чтобы это он говорил от сердца, а не на показ соседу.

— Хорошего дня! — бросил он Алексею и зашёл внутрь.

— И тебе! — ответил он и, глядя на меня, добавил. — Вас можно поздравить и позавидовать Артёму!

— Почему же позавидовать? — не понимая, к чему он клонит, спросила я.

— Такая девушка, как Вы, редкость! — улыбаясь произнёс он, разглядывая меня с головы до пят. Я была в шортах и майке, но почувствовала себя абсолютно голой.

— Спасибо. — улыбаясь краем губ, произнесла я и была благодарна предложению Артёма. Уходя с балкона, я попрощалась. — До свидания! Что — то сегодня и правда холодно.

— До скорой встречи! — ответил он, и я почувствовала, как он провожает меня взглядом.

— Какого чёрта ты с ним любезничаешь?!? — разгорячено произнёс Артём. Больше всего меня удивило, что он не ушёл на работу.

— Я… Я просто поздоровалась. — растерянно произнесла я.

— Постарайся не сталкиваться с ним. — всё ещё сердясь, произнёс он и, взяв ключи, направился к выходу.

— Пока. — тихо произнесла я, чувствуя себя отруганным ребенком. Но это было такое приятное чувство. Он меня ревнует. Или нет? Нет! Ревнует! В душе я просто прыгала от счастья.

После моего «Пока» он развернулся и резко подошёл ко мне. Нежно прикасаясь ладонями к моим щекам, он долго смотрел в глаза.

— Извини! — тихим голосом произнёс он. — Я не хотел испортить тебе настроение. Просто… Постарайся с ним не сталкиваться.

— Хорошо. — спокойно ответила я, а сердце бешено стучало.

— Не скучай. Пока! — произнёс он, отходя от меня. Нет! А поцеловать? Ну, почему здесь никого нет? Я согласна, что он будет играть роль. Главное пусть будет всегда таким милым. Я начинаю задумываться о том, чтобы позвать его жить у родителей.

— Готова? — спросил Артём, заглядывая в комнату.

— Минутку. — ответила я, беря блеск для губ. — Чему ты так улыбаешься?

— Просто. — ответил он, продолжая стоять в дверях.

— Помоги мне замок застегнуть. А то там что — то западает. — попросила я, поворачиваясь спиной.

Артём долго стоял, застегивая замок. И я чувствовала, как его пальцы нежно касаются моей кожи. По телу пробежали мурашки. Мурашки наслаждения. Такое чувство, что он тянул время.

— Всё. Готово. — произнёс он, с неохотой отступая от меня на шаг.

— Спасибо! — произнесла я, поворачиваясь к нему. Столько дней он был таким милым, но никак не заходил дальше поцелуя в щечку.

— Нам пора. Иначе приём закончится без нас. — улыбаясь произнёс он.

В этот вечер я волновалась больше, чем перед вечером у родителей Артёма. Мы шли на открытие ресторана, где должно было собраться большинство высшего общества города. Если, конечно, не всё. Я боялась, что скажу что — нибудь не так. Хотя я и купила новое платье по просьбе Артёма, я всё равно думала, что отбросив мою обертку, все увидят, что конфета не та. Артём, глядя на меня, загадочно улыбался, как и всегда, когда я нервничала. Как будто он знал какой — то секрет.

— Артём Евгеньевич! Анна Николаевна! Добрый вечер! Рады вас видеть! — произнесла милая девушка на входе в ресторан, держа в руках список приглашенных гостей.

— Добрый вечер! — ответили мы и прошли в ресторан.

— Здравствуй! — произнес Захар, приветствуя Артёма. И поцеловав мне руку, как истинный джентльмен, произнёс так галантно, что я почувствовала себя королевой. — Добрый вечер, Аня!

— Добрый вечер! — улыбаясь произнесла я.

— Здророва! — приветливо улыбаясь добавил Артём.

— Поздравляю! Конечно, я ждал, что вы пригласите меня на свадьбу. Уже припас пару лямов, но смотрю, Артём, ты не хочешь подарков. — хитро улыбаясь произнёс Захар. — Но свою прекрасную жену, зачем лишать такой возможности?

— Если бы я знал о таком подарке, то обязательно устроил бы приём. — смеясь добавил Артём.

— Даа… Корыстный ты человек! — шутливо добавил он. — Вы где сидите?

— У нас VIP столик. — ответил Артём, не теряя весёлого настроения.

— И у меня! — поддерживая радостный настрой, произнёс он.

Мы расположились за пятым столиком. И Захар со своей девушкой тоже были там. С нами также сидели Макс с Катей и Лена.

В зале было действительно много гостей. И все были похожи на героев кино. В своём селе я такого не увидела бы и в царские времена. С одной стороны мне хотелось сбежать, чувствуя себя не на том месте, а с другой — хотелось остаться, ведь меня принимали за свою. Один солидный мужчина даже перепутал меня с дочерью какого — то чиновника.

Я наслаждалась вечером, чувствуя, как Артём находится всегда рядом. После торжественной части, директор ресторана поблагодарил всех за принятые приглашения и пожелал наслаждаться вечером. За весь вечер выступало три группы. Я много раз слышала пение в живую, но с этим сравнить было нельзя. Одна группа меня особенно привлекла. Когда солистка пела песню Лары Фабиан «Je Taime», у меня по телу пробежала дрожь. Артём крепко держал мою руку, и, кружась в танце, я наслаждалась его близостью. И в то же время меня одолевал страх, от каждого слова песни.

— Хорошо устроилась? — спросила Ксения, когда зашла в дамскую комнату.

— В смысле? — переспросила я, видя её ненависть. Ещё при первой встречи я думала, она лопнет от злости, узнав, что я девушка Артёма. Сейчас же она метала гром и молнию.

— Артём любит меня! Из какого гадюшника ты приехала? Посмотри на себя? Он же из жалости на тебе женился. Не сомневаюсь, что он уже жалеет. — уверенно произнесла она. — Он женился назло мне. Мы поссорились, и он решил, что так может меня позлить.

— А он то об этом знает? — улыбаясь спросила я. Перестав поправлять макияж, я посмотрела на неё, как королева на придворную.

— О чём? — в гневе прокричала она.

— О том, что любит Вас? — продолжая улыбаться, с издевкой спросила я.

— Ты ведёшь себя, как деревенщина! — не зная, что ответить, злясь продолжила она.

— Не нужно тыкать мне. Вы выглядите жалко. Вы же унижаетесь, бегая за ним. Это говорит только об одном, что Вы не цените себя.

— Ты что меня учить собралась? — воскликнула она, злясь с ещё большей силой.

— Я готова потерять работу учителя, лишь бы не видеть такую ученицу. — спокойно произнесла я.

— Он скоро разведётся с тобой! — продолжила она, не находя подходящих ответов на мои высказывания.

Но попала она в цель! Она была права. Он разведется. Моё сердце обливалось кровью. Внутри у меня исчезла вся смелость, и, упав в душе на колени, я рыдала горькими слезами.

— Когда разведётся, тогда сидите и ждите. Пусть он сам к Вам придёт, если любит. Не унижайтесь. Этот лимит Вы сегодня израсходовали. — произнесла я гордо, скрывая то, что творилось в моём сердце.

Вернувшись в зал, я столкнулась с Максом.

— Привет! — улыбаясь произнёс он. — Я уж думал, Золушка сбежала. Артём тебя искал …Что случилось? — спросил он, заметив моё бледное лицо.

— Ничего. …Я хочу уйти. — ответила я, а самой хотелось зареветь от бессилия.

— Эй! — взяв мое лицо за подбородок, Макс посмотрел мне в глаза. — Тебе кто — то испортил настроение? Пойдём!

— Я сама себе могу испортить настроение. — буркнула я, улыбаясь сквозь горечь на сердце.

— Сейчас мы будем наказывать тебя за такое! — шутя произнёс Макс, пытаясь развеселить меня. Он увёл меня на большую террасу ресторана, откуда открывался прекрасный вид на город. Отсюда все гости в конце вечера должны были наблюдать великолепный салют. Подав мне бокал виски, он продолжил. — Пьём до дна! Тебе надо расслабиться!

— Я не смогу! — смеясь пробубнила я, осознавая, что влияние Макса действует на меня по — особенному. По — особенному хорошо.

— Пей! — подмигивая сказал он.

— Я ищу их, а они тут в двоечка пьянствуют. — произнёс Артём в тот момент, когда мы залпом допили виски.

Я даже подавилась и закашляла, как будто меня поймали с поличным или застукали, как школьницу.

— Никому не говори! — с серьёзным видом произнёс Макс Артёму, похлопывая меня по спине. — Или нам придётся тебя убить.

Полностью забыв о случившемся в дамской комнате, меня охватил искренний смех.

Вечер закончился великолепным салютом. Артём был всегда рядом, и я делала вид, что знаю о том, как сильно он меня любит. В голове кружились слова Ксении, но и им пришёл конец, когда я услышала слова одного милого старичка. Он был владельцем самой большой издательской фирмы города. Прощаясь с нами, он произнёс, что я была единственным украшением этого вечера. И что ему хотелось бы, чтобы мы с ним как — нибудь пообедали. Для любой женщины такой комплимент был бы всё равно что коронация.

— Ты становишься моим талисманом! — улыбаясь сказал Артём, когда мы пришли домой. — Мои работники столько не делают для заключения сделок, сколько твоя улыбка. Может, ты и правда сказочная нимфа?

— Может. — улыбаясь ответила я.

Глава 13

Небольшое кафе наполняла энергичная музыка какой — то радиостанции. Несмотря на размер, оно показалось мне уютным. Больше всего здесь привлекали официанты. Это были молодые парни лет восемнадцати — двадцати. Маша велела приехать сюда и, если она задержится, заказать ей что — нибудь. Приехав раньше, я заказала нам обед и наблюдала за одним симпатичным светловолосым официантом. Он напоминал мне моего ученика. Был таким же беззаботным и веселым. Когда он подходил к столикам, посетители расплывались в улыбке. Он каждому находил, что сказать, поднимая настроение. И я была очень рада, когда он обслужил и меня.

— Привет! Ох, эта работа! Еле вырвалась. Чуть без обеда не осталась. — сказала Маша, запыхавшись и садясь за столик.

— Привет, Ма! Я тебе заказала уже, так что обед обеспечен. — радуясь появлению подруги, произнесла я.

— Ты моя спасительница. Мне нужно ещё и ужин съесть сейчас, а то, похоже, я больше не успею нигде перекусить. В восемь самолет. Еще надо за вещами заехать. — пробубнила она, потягивая любимый мохито и улыбаясь. — Надеюсь, это меня взбодрит.

— Начинай рассказывать, а то убежишь, потом уедешь. …Блин! Что я буду делать? Ты сегодня улетаешь, Артём завтра.

— Уже завтра? — спросила Маша, глядя на официанта, который нёс наш заказ.

— Приятного аппетита! — произнёс светловолосый парень — объект моего тридцатиминутного наблюдения.

— Спасибо! Ваше обслуживание втройне увеличивает наш аппетит! — улыбаясь сказала я.

— Я рад сделать приятное таким особенным гостям. Если что — то понадобится, я к Вашим услугам. — смущённо улыбаясь своей потрясающей улыбкой, произнёс он и ушёл к другому столику.

— Бог ты мой! Бедный официантик! Анна Николаевна! Вы же замужняя женщина! Флиртуете с молоденькими? — улыбаясь произнесла она.

— Он же такой милый! — произнесла я, глядя ему в след. — Он уж точно не считает меня деревенщиной. — с серьезным выражением лица добавила я.

— Пора уже забыть! Столько времени прошло! — хмурясь произнесла Маша, распечатывая палочки.

— Всего три дня! — сквозь смех ответила я.

— Это много! Забудь ты про эту серую мышь. Она же однотипная. — продолжала она, поднимая коктейль. — Выпьем за нас красивых!

— За нас! — поддержала я.

— Когда Артём обещал приехать?

— Он ещё не уехал. — смеясь ответила я. — Говорил на неделю поедет. Максимум. Надеюсь, Берхард не задержит его дольше. Иначе я тут с ума сойду. Тебя тоже две недели не будет. Думаю, может домой съездить. Артём, вроде, не против. Хотя когда я об этом сказала, он как — то напрягся. Спросил, что буду там делать.

— Понятно. Волнуется, что побежишь по мужикам. Говорю тебе, он влюблен по уши! По нему это видно!

— Мне тоже так кажется. Но иногда он такое говорит, что хоть стой, хоть падай.

— Уверена, что любит. Поверь мне. …и Макс. — добавила она тихо, осторожно посмотрев на меня, желая увидеть реакцию.

— Что Макс? — спросила я, понимая, что она имеет в виду, но не желая принимать сказанное всерьёз.

— Влюблен в тебя. — спокойно ответила она.

— Нет. Макс просто друг. Друг Артёма. Он ему даже больше, чем друг.

— И ты ему тоже больше, чем друг. — твердо произнесла Маша, говоря мне горькую правду, в которую я не хотела верить.

— Я думала, мне кажется.

— Это видно. Я это поняла, когда мы на пляже были.

— Ну, надеюсь, это пройдёт. Или пусть нам лучше покажется. У него же Катя. …Я думаю, он её любит.

— Не сомневаюсь, так и было до твоего появления.

— Мне нужен Артём. Больше никто. Не спорю, что Макс классный и в моём вкусе, но Артём — это МОЁ! Я его ждала всю жизнь. Сейчас вспоминаю, как любила Женю. Ты тоже думаю, помнишь…

— Такое не забудешь. — смеясь произнесла Маша.

— Я правда любила его. Может, даже и была бы с ним. Но сейчас, узнав Артёма, я понимаю, моя любовь к нему несравнима с той. Я безумно любила Женю. Совершала такие поступки, что сейчас и не верится.

— Я помню. Особенно тот случай, когда ты стартанула к нему среди ночи, ничего никому не сказав. — смеясь вспоминала она. — Я даже обалдела. Сидели главное тихо — мирно в компании и на тебе. Пришло смс, и Аня ушла в точку, как ты любишь говорить. Серёжка даже сказал, что Женьке стоит пальцами щелкнуть, и ты убежишь к нему.

— Это он забыть не мог вечер, когда звал меня погулять. Я ему сказала, что устала. Потом Женя позвонил, я сразу к нему уехала.

— Я бы тоже такое не забыла. — смеясь произнесла Маша.

— С Артёмом всё также, но умноженное на бесконечность. Я даже задумалась на днях и поняла, что смогу отдать за него жизнь.

— Это серьёзно. — не ожидая такого высказывания, произнесла Маша.

— Да… — задумчиво подтвердила я. — Так! На счёт серьёзности. Что там со Степом?

— Уф! Степ — это что — то с чем — то. Он такой классный! И в моём вкусе. А целуется… Просто отпад! Земля из под ног уходит. Даже не верится, что он не одной юбки не пропускает.

— Ну, с тобой он завяжет. Мало ли у кого какое прошлое. Может, ты его судьба!

— Не знаю. Ахмед всё покоя не дает. Звонит. Пишет. На работе с ним вообще засада. И Стёпа тут ещё.

— Ты расскажи, как вчерашнее свидание прошло?

— Ммм… — улыбаясь произнесла она. — Супер! Мы сходили в ресторан. Приличный такой ресторанчик. Потом прогулялись по парку. И ты не поверишь. Это не в моём стиле, но я согласилась залезть с ним на колесо обозрения. Как школьница. Мы уже когда спустились, нас охранник застукал.

— Дак, вы его что сами включили?

— Да. — смеясь ответила она. — Он, когда был подростком, подрабатывал на аттракционах. И вот знал, как запустить. Даже бутылку вина с бокалами припрятал там заранее.

— Вот это Степ, дак Степ! Романтик! И что охранник?

— Отпустил с миром. Стёпа ему денег дал, чтобы он полицию не вызывал. В общем, потом он предложил позавтракать у него.

— Вот так номер программы! И что?

— Ну, я осталась у него на завтрак. — невинно улыбаясь, произнесла Маша и ждала моей реакции.

— Что всё было? — удивлённо спросила я. И, увидев кивание подруги, продолжила. — Ну, ты даёшь! Вы же виделись раза три — четыре! …Хотя. …Блин! О чём я говорю? Я сама готова была на всё с Артёмом, когда его увидела. …Ну, круто! Я рада за вас. Надеюсь, что всё получится. Хотя ты и говоришь, что мужики тебе не нужны, я уверена, что любимый мужчина переломит все стереотипы.

— Он правда не такой, как все. — произнесла Маша, мечтательно вспоминая прошлую ночь. — Утром завтрак приготовил. Потом отвёз меня домой переодеться. Подождал и отвёз на работу. Сегодня сказал, что хочет отвезти в аэропорт.

— А Ахмед с тобой летит?

— Да. И Барун с Кимраном ещё. Не знаю, как они отреагируют, но, думаю, если Ахмед увидит Стёпу, то командировка обещает быть веселой.

Засмеявшись в один голос, мы поймали на себе улыбающийся взгляд нашего официанта.

На часах было пять вечера. Я устроилась на кровати в позе лотоса с огромной коробкой шахмат, которые подарила Маша. Разглядывая фигурки, я прокручивала в голове разговор с ней. С лица не сходила улыбка. После общения с Машей, у меня всегда было приподнятое настроение.

— И кто это Вас порадовал? — спросил Артём, стоя в дверях и расстегивая пуговицы на рукавах рубашки. Он приходил обычно в шесть, и я не ожидала его увидеть так рано. От такого тихого появления я даже вздрогнула.

— Привет! — произнесла я, не зная, что сказать. В голове вертелись Машины слова «Он любит тебя». Я хотела соскочить с кровати, подбежать к нему и, крепко обняв, страстно поцеловать.

— Привет! Значит, ты мечтала о таких шахматах. Хорошо играешь? — спросил он, подходя ко мне и устраиваясь на кровати. Закатав рукава, он прилёг и, облокотившись на руку, стал разглядывать фигурки.

— Не очень. Я любитель. Хотя, когда училась в школе, ездила на соревнования. — ответила я, глядя на его губы, которые были так близко.

— Сыграем? — загадочно спросил он.

— Давай! — с улыбкой ответила я.

Поужинав, мы расположились на полу в гостиной.

— Как я буду без твоих обедов… — произнёс Артём, поглаживая живот и расставляя шахматы. — Я уже так привык, что не знаю, как быть. В следующую поездку, ты поедешь со мной.

— Белый — смелый! Начинай! — произнесла я, расставив свои фигуры.

— Играем на раздевание? — улыбаясь спросил он.

— Ха! …Даже не знаю. — улыбнувшись, ответила я, видя его загадочный взгляд. Если не отрывать глаз от его неповторимой улыбки, то я, пожалуй, соглашусь на что угодно. — Давай. Думаю больше трёх партий, мы не сыграем. А вещей у меня побольше наберется.

— Партии долго играть. Давай после потери фигуры снимать одну вещь? — с коварной улыбкой предложил он.

— Охо — хох! Мы и игру не успеем закончить, как кто — нибудь будет сидеть голый.

— Боишься проиграть? Если после каждой партии, то я буду играть до утра. Не успеем до моего вылета, тогда полечу вечером. Будем играть до конца! — как заключая контракт, утвердительно сообщил он.

— Начинай! — уверенно произнесла я.

После первой потерянной фигуры Артём снял футболку, потом я сняла крестик. На что он начал возражать, что так не честно. Глядя на его торс, все мои умения играть пропали в один миг. Следом я сняла браслет. Потом настала очередь моей футболки. Собравшись с мыслями и срубив слона, в нашу коллекцию вещей поступила цепочка Артём. Потом последовали мои шорты. Боже мой! У меня осталось только нижнее белье. Слава Богу, что я сегодня в том белье, в котором, как мне кажется, я выгляжу очень даже ничего. Радуясь тому, что и Артём не сосредотачивается уже на игре, я убрала с поля его ладью. И тут он принял мою стратегию, сняв часы. Игра продолжалась, и я понимала, что это самый эротический момент, который был в моей жизни.

От игры нас отвлёк звонок в дверь, когда Артём срубил моего ферзя.

— Наше мороженое пришло! — хитро улыбаясь произнёс он. — Как — то не во время. Или во время! — добавил он, глядя на мое почти обнаженное тело.

— А почему портье не сообщил? — спросила я, пытаясь отвлечь его взгляд от меня. Понимая, что мне нужно сейчас что — то снимать, я чувствовала, как бешено стучит моё сердце.

— Точно. — удивлённо произнёс он. — Значит кто — то из знакомых. Ну, какого чёрта?

Когда Артём ушёл в холл, я начала думать, что делать дальше. Снять что — то из последнего, значит остаться голой.

— А ты что голышом? — спросил Макс, заходя в гостиную.

— Жарко. — ответил Артём, глядя на какие — то бумаги. — Я хотел Пашку отправить утром в офис. Ну, раз ты принёс, то хорошо. Ты не забыл мне скинуть на почту контракты?

Не дождавшись ответа, Артём посмотрел на Макса. Тот стоял онемев. Тогда он резко посмотрел на меня.

— О, чёрт! Ты что не одеваешься?! — в шоке прокричал Артём, как будто я была голой.

Конечно, белье моё было очень даже откровенным, но реакция была такой, как будто я выполнила уговор и сняла что — то. Макс, растерявшись от увиденного, сначала и не понял, что происходит.

— О! Извини! — резко отвернулся он и прокричал из — за спины. — Аня, привет!

— Привет! — ответила я, одеваясь и ловя гневный взгляд Артёма, который говорил «Ты что с ума сошла — при гостях в нижнем белье стоять?»

Раздался звонок, и Артём, переглянувшись с Максом, посмотрел на меня.

— Что?! Я оделась. — сердито произнесла я, как будто меня наказывали беспричинно.

— Не хватало, чтоб тебя курьер с мороженым увидел! — качая головой и улыбаясь, продолжил Артём.

— У вас тут, смотрю, голодные игры. — улыбаясь произнёс Макс, глядя на меня каким — то непонятным взглядом, который я ещё у него не видела.

Когда курьер отдал мороженое, Макс тоже попрощался, желая мне победы. Проводив друга, Артём вернулся в гостиную. Я застёгивала крестик на шее, когда он подошёл ко мне. Подошёл близко. Очень близко.

— На чём мы остановились? — спросил он, улыбаясь и смотря мне в глаза.

— Ты победил. Срубив ферзя, мне шах и мат. — глотая тяжело воздух, ответила я.

— Это я помню. На тебе оставалось две вещи, и одну ты должна была снять. Какую? — тихо спросил он.

— Игра же закончилась. Ты сам сказал до последнего. Вот, ты выиграл. — тихо ответила я, пытаясь остановить частое сердцебиение.

— Будем разговаривать с того момента, на каком остановились. Снимай лишнее! — чуть ли не приказывая, произнёс он, потянув мою футболку вверх.

— А как же матч реванш? — не зная уже, что придумать, я произнесла полный бред. Какой матч реванш? Я хочу его прямо сейчас без всяких матчей.

— Решила, что будешь снимать? — улыбаясь хищным взглядом, проговорил он тихим голосом и посмотрел на меня, стоящую в одном нижнем белье.

— Всё. — тихо ответила я.

Его левая рука обхватила меня за талию и придвинула ближе. Обхватив правой рукой мою голову, он начал зарываться пальцами в локоны моих волос. Тело охватило сумасшедшее желание. Жаркие губы еле касались моих губ. Моё и его дыхание слились в одно. Левая рука, нежно касаясь спины, поднималась вверх. Расстегнув замок, он прикоснулся к моим губам, сначала нежно, потом всё с большей и большей страстью. Следом к проигранным вещам последовали все остальные. Подхватив меня и не переставая целовать, он пошёл в свою комнату.

Я ощущала всем телом его тепло. Мои руки невольно ласкали его плечи и спину. Казалось, я на облаках, в мягкой нежности неизведанного. Каждая клеточка тела ощущала его прикосновения. Его губы всё дальше и дальше уводили меня в желанный рай. Я была с любимым мужчиной. С моим мужем. Испытав нежность его объятий и осознавая, что мы одно целое, хотелось, чтобы время остановилось. Хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась никогда.

Глава 14

Запах Артёма был повсюду. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в его комнате. Одна. На часах было двенадцать. Блин! Он уже улетел. Потянувшись на кровати, моё лицо озарилось улыбкой. На губах ещё чувствовался его вкус. Вспоминая прошедшую ночь и глупо улыбаясь, я пошла на кухню. Принять сейчас душ было бы подлостью по отношению к моим желаниям: пусть его запах как можно дольше радует мечты.

Зайдя на кухню, я увидела огромный букет маков. О, Боже! Как мило! Ну, почему он улетел сегодня? А может, он вчера поддался искушению, зная, что сегодня не надо будет говорить о наших отношениях? Нет! Не может такого быть. Он был таким нежным. Нельзя же так притворяться. Нужно отбросить все глупые мысли и наслаждаться замечательным настроением.

В дверь раздался звонок. Открыв её, я увидела Павла.

— Здравствуйте, Анна Николаевна! — произнёс он.

— Аня!

— Здравствуйте, Аня! — улыбаясь повторил он.

— Привет! — не роняя хорошего настроения, продолжила я. — Заходи! Кофе, чай?

— Спасибо, ничего не нужно! — ответил он, проходя за мной в кухню. — Артём Евгеньевич сказал, что Вы собирались поехать к маме на пару дней.

— Да. Я правда не думала, что просплю до обеда. — ответила я, наливая нам кофе.

— Спасибо! — улыбаясь ответил он, глядя на цветы.

— Красивые, не правда ли!? — произнесла я, не дожидаясь ответа. — Где он их находит?

— В магазинчике у реки их продают. Больше нигде нет. — ответил Павел и сам был удивлён своей разговорчивостью.

— Значит, это ты сегодня их принёс. Спасибо! — удивлённо улыбаясь, ответила я.

— Артём Евгеньевич сказал это сделать. — немного помолчав, он добавил. — Он любит Вас.

Достав бутерброды из холодильника, я села за стол, напротив Павла.

— Угощайся! И не стесняйся! — ответила я, прокручивая в голове слова Павла и Маши. Может, и правда, Артём любит меня? Лицо готово было треснуть от улыбки.

— Спасибо! Когда Вы хотите поехать? — спросил он.

— Я думаю, сейчас соберусь и поеду. Сначала остановлюсь у брата на ночь, а завтра с утра поеду домой.

— Артём Евгеньевич сказал, чтобы я Вас отвёз.

— Что за бред?! Я же машину для этого и взяла. Зачем тебе ездить туда сюда. Это не обсуждается. Я поеду на своей машине. Одна! — возмущенная словами Артёма, утвердила я и подумала, что это было? …Забота?

— Мне придётся ехать с Вами. Это было не пожелание, а приказ. — ответил Павел, надеясь, что я смягчу своё желание.

— Это пустая трата твоего времени! — продолжала я.

— Это моя работа.

— Скажи, что отвёз меня и всё.

— Я не могу. Тогда я поеду за Вами следом.

— Ну, хорошо. До моего брата, ладно, поехали. Но там я уеду одна. Ту дорогу я знаю, как свои пять пальцев.

Наконец — то я дома! Даже лежать и смотреть в потолок родных стен, приносило мне больше счастья, чем бродить по пустой квартире без Артёма. Весь день я гуляла с собакой, болтала с мамой и бабушкой, загорала и просто была счастлива.

Доходил третий час ночи, когда в телефоне проиграла мелодия пришедшего смс.

От кого: ТЁМА

Привет! Как доехали?

От кого: Аня

Привет! Хорошо. А ты?

От кого: ТЁМА

Нормально. Почему не спишь?

От кого: Аня

Отвечаю на твоё смс. …от меня что — то сон сбежал

От кого: ТЁМА

Ну, правильно, кто в 3 ночи спать ложиться…

От кого: Аня

:-) А ты что не спишь? Сколько у вас времени?

От кого: ТЁМА

Восемь. Что — то не спится в это время :-)

От кого: Аня

Понятно. А я сходила в баню и сижу на подоконнике, пью кофе :-)

От кого: ТЁМА

С лёгким паром! Окно закрыто?

От кого: Аня

ПасибА! С одной стороны стеклом закрыто, с другой шторами. Широкий подоконник :-) удобно.

…ножки не свесила и не болтаю ими; -)

От кого: ТЁМА

Баня и кофе не самый лучший выбор перед сном.

От кого: Аня

Согласна! Но кофе меня успокаивает :-)

На улице светло. Природой можно любоваться :-)

От кого: ТЁМА

Это где ты природу увидела? И что тебя беспокоит?

От кого: Аня

:-) у нас есть природа: 10 кустиков, 8 деревьев, лилии и пионы — природа под окном

Ничего меня не беспокоит. Просто пью кофе — оно меня радует.

От кого: ТЁМА

Ты каждый вечер природную перекличку проводишь?

От кого: Аня

:-) Нет :-) теперь я точно не усну! Пойду делать перекличку

От кого: ТЁМА

Вроде, только что делала.

От кого: Аня

:-) Я кофе пролила!

От кого: ТЁМА

На природу?

От кого: Аня

На себя! Ты меня рассмешил своей природной перекличкой. Кофе прямо на загар. Ещё сильнее прижгло.

От кого: ТЁМА

Что загорала?

От кого: Аня

Да. Надо же догонять твой загар. А то рядом не смотримся:-)

От кого: ТЁМА

Я и не загорал особо. У меня такие базовые установки :-)

Спустя пять минут пришло другое сообщение.

От кого: ТЁМА

Ауууууу?!?

От кого: Аня

:-) Твоя оперативная система с базовыми установками в пух и прах уничтожила весь мой дар речи. Мой живот сейчас лопнет от смеха.

От кого: ТЁМА

А что антивирусника от бреда нет?

От кого: Аня

:-) нет. Только флешка есть на три килобайта, чтобы имя помнить; -)

От кого: ТЁМА

:-) Жестоко расквиталась. У меня от смеха лопнул мозг :-) Половина отеля прибежала посмотреть на это.

От кого: Аня

Я бы тоже посмотрела. …на то, как ты смеёшься.

У нас уже небо светлеет. Похоже, рассвет :-)

От кого: ТЁМА

Готов смеяться не переставая, когда приеду, если ты ляжешь спать и не будешь себя мучить. Пора спать!

От кого: Аня

Как говорила Наташа Ростова — это не честно по отношению к такому вечеру, лечь так рано спать. В моем случае лечь спать и не увидеть такой чудесный рассвет.

От кого: ТЁМА

Я бы не отказался встретить с тобой сейчас рассвет.

От кого: Аня

:-) Приятных снов!

От кого: ТЁМА

Приятных! Целую.

Как хорошо, что от счастья не умирают. Улыбка с бешеным стуком сердца танцевали вальс. «Целую» от любимого человека — это верх наслаждения.

Погостив у мамы пять дней, а не два, как планировалось, я собиралась возвращаться в свой новый дом. Через несколько дней должен был вернуться Артём. За эти дни мы переписывались по почте, но никто не затрагивал главную тему. Я не хотела ничего говорить, боясь разрушить замки мечты. Артём в свою очередь тоже ничего не говорил о нашей ночи. В наших сообщениях были слова «скучаю, целую», но не одного слова люблю.

За неделю у себя дома, я снова встретилась с друзьями. Играла в волейбол и вспоминала, какой значимой для меня была эта игра в день знакомства. Все друзья были в шоке от того, что я вышла замуж. Каждый ждал, что его позовут на свадьбу. Одним вечером, когда мы с моей подругой — бывшей коллегой пили вино в саду, я видела проезжающую машину Жени. Утром, когда я уехала, мама написала мне сообщение, что он приходил, спрашивал, где я. Мне же было уже всё равно. Его я вспоминала, как приятное прошлое, а в будущем видела только Артёма.

Проговорив целый час с Машей, я решила посмотреть фильм «Унесённые ветром», устроившись на удобном диванчике с ведёрком мороженого. Досмотрев первую часть, я услышала звонок в дверь.

Зайдя в холл и открыв нежданному гостю, я увидела двух мужчин. Один был чуть выше другого и, по всей видимости, являлся охранником.

— Добрый вечер! — произнёс мужчина каким — то странным тоном. Как будто вечер был вовсе не добрый.

— Здравствуйте! — растерянно произнесла я, не зная, что делать. Артём не говорил о таких гостях и как с ними себя вести. Мне не понравился его тон, а его спутник вообще стоял, как каменный. — Вы, наверное, к Артёму. Но его сейчас нет дома.

— Да, что Вы! Мы к Вам. — продолжил он тем же тоном, бесцеремонно заходя в квартиру. — Приличные апартаменты!

— Я Вас не знаю, и, думаю, Вам следует уйти. — произнесла я, думая, почему его впустил портье.

— А я о Вас многое слышал. Вы вскружили голову чуть ли не всему городу. — с отвращением проговорил он, расхаживая по квартире и разглядывая всё вокруг.

— Вы перепутали меня с кем — то. — произнесла я.

— Вы ведь Анна Николаевна? Или я ошибаюсь? — спросил он, глядя на диван. — Мягкий?

— Что? — не понимая, что он имеет в виду, у меня в душе начал появляться страх. Высокий мужчина стоял неподвижно сзади меня.

— Диван говорю мягкий? — продолжил он.

— Что Вам нужно? — не успев задать вопрос, я почувствовала, как мужчина, стоящий сзади, толкнул меня на диван. Моему страху не было предела, но всё же, ровно сев, я посмотрела на мужчину и спокойно повторила. — Что Вам нужно? Я не могу Вас понять.

— Сейчас мне нужна ты! Твой муж отнял у меня многое. И последняя сделка, уведённая у меня из подноса — разоряет меня полностью. Он отнял у меня бизнес, а я отниму у него жену. — выделяя каждое слово, он наклонился надо мной, опираясь руками о спинку дивана, тем самым заключая меня в плен.

— Вы хотите убить меня? — тихо спросила я.

— Зачем? — улыбаясь произнёс он, скривив рот. — Я тебя поимею. А потом все мои парни это сделают. Прямо в твоей кровати. …Ты сама себя убьёшь.

— Уходите немедленно! — произнесла я, пытаясь встать и оттолкнуть его.

В этот момент я почувствовала сильный удар по щеке, от чего загорелось всё лицо. Упав на диван, я не сразу сообразила, что он навалился на меня и начал задирать мое платье.

— Не надо! Не надо! — закричала я, в ужасе осознавая, что он хочет сделать. Пытаясь сопротивляться, я отталкивала его и кричала «Помогите!». Но кто мог помочь? Его охранник просто стоял и смотрел.

— Заткнись! — крикнул он, ударив меня снова по лицу. Перед глазами всё поплыло.

Сначала я думала, что мне кажется, но потом осознала, что это правда. Артём оттолкнул навалившегося на меня мужчину и начал бить его. Осознавая всё смутно, перед глазами расплывались Паша и Макс, которые утаскивали второго. Артём ударял кулаками не переставая, когда я сползла с дивана и попыталась прикрыть себя разорванным платьем. В голове всё звенело. Я увидела, как Макс оттащил Артёма от бессознательного тела.

— Ты в порядке? — спросил Макс, наклоняясь ко мне. Я ничего не могла понять. В моей голове это не укладывалось. Меня ещё никогда никто не ударял так. Ни один мужчина, которого я знала и не знала, не позволял себе такое. Слёзы лились сами по себе. Не знаю почему, я оттолкнула руку Макса от своего плеча.

— Милая?! У тебя что — нибудь болит? — спросил подлетевший Артём. Сквозь слёзы я видела, как они сидят оба надо мной. Их испуганные лица смотрели на меня так, как будто я умерла.

Я ничего не могла произнести. Слёзы безмолвно катились из глаз.

— Не молчи! Скажи, где больно? — продолжил он.

Помотав отрицательно головой, я сделала глубокий вдох и поняла, что боль только в груди. Артём потянулся рукой, чтобы убрать с моего лица растрепавшиеся волосы. Что со мной происходило? Я оттолкнула его руку и, встав, опираясь на диван, пошла на верх в комнату.

Зайдя в душ, я включила воду, и звон в голове с глухими криками Павла, Макса и Артёма сменились журчанием воды. Тогда мои слёзы полились сильнее. Я сидела в ванной и просто рыдала. Не помню сколько я была под душем, но выйдя из него, я попала в кромешную тьму. Включив ночник, я услышала разговор Артём и Макса, доносившийся снизу.

Неужели, Артём связывается с такими бандитами? Но почему? Хотя мой брат всегда говорил, что такие деньги только у бандитов. Неужели, придётся жить в таком страхе целый год? Нет! Я ничего не хочу. Сейчас мне кажется, что я стою на краю пропасти. На меня смотрит толпа людей. Я падаю, и никто не подаёт мне руку.

Закрыв дверь. Я легла и уснула с опустошающим и пугающим чувством в душе.

Глава 15

— Не знаю, брат, что делать… — сказал Артём, сидя в кресле кабинета. — Уже неделя прошла, а она всё молчит. Перебрасываемся словами «привет — пока, спасибо — пожалуйста»… Почти всё время сидит в комнате. Прихожу с работы, она на стол накрывает и уходит в комнату. Раньше прихожу, тоже уходит в комнату. Хочу подойти ближе, она отшатывается от меня. Вчера вообще разозлился, схватил её за плечи, а она на меня так посмотрела… Как будто боялась, что я её ударю.

— Не говорила, что он ей сказал? — спросил Макс, подливая виски.

— Нет. Спросил, что он сказал. Думаю, может что — то было. …А она молчит. Говорит, ничего не сказал, чего бы я не знал. Потом вообще выдала, типа я ей никто, чтобы она отчитывалась передо мной, и если её присутствие напрягает, она может уехать домой. Говорит, что приедет и разведётся через год. А типа если кто — то спросит, то могу сказать, что уехала отдыхать. Прямо твои слова в точку.

— Я сам в шоке. Не думал, что Ковалёв на такое осмелится.

— Я его кабана когда у подъезда увидел, то вообще думал, с ума сойду, если он что — то сделает с ней. Вместо портье нужно посадить какого — нибудь полковника спецподразделения. А то увидел трёх больших амбалов и сразу в угол. …Засужу всех пожизненно! — разгорячено произнёс Артём, отпивая из бокала.

— Я сам убил бы этого тюфяка. Тебя еле оттащил. Давно мы так не рубились. — улыбаясь добавил Макс.

— Я ещё бы дольше не сталкивался с таким.

— Может, нам с Кэт прийти в гости?

— А смысл? Ты же видел. Ты пришёл, она ушла в комнату.

— А может, попробовать сходить на приём куда — нибудь или к родителям?

— Я говорил, что нас родители звали, она сказала, сходи один, а про неё типа скажи, что она себя плохо чувствует.

— Может, с Машкой поговорить? Она же её лучшая подруга.

— Она, вроде как, где — то в командировке. Но должна на днях приехать.

— Ты ей позвони!

— У меня номера нет. Да и что я скажу? Не знаю даже.

— У Степа номер возьмём. Он же, вроде, с ней что — то замутил. Вот в клуб его звал, когда тебя не было, он отказался. Типа настроения нет. Я обалдел даже.

— Серьезно что ли? — удивлённо спросил Артём. Мысли об Ане занимали каждую секунду, и это событие ушло из виду.

— Отвечаю! На днях с ним виделись. Он, кстати, предложил съездить на недельку на Телецкое озеро. У его родителей там же дом есть. — немного подумав, Макс произнёс радуясь своей идеи. — Давайте все и съездим!

— Не знаю. Идея хорошая!

— Маша приедет, и подговорим Степа, чтоб всех позвал.

— Можно попробовать. А то я так скоро с ума сойду. Хочу с ней поговорить, сказать всё, что думаю. …И боюсь. Скажу, что — нибудь не так, она поймёт не правильно и вообще возненавидит меня.

— С чего ты взял то? — нахмурившись, спросил Макс.

— Мне кажется, она винит меня, что Ковалёв пришёл. …Так — то оно так и есть. Я должен был подумать о её безопасности.

— Скажи ей прямо, что любишь её! — с горечью в словах произнёс Макс. — Я бы сказал.

— Я проверил. У этого Евгения долг триста шестьдесят тысяч. И она на днях спросила про половину обещанной суммы.

— Думаешь ему? — спросил Макс.

— Не знаю. Я уже не знаю, что думать. — немного помолчав, раздумывая сказать или нет, он произнёс. — Помнишь, ты пришёл к нам перед моим отъездом? …В общем, мы с ней в эту ночь. …вместе были.

Макс смотрел на Артёма и чувствовал, что ему как будто сказали что — то ужасное. Словно его предал друг. Но о чём он думал? На что надеялся? Пусть они и не настоящая пара, но его лучший друг любил Аню. …И он тоже. Сейчас он это прекрасно осознавал. Он не хотел об этом думать, но сейчас понимал, что любит Аню, как никого никогда не любил. И пусть это было подло с его стороны, но он задумывался в глубине душе о том, что может быть с Аней. Может быть с ней, если она не любит его друга. Сейчас его подлые мечты рухнули. Она провела ночь с Артёмом, значит она его любит. Она не из тех девушек, для которых это бы ничего не значило. Он был уверен в этом.

— Она тебя любит. — произнеся мысли вслух, Макс с горечью подумал о разбившейся мечте.

— В последнее время я в это стал верить и в то же время сомневаться. Помнишь, я тебе говорил, что она неспокойно стала спать. Когда первый раз услышал, как она кричит, даже напугался. Она прямо кричала «Артём»! Несколько раз. Я думал, кто — то залез в квартиру. Потом ворочалась и говорила «Не надо»! Я её разбудил, а она меня обняла крепко. Я с ней посидел, пока она не уснула. Ушёл в комнату. Слышу, она опять кричит. Я опять пришёл. Хотел обнять, а она проснулась и напугалась. Сказала, что всё нормально и отправила меня. Утром спросил, что снилось, она сказала ничего. И всё! На следующую ночь опять слышу, кричит «Артём, не надо!». Я бы многое отдал, чтобы узнать, что ей снится. Короче, я дня четыре с ней спал. Сначала думал уходить, когда она спокойно начинала сопеть, а она держала мою руку крепко. И так, в общем, спал с ней до утра. Потом уходил на работу. Вчера вообще думал сразу с ней лечь, как она уснёт. Лёг рядом, не задевая её, а она заворочалась. И сказала «Женя, не уходи!».

— Ну, наконец — то! — воскликнула Алиса, видя заходящего брата. — Где ты пропадаешь в воскресенье? Только не говори, что работал! Я тут уже скоро слюнями подавлюсь от таких запахов ужина.

— Привет! — удивлённо сказал Артём, видя меня на кухне и не перестающую болтать сестру.

— Привееет! — протянула Алиса, обнимая Артёма и оставляя долгий поцелуй на его щеке. — Фууу! Ты пил?! От тебя несёт, как от сапожника!

— Ты знаешь как пахнут сапожники? — спросил Артём, глядя на меня.

— Как ты! — ответила она резко и засмеялась.

— Привет! — произнёс Артём и немного улыбнулся, увидев мою улыбку.

— Привет! — ответила я.

— Что с вами? — спросила Алиса. — А где же страстные поцелуи, милые прозвища? Неужели, и правда, семейная жизнь меняет людей?

— Аня просто сердится на меня. Я тут накосячил на днях немного. — ответил он, глядя на меня.

— Знаешь, я бы на тебя не просто сердилась, я была бы безумно зла! Мало того, что ты ни помолвку не устроил, ни свадьбу, ни свадебного путешествия, ты ещё об этом никому не сказал! И про день рождения её промолчал. А ведь она ждала подарков, поздравлений. В каком свете ты нас выставил перед ней? — наигранно возмущаясь, сказала Алиса.

— Я не ждала подарков. Мне это не нужно. — произнесла я, словно защищая Артёма. И поймав на себе его благодарный взгляд, почему — то подумала о его посещениях в мою комнату. Вспомнив свои кошмарные сны, которые снились мне каждую ночь после того мерзкого случая, улыбка исчезла с моего лица.

Перед глазами стояли картинки сна. Я стою в каком — то заброшенном доме, и меня держит этот отвратительный мужчина. Я пытаюсь вырваться, а он смеётся. Артём говорит, что он может забрать меня и делать, что хочет. Я кричу ему «Артём, не надо! Не отпускай меня! Артём, я люблю тебя!», а он говорит, что ему жена не нужна. Потом вижу коридоры своей прошлой работы и много незнакомых людей идут и идут, не останавливаясь. В толпе, в конце коридора я замечаю человека, который стоит не двигаясь. Потом все люди исчезают, и я вижу, что это опять этот мужчина. Он стоит, направив пистолет на меня. Стреляет, и появляется Артём, заслоняя меня. Он падает, и я сижу возле него. Держу его и плачу. Все руки в крови. Вокруг никого. Вдруг вижу, что над нами стоит Женя. Я прошу его помочь, а он разворачивается и уходит. Я не могу найти телефон, чтобы вызвать скорую помощь. Кричу «Женя, не уходи! Помоги мне, пожалуйста!» А он поворачивается и говорит: «Ты ему не нужна, оставь его, пойдем со мной!»

— Так! Я накрыла на стол, значит, заслужила вкусный ужин! — произнесла Алиса, усаживаясь за стол.

— Вкусный ужин тебе точно обеспечен! — сказал Артём, наливая сок в бокалы. — А где Ромыч твой?

— А он сегодня на мальчишник к другу пошёл! Дамам там не место! — ответила Алиса, взяв салат, который нравился Артёму. — Что это за вкуснятина? Я от плова твоего без ума, Аня! А этот салатик просто чудо!

— Я тоже обожаю его! — произнёс он, глядя на меня.

— Что здесь есть? — не переставая пытала Алиса.

— Ничего особенного. Деликатесных продуктов нет. Всё слоями выкладывается. Ветчина. Сыр. Чеснок. Помидоры. Каждый слой промазывается майонезом. Даёшь тридцать минут постоять и всё! Можно есть.

— Хорошо, что мне не целоваться сегодня! Можно и чеснок поесть! — довольно улыбаясь, Алиса ела салат. — А что — нибудь покрепче пить будем?

— Ты ещё маленькая! — ответил Артём улыбаясь.

— Издеваешься? Мне двадцать пять скоро будет. Кстати! Я не вы! Приглашаю заранее на день рождения! Ничего не планируйте! Двадцать седьмого августа жду вас на мою мега вечеринку.

— Ещё полтора месяца до него! — засмеялся Артём.

— Четверть века не каждый день празднуешь, я готовлюсь заранее. — показывая язык, ответила Алиса.

Я смотрела на них и вспоминала Тимура. Они походили на нас. На любящих друг друга брата и сестру. Мне захотелось увидеть семью. Хотя всю неделю я думала, что была бы рада оказаться на необитаемом острове.

— Мы, кстати, сегодня шопинг устроили маленький. И тебе бы надо было подумать об этом раньше. — укоризненно произнесла Алиса. — Я посмотрела гардероб Ани и чуть в обморок не упала! Ты должен был давно об этом позаботиться. У девушки в шкафу должно висеть не пять платьев, а пятьдесят.

— Доброе утро! — произнёс Артём, ставя на стол приготовленную им яичницу и моё любимое заварное пирожное.

— Доброе! — удивленно произнесла я, заходя на кухню в половине двенадцатого. — Ты что опять не работаешь?

— Почему опять? — продолжая улыбаться, он выдвинул мне стул. — Завтрак готов! Садись!

— В четверг не ходил. — ответила я, садясь за стол.

— Я могу себе позволить не работать. — произнёс он, подавая мне кофе.

— Спасибо! — ответила я, не сумев разгадать его план.

— Сейчас позавтракаем и пойдем исправлять мои ошибки. — не переставая улыбаться, добавил он.

— В смысле? — не желая показывать моё хорошее настроение, полученное от приятных снов, я спросила, нахмурив брови.

— У нас сегодня с тобой шопинг!

— Мне не нужен шопинг. Иди без меня. — сухо ответила я.

— Если ты не пойдешь, я потащу тебя. — посмотрев серьёзным взглядом, он сказал резко, не желая слышать больше никаких возражений. За последнюю неделю он первый раз был таким решительным. Был таким же, как и раньше. И мне это нравилось!

К нашему походу по магазинам, конечно же, присоединилась Алиса. Это была её идея устроить шопинг, и Артём, пытаясь наладить со мной контакт, решил, что это отличная идея. Отличной идеей для меня было бы услышать от него, что он меня сильно любит. Больше мне ничего не нужно было. А он просто вел себя, как обычно.

Скупив чуть ли не половину одежды города, к вечеру мы вернулись домой. Думаю, большинство женщин такой поход порадовал бы безгранично, как и меня. Но всё же мне было не по себе. В голове кружились мысли, что Артём просто хочет меня подкупить. В его жизни были деньги, власть и сила. Почему — то случай с тем мужчиной отдалял меня от него. Казалось, что всё это не для меня. Я была не готова ко всему этому. Я чувствовала себя здесь чужой, не нужной никому. Все кругом показывали, как приятно им моё присутствие, но мне оно нужно было лишь от одного. Мне нужны были слова любви Артёма. Без них всё не имело значения.

Глава 16

— Привет! — обнимая меня, произнесла Маша, когда я зашла в кафе.

— Привет! — произнесла я и мне хотелось просто зареветь. Увидев родного человека, слёзы покатились сами по себе.

— Всё хорошо! — продолжая обнимать меня, добавила Маша. — Давай что — нибудь выпьем покрепче.

— Я не против. — ответила я, вытирая слёзы и садясь за столик.

— Что случилось? Я как в трубку твой голос услышала с твоим Маша, а не Ма, чуть со стула не упала. Сразу поняла, что — то случилось. Твои короткие сообщения за две недели «Привет! Как дела? Скучаю, приезжай! Все нормально» меня сразу насторожили.

— Столько всего произошло. Я просто сама себя не узнаю. Реву без причины. — ответила я, выпив бокал вина залпом.

— Я тебя тоже не узнаю. Это ведь ты мне всегда говорила «Соберись тряпка!» — смеясь сказала Маша.

— Перед отлетом Артёма в Германию, мы с ним провели ночь. — произнесла я, наливая вино.

— Ну, наконец — то! — улыбаясь воскликнула она и продолжила шепотом, когда подошёл мой любимый официант. — И как оно?

— Ваш заказ! — с улыбкой произнёс он и поставил наши роллы на стол. — Что — нибудь ещё?

— Нет. Спасибо! — ответила Маша, ожидая мой рассказ с нетерпением.

— Спасибо! — улыбнулась я ему.

— Приятного аппетита! — в ответ он подарил свою потрясающую улыбку.

— Как оно, просто нет слов. — ответила я, улыбаясь и вспоминая ночь с Артёмом. — Всё было просто, как в мечтах. …Только не во время. Утром он улетел. Потом целую неделю мы общались короткими бессмысленными сообщениями, не затрагивая эту тему.

— Что даже не сказал, что любит? — спросила Маша, буквально дословно прослушав мои диалоги с Артёмом.

— Нет. — ответила я и рассказала о его приезде. О визите мерзкого мужика со своим амбалом. О своих кошмарах и о том, что не знаю, что теперь делать.

— Вот это номер программы! Как же его впустили в дом то? У вас там, вроде, всё серьёзно. Портье, видеонаблюдение… — удивленно произнесла она.

— Один из его верзил стоял с пушкой в фойе, чтобы портье не вызвал полицию. …Ма! Я думала он действительно изнасилует меня, а потом кинет своим дружкам на растерзание. Всё это не выходит у меня из головы. Если бы Артём не пришёл во время… Я не знаю, что было бы. И что мне делать? …Он ведёт себя, вроде, так нежно. Старается мне угодить. Но для чего? Ничего мне не говорит. Может, я полная дура и чего — то не понимаю?.. Если любишь человека, разве об этом не скажешь ему? Я много раз собиралась сказать, но, думаю, скажу, а он мне припомнит контракт. Блин! Я точно дура! Зачем я на всё это согласилась? Сейчас уже и не знаю, что делать. Может, уехать?

— Так! Не руби всё с плеча. Сны — это наши страхи. Они не сбудутся. Конечно, странно, что он ничего тебе не говорит. Помнишь слова «Лучше сожалеть о том, что совершил, а не о том, чего не совершал». Скажи ему! И будь что будет. Если нет, то ты хотя бы будешь знать, что пыталась.

— Я не смогу без него. — тихо произнесла я, представляя вариант, когда Артём меня отправляет далеко в тридевятое царство с моими чувствами. — И знаешь, такое чувство, что он просто хочет откупиться от всех проблем и недопонимания. Может он, и правда, меня не любит и я ему безразлична… Если бы он сказал, что я ему нужна…

— Ну, не все мужчины могут высказываться. Он, может быть, это делает поступками. Заботится о тебе. Говоришь, шмоток накупил полные шкафы. Это ведь не добрый жест милосердия. — убеждала меня Маша. — Я лично верю только поступкам, ты это знаешь. Вспомни, как ты верила в несуществующую любовь Женьки. Ты уж извини, но он тупо использовал тебя. А этот всё делает. Не говорит, но делает.

— Я знаю. Но если любишь, то и говоришь. Мы с ним знакомы чуть больше месяца, а мне кажется, что я всю жизнь уже прожила. Не знаю почему, иногда я собираюсь сказать ему, что думаю, а он …бацк! И ляпнет какой — то бред или посмотрит как на ненужную вещь.

— Тяжёлый случай. — ответила Маша.

До позднего вечера мы болтали о её поездке, о ревности Ахмеда, о Степе и о его сильной симпатии к ней. И наш вечер не обошёлся без флирта с моим любимым официантом, который под конец нашего вечера даже предложил проводить меня домой.

Зайдя в холл, я услышала взволнованные голоса. Из гостиной доносились разъярённые ругательства Артёма. Макс что — то пытался предложить, а Павел только оправдывался отдельными словами.

— Привет, мальчики! — улыбаясь произнесла я, держа в руках туфли и сумку. Выпитые коктейли и бутылка вина давали о себе знать, заставляя держаться меня за дверной проход.

— Слава Богу! — произнёс Макс, глядя на меня. Павел тоже вздохнул с облегчением. Только Артём смотрел на меня так, словно готов был поставить в угол.

— Славааа! — весело ответила я. — Что за собрание?

— Где ты была? Ты знаешь сколько времени? Где твой телефон? …Ты что пьяна? — не останавливаясь, Артём задавал вопросы и с устрашающим выражением лица смотрел на меня. Его выдавали только глаза, которые смотрели с глубокой нежностью и радостью при моём появлении.

— В кафе. Не знаю. В сумке. Немного. — ответила я, пытаясь сдержать улыбку.

Павел и Макс тоже смотрели немного сердито, но в тоже время улыбались краем губ.

Как выяснилось, телефон мой сел, и Артём не мог дозвониться. А вся паника началась из — за того, что гадкий мужчина по имени Юрий Геннадьевич Ковалёв был в гневе на Артёма и сегодня днём грозился ему отплатить в тот момент, когда я решила провести день вне квартиры.

— Ты что не могла предупредить, что уйдёшь? — не зная, что сказать, Артём начал спрашивать дальше, переходя в наступление.

— А с каких пор я должна перед тобой отчитываться? — отбросив своё радостное настроение, уже гневно начала говорить я. Забыв о том, что Павел здесь и не в курсе наших отношений, я повернулась, чтобы уйти и споткнувшись рухнула на пол. — Блин!

— Твою ж мать! — выпалил Артём, подбежав со всеми ко мне.

— Я жива. — ответила я, поднимаясь с колен и смеясь над своим дурацким положением.

— Солнце… — начал Макс, обращаясь ко мне и подавая руку.

— Ч — что? — спросила я, запинаясь и сдувая упавшую на лицо прядь волос. Широко улыбнувшись, собрав все силы, я выдавила последнее слово. — Посветить?

Павел засмеялся, и следом зазвучало ещё два голоса. Так и не услышав от Макса слов о том, что они очень волновались, я провалилась в глубокую пустоту. В пустоту большого алкогольного опьянения.

Когда мы выезжали из города, небо было темным и хмурым. Казалось, что вот — вот польёт дождь. Настроения на тур — поездку, абсолютно, не было. Я ехала с Артёмом и Максом. Впереди в своей машине ехал Степ с Машей, с сестрой Светой, с братом Сергеем и Вовой. Кристина с Колей ехали вдвоём. Катя ехала в компании подруг: Лены, Насти и Ксении. Спустя некоторое время нас догнал Захар. И, к огорчению Вовы, Света пересела к нему. Как я позже поняла, здесь присутствовал маленький любовный треугольник. Но никто из него не проявлял открытой симпатии.

Дорога до Телецкого озера занимала около девяти часов с остановками. В первую остановку Макс пересел к Кати, отправив Лену в машину Степа. Он знал от Кати маленький секрет о том, что Лена влюблена в Вову. Познакомившись ближе со всей компанией, я поняла, что не так уж одинока в своей безответной любви.

— Постарайся делать вид, что ты меня безгранично любишь. — произнесла я, когда Макс пересел, и все поехали дальше.

— Что? — не понимая, спросил Артём, а его брови поползли вверх от удивления.

— Говорю, делай вид, что ты меня любишь! Постарайся не отходить от меня ни на шаг. Можешь целовать, обнимать. — продолжала я, увидев его удивленное лицо. — Ты знаешь, что я не хотела ехать. А если бы знала, что эти две дуры, извини, конечно, поедут… Я не имею ничего против твоих друзей, но… Если бы знала, что они поедут, то ни за какие деньги бы не поехала.

— Ты о ком? — не понимая спросил Артём.

— Ты прекрасно понимаешь о ком! Настю ещё можно потерпеть, но вот Ксению… Она меня точно где — нибудь в лесу закопает. Меня бесит её вечное утверждение, что она тебя любит. Ты сказал, что изменять можно, но чтобы этого никто не знал. Будь добр придерживаться договора, как я. В свою очередь обещаю делать всё, как ты просишь, и ходить на твои деловые ужины.

— Я с Ксюхой?! — засмеялся Артём — Ты что? Зачем бы мне это? Я бы мог и не жениться на тебе, если бы я с ней… Когда она тебе это говорила?

— Всегда, когда мы остаемся с ней чудным образом наедине. — нахмурившись, произнесла я, но довольно улыбаясь в душе. У него с ней ничего нет! Он сам сказал. Не может же он так врать! А может он быть так долго без женщины?.. Нет! Мысли прочь!

— Ну, чудо в твоём присутствие неизбежно! — хитро улыбаясь, тихо произнёс он. Увидев моё серьёзное выражение, добавил своим нежным голосом. — Я сделаю всё, чтобы тебе было комфортно.

Приехав на место, перед нами открылся необыкновенный вид. И этим видом мы должны были наслаждаться пять дней. Чудесный рай для сказочной нимфы, как сказал бы Артём.

Домик родителей Степа, как и всё в последние полтора месяц, был роскошным. Огромный коттедж с видом на озеро. Меня распирало желание увидеть этот домик с тех пор, как я узнала, сколько человек едет на отдых. Мои ожидания были оправданы. В нем было достаточно места для такой толпы. Здесь был большой зал с камином, который выводил на большую мансарду. Огромная кухня. Четыре спальни хозяев и две гостевые комнаты. По моему желанию мы с Артёмом устроились на чердачном этаже. У подготовленной комнаты половина крыши была стеклянной, что позволяло наслаждаться звёздным небом. И эта комнаты была дальше от комнаты, где расположились Ксения с Настей.

Дом был полностью готов к нашему приезду. Нас встретили горничная Айлин и охранники Денис и Иван.

Устроившись в комнатах, к десяти вечера все собрались на мансарде возле большого мангала. Артём вёл себя так, как я и просила. Свою роль он играл на пять с плюсом. Я даже и не ожидала. Уверена, что если бы я не знала про наш контракт, то и сама могла бы легко поверить в его безмерную любовь ко мне.

— За отличный отпуск, который мы проведём здесь! — произнёс Степ, поднимая стакан. И сделав знак Денису, в небе раздался грохот салюта.

— Обалдеть! — произнесла я вместе со всеми восхищенными криками, свистом и ликованием, глядя в небо. Жизнь с размахом! Мы в Новый Год тоже устраивали салют, когда приезжал Тимур с семьей. Но с этим фейерверком он не мог сравниться. Такой, пожалуй, я видела только на праздниках в городе.

— Нравится? — тихо спросил Артём мне на ушко, обнимая сзади. Такое чувство было, что он спросил, нравятся ли мне его объятия.

— Очень. — ответила я, понимая, что мне всё нравится, и, повернув к нему лицо, увидела неповторимые глаза. Этот взгляд сводил с ума. Достаточно было ему посмотреть секунду, как моё сердце начинало бешено стучать. Артём наклонился и дотронулся нежно моих губ. Ощущая жаркий поцелуй, я почувствовала, как его холодные руки пробираются мне под кофту и обхватывают за талию.

— Эй! Постесняйтесь! Здесь же дети! — дурачась произнёс Вова, подавая нам шашлык.

— Не завидуй! — сказала Катя и почему — то посмотрела на меня, потом на Макса.

— Я хочу ещё один тост сказать! — произнёс Коля, наливая коньяк. — Сегодня нас здесь на одного человека больше. И хочу, чтобы наша компания только увеличивалась. …Можете поздравить нас с Кристиной. Через шесть месяцев мы станем родителями!

— Вот это тост! Поздравляю! — воскликнул Степ, и все его поддержали. — Гуляем до утра!

— Так — так! Попридержите разгон! Нам завтра выходить в море! — смеясь сказал Захар. — Хотел всех завтра удивить, но придётся сегодня, раз уж все карты выкладываются на стол. Я купил небольшой катерок. Его уже доставили. Завтра мы его протестируем!

Глава 17

Катер был действительно небольшой. Моё воображение разыгралось и представляло что — то вроде Титаника, но реальность показала размер в пятьдесят футов. Здесь было 8 спальных мест. Жить на нём мы не собирались, поэтому забрались всей компанией на борт, хотя максимальное количество пассажиров не должно было превышать 13 человек. Постепенно я начала впитывать жизнь элитного общества. Для Захара покупка катера была всё равно что для меня покупка велосипеда. И даже в этом случае я бы задумалась, стоит ли потратить деньги или ходить пешком? Он же его просто купил, решив, что будет отдыхать здесь на своём катере. Я находилась среди людей, которые ни разу не задумывались о том, что их кошелёк пуст. Эта жизнь казалась картинками кино, которые сошли с экрана. В действительности я была здесь актрисой спектакля, который для меня должен был закончится через десять месяцев и три недели.

— Милая, о чём задумалась? — спросил Артём, выходя из воды и положив мне белый круглый камешек на живот.

— Не о чём. — ответила я, продолжая думать о всей этой жизни. Артём так хорошо играл свою роль любящего мужа, что я до конца жизни вручала бы ему награды за лучшую мужскую роль первого плана.

— Тогда пошли купаться. — произнёс он, прикладывая горячие камешки к моему телу.

— Я загораю. — ответила я, делая вид, что ничего не происходит. А моё тело покрывалось мурашками от непривычных, жарких и в то же время охлаждающих ощущений.

— Ты уже загорела достаточно. Не хочу, чтобы от тебя остались угольки. — произнёс Артём и, подхватив меня, побежал в воду.

— Ааа! Не надо! — завизжала я, а смех и страх от погружения в воду перемешались, как фрукты в миксере. Остановившись по пояс в воде, Артём пошёл медленнее, и я тихо произнесла, восстанавливая дыхание. — Только не бросай меня!

— Никогда не брошу. — произнёс Артём, глядя то мне в глаза, то на губы.

— Я боюсь нырять. …с детства. — добавила я, обнимая его за шею и не ощущая холодной воды, которая скрывала нас по плечи.

— Понятно. — ответил он, уже не задумываясь о диалоге.

— Банзааай! — раздался крик Вовы, прыгающего с катера в воду.

Когда губы Артёма коснулись моих, нас окатила волна брызг. Следом прыгнули Степ и Макс. Вова, достав водоросли со дна, скрутил их в комок и бросил в Степа. Началась игра похожая на салки, только в воде. Все присоединились к игре, кроме Кристины и Ксении. Они остались загорать на палубе. Даже Маша, которая не очень приветствовала купание, включилась в игру.

Исследовав одну половину озера и южное побережье, к вечеру мы загорелые и довольные вернулись в дом. Все бурно обсуждали посещение кордона Беле и водопада Корбу.

— Так! Надо мясо дожарить. — произнёс Сергей, заходя на кухню.

— Дай отдохнуть! — ответил Коля, падая на диван.

Все разбрелись по своим углам. Я зашла на кухню и решила сделать бутерброды. Катя с Леной мыли посуду. Вова ушёл готовить баню, а Макса и Артёма нигде не было видно.

Когда ужин был готов, все собрались внизу. Артём и Макс выглядели взволнованными.

— Что — то случилось? — тихо спросила я, подойдя к Артёму.

— Всё в порядке! — улыбаясь ответил он, но было заметно, что он чем — то обеспокоен. — Скучала без меня? — спросил он, притягивая к себе и целуя в щёку.

В ответ я только улыбнулась и увидела, как Ксения испепеляет меня взглядом. Она так ехидно улыбалась, что мне в голову полезли не нужные мысли. А что если она была с ним? Хотя это бред. Макса тоже не было, а эти две были наверху в комнате. Я не видела, как они спускались. Лучше об этом не думать.

Вечер был весёлым, как и предыдущий. На следующий день решили не планировать массовых выходов, а заняться тем, чем каждый пожелает.

Вова решил оторваться по полной, чувствуя неразделенную любовь, и налегал на коньяк. К нему почему — то присоединились и Макс с Артёмом. Видимо, желая снять стресс. Мне ужасно хотелось узнать, что случилось. Ксения решила не отставать от них и, получив свою порцию, предложила играть в бутылочку. Её идея приглянулась большинству, и, продолжая пир, в кругу завертелась бутылка от вина. К моему счастью, Артёму не выпадало никаких интимных действий ни с одной из девушек. К часу все начали расходиться, и только Макс с Артемом решили захватить эту ночь. Им в голову приходили безумные вещи. После долгих уговоров Степа, они остались в беседке, допивая бутылку виски и разговаривая о своих делах.

— Он меня точно достанет. — проговорил Артём, уже икая от выпитого.

— Я что — то не догоняю. Он себя, наверное, бессмертным чувствует. — продолжил Макс, откусывая мясо.

— Не знаю, чего он хочет. Адвокаты его хлопочут во всю, но если его не посадят, я его сам посажу.

— Нет. Надо же! Какой неугомонный! Зачем ему на неё сведения?

— Может, решил шантажировать. — засмеялся Артём. — Но боюсь, он будет огорчен. Её шантажировать нечем. Я проверил. …А меня тем более.

— Да, уж. К вашему браку ему не подкопаться. Может, ей сказать?

— Нет! — резко ответил Артём. — Забыл, что было? Я не хочу, чтоб она волновалась и опять просыпалась от кошмаров. Сейчас вроде не стало их.

— Понятно. Ну, а так смотрю, у вас нормально дела пошли. — произнёс Макс, вспоминая, как Аня смеялась, когда попала водорослями ему прямо в лицо.

— Это её просьба. Ехали сюда и она сказала, чтобы я притворялся, что безумно её люблю. …а притворяться — то и не надо. — вздохнул Артём, допивая виски в стакане.

— Честно говоря, вы не похожи на притворяющихся. — произнёс Макс, думая о том, что готов был отдать что угодно, лишь бы побыть с ней хотя бы день. Пусть даже притворяясь.

— Ну, да… Я вчера сам в это чуть не поверил. Потом одни остались, и она стала снежной королевой. Зашёл в комнату, а она легла в кровать и отвернулась к стене. …Притворяться она умеет. — с горечью в душе произнёс Артём. — Да, и плевать!

— Я если бы не знал, как у вас обстоят дела, не поверил бы, что она притворяется.

— Я тоже. — вздохнул Артём.

— Я дико извиняюсь, что отвлекаю, но… Степ, помоги мне! — попросила я Степа, зайдя к нему в комнату.

— Что случилось? — спросил он, отстраняясь от Маши, которая собиралась снять с него футболку.

— Вова пьяный в стельку. Упал на нашу кровать, и я не могу его разбудить. А Артёма где — то нет. — с досадой ответила я, заходя в свою комнату.

— Эй, брат?! Просыпайся. — произнёс Степ, безнадежно пытаясь его разбудить.

— Она… Я… Не пойду. …Я люблю её. — пробубнил несвязно Вова, вставая с кровати.

Не успела я порадоваться, что дело сделано, Вова, сделав три шага, упал на софу, стоящую в углу у двери. Решив, что он может поспать здесь, Степ ушёл за одеялом для него.

— Ну, что здесь? — спросила Маша, заглядывая в комнату.

— Вова оригинал! С горя, что Света в открытую начала общаться с Захаром, решил утопить печаль в стакане. — улыбаясь ответила я и посмотрела на недвижимое тело. — Я бы тоже так хотела.

— Что вдруг? С Артёмом, вроде, у вас всё супер. — улыбаясь добавила Маша.

— Я тоже так думала. А это он так отлично роль любящего мужа играет. Вчера уже перед сном зашла в кухню выпить стакан воды и вижу такую картину: стоит Артём и Настя. Она вокруг него обвилась и довольно улыбается. А он её оттолкнул и, так улыбаясь, сказал «Мне не нужна не ты, не она. Я заключаю только контракты». Ну, и что по — твоему это? Он… ТОЛЬКО… Заключает контракты. У меня даже засуха в горле пропала. Я ушла в комнату и просто хотела зареветь. Он потом пришёл и спокойно спросил, как типа мне здесь. Я хотела высказать всё, но подумала, а какое я имею право? У нас договор. Я ему никто. Жена — это лишь работа.

— Блин! Я даже не знаю. Он выглядит таким… — начала Маша

— Вот одеяло. Серёга там с Настей в комнате закрылись, вот он и припёрся сюда. Место не нашёл. — смеясь, произнёс Степ и, накрыв Вову, обратился к Маше. — Пошли?

— А ты Артёма не видел? — спросила я, не желая оставаться с малознакомым пьяным мужиком.

— Аня не переживай, он к тебе не полезет. Если его не трогать, он проспит до полного протрезвления. А Тёмыч с Максом сидят в беседке. Они там, похоже, надолго. Я не против, пусть сидят. А ты если хочешь, сама сходи, разгони их. Может, тебя послушают. Мне бесполезно идти. …они возьмут меня в плен. — улыбаясь ответил Степ.

— Ещё эти две портят всё. — продолжил Артём. — Я то на них не обращаю внимание, а, глядя на Аню, видно, что ей неприятно. Я бы тоже бесился, если бы её Женя здесь был… Надо было Степу сказать, чтоб не звал их. Ксюха с ума сходит, и Настя начала.

— Что опять выкинули? — улыбаясь спросил Макс.

— Да, Настя вчера решила соблазнить меня. Занёс на кухню подносы, и она тут как тут. А я ей сказал, что ни она, ни Ксюха мне не нужны. Я только контракты заключаю. — засмеялся Артём.

— Ну, ты красава! — воскликнул Макс, подавая руку для пожатия, чтобы проявить уважение.

— Ты бы видел её лицо! — отвечая на рукопожатие, продолжил Артём. — Она ничего не поняла. …А я что — то решил не придерживаться вежливости и добавил, что Аня единственная женщина в этом мире, с которой я готов прожить до конца дней. А они просто муляж.

Запнувшись за ноги Вовы, Артём выругался нецензурными словами. В комнате было темно, и он не увидел спящее тело прямо у двери. Софа, по всей видимости, была не удобной, и Вова сполз наполовину, преграждая дорогу.

— Какого черта!?.. Да, ё…! — продолжил он, пытаясь встать.

Я не могла уснуть и лежала, разглядывая звёзды в стеклянной крыше. Вова действительно спал неподвижно, а сон ко мне так и не приходил. Я хотела дождаться Артёма. Сначала я решила сходить к нему, но потом подумала, что это будет чрезмерной заботой, учитывая, что я ему не нужна. Я вспоминала и обдумывала его слова. Зачем он сказал Насте про контракт? Значит, она знает? Если она знает, то и Ксения тоже. Вот почему она сегодня так смотрела. Хотя, нет! Не мог Артём сказать. И Настя ушла к Сергею…

Когда я вспоминала, как он крепко меня обнимал в воде, Артём ввалился в комнату. На часах был четвертый час ночи. Я была и раздосадована, что он так напился, и в то же время меня переполняла радость от его смешных попыток подняться.

— Брат!? Ты живой? — спросил шёпотом Макс, заглядывая в комнату.

— Живой. Только, похоже, я не туда зашёл. Тут кто — то спит. — тихо ответил Артём, возвращаясь на коленях к двери.

— Я тоже не могу найти свою комнату. — тихо разъяснил Макс. — Пошли на яхту Захара!

— Надо его предупредить. Ты знаешь, где он? — спросил Артём, согласившись, что спать на катере не плохая идея.

— До яхты вы точно не дойдёте. — улыбаясь произнесла я. Не выдержав их умной беседы с безупречным планом, я включила фонарик на телефоне.

— О! Любооовь моя! — протянул Артём, оборачиваясь на меня.

— Аааня! — довольно улыбаясь, произнёс Макс.

Уложив Артёма в кровать и объяснив им, что тут спит такой же «красивый» Вова, я повела Макса в его комнату. По пути я выслушала от него всё о себе, о его любви и Артёма ко мне и о том, какой интересный лабиринт в этом доме. И почему Степ не рассказал про него. В этом лабиринте он собрался походить завтра, позвав всех с собой.

Вернувшись в комнату, я увидела, что Вова снова залез на софу. Артём, развалившись по всей кровати, спал крепким сном. Сдвинув его к стене, я легла рядом. Опираясь не локоть, я лежала и рассматривала его лицо. Тихое равномерное дыхание завораживало, как самая мелодичная музыка. Его большие ресницы, как веер светских дам, манили к себе. Хотелось, чтобы одним взмахом они поднялись и показали мне глаза, в которых хотелось утонуть. Когда мой взгляд упал на губы, я не смогла удержаться. Отбросив телефон, я нежно поцеловала их. Моё легкое прикосновение не разбудило его, но побудило поцеловать ещё раз. Поцеловав крепче, я ощутила, как его губы отзываются на мой поцелуй. Не видя ничего, я хотела отстраниться, но почувствовала, что его руки обвивают меня крепко за талию. Притянув мою голову к себе, он начал осыпать страстными поцелуями. Я думала, что он погрузился в глубокий сон от выпитого алкоголя, но это было не так. Он целовал так, как будто был опьянен только вкусом моих губ.

— Тёма! …подожди. — произнесла я, восстанавливая дыхания и вспомнив, что мы в комнате не одни.

— Я хочу тебя… — произнёс он тихо, и его губы жадно впились в мои.

— Мы не одни. Там Вова. — произнесла я, как только освободилась из плена поцелуев.

— Плевать. — тяжело дыша произнёс он и продолжил целовать, пробираясь руками под мою майку.

— Я не могу. Он нас увидит. — сказала я, понимая, что сейчас мне на это тоже, похоже, плевать. Мои руки скользили по его спине, а тело инстинктивно выгибалось ему на встречу.

— Не увидит. Темно. — тихо произнёс он, стягивая с меня майку и покрывая нежными поцелуями. — Если ты сейчас не будешь моей, я разнесу весь дом.

Его рука скользнула под мою одежду, и в моём мире остались только мы вдвоём. Притягивая его к себе за цепочку, висевшую у него на шее, я нежно поцеловала его и сказала:

— Я люблю тебя.

Глава 18

Тихий, равномерный стук доносился из глубины. Это был знакомый, приятный звук. Звук сердца. Биение сердца. Сердца Артёма. Я снова лежала у него на груди, как тогда в первый раз. Он обнимал меня нежно левой рукой, а правой поглаживал запястье моей руки. Интересно, как долго он не спал? Открыв глаза, я увидела, что солнце было уже высоко. Решив подняться, я почувствовала, что Артём меня держит.

— Ммм… не вставай. — не открывая глаза, тихо произнёс он и начал водить по моей спине пальчиком.

Конечно! Как скажешь милый! Я готова лежать так вечно.

— Щекотно? — спросил Артём, когда я вздрогнула от побежавших по мне мурашек.

— Немного. — улыбаясь ответила я и поняла, что у меня пересохло в горле.

Услышав мой странный хрип, Артём это тоже понял. Резко опрокинув меня на спину, он посмотрел прямо в глаза. Убирая волосы с лица, он поцеловал меня в правую щеку, потом в левую, потом в лоб, потом в нос. Потом в губы.

— Где я?! — раздался голос Вовы.

— Очень даже не вовремя. — произнёс Артём, неохотно отрываясь от меня. Подняв голову, приказным тоном он продолжил. — Вова ты в нашей комнате. И сейчас я хочу, чтобы ты исчез из неё. Закрой дверь за собой!

Вова, посмотрев на нас несколько секунд, поднялся с софы и, держась за голову, вышел, закрывая дверь.

— Живой? — раздался бодрый голос Макса за дверью. — Там все живы?

— Живы. Но туда не стоит заходить, если хочешь быть сам живым. — улыбаясь пробубнил Вова и пошёл вниз.

— Только этого не хватало. — произнёс Артём, натягивая на нас одеяло, и, услышав шаги уходящего Макса, добавил. — Понимающий брат.

Его руки начали спускаться вниз по моему животу. Желание нарастало с каждым поцелуем. Я была на седьмом небе от счастья, проснувшись в объятиях любимого. А сейчас он меня крепко обнимал, и я чувствовала, как он хотел меня. Что ещё для счастья было нужно?!

— Уже час дня, а они всё ещё спят! Артём живой или нет? — восклицала Ксения за дверью, поднимаясь по лестнице. — Из — за них мы опоздаем.

— Она сейчас зайдёт. — тихо произнесла я, не переставая гладить Артёма по спине.

— Если зайдет, я её убью. — произнёс спокойным тоном он, продолжая поглаживать мои бедра.

— Тук — тук! Просыпайтесь! — произнесла она и бесцеремонно открыла дверь.

Как хорошо, что мы были под одеялом. Услышав, что она зашла, я посмотрела на Артёма. Его лицо просто пылало гневом. Откинув одеяло, он спросил у меня:

— Ты дождешься меня?

Не поняв сразу, что он имеет в виду, я посмотрела на Ксению. Господи! Какой зеленой она казалась. Неужели, она действительно не ожидала увидеть такую сцену за закрытой дверью молодой пары.

— Я тебя сейчас убью. — грубым голосом произнёс Артём в адрес Ксении, вставая с кровати.

Натянув шорты, он побежал за ней вниз по лестнице. В открытую дверь доносились слова из гостиной. И было слышно, как Ксения убегала, визжа как поросёнок.

— Что случилось? — спросила Катя, видя гонящегося Артёма, за Ксенией.

— Я её убью сейчас. Моё терпение лопнуло! — кричал Артём, гоняясь за Ксенией между диванов.

— Чёрт! — выругался он, споткнувшись о столик.

— Что я такого сделала? Я просто хотела вас поторопить. Мы все собрались на подъемник, а вы всё ещё спите. — тароторила Ксения, прячась за Лену и пытаясь оправдаться. Хотя на самом деле она готова была спать в нашей кровати, лишь бы не оставлять нас наедине.

— Тёмыч! Подожди. Остынь! — произнёс Степ, преграждая ему путь к Ксении.

— Ты себя слышишь, дура!? — продолжил разъяренно Артём. — Степ, дело не в том, что даже сейчас она сделала. Это просто было последней каплей терпения. Она же ведёт себя в последнее время, как шлюха!

— Артём! Успокойся. — произнесла Катя, шокированная таким Артёмом. Похоже, многие впервые увидели его таким и поняли, что довели его не на шутку.

— Ксюха, ну, ты реально переходишь рамки. — поддержал Макс, понимая гнев своего друга.

— Давайте успокоимся. — произнесла Лена, чувствуя неловкость. Она не хотела, чтобы сестра ехала сюда, но отказать не могла и сейчас чувствовала себя немного виноватой.

— Успокаивайтесь одни! Степ или отправь её первой маршруткой, или мы уедем. Я не смогу с ней оставаться под одной крышей. Просто не ручаюсь за себя. — спокойнее произнёс Артём и, уходя, добавил. — Настю тоже можно с легкостью отправить вместе с ней. …на панель.

Когда Артём зашел в комнату, я уже оделась. Расчесывая волосы, я слушала весь спор, затаив дыхание, и сейчас боялась даже что — то сказать. Артём, не посмотрев на меня, начал что — то искать.

— Я тоже в чём — то виновата? — спросила я, подавая ему футболку.

Ничего не говоря, он спокойно взял её и, надев, притянул меня к себе. Крепко обнявшись, мы стояли минут пять. Я слышала, как его сердце быстро стучит. Мне хотелось сказать, что я всегда буду рядом и никому не позволю его расстраивать, но я не находила слов. Только мои руки могли что — то сделать и обнимали его ещё крепче. Я почувствовала, как он заулыбался, его подбородок уперся в моё плечо.

— Пойдем прогуляемся? — спросил он так тихо и нежно, не отпуская меня, что я готова была согласиться на любое предложение.

— Я бы ещё и перекусила. — с улыбкой произнесла я.

Нежно поцеловав меня, он взял мою руку, и, никого не встретив, мы вышли из дома.

Найдя небольшое кафе и заказав по огромному гамбургеру, мы дурачились, болтали о всяких мелочах и наслаждались прекрасным солнечным днём.

Неужели, он помнит, что я ему сказала? Почему тогда сам не скажет? Или не любит? Нет. Не может быть. Я готова поспорить на жизнь, что я дорога ему, как и он мне. За остаток дня мы прошли почти все достопримечательности этой местности, так как их было немного. Главной достопримечательностью было озеро, а исследование второй его половины было оставлено на следующий день.

Когда мы направились к дому, пошёл маленький дождик. Подходя ближе, на нас обрушился ливень.

— Залезай в машину! — крикнул Артём, открывая дверь своего BMW, который находился ближе, чем дом.

— Вот это ливень! — произнесла я, сидя на заднем сиденье и растирая плечи от холода.

— Замёрзла? — спросил Артём, начиная растирать мне спину.

— Да. Согрей меня. — произнесла я и поцеловала его, забыв о холоде.

Отвечая на поцелуй, он крепко обнял меня. Нас отвлёк звук сообщения. Оно было от Макса. На его вопрос « Брат, вы где? Всё в порядке?», Артём ответил, что у нас всё хорошо и придём мы, когда перестанет дождь. Или утром. Или как получится.

— Нас не смоет? — спросила я, еле слыша свой голос сквозь шум дождя.

— Если смоет, будем плавать в машине, как на лодке. — улыбаясь ответил Артём и положил телефон на переднее сиденье. — Жаль, ключей нет, завели бы и печку включили.

— А ты попроси Макса. Пусть заведет пультом. — предложила я, не желая выходить из машины и мокнуть, идя до дома. Хотя там тепло и сухо, здесь, наедине с Артёмом, мне нравилось гораздо больше.

— Точно. Ты просто умница! — с улыбкой ответил он и, чмокнув меня в губы, позвонил Максу и дал указания о машине.

— Мы спасены. — произнесла я, глядя на Артёма.

Он смотрел так внимательно, что мне казалось, он видит меня насквозь. Видит, чего я хочу. Проведя рукой по моей шее, он притянул меня ближе. Наши носы терлись друг о друга.

— Согреть тебя? — спросил он улыбаясь. И это был риторический вопрос, не требующий ответа.

Посадив меня на колени, лицом к себе, он начал стягивать с меня мокрую кофточку. Далее последовала майка. И обхватив крепко за талию, он поцеловал меня долгим поцелуем. Я хотела его прямо здесь и сейчас. Мои руки автоматически начали стягивать его футболку, а губы целовать шею. Услышав его наслаждающий стон, я почувствовала себя действительно сказочной нимфой, которая может приворожить любого. Он стянул с себя шорты, и следом на пол отправился мой бюстгальтер.

— Как хорошо, что ты в юбочке. — произнёс он прерывисто дыша, целуя меня и пробираясь руками под юбку.

— Как хорошо иметь большую машину. — улыбаясь произнесла я.

Издав короткий смешок, он придвинул меня ближе к себе и поцеловал долгим поцелуем. Моё тело изогнулось ему на встречу.

Я люблю этого мужчину.

Артём достал плед с рисунком озера, который мы купили, гуляя по окрестностям Артыбаша. Накрыв нас, он крепко обнял меня. Дождь не переставал, и Макс уже три раза включал машину на прогрев. Мне не хотелось, чтобы дождь заканчивался, и я сильнее прижалась к Артёму, лежа на боку. Погружаясь в сон, я чувствовала, как он гладит меня по спине и проводит указательным пальцем по моим щекам, носу, губам. Я могла только улыбаться, чувствуя, как тяжёлые веки закрывают от меня реальный мир.

— Я люблю тебя. — произнёс Артём, нежно касаясь моих губ.

Не услышав долгожданных слов, темнота унесла меня в сладкие сны.

На следующий день мы все отправились исследовать вторую половину озера. К всеобщему удивлению, утро было солнечным, и день обещал быть теплым. Ксения с Настей были здесь же. Они вели себя тихо и почти были не заметными. Артём был поглощен мной и не обращал на них внимание. В это раз не многие решились на купание. Я и Артём были в числе тех, кто не побоялся прохладной воды.

Ближе к вечеру мы заехали в поселок Яйлю, где нам провели экскурсию по трём зонам.

В дом мы вернулись к десяти вечера. Нас ждал ужин из национальных блюд этой местности, который приготовила домработница Айлин. После вкусного ужина, началась дискотека, продлившаяся почти до утра.

В оставшиеся два дня погода была жаркой, и мы проводили время на озере. В последний вечер был устроен фейерверк, как и в первый. Когда я радостно смотрела на разноцветные шары салюта, я заметила, что Артём с такой же радостью смотрит на меня.

В воскресенье к семи вечера, мы уже были в Новосибирске.

Мы были в квартире вдвоем. Как себя вести? Как в последние дни? На голову навалилась куча мыслей. О чём он думает? Так хотелось узнать. За весь наш отпуск мы вели себя, как настоящая любящая пара. Между нами было всё, кроме признаний в любви. Хотя, одно было. Моё. И сомневаюсь, что он его слышал или помнил. Если бы мы поговорили о нас. Или хотя бы он сказал, что я ему по — настоящему нужна, не как фиктивная жена, то огромный камень упал бы у меня с плеч, и я бы знала, что делать дальше.

За ужином мы говорили о проведенном отдыхе, но не слова о нас. Он вел себя сдержанно, как будто вернулся прежний Артём. Артём с контрактом в душе. Решив, что сейчас не время поднимать эту тему, я пожелала спокойной ночи и ушла в свою комнату.

Глава 19

Чувствуя себя как дома, я крепко проспала до одиннадцати часов. Проснувшись, увидела сообщение от Артёма, что нас на ужин ждёт Барунов Виктор Иванович. Тот самый милый старичок, с которым я познакомилась на открытии ресторана. К шести вечера я была готова. Павел заехал за мной, и по пути в ресторан мы забрали Артёма с работы.

Виктор Иванович со своей женой Ниной Алексеевной и внуком Данилом ждали нас за столиком. Я думала, что ужин будет деловым, как бывает в фильмах, но мои представления были разрушены. Обстановка за столом была теплой и дружелюбной. Виктор Иванович хотел меня познакомить со своей женой, расхваливая, как редкий экземпляр в наше время. С ними на ужин напросился и их внук.

— Я бы не поверил, если бы мне сказали, что эта девушка ходит в недельные походы. — произнёс восхищенно Данил.

— Если честно, то на неделю я в поход не ходила. — ответила я, продолжая рассказ о своей любви к горам. — Самое большое количество дней, проведенных мною в палатке, было пять.

— Как много скрывает наша внешность! Милая, Вы просто чудо. Я тоже не подумала бы, что Вы можете с рюкзаком отправиться в горы. В дикую природу. Вы не просто храбрая, но очень сильная по духу девушка.

— Я выросла в селе, окруженном горами. До окончания школы любимой забавой было облазить каждый холмик, который находился в поле зрения. — продолжила я.

— Артём говорил у Вас там очень красивая местность. И ваш дом стоит на берегу реки, не так ли? — спросил Виктор Иванович.

— Да. Мой муж Вас не обманул. — улыбаясь ответила я, нежно посмотрев на Артёма. — Всё, что он говорит — чистая правда!

— Давно я не встречала такой любящей пары. — восхищенно произнесла Нина Алексеевна, глядя на нас.

— А как высоко вы поднимались в горы? — спросил Данил, пытаясь сменить тему. Хотя он был вежливым, но всё же была заметна его маленькая неприязнь к Артёму. И какая — то неприкрытая зависть.

— Почти всегда на самую вершину и на высоту дерева, если оно там было. — улыбаясь ответила я и потом решила, что сказала зря. Если я не прекращу откровенничать, меня точно примут за абсолютную дикарку, не имеющую ни воспитание, ни чувства такта.

— Неужели, Вы и на деревья взбирались? — удивленно произнесла Нина Алексеевна.

— Да. Я бы сказала «лазала». С тех пор, как себя помню. Однажды я получила от мамы выговор за это. Хотя всё получилось, как в кино. — захваченная воспоминаниями о доме, я начала рассказывать о детстве. — Мне было лет девять. У нас возле дорожки, которая ведет к дому, росла яблоня. А самые крупные и сладкие плоды всегда были вверху. И вот однажды, когда я забралась наверх, к нам пришла моя учительница. По каким — то делам к моей маме. Некоторое время спустя она опять пришла, и я сидела на том же дереве. Она у меня даже спросила « Аня, ты что на дереве живешь?». Этот же вопрос она и маме задала. Маме почему — то стало стыдно за моё мальчишеское озорство и, отругав меня потом, она запретила мне когда — либо залезать на деревья. А я всё равно залезала на них и ела яблоки или черёмуху.

— Прекрасное у Вас было детство! Сейчас детей интересуют только информационные технологии. — задумавшись произнёс Виктор Иванович.

Оставшийся вечер мы говорили обо всём общем, что связывало нас в детстве, о том как Виктор Иванович развил свою фирму по издательству, о его восхищении деловой хватки Артёма.

Прощаясь, Нина Алексеевна пригласила нас приехать как — нибудь на дачу. Такое предложение с радостью поддержал Данил, чему Артём был немного удивлён.

— Думаю, он напишет о тебе книгу. — улыбаясь произнёс Артём, когда мы поднимались на лифте домой.

— Я не против, если она будет со счастливым концом. — подмигивая, ответила я.

— Сказки всегда заканчиваются счастливо. — ответил он с каким — то другим смыслом.

— Ты считаешь, что про меня можно написать только сказку? Я что не достойна реальной биографии? — поднимая брови и улыбаясь, спросила я.

— Сказка и есть реальная биография для лесной нимфы. — ответил он тихим тоном и подошёл ко мне ближе. Поставив руки к стене, он заключил меня в плен. Когда наклоняясь, он хотел меня поцеловать, дверь открылась.

— Привет, соседи! — произнёс Алексей, стоя на лестничной площадке с девушками модельной внешности.

— Здравствуйте! — ответил Артём, расстроенным видом, то ли от встречи с ним, то ли от того, что ему помешали осуществить его долгожданную цель.

— Добрый вечер! — поздоровалась я, улыбаясь краем губ.

— Привет! — в раз произнесли девушки, и было видно, что приветствие они адресовали только Артёму. Пожирая его глазами, они, тем не менее, не отходили и от Алексея, который сверлил глазами меня.

— Мы идём на вечеринку в клуб, не хотите присоединиться? — спросил вдруг Алексей. И это было неожиданностью абсолютно для всех.

— Спасибо за предложение, но в другой раз! — ответил Артём, уводя меня к двери нашей квартиры. — Приятного вечера!

— До свидания! — произнесла я, смущаясь от такого пристального взгляда соседа.

— И вам приятного! Доброй ночи! — произнёс Алексей, заходя в лифт и провожая нас взглядом.

— Зачем ты ему улыбаешься? Я же просил. — нахмурив брови, серьёзно произнёс Артём, когда мы зашли в квартиру.

— Я?! — воскликнула я, шокированная таким вопросом. — Я вообще не улыбалась. Он же с девушками был! Какие претензии?

— Девушки рядом, девушки не рядом. Для него это не проблема. — сухо ответил он.

— Может, расскажешь в чём проблема? Откуда такая предвзятость? — спросила я, надеясь услышать в чём дело.

— Может. — ответил он и прошёл на кухню.

Последовав за ним, я ждала ответа. Но он молча налил себе виски и сел за кухонную стойку. Я же собралась выпить кофе и решила слопать бутерброд. Хотя в ресторане я и поела, мой желудок требовал какого — то завершения.

— Будешь? — спросила я, указывая на бутерброд.

— Буду. — улыбаясь кивнул Артём. — Пришли, называется, из ресторана.

— Пока чайник греется, пойду, переоденусь. — произнесла я, направляясь в комнату.

— Помочь? — спросил он мне в след.

— Думаю, я справлюсь! — крикнула я, поднимаясь по лестнице.

Зазвонил телефон. Мой телефон, который я оставила на столе в кухне. Звонок был от Жени. Артём посмотрел и нахмурил брови: «Какого черта он звонит?!» Мелодия перестала играть. Пришло сообщение: «Аня, где ты?». Следом другое: «Возьми трубку!». Артём уже не мог удержаться и прочитал высвечивающиеся сообщения на дисплее. Женя не успокаивался и писал дальше: «Любимая, почему ты молчишь?», «Когда ты приедешь? Я хочу увидеть тебя. Нам надо поговорить», «Я люблю тебя». Услышав, что Аня спускается вниз, Артём, быстро отбросив телефон, начал есть бутерброд.

— Ты что ешь без меня? — шутя начала я ругаться. Сейчас я точно поговорю с ним о нас. Он в хорошем настроении. Флиртовал со мной. Пора уже определиться.

— Да. — спокойно ответил он, и было видно, что его игривое настроение исчезло. — Мне нужно ещё поработать, завтра утром совещание.

— Понятно. — спокойно ответила я. Но в чём дело? Что я сделала не так? Неужели из — за того, что отказалась от помощи переодеться? — Я думала, ты завтра не работаешь. Ты, вроде, говорил, что у тебя выходной.

— Нет. Работаю. Приятного аппетита! — произнёс он, допивая виски. Встав из — за стойки, он ушёл в кабинет.

— Спасибо. — ответила я, как будто не стоило мне ничего желать.

Что случилось? Почему он такой? Я точно ему не нужна! Разве можно так себя вести? Не убрав тарелку с бутербродами и бросив его стакан в раковину, я ушла в комнату. Плотно закрыв дверь, я села на кровать. Что я делаю? Что я делаю здесь? Посмотрев на телефон, я увидела пропущенный звонок и сообщения от Жени. Блин! Ему то что нужно? Как он не может понять, что всё кончено? Удалив сообщения и снова заблокировав номер, я упала на кровать. Включив любимые мелодии, я одела наушники. Долго рассматривая потолок, я решила, что мне нужно съездить домой. Точно! Хочу домой! В свою лесную сказку!

— Доброе утро! Ты что не поела вчера? — спросил Артём, наливая сок.

Он был уже готов идти на работу. Время было около десяти. Что — то не сильно он торопится на совещание, которого, скорее всего, и нет. Решил позаботиться обо мне? Не поела. Захочу и неделю есть не буду. Был в моей комнате ещё. Думает, я не заметила, что он меня накрыл пледом и убрал плеер с наушниками. Надоело всё это!

— Привет. — далеко не радостным голосом ответила я и, игнорируя его вопрос, продолжила — Я хочу съездить домой.

— Зачем? — спросил он, удивленно посмотрев на меня. «Зачем — зачем? Она хочет поехать к нему! Вот зачем! Чёрт! Что нужно сделать, чтобы она с ним рассталась?»

— То есть зачем? — ещё с большим удивлением спросила я. Да, и тебе какая разница бы? Молчишь, вот и молчи. Я так не могу. — В нашем контракте не сказано, что мне нельзя ездить домой. Я твоя фиктивная жена, а не рабыня! И сейчас я хочу съездить домой! Я соскучилась по дому. По маме. …по бабушке. …по своему псу в конце концов.

— Понятно. — произнёс он тихо с какой — то грустью в голосе.

— Я не спорю, здесь хорошо. Мне всё нравится. Всё устраивает. Ты даже делаешь слишком много для меня, чего делать и не обязательно. Но я чувствую себя здесь всё равно чужой. Это твой дом. Твои друзья. Твои родственники. А я здесь… это просто работа для меня. И мне нужен выходной. — О, Господи! Зачем я это сказала? Роднее его мне, кажется, нет никого на свете. И все, кого я узнала, стали мне так же дороги, как и ему. Боже! Прошу, пусть он скажет, что я ему нужна! Что он хочет, чтобы я не чувствовала себя здесь чужой! Пожалуйста!

— Понимаю. — серьёзно произнёс он. — Когда хочешь поехать?

— Тимур в выходные с семьей собираются поехать, и я в это время. — я сейчас зареву. Он так спокоен. Ему, и правда, наплевать на всё и всех. Только контракт!

— Понятно. — ответил он, думая о чём — то своем. Немного помолчав, продолжил. — Конечно, ты можешь поехать. Павел тебя отвезёт.

— Не надо. Я поеду на своей машине.

— Хорошо. — сказал он, на удивление не споря. — Мне пора. Пока!

— Пока! — ответила я, глядя ему в след. А сердце разрывалось на тысячи мелких кусочков.

Глава 20

Всю неделю мы общались так же, как и в первую неделю знакомства. Только теперь между нами было всё, кроме надежды, что это всё может быть по — настоящему. Мы сходили на один деловой ужин и были в гостях у его родителей. На показ играли роль любящей пары, а оставаясь наедине, превращались в деловых партнёров, каждый из которых не мог понять, нужен ли ему этот контракт на самом деле. Если бы не каждодневные посещения Макса, я сошла бы с ума от такого напряжения.

— И когда она поедет? — спросил Макс, садясь в машину.

— Завтра утром собралась. — ответил Артём, заводя свой BMW.

— Поезжай с ней! — подбадривая, сказал Макс. — Скажи, что не хочешь, чтоб она в глазах родственников выглядела странно, приезжая каждый раз без мужа.

— Не знаю даже. Она же к нему едет. — сомневаясь произнёс Артём.

— Да мало ли, что он там ей написал или пишет. Если ты будешь сидеть здесь, она, конечно, с ним встретится. А так будет под присмотром. — сказал Макс и, немного помолчав, добавил. — Я бы поехал. …Блин! У вас же с ней всё было! Я не верю, что это… Что она с тобой из — за денег.

— Если она его любит и ему нужны деньги, она …из — за денег. — тяжело произнёс Артём. — Она особенная. Из тех, кто ради любви пойдёт на всё.

— Привееет! — улыбаясь и заходя на кухню, протянул Макс. — Ты меня балуешь, Аня! Скоро я буду толстым и не красивым.

Подойдя ко мне, он обнял меня за талию и, поцеловав в щеку, положил ложку салата в рот.

— Привет! А я вижу, что скоро ты сюда жить переедешь. — улыбаясь ответила я.

— Да, он уже переехал. — смеясь произнёс Артём. — Привет!

— Привет! — улыбнулась я ему, кивая и продолжая размешивать салат.

— Тёмыч сказал, ты домой собралась съездить. — сказал Макс, садясь за стол и помогая мне поставить курицу.

— Да. Хотела съездить, погостить. — ответила я, наливая сок. — Может на субботу — воскресенье и вы поедете? — спросила я, надеясь, что с Максом Артём может согласиться поехать. Мама уже ждала нашего приезда, а Тимур был в ожидании знакомства с моим неожиданно появившимся мужем. И придумать что — то у меня не хватило смелости. Если он не сможет из — за работы, то хотя бы это будет правда. Надоело уже врать.

— Я за! — радостно произнёс Макс, глядя на Артёма.

— А ты что собралась не только на выходные поехать? — удивленно спросил Артём.

— Я хотела на недельку. — тихо ответила я, как будто отпрашивалась у директора.

— А почему я не знал? — спросил Артём, как будто имел право указывать, сколько мне можно гостить дома.

— Вообще — то, я спрашивала вчера у тебя, есть ли на неделе какие — то планы с деловыми ужинами. Ты сказал нет. Вот я и решила поехать на недельку. — увереннее произнесла я. — Если я поеду завтра с утра, то буду дома только вечером. А там воскресенье. И что обратно ехать? Смысла нет — ехать на ночь!

— В принципе мы можем поехать. — ответил Артём, глядя на Макса. — Позови Катюху. Посмотрите в какой красоте жила Аня.

— А что? Хорошая идея! А там гостиницы есть? — спросил Макс.

— Зачем гостиница? У нас не огромный особняк, но место найдётся. — ответила я. Ура! Артём согласен. Я поеду с мужем. Внутри меня всё прыгало от радости.

— Доброе утро! — сказала я Артёму, делая бутерброды в дорогу.

— Доброе! — ответил он, зевая и заходя на кухню.

— Собирались в восемь выехать. Ты успеешь одеться?

— Пять минут и я готов. Макс не звонил? — спросил он, выпивая стакан сока.

— Нет. Он же вчера сказал, что Катя, вроде как, не захотела ехать. — ответила я, складывая контейнеры в пакет

— Если не хочет, её проблемы. — ответил Артём устало. Вчера до поздней ночи они просидели с Максом, распивая бутылочку коньяка. И сейчас самочувствие не блистало бодростью. Даже сумку Артёма пришлось собирать мне, как примерной жене.

— Как мы поедем? Ты же уснёшь по дороге. — возмущенно сказала я.

— Ты поедешь. — спокойно ответил Артём.

— На моей машине?

— Нет. Мы поедем на моей.

— А как обратно?

— Тоже на моей. — улыбаясь ответил Артём.

— Ты поедешь тоже на неделю? А как же работа? — спросила я. Ура! Какая работа? Пусть едет со мной хоть навсегда!

— Ты против? — уже бодрее спросил он.

— Нет. — улыбаясь ответила я. Я тысячу раз не против!

На пороге появился Павел и, поздоровавшись, спросил, какие сумки унести в машину.

Спустя несколько часов мы подъезжали к моему брату. Я с Артёмом ехала на его втором чёрном BMW x6, а Макс с Катей ехали точно на таком же, только серебряного цвета. Катя почему — то передумала отпускать Макса, после того как он заявил, что если она не поедет, он поедет всё равно! И мы обе ехали за рулём, так как наши пассажиры после вчерашних посиделок чувствовали себя не очень хорошо.

Когда мы встретились с Тимуром и его семьей, за руль автомобилей сели мужчины. Спустя два часа три машины подъехали к моему родному дому. Мама уже ждала нас и встречала вкусным ужином.

— Давайте выпьем за встречу, за знакомство! — произнёс Тимур, поднимая стопку водки. — Я, конечно, хотел погулять на свадьбе своей любимой сестры, но раз меня кинули, то хотя бы за знакомство можно выпить.

— За встречу! — поддержали его все.

И после слов Тимура, я пожалела, что решила позвать Артема. Всё это чистой воды фарс. Я обманываю дорогих мне людей, ради мужчины, которому даже не нужна.

— А здесь же можно где — нибудь мясо купить? — спросил Макс, уплетая картофель, пожаренный на сметане. — Ммм… теперь я понимаю откуда у Ани такие кулинарные способности.

Мама заулыбалась, а вот Катя почему — то немного удивленно посмотрела на меня. Она что не знает, что Макс у нас часто бывает? И обедает, и ужинает, и даже завтракает. Что уж у нас?! У Артёма.

— У нас ба готовит вкусно. Вот все и готовят, стараются, чтобы в грязь лицом не упасть.

— А что на счёт мяса? — спросил Тимур. — Шашлык хотите замутить?

— Да, не мешало бы. — улыбаясь ответил Артём.

— Я за такой расклад обеими руками! Можно вообще барана купить! — произнёс Тимур.

— А что продают? — спросил Макс.

— Вот вы разошлись! Пить прекращай. Иначе к утру табун коней купишь. — произнесла Полина — жена Тимура

— Всё нормально! Не переживай Полина. У нас хватит денег и три табуна коней купить. — смеясь сказал Макс.

Вот она власть радостей жизни. Деньги! Деньги решают любую проблему. А можно ли купить любовь?

Утром три пары отправились осматривать окрестности. Тимур, уговорив Полину оставить двухлетнюю дочь Лену с бабушками, потащил нас всех в пещеру. Она была ближайшей достопримечательностью нашего села. Исследовав пещеру, мы поднялись на гору выше, откуда открывался прекрасный пейзаж на село и горы, в которых оно утопало.

— А на эту гору вы ходили? — спросила Катя, указывая на гору, которая располагалась с другой стороны села.

— Да. Это Будачиха. Её мы облазили сверху донизу. Туда надо обязательно сходить! — ответил Тимур. — Она почти вся в россыпях. Пейзажи обалденные!

— Что такое россыпи? — спросил Макс.

— Это огромные камни. Есть маленькие с человека ростом, есть в три раза больше. — объяснил Тимур.

— Надо сходить обязательно! — произнёс Артём, всматриваясь вдаль и обнимая меня за плечи.

— Туда надо идти с ночёвкой. — ответила я. — Тогда можно не торопясь всё осмотреть.

— С ночёвкой?! — спросил удивлённо Артём, радуясь чему — то своему. — Как ты рассказывала?

— Да. — ответила я. Что это он задумал?

— Я не пойду. Там же могут быть змеи. — произнесла Катя морща нос.

— Змеи — это не проблема, а вот если мишка забредёт на огонёк — это вот проблема. — смеясь произнёс Тимур.

— Ооо! Я точно не пойду! — отмахиваясь произнесла Катя.

— И я! — поддержала Полина.

— Бросьте девчонки! Пойдём все! — радостно произнёс Макс.

— Когда идём? — спросил Артём, поддерживая друга.

— Можно завтра. — предложила я.

— Они завтра и к вечеру не встанут, если выпьют то, что привезли. — улыбаясь ответила Катя и состроила гримасу Максу.

— Идём завтра! — утвердил Макс, обнимая Катю и целуя в губы.

После обеда я, Артём, Макс и Катя отправились в магазин. Не найдя нужного мороженого, Катя с Максом пошли искать его в другом магазине.

— Не потеряйтесь! — крикнула я им вслед.

— ОК! — ответил Макс, махая рукой и уходя от нас.

— Пусть теряются. Мы ещё уедем на машине. Пусть пройдутся пешком, познают прелести сельской жизни. — улыбаясь сказал Артём и, обняв меня за талию, покатил тележку между рядов супермаркета.

— Ты жесток! — смеясь сказала я и посмотрела на него.

— Привет! — раздался знакомый голос.

Повернув голову вперед, я почувствовала, что земля уходит из под ног. Артём держал меня за талию, и я была рада, что он не переставая играл свою роль любящего мужа. Перед нами стоял Женя. Он был таким же, как я его помнила. Симпатичный, смуглый парень. Такого же роста, как Артём. Может, чуть ниже. Брендовые вещи в наших местах не носили, но он одевался всегда стильно. Пожалуй, его можно было считать единственным красавчиком на всю округу.

— Привет. — тихо произнесла я, поняв, что мой голос куда — то пропал.

— Не познакомишь с приятелем? — спросил он.

— Это мой муж. — произнесла я, шокированная такой встречей. В последнее время я вообще не вспоминала про него. Мои мысли были заняты другими проблемами. Посмотрев на Артёма и увидев его серьёзное лицо, я продолжила. — Артём, познакомься! Это мой старый знакомый Женя. Женя, это Артём — мой муж.

— Здравствуй. — произнёс Артём, немного кивнув, не желая давать ему руку.

— Ну, здорово. — произнёс Женя с явным проявлением недовольства. Посмотрев на меня, он продолжил говорить так, как будто Артёма здесь не было. — Ты же его не любишь. Зачем ты с ним? Меня позлить? Не сомневаюсь, что вы и не женились.

— Ты о чём? — удивленно спросила я, не ожидая такой реакции.

— Ты знаешь о чём! — чуть ли не крича ответил он.

— Я тебя не понимаю. — ответила я, действительно не понимая его. Мы не общались долгое время. У него были девушки. Я причем? Он что думал, что я буду ждать, пока он нагуляется? — Извини, нам пора.

— Ты не пойдёшь с ним! — сказал Женя и схватил меня за руку.

— Ты с ума сошёл! — воскликнула я, удивленная его реакцией.

— Ты, парень, берёшь на себя лишнего. — спокойно произнёс Артём, отталкивая его от меня. — Лучше не испытывай моё терпение.

— Она тебя не любит. — произнёс Женя, глядя на Артёма и рассматривая его с головы до пят. — Откуда ты вообще взялся? …Она любит меня. Мне стоит щелкнуть пальцем, и она прибежит. А с тобой… она может быть только из — за денег.

Не успела я сообразить, что происходит, как почувствовала, что стою одна. Артём так резко отстранился и ударил Женю, что у меня даже слово не успело вылететь. Женя отшатнулся, но не упал.

— Больно слышать правду? — спросил он, вытирая кровь с края губы.

— Тебе мало? — уже злясь, произнёс Артём.

На нас смотрел весь магазин. Макс с Катей вернулись с мороженым и стояли, удивленно смотря и не понимая, что произошло.

— Тёма, не надо! Прошу тебя! Давай уйдём. — произнесла я, подходя к Артёму и беря его крепко за руку. — Женя, как ты можешь! Мы давно расстались. У тебя есть девушка. О чем ты думаешь?! …Я вышла замуж.

— Она всех бросала, когда я её звал. Всех! И тебя бросит. — не унимался Женя и, посмотрев на меня, произнёс так, что я почувствовала огромный ком слёз в горле. — Я всегда тебя любил. Всегда. Только не мог сказать как. Ты это знаешь.

Артём, наверное, ещё раз хотел ударить его, но моя рука задержала его.

— Хей, парень! Ты же видишь, что твоё присутствие не очень радует. Угомонись. — произнёс Макс, вставая между Артёмом и Женей.

Ничего не сказав, Женя посмотрел на меня и ушёл. Макс с Катей стояли в ожидании объяснений. Артём тяжело вздохнул и, освободив свою руку от моей, пошёл к кассе. Всю дорогу он молчал, а на его лице отражалось какое — то смятение и тревога. Макс и Катя, видя серьёзное выражение Артёма, не желающее слышать ничего, тоже молчали всю дорогу.

— Я так понял, это был тот самый Женя? — спросил Макс у Артёма, когда они готовили мангал.

— Он самый. — вздыхая ответил Артём. — Он сказал, что она привезла меня, чтобы позлить его. Не могу понять… как я понял, она уже с ним давно не общается. По крайней мере, так она ему сказала. Или же это была очередная сцена?

— Да, нет. Выглядела она напуганной. — ответил Макс, подбрасывая угли. — Спроси у неё сам? Пусть честно ответит, чтобы ты типа был в курсе, пусть даже как не настоящий муж.

— По сути меня не должно это волновать. У нас же типа контракт. — сказал Артём, отпивая пиво и смотря на Аню, которая подбрасывала племянницу в воздух.

— Сам то в это веришь?.. Брат, у вас уже давно всё не по контракту. Пусть не с первого дня, но с первого поцелуя точно. — продолжил Макс, протягивая бутылочку пива, чтобы чокнуться с Артёмом. — Поговорите уже. Разъясните всё.

— И что делать, если она скажет, что я ей не нужен? Год договора, миллион и прощай! А может, она сразу скажет, что хватит. Она разводится.

— Нет. Не надо, чтобы она уезжала. — сказал Макс и подумал, что сам не сможет спокойно жить, не видя её. А может… Может, она будет с ним. Нет! Об этом даже думать нельзя. Тёма — его друг. Брат. И он готов сделать всё, чтобы он был счастлив.

— Я про тоже. — задумчиво произнёс Артём.

— Про что вы тут тоже? — спросил Тим, принеся шашлык. — Девчонки накрыли на стол. Нужен шашлычок!

— Тимур, а ты знаешь Евгения? — спросил Макс и увидел, как Артём мотает отрицательно головой.

— Какого Евгения? — спросил Тим, накладывая мясо на решетку и не видя, как два друга спорят взглядами.

— Ну, у Ани, вроде как, был парень Евгений. — продолжил Макс, не обращая внимания на запреты Артёма.

— Честно говоря, ухажёров у неё было полно. А Евгения парнем и не назвать. Он сам с ней не встречался путём и ей не давал с другими встречаться. А что? — спросил Тимур, беря бутылочку пива.

— Ничего. Макс решил Анину биографию написать. — смеясь произнёс Артём, пытаясь уйти от темы.

— Мы сегодня его встретили. И он так себя уверенно вёл, что как будто Аня его жена. — не унимался Макс.

— Неее. Тёмыч, можешь не волноваться. Я знаю свою сестру. Замуж она вышла бы только по любви. Уж поверь мне. У неё было столько женихов, что я даже их имена путал. Но все были так… Проводить домой, помочь ей что — то сделать, лишь бы понравиться, но ничего серьёзного. Может, Жека и был единственным, кого она любила. Но уж если она решилась выйти замуж, то поверь мне, ты тот, кто ей действительно нужен. Она никогда бы не вышла замуж без любви. …даже за большие деньги. — улыбаясь добавил Тимур.

Глава 21

Вечер был теплый, и мы расположились в летней беседке. На ужин собралась большая компания. Пришёл мамин старший брат с женой, его сын Лёша с девушкой и приехала моя бывшая коллега Наташа со своим мужем. Сначала все пили за знакомство, потом за нас с Артёмом. Далее следовали тосты на все темы, какие могли всплыть. Я чувствовала, что вот оно счастье. Настоящее счастье быть в кругу родных и близких людей. И неотъемлемой частью должен был быть Артём. Без него я бы чувствовала пустоту. С первой встречи с ним я поняла, что моя жизнь стала полной. Что я нашла то, что так долго искала.

Артём иногда странно на меня смотрел, но вёл себя, истинно, как настоящий муж. У меня из головы не выходила встреча с Женей, и ужасно хотелось узнать думает ли об этом Артём. Он ничего так и не сказал по этому поводу с того времени, как мы пришли домой. Может, он и не придал этому значение. Раз он молчит, значит ему всё равно. Значит, я не нужна ему.

После салюта в двенадцать ночи, все разошлись по домам. Мама и бабушка тоже отправились спать. Тимур, Макс и Артём сидели по — прежнему в беседке и распивали виски. После того, как Катя с Полиной помогли мне немного убрать со стола, они, забрав своих кавалеров, ушли спать.

Ко мне сон не приходил, и я решила помыть посуду. После увидев, что Артёма нет в спальне, я вышла на улицу. Он сидел один в беседке и пил свой любимый виски. И как в него столько входило? …Да ещё после этого остаются силы. После этой мысли мне вспомнилась ночь в домике на Телецком озере.

— Может, будешь закусывать? — спросила я, ставя перед ним бутерброды и салат.

— Только если тобой. — поднимая глаза, ответил он и, улыбнувшись, сделал последний глоток.

— Мы завтра хотели идти на гору. Уверен, что сможешь? — спросила я, бросая взгляд на бутылку. О, Господи! Зачем я сменила тему? Такой был удобный случай, чтобы поговорить о нас.

— Я смогу. Ты не должна сомневаться — с расстановкой сказал Артём и улыбаясь посмотрел на меня. Возможно, тоже вспомнив ту ночь. — Я могу всё! Даже быть с любимой женщиной. …Не то, что твой Евгений!

— Он не мой. — ответила я резко, как будто знала, что он это скажет.

— Ну, …был …же. — ответил он, икая и наливая себе и мне виски.

— Ты хочешь поговорить о моём прошлом? — спросила я, думая стоит ли вообще завязывать этот разговор в таком состоянии.

— Я хочу поговорить о настоящем. — произнёс Артём, глядя на меня. Мне хотелось сказать, что в настоящем я люблю его так же, как это будет и в будущем. Но не успела я открыть рот, как он продолжил. — В настоящем у нас с тобой брак. Пусть он и не настоящий, но он есть. Я не хочу, чтобы меня считали рогоносцем. Если ты не можешь выполнять условие и скрывать отношения, то и не надо было заключать договор.

— А что я что — то нарушила? — спросила я, не веря услышанному. Я думала, что он скажет, что в его настоящем только я. А он опять о своём договоре.

— Пока не знаю. Но твой рыцарь явно показал на то, что… — произнёс он, не глядя на меня и вертя бокал в руках.

— На что? — спросила я, а самой хотелось просто закричать, как он не видит, что я люблю его.

— Ты с ним встречалась, когда гостила тут неделю? — спросил он, боясь услышать ответ.

— Нет! — вырвалось у меня. Я просто злилась на то, что он мне не доверяет. И злилась на себя, что не смогла заслужить его доверия. — Я же…

Я боялась сказать, что люблю его, и мои слова оборвались. Он посмотрел на меня так внимательно, словно ждал того, что я хочу сказать. Я решила лучше уйти, чем стоять и вымаливать взглядом признание. А если он не скажет? Если скажет, что всё это по — прежнему просто контракт. Нет! Пусть лучше теплится маленькая надежда о нашем счастливом будущем.

— Спокойной ночи. — произнесла я, слыша, как теряется мой голос. Встав из — за стола, я почувствовала, что он взял меня за руку.

— Не уходи. — произнёс он, тяжело вздохнув.

— Я устала и хочу спать. Ты сам сказал, что у нас не настоящий брак. Не забывай об этом. Я не обязана сидеть и выслушивать твой пьяный бред о наставлении рогов. Наши условия я честно соблюдаю. …в отличии от тебя! — выкрикнула я, убирая руку и злясь на весь мир за такую несправедливость. Ну, почему просто не сказать кто мы друг другу?

— А что я сделал не так? — тихо произнёс он, встав из — за стола и подойдя ко мне очень близко.

— Сам знаешь. — ответила я и поняла, что он хочет меня поцеловать. Ну, уж нет! Хватит с меня извинений за действия совершенные под влиянием виски. — Не надо. — произнесла я, отклоняясь от него.

— Извини. — произнёс он и отошёл назад. — Действительно, договор нарушаю я.

Блин! Какой же он дурак! Я так хотела, чтобы он меня поцеловал, пусть и сказала «нет». Точно! Я для него обычный контракт.

Резко развернувшись, я направилась домой. Дрожь от прохладного летнего вечера и перевозбуждения эмоций сотрясала всё моё тело.

К трём часам ночи я проснулась от того, что Артём произносил моё имя во сне. Он говорил «Аня, не уходи!». Несколько раз он повторял всё тише и тише, но как будто хотел крикнуть эти слова.

— Я здесь. Всё хорошо. Я всегда буду рядом. — тихо произнесла я и, поцеловав нежно в щёку, обняла его.

Проснувшись в девять, я увидела, что Артёма нет. Я спала на его подушке. Одевшись и выйдя из комнаты, мне стало понятно, что в доме никого нет. Выйдя на улицу, я услышала крики и визг доносившиеся с берега. Дойдя до ворот, выходивших на берег реки, я увидела, что Полина фотографирует Тима, Макса и Тёму. Они плескались в воде и кричали, охватываемые холодом утренней реки. Макс тащил Катю в воду, а она визжала, боясь, что вода ледяная. Мама с бабушкой держали за руки внучку и наблюдали за происходящей картиной.

— Иди к нам! — крикнул Тимур, увидев меня.

— Я ещё не проснулась. — ответила я, улыбаясь их мальчишеской радости.

— Здесь точно проснёшься! — продолжил Тимур, что — то говоря Артёму.

— Я пошла надену купальник. — сказала я, поняв, что они собираются проделать со мной то же, что и с Катей.

Зайдя домой, я отправилась в комнату искать купальник. Перерыв пол шкафа, я наконец — то нашла свои купальники. Надев один из них, я повертелась перед зеркалом и, улыбнувшись своему отражению, пошла к комоду, чтобы взять полотенце. Холодные руки обхватили мою талию сзади, а жаркие губы оставили поцелуй на шее. Что — то было во всём этом знакомое, но почему — то чужое. Развернувшись лицом к неожиданному появлению таких объятий, я просто потеряла дар речи. Передо мной стоял Женя в шортах и футболке.

— Привет, милая! — улыбаясь произнёс он. — Я так и подумал, что ты здесь одна, раз все на берегу.

— Что т..?! — не успела я спросить, как его губы покрыли мои жарким поцелуем.

Прижав меня к себе и не отрываясь ни на миг, он целовал меня. Не понимая, как всё это произошло, я думала, что мне снится сон. Страшный сон, в котором я пытаюсь высвободиться из объятий, которые не так давно были мне дороже всего. Пытаясь отвернуться от его поцелуев, я стучала по нему своими почему — то обессилившими кулачками. Вдруг он резко отшатнулся от меня, и я увидела Артёма, который ударяет его со всей силы. В этот раз Женя не устоял и упал на пол.

— Если ты сейчас не исчезнешь из жизни моей жены, я убью тебя! — выкрикнул Артём, сжимая кулаки. Казалось, он хочет ударить его ещё и ещё.

Я стояла и смотрела на всё это, как на то, что никогда бы не представила и в мыслях. Женя, поднявшись, вытирал снова разбитую губу. Таким я его не видела никогда. Он часто дрался с парнями в любой потасовке с причиной и без причины, но ни разу не позволял бить себя без ответа. Сейчас же он готов был принять удар и стоял на своём.

— Оставь её. Она не будет счастлива с тобой. — произнёс он спокойно. — Хочешь побороться за неё, я готов.

Артём стоял, не говоря ни слова, и я увидела, что его злость переходит в какое — то тревожное смятение. Он посмотрел на меня так, как будто ждал ответа.

— Женя, ты должен уйти. — произнесла я тихо. — Пожалуйста! Я прошу тебя.

На мгновение воцарилась тишина. Я думала, что мы стоим вечность и смотрим друг на друга.

— Если ты меня любишь, то не мешай быть счастливой. — произнесла я и подумала, а в чём же моё счастье?

Постояв несколько секунд, Женя вышел из комнаты. Слышно было, как он поздоровался на крыльце с мамой. Я стояла с полотенцем в руках и не могла пошевельнуться. Я стала слабой. Из моих глаз потекли слёзы. Артём тоже стоял, молча потирая кулак. Увидев слезинки, катящиеся по моему лицу, он замер. Потом его лицо наполнилось тревогой перемешанной с нежностью, и он сделал шаг ко мне.

— Уйди, пожалуйста. Я хочу побыть одна. — тихо произнесла я, когда увидела, что он шагнул ко мне.

Ничего не говоря, он медленно вышел из комнаты, прикрыв тихо дверь. Не знаю, что я больше всего хотела в этот момент, чтобы он обнял меня крепко и не отпускал, или же чтобы в моей жизни не было ни его, ни Жени.

За дверью я услышала голос мамы, которая спрашивала, где я потерялась. Артём ответил, что я ищу купальник. Вытерев слёзы, я вышла из комнаты. Никого не было. Все по — прежнему были на берегу.

— Аня, ты что так долго? Мы уже накупались. — крикнул Тимур, увидев меня.

— Значит, придется плавать одной. — безразлично ответила я, подходя к воде.

— Ты чё такая хмурая? — спросил Тимур, выходя из воды. — Артём уходил за полотенцем и вернулся без него. А ты вернулась с плохим настроением.

— Всё хорошо. — ответила я, натягивая улыбку на лицо.

Артём плавал далеко от берега, а Макс направлялся к нам. Катя стояла и тряслась от холода, вытираясь полотенцем, которое я принесла.

— Аня, похоже, ещё не проснулась. — сказал Макс, подходя ближе. Мои мысли были далеко, и я не сразу поняла, что он задумал. — Сейчас мы ей поможем весело встретить утро!

Схватив меня, он побежал в реку, и не успела я опомниться, как мы были под водой. Напротив нашего дома река была не очень глубокой. В большинстве мест доходила только до пояса, но было место, где скрывало с головой. Исследовав уже территорию, Макс прыгнул в глубину. За несколько секунд под водой, я вспомнила, как тонула в детстве, а все мысли о последних днях унёс бурлящий поток реки. Вынырнув из воды, я почувствовала, как меня крепко держат. Сначала я думала, что это Макс, но вытерев глаза, я увидела Артёма. Макс был в нескольких метрах от нас. Почувствовав себя в безопасности, я всё равно не разжимала руки, обвившие шею Артёма. Он держал меня одной рукой за талию, а другой убирал прядь волос, прилипшую к моей щеке.

— Испугалась? — тихо спросил он, вытирая капельки воды на моем лице. На его лице отражался больший испуг, чем у меня.

— Макс — балбес, бросил меня. — кивая произнесла я и улыбнулась, чтобы показать, что всё в порядке.

— Я не брошу. Помнишь? — произнёс он тихо.

— Да. — ответила я и мне было плевать, что он обо мне подумает. Я прислонилась ближе и поцеловала его нежно в губы.

Вода становилась теплее, а его объятия крепче.

— Аня, извини! Я не хотел тебя напугать. — произнёс Макс, подплывая к нам и поняв, что я испугалась.

Тимур в это время кинул в него мокрого игрушечного зайчика, которого забрали у Лены, чтобы поиграть в баши. И попал прямо в глаз.

— Вот это тебе за то, что чуть не утопил мою жену. — улыбаясь произнёс Артём и серьёзно добавил. — Не все любят нырять. Запомни.

— Я не подумал. — улыбаясь от удара игрушкой, сказал Макс. Его выражение тоже излучало небольшой испуг. — Надеюсь, ты меня простишь.

— Всё нормально. — ответила я, разгоняя панику.

— Эй! Вы что застряли? — крикнул Тимур. — Пора собираться! Мы же хотели пойти на гору.

Глава 22

— Тёмачка, пожалуйста! Вызови вертолёт! Я дальше не смогу идти. И обратно тоже. — страдая от усталости, произнесла Катя. Она разлеглась на траве, и хотя несла рюкзак не тяжелее, чем пять килограмм, силы у неё исчезли.

— У тебя есть вертолёт? — спросила я. Хотя кто бы сомневался.

— Да. — ответил Артём и посмеялся в ответ на страдания Кати.

— Милая, я тебя донесу, когда перестану верить в тебя. — смеясь произнёс Макс и сел рядом с ней, положив её голову себе на колени.

— Катя, как же ты устала? Мы идём всего три часа. Медленно. Любуемся красотой. — произнёс Тимур. — Осталось чуть — чуть.

— Скооолько? — простонала она.

— Часам к шести поднимемся. — ответил Тимур.

— Я не выдержу. — произнесла Катя, глядя в небо.

Погода была жаркая, но чем выше мы поднимались, тем меньше ощущали зной. Наша компания в третий раз устраивала привал. Решив, что шесть человек для похода с ночёвкой в дикой природе мало, мы позвали Лёшу — моего двоюродного брата — с девушкой, нашего одноклассника и друга навечно — Сашу, который и был волейболистом с большой буквы, а также друзей Костю и Алёну, которые были женаты три года, но дух романтизма у них не угасал и по сей день.