Бесплатный фрагмент - Истории под кофе

Путь Хаски

1 часть

1

День выдался нелегким. Они с большим трудом дошли до собачьей площадки в парке. Сибирского хаски Джека постоянно тянуло на воду. Пруды в Новой Олимпийской деревне заледенели недавно. Она опасалась того, что пес провалится под лед. А собака играла в очень увлекательную игру. Джек молниеносно выскакивал на воду, она тянула поводок в противоположную сторону. Собачьи лапы нелепо разъезжались на тонком трескающемся льду, и собака нехотя возвращалась на твердую землю под хозяйские крики:

— Ко мне! Вернись сейчас же. Я кому сказала?

Потом Джека неожиданно очень привлекла маленькая собачка декоративной породы. Пес радостно побежал к ней через газон. Девушка проехала по грязи за собакой и затормозила, врезавшись в дерево. Удар пришелся на руку, держащую поводок.

В парке Джек сильно тянул свою хозяйку в овраг, что слева от дороги. Бросался обнюхивать каждое дерево. Но на девушке была чистая одежда: короткая синяя куртка и новые джинсы. Обувь была совершенно неподходящая — короткие осенние ботинки, уже испачканные в земле. В такой обуви ее джинсы сразу будут по колено в грязи. И она точно выйдет из оврага с репейником в длинных густых волосах.

На собачьей площадке девушка отпустила собаку с поводка. Пес перепрыгнул через барьер пару раз, забежал на лестницу и наотрез отказался дальше заниматься.

Его лай разбудил стаю ворон, спавшую в кронах деревьев. Некоторые из них залетели на собачью площадку в надежде получить немного еды. Вместо этого их ждал лишь веселый Джек.

Джек затеял еще одну игру с хозяйкой «ну-ка, догони меня!». По началу ей нравилось, играя, можно было потренировать его. Джек, сам того не замечая, забегал на горку, прыгал через несколько барьеров подряд и взбирался по лестнице. Девушка устала после часа погони за собакой. Время для прогулок одной с собакой было уже позднее. Она беспрестанно подзывала пса:

— Джек! Ко мне! Подойди ко мне, быстро, — девушка металась по собачьей площадке и громко кричала со слезами в голосе, — Джек, мы больше никогда сюда не придем. Ко мне.

Девушка медленно доставала руку из кармана, как будто в ней могло лежать что-то для собаки. Но в тот вечер ее карманы были пусты.

Сзади раздался спокойный голос:

— Вам помочь?

Она испугалась, резко обернулась, поправила длинные растрепанные волосы и быстро застегнула куртку, потому что из-под которой был виден глубокий вырез декольте легкой кофты.

За калиткой стоял мужчина ростом выше среднего. На вид лет тридцать пять. На лице недельная щетина. Нос прямой, волевой подбородок. Он был скорее суровым, чем симпатичным. Его внешний вид не отталкивал и не пугал ее. Одет обычно, куртка, джинсы и кеды. С портфелем за спиной. Без собаки. Он задал вопрос уверенным тоном, как будто, знал, что предлагает. Его серые глаза смотрели прямо на нее. Хитрый Джек остановился в паре метрах от хозяйки, словно, предлагая:

«Давай, поймай меня, я тут, рядом».

Девушка зло взглянула на свою собаку.

— А вы сможете? — в вопросе чувствовалось неприкрытое сомнение.

— Я попробую, — он распахнул калитку, — Джек, ко мне!

Появление нового человека раззадорило собаку. Джек пустился бегать кругами по периметру собачьей площадки. Он проносился мимо, с каждым кругом прибавляя скорость и прижимая уши ниже к затылку. Песок веером разлетался из-под его лап. В глазах блестели дикие огоньки. Язык далеко высунулся изо рта и безвольно болтался на скорости.

Мужчина вышел на середину собачьей площадки, сунул руку в карман.

«У него есть еда для Джека. Все, попался!» — обрадовалась про себя девушка.

Джека заинтересовал знакомый жест. Хозяйка часто подманивала его так и поощряла за хорошо выполненную команду. В тот день она забыла пакетик с сушками для него дома.

Джек замер на середине собачьей площадки, тяжело дыша. Пасть широко открыта и хватает воздух. Бока высоко вздымаются при каждом вдохе. Хвост высоко задран, колышется из стороны в сторону. Язык далеко свешивается изо рта с одной стороны. Несмотря на усталость, глаза собаки смотрят игриво.

— На! — в руке мужчины мелькнуло что-то маленькое и темное.

Джек медленно с опаской подошел понюхать, что такое ему предлагают съесть, и был ловко пойман за ошейник. Мужчина шагнул к девушке и молча передал собаку. Он направился к выходу, как вдруг вопрос девушки его остановил:

— Что вы ему предложили?

Мужчина молча достал маленькую черную флешку из кармана.

— Я пробовала обмануть его так же. Он не пошел ко мне, — она устало села на скамейку, поправив длинные темные волосы, — я час за ним гонялась. Сначала это была игра. Он переигрывал и не подпускал к себе. В полночь в парке нет собак. Можно, было бы подманить его к другой собаке, — она расстроено покачала головой.

Мужчине стало жалко девушку. Он присел рядом. Джек утомился, играя. Пес быстро успокоился рядом с хозяйкой, потянул ошейник вниз, собираясь улечься спать у них в ногах.

— Не переживайте, — мягко успокоил незнакомец, — Джек знал, что у вас нет ничего вкусного. Вот, и не подходил.

Девушка доверчиво взглянула на него:

— Могла я где-то вас видеть?

— Разве только на гонках, — улыбнулся мужчина, — как вас зовут?

— Оля, а вас?

— Я Алекс.

Молодые люди разговорились и долго просидели на скамейке, на собачьей площадке.

Ольга действительно видела его раньше. Александр был известным каюром.

Его увлечение собаками началось в далеком детстве с покупкой его родителями первой собаки. Повзрослев, Алекс занялся разведением ездовых сибирских хаски. Несколько лет назад его родители и он переехали из Новосибирска за город для того, чтобы открыть питомник ездовых собак и ездовую школу при нем.

Питомник Александра насчитывал более тридцати собак и требовал территориального расширения. Поэтому каюр оставил текущие дела и приехал в Москву для решения вопросов финансирования. Он планировал заключить договор со спонсором.

Ольга не узнала человека, известного в мировом ездовом спорте, хотя она пристально следила за гонками на собачьих упряжках. Дело в том, что ее интересовали сами гонки, а не мужчины, в них участвующие.

Слово за слово — они договорились заниматься с Джеком каждый вечер, пока Александр в Москве. Ольга ответственно отнеслась к тренировкам — всегда приходила заранее и ждала Александра на площадке. Они занимались в любую погоду. Даже, когда шел дождь и собачья площадка превращалась в грязную кашу из песка и земли.

Александр был старше Ольги на одиннадцать лет и чувствовал себя лектором в ее глазах. Он знал собак почти всю жизнь. Каюр мог дать Ольге много полезного. Та ловила каждое его слово.

Постоянное общение с собаками оставило свой отпечаток на мужчине. Первые дни занятий давались ему тяжело. Реплики были короткими и не очень понятными. Ольга часто переспрашивала и уточняла. Но, вскоре он разговорился.

— Основное, я отношусь к ним, как к друзьям. Собака в современном мире — это не средство передвижения или орудие труда. Мы не используем их для тяжелой работы. Это наше приятное времяпрепровождение. Адекватные хозяева стремятся дольше гулять и достойно содержать своих друзей. Не стоит также забывать о том, что это животное. Я бы не стал пускать собак в свою кровать и на кухню во время еды. Им достаточно своей миски, коврика или лежака у стены, — вдруг его мысли перескочили на тренировочный процесс, — вот, важный момент, на тренировке собака должна быть голодной. Для того, чтобы желание выполнить команду и получить лакомство было еще сильнее. Безусловно, всегда должно быть что-то вкусное для них. Смотри, как он внимательно и преданно смотрит на меня. Джек готов выполнить все, что угодно.

Джек действительно не отрывал взгляда от руки Александра, в которой тот держал кусочек сыра. Пёс не понимал, о чем можно разговаривать? Его передние лапы не могли устоять на месте, он ими перестукивал в нетерпении. Скулил и всем своим видом просил быстрее отдать ему лакомство. А его люди, как нарочно, продолжали философствовать, что было, по его мнению, совершенно ни к месту.

— В большинстве случаев у меня есть еда. Понимаешь, тут дело в его отношении ко мне, он ничего не сделает, пока сам не захочет!

— Значит, нужно заслужить его уважение. Нужно добиться того, чтобы Джеку очень хотелось выполнить команду именно для тебя. Сначала, пусть это будет еда и поощрение, потом ты сама увидишь, как все наладится. Можно будет просто хвалить. Только это длительный процесс. В один день не уложиться. Прояви терпение. Никогда не кричи на него и, тем более, не бей.

— Вообще-то последнего никогда не было! — вскинулась Ольга, — я только и делаю, что обхаживаю его, а он не подходит на площадке! А я бы хотела гулять с ним в парке без поводка. Как думаешь, такое возможно с хаски?

— Давай попробуем сейчас, — предложил Александр, жестом усадил псаи отдал тому кусочек сыра, — поскольку вы живете в городе, то я бы не стал гулять без поводка в людных местах. А сейчас поздно, никого нет в парке. Пойдем.

Недалеко от собачьей площадки, в овраге, был ручей. Они пошли по горе вдоль него. Там была безлюдная тропинка и маленькая полянка. Удивительно! Джек не бежал за другими собаками, которые встретились пару раз, не подбирал и бегал в поле зрения. Как Александру удалось сделать из непослушного Джека адекватную собаку всего за одну неделю?!

2

Пока Александр был рядом, Ольга спокойно отпускала Джека с поводка. Мужчина обладал внутренней силой и оказывал благотворное влияние на собаку. Его спокойный уверенный тон мгновенно отвлекал Джека от всех его дел и приводил к ногам Ольги, если та не справлялась.

— Без тебя я никогда не смогу отпустить Джека. Ты не представляешь, как я боюсь за него. Только ты вселяешь в меня уверенность в его возвращении.

— Просто не надо нервничать и кричать без остановки «Джек, ко мне, ко мне, ко мне!» Позови один раз спокойно и уверенно, даже властно, потом жди какое-то время. В противном случае ты окончательно запутаешь собаку. Джек забудет про команду «Ко мне!», а будет прибегать лишь на «Джек, ко мне, ко мне, ко мне!», произнесенную твоим беспокойным тоном.

— Что же делать, если он не подходит с первого раза?

— Стоишь и спокойно зовешь через некоторое время. Так и ждешь на том же месте. Рано или поздно прибежит, — закончил Алекс, улыбаясь.

В глазах Ольги застыл немой вопрос «Как так стоять и ждать?» Мужчина продолжил:

— Как делаю я? Во избежание подобных ситуаций, я внимательно слежу за собаками. Если ты гуляешь с Джеком, то он не должен бесцельно бегать вокруг, где ему вздумается. Я, как только вижу, собака резко замерла, заинтересовалась и навострила уши, сразу зову ее. Позови Джека,

Ольга позвала Джека в доказательство его слов. Тот тут же перестал копать, поднял голову и через секунду раздумья кинулся к ним.

Однажды Алекс и Ольга прогуливались по парку после тренировки на площадке. На часах была уже половина двенадцатого. Молодые люди медленно подходили к Новым Олимпийским прудам. Вдруг, откуда ни возьмись, на Джека, который шел без поводка, налетела большая дворняга.

Стив, знакомый им пес, жил в ближайшей пожарной части. У него была будка на проходной спасателей МЧС, но никто за ним не присматривал. Стив носил ошейник, а люди, живущие в соседних домах, подкармливали пса. Пес был очень крупным по размеру. Собаки признавали в нем главного, никто не решался соперничать с ним.

В ту ночь Стив налетел на Джека, и они покатились по траве, радостно виляя хвостами.

— Это же Стив! Наш друг, — обрадовалась Ольга, — хорошо, что никого нет вокруг. Они могут носиться, как им вздумается.

— Да. Нам пора двигаться в сторону твоего дома. Собаки будут держаться нас. Уже поздно. Я не хотел бы, чтоб ты возвращалась одна.

— Алекс, ничего страшного. Пойдем к метро, как обычно.

Александр и не думал навязываться домой к девушке. Он недоумевал, почему она не позволяла ему проводить ее до дома? Каждый день они расставались у метро «Мичуринский проспект». Станция была перед домом Ольги. Поэтому Алекс был более или менее уверен в том, что она придет домой в целости и сохранности.

Защитник из сибирского хаски — никакой. В худшем случае Ольге придется отбиваться самостоятельно, а потом искать собаку пол ночи по району.

Молодые люди остановились на выходе из парка, на пешеходной дорожке между прудом и большим склоном. Собаки бегали кругами по холму. Стив отставал и хватал Джека за хвост. Они продолжали бег, сцепившись. Джек тянул огромного Стива на хвосте и не выказывал недовольства при этом. Он прибавлял скорость, пытаясь оторваться. Наконец, собаки, уставшие от беготни, остановились перевести дыхание на середине холма. Псы тяжело дышали открытыми пастями и внимательно вглядывались в даль.

Ольга осталась довольна поведением Джека:

— Ты видел, он тянул за собой Стива! Как думаешь, Джека стоит попробовать в упряжке?

— Оль, это всего лишь игра. Работа в упряжке — нечто другое. Здесь собака предоставлена сама себе и делает то, что ей хочется. Упряжка идет за вожаком. Желания каждой отдельной собаки подчиняются общей цели, — Алекс уклончиво ответил, — хотя знаешь, почему бы и нет? — он повернулся к Ольге, посмотрел в глаза и положил руки ей на плечи, — мы можем это устроить.

С самой первой встречи Александр увлекся девушкой. Ольга занималась с Джеком, несмотря ни на что. Ни погода, ни ее усталость после работы не были помехой. Как и все молодые сибирские хаски, Джек был хулиганистым псом. Мог вытворить всякое. Порой ее упорство поражало Алекса. Собака часто разочаровывала тем, что не хотел заниматься. Было видно, что хозяйка вымоталась за день. Все равно, вечером Ольга терпеливо требовала от него правильное выполнение команды.

Девушка твёрдо верила в то, что пес будет непременно хорошим. Ведь, плохих собак не бывает. Бывают безответственные хозяева. Ольга никогда не сдавалась, всегда доводила начатое до конца, насколько тяжело это бы ни было. Она была идейной, упрямой, целеустремленной. Качества, которые Александр больше всего ценил в своих учениках.

— Оля, ты никогда не думала о переезде? Мне кажется, в городе сложно заниматься, — не успел Александр закончить фразу, как с горы послышалось враждебное рычание Стива.

— Что случилось? — Ольга освободилась от рук Алекса и хотела уже бежать на помощь Джеку.

— Подожди! — Александр поймал девушку за руку, — драки еще нет.

Джек замер в недоумении. Видно, реакция его друга была неожиданной для него. Стив сделал пару шагов к Джеку, положил лапу на шею и придавил к земле. Со стороны действие выглядело обычной игрой. Джек выскользнул, хотел произвести такой же маневр. Стив зарычал и оскалился.

— В чем дело? — недоумевала Ольга.

— Я думаю, твой Джек подрос с момента их последней встречи. Как ты сказала, они не виделись два или три месяца? — переспросил Алекс.

Ольга кивнула в ответ, не отрывая взгляда от происходящего на горе.

— Джек еще молод, быстро меняется. Сибирские хаски до двух лет считаются щенками. Думаешь, тот, другой, этого не почувствовал? Стив видит в подросшем друге угрозу своему положению.

— Ты о чем говоришь? — Ольга почти кричала, — посмотри на разницу в размерах.

— Давай не будем вмешиваться. Статус вожака определяется не только размером и силой. Вернее, эти факторы играют второстепенную роль. На первом месте — харизма. Я думаю, Джек справится. Если что я вмешаюсь, — Александр оценивающе посмотрел на маленькую Ольгу, — тебе точно не стоит вставать между разъяренными собаками.

Александр пристально следил за происходящим на горе. В расстановке сил произошли изменения. Джек превратился из удивленного подрастающего кобеля во вполне зрелую собаку — скалился и рычал в ответ Стиву. Никто из них не решался напасть. Напряженная ситуация длилась недолго и Стив совершил бросок. Они сцепились, поднявшись на задние лапы.

Ольга подалась вперед, посмотрела на твердо стоящего Алекса и не побежала на помощь к Джеку. А собаки катались клубком по склону, неистово лаяли, рычали, хрипели. Противники отдышались, заново оскалились и зарычали друг на друга.

— Опять начинают, — Ольга нашла руку Александра и судорожно сжала.

— Не переживай, Джек справится, — поддержал Алекс.

Собаки сцепились и покатились по траве. Джек подмял под себя огромного Стива. Гордо поднял голову и придерживал того лапой. Стив не собирался так просто сдаваться. Снова по склону покатился клубок из двух собак. Остановились, лапа Стива на шее Джека. Вот-вот, победит! Ольга сжала руку Александра еще сильнее и вздохнула.

— Думаю, пора их разнимать, — Алекс пожал ее руку в ответ и направился к собакам.

— Нет, постой.

Джек вывернул шею и вцепился в шкуру Стива под лапой. По его зубам потекла кровь. И он продолжал тянуть шкуру противника на себя сильными рывками. Кровь заливала пасть и глаза Джека. Стив рвался в другую сторону, тем самым усугубляя свою рану. Вдруг замер и завалился на бок. Джек гордо возвышался над ним.

— Джек, ты мой герой! — воскликнула Ольга с облегчением.

— При правильном воспитании Джек себя еще покажет, — предрек Александр.

Они двинулись к станции метро. Там, как обычно, расстались, каждый в своих мыслях.

Александр думал об Ольге и о возможности увезти ее с собой. Но опытный каюр сомневался в собаке. Джек казался дерзким и сильным молодым псом. Он был типичным сибирским хаски. Здесь, среди местных собак разных пород не трудно было занять главное место. А хватит ли у Джека ума не лезть на рожон в его стае?

Собаки в питомнике Александра сформировали стаю уже давно. Животные сами распределили между собой социальные роли. Это был сложный вопрос — как скоро Джек впишется в их иерархию и какую роль он себе выберет или какую роль подопечные Александра позволят ему выбрать. Как бы там ни было, тренировка Джека в упряжке — это был единственный повод для того, чтобы увезти девушку с собой. А собаке придется самой отстоять выбранную роль. Александр, с высоты своего опыта, был уверен в адекватном поведении своих собак.

Ольга всерьез задумалась о спортивной карьере для своей собаки. У нее появилось желание сделать из Джека не просто ездового пса, а лидера в упряжке. Александр мог здорово в этом помочь.

3

В выходной день молодые люди прошли мимо прудов Новой Олимпийской деревни. Далее, сошли с дороги и направились в овраг, справа от которого были пешеходная дорожка, школа и та тихая полянка, где она впервые отпустила Джека с поводка.

Они миновали спуск к ручью и двинулись вперед по узкой извилистой тропинке. С этой стороны ручья, почти отвесный берег густо порос деревьями, кустами и высокой травой. В некоторых местах можно было пройти, только держась за ветки деревьев. Пробираясь по склону, можно было легко оступиться. А, пролетев метра три вниз, искупаться в холодной грязной воде.

— Джек, не убегай! — Ольга часто окрикивала собаку.

Джек ловко разворачивался и легко бежал обратно.

Тропинка привела их к поваленной березе на маленькой ровной площадке. Они сели на дерево. Рядом были следы костра. С этого места, сквозь редкие деревья и кусты хорошо просматривался другой берег ручья. Прямо напротив компания молодых людей жарила шашлыки. Прохожие шли по пешеходной дорожке и люди сидели на лавочках вдоль этой дорожки.

— Саша, смотри, разве это не странно? Мы в городе и в лесу одновременно. Слышишь машины с улицы? Как бы я хотела иметь машину и переехать жить за город в свой дом. Для Джека открылись бы такие возможности, я бы сама с ним занималась. Джек мог бы бегать в упряжке и даже стать ее лидером, — тут Ольга выдала Алексу свою новую мечту.

Какое-то время молодые люди сидели молча.

— Оля, переезжай ко мне, — робко предложил Александр.

— Было бы просто замечательно… Знаешь, у меня две работы. Я могла бы бросить свою основную работу, — живо прикинула Ольга, — я могу ретушировать фотографии в любом месте, где есть интернет. Нужно хорошо подумать. Спасибо, — она закончила фразу без энтузиазма.

Они двинулись дальше по склону. Тропинка вилась, то прямо, то вверх. Все время их окружали высокая трава и деревья. Из-под ног вылетали камни, летели вниз, вдоль склона и с брызгами падали в воду.

Перед ними открылся последний подъем. Джек шел впереди. Неожиданно замер, обернулся, поднял уши.

— Джек! Ко мне, — тут же отреагировала Ольга, шедшая следом за собакой.

Крыса первой проскользнула мимо них в траве и скрылась в воде. Собака молниеносно бросилась за добычей мимо Ольги. Александр успел поймать пса за ошейник. Ольга оступилась, подвернула ногу, схватилась за сухую траву, которая осталась в ее руке, вскрикнула и потеряла равновесие. Александр выпустил ошейник Джека и Ольга упала в его сильные руки вместо грязной воды. Собака оказалась на свободе и погналась за крысой.

— Джек, ко мне! — окликнул Александр. Тот уже стремительно плыл в грязной жиже.

Мужчина вынес девушку на пешеходную дорожку. Вернулся за Джеком, поймал и отнял мертвую крысу. Дом Ольги был близко. Но путь был непреодолим для нее с больной ногой. Александр помог девушке дойти до подъезда.

— Большое спасибо за то, что помог. Без тебя я бы до ночи прыгала домой.

— Давай, я поднимусь вместе с тобой. Нужно осмотреть ногу и, возможно, вызвать скорую помощь. Может быть, перелом лодыжки, — волновался Александр.

— Алекс, все в порядке. У меня было такое не раз и не два. Так что я немножко понимаю в растяжениях связок. Нужно плотно зафиксировать ногу и я смогу ходить. Мы же встретимся завтра на площадке? Пожалуйста, ведь ты скоро уедешь, — попросила Ольга.

— Да, конечно. Может, я помогу подняться по лестнице?

— Все в порядке, правда, — заверила девушка, — до завтра.

Их занятия продолжались в прежнем темпе — в десять часов вечера они встречались на площадке, первый час занимались, затем Джека отпускали побегать без поводка.

Она многому научилась у Александра. Он не навязывал свое мнение, а давал Ольге возможность попробовать самой. Если у нее не получалось, то объяснял, как лучше сделать. Джек был ее первой собакой. Она много читала и самостоятельно его воспитывала. Временами Джек проявлял упрямый характер. Но плохие впечатления полностью компенсировались радостью от времени, проведённого вместе с ним.

4

Завтра Александр улетал домой. В последнюю ночь они гуляли с Джеком дольше обычного. Она хотела, как можно больше узнать о собаках. Александр старался отвечать пространно, не упуская ни одной детали.

— Собаки тратят гораздо больше энергии на тренировке, чем на выгуле. Я имею в виду не только беговые занятия на длинные дистанции. Умственная нагрузка утомляет животных чуть ли не в три раза больше. Им следует получать все необходимые белки, жиры и углеводы в большем объеме. Мне сложно сбалансировать их рацион в правильной пропорции. Я выбираю сухой корм.

— Что бы ты выбрал, если бы у тебя была всего одна собака? Тоже сухой корм?

— Я, в принципе, не люблю готовить, так что сухой корм выигрывает. Если тебе нравится подсчитывать калории в еде Джека, то можешь и дальше готовить, — поддержал Александр, — Оля, если решишься на переезд ко мне, то лучше начать перевод Джека с натуральной еды на корм уже сейчас, — неловко предложил Александр,

— Я подумаю, — Ольга уклонилась от ответа, — ты какой ты корм советуешь?

Далее последовал длинный рассказ о сильных и слабых сторонах разных кормов для ездовых собак. Постепенно от кормов молодые люди перешли к тренировкам. Потому что выбор корма напрямую зависел от энергии, потраченной собакой.

Александр никогда так много не говорил, словно прочел лекцию о жизни ездовых сибирских хаски.

Собака устала больше всех. Если человек проходит десять километров, то собака, особенно такая, как хаски, пробегает все тридцать вокруг него. Также Ольга не переставала требовать от Джека выполнения команд в присутствии Александра. Ей было важно понять, все ли правильно она делает.

Настало время прощаться. Они остановились на мосту, Джек присел рядом. Ольга стояла у перил, ее глаза грустно смотрели куда-то через пруд, на Мичуринский проспект.

— Я уезжаю завтра, мне пора к своим, — Александр облокотился на перила рядом с ней.

— Джек будет скучать по нашим занятиям, — Ольга грустно взглянула на усталого пса и потрепала за ухом.

— Знаешь, он — очень способный пёс. Я думаю, его место в упряжке, — Александр не терял надежду уговорить Ольгу.

— Я понимаю. Джек так бегает, он весь обращается в скорость. Ты видел огоньки в его глазах?

— Его можно попробовать потренировать с моими собаками, даже, в одной упряжке. Джек бы понял, что это такое, работа в команде, — уклончиво начал Александр и умолк.

— Да? — Ольге нравилась его идея.

— Ты можешь приехать ко мне в любое время, — смущенно и тихо произнес он. Эта мысль не давала ему покоя всю прогулку. Неуверенное предложение потренировать Джека в его упряжке было его последним шансом уговорить девушку.

— Что?

Александр сделал усилие над собой и повторил:

— Скоро я вернусь за тобой.

Ольга покачала головой с сомнением. Тем самым давая понять то, что разговаривать дальше бессмысленно. Александр шагнул к ней, обнял за талию и поцеловал в щеку:

— Приятно было познакомится. Прощай.

— Пока.

Мужчина удалился быстрыми шагами.

Аргументов «за» и «против» переезда была много. Предложение стоило обдумать, но, потом.

Девушка была не уверена в том, что она удобно устроится в деревне. Для этого, нужно бросить работу. Впрочем, она не останется без средств к существованию. Основные деньги Ольга зарабатывала на ретуши фотографий. Зарплата на официальной работе не была высокой. Из всего рабочего процесса Наташе больше всего нравился кофе, который варили в турке в одном уютном кафе на первом этаже бизнес-центра Москва-сити. Ей придётся забыть про хорошую офисную одежду, красивый макияж, а также потерять некоторые социальные гарантии.

Сможет ли она отказаться от встреч с семьей и друзьями? От всех городских удобств, магазинов, кинотеатров, от доставки еды и вещей прямо домой, да много еще от чего.

С другой стороны, жизнь Джека могла стать по-настоящему счастливой, а ее — немного проще. Джек обрел бы множество возможностей проявить себя в упряжке. Ольга не разбиралась в качествах ездовых собак. Но была уверена, Джек обладал ими в полной мере. Их следовало лишь развить, направив энергию собаки в правильное русло.

Конечно, у Ольги, как и у всякого хозяина, были проблемы с содержанием Джека в квартире. Оставаясь в одиночестве, пёс иногда портил вещи и ходил по кухонному столу. Как ни вытирай собаке лапы, все равно на полу оставались следы. Девушке не нравилась шерсть, клубящаяся по углам. Постепенно она привыкла и позволяла Джеку даже лежать вместе с ней в кровати.

Вернувшись домой, Александр ушел с головой в подготовку к спортивному сезону. Целых две недели его собаки почти не тренировались. Его отец был уже стар для интенсивных занятий, а мать особо не контактировала с собаками. Александру предстояло многое наверстать. Он знал о том, что его питомник будут финансировать, лишь в том случае, если он и его ученики будут хорошо выступать на соревнованиях. Достаточно победы лишь одного каюра. Александр планировал принять участие в гонках сам и выставить своих лучших учеников.

Ольга получала от Алекса лишь редкие сообщения поздним вечером. Она писала в ответ короткие отчеты о том, как дела у неё и Джека. Разве можно уместить в сообщение все события. Во время каждой прогулки происходило что-то интересное. Ольга улавливала малейшее изменение в поведении собаки. Девушке хотелось все рассказывать Александру. Но она старалась лишний раз не отвлекать его от дел.

Вдруг пришло сообщение от него:

«Я завтра днем прилетаю в Москву. Давай встретимся?»

Они договорились о встрече у метро «Проспект Вернадского». Шел сильный дождь. Никто из них не отменил и не перенес встречу. Ольга и Джек шли пешком через весь парк. Вокруг — ни души, в такую-то погоду. Собака, с головы до ног — вся в грязи, бегала вокруг, по газонам.

Девушка шла, погруженная в свои мысли. Джек был на одной чаше весов, на другой — ее привычная жизнь. Конечно, она прочитала все, что можно было найти об Александре в Интернете. Он ее не пугал.

Ольга взяла бессрочный неоплачиваемый отпуск на официальной работе. Она нашла через знакомых жильцов в свою квартиру. Квартира могла быть сдана в любой момент. Перевела Джека на сухой корм, как советовал Алекс.

Известный каюр предлагал потренировать Джека и даже поставить в свою упряжку! В конце концов, она решила поехать на месяц — приглядеться. Она не отрывала взгляда от бегущей собаки. Джек бежал красиво и ловко. Сколько грации было в каждом его движении. Джек легко перепрыгивал лужи на асфальте и низкие кусты по краям дороги. Пёс всем своим счастливым видом убеждал ее в правильности принятого решения.

Ливень усиливался. Девушка остановилась спиной к выходу из метро, взяла собаку на поводок. Джек изучал газоны в радиусе поводка. Крупные капли дождя стекали по ее капюшону и куртке.

Джек резко дернул поводок назад и развернул Ольгу. Александр шёл быстрыми шагами к ней от входа в метро. Джек вставал на задние лапы и запрыгал, вырвал поводок и рванул к старому знакомому. Ольга приветливо улыбнулась Алексу:

— Привет.

Джек прыгал на мужчину и пытался укусить за руки.

— Джек! Привет! Ты хороший, я тоже очень рад. Все, все, успокойся. Сидеть, — Алекс ласково трепал собаку за ушами и хотел успокоить, — привет, — Александр подошёл почти вплотную к ней.

Ольга взглянула на него снизу-вверх. По ее глазам невозможно было догадаться о том, что у неё на уме.

«О чем она думает? Я приехал за ней черти откуда. Неужели она не поедет?! Я не могу уехать отсюда один», — волновался про себя Александр.

Он робко протянул руку к ее мокрым волосам и убрал их с лица. Осторожно вытер дождевые капли со щек. На ее губах появилась легкая улыбка. Александр наклонился к девушке и поцеловал.

В его кошельке лежали два билета на ночной рейс до Новосибирска. Тем же вечером молодые люди увезли Джека навстречу новым приключениям.

2 часть

1

Весь долгий перелет из Москвы до Новосибирска Ольга донимала Александра вопросами:

— Как там Джек? Скорее бы его увидеть. Он наверно скулил весь перелет. Конечно, ему было страшно сидеть одному в клетке. Как ты думаешь с ним все в порядке?

— Не переживай, наверно, пса укачало, и он спит всю дорогу, — Александр не знал, как еще успокоить девушку, — Джек же спал в метро?

— Я была рядом, поэтому Джек улегся на пол у меня в ногах. Ему спокойно со мной, — Ольга бессильно уставилась в иллюминатор.

Александру было нечего возразить своей спутнице. Мужчине порядком наскучило выслушивать ее переживания. Его отношение к собакам было не столь трепетным.

Самолёт приземлился, все формальности были позади. Они получили багаж и клетку с собакой. Джек побегал немного по газону у парковки машин. Хозяйка наотрез отказалась оставлять пса в клетке и взяла его к себе в салон машины.

Первую половину дороги Джек нервничал, беспрестанно перекладывал морду с одной ноги Ольги на другую. Слюни капали из его пасти на коврик и рычаг переключения передач. Собака ставила передние лапы хозяйке на колени, поднималась на задние, размазывая свои слюни по боковому стеклу, приборной панели и правой руке Александра. Джек испачкал грязными лапами все джинсы своей хозяйке. Время от времени пес громко лаял в лицо Ольге, чем вызывал бурный смех Алекса.

— Джек, перестань, ляг и успокойся, — не выдержала Ольга.

— Куда удобнее перевозить их в кузове. Ты зря беспокоишься, я крепко привязываю клетки с собаками, — Алекс смеялся над неудобствами девушки.

Наконец-то неугомонный Джек успокоился и устроился на полу, у ее ног. В день приезда Александр не стал перечить Ольге.

— Оля, когда мы приедем, собаки в вольере сразу заметят Джека. Оттуда открывается хороший обзор на стоянку. Вы подождите за машиной, я их выпущу на территорию. Они не считают ее своей, так что должны хорошо принять Джека. Обязательно возьми его на поводок. Если что пойдет не так, оттащишь собаку к себе.

Питомник занимал маленькую территорию на поле. Слева от входа был большой бревенчатый дом. За ним — просторный вольер для собак и навес, под которым стая пряталась от дождя и снега. Собачья площадка располагалась перед домом.

Алекс припарковал машину, открыл калитку вольера и крикнул Ольге:

— Все, готово. Идите ко всем.

Джек устремился к другим собакам, весело влияя хвостом. Внезапно замер, навострил уши. К нему подошел Джинн, вожак стаи, самый крупный и пушистый рыжий хаски. Они обнюхали друг друга. Ольга стояла поодаль, на расстоянии всего пятиметрового поводка.

— Я отнесу вещи домой, — сказал Алекс, — это быстро. Пусть знакомятся.

На секунду Ольге показалось, что Джек не понравился Джинну. Слишком настороженно вожак смотрел на него. К ним подошли остальные собаки. Джек терпеливо позволил себя обнюхать со всех сторон. Ольга вздохнула с облегчением, ее малыша приняли в стаю. Собаки из стаи Алекса клали ему на шею передние лапы. Джек недоумевал и выворачивался из-под них.

«Странная у них игра! Они хотят что-то сказать Джеку,» — Ольга насторожилась.

Александр показался на крыльце дома. Взглянул на лужайку перед ним и нахмурился. Джек, освоился и, как ни в чем не бывало, включился в игру. Ему удалось положить свою переднюю лапу на шею ближней собаке, которой оказался Джинн. Шерсть на холке и спине вожака стаи поднялась дыбом. Он отпрыгнул от Джека и оскалился зубы. Остальные собаки накинулись на Джека по команде вожака.

— Нельзя! Джинн, я сказал нельзя! — Алекс окрикнул вожака, чтобы тот отступил, а стая бы последовала за ним.

Ольге не удавалось вытащить Джека из центра клубка. Она поспешила к месту схватки, где в центре бился ее Джек. Собаки Алекса были проворные и сильные. Девушка распихивала голыми руками разъяренных хаски. Они тут же кидались на нее и в центр клубка, на Джека.

— Джек! — наконец она его увидела на земле с окровавленными ухом и шеей.

Алекс вовремя подоспел на помощь. Разогнал своих собак и запер в вольере. Ольга присела к Джеку, который зализывал раны.

— Они хотели донести что-то до Джека, клали лапы ему на шею. Это была обычная игра, только Джек не соблюдал их правила. Ты же видел? — Ольга быстро говорила.

— Да, они признали его, но хотели показать его место в стае, — тихо проговорил Алекс, — ты не ранена?

— Какое место?⠀

— Оль, понимаешь, Джек — новенький. Его место в самом конце. К соревнованиям он должен подняться, иначе я не смогу поставить его в свою упряжку, — Алекс покачал головой, — отведи его к остальным и пошли попьем чаю. Ты так и не ответила, с тобой все в порядке?

— Ты хочешь, чтоб его загрызли? — не унималась Ольга, в ее голосе явно прозвучали слезы.

— Нет, правда, — искренне возразил Алекс, — Джек должен сам доказать то, что он достоин быть частью стаи. Подожди немного и все само наладится. Я тебе обещаю. И дай я посмотрю, не задел ли тебя кто из моих.

— Джек будет жить со мной, слышишь? И никак иначе или отвези нас обратно в аэропорт! — Ольга резко встала с земли. Алекс увидел, что ее джинсы порваны и залиты кровью.

Алекс приблизился к ней и обнял за плечи. Девушку до сих пор всю трясло.

— Успокойся, пожалуйста. Пойдем промоем раны, — мягко заговорил он, — ты можешь взять его в дом, но не надолго. Потом Джек вернется в вольер и сам найдет себе место в стае.

— Хорошо, — Ольга взяла Джека за ошейник и повела в дом.

— Тебе не больно идти? — волновался Алекс.

Ольга вся ушла в мысли о Джеке и уже не слышала Александра. В голове звучал один вопрос:

«Как же это могло произойти с ее малышом?»

2

Джек уже неделю жил в доме Алекса. Постоянно сидел на кухне, запрыгивал на стулья и диваны, ставил лапы на стол, выпрашивал еду. Для Ольги это считалось нормой.

Во время завтрака, обеда или ужина Джек превращался в страшного подлизу. Выгибал спину дугой, как кошка, вилял хвостом, развеивая шерсть над столом, перестукивал передними лапами. Подползал и лежал под стулом у Александра. Мог поскуливать, выпрашивая кусочек чего-нибудь вкусного. Казалось, пёс был совершенно не знаком с командой «место». Ольге приходилось отводить его на коврик, который постелили для него в углу гостиной. Это мера действовала ненадолго. Через некоторое время собака возвращалась на кухню, к столу.

Иногда, после прогулки, Джек забегал в дом с грязными лапами, прорываясь сразу на кухню. Александр страшно злился, водворял пса за порог, строго отчитывал, вытирал тому лапы, пол, а потом впускал пса в дом.

Кроме того, Джека нужно было выводить рано утром и перед сном. Иногда Алекс видел усталость Ольги, старался ей помочь и нехотя выходил с собакой.

Вечером пес приходил в Ольгину спальню и ждал появления хозяйки, лежа на кровати. С грязными лапами!

Дома, по полу, вскоре полетела собачья шерсть. Пух Джека клубился в каждом углу. Даже частые вычёсывания собаки не приносили пользу. Джек обрастал и линял с удвоенной скоростью.

Несмотря на хулиганство пса, родители Александра хорошо относились к нему.

Алекс занимался со своими собаками, Ольга — с Джеком. Все встречались лишь за столом во время еды, иногда вечером за просмотром какого-нибудь фильма.

Но недовольство Алекса поведением собаки в доме росло с каждым днём. Джек раздражал его. Пес был абсолютно не воспитан, не соблюдал ни одного домашнего правила:

«Это совершенно неприемлемо! Собака не должна находиться на кухне и спать на кровати».

— Оля, ухо и шея Джека уже зажили. Давай, возвращай его к остальным собакам в вольер, пусть обживается, — весело начал Алекс за завтраком.

Ольга все ещё беспокоилась, как стая примет Джека в вольере. Ей было спокойнее держать его около себя.

— Может, мы еще немного позанимаемся, — робко начала она.

— Оля, нет. Хватит его защищать. Он сам должен найти себе место среди моих собак. Он уже не щенок. Ему пора тренироваться со всеми по-настоящему.

— А чем я по-твоему занимаюсь целыми днями? Я сама с ним хожу на лыжах. Он прекрасно тянет!

Вдруг наглая собачья морда вынырнула из-под стола и утащила бутерброд Александра.⠀

— Нет! — взорвался он, — все, с меня хватит! Сейчас же уводи его отсюда.

Джек был водворен в вольер без возможности вернуться обратно. Ему пришлось искать самому свое место в стае.

Стая — это организованное сообщество, где каждый знает свои права и обязанности. Обычно управление происходит без применения силы. Исключение составляют лишь единичные случаи, когда кто-то из членов оспаривает чужое лидерство.

Совместно живущие сибирские хаски Александра подразделялись на слабо выраженные ранги. Потому что у них не было проблем с добычей еды. Хозяин приносил им корм, при том каждый день. У собак Алекса была одна единственная задача — бежать за своим лидером в упряжке без оглядки по команде каюра.

Рыжий и пушистый Джинн не случайно занимал ранг вожака в стае. С раннего детства в нем были заметны лидерские черты. Он обладал властным, своенравным, но справедливым характером. Джинн родился крупным. Одна из привилегий вожака — это право есть еду первым. Он сам присвоил себе это право, но пользовался им не всегда. Были случаи, когда Джинн приводил самого слабого щенка есть первым.

Будучи ещё молодым псом, Джинн оспорил право предыдущего вожака называться лидером стаи. Джинн устроил целое представление, первым подошёл к еде и защищал ее грозным рычанием от остальных. Та его выходка была настолько дерзкой и неожиданной, что старый вожак отступил.

С тех пор упряжка бежала за Джинном, словно с закрытыми глазами. Собаки делали свою работу изо всех сил.

Джинн организовывал жизнь стаи в вольере. Если появлялся чужак на их территории, то собаки нападали только по его команде. Но, таких случаев, когда псу не нравился вошедший в вольер, были единицы. Джинн мог прекратить любой конфликт внутри стаи, поставив всех зарвавшихся хаски на их места.

Джек при первой встрече претендовал на первый ранг вожака. Но Джинн решил по-своему.

Казалось бы, на природе Джек должен был высоко поднять голову. Перед ним открыты все просторы! Беги — не хочу. Он живет в вольере со своими сородичами. Мечта…⠀

На самом деле, Джека не допускали к еде, пока не поедят все остальные. На морде застыло вечно грустное выражение. Глаза смотрели на всех из-под лобья. Лапы ступали неуверенно. Уши пристыженно прижаты. Хвост больше не крутился от радости из стороны в сторону, а мелко дергался между задних лап.

Из вольера пес выходил последним. Другие члены стаи часто рычали и скалились на него. Его нередко прикусывали. Тем самым заставляли убраться в дальний угол под крышу. Джек сидел там, свернувшись клубочком, пока недовольство в его адрес не утихнет. Вожак принимал его дружелюбно, но чуть что напоминал, какое место он занимает.

Много раз Ольга предпринимала попытки поговорить с Александром о сложившемся положении в вольере. К ее сожалению, Алекс на самом деле был совершенном не тем мягким мужчиной, каким он казался в Москве. Он больше не позволял Ольге решать, что лучше для ее собаки, хотя и знал о ее переживаниях. Это был его дом и его правила. Чересчур жесткие, как считала она. Он тысячу раз приводил один и тот же довод:

«Пёс должен сам найти свое место».

— Саша, возьми сегодня Джека на тренировку со своими собаками, — просила Ольга.

— Он ещё не готов.

— Мне кажется, — мягко начинала Ольга, — если ты будешь его тренировать со всеми, то они увидят в нем достойного члена стаи. Он больше не будет «белой вороной». Помоги Джеку чуть-чуть. Он сам станет увереннее держаться.

— Нет, Оля, это так не работает. Джек сам должен показать, на что он способен. Я знаю, он себя проявит со временем. Его час ещё не пробил.

— Джека нужно подтолкнуть. Я могу неправильно его тренировать. И вся наша беготня по лесу впустую, — настаивала Ольга.

— Могу сказать по своему опыту, не стоит форсировать события. Сейчас Джеку удобнее всего наблюдать. Его ранг омеги не предполагает никаких обязанностей.

При напоминании о ранге омеги, самой никчемной особи в стае, Ольга вздохнула и расстроенно отвела глаза в сторону. Алекс продолжал:

— Джек предоставлен самому себе. Пойми, пёс наблюдает и учится у всех. Он сам выбирает, какое место в стае занять. В один прекрасный момент Джек продемонстрирует свои новые навыки и все произойдёт, само собой. Вот, увидишь.

— Я за него боюсь, — настаивала Ольга.

— Ты видишь лишь внешнюю сторону. Внутри стаи царят нормальные отношения. Каждая собака ведёт себя согласно занимаемому рангу. Ранг омеги предполагает тихое поведение. Поэтому Джек ведёт себя незаметно, — спокойно объяснял Алекс.

— Тогда почему я иногда вижу то, как другие огрызаются и прикусывают его? — не унималась Ольга.

— Это говорит о том, что Джек потихоньку выбирает себе роль.

— Нет. Твои собаки никуда его не пускают Куда бы он ни сунулся, всегда получает отворот-поворот!

— Он пока не готов. Подожди Джек сам устроится.

В глубине души Ольга чувствовала, что опытный каюр прав. Ее Джек в состоянии сам справится с ситуацией. Но, дни тянулись целую вечность. Девушка не хотела видеть, как мучается Джек.

Каждую ночь Ольга долго не могла заснуть. Подходила к окну и выискивала взглядом Джека. К ее сожалению, он сиротливо спал в стороне от других. Бедный! Пёс сворачивался клубочком. Казался замерзшим и беззащитным. Конечно, он не мерз в своей пушистой шубе. Хозяйке было больно на него смотреть. Ольга нередко плакала, ей хотелось погладить своего малыша и защитить.

3

Александр был твёрдо настроен выиграть предстоящий этап кубка России по ездовому спорту. Он даже не прерывал свои тренировки на обед. На ужин чаще опаздывал, чем приходил вовремя. Александр пересекался со своей гостьей только за завтраком. Они перекидывались приветствиями. Повисала давящая тишина.

— Все, спасибо. Я — к собакам. Сегодня мы пойдем на десять километров. Приеду поздно, — Алекс встал из-за стола.

— Нет, подожди. Я должна тебе сказать. Прошло две недели. Ситуация в вольере не меняется. Ты не занимаешься с Джеком. Я не понимаю, зачем мы здесь.

— Как? — воскликнул Алекс, как будто на него вылили ведро ледяной воды, — ты не можешь просто так уехать! Пусть все идет своим чередом.

— Чего Джеку ждать здесь? Пока ему прокусят шею? — нервничала Ольга, — ты сам предлагал поставить его в упряжку! И не берешь на тренировки.

— Давай поговорим вечером. Мне нужно идти.

Александр не ждал такого поворота событий. Он не был готов к тому, что девушка ставит интересы собаки настолько превыше своих. Алекс был уверен в том, что Джек был не единственной причиной ее приезда к нему. Ольга дала мужчине надежду тогда у метро в Москве, ответив на его поцелуй. Александр долго целовал ее губы тогда, под дождем. У него были серьезные намерения.

Алекс не понимал позицию Ольги. Давно, они говорили о правильном знакомстве собак и про определение лидера среди них. Он очень доходчиво объяснил всю схему. Собаки должны сами распределить социальные роли между собой, без влияния из вне. Ее помощь Джеку лишь усугубляла ситуацию в стае. Природа сама расставит всех по нужным местам. Ольга признала его правоту в тот раз.

Алекс не мог обстоятельно говорить на эту тему тем утром. Это означало потерю драгоценного времени перед соревнованиями.

Каюра не было дома целыми днями. Он не подозревал о том, что Ольга сама усиленно готовила Джека. Александр был в курсе лесных вылазок Ольги на лыжах и расценивал их, как развлечение. Он не знал о том, что собака изменилась в лучшую сторону за время, проведённое в его доме. Девушка надеялась хорошо выступить на соревнованиях. Джек отлично тянул. Полностью выкладывался на трассе и не выглядел изможденным, прибегая на финиш.

Ольга была довольна своей собакой и разочарована в Александре.

Он был из тех мужчин, которым серьезные разговоры с девушками даются очень тяжело. Тем более на такую противоречивую тему, как пребывание Джека в вольере. Ему проще было провести лишние пару часов на длинной выездной тренировке с собаками, чем один раз поговорить с Ольгой. Алекс считал, что своим приездом за девушкой в Москву сказал однозначно и достаточно о своих чувствах к ней. Раз она согласилась переехать к нему, это говорило о многом с ее стороны. Его дом — его правила, при чем, единственно правильные. Он не понимал, о чем можно ещё разговаривать?

Александр действительно был не против поставить Джека в одну из упряжек своих учеников. Ольга же должна видеть сложившееся положение. Пёс не успел вжиться в стаю собак. Джек слишком молод, он только учится жить в близком соседстве со своими сородичами. Алекс мог предсказать дальнейшее развитие событий. Он знал столько похожих историй. По мнению Александра ситуация в вольере не внушала беспокойства.

4

— Какой хороший сегодня день, — начала Ольга за завтраком, — нужно прихватить фотоаппарат на тренировку.

— Оля, я бы не был столь оптимистичным. К вечеру обещали сильную снежную бурю, — сообщил Александр Владимирович, отец Алекса, — имея в виду наш прогноз погоды, буря может начаться в любую минуту.

— Я отменил все тренировки и собираюсь поехать в город по делам, — Александр сообщил о своем решении.

Но! Стояла великолепная морозная погода. Снег хрустел под ногами. Светило солнце. В лесу деревья, кустарники и сугробы блестели в его лучах. Лыжню, давно проложенную Ольгой, где-то пересекали следы диких животных. Маленькие лапки пробежали совсем недавно — наверно, это были лисы. Вот, только птиц было не слышно и не видно. Они все попрятались кто куда. Девушка не придала этому обстоятельству значения.

Ольга одела теплую одежду для тренировки, прихватила шапку, вышла на крыльцо и вдохнула морозный воздух:

«Я не верю, что в такой день поднимется буря!»

— Александр Владимирович, я пойду с Джеком позаниматься немного?

— Оля, ты бы не рисковала, — начал отговаривать Александр Владимирович, — Саша знает, о чем говорит. Не зря он отменил все тренировки.

— Я ненадолго, если Алекс вернётся раньше меня, не говорите ему. Хорошо? — девушка попросила Александра Владимировича, надела шапку и направилась к вольеру.

Джек выбежал из-под навеса навстречу хозяйке, весело влияя хвостом. Пес был рад пробежаться в такую хорошую погоду.

— Джек! Ко мне! — Ольга выпустила Джека из вольера, он со всех ног побежал по полянке перед домом. Она поспешила захлопнуть калитку прямо перед мордой Джинна. Тот и вся стая тоже хотели выйти.

— Нет, друзья. Вас я не беру, только Джека.

Ольгу порадовал тот факт, что другие собаки хотят выйти на тренировку, а вынуждены сидеть в вольере. Точно так же, как и ее Джек, которого Александр не брал с собой. Ни одного раза!

Ольгины лыжи скользили по снегу. Настроение было отличное. Ольга не следила за собакой. Джек бежал по накатанному маршруту без ее команд. Места вокруг — просто сказочные! Стволы массивных сосен и тонкие ветки кустарников за ветреную ночь обледенели от макушек до оснований. Ольга прищуривала глаза, так ослепительно все сияло вокруг. Иногда попадались поваленные на лыжню деревья.

— Джек, стой, — девушка ловко перешагнуа ствол поваленной старой сосны, и вновь устремлялась вперёд.

Ольга не следила за часами. Сколько времени прошло с момента их выхода из дома? Сложно сказать.

На горизонте, сквозь деревья можно было различить небольшое открытое пространство, над которым возвышался высокий обрыв. Это было знакомое ей место. Каждый день они с Джеком прибегали туда, разворачивались и направлялись к дому. Девушка прикинула:

— Мы в пути около двух часов. Можно пройти подальше. Не похоже, что к вечеру близится буря. Джек, вперёд, — она подбодрила собаку.

Маленькая команда пересекла полянку, узкую речку. Далее, их путь лежал вдоль отвесного склона длиною в два километра. Попасть наверх обрыва можно было только обойдя его справа или слева. Через час Ольга и Джек оказались посередине на его вершине.

Небо далеко просматривалось с высоты.

— Джек, мне не нравятся тучки на горизонте — задумчиво произнесла Ольга.

Маленькие тучки превращались в большие тучи и стремительно приближались к ним. Они быстро закрыли собой половину небосклона. Солнце скрылось за ними, стало значительно темнее. Лес уже не блестел обледенелыми стволами деревьев и ветками кустарников. Снежинки больше не играли в солнечном свете. На горизонте скопилось столько чёрных туч, что они слились с темным лесом.

Ольга пожалела о том, что не послушала Александра и ушла с Джеком.

«Черт, опять этот Александр, который все знал заранее! Снежную бурю обещали только к вечеру, я должна была успеть вернуться домой,» — получилось так, что буря застала ее, одну с собакой, в чаще леса.

Оставшуюся полоску синего неба быстро заволокло черными тучами. В сгущающихся сумерках становилось трудно различать деревья и тропинку наверху обрыва. Возвращаться домой было уже слишком опасно.

«Где-то поблизости должна быть заброшенная деревня, можно укрыться в одном из домов, мы переждем бурю и на утро вернемся домой, — Ольга старалась мыслить позитивно и двигаться вперед, пока еще можно было что-то различить под ногами.

С минуты на минуту повалит снег и тогда они замерзнут, их найдут волки или медведи. В первые дни пребывания Ольги у Алекса он показывал девушке эти места. Она быстро сориентировалась, хотя одна ни разу не заходила так далеко.

— Джек, беги вперёд! — скомандовала Ольга, — найдём деревню!

Внезапно их окружили фигуры в длинных плащах, парящие в воздухе. У них не было лиц, как таковых. Головы в капюшонах были обтянуты черной мешковиной.

В центре круга — костровище с давно обугленными бревнами. Над ее головой возвышался каркас будущей юрты, которая никогда не будет достроена. Фигуры, парящие с одной стороны, протягивали пустые рукава без рук к ней. Те, что были на другой стороне, неестественно выворачивали такие же рукава за спину. Они, как будто, звали ее пойти вместе с ними куда-то в темную даль. Ветер завывал между зловещими фигурами и трепал одежду на их несуществующих телах. Джек неистово лаял и прыгал на страшные силуэты. С неба посыпались крупные хлопья. Начинался снегопад. Ольга замерла в ужасе.

— Тише, Джек! Не бойся, — сообразила она и успокоила пса, — это музей на краю деревни. Он называется «Музей народов Севера». Это всего лишь фигуры. Они не летают, а стоят на длинных палках, как чучела в огородах. У них каркасы вместо тел. Заброшенная деревня рядом. Пойдем туда и найдем надежный дом. Теперь мы спасены. Знаешь, дома все развалились от времени…⠀

Она рассказала Джеку все, что знала о деревне. Услышав свой голос, Ольга взяла себя в руки и страх немного отступил.

Постепенно глаза привыкли к сгущающейся темноте. Ольга приоткрыла дверь в первый дом. Джеку не терпелось где-нибудь укрыться, он так и закидывал передние лапы на дверь. Вой ветра и грохот сломанных веток на улице пугал пса. Джек юркнул внутрь. Девушка оставила лыжи и палки на крыльце и зашла за ним.

Ольга только не успела захлопнуть дверь, как пёс поджал уши и пулей вылетел на улицу. Затем послышалось громкое хрюканье.

— Джек, кто там? — Ольга не на шутку испугалась.

Из избы послышался стук копыт по полу. Большое животное с грохотом проваливалось под пол и выбиралось наверх, ломая половые доски. Хрюканье становилось громче и злее. Первыми из дома высыпали маленькие поросята. Разъяренная мать неслась за ними.

Джек и Ольга побежали в сторону леса, пока перепуганное кабаниха с визгом преодолевала полуразвалившееся крыльцо.

Ольге показалось, что спасаться бегством во тьме — совершенно бесполезное занятие. Ведь кабаны способны развить скорость до сорока километров в час. Она резко остановилась, схватила длинную ветку с земли. Джек не убежал с места драки. Он остался с хозяйкой и в ужасе прыгал вокруг их общего врага.

Девушка ударила дикое животное по голове, пока Джек отвлекал ее своим лаем. Кабанихе никак не удавалось вспороть псу брюхо своими длинными клыками. К чему Ольга вспомнила давно забытую информацию, полученную в школе, о том, что клыки самок намного короче клыков самцов? Это мало утешило бы Джека.

Кабаниха разгонялась и раз за разом пролетала мимо своей жертвы. У Джека хорошая реакция. Он успевал отпрыгнуть в последний момент.

Ее последняя попытка протаранить Джека чуть не увенчалась успехом. Она задела хвост собаки. Джек жалобно вскрикнул и заскулил. Неожиданно кабаниха вспомнила о том, что она, прежде всего, — мать. Животное скрылось в лесу, не переставая громко хрюкать, призывая своих детей.

Ольга тяжело села под дерево. Джек лег рядом, зализывая рану на хвосте. Она отодвинула морду пса, осмотрела его хвост, приложила снег к ране и остановила кровь. Страх немного отступил. Снегопад усилился. Джек и Ольга отправились на поиски нового дома.

— Джек, я поняла, ты унюхал кабанов в том доме. Решил, что они будут легкой добычей и побежал добывать, — Ольга догадалась, грохот на улице был не единственной причиной желания Джека попасть внутрь дома.

Она, наученная горьким опытом, издалека бросила шишку в дверь соседнего дома. В ответ — тишина.

— Джек, тут мы и заночуем.

5

Алекс вернулся из города днём за полчаса до начала бури. Загнал всех собак в большой сарай на территории участка. Крытая часть вольера обычно оказывалась под толстым слоем снега в такую непогоду.

— Я не досчитался одной собаки. Где наш Джек? — спросил он, входя в дом.

— Оля ушла с Джеком в лес, — ответил его отец, — до сих пор не вернулась. Я беспокоюсь. Хорошо, что ты наконец-то вернулся.

— Как ты отпустил ее?

— Бурю обещали только к вечеру. Она сказала, успеет вернуться. Оля не хотела терять хороший день для тренировки.

— Но Джек же не стоит в упряжке! Зачем она пошла?

— Саш, как ты не понимаешь, ей важно, чтоб Джек выступал. А ты его не взял даже последним.

— Она ничего мне не говорила о дальних тренировках.

— Да, вы вообще мало разговариваете.

— Ладно, я за ними. Вот, и поговорим, — Александр накинул куртку, захватил шапку и вышел на улицу, — Джинн, пошли!

Александр знал лес, как свои пять пальцев. Он бы сориентировался ночью в кромешной тьме.

«Куда она могла пойти?» — думал он.

Пурга не прекращалась. Александр утопал в снегу, но упорно шел вперед по тому месту, где раньше была хорошо протоптанная тропинка и Ольгина лыжня рядом, о длине которой Алекс и не подозревал. Джинн плыл по снегув шагах в десяти параллельно хозяину. Время от времени Александр звал пса для того, чтобы убедиться, не отвлекло ли Джинна ничего постороннее.

«Наверно, Оля дошла до заброшенной деревни и спряталась в одном из домов. Если она не там, то поиски бесполезны. Нужно ждать окончания бури…» — от этих мыслей мужчине становилось плохо, он прибавлял шаг.

Его мысли прервал пронзительный лай. Джинн учуял белку на дереве, прыгал вокруг и громко лаял.

— Джинн, ко мне! Пошли дальше, сейчас не время.

Алексу удалось докричаться до собаки. Джинн подошёл к нему.

— Рядом! — рявкнул рассерженный Александр.

Они двинулись дальше.

Алекс бесконечно повторял про себя, а иногда вслух:

«Она, наверно, укрылась в одном из домов».

В противном случае, Александр даже не хотел об этом думать. Самый короткий путь лежал прямо через обрыв. Обойти двухкилометровый отвесный склон не представлялось возможным в такой сильный снежный шторм.

Александр держался того места, где под снегом лежала хорошо протоптанная тропинка. Она должна была вывести его прямо к подножию обрыва. Дорожка была протоптана скалолазами, которые часто проезжали мимо и оставляли машины на поле перед его участком.

Александр сам когда-то увлекался скалолазанием. Его друзья и он часто приходили лазить по опасному обрыву в теплое время года. Зимой он бы не рискнул взобраться по скользкой замерзшей поверхности. Вода, застывая на маленьких природных уступах, делала их непригодными для того, чтобы зацепиться рукой или упереться ногой.

Самое важное в тот момент было не сбиться с тропинки, так как далее она вела наверх. Александр доверился Джинну так же, как собаки в его упряжке. Они миновали лес. Идти стало немного проще. Тяжелые еловые ветки больше не мешали. Александр перестал спотыкаться об упавшие деревья под снегом.

Человек и собака пересекли небольшое поле, в конце которого, у подножия обрыва, протекала узенькая речка. Алекс подскользнулся и упал.

«Вот, и река. Мы на верном пути. Правильно ли ведет меня Джинн?» — хозяину на мгновение показалось, что собака забрала слишком влево. Хотя в условиях почти нулевой видимости человеку было сложно судить, на верном ли он пути. Александру ничего не оставалось, кроме, как положиться на инстинкты Джинна.

В метре от Алекса показалась каменная стена. Джинн крутился вдоль нее в поисках подъема. Наверно, собака чувствовала себя загнанной в тупик. Пес беспомощно суетился, поджимал хвост, вставал на задние лапы, а передними упирался в стену, как будто хотел пройти насквозь. В итоге, сдался, жалобно заскулил и бросился к Александру.

— Друг, не бойся. Сейчас найдем тропинку, — Александр утешительно потрепал Джинна за ухом, — знаешь, тут был такой большой камень, справа от подъема. Нужно пройтись вокруг этого места и мы обязательно на него наткнемся.

Они принялись кружить в радиусе трех метров от того места, куда Джинн их привел. Сквозь вой ветра до слуха Алекса донёсся пронзительный крик собаки.

— Есть! Джинн, ты нашел камень, молодец, — Александр подбежал к собаке, осмотрел лапу, — ладно уж, так орать. Скажи, просто неожиданно наткнулся. Царапина и не глубокая. Все, не ной, пошли.

Очень узкая тропка вилась между камней. Александр не переживал за Джинна. Путь для собаки, во-первых, был знаком, во-вторых, у пса четыре лапы и он устойчивее человека. Гораздо опаснее было бы отправить собаку обходить обрыв стороной. Джинн — очень сообразительный пёс и не потерялся бы в одиночестве, но при более благоприятных условиях.

Алекс на ощупь нашел провал в стене и шагнул в кромешную тьму. Джинн проскользнул мимо его ног. Идти за собакой, которая видит во тьме лучше человека, будет намного проще. Когти Джинна застучали об камень. Он начал взбираться вверх по тропинке. Временами его лапы проскальзывали, но в целом, пёс шел уверенно. Алекс уперся руками в стену по обеим сторонам узкого пути, что придало ему дополнительную устойчивость, и двинулся за своим провожатым.

Путь через расщелину в толще обрыва показался Александру бесконечным. Наконец Джинн радостно выпрыгнул на ровную поверхность.

«Одно препятствие позади», — выдохнул мужчина.

Далее, их путь лежал через густой лес на обрыве. Дорогу осложняла усиливающаяся непогода. Снег валил крупными хлопьями и застилал глаза. Еще немного и Александр не сможет сделать и шаг. Узенькая тропинка в расщелине обрыва была скрыта от падающего снега и ветра. А на поверхности мужчина, как будто, плыл в снегу. Алекс был уже не в состоянии вытащить ногу из сугробов.

Он постоянно натыкался на поваленные деревья и тяжелые еловые ветки под снегом. Ругался, отряхивался и шел напролом дальше. Мысль о том, что он может не найти Ольгу в заброшенной деревне не отпускала мужчину.

Для того, чтобы заглушить свой страх, он шел вперед быстрее. Его лицо было исцарапано еловыми колючками. Но Александр не чувствовал боли от порезов. Он переживал за Ольгу, потому что был виноват перед ней. Если бы он не обманул ее в Москве, высказав предположение о том, что Джек способен бежать в упряжке, она бы никуда не поехала.

Джинн шел впереди. Александр не видел пса. Они прошли большую часть пути до деревни. Сильный ветер переменился и принес волчий вой.

«Почему они воют именно сейчас? — удивился про себя Алекс и двинулся дальше, — волки воют для установления контакта между членами стаи. Животные не видят ничего и, должно быть, кого-то потеряли. Сейчас они направятся на поиски члена своей стаи и надут меня. Вот, это будет то, что надо!»

— Джинн! Вперед, — закричал Александр и упал лицом вниз в мягкий снег.

Огромная ель с громким треском обрушилась на землю. Вокруг ломались ветки других деревьев. Большая еловая лапа накрыла и повалила Александра в снег. На пару секунд стало нечем дышать. Мужчина вскочил, не помня себя от страха за Джинна, полез на заваленное ветром дерево.

— Джинн! Джинн! — звал он.

В ответ тишина. Его ноги проваливались между веток. В его высоких меховых сапогах давно было полно снега. На лице не осталось живого места. Из порезов на лице текла кровь. Он постоянно вытирал глаза снегом.

Александр с трудом перебрался на другую сторону дерева. Позвал собаку снова:

— Джинн! Ко мне!

Александр кричал очень громко. Волки, услышав его крик, перестали выть и, возможно, отправились на его голос. Только сильный ветер качал макушки деревьев. Алекс не переставал звать собаку. Джинн вернулся на его зов из чащи леса. Сбил с ног, прыгнул на хозяина сверху и облизал все лицо.

— Джинн! Как ты меня напугал! Я думал, что никогда тебя не увижу, — Александр обнял собаку и потрепал за щеки, — тебя напугал грохот падающего дерева? Я сначала вообще не понял, что произошло. Ладно, пойдем дальше. Мы уже близко.

Человек и собака двинулись дальше.

6

Дверь в избу с грохотом распахнулась. Запыхавшись, Александр и Джинн ворвались внутрь. Ольга и Джек дремали в углу у старой кровати. Волна холодного воздуха и снега разбудила их.

Джинн подошел к Джеку и обнюхал его с головы до хвоста. Вожак убедился, все ли хорошо с членом его стаи. Джек облизал Джинну морду в знак приветствия.

— Как хорошо, что мы нашли вас, — с облегчением вздохнул Александр, подошел ближе и опустился на колени перед девушкой.

— Не стоило беспокоиться, — Ольга отвернулась от него, — мы бы прекрасно переждали тут. Ты сам показал мне это место. Буря застала нас уже здесь. Так что, все хорошо.

— Я боялся за вас. Почему ты не послушала меня с утра, когда я отменил все тренировки на сегодня? В такую погоду мы не выходим в лес.