Бесплатный фрагмент - Истории любви

Это он!

22.03.2003г.

Солнышко мое, вставай!

Ласковый и такой красивый…

Может быть, это любовь — я не знаю,

А, может быть, что-то еще!

М. Хлебникова

Кто это выдумал,

Где это видано,

Чтоб полюбить, мне еще

Надо вырасти, а пока и думать

Рано о любви своей!

Алсу

Не говори мне,

Что не было любви…

Все смыли ливни, долгие дожди…

Не говори мне — это не любовь…

Жасмин

— Какой красивый парень! — восхищенно воскликнула Вики, распахнув свои и без того огромные серые глаза.

Эти ее глаза казались совсем светлыми, невидимыми на свету и блестели ярким огнем в темноте. Особенно на фоне блестящих темно-каштановых волос. Мальчишки звали ее кошкой.

— Я не кошка. У кошки зеленые глаза! — обижалась Виктория.

— У кошки глаза светятся в темноте, — смеялась подруга.

— Почему мальчишки меня дразнят?

— Потому что ты красивая, дурочка!

— Поль красива, — возразила Вики.

— Поль — просто дохлая мышь. А ты принцесса. Любой мальчик, прежде всего, подумает о тебе, если решит пригласить девчонку в кино.

— Но мне всего 12 лет!

— Ты только представь, что будет дальше! Ты обязательно выйдешь замуж за самого крутого парня в школе! Или за актера…

— За Джеффа Фейхи я бы вышла!

— Влюбилась? — рассмеялась Пигги.

Вообще-то, ее настоящее имя было Стефани. Но ее раздражало, что все звали ее Стиви. Она чувствовала себя мальчишкой. К тому же, Пигги постоянно носила шорты и абсолютно не следила за своей внешностью. И при этом ухитрялась быть утонченной. Кому что дает природа!

— Он красивый.

— Да уж! И еще Тим Роббинс, Гектор Элизондо. Личности неизбитые. У тебя отличный вкус.

— И почему Поль любит Тома Круза, Лео, Киану Ривза? По мне, они все какие-то пресные.

— Я же говорю: она дура!

— Ты так категорична! — от души рассмеялась Вики.

— Знаешь, я мечтаю о нем с 9 лет!

— Ты что! Не может быть! Это же… да ты озабоченная!

И, увидев недоумевающее лицо подруги, рассмеялась:

— Ну что ты грузишься? Я же шучу!

— Просто все говорят… одним словом, рано это все! Даже в 12 лет! Что это влияние телевидения…

— Да, там полно хорошеньких! — с ехидной улыбкой заметила Пигги.

— И какой он?

— Кто?! — не поняла Виктория.

— Ну… твой идеал!

— Как Джефф Фейхи!

— Ксерокопия! — усмехнулась подруга.

Ей было весело.

— Я его люблю.

— Уже?! — ахнула Пигги.

— Да. Самозабвенно!

— Джеффа Фейхи?

— Нет. Свой идеал. Я даже знаю, как его зовут.

— И как? — Пигги затаила дыхание.

Разговоры про любовь она обожала.

— Джордж. Это мое любимое имя.

— Итак, Джордж с внешностью Джеффа Фейхи уже на пути к Вам, принцесса! — шутливо сыграла Пигги.

— А у тебя нет идеала?

— Есть. Мой отец. Высокий, стройный и красивый.

— Но он бросил Вас с матерью! — возразила Вики.

— Да. И даже о нас не вспоминает. Тем не менее, внешне он мой идеал.

— Какие девушки странные… — начала, было, Вики.

— Не все! — резко ответила Пигги.

Пигги была блондинкой. Среднего роста, пухленькая, с большой грудью. Похудеть она не могла. Поэтому притягивала взоры только глупых мужчин.

— Надеюсь только, что его будут звать не Мейсон!

— Мейсон зовут твоего отца, — заметила Вики.

— Вот именно!

Так говорили 2 симпатичные и молоденькие девчонки. А годы шли…

И они обе превратились в стройных девушек. И теперь им было по 17. Только вот Пигги (которая к этому времени получила новое прозвище — Европа) оставалась хорошенькой, а Вики… Ее теперь никто не называл кошкой. Все называли ее Звезда. Иначе и быть не могло. Виктория поступила в Гарвард на юридический факультет. Параллельно она профессионально занималась танцами. Если кто-то еще сомневался в том, делать ли ей предложение, после танцев сомнения отпадали сами собой. Все парни вокруг мечтали назвать ее своей женой. Вот только она не мечтала ни об одном из них.

Европа выходила замуж за единственного парня в округе, который любил ее, а не Вики. Он был высокий, стройный и красивый. И, к ужасу Стиви, его звали Мейсон Эверхард. Но она смирилась с этим. Иначе ей просто не за кого было бы выйти замуж…

— Привет. Ты слышала, у нас новый преподаватель?

— Нет, — беззаботно ответила Вики

— Еще нет? Весь Гарвард говорит об этом!

— Как его зовут? — из вежливости спросила Вики.

— Джордж.

Стиви была поражена: Вики так вздрогнула, что выронила стакан с водой.

— Это он.

— Кто? — не поняла Стиви.

— Человек, за которого я выйду замуж.

— Ты с ума сошла! Говорят, его внешность оставляет желать лучшего! К тому же, у него нет ни гроша за душой!

— И все равно это он. Я уже люблю его. Я так чувствую.

— И что Вы будете вместе делать?

— Он женат? — вместо ответа спросила Вики.

— Кому он нужен? К счастью, нет. Хотя неизвестно, к счастью ли! — добавила сердитая подруга.

— И сколько ему лет?

— 28 или 27. Он старше тебя на добрых 10 лет! — пыталась вразумить ее подруга.

— Старый хрен!

— Старый хрен — это 40, — возразила Вики.

— Все равно, — отмахнулась Стиви.

— Я хочу с ним познакомиться.

— Через неделю у нас первое занятие. Познакомишься. Еще успеешь упасть в обморок… от такого подарка судьбы! — недовольно сказала Стиви.

— Это слишком банально. Я хочу чего-нибудь особенного!

— Студентка и преподаватель — банально? — изумилась Стиви.

— Или аморально. Как угодно. Я хочу… сказку.

— Получишь ты свою сказку. Еще человека не видела, а уже вообразила… черт знает что! Он тебе, может, и не понравится.

— Понравится. Я знаю, — улыбнулась Вики.

Взгляд у нее был мечтательный.

— Тогда слушай. Надо разузнать, где он живет, и прийти к нему при полном параде. Позвонить в дверь и…

— И что я скажу? — нетерпеливо перебила ее Виктория.

— Ну, Господи! Скажешь, что ошиблась квартирой. Ну как, не слишком банально?

— Потрясающе! — ахнула Вики искренне.

— Потом по обстоятельствам. Можешь сказать, что тебе негде ночевать. Что ты приехала издалека. Как в «Укрощении строптивого». С той лишь разницей, что там шел дождь, и он не хотел жениться.

— А он захочет? — неуверенно спросила Виктория.

— Посмотри в зеркало, глупая. Кстати, у него карие глаза.

— Боже!

— Я тебя предупреждала! — заметила подруга.

Виктория целых два часа делала прическу, потом бегала по магазинам в поисках необыкновенного платья для первого свидания. Оно должно запомниться ему на всю жизнь!

Результат превзошел все ожидания. На нее в зеркало смотрела гордая, неприступная красавица. Снежная королева. В белом платье с зеленым лифом…

— Стиви, я красивая?

— Красивая, красивая, — в сотый раз отвечала Стиви.

— Я ему понравлюсь? — с надеждой спрашивала Вики.

— Действительно тебя должна занимать только мысль, понравится ли он тебе. Кстати, у девчонок есть его фотография.

— Покажи!

— Сюрприз должен быть сюрпризом.

— А ты… его видела? — с любопытством спросила Вики.

— Издалека.

— И как он тебе показался?

— Ужас.

— Я серьезно! — с укором заметила Вики.

— И я. Кстати, ты единственная, кто его не видел.

— С ума сойти!

— Вот именно! Наверно, это действительно судьба. Если это так, вперед! Я желаю тебе счастья, — она поцеловала подругу.

— Как я пойду в этих туфлях?

— Зато они усыпаны звездами! Ведь ты звезда!

— Да.

— Удачи! Зря ты не накрасила глаза водостойкой тушью. Мало ли что! Вдруг ты расплачешься от счастья… у него на плече. Как романтично!

— Перестань шутить! Меня это нервирует! — Вики зябко поежилась.

— Навстречу мечте! — усмехнулась Стиви…

Все, что могло случиться в этот проклятущий день, случилось! Как она ненавидела себя! Сначала она никак не могла найти его дом. Потом, когда решила все-таки вернуться домой и повременить со свиданием, хлынул ливень! Да такой, что она чуть не утонула. Вдобавок ко всему, пока она бродила по лужам, она поломала каблук. Его пришлось оторвать совсем и нести в руке. Походка ее напоминала хромую. Все-таки, девятисантиметровый каблук и ничего — это большая разница! Лицо ее теперь напоминало цыганку: все в потеках, грязное и злое. Да тут бы никакая водостойкая тушь ее не спасла! Прическа превратилась в ночной кошмар: волосы повисли сосульками и спутались.

И, как только она подумала, что больше никогда не будет разыскивать неизвестно где свой якобы идеал (еще неизвестно, так ли это; она ненавидела карие глаза!), она его увидела. Надо отдать должное судьбе, их встреча произошла действительно, отнюдь, не банально. Он ехал на своей машине, чтобы встретиться с другом. И тут он заметил девушку в темноте.

— Боже! Надо же! В такую погоду еще кто-то гуляет!

И он решил ее подвезти.

— Девушка, Вам помочь? — он остановил машину.

Она посмотрела на него как на Господа Бога.

— Спасибо! Никак не могу найти дорогу домой! — честно созналась она.

— Честно говоря, в темноте, да еще при таком дожде это сложновато сделать! — он улыбнулся.

Виктория села в машину и рассмотрела его. Приятное скромное лицо. Ничего особенного.

«Ну, надо же! Карие глаза!» — с улыбкой подумала она.

— О чем задумались, девушка?

— О том, как Вы не похожи на того, кого я искала!

— Вы кого-то искали?

— Да. Джорджа Крейтона.

— Даже так! — он улыбнулся.

— Вы его знаете?

— Нет. Слышал что-то. Хороший, говорят, человек, — улыбнулся он, ни о чем не подозревая.

— Хороший?! Да это… такая сволочь!!!

У водителя глаза полезли на лоб.

— Вы с ним знакомы?

— Нет! Но то, что Вы сейчас видите…

— А я вижу поразительно красивую девушку. Если, конечно, ее немного привести в порядок, — улыбнулся он.

— … это и есть… в-общем… все из-за него! Я специально готовилась к встрече с ним! Я думала, что встретила свой идеал!

Она кратко, сбиваясь, рассказала свою историю.

— И вот теперь я такая несчастная! Ну, как мне после этого смотреть ему в глаза? Я его ненавижу, понимаете?! Ненавижу! Сволочь!

— Насколько я понимаю, он виноват лишь в том, что его дом находится далеко от Вашего. А Вы студентка Гарварда?

— Да. Юридический факультет. И этот вот… урод будет преподавать у нас уголовное право! На следующей неделе.

Он вздрогнул.

— А как Вас зовут? — спросил он вдруг.

— Виктория Роуэлл. А Вас?

— О! Пусть мое имя останется для Вас тайной. По крайней мере, с недельку. Обещаю, что через неделю мы с Вами встретимся.

— Я надеюсь. Вы мне очень понравились. Вы красивый. У Вас благородная внешность!

— Перестаньте! — он засмущался.

— Нет, правда! Не знаю, кто Вы, но я очень рада, что Вы не Джордж Крейтон. Отныне я его не переношу.

— И все из-за нескольких пятен на платье, — улыбнулся он.

— И испорченного настроения. Безнадежно испорченного. Ну что ж, до свидания. Можно, я буду звать Вас Красавчиком?

Она улыбнулась. Он побледнел и не ответил. Только помахал ей рукой.

Незаметно пролетела неделя. За это время Виктория рассказала Стиви, как влюбилась в незнакомца. Стиви недоумевала:

— А как же твоя судьба?

— Джордж? Ты была права: не стоило так верить в то, что Джордж — мой идеал. Я ведь его даже не видела.

— Ну, наконец-то! Образумилась, — обрадовалась Стиви.

— И что же дальше? Вы… у Вас что-то было?

— Нет. Он такой и скромный и воспитанный человек.

— Сколько ему лет?

— 27—28.

— Неплохо. Он тебя даже не поцеловал? — продолжала допытываться Стиви.

— Мне кажется, его смущал мой вид.

— Ты плохо знаешь мужчин. Возможно, он просто испугался твоей красоты.

— Да уж!

— А о чем Вы говорили? — не унималась Стиви.

— О Джордже.

— О Джордже? — удивилась Стиви.

— Я ругала его.

— И он не заснул? Черт побери, Вики, ты глупышка! С мужчинами надо говорить только о них самих.

— Ну, я сделала ему пару комплиментов, — отозвалась Вики.

— Слава богу! А он что?

— Любопытная! Он побледнел. Прямо заявил, что я красивая.

— Смелый человек! И до чего Вы договорились?

— Он обещал появиться через неделю. Он знает, что я учусь в Гарварде.

— Черт! Ты счастливая!

— А ты? Ты уже замужем!

— Нууу, — протянула Стиви.

— У меня все неинтересно.

— Главное, что он тебя любит.

— Да. Ты права. Представляешь: мы сидим, а тут твой красавец вызывает тебя с занятий… С ума сойти! Романтика!

— Сомневаюсь, что кто-то еще назовет его красивым.

— Правда?

— У него обычная внешность. Но для меня он самый лучший!

— Ты так влюблена! Вся светишься! Это так романтично: молодой человек спасает девушку ночью от… ну, мало ли что могло случиться! Кстати, завтра ты увидишь Джорджа!

— Господи! Меня согревает мысль, что я увижу любимого…

Джордж Крейтон вошел в лекционный зал уверенной походкой.

— Здравствуйте!

Все студенты сели.

— С Вами мы уже знакомы. Какие красивые девушки учатся в нашем университете! Если их, конечно, перед этим привести в порядок, — улыбнулся он и рассмеялся, увидев, как стремительно бледнеет лицо Виктории.

Через минуту она очнулась и медленно шепнула ошалевшей Стиви:

— Это он! Это Джордж! Господи! Я назвала его сволочью и…и… и уродом, — в ужасе была Виктория.

Немного бледный Джордж заметил:

— Вы не рады меня видеть? Я говорил, что мы с Вами встретимся через неделю. Я в чем-то был неправ? — он вновь рассмеялся.

Вокруг все смотрели на них с интересом.

— Идите Вы к черту! — вдруг взорвалась Вики и выбежала из аудитории.

На занятия она не вернулась.

После окончания учебного дня Стиви пришла в гости к Вики.

— Ты выглядишь больной.

— Так я себя и чувствую. Что мне делать?

— Ты меня спрашиваешь?! Ах, да! Прости! Положа руку на сердце, заявляю: не представляю.

— Я люблю его.

— Он некрасивый, надо заметить.

— Я говорила. Он никогда меня не простит.

— Скорее всего.

— Ну почему я не влюбилась в кого-нибудь другого? — в отчаянии заявила Вики.

— Это твоя судьба.

— Какая это судьба? Он меня не любит!

— Откуда ты знаешь? Хотя…

— Да.

— Попроси у него прощения. Если, конечно, сильно любишь.

— Я больна от любви к нему…

— Здравствуйте, — робко начала она.

— Здравствуйте, здравствуйте… — улыбнулся Крейтон.

— Я… я хочу попросить…

— Прощения? Ну, зачем же? Я прежде не видел таких темпераментных девушек! — его глаза искрились от смеха.

— Извините меня.

И, преодолев смущение, она вдруг сказала:

— Но от своих слов я не отказываюсь. Я считаю, что Вы красивый, умный, воспитанный и скромный мужчина. И… я люблю Вас.

Он побледнел и сказал, сдерживаясь:

— Ну и что?

— Вы меня не любите?

— Не знаю. Зато я знаю, что я — сволочь и много еще чего…

— Значит, не извиняете…

— Не могу. До свидания.

— Но… я могу посещать занятия?

— Разумеется. На учебный процесс это не повлияет.

— До свидания, Джордж, — она закрыла дверь.

Крейтон закрыл глаза и задумался:

«Ну и что мне теперь делать? Она, конечно, извинилась. А дальше что? Я ей не верю».

Виктория пришла к себе домой вся в слезах. Там, как обычно, была Стиви.

— Стиви, я так несчастна! Он меня ненавидит.

— Ну, успокойся, дорогая, — ласково погладила ее по голове Стиви.

— Он тебе это сказал?

— Нет, — ответила Стиви, всхлипывая.

— Милая, он болван! Да он нигде не найдет девушки лучше тебя! Возможно, он обижен, и это понятно. Не каждый день называют сволочью…

— Я такая дура!

— Совсем нет. Просто ты ошиблась. Но разве тебе было бы интереснее сразу выйти за него замуж?

— Наверное, нет, — улыбнулась Вики сквозь слезы.

— Итак… У меня есть план. Надо узнать, когда у него день рождения. И устроить ему стриптиз. Танец, понимаешь?

— Да! — Виктория повеселела…

— Здравствуйте, господа студенты! Здравствуй, красотка! — обратился он к Виктории.

Виктория демонстративно уставилась на него. Она была в полупрозрачной желтой блузке. Джордж был смущен.

«Какая красивая грудь! Черт!»

Виктория носила цветное белье. Сейчас она была в желтом бюстгальтере.

— Итак, сегодня тема занятия: «Неправомерное поведение». Мадемуазель Виктория, это впрямую касается Вас. Зачем Вы рылись в моем портфеле? — он выжидательно посмотрел на нее.

— Посмотрела Ваш паспорт, — заявила Виктория, нимало не смущаясь.

— Зачем? — он был удивлен.

— Рассмотрела Вашу фотографию и поняла, что в жизни Вы хуже, чем на ней, — она улыбалась.

Джордж был смущен и раздосадован.

— Какое Вам дело до моей внешности? — спросил он резко.

— На самом деле я просто выясняла, стоит ли фотографироваться в этом салоне. Убедилась, что стоит. На фото Вы гораздо лучше.

— Одним словом, я урод, мадемуазель.

— Совершенно верно.

— В таком случае, зачем Вы приходили ко мне в надежде получить прощение?

Все следили за их разговором, затаив дыхание.

— Я просто развлекалась.

— И часто Вы так… развлекаетесь?

— Как только увижу объект, пригодный для выставления на посмешище, — невинно улыбнулась Виктория.

В зале раздался дружный хохот.

— Вы не сдадите экзамен, мисс! — ледяным тоном отпарировал Джордж.

— Право?! Да я лучше Вас знаю, кто здесь болван и почему!

Все рассмеялись.

— Вы… Вы забываетесь!

— Я уйду. А то я Вас смущаю. Обнаженная натура — это не Ваш стиль.

Джордж смутился и вышел вслед за ней.

— Долго мы будем пререкаться? — ледяным тоном спросил он.

— До тех пор, пока Вы не женитесь на мне, — весело ответила Виктория.

— Ни за что! — он ушел в аудиторию.

Вики стояла в коридоре и плакала…

— Здравствуй, Джордж.

— Вы должны говорить мне «Вы», — ответил он мрачно.

— В самом деле? Джордж, я люблю тебя, — весело сказала она и ушла.

«Она доведет до белого каления!» — в отчаянии подумал он.

В это утро он проснулся рано. Еще не было 7. На полу стоял огромный торт. На нем было написано: «С добрым утром!» И 28. Ему столько лет исполнялось.

Джордж улыбнулся: «Опять эти друзья». И развязал ленту. Оттуда выскочила танцовщица в купальнике. Он похолодел. Это была Виктория.

— Меня зовут Виктория. И я всегда всего добиваюсь. Я хочу выйти за тебя замуж потому, что люблю тебя!

Ее щечки раскраснелись. Она была такая хорошенькая! Но он быстро взял себя в руки.

— Значит, для этого ты смотрела мой паспорт?

— Хотела устроить тебе сюрприз. Не нравится?

— Я хотел выспаться…

— Ты не можешь выгнать девушку за дверь. Кроме купальника у меня ничего нет…

— Можешь начинать свой дурацкий танец. Ты ведь все равно не отстанешь!

— Ты прав!

И она стала танцевать и раздеваться… А потом напоила его и он отключился. Она прижалась к нему всем телом…

— Теперь ты станешь утверждать, что я тебя обесчестил и обязан жениться! — сердито заявил он на следующее утро, пряча пьяные от любви глаза.

— Еще чего! Никогда я ни перед кем не унижалась!

— Значит, уходи!

— Уйду. Отвернись, пожалуйста. Мне надо одеться.

Виктория голая вылезла из постели. У него голова шла кругом…

— Гудбай, Джордж! — она помахала ему вслед.

— Господи, какой я болван! Ведь это же… совращение! Она меня совращает! Ведь я преподаватель! Так нельзя! Невыносимое положение! — сказал он себе вслух после ее ухода.

— Все-таки, что-то было или нет? Если было, я умру. Если нет — тоже! Мне нет прощения!

А на следующий день Виктория не заговорила с ним. И, кажется, он понимал, почему. Этот новенький был фантастически хорош: высокий, стройный, широкоплечий, яркие голубые глаза. Кого-то он напоминал. Джеффа Фейхи! Ну, конечно! Но, в отличие от знаменитого актера, был близко и был такой молодой.

— Привет, всем, — ко всему прочему, у новенького был бархатный голос.

— Привет, — весело ответила Вики.

В ее глазах читалось восхищение. Джордж понимал, что она его обманула, и никакой любви нет. И прекрасно понимал, что ревнует.

«У нас ничего не может быть общего. Я старше, у нас совсем разные интересы. И она такая красивая. А я…»

Конечно, ей просто было неловко. Вот она и решила загладить свою вину. Или, может… хотя, и не хотелось так думать… ей надо было произвести хорошее впечатление на преподавателя и получить зачет.

Джордж решил все для себя выяснить. После занятий он поймал ее в коридоре:

— Виктория!

— Джордж! Мы, кажется, все выяснили? — она смотрела поодаль, где ее ждал Ник.

Джордж сжал руки в кулаки и угрожающе сказал:

— Ты же клялась мне в любви! Ненадолго же тебя хватило! Теперь собираешься всюду появляться… с этим? Хочешь заставить меня ревновать? Напрасно! — его голос дрожал от обиды.

— А Вы ревнуете? Ваше дело! Даже и в мыслях этого не было!

— Но он же тебе… нравится! — Джордж заглянул ей в глаза.

— Нет! — ответила она.

— Я люблю Вас. Мне же надо выходить замуж. А Ник — отличная кандидатура.

— Ну, еще бы! Так красив!

— Его красота меня не волнует. Но я выйду за него замуж.

— Он уже делал тебе предложение? — он схватил ее за руку и так сжал, что у нее побелели пальцы.

— Сумасшедший! Мне все делают предложение с первой встречи, — она вырвала руку.

— Я никогда не сделаю тебе предложение!

— Вот поэтому я и выйду замуж за Ники! — резко ответила она.

Джордж чувствовал, что загнал себя в ловушку.

— «Ну что мне делать? Менять работу? От нее надо бежать, как от чумы! Она погубит меня. И все ее разговоры о любви — ложь!»

На следующий день Виктория сама подошла к Джорджу.

— Привет. Джордж, я хочу пригласить тебя на вечеринку. Пойдешь?

— А кто там будет?

— Я. И ты.

— И это все?

— Да.

— Я не пойду.

— Как хочешь, — в ее глазах была боль.

Она пошла прочь. И тут ее окликнул Ник:

— Вики! Я тебя искал.

«Вот сейчас она пригласит его. Хищница!» — со злостью подумал Джордж.

— Зачем?

— Я хочу побыть с тобой.

— Я сегодня не хочу никуда идти.

— Жаль. Я хотел побыть с тобой вдвоем.

Джордж прислушивался к их разговору. Вики увидела его сердитое лицо и повернулась к Нику.

— Я передумала. Пойдем к тебе. Послушаем музыку. Потанцуем.

Джордж вздрогнул. И быстро пошел прочь.

«Она спит с ним. Или хочет переспать сегодня. Не пойду туда! Черта с два!»

Но Джордж не смог противостоять соблазну, оделся в черное, и пошел к ее дому. Заглянул в окно, благо, она жила на первом этаже. Потом залез на наличник окна.

«Вот сейчас она будет собираться. Интересно, что она наденет?»

Вики взглянула на свои платья.

— Надену вот это. Желтое. Оно самое закрытое. Надеюсь, он не начнет приставать. Я бы хотела, чтобы ко мне пристал Джордж. У него такие сильные руки! И он такой красивый! — мечтательно произнесла она и обняла себя.

— Джо! Любимый! Ну, почему ты меня не хочешь?

Джордж свалился с наличника окна.

«Ну, не может же она так искусно лгать! Ведь она не знает, что я здесь!»

Он услышал ее:

— Нет, не пойду я сегодня к Нику. Лучше я пойду к Джо.

Джордж во весь дух побежал к машине… Через 1, 5 часа Вики позвонила в дверь.

— Привет, Джордж.

— Вы должны говорить мне «Вы». А что случилось? Ник предпочитает более пикантные ситуации и более открытые платья?

— Откуда… Вы знаете? — выдохнула она и смешалась.

— Или он предпочитает более свежих… молоденьких девушек? Неиспорченных, ну?

Он ожидал, что она ударит его. Она заявила обиженно и удивленно:

— Я девственница! Как ты хорош! — заявила она, рассматривая его.

Он сглотнул.

— Пытаешься меня соблазнить, да? А ничего у тебя не получится!

— Еще бы! Это же аморально: студентка и преподаватель. И так притягательно, верно?

— Я тебя не поцелую…, — сказал он тихо, отходя к окну.

— И я Вас — тоже. Не бойтесь. Я не собираюсь Вас насиловать.

— Зачем же Вы пришли? — удивился он.

— В очередной раз попытаться доказать Вам, что люблю Вас.

— Меня это не интересует.

— Я так и думала, — и она ушла.

Джордж взглянул на себя в зеркало и ужаснулся. Потом схватил со стола бутылку водки и выпил ее залпом.

Следующей ночью она опять позвонила в дверь. Было 23.00ч.

— Я уже собирался спать, Виктория.

— Да, да. Баю-бай, — усмехнулась она.

Он взбесился.

— Ты не спишь по ночам?!

— Ну, не так крепко…, — задумчиво произнесла она, разглядывая бутылку у ножки дивана.

— У тебя удобный диван, дорогой? Можно мне прилечь? — она легла и потянулась, как кошка.

Потом встала и сбросила с себя блузку и брюки, оставшись в бюсте и трусиках розового цвета. У Джорджа закружилась голова…

— Зачем ты пришла? — глухо спросил он.

— Ах, да! Совсем забыла! Цель моего визита! Сегодня мне предложили новую коллекцию нижнего белья.

— Что ты хочешь? — устало спросил он.

— Я подумала, что мы с тобой друзья, и ты сможешь оценить предметы туалета по достоинству.

— По мужскому? — хрипло спросил Джордж.

Будь она более опытна, она бы разглядела в его глазах огонь желания. Но она ничего не заметила. Это его и спасло.

— Так я могу показать пару комплектов?

— Да…

— Ты не возражаешь, если я буду переодеваться прямо здесь?

— Нет.

А что ему оставалось? Она переодевалась, и он жадно разглядывал ее юное и шикарное тело. Сначала она надела зеленое бикини.

— Ну и как?

— Красиво, — ответил он честно.

— Я тоже так думаю…

Потом предстала перед ним в романтичном розовом… Далее — в огненно-красном. И напоследок — в бежевом. Но что это был за бежевый! Сказка!

— Что ты думаешь?

— Я не знаю.

— Что мне выбрать?

— Зеленое и бежевое.

— Слушай, наши вкусы совпадают. Может, выпьем за это?

— Я не пью со студентками.

— Ах, да, я и забыла! В таком случае, прощай!

И она ушла, оставляя после себя божественный запах духов «Элизабет Арден».

И только тогда он рухнул в обморок.

На следующее утро он вышел в коридор на перерыве и услышал:

— Я купила себе новое бикини. Зеленое. И бежевое.

— Предлагаешь мне посмотреть? — улыбаясь, спросил Ник.

Джордж пришел в бешенство. Он подошел к ним и, усмехаясь, сказал:

— У нее это стало привычкой: демонстрировать свое тело всем желающим. Вчера, например, она пыталась затащить меня в постель. Не вышло, детка? Но ты не унывай! Всегда есть в запасе второй такой идиот, верно?

Виктория побледнела.

— Я… Какой ты злой!

— Послушай, почему ты оскорбляешь мою девушку? Что бы ты ни сказал (и мне плевать — сдам я экзамен или нет), меня это не волнует. 14 февраля — наша свадьба!

— Дорогой! — Вики обняла и поцеловала Ника.

Джордж сверкнул глазами и ушел.

«Дрянь! Стерва! Я убью ее!» — думал он, дрожа от ярости.

Джордж не мог готовиться к занятиям. И перестал спать ночью. Все его мысли были заняты красавицей Викторией.

«Зачем она меня мучает?» — спрашивал он сам себя и не находил ответа на свой вопрос.

31 декабря, в канун Рождества, Виктория с Ником объявили о своей помолвке. Виктория пригласила всех желающих. Джордж пришел позже всех. Но она его не замечала. Напрасно он старался заговорить с ней. Когда он в очередной раз подошел к ней и сказал:

— Поздравляю! — она выплеснула ему в лицо бокал шампанского.

К счастью, Ник отошел к гостям.

— Ты — чертов сукин сын!

— Я знаю.

— Тварь последняя!

— Согласен…

— А я…

— Ты напрасно теряешь со мной время. Я не женюсь на тебе.

— Почему? — спросила она с любопытством.

— Я тебя не люблю.

— Чепуха! Должна быть другая причина!

— Ты так уверена в своей неотразимости? — он рассмеялся.

— Мне плевать на твои издевки! Я только хочу знать: почему?

— Потому, что это аморально. Потому, что ты амбициозна и жестока. Потому, что ты знаешься с этим…

— Одно твое слово и я его оставлю!

— Как великодушно!

— Итак… Потому что ты красива и… я не хочу иметь жену, которая мне изменит за первым углом…

— Я тебя люблю. И никогда бы тебе не изменила.

— Это все слова!

— Почему ты мне не веришь?

— Потому, что я слишком хорошо знаю тебя.

— Лучше, чем я сама?

— Да! И, наконец, потому, что все этого хотят.

— Вот оно что! Хочешь стать героем? Этого парня, типа, тебе не видать?

— Что-то вроде этого.

— Я тебя люблю. И всегда бы тебя любила. До самой смерти. Ты хороший человек. Когда я слушаю твои лекции, я замираю от страсти!

Ее голос звучал, как музыка.

— Умный, чувствительный… Нежный… Ласковый…

— Ты меня не знаешь, — попытался он возразить.

Она продолжала, не обращая никакого внимания на его слова.

— Я тебя обожаю. Я всю жизнь ждала свой идеал. Им оказался ты. Тебя зовут Джордж. Я мечтала о парне по имени Джордж. Ты — мой идеал.

«Она обманывает. Ну, не может же она любить такого некрасивого парня, как я! Парень! Да я уже мужик! Я ведь старше ее на целых 10, 5 лет!»

Он рассматривал ее с интересом.

«А, все-таки, что ей от меня нужно? Наверное, обидно, что я — единственный, кто за ней не бегает. А Ник — все-таки сволочь! Черт! Именно этим словом она меня тогда окрестила».

Виктория смотрела на него, пытаясь понять по его лицу, о чем он думает. Жаль, что это было невозможно. Она отошла к гостям. И Джордж подумал:

«Как же она выкрутится? Скажет, что помолвка отменяется из-за пожара? Что она скажет?»

И тут он услышал ее голос.

— Всем привет! Мы собрались здесь по случаю помолвки: я выхожу замуж за Ники 14 февраля.

— День всех влюбленных! — воскликнула Стиви и зааплодировала.

«Это не может быть правдой! Она просто старается меня разозлить!»

— Ники! Я люблю тебя! — выкрикнула Вики страстно.

Ник подошел к ней и поцеловал ей руку, краснея.

— Какая красивая пара! — счастливая Стиви вдруг посмотрела на Джорджа.

У него потемнело в глазах. Он отказывался верить в происходящее.

«Почему ей понадобилось выйти замуж прямо сейчас? Почему все девушки так к этому стремятся?»

Стиви не понимала этого человека. Сколько можно обижаться на резкие и несправедливые слова, сказанные в сердцах? Ведь это не было правдой! И уж совсем она не понимала, зачем он пришел на помолвку. По ее мнению, ему здесь делать было абсолютно нечего. Она знала все об их встречах и не понимала, как можно отпустить такую девушку, как Виктория.

— Поздравляю, Виктория. Вы — отличная пара.

— Спасибо. По крайней мере, он меня любит.

— Ты этого заслуживаешь.

— Мне так одиноко, Джордж. Я хочу напиться и забыться.

— И я…

Она ушла. Для Джорджа начались кошмарные дни. Он ждал ее прихода каждую минуту. Он нуждался в ней остро, как в наркотике. Но она больше не приходила. Пришло Рождество, и он встретил его один.

В тот день, когда он почувствовал, что сходит с ума, Виктория пришла. Это было 13 февраля, накануне ее злополучной свадьбы. Виктория позвонила в дверь так робко, что он вообразил, что ему показалось. Но звонок повторился. На пороге стояла Виктория. Она была в белом платье на бретельках. А под платьем ничего не было.

— Ты… так шла по улице?

— Ну, нет, конечно. Шубку я оставила в гардеробе.

— Ты… передумала? — с надеждой спросил он.

Она не заметила изменений в его лице.

— Завтра у меня свадьба. Я пришла, чтобы узнать — каково это — целоваться с любимым мужчиной.

Сердце его словно куда-то исчезло. Испарилось. Была пустота и горечь.

«Она выходит замуж. Значит, она любит его».

И она прошла в его комнату.

— Извини, я бедный. И у меня неприбрано.

Как странно! Прежде она нигде не была, кроме его спальни. С удивлением она разглядывала светло-зеленые обои и ореховую полированную мебель под старину. Может быть, у него было и небогато, зато очень красиво и со вкусом. Она увидела чью-то фотографию. Подняла ее.

— Джордж! Откуда у тебя моя фотография?

Он смутился.

— Я ее… украл.

— Зачем?

— Не знаю. Виктория! Не выходи замуж за Ника!

Она не ответила. Вместо этого она велела ему лечь на диван в его спальне и полностью раздеться. Они подчинился ей, пребывая в состоянии прострации. Как в тумане. Она достала из сумочки тесьму и привязала его руки и ноги к дивану. У него сердце ушло в пятки. Он понял, что она собирается делать и понял, что не сможет ей отказать.

— Я хочу перед свадьбой почувствовать себя желанной и… красивой.

— Но разве Ник тебя не желает? — он вздохнул.

— Но я хочу тебя!

У него отчаянно колотилось сердце. И она принялась целовать его. Возможно, она и не умела делать это очень сексуально, но он чувствовал, что сходит с ума. От любви…

После того, как она довела его до экстаза, она встала, оделась и, даже не попрощавшись, ушла. Ему стало дурно, и он потерял сознание…

— Согласны ли Вы…

— Нет! — Джордж так выкрикнул это, что все гости обернулись к нему.

Стиви смотрела недовольно.

— Что Вы здесь делаете? Вас никто не приглашал!

— Я не разрешаю ей выходить замуж.

Виктория рассмеялась и сжала Нику руку. Ник стал бледный, как смерть. Он давно чувствовал, что между ними что-то есть. Отчаянный поступок их преподавателя это доказывал.

«Что я буду делать, если она уйдет к нему? Я не вынесу этого!» — думал Ник.

— Какое право ты имеешь мне указывать? Тебе здесь делать нечего. Продолжайте, святой отец.

— Если среди Вас есть человек, который против их брака или имеет что-то сказать…

— Есть! Виктория, можно с тобой поговорить?

— Хорошо. Ты ведь не отстанешь, — она отошла от Ника.

— Что бы ни случилось, я выйду за тебя замуж, дорогой, — шепнула она бледному жениху.

— Виктория, ты не можешь выйти за него замуж. Ты же любишь меня!

— Кто тебе сказал?

— Разве прошлой ночью…

— Прошлой ночью? Забудь, Джордж! Ты меня не любишь. А я хочу выйти замуж по любви.

— Но ведь ты его не любишь!

— Люблю.

У него сжалось сердце. Он почувствовал, что умирает.

— Ты хочешь еще что-то сказать?

— Нет.

— В таком случае, я пойду.

«Она выходит замуж. Выходит замуж…, — стучала в виски мысль.

Но ему уже было все равно. Он ушел с церемонии, не в силах смотреть на нее как на жену другого человека.

— Поздравляю, Виктория! Я всегда знала, что ты выйдешь замуж за самого красивого парня! — закричала Стиви.

Но тут же поняла, что сглупила. Виктория была бледна и несчастна. Стиви велела Нику развлекать гостей, а сама увела Викторию в комнату поменьше.

— Мой Ник такой счастливый, правда?! — сказала Виктория и расплакалась.

Стиви стала вытирать ей слезы и шептать, обнимая за талию:

— Тише! Тише! Все должны думать, что ты счастлива! А у тебя глаза на мокром месте! Убила бы Джорджа Крейтона! Так поступить с моей подругой! Ты такая красивая, прямо конфетка!

— Он самый красивый мужчина на свете!

— Фу! — ответила Стиви.

— Ты его все еще любишь?

— Сильнее, чем прежде.

— Что он тебе говорил?

— Ничего особенного. Какую-то ерунду. Я тебе не говорила…

— Что-то случилось?

— Я не девственница, понимаешь? Мы переспали вчера вечером!

— Господи! Виктория! И после этого он тебя отпустил?!

— Я сама ушла.

— Ну и дура!

— Почему? Он меня не любит. Я сделала все, что могла…

К Джорджу приехала мама.

— Сынок! Какой ты стал красивый!

— Шутишь, мама?! Я болел целый месяц, а ты…

— Ну, это не страшно. Выздоровел же! Чем ты болел?

— Не страшно?! Не знаю. Чуть не умер.

Мать увидела на ночном столике какую-то фотографию.

— Бог мой! Она живая? Какая красавица! Кто это? — спросила она, всматриваясь в его напряженное лицо.

— Студентка. 17 лет. Зовут Виктория Роуэлл.

— Твоя студентка?

— Не моя. А Ника Челенджера. Она замужем за этим красавчиком.

Мать начала улыбаться.

— Да не смотри ты на меня так! Да, я ее люблю! Да, я с ней спал! Да, можешь меня корить за это! — он смотрел затравленно, будто зверь, в которого целились из ружья.

Мать серьезно посмотрела на него.

— Я не собираюсь укорять тебя. Ты дурак. Я бы не отпустила такую девушку.

— Я ее и не отпускал. Она сама вышла замуж. Ты считаешь, в меня можно влюбиться?

— Она говорила, что любит?

— Постоянно. И соблазняла. Придет, разденется догола и попробуй устоять.

— И ты… устоял?

— В последний день перед ее свадьбой — нет. Я сорвался. Мне не следовало этого делать. Тем более, что она все равно вышла замуж за другого.

— Сколько ему лет? — вдруг спросила она.

— 18. Красив, как Бог! И даже еще лучше.

— Ну, так она его не любит! Он для нее слишком молод. Значит, она любит кого-то другого. Такая девушка обязательно должна кого-нибудь любить. Тебя?

— Смеешься? — взвыл Джордж.

— Все зависит от того, при каких обстоятельствах Вы познакомились. Так как Вы познакомились?

— Весело. Я ехал по ночному городу… А она шла навстречу в сумасшедше красивом платье и с распущенными волосами. 1 каблук был сломан у туфли и она хромала. Я предложил ее подвезти… И она сказала, что ищет Джорджа Крейтона. Что думала, будто я ее идеал. И назвала сволочью. Потому, что не нашла мой дом и вся перепачкалась. Если бы она не сказала, что вся грязная, я бы и не заметил. Когда я ее увидел, у меня будто вспышка молнии произошла… в голове… в сердце… Я остолбенел. Это была такая красавица! Она… в жизни еще лучше, если это возможно. Был такой ливень! Я не назвался. А через неделю она меня увидела и… едва не упала в обморок. И стала извиняться. Это мне надо было перед ней извиниться! За то, что я такой болван! Она сказала, что любит, что всю жизнь ждала только меня. Меня, понимаешь?! — он стал смеяться.

У него началась истерика. Когда все прошло, он спросил:

— Меня может любить такая девушка?

— Может.

— Но ведь я обыкновенный. И бедный.

— Да разве любят только за красоту? Любовь — это дар Божий. Почему она приходит, никто не знает. Я с ней поговорю. У меня больше опыта и я сразу пойму, любит ли она тебя.

— Она не захочет с тобой разговаривать.

— Захочет. Я вполне могу ее обмануть. Она ведь еще ребенок.

— И что мы будем делать вместе? Она будет звездой, а я буду всегда ходить при рогах. Ведь ее не оставят в покое!

— Так ты этого боишься? — усмехнулась мать.

— Я уже обожаю эту девушку.

— Вот-вот! Будешь с ней заодно прикрывать ее любовные похождения!

— Какого же ты мнения обо мне! — рассмеялась Элинор Крейтон.

— Нет, этого я не собираюсь делать.

— Я умру, если она начнет мне изменять.

— Вот оно что! Ради такой девушки и умереть не грех! Стоит постараться. Найди другую работу, заработай деньги.

— Чтобы она накупила себе дюжину новых бикини и демонстрировала их всем подряд!

Мать рассмеялась.

— Она, что, была у тебя в бикини?

— И без него — тоже! — с обидой отозвался Джордж…

— Здравствуйте, миссис Челенджер.

— Здравствуйте… Чем могу быть полезна?

— Вам знакомо имя Джордж Крейтон?

Миссис Крейтон всматривалась в лицо девушки, в ее серые яркие глаза… Виктория внешне не изменилась, только глаза ее сверкнули и рука, сжимавшая папку с документами мужа, дрогнула.

«Она любит моего сына!»

— Нет. Я его не знаю.

— Он умирает.

Вики пошатнулась и выронила папку.

— Что с ним?! Я пойду к нему! Я скажу ему, что люблю его, что он самый лучший на свете! Ему станет легче, я знаю! — она схватила мать Джорджа за руку.

— И это говорит девушка, которая минуту назад сказала…

— Что я его не знаю? Простите! Он отец моего будущего ребенка, — она отступила, ужаснувшись тому, что сказала.

— Что я наделала!

— Он, конечно, не знает!

— Не говорите ему! Я сама воспитаю этого ребенка… Я смогу!

— Виктория! Вы сошли с ума! Вам и 18 то нет!

— Через неделю будет! Я знаю, что он не любит меня и не может на мне жениться… Я всего-навсего студентка. А он преподаватель.

— А что Вы скажете, если он женится на Вас? Нет, нет, он не узнает о ребенке! Это я Вам обещаю!

— Что Вы чудесная женщина! Я буду Вам благодарна всю жизнь.

— Только сначала Вам надо развестись…

Виктории исполнялось 18. Собрались все, кого она хотела видеть. Джорджа в дальнем углу она не заметила. Виктория вышла на сцену.

— Все знают, что я учусь на юридическом факультете. Но еще я… пою и умею танцевать… Я исполню песню на чистом русском языке. Она называется «I love you».

Только Стиви догадалась, о ком она собирается петь.

— Я люблю тебя, Джордж. Я всегда буду тебя любить…, — и т. п.

Когда она закончила петь, все зааплодировали, хотя слов не понял никто. Никто, кроме Джорджа. Он встал со стула и подошел к ней.

— Здравствуй, Виктория.

— Здравствуй, Джордж, — она была в том же платье, расшитом звездами.

— Знаешь, я был таким дураком. Я всегда ненавидел осень. И дождь.

Она вздрогнула. Все смотрели на них. Ника пыталась успокоить Стиви. Он порывался бежать к жене.

— Но именно в дождливый день я встретил самую лучшую девушку на земле. Мне все равно, даже если ты мне изменишь. Я хочу тебе признаться: теперь я люблю ливень.

— Но ты говорил, что никогда на мне не женишься! Что из принципа…

— Я это говорил? Тогда мне нет прощения!

— Но это аморально!

— Кто сказал?

— Ты чего-то хочешь от меня?

— Я хочу на тебе жениться.

— Жениться? Но почему?! — у нее на глаза навернулись слезы.

— Потому, что я беременна?

— Ты беременна?! — он был удивлен и смущен.

— Значит, у Вас что-то было?! — к ним подбежал Ник.

— Сволочь! — в ярости Ник не знал, что делать.

Стиви утащила его.

— Любимое слово в Вашей семье! — Джордж рассмеялся.

— Значит, если что, я могу именно так тебя называть? — спросила Виктория.

Джордж все еще смеялся.

— Конечно, Виктория. Я не обижаюсь. Я и тогда… не обиделся. Я просто…

— Что такое?

— Виктория, я просто в тебя влюбился.

Она не верила в случившееся. Ей не верилось, что такая молоденькая студентка, как она, добилась любви преподавателя. Прежде она думала, что такое бывает только в кино.

— Это правда?

— Конечно, правда. Я тебя люблю с первой встречи. Просто… я боялся, что ты меня не любишь. Разве меня может полюбить такая девушка?

— Ты мой идеал. Я ждала тебя всю свою жизнь…

— Вот только я совершенно не представляю, что делать с детьми…

— И я…, — Виктория растерянно улыбнулась.

— Ну, для этого у Вас есть бабушка. Кстати, всю жизнь мечтала женить это чудо! Вот только о такой невестке не смела и мечтать!

— Джордж! У Вас что, семья сюрпризов? — она была смущена и раздосадована.

— Почему ты мне не сказал, что это твоя мама?

— Зачем, дорогая? Ведь тогда бы я не смогла Вас помирить, и было бы не так интересно!

Миссис Крейтон отошла к гостям.

— Я тебя люблю.

— Джордж, ты кого хочешь — мальчика или девочку?

— Я тебя люблю.

— Джордж! Знаешь, о ком я пела сегодня?

— Знаю. Обо мне.

— Откуда ты…?

— Я дал Стиви адрес какого-то Джеффа Фейхи, и она сказала, что ты будешь петь по-русски. Я купил словарь…

— Джордж! Это свинство!

— Знаю. Я сволочь. И некрасивый.

— Ну, нет! Ты самый красивый, самый умный и самый добрый мужчина на свете!

— Боюсь даже представить, что еще…

— Восхитительный любовник! — она облизала губы.

— О, нет! Пойдем к гостям…

— Милый Джордж захотел к гостям… Джордж смущается… — она рассмеялась.

— Дразнишь, да?

— Почему бы и нет?

— Я так и знал, что ты испорченная!

— Не может быть! Соблазнила тебя и испорченная? Какое странное сочетание, не правда ли?

— Издеваешься?

— М-м-м, миленький, сладенький Джордж… Могу себе представить, что я с тобой сделаю в первую брачную ночь!

— Когда? — он сжал ей руку.

— Ну… Я не знаю… Может быть, в следующем году…, — осторожно начала она.

Он сжал ей руку так, что она подпрыгнула.

— С ума сошел! Я, может быть, еще и подумаю над твоим предложением. Я не давала согласия…

Джордж растерялся. Он не знал, как вести себя с такой девушкой.

— Завтра! Я хочу тебя… завтра! — пробормотал он, бледнея.

— Так скоро? Нет, мне еще надо развестись.

— Я могу все представить таким образом, что, будто бы, ты ему изменила.

— Но… ведь это неправда! — ее глаза округлились.

— Ты умеешь лгать, Джордж?

— Да. Ради тебя я готов на все!

— Правда?

— Да.

— Я надеюсь, ты не думаешь, что я буду спать с тобой до свадьбы?

Он вытаращил глаза.

— А разве нет?

— Нет, дорогой! Даже не думай об этом! Я — скромная девушка.

— Ну, да. Редкий вид. Только вот незадача: беременная!

— Сволочь!

— И горжусь этим! Когда же, все-таки, наша свадьба? Кстати, чем больше ты медлишь, тем меньше остается времени на постельные отношения.

— А ты умеешь уговаривать. Значит, ты признаешь, что тебе понравилось.

— Если угодно, да. Признаю все, что ты хочешь.

— В таком случае, в нашей семье хозяйкой буду я! — Виктория победно улыбнулась.

— Без проблем! — ответил Джордж и слегка побледнел…

Они поженились 15 июня. Виктория сдержала свое обещание и не давалась Джорджу до свадьбы. Джордж чуть не умер от желания, а его мать только смеялась.

— Я нашла ее и уговорила выйти за тебя замуж. Это и есть мой свадебный подарок. Теперь я умываю руки!

У них родился сын Джордж Крейтон младший. Виктория наотрез отказалась называть его иначе. Когда родилась дочь, Виктория назвала ее Жоржеттой. Джордж пришел в ужас, но уступил. Слава богу, больше у них никто за время их семейной жизни не родился, иначе Джордж бы просто умер от стыда, а его мать — от смеха:

— Тебя так любят, сынок!

Любовь сильнее смерти

27.11.2003г.

Несутся дней моих

Отчаянные стаи:

То с юга к северу,

То с севера на юг.

Я счастья своего

Так долго ждать устала

Среди печалей, расставаний и разлук…

«Чья вина?» Т. Буланова

Не то чтобы Хлои не умела готовить и шить, она просто не любила это делать. И в ответ на подобные вопросы слегка пожимала плечами: «Ну и что?» Кроме всего прочего, она обладала заурядной внешностью (каштановые волосы и карие глаза). Ну, и зачем она каждый вечер приходила на вечер в клуб? Ведь заранее было известно, что на нее никто не обратит внимание. Тем не менее, она надеялась однажды встретить человека, который полюбит ее такую, какая есть. Смешно. Вернее, было бы смешно, если бы не было так грустно. Ночами она плакала в подушку…

Она не знала, как она оказалась здесь. От безысходности, что ли? Молодой человек приятно улыбнулся.

— Зачем такой красивой девушке пистолет? Вас не пугают выстрелы? Куда собираетесь стрелять?

— Пол живой мишени.

— Собрались кого-то убить? — с участием спросил он.

Забавно шутит эта хорошенькая!

— Да, — ее глаза жестко сверкнули.

— Я собираюсь убить себя.

Он вдруг побледнел и начал быстро оседать на пол…

— Пожалуйста, с молодым человеком плохо! Приезжайте!

— Адрес!

— Адрес… Черт! Мениалл — роуд, 23 дом. Кажется…

— Кажется! — передразнил ее сердитый оператор по приему вызовов.

— Имя, фамилия? Что это, магазин?

— Да, магазин оружия. А его имени я не знаю.

— Черт знает что! Сейчас приедем!

Они приехали. И увезли его в больницу. Она пришла к нему на следующий день.

— Вы, однако, девушка, молодец! Нечасто встретишь таких отчаянных и смелых молодых леди! — сказал ей его лечащий врач.

— Да ладно! — Хлои засмущалась.

— Как он? Можно я зайду?

— Да, конечно. Если бы не Вы…

«То ему не стало бы так плохо!» — закончила Хлои про себя уважительно-добродушную речь доктора.

Она нерешительно толкнула дверь в палату и вошла.

— Привет…

— Здравствуйте, Хлои. Очень красивая молодая леди спасает мне жизнь! Кажется, в сказках все бывает наоборот? — он улыбался, приподнявшись на подушках.

У парня были веселые карие глаза и темно-русые волосы.

«И как мне себя с ним вести? Что будет, если я ему не понравлюсь? Вдруг я скажу что-нибудь глупое? А если это мой последний шанс стать счастливой? Будь, что будет!» — решила она.

Не знаю. Я не читаю сказки. Они всегда хорошо кончаются.

— Разве это не прекрасно?

— Для кого-то, может быть, и да. Но у меня все иначе. Я несчастливая.

Парень вдруг улыбнулся.

— Хлои, можно я буду твоим прекрасным принцем?

Она удивленно захлопала ресницами и ужасно рассмешила его.

— Ты несчастливая? Ты ею была до тех пор, пока не встретила меня. Меня зовут Эштон.

— Я… можно попробовать. Я не люблю все эти женские штучки и хитрости. Я… максимум, что я могу — заставить себя поджарить картошку.

— Обожаю картошку! Хлои, ты красивая. Хорошенькая. Я буду носить тебя на руках.

Хлои не могла поверить в случившееся. Так не бывает! С ней, с Хлои так быть не может. Врач говорил ему не волноваться, а он писал ей сумасшедше красивые стихи, задаривал цветами и носил на руках… Как и обещал. А после свадьбы это случилось…

— Хлои, ты меня любишь?

— Люблю. А ты? — вдруг всерьез спохватилась она.

Ему так нравилось ее серьезное отношение к жизни!

— Хлои, ты умеешь улыбаться?

— Улыбаться? — переспросила она и вдруг зарыдала безо всяких на то оснований.

— Хлои, дорогая! Что случилось?! — он схватил ее за руки и обнял, чувствуя, как останавливается его больное сердце.

— Я такая никчемная! Раньше мне казалось: вот я встречу прекрасного принца…

— Ты его встретила.

— … и он полюбит меня такую, какая я есть…

— Я люблю тебя.

— … но теперь я понимаю: ты хочешь меня бросить, да? Я никому не нужна!

— Хлои, выходи за меня замуж.

А потом была эта злополучная свадьба.

— Согласны ли Вы…

Все как в тумане.

«Его больше нет, нет… Он умер и больше не вернется!»

Она и сама не ожидала, что придет домой («Ах, как мы Вам сочувствуем! Такой молодой! После свадьбы — сразу на похороны! Да, сердце не выдержало!»), оторвавшись от этих лицемеров и сделает попытку суицида. В сущности, она должна была это сделать. Зачем жить без него? Сказка! Она всегда их ненавидела! Знала ведь, что не может быть в ее жизни счастья…

— Алло! Скорая! Приезжайте. Ничего особенного…

Она плавала в луже крови. А потом он в нее влюбился, этот хорошенький молодой человек-доктор с бирюзовыми глазами. Она смотрела на него и думала: «Голубые глаза хороши, только мне полюбилися карие». Ей казалось, что если она вспомнит, откуда эти строчки, то сможет его полюбить. Наконец-то у нее все было как у людей: свадьба, ребенок… Мечта сбылась. Она вышла замуж. За человека, который спас ей жизнь.

«Как романтично!» — говорили знакомые.

«И за что ей такое счастье?»

А по ночам она просыпалась… Ей снился Эштон… Любимый… И ничем нельзя было переломить эту невыносимую тоску…

Седьмое небо

08.01.04г. — 16.01.04г.

Долетай до седьмого неба —

Я тебя там встречу —

Ты заметишь…

Я ждала бы вечно, бесконечно!

Катя Лель

Молли работала осветителем в кинотеатре «Седьмое небо». Молли Грум. Смешная коротко стриженая черноволосая девчонка с серыми глазами…

— Привет, красавчик!

— Привет, красотка! Черт! Я думал, что такие блондиночки уже не в моде!

— Нравлюсь? — Линда улыбнулась знаменитой манящей улыбкой.

— Да.

— Замуж возьмешь?

— Возьму, коли не шутишь! — он ответил ей не менее сияющей улыбкой.

Так они и поженились: фотомодель 184—65—21 и молодой актер Кайл 190—80—26. И жили бы счастливо, но…

— Почему ты плачешь, Молли? — спросила ее мать.

— Я люблю его, а он женился на этой пустышке!

— Дорогая! Мужчины глупы. Для них главное — внешние эффекты. И, поверь мне, молодые люди (ни один из них) не стоят того, чтобы ради них ломать свою жизнь.

— Я стану актрисой и он меня заметит!

— Глупости! Не заметит.

— Я стану популярной! — возразила девушка.

— Популярной — возможно, но станешь ты любимой? Это вопрос!

Молли обратилась к агентам, которые набирают актрис для театра и кино. Но все в один голос ответили ей:

— Да Вы что! С Вашими данными даже пытаться не стоит стать актрисой.

— Я бездарность?

— Ну, Вы же сами ответили на свой вопрос.

Но она стала… балериной. Звездой балета в Оперном театре. Быть может, не была она супервыразительной красавицей, но танцевала изумительно. От Бога. Ей повезло, что ее талант вовремя заметили. Линда и Кайл пришли в Оперный театр.

— Дорогая, тебе здесь нравится? — улыбаясь, спрашивал Кайл.

— Не знаю, милый. Но это так модно сейчас — балет! Название забавное «Лебединое озеро».

— Чем забавное?

— Так!

— Интересно, кто играет главную героиню?

— Какая разница? Впрочем, нас спросят ее имя… Надо прочесть. Молли. Молли Грум. Фамилия забавная!

— Почему?

— Так! Дорогой, пойдем, посмотрим закуски.

— Но мы же не есть сюда пришли!

— Ты, может быть, и нет, но мне нужно все здесь изучить. Театр! Это так забавно!

Линда МакМарен все в этой жизни находила забавным. Проснется — забавно, ложится спать — тоже забавно. Но самым забавным была для нее ее работа.

— Представляешь, Кайл! Красивые тряпки нацепишь, дефилируешь по подиуму, а вокруг — мужчины! Красивые, не очень, богатые и так себе, мачо и придурки! Знаешь, я хотела бы, чтобы все мужчины мира смотрели только на меня!

— А как же я? Меня ты не любишь? — недоумевал Кайл.

— Замужество… это так забавно!

— Надеюсь, ты не считаешь, что дети — это забавно?

— Дети? Фу! От них фигура портится! И визг этот… не выношу!

— Но сама ты была когда-то ребенком!

— Слава богу, эти времена давно прошли! Я была белая и пушистая, дорогой! 3-ий звонок! Пора идти смотреть эту Молли.

— Пойдем.

И Кайл ее увидел. Молли танцевала, не обращая внимания на зрителей. Но… танец закончился, и артисты вышли «на бис». Линда подтолкнула Кайла.

— Иди, подари цветы этой хористочке.

Кайл даже не спросил, зачем. Просто легко поднялся по ступенькам и подошел к Молли.

— Здравствуйте, — он протянул ей цветы.

Молли вздрогнула, но он не заметил этого. Кайл с интересом разглядывал живую балерину и спросил неожиданно:

— А это трудно — танцевать?

— Очень! — она была серьезной и это его заинтриговало.

Отсутствие кокетства ему понравилось. Молли не умела флиртовать. Она поблагодарила просто за цветы, сделала реверанс («Какая нежная и загадочная девушка» — подумал Кайл) и ушла за кулисы вместе со всеми артистами.

Линда дернула плечом и недовольно сказала:

— Ты оставил меня одну! Мужчины так и вились вокруг меня!

— Что? — рассеянно спросил он.

— Ты не слушаешь! Ну и как, подарил цветы своей… хористке?

— Ее зовут Молли.

— Да, а афише так написано. Но не думаю, чтобы это было ее настоящее имя.

— Почему?

— Кстати, ты даже не спросил, зачем ей надо подарить цветы!

— Мне это неважно. Подарил и все. И ничуть не жалею об этом.

— Правда? Может быть, ты и влюбиться успел в эту…?

— Чепуха! Я ее впервые вижу!

— Ну, это не означает…

— Пойдем, Линда.

— Ты какой-то странный.

— Дорогая моя, я всегда такой. Жизнь не кажется мне такой забавной, как тебе. Жизнь — серьезная вещь. Как Молли. Черт, многое бы отдал, чтобы увидеть, как она улыбается!

— И это ты мне говоришь, своей жене?! — Линда задыхалась от злости.

— Ну, ты же рассказываешь мне о своих многочисленных мальчиках!

— Ты ревнуешь? — улыбнулась Линда.

— Нет, дорогая! Мне все равно! — и он ушел.

Линда впала в панику. Да, все мужские сердца она покорила, но муж отчего-то больше ею не интересуется. Она побежала к пластическому хирургу, в косметический кабинет… Но везде услышала: «Вы — совершенство!» И смех: «Поверьте, мужчинам не интересен женский характер!»

Тем временем Кайл пришел в театр и попросился к Молли за кулисы.

— Мадемуазель никого не принимает. И так не полагается по правилам театра.

— Ну, пожалуйста! Передайте ей, что я — поклонник ее таланта.

— Здесь все поклонники ее таланта! Как Вас зовут?

— Кайл. Она должна меня помнить. Я подарил ей цветы… вчера.

— Здесь все дарят ей цветы.

— Я актер! Известный. Я звезда!

— Здесь не смотрят фильмы.

— Сколько?

— До свидания, мистер.

— До свидания.

Кайл тайком пробрался за кулисы и решил ее найти. Это не составило труда. На дверях гримерных висели таблички с фамилиями. Он постучался в вожделенную дверь. Через минуту Молли открыла ему в голубом платье с лифом и крыльями за спиной.

«Царевна-лебедь», — подумал Кайл.

Он чувствовал себя счастливым. Почему это происходило, он не знал.

— Здравствуй, Молли.

— Кайл! Что Вам угодно? — спохватилась она, что выдала себя.

— Откуда Вы знаете мое имя?

— Мне передали Вашу просьбу. Вы очень незаметно прокрались сюда!

— Я актер.

— Я знаю. Я видела Ваши фильмы.

— Правда?! Значит, я Вам нравлюсь?

Молли стала тихой и отвернулась.

— Я Вас обидел?

— Уходите.

— Но почему?

— Зачем Вы пришли?

— Я хочу видеть Вас. Вы… красивая.

— Неправда! Ваша жена красивее.

— Линда? Да она дура!

— Это не помешало Вам на ней жениться.

— А откуда Вы знаете, что я женат?

— Я все знаю о Вас.

— Значит, Вы тоже моя поклонница?

— Я не поклонница. Я просто тень. Уходите. Я знаю, чего Вы хотите.

— Чего? — в недоумении спросил Кайл.

— Переспать, верно?

Кайл покраснел.

— Нет.

— Да, Вы же сами это знаете.

— Нет. Вы честная, умная и серьезная.

— Да кто Вам я сказал, что я умная?

— Вы просто не видели мою жену.

— И на этом основании Вы решили, что я умна? Вы наивны. Я еще глупее, чем Ваша жена. Кто теперь работает осветителем в «Седьмом небе?» Я ведь там больше не работаю.

— Это была… ты!

— Ну, конечно! Я сильно изменилась?

— Не знаю. Может быть. Я почти тебя не помню.

— Ну, еще бы! Смешная я была. Но я была тогда лучше. Так мне кажется.

«О, нет!» — вихрем пронеслось у него в мозгу.

Он вспомнил, как они однажды столкнулись. Она несла прибор и дневник в другой руке. Дневник упал и раскрылся. Он невольно прочел строки: «Кайл, я люблю тебя!»

Ему стало стыдно и неловко.

— Молли! Ты любишь меня, правда?

— Правда, — она подняла на него серьезные глаза.

— Молли! Можно я тебя поцелую?

— Нет.

— Почему?

— Потому, что я тебя люблю. И все это плохо кончится.

— Любовь не может плохо кончиться. Я не знаю, как это объяснить. Меня… тянет к тебе. Влечет. Ты грустная и необыкновенная.

— Я необыкновенная?

— Да. Моя Молли.

— Твоя — Линда.

— Нет, Линда — моя жена. А ты, Молли, моя сердечная привязанность.

— Ты с ней разведешься?

Вот сейчас он начнет придумывать отговорки!

— Хоть завтра!

— Завтра — невозможно.

— Жаль!

— Где ты был, Кайл? — спросила его жена при встрече.

— Учти, я все знаю!

— Ну, и отлично! Меньше времени уйдет на разговор.

— Какой разговор?

— Я развожусь с тобой. Ты удивлена? Странно! Ты же все знаешь.

— Но я же… девушка твоей мечты! — Линда была бледна.

— Уже нет.

— Это она, да? Эта хористка вскружила тебе голову!

— Она не хористка, а звезда! Звезда Большого театра уходящего сезона! Балерина, с которой я собираюсь жить всю жизнь!

— Ты… любишь эту женщину?

— Думаю, да. Она обворожительна.

— Это ее внешность, да? Или нет! Очарование профессии!

— Профессия тут не причем. У нее душа поэтическая.

— А я?

— А ты просто дура. Но красивая дура, надо отдать тебе должное.

— Но мужчинам плевать на женский ум!

— Это ты так думаешь.

Наутро Линда предстала перед ним в образе Молли — стриженая, черненькая, серые линзы.

— Ты с ума сошла?

— Я изменила имидж. Тебе не нравится? На Молли ты купился! — она пришла в ярость.

— Меня привлекла ее душа. Я тебе уже говорил.

— Ерунда! Она может быть забавной… поначалу.

— Это ты забавна! Но не поначалу, а всегда! Глупая фарфоровая кукла!

— Вот как ты обо мне думаешь! А ты… надутый болван!

— Прекрасно! Можешь первой подавать на развод!

— Но… я беременна, Кайл!

— Чепуха! Ты ненавидишь детей.

— Давай заведем ребенка!

— Ты и на это согласна! Как ты мне противна!

Линда закрыла лицо руками и заплакала. Но Кайл ушел, не оглядываясь. И в спешном порядке они развелись.

— Я дам Вам 5000 долларов. И Вы просто нечаянно ее уроните… неудачно. Я знаю, Вы умеете. Вы профессионал.

— Я боюсь.

— Перестаньте! Никто об этом не узнает, — сказала Линда партнеру Молли по танцам.

— Хорошо. Давайте деньги.

— Сначала — она.

— Договорились…

Молли танцевала и танцевала… Вот ее берет на руки партнер и кружит, как пушинку…

— Господи! Врача! Скорее! — закричал Кайл, увидев, как Молли уронил партнер.

— Как это случилось? Я тебя спрашиваю!

— Я… сам не знаю. Я нечаянно, честное слово!

— Я знаю, кто тебя научил.

— Нет! Она…

— Конечно, это она! Я знаю! Пожалуйста, доктор, лечите ее быстрее!

— Я… Ей нельзя помочь… Кайл, она умирает…

— Это… уже точно?

— Да.

— Позовите священника.

Все понимающе переглянулись. Когда священник приехал, все были изумлены поступком Кайла.

— Я хочу, чтобы мы поженились, Молли!

Молли застонала и открыла глаза.

— Ты выйдешь за меня замуж? — спросил ее Кайл.

— Но… зачем я тебе? Я умираю.

— Я хочу, чтобы ты не думала, будто бы я хотел тебя обмануть.

— Я так не думаю. Ты же развелся.

— Это не доказательство. Я тебя люблю. Ты хочешь стать моей женой?

— Да.

— Священник, обвенчайте нас.

— Согласны ли Вы…

Когда священник произнес: «Пока смерть не разлучит Вас…», Молли и Кайл вздрогнули.

— Поцелуйте невесту.

Они целовались так, будто хотели запомнить навсегда вкус губ друг друга.

— Я так виновата… Нам тогда надо было поцеловаться!

— Но тогда ты не была бы собой!

— Я так счастлива, что мы поженились! Знаешь, я тебя увидела в кино и влюбилась…

— Вот так просто?

— Да. Именно так.

— Ты самая лучшая девушка на свете, Молли!

— Просто я всегда тебя ждала… Я и мечтать не смела, что ты меня заметишь… Я ждала бы вечно, бесконечно… Господи, почему так больно?!

— Помогите ей, доктор! — Кайл был в отчаянии.

— Она умерла.

— Неправда!

— Правда. Вы это знаете…

Кайл так больше и не женился. И никого больше не смог полюбить. Линду нашли мертвой у нее дома. Ее убил тот самый «Принц-лебедь» по приказу Кайла.

Остров свекровищ

19.01.04 — 14.02.04г.

Мне трудно говорить,

А что молчать?

И воздух разрывают обещанья…

Группа «Рефлекс»

Я делаю шаг вперед,

А ты отступаешь на два…

Т. Буланова

Это был неравный бой

Между небом и людьми…

Победитель будет прав,

Проигравший просто жив,

Остальное лишь игра

Под названием «Се-ля-ви!»

В. Меладзе

— Меня Рома зовут, а тебя?

— Лиза. Какой красивый мальчик!

— Игорь? — ничуть не удивился Кравцов Роман.

— Тебя как зовут? — спросила Лиза, тронув Игоря за руку.

Игорь оглянулся и прижался к матери.

— Игорь! Я пошла.

Игорь подошел к Лизе и протянул ей свой новый кинжал:

— Давай играть.

А потом за Игорем пришла бабушка. Лизу стукнула его по плечу в порыве радости, поскольку именно так ее выражала.

— Это что за девочка?

— Лиза, — испуганно ответил Игорь.

— Почему она так себя ведет? Почему она посмела тебя трогать?

— Она просто…

— Никогда с ней больше не играй. Нехорошая девочка.

В сознании Игоря крепко засело: нехорошая девочка. И от этого она стала привлекать его еще сильнее. Запретный плод. Он стал искать с ней встреч. Но делал это робко, пока не видела его мать. Мать с детства внушила ему: «Ты сирота. Ты мой единственный и неповторимый. Лучший мальчик на свете. Помни об этом, если вдруг какая-нибудь нахалка обратит на тебя внимание». Все девочки казались ему обыкновенными. И только Лиза внушала трепет. Он играл только с ней. Он ждал ее, даже если она болела.

А Кравцов Роман смешил ее и будил во время сон-часа:

— Давай поговорим, Лиза.

Но Роман был ей неинтересен. С ним все было ясно. Она ему нравилась. Он провожал ее из садика, открывал перед ней двери… Ухаживал очень красиво, но совершенно ее не интересовал.

А потом Лизу долго не забирала мама из садика. И Романа не забирал отец. Тогда дети от скуки стали играть в кубики. Неожиданно Рома сказал:

— Ты все Игорь да Игорь! Все со своим Игорем…

Лиза вряд ли поняла истинную причину этих слов. Но отчего-то было приятно их слышать и смутно волновало.

— Лиза, пойдем, сходим в ту комнату на минуту.

— Зачем? — просто спросила Лиза.

— Я покажу тебе кое-что интересное.

— Ну, пойдем.

И они пошли. Роман вдруг привлек ее к себе и поцеловал в щеку.

— Ты чего? — спросила Лиза.

— Я тебя люблю. А ты?

— А я люблю Игоря.

Роман отвернулся.

— Тогда выходи за него замуж, — с обидой ответил он.

— Выйду обязательно, когда вырасту.

На следующий день, дома у Игоря тот рассказывал матери:

— Мама! Сегодня вечером я приведу Лизу в гости!

— Это такая маленькая, с карими глазами? — недовольно сказала мать.

— Это самая лучшая девочка на свете! — ответил счастливый Игорь.

И Лиза пришла. Она была в синем бархатном костюмчике. «Выпендривается», — с ненавистью подумала мать Игоря.

— Здравствуйте, мама Игоря. Меня зовут Лиза. Я выйду замуж за Вашего сына! — ее глаза светились счастьем.

— Ну, сначала тебе надо немного подрасти! — ядовито улыбнулась Ирина Андреевна.

Прошло 8 лет.

— Зачем ты это позволила? — поражалась мать Романа Кравцова.

— Твой единственный сын и вдруг такое! Это же… мезальянс! Он умен, он блестящий адвокат, а она просто секретарша фирмы. Наври сыну, что она спит с шефом, вот и все! Мне тебя учить? Найди ему другую, в конце концов!

— Я не могу. Я устала. Он не хочет слышать ни о ком больше! Свет, видите ли, сошелся на ней клином! К тому же… ты бы устояла против такой красоты? Какая-нибудь шефиня банка не будет такой красивой! И они все уже сейчас имеют опыт и им… ну, за 25, понимаешь? А этой 18!

— А ему 20, ты это понимаешь?

— Понимаю. Пусть женятся. Я сведу ее со света! Она дура, и он, в итоге, это заметит.

Лиза вертелась перед зеркалом. Она спросила:

— Игорь, ты идешь?

— Я не понимаю, зачем нам идти туда. Там будет этот… Кравцов!

— Ну и что? — Лиза пожала плечами.

— Тебе это, я полагаю, даже импонирует!

— Перестань выражаться! Между нами ничего нет.

— Не считая маленького невинного подарка на нашу свадьбу.

— Сердечко?

— И подпись: «Бросай Игоря и выходи за меня!»

— Чепуха! Я тебя никогда не брошу. Если, конечно, не вмешаются высшие силы! Ты ведь, знаешь, я люблю тебя с первого взгляда.

— Это очень непрочный союз. Исключительно сексуальное очарование.

— Ты невыносим! Этот твой… язык!

— Да, у меня отличное образование. Зато Кравцов говорит с тобой на твоем языке! Вокзальном.

— Я предпочитаю с ним не разговаривать. Неприятные воспоминания, знаешь ли.

— Это что еще за воспоминания? — подозрительно прищурился Игорь.

— Поцелуй. Все было невинно! — добавила она, увидев его измученный взгляд.

— О, Господи! — Игорь схватился за голову.

— Что с тобой?

— Я не пойду на вечер к этому развратнику!

— Игорь! Где твоя вежливость?

— А где твоя девичья честь? — ехидно отпарировал Игорь.

— Он меня в щеку поцеловал! Давно! В детском саду еще! Мне было 4 года!

— С этого все и начинается, — заметил он, бледнея.

— Я не понимала ничего! Ребенок совсем!

— Однако приятные воспоминания остались!

— Я сказала: неприятные. Не искажай мои слова!

— Это ты сказала, а что на самом деле? — он пытливо заглянул ей в глаза.

— Если ты собираешься ревновать…

— То что?

— То я никуда не пойду с тобой.

— То есть?

— Я пойду одна.

Ей ответом был очень красноречивый взгляд.

— Повода нет.

— Повода нет? И это ты мне говоришь, глядя прямо в глаза?!

— Если мы будем продолжать в том же духе, мы опоздаем. Мне стоит красить глаза, как ты думаешь?

Это был сложный вопрос. У Лизы были потрясающие глаза: умные, живые, сочувствующие и сексуальные. И при этом своенравные. Их чистый карий цвет изумлял и приводил в волнение всех мужчин. Волосы струились по плечам, достигая талии. И отливали солнцем. С накрашенными глазами она была несколько обыкновеннее, просто накрашенная девушка. А вот без туши… Ресницы делали ее похожей на Шахерезаду.

— Да, накрась, — Игорь отвел взгляд.

— Но тебе же не нравится, когда я их крашу, — возразила Лиза.

— Зато так твои глаза выглядят скромнее.

— Иначе говоря, ты боишься, что Кравцов опять начнет разговаривать со мной. Ты невозможен!

— Делай, что хочешь, — устало ответил Игорь.

И они пришли на вечер выпускников детского сада №85. Роман Кравцов потрясающе смотрелся в смокинге. Игорь в новом костюме в клетку явно проигрывал из-за своей худобы.

— Здравствуй, Лиза.

— Привет, Рома. У тебя, наконец, появилась девушка? — она улыбнулась.

Игорь отошел к гостям. Ее это немного успокоило, и она позволила себе расслабиться.

— Дама сердца, кто она?

— Ты. Ты же знаешь это! — Роман улыбался скованно.

Он знал, что через месяц у них свадьба.

— Тише! Игорь может тебя услышать!

— Я всем скажу, что я тебя люблю.

— Ну, не надо! Ну, Ромочка! Игорю это неприятно.

— Поцелуй меня! — попросил Роман.

— С ума сошел!

— А вот я не могу забыть тот поцелуй! — с жаром сказал он, прижимая ее к себе.

— Дурачок! Ну, перестань. Игорь сейчас придет.

— Зачем ты выходишь замуж за этого адвокатишку? — презрительно спросил он.

— Я его люблю с 1 взгляда.

— Ну, был он когда-то красив, ну и что? Теперь все изменилось. Чем я хуже?

— Ты не хуже. Просто я его люблю.

— А я… не нравлюсь?

— Ты знаешь ответ.

— Нравлюсь, я же знаю. Тебе нужны его деньги?

— Нет.

— У меня есть деньги. Больше, чем у него. Ради тебя я заработаю все деньги, которые есть на земле. Тебя, возможно, привлекает его положение? Профессия? Наверное, лестно быть женой адвоката?

— Неправда. Я просто его люблю.

— Ты не найдешь с ним общего языка! Зачем тебе сирота, болезненно привязанный к своей матери?

— Он больше привязан ко мне.

— Когда ты станешь его женой, вспомнишь мои слова. Все изменится.

— Чего ты добиваешься, Ромочка? — ласково спросила Лиза.

Он почувствовал желание.

— Выходи за меня замуж.

— Не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Даже если я с тобой пересплю, ну и что? Это сделает тебя счастливым?

— Нет.

— Я тоже так думаю. Игорь идет сюда.

— Твоя верная собака, не правда ли?

— Перестань! — грубо оборвала его Лиза.

— Беседуете? — интеллигентно поинтересовался Игорь.

Он считал, что все семейные неурядицы следует обсуждать только дома.

— Нет, обнимаемся и целуемся, — даже не улыбнувшись, пошутил Роман.

— Все шутите? — холодно ответил Игорь.

— Мы разговариваем, а не беседуем. Едим, а не принимаем пищу и ложимся спать, а не отходим ко сну! — ядовито заметил Роман.

— Уйдем отсюда, — попросил Игорь Лизу.

— Это неудобно. Мы же недавно пришли.

— А выставлять на посмешище будущего мужа, тиская его невесту, удобно? — он был в ярости.

— Он не тискал меня!

— Дорогая моя, я не слепой! Я даже знаю, о чем Вы говорили.

— И о чем же?

— Обо мне. О том, зачем ты выходишь за меня замуж.

— Ты что, подслушивал? — изумилась Лиза.

— Нет. Просто все ловеласы действуют одинаково. Психологию надо читать!

Лиза вспыхнула.

— По-твоему, я необразованна?

— Да!

— Зачем же ты женишься на мне?

— Я тебя люблю. Знаешь, мне кажется, мы напрасно все это затеяли!

— Что?

— Историю со свадьбой.

— Значит, ты не хочешь на мне жениться?

— Это ты не хочешь выходить за меня замуж.

— Кто тебе это сказал?

— Разве твое поведение это не доказывает?

— Как сложно с тобой общаться! Нет, я очень хочу выйти за тебя замуж. Я тебя люблю.

— Мне кажется, что это уже не так!

— Почему?

— Кравцов завладел твоим вниманием и… мыслями.

— Ты еще скажи: сердцем! — она начала сердиться.

— Во-всяком случае, такая мысль уже пришла тебе в голову!

— Нельзя ли сказать проще: я подумала об этом?

— Можно. Но я говорю именно так. Если тебя это не устраивает…

— Не заводись! Пойдем отсюда! — они ушли, оставив Кравцова в грустном недоумении.

Дома Игорь продолжал злиться.

— Ну, хорошо, можешь высказать все, что обо мне думаешь!

— Ты влюблена в него, правда? — Игорь заглянул ей в глаза.

— Нет.

— Зачем же ты позволила ему обнимать тебя?

— Я не позволяла. Он сам делал это. У нас демократия.

— Ты невыносима!

— Ты тоже! Давай ляжем спать.

— Наверное, с ним ты мечтаешь лечь в постель, верно?

Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Ты дурак?! — она покрутила пальцем у виска.

Вместо ответа он встал на колени.

— Дорогая! Я так тебя люблю! Скажи мне, что он тебя не привлекает как мужчина! И тогда я успокоюсь.

— Он меня не привлекает как мужчина.

— Это правда? — Игорь улыбался сквозь слезы.

— Правда. Я выйду замуж за тебя, чтобы не случилось. Обещаю…

— Какая ты красивая. Даже не верится, что ты моя жена.

— Ты заметил, как смотрела на меня твоя мама? Мне это не нравится. Немного пугает.

— Не обращай внимания. И ничего не бойся. Я ведь с тобой.

— Ты мой принц.

— А ты моя принцесса…

Это действительно была их первая ночь.

— Доброе утро, Роман.

— Ирина Андреевна! Что Вам нужно в такой час? — спросил Роман, зевая.

— Я думала, что бизнесмены встают рано и стараются заработать больше денег!

— Это не Ваше дело.

— Не работается, да? Желанная добыча от Вас ускользнула? Да, да, Вы меня правильно поняли, — сказала она, заметив его взгляд.

— Чего Вы хотите? — жестко спросил он.

— Я хочу убрать невестку из своего дома. Чтобы они развелись. Помогите мне.

— Что я должен делать? Какова моя роль?

— Соблазните ее. Вы это умеете.

— Нет. Меня это не интересует. Я не стану Вам помогать.

— Но Вы же любите ее.

— Вот именно поэтому и не стану вмешиваться. И Вам не советую.

— Ничего. Я и без Вас справлюсь. Отличный парень, да? — она прищурила свои голубые недобрые глаза.

— Может быть. Они любят друг друга.

— Нет такой любви, которую нельзя было бы разрушить.

— Что ж. Желаю Вам успеха. Вы отвратительная женщина.

— Не Вам судить! Я люблю своего сына.

— Да разве это любовь? Любовь не ревнива…

— Чепуха! Я мать!

— В Лизе — вся его жизнь. Без нее он — ничто. Вы еще в этом убедитесь…

— Это она — ничто! А мой сын — чудесный человек, — сказала она себе вслух после ухода от Кравцова.

Утром Лиза потянулась и вылезла из-под одеяла. На столе она увидела распечатанный конверт. Она взяла его и прочла письмо, адресованное ей:

«Здравствуй, Лизанька! Поздравляю с отличным приобретением. Я говорю о муже. Роман».

К письму была приложена фотография Кравцова Романа.

— Привет. Рома, я попала в беду. Я получила письмо от тебя и твое фото…

— Я ничего не писал.

— Я знаю. Но Игорь не знает твоего почерка. Ты не знаешь, кто мог это сделать?

— Его мать. Она приходила ко мне и просила помочь разрушить Ваш брак. Я отказался.

— Ужасная женщина.

— Ты должна быть впредь осмотрительнее. Больше не приходи сюда. Будем встречаться в кафе «Невское».

— Хорошо. Ты отличный парень! — она поцеловала его в щеку.

Роман прикрыл щеку рукой. Следующее письмо пришло Игорю прямо в офис.

«Нельзя, чтобы эта дрянь знала о моих планах!» — решила Ирина Андреевна.

«Привет, любимая. Вспоминаю все время твой поцелуй. Может, встретимся в «Невском? В субботу, в 20.00ч. Роман».

К письму прилагалась фотография, где Лиза поцеловала Романа в щеку. Игорь задумался. Он решил все выяснить без участия жены.

«Найму детектива», — решил он.

Но детектив за 2 месяца не смог найти ничего компрометирующего. А утром на его рабочем столе вновь лежало письмо. Но несколько иного содержания… Ирина Андреевна решила изменить тактику.

«Привет, Лиза. Ты знаешь, я тебя люблю. И уважаю. Я не могу…».

Игорь сходил с ума, ежесекундно думая о том, что бы это значило. Наконец он не выдержал и решил объясниться с женой.

— Лиза, куда ты так наряжаешься?

— На работу. Разве я наряжаюсь?

— Безусловно!

— Куда подевался твой интеллигентный тон?

То, что она услышала, повергло ее в шок:

— А куда подевалась твоя скромность, Лиза?! Шатаешься по городу с этим Казановой в поисках приключений на свою хорошенькую задницу!

— Я ухожу, — ледяным тоном ответила Лиза.

— Надеюсь, к моему приходу ты придешь в себя. И перестанешь бросаться дурацкими обвинениями, не имея на то оснований!

— Не имея оснований? А это что?! — закричал Игорь, бросая ей в лицо письма.

— Письма, которые пишет твоя мать. Отлично! Твоя ужасная и несправедливая мать!

— Как ты смеешь говорить так о моей матери?! — вдруг закричал он.

— А что? Чудесная женщина, да? Пытается нас поссорить, а тебе все равно! Ты ее защищаешь! Рома предупреждал меня, что так и будет!

Лиза поняла, что сказала лишнее. Но извиняться не стала.

— Она вырастила меня одна, без отца! Ночи не спала! Дала мне блестящее образование!

— Ну и что. Она непорядочная женщина, Игорь. И лучше тебе это признать, иначе произойдет что-нибудь непоправимое…

Игорь тогда испугался. Всерьез испугался, что она исполнит свою угрозу и бросит его.

— Дурак! — сказала мать.

— Ее прибить надо, мерзкую шлюху!

Ну не может же мама так ошибаться! Ведь она мама, его мама! Лучшая женщина на свете! И все эти разговоры с Кравцовым…

— Миленькая моя! Что ты наговорила моему сыну?

— Ничего.

— Ничего?! Он страдает. И виновата в этом ты!

— Как Вы смеете?!

— Как ты смеешь?! Смеешь грубить мне, своей свекрови? Да ты на коленях должна стоять передо мной за то, что я подарила тебе своего сына!

— Да, именно так Вы и думаете. Ненавидите меня, да? А я Вас уважала. И очень хорошо к Вам относилась. Но Вы уничтожили все добрые чувства. Я знаю, что Вы ходили к Кравцову.

— Ну, еще бы! Ты же его любовница!

— Вы прекрасно знаете, что это неправда.

— Правда. И я смогу это доказать…

— Здравствуй, дорогая моя.

— Опять начинаете издеваться?

— Нет. Я хочу с тобой помириться.

— Неужели?

— Это правда. Я поняла, что к тебе несправедлива.

Ах, зачем молодость так наивна?

— Дорогой, твоя мама решила помириться со мной. Ты рад?

— Да. Я же говорил, что она чудная женщина.

— Тогда обещай…

— Обещаю.

— Ты сначала выслушай. Чтобы не случилось, ты всегда будешь меня любить… и примешь мою сторону.

— Странная просьба! А что может случиться? — Игорь в недоумении пожал плечами.

— Не знаю. У меня нехорошее предчувствие.

— Ничего не случится, ведь я тебя люблю…

Игорь вскрыл письмо и прочел:

«Привет, my dear. Твой муж на работе? Давай встретимся сегодня в 16.00ч.».

Игорь целый час размышлял об этом письме, а потом ушел с работы, сел в машину и приехал к Кравцову. Он позвонил в дверь. Никто не ответил, и он толкнул дверь плечом. Она открылась. Он вошел в коридор, потом в спальню. То, что он увидел, не поддавалось никакому описанию. Кравцов лежал в постели и одной рукой обнимал Лизу. Они спали и ничего не слышали. После того, как шок у Игоря прошел, он подошел к их кровати и попробовал разбудить жену:

— Лиза! Лиза!

Лиза открыла глаза. Она была пьяна, так ему показалось.

— Дорогой! Ты пришел ко мне? А который час? — она зевнула.

— Я не хочу тебя видеть.

— Видеть? А сейчас ты меня не видишь? — она, ничего не соображая, упала на постель и вновь заснула.

Игорь решительно вышел из комнаты. На следующее утро в дверь позвонили. Перед этим мать ему сказала, чтобы он подавал на развод: «Эта шлюха тебя не стоит!» Он знал, что это Лиза. Он вдохнул побольше воздуха и открыл дверь. На пороге стояла жена и Кравцов. Не думая больше ни минуты, он подошел к Лизе и ударил ее по лицу. Удар пришелся по губе, разбив ее. Лиза охнула и встала к стене, слизывая кровь. Роман ударил Игоря в живот и тот упал.

— Ты, свинья английская! (Игорь окончил филиал английского университета)

— И это ты мне говоришь?! — Игорь поднялся, наступая на Романа.

— Как ты посмел ее ударить?! — Роман был в бешенстве.

— А как ты посмел затащить ее в постель?! — отпарировал Игорь в ярости.

— Мы не спали вместе. Это все твоя мать — идиотка придумала!

— Не смей оскорблять мою маму! Может, это она положила Вас в постель друг к другу? — ехидно заметил Игорь.

— Она напоила нас в кафе какой-то дрянью! У Лизы закружилась голова. Больше я ничего не помню.

— Да уж, отличная история!

— Ромочка, пойдем отсюда. Ты же видишь, он нам не верит.

— Но у нас есть доказательства…

— Пойдем. Мне все равно. Никогда, Игорь, слышишь?! Никогда я не думала, что ты меня ударишь. Даже в страшном сне мне это не могло присниться. Вот так, не объяснившись! А ведь ты обещал мне верить, помнишь?

— Я не могу больше тебе верить.

— А я никогда не смогу тебя простить. Ромочка, пойдем! — она тронула его за руку.

— Ублюдок! — бросил Кравцов.

— Не надо…, — тихо сказала Лиза.

И Игорь закрыл за ними двери. А потом уронил голову на руки и заплакал.

Ему было плохо без его жены, без его Лизы… Очень плохо. Он не мог работать. Не прошло и месяца, как дела фирмы, которую он возглавлял, пошли хуже. Иначе говоря, она стала разваливаться. А в тот день Лиза пришла к Роману и задумчиво взглянула на обстановку.

— Ты знаешь, это опий. Так мне кажется.

— Но ведь это подсудное дело! Нам стоит заявить на нее!

— Нет, не хочу. Пусть все закончится так же быстро, как началась наша с Игорем любовь.

Роман вздрогнул. Лиза заметила это и подошла к нему.

— Знаешь, сейчас здесь нет опия, я ничем не одурманена… Может быть, я совершила, так поспешно выйдя за него замуж? — она смотрела Роману в глаза.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я никогда не смогу его простить. Я просила его мне верить. А ты рядом со мной, такой близкий… Быть может, страсть не так уж неправа?

Она подошла к нему ближе и обняла его за шею.

— Поцелуй меня, — попросила Лиза.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и почувствовал себя в раю.

— Знаешь, а ведь впервые меня поцеловал именно ты.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мне так одиноко. Ромочка, можно я сделаю тебе предложение?

В тот день, когда у Игоря была важная встреча, и была свадьба Романа и Лизы. Это был последний шанс Игоря, когда он мог вытащить свою фирму из банкротства. Но на свою беду он включил телевизор и увидел трансляцию по ТВ их свадьбы. Он почувствовал, что ему нечем дышать. В мозгу была мысль: «Она меня разлюбила». Хотелось умереть. Он пришел на встречу по бизнесу пьяный и подписал себе приговор. А потом он начал пить…

— Сынок, ты же губишь себя!

— Она меня не любит.

— Ну и что? Разве ты смог бы ее простить?

— Безусловно. Я бы простил ей все. И примчался бы к ней, едва бы только она меня позвала.

— Ты бы ей простил измену?! — мать была в шоке.

— Я не могу без нее жить. Умираю. Без нее моя жизнь — ничто!

— Ты так ее любишь? — мать была на грани обморока.

Разве о такой участи она мечтала для единственного и любимого сына? Неужели она ошиблась? Но ведь все еще можно исправить! Так она полагала. Можно решить любую проблему, стоит только постараться.

— Сынок, мне надо тебе кое-что сказать.

— Что ты можешь мне сказать?

— Она не любит этого Кравцова, она любит тебя.

— Смеешься надо мной?

— Нет. Она вышла за него замуж от отчаяния.

— Чепуха! А эти письма?

— Эти письма писала я. Я хотела как лучше. Я мечтала о принцессе для тебя, а не об этой… секретарше!

— Все равно, в итоге, они переспали, и она вышла за него замуж.

— Я должна тебе еще что-то сказать. В тот день, 5 августа, когда ты их застал в постели…

— Прошу тебя, мама…

— Не перебивай. Это я все подстроила.

— Уговорила их изобразить любовников под дулом пистолета? — усмехнулся Игорь.

— Дорогой! Алкоголь разрушает твой мозг! Ты стал так разговаривать!

— Оставим это, мама! — Игорь поморщился.

— Давай вернемся к тому, с чего начали. Итак?

— Я пригласила их обоих в кафе так, чтобы ни один из них не знал, что придет и другой. И подмешала им в вино опий. Это сильный галлюциноген, ты же знаешь… Дальше все было просто. Их тела были послушны, как у младенцев…

— Ты сумасшедшая, мама! Твое место в желтом доме!

— Я люблю тебя, сынок!

— Это не любовь. Это одержимость. Лиза никогда меня не простит.

— Простит, сынок. Она так тебя любит!

Игорь пришел к Лизе.

— Лиза, открой дверь! Это я, твой муж!

— Мой муж на работе, Игорь, — спокойно ответила Лиза, но дверь открыла.

— Ты пьян? — удивилась она.

— Возможно. Но ты все еще моя жена. И меня любишь.

Она рассмеялась.

— А что такое? Разве я не шлюха, которую надо клеймить позором? — ехидно спросила она.

— Мать мне все рассказала! Прости меня, любимая!

— Вот оно что! Что ж. Желаю успеха в поисках очередной жертвы. Надеюсь, с ней она разделается гораздо быстрее. А то со мной пришлось повозиться.

— Лиза! Что ты говоришь?

— Я слишком тебя любила. Ты меня привлекал еще давно, с первой встречи в детском саду. Мне тогда стоило понять, что ты скорее поверишь матери, чем мне.

— Я верю тебе, но…

— Обстоятельства, не так ли? Я устала от всего этого. Я не могу тебя простить, извини.

— Ты любишь Романа, да? — горько спросил Игорь.

— Нет. Но я обещала ему, что когда-нибудь полюблю. А я свои обещания выполняю.

— Разве можно полюбить по заказу?

— Я жду от него ребенка, — вдруг призналась Лиза, и он увидел боль в ее глазах.

— Ты любишь меня, правда? — Игорь привлек ее к себе.

— Оставь меня в покое. Так случилось. Я ничего не могу изменить. И не могу измениться, — она отвернулась.

— Я хочу тебя, Лиза!

— С каких пор ты так говоришь?

— Не знаю. Я пропаду без тебя. Все плохо. Моя фирма закрылась, никто не хочет брать меня на работу. Мама уверяла, что ты меня простишь!

— Вечно твоя мама, — устало сказала Лиза.

— Нет. Для меня важнее ты. Ты мне веришь?

— Не знаю. Я плохо себя чувствую. У меня жуткий токсикоз. Прости, что я так говорю. Тебе неприятно, что я жду ребенка от другого. Тебе пора уходить. Ромочка обещал скоро вернуться.

— Ромочка! — Игорь помрачнел.

— Лиза! Последняя просьба: назови сына Игорем. Пожалуйста!

— Нет! — она помотала головой.

— Потому, что мужу это не понравится?

— Нет. Его мнение меня не интересует. Потому, что я хочу тебя забыть.

Ему пришлось уйти.

Лиза родила крепкого и красивого сына и назвала его Ромой.

— Ты мой муж и я этого хочу! — упрямо заявила она Кравцову в ответ на его попытки возражать.

Она гуляла по парку с сыном. Рома спал в коляске. Он столько доставил ей хлопот при беременности, но теперь напоминал характером ангелочка. Лиза присела на скамейку. К ней приближался какой-то нищий в лохмотьях. Когда он подошел, она с удивлением узнала Игоря. И он ее узнал.

— Какой миленький ребенок! — заявил он охрипшим голосом.

— Что тебе нужно?

— Дай, сколько есть!

— Не собираюсь даже, — она почувствовала отвращение к этому человеку.

— Сука! Б…! Тварь! Шлюха подзаборная! — он разразился отвратительной бранью, и Лиза ушла с сыном. Вслед она слышала ругательства…

— Что новенького у моей обожаемой жены? — Рома улыбнулся.

— Твоей обожаемой жене пришлось выслушать такое! Хорошо, что наш сын еще ничего не понимает!

— Кто это был? — хмуро спросил муж.

— Оставь его! — попросила Лиза.

— Игорь?

— Да. Ты бы его видел! Спился, выглядит ужасно! Даже не верится, что это тот блестящий адвокат!

— Не думай об этом, — муж поцеловал ее.

— Здравствуйте, — поздоровалась Лиза с бывшей свекровью.

Мать Игоря с ненавистью взглянула на нее.

— Что тебе нужно? Похвастаться своим ублюдком?

— Мой сын не ублюдок! Я пришла сказать Вам, что моя будущая невестка не станет жертвой моей ненависти!

— Это ты сейчас так говоришь!

— Прощайте! — и Лиза ушла.

— Дорогой!

— Что случилось?! Ты плачешь? Что ты там увидела?

— По телевизору передали, что под машину попал неизвестный… Бомж. Я его узнала!

— Это Игорь?

— Да.

— И ты плачешь…

— Прости… Это ведь любовь. Ее так сразу не вырвешь из сердца.

— Он был плохим человеком, Лиза.

— Нет! Он был самым романтичным и милым парнем…

— Ты его все еще любишь…

— Я его слишком любила… В нем была вся моя жизнь…

Двое

17.02.04г.

Какая любовь, когда

Всем нужен только секс?

Яркий свет неоновых огней… Музыка, музыка, музыка…

«Спрятаться негде!» — подумала Джульетт и улыбнулась.

— Дали, зачем ты меня сюда притащила? — сквозь шум спросила Джульетт.

— Здесь весело. Разве ты не хочешь познакомиться с хорошим, порядочным мальчиком?

— Здесь водятся такие? — искренне удивилась Джульетт.

— А вот и один из них. Гудбай, подруга! Наверняка, он уже положил на меня глаз! У меня титьки больше, — отшутилась Дали.

Молодой человек, явно рисуясь, подошел к Дали.

— Разрешите?

И Дали сказала, улыбаясь:

— Не грусти, Джульетт. Будет и на твоей улице праздник.

— Конечно. Тем более, что я уже нашла своего принца.

— Ух, ты! — не скрывая зависти, присвистнула Дали, увидев чудо-мальчика.

У него были ясные серые очень светлые глаза и роскошные темные волосы. И фигура…

— Привет.

— Здравствуйте.

— Пошли танцевать, — пригласила Джульетт.

— Пойдем…

Их будто током ударило. Они танцевали и танцевали…

Наутро Джульетт проснулась с жуткой головной болью. Ничего не помнила. Сколько она выпила? Стакан, больше? Впервые в жизни все так случилось. Добропорядочная девочка из хорошей семьи. Всегда знала, что будет юристом. И втайне мечтала рисовать. Парень отвез ее в дорогой отель. Они даже имен друг у друга не спросили. Что это было? Страсть? Ну уж, конечно, не любовь с 1 взгляда. Джульетт всегда ненавидела скоротечные романы. Знала, что первая ночь будет именно 1-ой ночью и только с мужем. Но это и романом то назвать было нельзя. Так, одна ночь с посторонним…

— Ты представляешь, этот псих согласен купить твою картину за 10000 долларов! Смех, да и только!

— Я художница, Дали.

— Смешно. Мы обе всегда знали, что я — художница. Но я растратила свой талант по пустякам.

— Тебя погубили мужчины.

— Мне вдруг вспомнился тот вечер в «Колорадо». Как его звали?

— Не знаю. Да это и неважно. Да, юристом я не стала, но я выйду замуж за юриста.

— Ты хочешь сказать, что даже не спросила его имени?

— Нет. Зачем?

— Ты его вспоминаешь… иногда?

— Это неприятные воспоминания. Он был моим первым мужчиной. Не говори Роберу.

— Даже и не думаю! А как это было?

— Тише! Сюда идет покупатель картины. Как его зовут?

— Уильям Херт.

— Англичанин? А что он делает во Франции? — удивилась Джульетт и спряталась за дверью с надписью: «Генеральный директор фирмы «Лунная соната».

— Скажите Джульетт Саксонс, что я передумал. Я не буду покупать картину. Но я еще буду в Париже. Я выступлю на конференции в защиту природы. Я — эколог. Конференция состоится 20 марта. Если она готова принять меня на своей выставке, я приду. Я знаю, что она будет в тот же день, но раньше по времени. Вероятно, мисс — большая трусиха и боится проверок, как прочие.

— До свидания, — заявила изумленная Дали.

Она вспомнила, что слышала об этом человеке. Он был готов уничтожить в словесном поединке любого, кто посмел бы нарушить экологию. А у Джульетт эти странные пристрастия… Она рисовала свои картины с натуры. Ловила птиц, животных и рисовала их. И нарушала, тем самым, гармонию природы.

— Это тот самый защитник зверюшек! — презрительно сообщила Дали Джульетт.

— Я все слышала. Он хочет войны? Он ее получит!

Дома она взглянула на себя в зеркало.

— Совсем не изменилась! — сказала она себе вслух.

Высокая… Слишком высокая для женщины. 25 лет. Отлично. Будущая супруга блестящего юриста. Каждый день о ней говорят в прессе, но у них нет даже ее фото.

— Блестящий результат! Вероятно, игра слишком затянулась и утратила свою прелесть. На выход!

Джульетт сняла парик, вынула линзы из глаз и еще раз взглянула на себя в зеркало. Вместо голубоглазой блондинки на нее смотрела короткостриженная шатенка с бархатными зелеными глазами.

— Кошка! — она рассмеялась.

Такая она тогда и была. Их обоих захлестнула страсть. Желание. Тогда и возникло в ее голове название «Лунная соната». Ведь творчество — это наука о любви.

На выставке Уильям Херт вел себя излишне самоуверенно.

— Здравствуйте. Наша обожаемая Джульетт задерживается? Извините меня, господа, но было бы чудо, если бы она пришла! — саркастически улыбнулся «герой дня».

И в этот момент в зал вошла девушка. Яркое платье цвета киновари, умопомрачительные ноги… И глаза, которые сведут с ума любого… Он сразу ее узнал.

— Здравствуйте, — растерянно сказал он.

— Очень рада с Вами познакомиться, мистер Херт.

«Не послать ли тебя?» — мысленно закончил за нее Херт.

Он понял, что проиграл эту войну, которую сам и затеял. Любовь — это слабость. Он целых 8 лет вспоминал эту красивую и очень скромную девчонку и никак не мог понять, почему память о ней не дает покоя. Но теперь, увидев ее и узнав, кем она стала, он понял, что любит…

— Извините, но я вдруг понял, что напрасно побеспокоил Вас. Мне пора идти. Вы безупречны!

— А как же экология? Вы отказываетесь от борьбы? — удивилась Джульетт, улыбнувшись лукаво.

— Простите еще раз, — и он вышел.

Они с Дали сидели в кафе.

— Он прямо так и сказал: «Напрасно побеспокоил Вас?»

— Да.

— Да он в тебя влюблен!

— Глупости, Анджела. Ему просто неловко. Он смущен и его можно понять.

— Все газеты пишут о твоем триумфальном выходе! Ты их покорила своей индивидуальностью и красотой.

— Простите. Не помешаю, дамы? — Уильям Херт возник, как из-под земли.

«Какой смешной», — подумала Джульетт, увидев его в новом костюме.

— Самой красивой девушке планеты! — Уильям преподнес ей небольшую коробочку.

— Это не цветы? — удивилась Джульетт.

— Откройте.

Она открыла и увидела маленькое сердечко с изумрудом внутри.

— Я сражен цветом Ваших глаз, мадемуазель.

— Это ничего не меняет. Я выхожу замуж за Робера Этвуда 12 апреля этого года, — добавила она, заметив его недоумевающий взгляд.

— Чепуха. Вы выйдите замуж за меня.

— С чего бы это? — она рассмеялась.

— Потому что мы — идеальная пара. Как Вы думаете, какая самая известная женщина сейчас? Вы. А кто самый известный мужчина? Я. Разве это нас не сближает?

— Сумасшедший! — улыбнулась Джульетт.

— Я бы вышла за Вас замуж только в том случае, если бы между нами не было прошлого. Я надеюсь, Вы меня правильно понимаете?

— Ой, как интересно! — Дали захлопала в ладоши.

— Ты невозможна, Дали!

— Дали? — удивился Херт.

— На самом деле меня зовут Анджела. Художницей я так и не стала, а прозвище осталось. Молодой человек, если она Вас не хочет, я могу взять Вас напрокат. В безвозмездное пользование. Я не стану Вас обижать! — добавила она с улыбкой.

— Все, что тебя интересует — это мужчины!

— А тебя — живопись. Ну и что? Каждому свое. Мне — вот этот хорошенький мальчик…

— Я уже не мальчик. Мне 28 лет. Простите, но мы не знакомы.

— Не настолько близко, как Вы с Джули, но все же… Наша встреча… При таких загадочных обстоятельствах! Чем не повод для романа?

— Анджи, прекрати!

— Ревнуешь? — Анджела кокетливо взмахнула ресницами.

— Ничего подобного! Ты просто мешаешь мистеру Херту… думать!

— О тебе? — Анджела притворно загрустила.

— Я уйду, — Джульетт решительно встала.

— Разрешите Вас проводить?

— Не трогайте мою руку! Простите! — добавила она поспешно.

— Ничего. Я не обиделся. Боитесь повторения той ночи? — шепотом сказал он ей.

— Маньяк!

— Да нет, всего лишь воспитанный молодой человек.

— Воспитанный? Ха! Вам не удастся затащить меня в постель, как бы Вы не старались!

— А я и не стараюсь. Я просто Вас люблю.

— Ну, да! Вы хотите меня подставить! Войти в доверие и лишить фирмы и доброго имени! Эколог, тоже мне!

— Ну и воображение у Вас! Ничего подобного. Джульетт, выходите за меня замуж.

— Зачем? Я и так выхожу замуж.

— За этого индюка? Зачем?

— Если Вы красивы, это не значит…

— Я красив? Интересный поворот!

— Сейчас начнете мной манипулировать!

— Нет. Джульетт, выходи за меня.

— Мы уже на ты?

— Выходите.

Она рассмеялась.

— Я скажу что угодно, лишь бы Вы были счастливы.

— Эколог несчастный! Давно?

— Давно. Уже тогда им был. Зачем ты сбежала, Джульетт?

— А что-то бы изменилось, если бы я осталась?

— Мне тяжело с тобой. Если бы ты не убежала, мы бы поженились.

— Ну, да! Разумеется, все бы так и случилось. Это была просто страсть, Херт, и больше ничего!

— Но эта страсть переросла в любовь. Пусть и не сразу.

— С твоей стороны — может быть. Но я…

— Я тебе не нравлюсь?

— Нет. И я выхожу замуж.

— Далось тебе это замужество! — неожиданно обиделся Херт.

— Ты все равно ответишь на мою любовь! — с обидой закричал он.

— Ты так думаешь? — улыбнулась Джульетт.

Назавтра все газеты напечатали эту историю. Джульетт пришла к Херту в офис.

— Здравствуй, Херт. Тебя не волнует, что над тобой все смеются?

— Нет. Меня волнуешь только ты. Я тебя люблю, а другие… Какое мне дело до них?

— Ну… я не знаю. Нет, ты только посмотри, что написали! «Преуспевающая, чертовски красивая молодая художница и блестящий специалист в области экологии Уильям Херт вчера беседовали в кафе „Пикассо“ на весьма интересные темы. Надо полагать, она ему отказала. Мужчины, в очередь!» Между прочим, сегодня на мобильный мне пришло 77 звонков с просьбой познакомиться. Некоторые фото очень симпатичны…

— Ты полагаешь, мне все это приятно слышать? — хмуро спросил Херт, отрываясь от бумаг.

— Кстати, сегодня утром меня бросил жених!

— Правда?! Какой болван! Ты жалеешь об этом?

— Нет! Нет… Не знаю.

— Послушай свое сердце и найдешь ответ на этот вопрос. Так мне кажется.

— Мое сердце будто спит. Похоже, я еще не встретила своего человека. Мой принц задерживается. Но мне понравился один молодой человек. Его зовут Билли. Почти как тебя. Думаю, мне стоит с ним встретиться. Наверное, ты права. Слушай свою интуицию.

— Тебе будет не жаль, если впоследствии я выйду за него замуж? — спросила немного разочарованная Джульетт.

— Я буду счастлив. Я желаю тебе счастья.

— Какое благородство! Думаю, тут дело в другом. Если ты намереваешься следить за нами, то ты напрасно…

— Нет, не собираюсь. Да это и невозможно.

— Почему?! Ты какой-то… не такой, как все.

— Разве это не повод пожениться? — улыбнулся Херт.

— Но ты очень мил. Мне нравишься.

Херт закрыл и вновь открыл глаза.

— Когда ты встречаешься с этим… Билли?

— Написала, что в это воскресенье.

— Но я буду занят…

— А причем тут ты?

— Да нет, это я так. Желаю удачи.

— Привет, — сказала Джульетт Билли.

— Здравствуйте. Прочитал о Вас в газете.

— 28 лет. До сих пор не женаты?

— Не пришлось. Очевидно, не встретил подходящую девушку.

— Меня Вы считаете подходящей кандидатурой?

— Вас — да! Вы мне нравитесь.

— А кем Вы работаете?

— Я… юрист.

— Моя мама будет от Вас в восторге! Она всегда видела меня юристом… в мечтах.

— А Вы стали художницей. Я Вас понимаю. Искусство — это… как любовь.

— Откуда Вы знаете, что такое любовь? Ведь Вы прежде не влюблялись.

— Я чувствую это сейчас.

— Я не знаю…

— Я Вас смутил. Простите.

— Нет. Я как-будто… Вы мне напоминаете одного человека.

— Херта? Забудьте о нем, прошу Вас! Если он сделал Вам предложение, это не значит… Словом, Вы не обязаны его принимать.

— Знаете, с Вами легко. И просто. В Вас легко влюбиться!

— Разве это уже не произошло? — он подошел к ней и поцеловал…

— Здравствуйте, Джульетт. Как прошла встреча? Отлично, я полагаю.

— Откуда ты знаешь?

— Интуиция. Ты вся светишься! Влюблена?

— Похоже на то.

— Давай пари.

— Какое пари? — не поняла Джульетт.

— Что менее, чем через месяц ты выйдешь за этого парня замуж.

— Ты что, мазохист? — она внимательно посмотрела на Херта.

— Я желаю тебе счастья. Я встретил девушку… Даже не знаю, как об этом сказать… Анджела. Это она.

— Правда?

Боже, почему ей вдруг стало так обидно?!

— Мы вместе и мы счастливы. Думаю, это большая любовь.

Джульетт ревнует, в этом нет сомнений! Ее глаза стали ярче, в них появилась обида… и ревность.

— Что ж. И Вам с ней… счастья.

— Ты говоришь неправду! — улыбнулся Херт.

— Ты что, детектор лжи? Тебе то что? Люби свою… куклу!

— Значит, влюбилась в меня! — рассмеялся Херт.

— Вот еще! Мне жаль подругу. Связалась с… идиотом!

Он подошел ближе и взял ее за руки.

— Сдаешься? — и поцеловал.

У нее голова закружилась… Что-то похожее было в этих поцелуях: Билли и этого Херта.

— Нет! — глаза ее сверкнули.

— Выйду замуж за Билли меньше, чем через месяц!

— И проиграешь пари? — улыбнулся Херт.

— И докажу тебе, что ты ошибаешься! Я тебя не люблю.

— Что ж. Действуй. Выходи за этого Билли. Кстати, где он такое имя дурацкое откопал?

Она ушла и слышала, как он смеется. На самом деле Херт всю ночь не мог спать — боялся, что она согласится выйти замуж за этого Билли. Ведь тогда она его, Херта, возненавидит! Ну, ничего. Он уже придумал, как все исправить. Благо, денежные средства позволяют.

— Привет, Билли. Знаешь…

— Знаешь…

Они оба рассмеялись.

— Говори ты первая!

— Нет. Я не могу. Не полагается даме говорить такое!

— Хорошо. Тогда я первый скажу. Я подумал… Мы уже встречаемся 10-й раз. Может быть, мне стоит тебе сказать, что я тебя люблю?

— Я хотела сказать то же самое, — растерянно улыбнулась Джульетт, понимая, что лжет.

Любила она Херта. Но выйти за него замуж? Ни за что! Согласиться добровольно на издевки с его стороны? Он же не сможет простить ей поражения! Война — это ее победа! Так и будет.

— Джульетт, выходи за меня замуж.

— Билли! Да! Я согласна! — она обняла Билли и сама поцеловала в губы.

— Я не хочу начинать семейную жизнь с обмана. Ты меня возненавидишь.

— Я не понимаю.

— Поклянись, что не возненавидишь, что бы я ни сделал!

— Ну, если это не смерть какого-нибудь животного, то клянусь!

— Любишь его, да? — с грустью улыбнулся Билли.

— Кого?

— Уильяма Херта.

— Нет. Я же выхожу за тебя замуж!

— Потому, что хочешь доказать Херту, что не любишь его?

— Откуда ты знаешь? — Джульетт была очень удивлена и растеряна.

Вместо ответа Билли снял усы, взлохматил волосы, и перед собой она увидела Херта.

— О, нет! Убирайся! Я тебя ненавижу!

— Но ты обещала…

— Я обещала?! Ты… мерзкий обманщик! Что тебе нужно? Запомни: я никогда не выйду за тебя замуж! — в гневе она стала еще красивее.

— Но ты же любишь меня! Это все из-за этой дурацкой войны, да? — он с грустью заглянул ей в глаза.

— Анджела… все знает?

— Разумеется. Кстати, она тоже выходит замуж. Твой бывший жених быстро утешился!

— Желаю им счастья! Почему тоже? Я не выхожу ни за кого!

— Что вижу?

— Тебе все равно, что твоя подруга и твой бывший поженятся! Это же очевидно! А когда ты узнала, что я нашел другую…

— Чего ты хочешь? Чтобы я призналась тебе в любви? Хорошо, я признаюсь тебе в любви. Я тебя люблю. Ты доволен?

— Тогда выходи за меня замуж!

— Нет. Это окончательное решение.

— Что же ты будешь делать?

— Найду человека и выйду за него замуж. Все остальные 76 человек — это не ты. А как ты узнал, что я выберу именно тебя?

— Я знаю, что тебе нужно. Тебе нужен я.

— Я выйду замуж без любви. Все так делают.

— Если при этом влюблены?

— Пустяки. Мне на это наплевать.

— Джульетт!

— Прощай, Билли.

Утром Джульетт разбудил телефонный звонок.

— Домашний? — изумилась Джульетт.

Звонила Анджела.

— Взгляни на улицу! — Анджела смеялась.

Джульетт выполнила ее просьбу и обмерла. На улице все ряды проезжей части были заняты плакатами с надписью: «Джульетт, я тебя люблю. Выходи за меня замуж!»

В дверь позвонили.

— Извини, Анджела. Сейчас открою.

Она открыла и увидела посыльного с тележкой, усыпанной морем цветов.

— Мадемуазель, Вам письмо и букет.

Это были орхидеи. И лилии. Много. Она принялась их считать.

— 1500, мадемуазель. Вы забыли о записке.

Она прочла: «Плакатов — 250. Это еще не предел. Не выходи из дома минут 20. Тебя ждет сюрприз. Билли».

Она вспомнила, что на телефоне висит подруга.

— Анджела! Ты еще здесь? Он прислал орхидеи… и лилии. И меня ждет сюрприз. Ставлю картину, что ты все знаешь.

— Да. Он тут рядом, плачет. Кстати, ты забыла у него свой мобильный.

— Проще говоря, он его украл. Дай ка сюда это чудовище! — ласково попросила Джульетт.

— Привет. 2700 сообщений за одно утро. И из них 1720 предложений руки и сердца. Я ревную. Честное слово!

— Дурачок! Зачем все это? — она рассмеялась сквозь слезы.

— А вот интересное предложение: «Давно хотел с Вами познакомиться, мадемуазель Джульетт. Кстати, если Вы не выполните просьбу Уильяма Херта, я не стану покупать Ваши картины. Мистер Президент».

— Ты шутишь!

— Нет.

— Сколько ты ему заплатил за это сообщение?

— Мистер Президент не покупается.

— Правда? Загнал меня в ловушку? Ловко придумано!

— Ты обворожительна. Я слышу звонок в дверь. Открой. Это мой подарок.

Она открыла. На пороге увидела роскошный белый свадебный лимузин. Из него вышел Херт и протянул ей документы.

— Это твоя машина. И это — документы на квартиру.

— Ты даришь мне квартиру?

— Я дарю тебе свое сердце, Джульетт.

— А почему лимузин свадебный?

— Потому, что ты выходишь за меня замуж. Сегодня. Сейчас. Поторопись, иначе мы опоздаем в церковь.

— А гости…

— Все готово. Ждем только тебя. По пути надо заехать в салон — забрать твое платье.

— А прическа…

— Мне нравятся твои волосы. Что с ними можно сделать?

— Укладку.

— Слушай, Джульетт, тогда мы опоздаем в церковь!

— А кто сказал, что я выхожу за тебя замуж?! — сказала она в сердцах.

— Но ты же любишь меня. И ты не хочешь огорчить мистера Президента. Он очень хвалит твои картины. Вот только выбор профессии брата… то есть мой… он не одобряет.

— Он… твой брат?

— Да. Двоюродный.

— Вот почему ты так знаменит! Какой хитрец!

— Я знаменит тем, что меня ненавидела вся семья. 5 лет. Пока я не внушил им, что эколог — великолепная профессия.

— Слушай, я не хочу… чтобы ты за меня решал, что мне делать!

— Клянусь Богом, я тебя задушу после свадьбы! Собирайся!

— Тиран! Деревенщина!

— Кто бы говорил! Все женщины — изменщицы!

— Я тебе не изменяла!

— Ну да! Только в мыслях. И с Робером. И со мной же, черт меня побери совсем!

— Ладно, ты не отвяжешься. Я собираюсь.

Херт подошел ближе.

— Не трогай меня за руки.

— Это тебя возбуждает… как тогда? — тихо спросил он.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, наша 2 ночь станет 3 — ей.

— Тебе бы этого хотелось? Кстати, почему ты в тот раз подошла именно ко мне?

— Ты показался мне самым скромным парнем. И самым красивым. Я решила, что ты меня не обидишь. А ты влюбил меня в себя.

— Это плохо?

— Конечно, это замечательно.

— Не могу дождаться брачной ночи… Поехали, — он вздохнул.

Любовь с 1 взгляда

24.02.04г.

Падала звезда, падала,

Верила звезда, верила…

Не дождешься, не доплачешься,

А поверишь — так обманешься…

Полина Ростова

Любовь с 1 взгляда,

по мнению психологов,

исключительно сексуальное

очарование.

Она увидела его в компании общих друзей. Темные волосы, пронзительные зеленые глаза… Все влюблялись и она… последовала их примеру. Глупая. Дурочка. 18 лет, подумаешь! Ну и что? Красоты не было. Подросток какой-то. Маленькая (163 см), по бокам две косы болтаются. И глаза карие, влюбленные. Не в того. Ей бы принца надо. На белом коне. Глупая. Долго не думала. Подошла и говорит, смело даже:

— Привет. Давайте с Вами потанцуем.

— Тебе сколько лет? Маме жаловаться не будешь, если обижу?

— Нет. Я выйду замуж за Вас, — громко сказала она.

Все собрались, предвкушая интересное зрелище.

— А почему ты выйдешь именно за меня?

— Я люблю Вас.

— Вот так, сразу? — он рассмеялся.

— Мне 18. Я уже могу выйти замуж.

— Я предпочитаю гражданский брак. И это не причина. Здесь все девушки влюблены в меня. И что мне делать, на всех жениться?

— Так, может быть, они не согласны?

— Согласны, согласны! — закричали все присутствующие девушки весело и хором.

— Ну, так это не любовь. Узнают, что ты не идеал и их любовь улетучится.

— А твоя? — почему-то тихо спросил он.

— А моя любовь будет длиться вечно. Я знаю, что ты не идеал. Я просто тебя люблю.

— Но ты еще не знаешь, каким я могу быть, — тихо сказал он своему другу и тот улыбнулся в ответ.

А на следующий день он узнал ее адрес и пришел.

— Привет, Звезда.

— Меня зовут Эрика.

— А мне все равно, как тебя зовут на самом деле. Ты Звезда. Подошла и сделала мне предложение. Ты — девчонка не промах.

— Решил принять мое предложение?

— Да. Наполовину. Я уже говорил, что предпочитаю гражданский брак. Принимаешь мое предложение?

— Да.

— О нас все будут говорить. Красивые волосы… у тебя.

— А! Ерунда! Но мне они самой нравятся.

Он смотрел на нее с высоты своих 191см. Ей и не снилось…

— Пора пришла, она влюбилась, — недовольно ворчала ее мать на кухне.

— Мамочка, я замуж выхожу! А ты…

— Какое это замужество? Замужество — это белое платье, фата…

— Да мне все завидуют! Такой красивый этот Тибет!

— Зеленые глаза… Нехороший человек! Ты с ним будешь несчастлива.

— Мама!

— Поступай, как знаешь. Только уговор: мне потом не плакаться — не приму обратно!

— Вот ты как, мама! Что ж. Я останусь с Тибетом, моим мужем.

— Привет, Звезда, — поздоровался с ней Тибет при встрече.

— Тибо! — она бросилась ему на шею и поцеловала.

Он отстранился.

— Я принес тебе подарок.

— Что это?

— Кольцо. Пусть все думают, что мы женаты.

— Но мы и так женаты!

— Да.

— Знаешь, мне все говорили, что любви нет, все это ложь и сказки! А я верила… всегда.

— Свадьбы не было, но я решил тебя порадовать.

— Я люблю тебя, Тибо.

— Спасибо, Звезда. Носи это кольцо и всегда люби меня, — он усмехнулся.

— Не веришь… в мою любовь?

— Нет. Спокойной ночи, Звезда.

— Давай займемся любовью, Тибо. Я тебя хочу.

— Подрасти сначала, Звезда.

Она никому не говорила, что они не спали вместе. Прошло уже 3 недели, а положение дел не менялось. И она решилась.

«Видно, я сразу ошеломила его. Его надо подтолкнуть… к решительным действиям».

Она знала единственно возможный способ для этого — заставить мужа ревновать. Для этих целей она выбрала позднее возвращение домой.

— Тибо, я задержусь.

— Где ты? — спросил он, зевая.

— Ты же знаешь, я в кафе «Киото».

— С подругой, небось? — продолжал Тибо равнодушно.

— Нет. Ты его не знаешь. Милый молодой человек.

— А-а-а, — протянул Тибо.

— А… ты не встретишь меня через 2 часа? — Эрика почувствовала неладное.

— Но у тебя же есть провожатый.

— Он далеко живет.

— Ну… Джентльмен обязан проводить даму.

— Но разве ты…

— Я? Нет, Звезда. Я хочу поспать. Пока, Звезда. Не звони больше. Разберись как-нибудь сама. Я должен отдохнуть.

— Если после этого она все еще будет меня любить, то она просто сошла с ума, — сказал он длинноногой блондинке, целующей его в шею.

Эрика была как во сне. Ей пришлось возвращаться одной по темноте. Странно, но она надеялась, что Тибо встретит ее на остановке. Но там никого не было. Возможно, он еще не спит, ждет ее.

«Конечно, он немного злится на меня за то, что я наговорила чепухи о любовнике».

С бьющимся сердцем она открыла дверь. Вошла в спальню и увидела спящих Тибо и девушку. Девушка неожиданно проснулась и, сладко потягиваясь, сказала томно:

— Дорогая, ты не могла бы приготовить нам кофе? Ты ведь не занята.

Потом абсолютно голая вылезла из постели и ушла в ванную. Эрика не стала устраивать сцен. Она просто ушла. Денег не было, и она устроилась девушкой на подтанцовках. Сняла квартиру… Тибо даже не вспоминал о ней. А она любила и ждала…

— Тибо! — она увидела его в магазине и окликнула.

Сердце радостно забилось. Он, похоже, не проявлял радости от встречи. Высокая и рыжая Аннет занимала его мысли куда больше.

— Привет, Звезда! А я уже было подумал, что ты больше не появишься в моей жизни.

— Ты меня все еще любишь, Тибо?

— А я тебя любил? — Тибо пожал плечами.

— Тибо, давай начнем все сначала.

— Как хочешь. Только стоит ли?

— Я люблю тебя, Тибо.

— До сих пор? — удивился он.

— Дорогой, ты знаешь, какой сегодня день? — спросила его Звезда через пару дней.

— Не знаю и не хочу знать, — Тибо зевнул и закрыл глаза.

— Сегодня день нашего знакомства. Я приготовила тебе подарок.

Тибо уже спал. Когда Звезда вернулась с работы, то обнаружила свой подарок в мусорном ведре.

— Ты должна меня понять. Я ненавижу галстуки, — попытался Тибо оправдаться.

Футболку, которую она подарила ему в день его рождения, постигла та же участь. Но на этот раз она не стала задавать вопросов. Он был все также красив, а она все также несчастна. Первая любовь… Первое разочарование… И вопреки всему она любила его по-прежнему. Однажды она подошла к нему и спросила:

— Мне уже 20 лет, Тибо. 2 года, как мы вместе. Я выросла. Не пора ли нам заняться любовью?

— Выросла? Это ты то? Да ты всю жизнь останешься маленькой девочкой! И зачем я только на тебе женился? Ты хуже собаки! Прилипчивая. Вопросы задаешь. Хочешь любви? Подрасти сантиметров на 10—15, а там посмотрим.

Она почувствовала, что ей плохо. Тошно как-то. И что любит его еще сильнее…

— Пожалуйста, дайте мне какую-нибудь методику… Я хочу подрасти.

— Хорошо, — библиотекарь дала ей книжку.

И она стала расти. Усердно занималась. Увлеклась туризмом. И стала ходить в походы. Там и познакомилась с Анджеем…

— Привет. Ух ты, какие волосы!

— Осади, дружище! Я замужем.

— Вот как? Дети есть?

— Нет.

— Тогда не все потеряно. Я Анджей.

— Неплохо. Разрешишь называть тебя Ангелом? Я Звезда.

— Звезда? Интересно. А имя у тебя есть?

— Нет. Просто Звезда.

— Хорошо.

При следующей встрече Анджей предложил:

— Звезда, хочешь съездить по бесплатной путевке в Италию?

— А почему ты приглашаешь меня? Вдруг меня муж не отпустит?

— Этот красавчик? Да я про него слышал. Тибо. Почему Тибо?

— Потому что мы с ним вместе. Всегда. «Семь лет в Тибете» — мой любимый фильм.

— А как зовут твоего так называемого мужа на самом деле?

— Не знаю. Правда. Но если узнаю, я тебе скажу.

— Так мы едем в Италию?

— Конечно! Сто лет там не была!

Анджей улыбнулся:

— Девчонка ты!

— Нет. Мне уже 20 лет.

Дома Тибо был удивлен.

— Мне кажется, ты немного выросла, Звезда.

— Да. Спасибо, что заметил. На целых 10 сантиметров. Теперь ты уже не считаешь меня малышкой?

— Не кажется тебе, что нам пора заняться любовью? — спросил он вместо ответа.

— Нет.

— Нет?! Послушай, а почему ты собираешь вещи? Платье берешь с собой слишком вызывающее.

— Еду в Италию.

— Едешь… куда?! — он потерял дар речи.

— В Италию. Флоренция, знаешь такой город?

— С кем ты едешь? Конечно, с мужчиной.

— Да. С Ангелом.

— С Ангелом? Что это за имя? Дурацкое! Как он выглядит?

— Не твое дело!

— Не мое дело?! — Тибо почувствовал, что теряет над собой контроль.

Он схватил Звезду за плечи и притянул к себе. Грубо, рывком. Она вдруг почувствовала отвращение. Что это? Ведь это же ее любимый, ее Тибо… А он уже расстегивал ее блузку.

— Не надо, Тибо. Не хочу.

Он вдруг разозлился.

— Не хочешь?! Да кто тебя спрашивает?! В Италию ты хочешь ехать… с кем попало!

— Тибо, я прошу…

— Нет! Я хочу тебя и… возьму!

— Тибо…, — она стала вырываться.

Тибо сжал ей руки и придавил к стене… Через 5 минут все было кончено в ней: любовь, страсть, желание быть с ним. Душа умерла. Она оттолкнула его руки и стала лихорадочно собираться.

— Звезда, ты куда?

Она молчала.

— К нему, да? Небось, еще и спали вместе?! — он побагровел от ярости.

— Топиться, — спокойно ответила она.

— С ума сошла! — Тибо побледнел.

— Это ты сошел с ума, раз сотворил со мной такое!

— Но ты сама хотела…

— Нет. Это было давно. Я ухожу.

— Ты не пойдешь к нему.

— Не пойду.

— И топиться не пойдешь!

— Пойду. Собираешься меня остановить?

— Я тебя из дома не выпущу.

— С каких это пор такая забота? Раньше тебя не волновало, где я нахожусь и что со мной.

И она ушла. Он бежал вслед за ней. Она прибежала к реке и поднялась на мост.

— Ничего ты не понимаешь! Я хотел доказать тебе, что ты меня разлюбишь, если узнаешь, каков я на самом деле.

— Так что же тебе нужно? Ты своего добился.

— И ты меня не любишь больше? — Тибо не мог в это поверить.

— Нет. Ты отвратительно надругался над моими чувствами. И я собираюсь прыгнуть…

— Нет! — это был невесть откуда появившийся Анджей.

— Мой Ангел! — позвала она его.

И прыгнула ему в объятия. Тибо пришлось уйти.

Звезда приехала из Италии отдохнувшая, веселая, красивая…

— Привет, — она поздоровалась с Тибо.

— Привет. Вы спали вместе? — он затаил дыхание.

Тибо все время представлял ее в объятиях этого Ангела и сходил с ума от ревности. Когда он осознал, что влюблен, он испугался. Любит ли Звезда его по-прежнему?

— Конечно.

— И ты говоришь об этом так спокойно?! — Тибо был в шоке.

— Мы муж и жена, Тибо.

— То есть как?

— Я вышла замуж за Ангела.

— Что?! Но ты же… ты моя жена! У нас гражданский брак!

— Ты говоришь такую чепуху, что мне даже лень отвечать тебе.

— Но… как зовут этого мерзавца по-настоящему… твоего мужа?

— Анджей. Я теперь миссис Вайда.

— Звезда!

— Меня зовут Эрика.

— Но я называл тебя Звездой.

— Ангелу не нравится…

— Ангел, Ангел! О моих чувствах ты не заботишься!

— Что?! Заботиться о тебе? А ты заботился обо мне?

— Не знаю… Нет.

— И чего же ты хочешь в ответ?

— Но ты же женщина! Ты должна быть мягче, добрее!

— Я тебе ничего не должна.

— Но мы прожили вместе 3 года!

— И что? Со своим мужем я собираюсь прожить всю жизнь!

— Но… А я?

— А что случилось с тобой?

— Ты… не любишь меня больше?

— Но ты же сам этого хотел! По-моему, с тобой что-то происходит непонятное.

— Я влюбился, Эрика. Я в тебя влюбился.

— Всего-то? Поздновато.

— Как ты можешь так говорить?! Чего ты хочешь? Может быть, ребенка? Может быть, выйти замуж? Давай поженимся, Эрика. И заведем двоих детей. Все, как полагается.

— Я замужем, Ларри. И я люблю своего мужа.

— Глупости! Ты не могла так быстро в него влюбиться! Ты никогда меня не называла по имени. Я же Тибо. Ты же обожаешь фильм «Семь лет в Тибете!»

— Уже нет. Эту участь ты мне готовил, да?! Я была твоим экспериментом, Ларри. Ты решил позабавиться со мной и выяснить, как далеко я зайду в своих чувствах к тебе. Но так не могло продолжаться вечно! Я хочу быть любимой. Теперь хочешь завести ребенка, чтобы продолжить эксперимент?

— Ты прекрасно знаешь, что это не так. Ты любима. Я тебя люблю. И ты клялась мне в вечной любви!

— Собираешься всю жизнь укорять меня за ошибку? Я тебя разлюбила, Ларри. Я влюбилась в Анджея. Я тебя вообще не знаю! Я прожила 3 года с незнакомым человеком! И это пугает. И, кстати, о твоей любви ко мне. Это не любовь, это боязнь неизвестности. Это ревность. Ты просто не можешь понять того, что я уже больше не твоя. Это пройдет.

— Это любовь.

— Ты был моим идеалом, Ларри. Я тебя боготворила. Я не говорю, что ты не идеал. Хуже всего то, что ты остался моим идеалом мужчины. Но ты меня не любил. Наверное, поэтому моя любовь к тебе умерла. Я устала ждать, понимаешь?

— Я люблю тебя сейчас.

— Когда мне это уже не нужно. В определенном смысле мне даже жаль тебя. Если, конечно, ты любишь меня по-настоящему.

— Да. И тебе должно быть меня жаль. Ведь я страдаю.

— Значит, мы квиты. Ты даже не представляешь, как страдала я. Теперь прочувствуешь, каково это. Сколько женских сердец ты разбил, зеленоглазый? Нет ничего хуже, если у мужчины зеленые глаза.

— Я не считал. Но ведь ты полюбила меня за эти глаза!

— Да. А любить надо за характер. Женские сердца ты не считаешь…

— Чем таким покорил тебя твой… Ангел? Красив?

— Нет. Он некрасивый. Ты же его видел. Обычный. Среднего роста, темные волосы, глаза карие.

— Что же тебя в нем привлекло?

— Улыбка. Добрая. Душевная. А еще он просто подошел ко мне и пригласил в Италию. В жизни мне никто не дарил таких подарков!

— Но я подарил тебе кольцо!

— Это? Можешь забрать его себе. Оно мне больше не нужно.

— Мне тоже.

— В таком случае, я его выброшу.

— Значит, ты действительно меня разлюбила, — задумчиво покачал головой Ларри.

— Ты не видел во мне женщину. А я хотела ею быть. Для тебя. Я хотела подарить тебе свою любовь… большую… огромную… как целый мир! Но ты не заслуживаешь такого подарка.

— Как Вы поженились?

— На этот раз он сделал мне предложение. Мы сидели в гондоле… в Италии. Он вдруг сказал: «Ты знаешь, что ты красивая? Самая красивая девушка на свете!» И предложил выйти за него замуж. В тот момент я в него и влюбилась. Как током ударило!

— Какие Вы все девушки дуры! Стоит Вам сказать дурацкий комплимент, даже ничего не имеющий общего с действительностью, как Вы сразу же влюбляетесь…

— Да, это так. Стоит оценить нас по достоинству, сказать, что никого нет лучше нас на свете… и, вот она, любовь! Я была чудная девчонка! Спасибо тебе, Ларри.

— За что? — не понял он.

— За то, что ты такой, какой есть. За то, что не воспринимал меня всерьез. Благодаря тебе я встретила Анджея…

Фрэнк и Фрэнки

03.03.2004г.

Первая причина — это ты,

А вторая — все твои мечты…

Пятая причина — это боль оттого,

Что умерла любовь…

И. Николаев

Не обещайте деве юной

Любови вечной на земле…

Б. Окуджава

— Знаешь, что я в тебе люблю больше всего?

— Нет.

— Твою некрасивость.

— Очень лестно!

— Создает ощущение надежности. Иначе бы я каждую секунду боялась тебя потерять.

— Да мы знакомы всю жизнь!

— Это правда, мы появились на свет практически одновременно. Но ты — раньше.

— На 7 минут.

— Да. Теперь это мое любимое число. И знаешь еще что?

— Да, моя прелесть? — он улыбнулся.

— То, что твоя мама без ума от меня, а моя — от тебя. Ты только представь, как нам повезло! Нет этой вечной вражды между свекровью и невесткой, тещей и зятем. Все просто бесподобно!

— Да. Очень удачно все складывается.

— Знаешь, иногда мне кажется, что тебе бы больше подошла блондинка… такая нежная вся… воздушная…

— Глупости. Ведь я сам блондин.

— Я гоню от себя эти мысли.

— Фрэнки, ты напрасно себя мучаешь. Разве ты забыла?

— Что мы поклялись друг другу в вечной любви? Как я могла об этом забыть? Все было так красиво! Как в кино. Фрэнк!

— Да, Фрэнки?

— У нас с тобой так и будет все совпадать, правда? Имена, чувства, мысли, желания…

— Всегда. Всю жизнь!

— Келли! Мы уже назначили дату! Это будет 20 марта, в день моего и его 18-летия, — сообщила Фрэнки своей лучшей подруге.

— Вы такие дети, Фрэнки! Неужели Вы верите в Вашу любовь?

— Я верю. И он, я думаю, тоже.

— Не знаю. Ты такая романтичная, непосредственная. А он… суховат, мне кажется. Ты читала книгу «Война роз» Агаты Кристи? Они так подходили друг другу… А потом он встретил другую, блондинку… И влюбился в нее. И у главной героини разбилось сердце. Ту, другую, убили. Но они все равно не могли быть вместе. Она была страстной натурой и любила красные розы, а он любил белые и был… весь такой холодный. Что ты на это скажешь?

— Да он просто не любил ее и все. А в блондинку влюбился. Но у нас с Фрэнком все не так. Он меня любит. Я в этом уверена.

— Найди себе другого, пока не поздно. Запасной вариант. Вдруг свадьба расстроится. Или он отложит ее на неопределенный момент. Мужчинам надоедает однообразие. А Вы с ним слишком похожи. Даже имена одинаковые. И родились в один день. Это похоже на абсурд.

— Абсурд — поиск другого мужчины. Кого я найду?

— Красивого, высокого и с образованием.

— Красивого? Всем известно, что красавцы — все сплошь изменщики!

— Да, это правда.

— Поиграет со мной в любовь и бросит. А образование ничего не значит в этой жизни. Главное — душа. И с чем я останусь после несчастной любви? Я боюсь остаться одна…

— Здравствуйте. Я бы хотела найти хорошего агента по недвижимости.

— Пожалуйста. Алек, тут тебя девушка спрашивает.

К ней подошел потрясающей красоты парень и, смущаясь, сказал:

— Здравствуйте. Хотите купить квартиру?

— Ну, разумеется. Я же не в продуктовый магазин пришла! — ответила Фрэнки с раздражением.

Этот парень ее смутил. Его внешность смущала. «Красив, как Бог!» — это о нем. Высокий, синеглазый и темноволосый. Наверное, и высшее образование есть.

«Ничего. Мой Фрэнк не хуже».

— Мадемуазель, я, кажется, представился. А как Вас зовут?

— А Вас? Простите!

Они оба смутились окончательно.

— Меня зовут Александр Ривелли.

— А меня Фрэнки.

— Френсис?

— Нет, Франческа.

— Франческа Ривелли… Простите! Я… что-то… Простите, ради Бога!

— Могу пригласить Вас на свадьбу. В качестве дополнительного вознаграждения. Если найдете нам с Фрэнком хорошую квартиру. Ужасно глупо!

— Да нет. Я пойду с удовольствием. А когда Вы выходите замуж?

— Через 4 месяца. 20 марта. Мне и моему мужу Фрэнку исполняется в этот день 18 лет.

— Значит, Фрэнк и Фрэнки. Родились в один день…

— С разницей в 7 минут, — она покраснела.

— С разницей в 7 минут, — он тоже покраснел.

— Ходили в один детский сад, потом — в один класс школы.

— Вместе… навсегда. Так говорят? Знаете, если бы Вы не выходили замуж за этого Фрэнка…

— То что?

— Ничего. Это я так. Я приду. И найду Вам отличную квартиру…

Алек Ривелли выполнил свое обещание. Фрэнки с Фрэнком переехали в новую квартиру уже через месяц.

— Привет.

— Привет. Как тебя зовут?

— Я подруга Фрэнки, Келли. Буду на свадьбе подружкой невесты.

— Подружкой? Отлично было бы, если бы ты заменила невесту на этой свадьбе.

— А в качестве жениха оставался ты? — решила уточнить Келли.

При первой с Фрэнком Келли сразу поняла, что это и есть типичная «Война роз». Только уж очень неловко было ей выступать в роли той блондинки.

— Да. Ты против?

— Хочешь переспать — переспи, но я не хочу, чтобы об этом узнала Фрэнки.

— Я тебе не нравлюсь?

— Нет. Но мы вместе можем составить достойную пару.

— Отлично!

И они переспали. В объятиях Келли Фрэнк чувствовал себя мужчиной, главой. И это его возбуждало. Наивно было бы полагать, что он испытывал угрызения совести. Это был не тот человек…

— Ты бы хоть в день своей свадьбы прибрала свои рыжие лохмы! — недовольно сказал Фрэнк.

— Фрэнк, ты меня обижаешь. Почему мы стали ссориться?

Она еще держалась за эту любовь, как за спасительную соломинку. Женщинам всего мира необходимо понять, что если мужчина становится грубым и раздражительным ни с того, ни с сего, у него есть другая женщина. А Алек был такой милый, дарил сладости… Но он был красив. И ей казалось, что с его стороны это не настоящая любовь, а лишь способ позабавиться.

Фрэнк вдруг взорвался:

— Потому, что ты дура!

— Я дура?! — у Фрэнки на глазах появились слезы.

— Фрэнк! Но сегодня день нашей свадьбы! Мы так долго об этом мечтали!

— Говори за себя! Я не мечтал на тебе жениться. Никогда. Это все придумала твоя полоумная мать!

— Мама?!

Это прозвучало, как гром среди ясного неба. Почему женщины всего мира так наивны? Им кажется, что их первая любовь будет длиться вечно. Рождение вместе… Всегда вместе… Годы жизни…

— Фрэнк… Что с тобой случилось?

— Я влюбился. Влюбился по-настоящему. Она богиня! Блондинка с потрясающими голубыми глазами! Красивая, высокая, стройная! Виртуозна в постели!

— Вы спали… с ней?

— Да.

— И как ее зовут? — спокойно сказала она.

— Келли.

— Келли. Моя подруга. Подружка невесты. Любовница моего мужа…

— Перестань! Эту всю дурацкую сказку придумали твои родители. Ах, моя Фрэнки так подходит вашему Фрэнку. У них даже имена одинаковые. Бред! Тебя ведь зовут Франческа. Да и моя мать хороша! Это знак, что они родились в один день и час! Миллионы мальчиков и девочек рождаются точно также!

— Боже! — только и могла сказать Фрэнки.

— Ты меня раздражаешь, выводишь из себя! Я чувствую, что начинаю тебя ненавидеть!

— Господи!

— Меня бесит твоя манера поведения, твоя наивность, манера одеваться… Меня бесит даже то, что мы ровесники!

— Келли старше тебя на целых 3 года! Она найдет себе другого. Ты ей не нравишься, она сама это говорила.

— Мне все равно. Даже если мне суждено прожить с ней всего 1 день, я согласен. Я ее люблю. Она влечет меня, как наркотик. Меня бесят даже твои дурацкие волосы!

— Но ты же любил меня. Говорил, что я хорошенькая. Твоя рыжая мисс.

— Я тебя не любил. Мне было удобно встречаться с тобой: родители дали денег на квартиру… Но когда я встретил Келли, страсть смела разум и мне плевать, что скажут родители! Я не женюсь на тебе! Кстати, можешь поискать себе кандидатуру на роль идиота — твоего будущего мужа в зале для торжеств. Неловко оставаться одной. Ты всегда этого боялась. Никогда не давай мужчине это почувствовать. Это тебе совет на будущие отношения с другим мужчиной. И не говори своему мужчине, что он некрасивый. Это его унижает. Мужчине тоже хочется нравиться своей женщине. И красота имеет определенное значение.

Фрэнки шла по торжественному залу бракосочетаний и в голове держала одну мысль: «Келли». Она нашла подругу.

— Келли, он же тебе не нужен. Отдай его мне. Он женится на мне, если ты от него откажешься.

— Где твоя гордость, невеста? Это война, дорогая, война роз.

Фрэнки как в тумане увидела, что пришел Алек. Они о чем-то говорили с Фрэнком. Фрэнки подошла ближе и услышала:

— Фрэнк, ты ее не любишь. Отдай ее мне. Я женюсь на ней потому, что люблю.

— А это забавное предложение. Но знаешь… Все имеет свою цену. Заплати мне 50 штук, и я тебе ее уступлю.

— Ты предлагаешь мне ее купить? Это подло, тебе так не кажется?

— Нет. Решай.

— Алек, отдай ему 50 тысяч. Я все решила.

— Ты выйдешь за меня замуж… прямо сейчас?

— Да.

— Потому, что тебе плохо, да? И он от тебя отказался.

— Нет. Потому, что ты мне нравишься.

Алек протянул Фрэнку 50 тысяч.

— Бери, — приказала Фрэнки.

Фрэнк нерешительно взял деньги. Он увидел Келли и понял, что она все знает. Вряд ли ей это понравится. И тут же получил по лицу от Фрэнки. Он посмотрел ей в глаза и услышал ледяное:

— Сволочь!

Ей не верилось, что Фрэнки сказала и сделала это. Она всегда была такая беззащитная.

— Святой отец, церемония начнется, но с другим женихом.

— Как хотите.

Фрэнки сказала:

— Знаешь, я всегда думала, что красивый муж — чужой муж. И выбрала тебя. С тобой было так хорошо, так надежно. А сейчас мне так больно. Мне не верится, что ты так поступил со мной. Милый, смешной Фрэнк. Моя любовь… Прощай, Фрэнк.

Фрэнк не знал, что ответить. К нему подошла Келли.

— Ну, ты и скотина! — с чувством сказала она.

И ушла, не прощаясь.

— Ну, вот и все, парень. Вот ты и получил отставку, — сказал Фрэнк сам себе вслух.

Где-то в глубине души шевельнулась страсть, которую захлестнула обида:

— И чем он лучше меня, этот Алек? Красивый. Подумаешь!

Он не знал, какую из 2 женщин он любит по-настоящему. Ему еще предстояло в этом разобраться.

Амаретта

24.032004г. — 30.06.2004г.

Все могут короли…

Но, что ни говори,

Жениться по любви

Не может ни один,

Ни один король…

А. Пугачева

Ей не верилось, что она вышла замуж за этого парня. Высокий, респектабельный. Инженер. Черт! А она простая девчонка, которая хотела детей. И всегда хотела быть домохозяйкой. Светская дама — это не для нее. Но почему-то она не чувствовала себя счастливой. Она стеснялась мужа. Разговаривали они примерно так:

— Здравствуйте, сэр. Прекрасная погода, не правда ли?

Не было теплоты в их беседе. А ей хотелось радости, веселья, приключений. Как в сказке! Однажды она спросила у свекрови:

— Почему я не чувствую хороших эмоций, находясь рядом с Вашим сыном? Я хочу радости, смеха. А этого нет.

— Глупости все это! Веселье до добра не доводит! Девчонка ты еще! Степенность придет к тебе года через два.

И Амаретта ждала. Амаретта верила, что полюбит мужа. Минуты ожидания тянулись долго. А потом случилось чудо: она забеременела. Свекровь отнеслась к новости холодно.

— Вы еще дети! Господь не допустит появления на свет этого ребенка! Бог есть, и он этого не допустит!

И Амаретта испугалась. Под сильным впечатлением у нее случился выкидыш. Прямо в больнице она и родила мертвого ребенка. Туда ее отвезли по настоянию свекрови.

И мужу не нравилось ее имя.

— Моя мама верила в любовь! И она любила вино.

— Девушку твоего круга должны были назвать Мэри. Или Гвен. Сэм. Может быть, Лиза. Но Амаретта — глупость! Дико! Не знаешь, как тебя называть.

И Амаретта опять ждала чуда. Любви. Не заметила, как влюбилась. А произошло это очень забавно. Подруга смотрела рекламу одежды, а Амаретта возилась на кухне.

— Амаретта! Иди, посмотри, какой костюм! Сказка! Чудо!

— Что я, костюмов не видела?

— Амаретта!

— Хорошо, хорошо! Тебе с соусом или без?

— Отправь соус нафик и иди смотреть костюм!

Пришла Амаретта с тарелками.

— Ну, показывай!

— Смотри, — сказала подруга, внимательно наблюдая за Амареттой.

В глубине души она ни в грош не ставила эту историю с замужеством Амаретты.

— Черт! Какой красавец!

— Красавец? Ты сказала — красавец?

— Я так сказала? Нет, Мэри, тебе послышалось!

— Амаретта! Так ты находишь его красивым?

— Да… Но это ничего не значит. Наверное, он богат. У него своя фирма или что-нибудь в этом роде. И влиятельные родители. Вдобавок ко всему, в жизни у него угри на лице, он храпит и вообще жуткий зануда!

— Ты ничего не забыла? — улыбаясь, спросила Мэри.

— Вроде нет. Ах, да! От него воняет! Наверняка!

— Амаретта! Слушай мой диагноз. Ты в него влюбилась!

— Глупости! У него точно есть девушка.

— Этого я не отрицаю. Но ты в него влюбилась! Ты же перечислила все его недостатки, возможные и предполагаемые, а о своем забыла!

— У меня есть недостатки? Какие?

— Только один: ты точно влюбилась!

— Почему ты так думаешь?

— Потому, что когда женщина влюбляется, ей кажется, что она очень привлекательна. Определенная доля истины в этом есть.

— Так какой же у меня недостаток?

— Ты замужем. Ты забыла?

Амаретта побледнела.

— Это большой грех, да? Я попаду в ад?

— Грех — выйти замуж так рано и не за того человека.

— Неправда.

— Тебе с ним весело?

— В браке женщина должна быть степенной.

— Кто тебе это сказал? — изумилась Мэри.

— Свекровь.

— Тьфу! Она нехороший человек и ей это выгодно! Ей надо, чтобы ты любила ее сына, глупышка!

— Любви с первого взгляда не бывает!

— Кто тебе это сказал? Она?

— Нет, что ты! Я сама знаю это.

— Но ведь ты влюбилась!

— У меня нет никаких шансов.

— Шанс всегда есть, пусть и один из миллиона. Я не спрашиваю, есть ли у тебя шансы, я спрашиваю, полюбила ли ты.

— Да… Да! Это ужасно глупо. Мы с ним даже никогда больше не встретимся.

— Как знать! Твоя сексуальность просыпается, Амаретта. И это прекрасно.

— А твоя… проснулась когда?

— Совсем недавно, поверь мне!

— Но тебе почти 26! Ты замужем 5 лет!

— По-твоему, я старуха? Я влюблена в собственного мужа и это замечательно. Когда ты выйдешь замуж за любимого, ты это поймешь.

— Если выйду…

— Когда!

— По-твоему, я смогу влюбляться до тех пор, пока не встречу человека, который возьмет меня замуж?

— Конечно.

— Но так часто влюбляться нельзя! Это противоестественно!

— Какая ты, все-таки, глупая! Пойдем гулять в пятницу.

— Пойдем. А это этично?

— Этично. Потерпит твой дом пару часов без хозяйки.

— Ну, если ты так считаешь…

И они пошли гулять в пятницу. Мэри была просто невыносима. Она заставляла Амаретту оценивать всех встречных парней с точки зрения сексуальной привлекательности. Это было несправедливо. Амаретта так молода, а кругом полно соблазнов…

— Девушка! У нас план горит! Не хотите помочь?

— Я?! — Амаретта очнулась от своих мыслей.

— Ну не я же! Украшения сможете рекламировать?

— Н-нет…, — Амаретта растерялась.

— Так! Все в порядке: стройная, красивая. В чем дело? Я заплачу!

— Дурочка! Это и есть твой шанс! — сказала ей Мэри шепотом.

— Да?

— Да! Соглашайся же!

— Итак, красавица?

— Я… красавица?

— Слушайте, Ваша подруга нормальная?

— Да, — смеясь, ответила Мэри.

— Я согласна.

— Слава богу! Сюда, в гримерку, переодевайтесь быстро!

— Переодеваться?

— Слушайте, Вы будете работать или нет? И уберите эту идиотскую улыбку с лица!

— Мэри, ты останешься со мной?

— Нет, дорогая, я лишу тебя единственного шанса встретить твоего рекламщика. Я не могу так поступить с лучшей подругой.

— Но Мэри! Ты же меня вытащила из дома! И ты несешь чепуху! Твой план не имеет ничего общего с реальностью.

— Сидя дома, нельзя выйти замуж за принца!

— За принца? Ты еще и смеешься надо мной?!

Мэри ушла, оставив Амаретту одну.

— Так… Волосы сюда, глаза подкрасить!

— Не трогайте мои глаза!

— Девушка! Здесь я распоряжаюсь! Так, глаза какие? Карие. Значит, идеальны будут тени «Нефрит». Отлично! Глаза сверкают. Сюда колье, на левую руку браслет, серьги эти, кольца не забудьте. Встаньте сюда.

— В витрину?

— Конечно!

— Но я не умею позировать!

— Научишься. Встанешь и будешь ходить. Медленно. Не садиться. Помнешь платье — не рассчитаешься. С платьем обращаться аккуратно.

— Оно такое красивое!

— Так и должно быть. Ты ведь тоже красивая. Я пошел. Удачи!

И Амаретта осталась одна в витрине. Сначала она ударилась в панику, а потом усилием воли взяла себя в руки. И увидела много людей. Все реагировали на ее появление в витрине по-разному. Девушки сердились, парни улыбались, останавливались. Кто-то даже хотел познакомиться.

«Чувствую себя Золушкой. Дурацкое положение! Только принца не хватает. Как выберусь отсюда, задушу Мэри!»

— Ваше Высочество! — услышала она и замерла.

Принц! Настоящий! Она узнала это по его наряду. Вот он приближается…

— Ой! — Амаретта вздрогнула, вспыхнула и от неожиданности села на стул.

— Платье! Помнешь платье! Встань! — услышала она откуда-то рядом.

Она не знала, что мужчина, давший ей эту работу, наблюдает за ней. Она вскочила и нечаянно толкнула столик и… порвала платье. И все это произошло на глазах у принца! Теперь-то уж точно никаких шансов нет!

— Леди, как вас зовут?

— Ваше Высочество! Знакомиться на улице вам… не подобает!

— Оставьте меня в покое! Леди, я повторяю свой вопрос.

— А… Амаретта. Я… я видела вас по телевизору.

— Почему я вас не видел? Я бы сразу заметил такую красавицу!

— Шутите?

— Нет. Почему вы расстроены?

— Я порвала платье стоимостью 1500 долларов.

— Какие пустяки! Вы дизайнер?

— Нет.

— Модельер?

— Нет.

— Тогда кто же вы?

— Жена. Мой муж Колин…

— Наверняка, актер или продюсер.

— …Ну… Да, да. Что-то в этом роде.

— Меня зовут Картер.

— Ваше Высочество! Я прошу вас — уйдем отсюда!

— Еще одно слово — и ты уволен! Сколько вам лет?

— 18.

— И вы уже замужем? — изумился принц.

— Да. Но детей нет.

— Слава богу! Я уж подумал, что мы с вами никогда

больше не встретимся!

— А мы с вами никогда больше и не…

— Как на счет завтра?

Она сглотнула.

— Приходите ко мне. Я надеюсь, вы знаете, где я живу.

— Да… Да! Высокий дом с колоннами.

— Вы там меня видели?

— Нет. По телевизору. Я говорила.

— Ах, да! Дурацкая реклама. Назовите свое имя и вас пропустят. Я жду вас в четыре.

— Хорошо.

— И не переживайте из-за платья. Вот вам 2000 долларов и делайте с ними все, что хотите.

Платье она оплатила. На следующий день новость о том, что наследный принц Англии разговаривал с незнакомкой из витрины магазина, облетела все газеты. Мать принца была в шоке.

— Сынок! Будущий король так не поступает! Кто она? У тебя ведь есть невеста, Елизавета Абриль.

— Ее зовут Амаретта.

— Что это еще за имя?

— Вино, мама. Просто вино.

— Она, наверняка, плебейка, сынок. А Елизавета…

— Если я полюблю девушку, я женюсь на ней независимо от ее социального положения.

— Ты насмотрелся сериалов, сынок. В жизни так не бывает.

— Она чудо, мама.

— Сколько ей лет?

— 18.

— Ты с ума сошел! Это же совращение малолетних! Тебе-то самому 25.

— Муж, между прочим, ее уже совратил. Так что я, в некотором роде, опоздал. Но… Она будет сегодня вечером на ужине.

— Боже мой! Она замужем?!

— Увы!

— И ты пригласил ее на ужин?

— Да.

— Ты меня не жалеешь. У меня будет инфаркт. Она хоть красивая?

— Очень.

— Опиши ее.

— Высокая. Длинные волосы.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Старомодна, значит. Это хорошо. Светлые или темные?

— Темно-каштановые.

— Я думала, тебе нравятся блондинки.

— Уже нет. И глаза у нее карие.

— Замужем, 18 лет. Неопытна, слишком молода. Богата?

— Не знаю.

— Значит, бедна. Что ж. Большего количества недостатков просто нельзя представить в одной женщине.

А Амаретта делилась впечатлениями с Мэри от встречи с принцем.

— Молодой, красивый, высокий, умный. Не зануда. И от него не пахнет. И он пригласил меня на ужин завтра вечером. А мне даже нечего надеть.

— Я тебе говорила: в любую минуту может случиться мужчина.

— Мэри!

— Я права, ты же знаешь.

— Что мне делать? Я замужем и я в него влюбилась. Прыщей нет.

— Что делать? Возьми из дома ножницы поострее и за ужином аккуратно срежь ему крылья. Потому что образ, который ты нарисовала, больше смахивает на ангела, чем на живого человека. Срочно ищи недостатки, а то погибнешь!

— Но ты говорила…

— Поверь мне, я не имела в виду принцев! Это слишком даже для тебя!

— Ты права. Его мать — королева, а она уж точно не допустит этого. Будь я хоть 7 пядей во лбу!

— Умница! Вот деньги на платье. Я пойду с тобой.

— Господи! Какой красивое! Это не платье, а мечта! — восхищалась платьем светло-желтого цвета Амаретта в салоне «Амвей».

— Мечта, мадам, которая может сбыться.

— Сколько оно стоит?

— 3000 долларов, мадам. Это Диор.

— Все пропало. У меня нет таких денег.

— У тебя есть половина.

— Вы мне нравитесь, мадам. Хотите сразить сердце мужчины?

— Я замужем, сеньор.

— Это ничего не значит для вас, мадам. Я вижу это по вашим глазам. Берите платье в рассрочку.

— Но…

— Каждая девушка должна стать золушкой. Зачем я буду вам мешать?

И Амаретта с Мэри оформили платье в рассрочку. По пути зашли в салон-парикмахерскую. И пришли домой, болтая.

— Ты еще красивее, дорогая. Если это возможно.

— Спасибо. Я похожа на дочь миллионера?

— Да, безусловно. Но что ты хочешь этим сказать? Ты же не собираешься…

— Собираюсь, Мэри. Что у меня есть? Куча проблем и долги. Мужчины влюбляются в принцесс, Мэри. Только в принцесс.

— Ты красивая и добрая. Этого достаточно.

— Ты, наверное, шутишь, да? Кого в наше время это интересует? Красивых много, Мэри. Но отчего-то никто не спешит жениться на бедных девчушках, пусть даже красивых и добрых.

— А ты умна, Амаретта. И как я не замечала этого раньше?

— Да, я умна. Но все мои достоинства никому не нужны, если у меня нет денег. Но я не так проста, как тебе кажется. Я заработаю себе известность, выйдя замуж за принца.

— Но…

— Я сделаю так, что он женится на мне. О, я не питаю иллюзий, что он меня полюбит. Я всегда буду безупречно одета, и он решит, что я — его круга. Я помогу ему сделать правильный выбор.

— И что тебя натолкнуло на эту мысль?

— Неприятности. Бедность. В конце концов, зависть. Почему другим — счастье? Я тоже его достойна.

— Ты не будешь счастлива с принцем. Ты же всегда мечтала быть домохозяйкой.

— Я и буду ей. Разве королева не может ею быть?

— С тобой что-то случилось, Амаретта. Ты изменилась. Тебя кто-то обидел?

— Вчера я слышала разговор моей свекрови с мужем. Это она убила моего ребенка. А он принял ее сторону.

— У него есть другая женщина, да? — просто спросила Мэри.

Амаретта расплакалась.

— Вот вы все утверждаете, что я красивая… молодая… а он… ему нужна другая! Почему?!

— Вы с ним совсем разные люди.

— Тогда почему он на мне женился?

— Каждый имеет право на ошибку. Разве не так?

— У меня все получится.

Амаретта пришла к дому принца.

— Это резиденция короля Арно, мадам. Вам сюда нельзя.

— Но… меня пригласили.

— У вас есть приглашение, мадам?

— Нет.

— Вам сюда нельзя.

— Чепуха! Принц сам меня пригласил!

— Мадам…

В это время принц разговаривал с матерью.

— Дорогой, тебе не кажется, что твоя… подруга опаздывает уже на 15 минут? — осторожно спросила королева.

Она всегда вела себя осторожно настолько, насколько это было возможно.

— Ты права. На Аморе это не похоже!

— Как ты сказал? Ее ведь зовут Амаретта, не так ли?

— Да. Но я сократил ее имя для удобства.

— Надеюсь, ты знаешь, что означает это: Аморе?

— Любовь, кажется?

— Кажется? Да, Аморе — это любовь. И мне это не нравится.

— Ну и что. Мне плевать!

— Картер! Как ты разговариваешь с матерью?! Эта девица…

— Что ты хочешь услышать, мама? Что я ее люблю?

— Картер! Все эти годы я была деликатной!

— Да. Я люблю ее. И собираюсь добиться взаимности. Она не любит мужа, но и меня она тоже… не любит.

— Какой ужас! Картер, ты понимаешь, что говоришь?!

— Да. Я ее люблю. Люблю. Люблю. Люблю.

— Сумасшедший!

— Я собираюсь окружить ее такой любовью, какая тебе и не снилась, мама! Господи, она опаздывает! Пойду, посмотрю, что случилось.

— Диккенс, что случилось? Почему вы не пропускаете мою гостью? Где она?

— Стоит за домом. У нее нет приглашения. Такая простецкая девушка! Но одета мило.

— Правда? За домом, говоришь? Я сам ее найду.

— Ваше Высочество! Вам не подобает вести себя…

Но принц уже не слышал его. Он очень боялся, что Амаретта ушла. Но она стояла за домом.

— Здравствуйте, — смущенно поздоровалась Амаретта с принцем.

— Какая ты красивая! — воскликнул принц невольно.

Взглянув ему в глаза, она поняла, что не сможет выйти за него замуж. Да он на ней и не женится. Размечталась!

— Ты похожа на фею. Диор идет тебе. Неожиданный образ.

— Я обожаю желтый цвет.

— По-моему, нам пора идти к гостям.

— Ваше Высочество!

— Да?

— Поцелуйте меня! — попросила она и почувствовала холод в своем сердце.

Нельзя так дерзко вести себя с принцем!

— Я… не могу.

«А чего ты ожидала, дура? Что он тут же бросится тебе в объятия?»

— Я понимаю. Кто я и кто вы?

— Дело не в этом. Дело в том, — и он зажмурился, — Дело в том, что я вас люблю. Вы замужем, я знаю. Я понимаю ваше желание поцеловаться с принцем. Это романтично… и интересно.

— Вот, значит, как вы обо мне думаете!

— Пойдемте в дом… Аморе.

— Как вы меня назвали?

Но принц не ответил. На званом обеде Амаретту ошеломило количество гостей. Ей почти не удавалось поговорить с принцем. Зато незнакомый симпатичный молодой человек был очень мил с ней.

— Молодая леди! Меня зовут Альберт.

— Простите, с кем имею честь?

— Я принц из Швеции.

— О! Очень… приятно… познакомиться. Вы не могли бы подсказать мне, какими столовыми приборами пользоваться? Я… не имею представления об этом.

— Конечно!

И он научил ее держать себя за столом и пользоваться столовыми приборами. Позже они уже весело беседовали друг с другом. Амаретта не знала, что это не укрылось от глаз принца.

— Расскажите о себе, — попросил Альберт.

— Я замужем. Мне 18 лет. Занимаюсь модельным бизнесом.

— Снимаетесь?

— Пока нет. Но на пути к этому.

— Хорошо. Красивая фигура.

— Вы так считаете? — спросила она и увидела принца Картера.

Он не обращал на нее никакого внимания. Какая-то блондинка целиком занимала его. Она была очень мила. Заметив взгляд Амаретты на принца и его спутницу, Альберт сказал:

— Невеста принца.

— Красивая! — со вздохом ответила Амаретта.

— Вы красивее. Но… хоть он и не любит ее, все равно будет вынужден жениться.

— Почему? — удивилась Амаретта.

— Таковы законы этой страны. Здесь принцы женятся только на принцессах.

— А вы… А у вас есть невеста?

— Нет. Но я подумываю о ней. Мне кажется, что вы мне подойдете. Согласились бы стать моей невестой? Если бы не были замужем?

— Я…, — она увидела прямой и очень серьезный взгляд Картера.

— Пожалуй, да. Я не люблю своего мужа. К тому же он хочет со мной развестись.

— Нашел другую?

— Да.

— И, конечно, блондинку?

— Конечно.

— Значит, это судьба, что мы с вами встретились. Вы так не считаете?

Увидев странный взгляд принца Картера, она тряхнула волосами и дерзко улыбнулась.

— Да, это судьба!

После приема Альберт проводил ее до дома. Поцеловать, однако, не решился. Амаретта была поражена: такой успех! И почему-то несчастна. Картер совсем не уделял ей внимания.

Тем временем Картер зашел в спальню к матери.

— Мама, ты это видела?

— Что, дорогой? — она зевнула.

Уже было 23 часа и ей хотелось спать. Завтра был тяжелый день.

— Как она может… с ним?!

— С Альбертом? Он очень мил. Настоящий джентльмен!

Это было высшей похвалой в ее устах.

— Настоящий донжуан! Повеса! Черт бы его побрал! Как она тебе показалась, мама? Мне кажется, она уже не так хороша. Подурнела. Да. И очень существенно.

— Я не знаю, какая она была прежде, но… Очаровательная девушка! Божественная фигура! Такую фигуру нельзя выставлять напоказ! Сильное упущение с ее стороны.

— Очаровательная?

— Да. Ко всему прочему, она еще и скромная. Добрая и отзывчивая.

— Скромная? Да уж! Она ведь замужем! А ведет себя безответственно!

— Если не ошибаюсь, ты ее пригласил?

— Я болван! Надо же мне было пригласить этого Кольбера! Да еще и посадить их вместе!

— Значит, с ним нельзя, а с тобой — можно? — улыбнулась королева.

— Я… Что мне делать?

— Хочешь совет? Ты влип, сынок. У тебя нет никаких шансов. Кольбер без труда отобьет у тебя эту девушку. И ты ревнуешь.

Ответом ей был измученный взгляд. На следующий день Кольбер и Картер встретились на улице.

— Кольбер! Какая встреча! Что-то забыл вчера? — Картер вымученно улыбнулся.

Ему хотелось задушить этого обаяшку.

— Не что-то, а кого-то. Я забыл спросить адрес у этой девушки.

— Какой? У тебя они так часто меняются!

— У моей невесты.

— У тебя есть невеста?

Теперь ему хотелось разорвать его.

— Да. Со вчерашнего дня. И мне непонятна твоя ирония. На этот раз все серьезно.

— О, у тебя всегда все серьезно! И кто она? Эта счастливица?

— Милая девушка. Добрая, нежная. Отзывчивая.

Где-то он уже слышал это!

— Красивая.

Принц насторожился. Раньше он не слышал таких слов от Кольбера.

— Ангельское лицо. Я женюсь на ней.

— Вот как? Как ее зовут?

— Амаретта.

Картер взбесился.

— Ты с ума сошел! Она замужем!

— А в чем дело? Она сама сказала, что разводится!

— Через мой труп ты ее увидишь еще раз!

— Зачем же ты посадил нас вместе?

— Да я… Она бедная. Зачем тебе такая невеста?

— Ну, не думаю. Она занимается модельным бизнесом, а это прибыльное дело.

— Да что ты о ней знаешь? Только увидел и уже собрался жениться? Бред!

— Послушай, а что ты имеешь против этой девушки? Постой, кажется, я начинаю понимать. Мы ведь с тобой не особенно дружны. Сомневаюсь, чтобы ты старался меня отговорить ради моего же счастья. Ты сам в нее влюблен, верно?

— Нет.

— Да. Это видно по твоему лицу. Но вот что я тебе скажу, приятель. У тебя есть невеста. Оставь эту девушку мне. Это сражение ты проиграешь!

— Ни за что на свете!

Когда на следующий день Амаретта готовила свой обычный завтрак, который собиралась съесть сама, поскольку муж не пришел ночевать домой, в дверь позвонили. Амаретта удивилась: на часах было 9 утра. Кто мог придти в это время? Она открыла дверь и растерянно посмотрела на Альберта. Он улыбался, протягивая ей анютины глазки.

— Прекрасной даме прекрасные цветы.

— Спасибо. Я думала, что в ваших кругах принято дарить розы.

— Это слишком официально. А я влюблен и хочу быть романтичным. Не возражаешь?

— Вовсе нет. Как ты меня нашел?

— Долгая запутанная история. Не будем вдаваться в подробности.

— Правда?

— Я вчера проводил тебя до дома и…

— И?

— Расспросил соседей, где живет самая молодая и самая красивая леди.

— Ты так и сказал?!

— Каюсь! И они тебя узнали. Значит, наше мнение в этом вопросе полностью совпадает.

— А я думала, что ты разузнал адрес у принца Картера.

— Валентино? Принц проявил такую ярость и такое нежелание мне помочь, что я отступил. Нет, у нас с ним нет солидарности по большинству вопросов.

— Ярость, говоришь?

— Да. Он был зол. Точнее сказать, он был просто в бешенстве. Грозился разорвать меня на куски. Мне кажется, он в тебя влюблен. Принцы просто так не кидаются в драку, будь уверена!

— Пустяки! Тебе это просто показалось. Разве может такой милый, галантный и воспитанный молодой человек, да еще и наследный принц, влюбиться в меня? У меня для этого нет достоинств. Поверь, оснований влюбляться в меня нет.

«Милый? Воспитанный? Черт, да она тоже в него влюбилась! Забавно! Ну нет, эта девушка достанется мне. У этого идиота есть Елизавета».

— Наверное, ты права. Может быть, я просто ревную? Как ты с ним познакомилась?

— Очень глупо…

Когда она рассказала эту историю, принц Кольбер убедился в своих подозрениях.

— Может быть, сходим куда-нибудь? — предложил он.

— Прямо сейчас?

— А что нам мешает?

— Понимаешь, сегодня я не могу. Давай завтра.

— Хорошо. Во сколько за тобой заехать?

— Я буду свободна в 17.00ч.

— Договорились.

Амаретта пригласила на помощь Мэри.

— Подруга, выручай! Мне нужно еще одно платье! У тебя есть?

— А кто тебя пригласил? Этот красавчик принц? Ты так ему понравилась в платье от Диора?

— Нет, он не обращает никакого внимания на меня. Думаю, здесь нужно нечто большее, чем Диор.

— И что же?

— Принадлежность к высшему свету. Хорошие манеры.

— Кто же тогда? Муж?

— Для мужа я бы не стала так стараться. Он не ночевал дома.

— Ты полагаешь, он у этой женщины?

— Не знаю. Как бы ты ни было, я подала на развод.

— Его это не задевает?

— Он счастлив, что может так дешево от меня отделаться. Его мать в абсолютном экстазе от счастья. Она всегда считала меня недостойной партией ее сыну.

— Представляю, что думает королева!

— Я иду на театральную постановку с Кольбером.

— Кто он?

— Принц Швеции. Милый молодой человек. Познакомились на званом обеде.

— На обеде? Слушай, это забавно! А принц не против ваших с Кольбером встреч?

— Ты имеешь в виду Картера? Понятия не имею.

— Картер! Прямо как «Супермен». Так звучит! Не находишь?

— Слушай, Мэри, а ты действительно любишь своего мужа?

— Иногда да. Иногда нет.

— Мне кажется, Вы с Кольбером были бы отличной парой.

— Шутишь! Принцы предпочитают молоденьких и хорошеньких.

— Ты хорошенькая.

— Ты так считаешь?

— Да.

— Но ведь я не блондинка.

— Это не имеет значения.

— Кольбер сделал мне предложение. И теперь я его невеста.

— Господи, боже мой! И ты молчала?!

— Я не думала, что это так важно.

— Неважно? Ты сумасшедшая! — Мэри схватила Амаретту за руки.

— Ты говорила, что замуж выходить надо по любви. А я не люблю принца Кольбера.

— Да причем тут любовь?! Пошли ее к черту! Намечается такая выгодная партия!

— Как быстро ты изменила свое мнение! Еще недавно ты вела себя иначе.

— Взаимную любовь ты можешь ждать до пенсии. А тут… Он богат, знаменит, симпатичен?

— Да. Слишком симпатичный!

— Еще и сексуальный?

— В-общем, да.

— Тогда это просто находка!

— Но я…

— Но ты любишь Картера. Ну и что? Стерпится

— слюбится.

— Ну ты даешь!

— А платья у меня нет. Надень это же. С него не убудет.

— Это же? Это не соответствует правилам этикета. Он подумает, что у меня одно платье.

— И правильно подумает.

— И что я буду делать в следующий раз? Скажу, что у меня две дюжины платьев и все одинаковые? Боюсь, в высшем свете меня не поймут.

— Дорогая, наряды дамы из высшего света никогда не повторяются.

— Я это знаю.

— И что ты думаешь делать?

— Ты должна мне помочь.

— В чем?

— Пройдемся по элитным магазинам.

— У тебя есть деньги?

— Нет.

— Знаешь, говорят, что без денег там ничего не дают.

— Мы и не будем покупать. Мы просто возьмем. Позаимствуем несколько платьев.

— Что?! Ты предлагаешь украсть платья?

— Не украсть. Взять напрокат.

— И никому об этом не сказать, разумеется.

— А зачем говорить? Мы же все вернем.

— Прелестно! И я становлюсь соучастницей.

— Никто ничего не заметит.

— Конечно. У них каждый день все берут что-нибудь напрокат. Непонятно только, почему все эти наряды стоят непомерно дорого. Куда проще было бы все взять напрокат!

— Не иронизируй. Лучше помоги. Идея с принцем была твоей.

— Я не говорила, что будет легко.

— Так ты поможешь?

— А что мне остается? Учти, в тюрьму сядем вместе.

— Никто нас не поймает. Спасибо за помощь. Все будет просто отлично!

— От чистого сердца на это надеюсь.

Они пришли в салон вечерних платьев «Магдалена».

— Какое платье! — восхитилась Амаретта.

— Да. Красивое.

— Но я не смогу его носить.

— Почему?

— Да я же в нем как голая. Оно слишком открытое.

— Да нет. Очень ничего. Дай ка посмотрю на цену. Слушай, оно действительно сильно открытое. Не стоит его брать.

— Дорого, да?

— 6000 долларов.

Амаретта в ужасе закрыла лицо руками.

— Здесь много других платьев.

— Мне нравится это.

— Тебе всегда нравится самое дорогое.

— Наверное.

— Мы не можем его взять.

— Конечно. Давай возьмем вот это, это и это.

— 3 платья сразу?

— А ты предлагаешь посещать дорогой салон регулярно и в конце концов вызвать подозрение?

— Да, ты права. Бери. Прячь лучше.

— Как хорошо, что здесь все основано на доверии.

— Уважаемые покупатели, просим вас своевременно продлевать срок кредитных карт. Оплата только по безналичному расчету. На выходе оставляйте свои сумки оператору.

— Боже! Бежим через черный ход! — Мэри схватила Амаретту за руку.

Им удалось убежать. Дома они распаковывали платья.

— Ты полагаешь, они ничего не заметили?

— Надеюсь, что так.

— Я должна тебе признаться, Мэри.

— В чем?

— В том, что я все-таки не удержалась и взяла то роскошное платье.

— Ты дикарка, Амаретта. Сумасшедшая!

— Я понимаю. И все-таки я неотразима в этом платье.

— Супер! Принц Кольбер сойдет с ума!

— Да.

Во время встречи с принцем Кольбером он сказал восхищенно:

— Амаретта!

— Да?

— Ты прекрасна!

— Спасибо.

— Знаешь, я взял билеты на самый модный бродвейский мюзикл «Ла вета». Постоишь здесь, я сейчас вернусь.

— Конечно.

И Амаретта стала рассматривать афишу.

— Вижу, ты времени даром не теряешь! Какое платье! Кольбер выбирал? Спорим, оно осталось в подарок от его прежней пассии? — сказал ядовито Картер.

— Что ты сказал? — от неожиданности Амаретта отступила назад.

Ее нога попала в кювет, и она сломала каблук.

— Господи!

— Неприятности? — Картер злорадно усмехнулся.

— Ты же видишь, что ты наделал! — в отчаянии воскликнула Амаретта.

— Ничего. До свадьбы… заживет, — ответил принц Картер и побледнел.

— Так что ты сказал о моем будущем муже?

— Кольбер коллекционирует шлюх! Разве твой наряд говорит не об этом?

— Не знаю. У меня нет опыта. Обычно считается, что принцы — образец вежливости и добродетели. Как я понимаю, это не про вас.

— Я сегодня немного не в духе, — пришлось слегка пооткровенничать Картеру.

Тут появился Кольбер.

— Картер!

— Кольбер!

— Дорогой, я сломала каблук. Может быть, мы сходим в кино в следующий раз?

— Пустяки! Для настоящего мужчины это лишний повод носить девушку на руках! — и Кольбер легко подхватил Амаретту на руки.

И понес. Люди вокруг смотрели на них и улыбались. Картеру ничего не оставалось, как уйти.

Кольбер был очень мил и приветлив. Образец настоящего джентльмена. И он хотел жениться на Амаретте. Ну и что, что он никогда не станет королем? Ведь он ей нравился вовсе не поэтому. Нравился, нравился, нравился. А Картера она любила. Что с того, что он не любил ее? Сердце ведь не обманешь. Он ее очень обидел, а она продолжала его любить. Эта любовь измучила ее: лишила хорошего расположения духа. Она еще колебалась, выходить ли за Кольбера, но тут он сделал ей официальное предложение. Они поместили объявление в газету.

— Мама! Я не знаю, что мне делать. Амаретта на будущей неделе выходит замуж за Кольбера.

— Ты тоже женишься, сынок. Ты станешь королем.

— Я стану несчастным человеком, мама. И помочь мне сможет только чудо.

— Чудес не бывает, сынок. Елизавета совсем не плохая девушка. Ты к ней привыкнешь.

— Нет. Никогда я не женюсь на Елизавете. Я не люблю ее. Амаретта — моя любовь. Амаретта, я люблю тебя! — он закрыл глаза.

— Амаретта! Амаретта! Любимая!

Тем временем Амаретта и Кольбер готовились к свадьбе.

— Амаретта, мне почему-то не нравится эта лошадь. Ты бы выбрала другую.

— Ну что ты! Эта лошадь такая смирная. К тому же она такая красивая: белая, с черной звездочкой во лбу! Прелестница! И зовут ее очень подходяще.

— Наверное, это просто предсвадебное волнение. Я тебя люблю.

— Ничего не случится. Не переживай из-за лошади. Она великолепна. Где мы еще найдем такую красавицу?

— Ты права, — он слегка поцеловал ее в губы.

Заметил, как она вздрогнула и сказал:

— Ты очень красивая. Прости, если обидел. Но ведь мы почти женаты.

— Да…, — растерянно ответила Амаретта.

Церемония бракосочетания началась.

— Мы собрались здесь… Властью, данной мне…

Никто из присутствующих на свадьбе не успел ничего сообразить. Лошадь взвилась на дыбы, ускакала вмиг, оставив позади облако пыли.

Кольбер был безутешен. Он не желал слышать ни о ком другом.

Очнулась Амаретта к вечеру. Жутко болела голова. Лошадь, очевидно, сбросила ее и умчалась в неизвестном направлении.

— Как я сюда попала? — мучительно пыталась она вспомнить.

— Мне нужно куда-то ехать. Да, ехать. И у меня, кажется, была лошадь. Была лошадь. И что я теперь буду делать одна? Ведь я даже не помню, как меня зовут.

Тут она заметила какого-то мужчину и тоже на лошади.

— Постойте! Могу я попросить вас о помощи?

Картер не верил своим ушам. Это ее голос! Но ведь она должна была выйти сегодня замуж! Что она здесь делает? Конечно, он просто обознался. Это наваждение. Картер обернулся…

И замер, увидев Амаретту в свадебном платье.

— Амаретта! Что ты здесь делаешь?! Где твой муж?

— Простите?! — ответом ему был непонимающий, отсутствующий взгляд.

— Муж? Простите, вы ошиблись. Меня зовут Близ.

— Амаретта! Это ты! Я не мог ошибиться!

— Я не понимаю вас. Амаретта, кажется, сорт вина?

— Амаретта — твое имя. С тобой что-то случилось?

— Я упала с лошади.

— А куда ты ехала?

— Я ездила по горам и почему-то упала с лошади. Кто вы такой?

— Меня зовут Картер. Я живу здесь, в горах. Если хотите, оставайтесь со мной.

— Да. Но только до тех пор, пока все не вспомню.

— Разумеется.

Амаретта даже не заметила грусти в его голосе.

«Это подарок судьбы, не иначе. Конечно, со временем она все вспомнит. И мне придется отпустить ее к мужу. Но до тех пор она будет моей. Моя Амаретта».

— Почему я в свадебном платье? Это меня беспокоит. Я не помню, чтобы выходила замуж.

— Не затрудняйтесь. Вы все вспомните немного позже. А пока давайте поедем ко мне.

Через час утомительных поисков они нашли жилье.

— Вы же сказали, что здесь живете. Заблудились?

— Да. Наверное, волнуюсь. Вы очень красивая.

Она смутилась.

— Вы тоже.

Они не знали, как вести себя дальше.

— Давайте присядем.

Они присели на широкий камень.

— Странно, здесь неуютно. Ничего нет. Вы спите прямо на земле?

— Да. Я привык. Но вам надо подыскать что-то помягче. И какую-то одежду. Свадебное платье не очень подходит для таких условий.

— Да, вы правы. А вы не могли бы подыскать мне врача? Жутко болит голова.

Картер сочувственно посмотрел на нее.

— Постараюсь что-нибудь сделать.

Картер прибежал к Клавье, своему слуге.

— Срочно, Клавье! Мне нужен лучший врач — невропатолог!

— Зачем, Ваше Высочество?

— Одна девушка очень больна, Клавье.

Серьезный взгляд был ему ответом.

— Намерены воспользоваться ситуацией? Значит, она с вами. Ее повсюду ищут, между прочим. Кольбер, ее несостоявшийся муж просто в трансе.

— Не упоминай имя этого мерзавца!

— Эх, Ваше Высочество… Я помогу вам, конечно… Но что будет дальше? Она все вспомнит, и вы останетесь в одиночестве. Или вы думаете, что она будет без ума от вас?

— Зачем ты терзаешь мне сердце, Клавье? Ты ведь знаешь, что я люблю эту девушку.

— Понимаю, принц. Я просто хотел дать вам совет. Но теперь вижу, что это бесполезно. Ваша любовь сильнее всяких советов. Такая любовь достойна взаимности. Я думаю, она полюбит вас, если еще не полюбила.

— Почему вы так думаете?

— Вы отличный парень: красивый, заботливый. И ваша влюбленность написана у вас на лице. Это привлекает прекрасный пол. Я найду врача.

— Спасибо, Клавье. Как я могу тебя отблагодарить?

— Если у вас с нею родится сын, назовите его Алессандро.

— Это твое имя?

— Да. Заранее спасибо.

Картер привез врача для Амаретты.

— Близ, я привез врача.

— Боже мой, как? Хотя, это неважно, — она посмотрела на Картера с благодарностью.

— Так. Кто тут у нас? Что случилось, прекрасная леди?

— Я…, — Амаретта смутилась.

— Пожалуйста, выйдите, — попросил Картера врач.

Картер неохотно вышел.

— Итак?

— Доктор, я, кажется, упала с лошади. Не уверена, но… Я хотела выйти замуж. Во всяком случае, я была в горах в свадебном платье. Зачем иначе я в нем оказалась? Мне иногда еще кажется, что я очень любила этого человека… На букву «К». Если вспомню его имя, вспомню все.

— Очень интересно. Так что вас беспокоит? Тот красивый молодой человек, который стоит за дверью?

Она улыбнулась.

— И он тоже. Я не понимаю, где он берет деньги.

— Ну, это не должно вас беспокоить. А если серьезно: голова болит?

— Да, — Амаретта поморщилась.

— И какой-то шум в ушах.

— Вы здесь не поправитесь. Вам нужно ехать в больницу.

— Ох, нет! Это дорого. Я не могу… У него нет столько денег.

Доктор как-то странно посмотрел на нее и улыбнулся.

— Есть. Можете мне поверить.

— Я… не понимаю ваших загадок. Мне надо поговорить с Картером.

— Хорошо. Но поймите: у вас серьезное сотрясение и здесь вам оставаться нельзя.

— Я понимаю.

Доктор вышел и пригласил Картера войти. Но прежде Картер перекинулся парой слов с Амареттой.

— Привет… Я волновался за тебя. Что говорит врач? Что с тобой?

— Сотрясение. И еще что-то. Мне кажется, он не договаривает. Говорит, что надо ложиться в больницу. Там я поправлюсь, а здесь нет.

— Хорошо. Ляжешь в больницу.

— Но где ты возьмешь деньги?

— Деньги? Найду, не волнуйся.

— Почему ты заботишься обо мне, Картер?

— Потому что ты попала в беду. Ты хорошая девушка и не должна погибнуть, вот и все.

— Я и говорю: ты хороший.

— Обещай мне кое-что, Близ.

— Что? — она удивилась.

— Что ты не возненавидишь меня тогда, когда вспомнишь свое прошлое.

— Шутишь? Ты практически лучший человек из всех, кого я помню в данный момент.

Они рассмеялись. Шутка вышла удачной.

— Я скажу врачу, что согласен отвезти тебя в больницу.

— Картер! — Амаретта дотронулась до его руки.

Ее прикосновение обожгло, как огонь. Он с трудом взял себя в руки.

— Обещай мне теперь ты: это очень важно для меня.

— Все что угодно.

— Ты поедешь со мной в больницу? Мне будет страшно там одной.

— Картер вздрогнул и закрыл глаза.

— Конечно, поеду. Я буду день и ночь дежурить возле тебя.

— День и ночь не надо. Тебе ведь надо спать.

— Как скажешь.

Принц Картер вышел из пещеры и решил поговорить с доктором.

— Послушайте, что вы ей наговорили? Хотите ее соблазнить ради забавы? Мне хорошо известна ваша репутация! Такой вежливый, да? Попробуйте только начать за ней ухаживать — дождетесь!

— Вы дурак, принц Картер! Она вас не помнит. Я знаю историю вашей трогательной любви. Она гроша ломаного не стоит. И если я начну ухаживать за девушкой, а вы мне в этом помешаете, я расскажу ей всю правду о вас!

— Вы мерзавец!

— Поосторожнее, принц! Я могу вас ударить!

— И пойдете прямо в тюрьму! Я надеюсь, вы будете должным образом выполнять свои обязанности! Иначе я за себя не отвечаю! У меня есть такие полномочия, какие вам и не снились!

— А как на счет того, чтобы победить честно? Без привлечения общественности? Не можете?

— Могу.

— По рукам?

— Пожалуйста. Она выберет меня потому, что я люблю ее.

— Главное, чтобы она не выбрала Кольбера. Кажется, так зовут вашего настоящего соперника?

Картер стиснул зубы и вышел. Доктор улыбался в ответ.

Амаретту на следующий день перевезли в больницу. Картер не отходил от нее ни на шаг.

— Картер! Ты должен отдохнуть.

— Я отдыхаю, когда смотрю на тебя.

— Ты… любишь меня?

— Я не стану отвечать на этот вопрос.

— Значит, любишь. Пока я не могу ответить на твои чувства. Извини!

— Ты ни в чем не виновата, Близ.

— Амаретта. Так ты меня назвал. Красивое имя.

— Да.

— Ты замечательный парень, Картер. Но я не понимаю, где мы могли встретиться.

— Со временем ты все узнаешь. Я не хочу напоминать.

— Значит, тайна? Ты в чем-то виноват передо мной?

— С чего ты взяла? — он вздрогнул.

— Мне так показалось. Ты ведь меня боишься?

— Нет.

— Тогда подойди ближе.

Картер подошел к ней, не ожидая подвоха с ее стороны. Она встала и обняла его. Он замер.

— Не надо…

Амаретта поцеловала его в губы. Он закрыл глаза.

— Ты без 5 минут замужем.

— И без 5 минут влюблена в тебя.

— Шутишь?

— Нет. Я серьезно.

— Не желаешь выходить замуж?

— Не желаю. Нет, желаю. За тебя.

— А как на счет принца?

— Принц и Золушка? Как в сказке?

— Твой несостоявшийся муж — наследный принц.

— Очень смешно. И почему он выбрал меня?

— Влюбился, наверное.

— А ты?

— А я — никто.

— Нет, не все так просто.

Принц Кольбер в это время сообщил матери:

— Пойду, развеюсь, мама.

— Да, сынок. Перестань, наконец, думать об этой девушке. Возможно, она даже умерла.

— Что ты такое говоришь, мама!

И принц Кольбер вышел. Навстречу ему по улице шла девушка в летящем белом платье. В руках у нее были свертки с платьями. Он увидел край желтой ткани. Амаретта! Диор!

— Девушка!

— Простите? — она остановилась.

— Где вы взяли это платье? Желтое.

— В магазине.

— И что вы собираетесь с ним делать?

— Вернуть в магазин. Понимаете, мы с подругой брали там несколько платьев без разрешения.

— Как зовут вашу подругу?

— Какое это имеет значение? Вы собираетесь рассказать обо все полиции?

— Нет. Но для меня это имеет огромное значение. Она — моя невеста.

— Принц Альберт Кольбер?

— В некотором роде. Так ее зовут Амаретта?

— Да. А я Мэри.

— Симпатичная… вы.

— Правда?

— Да. А зачем вы украли платья?

— У нас не было денег их оплатить.

— Если не ошибаюсь, ваша подруга — модельер и модель.

— Нет. Она вас обманула. Она домохозяйка.

— Почему вы мне все это рассказали?

— Потому, что ее, кажется, уже нет в живых.

— Может быть, вам помочь?

— Если хотите.

— Хочу. С далеко идущими намерениями.

— Я замужем, принц, Альберт.

— Развод в наше время ведь уже существует?

— Нахал вы! — Мэри рассмеялась.

— Ни одному мужчине, лишенному некоторого нахальства, не удалось бы завоевать понравившуюся женщину.

— Это верно. Еще и умны, значит?

— А хотите, я куплю Вам платье? — вместо ответа предложил принц Кольбер.

Они вместе вернули платья в магазин.

— Вы серьезно?

— Конечно. Выбирайте любое.

Мэри выбрала «Цветное золото».

— Нравится?

— Да. Очень.

— Девушка или платье? — шутливо улыбнулась она, решив уточнить.

— Девушка, — серьезно ответил он.

— Знаешь, раз у меня теперь нет невесты, может быть, ты ее заменишь?

— Я уже говорила, что замужем, принц.

— Это серьезное препятствие?

— Кажется, нет.

— Тогда договорились? Я улажу развод за пару дней.

— Быстрый ты. Хорошо.

Они поженились в Ватикане через четыре дня.

А Амаретте приснился сон: она в белом платье, выходит замуж за принца Альберта Кольбера.

— Картер! Я вспомнила! Я все вспомнила! Я собиралась выйти замуж за принца Кольбера. Значит, я люблю его.

Картер съежился и сел на стул.

— Я теперь тебя не держу. Можешь ехать к нему.

— Где он живет?

— Замок на улице Дэррэби, 15.

— Знаю! Красивый дом.

— Да, конечно. Прощай, Амаретта.

— Прощай, Картер.

Амаретта разыскала дом.

— Здравствуйте. Мне нужен Альберт Кольбер, — заговорила она с дворецким.

— Его нет.

— Простите, он мне срочно нужен. Я… его невеста. Я люблю его.

— Я же вам говорю: его нет. Он уехал в свадебное путешествие.

— Что?! А кто его невеста?

— Его жена, мисс, некая Мэри Латвийски.

— Черт возьми! Значит, все-таки, я была права, что она ему понравится!

— Простите?

— Она моя подруга.

— Сочувствую.

— Да не стоит. Мне бы хотелось взглянуть на дом. Можно?

— Сожалею.

— А если я заплачу?

— Сколько?

— Так я и думала. 500 долларов.

— 1500. Проверьте, дом стоит того.

— Хорошо. Держите, — она протянула ему деньги, которые ей дал принц Картер.

И пошла осматривать дом внутри. Неожиданно наткнулась на фото Картера в парадной одежде в позолоченной раме.

— Кто это, месье?

— Принц Картер Валентино. Наследник королевского престола.

— Как вы сказали? Он принц?

— Без 5 минут король, сударыня. Недолго, говорят, ждать осталось. Папаша его почти в беспамятстве.

— И этого человека я повстречала? Вот почему его лицо казалось мне знакомым!

— Вы ошибаетесь, сударыня. Говорят, принц спятил и гоняется за какой-то разведенкой, и хочет на ней жениться! Вы не похожи на нее. Вы слишком красивы. И очень молоды для того, чтобы побывать замужем.

— Тем не менее, это я и есть.

— Не может быть!

— Может. Значит, хочет жениться? Но он же не любит меня!

— Это месье Кольбер вас не любит, сударыня. Но… думаю, теперь, когда он женат, это не должно вас волновать.

— Представьте себе, меня это волнует и даже очень. Итак, Кольбер меня не любит. За каким чертом тогда он хотел на мне жениться?

— Желание месье Кольбера жениться на вас вполне объяснимо.

— И в чем же оно состоит?

— В жажде отомстить. Кольбер и Картер ненавидят друг друга с детства.

— Почему?

— Они вечные соперники. Кольбер хитрее, умнее и выше ростом. Он обаятелен. Картер красив. Тем не менее, именно Картер по законам наследования в скором времени станет королем. Кольберу требовался малейший повод, чтобы почувствовать свое превосходство. Он его нашел. Вы — часть его мести, вот и все.

— Но тогда причем здесь Мэри?

— О, здесь он не рассчитал! Понадеялся, что вас уже нет в живых. Он любит Мэри. И это видно.

— Да, Мэри хорошая девушка. В нее нельзя не влюбиться. Это я… никому не нужна.

— Неправда. Идите к Картеру, сударыня. Человеку, который действительно вас любит.

— Вы так думаете?

— Уверен на все 100%. Он будет ждать вас всю жизнь. Думаю, и вы его любите. Иначе зачем вы пришли к нему домой?

— Вообще-то, Картер сказал мне, что это — дом принца Альберта Кольбера.

— Хитро придумано. Но вы должны ему простить попытку напомнить о нем самом.

— Я прощаю, — улыбнулась Амаретта.

— Возьмите назад деньги. Мне было просто интересно, как далеко вы зайдете в стремлении узнать, кто такой Картер. Такой мужчина действительно волнует до глубины души.

— Да я… я разыскивала Кольбера.

— Удачи, сударыня, — улыбнулся Алессандро Клавье.

— Спасибо…

Она вернулась в больницу, где ее ждал Картер.

— Картер! Собираешься куда-то?

— Я уезжаю, Аморе.

— Аморе! Как красиво! Ты один звал меня так!

— А замуж ты собралась за Кольбера, — ответил Картер с грустью.

— Что?

— Ничего. Как прошла встреча с принцем?

— Нормально. Принц уехал в свадебное путешествие.

— Без тебя? Оригинально!

— С моей подругой Мэри.

— Он женился на твоей подруге? — удивился Картер.

— Да, дворецкий так говорит.

— А что же он еще говорит?

— Что вы любите меня, принц.

— Он ошибается, — Картер опустил глаза.

— Я ему так и сказала.

— Теперь ты знаешь, кто я такой.

— Да. Я все вспомнила. Знаешь, Мэри помогла мне украсть те платья из салона.

— Зачем?

— Я хотела выйти за тебя замуж.

— Почему?

— Потому что люблю.

— Правда? А принц Альберт?

— Кольбер? Ну, я не знаю. Его я уж точно не люблю.

— Зачем же согласилась выйти за него замуж?

— Потому, что влюбилась в тебя. Кольбер сказал, что ты женишься на той блондинке. Что она девушка твоего круга. Ну, и так далее.

— Я женюсь на той, которую люблю по-настоящему.

— У тебя уже такая есть на примете?

— Пока не знаю. Нужно все тщательно проверить и как следует все обдумать.

— Да, будущая королева не должна разочаровать свой народ. Что там требуется от нее?

— Красота, ум и способность родить наследника.

— Вот именно.

— Я женюсь на той, которую люблю. Правда, боюсь, я ее здорово оскорбил.

— Чем же?

— Я сказал ей, что платья ей достались от прежней пассии ее будущего мужа на тот момент.

— Зачем?

— Хотел сделать ей больно.

— Зачем?

— Я приревновал ее, вот и все. Увы, я не являюсь образцом вежливости и добродетели. Я злюсь, когда ревную. Кольбер меня вообще изрядно бесит.

— Почему?

— Потому, что он обаятелен, красив, умен. И выше ростом.

Она посмотрела на его 178 см и улыбнулась чему-то. Он заметил ее странный взгляд и улыбку и продолжал:

— И он целовал девушку, которую я люблю. И носил на руках. Демонстративно. Только чтобы вывести меня из себя. Любая девушка ему не отказала бы, но он выбрал мою. Она попросила меня ее поцеловать, а я отказался.

— Почему? — вновь задала тот же вопрос Амаретта.

— Потому, что болван. Надо было это сделать. Тогда она влюбилась бы в меня. Если у девушки на примете 2 принца вместо одного, кого она выберет?

— Того, кого по-настоящему любит.

— А как ты думаешь, она целовалась с тем принцем?

— Для нее это ничего не значит.

— Ты действительно так думаешь?

— Уверена в этом. Эта девушка была замужем, даже была беременна.

— Для него это неважно.

— И воровала платья.

— Я бы купил ей весь салон одежды.

— И еще она всегда мечтала быть домохозяйкой. Сможет ли она делать что-нибудь другое?

— Например, управлять государством?

— Но разве тебе можно жениться на ней?

— Мне все можно, если я этого хочу.

— Значит, ты этого хочешь?

— Больше всего на свете! Можно мне поцеловать девушку, которую я люблю?

— Можно.

Принц Картер поцеловал Амаретту.

— Значит, ты тоже меня любишь?

— С 1 взгляда, как увидела тебя по телевизору.

— А я — с того момента, как увидел тебя в витрине магазина. Я сразу обратил на тебя внимание. Ты очень красивая. Настоящая принцесса. Аморе, ты выйдешь за меня замуж?

— Да, Ваше Высочество.

— Значит, ты меня простила?

— Да, принц. Я вас простила. Вы же объяснили, что вами руководило исключительно чувство ревности.

— Это меня не оправдывает.

— Я все равно не отдам вас другой, если уж вы сделали мне предложение. Зачем вы сказали, что живете в горах?

— Боялся, что ты вспомнишь меня и оттолкнешь.

— Напрасно. Вас не смущает, принц, что мы будем вынуждены называть друг друга на «вы?»

— Дома я все равно буду называть тебя Аморе.

— Ты любишь меня?

— Всем сердцем.

— И я люблю тебя… всем сердцем… всей душой. Отныне и навсегда…

Одна на миллион

30.06.04г. — 28.07.04г.

Ты узнаешь ее из тысячи:

По шагам, по глазам, по голосу…

Ее образ на сердце высечен…

Группа «Корни»

Наивно было бы полагать, что он обрадовался ее появлению. Ничего подобного. Он опаздывал на важную встречу. Глупо было думать, что он влюбился в нее с первого взгляда. Он ее и рассмотреть то толком не успел. Она свалилась ему как снег на голову. Всегда безупречно одет, подтянут, ухожен. Симпатичен. Бизнесмен. Машина «БМВ». Это для работы. Красавица «Феррари» стояла у дома для особых случаев.

Подбегает девушка и кричит:

— Молодой человек! Подвезите, пожалуйста, до роддома! Я должна родить!

— Мне, вообще-то, некогда. А муж?

Она посмотрела на него как на сумасшедшего.

— А скорую вы не пробовали вызвать?

Тут у него мелькнула мысль, что она собирается его убить за эти слова.

— Черт вас возьми! Садитесь! Выплатите мне компенсацию при выписке из роддома! Из-за вас я опоздал на встречу!

— Я — мать — одиночка. Чем я могу заплатить? — удивилась она, еле переводя дыхание.

— Натурой, — огрызнулся он.

— Что?! — она потеряла дар речи.

— Вы же все равно рожаете. Какая разница, кому впоследствии отдаваться? — пожал он плечами.

— Ну, вы и… сволочь! — выругалась она и тут же закричала от боли.

— Не могли бы вы… ехать побыстрее?

— Да, конечно, — и он погнал, как сумасшедший.

— Вот эта девушка рожает. Не могли бы вы ей помочь? Разбирайтесь с ней сами, а я поехал! — и он кинулся было к выходу.

— Эй! Постойте! А платить кто будет? Здесь вам не благотворительное заведение! Детей делать вы все умеете, а что касается ответственности…

— Да я ее просто подвез!

— Все вы так говорите!

— Кошмар! Черт знает что! Позовите ее сюда!

— Она рожает, сеньор.

— Хорошо, пригласите ее, как только родит.

— Это, скорее всего, будет невозможно.

— Почему?

— Потому что в лучшем случае это произойдет ночью, а в ином — только утром.

— Женщины так долго рожают?

— Да. Кроме того, желательно было бы провести ей здесь неделю.

— Неделю?! Вы же не хотите сказать, что я буду оплачивать ей проживание?

— Да… желательно!

— Потрясающе!

— Вы же не бедствуете. Вам жалко денег?

— Отлично. Я обязан оплатить лечение незнакомой девушке, посещать ее в больнице… Может быть, мне еще и жениться на ней? — он был сердит.

— Это как вам угодно, — пожала плечами медсестра и ушла.

Он пришел навестить невольную знакомую на следующий день в 12 часов дня.

— Здравствуйте, — поздоровалась она с ним.

— Я… это… привет. Пришел вас навестить. Говорят, вам стоит побыть здесь неделю.

— Нет. Это очень дорого. Это же элитный родильный дом Москвы.

— Я заплачу.

— Вы?! Зачем? — девушка вскинула брови.

Только тут он рассмотрел ее как следует. Темно-каштановая стрижка, черные глаза. Симпатичная. Почему он раньше не сообразил оценить ее внешность?

— Не знаю. Чувствую свою ответственность. Я же привез вас сюда.

— Но я не смогу отдать долг. Ах, да, натурой…

— Перестаньте! Я просто дурак.

— Спасибо. А как зовут моего спасителя? — девушка улыбнулась.

— Иван, — ответил он смущенно.

— Интересно: бизнесмен Иван.

— Смешно, да?

— Нет, ничего такого я и не думала. А меня зовут Эльвира.

— Эльвира? Как-то очень сложно.

— Да. Извините!

— Я, пожалуй, пойду. Ах да, вот принес вам фрукты, сок.

— Спасибо.

— До свидания. А кто у вас родился? — спохватился он.

— Мальчик.

— Поздравляю.

При следующей встрече в больнице он спросил:

— Как назвали сына, Эльвира?

— Ванечка. Это в вашу честь.

— Ну, зачем же?

— Сначала вы мне не понравились, но потом я поняла, что вы не такой уж плохой человек.

— Спасибо, — Иван совершенно смутился.

Иван разговаривал с другом в кафе.

— Тебе пора подыскивать себе жену, приятель.

— Уж извини, но я сам этим займусь, если понадобится.

— Отвергаешь помощь доброго друга? — усмехнулся Лев.

— Да. Прости!

— Кто-то уже есть на примете?

— Нет. Появится — я тебе непременно сообщу.

— Торопись. Все блондинки мира ждут твоей благосклонности.

— Я хочу шатенку с черными глазами.

— Черт! Значит, у тебя все-таки кто-то есть на примете!

— Ну… я не знаю.

— Красивая?

— Очень.

— Это уже интересно. Послушай, а как вы познакомились?

— Я подвез ее до роддома и теперь оплачиваю ее пребывание там.

— Супер! И кто у нее родился?

— Мальчик. Сын Иван.

— Иван?

— Ну да…

— Потрясающе! Да все блондинки теперь просто умрут от зависти! У вас, разумеется, ничего не было. Такая любовь!

— Ничего. Никакой любви. И не будет.

— Гордая?

— Чрезвычайно. И я не в ее вкусе. К тому же в первый день я крайне неудачно пошутил.

— Шутишь?

— Сейчас нет.

— И как это было?

— Я попросил ее заплатить мне компенсацию за сорванную деловую встречу.

— Натурой, видимо?

— Больше у нее ничего нет.

— Идиот!

— Верно.

— И она тебя не ударила?

— Нет. Но назвала сволочью.

— Ваня! Да она в тебя влюбилась! В крайнем случае, ты чертовски ее заинтересовал! Этот поступок привлек ее внимание. Ну и, в конце концов, не могла же она не заметить, что ты богат и красив!

— Могла.

— Бред! «Золушка», сказка, читал?

— Не вижу связи.

— Связь прямая. Богатый — да, красивый — да! Чем не принц?

— Принцы обычно не намекают красивым девушкам, что хотят с ними переспать! По сути, я назвал ее шлюхой.

— Не называл. Конечно, с твоей стороны это был необдуманный шаг, но все поправимо. Я готов тебе помочь.

Лев пришел к Эльвире с намерением помочь Ивану жениться на ней.

— Здравствуйте, Эльвира.

— Простите, я вас не знаю…

— Меня зовут Лев, я друг Ивана.

— Ах, да. И чего вы хотите?

— Да так. Принес вам фрукты, конфеты. Мой друз чрезвычайно много работает и не смог прийти сегодня. Такой дисциплинированный молодой человек! Выше всяческих похвал!

— Не знаю. Не заметила.

— И как красив! Все девчонки по нему сохнут!

— Может быть. Но я ищу идеального мужчину. Моему Ванечке нужен отец.

— А что случилось с настоящим отцом?

— То, что обычно случается со всеми. Клялся в любви, а как узнал о ребенке — его и след простыл.

— Вы его любили?

— Я и сейчас его люблю. И приняла бы его, если бы он вернулся.

— Но… это же абсурд!

— Вы не знаете, что такое любовь.

— Наверное, нет.

— Вам жутко повезло.

— Значит, мне передать моему другу, что вы не желаете выходить за него замуж?

— Он хочет на мне жениться?

— Думаю, да.

— Пусть он в таком случае сам придет ко мне.

— Хорошо.

Иван пришел к ней на следующий день.

— Ваш друг сказал, что вы хотите на мне жениться.

— Врун он отчаянный!

— Значит, не хотите?

— Хочу, — он серьезно посмотрел ей в глаза.

— Почему же вы назвали его вруном?

— Потому, что я ему этого не говорил.

— Значит, не говорили?

— Нет.

— Почему же вы хотите на мне жениться?

— Вы красивая, умная…

— Вас не смущает, что у меня есть сын?

— Если хотите, я могу даже усыновить его, дать ему фамилию.

— И даже крестным быть согласны?

— Вне всяких сомнений!

— Это интересно. А долг?

— Какой долг?

— Те деньги, что вы потратили на мое пребывание в роддоме.

— Забудьте вы про это, в конце концов! Это была неудачная шутка.

— Значит, шутка?

— Всего лишь шутка.

— В таком случае, она действительно была неудачной. И я все равно не вышла бы за вас замуж.

— Почему?

— Я ищу идеального мужчину.

— Интересно.

— После случая с рождением Ванечки я боюсь ошибиться во второй раз. Сын должен сам подсказать мне нужного человека. К тому же, ваши помыслы, наверняка, корыстны.

— Это почему?

— Не знаю. Но я выясню. Пусть на это мне потребуется много времени, я не отступлю.

— Я вам не нравлюсь, да?

— Не нравитесь. Что-то в вас настораживает. Сначала вы меня выставили проституткой, а теперь хотите жениться. Где логика?

— Но ведь бывают похожие случаи. Фильм «Красотка», например.

— Это другое дело! Там вмешалась любовь. Вы же не влюбились в меня, верно? Нельзя влюбиться в женщину с ребенком, тем более подвозя ее до роддома, и оплачивая ее пребывание там из собственного кармана. Ладно, я пойду к сыну.

Когда она ушла, Иван вздохнул и сказал вслух:

— Влюбился. Влюбился, как последний болван. Конечно, она никогда не обратит на меня внимания…

Иван принес Эльвире первые в этом году эдельвейсы. Она взяла их и задумчиво сказала:

— Ванечка, у меня к вам есть просьба. Посидите с моим сыном, пожалуйста. Мне необходимо сходить кое-куда. Это недолго.

— Конечно, конечно.

Эльвира объяснила Ивану, что нужно делать в ее отсутствие. Но он почти не слушал. Он смотрел на нее и безумно хотел поцеловать. Когда Эльвира ушла, он сказал себе:

— Что я буду делать? Я совсем не умею обращаться с детьми!

Когда Эльвира вернулась, то застала Ивана и сына спящими рядом, на полу. Но не упрекнула. Ей хотелось ругать себя. Сама виновата: доверилась этому Ивану. Он явно не понимал и не любил детей. И вообще вызывал у нее странное чувство: ей хотелось (а вернее, было интересно) узнать, смог бы он ее поцеловать. Странное желание.

— Привет, — она тронула его за плечо.

— Здравствуй… А мы тут это… уснули. Не сердитесь?

— Нет. А вы симпатичный, когда спите.

Иван слегка вздрогнул, но не ответил. Словно и не слышал. Эльвира даже обиделась. Хотел жениться, а сам… Впрочем, скорее всего, ему просто не хотелось связываться с женщинами, ухаживать и заводить романы. Очевидно, он рассчитывал, что обрадует ее своим предложением, ведь она имеет ребенка. Не так-то просто выйти замуж женщине с ребенком. Но Эльвира не хотела становиться его женой. В принципе, ничего не имея против Ивана (кажется, он ей даже понравился), она все еще надеялась найти Николашу. Так она называла отца своего ребенка, которого безумно любила. Николаша не был красив, не был богат. По сути, он ее предал. Она была ему не нужна. И любила. И мечтала, что он к ней вернется. Наивно полагала, что узнав о сыне, он тотчас к ней примчится, и они будут вместе. Ведь мужчины мечтают о сыне. Просто Николаша боялся, что это дочь…

— Ваня, ты не мог бы посидеть с Ванечкой?

Эта ситуация повторялась с завидным постоянством. Ване исполнилось уже 6 месяцев, а он практически не видел свою мать. Мать ему теперь заменял Иван. А Эльвира все бегала в поисках миража. Однажды Иван спросил:

— Куда ты все время уходишь? Добилась каких-нибудь результатов?

Ее ответ поверг его в шок.

— Я разыскиваю отца своего сына, Колю. Пока неудачно. Все-таки, я уверена, что только настоящий отец нужен ребенку.

— А я…

— Ты? Зачем это тебе? Найди себе красивую девушку и роди с ней детей. Мы для тебя обуза. Не скрою, ты мне очень понравился. Мне даже было интересно, выйдет ли у нас что-нибудь или нет. Например, что случится, если ты меня поцелуешь.

Эльвире не стоило произносить эти слова. Он почувствовал себя отвратительно. Он столько сделал для Эльвиры: сидел с сыном, ни разу не упрекнул… А ей нужен другой мужчина, который ничего не сделал для того, чтобы ее завоевать.

— Ты его любишь, да?

— Да. Я должна его найти. Ванечке нужен отец.

— Это тебе нужен мужчина. Этот мужчина — не я.

— Конечно, не ты. По-моему, ты слишком слабый, не умеешь за себя постоять. А Николаша… Он сильный, умный. Ты не способен на отчаянный поступок.

— А какой отчаянный поступок совершил он? Бросил тебя беременную и живет великолепно! Это делает ему честь?!

— Перестань так говорить! Это неправда! Возможно, он страдает, ищет нас…

— Хочешь, я докажу тебе обратное? По-моему, я заслужил это за то, что ты меня использовала!

— Вот оно что! Я и забыла, что ты работаешь только за деньги! Не волнуйся, я отдам тебе все, как только найду Николая.

— Очень смешно! Он тут же укажет тебе на дверь. Выставит. А мне не нужны твои деньги.

— Чего же ты хочешь?

— Я хочу… тебя поцеловать.

Почему-то эти его слова привели ее в смятение. Возможно, в этом была виновата его интонация. А голос! Боже мой! Почему она раньше не замечала, какой волнующий, сексуальный у него голос?! Волшебный.

— И… поцелуешь? — спросила Эльвира, затаив дыхание.

— Нет, он не отрывал взгляда от ее губ.

— Почему?

— Ты же этого не хочешь.

Ей хотелось ответить «Хочу», но она не осмелилась. Вдруг он решит, что она ненормальная. Желает поцеловаться с ним, а замуж хочет выйти за другого. Или озабоченная. Итак, она промолчала. И он принял ее молчание за подтверждение своей догадки.

Эльвира шла по улице с сыном (теперь она не стала оставлять его с Иваном) и вдруг увидела Николая. Рядом с ним была милая блондиночка.

— Николаша!

Он поднял глаза.

— Привет! — и даже не смутился.

— Как дела, красотка?

— Это… это твой сын Ванечка.

— Ничего. Вроде бы похож. Привет, богатырь! А это моя жена Валерия. Валерия, это моя бывшая, Эльвира.

Привет, Эльвира. Уж больно сложное имя у тебя, красотка! Ничего, привыкну. Милый ребенок, честное слово.

— Николаша, можно тебя на минуту?

— Хорошо. Дорогая, прогуляйся тут пока.

— Не задерживайся, любимый, — и Валерия упорхнула.

— Николай, что это значит? Ты женился на этой…?

— Ее зовут Валерия. Потрудись запомнить, пожалуйста, — Николай поморщился.

— Что вас связывает с этой… пустышкой?

— Миллионы ее отца.

— Теперь я понимаю. Ты женился ради денег. Ты ее не любишь. В таком случае, давай начнем все сначала. Ведь у нас сын… Ты ведь мечтал о сыне. А с ней ты разведешься.

— Ты сошла с ума! — Николай захохотал.

— Что ты можешь дать мне? С тобой я буду вынужден прозябать в нищете! А с Валерией я взлечу до небес, сделаю себе карьеру!

— Но наш сын… Он похож на тебя!

— За каким чертом мне сдался этот ребенок? Он станет обузой. Я ненавижу детей!

— Ненавидишь?! — Эльвира прижала к себе сына.

— Да!

— Зачем же ты связался со мной?

— Переспать хотел. Увидел, что ты в меня втрескалась, вот и использовал эту возможность! Валерия тоже любит меня. Повезло! Я ведь особой красотой не отличаюсь.

— Главное, что ты не отличаешься порядочностью. Ты просто подонок!

— Полегче, Эльвира. Я могу обидеться. Кстати, наш разговор меня утомил. И не говори Валерии, какой я подлец. Увы, она это знает. Ее это не останавливает.

— Меня тоже утомил этот разговор. Что ж. Придется, в конечном итоге, выйти замуж.

— Есть кто-то на примете? Впрочем, о чем это я? Кто на тебя польстится? Дешевый прием ты выбрала, чтобы меня завоевать!

— Да, дешевый. Верно. Но ты ведь и есть дешевка!

— Осторожней!

— Что ты сделаешь? Подашь на меня в суд? Я подам встречный иск на алименты! Впрочем, я и так это сделаю. Получше прячь свои доходы, умник, а иначе они сильно уменьшатся! Зря ты меня бросил. Я не такая беззащитная, как тебе вначале, быть может, показалось.

— Я не смогу спрятать доходы. Черт! Стерва! Ты ничего не сможешь доказать!

— Правда?

— Я убью тебя!

— О! Это всегда, пожалуйста! Ты ведь больше ничего не умеешь.

— И твоего сына убью!

— И на это способен? Это ведь и твой сын тоже! Тебя упекут за решетку!

— Они не смогут меня найти.

— Будешь скрываться до конца дней? И Валерию обрадует такая перспектива? Не думаю. Уверена, что рога тебе очень пойдут.

— Дрянь!

— И горжусь этим! Прощай, алиментщик! — и Эльвира ушла, прижимая к себе все еще спящего сына.

Николаю ничего не оставалось, как произносить вслух все известные ему проклятья.

Тем временем Эльвира решила выйти замуж за Ивана. Конечно, он не любит ее, но… Ведь и она его не любит. Они в равных ситуациях. Это не помешает им создать крепкий союз. Но тут ее ждал сюрприз. Она решила пойти обходным путем.

— Здравствуйте, Лев. Что-то я вашего друга давно не видела.

— И скоро не увидите. Кажется, он влюблен.

— Вот это новость!

«Неприятная новость», — добавила Эльвира про себя.

— Блондинка, красивая, зовут Кристина. Он ее обожает! Они все время вместе. Кристина давно не сводит с него глаз, но он как-то раньше не решался начать встречаться с ней. Но я дал ему дельный совет.

— Какой?

— Такую женщину упускать нельзя! Верно?

— Вы хороший друг. И вы абсолютно правы. У них уже что-то было?

— Не ручаюсь, но думаю, да. Иван все время говорит о женитьбе. Кстати, а где ваш сын? Чудесный ребенок!

— Я оставила его с няней. Не понимаю, что все мужчины находят в блондинках? У них же нет мозгов! Пустая голова! — Эльвира передернула плечами.

Лев заглянул в ее темные глаза и улыбнулся чему-то.

— Кстати, я ведь зашла пригласить Ивана на свою свадьбу. Вы тоже приходите.

— Нашли своего Николая?

— Да. Все оказалось еще проще, чем я думала. Он действительно долгое время нас разыскивал. И как только увидел меня, сделал предложение.

— Счастливая вы.

— «Да уж!» — подумалось ей.

— Я передам Ивану ваше приглашение.

— До свидания.

Как только Эльвира закрыла за собой дверь, Лев кинулся звонить другу.

— Привет! Ты дома? Кристина тебе звонила? Пригласила куда-нибудь?

— Бессчетное количество раз.

— И ты сидишь? Дурак! Позвони ей, и отправляйтесь куда-нибудь вместе!

— Она мне надоела. Что-нибудь случилось? У тебя такой возбужденный голос!

— Случилось. Приходила твоя мечта и расспрашивала о тебе. Когда я сказал, что ты завел себе подружку, она очень разозлилась. Между прочим, есть еще кое-что.

— Тебе все это просто показалось. Ты хочешь видеть, что ей плохо, она ревнует. Но это не так.

— Она не ревнует? Зачем же тогда она пригласила тебя на свою свадьбу?

— Значит, все удачно сложилось. Она нашла своего Николая. Мне осталось только пожелать: «Будьте счастливы!» Уверен, это ее развлечет.

— Дурак! Ты прямо идеальный мужчина для нее. Она вешает тебе на уши лапшу, а ты с удовольствием ей веришь. Она стремится выйти за тебя замуж!

— Зачем?

— Возможно, этот ее бывший просто послал ее и ей одиноко.

— Значит, не любит.

— Знаешь, дружище, в твоем положении выбирать не приходится. Не привередничай. Теперь не любит, после полюбит. Отправляйся ка ты со своей нареченной в центр и внимательно смотри по сторонам. Вдруг повезет, и ты увидишь фурию в женском обличье. Такое не каждый день случается!

— Послушай, ты уверен, что это хорошая идея?

— Благодарить меня будешь!

Иван шел с девицей Кристиной, совершенно не слушая, что она говорит. Он думал об Эльвире. С чего это вдруг она решила выйти замуж? И за кого? За Николая? Не может быть! Человек, который один раз предаст…

— Привет! — поздоровался он с Эльвирой и от неожиданности отступил назад.

И увидел ее взгляд, исполненный глубочайшего презрения. Она не ответила. Вскинула голову и прошла мимо.

Вечером Иван рассказал об этой встрече Льву.

— Ванька, глупый ты! Ты не знаешь женщин. Я не утверждаю, что она в тебя влюбилась (а такое тоже возможно), но ее терзает чувство досады, что она упустила такую выгодную партию.

— Я выгодная партия?

— Не вижу причин, чтобы в тебя нельзя было влюбиться! Зато вижу сразу 3, чтобы это сделать.

— Назови.

— Богат — это раз…

— Чем привлекает богатство?

— Надежностью. Богатство сексуально. Возможностью завести детей и дать им все необходимое. В конце концов, все женщины тщеславны и обожают хвастаться. Богатство — это роскошь.

— А второе?

— Ты симпатичен. Почему 2 симпатичных молодых человека не могут влюбиться друг в друга, ежедневно общаясь? С тобой ведь это уже случилось.

— Симпатичных и богатых полно.

— Но пока, по счастливой случайности, она знакома только с тобой.

— Почему ты так в этом уверен?

— Потому, что ей вдруг пришла в голову блестящая идея выйти замуж и именно за тебя.

— Кто сказал — за меня?

— Знаю. Я сказал. Но ей не хочется себя выдавать, вот она и придумала историю со свадьбой.

— Дай бог, чтобы это было правдой. Что-то я сомневаюсь. А третья причина?

— Ты о ней заботился, сидел с ее сыном… Ты добрый и тебя можно попросить о помощи. Пожалуй, вот это и есть самое главное в жизни.

— Я не добрый, а влюбленный просто, — ответил Иван.

— Еще и самокритичный. Ручаюсь, Эльвира позвонит тебе очень скоро. И очень скоро станет твоей женой. Не соглашайся сразу на все ее условия. Пусть помучается. И почаще выходи в свет с Кристиной. Кристина — девственница, у нее нет детей. Это очень больно бьет по самолюбию. Это даст возможность Эльвире почувствовать себя ущербной, и тогда можно будет брать ее голыми руками.

— Но это нечестно.

— Ты хочешь эту леди?

— Больше всего на свете!

— Тогда делай то, что я говорю.

Эльвира позвонила Льву.

— Привет. Ты передал Ивану мое приглашение на свадьбу?

— А ты действительно выходишь замуж, красотка?

— Почему бы и нет?

— Возможно, так и есть. Как тебе Кристина?

— Отличная девица. Для постели. Мужской выбор. Если это то, что ему нужно…

— Можешь в этом не сомневаться!

— Тогда я искренне за него рада. Свадьба назначена на 27 июля. На 12 дня. Хочу сделать Ивана подружкой невесты. Передай ему, чтобы он завтра ко мне зашел. Когда ему будет удобно. До свадьбы всего 2 недели, а у меня пока есть только жених. Передашь?

— Обязательно.

Услышав его мрачный голос, Эльвира рассмеялась.

— Ты уверен, что Иван меня любит?

— Я этого тебе не говорил.

— Не говорил? Какая жалость! Значит, мне показалось.

— Не показалось.

— Что ты сказал?

— Ничего. Я передам ему твою просьбу, — и Лев повесил трубку.

И тут же позвонил другу.

— Послушай, Эльвира мне звонила. Приглашает тебя завтра к себе. Хочет сделать подружкой невесты. Свадьба 27 июля, в 12.

— Оригинально! Не ты ли мне говорил, что она мне позвонит очень скоро?

— Мне очень жаль. Она оказалась той еще штучкой. Сложнее, чем я ожидал. Но знаешь, что странно?

— Что еще?!

— Не сердись. Тебе не кажется, что в подружки женщины не зовут мужчину?

— Она экстравагантна, ты сам говорил.

— Но не до такой же степени! Сходишь завтра к ней и все выяснишь. Это наилучший вариант.

Утром Иван абсолютно не в силах был себя сдерживать и явился к Эльвире в 9 утра. К его удивлению, она уже занималась приглашениями на свадьбу.

— Привет. Ты хотела меня видеть. Я согласен стать подружкой невесты, как бы странно это не звучало. Что я должен делать для этого?

— Подожди. Знаешь, я нашла идеального мужчину.

Иван вздрогнул и отвернулся. Эльвира очень внимательно на него посмотрела.

— Я рад за тебя. Ты давно об этом мечтала. Это Николай?

— С чего ты взял? Он женился на богатой. Меня он видеть не хочет. Впрочем, я собираюсь подать на алименты. Меня тешит мысль, что я могу отомстить ему сполна.

— И это говорит женщина, которая любит?

— Я больше его не люблю.

Иван удивленно взглянул на Эльвиру.

— Но ты же нашла идеального мужчину.

— Это не он.

— Знаешь, мне все равно, кто он. Пожалуй, я не приду на вашу свадьбу. Мне надо устраивать свою жизнь.

— С Кристиной?

— Возможно.

— Мне казалось, ты меня любишь.

— Кто тебе сказал?

— Лев.

— Неправда.

— Конечно, неправда. Мне самой так казалось. Что ж, если не любишь… Придется отменить свадьбу. Нельзя же идти к алтарю в одиночестве.

— А твой жених?

— Я думала, что им станешь ты.

— Я?!

— Как ты дрожишь! Я же не заставляю тебя жениться! Кристина — действительно прекрасная партия для тебя. Молодая, красивая, без детей.

— У меня ничего не было с ней. Мы даже не целовались.

— Меня это не волнует. Даже если бы и было. Я бы все равно вышла за тебя замуж.

— Почему? Что тебя привлекает? Богатство, внешность, характер? То, что я сидел с твоим сыном?

— Потому, что я тебя люблю.

— Что?!

— Я не подозревала, что ты глухой. Я тебя люблю.

— Почему это ты меня любишь?

— Ты мой идеальный мужчина. Даже если бы ты не был богат, я бы все равно хотела выйти за тебя замуж. Ты милый и добрый.

Иван подошел к Эльвире.

— Что будет, если я тебя поцелую?

— Не знаю. Давай попробуем.

Иван поцеловал Эльвиру. А потом еще… Когда они опомнились, наступил вечер.

— Наступил вечер, — растерянно сказал Иван.

— Да. Тебя это беспокоит.

— Нет. Значит, ты выйдешь за меня замуж?

— Да, Ванечка, я выйду за тебя замуж.

— Я, как только рассмотрел тебя как следует, сразу понял, что это ты…

— Твоя судьба?

— Мечта, судьба… В тебе вся моя жизнь. А ты уверена, что я стану хорошим отцом для твоего сына, Эльвира?

— Лучше всех. Мне кажется, он уже и твой сын…

— Где это ты пропадал? Неужели так долго надо было объяснять тебе твои обязанности?

— Да я… это… целовался я. Время пролетело незаметно.

— Обалдел?! Ты хоть зашел к Эльвире?

— Собственно говоря, у ней я и был все это время.

— Постой, я, кажется, схожу с ума! А ее жених… Что он говорит по поводу ваших… нежностей?

— Что она — чудо! Что его мечты, наконец, сбылись.

— Ты что, дурак?

— Нет. Я и есть жених Эльвиры! Она собирается выйти за меня замуж.

— Так бы и говорил сразу. Что?!

— Серьезно. Она меня за этим и приглашала.

— Поздравляю! Значит, любит.

— Ну… да.

— Тебе повезло.

— Почему?

— Потому что, не смотря на все твои достоинства, ты ужасный недотепа. Все-таки, я недооценил эту девушку. Влюбиться в тебя — это подвиг…

Все равно ты будешь мой!

Октябрь — ноябрь 2004г.

Никуда не денешься —

Влюбишься и женишься!

Все равно ты будешь мой!

Юлия Началова

Жениха хотела —

Вот и залетела…

Глюкоза и Верка Сердючка

Уеду я одна в пустом вагоне —

Тебе я не нужна,

Ты ничего не понял!

Татьяна Буланова

Довольная Черити вынырнула из бассейна и огляделась. Сондра была далеко.

«Не мешает над ней подшутить! Эта глупышка так впечатлительна».

Слава богу, у Черити никогда не возникало проблем с мужчинами. Никому и в голову никогда не придет их сравнивать. Красивая черноглазая и черноволосая смуглая Черити была выше и стройнее своей белокурой голубоглазой бесцветной сестры. И Черити привлекала всех знакомых парней своей отчаянной смелостью. Вот только почему-то ни один из этих парней не привлекал саму девушку. Даже не верится, что между ней и сестрой всего год разницы. Сондра младше, но из-за своего характера кажется скучной и неинтересной любому, кто с ней знаком.

Он приехал неожиданно. Будто бы снег на голову свалился. Было Рождество. Наивная Сондра молилась.

— Пусть в это Рождество я стану невестой самого красивого парня здесь, и пусть он полюбит меня, не смотря ни на что!

Черити услышала эту молитву и рассмеялась.

— Услышит священник твою молитву и рассердится на тебя.

— Ничего, Черити. А ты? Почему ты не молишься о будущем замужестве?

— Беда в том, что здешние парни все для меня нехороши. Но я не прочь выйти замуж.

— Кто сюда может приехать? Хотя… Если вдруг это случится, ты планируешь выйти за него замуж?

— Как можно что-то загадывать вперед, а тем более планировать? Мне незачем переживать. Если со мной случится любовь, она обязательно будет взаимной.

— Ты красивая. А я нет.

— В глубине души ты ведь так не считаешь, правда? — с беспокойством спросила Сондру Черити.

— В глубине души я знаю, что я просто дура. Но в жизни всегда бывает шанс, когда можно все изменить. Я его не упущу, будь уверена.

Позвонили в дверь.

— Кто это может быть? — удивилась Черити.

— Санта, кто же еще? — ответила сияющая Сондра.

— Санты не существует, — ответила Черити сердито и пошла открывать.

Открыла дверь Черити уже во всеоружии: улыбка, пронзительные дымчатые глаза и платье цвета изумруда.

Разве кто-нибудь мог бы устоять сейчас?

— Здравствуйте, дамы, — вежливо поздоровался молодой человек.

— Боже мой, вот это красавчик! — Черити застыла, прислонившись к стене.

— Это он! Он будет моим женихом! — прошептала сияющая Сондра.

— Нет сомнений, что он станет моим мужем, — уверенно произнесла Черити.

Сондра расстроилась, но не перестала надеяться на чудо.

— Наслышан, дамы, о вашей красоте и вот решил вас посетить. Надо признаться, люди не лгут, — и он многозначительно взглянул на Сондру, отчего та мгновенно покраснела и опустила голову.

— Итак, Санта исполнит любое ваше желание. Чего желаете, красотка? — обратился он к Черити.

— Во-первых, узнать, как вас зовут, а во-вторых, желаю выйти за вас замуж, сеньор.

— Меня зовут Антонио. А вас?

— Черити.

— Черити? Впервые слышу такое имя.

— На самом деле меня зовут Меридит. Но мне не нравится это имя.

— Понимаю. Черити — самое подходящее имя для девушки с дымчатыми глазами.

Черити все больше влюблялась в Антонио. А он все также не сводил глаз с девушки по имени Сондра.

— А что касается вашего второго желания, мисс, то, как только я сниму сан (а теперь, я думаю, это случится очень скоро) священника, то подумаю об этом.

— Вы священник! — воскликнула Сондра.

— А как зовут вас, незнакомка?

«Боже мой, она просто дура!» — подумалось Черити.

— Сюзанна.

«Господи! Да эта простушка, кажется, втрескалась по уши в этого священника! Ну, нет, этот парень мой, дорогуша! Поищи себе кого-нибудь попроще!»

— Сюзанна! Восхитительное имя!

«А обо мне он выразился иначе!» — с обидой подумалось Черити.

— А чего желает дама?

— Я хочу выйти замуж за любимого мужчину.

— Ваше желание непременно исполнится, леди.

«А мое?» — с удивлением подумала Черити.

Антонио снял с себя сан священника, как и обещал дамам. Черити пришла к нему домой, как только узнала об этом. Антонио был удивлен.

— Чем обязан вашему визиту?

— Мне кажется, вы должны быть рады моему визиту, — осторожно начала Черити.

— Но если нет, я уйду.

— Можете остаться, вы мне не мешаете.

Черити смутил его равнодушный голос. Она немного подождала и подошла ближе к нему. Потом обхватила его руками за шею и поцеловала. Антонио был все также равнодушен.

— Мне кажется, вы не понимаете, чего я хочу.

— Почему же? Понимаю. Я ведь не дурак.

— И что вы об этом думаете?

— Ничего, — он пожал плечами.

— Я люблю вас, — шепнула Черити страстно и глаза ее засияли.

— Напрасно, — ответил Антонио спокойно.

— Что значит это напрасно? — она была в шоке.

— Значит, именно то, что я сказал.

— Вы… меня не любите?

— Я люблю другую женщину.

— Кого? — Черити затаила дыхание.

— Это не имеет значения.

Черити почувствовала, что разговор окончен.

— До свидания.

— До свидания, Антонио.

— Ну и глупец, — тоном знатока сказал Антонио друг про эту ситуацию.

— Почему?

— Черити очень милая девушка и если она действительно в тебя влюбилась — используй этот шанс на всю катушку.

— Ты так считаешь? Но ведь это… подло!

— Ой, ой, ой! Какие мы благородные!

— Я порядочный.

— Вот только не надо заливать! Все мы порядочные до определенного момента!

— А потом? — удивленно спросил Антонио.

— А потом все! — с усмешкой заметил друг.

— Здравствуйте, Сюзанна. Пришел вот… хочу сделать вам предложение руки и сердца.

— Правда?! — ахнула Сондра.

— Конечно, правда! Разве можно шутить в такой момент?

— А это… особенный момент?

— Безусловно. Я люблю вас.

— И я тоже… люблю вас, — Сондра покраснела.

— Вы согласны стать моей женой?

— Да! Да! Да!

Как это случилось? Антонио и сам не понимал. Черити узнала о предстоящей свадьбе Антонио с ее сестрой и пришла к Антонио. Она плакала и плакала. Он не знал, как ее утешить и обнял. Черити была так чарующе красива, а он просто не устоял…

— Привет, Антонио. Знаешь, с того дня, как я залезла к тебе в постель, как ты это называешь, прошло уже больше месяца.

— Ну и что?

— Я беременна.

Вот сейчас он сделает ей больно. Очень больно. Главное — не закричать. Перевести дыхание и… все.

— Сделай аборт.

«Твой ребенок. Маленькое чудо. Солнце, упавшее с неба. Предлагает его убить. Девочка или мальчик. Все равно, кто. Взять и убить. Невозможно себе это представить!»

— Ни за что на свете! — выкрикнула Черити на одном дыхании.

— Что ж, — Антонио оглядел ее с головы до ног, — Придется на тебе жениться. Готовься к свадьбе. Ты выиграла!

Антонио глянул на Черити смурным взглядом и удалился.

Смутно помнила Черити день свадьбы. Церемония прошла мимо нее. Зато навсегда врезались ей в память глаза Антонио, смотревшего на ее сестру. Глаза подранка. Да, да, именно так. Неприлично так смотреть на подружку невесты. У Черити никогда не было подруг. Зато теперь были залитые слезами глаза сестры…

— Послушай, мне надо ехать к Сюзанне.

— Зачем? — устало спросила Черити.

— Она жалуется, что ей одиноко. Какая я все-таки сволочь! Бросил ее. Обещал жениться, а вот…

Он глянул на располневшую Черити.

— Пожалуйста, не уезжай сегодня. Я плохо себя чувствую. Что-то случится сегодня — я знаю.

— Пустяки. У тебя срок рожать через неделю.

— Антонио…

Но он уже не слушал. Он бросился туда, где жила Сюзанна, любимая. Черити медленно сползла с дивана и вдруг захлебнулась в отчаянном крике:

— Антонио, мне больно!

Вернулся он только через 6 часов. И увидел распростертое на ковре тело жены. Она была без сознания и смертельно бледна. Тело ее даже в этом состоянии содрогалось от мучительных схваток. Он вызвал скорую…

— Поздравляем вас, сэр, у вас родилась дочь.

— Как моя жена? — хмуро спросил Антонио.

— Сейчас спит. Ей делали трудное кесарево сечение. Плюс ко всему пришлось удалить одну почку. Состояние вашей жены тяжелое. Она постоянно зовет вас. Так она вас любит — счастливый вы человек!

— Причем тут это? — передернул плечами молодой человек и ушел.

— Даже попроведать не захотел. Как она его любит! Вот только ему не нужна эта любовь! — с грустью сказала акушерка.

Черити очнулась и вновь закрыла глаза. Боль разрезает пополам. Не пришел. Не придет. Зажать зубы и терпеть. Подумаешь, не пришел попроведать. Женился же. Это самое главное. Должно быть самым главным. И будет. Нет, не будет. Обидно, что не пришел. Горько.

— Здравствуй, Меридит.

Не любит. Называет по имени. Просила ведь называть ее иначе. Не понимает.

— Почему ты не пришел раньше, Антонио? Врачи говорят, что все можно было бы исправить…

— Врачи говорят… Даже родить то нормально не умеешь! — бросил он ей и вышел.

Закусила губу. Так легче переносить боль. Любовь стучит в виски. Пришло на ум: «Нельзя заставить любить».

— Какие славные у нас дети, Антонио! — говорила Черити, сидя у окна и прижимая к себе двухмесячного сына.

— За каким чертом понадобилось рожать еще второго? Не понимаю! — развел руками Антонио.

— Ты же хотел сына, — спокойно ответила Черити.

Знакомые, друзья и влюбленные в нее парни не узнавали Черити. Она превратилась в тень собственного мужа.

«Оскорбил. За что?» — по привычке подумалось ей.

— Я хотел сына первоначально. Не умеешь родить — прожили бы и так. В доме и так есть нечего!

— Зачем ты говоришь неправду?

— Ну да! Вся моя зарплата уходит на твои тряпки!

— Антонио, ты несправедлив! Я никогда не покупала себе ничего.

— А эти…

— Ты говоришь о детях? Но ведь они и твои…

— Ничего подобного! Эта девчонка мне как кость в горле! Из-за ее появления на свет я был вынужден расстаться с любимой женщиной! А сын мне не нужен — забери его себе!

— Как ты можешь так говорить?! Неужели мы до конца жизни будем говорить о ней?

— Сюзанна — моя любовь!

— А я?

— А ты жена — совсем другое дело!

— Боже мой!

Так повторялось долго — еще 4 года после рождения Энрике. Эвелине исполнилось 6 лет, и она внезапно заболела пневмонией. У нее были слабые легкие. На беду Сюзанна сломала ногу, и Антонио поехал к ней. Черити пыталась его отговорить.

— Антонио, наша дочь больна — ей необходим отец в эту минуту.

— Сюзанне я нужен больше — она так страдает!

— Что ж, я вижу, ты уже принял решение… за нас двоих.

— Я мужчина и буду поступать так, как считаю нужным.

— Это твое право. Прощай!

— Прощай?!

— Мы не увидимся больше.

— Но я вернусь.

— Нет. Ты нам больше не нужен.

— Ты говоришь так от обиды.

— Может быть, и нет. Может быть, я просто прозрела. Я не нужна тебе. Ни я, ни наши дети. Ты ее любишь. Иди к ней.

— Наконец-то поняла!

Но Антонио вернулся. Черити его даже не выгнала…

— Почему она сидит и смотрит в одну точку? — спросил Антонио врача, навещая жену в больнице.

— У нее шок. Он, возможно, продлится долго.

— Подумаешь, какая-то девчонка умерла!

— Это и ваша дочь? — с удивлением спросил доктор.

— Да… некоторым образом. Чистая случайность. Так бывает. Я ее не хотел.

— Вижу. Я вам сочувствую. Правда. А вот ее я осуждаю. Нельзя так долго и трудно любить подлеца. Думаю, она перенесла на дочку всю свою любовь к вам.

— Полегче, доктор. Вы не знаете правды.

— Я знаю больше, чем вы думаете.

Прошел еще год. За это время Сюзанна заболела гриппом и умерла от осложнений.

— Сюзанна умерла.

— Я тебе сочувствую. Ты ее очень любил.

— Знаешь, о чем я подумал?

— Нет. И о чем же? — устало спросила Меридит.

Черити… Когда это было и с кем? Она была задорной девчонкой и думала, что сможет покорить весь мир…

— Черити, может быть, мы вновь начнем жить вместе? Сюзанна умерла, и теперь мое сердце свободно.

«Предлагает жить вместе. Твоей сестры больше нет. Нет и соперницы. Это твой шанс! Не упусти его. Хватайся за него обеими руками. Скажи, как ты его любишь!»

— Зачем?

— Ты же всегда этого хотела.

— Это было давно.

— И потом… у нас дети. Сын. Прости!

— У нас была еще и дочь.

— Знаю.

— Ты не любил ее. Она заставила тебя быть со мной. Ты этого не хотел.

— Не говори так. Она была красивой.

— Да. Такой же красивой, как ты.

— Значит, ты согласна?

— Нет.

— Почему? — изумился Антонио.

«Разве не ясно? Ты причинил мне столько боли любовью к моей сестре. Хотелось бы ненавидеть ее, а я ее люблю. Во всем виноват только ты, Антонио».

— Мне Христа ради не надо.

— Но ведь ты меня любишь!

— Любила, люблю и буду любить всегда. Ты мне нужен весь, без остатка. Твое тело, твое сердце и душа. Из всего перечисленного ты можешь мне дать только тело. Этого слишком мало и меня это не устраивает.

— Но ведь ты меня любишь.

— Зато ты меня не любишь!

— Со временем могу полюбить.

— Ты предлагаешь мне ждать этого часа, унижаясь?!

— Нет, конечно. Куда ты пойдешь, что станешь делать?

— Придумаю что-нибудь. У меня есть сын. Это все, что у меня осталось. Моя любовь к тебе стала обузой. Я тебе не нужна… Я — девушка-огонь, я хотела блистать. Я старалась стать для тебя подарком, сюрпризом. Это и была моя ошибка. Тебе всегда была нужна только она. Безынициативная, слабохарактерная…

— Для меня она была мечтой.

— Которой не суждено было сбыться. Ты же сам все видишь и понимаешь. Не надо меня опекать. Я сама со всем справлюсь. У тебя же хватило ума меня бросить, когда я рожала, когда умирала наша дочь. Живи так и впредь…

Выходи за меня замуж

Январь — февраль 2005г.

А девчонка та проказница,

На свидание не показывается,

Он и есть, и пить отказывается…

А любовь то есть, оказывается! Есть!

Чиж и Ко

Я за ним улечу в небо,

Я за ним упаду в пропасть,

Я за ним — извини, гордость!

Я за ним одним,

Я к нему, одному!

Ирина Дубцова

— Что за порядки! Черт знает что!

— Что такое?

— Да вот… приехал в эту… деревню… а здесь даже поесть нормально негде!

— Думаешь?

— Место знаешь?

— А то! И девушку тоже.

— Какую девушку? — не понял Кларк.

Кларку было 24 года, и он уже собирался стать новым папой римским. Ему это казалось даже забавным, поскольку в молодости не все мужчины так стремятся к славе, как в пожилом возрасте. Предполагалось, что папа римский должен жениться и тогда принять сан. У него и невеста была, Валентина. Кларк был невысокого роста, темноволосый, кареглазый. По-настоящему его звали Винченсо Луизиано Фандеро.

— Тиффани ее зовут. Владелица ресторана. Отличное место. Отлично готовит.

— Стриптизерша, что ли?

— Не понял! Я же пояснил, кто она такая. Пальчики оближешь!

— Небось, стрихнин какой-нибудь! Не умеют женщины готовить, это я тебе, исходя из собственного опыта, говорю! Сколько у нас этих кухарок было — не счесть! Мать всех выгнала и наняла мужчину-повара. Так надежнее. Тиффани… Что еще за имя такое?! Идиоты так называют дочерей! Как ресторан то называется?

— «У Тиффани».

— Ишь ты! Значит, хвастается. Ладно, отведи.

— А ты сам… ножками, ножками. Знаешь, как это бывает? — Макс усмехнулся.

Кларк в тот же вечер, около четырех, посетил ресторан «У Тиффани».

— Здравствуйте, — холодно ответила какая-то красотка.

Наверняка из тех, что танцуют здесь стриптиз. Кларк чуть не лишился дара речи, но вовремя спохватился и сказал:

— Я поесть пришел. Давай не будем переходить сразу к сладкому. Да и нельзя мне. Я таких, как ты, не очень жалую. Совестно.

— Ты что, дурак? — изумилась красотка.

— А что, похоже? — осведомился Кларк в ответ.

— Да бог его знает! Что заказывать будешь, красавчик?

Сказала явно с иронией. Кларк знал, что насмехается. Подумаешь, маленького роста! Для церкви это не главное. Главное — управление. Народ за ним пойдет. Обязательно. Не то, что эта, фифа! Ишь смотрит! Глазами стреляет. Не пройдет.

— Как тебя зовут?

— Ты что, меня заказать хочешь? Ошибся адресом! Меня зовут Тиффани. Там, снаружи такая табличка есть. Читал? — и глаза пялит.

Гордая такая. Чертовски соблазнительная. Притягательно дерзкая. Чарующе красивая.

Ведь сразу понял, что пропал. Раз и навсегда. И зачем только начал притворяться?

— Ну, еще бы! Ты, значит, та самая?

— Ага, — смеется.

— Готовить умеешь?

Она аж поперхнулась.

— А что?

— Женщины готовить не умеют. Отвечаю. Приготовь что-нибудь по своему усмотрению. Это меня развлечет.

— Идет. Заодно и я посмеюсь. Я умею это делать.

И красотка удалилась.

«Господи! Я погиб. Только бы она ничего не заметила! Непростая, видно, девчонка. В толк не возьму, нравится она мне, что ли? Кошмар!»

Через 15 минут подошла Тиффани и подает Кларку тарелку с едой. И рукой так легонечко задевает. Специально. Он даже не дрогнул.

«Импотент, что ли?»

— Кушать подано.

— Издеваешься?

— То есть?

— Ты сама эту гадость пробовала? — Кларк поморщился.

— Нет. Но это можно исправить! Раз тебе не нравится, я возьму, — с этими словами Тиффани забрала у Кларка тарелку и попробовала блюдо.

Как она при этом облизнулась — это что-то!

«Мне конец. Я хочу на ней жениться. Интересно, что бы она сказала, узнав, кто достался ей в постели. Хорошо, хоть я не краснею. А то бы умер от стыда!»

— Ладно, доем дома. Я тебя обслужила, заплати и можешь убираться.

— Ты что, издеваешься? — он вспылил.

— Нет.

— Я ухожу голодным.

— Мне то что? Я не виновата, что ты такой капризный в еде.

— Да ты хоть знаешь, кто я?!

— Нет, и мне все равно. Будь ты даже папа Римский, я не стану извиняться и кормить тебя бесплатно!

— Ты пожалеешь! Я ухожу.

— Прощай.

Даже не обернулась. Он ей не понравился. Тут и думать нечего. Папа Римский! Если бы она только знала, как в эту минуту недалека от истины! А Кларк уехал и понял, что должен заставить Тиффани извиниться перед ним. Но как? На помощь, как всегда, пришла любимая мамочка.

— Мама, привет. У меня проблемы. Я встретил девушку…

— Полумесяцем бровь, на щечке родинка, а в глазах — любовь?

— Весело. Ты очень остроумна. Нет. Не совсем то, что ты думаешь…

— А ты знаешь, что я думаю? — улыбнулась мать.

— Ты дашь мне закончить? — Кларк потерял терпение.

— Да, конечно.

— Она меня оскорбила и я хочу, чтобы она извинилась передо мной. Нет, я требую!

— Ух, ты! Как ее зовут?

— Тиффани.

— Красивое имя. Значит, мою будущую невестку будут звать Тиффани…

— Вечно ты со своими шуточками! — с упреком заявил ей Кларк.

— Получишь ты свои извинения. Я ей напишу.

— И не забудь упомянуть, как дерзко и непозволительно она вела себя с будущим папой… Ну, ты понимаешь…

— Да, сынок, понимаю.

— И вообще скажи, чтоб не облизывалась.

— Я поняла, сынок.

Тиффани передали утром письмо из Ватикана. Она была в смятении. Кто мог писать ей оттуда? Она открыла его и прочла:

«Настоящим письмом уведомляю вас, милая леди, что вы оскорбили самого будущего папу римского, и он этого так не оставит. Приезжайте немедленно в Ватикан и извинитесь перед ним публично».

Ниже стояла подпись: Миссис Клементина Генриетта Фандеро.

Она решила выяснить у Эрнеста, работника ресторана, что это значит.

— Я оскорбила папу римского? Когда?

И тут она все вспомнила. То, как Кларк ей пригрозил. Должно быть, пожаловался мамочке. Чего еще ждать от инфантильного юнца?

— И что, он действительно папа римский? Или это чей-то дурацкий розыгрыш? — она обвела взглядом всех присутствующих.

Эрнест кивнул.

— Да. Похоже, ты влипла. Я наводил справки о нем. Он вступает в должность, как только найдет себе жену. Если, конечно, за него это не сделают родители.

— Это кому же так сильно замуж захочется?! — пожала плечами Тиффани.

— Всем. Он ведь миллионер.

— Подумаешь! В любом случае, я не поеду. У меня есть дела поважнее. У меня скоро смотр-конкурс. Если ему надо, пусть сам приезжает. Но извиняться не буду. Он сам виноват. Сказал, что я отвратительно готовлю.

— Да ты что?! Они что, там, в Ватикане, все с ума посходили?! Ты — чудо — повар!

— Не льсти мне, Эрнест. И письма писать мне некогда ему. Пишите ему сами.

После получения ответа от Эрнеста Кларк был крайне возмущен. До этого он никогда не имел дел с девушками, и не предполагал, что среди них могут оказаться строптивые.

— Что?! Не приедет?! Вот нахалка! Тогда я сам к ней поеду!

— Это глупо и неосмотрительно.

— Подумаешь! А вдруг я ее иначе больше не увижу? Что тогда?

— Тогда ты прав. Поезжай. Но не делай глупостей. И приезжайте вместе. Что-то в ней есть, раз она сумела тебе понравиться.

— По-твоему, мне никто не может понравиться? — удивился Кларк.

— По-моему, ты в нее влюблен.

— Наверное, — Кларк вздохнул.

— Ну, и как она выглядит?

— Гибкая, стройная.

— А глаза цветом какие?

— Глаза, глаза… Не помню. Вот увижу и тогда…

— Значит, глаз не поднимаешь.

— Да.

Кларк разыскивал Тиффани. И заговорил с Эрнесто.

— Мне нужна Тиффани. Где ее найти?

— Где найти, где найти… Не знаю. Она ищет место для проведения своего смотр-конкурса.

— Правда? Тогда есть замечательная идея!

— Предупреждаю: она не захочет тебя видеть!

— Ей и не придется.

Кларк подал объявление в газету такого содержания: «Сдам в аренду помещение для организации праздников, торжеств и т. д.»

Тиффани ему тут же и позвонила. И услышала:

— Привет! Встретимся?

— Да пошел ты! — и она бросила трубку.

Тиффани знает его голос! Этого Кларк не учел. Неужели придется сдаться? Ни за что!

Они (помогло провидение?) встретились случайно на улице на следующий же день. На Тиффани было красное платье для коктейлей.

— Куда ты собралась? — Кларк взял ее за руку.

К его удивлению, она остановилась и даже не отдернула руку.

— Что тебе нужно?

— Тебе ведь нужно помещение? Я знаю здесь подходящее.

— И что? — она смотрела подозрительно.

Пристально. Прямо в глаза. Шоколад! Ну, конечно! И волосы цвета меди. Каштановые.

— Предлагаю сделку. Я даю тебе помещение. Бесплатно! А ты идешь со мной гулять. Кстати, так и не хочешь извиниться?

— Значит, папа римский? — она вдруг рассмеялась.

— Ну… почти. Если найду себе жену. Пока я такой не нашел.

— Она должна быть особенной?

— Не знаю. Как найду, так и выясню.

— А разве священнику подобает предаваться земным страстям? — она опять облизнулась.

«Черт! Нарочно она это делает, что ли?»

— Я не священник. Нам разрешено жениться. Правда, в постели разрешается вместе спать только для того, чтобы завести детей.

— Тогда твоей будущей жене надо родить тебе побольше девочек.

— Зачем?

— Не понимаешь? Главное ведь — родить наследника, так?

— Да, конечно.

— И я о том же. Нельзя торопиться в таком деле. А как же удовольствие? Секс — это так приятно.

«О, господи! Сейчас прямо и умру!»

— Ты-то откуда знаешь?

— Мне 20 лет.

— А я девственник.

— Это я вижу. Я тоже.

— Но ты говоришь…

— Необязательно спать с целой армией, чтобы познать вкус к жизни. Слухами земля полнится. Все так говорят.

— А ты сама… как думаешь?

— Я думаю, что мне пора найти помещение для конкурса.

— Тогда пошли — я покажу.

— Ты выиграла свой конкурс. Не хочешь поблагодарить меня за помощь?

— Это как же?

— Ну… поцеловать.

«Сейчас заедет по морде, не иначе. Или покрутит пальцем у виска».

Но она ничего подобного не сделала. Просто сказала:

— У меня принцип: «Умри, но не дай поцелуя без любви».

«О, нет! Хуже просто быть не может! Да она никогда меня не полюбит! Не могу же я ее насиловать!»

— Давай я покажу тебе город. Глядишь, найдешь себе невесту. Ты ведь за этим приехал. Небось, все твои красотки уже надоели?

— Не знаю. Не видел никого красивее…

— Что?

— Нет, ничего.

«Фу! Чуть не проговорился. Надо быть осторожнее. Она не любит привязчивых парней — это уж точно!»

— Показывай.

При следующей встрече он спросил Тиффани:

— А у тебя был кто-нибудь? Ну, просто так, без любви?

— Нет. Зачем?

— И даже не целовалась?

— Нет.

— Удивительно.

— Ты же тоже ни с кем…

— Я священник.

— Прости! Забыла. Надо срочно тебе кого-нибудь найти.

— Ты что, шутишь?

— То есть?

— Как можно найти любовь? Любовь приходит внезапно.

— А-а!

— Да. Только так.

Так они и гуляли… целый месяц. А потом Тиффани пригласила Кларка в ресторан. Сидит такая вся грустная, печальная. И глаз не кажет.

— Где твои глаза цветом шоколада?

— А у меня глаза шоколадного цвета? — изумилась Тиффани.

— Да. Ты не смотришься в зеркало?

— Да нет, смотрюсь. Просто я думала, что они коричневые.

— Нет. Шоколад.

— А волосы?

— Волосы я бы сравнил с медью.

— Ого! Какой ты чудной.

— Почему это? — он вздрогнул.

— Чего ты боишься? Что я к тебе пристану? Даже не думай об этом. А сколько тебе лет? — поинтересовалась Тиффани.

— 24.

— 24? И до сих пор девственник. Срочно ищи себе жену, а то все атрофируется.

— Кто бы говорил!

— Да, я думаю об этом. У меня на этой почве даже депрессия.

— Депрессия? А что это?

— Ну… Я думаю о том, что под лежачий камень вода не течет. И что мне надо искать мужа.

— Мужа? Но ты говорила…

— Да, говорила. А теперь думаю иначе. Ты подсказал мне правильное решение. Я очень благодарна.

«Болван ты! Сам себя подставил. Ну, еще бы! Она найдет себе мужа, а я приду их благословить. Слов нет, здорово!»

— Но мужа тебе надо найти не простого.

— Но…

— Ты красавица и умница. Мужа и будем искать тебе под стать. И богатого. Ты создана для того, чтобы купаться в роскоши.

«Странный какой-то. Ах да, он же священник! Все они с приветом. Этот нелепый ажиотаж с поиском кандидатуры моего будущего мужа… А он симпатичный. Вот только маленького роста. Надо бы ему напомнить и о нем самом».

— Ты уже подумал о себе?

— Конечно.

— Тебе ведь нужна невеста. Давай займемся ее поисками сразу, как решим мои проблемы.

— А я ее уже нашел.

— Правда? — изумилась Тиффани.

— Да когда ты успел?

— Я всегда и везде успеваю.

— А почему ты хочешь мне помочь?

— Натура у меня такая. Я священник. Даю людям добро.

— Но я ведь тебя оскорбила…

— Читала: «Если тебя ударили по щеке, подставь другую?»

— Ага.

«Что-то тут не сходится, друг мой. То ты в драку лез от обиды, то теперь занимаешься благотворительностью. Сдается мне, ты преследуешь какую-то определенную цель!»

«Если бы она знала, какую цель я преследую, она выгнала бы меня в 3 шеи! И совершенно справедливо! Идиот несчастный! Можно ведь просто сказать: „люблю“ и упасть на колени. Тогда она точно подумает, что сумасшедший!»

— Слушай, а ты бы вышла замуж за священника? — осторожно, как ему казалось, спросил он.

— Ни за что!

— Почему?