Бесплатный фрагмент - Истинная для монстра

Можно ли полюбить монстра? Вопрос, конечно, риторический, не так ли? После того как в один прекрасный день небо затянуло тучами, а на землю начал падать чёрный пепел, мир погрузился в хаос. На планету вторглись инопланетяне, и жизнь больше не была прежней. Они пришли внезапно, начали уничтожать города, убивать людей, отправлять их на опыты и делать своими рабами. Те, кому удалось выжить и спрятаться, жили в подземных станциях метро. Там они образовали общины, установили свои правила и новые законы. Но одна вылазка на поверхность изменила всё…

Истинная для монстра

Глава 1

«Земля содрогнулась, и небо словно заволокло чёрным покрывалом. Так, по крайней мере, казалось людям, охваченным страхом и паникой. Это были последние минуты до начала чего-то, что навсегда изменит их мир.».

Из шумного университета Уэйна в Детройте вышла компания весёлых друзей, второкурсников. Они отправились на прогулку по городу, чтобы насладиться последними тёплыми деньками перед началом учебного года.

— Слушай народ! — с энтузиазмом сказал молодой человек в кепке цвета шоколада, спортивном костюме и белых кедах. — Предлагаю организовать вечеринку у меня дома завтра! Мои предки уезжают загород, так что, оторвёмся на последок перед тем, как будем грызть гранит науки. Как вам такая идея? — парень, подойдя к стоящей рядом девушке с разноцветными волосами, обнял её сзади и нежно поцеловал в висок. — Что скажешь, Элайза? Если ты против, то мы могли бы послать всё к чёрту и провести время вместе. — ухмыльнулся он в добавок.

Элайза, ощутив тепло объятий и нежность поцелуя, улыбнулась. — Я всегда за любые действия, кроме голодовки, Грегори, — сказала она со смехом. — Главное, чтобы ваши соседи не вызвали полицию, как в прошлый раз.

— Я полностью согласна со своей подругой и насчёт копов тоже, — с лёгким раздражением произнесла невысокая девушка с высоким хвостом, большими позолоченными серьгами и ярким макияжем. — Мне совсем не хочется проводить несколько дней в полицейском участке. И к тому же, я не хочу, чтобы мои родители узнали о наших выходках. Они будут в ужасе!

— Твои родители, Джульетта, и так знают, что их дочь, мягко говоря, не всегда прилежна, — раздался из толпы чуть хрипловатый мужской голос. На лице черноволосого молодого человека в кожаной куртке появилась дьявольская ухмылка. Он буквально испепелял Джульетту взглядом, облизывая губы.

И тут, словно по волшебству, из тени выскочил ещё один молодой человек. Он был в строгом костюме, что резко контрастировало с кожаной курткой и небрежным видом первого. Его глаза горели гневом, а губы были сжаты в тонкую линию.

— Ты думаешь, что можешь так просто оскорблять мою девушку? — процедил он сквозь зубы, шагнув вперёд.

Первый молодой человек усмехнулся и скрестил руки на груди.

— А что, у тебя есть право защищать её? Может, ты сам не без греха?

Второй молодой человек вспыхнул от ярости.

— Эй, народ, хватит. — воскликнула Элайза, возмущаясь. — Может уже набьёте друг другу морду и перестанете бычиться друг на друга. А то так и будете ходить с надутыми щеками, как два барана.

Джульетта не смогла сдержать смеха от высказывания подруги. Она взяла Элайзу за руку и повела её вперёд по тротуарной дорожки.

— Пойдём, Эл, оставим их разбираться самостоятельно. Пусть дерутся без нас, — сказала она.

Девушки ушли, а за их спинами продолжали звучать слова брата Элайзы:

— Вот и защищай после этого свою девушку? Что ж, Джул, больше я не буду этого делать. Пусть тебя поливают грязью, раз тебе на это плевать.

— Да ладно, Арчи, не бери в голову. Ты ведь в курсе, Джул у нас любит привлекать к себе внимание, — сказал Грегори, похлопав друга по плечу.

— Да, не бери в голову, Арчи, бери в рот, больше влезет, — рассмеялся парень в кожаной куртке, засунув руки в карманы штанов. Он пошёл следом за девушками, насвистывая весёлую мелодию.

Брат Элайзы был готов разразиться гневом и вступить в драку, но Грегори его остановил.

— Арчи, не кипятись, — сказал он. — Маркус любит выводить людей из себя. Не поддавайся на его провокации.

— Нет, когда-нибудь я обязательно выбью этому типу зубы за его плоский юмор, — с чувством гнева ответил Арчи.

После слов Арчи по земле прошла мощная волна. От сильного толчка соседние машины покачнулись, раздался звук сигнализации. И в этот момент небо начало постепенно темнеть, как перед грозой.

В воздухе повисла странная тишина, прерываемая лишь редкими шорохами листьев и скрипом деревьев. Ветер усилился, поднимая пыль и мусор, и вскоре поднялся настоящий вихрь.

Элайза от испуга вцепилась в руку подруги. — Землетрясение?

Все вокруг застыли, люди с тревогой вглядывались в небо. Внезапно снова ощутился подземный толчок, за которым последовал оглушительный звук, напоминающий горн, но гораздо более мощный.

Это был глубокий, вибрирующий гул, проникающий в каждую клетку тела, словно невидимая волна, которая могла разорвать барабанные перепонки. Он был настолько мощным, что все вокруг замерли, их лица исказились от ужаса и непонимания.

Звук заставил дрожать и вылетать окна в зданиях. Люди пытались защитить уши от невыносимого шума, но у некоторых лопались барабанные перепонки, шла из носа кровь и они теряли сознание от боли, падая на землю.

— Что происходит? — Элайза пытается перекричать шум, когда к ней и Джул подбегают остальные.

Люди смотрят друг на друга в недоумении, а звук постепенно стихает.

С неба начинает сыпаться нечто, напоминающее снег, только чёрного цвета.

Элайза, не в силах сдержать любопытство, делает шаг вперёд и протягивает руку. На её ладонь падает пепел и она инстинктивно отдёргивает её, чувствуя, как он обжигает кожу.

— Это чёрный пепел, — с тревогой в голосе произносит она, поворачиваясь к своим друзьям. — Что-то не так.

Когда чёрный пепел начал покрывать людей и разъедать их кожу, вокруг поднялась паника. Отовсюду раздавались крики отчаяния, люди метались в поисках укрытия, не зная, как спастись от этой страшной напасти.

— Бежим! — воскликнул Грегори, схватив Элайзу за запястье. Они поспешили в ближайшее подземное метро, догоняя своих друзей.

Землю снова сотрясла дрожь, тёмные тучи пришли в движение, и что-то с огромной скоростью обрушилось вниз. Мощная звуковая волна отбросила всех в разные стороны, вокруг поднялась густая пыль. Когда она начала рассеиваться, Элайза с трудом смогла сфокусировать взгляд. Она увидела, что Арчи лежит в нескольких шагах от неё, под большой балкой.

Девушка подползла к своему брату и, превозмогая усталость, пыталась поднять тяжёлую конструкцию.

— Арчи! Очнись! — повторяла она, тяжело дыша, но её усилия были напрасны.

В это время среди пыли и суеты, наполняющей воздух, послышался встревоженный голос Грегори. — Элайза? — позвал он.

— Я здесь, Грегори! — откликнулась она. — Помоги мне, Арчи придавило балкой.

Молодой человек, почти ничего не видя перед собой, добрался до Элайзы и помог ей вытащить Арчи. Втроём они поспешили укрыться в безопасном месте.

Из толпы, наполненной суетой и криками, раздался возглас: «Смотрите! Что это там такое?»

Элайза, со своими спутниками замедлили шаг и остановились, обернувшись назад, туда, куда были устремлены взгляды ошеломлённых людей.

Когда пыль полностью осела на землю, в тридцати метрах стояла тёмная треугольная капсула, с размером пятиэтажный дом. Её поверхность была чёрной как ночь, но переливалась металлическим блеском, отражая тусклый свет звёзд. На гладкой обшивке виднелись едва заметные узоры, напоминающие древние руны или символы.

Капсула не подавала никаких признаков жизни: ни огоньков, ни движения. Её массивные, плавно закруглённые края выглядели так, будто были выточены из единого куска материала, напоминающего обсидиан. В центре капсулы располагался небольшой, но идеально ровный треугольный люк, который казался настолько гладким, что в нём можно было увидеть своё отражение.

С громким шумом автоматическая дверь опустилась на землю, и из капсулы начало что-то двигаться.

Это было огромное существо, заключенное в металлическую оболочку. Его тело было усеяно острыми шипами и пластинами, придавая ему устрашающий вид. Вместо ног у чудовища были мощные педипуляторы.

На черепе располагались уши, которые, слившись воедино, образовывали рога. Два огромных красных глаза, глубоко посаженных внутри, светились зловещим светом. Рот монстра был полон острых зубов, а из грудной клетки торчал прозрачный шар, испускающий таинственные импульсы.

— Что это за тварь такая? — спросила Элайза, с испугом глядя на брата и молодого человека.

— Не знаю, но, кажется, в таких случаях говорят: «Нужно валить», — быстро ответил Арчи.

Они сделали всего лишь шаг, как вдруг монстр издал пронзительный звук, похожий на скрежет металла. Отголоски этого звука эхом разнеслись в воздухе, наполняя всех страхом.

Все замерли, не зная, что делать дальше. В тишине можно было услышать, как сердце каждого из них бешено колотится в груди. Напряжение росло с каждой секундой, и никто не решался двинуться с места. В воздухе витало ощущение неизбежной опасности, и страх сковывал движения.

В следующее мгновение из капсулы вырвались сотни других существ.

Эти монстры были небольшого размера, их тела покрывала прочная броня. Они словно представляли собой гибрид паука и змеи. Их окраска переливалась оттенками серебра и иссиня-чёрного цвета. У них было множество длинных тонких ног, оканчивающихся острыми когтями, а также длинное гибкое тело, на конце которого располагался хвост с жалами. Глаза светились оранжевым цветом, а зубы были острые, словно маленькие кинжалы.

— Твою маму! Быстрее! Уходим отсюда! — воскликнул Грегор, и без колебаний друзья устремились к станции метро.

Существа стремительно приближались к людям, хватая их одного за другим щупальцами, которые появлялись из их пасти. Некоторые люди были разорваны на куски, и земля окрашивалась кровью. Другие были унесены в капсулу, а третьи попали под гипнотическое воздействие их взгляда.

Эти чудовища были необычайно быстры и ловки, словно тени, скользящие по ночному небу. Их щупальцы были невероятно гибкими и крепкими, и никто не мог вырваться из их хватки. Некоторые люди пытались бороться, но это было бесполезно.

В спешке Элайза потеряла из виду своего брата и Грегори. Она бежала так быстро, что воздух с трудом проникал в её лёгкие. Вдруг перед ней возникло странное существо. Оно широко разинуло пасть, и в сторону девушки устремилось щупальце.

Элайзу спасло неожиданное движение в сторону. Она упала на землю и увидела, как острое щупальце пронзило грудь Арчи.

Его взгляд упал на сестру, и он замер. На его одежде быстро расплывалось кровавое пятно. Страх и боль поглощали Элайзу, с каждой минутой всё больше и она начала дрожать.

— Нет, Арчи! — прокричала она, не в силах сдержать боль от потери близкого человека. Её крик разнёсся по всей улице, когда чудовище с нечеловеческой силой швырнуло безжизненное тело в стену и хотело вновь напасть на девушку.

— Вставай, Элайза! Вставай, ему уже не помочь! Нам нужно бежать! — слова Грегори звучали словно издали. Он пытался поднять девушку с земли. — Иначе мы умрём. Мы должны спрятаться, найти убежище. Мы должны быть сильными. Соберись Элайза! Нам необходимо отыскать Джульетту, Маркуса и своих родных. Мы должны выжить!

Глава 2

В носовые пазухи Элайзы вкрадчиво проник запах сырости и затхлости. В стенах небольшого, пустующего помещения раздавалось эхо капель воды, просачивающейся сквозь поверхность металлического потолка.

Она лежала на железной поверхности, покрытой тонким слоем ржавчины. Её тело было продроглым и неподвижным, а в голове кружились обрывки тех воспоминаний, которые теперь постоянно преследовали её во снах.

— Элайза, проснись! — раздался тихий детский голосок рядом с девушкой. Затем маленькая ручка коснулась её плеча, и она открыла глаза. — Тебе опять снился кошмар? — продолжает девочка.

Элайза повернулась к своей собеседнице. У девочки были характерные для азиатской внешности большие глаза монголоидного типа с эпикантической складкой. Они были тёмно-карие, почти чёрные, и смотрели на Элайзу с нежностью и любовью.

Густые, блестящие, прямые и достаточно длинные волосы девочки имели чёрный цвет и гладкую текстуру. Лицо было округлой формы, с мягкими чертами. Светло-бежевая кожа придавала ей особую нежность.

Девочка сидела напротив и держала в руках маленького потрёпанного плюшевого зайца.

— Рия, почему ты решила, что мне снился кошмар? — спросила Элайза, поднимаясь со скрипучей поверхности. Она огляделась вокруг. — А где все? И почему ты не спишь?

Маленькая Рия нахмурилась, её глаза были полны тревоги.

— Ты кричала во сне. — ответила она, крепче прижав зайца к груди. Элайза вздохнула, проведя рукой по волосам.

— Кошмар был таким реальным, вернее это был не кошмар, а воспоминание, — призналась она, пытаясь прогнать из головы детали того дня.

Девушка взглянула на маленькую Рию, которая за последние десять месяцев стала ей почти как родная дочь. Во время вторжения эта малышка потеряла своих родителей, и Элайза, не раздумывая, взяла её под свою опеку.

— Дорна собрала всех в столовой, — произнесла Рия после затянувшейся тишины. — Сегодня день очередной вылазки. Она просила меня разбудить тебя. Поторопись, если хочешь успеть на собрание.

Элайза кивнула, её лицо оставалось спокойным, но внутри бушевали эмоции. Она знала, что сегодня будет опасно, но также понимала, что это их единственный шанс выжить и помочь другим. Взяв Рию за руку, она последовала за ней, стараясь не показывать своего волнения.

Пройдя по длинной станции метро, они оказались в помещении, которое выжившие люди превратили в столовую. На небольшом возвышении в инвалидной коляске говорила пожилая женщина по имени Дорна. Ей было шестьдесят шесть лет, и она была самой старшей из двадцати пяти человек, собравшихся здесь, и все её уважали. Но при этом, она не считала себя лидером.

Элайза с трудом протиснулась сквозь толпу, стремясь оказаться ближе к Дорне.

— Сегодня день очередной вылазки, — произнесла Дорна, обращаясь к собравшимся. — Нам требуется четыре- пять человек, желательно мужчин. — Женщина взглянула на Элайзу, которая уже десять месяцев настойчиво стремится выйти на поверхность. — Почему именно мужчины? Потому что там опасно. Все мы знаем, что ровно десять месяцев назад эти существа закрыли небо своими кораблями. Из-за того, что ультрафиолетовое излучение негативно влияет на них. Но солнечные лучи всё равно проскальзывают через их корабли. И эти змееподобные твари в виде пауков «Икситы» выходят на охоту только после захода солнца.

— В эту вылазку я иду на поверхность, — решительно заявила Элайза. — И, Дорна, это не обсуждается.

— Элайза, я ещё раз говорю тебе, что там опасно. Ты же сама прекрасно понимаешь, что хотя днём пришельцы и не появляются, но там есть люди, которые хотят есть, пить и готовы на всё ради выживания, даже на убийство, — с недовольством произнесла Дорна, глядя на Элайзу и стоящую рядом Рию. Она словно намекала девушке, что теперь ей есть о ком заботиться.

— Дорна, если она хочет пойти на вылазку, пусть идёт, — раздался из толпы голос Грегори. Он вышел вперёд и искоса посмотрел на Элайзу. — Она ведь не маленький ребёнок, знает всю опасность ситуации, — усмехнулся Грег. — Не знаю, как вам, но мне надоело слушать её крики, когда все спят. Пусть выйдет на поверхность и увидит, что там нереально было остаться в живых. — Сказал парень, как бы намекая девушке на её брата.

Элайза с ненавистью посмотрела на своего бывшего парня. Она сжала пальцы в кулак и уже хотела выплеснуть весь свой гнев на него.

Но тут её плеча коснулась рука Джульетты.

— Если Элайза пойдёт, то и я тоже иду, — произнесла она.

— Отлично! — воскликнул из толпы Маркус хриплым голосом. — Тогда и я с вами. Может, найду что-нибудь полезное для себя и для остальных.

— Я тоже иду, — скривился в лице Грегори. Из-за его спины вышла белобрысая девушка и, повиснув на плечах парня, со смехом добавила:

— Тогда и я прогуляюсь, надоело сидеть в этом подземелье. — И она, продолжая смеяться, обхватила его за шею, словно боясь, что он вдруг исчезнет.

Дорна внимательно осмотрела добровольцев, словно желая отыскать что-то неприятное в их взглядах. Она тяжело вздохнула и произнесла:

— Хорошо. Я надеюсь, все помнят основные правила? — Дорна перевела взгляд на блондинку, в котором читалось явное недовольство. Она серьёзно продолжила:

— Вам необходимо вернуться назад до наступления темноты. Ни в коем случае не оставляйте друг друга в опасности.

— Почему вы всё время смотрите на меня? — с яростью выпалила блондинка, обращаясь к женщине. — Нашли козла отпущения. Один раз ошиблась, пустила к нам ту женщину и теперь я — враг. Но, заметьте, Дорна, наши настоящие враги — это те монстры, что ждут нас снаружи.

— Если ты уже высказалась, дорогая, послушай меня. — Дорну опустили с выступа, и она подъехала к блондинке. — Те пришельцы, конечно, не друзья нам, но самый опасный враг может скрываться рядом с тобой. Ведь только люди, которых ты считаешь близкими, способны нанести удар в спину. Они знают тебя лучше всех, все твои слабости и сильные стороны. Поэтому врагом для нас может быть каждый из нас.

Подружка Грегори, услышав слова женщины, фыркнула и с вызовом вздернула подбородок. — Я иду собираться на вылазку, здесь становится невыносимо, — произнесла она и покинула столовую.

Дорна протянула Элайзе скомканную записку. — Здесь то, что нам нужно достать в первую очередь, — сказала она.

Прочитав список, Элайза удивленно подняла глаза на Дорну. — Сварочный аппарат? — спросила она.

— Да, Стрикерр хочет улучшить качество двери. Они нашли железный лист на прошлой вылазке, теперь ему нужен сварочный аппарат, чтобы заварить его и завершить работу.

— Нам нужно заглянуть в строительный магазин, — сказал Грегори, он выхватил записку из рук Элайзы. — Давно мы не ходили по магазинам! Это напоминает мне старые добрые времена, — рассмеялся он. — Не переживай, Дорна, мы всё принесём из этого списка, — добавил парень, глядя на Элайзу и внезапно стал серьёзным. — Выдвигаемся через полчаса.

Девушка наклоняется к Рии и тихо спрашивает:

— Поможешь мне собрать рюкзак для вылазки? — Рия молча кивает, берёт Элайзу за руку, и они направляются к спальным местам.

— Эл, может, ты не пойдёшь туда? Я переживаю за тебя. Ты ведь вернёшься обратно? — спрашивает дрожащим голосом малышка, присев на край ржавой поверхности.

Элайза садится на грязный пол, крепко сжимает руки Рии и отвечает:

— Я тоже тебя люблю, Рия. Я обязательно вернусь обратно. — Элайза пытается улыбнуться. — Хочешь, я принесу тебе нового плюшевого зайца?

Малышка качает головой и бросается в объятия девушки:

— Мне не нужен новый зайц, этот меня вполне устраивает. Только вернись обратно, пожалуйста.

Элайза обняла малышку в ответ и прошептала:

— От меня не так легко отделаться, Рия. — рассмеялась Элайза. — Я вернусь до темноты, а после мы с тобой во что-нибудь поиграем. И я всегда буду рядом, обещаю. Мы справимся с любыми трудностями вместе.

Их уединение прервал скрип инвалидной коляски. В дверном проёме появилась Дорна.

— Рия, ты не оставишь нас с Элайзой наедине? Мне нужно поговорить с ней и дать ей несколько ценных указаний.

— Конечно, Дорна. Взрослый разговор не для детских ушей, — произнесла маленькая Рия и покинула комнату.

Дорна проводила взглядом Рию и произнесла:

— Рия такая умная девочка. В отличие от тебя, Элайза.

Инвалидное кресло подъехало ближе к девушке, которая, закрыв рюкзак, тяжело вздохнула:

— Дорна, прошу тебя, не нужно нотаций. Я всё равно пойду на поверхность.

— Я не пытаюсь тебя отговорить, Эл. Ты ведь сама знаешь, что твой брат Арчи погиб. Ты видела его смерть. Перестань тешить себя мыслями о том, что он мог выжить.

Элайза с раздражением бросила рюкзак на поверхность спального места:

— Я знаю, что он мёртв. Я же не сумасшедшая, Дорна!

— Тогда отпусти его, и твои кошмары прекратятся. Подумай о Рие: если с тобой что-то случится, кто позаботится о ней?

Девушка нервно ходила по кругу, раздражённо повторяя:

— Я не могу находиться в этом месте. Десять месяцев сидеть взаперти, а всё почему? Потому что женщинам опасно не поверхности. Мне нужно развеяться. Особенно меня раздражает эта блондинка.

Дорна удивленно подняла бровь:

— Ты что, ревнуешь Грегори? Вы же расстались.

Элайза остановилась и ткнула себя в грудь:

— Ревную? Я не ревную, и я давно смирилась с тем, что мы не вместе. Просто здесь все чем-то заняты полезным, даже дети. А эта белобрысая бездельничает. И что ещё хуже, Грегори ей ничего не говорит, как будто мы все должны перед ней пресмыкаться.

— Ну ты не единственный, кого раздражает эта блонди Кора. И потом, никто перед ней не пресмыкается. А то, что она не делает ничего полезного, так это на её совести. — Дорна на мгновение замолчала. — И Элайза, не бери грех на душу.

Девушка с недоумением взглянула на старушку.

— О чём ты говоришь?

— Ой, да перестань, Элайза. У тебя в глазах написано, что ты хочешь убить Кору с того самого дня, как она здесь появилась.

На лице девушки появилась улыбка, она моментально повеселела и почти расцвела. И Элайза мгновенно почувствовала, как напряжение, накопившееся в ней, улетучилось.

— Если она случайно споткнётся и сломает себе шею, то я не буду протягивать ей руку помощи.

Дорна звонко рассмеялась, а потом взяла за руку девушку по-матерински проговорила. — Главное не раздави её ногами. Будь выше этого.

Возле двери стояла Джульетта, полностью собранная и готовая к выходу. На ней были штаны, чёрные ботинки и тёплая куртка.

— Нам пора, уже рассвело. Все ждут только тебя, Элайза, — произнесла она.

— Я уже иду, — ответила девушка, беря рюкзак и следуя за Джульеттой к выходу из подземного метро.

Возле железной решётки уже собрались люди. Когда они увидели, что Дорна приближается к выходу, то расступились, освобождая ей путь.

— Не забудьте надеть противогаз, — напомнила Дорна. — Хотя пепел уже не падает, воздух может быть отравлен.

Все кивнули и молча надели маски.

Один мужчина достал ключи и с их помощью открыл большой замок на решётке. Железные ворота со скрипом распахнулись. И в подземку ворвался яркий свет. Элайза оглянулась на Рию, которая стояла рядом с Дорной и махала ей рукой, чуть не плача.

Элайза делает вздох, пытаясь успокоить своё сердце. Она понимает, что момент, которого она так долго ждала, наконец-то настал.

Глава 3

После вторжения пришельцев на Земле воцарился хаос. Города были разрушены, а природа взяла своё. Леса и джунгли, освободившись от человеческого присутствия, быстро поглотили остатки цивилизации.

Добровольцы шли через руины некогда процветающего города, осторожно переступая через обломки зданий и различный мусор.

Кора с бывшим молодым человеком Элайзы шли впереди. Блондинка и парень, буквально шли вприпрыжку, наслаждаясь тем, что произошло вокруг. Они словно были этому рады, а их глаза светились от восторга, будто они вышли не опасную вылазку, а на прогулку в парк аттракционов.

Элайза, напротив, была задумчива. Её взгляд скользил по разрушенным улицам, а на лице читалась смесь грусти и надежды, что в мире скоро всё будет как раньше. Она знала, что этот город когда-то был домом для многих, и теперь он лежал в руинах.

— Это место было таким живым, — тихо произнесла Элайза, остановившись у разрушенной стены, на которой ещё виднелись остатки фрески. — Здесь кипела жизнь, люди смеялись, строили планы на будущее. А теперь…

Девушка вновь переводит взгляд на весёлую Кору и своего бывшего, которых по их поведению, всё происходящее забавляло.

— Если ты всё же надумаешь её грохнуть, то имей в виду, что я в деле, — раздался рядом голос Джульетты, которая как и её подруга Элайза, наблюдала за Корой и Грегори.

— Ты только взгляни на них, на дворе апокалипсис, а они радуются, будто их всё это не волнует, — сказала Элайза, вздыхая и нервно теребя браслет, подаренный её братом ей на день рождения. Он был сделан из тонких серебряных звеньев, переплетённых с маленькими голубыми камнями.

«Как они могут быть такими беспечными?» — думает Элайза, глядя на Грегори и Кору, которые продолжают веселиться и смеяться, словно ничего не произошло. Она сжимает браслет, чувствуя, как он слегка давит на запястье, но это прикосновение успокаивает её.

Теперь, когда её родной брат погиб, этот браслет стал для неё чем-то большим, чем просто украшение, он словно единственный якорь, который всё ещё держит её на плаву.

— Может, они просто не хотят принимать реальность? Возможно им кажется, что лучше не замечать её? — с сомнением произнесла Джульетта. — Жить в мире, где нет надежды, где каждый день — это борьба за выживание. Не каждый способен выдержать такое. — Джульетта задумалась. — Или они просто не видят выхода? — тихо сказала она, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то другому. Она всегда была оптимисткой, но сейчас её сердце сжималось от тревоги.

— Многие из нас тоже не хотят принимать эту реальность. Мы просто ищем способы справиться с ней. — возразила Элайза.

— Может, нам стоит попробовать поговорить с ними? — предложила Джульетта. — Понять, что заставляет их улыбаться, даже когда всё вокруг рушится.

Девушка лишь отмахнулась.

— Это бессмысленно. Я и представить не могла, что Грегори окажется таким подлецом. Мне казалось, что смерть Арчи и наше общее горе сблизят нас.

Элайза едва не заплакала, когда снова подумала о своём брате.

— Иногда в экстремальных ситуациях люди меняются до неузнаваемости, и мы начинаем видеть в них то, чего не замечали раньше, — произнесла Джульетта. — Я всегда буду помнить и любить Арчи. — добавила девушка с понимающей улыбкой.

Взгляд Джульетты обратился к Маркусу, который шел чуть поодаль. Заметив её взгляд, он улыбнулся, и их глаза встретились в немом взаимном признании.

На лице Элайзы высветилось одобрительная улыбка.

— Да, ты права, Джули. Кто бы мог подумать, что Маркус из избалованного мажора превратился в целеустремленного и заботливого человека, стремящегося к самосовершенствованию и помощи другим.

— Я всё слышал, — произнёс Маркус с лёгкой улыбкой на лице. — И спасибо за комплимент, Элайза, мир изменился до неузнаваемости, как и любой другой человек.

Элайза немного замедлила шаг, девушка заметила, что вдали виднеются какие-то разрушенные строения.

— Смотрите, там что-то есть! — воскликнула она, указывая на здания впереди.

— Здесь раньше был торговый центр, — воскликнул радостно Маркус, направляясь без остановки в сторону строения. — Давай, народ, потопали, если там ничего не вынесли до нас, то нам крупно повезло.

Группа молодых людей стояла на пороге огромного здания, которое когда-то было центром городской жизни. Но теперь оно выглядело как мрачная тень своего былого величия — разрушенные стены, разбитые окна и обломки мебели говорили о том, что здесь когда-то царила жизнь.

Внутри было темно и пыльно, включив свои фонари они смогли разглядеть, что на полках лежат какие-то коробки и мешки.

Они начали исследовать здание, осторожно ступая по битому стеклу и обломкам. В одной из комнат они нашли склад, где когда-то хранились продукты. Но теперь здесь было пусто — всё было съедено или испорчено.

— Твою мать! — яростно воскликнул Грегори, скидывая с пустых полок различный хлам. — С таким успехом, мы вернёмся ни с чем в лагерь.

— Нам нужно найти другое место, — сказала Элайза. — Может быть, на верхних этажах ещё что-то осталось.

Ребята прошлись по всем этажам, но не нашли ничего стоящего. Они поднялись на крышу здания, где когда-то была смотровая площадка. Но теперь здесь не было ничего, кроме ветра и пыли.

— Может быть, нам стоит пойти в другое место? — предложила Джульетта, глядя на ребят. — Здесь мы ничего не найдём.

Но Элайза не сдавалась. Она понимала, что это может быть их единственный шанс найти припасы.

— Давайте попробуем ещё раз, — сказала она. — Может быть, мы просто не там ищем.

— Хм, — недовольно усмехнулась Кора, на слова Элайзы. — Прелестно, хочешь тратить время, на пустые помещения?

— Мы не можем просто сидеть сложа руки и ждать пока нам, кто-то, что-то принесёт. Такого не будет. — возразила Элайза, её голос звучал твёрдо. — Может быть, в этом месте есть что-то, что мы не замечаем.

Кора раздражённо закатила глаза.

— И что же ты предлагаешь? Прочёсывать каждый угол? Мы уже потратили на это кучу времени, и ничего не нашли.

Элайза нахмурилась, но не отступила.

— Я просто хочу сказать, что мы не должны сдаваться.

— Эй, ребята! — перебил возгласы девушки голос Маркуса, который стоял на краю выступа и внимательно рассматривал соседнее здание через бинокль. — Интересно, что это было за строение раньше? Может быть, нам стоит туда заглянуть?

Ребята подошли к краю и взглянули вниз. Между полуразрушенными зданиями простиралось значительное расстояние, которое соединялось лишь единственной бетонной балкой.

— Ну, если балка выдержит нас, пока мы будем идти по ней, то, возможно, мы найдём там, что-нибудь полезное, — усмехнулся Грегори и направился к бетонному «мосту» между зданиями. — Увидимся на той стороне.

Грегори осторожно ступил на бетонный «мост», который протянулся между двумя зданиями, словно тонкая ниточка, связывающая их. Он медленно двигался, проверяя каждый шаг, чтобы не поскользнуться на влажной поверхности.

— Эй, ты как там? — крикнул ему Маркус. Грегори не обращая внимания на голос друга показал жестом «окей».

Когда бывший Элайзы оказался на другом здании, он позвал остальных ребят.

— Всё нормально, балка крепкая, только не подскользнитесь, она чересчур влажная.

Когда дошла очередь до Элайзы, она с опаской ступила на балку. Она посмотрела вниз, и её дыхание перехватило: под ней простиралась практически бездонная пропасть, затем девушка перевела взгляд вперёд и приготовилась к предстоящему испытанию для себя.

«Не смотри вниз, не смотри вниз». — повторяла она себе, стараясь сосредоточиться на своём дыхании. Её сердце колотилось, как барабан, а ноги дрожали, но она знала, что должна преодолеть этот страх.

Сделав первый шаг вперёд, она почувствовала, как балка слегка качнулась под её весом или это было её воображение. Каждый шаг давался с трудом, но Элайза продолжала двигаться, шаг за шагом, не позволяя себе отвлечься.

Когда она достигла середины балки, её взгляд случайно скользнул вниз, а ноги задрожали ещё сильнее. На мгновение она представила, что падает. Но она быстро взяла себя в руки и продолжила идти, стараясь не думать о высоте. Её уверенность росла с каждым преодолимым метром.

Наконец, она добралась до конца балки и, сделав последний шаг, почувствовала, как её сердце успокаивается.

— Ты молодец! — сказала Джульетта улыбаясь. — Идём, оказывается это продовольственный склад. Только вот, самые нижние этажи находятся под завалом. — воодушевлённо произнесла Джульетта и они с Элайзой пошли за остальными.

Они начали осматривать каждое помещение этого склада, каждый угол, но всё было тщетно. Они уже были готовы сдаться, когда вдруг Маркус, заметил запертую дверь. Они с усилием открыли её и увидели, что в небольшом помещении ещё есть припасы — консервы, вода, медикаменты.

Элайза подошла к одной из полок и начала разбирать содержимое. Она нашла несколько банок консервов, пакеты с крупами и даже пачку чая.

— Это то, что нам нужно! — сказала она, радостно улыбаясь.

— Ура! Нам повезло! — радостно воскликнула Кора и крепко поцеловала Грегори. — Может быть, здесь найдётся выпивка, и она будет моей. — промурлыкала блондинка и направилась на поиски спиртного.

Сразу после того, как Элайза и её друзья наполнили свои рюкзаки припасами, которые могли поместиться в рюкзаки, они покинули склад.

Им пришлось возвращаться тем же самым путём обратно, потому как, нижние этажи и центральный вход был завален обломками.

Когда они вышли на крышу то увидели, что солнце уже клонилось к закату.

— Надо поторопиться. Гибриды скоро выйдут на охоту.

Сказал Грегори и взял за руку Кору, они вместе направились к бетонной балки, чтобы перейти на другое здание.

Элайза накинула на спину рюкзак, девушка сделала шаг вперёд и ногой зацепилась об железный штырь, который торчал из куска бетона. Девушка потеряла равновесие, оступилась и начала падать вниз в глубь склада.

— А-а-а-а-а!

Закричила девушка во всё горло. Она не могла поверить, что это происходит с ней. Время словно замедлилось, и каждый миг казался вечностью. Воздух выбило из лёгких, и дыхание стало прерывистым, а сердце колотилось, как безумное. В какой-то момент ей показалось, что она слышит, как хрустят её кости, и от этого страх стал ещё сильнее. Её руки отчаянно искали опору, но вокруг была только пустота.

— Элайза! — крикнула тревожно Джули, когда увидела, что подруга падает вниз. Все остальные подбежала к расщелине между бетонными плитами и смотрели вниз.

Элайза понимала, что падает, но ничего не могла сделать, чтобы остановить своё падение. Штырь, за который она зацепилась, оказался недостаточно крепким, чтобы удержать её вес.

Она падала, переворачиваясь в воздухе, и её рюкзак, который она так заботливо накинула на спину, камнем тянул её вниз. Она пыталась сгруппироваться, но паника мешала ей сосредоточиться.

Внезапно падение Элайзы замедлилось. Она почувствовала, как проход в котором она летела вниз сузился, а потом её тело ударяется обо что-то твёрдое и холодное. Девушка упала и её сознание поглотила темнота.

— Элайза! Отзовись! — слёзно кричала Джульетта, пытаясь найти в темноте признаки жизни своей подруги, которая никак не реагировала на своё имя. — Нужно её вытащить оттуда!

Сказала Джульетта, обращаясь к остальным.

В этот момент откуда-то раздался пронзительный звук скрежета металла, тот самый, который был перед тем, как гибриды вылезли из капсулы.

— Нам нужно, убраться отсюда, как можно быстрее. Гибридные твари на подходе! — сказал Грегори и, взяв за руку свою блондинку, собирался уходить.

— Мы не можем её оставить здесь! Дорна сказала, что мы не должны никого бросать.

Яростно воскликнула Джульетта на действия Грегори.

— Да, плевать мне на слова старухи, Джульетта. Ты хочешь, чтобы мы все здесь сдохли? Не знаю, как вы, а мы с Корой уходим. Она упала с такой высоты, не отвлекается, значит, она уже мертва.

Грегори и Кора быстро направились к балке и перешли на другое здание.

— Мы вернёмся за ней, Джули. Но в чём-то он прав, если эти твари поймают нас, то в лагере люди не получат припасов. Мы обязаны вернуться назад. — пытался успокоить Маркус, Джульетту.

Джульетта достала из своего рюкзака верёвку и один конец привязала к бетону, а другой кинула вниз, где лежала её подруга.

— Прости, Элайза. Если ты жива, то выберись отсюда.

Ребята покинули здание и вернулись в лагерь.

Когда они вернулись в подземное метро, железные двери за ними с лязгом закрылись, погружая всех в мрачную тишину. Дорна подъехала ближе к группе добровольцев, её голос дрожал от волнения:

— А где Элайза? — спросила она, оглядывая их. Джульетта и остальные переглянулись, на лице Маркус и Джульетты появилось беспокойство.

— Она упала с высоты в одном из складов, перед тем как мы услышали скрежет металла, — виновато ответил Маркус, глядя на Дорну. Его голос был тихим, но в нём чувствовалась тяжесть вины. Из-за угла вышла Рия, крепко сжимая игрушку. Её глаза были полны слёз.

— Вы оставили её там одну? — воскликнула она, её голос всхлипывает от плача. — Ей же страшно! Как вы могли?!

Джульетта шагнула вперёд, пытаясь успокоить Рию.

— Мы не знали, что делать. Она упала так быстро, что мы не успели её схватить, — начала она. — Когда услышали скрежет, мы подумали, что это конец. Мы не могли рисковать и вернулись назад.

— Но Элайза! — перебила её Рия, её голос срывался на крик. — Она же обещала, что вернётся домой!

Маркус вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Я знаю, Рия, — сказал он, его голос был полон сожаления. — Но мы не могли рисковать всеми. Мы должны были вернуться и принести людям еды.

Дорна обвела взглядом группу, её глаза блестели от слёз.

— Вы должны вернуть её, и неважно жива она или нет, — решительно сказала она. — Мы не можем оставить её там. Завтра утром отправитесь за Элайзой. — прошептала Дорна, глядя на маленькую Рию, которая тихо всхлипывала прижавшись к Джульетте.

Маркус кивнул, его лицо приобрело серьёзность.

— Да, — сказал он и посмотрел на маленькую Рию. — Не волнуйся, Рия. Мы обязательно найдём Элайзу. Я обещаю.

В этот момент Грегори рассмеялся, не в силах сдержать своего веселья.

— Ха-ха-ха! Не стоит беспокоиться, мы не собираемся возвращаться ни за кем. Элайза знала, что это рискованно, а мы с Корой не намерены подвергать себя опасности ради неё. Тем более, если она и выжила после такого падения, в чём лично я сомневаюсь, то её уже могли «сожрать» эти «Икситы». И от неё и костей не осталось.

Джульетта не выдержала напряжения. Резко отступив от Рии, она приблизилась к Грегори, сверкнув глазами. Её кулаки сжались, и в следующий миг она с яростью ударила его по носу, разрывая его смех резким звуком.

Грегори отступил на несколько шагов. Он с недоумением смотрел на Джульетту, пытаясь понять, что только что произошло. Кровь продолжала течь из его носа, оставляя красные пятна на полу.

Кора удивлённо подняла брови. Она не ожидала, что Джульетта осмелится ударить Грегори.

— Ты что, совсем охренела? — наконец яростно выдавил из себя Грегори, утирая кровь рукавом.

— Лучше бы это ты свалился вниз, тогда бы, я уверена, за твоей задницей никто бы не пошёл!

— Немедленно прекратите этот шум! — воскликнула Дорна, возмущенная и расстроенная. — Что случилось, то случилось, и теперь уже ничего нельзя изменить. Возвращайтесь по комнатам. — Она обвела взглядом собравшихся. — Как только рассветёт, те, кто захочет отправиться за Элайзой, последуют за ней, — произнесла женщина, пристально глядя на Грегори и Кору. — А те, кто не стремится спасать своих людей, пусть это останется на их совести.

Глава 4

Элайза упала в небольшое тёмное место с полуразвалившимися стенами. Она лежала на холодном каменном полу, тяжело дыша и чувствуя, как сердце бешено колотится, его ритм отдавался где-то в ушах. Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая только её дыханием и слабыми шорохоми. Внезапно из глубины раздался протяжный звук, похожий на шёпот ветра, но с нотками, будто кто-то карабкался по холодным, влажным стенам, оставляя за собой следы липкого страха.

«Кто там? Что за звук? Это чей-то голос? Или это просто эхо?» — её воображение рисовало ужасные картины, от которых становилось ещё страшнее.

Девушка вздрогнула, попыталась встать, но её тело не слушалось. Холод камня под спиной проникал до костей. Она почувствовала тревогу и по началу не понимала, что произошло.

— Кто здесь? — тихо спросила она, и её голос эхом разнёсся по пустому пространству. Ответа не было, но по спине пробежал холодок. Элайза огляделась, стараясь найти хоть что-то, что помогло бы ей понять, где она и как выбраться.

Вдруг в расщелине наверху показался лунный свет, осветивший её лицо, покрытое пылью и потом. Она вспомнила, что была на вылазке, а затем как она упала вниз, Элайза вновь попыталась встать, но попытка не удалась. Где-то в темноте, снова послышались быстрые шорохи.

Элайза замерла, прислушиваясь.

«Это явно не ветер. Это не эхо. Это что-то живое. Кто-то или что-то приближается».

Её дыхание стало ещё тяжелее, а сердце забилось ещё быстрее.

«Нет, нет, нет. Я не могу здесь оставаться. Неужели змеиные пауки из капсулы?» — пронеслось в её голове, и страх, словно волна, накрыл её с головой.

— Хватит лежать Элайза, нужно выбираться, — сказала она вслух и, собравшись с силами, приподнялась на руках. Вокруг была лишь тьма и обломки бетона.

Когда она встала на ноги, то вскрикнула от острой боли в щиколотке, которая была повреждена во время падения.

— Чёрт, моя нога, — девушка скорчилась от боли и посветила фонариком в область щиколотки. Она увидела, что кожа покраснела и опухла, а на ней виднеется глубокий порез.

«Нужно срочно обработать рану. Если пойдёт заражение, то мне придётся остаться без ноги. А я этого совсем не хочу», — подумала она, пытаясь подавить нарастающую панику.

Она открыла рюкзак и нащупала маленькую бутылку воды. Ведь медикаменты, которые они нашли были в рюкзаке Маркуса.

«М-да, это конечно мне не очень поможет в сложившейся ситуации, но другого ничего нет. Хоть что-то», — произнесла она себе, открывая бутылку и аккуратно промывая рану. Вода немного успокоила боль, но всё равно было ясно, что нужно найти более серьёзные средства для обработки.

Девушка оторвала кусок ткани от своей футболки и, смочив его водой из бутылки, приложила к ране на ноге. Ткань быстро пропиталась кровью, но она продолжала держать её, пока не почувствовала, что кровотечение остановилось.

Сжав фонарик в руке, она попыталась успокоиться и сосредоточиться на том, что делать дальше. В голове мелькали обрывки воспоминаний о выживании в экстремальных условиях, о которых она когда-то читала в книгах.

— Но одно дело — читать, и совсем другое — применять эти знания на практике. — проговаривала она вслух освещая фонариком тёмное место.

В нескольких шагах от неё в воздухе свободно болталась верёвка. Элайза заметила её и замерла, охваченная азартом. Она не могла поверить, что её план по спасению себя, наконец-то воплощается в жизнь.

— Ребята привязали верёвку! — с восторгом воскликнула она, чувствуя, как сердце заколотилось от радости. Не теряя ни секунды, она накинула рюкзак на плечи и прихрамывая подошла ближе, крепко схватив верёвку, несколько раз резко дёрнула её, проверяя на прочность. — Вроде прочно держится, упасть не должна.

Она ухватилась за шершавую верёвку и начала подниматься. Каждый раз, когда её ноги касались полуразвалившихся стен, адреналин пульсировал в венах.

Её ладони горели, ноги буквально онемели от напряжения, но она не останавливалась. В какой-то момент ей показалось, что верёвка вот-вот лопнет, но она всеми силами карабкалась.

Через минут двадцать её пальцы коснулись крыши. Элайза подтянулась и оказалась наверху. Осторожно отпустила верёвку, она сделала глубокий вдох и упала рядом с той расщелиной, куда провалилась, чтобы перевести дух.

«Это было непросто, но я справилась. Не зря всё таки в школе, ходила на скалолазание», — подумала она, выравнивая дыхание.

Отдышавшись, она осторожно пробралась по бетонной балки. Выбравшись из руин на узкую, покрытую трещинами улицу, девушка наконец смогла выдохнуть с облегчением. Она быстро огляделась, освещая фонариком окрестности и настороженно прислушиваясь в каждый уголок, каждую тень, выискивая малейшие признаки движения. Сердце бешено колотилось в груди, но она старалась не паниковать. Вокруг было тихо, но это совершенно не успокаивало её.

«Нужно как можно скорее добраться до лагеря», — подумала она, глядя на механические часы на запястье. Они показывали полтретьего ночи. — Я полдня провалялась без сознания. Все, наверное, думают, что я мертва или меня растерзали змеепаучьи монстры».

Эта мысль заставила её ускориться. Каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине. Она старалась не спотыкаться и не шуметь, но адреналин в крови подгонял её вперёд. В голове мелькали обрывки воспоминаний: вторжение, капсулы с монстрами, вылазка, смерть брата и маленькая Рия, к которой она обещала вернуться. Она не знала, как выжила после падения с высоты, но сейчас это было не важно. Главное для Элайзы было — добраться до лагеря, живой.

Глава 5

Она шагнула вперёд, её фонарик начал мерцать быстрее, словно предупреждая о надвигающейся опасности. Элайза почувствовала, как ночной воздух вокруг неё становится густым и вязким, словно невидимая сила пытается удержать её на месте.

— Это просто темнота, — повторяла она, крепко сжимая фонарик, чтобы он, не дай бог, не решил внезапно погаснуть. Её голос охрип, но она всё ещё пыталась придать ему уверенность. — Ничего страшного! Ну, кроме того, что на земле произошло вторжение, и теперь по ночам тут бродят монстры. Они убивают людей, но… — тут она остановилась, глубоко вдохнула ночной воздух и продолжила, — я просто обязана дойти до лагеря! Или я буду не я!

С этими словами она ускорила шаг, стараясь не обращать внимания на боль в щиколотке, которая, кажется, решила сегодня сыграть роль предателя.

«Ну и ладно, — думала она, — монстры, вторжение… Что ж, я справлюсь! Главное, не споткнуться и не упасть, иначе эти ребята точно решат, что я их новая сладкая жертва».

С этими мыслями она продолжала свой путь, стараясь не смотреть по сторонам и не обращать внимания на странные шорохи доносящиеся отовсюду.

«Ветер, просто ветер, — успокаивала она себе. — Или… может, это монстры перешёптываются, обсуждая, кого съесть следующим».

Пройдя несколько шагов, девушка свернула за угол одного из зданий и замедлила шаг. На разбитой бетонной плите сидели двое молодых парней и о чём-то бурно беседовали. Увидев Элайзу, они замолчали, обменялись взглядами и, ехидно улыбаясь, быстро поднялись со своих мест.

«Вот только вас мне сейчас не хватало», — подумала девушка, делая шаг назад и сглатывая внезапно образовавшийся в горле комок.

— Глянь-ка «Фарс», кого занесло в наши дебри, — обратился один к другому мерзко смеясь. — ты заблудилась? — продолжил он, обращаясь к девушке.

Элайза отстранилась ещё на шаг назад и стала оглядываться по сторонам, продумывая план действий.

— Да она, кажется, глухонемая, — засмеялся второй. — Не боишься в темноте ходить? На улице полно всякой инопланетной дичи. бу, — добавил он и скорчил страшную рожу.

«Сейчас тут только две такие дичи. Правильно Дорна твердит, люди сейчас похуже монстров будут, — мысленно ответила она. — Как мне бы от вас избавиться?»

Один из парней начал медленно приближается к девушке, внимательно следя за её реакцией. Его голос звучит спокойно, но в нём чувствуется скрытая угроза.

— Что у тебя в рюкзаке? — спрашивает он, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки.

— В такое непростое время, нужно делиться с ближним, — добавляет мерзким тоном другой, доставая из кармана нож в форме бабочки. Его движения плавные, но в то же время резкие, словно он в любой момент готов перейти к действию.

Нож сверкает в свете нескольких уличных фонарей, отражая блики и усиливая напряжение. Парень вертит его в пальцах, демонстрируя свою власть и готовность использовать его при необходимости.

— Там ничего нет, — торопливо отвечает Элайза и снова отстраняется от них.

— Не строй из себя дурочку, — говорит первый парень. — Давай не будем усложнять ситуацию.

Элайза лихорадочно думает, что делать. Она знает, что если отдаст им что-то из рюкзака, это не остановит их. Они могут захотеть большего. Но и сопротивляться не имеет смысла — у них нож, и они явно не боятся его использовать.

— Там ничего нет, правда, — снова повторила Элайза пытается звучать убедительно, но голос дрожит. — Я просто иду домой, честно.

Второй парень усмехается, поигрывая ножом.

— Не лги нам, — говорит он. — Мы же видим, что ты нервничаешь. Может, там что-то ценное, а?

Элайза судорожно пытается придумать выход из ситуации. Мысли мечутся в голове, но ничего не приходит в голову.

Фонарик в её руке начал светиться ярче, но его свет стал каким-то неестественным — он пульсировал, как живое существо, и его лучи изгибались, словно обтекая невидимые преграды.

— Только не сейчас, пожалуйста, — твёрдо проговорила Элиза, но ее голос звучал глухо, как будто доносился издалека. Она шлёпнула по фонарику несколько раз рукой, но он не реагировал и продолжал мигать.

В какой-то момент ей показалось, что она заметила движение в углу одного из зданий. Взгляд девушки был устремлён куда-то вдаль, за спины молодых людей.

— Что ты там увидела? Там что, увлекательнее, чем с нами? — усмехнулся парень, стоящий ближе к ней и проследил за взглядом девушки.

Приглядевшись, она увидела, как из тени медленно выползает, та тварь из капсул — гибрид между пауком и змеёй с гигантскими глазами, светящимися холодным оранжевым светом. Оно оскалилось и оголило свои острые зубы, «иксит» хотел наброситься на свою очередную жертву, но почему-то застыл на месте, словно анализировал свою добычу.

— Валим, «Фарс», там та членистоногая тварь из капсулы, — торопливо крикнул парень.

— Что? Не может быть! — воскликнул второй, озираясь по сторонам. — Ты уверен?

— Уверен, видел своими глазами! Нужно убираться отсюда как можно скорее! — ответил первый и сорвался с места, второй, не раздумывая, бросился бежать следом.

— Нет-нет-нет, — тихо прошептала Элайза, глядя на монстра издалека.

«Хороший „пёсик“. Интересно, умеет ли он подавать лапу и приносить тапки? Хотя, кажется, сейчас не время для шуток… Может, если бы он знал команду „сидеть“ или „голос“, всё было бы не так страшно…» — в голове девушки начался истерический смех.

Она была готова бежать, но её тело словно приросло к асфальту. Внезапно она почувствовала, как её ноги начали дрожать, а затем и всё тело.

Его глаза начали мерцать, как звёзды в ночном небе, и в них отражались странные символы, которые Элайза не могла разобрать.

Существо замерло, словно ожидая её реакции. В этот момент Элайза заметила, что его глаза начали пульсировать в такт с её собственным сердцем. Она почувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее, и в какой-то момент ей показалось, что она слышит его ритм — глухой, монотонный, но одновременно гипнотический.

Гибрид уставился на Элайзу своими гипнотическими глазами. Внезапно из его огромных глаз появилась полупрозрачная голографическая проекция, которая начала шептать что-то на древнем языке, непонятном для Элайзы.

«V’alikru’thas, z’aran’thar, k’esht’ar sh’khi’na. T’al’tara, k’ru’an’vhi, s’ekh’tar, z’ar’an’thar.»

Она попыталась понять слова, но они звучали так, словно приходили из другого измерения. Её разум начал затуманиваться, и она почувствовала, как её тело обмякло, а затем рухнуло на асфальт.

Элайза лежала на земле, глядя в небо, которое казалось ей странным и чуждым. Вместо обычных звёзд она видела множество светящихся точек, которые медленно вращались вокруг неё, словно образуя какой-то сложный узор. Внезапно она поняла, что эти точки — не звёзды, а крошечные дроны, парящие в воздухе. Они начали двигаться быстрее, образуя вокруг неё мерцающий барьер.

Девушка почувствовала, как её тело начало подниматься в воздух. Она парила над землёй, глядя на существо внизу. Оно подняло свои огромные глаза, и его проекция снова начала говорить на другом языке, который теперь звучал громче и чётче. Элайза поняла, что это не просто слова, а команды. Она почувствовала, как её сознание подчиняется этим командам, и её тело, которое окутали мелкие дроны, начало двигаться в сторону существа следуя за ним.

Элайза понимала: единственный шанс спастись — действовать, но её тело окаменело.

«Прости меня, Рия. Я не смогла выполнить своё обещание и вернуться обратно. Я подвела тебя, и мне так жаль. Ты заслуживаешь лучшего, и я знаю, как сильно ты верила в меня. Надеюсь, ты будешь в порядке без меня.» — прошептала Элайза и вспомнила, как малышка Рия тянулась к ней за лаской и улыбкой. Элайза обещала заботиться о Рие, оберегать её, но страх и неведомое зло оказались сильнее.

Разум, обычно такой ясный, вдруг стал чужим, словно его захватили. Её охватил леденящий ужас, когда она осознала, что её сознание ускользает, растворяясь в чём-то неведомом. Мир вокруг стал размытым, и тьма приближалась, поглощая её.

Глава 6

«Год назад на планете Сагатархия. Мгновение, разделившее мир на „до“ и „после“. В этот момент всё изменилось, и Земля оказалась на грани катастрофы.»

Сагатархия — планета, населённая рептилоидной расой, известной как сагатархи.

Они обладают развитым интеллектом, имеют свои традиции, обычаи и верования. Общество на Сагатархонии организовано по принципу иерархии, где власть принадлежит старейшинам и вождям. Эта планета находится в отдалённой галактике, она отличается ото всех остальных природными условиями и культурой.

На планете обитают разнообразные виды хищных или травоядных животных, других существ, некоторые из которых уникальны и не встречаются больше нигде во вселенной. Растения на планете также отличаются разнообразием: от небольших кустарников до огромных деревьев.

В уединённой долине, где горные хребты, покрытые мхом и лианами, скрывали древние тайны, возвышался дворец вождя.

Это было воплощение инженерной гениальности и архитектурного величия.

Его футуристически-бионические формы, словно ожившие из фантастических снов, поражали воображение.

Дворец напоминал спираль или лабиринт, плавно перетекающий из одного уровня в другой. Многочисленные ярусы соединялись изящными переходами и воздушными мостами, создавая ощущение невесомости. Фасад переливался на свету благодаря тончайшему слою наноплёнки, который мерцал и двигался, словно живая ткань.

Внутри дворца царила атмосфера загадочности и величия. Свет, проникая через полупрозрачные стены, создавал причудливые узоры на полу и стенах. Каждый элемент интерьера был тщательно продуман и напоминал о древних традициях, гармонично переплетаясь с высокими технологиями.

По дворцу разнеслись гулкие шаги, от которых стены вибрировали, словно по ним двигалось нечто огромное и неумолимое.

В зал вошёл вождь Сагатархов, рептилоидное существо громадных размеров.

Его кожа покрытая мелкими чешуйками тёмно-серого цвета переливалась, отражая свет, словно была покрыта тончайшим слоем звездной пыли. На голове возвышались длинные рога, острые, как копья, а вокруг шеи и плеч извивались золотистые шипы, которые могли внезапно удлиняться или втягиваться во внутрь его тела. Глаза светились голубым светом, который, казалось, проникал в самую душу, вызывая странное чувство трепета и уважения. На груди висело украшение в виде сердца, пульсирующего золотыми искрами, а на бедрах был надет золотой пояс, усыпанный мелкими драгоценными камнями, которые излучали мягкий свет. В руках он держал древнюю реликвию — посох, обвитый змеями, чьи глаза светились алым огнём, а на вершине посоха мерцал кристалл, излучающий энергию, способную разрушить горы.

— Аксион, — произнес вождь с грозным видом, обращаясь к одному из своих приближенных, — позови ко мне моего сына. Скажи, чтобы он немедленно явился сюда.

Голос вождя Тауруса звучал грубо, повелительно и не допускал возражений.

Аксион выглядел как воплощение неземной красоты.

Его кожа имела глубокий сине-черный оттенок, словно ночное небо, усыпанное звездами. Крупная голова с высоким, выпуклым лбом и массивными надбровными дугами добавляла ему внушительности. Огромные, миндалевидные глаза, сияющие внутренним светом, казались окнами в бесконечность.

Уши существа были похожи на венец из лепестков, напоминавших павлиньи перья, но более изящные и утонченные. В центре каждого лепестка мерцал синий драгоценный камень, переливаясь всеми оттенками спектра.

Тело и шея существа были украшены сложными металлическими орнаментами, которые гармонично сочетались с его кожей и подчеркивали ее блеск. Синие драгоценные камни, вплетенные в узоры, создавали ощущение магического сияния, словно каждый из них хранил в себе частицу вселенной.

— Будет сделано, вождь Таурус.

Аксион коротко кивнул, его голос прозвучал твёрдо и решительно. Он развернулся и стремительно вышел из комнаты, не оглядываясь, словно его уже не интересовало ничего, кроме поставленной задачи.

Буквально через несколько минут в зале появился сын вождя, его наследник престола, Шивари.

Он напоминал дракона или демона. Его массивное мускулистое тело было окрашено в глубокие синие и фиолетовые оттенки, переливающиеся в темноте. Голова существа была увенчана массивными изогнутыми рогами, а глаза светились оранжевым светом, словно в них горели миниатюрные звезды. Из пасти торчали острые зубы, способные без труда разорвать даже самый прочный материал. На мощных когтистых лапах, которые заканчивались острыми как бритва когтями, виднелись странные светящиеся узоры, пульсирующие в такт его дыханию.

— Отец, — голос Шивари раздался позади вождя, который стоял у окна, задумчиво глядя на поверхность планеты. — Ты хотел меня видеть? Я весь во внимание.

Сын Тауруса неторопливо приблизился, остановившись в двух шагах от отца. Вождь медленно обернулся, его взгляд был полон мрачной решимости.

— Ты знаешь, что произошло несколько часов назад? — спросил он, его голос был низким и тяжёлым.

Шивари кивнул, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась тревога.

— Последняя самка умерла вместе с детёнышем, — продолжил Таурус. — На нашей расе будто лежит проклятие. Нас и так осталось слишком мало, а теперь ещё и самки умирают во время вынашивания потомства.

Вождь тяжело вздохнул, его плечи опустились под невидимым грузом ответственности.

— И что, по-твоему, мы должны делать? — спросил Шивари, его голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение.

Таурус посмотрел на сына долгим, пронзительным взглядом.

— Мы должны найти способ выжить, — ответил он. — Любой ценой. Первая самка, которая умерла во время родов, была твоей матерью. С тех пор каждая самка Сагатархов, умирала одна за другой. Некоторые теряли жизнь вместе со своими детёнышами, другие сразу после родов, а их малыши умирали через несколько часов. Мы стоим на пороге вымирания, и это не может продолжаться. Нам нужно найти способ спасти наш вид.

Шивари нервно сглотнул, ощущая, как внутри всё сжимается от слов отца.

— Значит, мы всё-таки оккупируем планету Земля? Отец, прошу, объясни, правильно ли это?

Таурус медленно поднял взгляд, его глаза сверкали холодным огнём.

— Раса Сагатархов обязана процветать. Наши учёные десятилетиями изучали Землю и её обитателей. Женщины этой планеты обладают уникальными физическими и биологическими характеристиками. Их организм — самый выносливый среди всех человеческих существ. Это делает их идеальными кандидатами для оплодотворения, инкубационного периода и вынашивания наших детёнышей до определённого времени.

Каждое слово отца звучало как удар молота, разбивающий надежды и сомнения. Шивари знал, что его протест будет бесполезен. Таурус уже принял решение.

— А что, если наши учёные всё же где-то ошиблись, и земные самки не подойдут?

Голос Шивари звучал твёрдо, но в нём проскальзывала нотка сомнения. Он пытался убедить себя и отца в правильности их плана, но вопрос всё же оставался открытым.

— Ошибки быть не может, — отрезал отец, его тон не допускал колебаний. — Их расчёты безупречны. Нам нужны молодые самки в возрасте 20–30 лет. Но если вдруг какая-то самка не примет наш генетический материал или умрёт во время процедуры, мы найдём способ использовать её ресурсы.

Шивари почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло. Он знал, что отец не остановится ни перед чем, чтобы добиться своей цели. Но что будет с теми, кто не сможет выполнить свою задачу?

— А что с остальными людьми? — тихо спросил он.

Таурус холодно улыбнулся, глядя в окно. Его глаза сверкнули ледяным блеском, словно он уже видел перед собой будущее, в котором каждый землянин будет покорён его воле.

— Каждый житель Земли станет инструментом в наших руках, — произнёс он с пугающей уверенностью. — Те, кто посмеет сопротивляться, будут безжалостно уничтожены. Их сопротивление будет подавлено, а их жизни — стёрты, как будто их никогда и не существовало.

Глава 7

Элайза медленно возвращалась к реальности, когда змеепаучье существо, которое люди прозвали «Икситы» грубо тащило её по полу. Её сознание было словно в тумане, но она чувствовала холод и боль, пронзающую ногу. Её сердце бешено колотилось, а в голове роились мысли, которые она едва могла уловить.

Корабль, в который её затащили, казался воплощением кошмара. Стены, потолок и пол были из материала, напоминающего чёрное стекло, но с едва заметными светящимися прожилками. Свет, исходящий от этих прожилок, был холодным и безжалостным, отбрасывая зловещие тени. Он проникал в каждую щель, создавая ощущение, что корабль был живым, дышащим существом.

Девушка с трудом приподняла голову от пола, чтобы осмотреться. Её взгляд упал на стены, украшенные странными символами и рисунками, выполненными в ярких, почти кислотных цветах. Эти символы мерцали и переливались, казалось, что они наблюдают за ней, меняют форму и смешиваются друг с другом. Их гипнотический эффект был настолько силён, что она чувствовала, как не могла отвести от них глаз.

На секунду «Иксит» замер, словно его невидимые двигатели на мгновение отключились, раздумывая о дальнейших действиях. Элайза уловила тяжёлый шаг с правой стороны, звук был неестественно громким и глубоким, словно исходил из-под земли. Затем раздался голос, чуждый и непонятный, словно говоривший на языке, которого не существовало в этом мире.

— Отличная работа, солдат. — Голос был низким, рокочущим, с металлическими нотками, будто исходил из какого-то древнего механизма. — Брось эту особь в клетку рядом с остальными.

Элайза медленно обернулась на звук, её глаза расширились от удивления.

Это было создание, вызывающее первобытный ужас. Его черная, как смоль, кожа блестела, отражая тусклый свет, а мускулистое тело напоминало скульптуру из камня. Длинные, изогнутые когти на руках казались созданными для разрывания плоти. Голова, увенчанная массивными изогнутыми рогами, словно принадлежала древнему демону. Глаза, пылающие желтым светом, проникали в самую душу, вызывая леденящий страх. Рот, растянутый в хищном оскале, обнажал острые, как бритвы, зубы. Вокруг него извивались щупальца, создавая зловещую атмосферу, будто существо было живым воплощением кошмаров.

Элайза замерла, не веря своим глазам.

«Господи, ты что ещё за тварь неземная? Откуда вы такие взялись?» — прошептала она мысленно, чувствуя, как ледяной ужас сковывает её сердце. Это было нечто невообразимое, что-то, что она никогда не могла представить даже в самых кошмарных снах.

— Аргун, — прозвучал резкий, слегка раздражённый голос, заставивший девушку настороженно поднять взгляд. Она заметила, как из-за угла вышел ещё один монстр. Его присутствие было столь внезапным и пугающим, что она едва сдержала дрожь.

Элайза была поражена, увидев нечто, что не поддавалось объяснению и выходило за пределы её понимания.

Это было существо, одновременно напоминающее дракона и демона. Его мускулистое гладкое тело переливалось, словно жидкое стекло, меняя оттенки от глубокого синего до насыщенного фиолетового. Рога, изогнутые назад и острые, как кинжалы, венчали его голову, а глаза, пылающие ярко-оранжевым пламенем, прожигали насквозь. Огромные когти, длинные и загнутые, выглядели как смертоносное оружие, готовое разорвать любого, кто осмелится приблизиться. Элайза чувствовала, как её сердце колотится в груди, а дыхание перехватывает от страха.

Шивари нахмурившись, задумчиво произнёс:

— Может, стоит пока приостановить операцию? Если Кутубы активно займутся поимкой всех девушек, мы рискуем потерять множество потенциальных самок, во время их сопротивления. Это может существенно ослабить наши позиции в долгосрочной перспективе.

Сын вождя внимательно посмотрел на «Иксита». Затем, слегка задержав взгляд на Элайзе, добавил:

— И повлиять на наши планы.

Аргун злобно оскалился, метнул яростный взгляд на сына своего вождя. Его голос, низкий и металлический, прозвучал как раскат грома.

— Шивари, — произнёс он с ледяным спокойствием, — я военный командир Сагатархов, и мне поручено полностью командовать этой операцией. Твой отец ясно дал понять: он приказал в кратчайшие сроки выловить всех самок на этой планете. Это приказ, и я ожидаю, что ты не будешь вмешиваться в его исполнение. Если у тебя есть какие-то вопросы, то задай их нашему вождю.

— Тащи её к остальным, — с холодным смешком приказал Аргун солдату, его голос эхом разнёсся по коридору, словно он говорил не с «Икситом», а с невидимым собеседником. «Иксит» молча кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло нечто странное, почти звериное. Он резко схватил Элайзу за больную ногу, и она вскрикнула, её крик отразился по всему коридору.

Шивари, словно почувствовал боль девушки, слегка поёжился всем телом.

Сама Элайза ощутила, как её сердце пропускало медленные удары, когда она увидела, что Шивари наблюдает за ней, и это ощущение было невыносимым. Его глаза, казалось, проникали в самую глубину её души, заставляя её чувствовать себя защищённой.

«Иксит», волоча за собой девушку, исчез за поворотом.

Сын Тауруса на мгновение застыл, его сердце забилось быстрее, а разум пытался осознать происходящее. Он почувствовал, как что-то внутри него отзывается на этот странный инцидент, словно древний инстинкт пробудился. В голове Шивари вспыхивали странные размытые образы и видения.

Сначала он увидел бескрайнее поле, покрытое высокими травами, которые колыхались под легким ветром. Вдалеке виднелись силуэты древних каменных статуй.

Затем образы изменились. Шивари оказался в густом лесу, где деревья были настолько высокими, что их кроны скрывали небо.

В центре леса стоял огромный алтарь, на котором лежало что-то, напоминающее гигантскую книгу, покрытую символами и рунами. Около книги лежал огромный, сверкающий кристалл, излучающий яркое сияние. Вокруг кристалла танцевали существа, напоминающие помесь людей и Сагатархов. Они двигались грациозно, словно исполняя праздничный танец.

Шивари почувствовал, что эти существа наблюдают за ним, и их глаза светились пониманием и в тоже время сочувствием.

Но самое странное было то, что среди этих существ он увидел себя и Элайзу. Они стояли в центре круга в белом одеяние, окруженные светом кристалла, их лица светились умиротворением и улыбкой. Шивари ощутил, как что-то родное, теплое и успокаивающее разливается по его телу.

Через мгновение из-за алтаря вышла фигура в длинном плаще с капюшоном. Лицо фигуры было скрыто в тени, но глаза светились, как два фионита. Фигура подняла руку, и из её ладони вырвался яркий луч света, который пронзил лес и исчез в бесконечности.

В этот момент он услышал голос, который, казалось, исходил из самого его сердца: «Ты должен защитить её. Она — ключ к вашему выживанию в дальнейшем будущем.»

Шивари обхватил голову руками, чувствуя, как острая боль разрывает его сознание. Пульсация в висках была невыносимой, и он едва не потерял равновесие. Чтобы не рухнуть, он схватился за стены корабля. Перед глазами всё плыло, а мысли путались.

«Что со мной происходит?!» — хрипло прошептал он, самому себе, чувствуя, как ледяная волна сковывает его изнутри. Сердце колотилось, как бешеное, а в голове царил хаос. Шивари пытался собрать мысли, но разум ускользал, оставляя за собой лишь обрывки тех воспоминаний и жуткие предчувствия. — Кто эта девушка? И что это всё значит?» — мысли метались, словно в клетке. Он не мог поверить, что всё это происходит с ним.

Внезапно он услышал голос Аргуна:

— Шивари, тебе нехорошо? Ты побледнел.

Командир подошел ближе и внимательно посмотрел на него.

— Сходи к докторам, — продолжил он. — Я слышал, что некоторые из нас могут плохо переносить местный климат. — проговорил командир и исчез в глубине корабля.

«Доктор мне сейчас навряд ли поможет. Я не болен, но то, что я видел, было слишком реальным. В моём видении не было ни границ между сном или явью, ни ощущения иллюзорности. Я чувствовал каждое мгновение, каждое движение так остро, будто это происходило со мной прямо сейчас. — Шивари замолчал, его голос дрогнул от собственных мыслей. — Я не могу это объяснить, но знаю одно: это важно. Очень важно и мне нужно с этим разобраться».

Глава 8

«Иксит» грубо откинул девушку в небольшое пространство для одного человека, цилиндрической формы. Как только пленные оказывались внутри, цилиндр начинал мерцать. Его прозрачная оболочка постепенно уплотняется, превращаясь в полупрозрачный металл. По всей окружности появлялись металлические решётки.

Спустя примерно двадцать минут Элайза полностью пришла в себя. С трудом поднявшись на ноги, она огляделась по сторонам. В помещении было около десятка тысяч таких же камер. Некоторые из них были пусты, а в некоторых находились молодые девушки.

— Эй, ты меня слышишь? — обратилась она к одной из девушек, которая была рядом с ней. Пленница тихо всхлипнула и подняла заплаканные глаза на Элайзу.

— Как тебя зовут? Сколько времени ты здесь находишься? Что они с нами делают? — быстро заговорила Элайза.

— Я здесь уже несколько дней, — ответила девушка и начала плакать. — Меня зовут Кристина, я не знаю, зачем они нас здесь держат, я ничего не знаю. Мы все умрём, — истерично зарыдала она.

— Замолчи, дура, они сейчас придут на твой плач, — злобно крикнула другая девушка из соседней камеры. — Они куда-то уводят, и девушки больше не возвращаются, — продолжила она. — Они точно ставят на нас опыты, — рассмеялась девушка. — Сейчас бы закурить и послать этих уродов куда подальше.

— Нужно выбраться отсюда, меня ждёт Рия. Я не могу умереть здесь, это не входит в мои планы, — нервно заговорила Элайза, щелкая суставами пальцев. Она машинально коснулась браслета и слегка его сжала. Затем она начала ходить по кругу, обдумывая свои действия.

«Может быть, я смогу расшатать решётку или чем-то её повредить, чтобы появилась возможность открыть дверь». — проскочило в голове девушки.

— Эй ты, у тебя не найдётся случайно в кармане лишней сигареты? — поинтересовалась незнакомка, вольготно расположившись на полу своей камеры.

— Я не курю, — ответила Элайза и сделала шаг назад, она начала здоровой ногой колотить по решётке, пытаясь открыть преграду. — Давай открывайся! Ну же!

«Только не паниковать, только не паниковать», — повторяла она про себя, продолжая попытки.

Девушка, сидевшая рядом, закрыла уши руками и истерически закричала:

— Нет, не надо, пожалуйста, перестань! Ты умрёшь раньше времени, не делай этого!

Элайза продолжала яростно бить по решётке, не обращая внимания на мольбы девушки. Когда она нанесла очередной удар, прозрачный металл решётки начал искриться и из него вырвались острые лезвия. Она быстро отпрыгнула назад, прижавшись к стене. Её дыхание сбилось, а в ушах зазвенело, когда острые концы остановились в нескольких сантиметрах от её лица и тела.

— Ха-ха-ха, надо было послушать рёву, — рассмеялась незнакомка, обращаясь к Элайзе. Шипы медленно отступали, и Элайза смогла вздохнуть с облегчением.

— Думаешь, ты одна такая умная? Оглянись по камерам, — сказала незнакомка, и взгляд Элайзы скользнул по нескольким камерам, которые были залиты кровью.

— Они все, как и ты, хотели выбраться отсюда. Били ногами по решётке, а потом — бац! И их насадили на штыри, словно мясо на шампуры, — с грустью в голосе произнесла незнакомка. — Остаётся только надеяться, что нас кто-нибудь спасёт. Хотя я не уверена, что мы кому-то нужны.

Элайза без единого звука опустилась на пол, обхватила колени руками и устремила взгляд в одну точку.

— Не знаю, как вы, но я не собираюсь здесь умирать. Меня ждут дочь и друзья.

— Удачи тебе, если выберешься отсюда, пришли нам праздничную открытку, — с иронией в голосе ответила девушка и тоже легла на пол.

Спустя полчаса в помещение вошёл Кутуб. Он остановился в центре и начал пристально рассматривать девушек, медленно проходя мимо каждой из них. Его взгляд остановился на соседней камере, где находилась соседка Элайзы. Девушка внутри камеры испуганно заплакала.

— Нет, пожалуйста, только не я! Не трогайте меня, я невкусная, я вам не нужна!

Кутуб издал тихий, но зловещий звук, похожий на шипение змеи, и что-то шептал на непонятном, древнем языке.

Девушка начала терять сознание, её взгляд стал мутным, а тело обмякло. Она пыталась сопротивляться, но её силы быстро иссякали.

— Ты уродливое создание, оставь её в покое! Она тебе не нужна, возьми меня, слышишь? Иди сюда, неземное чудовище! — закричала Элайза, снова начав бить по решётке, чтобы привлечь внимание Кутуба.

— Эй, ты что, жить надоело? — прошептала незнакомка, которая ранее попросила сигарету. Её голос был едва слышен. — Пусть он заберёт её и уйдёт. Не привлекай его внимание, не будь дурой!

— Возьми меня вместо неё! — Элайза сняла кроссовок и бросила его в сторону Кутуба. Он остановился, его глаза яростно вспыхнули оранжевым светом, он бросил девушку обратно в камеру, из его пасти вырвалось щупальце, холодное и липкое, оно обвилось вокруг Элайзы, словно змея.

Щупальце подняло её в воздух, и Кутуб, словно тень, утащил её за собой.

— Вождь Таурус, — обратился учёный, когда он вошёл в кабинет своего вождя. Его голос дрожал от волнения, но он старался держаться уверенно. — У нас есть сведения, которые могут вас заинтересовать.

Таурус поднял голову от стола, его глаза вспыхнули холодным огнём. Он знал, что учёный никогда не стал бы беспокоить его без веской причины.

— Говори, — процедил вождь сквозь зубы, его глаза сверкали холодным блеском. — И чтобы без лишних предисловий.

Учёный вытянул руку, держа планшет, на котором светилось изображение Элайзы. Её профиль был крупным планом, но вокруг её лица мерцали странные символы — биокоды, светящиеся, словно голограммы.

— По нашим данным, — начал учёный, его голос опять задрожал, — среди землянок есть женщина с уникальными генетическими маркерами. Её ДНК идеально совпадает с вашими, мой вождь. Она способна выносить вашего ребёнка, но есть кое-что ещё.

Он поднял взгляд на вождя, и тот заметил, как глаза учёного расширились от волнения.

— Её гены содержат редкий геномный паттерн, — продолжил учёный, указывая на светящиеся символы. — Этот паттерн может активировать скрытые способности как у неё, так и у вашего совместного ребёнка.

Вождь прищурился, глядя на изображение.

— Какие способности?

— Мы пока не до конца понимаем, — учёный нервно сглотнул. — Но есть вероятность, что она может управлять био электрическими полями, вызывать природные катастрофы и даже замедлять процесс старение.

Таурус замер, его лицо оставалось непроницаемым, но внутри всё сжалось от предвкушения. Он медленно протянул руку и коснулся экрана планшета, его пальцы скользнули по изображению, словно изучая каждую деталь.

— Это… впечатляет, — наконец сказал он, его голос был хриплым. — Подготовьте её к процедуре. Немедленно. Если что-то пойдёт не так, — он издал низкий, угрожающий рык, — я уничтожу каждого из вас, кто будет причастен к срыву процедуры.

Учёный побледнел, но быстро кивнул, его взгляд был полон страха и уважения. Он поспешно покинул кабинет, едва сдерживая дрожь в коленях.

Тем временем Иксит приволок девушку в небольшое помещение, освещённое непонятными приборами, которые мерцали разными цветами. Посередине комнаты стоял огромный вертикальный сосуд, напоминающий огромный светодиодный гриб. Внутри него шевелились тонкие трубки с иголками на концах, которые, казалось, жили своей жизнью, пульсируя в такт музыке, которую никто не слышал. Из основания гриба вырывались странные энергетические разряды, напоминающие молнии, которые извивались в воздухе.

Существо швырнуло Элайзу на стол, покрытый светящимся материалом, который реагировал на её прикосновения, создавая узоры, напоминающие созвездия. Руки и ноги девушки тут же сковали странные ремни, которые, казалось, были сделаны из светящейся материи. Они обвивали её тело, но не причиняли боли, а наоборот, создавали ощущение, будто она стала частью этого странного мира. Ремни начали медленно двигаться, как будто подстраиваясь под её дыхание и сердцебиение.

В воздухе раздался тихий механический голос, который, казалось, исходил отовсюду сразу:

«Добро пожаловать, Элайза. Ты — наша новая гостья.»

Голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Элайза попыталась вырваться, но ремни держали её крепко. Она огляделась по сторонам, увидела только мерцающие приборы и странное существо в халате, которое медленно приближалось к ней.

Среднее телосложение, облегаемое гладкой синей кожей, медленно подходило. Девушка отчаянно дёрнула руками и ногами, пытаясь вырваться из пут, но безуспешно.

Вдруг ремни начали вибрировать, и её немного парализовало, из них вырвались электрические разряды, которые пронзали Элайзу, заставляя кричать от боли.

— Я бы попросил вас не делать резких движений, — проговорил учёный Сагатархов на человеческом языке, его длинные пальцы с острыми ногтями пробегали по светящейся клавиатуре. Большие уши, похожие на рыбьи плавники, несколько раз пошевелились. — Иначе вам будет больно. Не надо бояться, процесс займёт много времени, и это будет немного неприятно. — Из его острого клюва вышел целый поток предложений, отчего девушка заметно удивилась.

Его глаза светились мягким голубоватым светом, а зрачки были чёрные как ночь. Когда он говорил, изо рта вырывались не только слова, но и крошечные светящиеся искры, которые, казалось, витали вокруг него, как голографические проекции.

Элайза взревела, задыхаясь от ярости и отчаяния:

— Что вы делаете?! Кто вы такие?! Зачем вы здесь?! Почему вы нарушили наш покой?! — Она кричала, не сдерживая эмоций, и её голос дрожал от смеси паники страха и гнева.

Она отчаянно дёргала руками, пытаясь вырваться из оков, но они не поддавались. Каждое её движение сопровождалось судорожным всхлипом, будто она пыталась вырвать слова из собственной груди.

— Что вам от нас нужно?! — повторила она, почти срываясь на крик. — Почему мы должны подчиняться вам?!

Элайза замерла, её взгляд метнулся по фигуре существа, пытаясь найти хоть какой-то намёк на ответ. Но оно оставалось неподвижным, как статуя, и от этого её гнев только усиливался.

— Говорите! — потребовала она, сжимая кулаки. — Или убирайтесь с нашей планеты!

— В мои обязанности не входит отвечать на подобные расспросы, — наконец-то ответил он с холодным безразличием.

Пальцы монстра, медленно потянулись к экрану. Монитор засветился мягким светом, и в воздухе повисло ощущение грядущего.

— Приготовьтесь, — продолжил учёный, и его голос эхом разнёсся по лаборатории. — Вы скоро станете частью Сагатархов.

— Это… Что это? — закричала девушка, когда иглы активизировались и пришли в движение. Она начала ещё сильнее ёрзать по поверхности, несмотря на боль, которую ей причиняли электрические разряды, лишь бы освободиться.

Учёный усмехнулся, и его лицо на мгновение исказилось, обнажая острые зубы.

— Это начало, — ответил он. — Начало новой эры.

«Это не просто оплодотворение, — мелькнула мысль в голове у учёного. — Это нечто большее. Это трансформация. Это изменение».

Дверь в лаборатории с грохотом распахнулась, и в помещение ворвался Шивари. Его глаза горели ярким фиолетовым светом. Он поднял руки на уровне грудной клетки и скрестил свои запястья вместе, воздухе между его кистей заискрился портал, из которого вырвался поток энергии. Эта энергия, подобно живым молниям, окутала учёного, который стоял у лабораторного стола. Его тело начало светиться, а затем застыло, как статуя, высеченная из льда.

Шивари шагнул вперёд, и его шаги оставляли за собой светящиеся следы на полу. Он поднял одну руку, и из его пальцев снова вырвался поток энергии, который начал обвивать учёного, проникая в каждую клеточку его тела. Учёный издал странный, беззвучный крик, его глаза закатились, и он медленно завис воздух.

Элайза замерла от происходящего и потеряла дар речи, её сердце колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Она не могла поверить своим глазам. На экране монитора перед сыном вождя, Шивари, медленно сменялись кадры: химические элементы, сложные формулы, а затем — два изображения: её и какого-то существа, это был Таурус. В центре экрана светилась надпись: «100% совпадение».

Шивари резко отшатнулся, его глаза расширились от шока. Он что-то тихо прошептал на незнакомом языке.

«Это не может быть правдой, — пробормотал мысленно Шивари. — Это невозможно.»

Ремни на запястьях и щиколотках Элайзы ослабли, словно их кто-то невидимый развязал. Шивари протянул ей свою мощную когтистую ладонь.

— Если ты хочешь выжить, иди со мной, — сказал он, но его голос звучал странно, как будто он говорил не только с ней, но и с кем-то ещё. — Времени мало. Он скоро очнётся, — произнёс Шивари, глядя на учёного. — И тогда начнётся то, чего ты даже не можешь себе представить.

Элайза медленно поднялась, её взгляд был прикован к мерцающим символам на экране, а затем она опустила глаза на ладонь монстра. Она не знала, что происходит, но понимала одно: ей нужно бежать.

— Решайся, — громко произнёс монстр, и девушка вздрогнула всем телом.

Она мгновенно поняла, что времени нет. Прыгнув со стола, она оттолкнула Шивари со всей силой, что но он даже не шелохнулся. Девушка схватила одну из болтающихся трубок, её пальцы дрожали, но она знала, что это её единственный шанс. Она метнула иглу в монстра с такой яростью, что та вонзилась ему в шею, как хищная пиявка. Шивари скорчился от боли, его тело скрутило судорогой и он пытался вырвать иглу.

Элайза не стала ждать. Она бросилась прочь, несмотря на острую боль в ноге, которая пульсировала, как раскалённый уголёк. Она вылетела из лаборатории и оказалась в длинном коридоре, который, казалось, тянулся бесконечно. Стены были облицованы холодным металлом, а свет был тусклым, создавая зловещую атмосферу. Коридор разветвлялся на три пути, и Элайза замерла, не зная, какой выбрать. Она огляделась, пытаясь найти хоть какой-то знак или подсказку. Но вокруг была только тишина и пустота.

Недолго думая, она рванулась влево, её шаги эхом разносились по коридору. Сердце бешено колотилось, адреналин пульсировал в венах, но она бежала без оглядки.

Только она свернула за угол, как в этот момент из-за поворота появилось щупальце Кутуба. Элайза вскрикнула и закрыла лицо руками.

Инстинктивно она отпрыгнула назад, но не удержала равновесие и рухнула на пол.

Щупальце вновь вырвалось к девушке. Но в этот момент перед ней возник Шивари. Он закрыл Элайзу своим телом и схватил щупальце Кутуба. С невероятной силой он вырвал его и оно с треском разорвалось.

Его части разлетелись в стороны, оставляя за собой следы чёрной, маслянистой жидкости, которая мгновенно залила пол.

Элайза всё ещё трясло от ужаса, её взгляд был прикован к тёмному пятну, оставшемуся от Кутуба.

— Выход из корабля в противоположной стороне, — произнёс Шивари, сохраняя спокойствие. — Я не причиню тебе вреда, разве я уже не доказал это?

Девушка с трудом подавила страх и посмотрела на существо. В её взгляде читалось множество эмоций и вопросов о том, почему инопланетянин спасает её от своих собратьев.

Шивари протянул руку, и Элайза ухватилась за неё, позволив ему помочь ей встать.

В этот момент по коридору разнёсся пронзительный вой сирены, который заглушил все остальные звуки.

— Горгаз пришёл в сознание, он поднял тревогу. Иди за мной и держись позади меня, — резко бросил Шивари, не сводя взгляда с девушки. Его глаза, глубокие словно поглощали её, заставляя Элайзу замереть на месте. Она почувствовала, как её дыхание сбилось, а сердце заколотилось в груди. В этот момент ей показалось, что она оказалась в невесомости, оторванная от реальности.

Перед её внутренним взором пронеслись обрывки странного видения. Поляна, окружённая густым лесом, с алтарём, возвышающимся в центре. Она стояла перед монстром с улыбкой на лице в белом одеянии, его влюблённые глаза светились успокаивающим светом, а вокруг них танцевали и радовались люди и монстры. Их искажённые лица, наполовину человеческие, наполовину чудовищные, вызвали у Элайзы ужас.

Она резко схватилась за голову, чувствуя, как жуткая боль пронзает её изнутри. Боль была такой сильной, что она на мгновение потеряла связь с реальностью. Шивари почувствовал её боль через их связь и сморщился, его лицо исказилось от страдания.

— Что с тобой? — прошептал он взволнованно. Монстр сделал шаг вперёд, пытаясь подойти ближе, но Элайза отшатнулась, словно испугавшись его.

— Всё… всё нормально, — выдавила она, прерывисто дыша. Боль начала отпускать её, и видение постепенно исчезало, оставляя после себя лишь смутные образы и ощущение чего-то непонятного.

— Нужно уходить с корабля, пока есть возможность, — сказал Шивари, оглядываясь по сторонам в поисках Аргуна и его солдат. — Если здесь появится Аргун со своей армией, нам уже не спастись.

Девушка не понимала о ком идёт речь, молча кивнула и последовала за своим спасителем. На их пути встречались Кутубы, с которыми Шивари быстро и легко справлялся.

Выбравшись наружу, Элайза поняла, что её унесли на значительное расстояние от того места, где она была. Рядом с кораблём находилось какое-то рухнувшее здание. Они с Шивари шли как можно быстрее, и, как ни странно, за ними не было погони.

Отойдя на большое расстояние от корабля пришельцев, они прошли сквозь заросшие кусты и добравшись до ржавого ограждения, услышали громкий и дикий рёв.

Элайза и Шивари замерли, услышав звуки рёва. Со стороны корабля двигалось, что-то огромное, и девушке в темноте было трудно разглядеть всю картину.

Прищурив взгляд, она увидела силуэт: гигантский монстр с шипами по всему телу, с пылающими красными глазами и множеством острых когтей. Он медленно приближался, издавая звуки, от которых кровь стыла в жилах.

— Что это ещё было? За нами кто-то гонится!? — спросила девушка стоящая в оцепенении.

— Это Ищейки-шипохваты, — ответил волнительно Шивари и посмотрел на раненую ногу Элайзы, из которой сочилась кровь. — Гигантские механизированные роботы, которые могут найти человека по запаху крови.

— Роботы-ищейки? — переспросила она заикаясь. — Но как можно создать что-то настолько… живое, что оно чует запах крови!?

Шивари не ответил. Он достал из кармана небольшой металлический шар, который начал слабо светиться. Бросил его в сторону и шар, прокатившись по земле, взорвался, оставив за собой мерцающую ауру и электрические разряды.

— Это должно задержать его, — сказал Шивари. — Теперь у нас есть время. Но нам нужно найти безопасное место.

Элайза кивнула, и они продолжили путь вглубь города, окружённого зданиями и заброшенными конструкциями. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь эхом их шагов и редкими звуками, доносящимися со стороны корабля.

Глава 9

Таурус стремительно направлялся в лабораторию, а его глаза горели от ярости. Он тяжело дышал, и его ноздри раздувались, как у бегуна после долгой дистанции.

— Горгаз! — воскликнул он, войдя в помещение. — Я же предупреждал, что если что-то пойдёт не так, то я уничтожу всех, кто к этому причастен!

— Прошу прощения, мой вождь, — учёный говорил едва слышно и склонил голову. — Я не ожидал, что ваш сын будет препятствовать вашим планам. И я мне неизвестно, почему он так поступил.

Таурус мгновенно оказался рядом с Горгазом. Он схватил его за клюв и крепко сжал пальцы.

— Мне всё равно, кто был причастен к этому! Эта особь должна была быть оплодотворена любой ценой! А теперь, из-за твоей ошибки, она сбежала!

— Мой правитель, позвольте мне найти эту самку и Шивари. Моя армия готова пойти на всё ради достижения цели, — раздался голос Аргуна за спиной вождя.

Таурус отпустил учёного, и тот, тяжело дыша, ухватил воздух клювом. Его глаза были полны страха.

— Шивари с самого начала был против этой миссии, — произнёс вождь, его голос был холодным, даже ядовитым по отношению к своему сыну. — Он верит, что всё можно уладить мирным путём. Но это иллюзия. Никто добровольно не примет другую расу, не заключит с ней брачный союз и не станет рожать детёнышей.

— Так что прикажете делать? — с каменным лицом спросил Аргун, его лицо не выражало сомнений.

— Выпусти «Ищейку». Если мой сын хочет поиграть со мной, пусть будет так, — голос Тауруса стал жёстче. — Но я чувствую, что нам придётся пойти на крайние меры. Я завоюю эту самку, и она родит мне наследников. Тогда я стану повелителем новой расы, и никто не сможет мне противостоять. — Таурус замолчал обдумывая свою речь. — Мы сформируем новую цивилизацию, которая будет превосходить всё, что существовало до этого. Мы будем диктовать условия на этой планете и во всё космосе. Это будет начало новой эры, эры моего правления и моего наследия.

Сын вождя и Элайза обнаружили заброшенный дом. Они вошли внутрь, где царила тишина. Пыльные стены покрывали трещины, а на полу лежал слой старого, гнилого мусора. В воздухе витал тяжёлый запах сырости, плесени и затхлости.

Элайза вздрогнула, когда под её ногой пробежала жирная крыса. Зверёк попытался вскарабкаться на её больную ногу, но девушка вскрикнула и отшатнулась назад.

— Вот же крысье отродье! Пошла прочь от меня, гадина! — прошипела она, сжимая кулаки.

Шивари заметил, как Элайза отпрянула. Не раздумывая, он быстро наступил на крысу, раздавив её тяжёлым ботинком. Звук её пронзительного писка разнёсся по комнате.

— Ненавижу крыс. И насекомых, — прошептала Элайза, её голос дрожал от отвращения. Она нервно передёрнула плечами, будто ощущая, как чьи-то холодные лапы ползают по её коже.

— В этом мире каждый ищет способ выжить, — сказал Шивари.

Девушка, прихрамывая, подошла к дивану и села на него, глядя на свою ногу, которая разболелась ещё сильнее и проговорила:

— Поэтому вы решили напасть на Землю, убивая людей, которые вам, по сути, ничего плохого не сделали, — сказала она.

— Я лично не хотел, чтобы всё так вышло, — ответил монстр и, не сказав больше ни слова, направился к выходу.

— Куда ты? — глаза девушки расширились. — Хочешь позвать своих приятелей, чтобы они меня разорвали на части? — воскликнула она в порыве эмоций.

Шивари остановился у двери и, не оборачиваясь, произнёс:

— Я сейчас вернусь, проверю, нет ли за нами «Ищеек».

Элайза устало вздохнула и откинула голову на спинку дивана.

«Зачем он меня спас? А главное, что это была за таблица на экране монитора? — она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. — Чего хотят от нас эти пришельцы? Столько вопросов и ни одного ответа».

«Ррррр!»

Этот низкий, угрожающий звук раздался так близко, что Элайза вздрогнула. Она резко напряглась. Звук был не похож на лай собаки, он был чужим, пугающим. Она попыталась успокоиться, но её мысли путались.

«Это не к добру. Собаки так не рычат, если только, это не какой-то там мутант», — прошептала она, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Дом внезапно задрожал, словно под натиском огромного веса. Элайза испуганно открыла глаза, пытаясь понять, что происходит.

Она хотела встать, а в этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге появилась огромная фигура.

Это была «Ищейка». Гигантское, жуткое существо с шипами по всему телу, горящими красными глазами и острыми клыками. Оно издало низкий, угрожающий рык и начало медленно приближаться к Элайзе. Её дыхание стало прерывистым, внутри всё сжалось в комок.

— Мамочки, мне конец, — прошептала она, вжавшись в диван, словно пытаясь спрятаться от этого монстра.

«Ищейка» сделала ещё один шаг вперёд, её когти заскрежетали по полу. Элайза почувствовала, как её сердце замирает в груди. Но в этот момент произошло нечто неожиданное.

Из темноты комнаты выскочил Шивари. Он был похож на дикого зверя, его глаза горели яростью, а движения были молниеносными. Он бросился на «Ищейку», их тела сплелись в яростной схватке.

Раздался оглушительный рёв, когда Шивари вцепился в горло монстра. Они катались по полу, их когти и зубы оставляли глубокие раны. Элайза, не веря своим глазам, наблюдала за этой схваткой, спрятавшись под столом. Она не могла поверить, что кто-то ещё может противостоять этому чудовищу.

«Ищейка» пыталась вырваться, её когти царапали пол, оставляя глубокие борозды. Но Шивари был сильнее, его движения были точными и смертоносными. Он наносил удар за ударом, каждый из которых оставлял вмятины на её брони.

Наконец, Шивари удалось опрокинуть робота на спину. Он занёс руку, чтобы нанести решающий удар, но в этот момент, «Ищейка» застыла в одном положении из её глаз появилась голограмма вождя.

— Шивари, — голос Тауруса был ледяным, — я приказываю тебе немедленно вернуться вместе с этой особью. Если ты этого не сделаешь до рассвета, знай: сына у меня больше нет. Я найду способ вернуть её, даже если мне придётся разрушить всё и всех на этой планете.

Шивари замер, чувствуя, как слова вождя проникают в его сознание. Он понимал, что Таурус не шутит. Вождь был готов на всё, чтобы вернуть свою собственность, и это пугало больше, чем любая физическая угроза.

— Ты не прав отец и прости меня, но ты плохой правитель! — рыкнул в ответ Шивари и со всей силой ударил по металлической оболочке «Ищейки» сломав его.

Шивари, тяжело дыша, отполз от противника и прислонился к стене. Его раны начали затягиваться, но каждое движение давалось с трудом. Девушка, выбравшись из-под стола, села напротив него. Её глаза блестели от слёз, а голос дрожал от страха.

— Зачем ты это делаешь? Кто ты? Почему спасаешь меня? О чём вы говорили? Кто был на голограмме? Что вам нужно? — вопросы сыпались один за другим, словно бурный поток.

Монстр, молча смотрел на неё, пытаясь найти нужные слова. Он понимал, что должен объясниться, но не знал, с чего начать. Он медленно придвинулся ближе, его движения были полны нежности и заботы.

— Нужно обработать твою ногу. Она уже заражена, — тихо сказал он, его голос звучал мягко и успокаивающе.

Элайза инстинктивно прижала ногу к себе, её лицо исказилось от боли и гнева.

— Не трогай меня! — злобно выпалила она.

Шивари чуть нахмурился, но в его глазах светилась решимость. Он понимал, что его помощь необходима, и готов был рискнуть.

— Я хочу помочь тебе. Моя кровь способна к регенерации. Нужно лишь нанести несколько капель на рану, и твоя нога будет здорова.

Он огляделся в поисках осколка стекла, нашёл его и сделал себе небольшую царапину на руке. Затем протянул ей руку, его ладонь была открыта, словно он предлагал ей мир и доверие.

— Доверься мне, — прошептал он, его голос был полон искренности и тепла. — Я не причиню тебе вреда.

Она посмотрела на его руку, затем на свою ногу. Её охватило сомнение, но в то же время она чувствовала, что должна рискнуть, иначе останется без ноги.

— Хорошо, — прошептала она. — Только если ты мне всё расскажешь.

Он улыбнулся и молча кивнул, в этой улыбке было что-то такое родное, что заставило её сердце забиться быстрее. Шивари осторожно приложил свою руку к её ране, и она почувствовала, как тепло его крови начинает распространяться по её телу. Боль начала отступать, а рана начала заживать прямо на глазах. Элайза не могла поверить, в то, что видит перед собой.

— Моё имя — Шивари, — произнёс пришелец, глядя прямо в глаза девушки. — А тебя как зовут?

— Элайза, — ответила она.

— Мы сагатархи, и прибыли с планеты Сагатархония, — продолжил он после небольшой паузы. — Тот, кого ты видела на голограмме, — Шивари на мгновение запнулся, — это наш вождь Таурус, мой отец. Точнее, теперь он мне не отец, он отказался от меня.

— Почему? — с интересом спросила Элайза.

— Потому что я спас тебя, и он сказал, что если я не вернусь на корабль до рассвета вместе с тобой, то он откажется от меня.

Когда рана на ноге Элайзы полностью зажила, Шивари отстранился от неё и прислонился спиной к стене.

— У моего отца и тебя стопроцентная совместимость по генетическим данным, — продолжил Шивари. — Дело в том, что ты обладаешь уникальным генетическим кодом. Видимо в твоей ДНК наши учёные обнаружили что-то, что может помочь Сагатархам преодолеть грядущие трудности в вымирание и сохранить наш вид, поэтому отец хочет заполучить тебя обратно.

Элайза слушала с недоверием, её глаза расширились от изумления. Она пыталась осмыслить сказанное Шивари.

— Но я не чувствую в себе никакой особенной силы или способностей, — возразила она. — Как это возможно?

Шивари пожал плечами, так как тоже не знал ответа.

— Я не знаю, о какой силе или способности идёт речь, Элайза. — с грустью произнёс он.

Внезапно девушка замерла, словно поражённая молнией. Её лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса и непонимания.

— Погоди-ка, я правильно поняла, что вы прибыли на Землю, чтобы оплодотворять женщин, чтобы мы могли выносить ваших детей, потому что ваша раса находится на грани исчезновения?

Он сделал паузу, давая Элайзе время переварить услышанное. Девушка всё ещё была в шоке от его слов. Она не могла представить, как её жизнь может измениться из-за чего-то, о чём она даже не подозревала.

— Но я не хочу становиться частью каких-то планов, — твёрдо сказала она. — Я хочу жить своей жизнью, а не быть средством для достижения целей какого-то инопланетного существа.

Шивари кивнул, понимая её чувства.

— Я понимаю, Элайза. Я тоже не хотел всего этого, когда узнал, что отец собирается оккупировать вашу планету.

Он вздохнул и опустил взгляд, словно ему было стыдно.

— Но… почему? — прошептала она. — Почему именно так? Как видно, вы же развитая цивилизация, у вас такие технологии. Почему вы не можете найти другой способ?

— Таурус мыслит по-другому. Он считает, единственный способ сохранить нас — это создать новое поколение на вашей территории.

В комнате повисла тишина. Девушка пыталась осознать услышанное, но её разум отказывался принять такую жестокую реальность.

— Это… это безумие, — наконец прошептала она.

— Касательно того, почему я решил тебя спасти… — он сделал паузу, размышляя над тем, что увидел в своём необычном видении. — Это зов сердца, который звучит громче всех других звуков мира и я не могу его игнорировать. Он не похож на рациональный выбор или холодный расчёт. Это что-то глубокое, что-то, что невозможно объяснить словами. Я ощущаю, будто сама вселенная шепчет мне, что я должен тебе помочь. Мы можем найти решение, которое позволит тебе сохранить свою свободу и одновременно поможет моей расе.

Элайза резко поднялась с пола и решительно заявила:

— Я не собираюсь участвовать в ваших инопланетных интригах и заговорах.

Шивари встал рядом и преградил ей путь своим массивным телом.

Элайза оттолкнула своего защитника, чтобы пройти к дивану.

— Утром я отправлюсь в лагерь, где меня ждут друзья и маленькая девочка, которая нуждается в моей заботе. А ты можешь делать всё, что хочешь, с вашим вымиранием и своим лидером.

— Послушай, Элайза, тебе нужно держаться подальше от тех, кто тебе дорог. Таурус ни перед чем не остановится, чтобы достичь своей цели, а его цель — это ты! Он уничтожит всех, кто тебе дорог, лишь бы добраться до тебя. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.

— Оставь меня в покое! — со слезами на глазах крикнула девушка и, обойдя Шивари, упала на диван, отвернувшись от него.

Он стоял, не зная, что сказать. Его сердце разрывалось на кусочки за неё, но он понимал, что не может взять и оставить её.

— Подумай о тех, кто для тебя дорог. Твои друзья, маленькая девочка — всё будет разрушено. Если ты не прислушаешься, ты подвергаешь их опасности. Ты можешь спасти их, только если останешься в безопасности со мной, до тех пор пока Таурус не будет уничтожен.

Элайза снова посмотрела на него с яростью и слёзы уже бежали по её щекам:

— Уходи! Теперь я не нуждаюсь в твоей помощи!

Но её голос звучал уже не так уверенно. Он знал, что должен сделать всё возможное, чтобы защитить её, даже если это означало нарушить её границы.

Она зажмурила глаза так сильно, что перед ними вспыхнули яркие пятна, и крепче сжала браслет. Он впился в кожу, оставляя глубокие следы и, она почувствовала лёгкую боль Браслет, который раньше казался обычным украшением, теперь был её единственной связью с реальностью. Она не знала, как долго держит его в руках, но понимала, что если отпустит, то окончательно потеряет себя.

«Бред, бред, бред! — тихо шептала она себе. — Как же хочется уснуть, проснуться и чтобы всё было как раньше. Никаких пришельцев, никакого апокалипсиса, родители с Арчи живы и здоровы. Как хочется, чтобы всё это было просто кошмарным сном, и я могла снова увидеть их улыбки, услышать их голоса», — Элайза тихо всхлипнула от рыдания.

В её голове вспыхнули яркие образы из совсем недавнего прошлого: счастливые семейные ужины, весёлые прогулки с друзьями. Она вспомнила, как они вместе смеялись, радовались жизни и сердце сжалось от тоски. Девушка знала, что больше никогда не сможет всё это вернуть.

Мысли о пришельце Шивари и всё сказанное им, тоже не давали покоя. Элайза не могла понять, почему именно она стала частью всего этого. Она так скучала по своей прежней жизни, по беззаботным дням, когда она могла просто радоваться мелочам, не думая о том, что завтра может не наступить. Её разум потихоньку начал отдаляться, и она стала засыпать.

— Элайза, проснись, — прозвучал голос, и чья-то рука мягко коснулась её предплечья. Она резко открыла глаза, ещё не совсем проснувшись, и тут же замерла от присутствия незнакомого мужчины, который сидел рядом с ней.

В его глазах, таких ярко-серых, отражался мягкий свет утреннего солнца, проникающий сквозь окно. Она отодвинулась на мгновение, но тут же поняла, что это движение было инстинктивным. Его глаза были добрыми, нежными и в них чувствовалась некая невысказанная тайна. Взгляд незнакомца был настолько проникновенным, что у Элайзы замерло сердце. Она почувствовала, как по её телу пробежала лёгкая волна мурашек, а дыхание стало неровным от страха.

— А ты ещё кто? Что тебе нужно? Я буду кричать! — в панике закричала она. Её взгляд лихорадочно метался по комнате в поисках того, чем можно оборониться.

Он поднял руки перед собой.

— Успокойся, это я, Шивари, — сказал пришелец.

— Ты? Но как, что с тобой случилось, почему ты выглядишь как человек? — она не могла скрыть своего изумления от его внешности.

— Это иллюзорная оболочка, созданная для защиты. Я не мог выйти на улицу в своём облике. Солнце на вашей планете губительно для таких, как мы, поэтому наши корабли закрыли небо над вами. Но лучи солнца всё же проникают сквозь них, и поэтому армия Аргуна выходит на охоту по ночам.

Шивари что-то нажал на своём запястье, и вокруг него засиял яркий свет. Он начал рассыпаться, создавая вокруг него энергетическую завесу, которая искрилась фиолетовыми всполохами. Через его барьер можно было увидеть настоящую внешность монстра.

— Я принёс тебе воду и немного еды, — сказал он, протягивая ей бутылку и завёрнутый в газету свёрток.

Девушка с подозрением посмотрела на него и его руки.

— И где ты всё это взял?

— Помог одной пожилой особи, её питомец забрался на дерево, — Шивари задумался. — Я забыл, как она его назвала, но это был пушистый зверь с длинным хвостом и лапами. Я помог ему, а женщина в ответ меня отблагодарила.

— Это был кот или кошка. — сказала девушка, помогая ему в догадках.

— Да, точно, она называла его «Булочкой». Довольно необычное имя для питомца.

Элайза почувствовала, как пересохло в горле от жажды. Но на её лице снова появилось подозрение.

— Я знаю, о чём ты думаешь, Элайза. Я не причинил вреда той женщине, только помог ей.

— Хорошо, я тебе верю, — сказала девушка и взяла бутылку воды.

Холодная жидкость немного остудила напряжение. Когда она почти допила воду, то смогла вздохнуть с облегчением.

— Знаешь, я помогу тебе добраться до твоего лагеря. Хочешь ты этого или нет, но я пойду с тобой, тебе опасно оставаться одной.

— Я понимаю, что тебе кажется, будто ты должен меня спасти. Наверное чувство совести проснулось от действий твоего вождя, — продолжила она, чувствуя, как внутри всё кипит. — Но я не беспомощная. Я ведь не одна. У меня есть друзья, и я знаю, как защитить себя. Мне не нужна твоя защита.

Он молчал, и это молчание давило на неё сильнее любых слов.

— А потом я уйду, если, конечно, ты к тому времени не передумаешь и не останешься со мной. — наконец-то ответил Шивари.

Она почувствовала, как внутри всё похолодело. Внутри боролись странные смешанные чувства. Остаться с ним? С этим странным, непредсказуемым монстром, который почему-то манил её, словно магнит или же бежать от него как можно дальше?

Девушка встала с дивана и направилась к выходу, не оглядываясь на Шивари.

— Поступай как знаешь, но я всё равно вернусь к своим друзьям и Рие. И с тобой я не останусь, — добавила она, прежде чем выйти.

Глава 10

Два месяца назад…

В глубине подземного метро стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуками шагов. По длинным, давно неиспользуемым путям, словно призрак, двигался силуэт, освещая себе путь тусклым фонарём, который отбрасывал дрожащие тени на стены. Воздух был пропитан запахом затхлости и сырости.

Он делал остановки, и его сердце билось в груди, как птица в клетке. Он оглядывался, вглядываясь в темноту, пытаясь заметить малейшее движение, почувствовать, что кто-то идёт за ним. Его взгляд скользил по сырым стенам, покрытым плесенью, и по ржавым рельсам, которые, казалось, шептали о своих муках.

Человек, скрыв лицо под капюшоном, продолжил свой путь. Каждый шаг был подобен прыжку в пропасть, и каждый пройденный метр приближал его к неизвестности.

«Хорошо, осталось совсем немного, и я буду у люка, ведущего на поверхность. Надеюсь, эти уроды сдержут своё обещание и не станут на меня нападать».

Когда он свернул за угол, дорога начала ветвиться. Он пошёл по нужному пути и, дойдя до люка, ещё раз осмотрелся, чтобы убедиться, что никто не идёт за ним.

Поднявшись по лестнице, он оказался на улице, где царила разруха. Вокруг возвышались полуразрушенные здания с выбитыми окнами и развалившимися стенами.

— Я здесь, как и было условлено, — произнёс он, обращаясь в пустоту, с лёгкой дрожью в голосе.

Позади него раздался глухой, металлический звук, будто кто-то или что-то тяжелое упало на пустошь. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь слабым ветром и скрипом ржавых конструкций. Внезапно что-то стремительно пронеслось мимо в темноте, едва не задев его плечо. Он испуганно сглотнул, чувствуя, как сердце забилось быстрее, а в груди разлился холод.

— Где обещанная самка, человек? — гневно вопросило инопланетное создание, стоящее перед мужчиной.

— Я… я найду её, дайте мне время, — ответил мужчина.

— У тебя его не так много, — монстр с тёмно-фиолетовой кожей, зелёными глазами, когтями, клыками, множеством конечностей и мелкими иголками подошёл на шаг ближе. — Если не приведёшь к нам молодую самку, мы силой заберём всех самок из вашего лагеря, а остальных уничтожим.